Наследство Зои — не только старый дом в глухом посёлке, но и письмо, которое переворачивает всю её жизнь и втягивает Зою в водоворот событий полувековой давности. В нём признание её покойной бабушки в любви к мужчине, исчезнувшему при трагических обстоятельствах. Решив найти его, Зоя не ожидала, что всколыхнёт волну чьей-то лютой, выдержанной годами мести. Чтобы выжить, ей придётся понять, где кончается правда и начинается больной бред. И кому можно доверять в этом месте, где у каждого есть свой скелет в шкафу.«Прошлое не хоронят мёртвым. Его оставляют раненым у порога и ждут, когда оно постучится в дверь. И никто не предупреждает тебя, что самое страшное наследство — это чужие грехи, за которые придётся платить тебе».
Предисловие
Дорогой читатель,
То, что вы держите в руках, не просто история о старом доме и найденном письме. Это история о том, как тени вчерашнего дня могут отнять сегодняшнее солнце. О том, что самая страшная ложь — это не ложь другого человека, а та, которую ты рассказываешь сам себе. Эта книга о цене правды. Всегда ли мы готовы её заплатить?
Глава 1.
— Если бы мне ещё год назад сказали, что так всё будет — никогда бы не поверила.
Зоя ехала за рулём старенькой «семёрки», купленной в кредит, в свой новый дом. Дом, конечно, был не совсем новый. Месяц назад Зою огорошили новостью о том, что бабушка, а, если быть точнее, сестра бабушки по материнской линии, не имея собственных детей, оставила в подарок своей любимой внучатой племяннице небольшой загородный домик. Зоя сейчас как никогда нуждалась в жилье, но о собственном доме даже и мечтать не могла. Два месяца назад хозяйка квартиры, которую снимала девушка, попросила освободить помещение. Поэтому Зоя оказалась, в прямом смысле, на улице с одним чемоданом и двумя пакетами с логотипом «WB».
То перебиваясь ночевками у подруги, то оставаясь ночевать на работе, она понимала, что так продолжаться больше не может. Скрепя сердце, Зоя перешагнула порог родного дома. С матерью всегда были натянутые отношения, и ожидаемо тут тоже ждала неудача. Мама заимела молодого ухажёра, и дочку прямым текстом попросили не мешать устраивать ей личную жизнь. Зоя настаивать даже не пыталась, да и сальные взгляды новоиспечённого отчима совсем были не по душе девушке. Спорить она не стала.
Спасительный телефонный звонок прозвучал как гром среди и так не очень ясного неба. И вот теперь Зоя с надеждой мчала навстречу новой жизни, в свой законный собственный дом.
Деревянный двухэтажный коттедж оказался совсем не таким, каким его представляла новоявленная хозяйка.
— Ошалеть... — только и смогла вымолвить Зоя, глядя на деревянное строение в старорусском стиле, — Вот это домик. Вот это небольшой. Вот это тебе спасибо, моя хорошая, — поблагодарила свою любимую бабулю Леониду.
Ушла бабушка тихо, в возрасте девяноста трёх лет. Просто легла с вечера спать, чтобы больше никогда не проснуться. Ещё при жизни понимая, что возраст не шутки, а смерть не спрашивает, когда ей прийти, Леонида Евгеньевна составила завещание, передав своё имущество в виде коттеджа в ста километрах от Саратова, внучатой племяннице Зосеньке, как ласково называла она всегда Зою.
Внутри дом поражал своей современностью и вкусом. Всё в светло-бежевых и коричневых тонах отдавало спокойствием и теплом своей прошлой хозяйки. Зоя расположилась на кухне за деревянным столом на закруглённых резных ножках. Вид из окна дарил покой: сосновый бор вдали внушал чувство защищённости и, в то же время, отрешённости от внешнего мира.
— То, что нужно, — тихо прошептала девушка.
Впервые за долгое время Зоя ощутила умиротворение и уверенность: в себе, в завтрашнем дне, в том, что наконец-то всё наладится.
— Я дома, — проговорила она и почувствовала солёный привкус на губах, — Да ладно, я что, плачу? Вот это да, Зойка, дожилась. Не время разводить сырость. Так, надо осмотреть, что у нас там наверху.
На втором этаже располагались две комнаты со скошенными потолками, разделённые узким коридором. Заглянув в одну из дверей, Зоя обнаружила целый склад картонных пыльных коробок.
— Это мы будем завтра изучать, — сказала молодая хозяйка, — Сегодня уже села моя батарейка.
За второй дверью оказалась уютная комната с небольшой, но мягкой и очень удобной кроватью. Маленький шкаф для одежды, стол и стул у кровати, сиреневый пуфик в углу комнаты — всё очень скромно, но со вкусом.
— Отлично. Самое то. Здесь я, пожалуй, и останусь, — согласилась сама с собой Зосенька и, оставив сумки и взяв домашнюю одежду, полотенце и пакетик с душевыми принадлежностями, направилась вниз в поисках ванной комнаты.
Ванной комнаты не оказалось, зато вместо неё нашлась шикарная душевая кабина. Уже около полуночи, разобрав свои нехитрые пожитки, заварив и попив чаю с мятными пряниками, Зоя без сил упала на застеленную чистым бельём кровать. Всё в доме бабушки было таким свежим и чистым, словно она вышла на минутку, пообещав вернуться и приказав чувствовать себя как дома.
— Я дома, — снова сорвались слова с губ Зои, — Спасибо, — уже в полусне прошептала девушка, засыпая с тихой улыбкой и застывшими капельками в уголках глаз.
Утро встретило серыми майскими тучами, больше похожими на снеговые. В начале мая в этих краях частенько бывали заморозки, как будто зима всё еще на что-то надеялась и пыталась наверстать упущенное. Но тем не менее у Зои было отличное настроение: на работе она взяла отпуск, у нее есть крыша над головой, она только что съела огромный бутерброд, запив его любимым чаем с чабрецом. Что еще для счастья надо?
— Так-с, теперь я готова к великим свершениям! Надо тщательнее осмотреться. Хоть времени еще достаточно, но за тебя это никто не сделает, дорогуша, — подтолкнула сама себя девушка, решив начать осмотр с комнаты, полной коробок.
Загадочная комната-архив, как про себя назвала её Зоя, встретила девушку пыльным запахом старой бумаги и корицы.
— Странно, — удивилась Зоя, — Тут что, булочки-синнабон где-то остались? — посмеялась она над своей шуткой.
Но отчего-то поняла, что ей не совсем смешно. Атмосфера комнаты давила странным чувством. Время здесь словно остановилось, и появилось ощущение, что Зоя вторгается во что-то очень таинственное и личное. Головой она понимала, что не нужно ничего здесь трогать. Это не её вещи, и распоряжаться она ими не может. Если бы бабушка Леонида хотела избавиться от этого — она бы незамедлительно это сделала. Синдромом Плюшкина бабуля точно никогда не страдала. Значит, всё это было ей дорого.
Такое редкое имя бабушке досталось совершенно случайно. Работница сельсовета, выдававшая свидетельство о рождении, была глуховата на одно ухо, и лёгким движением руки Зинаида превратилась в Леониду. Но Леонида Евгеньевна никогда не жаловалась. Звучное имя как нельзя кстати соответствовало видной и властной женщине. Нида — так её звали близкие и друзья — всегда пользовалась популярностью среди мужского пола. Красивая, высокая, стройная, длинные вьющиеся волосы цвета пшеничного поля, которые при солнечном свете отливали золотом, в сочетании с зелёными глазами придавали Ниде истинно колдовскую внешность. Но несмотря на всеобщую любовь и внимание, личная жизнь у бабушки не сложилась. Она была один раз замужем, но молодой муж погиб через месяц после свадьбы. Несчастный случай на охоте: напарник случайно выстрелил в мужа бабушки, перепутав его с диким зверем. И вот, молодая жена превратилась в молодую вдову. Были у неё, конечно, потом ещё ухажёры. Желающих завладеть сердцем красавицы было много. Но ни один из них так и не смог растопить лёд в душе Леониды. До последнего дня Леонида Евгеньевна сохраняла стать и природную красоту. Королевская осанка, всегда уложенные серебристые волосы, модная одежда — никогда в жизни никто бы не сказал, сколько на самом деле лет этой невероятной женщине.
Зоя резко развернулась, чтобы уйти, но что-то заставило её остановиться.
— Я просто посмотрю. Одним глазком.
Не в силах справиться с необъяснимым любопытством, молодая хозяйка начала осматривать коробки, располагавшиеся на столе и под ним. Старые газеты, журналы по рукоделию и садоводству, книги и тетради с рецептами — всё в лучших традициях аккуратного человека, любящего порядка во всём. С интересом просмотрев содержимое, Зоя сложила всё обратно и подошла к шкафу, где стояла ещё одна небольшая коробка. Заглянув в неё, она увидела письма. Много писем. Мазнув взглядом по конвертам, поняла, что письма приходили от многочисленных родственников, которых Зоя тоже знала. Письма, новогодние открытки, даже две старые телеграммы от некоей Фриды из Франкфурта-на-Майне нашлись в этой коробке. Одно письмо в неподписанном конверте аккуратно и будто вкрадчиво стояло вдоль стенки коробки.
— Может, какие квитанции остались. Или документы, — подумала Зоя.
Совершенно ничего не подозревая, она аккуратно оторвала краешек конверта и, достав то, что было внутри, поняла, что это неотправленное письмо. Не дыша, Зоя раскрыла немного пожелтевший сложенный вчетверо листок бумаги.
«Дорогой мой человек, сказать тебе в глаза всё, что чувствую, я бы никогда не решилась. Да это, наверное, было и не нужно. Всё, что происходило и происходит между нами, не требовало никаких слов и объяснений. Да и вряд ли я смогу описать словами всё, что у меня в душе. Я бы могла сказать, что полюбила тебя. Но это ничтожно мало для того, чтобы выразить то, что у меня на сердце. Для меня все наши редкие встречи и разговоры в тысячу раз значимее, чем постоянное внимание и нахождение друг с другом. Ты открытый и искренний, с самой нашей первой встречи именно таким я тебя до сих пор и считаю. Я всё ждала подвоха, потому что встретить такого человека, как ты, для меня казалось слишком неправдоподобным. К сожалению, в жизни так и бывает, чаще она нам преподносит неприятные сюрпризы. Ты знаешь, что я никогда от тебя ничего не ждала. Я уже давно ничего ни от кого не жду... Но ты что-то растопил во мне. И мне хотелось просто рассказывать, делиться, отдавать, просто дружить. Как много всего мне хочется ещё тебе рассказать! О своей жизни, о своей семье, о своих мыслях. И как многое я желаю узнать о тебе. Возможно, это казалось настойчивостью с моей стороны, но поверь, это искреннее желание и беспокойство о тебе. Ты действительно стал очень дорогим для меня человеком. И очень близким. Необъяснимо... Ты — моя тайна. Никто не знает о моих чувствах, о том, насколько они сильны. Даже, наверное, я и сама не знала, если бы эта ситуация не прижала к стенке. Я помню абсолютно все наши встречи и разговоры, до слова, до каждого жеста и взгляда. Знай, что всё это очень важно для меня.
Я благодарна судьбе за то, что ты встретился на моём пути. А ведь знаешь, я опасалась тебя поначалу. Но в то же время ждала и надеялась увидеть тебя и поймала себя на мысли, что хочу, чтобы ты меня обнял. И как я испугалась собственных мыслей и заставляла себя одуматься, ведь не девочка давно... Но поверь мне, это было прекрасно. Это очень светлый и теплый период в моей жизни. И я счастлива, что это было. Очень много времени до встречи с тобой я перекрывала в себе вообще любые проявления чувств и привязанности. Не зря, наверное, меня прозвали тут «каменная баба». За всё время с тобой мы стали связаны. Я это чувствую. Хоть и не знаю, что у тебя на душе, какие у тебя ко мне чувства и есть ли они вообще, но я ощущаю эту близость. Мне с тобой и посмеяться, и поговорить, и помолчать не в тягость. И то, как ты меня обнимаешь, целуешь — кажется, что так и должно быть, нет чувства, что нужно что-то делать — всё само собой выходит. Моя душа тянется к тебе, и хоть это совсем не в моих принципах, неправильно, но ощущения этой неправильности нет.
Я хочу сказать тебе спасибо. За то, что ты есть, за то, что у нас было и чего не было, за твою доброту и искренность, отзывчивость, честность и смелость. За всё, что ты сделал для меня, а сделал ты, поверь, многое. За то, что позволил мне понять, что я могу испытывать настолько теплые и сильные чувства. Я прошу тебя — береги себя, пожалуйста. Ты очень нужен своей семье, ты очень нужен мне. Такие люди просто нужны! Я буду тебя ждать. Пожалуйста, возвращайся. Двери моего дома и моей души всегда открыты для тебя. Ты бесконечно мне дорог. Твоя Н. 1968»
Глава 2.
Зоя стояла, почти не дыша, и не могла сдвинуться с места. Слёзы сами собой катились по щекам. Это что же получается? Она только что приоткрыла дверь не просто в эту комнату, а заглянула в душу своей бабушки? Чувство стыда за то, что не смогла удержаться и прочла личное письмо, и горечь за бабу Ниду, за её несчастливую историю любви тисками сдавили грудь, и Зоя уже не смогла сдержать рыданий. Такая сильная, такая уверенная в себе, стойкая и непреклонная Леонида предстала перед глазами внучки ранимой, ласковой и чувственной девушкой. И кто же этот загадочный мужчина, что сумел разжечь в душе Ниды пламя любви?
— Я ведь и не узнаю никогда. И почему это письмо так и осталось лежать в конверте и не нашло своего адресата? — крутила в руке листок со строчками Зоя, — Как давно это было. Да почему же оно не ушло? — ей хотелось бежать и искать этого незнакомца, чтобы вручить ему строки, пропитанные теплом и глубочайшим чувством любви.
Миллион вопросов роился в голове Зои, но ни на один из них она не могла дать ответ. Уже складывая обратно в конверт пожелтевший листок, девушка увидела внутри ещё один. Дрожащей рукой она достала его и прочитала:
«Если ты читаешь эти строки, значит, всё вышло так, как я и думала. Ты всегда была любопытной и целеустремлённой. Так вот знай, девочка моя, на твоём месте я сделала бы то же самое. Но будь осторожна. Часто мы видим то, что хочет видеть сердце... »
Телефонный звонок разрезал тишину и вернул Зою в реальный мир. Проморгавшись, чтобы увидеть имя звонившего, девушка нервно выдохнула и ответила:
– Привет, мам.
– Здравствуй, доченька!
Неискренний ласковый голос матери не предвещал ничего хорошего. Обычно она так разговаривала, когда ей было что-то нужно.
– Доченька? Очень подозрительно. Женщина, кто вы и куда дели мою мать? – Зоя не удержалась от сарказма, – Ты же так не называешь меня. Что тебе понадобилось?
– Что ты так сразу? – попыталась изобразить обиду мать и для убедительности даже всхлипнула и шмыгнула носом, – Ты же моя родная и единственная доченька, гордость и надежда.
– Серьёзно? Гордость? Надежда? Что тебе, мам? Мне вообще сейчас не до разговоров.
– Ну, конечно. Куда нам до вас, буржуев, – тон матери резко перешёл в язвительно-желчный, – Что ж ты, тварь, разбогатела и помалкиваешь?
– Так, всё, – Зоя сбросила звонок, – Что за человек? Мёдом не корми, дай настроение испортить.
С матерью Зоя никогда не была близка. Родители развелись, едва девочке исполнилось пять лет. Но отца она помнила: то, как он подкидывал её на руках, катал на мотоцикле в люльке, водил на речку, протекавшую недалеко от дома. В солнечную погоду, сидя за завтраком на кухне, Зоя с восторгом смотрела на зеркало водной глади. Она думала, что это звёздочки, которые ночью сверкают на небе, а утром спускаются на поверхность речки, и всегда мечтала поймать хотя бы одну. Но каждый раз, приходя с отцом к реке, маленькая девочка не могла понять, почему они исчезают, стоит только ей подойти.
– Это потому что звезды боятся тех, кто прекраснее их, – говорил отец, – Ты самая яркая звёздочка. Вот и испугались, что ты их затмишь, и они погаснут.
Зоя не знала, из-за чего родители разошлись, но день, когда отец ушёл, помнила прекрасно. Утром она проснулась от криков: родители ссорились. Точнее, мать кричала, а отец тщетно пытался ей что-то сказать. Увидев дочь, испуганную, с взлохмаченными ото сна волосами, он подошёл и присел перед ней на корточки:
– Малышка, мне нужно уехать на некоторое время. Будешь слушаться маму?
– Ещё бы ей не слушаться, – со злостью бросила мать, – Как будто кроме тебя больше некому её воспитывать.
Отец вздохнул, сдерживаясь, и прикрыл глаза. Затем взял лицо дочери в ладони и уже тихонько прошептал:
– Я скоро приеду и заберу тебя. И всё будет у нас хорошо. Ты, главное, маму слушайся. И знай, что я люблю тебя больше всего на свете, моя звёздочка.
Зоя так и осталась стоять, маленькая, ничего не понимающая, напуганная.
– Папа, – только и смогла сквозь сл;зы она прошептать, глядя в спину уходящему отцу.
Это был последний раз, когда они виделись с ним. Долгое время ещё Зоя выходила на дорогу у дома и всматривалась в конец улицы, чтобы не пропустить, когда папа вернётся. Чтобы увидеть, как его родная фигура появится вдалеке, и бежать к нему со всех ног. За это мать часто наказывала её.
– Чего ты там высматриваешь всё? Не придёт он. Тю-тю твой папка, не нужны мы ему. Ты в особенности. Ты ему просто надоела, вот и сбежал он.
Обида и боль, застрявшая и копившаяся внутри ребёнка, больше не могла удержаться и выплеснулась криками и отчаянными рыданиями:
– Неправда! Папа любит меня! Он приедет за мной, заберёт, и всё у нас будет хорошо! А ты… А ты злая противная тётка! Ненавижу тебя! Ненавижу!
Зоя в отчаянии топала маленькими ножками, не желая верить в услышанное. Она так хотела, чтобы папа вошёл сейчас, взял её на руки и как всегда вытер слезы, успокоил и защитил её. Но папа не пришёл ни сейчас, ни потом.
С матерью отношения так и не сложились. Та постоянно обвиняла дочь в том, что из-за неё не складывается её личная жизнь, часто стала выпивать. А где выпивка, там и гости, и шумные посиделки. В такие дни Зоя часто уходила к бабушке Ниде. С ней она чувствовала то материнское тепло, которого ей не хватало, да и бабушка, не имея детей, находила в девушке отдушину. Со временем Зоя стала всё чаще оставаться у неё. После окончания школы она поступила на бюджет и уехала в соседний город, но постоянно поддерживала связь с бабой Нидой. А теперь стала хозяйкой дома, о котором ничего не слышала и даже не подозревала о его существовании.
Отмахнувшись от воспоминаний, Зоя подошла к окну и замерла: неподалёку, метрах в пятидесяти от дома, протекала речка. С такими же звёздочками на поверхности…
– Дежавю, – только и могла вымолвить девушка, глуша непрошенные слезы, – Надо прогуляться, голову заодно проветрить, а то что-то мыслей об жизни много собралось, – вспомнила она фразу из старого фильма.
Выйдя на задний двор, Зоя потихоньку шмыгнула в калитку и пошла по узенькой тропинке. С обеих сторон дорожку окружали густые высокие деревья. Сплетаясь вверху ветками, они образовывали сказочный зелёный туннель. Постепенно свет стал рассеиваться, и вдали показался зелёный берег.
Возле речки было тихо и спокойно. Пахло дождём, хотя на небе вовсю сияло солнце, водная гладь успокаивала, переливаясь тысячами искорок.
Зоя только хотела присесть на траву, как вдруг услышала голос:
– Здесь живности ползающей много, да и земля пока холодная, не прогрелась ещё.
От неожиданности и неудачной попытки присесть Зоя плюхнулась на пятую точку.
– Да что ж такое. Я не хотел напугать, простите.
Обладатель голоса помог девушке подняться:
– Вы откуда здесь? Я раньше вас не видел. Так, что-то я не с того начал, – запнулся незнакомец, – Я Денис, живу иногда здесь в посёлке. Не маньяк и не шпион.
– Зоя, – протянула руку девушка, – Я только вчера сюда переехала, никого не знаю ещё. Честно, думала, что тут никого нет, слишком уж тихо.
– Тут всегда так. Я из-за тишины сюда и приезжаю. Городской шум и суета не по мне. Мне вот, – указал на удочку в руках, – Рыбалка, банька. Душа отдыхает, и шестерёнки в голове на место становятся.
– Шестерёнки – это хорошо. Мои механизмы как раз сбились с пути. Надо чинить или хотя бы перезагрузиться, – откровенно призналась девушка.
– Вот, – Денис неожиданно протянул Зое маленький складной стульчик, – Садитесь. А то я и присесть не дал, и напугал. Теперь ещё от тишины отвлекаю.
– Или я вас. Вы рыбу ловить пришли, а не стулья незнакомкам раздавать.
– Ну, во-первых, уже не незнакомка. Во-вторых, для хорошего человека ничего не жалко. Я сейчас с вами ещё чаем поделюсь, – Денис открутил крышку термоса и налил в неё душистый дымящийся напиток, – Не против? Вкусный, с чабрецом. Сам собирал.
– Надо же. Мой любимый, – ответила на такой тёплый жёст Зоя, – Спасибо, неожиданно. Хороший человек говорите? А вдруг я не такая уж и хорошая.
– Ну вот, значит, чаю сейчас выпьете и сразу хорошей и доброй станете.
Зоя остановилась, не донеся чашку до рта, и недоум;нно взглянула на своего нового знакомого:
– В смысле?
– Мда, как-то двусмысленно получилось. В смысле, это как Печкин – злой, потому что велосипеда не было, – объяснил свои слова Денис, – Не переживайте, там только чабрец.
Он улыбнулся, и Зоя заметила, что у него невероятно красивая улыбка. Вот как бывает: человек особенно ничем не отличается, обладает заурядной внешностью, но стоит ему улыбнуться – глаз не оторвать. Вот и сейчас девушка невольно залюбовалась улыбкой соседа, чем озадачила его:
– Всё нормально? Пейте, остынет ведь. Кстати, давай на ты, – предложил Денис, – Я вроде ещё не сильно старый.
– Сама хотела предложить. Согласна я, давай на ты, – ответила Зоя, – Так чем ты вообще занимаешься, помимо разгрузки мозга? Чем его в городе загружаешь?
– Я на скорой помощи работаю, сейчас в отпуске, – ответил он, забрасывая удочку.
– Благородная профессия.
– Благородная, да неблагодарная, – поспешил поспорить мужчина, – Но это неважно. Главное то, что я знаю, что помогаю людям. Многих спас. Скорая помощь – это как закулисье больницы. Всё самое важное там происходит. Кого спас, кого нет. Потом коришь себя, мол, недожал, не выложился, – Денис опустил удочку на импровизированную рогатину из ветки и присел рядом с Зоей на траву, – Но стонать некогда, мчишься на помощь. И смерть видел, и роды даже принимал. Зимой, на трассе, в газели, представляешь? У дагестанской семьи. Так они мне потом целого барашка привезли! Говорят, я им жизнь подарил. Звонят иногда, в гости приглашают. А я всегда мечтал на Кавказе побывать. Слушай, я тебя не утомил? Ты меня тормози. А то я сам иногда не могу остановиться, – засмеялся мужчина.
Зоя поймала себя на мысли, что ей очень интересно его слушать. И спокойно. Так спокойно и душевно ей давно не было.
– Нет, ты что. Мне по работе иногда так много говорить приходится, что я только рада помолчать и послушать умного человека.
– Ну за это спасибо, я аж сам поверил что умный, – засмеялся Денис, и Зоя непроизвольно улыбнулась ему в ответ, – А ты случайно не в этот дом жить приехала? – указал он рукой на бабушкин дом.
– Да. От бабушки достался. Теперь буду обживаться.
– Ты насовсем?
– Планирую. Мне всё равно жить негде. Так что этот дом моё спасение. Спасибо бабуле – заботится обо мне даже после смерти.
– Да, Леонида Евгеньевна была необыкновенным человеком. И дело даже не в имени, – Денис как-то грустно улыбнулся.
– Вы были знакомы?
– Да. Даже очень. Моя мать любила приезжать сюда. Иногда мне казалось, что она приезжает не ко мне, а к тёте Ниде. Да и сам я, бывало, подолгу у неё засиживался за чаем да разговорами. Интересная была женщина, мудрая. Странно, почему она никогда не говорила про тебя? – задумался сосед
– Ну этого я уже знать не могу. Но я настоящая наследница, могу документы показать, – пошутила Зоя, – Так, мне пора идти. Спасибо за компанию, за чай, за стул. За хлеб, за соль, мир вашему дому и далее по списку.
– Надеюсь, ещё увидимся? – спросил Денис.
– Конечно, мы же соседи. Я бы пригласила в гости, но пока моё жилище не очень гостеприимно. Разборов много и дел, – Зоя попыталась быть вежливой.
– Если нужна будет помощь – обращайся, – предложил сосед.
– Первая медицинская?
– И вторая доврачебная, – Денис снова ослепил своей очаровательной улыбкой.
– Хорошо, буду иметь в виду. До встречи. Ой, чуть не унесла, – вовремя опомнилась Зоя и отдала мужчине чашку-крышку от термоса.
– Ну вот, – в голосе Дениса чувствовались нотки разочарования, – А я так надеялся, что ты унес;шь, и у меня будет повод зайти.
– Ты и так найд;шь повод. По глазам вижу.
Уходя, Зоя не видела, как долго Денис смотрел ей вслед.
— Не сомневайся, обязательно найду.
Глава 3.
