Битва между Конституцией и Гуерриэрой

Из «Истории Соединённых Штатов»: авторское право 1890 года, Чарльз
«Сыновья Скрибнера».

 Эскадра Броука пронеслась вдоль побережья, захватывая все, что попадалось на пути, и 16 июля поймала один из шестнадцатипушечных бригов президента Джефферсона, «Наутилус». На следующий день она захватила более ценную добычу. Американский флот, казалось, был готов обогнать армию в гонке за катастрофой. «Конституция», лучший фрегат на службе Соединённых Штатов, вошла в середину строя из пяти кораблей Брока. Капитан Исаак Халл, командовавший «Конституцией», задержался в Аннаполисе, набирая новую команду, до 5 июля, дня, когда эскадра Брока покинула Галифакс; затем корабль вышел в море.
Корабль находился в пути и следовал по Чесапикскому заливу в Нью-Йорк.
Ветер дул спереди и был очень слабым. Только 10 июля корабль встал на якорь у маяка Кейп-Генри, и только на рассвете 12 июля он взял курс на восток и север. Слабый встречный ветер и сильное течение задержали его продвижение до 17 июля, когда в два часа дня у Барнегата на побережье Нью-Джерси дозорный на мачте заметил четыре паруса на севере, а через два часа — пятый парус на северо-востоке. Халл принял их за эскадру Роджерса.
Ветер был слабым, и Халл, находившийся с наветренной стороны, решил подать сигнал ближайшему судну, которое он увидит последним. День прошёл, а корабли так и не встретились.
В десять часов вечера, обнаружив, что ближайшее судно не может ответить на ночной сигнал, Халл решил не терять времени и уходить.


Затем последовала одна из самых захватывающих и продолжительных погонь в истории мореплавания. На рассвете следующего дня один британский фрегат находился
в пяти-шести милях к корме, ещё два — с подветренной стороны, а остальная часть флота — примерно в десяти милях к корме. Все они преследовали Халла.  Халл вышел в море
Лодки должны были отбуксировать «Конститьюшн»; Броук вызвал лодки эскадры, чтобы отбуксировать «Шеннон». Затем Халл привязал все свободные канаты к тросам,
бросил небольшой якорь в полумиле впереди, на глубине 26 саженей,
и повёл свой корабль. Броук быстро повторил этот манёвр и
медленно начал догонять Халла. «Герьер» подкрался так близко к
корме «Конститьюшн», что мог открыть огонь, но его выстрелы не
достигли цели. К счастью, ветер, хоть и слабый, был попутным для «Халла».
Всю ночь британская и американская команды трудились не покладая рук, и когда наступило утро, «Бельвидера» оказалась лучшим парусником.
Она опередила своих товарищей, бросив два косых якоря, и в два часа дня попыталась в свою очередь приблизиться к «Конститьюшн» с помощью носовых орудий, но безуспешно.  Халл ожидал, что его захватят, но «Бельвидера» не могла подойти ближе, не подставив свои шлюпки под кормовые орудия «Конститьюшн». Утомлённые команды продолжали буксировать и бросать косые якоря, и корабли едва не попали под обстрел, пока не наступило следующее утро. Бриз, хоть и слабый, позволил Халлу принять на борт свои лодки.
«Бельвидера» отставала от него на две с половиной мили, а «Шеннон» — на три.
в полумиле с подветренной стороны, а три других фрегата — с наветренной.
 Ветер усилился, и «Конститьюшн» вырвался вперёд, пока около семи часов вечера 19 июля на корабль не обрушился сильный ливень.
Халл умело воспользовался этим, и «Бельвидера» и «Шеннон» остались далеко позади.
Однако до восьми часов утра следующего дня они всё ещё были в поле зрения и продолжали погоню.

Пожалуй, ничто так не проверяло на прочность американских моряков, как эти три дня, когда им пришлось проявить мастерство и выдержку перед лицом непобедимого врага. Результат показал, что Халл и
В этом отношении Конституции нечего было опасаться. Оставался вопрос, распространяется ли это превосходство на его пушки.
Британские морские офицеры настолько презирали американские корабли, что, несмотря на этот пример, они по-прежнему считали, что один из их тридцати восьми пушечных фрегатов более чем способен противостоять американскому сорока четырёхпушечному кораблю, хотя американец, помимо более тяжёлого вооружения, доказал свою способность опережать англичанина и превосходить его в манёвренности. Обе стороны как никогда стремились к проведению теста.  На этот раз даже
У федералистов Новой Англии закипела кровь: ведь именно их
президент и их голоса привели к созданию этих фрегатов,
и победа, одержанная Конституцией, созданной их руками, была в их глазах большей победой над политическими оппонентами, чем над британцами. Не скрывая своих чувств,
морские бостонцы воздали должное Халлу, когда его корабль 26 июля вошёл в Бостонскую гавань после того, как чудом избежал гибели. А когда он снова отправился в плавание, Новая Англия с живым интересом следила за его судьбой.

