Возвращение легенды о Марсе

Автор: Рэймонд З. Галлан.
***

 _Они называли это марсианской лихорадкой. Сможет ли дикий
 мальчик обмануть скелетные пустыни Красной планеты
 и упрямых трейлеров из Порт-Лариби?_

 [Примечание редактора: этот электронный текст был создан на основе
 журнала Planet Stories за март 1952 года.
 Обширные исследования не выявили никаких доказательств того, что
авторские права США на эту публикацию были продлены.]


 Порт Лариби с его множеством хижин Ниссена, защищённых от безжизненной
атмосферы, красной пыли и холода, был жалким клочком Земли,
перенесённым на Марс.

Там Дэйв Корт стал первым бродягой, которого запомнили.
В тёплое время года он добирался до Порт-Лариби, нагруженный таким количеством вещей, что только
сила тяжести, составляющая две пятых земной, находится в пределах досягаемости человеческих мышц
. Он был большой, угловатый старик, невероятно гримед и коричневого цвета,
его обморожения накладывается сухая марсианские листья связаны со своими
волокна.

Своей корягой-зубчатый Грин был смущен и тайные через царапается
пластиковые своей воздуха-вытяжка. Он обменивал резные камни, кусочки древнего металла или диковинные растения и животных на жевательный табак, шоколад, одежду с подкладкой, материалы для починки и новые детали для своего потрёпанного переносного воздушного компрессора.

 Он с презрением отказывался мыться.  И наконец, его ржавый, односложный
Его речь стала бы красноречивой — по сравнению с тем, что было.

"Пока, ребята," — сказал бы он. "Увидимся."
Ветры равноденствия, предвещающие осень, будут тонко стонать, как призраки марсиан, погибших на войне много веков назад. Пыль будет
застилать горизонт этого огромного засушливого треугольника морского дна под названием Сиртис Майорис — по-прежнему наименее бесплодной земли на Красной планете. Ночью
сухой холод опускался до 90 градусов ниже нуля по Фаренгейту.

 Специалисты из Порт-Лариби, которые следили за вращающимися ветровыми датчиками,
термометрами и барометрами и посвятили годы изучению
о Марсе, сказал, что они больше никогда не увидят Дэйва Корта.

Но три лета подряд после того, как он уволился с должности помощника
он появлялся среди них, оборванный, грязный, исхудавший до неузнаваемости, но
улыбающийся.

Юный Джо Дейтон, только что вернувшийся с Земли и полный марсианских чудес, задал ему в то третье лето дежурный вопрос. Ответ был лаконичным. «О, я знаю эту страну. Я справляюсь.
Но в конце четвёртой зимы Дэйв Корт не вернулся. Никто больше не видел его и не нашёл среди руин и тихих пастельных тонов Марса то, что осталось от Корта. Где-то в пыли затерялся
Он похоронил его. Никто по-настоящему не понимал его при жизни. Если кто-то и испытывал к нему привязанность, то это была привязанность к истории, а не к человеку. Человек умер, но история продолжала жить.

 Дэйв Корт прожил в этой глуши в одиночестве, пользуясь лишь самыми необходимыми искусственными средствами, три марсианских года — почти шесть по земному летоисчислению. Это был настоящий подвиг. Во-первых, давление на открытом воздухе Марса составляет всего одну девятую от земного, а над поверхностью планеты в воздухе содержится лишь незначительное количество кислорода.

 То, как Корт провернул этот трюк, было не так уж сложно себе представить.

 Он получил крахмал из углекислого газа и влаги под действием
Под воздействием солнечного света зелёная растительность Марса вырабатывает кислород, как и земная растительность.
Но вместо того, чтобы щедро выделять его в воздух, многие из этих марсианских растений, запасаясь всем необходимым для жизни в умирающем мире, накапливают кислород в полостях стеблей, корней и подземных капсулах, чтобы позже поддерживать медленное горение тканей, как у теплокровных животных, тем самым защищая свои жизненно важные органы от холода и смерти.

Опустошение этих запасов кислорода с помощью заострённой металлической пипетки, прикреплённой к жадно всасывающему компрессору, было известным способом экстренной помощи
выживание на Марсе. Таким образом, вы могли бы с трудом пополнять запасы кислорода во флягах для вашего скафандра. Просто — да. Но утомительно, мучительно, бесконечно.
 Дейтон мог себе это представить.

 Также были необходимы еда и кров. Но под зарослями на глубине полутора метров лежит опавшая растительность, сухая, ворсистая, медленно разлагающаяся в этом климате, накапливающаяся осень за осенью на протяжении марсианских веков. В этом ковре находятся капсулы, удерживающие кислород, и корни, которые часто ломаются, высвобождая своё содержимое для губчатого окружающего материала.
Здесь также растёт много зелёных водорослей — более простых растений, выполняющих ту же функцию.
Здесь находятся плоды и семенные коробочки поверхностных наростов, защищённые от холода. А здесь укрылась оставшаяся животная жизнь.

