Воздушные гонки

Автор: Бад Ла Мар.
***
Здесь живописно описано дикое, безумное приключение двух родео-наездников, которые осмелились покорить новую стихию — самолёт.

Незадолго до катастрофических событий, о которых я собираюсь рассказать,
Мы с Беаркэтом Гибсоном были самыми счастливыми ковбоями по эту сторону Денвера. Старушка
 госпожа Удача похлопала нас по плечу и наполнила наши карманы.
Впереди нас ждала блестящая дорога, обещавшая ещё больше.
После долгого периода невезения мы наконец встали на ноги, посмотрели старику Невезению в глаза и бросили ему вызов.

После долгих планов и интриг нам удалось обойти остальных парней и выиграть почти все деньги, которые предлагались в качестве призов на родео в Эльдоре. Это само по себе было достаточной причиной для того, чтобы устроить грандиозный
Мы радовались, но в последний день шоу в Эльдоре мы получили
письмо от нашего старого приятеля Клея Хинкла, в котором он сообщал
очень важные и радостные новости. Письмо гласило:

 Ребята:

 Ну что ж, вы, конокрады, я решил написать вам пару строк, чтобы сообщить, что меня избрали главным судьёй родео в Сан-Доминике. Может, ты думаешь, что я забыл, как ты вытащил меня из тюрьмы в Берривилле за то, что я отгрыз ухо вишенке, ха-ха!
 Что ж, старина Клэй Хинкл — человек, который не забывает о старых добрых временах. Если ты заинтересован в том, чтобы разделить первые и вторые деньги в
 Я прошу прощения за то, что скачу на коне, но я буду только рад отдать его вам. Вы понимаете, что я не буду предлагать это каждому встречному, но вы, ребята, мои особенные друзья, и я думаю, что дам вам попробовать по обычной ставке 50 на 50. Это выгодная сделка, учитывая, что
 конкуренция будет очень высокой, и я уверен, что смогу добиться лучших условий.
 Только старина Клэй Хинкл — человек, который не забывает о прошлых
 услугах.

 Я прошу вас оставаться таким же искренним и верным, как и прежде.

 Клэй Хинкл.

 * * * * *

 Конечно, мы в любом случае стремились попасть на скачки в Сан-Доминике, но, как
писал Клэй, на это шоу всегда было много желающих, потому что
оно привлекало всех лучших наездников, направлявшихся на восточные скачки. Даже
расставшись с половиной нашего выигрыша, мы могли собрать приличную сумму, на которую нельзя было не обратить внимания.

Мы обналичили чеки, подаренные нам организаторами родео в Эльдоре, и
приступили к организации праздника, достойного этого события, прежде чем отправиться
мы направляемся в Сан-Доминик.

Но, как назло, туземцы приняли нашу дружескую церемонию за попытку с нашей стороны уничтожить и разграбить их моральное сообщество.

За этим необоснованным подозрением последовали неприятности, и нам пришлось сдаться и мирно покинуть это место.


Маршал, который сделал это предложение, был крупным, высоким и нервным на вид _hombre_ с выступающим кадыком и большими пышными усами.
Единственным оружием, которое он носил с собой — по крайней мере, из того, что мы могли видеть, — была большая кривая трость. И нас не впечатлило это столь неэффективное проявление силы.

— Послушай, Дикий Билл, — сказал Беаркэт маршалу. — Как бы мы ни ценили твоё любезное предложение и как бы ни хотели подшутить над твоей тюрьмой, мы бывали в местах и получше и не заинтересованы в посещении твоей.

 Вокруг нас собралась толпа. Приближались выборы, и маршалу нужно было защитить свою репутацию. Его кадык несколько раз быстро переместился с подбородка на пряжку ремня и обратно.
Пятнистый лошадиный хвост ощетинился, как пучок перьев.
Он поднял кривую трость и двинулся на нас, как слепой бык.

“У-у-у!” - сказал маршал, фыркая и хватая лапой воздух, как медведь.
в нос ему попала оса. Но немедленные события выявили
удивительный факт, что получение ударов тростью не было тем, что мы
считали привилегией.

