Орден

– Сегодня мы собрались по случаю вступления в Орден Рыцарей, Лат Не Снимающих, нового человека, – Великий магистр Ордена посмотрел на меня. – Это младший сын герцога Приозерного сэра Кельвина Скильдинга сэр Леон Скильдинг.
Между прочим, не очень приятно стоять в середине зала, когда на тебя смотрят, пожалуй, лучшие воины от Западного Побережья до Песчаных Пустошей. Тем временем Великий магистр продолжал:
– Ордену очень приятно, что сей благородный рыцарь предпочел Орден Рыцарей, Лат Не Снимающих всем другим орденам, ибо на сегодняшний день только мы чтим все правила Ордена, в то время как остальные поддались разврату и алчности, так что сэр Леон вы сделали правильный выбор. Позвольте спросить, знаете ли вы основные правила Ордена?
Благодаря дяде, состоящему в Ордене, я знал не только основные правила, но и весь кодекс наизусть. Однако по давней традиции, новоиспеченным рыцарям Ордена объясняли всю суть, поэтому я соврал:
– К моему глубочайшему сожалению, не все.
– А-я-я-й, – покачал головой Великий магистр, да так, что придворный шут моего отца лопнул бы от зависти. – Тогда слушай: рыцарь Ордена Рыцарей, Лат Не Снимающих не должен лгать, обижать бедных, пить алкогольные напитки (особенно самогон, ибо сей кустарный напиток есть порождение Ада и очень негативно влияет на рыцарей), убивать мирных жителей, ругаться, играть в азартные игры, воровать и всячески разбойничать и, наконец, ни при каких обстоятельствах снимать латы, о чем говорит название Ордена. Рыцарь должен проповедовать милосердие и прочие добродетели. Вопросы есть?
На все вопросы я давно знал ответы, но с традициями не поспоришь.
– Да, Великий магистр. Если не снимать латы, то как же, я глубочайше извиняюсь, справлять естественные надобности?
– Сэр Леон, вы же не маленький и должны понимать, что в этом случае латы снимать не только можно, но и нужно, хоть и по минимуму. Упреждая ваш следующий вопрос, спать вы обязаны в латах, а есть, только подняв забрало шлема. Итак, сэр Леон, готовы ли вы вступить в Орден Рыцарей, Лат Не Снимающих?
– О да, Великий магистр.
– Отныне, сэр Леон, вы должны забыть о том, что вы принадлежите к роду Скильдингов, ибо в Ордене нет деления на богатых и бедных, на знатных и простых. Теперь вы просто сэр Леон. Отдайте свой щит.
Я снял с левой руки щит с фамильным гербом, отдал его появившемуся из ниши рыцарю и принял из рук другого новый, с изображением рыцаря в латах. Теперь я рыцарь Ордена, Лат Не Снимающих, иначе Консерв. К слову сказать, Ордену уже более шестисот лет, а название Консервы появилось совсем недавно. Консервы – это столетнее изобретение гномов, представляющее собой небольшие жестяные банки, в которые кладется мясо. Потом эта банка закрывается жестяной крышкой, да так, что потом только ножом открыть можно. Мясо в таких банках хранится лучше, чем вяленое, чего гномы и добивались, так как у них в горах с мясом-то напряженка. А слово ”консервы” пришло от эльфов, которое на их языке означает что-то вроде ”долгое хранение”. Орден Рыцарей, Лат Не Снимающих вполне справедливо назван Консервами, потому что рыцари Ордена снимают латы только в очень крайнем случае.
Очень рад я был тому, что наконец-то попал в Орден, и...