 Пушистые рыжевато-коричневые существа, которые щебечут; толстые, похожие на млекопитающих экскаваторы, которые никогда не смотрят на небо, и многосуставные существа, которые напоминают
земных муравьёв только своей трудолюбивостью и умением жить сообща. На поверхности они строят свои маленькие прозрачные воздушные купола — пузыреобразные структуры,
образованные затвердевшим секретом их челюстей. Там они укрывают свои
особые сады и выставляют на солнце своих детёнышей.

 Итак, для человека, способного заимствовать методы, не свойственные его человеческому наследию, есть
были способы, чтобы сохранить в сырье марсианской глуши.

 * * * * *

Однажды, Lorring, врач, сказал Джо Дейтон "корт должен иметь
под землей тоже--как у медведя. Это человека? Конечно, вершина Большого Сиртисского треугольника
здесь, в Порт-Лариби, находится далеко на севере. Но даже если бы
он смог добраться до тропиков, ночи все равно были бы
морозными. Тем не менее главный вопрос заключается не в том, как он жил, а в том, почему он так жил?
Да, Дейтон часто задавался этим вопросом, хмуря густые тёмные брови и вопросительно улыбаясь широким ртом.
щедрая челюсть. Что подтолкнуло Корта к гораздо более глубокому одиночеству, чем
одиночество старого отшельника или пустынной крысы? Был ли он замечательным ребенком?
инстинктивно пробираясь сквозь неподходящий туман своего разума к месту,
где он чувствовал себя умиротворенным?

Дейтон предпочел другое объяснение в качестве основного.

"Почему, Док?" - спросил он Лорринга, когда они играли в карты в комнате отдыха.
"Ответ находится здесь, в каждом из нас. Иначе мы бы никогда не прилетели на Марс.
Где когда-либо было такое место с историей, загадкой, сверхъестественной красотой,
завораживающее мужчин? Ты не можешь быть нейтральным. Ненавидя Марс, ты бы никогда
останься. Тебе это отчасти нравится, как и большинству из нас, ты бы остался - на некоторое время. В восторге от
вам захочется взглянуть на него гораздо ближе, чем это возможно в Порт-Лариби,
из которого мы вылетаем, как на карусели. Жаль, что Марс-это слишком
грубые для мужчин в долгосрочной перспективе. Жаль, что марсиане вымерли.
Когда-то там были еще машины для поддержания благоприятного климата".

Другие специалисты, находившиеся в пределах слышимости. Они рассмеялись, но поняли, что имел в виду Дейтон. Они видели бурые пустыни, огромные монолиты, покрытые пылью, груды ржавчины. Пребывание здесь было похоже на квест
за древними сокровищами, овеянными духом смерти.

 Парсонс, металлург, сказал: «Забавно, но я помню позу Корта — он был согнут, как и фигуры на барельефах. Хотя строение марсианского скелета сильно отличалось. Звучит так, будто часть Марса проникла в тело Корта, не так ли? Чёрт, да здесь и псевдонаукой не пахнет!» Когда ты бредешь по колено в пыли в условиях низкой гравитации, такая поза становится естественной привычкой. А теперь назови меня сумасшедшим.
 «Ты сумасшедший, Парсонс», — согласился Кеттрих, биолог.

  Не прошло и нескольких дней, как в Порт-Лариби приехали Фрэнк Терри и его сын.
То, что он взял с собой на непригодную для жизни планету Марс семилетнего мальчика — смышлёного малыша по имени Уилл, — сразу выдавало в старшем Терри чудака.

 Мать умерла или они развелись? Терри был человеком, живущим на пособие, изгнанным своей семьёй? Похоже, он наслаждался жизнью... Такое любопытство было дурным тоном. Забудь об этом.

"Нам нравится, как звучит это место," — объяснил Фрэнк Терри. «Мы подумали, что
можно сделать несколько фотографий, по-настоящему проникнуться атмосферой этого места...»
Его слушатели предвидели, что привычный энтузиазм Терри угаснет и он уедет через неделю. Хотя, возможно, Дейтон думал иначе.
Интеллектуал Терри был не слишком похож на Дэйва Корта. Но, возможно, их родство проявлялось в определённом выражении лица, как будто в их характерах лежала одна и та же основа.

 В течение следующего марсианского года Дейтон и команда обсерватории видели, как с этих двоих сползает лоск магазина спортивных товаров. С каждым новым выходом в дикую местность они брали с собой всё меньше и меньше снаряжения.
 Сушёный лишайник, засунутый в герметичную одежду, вскоре стал для них дополнительной защитой от холода.