Мы с Медвежонком отошли в сторону и позволили маршалу встать между нами.
Затем Медвежий Кот уперся каблуком ботинка в ширинку и сильно надавил
. Задыхающийся маршал, словно летящая комета, пронёсся по тротуару и
проломил витрину из зеркального стекла, за которой было выставлено
элегантное женское нижнее бельё.

 * * * * *

 Старый морж начал отчаянно барахтаться, погружаясь в море
битого стекла и шёлковых неглиже. Пыхтя, как загнанная лошадь, и
безумно цепляясь за опору, он стянул с себя целые ряды розовых чулок,
ярких шалей с цветами и кимоно. Две восковые куклы с
С лицами, подобающими дню Четвертого июля, и в сверкающих парижских нарядах
они рухнули на него сверху, добавляя завершающий штрих к
разрушению.

“У-у-у!” - завопил маршал из-под улыбающихся манекенов. “Просто
подожди, пока я до тебя доберусь!”

Мы были готовы ждать. Мы не смогли бы уйти, даже если бы захотели.
Схватившись обеими руками за трясущиеся бока, мы завыли, как пара древесных пантер.
Это было слишком уморительно, чтобы выразить словами. Из глаз у нас текли слёзы, и мы не заметили приближения нового и неожиданного врага, который оказался гораздо опаснее, чем обезумевший маршал.

Я понял, что произошло, только когда что-то тяжёлое обрушилось мне на голову, которая, к счастью, была защищена моей большой шляпой. Я сел на тротуар и перекатился на бок, чтобы посмотреть, кто на меня напал.
Я увидел крупную, сильную самку, которая рожала Беаркэта, и то, что показалось мне человеческой ногой, отрезанной выше колена. Не считая безопасным продолжать наблюдать за этим странным, жутким зрелищем, я поднялся на ноги и бросился прочь, как дикий жеребёнок, у которого горит хвост.

 На окраине города я заметил летящую тень, в которой узнал Беаркэта Гибсона. Я в страхе оглянулся через плечо и увидел большую толпу людей, идущих по нашему следу. Маршал возглавлял погоню, размахивая большим старым пистолетом, который он откуда-то достал, и разбрасывая шёлковые
за ним потешки. Прямо по пятам за ним следовала Сражающаяся Мэри,
размахивая человеческой ногой и издавая леденящие кровь вопли. В другом
полсекунды я поравнялась с красавицей.

Мы уезжали Эльдоре, Хавин’ стал ужасно устал и противен, что
особенности мегаполиса.

 * * * * *

Пройдя ещё милю и не сбавляя хода, мы догнали полуразвалившийся
флиппер, который тащился между заборами со скоростью хромой черепахи.
Впереди сидели двое мужчин в грязных комбинезонах
Он сидел за рулём, возясь с многочисленными кнопками и рычагами, которые, казалось, были связаны с изношенным двигателем под капотом.

 «Запрыгивайте, ребята! — сказал водитель.  — Может, вы и обгоните нас на коротком отрезке,
но со старой Лили вы доберётесь дальше».

 Мы были с ним согласны, потому что начали отставать.
 Мы забрались в машину, которая, казалось, кряхтела и скрипела от протестов из-за дополнительного веса. Наши преследователи ещё не показались за последним холмом, и мы опустились на заднее сиденье, испытывая огромную благодарность к людям, которые, несомненно, спасли нас от ужасной участи.

— Господи! Размахивать человеческими ногами! — сказал я, содрогнувшись от этой мысли. — Ты можешь себе представить что-то более нелепое?

 — Это была не человеческая нога, — вмешался Медвежонок. — Это была одна из тех искусственных ног, на которых в магазинах выставляют чулки. Женщина была владелицей манекена, испорченного маршалом. За этой женщиной нужно присматривать. Она кого-нибудь убьёт в один прекрасный день. Клянусь, я никогда не видел такого сумасшедшего!
Медведь потёр разные части своего тела, очень осторожно.

 «Куда вы, ребята, направляетесь?» — ухмыльнулся один из мужчин на переднем сиденье.

«Мы не особо куда-то спешим, — ответил я. — Мы просто уезжаем
из Элдоры».

«Что ж, нам придётся вас скоро высадить. Мы едем недалеко», — продолжил мужчина.

 * * * * *

Беда смотрела нам в лицо, и мы впали в отчаяние. Мы знали, что эти безумные туземцы так просто не сдадутся. Скорее всего, к утру они развесят объявления о награде. Живыми или мёртвыми!


