Код пламени. Глава 5

Поддерживая друг друга, Кайра и Гарт шли по заброшенным улицам, приближаясь к границе, отделяющей Шармы от пустошей. Стена из темной стали возвышалась над землёй, усеянная дозорными башнями. Лёгкий туман неровно покрывал стену. По мере приближения к преграде улицы наполнялись людьми. 

В неоновых огнях сияли вывески различных магазинов и баров. Проходя по неровным улочкам, пара петляла среди огней, пока возле них не загорелась вывеска «Последний путь». Через дверь бара вывалилось несколько тел, слишком пьяных, чтобы самостоятельно стоять. Крупный мужчина стоял в дверях, стряхивая с рук пепел. 

— О! Новые лица! — Он вернулся в бар, приглашая Кайру и Гарта войти внутрь, и добродушно засмеялся. — Добро пожаловать, я всегда рад новым людям. 

Пройдя через дверь, они оказались в шлюзе древнего бункера. Стены были полностью исписаны различными посланиями. Возле дверного проёма, где должна была быть гермодверь, висела небольшая табличка: «Оставь надежду, всяк сюда входящий… или хотя бы 10 кристаллов за вход». Недалеко от входа стояла вешалка, на которой покачивалось разное оружие. Стены самого бара были увешаны фотографиями множества людей, вероятно, когда-то посещавших это место, но из-за тусклого освещения неоновыми трубками было сложно разобрать подписи на них. 

Хозяин бара, провожавший перепивших посетителей, занял место за своей импровизированной стойкой, сделанной из двери какого-то десантного транспортера. Несмотря на поздний час, бар был практически пустым. 

— Как вы, надеюсь, поняли, я — хозяин сего прекрасного заведения. Можете звать меня Бен Проводник. Что будете заказывать? — Он небрежно ткнул пальцем в меню за своей спиной, не дожидаясь, пока они осмотрятся и займут место. 

— Небогатый выбор, — Гарт усмехнулся, глядя на три пункта меню: «Прощай, голова», «Кровь Скверны» и «Чистая вода». Если первые два коктейля стоили для него приемлемо, то цена за чистую воду была шокирующей. — Двадцать кристаллов за воду? 

— А что не так? — Бен уставился на Гарта. — Для постоянных клиентов скидки. Правда, почти никто не возвращается за второй пинтой. 

— Может, потому что на этих улицах ты больше известен как Гробовщик? — в тоне Гарта проскользнула нотка сарказма. 

— Я не агент ритуальных услуг, чёрт возьми! Я только показываю дорогу. — От упоминания его второго прозвища мужчина вспылил и хлопнул ладонью по барной стойке. — Говорите, зачем пришли, или убирайтесь. 

Немногочисленные посетители повернули головы на шум, и глаза их сияли, словно они смотрели на забавное представление. 

— Прекращайте, — Кайра устало вздохнула и перевела взгляд с Гарта на Бена. — Нам нужен билет наружу. 

От её прямого ответа Проводник на секунду замялся: обычно никто не говорил так прямо, что хочет попасть в пустоши. Слегка поправив свой кожаный фартук, он пристально осмотрел пару перед ним. 

— Судя по вашему виду и тому, как сегодня активно летают птички Синдиката, вы точно не их друзья, — его голос звучал весело, и он явно был доволен проблемами Синдиката. — Джим! Тащи сюда свою задницу, людям нужна твоя помощь! 

Не дожидаясь появления нового человека, Кайра положила на стол пару чипов. 

— Хорошая вещь, — хозяин бара внимательно осмотрел их, прежде чем спрятать в карман фартука. 

На крик из задней части бара вышел молодой паренёк в укрепленном кожаном плаще.

— Звали, сэр? — Он учтиво обратился к Бену с поклоном, и на его веснушчатом лице играла добрая улыбка. 

— А как иначе. Покажи этой парочке «Последний путь». — Видя это учтивое обращение и добродушную улыбку, он не мог не пробормотать: — Этот шкет никогда не поменяется. 

— Идёмте за мной. — Джим развернулся и скрылся в проходе, из которого пришёл. Кайра и Гарт последовали за ним, слушая, как он напевал себе под нос какую-то песню. Под мурлыканье паренька они петляли по коридорам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам. — Мы практически пришли. Надеюсь, вы не устали от такой прогулки. 

После его слов группа сделала последний поворот и остановилась возле древнего лифта. Подойдя к нему, Джим с усилием раскрыл двери и посмотрел на пару. 

— Прошу, входите, мне ещё нужно подать электричество. — Следуя своим словам, он поднял с земли пару толстых проводов и присоединил их к стоящему в углу комнаты хрустальному идолу. — Теперь можем ехать. 

Вернувшись в лифт, Джим закрыл двери и нажал на кнопку первого этажа. Дребезжание стальных тросов и стон металла заполнили уши Кайры и Гарта, пока они спускались всё глубже под землю вместе со своим проводником. 

