Глава четырнадцатая. в ожидании

Договорившись насчёт схемы, трое друзей разделилось. Даниил и Ксюша отправились на холм через привычный путь, а Мадлена, сев на свой красный Урал, поехала в конный клуб. Добравшись до места, девушка увидела несколько молодых людей, катавшихся верхом на лошадях, проводя отдых с пользой и весельем. Среди них она пыталась найти взглядом Никиту, но его там не было. Подойдя к кафе при клубе, не заходя внутрь, Мадлена хотела найти друга детства глазами. Она увидела у окна, повернутые к ней спиной светлые длинные волосы, но пройдясь взором вниз, поняла по тонким плечам и талии, что это девушка. Отойдя от небольшого ресторана, девушка забежала вскоре в конюшню. Пробежавшись по коридору, она остановилась, увидев кудрявого жеребца. Его завитки привлёкло её внимание. Приблизившись к нему медленно, протягивая руку к гриве, Новикова не ожидала, что он начнёт бодаться, словно кот.
- Это Вихрь. – Раздался мягкий голос Гоши, выходящего из пустого стойла, что находилось позади Мадлены.
Обернувшись, девушка увидела высокого и тонкого молодого человека, одетого в рабочую форму. В руках он держал вилы, до этого спокойно перетаскивая сено на пол, сложив одну его часть в бадью.
- Здравствуйте, Гоша. Вы не видели Никиту? – Она спросила сдержанно.
- Мадлена, верно же? Увы, но нет. Что случилось? – Переспросил её невозмутимо конюх.
- Мы поругались с ним, и он куда – то ушёл, не сказав ничего. Я не знаю, где его искать. – Девушка вздохнула негромко, поглаживая Вихря по гриве осторожно.
- Разногласие в дружбе – это естественно. Значит, что другу небезразлично на приятельство. Предлагаю сначала его поискать на пруду, а затем отправиться в лес. Возможно,  он решил отдохнуть от общества, желая связаться с природой. Я постоянно так делал в его годы. – Мягко усмехнувшись, произнёс Георгий. – Хочешь верхом или пройтись пешком?
- Пожалуй, пешим ходом. – Ответила Мадлена, тактично на него взглянув.
 В скором времени они покинули конюшню и отправились к ближайшему водоёму.
- В чём причина вашего конфликта, кстати? – Поинтересовался молодой человек с длинными каштановыми волосами, ведя девушку через сухие кусты к пруду.
- Никита назвал меня неблагоразумной, что я ребёнок, которому только и хочется, что и веселиться, не думая ни о чём. Но что плохого в том, чтобы стремиться перестать жить в страхе, что плохого в том, чтобы на миг расслабиться? – Идя позади него, ответила Мадлена.
- Я думаю, что он ни меньше тебя этого хочет. Он боится сам потерять настороженность. Я сам в ваши годы желал перестать бояться всего.
- У вас получилось? – Спросила она, остановившись.
- Да. И у вас получится всё. – Ответил Гоша, замедлив шаг, обернувшись к ней, смотря на неё туманно.
- Гоша, вы знаете, что ваш брат жив и убийца его отпустил? – Вспомнила Мадлена про разговор до конфликта.
- Да, я незадолго до работы навещал родителей и видел Колю. Видел синяки на его лице. Видел криводушие своего отца. Видел неправедность. – Начал Георгий.
- О чём вы? – Удивлённо спросила девушка, приподняв тонкую бровь.
- Этот чёрствый человек... Мой отец... Так трясся, когда увидел гематомы на лице «его бедного мальчика». А когда он бил меня в детстве, я был плохим. – Молодой человек поджал напряжённые  губы, опустив вниз их уголки.
- Я понимаю вашу ситуацию, Гоша. Мне тоже трудно простить мать. Она вечно была недовольна мной, и постоянно меня хлестала. Но, когда я увидела, как она защищает моего друга, брата Никиты, в первый раз забыв про репутацию, я подумала, что в ней есть часть светлого и прекрасного. – Новикова хотела его приободрить.
- О, ты так доверчива, Мадлена. Но в этом есть и своя сила – простота. Взгляни вокруг... Всё самое лучшее и светлое здесь, перед нами, то, что мы видим. – Гоша развёл руки в стороны, подняв их вверх.
- А как вы перестали бояться? – Добавила она.
- Я принял страх, и он сам прошёл. Это временно. Страх естественен. – Продолжив путь, собеседник привёл её к пруду.
 Они  оказались вдвоём у водоёма, окружённого глазастыми тонкими берёзами с жёлтыми листьями. Снизу на берегу выцветали кустарники розовика керриевидного. Поверх холодной воды плыли безмятежно опавшие листья и мелкие веточки. Гладь просто чистая. Великолепное умиротворение. Девушка с тревогой на сердце внимательно осмотрела ровную поверхность.
- Его здесь нет. – Сказала она.
- Тогда теперь отправимся мы в лес.
 Лес находился недалеко от пруда, стоило только подняться слегка наверх, уйдя влево. Там их будет встречать лесенка из деревянных ступенек. Это то, что соединяет с его входом и углубляет дальше в неизвестное. Лестница была длинной, казалось, будто бы бесконечна. Пока они шли до него, продолжали беседовать.