Маленькая машина остановилась перед воротами, ведущими на большое пастбище. На пастбище мы увидели аэроплан, стоящий на земле.

— Ну вот и всё! — сказал мужчина, выходя из машины, чтобы открыть ворота.
 — Там наш ящик.

 Другой парень обернулся и посмотрел на нас.

 — Не хотите прокатиться на старушке, а, ребята? — сказал он с тревогой. — Это приключение на всю жизнь, и оно безопаснее, чем старая Лили.
Всего три доллара за пятнадцать минут захватывающего полёта в эфире!


 У меня такое чувство, что мы могли бы улететь и за полтора доллара.
 С первого взгляда было понятно, что удача отвернулась от этих авиаторов на последнем перекрёстке.
 Но как бы мне ни хотелось покинуть эти места, я
я не жаждал никаких полётов. Это было всё равно что прыгнуть со сковороды в печь.

Но мой сумасшедший напарник тут же зажмурился и ухватился за эту идею со всем энтузиазмом странствующего проповедника, обращающегося к раскаявшемуся грешнику.

«Берег!» — прошептал он, толкнув меня в бок. «Мы могли бы уговорить этих ребят отвезти нас в Сан-Доминик, где через несколько дней должно состояться родео. Боже, нам чертовски повезло! Затем, не дожидаясь моего ответа, он принял важный и обеспокоенный вид человека, который
Он только что купил несколько нефтяных скважин, и у него есть всего несколько минут, чтобы добраться до радио, чтобы принять номинацию.

 «Мы хотели бы отправиться в Сан-Доминик, — сказал он авиатору. — И мы хотели бы уехать как можно скорее».

 У авиатора подкосились ноги. Всё, что он мог сделать, — это смотреть на нас со слезами на глазах.

 «Ты серьёзно?» — спросил он. — Мальчики, пожалуйста, не разыгрывайте бедного старика!

 — Мы серьёзно, — ответил Беаркэт. — Если цена подходящая.

 — Цена может быть только подходящей, — сказал авиатор. — Несколько поворотов туда-сюда, и мы уйдём отсюда, джентльмены.

“Эй!” Вмешался я, встревоженный тем, как все обернулось. “Кто сказал, что я
хочу летать? Я спрашиваю тебя. Выражал ли я когда-нибудь хоть малейшее желание
сделать это? Не так ли, а?

Летчик бросил на меня убийственный и ядовитый взгляд. Слова за
из его уст, как сладкий капель стрихнин.

“Ну же, давай, сейчас!” - сказал он, стараясь быть приятным. — Ты же знаешь, что это безопасно. Такой храбрый ковбой, как ты, не испугается небольшого вращения в воздухе!


— Может, я и храбрый, — сказал я. — И может, я и ковбой. Но, — и я произнёс каждое слово чётко и громко, — я не собираюсь кружиться в воздухе!

“ Не обращай на него внимания, ” вмешался Медвежонок. “ Он просто дурачится. Он просто обожает
аэропланы, авиаторов и тому подобное. Почему, что сотрудник является
оригинальный вентилятор авиации!”

Чистим меня! Можете ли вы победить это ... или завяжите их, даже? Я оторопел.

 * * * * *

Флайвер, подпрыгивая, пересек пастбище и остановился рядом с самолетом
эйрплан. Авиаторы выбрались наружу и начали проверять незакреплённые детали.


 «Это бесполезно, Медвежонок, — очень твёрдо заявил я. — Я не любитель авиации».
Я слышал о людях, которые летают на аэропланах, но сам не летал.
достаточно осведомлен по этому вопросу, чтобы вступать в дискуссию.
Более того, я предпочел бы, чтобы это не привлекало моего внимания.

Но Медвежий Кот был упрям и одарен силой убеждения.
Там не было ничего, что он не знал о защитных устройств, используемых в
современной авиации. Например: из 15,347 рейсы запустили в
Одни штате Мэриленд, в один год, только четырнадцать были фатальными.
По его мнению, это был очень низкий показатель. По моему мнению, четырнадцать мертвецов — это четырнадцать мертвецов, даже если все в
Мэриленд сошёл с ума и начал подпрыгивать в воздухе, как стая жужжащих пеликанов.