Придя домой, молодая хозяйка собралась затеять генеральную уборку. Ну или хотя бы протереть везде пыль и помыть полы. Вещей у неё не так много, решив, что всегда успеет их разобрать, Зоя начала искать какие-нибудь тряпки, салфетки, вёдра и моющие средства. В общем, всё, что могло помочь в борьбе за чистоту и порядок. Внезапно со второго этажа стали доноситься странные звуки, как будто кто-то скреб;т.
– Я не одна живу, я с мышами… – предположила девушка, поднимаясь на второй этаж.
Звук шёл из той самой комнаты, где нашлось письмо. Открыв дверь, Зоя увидела на самом краю стола свой вибрирующий телефон. В момент, когда она потянулась к нему, тот полетел на пол.
– Ну конечно. Давай, разбейся ещё, – выругалась девушка, – Как я тебя вообще тут оставила?
На экране высвечивались двенадцать пропущенных от матери и четыре с работы.
– Нет, только не это. Я же просила на несколько дней оставить меня в покое, что ещё случилось? – ворчала Зоя, набирая номер напарницы.
Зоя работала старшим пекарем в самой большой пекарне города. Несмотря на довольно юный возраст – двадцать три года – она быстро поднялась по карьерной лестнице, совмещая работу с учёбой. Правда, пришлось перевестись на заочное отделение. Часто брала дополнительные смены, оставалась ночью работать, а то и просто ночевала, потому что после выселения с квартиры некуда было идти. Начальство, естественно, этим пользовалось. Безотказный работник в безвыходной ситуации, да ещё и отличный специалист – шикарный коктейль для руководства.
– Зоюш, привет! – напарница Лена всегда была понимающей подругой и не раз выручала Зою с жильём и ночлегом, – Ну как ты там? Рассказывай!
– Привет, дорогая. Я думала, на работу хочешь меня вызвать, – девушка была рада слышать родной голос.
– Да конечно, ага. Пусть сами работают. Романыч пытался задвинуть идею, но я уничтожила её в зародыше, сказав, чтоб слезли с твоей шеи, а то я их шеи откручу, – боевая подруга выпалила всё на одном дыхании.
– Спасибо, как всегда спасаешь меня, – с благодарностью ответила Зоя, – У меня всё хорошо, осматриваюсь, обживаюсь. Дом шикарный, места – просто сказка. Приезжай ко мне, я хочу, чтобы ты это видела.
– Давай завтра приеду, сегодня надо маме помочь, повозить её по казённым заведениям. А завтра я у тебя. Договорились?
– Договорились.
– У тебя точно всё в порядке? Ты кажешься расстроенной, – забеспокоилась Лена.
– Устала. Да ещё мать звонила.
Зое показалось, что она видит, как Лена закатывает глаза, а из её ушей идет дым, и улыбнулась:
– Я соскучилась, приезжай. Ещё рассказать нужно, я кое–что нашла.
– Клад? Сейф? Карту сокровищ? – сыпала предположениями Лена.
Зоя засмеялась:
– Почти. Письмо нашла неотправленное. Бабушкой написано. Без адреса, без подписей. И теперь мне это не даёт покоя. Мне кажется, я обязана найти адресата. Не могу объяснить, просто чувствую.
В трубке повисла тишина.
– Лен, ты тут?
– Да, да тут. Просто… Как искать-то? Кого? Поди туда, не знаю куда?
– Типа того. Поэтому я и зову тебя, – Зоя сделала умоляюще-виноватое лицо, как будто Лена могла её видеть.
– Я прям вижу твоё лицо кота из Шрека. То есть ты и меня хочешь в это втянуть? Думаешь, я на это соглашусь? – Лена выдержала театральную паузу, – Естественно, соглашусь! Я за любой кипиш.
– Спасибо, – Зоя с облегчением выдохнула, – Я верила в тебя.
– Пользуешься моей добротой.
– И твоим обаянием, открывающим закрытые двери, – уточнила Зоя.
– Ой, лиса. Пока, егоза, до встречи, – сказала Лена и положила трубку.
Зоя снова взяла в руки письмо и пробежала по строчкам.
– Дааа… И с чего начинать? Бабуля, подсказала бы, а? – обратилась девушка в пустоту, и её взгляд зацепился за цифры: “1968”, – А это, может быть, и есть начало. В любом случае, больше у меня ничего нет.
Громкий настойчивый стук в дверь заставил Зою подпрыгнуть от неожиданности и уронить письмо.
– Что ж так ломиться? Невтерп;ж что ли? – ругалась она, спускаясь вниз ко входной двери.
На пороге стояла молодая женщина в махровом длинном халате.
«Гламурненько. Самое то, чтобы в гости ходить», – пронеслась мысль в голове у девушки.
– Здравствуйте, чем обязана вашему визиту?
Незнакомка окинула оценивающим взглядом фигуру хозяйки:
– Зоя? Ну привет. Разговор есть.
Зоя в недоумении смотрела на незнакомку, которая без приглашения прошла мимо неё в дом:
– И вам не хворать.
– Дааа, а домик-то и вправду ничего, – незванная гостья бесцеремонно высказала своё мнение, – Только прибраться не мешало бы. Да и некоторые вещи на мусорку просятся.
– А вы, я смотрю, не особо воспитаны. Зато наглости и бестактности хоть отбавляй.
– Наглость – второе счастье, дорогуша. А может, и первое.
– И она у вас вместо мозга, я поняла. С чем пожаловали, неуважаемая? – терпение Зои подходило к концу.
– И кто из нас невоспитанный? – губы незнакомки растянулись в недоброй ухмылке.
– Спешу напомнить, что вы находитесь в моём доме, куда я вас не приглашала, и хамите мне.
– Ах, точно. В твоём, я и забыла. А мне вот интересно, с чего вдруг он стал твоим?
– Так, – Зоя распахнула дверь и указала незнакомке рукой на выход, – Идите вы, в… дом, к себе, – очень хотелось выругаться нецензурно, но воспитание не позволяло, – Раз уж не собираетесь говорить, что вам нужно.
– Да пришла вот посмотреть на тебя, наследницу. И думается мне: вот живёшь ты, заботишься о человеке, как родного его любишь. Помогаешь, поддерживаешь. А потом этого человека вдруг бац – и нет. Зато сразу появляются паразиты, вроде тебя, наследники. И хочется спросить, а кто ты такая вообще? – голос незнакомки стал похож на шипение, – Чем ты заслужила право быть хозяйкой этого дома? Да про тебя никто даже не слышал! А такая ли ты законная хозяйка? А? Может, ты мошенница, может, стоит вызвать полицию?
– Девушка, вы в своём уме? Вы что вообще несёте? Даже ничего объяснять вам не хочу. Уходите, пожалуйста, по-хорошему, – Зоя поняла, что девушка явно не в себе, поэтому лишний раз провоцировать не стала.
– А что, можешь по-плохому? Угрожаешь? Может, это ты бабку , – гостья сделала красноречивый жест возле шеи, – Того, а?
– Так, всё. Это дурдом какой-то. Если вы сейчас не уйдёте, я точно полицию вызову.
– Ааа, – незнакомка как-то странно погрозила пальцем и огляделась по сторонам, – Осторожней, девочка. Тут всё не то, чем кажется, – она подошла вплотную к Зое и нажала пальцем ей на нос, – Бип, – и, нервно хихикнув, гостья выскользнула за дверь.
Зоя стояла и не могла пошевелиться.
– Это что вообще сейчас было? В психушке забыли двери закрыть?
В душе девушки заскреблось неприятное и тревожное чувство. Она, как могла, отгоняла его, но ощущение чего-то нехорошего не хотело её покидать.
Зоя закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Решив, что уборка – прекрасный антистресс, она схватила ведро и резво принялась мыть и тереть всё, что попадается под руку, при этом приговаривая, что никто не уйдёт не отмытым.
Через три часа усердной работы всё вокруг блестело чистотой и пахло лёгкой цитрусовой свежестью. Зоя разобрала все свои немногочисленные вещи, расставила посуду на кухне и теперь занималась тем, что пыталась приготовить себе что-то более или менее съедобное. Несмотря на то, что она была пекарем, с обычной кухней у неё отношения не складывались. Проводя большую часть времени на работе, она ела либо то, что предоставляло работникам заведение, либо перекусывала на ходу, за что желудок её не раз наказывал. Не сказать, что Зоя совсем не умела готовить, вероятно, у неё просто не было времени да и особого желания это делать. Но сейчас она была настроена как никогда решительно. Тем более, что завтра должна была приехать Ленка, а она большая любительница поесть.
– И как только в неё столько всего помещается? – всегда удивлялась Зоя, глядя как миниатюрная блондинка легко могла съесть тарелку борща, добрую порцию салата и запить всё это великолепие огромной чашкой чая с пирожком.
Зоя улыбнулась, вспоминая подругу. В её жизни она была единственным человеком, кто всегда поддерживал. После бабушки, конечно. И ни разу Лена не упрекнула и не отвернулась.
– Семья – это не общая фамилия и не общие родственники. Семья – это те, кто не оставит тебя, даже если ты тысячу раз неправ. И те, кто любят тебя, даже если ты комок проблем, – так всегда говорила подруга, и Зоя полностью была согласна с ней.
На улице уже начинало смеркаться, закатное солнце красиво озаряло блестящие крыши домов, отражаясь и разбрасывая красивые розово-желтые лучи света. Зоя шла в магазинчик, который она заприметила ещё вчера, в первый день своего приезда.
Внутри магазин напоминал гастроном советского периода. На прилавках сверху были разложены печенья и пряники в пакетах, сахарные подушечки и молочный ирис. В холодильниках аккуратно разложена колбаса, продаваемая на развес, и на срезе заботливо прикрыта пищевой плёнкой. На всех товарах были наклеены маленькие зелёные стикеры с написанной от руки ценой. Хоть девушка и не застала советское время, но знала о старых магазинах из бабушкиных рассказов да фотографий.
– Здравствуйте! – поприветствовала Зоя улыбчивую пухлую женщину в голубом фартуке и чепчике, – А вы картой принимаете оплату?
– Здравствуй, красавица. Конечно. Мы же, чай, не с мезозоя, – добродушно ответила продавец, – Вот, и экранинг есть, – она достала из-под прилавка аппарат эквайринга.
Зоя улыбнулась тому, как смешно его назвала эта женщина:
– Ну, значит, я сейчас у вас тут покупать всё буду. А то у меня дома шаром покати, в холодильнике мышь висит. Надо закупиться.
– Святое дело. Меня Светлана Юрьевна зовут. Можно просто – тётя Света. А ты чья? – вдруг насторожилась женщина, – Не Стекловой внучка?
– Да, её, – Зоя не выдержала и резко ответила, – Почему все так странно на это реагируют? Она что, вообще обо мне ничего не говорила? – её начинала напрягать реакция здешних жителей.
– Да как же. Говорила, конечно, не фыркай зазря, – строго сказала Светлана Юрьевна, – Я о том, чтоб осторожнее ты была. Скоро могут гости наведаться.
Глава 4.
– Были уже, – девушка почти вздрогнула, вспомнив сегодняшнюю гостью, – Только я не совсем поняла, что к чему и почему.
– Аринка, наверное. Дорвалась всё-таки, коза.
– Не знаю, кто. Не получилось познакомиться. Мне и слова не дали вставить.
Настроение у Зои снова испортилось. Только она немного подзабыла об утреннем инциденте, как снова ей о нём напомнили.
– Да это Аринка, местная звезда, только не в очень хорошем смысле, – принялась рассказывать Светлана, – Она душевнобольная, живёт с матерью. Мать её, Тоня, близко дружила с твоей бабушкой. Только вот выгоды ради. Всегда говорила, мол, скоро помрёт, дом наш будет. А все Леониде Евгеньевне твердили, что та не от чистого сердца ей помогает. Но она и сама не дурочка же, всё понимала. Мне казалось, ей даже нравилось наблюдать, как Тоня из кожи вон лезет, и знать, что ничего не достанется, – Светлана шумно втянула кофе из чашки, – Будешь?
– Нет, спасибо, – отмахнулась Зоя, – А дальше что?
– А дальше бабушка твоя приболела да в город уехала. Как чувствовала, что ей недолго осталось, – грустно вздохнула женщина.
– Она болела? Почему она мне не сообщила? Ни словом не обмолвилась! – Зоя не могла понять, почему бабушка промолчала, – Мы ведь каждый день созванивались с ней. Не виделись давно, да, мне всё некогда было приехать… А она ни о болезни, ни о доме ничего не сказала.
– Она не всё время здесь жила. Летом в основном, да по осени с весной, если тепло. Вы ведь и хоронили её из квартиры в городе. Откуда тебе было знать? Да о тебе она молчала, потому что переживала. Кто знает, что у этих людей на уме? Вот и берегла тебя, — Светлана сочувствующе смотрела на растерянную девушку, — А потом Тонька как узнала, что дом не на неё подписали… Ох, как она тут рвала и метала. Вот дочь, глядя на неё, и обозлилась тоже. Чего она тебе наговорила?
— Ой, даже вдаваться в подробности не хочу. Кратко если — я самозванка, которая, возможно, помогла бабушке умереть.
— Делааа…— протянула Светлана, — Не со своей головы она взяла это. Аринка вообще безобидная, но слушает мать. Словами её говорит.
— Ну говорила она вполне разумно и вела себя нагло, — жалеть Арину девушка совсем не собиралась, — Всё, давайте я посмотрю, что у вас есть, да домой мне уже надо. А вы с бабушкой в хороших отношениях были?
— А то. Она и моя матушка были подругами, хоть и разница в возрасте достаточная. Мама всегда считала тётю Ниду авторитетом во всём, помогла ей здесь участок купить и дом выстроить. Хотела отблагодарить её за всё.
Светлана увлечённо рассказывала о том, как часто она бывала в гостях, как тетя Нида любила её:
— Как родную. Так и называла меня — доченька.
Зоя заметила, что глаза женщины заблестели от сл;з.
— Вы плачете? Простите, что спросила, я не знала, что вы были так близки, — девушке стало неудобно, что она затронула личную тему.
— Да, были, — грустно вздохнула Светлана.
— А где сейчас ваша мама? Она здесь живёт? — Зоя вдруг поняла, что мама этой женщины может что-то знать о том, кому бабушка написала письмо, раз они были близкими подругами.
Но Светлана резко встала, вытерла сл;зы и твёрдо ответила:
— Нет. Её здесь нет. Так, мой рабочий день окончен. Что-то ещё будете брать?
Зою ошарашил резкий переход на “вы” и внезапно сменившийся тон собеседницы.
— Нет, вроде всё взяла, – девушка взяла пакет с продуктами, – Спасибо, до свидания.
Расплатившись, Зоя вышла из магазина и побрела по тропинке домой. Она шла, опустив голову, и размышляла над всеми сегодняшними событиями.
— Они тут все что ли странные? Один другого интереснее. Как хочется поговорить с адекватным человеком. Скорей бы завтра, Ленка бы приехала.
Как по заказу, в кармане зазвенел телефон, будто вселенная услышала её просьбу.
— Ленка! Как я рада тебя слышать!
— Ого, мы же только недавно разговаривали. Успела соскучиться? Или напилась? Но ты же не пь;шь, ты и так без выпивки дурная, — подруга как всегда не лезла за словом в карман и была максимально прямой.
— Просто… Как бы объяснить, — Зоя пыталась подобрать слова, — Знаешь, такое ощущение, что в этом посёлке все немного с прибабахом, с какими-то секретами. Сами лезут в разговор, а потом замолкают и слова не вытянешь, – она тяжко вздохнула, – Мне срочно нужен адекватный собеседник, иначе повез;шь меня отсюда в комнату с мягкими стенами.
— А это мы легко устроим! В смысле, собеседника, а не комнату. Я все дела сделала и собираюсь к тебе! Только вот знать бы, куда ехать.
— Какая прелесть! Я тебе напишу сейчас адреса, пароли, явки. А ты как знак проедешь, позвони, я поеду навстречу. Хорошечно? — Зоя не могла скрыть радости, — Только аккуратней, не гони.
— Есть шеф. Как всегда, — ответила Лена.
— Вот поэтому и прошу быть осторожнее.
Уже ближе к ночи, сидя за столом на кухне и поедая курочку с запечённым картофелем, подруги делились друг с другом последними новостями. Выслушав Зою, Лена некоторое время молчала, что было очень на неё непохоже, и наконец, выдала:
— Мать, я в шоке. Ты здесь два дня, а уже успела влезть в тайны бабули, поссориться с матерью. Хотя тут сильно стараться не надо. Подцепить мужика на берегу, нарваться на городскую сумасшедшую… Как у тебя это получается?
Зоя рассмеялась, но смех получился слишком нервным.
— Сама не знаю. Я как магнит для проблем с самого детства, — собрав со стола тарелки, она сложила их в раковину, — Знаешь, мне покоя не даёт Светлана эта из магазина. Мутная какая-то. Такое ощущение, что она мне хотела что-то сказать, но передумала. И мне кажется, это имеет отношение к бабушке, – Зоя достала две чашки из шкафчика, – Сама посуди: так резво начала рассказывать слишком личные вещи, а только я задала вопрос про её маму — и всё. Да ещё и: «Что-то ещё будете брать?» Будете…
— Дело ясное, что дело тёмное, — согласилась Лена, — Ну даже если и так, вряд ли она что-то ещё скажет. Не будем же мы на неё давить? Мы даже не знаем, что нам вообще нужно, — рассмеялась подруга.
— Мы? Хороший полицейский и плохой полицейский?
— Ну неужели я тебя одну отпущу пытать неугодных? Не дождёшься.
— Нам надо узнать, как зовут мать Светланы. Вот, как хочешь, а она нам нужна, — рассуждала Зоя.
— Нужна в плане письма или после непонятного разговора? — уточнила подруга.
— И то, и другое. Это связано, нутром чую.
Девушки легли спать глубоко за полночь. Зоя поселила подругу в соседней комнате. Несмотря на то, что Леонида жила одна, дом был большой: в нем легко могла жить семья из пяти человек еще и с собакой в придачу.
Зоя долго вертелась и не могла заснуть. Ей не давали покоя слова Светланы про дружбу её матери и бабушки Ниды. Спустя время, девушке удалось провалиться в беспокойный сон. Ей снилось, как она бегает с письмом по незнакомой деревне, разыскивая возлюбленного бабушки, стучит в дверь каждого дома и заглядывает в темные окна, но нигде ей не открывают. Зоя резко подскочила на кровати в тот момент, когда в одном из домов распахнулась дверь, и на нее набросилась Арина с ножницами в руках и стала пытаться отрезать ей волосы.
— Какой кошмар, — пыталась успокоить бешено стучащее сердце девушка, — Воспалённый мозг, спасибо тебе.
Зоя подошла к зеркалу, как будто пытаясь удостовериться, что это был сон.
— Всё хорошо. Волосы на месте, это просто дурной сон, — она провела рукой по своим длинным каштановым волосам, — Никому вас не дам в обиду.
Зоя красавицей себя никогда не считала, что было незаслуженно. Она стеснялась своих еле заметных веснушек на щеках и всегда старалась замазать их тональным кремом. А ярко-голубые глаза называла «обычными и бесцветными». И никакие уговоры, комплименты и мужское внимание не могли убедить её в обратном. Но вот свои вьющиеся каштановые волосы она поистине любила. Однажды в подростковом возрасте мама за очередную провинность хотела остричь её под мальчика, но Зоя сбежала и почти сутки пробыла у соседки. Вернувшись домой, она застала пьяную мать спящей на полу в кухне. Именно тогда девушка собрала вещи и не прощаясь уехала жить к бабушке. А мать и не искала дочь, что окончательно убедило Зою в правильности своего решения.
Зоя стояла, в полумраке всматриваясь в зеркало. Вдруг она услышала глухой, но громкий стук, как будто что-то упало. Она выскочила из комнаты и столкнулась с взлохмаченной подругой.
— Ты слышала? — Лена была не на шутку перепуганной.
— Да, пойду гляну.
— С ума сошла? Я с тобой, — уцепилась за локоть Зои девушка.
Они почти успели подойти к лестнице, как снизу послышался пронизывающий звон бьющегося стекла…
Подруги резко остановились и замерли, как вкопанные. Зоя почувствовала, как у неё заломило руку от того, как сильно Лена сжимала её.
— Ты мне сейчас руку сломаешь, — почти одними губами сказала Зоя, — Успокойся. Ты чего?
— Вдруг нас сейчас ограбят и убьют? А я ещё даже не жила! А как же мои дети? — в страхе шептала Лена.
— Какие дети? У тебя их нет!
— И, видимо, уже не будет, — Лена прижалась к стене, потихоньку сползла по ней и села на пол.
Всегда такая смелая и бойкая подруга практически тряслась от страха, и Зоя не на шутку запереживала.
— Так, тихо. Дыши, — присев рядом, она поспешила успокоить Лену, — Я сейчас потихоньку выгляну, и если услышу или увижу, что кто-то ходит — мы закроемся в комнате и вызовем полицию. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась та, — Только тихо, осторожнее.
— Само собой. Я не собираюсь выпрыгивать с шашкой наголо, — взгляд Зои зацепился за швабру, оставленную днём в углу, — А это я возьму на всякий случай. Как удачно я её забыла.
Взяв своё импровизированное оружие, Зоя покралась по лестнице. Тишина. Потихоньку она начала спускаться, не обращая внимания на шипение подруги со второго этажа. Дойдя до последней ступеньки, Зоя почувствовала, как кто-то схватил её за плечи.
Глава 5.
Резко развернувшись, она замахнулась шваброй для удара, но тут же передумала:
— Ты с ума сошла? Я же тебя покалечить могла! Кто так делает?
Позади стояла подруга:
— А куда ты одна попёрлась? — возмущала она, — Жить надоело?
— Тут никого нет, — ответила Зоя и щёлкнула выключателем на стене справа от лестницы.
Перед глазами девушек предстала неприятная картина: окно в кухне вдребезги разбито, повсюду валялись осколки стекла, а на полу была разлита красная жидкость.
— Э…ээто? Это кровь? — Лена в панике начала заикаться.
— Не знаю, – нахмурилась Зоя, – Но надо одеться, не в трусах же нам полицию встречать, — сказала она и направилась на второй этаж за телефоном.
Через двадцать минут дорожку у дома озарил свет фар. Зоя вышла на крыльцо, чтобы встретить сотрудников, но навстречу ей шёл один лишь сонный розовощёкий участковый. На вид ему было не больше двадцати.
— Доброй ночки, хозяйка, — поприветствовал он её.
— Здравия желаю, товарищ полицейский. Не особо и добрая, ночка-то, — ответила ему Зоя, — А что, больше никого не будет?
— Можно просто Иван, — проговорил паренёк, — Нет, пока что. Сейчас я гляну, что там у вас вообще произошло. А то у страха глаза, сами знаете какие.
— В смысле? — Лена высунулась из-за плеча Зои, — Хотите сказать, что мы придумали всё? Ещё скажите, что мы пьяные.
Зоя потихоньку ткнула подругу локтем в бок.
— Чего? — возмутилась та.
— Проходите, товарищ… Иван.
Зоя решила, что лучше не вступать в перепалку и попытаться быть дружелюбной с участковым. Мало ли что ещё может произойти в этом странном доме, а хорошие отношения с полицией ещё никому не вредили.
Войдя в дом и окинув взглядом обстановку, участковый присвистнул и почесал затылок так, что фуражка съехала на лоб.
— Дела творятся, — выдал Иван, — Придётся оперов вызывать. Вы ничего не трогали?
Девушки дружно отрицательно помотали головой.
— Это хорошо. Хм, интересно, — вдруг задумался участковый, — Чем окно разбили? Не вижу никаких орудий преступления. Минуточку, – он снял фуражку, положил её на стол и вышел.
Подруги переглянулись между собой.
— Что за детский сад, старшая группа? — возмутилась Лена, — У них никого поприличнее не нашлось?
— Тебе всё мужиков приличных подавай, — ответила Зоя, — Спасибо, хоть этот приехал.
Через пару минут Иван вернулся в дом и позвал девушек на улицу.
— Видите? — он указал на кирпич, лежащий на земле возле окна, — Окно разбили изнутри.
— Как? — не могла ничего понять Зоя, — Кто? Мы спали уже в это время.
— Дома кто-то ещё был? Гости? Соседи?
— Нет, только мы, — растерянно сказала Лена.
Иван прищурился и пристально посмотрел на девушек:
— Точно?
— Да! — громко хором ответили подруги.
— Понял, понял. Не шумите. Звоню ребятам в УР.
Зоя подошла к Лене и шёпотом на ухо проговорила:
— А ты говоришь — детский сад. Вон какой бравый хлопчик, — улыбнулась она, глядя на светловолосого кудрявого участкового, — Румяный, кучерявый. Чем не богатырь?
Лена бросила на подругу красноречивый взгляд и ответила:
— Может тем, что он весит килограмм пятьдесят?
— Ой, тебе вечно не угодишь, — Зоя закрыла лицо руками и шумно вздохнула, — Было бы смешно, если б не было так грустно. Лен, что за фигня?
— Сейчас твой Иван всё раскроет, — по-доброму съязвила подруга.
Ещё через полчаса вдалеке показались сине-красные мигалки, и во двор въехала служебная полицейская машина. В дом вошёл высокий темноволосый мужчина, окинул взглядом кухню и сидящих девушек и проговорил:
— Приветствую. Оперуполномоченный уголовного розыска, капитан полиции Быков. Кто хозяйка?
У него был такой низкий голос, что у Зои защекотало в ушах.
— Я, — поднялась она с места, как будто приготовилась отвечать домашнее задание, — Здрасте.
Ничего не ответив, мужчина молча прошёлся по кухне, посмотрел под стол и присел на корточки возле красной лужи.
— Кровь, — уверенно констатировал Быков.
— Чья? — испуганно спросила Зоя, громко сглотнув слюну и тоже подбежала к луже.
— Неизвестно. Скоро узнаем. Отойдите, — капитан был серьёзным и немногословным.
В этот момент Быкова с улицы позвал его коллега, приехавший с ним:
— Андрюх, иди сюда, глянь.