Из своих затянувшихся путешествий они привозили обычные
реликвии — золотые украшения, резные изделия, части механизмов, которые не
выветрился напрочь. И обычные фотографии сине-зеленых зарослей,
разрушенных войной городов, куполов, похожих на соты, что наводит на мысль о личиночной стадии
жизненного цикла древних, и страны, усеянной
разбитый кристалл - большая часть марсианской суши когда-то была покрыта прозрачным
кварцевый, против сурового климата.

Фрэнк Терри оброс бородой и потрепался. Уилл перестал быть разговорчивым,
общительный юноша. По-прежнему преданный отцу, он стал застенчивым, угрюмым и по-новому бдительным.


У него было домашнее животное, похожее на восьмидюймовую гусеницу, хотя на самом деле это было не так
вообще. Он был теплокровным, с золотистой шерстью, умным. У него было семь глаз-бусинок. Он заползал на плечи мальчика и забирался под его одежду, издавая жутковатое чириканье. Кроме отца, это был единственный друг, которого хотел мальчик.

 * * * * *

 Так закончилось лето, и тёмно-синее небо заволокло сердитой дымкой.
Витрак, главный научный сотрудник, сказал: «Ты ведь больше не собираешься уходить, Терри?»
Мальчик дал честный ответ: «Пойдём, папа. Я хочу. Кроме того,
Диггер скучает по дому».

На следующее утро, когда надвигался шторм равноденствия, Терри исчезли.

Джо Дейтон возглавил поисковую группу. Он ничего не нашёл. Марс маленький, но всё же огромный. Его общая площадь равна площади всей суши на Земле. С тех пор как на Марс прибыли первые люди, ни одна из его квадратных миль не была
прикосновена человеческими ногами.

 Странствующие исследователи нашли мумию Фрэнка Терри той же весной в глубокой части Сиртис Майорис, окружённую старой океанской солью. Когда они
привезли его в Порт-Лариби, он не был полностью высушен. Значит, Терри
, должно быть, пережил зиму.

Мальчик, несомненно, тоже был мертв. Но рассказы возвращались к
Порт — о дырах, обнаруженных в войлочной почве, и о маленькой, тяжело нагруженной фигуре, которая убежала при виде человека.


По общему мнению, это была чистая выдумка, призванная заинтриговать туристов, которые в тот год приехали шумными, возбуждёнными толпами, очарованные Красной планетой, но защищённые от неё, экипированные в магазинах, рекомендованных самыми обходительными космическими путешественниками — если такие вообще существуют.
Многие хотели остаться, в том числе девушки с сияющими лицами, полные энтузиазма, с блеском в глазах и в голосе. Ах да, но как долго они бы продержались в этой слишком насыщенной и грубой чужбине?

Джо Дейтон пожал плечами, грустно, что его взгляд должен был быть так груб. Есть
трезво поступления тоже. Родственники сотрудников порта Лариби, в основном.
Жена Willowby это. Маленькая дочь Lorring дока, Тилли, разослали на
визит. Среди туристов было несколько детей.

Был ещё старший брат пропавшего Фрэнка Терри, Дольф Терри, крупный, но чопорный, несмотря на непринуждённую улыбку. Была ещё девочка Терри, Доран по имени. Она не была похожа ни на одного из своих братьев — ни на мистического странника Фрэнка Терри, ни на слегка чопорного Дольфа. Она была
Она была намного моложе их обоих, загорела на солнце и немного недоумевала, оказавшись в другом мире. Она была не слишком красива, но быстро находила повод для добродушного пожимания плечами и дружеского смеха, когда могла отвлечься от беспокойства о племяннике.

 Дейтон отчасти верил в истории, рассказанные в глуши.  Ведь он знал юного Уилла Терри.  Кроме того, за детской неумелостью он разглядел способность приспосабливаться, которой не было у взрослых.  Так что ему предстояло непростое дело.

"В конце концов, Уильям был сыном Фрэнка", - сказал Дольф Дейтону. "Фрэнк
был тем, кем он был. Но мы с сестрой здесь, чтобы убедиться, что мальчик
города. Возможно, он еще может иметь нормальное детство".

"Мы сделаем все, что можем", - Дейтон, - ответил, улыбаясь криво, чтобы ослабить
человек наивный и напористый воздух.

Последнюю половину долгого лета поиски продолжались, и многие посетители
принимали в них краткое участие, выходя далеко за пределы коротких линий тракторов, которые
охватывали обычный взгляд туриста на Марс.

Дольф Терри был упорным, но неуклюжим и раздражительным. Грубоватая жизнерадостность его сестры и её интерес к окружающему миру радовали Дейтона.


И всё же в конце концов — во многом благодаря чистой случайности — это был Джо
Дейтон в одиночку поймал Уилла Терри. Снова была почти осень. Джо выманил убегающую фигуру из зарослей. Хромота мальчика была на руку Дейтону. Он сделал подсечку, и дикое, грязное существо, которым был одиннадцатилетний человек, забилось в его хватке.