— Чёрт, удивляет, что вы смогли вырыть и обустроить такое под носом у Синдиката, — тихий голос Гарта едва прорывался через скрип металла. 

Джим лишь ухмыльнулся и пожал плечами, не планируя пояснять, как происходило строительство. Затхлый воздух настойчиво ударил по обонянию троицы. Постепенно лифт начал замедляться и остановился у входа в достаточно большую пещеру. Отперев дверь лифта, парень вышел и жестом велел паре следовать за ним. 

— Вы единственные, кто будет использовать этот маршрут, так что на той стороне питания не будет, — он передал Кайре моток проводов. — Так что вам придётся самим зарядить аккумуляторы. Идолы там будут. 

Подойдя в полной темноте к стене, парень дёрнул рубильник, заставляя сеть ламп заработать и осветить всё подземное бомбоубежище. Вместе с этим засркепели вентилятор, запуская свежий воздух в это подземелье.

— До лифта наружу доберётесь по этому туннелю. Свет мы выключим часов через двенадцать, так что дойти успеете. — Договорив, Джим развернулся и направился в лифт, напевая ту же песню: 

«Соблюдает дня режим Джим, 

Знает спорт необходим Джим, 

Даже опытный пират 

Будет схватке с ним не рад».

Скрип подъёмного механизма заглушил остальную песню, поднимая лифт вместе с парнем на поверхность. 

Взвесив в руке моток проводов, Кайра прикрепила их к поясу и направилась к указанному проходу. Длинный, многокилометровый туннель был явно сделан задолго до появления контрабандистов. Возможно, его построили ещё при основании Игнис-Прайма, но ничто уже не расскажет об этом.  Местами сквозь пыль приглядывались старые, затертые надписи. «Пус....шах.... №3»

Минуты растягивались в часы, пока пара шла по однообразному туннелю, уходя на километры от старого лифта. Гарт проверил время на своих часах и оглянулся. 

— У нас где-то полчаса до отключения света. — Он на мгновение задумался, прежде чем бросить взгляд себе за спину, где вдалеке должен был быть лифт. — А зачем нам вообще свет? Мы ведь можем использовать импланты. 

— Чёрт. А ты не заметил эти небольшие проходы, вырытые в стенах? — Кайра чертыхнулась, переходя с шага на бег. — Эти туннели кишат пожирателями, и только свет кристаллических ламп отпугивает их. 

— Пожиратели? Это ещё что за хрень? — Гарт ускорился вслед за ней, не желая оставаться наедине с чем-то неизвестным. 

Кайра проигнорировала его вопросы, продолжая бежать. Неприятные эпизоды прошлого всплывали в её голове. Мурашки пробежали по её коже от воспоминания, как один пожиратель заманил её в ловушку, используя голосовой модуль одного из напарников. 

Шум от их бега эхом разносился по коридору, пока они на всех парах неслись навстречу новому просторному помещению. Все стены были покрыты отверстиями различного диаметра. Часть из них завалили, но из открытых проходов стекала вязкая маслянистая жидкость. Лифт в центре куполообразной комнаты напоминал серебряную паутинку, спускающуюся с небес в преисподнюю. 

Воздух обжигал лёгкие, но Кайра и Гарт не замедлялись, пока не оказались в этом жестяном коробе. Закрыв решётки лифта, Гарт с силой нажал на кнопку второго этажа. Под мерный скрип стальных лебёдок и шестерён кабина начала подниматься как раз вовремя. Не давая им подготовиться, свет тут же пропал, погружая их в непроглядную темноту. 

Гарт нервно поднял голову, ожидая, что лифт замрёт, оставляя их висеть на неизвестной высоте. Но лифт продолжил мерно подниматься выше. 

— Аккумуляторы, чёрт бы их побрал, — с протяжным вздохом Кайра упёрлась спиной в стену. — Ты спрашивал про пожирателей. Глянь вниз. 

Гарт медленно активировал свой имплант в глазу и взглянул вниз. Из отверстий в стенах выползали искорёженные тела — смесь плоти и механизмов, словно чей-то неудавшийся эксперимент вырвался на волю. Их было несколько десятков.  Неестественно вывернутые конечности смешанные с деталями и проводами на удивление плавно двигались.

— Это что за… — В глазах Гарта мелькали изумление и страх. За сорок лет жизни в Шрамах он видел многое, но нечто столь безумное и неестественное — впервые. — Как они вообще могут двигаться? 

— Даже не спрашивай. Про них мало записей. Даже неизвестно, когда точно они заполонили подземные туннели. — Кайра оттолкнулась от стенки и бросила взгляд в темноту. — Хорошо, что они не выползают в канализации, иначе Игнис-Прайм стал бы ещё более дьявольским местом. 

Стараясь не обращать внимания на громкие стоны и призывы о помощи со стороны пожирателей, Кайра и Гарт пытались отдохнуть. Впереди их ждал не менее спокойный путь через пустоши.