Зоя подошла к Лене, и та спросила:
— Это что ещё за иерихонская труба? У меня мурашки от его голоса.
— А? — растерянная Зоя пропустила мимо ушей слова подруги, — Лен, это правда кровь!
С улицы послышался шум и громкие спорящие голоса. Зоя выглянула и увидела Дениса, пытающегося прорваться в дом.
— Я сосед, знаю хозяйку. Трогать ничего не буду, дайте пройти.
— Сейчас отпечатков наоставляете, всё следствие по ложному пути пустите, — не сдавался участковый Иван.
— Да не буду я ничего трогать. Я только проверю… — Денис замолчал на полуслове, увидев идущую к нему Зою, и рванул к ней навстречу, — Ты как? Что случилось? Ты цела? — засыпал её вопросами мужчина.
Зоя то ли в порыве чувств, то ли от пережитого стресса прижалась к его груди:
— Я не знаю. Это кошмар какой-то. С самой первой минуты здесь всё наперекосяк.
Денис обнял её, тихонько поглаживая по спине:
— Самое главное, что ты в порядке. Что вообще произошло? – он взволнованно отстранил Зою, обняв её за плечи, – Да уж, я верил что мы ещё увидимся, но не думал, что в такой ситуации.
— Кто-то разбил окно среди ночи и всю кухню в крови перемазал.
— В крови? — удивился сосед, — В чьей? Ты цела? — он стал осматривать девушку, думая, что она поранилась.
— Нет, не в моей. Не знаю, в чьей. Мы спали уже, мне плохой сон приснился, и я проснулась посреди ночи. Потом услышала грохот или стук. Как будто что-то упало или дверь закрылась, — Зоя вдруг резко замолчала.
— Зой? Что с тобой? – спросил Денис.
— Дверь. Она же тяжёлая, – с этими словами девушка высвободилась из объятий своего соседа и подбежала к полицейским, — Кто-то вошёл в дверь. Вот что за стук я слышала. Дверь тяжёлая, очень громко закрывается, — Зоя почти задыхалась от эмоций, — Он вошёл в дверь и разбил окно!
Быков нахмурился:
– Успокойтесь. Зоя, верно? Давайте зайд;м в дом, – он недоверчиво покосился на Дениса, – И вы тоже, так и быть. Понятым будете.
В доме собралось непривычно много людей, и, сама того не ожидая, Зоя вдруг предложила:
– Может, кто-то чай хочет?
Лена медленно повернула голову и недоум;нно посмотрела на подругу:
– Да ладно? Здесь? Сейчас?
– А что? Я только за, – оживился участковый Иван, – Ужинал я давно, а ночь долгой будет. Наливай, хозяйка, – но тут же примолк под строгим взглядом Быкова, – Если, можно, конечно. Будешь, капитан?
Неожиданно Быков пробасил:
– Кофе, если можно. Покрепче, без сахара.
– Ну и я тогда уж за компанию, – подал голос его напарник, – Меня, кстати, Сергей зовут. Можете так и называть, это у нас вот, – кивнул он на своего коллегу, – Серьёзный человек, сам себе в зеркале не улыбается.
– Зато ты улыбаешься по делу и без, – бросил ему в ответ Быков.
– И тебе советую, – потрепал Сергей его за плечо.
Зоя поставила чайник и достала все имеющиеся чашки из шкафчика.
«Хорошо, хоть посуду помыла на ночь, – вдруг подумала она, – А то было бы позорище».
– Ну что ж, давайте всё по порядку, – начал свой допрос капитан, – Спасибо, – поблагодарил он хозяйку, взяв из её рук чашку кофе, – Громкова Зоя Дмитриевна, вы – хозяйка этого дома, а вы? – вопросительно посмотрел он на Лену.
– А я подруга, в гости приехала.
– Имя у вас есть, подруга?
– Есть, – резко ответила та, – Смирнова Елена Александровна.
Быков переписал всех присутствующих в доме, кроме сотрудников полиции, затем спросил:
– Расскажите по порядку, как всё произошло? Как вы услышали, увидели, обнаружили. В общем, всё, что считаете нужным.
Зоя начала рассказывать первая, а Лена периодически подтверждала её слова.
– Вы проснулись от грохота? В сонном состоянии вам могло показаться, или звук мог почудиться громче, чем есть на самом деле, – предположил Быков.
– Я не спала, – ответила Зоя.
– Вы же сказали, что всё произошло среди ночи, и вы спали, – уточнил капитан.
– Нет, я проснулась, потому что мне приснился кошмар, – вспомнив сон, Зоя дёрнула плечами, – Я подошла к зеркалу, а потом услышала этот звук. Я сначала не поняла, как будто упало что-то. Но сейчас вспомнила, что дверь закрывается тяжело, смотрите, – Зоя подскочила с места и подошла к двери, – Вот.
Она распахнула её и отпустила, чтобы дверь сама закрылась. Послышался громкий глухой звук, у Ивана в чашке звякнула ложка, и он присвистнул:
– Ого, вот это агрегат. Сколько ей лет?
– Она ещё наших внуков пережив;т, – ответил ему Сергей, – Дааа, таких уже не делают, к сожалению.
– Значит вы услышали этот звук и пошли посмотреть? – продолжал сыпать вопросами Быков.
– Да, я вышла, столкнулась с Леной, мы решили спуститься, а потом разбилось окно.
– А вы почему не спали? – обратился капитан к Лене.
– Потому что бессонница. «На новом месте приснись жених невесте» не работает. Не спится мне нигде, кроме дома, – ответила подруга.
– Правда? – удивилась Зоя, – Я и не знала.
Лена виновато развела руками, мол, я здесь не причём.
– А вы как тут оказались? – наступила очередь Дениса, – Почему ночами не спите?
Сосед был на удивление спокойным и сдержанным, чётко отвечал на вопросы. Казалось, что он каждый день проводит на допросах, и ему это не впервой.
– Не очень получается спать, когда в окно мигалки светят, – ответил Денис на вопрос, – Увидел полицейскую машину у соседки, пошёл узнать, может, помощь кому нужна. Я медик.
Дальнейшие вопросы ходили по кругу, только задавались в разных формулировках. Зоя так устала, что, сидя за столом, без сил уронила голову на руки. Денис заботливо положил руку ей на плечо и ободряюще сжал его:
– Ничего, скоро всё закончится. Сейчас все уедут, и отдохн;те. Вон, и светает уже, – кивнул он за окно, – А с этим я помогу. У меня друг монтажник, окнами занимается.
Зоя благодарно улыбнулась соседу:
– Спасибо. Ты мой герой.
К ним подошёл Быков:
– Теперь можете убраться здесь. Мы всё сфотографировали, пробы взяли на экспертизу. В течение дня с вами свяжемся, – капитан себе не изменял и был краток, – Вот. Мой номер. Если что-то ещё вспомните – звоните. И никуда не уезжайте из посёлка.
– Я что, под домашним арестом? – испугалась Зоя.
– Нет. Но в любой момент вас могут вызвать. Так что, сидите дома.
Полицейские уехали, оставив Зою с кучей вопросов и огромным кровавым пятном вперемешку с осколками. Денис любезно согласился помочь девушкам с уборкой, и уже через час ничего не напоминало о неприятных ночных событиях. Ну, не считая дырки в окне и помятом внешнем виде подруг. Убедившись, что всё в порядке, добрый сосед ушёл, велев идти им отдыхать.
– Ну прямо рыцарь в блестящих доспехах, – глядя уходящему мужчине вслед, выдала Ленка, – Ты присмотрись, Зоюш, – но Зоя уже не слушала её, поднимаясь в комнату.
Подруги решили лечь спать вместе, от греха подальше. Проснулись они уже днём от настойчивого телефонного звонка. Глаза после резкого пробуждения никак не могли сфокусировать номер звонящего, и Зоя ответила, не глядя:
– Слушаю.
– Ещё раз здравствуйте, Зоя Дмитриевна. Капитан Быков.
– Вы даже можете не представляться, ваш голос не перепутаешь ни с чьим больше, – неожиданно для самой себя сказала девушка, – Что случилось?
– Пришли результаты экспертизы, – не обратив внимания на комплимент, продолжил капитан, – На полу была разлита кровь животного. Окно разбили изнутри. Двери проверены, следов взлома не было обнаружено. Тот, кто всё это сделал, находился с вами в доме, – мужчина помолчал и добавил, – Либо у него есть ключи.
Глава 6.
Договорив по телефону с Быковым и пообещав подумать, у кого ещё могут быть ключи, Зоя сбросила звонок.
– Это что было? – Лена тоже проснулась и, сидя в турецкой позе на кровати, пыталась понять суть телефонного разговора, – Подкат или мне показалось?
– Или, – ответила Зоя, – Это всё от нервов.
– Ну конечно, как же, – хитро заулыбалась подруга, – Ещё скажи, что не заценила хмурого красавчика-опера и его ямочку на подбородке. А? Всё, как ты любишь.
– Мне не особо до ямочек было, знаешь ли, – попыталась отнекиваться Зоя, хотя, конечно же, всё она заметила, – У нас сейчас проблемы посерьёзнее. У кого-то есть ключи от дома. Это он вошёл и устроил тут кавардак.
За окном с самого утра моросил мелкий дождик, всё небо застилали низкие тёмно-серые тучи. Зоя подошла к окну и оперлась руками о подоконник. Всю её радость от приобретения своего жилья в этой живописной местности потихоньку смывало каплями холодного майского дождя. Девушка пробыла здесь всего два дня, а жизнь уже закрутила её в тугой узел, и с каждым новым событием этот узел затягивался всё сильнее. Письмо бабушки, странные соседи, изощрённое вторжение в дом с непонятными мотивами, ночные допросы – всё это заставляло голову Зои раскалываться от непонимания. И от боли.
– Мне срочно нужен кофе. И таблетка. Иначе я упаду прямо здесь.
С этими словами девушка достала свой тёплый махровый т;мно-синий халат на два размера больше, чем нужно. На позапрошлый новый год несостоявшийся ухажёр подарил его Зое. Отказаться от подарка девушке было неудобно, и ей пришлось принять его. И хоть с тем мужчиной отношения не сложились, зато халат не раз спасал её в те дни, когда отопление в квартире ещё не включали, а на улице уже был глубокий минус. Вот и сейчас она завернулась в него, пытаясь согреться, но внутренняя нервная дрожь не унималась.
– Тебе не холодно? – поинтересовалась Зоя у подруги, – Давай я тебе найду что-нибудь тёплое. Завернула погодка, впору котёл включай.
– Не, я взяла тёплый спортивный костюм, сейчас оденусь, – ответила Лена, – Иди ставь чайник.
Зоя тихо побрела на кухню. Каждый её шаг отдавался болью в голове, что девушка даже несколько раз непроизвольно застонала.
Через некоторое время подруги молча сидели за столом с чашками кофе. Тишину нарушали лишь струйки дождевой воды, падающей с крыши на отмостку вдоль дома, да тихое шуршание пакета на окне. Не найдя ничего более подходящего, Денис залепил дыру в стекле куском полиэтилена, найденного в сарае. Первой заговорила Лена:
– Что ты вообще думаешь? У кого ещё могли быть ключи?
– Понятия не имею, – прикрыв глаза, ответила Зоя, – Я здесь почти никого не знаю, не считая Дениса, дурной дамочки да продавщицы в магазине.
– Может, у них и спросить? – предложила подруга, – Ну, в смысле, у адекватных. У этой, в халате которая припёрлась, не спросишь ведь. Хотяяя, – прищурилась Ленка, – Если ты в таком виде к ней сейчас пойдёшь, может, и наладите контакт, – улыбнулась она, намекая на наряд.
– Очень смешно, – ответила Зоя, – Мне её мать совсем не рада будет.
Внезапно Зоя задумалась, затем округлив глаза, подскочила с места, но сразу же села обратно, получив очередную болевую отдачу в голову.
– Ммм, – снова застонала девушка, – Убейте меня.
– Ты куда так подорвалась? – спросила Лена, – Совсем не бережёшь себя, мать.
Зоя поспешила поделиться внезапно осенившей её мыслью:
– Я догадываюсь, у кого есть ключи. У матери этой чудной Аринки. Она же хорошо с бабушкой общалась, помогала ей, и у неё мог быть доступ домой. И она, по словам Светланы, очень обозлилась, когда узнала, что дом бабушка мне отписала.
– Ну да, ты говорила, – согласилась подруга, – Только вот ты же не думаешь с этими догадками сама к ней пойти?
– А почему бы и да?
– Ал;, гараж, – подруга постучала костяшками пальцев по столу, – Сама же сказала – тебе там не рады. И кто знает, что у них на уме. Ещё придумают какую-нибудь небылицу про тебя, мол, пришла, напала, покалечила, ограбила… Ну ты поняла, короче.
– Да, я как-то не подумала, – согласилась Зоя, – И что мне делать?
– Что, что? Вроде такая большая, а такая несообразительная, – Лена покачала головой, – Звони этому своему Быкову, сообщай новые обстоятельства по делу.
Зоя нерешительно взяла в руки телефон и нажала кнопку вызова. В трубке послышались длинные гудки. С каждым протяжным звуком сердце девушки пыталось сорваться куда-то вниз. Не дождавшись ответа, она посмотрела на подругу:
– Не берёт. Занят, наверное.
– Набирай ещё. Скажи ему: «Я никогда не была твоей, мы вместе были в кругу друзей», – Лена начала напевать.
– Бог ты мой, Лен, прекрати, – Зоя закатила глаза.
Но Лена не унималась:
– Ты провожал меня до дверей, я говорила: «Привет, Андрей! »
В это время раздался звонок, и Зоя резко схватила трубку и ответила:
– Да! Здрасте ещё раз, товарищ капитан, – сделав паузу, она продолжила, – Да, хорошо, Андрей. Я вспомнила, у кого могли быть ключи.
Рассказав всё, что знала по этому поводу, Зоя спросила:
– Что мне делать?
– Во-первых, ни в коем случае сами туда не ходите, – ответил Быков, – Во-вторых, ждите. Скоро буду.
Лена выжидающе смотрела на подругу:
– Ну? И?
– Сидим и ждём. У меня даже голова прошла, – осознала вдруг Зоя, – Ты как хочешь, а я ещё кофейку тяпну.
Через полчаса в дверь постучали.
– Быстро, однако, – удивилась Лена.
Но на пороге стоял Денис с рулеткой в руках.
– Привет, соседка, – он тепло улыбнулся, – Ст;клышко хочу померить, можно?
Зоя замешкалась, но пригласила мужчину:
– Да, конечно. Проходи. Мы тут как раз полицию ждём.
– Опять?
– Снова, – согласно кивнула девушка, – У нас тут новости.
Зоя поведала Денису о том, что ей рассказал полицейский, и о чём она догадалась сама.
– Вообще да, — согласился сосед, — Тёть Тоня частенько бывала тут. Но, мне кажется, Леонида Евгеньевна не стала бы давать ей ключи, – орудуя рулеткой, предположил он.
– Почему? – почти одновременно спросили подруги и переглянулись.
– Ну, бабушка твоя была полна сил, в опеке не нуждалась. Тут скорее, Антонинка пыталась навязать свою помощь и заботу. Сама знаешь, с какой целью, – Денис присел на стул и посмотрел на Зою, – Она о тебе ведь совсем незадолго до смерти бабушки узнала.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво прищурилась Лена.
– Я слышал, как они не то, что бы ссорились, но говорили на повышенных тонах. Начала разговора не знаю, помню только, как тёть Тоня возмущалась, типа, что я, за просто так что ли бабкины тряпки нюхаю? Чтобы кто попало потом тут жил, – Денис развёл руками, – Это пол посёлка слышали, не только я. Но буквально через несколько дней баба Нида уехала в город, и больше мы не видели её живой.
Повисла тяжёлая тишина. Дождь стал лить сильнее, заставляя капли выбивать барабанную дробь на окнах и куске полиэтилена.
С улицы послышался шум мотора, торопливые тяжёлые шаги, а затем настойчивый стук в дверь. Открыв, Зоя увидела на крыльце насквозь мокрого капитана Быкова. С его куртки и капюшона ручьём стекала дождевая вода.
– Проходите, не стойте. Вы, что, ещё простудиться не хватало, – пригласила его в дом хозяйка.
– Те же. Всем здравствуйте, – поприветствовал Быков всех присутствующих.
– Здравствуйте, – помахала рукой Лена.
– Здравия желаю, – ответил Денис.
Окинув взглядом компанию, капитан обратился к Зое:
– К соседям пойдём с вами. Остальных попрошу остаться.
– Не вопрос, – согласился сосед.
– А можно я тоже пойду? – робко предложила Лена, – Я же тоже участник.
– Нет, оставайтесь. Если понадобится, я приду за вами.
– Звучит, как угроза, – пробубнила подруга себе под нос.
– Вы знаете, где живёт эта женщина? – спросил Быков Зою.
– Я – нет. В глаза её не видела. Я сама здесь два дня живу, а событий на два года уже произошло.
– В синем доме с серым забором, – подсказал Денис, – Через четыре двора от твоего.
– Я пойду оденусь, – сказала Зоя.
Капитан задумчиво посмотрел на соседа:
– А вы, я смотрю, в курсе всех дел?
На что Денис спокойно ему ответил:
– Естественно. Помогаю следствию. Да и профдеформация даёт о себе знать, – пожал он одним плечом, – Как не крути и не скрывайся, в конце концов, все узнают, что ты медик. И автоматически ты становишься главным врачом всея посёлка. Приходится знать, кто и где живёт, у кого какое давление и на что аллергия.
В это время Зоя спустилась со второго этажа, одетая в тёплую осеннюю куртку. В руке она держала зонт, и Быков скептически посмотрел на него:
– Не поможет. На машине поедем.
– Пятьдесят метров? – усомнилась девушка.
Ничего не ответив, капитан вышел прямо под дождь, не пытаясь укрыться. Зоя вышла на крыльцо, раскрыла зонт и, съёжившись, посеменила вслед за мужчиной.
Недолгая поездка прошла в полном молчании, лишь уже почти у дома соседки Быков сказал:
— Задавать вопросы и говорить буду сам. Не лезьте. Вы слишком эмоциональны.
— Могу с вами поделиться, — предложила Зоя.
Ответом ей был лишь резкий поворот ко двору дома Антонины. Зоя от неожиданности не удержалась и врезалась плечом в дверь.
— Ай, полегче нельзя? — возмутилась она.
— Пойдём, — пробасил Быков, останавливая машину.
В доме, как и предполагалось, гостям были совсем не рады. Их встретила полноватая невысокая женщина с огненно-рыжими волосами с проседью, закрученными в высокую гулю. На кончике носа у неё еле-еле держались очки, а нарисованные черным карандашом брови стремились взлететь со лба своей обладательницы. Хозяйка недоброжелательно проговорила:
— Кто такие? Чего надо? Я не жду никого.
Быков привычно поприветствовал:
— Оперуполномоченный уголовного розыска, капитан полиции Быков. Нам нужно задать вам несколько вопросов касаемо сегодняшнего ночного инцидента у вашей соседки — гражданки Громковой Зои Дмитриевны. Мы можем войти? — Быков помедлил и добавил, — Если вы не против.
— Против, — грубо бросила в ответ женщина, — Но кто меня спрашивает? Заходите.
Быков любезно пропустил Зою вперёд, хоть ей и совершенно не хотелось входить. Она так замёрзла и промокла, несмотря на то, что приехала сюда на машине, да и головная боль вернулась. То ли от усталости, то ли от нервов. Её волосы от влажности закрутились в мелкие спиральки вокруг лица, что придавало ей подростковый вид.
Быков, в таком же мокром состоянии, присел в соседнее кресло рядом с Зоей, снял капюшон и взъерошил рукой намокшие тёмные волосы. Девушка тут же почувствовала приятный аромат мятного мужского шампуня.
— Антонина, верно? Как вас по отчеству? — задал вопрос хозяйке капитан.
Присутствие незваных гостей в доме явно напрягало её и доставляло дискомфорт. Женщина всё так же нервно отвечала:
— Григорьевна я. По батюшке.
— Хорошо. Антонина Григорьевна, я не буду ходить вокруг да около. Мы знаем, что вы тесно общались с бабушкой Зои Дмитриевны, ныне хозяйкой известного вам дома, — на этих словах Антонина недобро хмыкнула, но Быков продолжил, — Скажите, у вас есть ключи от этого дома?
Женщина собралась было возмутиться, широко открыла рот, вдохнула, но следом замолкла. Зоя молча наблюдала за происходящим. В это время со двора раздались пронзительные крики:
— Убили! Убили! Всех убили!
Глава 7.
Быков тут же подскочил с места и рванул к выходу. Зоя побежала следом за ним. В дверях они столкнулись с дочерью хозяйки Ариной. Она была всё в том же махровом голубом халате, только насквозь мокром, а е; глаза были полны ужаса. Она вцепилась в руки мужчины:
— Их убили!
Быков, сохраняя ледяное спокойствие, уточнил:
— Кого? Что произошло? Успокойтесь и скажите нормально.
Но Арина не унималась, пока не подошла мать и не влепила ей звонкую пощёчину:
— Чего разоралась? По-человечьи сказать не можешь? Чего опять насочиняла?
Девушка моментально пришла в себя, отдёрнула руки от Быкова и еле слышно сказала:
— Курочки. Наши курочки все мёртвые.
В её глазах было столько горя, сл;зы текли ручьём, что Зое даже стало жалко девушку.
Антонина тут же подорвалась к сараю и побежала босиком прямо по мокрой траве и грязи. Все остальные пошли за ней.
— Пять штук, и то все полегли, — хваталась за сердце хозяйка, — Что за зверь завёлся?
Но Быкова привлекло совсем не это: куры с перерезанным горлом валялись кто где, но крови почти не было. Лишь редкие капли.
Он, шмыгнув носом, тихо подозвал Зою и сказал:
— Видишь? – кивнул мужчина на пол сарая, – Крови нет.
— Вижу. И что это значит? — но тут же девушка догадалась, — Вы хотите сказать, что кровь этих птиц разлили у меня на кухне? Но зачем?
Ответить Быков не успел –– к ним подошла растерянная Антонина:
— Идём. Отдам тебе ключи, на кой шут они мне теперь.
Зоя с Быковым переглянулись и пошли в дом вслед за хозяйкой. Арина так и осталась сидеть на полу сарая с мёртвыми птицами, поглаживая их холодные тельца.
Стоя на крыльце в ожидании Антонины, Зоя спросила у капитана:
— Вы что-нибудь понимаете? — с надеждой она заглянула ему в глаза, — Объясните мне, пожалуйста, иначе я свихнусь и сяду в сарае рядом с Ариной и курами.
Быков достал сигарету из кармана куртки, покрутил её и положил обратно:
— Пытаюсь бросить, — объяснил он, — Но с такой работой… В общем, понятно мало. Но одно скажу точно: эти люди не причём. Да, они странные, обиженные, но не преступники. Поверьте, я знаю, что говорю, — мужчина всё-таки достал сигарету и закурил, — Кто-то хочет их очернить либо подставить. И я пока не знаю, против кого игра: против них или против вас.
В этот момент на пороге появилась растерянная хозяйка с дамской сумочкой.
— Их нет, — недоумённо сказала она, продолжая в надежде копаться в сумке, — Они всегда были в связке с моими. Два ключа: один блестящий длинный, другой синий маленький. Мои на месте, – подняла женщина глаза на Зою, – А твоих нет.
— Вы меня извините, но я должен спросить: вы точно уверены, что не потеряли ключи? Не отстегнули и не оставили их где-нибудь? Возможно, кому-то отдали?Дочери, например, — спросил Быков.
Антонина с укором посмотрела на мужчину:
— Молодой человек, я, может, старая, но точно не дура и склерозом пока не страдаю. Они всегда были в связке, — женщина снова схватилась за сердце, — Это что, обворовали меня, получается?
Быков с Зоей переглянулись.
— Когда в последний раз вы пользовались ключами или хотя бы видели их? — уточнил капитан.
Антонина на несколько секунд задумалась, а потом ответила:
— Так позавчера и видела. Как раз узнала, что ты приехала, — она посмотрела на Зою, — Ещё достала их и сказала врачу нашему, что теперь они мне не нужны. Надо выкинуть, чтоб глаза лишний раз не мозолили.
— Врачу? — зацепилась за слово Зоя, — Какому врачу?
— Так нашему, местному. Я как узнала, что ты заселилась, прости, но дюже уж разозлилась. Сейчас, конечно, поостыла маленько, — женщина немного виновато посмотрела на Зою, — А тогда сильно гневная была. Давление под двести подскочило, пришлось Дениске звонить. Я всегда ему звоню, у меня частенько давление шалит: то вверх, то вниз. А он всегда помогает, по первому зову бежит. Хорошо, когда он здесь. Хороший мальчик, все его любят.
Быков напрягся, что было заметно по его нервно заходившим желвакам. Зоя задала вопрос, несмотря на то, что ей велели не лезть:
— А долго он был у вас?
— Да что ему здесь долго делать-то? Так, магнезю поставил, посидел возле меня немного да ушёл.
Капитан посмотрел на Зою, и по его взгляду стало понятно, что делать здесь больше нечего, и пора уходить.
— Спасибо, что уделили время, Антонина Григорьевна, — поблагодарил хозяйку Быков, — Возьмите, — он протянул свою визитку, — Если что-то вдруг вспомните, или понадобится помощь, то сразу звоните.
— А с ключами-то что? — спросила напоследок женщина.
— Разберёмся, — ответил Быков.
Дождь к тому времени уже прекратился, капли шумно падали с крыш, деревьев и проводов. Во дворе под ногами разлились огромные лужи, что Зое приходилось перепрыгивать и обходить их, пока она шла до машины Быкова. Поездка до дома прошла в полной и тяжёлой тишине.
— Ну что? Как там всё прошло? — с нетерпением подбежала подруга и принялась расспрашивать, — Что-нибудь узнали?
