Ледяной Колокольчик

В тот год зима пришла в   лес необычайно рано. Ещё вчера на берёзах дрожали золотые листочки, а сегодня утром всё вокруг покрылось тонким, звенящим слоем инея. Денис и Лилия вышли на крыльцо своего домика и ахнули: мир превратился в хрустальную сказку.

— Смотри, Лиля! — Денис указал на старый пень у края оврага. — Там что-то светится!

Ребята подбежали ближе и увидели чудо. Среди замёрзшей травы рос одинокий цветок. Он был похож на ландыш, но его лепестки были сотканы из чистейшего прозрачного льда, а внутри горел нежный голубой огонёк. Это и был тот самый легендарный Ледяной Колокольчик. Старый ворон Карл когда-то рассказывал, что этот цветок расцветает раз в сто лет, чтобы предупредить лесных жителей о великой стуже.

Вдруг колокольчик качнулся, хотя ветра не было, и издал тонкий, едва слышный звук: «Динь-дон... Спешите...»

— Он разговаривает! — прошептала Лилия. — Денис, ему нужна помощь, посмотри, его стебелёк совсем ослаб.

Ребята знали, что многие растения зимой не погибают, а просто засыпают, сохраняя жизнь в корнях под толстым слоем снега. Но этот цветок был другим — он жил, пока горел его внутренний свет. Чтобы спасти его и весь лес от вечной мерзлоты, нужно было отнести его к тёплому источнику в Глухой Чаще.

Они осторожно выкопали цветок вместе с комом земли и пустились в путь. Лес вокруг менялся: деревья трещали от мороза, а небо становилось тяжёлым и серым.
     Ребята заметили, что зайцы уже начали менять свои шубки на белые, чтобы прятаться от хищников на снегу, а значит, настоящая метель была уже совсем близко.
.
      Денис и Лилия решили, что лучше потратить время на разговор с мудрой совой, чем заблудиться в тумане. Они направились к самой высокой ели, чьи ветви касались облаков. Там, в дупле, жила сова Глафира.

— Уважаемая Глафира! — позвала Лилия, стараясь перекричать свист ветра. — Нам нужно найти тёплый источник, чтобы спасти Ледяной Колокольчик!

       Огромная птица медленно открыла свои янтарные глаза.   Она бесшумно спикировала на нижнюю ветку. 

— У-ху... Я ждала вас, — ухнула сова. — Ледяной Колокольчик — это сердце зимнего леса. Если он погаснет, весна никогда не наступит. Тёплый источник находится за Мшистыми скалами. Но помните: путь туда преграждает Ледяной Сквозняк, который крадёт тепло из сердец.

— Возьмите это перо, — Глафира протянула Лилии мягкое серое перышко. — Оно укажет путь, когда туман станет слишком густым. 

      Ребята поблагодарили мудрую птицу. Колокольчик в руках Дениса засиял чуть ярче, почувствовав надежду. Но небо внезапно потемнело, и первые крупные снежинки закружились в опасном танце.

      Лилия подняла пёрышко на ладони, и оно тут же встало вертикально, указывая кончиком в сторону Мшистых скал. Туман окутал лес так плотно, что Денис едва видел собственные сапоги. Всё вокруг стало белым и безмолвным, как будто мир исчез.

— Держись за мою куртку, Лиля! — крикнул Денис. — Мы не должны потеряться!

   Они шли, ориентируясь только на мягкое сияние пера и тусклый свет Ледяного Колокольчика. В этом тумане звуки искажались: казалось, что кто-то шепчет прямо в уши. Это был тот самый Ледяной Сквозняк.  Денис и Лилия шли плечом к плечу, и их общая храбрость не давала холоду пробраться в сердце.

     Вдруг пёрышко ярко вспыхнуло. Прямо перед ними из тумана выросли огромные камни, покрытые заиндевевшим мхом. Это были Мшистые скалы. Денис заметил, что у подножия скал снег подтаял.

— Смотри! — воскликнул он. — Здесь теплее! Это потому, что некоторые горные породы могут накапливать тепло земли и постепенно отдавать его, создавая микроклимат для растений и мелких зверьков даже зимой.