Его мурлыкающий голос, пробивающийся сквозь тонкую ткань двух капюшонов и разреженную атмосферу между ними, не смягчил свирепости этих бледных глаз. Такие глаза могут быть похожи на пустую маску,
не лишенную разума, но выражающую мысли на другом уровне.

«Спокойно, Уилл, спокойно, парень, — сказал Дейтон. — Ты не продержишься здесь долго. Твой компрессор, должно быть, почти износился».
 Уговоры не помогли. «Дай мне уйти!» — невнятно прорычал мальчик.
Его речь была искажена одиночеством. С помощью отца он научился здесь выживать. Его туманное прошлое так сильно отличалось от его нынешней жизни, что, возможно, казалось ему пугающе чуждым.  Когда он нёс сопротивляющегося мальчика к трактору, Дейтону пришла в голову странная мысль, что марсианин, попавший в ловушку к человеку, мог бы вести себя подобным образом.

  Он вспомнил старые истории о мальчиках, воспитанных волками или обезьянами.  Вот и здесь было то же самое.
та же самая простая утрата человеческих привычек — не из-за переселения душ, а из-за того, что причудливая среда просто сформировала новые привычки.

 * * * * *

 В больнице Порт-Лариби Уилл Терри поначалу как минимум беспокоился, когда оставался один. Но его ночные всхлипывания напоминали Дейтону о марсианских бурях.

 Дольф Терри проклинал ожидание корабля с Земли и отсутствие психиатра на Марсе. Дорану тоже не удалось подружиться с Уиллом. Тем временем начались штормы.

Но у Дорана появилась идея. Гости всё ещё ждали, когда их отправят домой, среди них были и дети.

«Дети есть дети, Джо, — сказала она Дейтону. — Возможно, они смогут достучаться до Уилла.
Я обсудила это с доктором Лоррингом».
Она была права. Постепенно, а затем и быстрее, взгляд Уилла, похожий на взгляд пойманной рыси, смягчился, когда он принял испуганное, но восхищённое общество других детей в больнице. У него всё ещё был Диггер. Наконец он позволил другим погладить пушистое существо. Странность исчезла с обеих сторон. Детская дерзость вернулась.
Возможно, в причудливости и фантазии детей, которые могут очеловечить даже зверя или жука, Уилл и его новые друзья нашли что-то общее
знаменатель его жизни на Марсе. Он стал героем. Доран и Джо
подслушали часть его хвастовства.

"Конечно, я умею обращаться с воздушным компрессором. Папа показал мне. Он часто говорил, что
Марс был домом. Я возвращаюсь".

Однажды утром Уилла не было в больнице. Выяснилось, что
санитар больницы на минуту отвлекся от наблюдения из-за
других детей. Два скафандра, марсианские костюмы и компрессоры пропали. А ещё пропал ещё один мальчик по имени Дэнни Брайант.

 Жалобы восьмилетней дочери Лорринга, которая вела себя как сорванец, дополнили картину: «Они не хотели брать меня с собой!»

В тот день свирепствовал ветер, и пылевые вихри в небе были рыжевато-коричневыми.  Родители Дэнни Брайанта были на грани истерики.  Во всех мальчишеских проделках не было ничего, что могло бы сравниться с этим.  Дольф Терри, казалось, безучастно размышлял о том, что же за хитрую тварь вырастил и воспитал его брат.  Гости, очарованные Марсом, были угрюмы и напряжены.  Остальные дети были напуганы и серьезны.

Глаза Дорана были большие чувства вины и беспокойства. "Моя идея вызвала
беда, Джо", - сказала она Дейтон. "Я должен что-то делать. Я должен
последовать за Уиллом и вернуть тех мальчиков обратно. Я смогу жить там, если Уилл
Дейтон задумчиво посмотрел на неё. Ему это не казалось такой уж трагедией, за исключением, конечно, Брайантов. Он мог понять эту любовь к дикой марсианской пустыне.

"Выходи за меня, Доран, и мы улетим вместе," — сказал Джо Дейтон.

Вот как всё было. Долф мог бы подумать, что вся его семья сошла с ума. Витрак, главный учёный, проводивший церемонию, возможно, тоже так думал.

Джо и Доран ушли далеко вперёд от остальных поисковиков. Иногда в шуме бури им казалось, что они слышат детский плач. Поэтому они пробирались сквозь пылевые вихри и мрак, следуя за тем, что
всегда оказывалась ложной зацепкой.

Наступила первая ночь — воющий вихрь смертельного холода, чёрный, как карман. Надувную палатку было бы трудно установить окоченевшими от холода пальцами при таком ветре. У них не было такой проблемы. Вместо этого они зарылись в заросли, в слой сухой растительности. Для этого не было ничего лучше, чем их тяжёлые перчатки. Они закопались поглубже, разбрасывая вокруг себя войлок, чтобы заткнуть вход и не слышать даже завываний бури.