***

– Эй, Леон, ты что размечтался, чтоб тебя! Давай латы натягивай, скоро к логову твари пойдем.
– Да вот, вспомнил, как меня в Орден принимали. И не кричи так, Ричи, а то я чуть не оглох, – ответил я Ричарду, которого вместе со мной и еще тремя рыцарями Орден послал убить дракона, терроризирующего округу.
– Ладно, больше не буду, – Ричард улыбнулся и закрепил левый наруч.
– Знаю, как ты не будешь. Кто месяц назад мне говорил, что не будет?
– Да ладно тебе, кодекс Ордена гласит не обижаться на ближних.
– Кодекс также гласит латы не снимать и еще много чего не делать, так что лучше помоги кирасу надеть.
Через час я, Ричи, Фред, Эдди и Вилли завтракали консервами из говядины, запивая это пивом.
Насытившись, мы еще раз проверили всю нашу амуницию и собрались на бой.
– Ну что, по глотку первача для храбрости? – предложил Фред.
– А то, – поддержал Ричи, – на хмельную голову все не так боязно, а то кто ж знает, какой дракон-то в самом деле?
– Большой, крылатый и страшный, – сказал я, из всей нашей компании единственный, кто уже видел живого дракона.
Честно говоря, при первом взгляде на него мне срочно потребовалось снять латы по минимуму. Случилось это шесть лет назад, и отправили меня тогда на дракона, чтобы только опыта набирался, а не воевал. Тогда Орден большую искпетицию... нет, эскпедицию... нет, а ну их, этих эльфов с их словами непонятными. В общем, много рыцарей тогда на дракона пошло, а к сегодняшнему времени я один в живых остался: кто просто умер по старости лет, кто погиб в схватках с другими чудищами, а кого ревнивые мужья зарезали... а когда до нас дошел слух, что дракон всю Райскую Долину пугает, то магистр-то и решил меня отправить, как имевшего опыт убиения этих тварей, чудище убить. Да старику бедному уже за семьдесят перевалило, и он в детство впадать начал, начитался сказок и решил, что я один с драконом справлюсь. Еле-еле совет Ордена уговорил со мной еще четверых самых известных рубак отправиться. Но это все равно мало, в первый мой поход нас в три раза больше было.
– На, держи, – прервал мои воспоминания Эдди.
Я взял из его рук флягу с деревенским самогоном и сделал глоток. Все-таки невозможно не согласиться, что на пьяную голову лучше сражаться, оно как-то не так страшно тогда. Я закрыл флягу, кинул ее Фреду (он проиграл нам в карты, и теперь восполнял проигрыш выпивкой) и встал. За мной поднялись остальные, мы вздохнули и отправились в сторону гор.
Через некоторое время мы поднялись на небольшое плато: перед нами раскинулась Райская Долина в полной своей красе, а впереди были горы, и там, в какой-то пещере, находился дракон.
– Ну и где тварь может находиться? – спросил Эдди, вглядываясь вдаль.
Все призадумались, фляга Фреда пошла по второму кругу.
– Слушайте, – после глотка сказал Ричи, – давайте повернем обратно и двинемся к Риолану. Скажем, что мотались по горам, но дракона не нашли, люди из долины, скорее всего, перепились все, вот и привиделось. А если тварь и правда здесь, то нам все равно не справиться. Леон, сколько тогда от пятнадцати человек осталось?
– Семь, – ответил я.
– Ну вот, – продолжил Ричи, – от пятнадцати осталось семь, а от пяти не останется никого. Кто со мной?
Ричи поправил заплечный мешок и развернулся в сторону долины. Недолго думая, я примкнул к Ричи, в тот поход дракон и меня немного подпалил. Видя, что даже ”убийца драконов” не собирается идти впятером на огромную тварь, остальные тоже начали спускаться в сторону долины. Ближе к сумеркам мы добрались до нашей стоянки. Караулить выпало Вилли, а остальные, стянув ненавистные доспехи, завалились спать.

***

Меня растолкал Вилли.
– Ну что случилось? – спросил я недовольным заспанным голосом.
– Я видел дракона, он пролетел прямо над моей головой и унесся в сторону гор.
– Пить из фляги надо было меньше вчера, – вмешался разбуженный и злой Ричи. – И спать на посту тоже не стоит.
Я поднялся. Эдди сидел на земле и протирал глаза, Фред пытался подняться, Ричи натягивал доспехи.
– Но я же видел его, – не унимался Вилли. – Дракон и вправду существует. Что мы скажем жителям долины.
– Скажем, что злобная тварь спряталась, и найти ее нельзя, – Фред наконец-то поднялся.
– Да и потом, – вмешался в разговор я, – неужели тебе хочется превратиться в смесь из расплавленной стали и жареного мяса. Поверь мне, зрелище далеко не привлекательное.
– Но ведь тогда наш Орден перестанет слыть таким могущественным и непобедимым, – гнул свое Вилли.
– Орден не потерял своей популярности после Валорианского оборотня, который, если ты помнишь, порвал в клочья весь отряд. Почему ты думаешь, что мы потеряем что-либо, не убив дракона? – подключился Эдди.
– А если жители долины будут возмущаться? – спросил Вилли.
– Скажем им, что пусть сначала найдут логово дракона, а уже потом зовут нас. Искать укрытия не наша работа, – ответил за всех Ричи.
– А если они скажут, что нашли?
– Что-нибудь придумаем.
– Ну, тогда ладно, – Вилли вроде бы успокоился, – но Великому Магистру я все расскажу.
– Не смей! – в один голос рявкнули мы.
– Но...
– Да что с тобой в последнее время творится? – перебил Ричи. – Ты с лошади часом не упал? Зачем говорить правду?
– Но ведь врать нельзя, это же говорит кодекс Ордена.
– Я знаю весь кодекс наизусть, но последний рыцарь без страха и упрека был убит своим противником, потому что не дрался с лежащими на земле. И вообще, решай, или ты идешь на завтрак к дракону, или с нами.
– Да ладно вам, вы что? – Вилли, кажется, пришел в себя. – Конечно, я с вами, но во мне, может, совесть проснулась.
– После десятилетнего сна. Ха! Не смеши мои шпоры.
– Ну ладно, все забыли. Давайте лучше глотнем чего-нибудь крепкого, – Вилли стал самим собой.
Выпив до последней капли самогон Фреда, мы надели шлемы (все-таки главное правило должно соблюдаться хотя бы частично) и начали спускаться к деревне Роднички, где оставили своих коней...