      Колокольчик в руках мальчика зазвенел громче и радостнее. Его голубой свет начал пульсировать в такт их шагам. Ребята увидели узкую расщелину, из которой поднимался лёгкий пар. Там, в глубине, слышалось весёлое журчание воды.
     Это был Тёплый источник! Но вход в пещеру преграждала огромная ледяная корка, прозрачная и крепкая, как алмаз.

— Нам нужно растопить этот лёд, но не силой, а теплом наших сердец и добротой, — догадалась Лилия.

      Денис и Лилия подошли к ледяной преграде и плотно приложили ладони к холодной, зеркальной поверхности. Сначала пальцы обожгло холодом, но ребята не отступили. Они закрыли глаза и начали вспоминать самое доброе, что случилось с ними за лето.

     Лилия вспомнила, как они всей семьёй собирали землянику на солнечной поляне, и как мама смеялась, когда папа случайно рассыпал целую корзинку ягод.
     Денис вспомнил, как спас маленького выпавшего из гнезда птенца и как тот впервые защебетал в его руках.
     Эти воспоминания были такими яркими и тёплыми, что ладони ребят начали светиться мягким золотистым светом.

— Смотри! Лёд плачет! — прошептал Денис.

По ледяной стене побежали струйки воды.

    С грохотом огромная глыба раскололась, открывая проход в пещеру. Внутри было удивительно тепло. С потолка свисали зелёные папоротники, а в центре бил горячий ключ. 
     Ребята осторожно опустили Ледяной Колокольчик в мягкий, влажный мох у самой воды.

    Цветок вдруг вспыхнул ослепительным светом, его ледяные лепестки стали мягкими и живыми, а голубой огонёк превратился в золотую пыльцу.   
    Пыльца вылетела из пещеры и разнеслась по всему лесу. Там, где она касалась земли, лютый мороз отступал, превращаясь в мягкий, пушистый снег, который, как тёплое одеяло, укрывал корни деревьев.

— Мы успели! — радостно воскликнула Лилия. — Теперь лес не замёрзнет, а будет спать  до самой весны.

     Ребята присели у источника, чтобы отдохнуть. Они знали, что зима — это не время смерти, а время великого покоя, когда природа набирается сил для нового рывка.    
      Ледяной Колокольчик выполнил свою задачу, и теперь он будет ждать ещё сто лет, чтобы снова напомнить всем о силе доброты.

     Путь домой казался совсем коротким. Метель утихла, и на небе высыпали крупные, яркие звёзды. Лес больше не казался пугающим — теперь он выглядел как уютная спальня, где под пушистыми белыми одеялами отдыхали деревья и звери. Денис и Лилия шли по тропинке, а под их ногами весело похрустывал снег.

— Знаешь, Лиля, — сказал Денис, — я теперь понял, почему снег называют «тёплым одеялом». Хотя он холодный на ощупь, внутри него  много воздуха, который не выпускает тепло земли наружу. Без снега корни деревьев могли бы замёрзнуть в сильные морозы.

Когда ребята подошли к своему домику, из трубы шёл густой белый дым, пахнущий берёзовыми дровами. На крыльце их ждал папа. Он очень волновался, но, увидев сияющие глаза детей, понял — произошло что-то необыкновенное.
    В этот вечер в доме было особенно уютно. Лилия достала свой альбом и начала рисовать Ледяной Колокольчик, а Денис рассказывал историю о мудрой сове и тёплом источнике.

— Важно помнить, — добавила Лилия, — что даже зимой жизнь в лесу не замирает. Просто она становится тихой и скрытой. Птицы перебираются поближе к жилью людей, а рыбы спят на дне , где вода никогда не промерзает до конца.

 Ребята оставили на кормушке горсть семечек и сушёных ягод — это был лучший подарок для лесных жителей в такую холодную ночь.

    Вскоре в домике погас свет. Денис и Лилия заснули, и им снились волшебные сны о весне, которая обязательно придёт, когда Ледяной Колокольчик закончит свою долгую зимнюю песню.