 «Самый странный медовый месяц в моей жизни!» — рассмеялся Доран.

Вокруг них висел затхлый воздух с высоким содержанием кислорода. Чтобы обогатить его, они разрезали полые корневые капсулы своими ножами.
В этих корнях вырабатывалось немного тепла. Сверху их дополнительно
утепляла и герметизировала оседающая пыль.

  Джо мог дышать здесь без респиратора и крепко прижимать к себе жену,
защищая её, сожалея и извиняясь за мягкую, искусственную роскошь, которая должна была быть, особенно сейчас, но которой не было. Вместо этого они
оказались во тьме, под марсианской почвой и опавшими листьями. Рай для личинок.
Возможно, древние обитатели Красной планеты жили именно так
когда возникала необходимость, но это было существование вдали от проторенных путей человечества.


"Когда мы вернёмся, я всё тебе компенсирую, Доран," — продолжал настаивать Джо.


 * * * * *

 Он боялся слишком долго соответствовать требованиям этой странной среды и каким-то образом утратить человеческое начало.

"Я читаю твои мысли, Джо", - засмеялся Доран. "Не волнуйся. Мы оба любим
запах кофе и бекона, слишком сильно. И музыка, и красивая мебель,
и прогулки в парке. Мы не такие, какими были Фрэнк или, возможно, юный Уилл.
так и есть. Нет, это заставит нас ещё больше желать таких вещей — ещё крепче привяжет нас к Земле.
На рассвете они продолжили путь. На третью ночь под землёй
на них напали, пока они спали. Несколько шоколадных батончиков и других пищевых концентратов исчезли. И карандаш Джо. Их двусторонняя радиосвязь больше не работала. Хихикающие, щебечущие любопытные существа из марсианской почвы забрались в корпус и сломали его.

Таким образом, Дэйтоны, потерявшие связь с Порт-Лариби, не узнали, как
Дэнни Брайант, ошеломлённый, обмороженный и полузадушенный,
вернулся в объятия родителей.

Шторм закончился через пять дней. Маленькое солнце сияло в стальном небе, которое казалось таким же хрупким, как замёрзший воздух. Настроение резко улучшилось. Вернуться в Порт-Лариби? Дейтоны поддались искушению. Но они ещё не нашли мальчиков. Кроме того, они были далеко от дома. А поскольку большая часть их припасов была израсходована или украдена, борьба за выживание отнимала время и силы и замедляла продвижение. Так что лучше было бы продолжать в том же духе, не так ли?


Казалось, что они всегда используют заострённую пипетку и компрессор, чтобы наполнять кислородные баллоны из полостей растений. На рассвете
они собирали кристаллики инея, выжатые из засушливой атмосферы из-за
ночных холодов, для питьевой воды. Они ели подземные плоды и
крахмалистую мякоть определенных корней. Опасаясь яда, они пробовали непроверенные блюда.
с осторожностью.

Марсианские свиньи, которые рыли туннели в вечных слепых поисках пищи, были честной дичью.
в темноте под коврами из листьев чащи. У Дейтона была
крошечная газовая плита, которая служила для их скудной готовки.

Прошли недели, и Дэйтоны, следуя странному жизненному укладу, двинулись на юг, вглубь расширяющегося созвездия Большого Сырта. Может быть, там было немного теплее.
Некоторые высохшие, как бумага, наросты всё ещё были сине-зелёными. Другие стали коричневыми из-за зимней засухи. Найти что-то необходимое было сложнее.

 Иногда среди зарослей пастельных тонов и невысоких холмов встречались участки настоящей марсианской пустыни, красной и безжизненной.

 За изнурительным днём следовала ночь, и как же приятно было согреться в норе, где можно было залечить обморожения, полученные на холодном рассвете.

Несколько раз следы, оставленные большими ботинками, но с короткими шагами, вели Дэйтонов вперёд, но затем терялись в каменистой почве и лишайнике.

 Дважды Джо и Доран пересекали разрушенные войной руины огромных городов.  Падшие
Руины были усеяны крышами теплиц. Кучи ржавчины, должно быть, были
ирригационными насосами, пандусами для космических кораблей, аппаратами с климат-контролем.

 В башне, на складе и на проспекте стояли скелеты с их странными вертикальными рёбрами, в которых располагались огромные лёгкие.

 Некоторые устройства всё ещё работали. Джо нашёл стержень, вероятно, из
устойчивой к коррозии платины. Он нажал на кнопку, и на мгновение, прежде чем устройство вышло из строя, оно вспыхнуло, расплавив часть причудливой настенной резьбы.

 Борьба за выживание становилась всё более ожесточённой.  Когда-то горькая вода, сочащаяся из какой-то глубокой оросительной трубы, спасала от смерти от жажды.