- Должен с тобой согласиться. Нет ничего плохого в том, чтобы расслабиться на миг. – Завёл вновь разговор Гоша, ведя Мадлену.
- Всё же Никита прав. Мы потеряли чуткость, и чуть не попали в беду. Графский напал на Даню, брата Никиты. Нам следовало вздохнуть с облегчением только тогда, когда нам переставало что - либо угрожать. – Девушка поменялась во мнении.
- Почему всем и каждому приходится ждать... Терпеливо ждать, когда настанет покой, как что – то невероятное? К тишине можно прийти прямо сейчас, в любой момент... – Молодой человек остановился, обернувшись к ней.
- Это невозможно... Гоша, Никита сказал, что вы видели того, кто держал в заложниках вашего брата... Кто этот человек? – Мадлена внимательно взглянула на него, застыв на месте.
- Это не человек... Сложно дать ему название. Животным тоже не назовёшь. В нём всё и сразу – жестокость и мягкость. Разум и безумие. – Отвечал небольшими паузами Георгий.
- Вы можете описать его внешность? – Спросила она, пытаясь сложить этот образ.
- Высокий, тонкий, горбатился постоянно... Его словно и не было. Незаметный. Тихий и скрытный. Не помню, во что он был одет. А глаза... Глаза сверлящие... Взгляд тяжёлый. Говор бесстрастный, чреватый. – Прерываясь ненадолго, давал ответ конюх.
- Вы виделись с ним в момент того, когда он отпустил вашего брата на свободу? – Мадлена  шла вслед за ним, когда он продолжил путь.
Гоша притих, погрузившись в мысли, не переставая идти.
- Нет. – Ответил он категорично. – Я видел только Колю, а его след словно бы и простыл.
Мадлена тогда всё поняла, придя к тому, что синяки на лице того мальчика – дело рук убийцы.
- Но почему он захотел отпустить Колю, не расправившись, как с остальными его жертвами? – Спросила девушка, сжимая руки в кулаки.
- Мой брат терпелив, он с лёгкостью может всё простить, он бескорыстен. Коля чист. Мой брат простодушен. К счастью, он наскучил ему. Вероятно, он нашёл себе другую добычу.  – Предположил молодой человек.
- Им оказался Виталя... Тогда всё и складывается... Минуточку, убийцу уже поймали, это был мужик в спортивках. – Мадлена сбилась с толку.
- Если убийцу поймали, значит, ты и была права, Мадлена. Вам следует выдохнуть с облегчением. Всё остальное решит закон. Этим занимаются следователи. – Гоша дал ей расслабиться.
 Оказавшись у входа в лес, искатели Никиты, стали идти по лесенке.
- А куда ведёт эта лестница? – Девушка встала на носочки, глядя вперёд, пытаясь отыскать глазами конец постройки.
- Я сам не доходил до туда, не знаю, к сожалению. – Голос Георгия вновь звучал мягко и ненапряжённо.
Пройдясь дальше по ступеням, она стала звать Никиту по имени. Старший спутник подключился к ней. Мадлена вглядывалась в каждый куст, осматривалась по сторонам, смотрела вниз лестницы. И в один момент, девушка обнаружила друга детства спящим на опавшем старом дереве. Это находилось под лесенкой. Листья папоротника касались ног Никиты, что лежал на сваленном большом бревне.
- Никита, проснись! – Негромко крикнула ему подруга, опираясь на перила лестницы, чуть наклоняясь к нему.
Но юноша крепко спал. Казалось, что если бы раздался выстрел или свист в лесу, что либо – нибудь упало поблизости с ним, он бы продолжил быть в царстве Морфея. Во сне подросток вновь увидел Кентавра. У существа горели дикостью и безумием человеческие глаза. Взгляд был широко раскрыт. Ярость всё кипела. Сущность вгрызлась острыми зубами в плоть  ребёнка. Его голова и правая рука были уже съедены. Знакомая бледная кожа и тонкие пальчики пианиста отсылали Никиту к Витале. Когтистые пальцы впивались в его спину до брызгов крови.
От этого кошмарного видения Сухов очнулся, подскочив с лежавшего дерева. Его взгляд сразу же упал на лесенку, и он увидел Мадлену вместе с Гошей.
- Никита, ты в порядке? – Приглушенно подняла она голос, глядя на него.
- Да, я цел. Где Даня, Ксюша и Виталя? – Спросил юноша, сделав глубокий вдох, чтобы расслабиться после сна.
- Даня с Ксюшей пошли на холм, тебя искать. Виталя сейчас дома, спит, устал. Сегодняшний день его перенапряг. – Ответила девушка, вздохнув с облегчением. – Как ты теперь поднимешься обратно?
- Да вот так. – Улыбаясь мягко, Никита поднялся на моховой бугор, оказавшись на уровне лестницы, держась за перила, перелез через ограждение.
- Как ты себя чувствуешь, Никита? – Спросил с теплом Гоша, взглянув на юного друга.
