Испытание водой, землей и судьбой

    На городской площади разыгралась трагедия – стихия испытывала людей на прочность. В бушующей воде, словно щепки, беспомощно барахтались люди, отчаянно цепляясь за жизнь. Постепенно разъяренный поток начал ослабевать, обнажая изуродованную землю. Внезапно взгляд выхватил из хаоса мужчину, поразительно похожего на голливудскую звезду. Он отчаянно уклонялся от набегающих волн, пока стихия с силой не выбросила его на берег. В ту же секунду, подобно ангелу-хранителю, юная девушка подхватила его, помогла обрести опору и, поддерживая, довела до спасительного транспорта. Затем, без единого слова, она села в подоспевшую лодку и уплыла в неизвестность. Мужчина, не в силах отвести взгляд, провожал свою спасительницу, пока ее силуэт не превратился в едва различимую точку на горизонте.

    Очнувшись в безопасности, человек, все еще потрясенный пережитым, пытался осмыслить случившееся. Он испытывал сожаление, ведь не успел даже поблагодарить ее. Кто она? Откуда взялась? И куда так спешно исчезла? Чувствовалась необъяснимая связь с ней, словно они были знакомы целую вечность. Медленно, осторожно, расспрашивал очевидцев, посещал пункты помощи пострадавшим, всматривался в лица волонтеров. Он искал ее в каждой улыбке, в каждом движении, но недели поисков не принесли результата.

    Прошли годы, оставляя тайну за собой без надежды. Как-то вечером в выходной приятель включил недавно вышедший заграничный фильм. Кадры безразлично мелькали, пока в них не появились знакомые места. – Смотри, да это же наш торговый центр! Я узнаю дома в центре, это точно они! Поместили реальные здания в вымышленный мир! В фильме, который его так поразил, он увидел не просто отражение своего спасения, но и узнаваемые черты родного города, где произошло наводнение. Неужели это послание?

    Одержимость этой женщиной снова поглотила целиком. Он пересмотрел фильм десятки раз, выискивая хоть какую-то зацепку, деталь, которая помогла бы её идентифицировать. Мужчина исследовал каждый уголок города, сверяя кадры из фильма с реальностью. Но всё тщетно. Она растворилась в воздухе, ничего не оставив после себя. Взрослый образованный человек прибегнул к экспериментальному препарату, позволяющему погружаться в воспоминания и проживать их вновь, надеясь, что сможет найти ответ в своем прошлом. Принимал все риски, но желание отыскать ту, что стала его ангелом-хранителем, было сильнее страха.

– Господин Романовский, я вынужден вас предостеречь. Злоупотребление этим препаратом опасно для вашего здоровья! Вы приняли уже достаточно, остановитесь.
– Благодарю за заботу, доктор Земельский, но пока я не найду ее, не успокоюсь. Мне необходимо вернуться туда, в то время. Я надеюсь, что мне удастся с ней встретиться.

    Несколько раз испытуемый погружался в искусственно созданную иллюзию. Но время неумолимо текло, и горизонт вновь и вновь поглощал её лодку, оставляя его в одиночестве, наедине с терзающей душу тоской. Доктор прав: препараты разрушают сознание, но это единственный способ вернуться назад, ощутить прикосновение её руки, увидеть глаза, полные сочувствия и решимости.

    Романовский, с трудом сфокусировав взгляд, кивнул доктору и выпил жидкость. Реальность ускользала, погружаясь в прошлое. Ему казалось, будто его тело состоит из ваты, а голова наполнена гудящим роем. Сколько раз Марк возвращался в тот день потопа, в надежде вновь увидеть незнакомку, вытащившую его из бушующей стихии. Кто она? Почему исчезла, оставив лишь смутный образ в памяти? Он вновь ощутил ледяную воду, хаос стихии, отчаяние и внезапную надежду. Хотя путешествие в прошлое – игра с непредсказуемыми правилами, в этот раз все будет по-другому. По крайней мере, узнаю имя!

    Едва почувствовав прикосновение земли после выброса волной, Марк Романовский обернулся, высматривая девушку. На нем был гидрокостюм. Чудеса. Место совершенно незнакомое. Это другая реальность? Похоже на джунгли Амазонки. Что за бред? Дикие раздетые люди плясали и кидали ножи в песок, демонстрируя преимущество и намерения. Не хотелось стать жертвой аборигенов. Они закончили с плясками, сели в корыта наподобие лодок и потянули его за собой. По энергичным действиям он понял, что сопротивление бесполезно. Его усадили в одну из этих шатких лодочек и повезли вверх по реке. Марк пытался вспомнить хоть что-то из школьного курса географии, но голова была забита лишь образом той девушки, ради которой он решился на эту авантюру.