Несколько раз кислород удавалось получить, только лежа ничком над кишащей людьми
колонией хитиновых существ, инстинктом которых было укрыться под
защитным воздушным укрытием из глютена, всего, что могло стать пищей. Эти
Марсианские муравьи, которых обычно следует избегать, пропускали воздух в купола, которые они построили
из своих самых глубоких туннелей и камер.

 * * * * *

Часто Джо смотрел на свою жену, зная, что они оба изменились. Они были потрёпанными и немного напоминали барельефные фигуры. Это были Дэйв
Корт, а также Фрэнк и Уилл Терри. У Дорана были очень
Белая кожа на лице, загоревшем под лучами солнца, которые пропускал лишь разреженный марсианский воздух. Она была очень худой, но в её чертах было какое-то особое очарование.
 Или же его представления о красоте слегка изменились, приспособившись к знакомой обстановке?


Вспоминать Порт-Лариби и саму Землю было всё равно что вспоминать бессодержательные сны, настолько разными были эти воспоминания. И
было ли угасание отвращения даже у суетящихся строителей воздушных
куполов поводом для более глубокого страха, потому что оно означало
потерю ещё одной части естественного «я»?

Джо часто волновался. Других тоже тянуло на Марс, они горели желанием исследовать
тайны его прошлого и людей - все это интригует
но у большинства землян хватило здравого смысла вовремя осознать, что это
мир-кладбище, непригодный для людей. Ибо, чтобы жить жизнью Марса, ты
должен был перестать быть человеком. Обусловленность въелась в тебя, как красная пыль.

Ловушка не была просто воображаемой. Самым пугающим было осознание того, что
Доран беременна. Будь проклята пульсация жизни, не считающаяся с обстоятельствами!

Джо мог радоваться только тому, что она оставалась достаточно человечной, чтобы капризничать и
То она была настроена оптимистично.

"Мы ведь не можем вернуться, не так ли, Джо?" — говорила она. "Но, может быть, всё будет хорошо. Ещё столько времени впереди."
Может, им стоит где-нибудь спрятаться? Это тоже было не очень хорошей идеей.
Даже весной в одном месте не было достаточно ресурсов, чтобы поддерживать жизнь в течение долгого времени. Им приходилось постоянно двигаться. Поэтому, когда они снова увидели эти следы от ботинок, они без колебаний пошли по ним.

Настали более мягкие дни. В полдень температура достигала 10 градусов по Цельсию.
После весенних бурь природа заиграла пастельными красками. Появились великолепные наросты, похожие на цветы. Следы то исчезали, то появлялись
снова, казалось, не оставляя за собой ни единого следа, а лишь совершая серию вылазок откуда-то с холмов на юге.

 Однажды Доран и Джо услышали тонкий возглас или крик, полный вызова.

 Один из двух их воздушных компрессоров вышел из строя и не подлежал ремонту, из-за чего наполнять кислородные баллоны стало в два раза сложнее. Теперь это могло стать фатальным.

Вскоре после того, как они вошли в холм-ущелья был рок-осень тоже
рядом было случайностью или стечением обстоятельств. Позже появилось
быстро угасающее мерцание, превратившее пылинку в раскаленное добела пятно.

Позже в тот же день, среди синих теней от возвышающихся монолитов, Джо
встретил нападение столь же внезапное и свирепое, как у рыси. Существо прыгнуло
на него с уступа, царапая, пиная, нанося удары ножом. Джо
было нелегко, пока не победила его большая сила.

Доран помогла удержать своего племянника. Уилл Терри был избит, закален,
покрыт шрамами - его едва можно было узнать с оскаленными зубами.

Но, как ни странно, Джо точно знал, что сказать, чтобы успокоить его.

«Уилл, ты же видишь, что мы такие же, как ты. Может, мы и не хотим быть такими, но сейчас мы такие. Мы не можем снова тащить тебя в Порт-Лариби».
Парень немного расслабился. Его бледные глаза стали озадаченными, но настороженными.

"О другом мальчике, будет-Дэнни Брайант?" Доран попросил.

Губы слегка вьющиеся. "Он был слаб и туп", - сказал он, шаря с
неиспользуемые слова. "Я забрал его давным-давно".

"Ты молодец, Уилл", - сказал Джо. "Итак, что ты нашел здесь, в
горах? Ты какое-то время стоял лагерем в одном месте. Покажи нам.
Джо пришлось прибегнуть к жёсткому командованию, чтобы преодолеть угрюмость мальчика.
Он сделал это без обиняков, движимый мрачной надеждой и нуждой.

Так, ещё до заката, они с Дораном нашли то, что им было нужно.

"Папа хотел такое место," — сказал мальчик с лёгкой гордостью.