- Я успокоился... Мадлена, я был не прав, должно быть время для того, чтобы расслабиться... – Он перевёл взгляд на неё.
- Но и терять внимание тоже не стоит. Но в любом случае, нам сейчас не о чём беспокоиться. Гоша прав, убийца мог переключиться на другую жертву, отпустив его брата. И этот убийца сейчас схвачен, когда он переключился на Виталю. – Мадлена всё объяснила ему.
- Гоша, как ты себя чувствуешь? – Никита посмотрел на конюха с сочувствием, коснувшись рукой мягко его плеча.
- Прекрасно, Коля дома, и я спокоен теперь. – Георгий вынуждено улыбнулся ему.
- Виталя точно в порядке? – Юноша всё ещё был обеспокоен недавним видением сна.
- Да, он спит. Ему нужно время, чтобы адаптироваться. – Девушка ответила ему мягко, понимая его переживания.
- Не хотел вас пугать, мои юные друзья, но вы должны знать. Вчера на Виталю напал тот мужчина в спортивках, которого после этого поймали и посадили. Он был в его доме, я видел и поспешил немедленно позвать кого – то. Рядом проходил караульный, патрулируя улицы, я позвал его на помощь. Его мать мне рассказала, что этот нелюдь – отец Витали. Сказала ещё, что он хотел ей отомстить за измену, убив его. – Сообщил им Гоша.
Новикова и Сухов застыли на месте, напрягая мышцы. Мадлена выпучила глаза от шока. Её сердце учащённо забилось. У Никиты подкашивались ноги, его голубые глаза были прикованы вперёд, вдаль лесных аллей. Мысли перемешивались.
- Он знает об этом? – Спросила девушка, переводя дух.
- К сожалению да, поэтому ему нелегко. Я могу понять его, что он чувствует в тот момент, когда родной отец готов тебя убить. Мадлена права, ему нужно время, и желательно покой. – Глубокомысленно говорил конюх.
 В это же время, в пять часов вечера, Даня и Ксюша вернулись на нижнюю улицу, не найдя на холме и у ручья Никиту. Даниил был взвинчен из-за долгого отсутствия брата. Подруга делала всякие попытки, чтобы его успокоить, но он, как обычно прятал на время панику. Поднимаясь на свою улицу, подросток смотрел на еле стоящий старый забор, принадлежавший крупной территории заброшенного здания. Его со всех сторон окружала крапива.
- Может быть, Никита в старом доме? – Посчитал младший Сухов.
- Можно и там проверить, на всякий случай. – Рыжеволосая девочка не стала с ним спорить.
 Поднявшись на улицу, где находился дом Витали, друзья приблизились к поросшему участку. Обойдя лежащие доски, Даня подошёл к разрушенной бане, стоящей напротив заброшенного дома. В надежде увидеть заснувшего либо же спрятавшегося брата. Ксюша зашла же в нежилую постройку. Там всё, как и прежде дурно пахло. В придачу с этой тошнотворной вонью стоял запах гнили. Труп Паши – то убрали, а смрад всё ещё остался. Стоит сказать, что, несмотря на видимые улики свирепой расправы, следователь заявил, что не было никакого преступления, всего на всего несчастный случай. Так как, убитого ребёнка никто не искал из родственников. Это дело именно так и закрыли. 
Девочка шла медленно и аккуратно по скрипящим доскам, обходя ту самую яму, где нашли изуродованное тело её одноклассника. От неё больше разило этим смердящим запахом, отчего ей приходилось закрывать пол лица ладонью. Её глаза слезились от зловония.
- Никита, ты здесь? – Спросила она едва слышно через руку.
Через несколько минут Ксюша вскочила на месте, содрогнувшись от страха, услышав рыдающий крик друга. Девушка выбежала на улицу, не найдя на улице Даниила, ей пришлось спуститься вниз, ближе к полю, усеянного золотистой сухой травой. Там и обнаружила его, колеблющегося над землёй, громогласно воющего от горя. Она видела только его дрожащую спину. Переведя глаза пониже, обнаружила лежащую на сухой траве бледную руку с тонкими пальцами.
- Нет... Нет... Нет... Пожалуйста... Нет... Только был это не он... – Сипло подвывала Овсеева, хватаясь за лицо, чувствуя на коже горячие капли слёз.
Даня выл от боли, видя обнажённое  бледное тело лучшего друга, такое же увеченное, как у Паши. Кожу покрывала замёрзшая кровь. Виднелись бледно – розовые пятна. Челюсть и шея его были неподвижны. В роговицах его карих глаз помутнели треугольником. Губы засохли. Он стал бледнее, чем обычно был. Веки были приоткрыты. Половые органы вырезаны.
- Нет... Нет... Нет! Виталя! Нет! Ты не умер! – Кричал до жути младший Сухов, нависая слегка над трупом.
Ксюша с красными глазами оттянула его от мёртвого тела, все, прежде не скрывая слёз. Увидев во всю картину то, что оставалось от их друга, она не в силах больше бороться с мукой, потеряла сознание, упав среди засушливых кустов.