— Вроде и узнали, только легче вообще не стало, — ответила Зоя, — Мне надо срочно переодеться, я насквозь мокрая.
С этими словами девушка начала подниматься на второй этаж, но, остановившись, обернулась к Быкову:
— Вы тоже совсем промокли. Из одежды предложить мне нечего, могу только накормить, напоить. О, кстати, — вдруг вспомнила Зоя, — У меня плед есть. Можете пока в него замотаться, пока ваша кофта чуть подсохнет.
— Не откажусь, — немного подумав, ответил Быков.
— Я бы предложил свою помощь, — подал голос Денис, — Но я сильно меньше вас размерами буду.
Капитан недоверчиво пробасил:
— А ты у нас главный благодетель в посёлке?
— Что вы имеете в виду? — напряжённо ответил сосед.
— Помогаешь всем, свой парень.
— Может, и свой. Про помощь говорил уже. Какие-то проблемы, начальник? — при внешнем спокойствии парню явно не нравился этот разговор, — Говори прямо, зачем вокруг да около ходишь?
В разговор вмешалась Лена:
— Мальчики, не ссорьтесь. Кофейку? — попыталась она разрядить обстановку.
В это время вернулась Зоя с пледом в руках.
— Пожалуйста, раздевайтесь. В смысле, одевайтесь, — запнулась она, — В общем, вы поняли. Мы отверн;мся.
На что Быков, тихонько хмыкнув, тут же спокойно снял с себя промокшую толстовку вместе с футболкой. Зоя на мгновение зависла, мысленно присвистнув отличной физической форме полицейского.
— Ого, вы качаетесь? — без стеснения спросила Ленка, разливая кофе по чашкам, — Круто. Прям гора мышц.
— Работа требует хорошей физической подготовки. Хочешь не хочешь, приходится поддерживать, — хмуро ответил мужчина, накидывая плед на огромные плечи, — Так-то лучше.
Зоя взяла его мокрую одежду, чтобы немного просушить.
— Я утром котёл включила, холодно было в доме. Сейчас на трубы развешу, немного хоть подсохнет, — сказала она, — В принципе, можете прямо так и ехать. Вам идёт, — улыбнулась она.
На мгновение ей показалось, что на хмуром лице капитана промелькнуло что-то наподобие улыбки.
Лена тем временем сообразила небольшой обед или, если быть точнее, ужин. Потому что на улице уже давно стемнело, а ни у кого из собравшихся с самого утра в желудке не было ничего, кроме кофе. На столе стояла большая чашка целой румяной картошки с красивыми поджаренными бочками и присыпанной зелёным луком и укропом, тарелочка грибов, найденных в погребе дома. Там оказался целый стратегический запас самых разных закруток: огурцов, помидоров, салатов, грибов, лечо, варенья на любой вкус. Нашлись даже солёные арбузы. И сейчас всё это богатство гордо украшало спонтанное застолье. Помимо всего прочего, Лена на всякий случай пожарила ещё яичницу и небольшую стопку блинчиков.
— Ну прямо скатерть-самобранка, а не женщина, — похвалила её Зоя, — Когда-нибудь я научусь так же. Но это не точно.
— Даже не знаю, с чего начать, — пот;р руки Денис.
Несмотря на непринуждённую обстановку, в воздухе витало напряжение. Зоя рассказала обо всём, что произошло в доме Антонины, но, по просьбе Быкова, не стала говорить про визит Дениса и про пропажу ключей. Но неожиданно он сам об этом заговорил:
— В смысле, она не помнит, когда их видела? Так при мне же трясла ими вчера, или позавчера… — задумался парень, — Короче, неважно. В общем, когда я к ней пришёл, укол сделал, она как подорвалась за ними, говорит, мол, выкинуть надо, чтоб лишний раз не напоминали. Сама выкинула, а теперь не помнит. Странно, — хмыкнул Денис, подцепив на вилку маленький солёный огурчик, — Хотя, я и не поверил ей тогда, что это действительно ключи от этого дома. Не думал, что Леонида Евгеньевна могла их доверить.
Зоя с Быковым в очередной раз за день переглянулись. Девушке стало казаться, что это уже входит в привычку. Она слегка пожала плечами, а Денису ответила:
— Ну может, вспомнит ещё. Всё-таки не молодая уже, плюс на нервах. То дом, то куры. Полицейские пришли, да ещё и с ненавистной наследницей, — пыталась выкручиваться из ситуации девушка, и была благодарна, когда капитан пришёл на помощь.
— Да, в стрессовых ситуациях человек может даже забыть, как его зовут. Подождём, может, что всплывёт в памяти, — спокойно ответил Быков, так, что даже Зоя поверила ему.
Неожиданно он обратился к сидящей напротив него Лене:
— Елена, как долго вы ещё планируете пробыть здесь в гостях?
На что девушка растерянно посмотрела на Зою, потом на полицейского и неуверенно ответила:
— П...послезавтра собиралась уехать, а что?
Быков поспешил успокоить её:
— Не нервничайте так. Я просто уточняю, потому что Зое сейчас нежелательно оставаться одной в доме. В противном случае, я бы приставил охрану к её дому.
— Иванушку что ль? — вспомнила Лена молодого кучерявого участкового.
— Может, и Ивана, но он поспать любитель, так что на посту толку от него мало.
— Я могу в машине переночевать, заодно и пригляжу за домом, — предложил Денис, — Если начальник не против.
На что начальник, поправив плед, ответил:
— Пока без надобности. Девушки, скорее всего, сами сегодня не заснут. А дальше видно будет.
Зоя сидела, подперев рукой щ;ку, и помешивала чай.
— Дааа, — вздохнула она, — А ведь вчера я думала, что письмо — моя главная тайна и проблема.
— Что за письмо? — одновременно спросили мужчины.
Зоя мысленно сама себя поругала: «Думать надо, прежде чем ляпать».
— Да так. Письмо одно отправить надо, — неуверенно сказала она.
Денис прищурился и предположил:
— Я тебя, конечно, мало знаю, но такое ощущение, что врать ты не особо умеешь. Что за письмо? Что-то серьёзное? Кто-то угрожал? — напрягся он.
Зоя вздохнула и ответила:
— Нет, всё нормально. Просто нашла бабушкино письмо. Оно не было отправлено, и я почему-то решила найти адресата, — она грустно смотрела в чашку, всё также помешивая чай, — Но теперь понимаю, что вообще не понимаю: зачем я собралась это делать, а главное, как?
— Нафига, а главное, зачем — это твой девиз по жизни, подруга, — подтолкнула её легонько плечом Лена.
— Ну спасибо, подруга, — ответила Зоя, улыбаясь, — С кем поведёшься.
Дениса письмо, видимо, заинтересовало, и он спросил:
— А что там такого? Есть адрес или что-то вроде того?
Зоя задумалась и ответила:
— Письмо личное. Неизвестно кому, неизвестно куда. И почему не ушло — тоже неизвестно. И почему сохранилось — тоже.
— И ты с кучей этих вопросов решила что-то выяснить? — удивился Денис, — Амбициозненько.
Быков молча слушал разговор, изредка поглядывая на Зою. То ли работа наложила свой отпечаток, то ли внутреннее чутьё, но он внимал каждому слову и старался всё запомнить.
— Так, дамы, спасибо за угощение и за обогрев, — поднялся капитан, — Но время позднее, а завтра на работу. С вашего позволения, я удаляюсь.
Зоя поднялась, чтобы принести мужчине его одежду.
— Блин, не досохла, — разочарованно сказала она, — Можешь в пледе ехать. Ой… — запнулась девушка, — Те. Можете.
— Да ладно уже, — послышался Ленкин голос, — После всего, что между нами было, — намекая на стол, — Можно и на «ты» перейти.
— Можно и на «ты», — согласился Быков, надевая полусухую толстовку, — Так даже проще.
— В таком случае, извини, если был резок, начальник, — подошёл Денис, протягивая руку для рукопожатия, — Все сегодня перенервничали.
Полицейский немного помедлил, но пожал протянутую руку:
— Присматривай тут по возможности.
— Так точно, товарищ капитан, — ответил Денис.
Провожая Быкова, Зоя вышла на крыльцо и спросила:
— И что мне дальше делать? Я так понимаю, разбираться тут не в чем? Кто-то просто пакостит?
— Живи и занимайся своими делами, как делала бы это, если бы ничего не произошло, — сказал мужчина в ответ, — Но будь осторожна и осмотрительна. Не доверяйся первым встречным, ты слишком уж доверчива. Люди не все такие открытые, как ты. И с ним, — он кивнул, имея в виду Дениса, — Сильно не откровенничай. Не нравится он мне.
Глава 8.
Зоя удивилась, но ответила:
— Было бы странно, если бы нравился.
Быков слегка улыбнулся:
— Смешно. Но я серьёзно. Не могу объяснить.
— Я поняла, хорошо. Спасибо тебе.
Ведомая непонятным порывом, Зоя обняла мужчину, прижавшись к его груди, на что тот мгновенно отреагировал, слегка обняв девушку в ответ.
— Беги. Замёрзнешь, — тихо сказал он, — Ни о чём не думай, отдыхай. Я завтра позвоню.
Зоя вернулась в дом и на пороге практически столкнулась с собравшимся уходить Денисом.
— Напугал меня, — выдохнула девушка.
— Такой страшный? — улыбнулся сосед, — Я тоже откланяюсь с вашего позволения. Если что, звоните, не раздумывая. Договорились?
— Договорились, — ответили девушки.
Как только дверь за мужчиной шумно захлопнулась, Лена повернулась к подруге:
— Ты как?
— Как будто весь день по кочкам ездила. Я выжата, как лимон, — пожаловалась Зоя.
— Ещё бы. Я сама не лучше, — вздохнула Лена, вытирая тарелки.
— Спасибо тебе.
— За что? — удивилась Ленка.
— Да за всё. Ты приехала в гости отдохнуть, пообщаться. А попала в самую гущу событий, помогаешь мне. Вон, наготовила, посуду моешь, — устало, но искренне благодарила Зоя подругу.
Лена поставила тарелки, отложила полотенце в сторону и села напротив Зои. Взяв её руки в свои, она ответила:
— Семья — не общая фамилия и кровь, помнишь? — тепло улыбнулась девушка, — Ты — моя семья, и я никогда тебя не оставлю, не дождёшься. Ты мне как сестра. Больше, чем сестра.
Зоя шмыгнула носом, готовая расплакаться, но взяла себя в руки. Лена добавила:
— И я помогу тебе с письмом. Не знаю как, но помогу. И мы найдём этого гадёныша, натворившего тут дел, — она встала и снова подошла к посуде, — Не, ну это нормально вообще? Кто в здравом уме будет резать чужих кур, чтобы залезть в другой чужой дом и разлить там кровь? Более тупого и изощрённого поступка я не видела в своей жизни.
— Кому-то я поперёк горла, — предположила Зоя, — И до сегодняшнего вечера я была уверена, что это Антонина с дочкой.
— Думаешь, они не смогли бы этого сделать?
— Ты их не видела, — ответила Зоя, — Обиженные жизнью люди, Арина вообще, — она махнула рукой, — Мне её даже жаль. Всё это её показательное выступление у меня тут, не больше, чем спектакль. Скорее всего наслушалась, что мать говорит. Знаешь, как дети накручивают себя словами взрослых, так и она пришла ко мне. Но сегодня, — она покачала головой, — Несчастный затюканный ребёнок, только во взрослом теле. И мать её не жалует. До сих пор стоит в глазах, как она ей по лицу врезала, и как Арина сидела на полу с курицами. Брр, — Зоя передёрнула плечами.
— А насчёт Дениса что? — спросила Лена
— В плане?
— Он не нравится нашему капитану. Хотя, может это проявление духа соперничества самцов в дикой природе? — засмеялась подруга.
— Ты как обычно, — возмутилась Зоя.
— Ну, а что, разве я не права? Ну хотя бы теоретически.
— Только теоретически. Денис просто, как он выразился, свой парень, простой. Не думаю, что у него какие-то корыстные мотивы, — Зоя зевнула, — В общем, поживём — увидим. Слушай, бросай свою богадельню, пошли отдыхать.
Подруга не стала спорить. Все события вымотали её не меньше, чем Зою, которая сейчас тщательно закрывала дверь на все имеющиеся замки.
— Шваброй ещё подопри, — посмеялась Лена.
— В нынешних реалиях это звучит не так уж и безумно, — ответила ей Зоя, — Ты как хочешь, а я одна спать не собираюсь.
— Да я и не против. Только в твоей комнате ляжем, у тебя теплее.
— Не вопрос.
Сон поглотил девушек, едва их головы успели коснуться подушки. Спустя полчаса они уже крепко спали, не догадываясь, что их покой охраняет хмурый полицейский, сидя в своей машине неподалёку от дома. Он решил убедиться, что хотя бы сегодня Зоя с Леной смогут спокойно отдохнуть, а если заметит что-то подозрительное, то сразу успеет прийти им на помощь. Но ночь прошла спокойно, и уже ближе к утру, когда солнце только начало показывать свои жёлто-розовые лучи, машина Быкова тихо поехала в сторону города.
Зоя проснулась от того, что ей в глаза настойчиво светило яркое утреннее солнце. Она нехотя поднялась и, не открывая глаз, села на край кровати. Лена мирно сопела, и Зоя, решив её не будить, накинула свой огромный халат и тихонько вышла из комнаты.. Предварительно обойдя весь дом и убедившись, что всё на месте, в целости и сохранности, она со спокойной душой пошла вниз на кухню. День обещал быть солнечным и тёплым, и девушка, надеясь на лучшее, планировала наконец-таки показать своей подруге местные красоты и живописные места. И письмо.
— Доброе утро! — послышался бодрый голос Ленки, — Не знаю, как ты, а я готова к великим свершениям! Но только после чашки кофе.
— Привет, — улыбнулась Зоя, — Ты же только что крепко спала. Но мне нравится твой настрой. Давай я за тобой поухаживаю? А то совсем обленилась.
Зоя налила в чашку горячий ароматный напиток и поставила на середину стола разогретые блинчики.
— Варенье, сметана, сгущёнка — всё, как в лучших домах. Выбирай, что твоей душеньке угодно, — заботливо предложила хозяйка, — А потом я поведу тебя в музей. Точнее, на прогулку.
— Фду не дофдусь, — с полным ртом ответила подруга.
Зоя сморщилась, как от лимона:
— Леночек, я тебя, конечно, очень люблю. Но не болтай, когда ешь. Ты же знаешь.
— Прости, не удержалась, — тут же извинилась Лена, — Послал же Бог подругу-мизофонку.
— Я тут не причём, оно само!
После завтрака девушки собрались прогуляться на берегу реки, и Зоя, решив совместить приятное с полезным, пошла в комнату за письмом, намереваясь показать его подруге.
— Так, стоп, — встала посреди комнаты Зоя, — Я точно помню, что оставила его на столе. Потом пришла эта чудненькая. Потом я убиралась, но сюда не заходила.
Девушку начинало одолевать беспокойство. Она ясно помнила, что положила письмо в коробку на столе. Но его не было. Лена поспешила успокоить подругу:
— Успокойся. Вспомни, может, машинально схватила и ушла с ним куда-нибудь?
— Нет, нет. Оно было здесь, — не унималась девушка.
Она пыталась держать себя в руках, но необъяснимая паника собиралась накрыть её с головой. Может, никакого письма и не было вовсе?
— Срочно на улицу. Нужна свежая голова, — решила Зоя.
На улице было солнечно, но воздух ещё сильно не прогрелся. Птицы наперебой щебетали, как будто соревновались в мастерстве скороговорки, нос приятно щекотали запахи цветущей черёмухи.
— Вот поэтому и дубак. Черёмуха зацвела, — сказала Лена, — Никогда не понимала этой связи.
— Ничего сверхъестественного, — ответила Зоя, закрывая дверь, — Просто время цветения черёмухи наступает во время похолодания, подстраиваясь, чтобы насекомые не навредили побегам. Ну типа, чтобы вредители не сожрали черемуху, а замёрзли, — девушка подёргала ручку двери туда-сюда, чтобы убедиться, что всё надежно заперто, — А ещё есть версия, что цветение черёмухи совпадает с цветением большинства деревьев. Лучи солнца не доходят до земли сквозь зелёную листву и не могут хорошенько её разогреть. Научно доказанный факт. Или просто факт.
— Ходячая энциклопедия. Как это всё помещается в твоей голове? — улыбнулась Ленка.
Девушки вышли со двора, и Зоя заметила в почтовом ящике светлое пятно.
— О, что-то пришло что ли? Или давно лежит?
Она достала содержимое ящика и побледнела: в её руках было пропавшее письмо бабушки.
— Быть этого не может! Лен, этого не может быть!
— Что там такое? — испугалась подруга.
Зоя не могла больше вымолвить и слова. В горле пересохло, сердце бешено колотилось где-то в ушах. Лена подхватила её под руку и потащила в сторону реки.
— Сейчас, сейчас. Дойдём и спокойно разберёмся, — приговаривала она, успокаивая.
Подойдя к речке, девушки уселись на траву.
— Ты же понимаешь, что кто-то издевается надо мной? — сказала Зоя, — Я не выносила письмо за пределы комнаты и уж точно не стала бы кидать его в ящик. Что за бред вообще?
— Так, давай успокоимся, — сказала Лена, — Можно? — она протянула руку к письму, и Зоя отдала его.
За пару минут, пока подруга читала письмо, на её лице сменился целый спектр эмоций: от умиления до возмущения. По итогу Лена сидела, нахмурившись, и крутила письмо в руках.
— Это всё кажется очень странным, но с чего ты решила, что тебе нужен этот мужик? Может, его и в живых уже нет? — она снова пробежалась глазами по строчкам, — Когда это было? 68 год! Может, ему уже тогда было за полтинник, кто знает.
— Я как-то об этом не подумала, — ответила Зоя, — Вот ещё, посмотри, — она показала маленькую записку, адресованную ей лично.
— Ну делаааа, — удивилась подруга, — Ну тут уже ничего не скажешь. Сам Бог велел. Только с чего начинать?
— А я, кажется, знаю, с чего, — уверенно заявила Зоя, — Со старожилов. Есть же тут какие-нибудь бабули и дедули. Они в любом случае знали бабу Ниду. Поскребём по сусекам, начнём с малого.
В это время в кармане настойчиво начал петь телефон. Зоя глянула на экран, и отчего-то её щёки налились румянцем.
— Алло. Привет.
— Привет, — знакомый голос в трубке телефона казался ещё ниже, чем есть на самом деле, — Всё в порядке?
— Да, всё нормально. Мы целы и невредимы, — ответила Зоя, но решила, что Быков должен знать, — Есть правда кое-что, но я не уверена, имеет ли это вообще смысл и отношение к делу.
Быков напрягся:
— Говори.
Она рассказала о пропаже письма и его странном перемещении в почтовый ящик. Полицейский внимательно всё выслушал и обещал перезвонить, предварительно попросив быть осторожной. Положив телефон в карман, Зоя снова услышала настойчивую мелодию.
— Да что ж такое? — выругалась она, — Как в приёмной у президента.
На этот раз звонил Денис.
— А ты популярна, детка, — улыбнулась Лена, — И не надо мне тут глазки закатывать, — сказала она, глядя на выражение лица подруги.
Зоя ответила на звонок:
— Алло. Привет, Денис.
— Привет, соседка. У вас всё нормально? — спросил мужчина.
— Я слишком часто сегодня отвечаю на этот вопрос, — честно призналась Зоя, — Да, всё в норме.
— А вы где вообще? Я хотел зайти, узнать, как дела. Дома никого нет, машина на месте.
— Мы решили прогуляться немного. Всё в порядке.
— Ну и славненько, отдыхайте. Лене привет, — ответил Денис.
— Хорошо, передам.
Зоя убрала телефон.
— Тебе привет от Дениски, — сказала она.
— Даже не знаю, радоваться или плакать, — ответила Ленка, — Пока ты болтала со своими мужиками, я кое-что придумала. Пойдем к этой Светлане из магазина. Из твоих слов я поняла, что о своей матери она говорить не стала, а вот о твоей бабушке и их дружбе рассказывала охотно. Вот и поспрашиваем о ней. Тебе, как внучке, хотелось бы знать больше о бабуле. Но про письмо — ни слова. Поняла?
— Поняла, мисс Марпл, — улыбнулась Зоя энтузиазму подруги.
Не став медлить, девушки пошли прямиком в магазин. Заодно и продуктов решили прикупить, а то вчерашние внезапные посиделки знатно опустошили запасы еды.
Светлана радушно встретила девушек, словно и не было того странного поведения при первой встрече. Она даже предложила чаю с плюшками и с удовольствием отвечала на вопросы подруг про бабу Ниду.
— Мне всегда не давал покоя один вопрос: почему бабушка не вышла замуж? Такая красивая, умная, интеллигентная женщина. Странно, — как бы невзначай Зоя направляла разговор в нужное ей русло, попутно рассматривая товар на витринах.
— Так вот поэтому и не вышла. Не ровня ей деревенские мужики были. Хотя общалась она со всеми доброжелательно и вежливо. Но в дом и в душу никого не впускала, — отвечала Светлана, — Хотя, ходили слухи, что была у неё любовь, но окончилась печально. И это не про мужа. Про неё вообще мало, кто что знал. Она же одно время жила здесь, потом на много лет уехала, — женщина внезапно замолчала, — Впрочем, как и я.
Было видно, что Светлану что-то тревожит. Зоя не хотела давить, но женщина сама заговорила:
— Я жила здесь в детстве с родителями. Тогда моя семья с твоей бабушкой хорошо дружили, ну это я говорила уже. Но потом папа пропал. Мы остались с мамой одни, тётя Нида нам очень помогала и поддерживала. То едой, то деньгами, то одеждой. Маму на работу устроила в сельсовет. И как-то полегче жить стало. Я в школу ходила, отличницей была. И вроде всё было хорошо, пока я однажды не услышала, как мама ссорится с тётей Нидой, — было видно, что ей тяжело это вспоминать, но подруги слушали, не перебивая, — Я маленькая была, не сильно понимала во взрослых проблемах. Помню только, как сильно плакала твоя бабушка, а мама ей тогда сказала, что больше не может её видеть и никогда не простит. Я испугалась, что меня заметят и узнают, что я подслушала. И залезла под стол в коридоре. До сих пор помню, как будто вчера было: выбежала мама и так громко хлопнула дверью, что со шкафчика сверху упало хрустальное блюдце. Знаете, такие раньше были: тарелочка, а спереди как лебедем сделана. Я помню, у нас такой же был, — Светлана подлила кипятка себе в чай, — И вот упал он прямо перед мамой — и вдребезги. А она по ним босиком так и побежала. Поранилась. Как сейчас в глазах стоит эта картина: стекляшки и кровь.
Моментально у Зои перед глазами пронеслось то, что было у неё вчера в доме.
— Больше тогда я тётю Ниду не видела, — продолжила Светлана, — Она в тот же день собрала вещи и уехала в город. А я маму весь день искала. Бегала по посёлку, звала. Только к вечеру нашла.
У женщины затряслись руки, но она не умолкала. Как будто то, что сидело в ней и съедало изнутри долгие годы, наконец-то вырвалось наружу.
— У нас тропинка была к бане. Папа сам сделал её из кусочков камня и раствора. Как мозаичкой. Жёлтенькие и серые камушки, — она говорила спокойно, но слёзы бесконечным потоком текли по её щекам, — И там следы были от крови, я по ним и нашла маму. Мёртвую в петле.
Глава 9.
Разговор, так легко и непринуждённо начавшийся, стал тяжёлым откровением. Зоя только и смогла вымолвить:
— Светлана Юрьевна, простите, ради Бога. Мы же не знали, что у вас такое горе случилось. Прошлый раз вы не стали говорить про вашу маму, я думала, просто настроения не было.
Женщина ответила, вытирая слёзы подолом рабочего фартука:
— Тяжкая для меня тема. Хоть и столько лет прошло, но отпечаток на всю жизнь, — Светлана тихо всхлипнула, — Я так долго стояла там с мамой, потеряла счёт времени. Плакала, обнимала холодные ноги. Соседи нашли нас. Еле отцепили меня от матери.
Из дальнейшего рассказа стало ясно, что родственников у девочки больше не было, ну или они не знали друг о друге. Вскоре приехали люди из райисполкома и увезли маленькую Светлану в детский дом, где ей пришлось очень несладко. Она до сих пор не знала, почему мама так поступила с собой и, в первую очередь, со своей дочкой. Не знала, из-за чего поссорились тогда мать и Леонида, но понимала, что это послужило толчком к тому страшному поступку. Все годы, проведённые в детском доме, девочка ждала, что за ней приедет отец. Не верила, что он погиб.
— Он тогда в Чехословакию уехал, военный он был у нас, — объясняла Светлана Юрьевна, — Сказал, ненадолго, даже соскучиться не успеем. Но больше не было никаких вестей. Мы ещё пять лет без него с мамой прожили, а потом и она меня бросила.
В словах женщины Зоя услышала обиду на мать. За то, что оставила её совсем одну, не подумала, каково ей будет жить, потеряв обоих родителей.
— А баба Нида не искала вас? — осторожно поинтересовалась Лена.
— Она тогда как уехала и много лет ещё не знала, что моей мамы больше нет. Думала, мы так и живём здесь. А когда узнала, было уже поздно. Я знаю, что она пыталась меня найти, но времени прошло слишком много.
У Зои никак не складывался пазл в голове: ведь Светлана говорит, что часто бывала в гостях у бабушки, и общались они до самой её смерти. Девушка осмелилась задать вопрос:
— Но как вы в итоге встретились? Она всё же нашла вас здесь? Или вы сами? Вы же говорите, что вы дружили.
— Да, дружили. Только она не знала, кто я такая, — виновато улыбнулась Светлана, — Когда она приехала сюда опять, я хотела ей всё рассказать, но не смогла. Возраст у неё был уже хороший сильно. Я побоялась, что не выдержит всего этого.
— И она вас не узнала? — удивилась Зоя.