 * * * * *

Это было не то, что обещал оптимизм, — всего лишь небольшая глубокая долина, красивая, как картина, но в то же время пугающая. Джо видел и другие, почти такие же. Марсианские наросты заполонили её, пуская новые сине-зелёные
листья. Руины были повреждены гораздо меньше, чем в городах. Там
было бесчисленное множество маленьких куполов муравьиных существ, что указывало на наличие подземной воды.

Проворный Уилл повёл их вниз, через долину, к крепкому строению.
 В нём не было ничего необычного, просто ещё одна реликвия в регионе, далёком от ожесточённых сражений.
 Возможно, это было последнее убежище,
после гибели миллионов, поломки оборудования и быстрого
ухудшения климатических условий Марса. Хрустальные крыши лежали разбитыми
вокруг богато украшенного центрального массива. Но одно крылышко с более толстой глазурью
все еще стояло - его можно было запечатать.

Глаза Доран загорелись, когда она, Джо и ее племянник вошли в
пустынный салон через двойные двери воздушного шлюза, которые не закрыл какой-то
последний убегающий марсианин.

В эту теплицу проникли выносливые растения из дикой природы, но там всё ещё оставались углубления в почве, свидетельствующие о том, что когда-то это был сад, защищённый от холода, место, где росли фрукты и цветы.

"Мы могли бы попытаться использовать это, Джо", - сказала Доран тонким голосом в этой
тяжелой тишине.

Он кивнул. Но его благодарность была окрашена испугом и горечью
обертонами. Он поспешил осмотреть центральное здание, которое, должно быть,
было закрыто до появления кида, так как вещи внутри хорошо сохранились
. Там были странные цилиндрические камеры, темные и пыльные ниши,
кабинки, заваленные металлическими коробками. Там даже было что-то вроде механической мастерской.

И там был клапан, который, судя по следам в пыли, пытался повернуть Уилл. Джо сделал это с помощью металлического рычага.
из сухого бассейна в теплице хлынула ржавая вода.

"Подземные цистерны для хранения не повреждены," — вскоре объяснил Джо.
"Я молился, чтобы там хоть что-то было."
Джо Дейтон был благодарен, но не счастлив.

С угрюмым видом он снова принялся за тяжёлую работу, чтобы выжить, а остальные ему помогали.
Подобно причудливым комбайнам, они срывали огромные пучки корней и стеблей
и складывали их в теплице. На короткое время синие тени заката
были длинными над этой странной, красивой долиной. Затем наступили сумерки, и
легкая морозная дымка всегда холодных ночей.

"Нам лучше поторопиться, пока мы не замерзли", - раздраженно проворчал Джо. "Когда
Когда мы занесём внутрь много этого материала, мы будем топтать его, чтобы разбить кислородные капсулы. К утру под этой крышей должна появиться пригодная для дыхания атмосфера. Позже растения, высаженные внутри, будут поддерживать её свежесть.
 В настроении Джо Дейтона теперь сквозило отчаяние. Вынужденный
поселиться в этом месте, он как никогда чувствовал себя в ловушке. Он как никогда остро ощущал,
что души тех давно умерших существ, изображённых на резных стенах,
которые теперь освещал Фобос, ближайшая к Земле луна, проникают в его
человеческую плоть и мозг, чтобы вытеснить его собственное «я». Нет, это было не так
колдовство — это было проще. Марс сформировал своих древних обитателей.
 Теперь он работал с земным материалом теми же тонкими и безжалостными пальцами.

 Когда работа в теплице была закончена, Джо вместе с женой и племянником снова зарылся в землю, чтобы укрыться от холода, поесть и поспать так, как того требовал Марс.

 Джо хотел, чтобы Доран и его ребёнок продолжали вести себя как люди. Его ребёнок.
Теперь это была его самая страшная мысль.

 Он представил себе Уилла — оборванного, дикого, странного в своих мыслях и чувствах.
 Он прожил свои первые годы на Земле. Так как же будет с ребёнком
_родился_ на Марсе? Джо выругался в свою колючую бороду — выругался из-за расстояния до Порт-Лариби, которого могло и не быть, настолько оно было недосягаемым, бесполезным и, скорее всего, вскоре опустевшим.
 Несмотря на усталость, Джо плохо спал в ту тихую ночь.

 На следующий день Доран, умытый и улыбающийся, всё ещё казался ему не совсем земным. Она загорела под марсианским солнцем, но настоящая разница,
которая появилась в её яркой красоте, заключалась в множестве деталей,
как у людей, привыкших к морю, в отличие от тех, кто родился на
равнинах, — но глубже.

Вымытый довольно чисто, Уилл оставался марсианским ежом. Также вымытый,
и побритый, Джо чувствовал себя более комфортно. И все же он знал, что в основном это
ничего не восстанавливало.

 * * * * *

Днем позже он бродил возле теплицы, пытаясь
спланировать необходимые сельскохозяйственные проекты, когда слабый скрежет гальки заставил
его осторожно повернуться.

