Дом на окраине

глава 57
Утро растянулось медленно, будто и оно не спешило вступать в новый год.
Никита ушёл ближе к полудню - не потому что хотел, а потому что Даня ждал, и взрослые обязанности никто не отменял даже первого января. Они не прощались долго. Просто стояли у калитки, держась за руки, как люди, которым не нужно подтверждать очевидное.
- Я заеду вечером, - сказал он.
- Я буду здесь, - ответила Алина.
И это звучало не как обещание, а как факт.
Когда калитка закрылась, дом снова стал тихим. Но теперь эта тишина была другой - наполненной. Алина поймала себя на том, что улыбается, проходя из комнаты в комнату, будто пространство стало ей ближе.
Алина поднялась на чердак уже осознанно - без страха, без внутреннего сопротивления. Дверь открылась легко, будто ждала.
Фотография снова лежала в шкатулке.
Там же, где была раньше.
Алина выдохнула. - Значит, показалось, - сказала она вслух, но без уверенности.
Она села прямо на пол, среди пыли и старых коробок, достала письма Марии. Перечитывала не подряд - выбирая фразы, как будто искала не слова, а паузы между ними.
«Я не смогла остаться.»
«Я думала, так будет лучше.»
«Дом - единственное, что меня не предало.»
Алина закрыла глаза.
- Ты не ушла, - тихо сказала она. - Ты просто... спряталась.
Внизу хлопнула дверь.
- Алина? - голос мамы.
Она вздрогнула, быстро сложила письма, спустилась.
Мама сидела на кухне с чашкой чая, выглядела удивительно спокойной. - Ты сегодня другая, - сказала она, внимательно посмотрев на дочь.
Алина села напротив. - В каком смысле?
- Не напряжённая. Не в обороне. - Мама улыбнулась чуть лукаво. - Это из-за Никиты?
Алина не стала отрицать. - Из-за того, что я больше не одна в этом всём.
Мама кивнула - медленно, принимающе. - Он хороший. Не громкий. Такие мужчины редко приходят случайно.
Алина опустила взгляд в чай. - Мне иногда кажется, что дом... тоже это чувствует.
Мама посмотрела на стены, на окно, за которым тихо падал снег. - Старые места многое чувствуют, - сказала она спокойно. - Особенно если в них долго ждали.
Эти слова остались с Алиной надолго.
Вечером Никита действительно вернулся. Привёз мандарины, хлеб и ощущение устойчивости, которое становилось для неё всё важнее.
- Я сегодня заехал к участковому, - сказал он не сразу, когда они уже сидели на кухне. - Формально, по работе. Просто разговор.
Алина подняла взгляд. - И?
- Артём там фигурировал. Несколько раз. Ничего серьёзного, - он сделал паузу. - Но он всегда держался в стороне. Не конфликтный, не шумный. Такой... незаметный.
- А про мать? - спросила Алина.
Никита покачал головой. - Почти ничего. В документах она есть. Жива. Адрес когда-то был местный, потом - тишина. Как будто женщина просто исчезла из жизни посёлка.
Алина медленно кивнула. - Лариса сказала, что Мария знала эту семью.
Никита посмотрел на неё внимательно. - Значит, связь была. Не случайная.
За окном тихо падал снег. Дом стоял спокойно, будто слушал.
- Я не хочу давить на Артёма, - сказала Алина. - Но чувствую, что он знает больше, чем говорит.
- Он взрослый человек, - ответил Никита. - И если молчит - значит, у него есть причина.
Алина встала, подошла к окну. - Иногда мне кажется, что Мария не ушла. Она просто... спряталась за чужими жизнями.
Никита подошёл ближе, но не коснулся. - Тогда правда сама выйдет. Рано или поздно.
Алина обернулась. - Главное, чтобы мы были готовы её услышать.
И в этот момент она впервые подумала, что новый год может принести не только ответы -
но и выбор, от которого уже нельзя будет спрятаться.
Утро было серым и тихим, будто посёлок ещё не решил, просыпаться ему или нет. Снег за ночь слежался, стал плотным, скрипучим. Алина натягивала перчатки медленно, будто оттягивая момент.
Никита молча застёгивал куртку у двери. - Если передумаешь, - сказал он наконец, - мы можем вернуться в любой момент.
- Нет, - ответила она сразу. - Я хочу пойти.
Они вышли вместе. Калитка закрылась за спиной глухо, как точка.
Дом Артёма стоял на краю улицы, чуть в стороне от остальных. Не заброшенный - ухоженный, но закрытый. Занавески задернуты, двор чистый, без следов. Будто хозяин старательно стирал своё присутствие.
Алина остановилась у калитки. - Он всегда так живёт? - тихо спросила она.
- Да, - кивнул Никита. - Без гостей. Без шума. Без лишних вопросов.
Она нажала на кнопку звонка.
Секунды тянулись непривычно долго. Потом дверь открылась.
Артём выглядел старше, чем она его помнила. Усталые глаза, щетина, свитер, в котором ходят дома и не ждут гостей. - Доброе утро, - сказал он без удивления. - Я догадывался, что вы придёте.
Алина вздрогнула. - Можно поговорить?
Он посмотрел сначала на неё, потом на Никиту. - Заходите.
В доме было тепло и слишком тихо. Никакого радио, никакого телевизора. Только тиканье часов - навязчивое, как чужое присутствие.
Они сели за стол. Артём налил чай, не спрашивая. - Спрашивайте, - сказал он. - Но предупреждаю: не на всё отвечу.
Алина сжала чашку в ладонях. - Я живу в доме Марии Лесковой.
Он чуть заметно вздрогнул. Совсем немного - но Никита это заметил.
- Я знаю, - ответил Артём.
- Вы знали её? - продолжила Алина.
Пауза. - Да.
- Кем она вам была?
Артём посмотрел в окно, будто искал там правильный ответ. - Человеком, который однажды сделал выбор. И потом с этим выбором жил.
- Она знала вашу мать? - спросила Алина.
Тишина стала плотнее. - Да, - наконец сказал он. - Знала.
- Они были близки?
Артём усмехнулся - без радости. - Слишком.
Никита наклонился вперёд. - Почему вы держитесь в стороне? Почему избегаете разговоров?
Артём поднял на него взгляд. - Потому что иногда молчание - единственный способ не разрушить то, что ещё держится.
Алина почувствовала, как внутри поднимается злость. - А если молчание разрушает? - тихо спросила она. - Меня. Этот дом. Прошлое, которое я пытаюсь понять.
Он долго смотрел на неё. - Вы не первая, кто ищет правду, - сказал Артём. - Но правда - это не всегда освобождение.
- Я всё равно буду искать, - ответила Алина.
Он кивнул. - Тогда знайте одно: Мария не была жертвой. И она не исчезла просто так.
Алина задержала дыхание. - Что вы имеете в виду?
Артём встал, давая понять, что разговор окончен. - На сегодня - всё. Когда придёт время, вы поймёте.
Он открыл дверь. - И ещё... - добавил он, уже у порога. - Не втягивайте в это детей. Они здесь ни при чём.
Алина побледнела. - Я и не собиралась.
Когда они вышли, мороз показался резче, чем был. - Он знает больше, - сказала она. - Да, - согласился Никита. - И боится не нас.
Алина обернулась к дому Артёма. Окна были тёмными. - Значит, мы близко.
И впервые она почувствовала не страх -
а странную уверенность, что правда уже рядом.