 «Вот! — сказал Беаркэт. — Пока этот человек связывает несколько важных частей проволокой, я объясню вам основные принципы. Это, — провозгласил он, указывая на пару вёсел, — это вёсла. Они приводят в движение крылья. Это, — продолжил он, указывая на нарост на хвосте, — заменяет хвостовые перья у птиц.

 * * * * *

 Но меня не так-то просто было провести; да и в любом случае, если бы Медвежонок знал
Он никогда не показывал мне разницы между резаком для пончиков и двухдолларовой купюрой. Кроме того, я внимателен к деталям, и он не сможет заставить меня поверить, что на хорошем самолёте номер один должны быть ржавые пятна и дыры. Если у «Форда» течёт масло, значит, с ним что-то не так. Ну, у этой штуки текло масло. И чем дольше я осматривал обломки старого 97-го, тем больше он напоминал мне порванного воздушного змея, которого протащили через заросли опунции.


В этот момент я услышал часть разговора между авиаторами.

«Помоги мне завестись, — сказал один. — А потом можешь отвезти наши вещи в Сан-Доминик на машине».

 «Хватит ли бензина для этого полёта?» — спросил другой.

 «Ну, я бы не был так уверен, но, думаю, хватит».

_Он думал, что хватит!_ Что ж, сэр, именно тогда я решил отправиться в полёт на аэроплане. Если этот тупица с затуманенными глазами хотел, чтобы
у меня кончился бензин во время полета в эфире, я тоже хотел!

Я заметил, что Bearcat немного отбелился. “Ты это слышала?” - прошептал он
.

[Иллюстрация: я испуганно оглянулся через плечо. Маршал
возглавлял погоню; прямо за ним по пятам следовала Сражающаяся Мэри, размахивая
своей человеческой ногой.]

“Берег!” - говорит и. “знаете ли вы, что из двадцати шести смертельным airyplane
затонувшие корабли только в Арканзасе, двадцать пять было из кончалось
газ? Но, черт возьми, беспокоиться не о чем. Устройство вращается.
крылья и перышки-иголочки сделают остальное. Ничего особенного!”

— Хм! — подозрительно рычит Медвежонок. — Хм!

 К тому времени эксперты решили, что всё в порядке, и приготовились запустить её. Мы с Медвежонком отошли в безопасное место, где
Я мог наблюдать за тем, как пилот забирался внутрь и возился с разными приспособлениями. Другой парень стоял у весла.

«Контакт!» — кричит он, вот так просто.

«Контакт!» — низким голосом рычит другой парень. Затем
_hombre_ снаружи начинает танцевать так, как я никогда раньше не видел, даже во время своего пребывания у осейджей. Он хватается за один конец весла, изящно закидывает ногу на манер танцора чечётки, пару раз раскачивается и дёргает за весло.

Ничего не происходит. Мне стало его жаль. Было видно, что он
Он разочарован. Из этого должно было получиться что-то грандиозное.

 Он поднимает взгляд, полный жалости, и снова выкрикивает: «Контакт!»

 «Контакт!» — рычит пилот, и танец продолжается. Парень снова повторяет каждое движение. Видно, что для него очень важно ничего не упустить. Он набрасывается на весло, как голодный койот на суслика. А потом — ад вырывается на свободу!

 * * * * *

 Моя шляпа слетела с головы, как будто её выстрелили, а рубашка сорвалась с пуговиц и взлетела мне в лицо, ослепив меня
готово. Я падаю навзничь, отчаянно хватаясь за что-нибудь, чтобы не упасть. Я чувствую, как подо мной что-то извивается. «Слезь с меня, придурок!» — кричит чей-то слабый голос сквозь рёв и грохот циклона и града, бушующих вокруг нас. «Слезай с меня, — раздражённо отвечаю я. — Я первым увидел эту дыру!»

Мне удалось стянуть рубашку с лица и быстро оглядеться.
Ну, вы можете в это поверить? Никакого циклона не было. Всё было хорошо и спокойно, как и прежде, только старое весло вышло из строя, а жестяной кнутовище трясся и ревел, как четыреста бешеных
быки в туннеле. Летчик махал нам, чтобы мы садились. Прижимая к ушам наши
шляпы, мы на бегу обогнули старую масленку и
подошли к ней сзади. Я забираюсь в ямку перед пилотом, и
Медвежий Кот устраивается в другой ямке передо мной.