— Моя хорошая, когда мы с ней последний раз виделись, мне было 10 лет. Я немного изменилась с того времени, — засмеялась женщина.
«И правда, что-то я не догадалась сама», — подумала Зоя.
— Тем более, пообщавшись с ней подольше, я поняла, что это всё лежит грузом на её сердце все годы. Она говорила вкратце, что сильно виновата перед одним человеком, и что эту вину ничем не искупить. Вот я и не нашла сил признаться. Ну не держу я на неё ни зла, ни обиды. Мама сама всё решила, и вот этого я принять никогда уже не смогу, — Светлана резко нахмурилась, — Вы молоденькие ещё, может, и не поймёте. Только и я вот никогда не пойму: как можно оставить своего ребёнка? Что бы ни случилось, мать всегда в ответе за дитя! У меня есть сын, и я никогда не смогу понять и простить маму.
В этот момент послышался приглушённый сигнал. Светлана подошла к своей сумке, достала телефон и сказала, глядя на экран:
— Вот он, счастье моё. Как чувствует, — женщина нажала на кнопку ответа, — Да! Привет, сынуль. Как у тебя дела? Что? Нет, не плачу я. Чего мне плакать-то?
Она отошла в подсобное помещение, чтобы не стеснять девушек разговором. Зоя тихо сказала:
— Я в шоке, Лен. Мне уже не нравится, что мы в это залезли. Глянь, как разбередили старую рану.
— В том-то и дело, что не старую, — Лена была не менее шокирована, — Она всё ещё болит.
Зоя кивнула, соглашаясь с подругой. В это время вернулась Светлана.
— Вы уж простите, что я вывалила всё это на вас, — сказала она, — Подумаете, что дурная какая, знать толком вас не знаю, а всё рассказываю. Сидело во мне это всё и грызло, грызло… Сын меня бережёт, знает, как мне тяжело даётся эта память. И вы девочки хорошие, я вижу. А у тебя голос бабушкин, — посмотрела женщина на Зою.
Девушка слегка улыбнулась. Она и сама замечала не раз, что голоса у них с бабушкой похожи. Хоть Зоя и не была прямой внучкой Леониды, но удивительным образом унаследовала её тембр.
— Мы пойдём, Светлана Юрьевна, нам пора, — сказала Зоя, прощаясь, и тут же предложила, — А знаете что? Приходите в гости, если захотите. Я буду рада.
Она говорила искренне и от души. Ей действительно было очень жаль эту несчастную девочку, которая жила внутри Светланы и не могла отпустить своё прошлое. Перед тем как уйти, Зоя написала свой номер телефона. На всякий случай, как она выразилась.
Вечером девушки решили устроить чаепитие, сидя на небольшой террасе и любуясь закатом. Сосновый бор неподалёку и речка делали воздух кристально-чистым и свежим.
– Место всё-таки сказочное, что ни говори, – сказала Зоя, – Не знаю, как объяснить, но из любого другого дома я бы уже бежала, сверкая пятками. А здесь, несмотря на все передряги, я хочу остаться. Хочу верить, что всё устаканится.
Лена ответила, глядя на закатное солнце:
– Согласна. Тут хорошо. До жути, – она вспомнила сегодняшний разговор, – Вон, даже продавщица вернулась сюда. Хотя, казалось бы, должна за тысячи километров обходить этот посёлок.
Зоя вновь и вновь прокручивала рассказ Светланы. Её терзали догадки и предположения, но она никак не могла найти доказательств. Лена как всегда пришла ей на помощь:
— Прекрати так громко думать, лучше спокойно расскажи, — и на вопросительный взгляд подруги ответила, — Говори давай, что там в твоей голове?
— У меня всё на лице написано? — спросила Зоя и, получив согласный кивок Лены, ответила, — Скажи мне, что думаешь о том же самом?
— В смысле? — уточнила Лена.
Она прекрасно понимала, о чём говорит Зоя. Трудно было не догадаться, что история Светланы напрямую связана с человеком, которому бабушка Нида писала письмо. Но будто что-то не позволяло до конца убедиться в своих подозрениях.
— Ты тоже думаешь, что отец Светланы и есть тот мужчина, которому написано письмо? — озвучила свои догадки Зоя, — Я так поняла, что бабушка с ним тайно встречалась, поэтому никто ничего и не знал. Сама посуди, чем в то время это могло обернуться? Скандалом, увольнением? В лучшем случае. Если бы кто-то сильно захотел, военного человека и в тюрьму за такое посадить можно было.
Зоя посильнее завернулась в плед, который ещё совсем недавно грел Быкова и оставил на себе его приятный свежий аромат. Девушка вдруг осознала, что очень хочет снова увидеть этого серьёзного неразговорчивого полицейского.
— Приём, как слышно? — пощёлкала Ленка пальцами перед носом подруги, — Мы вас теряем.
— Задумалась что-то, — ответила Зоя, — В общем, со всех сторон были одни запреты. И ещё осложняло то, что бабушка дружила с его женой, с дочкой ладила. Даже не представляю, каково им было. Всем.
— Стоп, — вдруг сказала Лена, — Если никто не знал, то как мать Светланы узнала это аж через пять лет? Мужик-то больше не вернулся. Военный, здоровенный. А где он воевал-то? Война в то время давно закончилась.
— Светлана сказала, он в Чехословакию поехал? Шестьдесят восьмой год, что там у нас было-то? — Зоя задумалась, — Слушай, ну точно. «Дунай» же.
— Дунай? Я только реку такую знаю, — скептически ответила подруга.
Зоя тем временем усиленно что-то вспоминала из уроков истории.
— В 1968 году была спецоперация по вводу войск в Чехословакию! Называлась «Дунай». В ночь на 21 августа в страну вошли войска стран Варшавского договора. Я как-то читала одну книгу по этим событиям. По имеющимся данным погибло не так много человек, но на самом деле потери были большие. Хоть вся операция и длилась чуть больше суток.
Лена слушала подругу, не перебивая, но потом всё же не выдержала:
— Я теперь поняла, почему у тебя мужика нет. Тебе некогда, ты книжки читаешь.
— Ой, иди ты, — беззлобно ответила Зоя, — Я к тому, что всё сходится. И бабушкины слова в письме, что она никогда бы не призналась в чувствах, если бы не вынужденная ситуация. И просит его вернуться, потому что он нужен ей и его семье…
Подруги снова замолчали, каждая погрузившись в свои мысли. Зоя не могла отделаться от неприятного чувства, как будто это она сама была виновата во всём, что случилось больше пятидесяти лет назад. Бабушка всегда была для неё примером, ориентиром, безусловным авторитетом и воплощением мудрости и чести. Девушка честно пыталась найти оправдания, но пока это давалось сложно. Жизненные принципы мешали ей поставить себя на место бабы Ниды и попытаться понять. И почему бабушка просила найти этого мужчину, если точно знала, что он пропал без вести? Сама записка, адресованная Зое, была свежей, значит, написана недавно. Значит, всю жизнь бабушка зачем-то ждала его, своего возлюбленного? Зоя не верила, что всё это только для того, чтобы он узнал о чувствах. Вряд ли.
— Ааа, моя голова сейчас взорвётся! — неожиданно и громко сказала Зоя, и Лена, умиротворённо смотрящая вдаль, почти выронила из рук чашку с чаем.
— Ё-моё, ты чего так орёшь, мать? — выругалась подруга, — Я чуть со стула не упала.
— Да я не могу уже! Как выключить мысли, не знаешь? — поинтересовалась у неё Зоя.
На что Лена загадочно улыбнулась и игриво подёргала бровями:
— Знаю парочку способов.
— Ты вообще о чём-то ещё можешь думать? — покачала головой Зоя.
— Так я про сон, про вино там, про спорт…
Зоя, закатив глаза, поднялась с кресла. На улице потемнело и заметно похолодало, плед и тёплая одежда уже не спасали, и девушки решили зайти в дом. Завтра Лена должна была уезжать, и Зоя заметно нервничала по этому поводу, что не укрылось от цепкого взгляда подруги:
— Ты какая-то расстроенная и дёрганая, что с тобой? Это всё из-за того, что мы узнали?
Зоя согласно кивнула и добавила:
— И это тоже. А ещё, ты завтра уезжаешь.
Она слегка сморщила нос и смешно засопела. Так девушка делала в редкие моменты, когда не могла повлиять на обстоятельства. Подруга улыбнулась:
— Если ты не против, я могу после смены снова приехать к тебе.
Зоя даже запрыгала от радости:
— Конечно, не против, ты что? Я буду только счастлива.
Но Лена не первый день знала подругу, поэтому сразу обо всём догадалась:
— Ты боишься оставаться тут одна, да?
— Даже не представляешь как. Ты знаешь мою чуйку. И всё это точно не конец, — Зоя не стала отнекиваться.
Глава 10.
Следующий день снова выдался холодным и ветреным. Если не смотреть на календарь, то можно было подумать, что на улице глубокая осень. Тёмные серые тучи проплывали не по-весеннему низко, а присвистывающий ледяной ветер продувал даже сквозь одежду. Ближе к вечеру Зоя провожала подругу, готовая расплакаться. Она не показывала, но в душе её была тревога, которая усиливалась с каждой секундой. «Да что со мной происходит? Сама себя не узнаю», — думала девушка.
Лена, загрузив сумку с вещами в машину, подошла обняться на прощание.
— Не хулигань без меня, — наказывала подруга, — Чужим не открывать, допоздна не гулять, сырую воду не пить.
Зоя засмеялась и обняла подругу:
— Хорошо, мамочка.
Лена села в машину, но тут же снова распахнула дверь и крикнула:
— Да, забыла ещё: красивым полицейским — звонить! Соседям тоже можно, — улыбнулась она тому, какое лицо в это время сделала Зоя, — Но лучше полицейским, он мне больше нравится.
— Вот и звони сама, раз нравится, — ответила Зоя.
На что Лена широко улыбнулась и, включив на полную громкость песню «Привет, Андрей!», поехала, подпевая и покачивая головой в такт музыке.
Зоя стояла, съёжившись под порывами ветрами, и смотрела вслед удаляющейся машине. Необъяснимое тяжёлое чувство всё не отступало, поэтому, когда Зоя услышала за спиной «Вот ты и одна», у неё от страха подкосились ноги.
— Ты меня с ума сведёшь! — испуганно выдохнула она стоявшему позади Денису.
— Прости, если напугал, я не хотел! — извинялся мужчина, — Я просто тоже хотел попрощаться, но, видимо, не успел, — сокрушался он, глядя в сторону уходящей вдаль дороги.
Зоя не могла успокоить разогнавшееся сердце, и Денис это заметил:
— Ну ты чего трясёшься? Замёрзла или это я тебя так напугал?
— И то, и другое. Никогда больше так не делай! Ори меня издалека, если видишь, — отчитывала Зоя соседа, — Понял ведь уже, какая я психованная.
Мужчина поднял руки:
— Всё, всё, сдаюсь. Понял — не дурак. Какие планы?
— Не сдохнуть.
Зоя явно была не в настроении. Сложив руки на груди, она быстрым шагом спешила поскорее попасть в дом.
— А если смотреть не так глобально? — Денис шёл сзади, не реагируя на невежливые ответы хозяйки.
Зоя не выдержала и резко развернулась к мужчине, от чего тот от неожиданности почти врезался в неё.
— Слушай, ты чего прилип? Ходишь тут без конца, бродишь, вынюхиваешь что-то. Чего тебе нужно? — высказала Зоя, о чём пожалела в следующую же секунду и поспешила извиниться, — Прости, я иногда бываю вспыльчивая. Не хотела обидеть.
Денис внимательно всматривался в её лицо, будто изучая. Ветер растрепал его светлые волосы, и сейчас мужчина напоминал больше взъерошенного мальчишку. Зоя себя ещё раз мысленно поругала: «Взяла и наехала на человека. Вот молодец».
Но Денис спокойно улыбнулся:
— Ты мне нравишься. Вот и весь ответ.
Зоя не ожидала такого поворота событий, поэтому, не зная, что сказать, зачем-то выдала:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил сосед, — Чаем угостишь? Я вкусняшек принёс. Не знаю, правда, ешь ты такое или нет.
Зоя посмотрела на коробочку в руках мужчины: рахат-лукум с клюквой. Отказать Денису уже было неудобно после её грубого поведения и внезапного признания мужчины, поэтому она дружелюбно согласилась:
— Я всё ем. Пойдём.
Молодые люди прошли на кухню. Зоя включила чайник греться, пока Денис по-хозяйски проверял пакет на окне.
— Малярка — вещь. Что хочешь выдержит, — сказал он.
«Жаль, я не малярка», — подумала девушка, но вслух сказала:
— Может, и стекла не надо? И так сойдёт, как говорится.
Денис выдвинул стул, развернул его спинкой вперёд, уселся и ответил:
— На днях должны привезти стекло. Поменяю, не переживай.
— Да я и не переживаю. Скажи только, сколько стоит. А то я даже не представляю цены на всё это.
Сосед посмотрел исподлобья и удручённо сказал:
— Давай не надо. Это будет тебе моральный ущерб за всё. За всё, что тут пережила и за то, что испугал тебя в который раз, — он встал, подошёл к Зое и добавил, — И за то, что нравишься мне.
Денис потянулся к Зое, намереваясь обнять её, но девушка ловко отвернулась:
— Вот и чайник закипел.
«Как и моя физиономия. Господи, только бы он не увидел», — засмущалась Зоя.
Мужчина, конечно же, всё понял и понимающе сказал:
— Прости, я, наверное, слишком спешу.
— Да н...нет, — заикаясь, ответила девушка, — Всё нормально. Просто время немного неподходящее, навалилось всё сразу.
Зоя пыталась оправдаться, не желая обидеть мужчину. «Не скажу же я ему, что у меня и отношений толком не было», — раздумывала она. Но отчего-то промелькнула мысль, что если бы сейчас на его месте был Быков, она бы не стала уворачиваться.
Денис просидел в гостях допоздна, за что молодая хозяйка мысленно была ему благодарна. «Всё поменьше времени одной быть», — размышляла она, но понимала, что долго так не может продолжаться. Зоя всегда была одиночкой, не любила шумные компании и скопления людей. Ей было комфортно наедине с собой, она всегда находила, чем заняться и как провести время. И старалась избегать привязанностей.
— Человек становится слабым, когда ему есть, что терять, когда есть уязвимое место. Жизнь будет бить именно туда, — объясняла она Ленке, которая в очередной раз пыталась её с кем-нибудь познакомить, — А так я сама по себе. Великая сила любви — сказки для наивных дурочек. Любовь делает слабее, кто бы что ни говорил. Ты уже не принадлежишь себе, не думаешь о себе, а просто каждую секунду боишься, что с твоим близким человеком что-то случится. Пусть это эгоизм, но так моё моральное здоровье крепче.
— Ну ты же не сможешь всю жизнь одна быть, — удивлялась подруга и пыталась образумить Зою.
— А почему нет? Я и так всю жизнь почти одна, мне это не в тягость, я не страдаю от одиночества. Для меня это свобода. Вот ты есть у меня, родная душа, и я всё время за тебя переживаю, — она тепло смотрела на подругу, — Я просто понимаю, что с моим тревожным типом личности нельзя ни к кому привязываться. Меня это сломает.
— Значит, тебе нужен кто-то сильнее тебя. Чтобы ты чувствовала защиту и покой, и не было времени на эти дурацкие мысли.
— Ну вот если однажды вдруг случится такое чудо, тогда я и подумаю, — улыбалась она в ответ на Ленкины слова.
Зоя вспомнила все немногочисленные попытки завести отношения. Со своим первым парнем она познакомилась, когда ей было 18 лет. Егор — так его звали — подрабатывал в кофейне. По пути в универ, девушка всегда покупала себе кофе и булочку в дорогу. Однажды там появился симпатичный общительный парнишка, у них быстро всё закрутилось и уже через две недели молодые люди жили вместе на съёмной квартире Зои. Правда, проработал Егор всего несколько дней. Потом решил, что он достоин большего и основную часть времени пребывал в поисках себя и лучшей доли. Но лучшая доля никак не находилась, особенно если искать её, не поднимая пятой точки с дивана. Зоя честно пыталась помочь, находила варианты, отправляла на собеседования. Но парню всё было не то. Спустя год, устав играть в спасительницу и тянуть на себе все бытовые проблемы и расходы, Зоя собрала своему сожителю чемодан и отправила с миром обратно к родителям.
— Я ещё слишком молода, чтобы воспитывать чужого взрослого ребёнка, — сказала она Егору и захлопнула дверь перед его носом.
Попытка номер два также не увенчалась успехом у Зои. Мужчина был старше её на десять лет, одаривал цветами и подарками, окутывал заботой, обещал золотые и серебряные горы и быть вместе в горе и в радости. Но радость длилась недолго. Ровно до того момента, как Зое позвонила незнакомая женщина, оказавшаяся женой неблаговерного супруга. Она начала умолять оставить своего супруга в покое, ведь у них дети и ипотека, но Зою даже уговаривать не пришлось. Ровно в момент, когда она поняла, с кем разговаривает, девушка вычеркнула этого человека навсегда из своей жизни. Может, поэтому она так остро отреагировала, когда узнала про историю своей бабушки и отца Светланы.
На часах была уже почти полночь, когда Зоя попрощалась с Денисом. Он пытался предложить остаться у неё, ради спокойствия. Но девушка решила не усугублять и без того щекотливую ситуацию, и заверила, что она ничего не боится, и вообще у неё есть электрошокер. Шокера, конечно же, не было, но для убедительности пришлось приукрасить.
Погасив во всём доме свет, Зоя поднялась к себе в комнату. Голова снова разболелась, и девушка мечтала поскорее провалиться в сон. Болями она никогда не страдала, но в последние дни нервное напряжение давало о себе знать. Укутавшись посильнее в тёплое одеяло, Зоя начала дремать, но сквозь сон услышала стук в окно. Моментально проснувшись, она подскочила и села на кровати. Вокруг было тихо, только капли дождя постукивали в стекло.
— Показалось? — сказала она вслух, — Я уже становлюсь параноиком.
Сон окончательно ушёл. Взяв телефон в руки, Зоя решила посмотреть какой-нибудь фильм. Обычно во время просмотра перед сном её хватало максимум на полчаса, затем она засыпала, а телефон благополучно приземлялся ей на лицо. Включив свой любимый сериал, который уже Бог знает сколько времени не смотрела, Зоя немного отвлеклась от беспокойных мыслей. Но вскоре опять послышались звуки, напоминающие стук в окно, и девушка, нервно скинув с себя одеяло, поднялась с постели.
– Как же меня это всё достало! – она отложила телефон и пошла в сторону исходящего стука.
Звук шёл из комнаты напротив, той самой, где Зоя нашла письмо. Открыв дверь, девушка отшатнулась от резкого порыва ветра. Фрамуга сверху открылась и стучала ручкой о стекло, а на полу под окном образовалась огромная лужа. Зоя аккуратно залезла на подоконник и прикрыла форточку. От сквозняка все бумажки и старые документы рассыпались на пол.
— Ё-моё, весь день лило сюда что ли? — ворчала Зоя, выжимая холодную воду тряпкой в ведро, — Сколько оно уже так открыто?
Она вспомнила, что была в последний раз в этой комнате с Ленкой, когда потеряла письмо. Но окно точно не открывала. Прибрав раскиданные вещи и бумажки и вытерев всё насухо, Зоя решила хорошенько проверить фрамугу. Забравшись на подоконник, она вдруг осознала, что точно бы помнила, если бы захотела открыть окно. Несмотря на не самый маленький рост, с пола до фрамуги она не доставала, в любом случае нужно было брать стул либо лезть на подоконник. И сам замочек на старом деревянном окне был крепким и просто так сам не мог открыться. Во всем доме были пластиковые окна, но лишь в этой комнате окно было старым, но аккуратно покрашенным и оштукатуренным.
Чувствуя, как её снова начинает накрывать паника, Зоя крепко закрыла вертушок на окне, спрыгнула с подоконника и побежала к себе в комнату.
Глава 11.
Схватив телефон, она судорожно начала искать номер Быкова в последних вызовах. Полицейский ответил практически сразу, несмотря на позднее время, но эти пара секунд показались Зое вечностью.
— Зоя? Что случилось?
Услышав знакомый бас, Зоя немного успокоилась, и постаралась как можно более уверенно ответить:
— Привет. Всё в порядке. Просто, испугалась немного, напридумывала себе и теперь мерещится всякое.
— Какое всякое? Точно мерещится или ты не договариваешь? — сразу раскусил её дрожащий голос Быков.
— Точно, — уверенно заявила Зоя, но тут же сдалась, – Я не знаю. В общем, ты говорил, что можешь приставить охрану к дому или наблюдение. Это в силе?
— Конечно. Пока включи свет во всём доме, тебе так будет спокойнее. Если кто-то решит напугать тебя, он не станет этого делать. Ясно же, что он действует исподтишка.
Положив трубку, Зоя сделала так, как велел ей полицейский. Не прошло и получаса, как она услышала неторопливый стук в дверь. Сердце ухнуло в пятки, а в голове тут же пронеслись слова Ленки: «Чужим не открывать!»
Зоя тихо подошла и прислушалась. Прямо над её ухом снова раздался уже громкий и настойчивый стук, что девушка отпрыгнула от двери. Прекрасно понимая, что так быстро полицейский не смог бы приехать, она всё же спросила:
— Андрей, это ты?
— Не угадала, — ответил знакомый мужской голос.
Зоя сразу же открыла дверь. На пороге стоял участковый Иван, только в обычной гражданской одежде. Парень был немного сонным, но улыбчивым, как и в первую встречу.
— Доброй ночки, хозяйка. Можно? — спросил он разрешения войти в дом.
Зоя не ожидала увидеть его. Она немного растерялась, но впустила участкового и закрыла дверь, предварительно выглянув на улицу и осмотревшись по сторонам. На вопросительный взгляд Ивана, девушка ответила:
— Лучше перебдеть. Вот я и бдю. И бздю.
Участковый прошёл и скромно сел на стул, положив руки на колени, как первоклассник. Если бы Зоя не знала, кем он работает, то подумала бы, что он только вчера окончил школу. Она осмелилась задать нескромный вопрос:
— Ты извини, но сколько тебе лет?
— Двадцать шесть мне, — парень улыбнулся, — Не извиняйся, ты не первая задаёшь этот вопрос. Так молодо просто выгляжу
— Слушай, — Зоя вдруг засомневалась и спросила, — Тебя же Быков прислал?
— А то кто же? — ответил Иван, зевая и почёсывая один глаз, — Он, родимый. Поднял среди ночи, прям начальника включил. Ты не подумай, — парень поспешил оправдаться, — Я против тебя ничего не имею. Тем более, такие дела творятся, надо граждан оберегать. Да и Андрюха мужик нормальный, резкий только. Как гаркнул мне в трубку, и слова против не скажи.
Зоя стало стыдно за то, что мало того, потревожила Быкова, так ещё и парень страдает от её паранойи.
— Прости, он просто обещал приставить наблюдение или охрану. Но я не думала, что он тебя будет дёргать, — сказала девушка, — Ты есть не хочешь?
— Да не, спасибо, — отказался Иван, — Я сейчас скоро пойду уже. Андрей просил немного побыть, пока он решит вопрос. Но от кофейку не откажусь, а то глаза слипаются.
Зоя тут же поставила чайник на плиту и достала две чашки. Спать ей совершенно не хотелось, но из уважения и благодарности она решила составить Ивану компанию и выпить с ним кофе. Хозяйка достала все имеющиеся угощения и поставила на стол. Участковый заметно смутился, чем озадачил Зою, и как бы между дел спросил:
— А где Елена?
Его и без того по-молодецки румяные щёки стали ещё краснее, и Зоя даже улыбнулась от умиления. Так искренне это всё выглядело.
— Еленка уехала на работу, — увидев разочарование в глазах парня, она добавила, — Но послезавтра должна вернуться. Я передам ей привет от тебя, если хочешь.
Иван тут же замялся:
— Нет-нет, не надо. Я просто. П…поинтересовался.
Зоя не стала ещё сильнее смущать парня. Она привыкла к тому, что общительная и непосредственная подруга всегда пользовалась популярностью у сильного пола. Они с подругой были совершенно разные и по внешности, и по характеру. Ну только ростом одинаковые. Яркая, уверенная в себе блондинка Лена и скромная шатенка Зоя были как две параллельные прямые, которые никогда не должны пересекаться. Но жизнь распорядилась иначе, и теперь абсолютно разные девушки были друг другу ближе родных сестёр. Они познакомились ещё во времена учёбы в универе и с первых же дней сдружились. Затем девушки вместе снимали квартиру, пока Лене не пришлось перевестись на заочное обучение, когда её мама серьёзно заболела. Через какое-то время и Зоя тоже ушла на заочку, потому что оплачивать расходы на стипендию было трудно, и ей пришлось искать работу. Но с подругой они всегда были на связи.
— Кстати, ничего, что я на «ты»? — голос участкового выдернул Зою из раздумий, — А то мало ли что, вдруг ВЫ девушка впечатлительная.
— Я да, я такая, — ответила Зоя, — Но ничего не имею против перехода с делового общения на дружественный. И кстати, это я начала тыкать, — засмеялась девушка.
Иван ответил ей улыбкой:
— Вот всё само собой и решилось.
В это время дорожку вдоль забора озарил свет фар.
— О, а вот и подкрепление, — выглядывая в окно, сказал Иван, — Пост сдал, пост принял, — ответил он вошедшему капитану, — Молодая хозяйка, одна штука. В целости и сохранности.
Быков пожал руку парню, и Зое даже показалось, что он улыбнулся.
— Спасибо тебе, — сказала девушка вслед уходящему участковому.
Только потом до неё дошло, что Быков приехал один, но, опередив её вопрос, он сказал:
— Я подумал и решил лично проверить и проконтролировать, — мужчина подошёл к Зое, аккуратно взял за плечи и подвёл её к креслу, — А теперь садись и рассказывай всё, что произошло.