    Зеленые стены свисающих веток смыкались над головой, солнце пробивалось сквозь листву редкими лучами. Через несколько часов плавания они причалили к небольшому поселению. Чужеземца вытащили на берег и повели в центр деревни, где его ждал старейшина. Тот что-то долго говорил на непонятном языке, жестикулируя и указывая на гидрокостюм. Марк лишь пожимал плечами в ответ, чувствуя себя полным идиотом. Из одной хижины вышла женщина – ангел-хранитель с побережья в джунглях Амазонки? Как такое возможно? Она, явно не принадлежавшая к их племени, излучала необъяснимую ауру спокойствия. Она что-то сказала старейшине, и тот кивнул.
 Глава провел рукой по изрезанному морщинами лицу. Тот видел многое за свои семьдесят лет, но такого человека – впервые. Он поднялся со своего низкого сиденья, опираясь на резной посох. Воины молча наблюдали, ожидая его решения. Взгляд остановился на Кенаи, самом сильном и уважаемом охотнике племени, муже незнакомки. "Таков ее выбор", – произнес старейшина, обращаясь ко всем собравшимся. "Она требует поединка. Таковы наши традиции. Кенаи, ты примешь вызов?" Кенаи, не отводя взгляда от жены, медленно кивнул, не понимая, что движет ею, почему она выбрала его в противники? Нельзя ослушаться традиций своего племени. Он обязан сразиться, чтобы защитить свою честь и доказать свое право на эту землю, на эту женщину.

    Солнце, пробивавшееся сквозь густые заросли деревьев, окрасило арену в багровые тона. Женщина равнодушно наблюдала за тем, как готовят место для поединка. Ни страха, ни жалости, лишь холодное выражение лица, от которого по коже бежали мурашки. Предстоящая схватка должна решить судьбу не только Кенаи, но и Марка. Смысл слов не нуждался в переводе. Ему надо сразиться с одним из воинов, владеющего данной территорией. К тому же этот противник – муж незнакомки. У него есть соперник! Какой неприятный поворот.

    Чужеземец оглядел собравшуюся толпу. Местные лица выражали смесь любопытства и настороженности. Старейшина вновь что-то прокричал, здоровенный мужчина с татуировками на лице и копьем в руках презрительно усмехнулся, сплюнув на землю. Девушка жестом попросила не сопротивляться. "Это единственный способ, чтобы остаться в живых," – прозвучало взглядом. Пленник вздохнул. Что ему оставалось? Сбросив гидрокостюм, он остался в одних плавках, ощущая себя максимально уязвимым. Бой начался. Соперник бросился вперед с диким криком, целя копьем в грудь. Иноземец увернулся чудом, инстинктивно схватив ближайший камень и бросив его в противника. Камень попал в плечо, воин зарычал от боли, но не остановился. Борьба была неравной. Силы быстро покидали Марка, а копье неотвратимо приближалось. В последний момент девушка выбежала вперед и заслонила чужака собой. Копье пронзило ее плечо. Время словно остановилось. Романовский в ярости набросился на воина и сбил его с ног. Дальше он уже не помнил. Ярость ослепила его, и он бил, бил, бил, пока не почувствовал, что чьи-то руки оттаскивают его от поверженного врага. Он видел свою спасительницу, истекающую кровью, но все еще живую.

    Мужчина ощутил жар, беспокойство. Опомнился уже на циновке. Рядом сидела она, его ангел-хранитель, с перевязанным плечом. В глазах читалась усталость, но и какое-то странное тепло.

-Зачем ты это сделала? – прошептал он, чувствуя вину за ее рану.
– Ты не понимаешь, – отозвалась туземка, – здесь все не так просто. Этот бой – испытание. Если бы ты проиграл, тебя принесли бы в жертву.
– Жертву? Кому? Ты говоришь на нашем языке? Опять кино?
– Духам реки. Они требуют крови, чтобы даровать нам урожай и защиту. Но теперь… теперь все изменится. Ты доказал свою силу, свою волю. Ты – герой!

    Он смотрел на нее, пытаясь осознать услышанное. Герой? В диком племени? Это был такой абсурд, такой сюрреализм, что он не мог поверить в происходящее. Но глаза девушки, ее искренность, развеяли все сомнения. Она верила в него. И это было единственное, что имело значение.

-Очнись! Марк не понял. У него закружилась голова, закрыл глаза. Снова голос: «Очнись! Ты справился! Все хорошо!»

    Перед ним расплывался силуэт той женщины в медицинской форме. Что-то мешало. Ясно, на лице кислородная маска, которая мешает говорить, остается только кивать. Слышно приборы, издающие ритмичные звуки и очень много света.

-Давление поднимается, пульс стабилизируется. Капельницу реланиума поставьте господину Романовскому, а то вдруг он снова начнет размахивать руками и ногами.
Марк попытался приподняться, но острая боль пронзила все тело. Постепенно, с каждой секундой, реальность брала верх, в голове прояснялось. Он оказался в больничной палате, вокруг сновали медсестры. Доктор Земельский, склонившись, облегченно высказал: "Вы напугали нас до смерти. Больше никаких экспериментов, слышите? Столько пробыли без сознания! Препарат оказал сильное воздействие. Но вы выжили."

    В голове всплывали обрывки воспоминаний: наводнение, джунгли, поединок, копье. Все это казалось безумным сном, вызванным экспериментом. Но образ той девушки, ее самоотверженность, оставались такими vivid, словно это произошло на самом деле. Романовский напряженно осматривался, ища глазами видение. Доктор заметил его смятение и успокоил: "Она вернула Вас после критической дозы. И похоже, что тоже ждала." В этот момент дверь палаты отворилась, и на пороге появилась незнакомка с городской площади, ангел-хранитель из джунглей, теперь в белом халате и с усталой, но счастливой улыбкой на лице. "Здравствуйте, Марк, меня зовут Анна».