Внезапно рев усилился - хотя я бы никогда не подумал, что это
возможно - и мы начали подпрыгивать на месте. Мы мчались всё быстрее и быстрее, пока воздух не стал хлестать меня по лицу, как мокрое одеяло.

 * * * * *

С тех пор как в детстве на меня упал сейф, я стал представлять себе крушения и катастрофы. Теперь мне не нужно было напрягать воображение. Сначала я задумался о том, что произойдёт, если мы наткнёмся на большую канаву, или на камень, или на корову, или на другие объекты, о которых слишком жутко думать. Затем я посмотрел вниз и увидел свежераспаханное поле, которое показалось мне более суровым, чем горная цепь... Боже, боже,
— думаю я, — это не место для старого Слокума Билла. У меня ещё есть шанс
убраться подальше от этой адской римской свечи, и я намерен им воспользоваться. Я
начинает сползать, что бы из этого ни вышло. Я привык падать и катиться по земле. Я знаю, как расслабиться и защитить себя. Но
все эти прекрасные принципы не применимы к разбитому оранжевому ящику с
крыльями. Настало время нам с 97-м расстаться, к лучшему или к худшему.

 Я уже наполовину выбрался, когда почувствовал чью-то руку на своём плече. Я смотрю и вижу, что пилот улыбается, а потом делаю поразительное открытие.
Мы покинули старую добрую Землю, и я вот-вот пролечу сто футов в пустоте, и нигде не видно ни одной руки! Более того, я
Я мельком увидел большую машину, которая мчалась по дороге прямо на нас. В ней были маршал, Мэри-воительница и ещё несколько человек с воинственным видом.


Я откинулся на спинку сиденья и смотрел, как вспаханное поле уменьшается до размеров носового платка.
Ну вот мы и на месте — теперь уже ничего не поделаешь!
У меня есть одна радостная мысль, и вот что я сделаю с Медвежонком
Гибсоном за то, что он втянул меня в такую передрягу. Мы летим всё дальше и дальше сквозь
бодрящий эфир, хватая ртом воздух и любуясь пейзажами там, где их не должно быть.

 * * * * *

Примерно через десять минут мой здравый смысл начал подсказывать мне, что где-то что-то не так.
 Я не знаю, должен ли самолёт в хорошем рабочем состоянии чихать,
но этот чихал, и мне это не нравилось.  Беаркэт оглянулся на меня, и его безумный взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. Я вытянул шею и в этот момент услышал, как
хрипение сменилось кашлем, а затем кашель прекратился, и наш пилот сказал так, чтобы мы оба его услышали: «Газа нет... Держитесь крепче... Я посажу её... Без проблем».

Можете ли вы представить себе такого сукина сына с кольцехвостым хвостом, как этот? Никаких проблем!
О, нет, совсем никаких проблем! Может быть, он думал, что если мы будем впереди, то сможем
вроде как смягчить его падение. Он начал описывать круги на своем разбитом "скайрокете"
широкими петлями, и первое, что я осознал, это то, что мы задевали деревья и
крыши домов.

Проблема была в том, что поля в той стране были слишком маленькими, а на пути встречалось слишком много препятствий.
Мы ехали слишком быстро, чтобы позволить такой мелочи, как теплица, остановить нас.  Единственным признаком того, что мы проезжаем через теплицу, был весёлый звон разбивающегося стекла и запах
о цветущих цветах. Две большие красные герани обрамляли мои щеки; букет
гладиолусов примостился в моих ниспадающих волосах: и на моих коленях внезапно оказалась
гора букетов и папоротников.

Мы помчались, как дикая прыгающая антилопа, через клеверное поле, перепрыгнули через водопропускную трубу, пересекли дорогу и оказались на кладбище, разбрасывая цветы и детали от самолётов над могилами и весело снося надгробия и памятники направо и налево.

 Самые яркие впечатления в жизни? Что ж, надеюсь, я вам расскажу!

 * * * * *

Однажды мне показалось, что я потерял глаз в яблоневом саду, но он не был выбит
навсегда. Через пару месяцев всё пришло в норму. Мы также побывали на бахче с арбузами, но вскоре покинули её, изрядно покричав и вырвав с корнем ползучие лозы.