Зоя сперва замешкалась, но потом выдала всё, как на духу. Про странный стук и открытую фрамугу. Про то, что она теперь боится находиться одна, и как письмо загадочным образом оказалось в почтовом ящике. Сама того не заметив, Зоя рассказала Быкову ещё и про содержимое письма, и про подозрения, что нашлась ниточка, ведущая к тому мужчине. Она чувствовала спокойствие и облегчение, когда говорила: как будто освобождалась от тяжёлого груза. На миг ей вспомнилась Светлана с её рассказом, как она раскрыла душу совершенно чужим людям.
Быков внимательно слушал, ни разу не перебив Зою. Между его бровями периодически пролегала складка, но он не задавал никаких вопросов.
— Скажи мне, а для чего тебе вообще искать этого человека? — спросил он, когда Зоя замолчала, — Только из-за записки от бабушки? А почему ты решила, что она просит найти именно его?
— Ну это логично, — ответила Зоя.
— А логично, что она просит найти человека, от которого почти пятьдесят с лишним лет ни слуха, ни духа? В чём смысл, даже если ты его найдёшь? Я не понимаю, что тобой движет, но ты уверена, что стоит продолжать поиски?
Быков говорил спокойно, не давил и не требовал — он советовался с ней в решении её же проблемы. Для Зои это было странно, потому что обычно её ставили перед фактом и никогда не спрашивали мнения. А этот человек беспокоился о ней и относился с уважением, хотя практически не знал её. Поэтому Зоя была с ним искренна и впервые в жизни не стеснялась показаться слабой.
— Не уверена, — честно призналась она, — Я сделала всего лишь шаг, так сказать, подсмотрела в замочную скважину, а страшная правда чуть не выколола мне глаз. А что дальше? Что ещё скрывает этот дом? И прошлое? Я не могу отделаться от чувства, что мне нужно бежать отсюда и как можно скорее. Но я не могу этого сделать. Не спрашивай, почему, потому что я сама не знаю.
Быков осторожно взял её руку в свою. От этого невинного прикосновения у Зои мгновенно вспыхнули щ;ки.
«Как будто ни разу мужчина не касался», — пронеслась мысль в её голове.
— Я и не спрашиваю, — ответил он, — Ты всё равно сделаешь, как считаешь нужным. И никто не сможет помешать тебе или отговорить, — он говорил тихо, нежно поглаживая руку Зои большим пальцем, — Говорить, что мне это не нравится — бессмысленно. Во-первых, ты и сама всё знаешь, а во-вторых, я тебе никто, чтобы останавливать.
Зоя улыбнулась и опустила голову, соглашаясь с мужчиной. Почему-то слова «я тебе никто» резанули слух.
— Так и я тебе никто, — ответила она ему, — Но почему тогда ты сидишь со мной среди ночи и выслушиваешь мои проблемы?
Ответ был очевиден, но никто не осмелился произнести его вслух. Зоя почувствовала, как Быков прижал её ладонь к своей щеке.
— Мне не всё равно, — произнёс он, — Только одна во всём этом ты больше разбираться не будешь. Как бы мне это не нравилось, я помогу тебе. Потому что чует моё ч;рствое сердце, тут не так всё просто.
— Не такое уж и ч;рствое, — не согласилась Зоя, — Я звонила капитану Быкову, но приехал ко мне хороший, добрый и отзывчивый Андрей. Хотя мог прислать кого-то из сослуживцев. Да даже Ванечку мог заставить просидеть тут до утра.
Быков улыбнулся, и теперь девушка была в этом абсолютно уверена. Он сделал это так искренне, что Зое показалось, будто его улыбка давно рвалась на свободу.
— Хочешь сделать хорошо — сделай сам, — сказал мужчина, — Иван хороший парень. Неопытный ещё, шишек не набил пока, но внимательный и дотошный. С него будет толк, но надо его направить в нужное русло. Но пока я не могу ему доверить такое важное задание.
— Это я что ли задание? — удивилась Зоя.
— Ты, конечно, кто же ещё, — ответил Быков, всё так же бережно держа Зою за руку, — В этом посёлке сто лет ничего не происходило, я был тут всего несколько раз за время своей работы. Но с твоим появлением тут всё с ног на голову. Вокруг тебя происходит неизвестно что, а тебе мало и ты продолжаешь копаться в прошлом. Ты же понимаешь, что все события последних дней связаны с прошлым твоей бабушки?
Зоя проглотила ком, стоящий в горле, и тихо проговорила:
— Я пыталась отогнать эти мысли.
— И зря, — покачал головой мужчина, — Кому-то не нравится, что ты тут.
Глава 12.
Зоя почувствовала, как её начинает клонить в сон. Рядом с этим мужчиной она была спокойна и чувствовала себя защищённой хотя бы в эту ночь. Быков заметил её состояние и немедленно отправил к себе в комнату.
— Тебе будет удобно на этом диване? — спросила Зоя, имея в виду огромный рост мужчины.
— Мне везде удобно, где сон застанет, — ответил Быков.
Зоя принесла ему подушку и уже знакомый плед.
— Вот, чем богаты, — она принялась расстилать нехитрое спальное место, — Надеюсь, у тебя получится отдохнуть.
— Не переживай, — ответил мужчина, — Я не капризная принцесса.
Зоя улыбнулась. На принцессу мужчина точно не тянул, только если невероятно ясными голубыми глазами. Удивительно, но они были очень схожи с её цветом глаз. Только вот, если свои Зоя не считала красивыми, то от глаз капитана она с трудом могла отвести взгляд. Сочетание с низкими густыми бровями и тёмно-русыми волосами делало его взгляд холодным и пронзительным, но от этого ещё более притягательным. И эта ямочка на подбородке, которую она заметила ещё в первую их встречу, так и манила прикоснуться к ней. Зоя не помнила, что когда-то в жизни вообще могла так любоваться мужчиной. Даже среди всего бардака, происходящего в её жизни, ей было приятно и спокойно наблюдать за полицейским.
Пока Зоя стелила постель, Быков проверил все окна в доме, замок на двери и даже газовый котёл.
— Теперь можешь спать спокойно, — сказал он девушке, — Враг не пройдёт.
— Спасибо. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.
Зоя стояла, держа в руках подушку и нервно покусывая губы. Всё внутри неё жаждало подойти и обнять мужчину, почувствовать, как его сильные руки укрывают её от всех проблем. Забыться хоть на секунду и просто ни о ч;м не думать. Наверное, Быков думал о том же самом, потому что в следующее мгновение он оказался рядом с Зоей и прижал её к себе. Он обнимал её так крепко и одновременно так бережно, будто девушка в любую секунду могла исчезнуть или разбиться, как хрустальная фигурка. Зоя почти не дышала, боясь спугнуть этот хрупкий момент близости и мечтая, чтобы он продлился как можно дольше. Капитан поправил непослушную пушистую пружинку волос девушки и сказал, пристально глядя в её глаза:
— Ничего не бойся. Больше ничего и никого не бойся, — он нехотя отстранился, — Спокойной ночи. Тебе нужно отдыхать.
Уже лёжа в своей кровати, Зоя наконец-то расслабилась и позволила себе заснуть, не думая ни о чём плохом. Только о хорошем: что совсем близко человек, готовый защитить её. И не только сегодня.
Зоя всегда очень чутко спала, поэтому утром она проснулась, почувствовав чьё-то присутствие. На пороге её комнаты стоял Быков, почти полностью заслоняя собой весь дверной проём.
— Ты не спала? — удивился мужчина.
Зоя пригладила рукой свои растрепавшиеся пушистые волосы:
— Только проснулась. Я просто чутко сплю, каждый шорох слышу.
Быков не спеша прошёл и встал у окна. По его уставшему лицу Зоя поняла, что он не спал ночью.
— Я поехал на работу, — сказал мужчина.
Зоя тут же забеспокоилась:
— Подожди, ты бы хоть позавтракал.
— Не переживай, в меня с утра ничего не лезет, — ответил Быков, — Но я решил, что ты не обидишься, если я выпью чашку кофе. Поэтому я немного похозяйничал. Но чашку за собой помыл.
Зоя улыбнулась:
— Да ладно тебе. Я ж не совсем безрукая, помыла бы сама. Тем более, я тоже уже встаю. Кстати, а сколько времени?
— Ещё семи нет, так что спи.
— Нет-нет, я уже всё, — поднялась она с постели.
«Хорошо, хоть не было сил раздеться перед сном. А то была бы картина маслом с утра», — подумала Зоя.
Быков решил разделить с хозяйкой ещё одну чашечку утреннего кофе. Сидя за столом, он сказал:
— Если что, я просто зашёл глянуть, спишь ты или нет. Не хотел молча уезжать и оставлять дом открытым,— объяснился мужчина, — А то скажешь ещё, подсматривал.
— Было бы на что смотреть, — улыбнулась в ответ Зоя.
— Самокритично, — ответил Быков, — Но зря.
Зоя сделала вид, что пропустила мимо ушей слова мужчины, но на самом деле она была не согласна с ним. Девушка имела от природы красивую нестандартную внешность, но всегда видела в себе только недостатки: то веснушек слишком много, то губы чересчур тонкие, глаза бледные, и вообще ей не мешало бы поправиться. Единственное, что ей в себе нравилось — это густые вьющиеся волосы длиной ниже пояса, которые ни разу в жизни она не стригла.
— Я вот что думаю ,— перевела она тему разговора, — Денис как-то рассказывал, что тут живет бабушка, главный старожил посёлка. Ей 98 лет, но она в добром здравии и светлом уме.
При упоминании соседа Быков слегка нахмурился, но Зоя успела заметить.
— Что такое? — спросила она.
Мужчина ответил, залпом допив остатки горячего кофе:
— Не нравится мне твоя затея, но мешать не буду. Насчёт чего ты хочешь с этой бабулей поговорить?
— Представлюсь, как есть, внучкой бабы Леониды, — ответила Зоя, — Посмотрю на реакцию, спрошу, что она помнит про то время, когда мать Светланы была жива и здорова. Если повезёт, может, она ещё какие подробности расскажет. Бабушка она одинокая, насколько я знаю, а старые люди благодарны за внимание и общение и охотно идут на контакт.
Быков внимательно выслушал её и сказал:
— Ой лиса. Пользуешься бабушками? — он слегка улыбнулся.
— В своих корыстных, но добрых целях, — ответила Зоя.
— Осторожней будь, — Быков поднялся из-за стола, — А мне пора. Звони, не стесняйся. В любое время, при любых подозрениях, при догадках. Поговоришь с бабушкой, тоже позвони потом.
Проводив полицейского, Зоя накинула тёплую куртку и пошла прогуляться к речке. Небо было чистым и ясным, утреннее солнце разбросало по поверхности воды золотистые искорки, и девушка не устояла. Как и в далёком детстве, в такие моменты она всегда бежала наблюдать за ними вместе с отцом. Зоя часто думала, как бы сложилась её жизнь, если бы он не ушёл? Много лет она пыталась его искать, но тщетно. Никакой информации о нём не находили, словно и не было человека совсем, а мать вообще не желала ничего говорить. При любом упоминании она сразу устраивала скандал и начинала обвинять его и неблагодарную дочь в своей тяжёлой жизни.
Приближаясь к реке, Зоя увидела знакомый силуэт. Денис сосредоточенно смотрел на поплавок, держа в руке удочку, что даже не заметил, как Зоя подошла к нему.
— Утро доброе! — поприветствовала его девушка.
— А, это ты. Привет, — сухо поприветствовал её сосед.
— У тебя всё нормально? — спросила Зоя, ей непривычно было видеть всегда добродушного и неунывающего мужчину таким напряжённым..
— Да, всё хорошо, — улыбнулся он ей, но улыбка была скорее жестом вежливости.
Зоя молча встала рядом, решив не доставать вопросами Дениса. «Захочет — сам расскажет», — рассудила она.
Тишину нарушало беспечное пение птиц и далёкий шум машин, идущих по трассе мимо посёлка.
— Как спалось? — спросил Денис Зою, и она почему-то заволновалась, вспомнив, что ночевала сегодня не одна.
— Хорошо, — ответила девушка, — Никто не беспокоил и стёкла не бил.
— Оперу, наверное, тоже неплохо было.
Зоя стояла и не верила своим ушам.
— Ты серьёзно? — спросила она, — Это типа ревность сейчас или что?
На что мужчина спокойно ответил:
— А что мне ревновать? Ты сделала свой выбор.
— Какой выбор? Ты о чём вообще? — Зоя даже рассмеялась, — Быков обещал мне помочь с охраной, если будет нужно. Вчера меня кое-что напугало или я уже выдумываю себе… В общем, сначала со мной был участковый, потом сам опер, — подробности неожиданного порыва нежности она, конечно же, опустила, — Ты вроде такой взрослый мальчик, а ведёшь себя, как ребёнок. Хорошего ты обо мне мнения.
Денису стало немного стыдно, и он ответил:
— Блин, прости. Что-то меня и вправду занесло. Знаешь же, что нравишься мне. А утром я когда увидел выходящего из твоего дома полицейского, так разозлился, вот честно. Не знаю даже на кого больше, на него или на себя, — немного помолчав, мужчина добавил, — Мать ещё всю ночь не спала, давление даже я не мог ей сбить. Хотели в больницу ехать.
— Как она сейчас? — спросила Зоя.
— Всё нормально, отсыпается, — ответил Денис, — Её в больницу не затащишь ни под каким предлогом. Пользуется тем, что сын врач, как она говорит. Хоть я и не врач, а обычный фельдшер.
— Обычный? Ну ты даёшь. А я вот всегда считаю, что фельдшеры знают больше, чем врачи. Вам же вообще нужно всё знать! — не согласилась Зоя со словами мужчины.
Денис ничего не ответил. Было видно, что он обеспокоен и что ему не до общения.
— Ладно, я пойду, — Зоя решила не надоедать ему и не мешать отдыхать, — Один только вопрос: помнишь ты говорил про бабушку-старожила? Мне нужен её адрес.
Денис слегка насторожился:
— Ты всё с письмом с этим?
— Да, загорелось — не потушишь, как говорится, — улыбнулась Зоя, — Ну надо мне, не спрашивай, зачем.
Сосед объяснил Зое, где находится дом этой старушки. По пути девушка решила заглянуть к Светлане, спросить как у неё дела и заодно купить что-нибудь к чаю. «Не с пустыми же руками идти», — решила Зоя, но подойдя к магазину, увидела, что он закрыт.
— Выходной что ли? Странно, четверг вроде только.
Зоя развернулась уходить, но заметила, что из окна в доме напротив прямо на неё смотрит старушка. Девушка кивнула в знак приветствия, но бабушка поманила её рукой.
— Обычно так фильмы ужасов начинаются. Ни разу не подозрительно, — пробормотала она себе под нос.
Зоя подошла к калитке, толкнула её и, только глянув на номер дома, поняла, что это и есть именно та старушка, к которой она собиралась.
«Если гора не идёт к Магомеду…», — пронеслось в мыслях.
Бабуля-божий одуванчик стояла в ожидании гостьи на крыльце. Она была такой маленькой и сухонькой, что Зоя напротив неё казалась просто великаном.
— Чего там? Не работаить сельмаг? — спросила она Зою очень громким голосом, — Ты коль чего, громче шуми, я глуха маленько. Аль не маленько.
Зоя улыбнулась и сказала громко, как и велела старушка:
— Нет, выходной, наверное. Меня Зоя зовут, я как раз к вам собиралась.
Старушка повернулась и махнула ей рукой, мол, пошли в дом.
— Ну коль собиралась, так пошли, чего стоять в сквозняках? Знаю я кто ты, ждала тебя, — ответила бабуля.
Глава 13.
Сказать, что Зоя удивилась — ничего не сказать. Ей стало не по себе, когда она вошла следом за старушкой. Обстановка в доме угнетала: низкие потолки с матицами, маленькие окошки, которые были похожи на свою хозяйку — такие же маленькие и кривенькие. В доме было всего две комнатки, и в каждой из них весь пол был устлан круглыми разноцветными вязаными ковриками. Ну, были они когда-то разноцветными, а сейчас стали грязными и выцветшими. В углу кухни непонятной кучей были свалены вёдра, тазики, кастрюльки не самой первой свежести, а в нос бил запах сердечных капель и сырости.
— Я слухаю тебя. Чего хотела? — громкий скрипучий голос старухи заставил вздрогнуть Зою.
Девушка решила зайти издалека:
— Я совсем недавно переехала. Пока мало кого тут знаю, решила познакомиться с почётным старожилом посёлка, — как можно более дружелюбно сказала она.
— Седай, — кивнула бабуля на старое потёртое кресло и поставила на плиту закоптившийся чайник, — Знаю я, кто ты такая и зачем пришла, — Спрошай, чего надобно. А то у меня настроение может закончиться внезаподно.
«Это ты ещё в настроении?» — подумала Зоя, брезгливо присаживаясь на краешек кресла, и спросила:
— Откуда вы знаете, зачем я пришла?
— Сорока на хвосте принесла. Не суть.
Тогда Зоя решила действовать быстро и прямо:
— Я хочу спросить, помните ли вы мою бабушку?
— Пфф, ещё бы. Я старая, но пока при уму и при памяти. Хоть с виду и не скажешь, — она поправила косынку, из-под которой торчали жиденькие седые волосы, — Помню и бабку твою, и Наталью, что порешила сама себя из-за неё.
Зою словно кипятком обожгло. Получается, если эта старушка знает причину смерти матери Светланы, то значит, и про всё остальное может знать?
— Подождите, — Зоя сделала вид, что не понимает, о чём речь, — Как это порешила? Из-за моей бабушки? Откуда вы знаете?
— Солнышко, всё происходило на моих глазах. А я больно любопытна была в то время, мне всё везде надобно было. Своей семьи не вышло, вот и жила чужой жизнью да сплетнями. Но! — она на секунду закрыла сморщенной рукой рот, а следом продолжила, — Я могила. Всё, чего знала — никуда от меня не ушло.
Зоя вдруг поняла, что перед ней бесценный источник информации, и ей любым способом нужно втереться в доверие к этой не очень приятной бабусе.
— Это хорошо, наверное… — ответила Зоя, — Тогда расскажете мне, что случилось? Поверьте, мне очень нужно. Я тоже никому не расскажу.
Старуха улыбнулась беззубым ртом и погрозила пальцем:
— Ааахх ты, свиристелка. Так и быть. Надобно — значит надобно. Тем более мне уже всё равно. Жить осталось два понедельника.
Зоя не могла не согласиться, но всё же ответила:
— Да бросьте, никто не знает, кому сколько начертано. А без смерти не умрёшь.
— И то верно, милая. И то верно. Меня баб Нюрой все зовут, и ты так зови, — старушка поставила на маленький деревянный столик две чашки с чаем, — Угощайся. И слухай сюда. Знала я твою бабушку. Молодой ещё знала. Ох и красавишна была, не рассказать. Волосы как у тебя, только золотисты, как спела рожь. А глаза-то, а стать! Не здесь ей жить, она как из цариц тех была. Мужики проходу не давали. Вот и Юрик наш не устоял. Долго они держали свои чувства на замке, но не удержалися.
Выяснилось, что в тот день, летом 1973 года, Наталья узнала об измене мужа. Леонида сама рассказала ей, потому что не могла больше тащить на себе груз вины. Только сделала ещё хуже, как оказалось. Но после ссоры Нида сразу же собрала вещи и, не прощаясь, уехала в другой город. Думала, что так будет лучше для всех. Только много лет спустя, уже в преклонном возрасте она вернулась сюда. И тут на неё обрушилась ужасная правда про самоубийство подруги и про осиротевшую Свету.
— В общем, всю свою жизнь Нидка прожила в огромной луже вины. А этот ведь военный был, а в те годы и пришить за неверность могли, — баба Нюра провела пальцем у шеи, — И Леонида и Юра были членами компартии, и если бы все узнали, то дело передали бы на волю партийного собрания. Влепили бы «моральное разложение» с занесением в личное дело. А то и на надгробие, — захихикала бабуля, — Черный юмор, извиняй. Из-за огласки совсем могла прекратиться успешная карьера партийного функционера и военного офицера. Вот и скрывалися. Ещё и дружба крепкой была у Ниды с Наташей, — баба Нюра загадочно прищурилась, — А «Дунай» очень удачно подвернулся.
Зоя начала понемногу догадываться, к чему клонит старушка:
— Вы хотите сказать, что он специально туда поехал?
— Специально-не специально, поди разберись, — бабушка шумно хлебнула горячий чай, — Но не вернулся он из-за того, что струсил — ясно как божий день.
— В смысле, струсил? Он что, жив?
Бабушка задумалась:
— Слыхала такую версию.
Зоя даже заёрзала на месте:
— Что слышали? — она вцепилась в сухую ручонку старушки.
— Ты меня не сломай, дурная, — вырвала баба Нюра руку, — И не ори ты так, я глуха да не насовсем.
— Простите, я не хотела вам больно сделать, — извинилась Зоя, — Просто это всё очень важно для меня.
Старушка немного отсела, но продолжила:
— Слыхивала давно уже, что в трёх сотнях отседова, в деревне за утёсом живёт старик. Без прошлого, как его называют. Мол, не помнит ничего. Ухаживает за ним парниша, говорит, что его внук,— она придвинулась поближе к Зое, — Но не внук он ему ни разу. Чуешь?
— Чую, — ответила Зоя, хотя вообще ничего не чуяла, — В смысле, вы думаете, что это тот самый мужчина, Юрий?
— А мне только и остаётся думать, чего ещё делать-то? — ответила баба Нюра, — Вот ты и поди разберись, он аль не он. Раз так надобно тебе, как я погляжу.
— Надобно, баб Нюр, очень надобно, — сказала Зоя тихо, и старушка не услышала её, — Бабуль, а не подскажете, как звали его? В смысле, полное имя и год рождения?
Старушка призадумалась, а потом с полной уверенностью ответила:
— 1938 год, Юрий Борисыч Фадеев, а жена егошняя была Наталья Егоровна, 1945 года. У меня на даты хорошая память, так что можешь не сумлеваться. Ступай уже, прилечь хочу.
— Конечно, я уже ухожу. А вы отдыхайте, — Зоя тут же быстро встала, — Огромное вам спасибо, баб Нюр. Я даже не знаю, как и благодарить вас. Может, вам помощь какая нужна?
— Да ничего мне не надобно, иди уже. Найдёшь коль этого вояку, передай ему, что он трус собачий.
— Не могу обещать, что передам дословно, но постараюсь, — ответила девушка с улыбкой.
Попрощавшись с хозяйкой, Зоя почти бежала домой и мысленно уже мчала в ту деревню.
— Ленка, бросай свою работу! Я повезу тебя смотреть красоты нашей Родины, — воодушевлённо тараторила она подруге, — И заодно деда найдём. Но это не точно. А может, и точно, — Зоя рассказала всё, что поведала ей баба Нюра, — Ты представляешь? Старушка думает, что мужик сбежал от проблем! И самое удивительное — я ей верю!
Лена внимательно выслушала подругу и лишь потом подала голос:
— А этот свидетель надёжный? Может, бабуленция не в себе давно?
— Не без этого, скажу тебе. Бабуля своеобразная, — ответила Зоя, — Но бешеной собаке, то есть нам, триста вёрст не помеха, ведь так? Ты со мной?
— Как будто у меня есть выбор, — засмеялась Лена, — Конечно, куда же ты без меня? Завтра смену сдаю, и к тебе!
— Договорились! Жду!
Поговорив с подругой, Зоя вдруг почувствовала тревогу и волнение: ей не верилось, что, возможно, она найдёт этого человека. Только эмоции были совсем не те, с которыми она решила его искать, когда прочла письмо. Тогда Зоя мечтала показать строки загадочному мужчине, чтобы он узнал о чувствах её бабушки, ей было горько от несправедливости и от осознания несчастной любви. Но сейчас она просто хотела посмотреть на него: на мужчину, который обманывал близких и преданных ему людей и искалечил столько жизней. А если ещё и осознанно, если верить догадкам бабы Нюры…
— Будем действовать и решать проблемы по мере их поступления. В принципе, как и всегда, — вела сама с собой беседу Зоя, — Блин, позвонить Андрею или нет? Вроде просил. Но тревожить человека по пустякам тоже не хочется.
Пока девушка терзалась смутными сомнениями, в окно она увидела Дениса, идущего к её дому. Сосед занёс руку, чтобы постучаться, но Зоя в это время сама открыла дверь:
— Мне надо тебе кое-что рассказать, — сразу же заявила она ему и только потом поругала себя за то, что сначала делает, а потом думает.
«Андрей же говорил, чтобы ничего ему не рассказывала», — пронеслась мысль.
— Ээ, привет ещё раз, — Денис так и застыл с поднятой рукой, — Я вообще пришёл извиниться. Не надо было так себя вести.
— А, ты про это. Да брось, я не в обиде, — Зоя уже и забыла про их утренний разговор, — Проходи.
Она пригласила соседа пройти в дом.
— А ты что хотела рассказать? — спросил он.
— Аа, это… — начала заикаться Зоя, — В общем, я... Как бы сказать… Блин, — она всегда плохо врала, поэтому не выдержала, — Я была у бабы Нюры.
Девушка замолчала, не зная, как лучше сказать. Всех карт открывать не хотелось, но рассказать она должна была. Всё-таки скрывать было нехорошо по отношению к Денису.
— Ну и? — он казался очень заинтересованным, — Она что-то сказала?
— Да, — ответила Зоя, — Она помнит мою бабушку. И, возможно, того, кому написано письмо.
— Возможно? — уточнил Денис, — Как это?
— Ты же знаешь Светлану Юрьевну? У неё магазин ещё тот, на окраине почти, — спросила она.
— Конечно, знаю. А она тут каким боком?
Зоя не могла больше юлить, поэтому ей пришлось рассказать про Светлану и про то, что это её отцу было написано любовное послание. Про то, что он жив, Зоя пока решила промолчать. Она доверяла Денису, но решила послушать Быкова и пока не рассказывать ему всего, что узнала сама.