"Люди! Спасите!" - были его первые нетерпеливые мысли. Но потом он увидел, что
три фигуры, две большие и одна маленькая, были существами, настроенными на
Марс так же, как и он сам, и такими же беспомощными.

И всё же, когда старые друзья узнали друг друга, несмотря на произошедшие с ними глубокие перемены, Джо
Дейтон почувствовал прилив радости.

"Док Лорринг!" — крикнул он. "Кеттрих. И Тилли. Эй! Эй, Доран!
Уилл! Иди сюда!"

Дочь-сорванец доктора Лорринга, немного младше Уилла, показала
ухмыляющееся грязное лицо сквозь потрепанный капюшон и сказала "Привет".

"Мы пытались следовать за вами большую часть времени, Дейтон," Lorring
запнулась. "Мы надеялись, что сможем найти вас и Доран, и, возможно, мальчик Терри.
Но наш трактор сломался, и нам пришлось жить за счет земли. Пока у нас была машина, не было особых причин, по которым Тилли могла бы
Вам не стоило приходить. Мы уже начали терять надежду найти кого-то из вас
живым.
Несколько минут ушло на расспросы и объяснения. Все они вошли в
закрытую теплицу. Биолог Кеттрих даже припас немного кофе.


«Для праздника, если мы когда-нибудь найдём кого-то из пропавших без вести», — сказал он Джо и Дорану.

Кеттрих вздохнул и продолжил: «Шеф Витрак, Лорсон и ещё дюжина человек — единственные старожилы, оставшиеся в порту.  Все остальные ушли вместе с Дольфом Терри и туристами.  Люди почти покинули Марс, хотя, полагаю, время от времени сюда будут просачиваться некоторые из них».

С созерцательной смачно Доран потягивал кофе, сваренный с грубо
фильтрация воды на АТО-плита. Она улыбнулась, как любая женщина ее
человек, а нашел свое место и цель.

"Не для людей", - задумчиво произнесла она. "Это один из способов выразить это. Тем не менее,
это не обязательно означает нас. Давайте посмотрим фактам в лицо", - продолжила она.
Естественный отбор происходил постоянно. Тысячи людей
ушли, испытывая отвращение. Очень немногие остались мрачными или попали в ловушку. На Земле Я никогда особо не задумывался о Марсе, но теперь, когда я пробыл здесь так долго.
Мы другие, возможно, гордимся этим. О, нам все еще нравятся эти вещи
Это нравится землянам, может быть, даже больше, чем когда-либо. Но у Древних здесь тоже были свои удобства. У нас земная плоть и кости, мы никогда не будем такими, как они, и я этому рад. Можно сказать, что земляне в высшей степени приспособляемы, или что мы уже не совсем люди и что марсиане снова с нами. Потому что для того, чтобы по-настоящему жить здесь, нужно быть таким, не так ли? Марс не зря, и грустно. Мы часть его первые новые люди.
Среди исследователей должны быть и другие. Больше и
дороже выйдет. Постепенно, через века, мы будем строить на Марсе назад
к тому, что было".

Дейтон уставился на жену, затем на древнюю плитку, затем на
остальных. Тилли захихикала. Она была такой же смуглой, как Уилл Терри, и почти такой же привязанной к Красной планете. Вокруг ее заштопанной перчатки извивалось пушистое существо, щебеча. Уилл и Тилли были детьми Марса.

 * * * * *

Оценка ситуации Дораном прямым текстом развеяла страх за
Джо дал шанс своей марсианской любви. Он начал чувствовать себя как дома. «Неужели моя жена говорит разумные вещи?» — недоумённо спросил он.


Кеттрих и Лорринг тоже были очарованы этим миром и были готовы посвятить ему годы.

«Что ж, мы всё ещё можем связаться по рации с Порт-Лариби, — усмехнулся Лорринг. — Но в любом случае мы застряли здесь надолго. Тем временем вокруг нас растёт дикая еда. Есть вода. Есть инструменты, машины и припасы, которые нужно собрать. И долина, которую можно освоить для начала. А дальше работа становится всё масштабнее и интереснее».

В тот день перед закатом Джо и Доран Дейтон в одиночестве гуляли по долине.
 Звезда Земли уже серебрилась на тёмно-синем западе.
Холмы были окрашены в бурый цвет и выглядели умиротворённо.  Блестели купола марсианских муравьёв.
  Фантастические весенние цветы колыхались на ветру.  Поднимались маленькие пылевые вихри среди руин.

Джо Дейтон с радостью предвкушал рождение своего ребёнка на Красной планете.

"Я надеюсь, что неомарсиане не станут настолько обособленными, что забудут о дружбе с землянами," — размышляла Доран.

Джо кивнул и обнял её за талию. Для него легендарная история и реальность слились воедино. Шелест ветра больше не был
шепотом ушедшего прошлого.