 Проносясь по напуганной сельской местности со скоростью кометы, мы столкнулись лоб в лоб со стаей гусей и их гусятами, которые невинно трусили позади. Поднялось большое облако перьев и исчезло. Большой красный амбар
отнял у нас одно крыло, а курятник — другое. Весло раскололось на
десять тысяч щепок, когда мы пересекали кукурузное поле.

Впереди показался ручей, но он был неглубоким, и мы успешно перешли его вброд.  Если бы не противоположный берег, который поднимался прямо в воздух, неизвестно, как далеко мы бы забрели, сея смерть и разрушения на своем пути.  Но даже этот дьявольский наряд не смог одолеть берег, состоявший в основном из крупных камней.  Раздался ужасный грохот, а затем наступила мирная тишина летнего дня в деревне.

Я мало что помню после этого, только то, что мне приснился чудесный сон, в котором я заново пережил некоторые из прошлых событий. Медвежонок плыл
в воздухе рядом со мной. Там было кольцо света вокруг его большой
шляпа, и он плюхнулся с помощью пары крыльев. Его открытый
рот был расслаблен в любящей ангельской улыбке, а на его
плечах висел большой цветочный
венок с золотой надписью "Покойся с миром". Вы могли бы просто представить скорбящих, склонивших головы в скорби,
и мягкие, сочные ноты органа, играющего “Вот идет невеста...”

 * * * * *

Я мог бы часами оставаться в таком положении, предаваясь прекрасным мыслям
мысли. Наша бешеная скачка по стране была чем-то таким, о чём можно было вспоминать и писать домой:
неофициальный визит в оранжерею, вечерняя пробежка по кладбищу, добродушное опрокидывание надгробий, игривое уничтожение фруктовых садов, кукурузных полей и домашней птицы; скажу я вам, это было что-то такое, от чего у человека перехватывало дыхание и глаза загорались!

Затем резкий звук вырвал меня из этого сна — точнее, несколько резких звуков. Я приоткрыл один глаз, а потом резко закрыл его.

Сон превратился в кошмар. Громкие, скрипучие голоса спорили.
взад и вперед. Я ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю....

Я лежала в кровати, хорошей чистой белой кровати. Известный запах больницы
был в воздухе. Осторожно, я снова открыл глаза, чтобы убедиться, что я видел
правильно в первый раз.

Группа возбужденных людей стояли возле моей кровати. Две фигуры я
узнал слишком хорошо. Один из них был высоким, с длинными ниспадающими пятнистыми усами. Другой был в чёрной юбке и с ужасным характером. Старый
Морж и Сварливая Мэри!

 — Да, это они! — закричала Мэри. — Разве я не знаю этих негодяев?
Я не видел их уничтожить сотни долларов товаров для
меня? Буду ли я, или мне не добиться справедливости?”

“Успокойтесь, мадам, успокойтесь!” - сказал успокаивающим голосом. “Они не в форме"
сейчас их можно допросить. У них есть немного денег, которые мы положили в
наш сейф. Мы уверены, что это с лихвой покроет ваши претензии ...”

 * * * * *

Группа отошла от кровати, и я огляделся. Медвежонок лежал на другой койке, совсем рядом.
Бессознательное состояние придало его морде почти человеческое выражение.

Наши славные бронк-райдеры тратят деньги на испорченное нижнее белье!

Как раз в этот момент я увидел, как старина Морж свирепо смотрит на меня. Его кадык двигался с потрясающей скоростью. Боже, этот человек был сумасшедшим! Я вспомнила его.
валяющегося под манекенами и всякой шелковой всячиной - и я накрылась с головой.
белая простыня начала трястись и сворачиваться.

Выбежала медсестра и стянула одеяло с моего заплаканного лица. Она была потрясающей девушкой!

 Она похлопала меня по подушке, и на её губах заиграла улыбка. Что ж, может быть, всё не так плохо, как кажется.

 «Ты забавный, — сказала медсестра. — То без сознания, то смеёшься
впору завязывать следующим. Вы” ковбои, странные ребята.

“Леди, - сказал я, - вы и половины всего не знаете!”

[Переписчик Примечание: эта статья появилась в марте, выпуска 1929 года
Журнал библиотеки синий Book_.]