— Есть подозрения, что она дочь того самого мужчины, которому бабушка признавалась в письме. Скорее всего, у них с этим Юрием была тайная любовная связь. Он был военным, уехал в командировку и с тех пор считался пропавшим.
— Но? — произнёс Денис.
«Ему действительно это всё так интересно, или он пытается выглядеть заинтересованным, чтобы понравиться мне?» — подумала Зоя.
— Никаких «но». Так и пропал, и больше его не видели и не слышали. Даже письмо бабушка не отдала, как видишь, — сказала она.
— Хм, странное дело. Письмо же как бы предполагает, что его нужно отдать до того, как человек уехал и пропал? — рассуждал сосед, — Почему тогда оно так и лежит до сих пор? А зачем бабушка просит найти этого мужичка?
Зоя вдруг задумалась:
— А я что, говорила тебе про записку?
Глава 14.
— Ну я пока даром телепатии не обладаю, — улыбнулся Денис, — Откуда мне это знать?
— Странно, совсем не помню этого, — растерялась Зоя, — Я в последнее время вообще очень рассеянная. И с памятью беда.
— Ты просто устала и перенервничала. Слишком много эмоциональных событий за короткое время, да и переезд сам по себе волнующее дело. А если воспринимать всё, что тут произошло, то ничего удивительного, что ты такая вымотанная.
Денис по-дружески, или Зое так хотелось думать, приобнял её за плечи и предложил:
— Ты же чай с чабрецом любишь? Хочешь, сделаю тебе? Я на рыбалку сухой брал, чтоб добавлять в чай. Люблю свежий вкус этого растения. Но так и не выпил, настроение не то было.
Зоя благодарно посмотрела на него:
— Возишься со мной. Оно тебе надо? — улыбнулась она.
— Я тебе уже говорил, — ответил Денис, доставая термос из своего рюкзака, — И от слов своих не отказываюсь. Ты мне нравишься и очень сильно. Но, — он поднял руки, — Больше доставать признаниями барышню не буду. Всему своё время. Я могу долго ждать.
«Было бы чего ждать, Дениска, — грустно подумала Зоя, подходя к столу, — Не могу я тебе ответить тем же. Как там поётся? Ты, быть может, хороший, но не тот, кого жду».
Но пока признаваться в этом она не решалась. Было немного неудобно и жаль огорчать мужчину. Она надеялась, что со временем его чувства поутихнут, и их отношения перейдут в дружеско-тепло-доверительные. Как это бывало не раз в её жизни, когда она не могла ответить поклоннику взаимностью на его пылкие признания.
— Спасибо тебе огромное, — искренне поблагодарила Зоя соседа, вдыхая свежий травяной запах чая, — Есть вообще ничего не хочу, кусок в горло не лезет. Скоро ветром снесёт.
Денис окинул взглядом её стройную фигуру:
— На мой взгляд, у тебя всё в порядке. Ты себя недооцениваешь.
Зоя промолчала, как всегда это делала, если кто-то её пытался похвалить или сделать комплимент.
— Ты долго ещё будешь отдыхать? У тебя же отпуск, если я правильно помню? — спросил Денис.
— Да, я на пару недель взяла, но посмотрим, как дела пойдут. Может, придётся и продлить. Спасибо Ленке, она хоть там может своё жесткое слово вставить, так бы меня уже давно выдернули на работу.
— А где ты работаешь? Я или не спрашивал, или забыл.
— Слышал про сеть «Плюшкино»? Я старшим пекарем там тружусь. Пытаюсь, по крайней мере.
В кармане Зои зажужжал телефон — звонил Быков. «Блинство, как не вовремя, — подумала девушка, — Всё не вовремя. И Денис тут. Не буду же я при нём все подробности рассказывать». Она сбросила звонок, решив, что потом перезвонит.
— Если что, я могу выйти, — заметил её метания Денис.
— А? Нет, не надо. Обзвоны эти да рекламы замучали, — махнула рукой девушка.
Телефон снова завибрировал, и Зоя решила отключить его пока, чтобы не нервировал.
— Слушай, — подошёл к ней Денис, — Ещё раз извини меня за поведение утром. Не хотел обидеть. Да и себя дураком выставил.
— Всё нормально, перестань. Я уже забыла обо всём, — улыбнулась Зоя, поднимаясь из-за стола.
— Вдруг подумаешь, что преследую тебя, — он придвигался ближе, заставляя Зою отступать назад, пока она не упёрлась пятой точкой в столешницу, — Просто пойми, я давно так не чувствовал себя рядом с девушкой. Совсем теряю голову, когда вижу тебя.
С этими словами Денис неожиданно и резко поцеловал Зою, и девушка даже зависла на пару секунд. Придя в себя, она резко оттолкнула его:
— Ты с ума сошёл? Ты что творишь?
— Прости, мне сложно себя контролировать рядом с тобой.
Зоя прикрыла глаза, чтобы выдохнуть и не наговорить парню лишнего.
— Я всё понимаю, но давай ты больше не будешь так делать? — сказала она, — Тебе лучше уйти.
— Понял, — согласился Денис, — Я позже зайду. Обещаю, что больше этого не повторится. Только по взаимному согласию.
Он ушёл, оставив Зою в смешанных неприятных чувствах. Денис ей, безусловно, нравился как человек — отзывчивый и добрый — с ним было легко, и он вызывал доверие. Но с другой стороны, она ему не давала повода так себя вести. То он устраивает сцены ревности, то позволяет себе без её согласия прикасаться к ней.
Зоя взяла ключи от машины, решив прокатиться. Она часто так делала, когда хотела отключиться от проблем и размышлений. Девушка медленно ехала по посёлку мимо домов в сторону выезда на трассу и обратила внимание, что магазин до сих пор закрыт. «Что ж я телефон у неё не взяла. Свой дала, а взять не подумала. И не знаю, где живёт, — размышляла она, поворачивая на главную дорогу, — Надо будет найти, как приеду».
Зоя спокойно ехала по трассе, периодически её обгоняли фуры, чем очень напрягали девушку.
— Как же вы мне дороги… — бормотала она им вслед, — Надо на просёлочную сматываться.
Её нелюбовь к большегрузам была вполне обоснованной. Три года назад на заправке на неё задом наехал огромный самосвал, помяв тем самым половину машины. Восстановление автомобиля прошло быстрее, чем сама Зоя оправилась от пережитого стресса. Но страх и опасения всё же остались, и теперь она относилась настороженно к обгоняющим и несущимся на неприлично высокой скорости грузовикам.
Зоя свернула на грунтовую дорогу, по одному краю от которой в ряд тянулись тонкие берёзки с молодыми листочками. Они пока не вошли в полную зелёную силу и были нежно-салатового цвета. Свежие, чистые, ещё не измотанные тяжёлой летней жарой и палящим солнцем. Зоя очень любила это время в начале мая. Особенно, когда всё только начинало расцветать, на деревьях не было листьев, а лишь зелёная дымка почек. Запахи черёмухи, сирени, белоснежные платья вишен и яблонь — всё это дарило спокойствие и тихий восторг. А когда это великолепие сопровождалось соловьиной мелодией, Зое хотелось остановить время.
Проехав вдоль рощицы, девушка увидела убегающую вниз дорожку. Она была настолько узкой, что пройти по ней можно было только одному человеку. Оставив машину, Зоя пошла вниз по склону и вскоре оказалась у небольшого песчаного карьера.
— Красотища какая! — восхитилась она, — Срочно надо сфоткать.
Зоя всегда замечала красоту вокруг себя и по возможности пыталась её запечатлеть. Если у девушек галерея пестрила селфи, то у неё память телефона была забита фотографиями природы, неба и облаков, цветов, бабочек и пчёл. Похлопав по карманам, Зоя поняла, что не взяла с собой телефон. Более того, она не включила его с того момента, как у неё был Денис.
— Дурная голова. Там теперь дофигилион пропущенных от Ленки. И не только от неё, — вдруг она вспомнила, по какому поводу отключила телефон.
Прыгнув в машину, Зоя резко развернулась и направилась в сторону трассы. Она потеряла счёт времени и даже не думала, что уехала так далеко от дома. На улице уже смеркалось, когда девушка свернула в направлении посёлка.
— Да ладно. Вот же блин, — выругалась она, увидев машину Быкова у своего дома.
Она аккуратно припарковалась сзади и вышла, оглядевшись по сторонам. Никого не было.
«Где он есть? — размышляла Зоя, — Не дай бог с собаками меня ищет».
Она прошла к дому и обратила внимание на распахнутую калитку сзади двора и на идущего по аллейке за забором Быкова. Зоя впервые видела его в полицейской форме и, отметив про себя, что она очень идёт мужчине, пошла к нему навстречу. Даже в вечернем полумраке деревьев, на лице капитана было заметно беспокойство.
— Не хочется говорить эти тупые слова, но где ты была? — сказал Быков, когда они с Зоей подошли друг к другу, — Не пойми меня неправильно, но в свете последних событий что я мог подумать, когда ты сначала сбросила звонок, а потом совсем исчезла с радаров? Опять Ваньку пришлось дёргать. Он меня теперь ещё сильнее ненавидит, наверное.
— Я всё понимаю, и мне дико неудобно. Давай зайдём домой, я всё расскажу.
Зоя развернулась, чтобы пойти, но тут же почувствовала, как мужчина коснулся её руки. Она вопросительно посмотрела на него.
— Я беспокоился, — произнёс капитан.
Его слова разлились теплом на душе Зои. Само осознание того, что этот серьезный и сильный мужчина неравнодушен к ней, его поступки, прикосновения и слова заставляли сердце Зои биться чаще, даже когда она мимолётно думала о нём. Зоя сжала руку мужчины:
— Я больше так не буду, — улыбнулась она, — Пойдём, мне действительно есть, что сказать.
Возле крыльца они увидели Ивана. Он тяжело дышал, опершись руками о колени.
— Ооо, пропажа нашлась. Мда, надо чаще бегать, совсем сдох. Я пол колхоза обежал, красота.
Зоя поняла, что сейчас ей снова придётся извиняться перед парнем.
«Это начинает входить в привычку», — подумала она.
— И как люди раньше без телефонов жили, да? Ну извини в очередной раз. Видишь, как вам скучно было без меня,— улыбнулась она Ивану и, увидя хмурый взгляд Быкова, тут же поспешила открыть дверь и пригласила мужчин войти, — Проходите.
— С удовольствием, но я домой, — отказался от приглашения участковый, — Вижу, что все в целости и сохранности, так что можно спать спокойно. Наверное.
Войдя в дом, Зоя увидела на столе мирно лежащий выключенный телефон.
— Вот нарушитель спокойствия, — сказала она, включая гаджет.
На что Быков, отрицательно покачав головой, ответил:
— Нет, нарушитель спокойствия стоит передо мной. Что случилось?
Зоя прошла в гостиную и села на диван:
— Даже не знаю, с чего начать.
— Начни с начала, так всегда проще, — ответил полицейский, присаживаясь рядом.
— Тот мужчина из письма, возможно, жив. И живёт в трёх сотнях километров отсюда, в деревне за утёсом Степана Разина.
Зоя поведала ему всё, что узнала от бабы Нюры. Быков, как всегда, сосредоточенно слушал её, не сводя пронзительных голубых глаз.
— Так, с этим понятно. А что с телефоном?
Девушка сразу же сникла, вспомнив инцидент с Денисом, но решила не скрывать ничего хотя бы от Быкова.
«А то совсем запутаюсь, кому что можно говорить, кому нельзя», — решила она.
— Ко мне Денис приходил сегодня. Я не стала ничего ему рассказывать. Ну, то есть, без подробностей.
Зоя нервно теребила шнурки на толстовке, и полицейский взял её руки в свои:
— Успокойся, всё же хорошо? — он заглянул девушке в глаза, как будто что-то подозревал, — Он же не обидел тебя?
— Что? Нет, что ты, — Зоя опустила не самые приятные подробности, — Он хороший, но я не стала при нём тебе всё рассказывать. Поэтому сбросила звонок. А потом телефон разрядился.
Быков несколько секунд смотрел на девушку, а потом сказал:
— А когда ты его зарядила?
Глава 15.
Зоя замолчала, не зная, что сказать. «Не умеешь врать — не берись. Тем более оперу», — подумала она.
— Зоя, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, мы должны быть честны друг с другом. Я же понимаю, что ты недоговариваешь. И понимаю, что телефон ты специально отключила, чтобы не отвлекаться, — Быков говорил таким спокойным низким голосом, будто он вообще не способен испытывать никаких эмоций, — И чтобы ты бросила его здесь, забыв включить, и уехала куда-то? Для этого должно было что-то произойти. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Мы не сможем двигаться дальше, если будут недомолвки.
Зоя слушала, и не понимала: он сейчас только о деле или о них двоих. Или и то, и другое. Она вздохнула и ответила:
— Мы с ним утром у реки встретились. Только вёл себя он холодно и отстранённо. Обычно такой весёлый, улыбчивый. А тут... Короче, он увидел, как ты утром выходишь из дома, что-то там себе напридумывал и решил включить Отелло.
— С чего вдруг? — напрягся Быков.
— Неизвестно, что там у него в голове. Ну я его осадила маленько. Потом он пришёл извиниться, только сделал ещё хуже.
— Что он сделал?
— Ничего страшного, не переживай. Признался, что нравлюсь ему, и полез целоваться. Естественно, я после такого нежданчика решила проветрить мозги. Не до телефона вообще было.
Быков сидел и молчал, казалось, Зоя слышала, как в его голове кипели мысли.
— Андрей, ты ещё тут? — улыбаясь, позвала его девушка.
— Физически.
Второй раз за день Зоя распознала ревность. «Вот так заварила кашу, Ленка бы порадовалась сейчас», — подумала она.
— Когда ты планируешь ехать к деду? — спросил полицейский.
— А с чего ты взял, что я поеду?
Ответом был красноречивый взгляд мужчины.
— Хочется сделать это прямо сейчас, если честно, — ответила Зоя.
— Мне тоже много чего хочется прямо сейчас, — сказал Быков, вставая с дивана, — Если хватит терпения, подожди до послезавтра. Поедем вместе.
— Я могу и сама, — попыталась сопротивляться девушка, — Ты и так слишком много времени тратишь на меня. Как будто своих дел нет.
— Например? — спросил капитан.
— Ну… Не знаю. Ты же молодой мужчина, у тебя же есть жизнь… там. Личная.
«Боже, что я несу?» — ругала себя Зоя.
На что Быков подошёл к ней и, прожигая взглядом, произнёс:
— Конечно. Да, я не свободен. У меня есть женщина.
Зое показалось, что она сейчас провалится сквозь пол прямиком в подвал. «Размечталась, конечно. Такой мужчина — и один. Ну да, ну да, — издевался внутренний голос, — А ещё смешнее, что такой, как он, обратил на тебя внимание. Спустись с небес на землю».
— Почему сразу не сказал, что женат? Я, конечно, не имею никакого права интересоваться…
— Она отнимает у меня очень много времени и моральных сил, — продолжал Быков, заправляя за ухо Зои пушистый завиток, — И не отпустит меня. До пенсии точно. Я женат на работе, а она не терпит других женщин.
А теперь Зое уже самой захотелось провалиться. Желательно, поглубже.
— Издеваешься надо мной, да? — спросила она, осуждающе покачав головой.
Андрей улыбнулся, и Зоя не смогла на него злиться, как бы не пыталась. Этот мужчина вызывал у нее целый фейерверк чувств. Она сама была холодной и закрытой, но Быков казался просто ледяной глыбой. Невозможно было понять, что скрывается за этой безэмоциональностью и холодностью, ведь с ней он бывал таким уютным и близким. И девушка не знала, где именно он играет, а где настоящий. Но то, что внутри этого айсберга бушует пожар, она не сомневалась.
— Это чтобы не выдумывала себе, — сказал Быков, — А вообще, я всегда мечтал побывать на утёсе.
— Я тоже, — ответила Зоя.
— Вот и поможем друг другу исполнить мечту. Совместим приятное с полезным.
Уже у двери Андрей остановился и спросил:
— Ты сможешь переночевать одна? Я не смогу остаться, на смене сегодня.
— Конечно, — ответила Зоя, — Не может же постоянно что-то происходить. Если что, телефон при мне. Больше отключать не буду.
— Хорошо, — произнёс капитан, — Закрывайся. Если что, сразу звони.
Казалось, что он хочет сказать что-то ещё, но мужчина, немного помедлив, пошёл к машине.
Зоя решила, что всё-таки стоит поесть, так как желудок настойчиво и громко напоминал о себе. Приготовив на скорую руку яичницу с сыром и помидорами, девушка сидела за столом и размышляла о том, как вообще ей вести себя, если она найдёт Юрия, и если это вообще он. А если и он, то вдруг он действительно ничего не помнит? И зачем тогда будут все усилия? А если помнит и он просто сбежал от проблем, как предполагает баба Нюра, и столько лет ему не нужна была его прошлая жизнь?
— А всего неделю назад я просто пекла плюшки и контролировала закупки качественного сырья, — произнесла Зоя.
Девушка решила не выключать свет на первом этаже и, приняв горячий душ, поднялась к себе в комнату. Голова гудела и спать хотелось очень сильно, но несмотря на это, заснуть у неё получилось не сразу. Сон был тяжёлый и поверхностный, будто в полудрёме, перед глазами бесконечной каруселью мелькали жуткие картинки. Зоя открыла глаза:
— Чокнуться можно. Ни днём, ни ночью никакого покоя.
Она посидела на кровати, походила по комнате, постояла у окна, всматриваясь в непроглядную даль соснового бора, но сон никак не шёл. Сил никаких не было, и Зоя предприняла очередную попытку заснуть. Лёжа на кровати и всматриваясь в тёмный потолок, она наблюдала за отражением лунного света. Блики играли, как слабые солнечные зайчики, где-то вдали слышались голоса и приглушённый шум. Поначалу Зоя не придала значения, а потом подскочила на месте.
— Что за фигня? — сказала она, подбежав к окну.
Вдали, с окраины посёлка, виднелись яркие красно-оранжевые всполохи пламени и клубы тёмно-серого дыма. Зою словно обдало жаром, она быстро надела первые попавшиеся штаны, заправив в них сорочку, и накинула сверху толстовку. Она бежала по поселку, которым уже завладел густой дым. Пахло жжёной резиной, горелыми тряпками, слышался треск шифера, взрывающего от огня, и крики людей. Со стороны трассы вдалеке Зоя увидела свет мигалок пожарных машин, сопровождающийся громкой сиреной. Следом за ней въехали машины скорой помощи и газовой службы. Приближаясь к месту пожара, Зоя старалась не думать о плохом, но её опасения оказались горькой правдой: горел дом бабы Нюры. Закрывая нос и рот воротником кофты, она хотела подбежать ближе, но была остановлена одним из спасателей:
— Девушка, вы куда собрались?
— Там бабушка, — кашляя и задыхаясь, пыталась объяснить Зоя, — Её надо спасать, она очень старенькая.
— Ребята работают, делают всё возможное.
Зоя отошла, тщетно пытаясь отыскать старушку в толпе.
«Нет, нет. Она не может быть в доме, — пыталась уговорить себя девушка, — Как же так?»
Зоя обернулась, почувствовав, как кто-то коснулся её плеча:
— У тебя всё нормально? — сзади стоял участковый Иван, взлохмаченный и перепачканный в саже.
— У меня да, а с тобой что? — забеспокоилась Зоя.
— Я не успел её вытащить, — на глазах парня блестели слёзы, — Она осталась там.
Зоя взяла его под локоть и отвела подальше от людей и шума.
— Что случилось вообще? — задала она вопрос.
Иван, выдохнув, ответил:
— Мне не спалось, я во двор вышел, курил на крыльце. Услышал треск и дым, побежал на шум. Но поздно, — он провёл по лицу ладонью, — Огонь так быстро разгорелся, я не смог выломать дверь. Слишком крепкая, и закрыта была. Баб Нюра лежала на полу в кухне, в окно увидел. Я его выбил, дурак. И всё.
Зоя попыталась успокоить его:
— Не вини себя. Ты сделал всё, что смог. Господи, я же только днём общалась с ней.
— Арина говорит, ей плохо вечером было, старушке. Видела, как врач был у неё. Может, уже и нельзя было спасти.
Зоя успокаивающе поглаживала парня по плечу, когда увидела полицейскую патрульную машину.
— Ребят, вы целы? — к ним подбежал Сергей, напарник Быкова, — Дела творятся…
Следом за ним подошёл сам капитан и прижал Зою к себе. Девушка не выдержала и расплакалась:
— Я же с ней только недавно говорила, она бодрая была, весёлая…
Андрей вытер щёки девушки от слёз и сказал:
— Тебе надо домой, здесь не на что смотреть.
В это время из сгоревшего дома на носилках вынесли тело, накрытое чёрным мешком.
— Баб Нюр, ну как же так… — пробормотала Зоя.
— Поехали, отвезу тебя домой, — произнёс Быков, — Пойдём, пойдём.
В доме всё пропахло дымом, хоть и место пожара было на приличном расстоянии. Да и сама девушка, казалось, насквозь пропиталась запахом гари. После того как Андрей ушёл, Зоя, снова приняв душ, решила лечь на первом этаже. Спать всё равно не хотелось, только дикая усталость и непроходящая головная боль валили с ног. Девушка завернулась в тёплый плед, как в кокон, и всё ещё не могла поверить в произошедшее. На задворках сознания вертелась пугающая мысль, что она причастна к смерти бабы Нюры. Могло ли быть совпадением, что старушка погибла именно в тот день, когда они с ней виделись? Так никто не видел и не знал, что Зоя приходила к ней. Кроме Андрея, Лены…«И Дениса, — вдруг ошарашила догадка Зою, — Да бред, быть не может. Он прилипала, но не убийца же, — рассуждала девушка, и тут же вспомнила, — Ваня сказал, что Арина видела врача у старушки. Дениса?»
— А где он вообще? Почему я его не видела? — уже вслух спросила сама себя Зоя.
Зоя скинула с себя плед и побежала наверх в поисках телефона. Набрав номер соседа, она нервно расхаживала по комнате под звуки длинных гудков.
— Алло, — наконец-то послышалось в трубке.
— Привет, — ответила Зоя, — Денис, у тебя всё в порядке? Ты дома? — решила она начать как можно более участливо и мягко.
— Нет, я в городе. Что случилось?
— У баб Нюры дом сгорел, представляешь? И она тоже, — дрожащим голосом ответила девушка.
— Да ладно?! Кошмар какой! Когда?
— Ночью, вот сейчас. Я просто не видела тебя там, на пожаре, вот и решила узнать. Тем более, мы на не очень хорошей ноте расстались.
— В смысле? Почему нехорошо расстались? — непонимающе спросил Денис.
— Ну, — замялась Зоя, — Я грубо отреагировала на твой поцелуй.
— Подожди, я что-то не понимаю, о чём ты. Какой поцелуй? Нет, я, конечно, вообще не против, но…
Зоя растерялась:
— Ты что? Ты пришёл ко мне днём, признался и поцеловал. Я слишком резко отреагировала и попросила тебя уйти.
— Ты ничего не путаешь? Мы же с тобой виделись утром на речке. Да, там я не очень красиво себя повёл, — в трубке воцарилось молчание, а затем Денис произнёс, — Зоя, но домой я к тебе сегодня не приходил.
Глава 16.
Зоя молчала и не могла переварить услышанное.
— Алло, Зоя, ты тут? — послышалось в трубке.
— Ты издеваешься что ли надо мной? Это шутка такая идиотская? — не верила Зоя словам Дениса, — Я, конечно, своеобразная, но крыша у меня пока не поехала.
Она сбросила звонок и нервно кинула телефон на диван.
— Ну вообще обалдеть. Еще и дурой меня выставить хочет, — не унималась Зоя, — Я пока в своем уме, хотя неудивительно в таких условиях в дурку уехать.
До самого утра ей так и не удалось заснуть. Денис звонил еще несколько раз, но она не желала с ним говорить. Как только на улице стало светать, Зоя решила сходить на место пожара.
Запах возле сгоревшего дома стоял удушливый. Мокрые чёрные бревна всё еще отдавали тяжелое и угнетающее тепло. Удрученно обходя и рассматривая груду того, что несколько часов назад было домом, Зоя всё еще никак не могла до конца поверить в случившееся. Она не знала, зачем пришла сюда и что именно хочет увидеть или найти, но одно знала точно:
— Это не может быть совпадением. Нет.
Идя домой, Зоя написала сообщение полицейскому. «Будет время — позвони. Есть мысли». Она не хотела еще больше нагружать Быкова своими проблемами, но раз тот просил быть с ним честной, то пусть теперь терпит. Ответ не заставил себя долго ждать. Капитан перезвонил и пообещал приехать сразу после смены.
— Мне еще надо будет опросить свидетелей. Хоть по предварительным данным и сообщают, что это был несчастный случай, нужно будет кое-что проверить, — пробасил он в трубку.
Дома Зоя не могла найти себе места. Разговор с Денисом не выходил из головы. А что, если у нее действительно проблемы с психикой? Может, стресс последних дней так подействовал на и без того чувствительную девушку? И если это так, то как теперь понять, что правда, а что реальность?
— Да ну, бред какой-то, — тряхнула головой Зоя, — Просто надо поговорить с Денисом и всё выяснить. Может, это у него провалы в памяти, а не у меня.
Немного успокоившись, она позвонила Лене, решив пока умолчать про это недоразумение. «Она или заботой меня замучает и в больницу повезет или порвет Дениса на мелкие кусочки». Подруга ответила не сразу, точнее, перезвонила сама, увидев несколько пропущенных от Зои.
— Прости, завалило меня работой. Я не смогу завтра приехать. Романыч насел, не смогла отбиться. Плюс еще местные соцзащитники решили организовать сладкие выезды, как они сказали. Типа, старикам бесплатные пирожные по деревням. А-ля благотворительность, — усмехнулась Лена, — Я особо не вникала. Знаю только, что еще три дня мне точно тут жить.