Халл не мог рассчитывать на то, что ему сохранят командование «Конститьюшн». Бейнбридж был намного старше его по званию и имел право на преимущество при назначении на действительную службу. Бейнбриджу было приказано сохранить командование «Констеллейшн», который достраивался на Вашингтонской военно-морской верфи. Но 28 июля министр Гамильтон приказал ему также принять командование «Конститьюшн» по прибытии корабля в порт. Халл, несомненно, ожидал этих перемен, и, вероятно, именно эти ожидания побудили его пойти на опасный эксперимент.
Он не стал приводить свой корабль на военно-морскую верфь в Чарлстауне, а вместо этого
но, оставшись во внешней гавани после того, как он пополнил запасы, в которых нуждался, 2 августа он вышел в море без приказа и направился на восток.  Добравшись до мыса Рейс и не встретив противника, он повернул на юг и в ночь на 18 августа столкнулся с каперским судном, которое сообщило ему о приближении британского фрегата. Следуя указаниям капера, «Конституция» на следующий день, 19 августа [1812 года], в два часа дня, на широте 41 градус 42 минуты и долготе 55 градусов 48 минут, заметила «Герьер».

 Встреча была желанной для обеих сторон. Всего за три дня до этого капитан
Дейкрс записал в судовом журнале торгового судна вызов любому
американскому фрегату встретиться с ним у Сэнди-Хук. «Герьер» не только долгое время
был крайне оскорбителен для каждого американского моряка,
но и из-за ошибки, из-за которой «Литтл Белт» так серьёзно пострадал,
его приняли за «Герьер», что вызвало соответствующее чувство гнева у офицеров британского фрегата.
 Встреча 19 августа носила характер заранее спланированной дуэли.

Ветер дул всё сильнееВетер дул с северо-запада, и море было неспокойным.
 Дакрес убрал грот-марсель и стал ждать.  Халл ушил парус и
пошел против ветра.  Около часа оба корабля лавировали,
пытаясь занять более выгодное положение, пока наконец, за
несколько минут до шести часов, они не сошлись борт о борт на
расстоянии пистолетного выстрела. Ветер дул почти с кормы, и
корабли, идущие против него, изо всех сил ударялись друг о
друга. Так быстро, как только позволяла работа орудий, «Конститьюшн» выпускал залп за залпом, стреляя и ядрами, и картечью. Без преувеличения, эхо разносилось по всему побережью.
Эти орудия поразили весь мир. «Менее чем за тридцать минут с того момента, как мы подошли к противнику, — сообщил Халл, — он остался без мачты, а его корпус был разбит на куски таким образом, что ему было трудно держаться на плаву».
 То, что Дакрес потерпел поражение, не было удивительно; то, что он рассчитывал на победу, было примером британского высокомерия, которое объясняло и оправдывало войну. Длина Конституции составляла сто семьдесят три фута, а длина Герьера — сто пятьдесят шесть
Длина «Конституции» составляла 44 фута, «Герьера» — 40 футов, или с разницей в несколько дюймов в обоих случаях.
 «Конституция» несла тридцать два длинных двадцатичетырехфунтовых орудия, «Герьер» — тридцать длинных восемнадцатифунтовых орудий и два длинных двенадцатифунтовых орудия;
 «Конституция» несла двадцать тридцатидвухфунтовых карронад, «Герьер» — шестнадцать. Во всех отношениях и в соотношении десять к семи «Конституция» была лучшим кораблём; её команда была многочисленнее в соотношении десять к шести. Дакрес знал это почти так же хорошо, как и все остальные.
Халл знал об этом, но всё равно вызвал его на дуэль. Чего он не знал, так это того, что американские офицеры и команда были лучшими и более умными моряками, чем британцы, и что их страстное желание свести старые счёты придавало им необычайную энергию. Моральное превосходство было настолько велико, что, хотя на «Герьере» было семь человек против десяти, её потери были такими, как если бы на ней было всего два человека против десяти.

Ошибка Дакреса дорого ему обошлась: из двухсот семидесяти двух членов экипажа «Герьера» семьдесят девять были убиты или ранены, а
корабль был ранен, спасти его было невозможно, прежде чем Дакрес осознал свою ошибку, хотя для этого ему потребовалось всего тридцать минут ближнего боя.
цель. Он никогда до конца не понимал причин своего поражения и никогда
не оправдывал его, ссылаясь, как он мог бы сделать, на огромное превосходство
своего врага.

Халл взял своих пленников на борт "Конституции", и после взрыва
партизан отплыл в Бостон, куда прибыл утром
30 августа. Воскресная тишина пуританского города была нарушена
волнением, когда по тихим улицам разнеслась новость о том, что
«Конститьюшн» находился внизу, во внешней гавани, вместе с Дакресом и его командой.
 Ни одно историческое событие не затронуло сердце
 Новой Англии так сильно, как эта победа, столь характерная для неё.
Но радость была не только в Новой Англии, и, какой бы невероятной она ни казалась, она всё же не была чрезмерной.
Каким бы незначительным ни казалось это событие в общем масштабе мировых сражений, оно возвысило Соединённые
За полчаса Штаты превратились в державу первого класса.

Отрывки использованы с разрешения издательства Charles Scribner's Sons.
*********