Зоя почувствовала себя виноватой:
— Прости, я должна за все это отвечать. А ты отдуваешься,
— Брось,— успокоила ее подруга, — Тебе не до этого сейчас. Разбирайся со своими делами. Да и заодно съездишь на утес, как всегда мечтала.
— Вообще-то мы с тобой туда собирались, — печально вздохнула Зоя.
— Ну успеем еще. А вот с приятным мужчиной не каждый день выпадает возможность.
— Ты слишком предсказуема.
— Я знаю. Не теряйся, красота. Я побежала.
С этими словами Лена сбросила звонок, а Зоя так и осталась стоять и смотреть в одну точку. Из ступора ее вывел громкий звонок у самого уха.
— О Боги, тебя только мне не хватало сейчас, — прошипела Зоя, увидев имя звонящего.
Звонила мать. Но желания разговаривать с ней сейчас никакого не было. Все разговоры всегда шли по одному сценарию: сначала мирное приветствие и дежурное “как дела?”, а потом в ход шли либо просьбы, либо претензии.
Телефон все звонил и звонил, и, не выдержав, Зоя раздраженно схватила трубку и резко ответила:
— Да! Алло!
На том конце повисла пауза, а затем послышалось:
— Я не вовремя?
Хоть этот голос Зоя и не спутала бы ни с чьим другим, но все же для достоверности она взглянула на экран телефона.
«Надо какой травки что ли попить. Или потрогать. Нервы вообще ни к черту», — поругалась она про себя.
— Нет, всё нормально. Вовремя. Просто…
Зоя прервалась, думая как уйти от темы отношений «Отцы и дети». Жаловаться чужому по сути человеку не хотелось, да и выставлять родительницу в невыгодном свете тоже. Как ни крути, но это всё же мама, и Зоя, конечно же, любила ее. Хоть и хорошего в их с ней жизни было в разы меньше, чем плохого.
— Просто нервы уже на пределе. Вообще я обычно сдержанная. Но последние события меня вымотали. Хорошо, хоть я не одна варюсь во всем этом. А то точно бы уже менталочка уехала.
— Ладно. Потом обсудим, — Быков явно не особо поверил, но продолжил, — Я сейчас выезжаю в поселок. Есть новости от патологоанатома. По телефону не буду обсуждать. Звонил попросить, чтобы ты не уезжала никуда. Хорошо?
— Ладно. Жду, – ответила Зоя, но предчувствие нехороших вестей сжалось спазмом где-то в области солнечного сплетения.
С самого утра у Зои не было во рту ни крошки, о чем ей тихонько напоминал голодный желудок. В стрессовых ситуациях кто-то начинает заедать свои тревоги, но ей в такие моменты кусок в горло не лез. Аппетита не было совсем.
Через силу выпив горячий несладкий кофе с печеньем, Зоя подошла к раковине, чтобы вымыть чашку. Включила воду и подставила руки под холодную струю. Перед глазами стояла ночная картина, отчетливо помнился треск горящего дерева и шифера, запах жженых тряпок. И маленькое худое обгоревшее тело старушки под черным мешком. Руки заломило, и Зоя резким движением умыла лицо, несколько раз окатив его ледяной водой. Глядя в небольшое зеркальце над старым шкафчиком у раковины, Зоя наблюдала, как капли стекают по лицу, постепенно нагреваясь, и уже теплыми падают на руки.
На улице хорошо припекало солнце, погода стояла по-настоящему весенняя. Что было нереальным диссонансом, учитывая ночные события и моральное состояние Зои. Она шла по аллейке к реке, всматриваясь в блестящую водную даль, и надеялась, что не встретит там Дениса. Ей сейчас совершенно не хотелось никого видеть и ни с кем общаться. Тем более с ним. Тем более после их разговора.
Присев на траву у берега и вдохнув поглубже, Зоя прикрыла глаза и попыталась восстановить события.
— Так, я ведь точно помню, что он приходил. Чай мне наливал. Заварил, чабрец добавил. Потом выкинул его в ведро под раковиной… — вдруг вспомнила Зоя, — Вот! Вот сейчас и проверим, кто из нас дурачок.
С этими словами Зоя решительно подскочила с земли, собираясь пойти и вытряхнуть содержимое мусорного ведра. Да даже огромного поселочного контейнера, если понадобится. Но вдалеке в аллейке она увидела приближающегося Быкова и помахала ему. Он тут же ускорил шаг.
– Привет, – поприветствовала его Зоя.
Насчёт своих проблем по поводу Дениса и сомнений в реальности происходящего говорить она ему не стала.
«Со мной и так достаточно проблем и расследований. Не буду нагружать до кучи. Да и кто знает, подумает, что я сумасшедшая и меня во всём обвинит. Скажет, или сама подстроила или выдумала».
Её вдруг охватило неприятное чувство. Быков выглядел участливым и искренним, но она ведь так мало его знала. Можно сказать, и не знала вовсе. А вдруг это всё лишь выдумка? И ей только хочется верить в то, что он от души помогает. Вдруг это какая-то часть и специфика его работы, полное погружение и вовлечение?
– Зоя, ты меня слушаешь? – голос полицейского выдернул её из размышлений.
– А? Я… где-то летаю, – попыталась оправдаться она.
– Ты как себя чувствуешь? – нахмурился Быков.
«Вот. Уже, видать, сомневается в моей адекватности», – подумала Зоя.
– Нормально. Голова побаливает, пожар из памяти не уходит. Точнее, всё что связано с ним. И со мной. И вообще… – опустив голову, говорила Зоя, ковыряя носком кроссовка сухой комок земли.
– Пойдём. В доме поговорим, – Андрей приобнял её за плечи и аккуратно развернул к дорожке.
Когда они подошли к дому, Зоя предложила остаться на террасе.
– Давай здесь посидим, дома на меня стены давят. Хочу воздухом свежим подышать. Эх, погода такая… – вздохнула она с сожалением, – Гуляй, отдыхай, наслаждайся жизнью. А мы выясняем черт знает что.
Быков присел в соседнее кресло.
– Погуляем обязательно. И отдохнём. Только вот немного разберёмся.
Он достал из кармана смятую пачку сигарет.
– Ты вроде бросить хотел? – слегка улыбнувшись, указала на неё Зоя.
На что тот приоткрыл крышку пачки, и Зоя увидела, что она пуста.
– Вроде знаешь, что она есть. Как только хочется закурить, достаёшь, а там пусто. И курить нечего. Вот такой самообман. Пока помогает просто не курить. Но желание не пропадает, – ответил Быков.
– Прямо как у меня, – не сводя взгляда с пачки, ответила Зоя.
На вопросительный хмурый взгляд капитана, она пояснила:
– Дом. Этот дом – мой самообман. Знаешь, что он есть, и хочется верить, что вот-вот всё нормализуется. Но он пуст для меня, – Зоя грустно прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла, – Дом мне не рад. Он меня не ждёт. Не любит. И я должна бежать как можно дальше. Но желание быть здесь не уходит.
Андрей внимательно смотрел на Зою, пока она говорила. Он потянулся рукой к её лицу и вытер незваную слезинку, побежавшую по виску. Девушка вздрогнула то ли от внезапного прикосновения, то ли от осознания того, что она плачет.
– Что ты мне там хотел рассказать?
Она решила перейти ближе к делу пока совсем не расклеилась и не бросилась рыдать в могучую полицейскую жилетку.
– Мне сообщили результаты экспертиз, – проговорил Быков, – Во-первых, по причине пожара. Согласно заключению, причиной стало короткое замыкание неисправной проводки. Дом старый, деревянный. Вспыхнул как спичка. И ещё вот, – он достал листок с заключением вскрытия и протянул Зое.
Пробежавшись глазами по буквам, она, конечно же, ничего не поняла.
– Ну я далека от этого. Сам объясни.
– Просто хотел подкрепить свои слова документально, так сказать, – он свернул и убрал листок в нагрудный карман, – В общем, в просвете трахеи погибшей было обнаружено большое количество сажи.
– Это что значит? – напряглась Зоя.
– Это значит, что хозяйка была жива во время пожара и активно дышала.
Осознание ужаса отдало в висок острой болью. Схватившись за него, Зоя промычала с закрытыми глазами:
– Ммм… Андрей, это не может быть совпадением.
Взглянув на него, она поняла, что Быков не собирается её перебивать и убеждать в обратном. И готов выслушать её версию.
– Ну не верю я, – озвучила свои мысли Зоя, – Я не могу это ничем существенным доказать сейчас, но я чувствую, что всё не случайно.
Она также поделилась мыслями, что про её визит к старушке знали только Лена, сам Быков и Денис.
– Опять этот… – выругался Быков, сжав губы.
– Его видели накануне у бабы Нюры. А ночью во время пожара его не было, хотя обычно он всегда где-то рядом, – Зоя сама себя осекла, – Я не хочу беспричинно наговаривать на человека, но просто проверить стоит, наверное? Как ты думаешь? – осторожно спросила она.
– Стоит. Определённо. У нас всё равно пока больше никаких существенных зацепок нет. Несчастный случай, который не такой уж и несчастный.
– Ты думаешь, поджог? – тут же зацепилась за слова Зоя.
– Я этого не говорил.
– А я говорю, – уверенно ответила она, – Я не верю в эту проводку. Слишком всё сходится.
– Кто, ты говоришь, видел его? – уточнил полицейский.
– Арина. Это Ваня сказал.
– Мда, не самый надёжный свидетель, – почесал щетинистый подбородок Быков, – Но других у нас пока нет.
– Ваня ещё, – напомнила Зоя.
– Я с ним уже говорил. Он прибежал почти сразу, но дверь была заперта изнутри, а хозяйка лежала на полу. Теперь понятно, что она была без сознания. Иван подумал, что уже поздно спасать, и выбил окно, чем спровоцировал ещё больший пожар. И так винил себя, теперь даже не знаю, как говорить ему о результатах экспертизы.
– Не говори ему пока, можно же так? – Зоя искренне переживала за реакцию участкового, – Он был таким растерянным и расстроенным.
– Разберёмся. Я пойду к Арине, спрошу, что она видела.
– Я с тобой, – поднялась тут же Зоя.
Быков, на мгновение задумавшись, всё же согласился. Но было видно, что ему не очень по душе эта затея
– Ладно, идём. В конце концов, ты тоже виделась с бабулей незадолго до происшествия.
Глава 17.
Дорога до дома Арины прошла в молчании. Как и в первый визит, хозяева были не рады молодым людям, но деваться было некуда.
– Мне нужно задать несколько вопросов вашей дочери. Я могу это сделать? С вашего позволения, – Быков сверху вниз смотрел на хозяйку очень невысокого роста, от чего казался просто великаном.
Антонина взглянула на него и на Зою из под очков:
– А ты зачем опять пришла? Если я извинилась перед тобой тогда, это не значит, что я шибко рада тебя видеть, – беззлобно, но всё же уколола она Зою, – Ключи нашли что ли?
– Разбираемся с этим и прочими вопросами. Гражданка Громкова так же проходит свидетелем по делу. Так вы позволите? – уточнил полицейский.
– Да идите, назольники. Не отмашешься от вас. Только не скажет она ничего. Молчит со вчерашнего вечера. С ночи. Как баб Нюру увидела мёртвую, так и молчит. Напугалась, что ли так. Но пробуйте, вы ж немого разговорите.
Арина сидела на диване, обняв колени, и смотрела в окно. Её волосы были завязаны в высокий неаккуратный хвост. На смуглых щеках были заметны красноватые пятна, под глазами такие же красные круги. Было видно, что девушка долго плакала. Шмыгнув носом, она посмотрела на вошедших, и снова повернулась к окну. Зоя смотрела на неё и не могла узнать в ней ту самоуверенную и наглую девушку, посетившую её на днях. Но отметила, что Арина была очень красивой: карие, почти чёрные глаза, смоляные чёрные волосы, смуглая кожа. Казалось, что в крови девушки были восточные гены. Наверное, Арина унаследовала свою внешность от отца, потому что Антонина была совершенно непохожа со своей дочерью.
– Арина, здравствуйте. Меня зовут Андрей Быков, я капитан полиции. Можно я вам задам пару вопросов?
Арина посмотрела на полицейского и, снова ничего не ответив, продолжила смотреть в окно.
Зоя молча наблюдала за попытками Быкова разговорить Арину.
– Арина, хорошо, я понял, что вы не хотите говорить. Но я всё же попробую ещё один раз и обещаю, что больше мы вас не потревожим.
Получив в ответ уже привычную тишину, он продолжил:
– Кого вы видели вчера вечером у бабы Нюры?
Его вопрос остался без ответа. Арина закрыла глаза, после чего послышалось:
– Всё. Теперь точно ничего не скажет, чудная. Нечего вам здеся больше ловить, – на пороге стояла мать девушки, – Идите отседа.
Уже провожая своих незваных гостей, Антонина вдруг сказала:
– Дениску она видала у бабки вчера. Пришла, говорит, наверное, заболела бабуся, врач был у неё. Потом гулять пошла по улице. А потом замолчала. Чего уж в её дурную голову стукнуло, не знаю.
Быков метнул нервный взгляд на Зою, после чего поблагодарил хозяйку и попрощался с ней.
На обратном пути Зоя заметила, что местный магазин открыт, и незамедлительно направилась в его сторону.
– Я сейчас, – бросила она Быкову.
Почти бегом она преодолела расстояние до магазина и с облегчением вздохнула, увидев там Светлану Юрьевну.
– Добрый день! А я вас потеряла.
– Ааа, Зоюшка, привет. Когда потеряла? – удивилась женщина, – Почему?
– Вы не работали вчера, я заволновалась, – объяснила Зоя.
– Выходной неожиданно себе решила сделать. Надо здоровье поберечь. Уж не девочка давно, а всех денег не заработаешь.
Зоя была мысленно согласна с ней.
– Вы знаете про бабу Нюру?
– Ой, – схватилась Светлана за сердце, – Слыхала. Она, конечно, не самая приятная была бабка-то, но по-человечьи жалко мне её. Я её ведь помню ещё молодой. Проныра былааа… – растянула Светлана, – Всё знала про всех. Но надо отдать должное, никогда попусту не болтала и не разносила пустых слухов. И вот так ушла. Пожила, конечно, долго, но смерть страшная. А что говорят? Слышно, нет? Проводка?
– Не знаю, – решила приврать Зоя, не выдавая своего участия в расследовании.
– Поди проводка, она говорила, мол, искрит что-то у неё да пробки выбивает. Спрашивала, какие электрики есть знакомые или нет. Я сынку своего просила поглядеть, сходить к ней. Он у меня много чего умеет да соображает. Не успел вот дойти… – Светлана неотрывно смотрела перед собой, так и держась за сердце.
Зоя потихоньку покивала, соглашаясь:
– Да, страшно. Ладно, вы берегите себя, а мне нужно идти. До свидания, Светлана Юрьевна.
– Бывай, забегай.
Быков стоял на улице неподалёку от магазина и говорил по телефону. Зоя тихо подошла, не мешая его разговору.
– Наверное, так и есть проводка, – сказала она, когда Быков сбросил звонок, – Светлана говорит, что бабушка жаловалась на неисправность, и продавщица даже просила своего сына починить.
– Починил? – уточнил полицейский.
– Не успел, видимо, – обречённо вздохнула Зоя.
Быков, сощурив глаза и словно о чём-то раздумывая, вдруг сказал:
– Хочешь со мной в город? Проветришься, отвлечешься немного.
Зоя уже собиралась согласиться, но тут же вспомнила, что хотела кое-что проверить дома.
— Нет, – немного виновато улыбнулась она, – Я, наверное, лучше пойду посплю, если получится. Как-нибудь в другой раз, если предложение останется в силе, и ты не передумаешь.
Быков согласился и ответил:
— Не передумаю. Отдохни. Ты ведь и не спала сегодня, наверное.
— Нет, так и не смогла заснуть.
Как только машина Быкова скрылась из виду, Зоя быстрым шагом направилась в дом. Она точно помнила, что Денис вытряхнул содержимое заварочной сеточки в урну в шкафчике. Дверца издавала противный скрип при открытии, и, как человек чувствительный к резким звукам, это Зоя тоже отчетливо помнила.
Почти влетев в кухню, она достала ведро и вывалила всё немногочисленное содержимое на пол.
— Караул, кто бы видел. Леди Бомж. Дожилась, в мусорках ковыряюсь, — усмехнулась она над собой, но тут же ее боевой настрой начал пропадать, — Нет, нет, нет. Быть не может, — раскидывала она все по сторонам, пытаясь найти вымокший пучок травы.
Выкинуть она точно не могла. Несколько дней Зоя толком ничего не ела, поэтому и мусора было совсем мало. Обреченно опустившись на пол, она уставилась на раскиданные яичные скорлупки, пакетики, фантики…
— Можно? У тебя дверь открыта…
Зоя подняла голову и испуганно уставилась на стоящего на пороге Дениса. Тот, в свою очередь, с удивлением рассматривал девушку.
— А ты что делаешь? – попытался выяснить он.
— Я… Я не знаю…
Зоя не знала, что сказать. Она сдула упавшую на лицо прядку и поднялась:
— Я не знаю, Денис. В чем дело? Неужели ты правда не приходил ко мне вчера?
Зоя подошла и с надеждой посмотрела своему соседу в глаза.
Денис молчал. Казалось, он подбирает слова.
— Ну скажи что-нибудь уже, – требовательно проговорила Зоя, – Что я ку-ку и мне всё показалось, или что ты так несмешно пошутил.
— Зой.. — тихо проговорил мужчина, — Прости, но это правда. Мы вчера виделись на речке утром. И всё. Потом я уехал в город.
— Когда?
Зоя насторожилась. Ведь Арина видела его.
«Хотя тоже такой источник информации, сомнительный. И я, похоже, скоро такой стану…”
— Вечером, времени точного не помню. Но светло еще было. Я к баб Нюре еще зашел, — он резко нахмурился, — Не думал, что в последний раз ее вижу. Ужас какой-то, — Денис провел по лицу ладонью, — Так а ты что делаешь-то? Выкинула что-нибудь нужное и теперь ищешь?
Зоя попыталась что-то соврать, но поняла, что совершенно ничего не может придумать. Поэтому решила говорить начистоту.
— Я искала траву. Заваренную.
— В ведре? — усомнился сосед.
— Да. Ты когда приходил ко мне, — она запнулась, — В общем… Мы разговаривали, и ты мне чай заварил с чабрецом. Потом выкинул его туда, — она указала на мусор, — Я тебе не поверила, когда ты мне сказал, что не приходил. Да и сейчас всё еще не хочу верить, – она опустилась на стул, – И я решила удостовериться и найти этот несчастный пучок зелени.
Денис присел на корточки возле нее и взял ее руки в свои.
— Не переживай. Такое бывает от нервного перенапряжения. Сколько всего на тебя свалилось? А ты такая восприимчивая, все принимаешь чересчур близко к сердцу. Тебе надо успокоиться. Ты не одна, у тебя Лена вон какая, в обиду не даст. Я тоже рядом, только свистни. Опер, как бы мне ни хотелось, но он представитель правопорядка, с ним ты тоже под защитой.
Он так успокаивающе говорил, что Зое стало стыдно за все нехорошие мысли в его сторону. Судя по всему, она действительно слишком устала.
— Когда ты в последний раз нормально спала? Ночью. Днем не считается. Не зря для сна дана именно ночь. Не буду тебя грузить научными данными и терминами, просто сегодняшней ночью тебе обязательно нужно поспать. Вот, что хочешь делай, но выспись.
Зоя хмыкнула:
— Легко сказать.
— Слушай, если хочешь, давай я сегодня возле дома в машине переночую. Чтобы и не смущать тебя, и ты смогла бы спокойно поспать.
Зоя поспешила отказаться:
— Нет, спасибо, не нужно. Обещаю принять очень горячий душ перед сном, выпить очень горячего чая с медом и лечь спать. Ну не должно же каждый день и ночь что-то происходить.
— Хотелось бы верить, – согласился сосед, невесело улыбнувшись.
Остаток дня Зоя решила провести на свежем воздухе. Она увлеклась уборкой во дворе, заглянула в сарай, где оказался целый склад старых, но, наверное, очень нужных бабе Ниде вещей. Выкидывать всё это Зоя не собиралась. Рука не смогла бы подняться. Тем более, вещи совсем не мешали. Сарай был таким огромным, что если всё оттуда вынести, размерами походил на настоящий дом. В конце помещения Зоя обнаружила лесенку на чердак.
— Вот оно тебе надо? — говорила сама себе она, поднимаясь по лестнице, — Сейчас опять найдешь какую-нибудь фигню, будешь гадать, думать…
Отговаривая себя, тем не менее Зоя залезла на чердак. Сквозь щели в скошенной крыше туда проникали полоски солнечного света, подсвечивая кружащиеся в танце пылинки. На чердаке был порядок, даже с учётом приличного слоя пыли и висящей гирляндами паутины. Несколько коробок стояли в углу друг на друге, и Зоя, пригнувшись, подошла к ним. Старые магнитофонные кассеты, книги, журналы и газеты были аккуратно сложены по коробкам. Зоя присела на краешек балки и взяла одну из книг. «Угрюм-река» Шишкова была одной из любимых Леониды. Зоя раскрыла пожелтевшие пыльные страницы:
«…Обманщик-живописец сорвал с неба свои линючие краски чародея, посадил их снова на палитру, надел, чтоб не схватить насморка, галоши номер двадцать пять и, плотно закутавшись в серый плащ сумерек, с гремящим хохотом исчез в преднощных сизых далях…»
Эту семейную сагу Нида перечитывала много раз. Всегда говорила, что это великий и сильный роман про сильных людей. Зоя и сама читала его в детстве, но толком не могла понять, что такого особенного в этой книге. Только повзрослев, она не раз возвращалась к отдельным сценам и потихоньку стала понимать истинный посыл и силу этой саги.
Зоя аккуратно переворачивала старые листы, словно боясь, что они могут рассыпаться от её прикосновений. Периодически ей попадались засушенные листья и цветы, заложенные между страниц. Леонида Евгеньевна любила так делать, как она говорила, «останавливать время, чтобы потом в любой момент любоваться им. Цветы дарят вечную жизнь книге».
Перевернув очередную страницу, Зоя замерла, а сердце отчего-то застучало слишком быстро. С черно-белой фотокарточки на нее грустно смотрел красивый молодой мужчина в строгом костюме.
Глава 18.
То, что это был Юрий, тот самый возлюбленный её бабушки, Зоя ни капельки не сомневалась. Не стала бы Леонида хранить фото безразличного человека столько лет. Да и забыть в такой любимой ею книге… Нет, это точно он.
Нижний уголок потёртой фотографии был когда-то загнут, а теперь и вовсе оторван.
— Так вот ты какой, цветочек аленький, — улыбнулась Зоя и нежно провела пальцами по фотографии, — Теперь понятно.
Мужчина был очень красив. Словно актёр из прошлого, из фильмов далёких советских времён: аккуратно зачесанные чёрные волосы, густые брови и будто нарисованные идеальные губы. И при всём этом невероятно грустные карие глаза. Приглядевшись, Зоя заметила на его подбородке то ли шрам, то ли это время внесло в изображение свои коррективы. Но учитывая то, что мужчина был военным, неудивительно, если это остался след от ранения.
На улице стемнело, когда Зоя, закрыв сарай на большой навесной замок, шла по каменистой дорожке к дому. Воздух был прохладным и стеклянно-чистым. Где-то неподалёку в густых зелёных зарослях старательно выводили песни соловьи, а издалека со стороны речки им подпевали лягушки. Зоя остановилась и прикрыла глаза от удовольствия. Среди всего беспорядка, что происходил в её жизни, ей больше всего сейчас хотелось замедлиться и выдохнуть. И просто насладиться мгновением.
— Остановись, мгновение, ты прекрасно, — прошептала Зоя.
Её идиллию нарушил настырный комар, звонко запищав у самого уха. Ругаясь и отмахиваясь, Зоя с неохотой направилась в дом.
Ей так сильно хотелось смыть с себя остатки дня и в особенности ночи, что Зоя, практически на ходу раздеваясь, пошла в душ. Где, закрыв глаза, простояла под горячими струями воды пока кожу не стало пощипывать. Румяная и расслабленная будто после бани, Зоя выпила горячий чай с мёдом, как и собиралась, переоделась в тёплую пижаму и улеглась в кровать.
«Очень надеюсь, что мне выпадет такая честь, и я как нормальный человеческий детёныш все же посплю», — подумала Зоя уже в полудрёме.
Завтра важный день, и Зое просто необходимы силы. Она договорилась созвониться с Быковым с утра, чтобы вместе поехать на утёс. Дорога предстояла неблизкая, встреча и поиски нелёгкие, и Зоя прокручивала в голове всевозможные вопросы и ответы. К тому же она привыкла ездить в одиночестве, и её немного смущал тот факт, что так долго предстоит быть наедине с полицейским. Ей было с ним комфортно, но что-то всё же не давало покоя.
Зоя резко открыла глаза и села на кровати. Ей даже показалось, что она проснулась, уже сидя. Скинув с себя одеяло, она подскочила к окну. Дыхание сбивалось, будто она пробежала школьный кросс как минимум. Сердце гулко и бешено стучало и казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Во рту пересохло, голова снова раскалывалась от боли. Оперевшись руками о подоконник, Зоя закрыла глаза и попыталась успокоиться и выровнять дыхание. Она не могла понять, что случилось, и с чего вдруг ей стало так плохо. Всё было спокойно, ничего не предвещало такого состояния. Вдруг перед глазами стали мелькать обрывки кошмарного сна: вот она идёт по тихому ночному берегу спокойной реки, любуется звёздным небом, как вдруг песчаная поверхность начинает превращаться в болото и засасывать сначала ноги, а потом и полностью всё тело девушки. В воде образуется воронка и затягивает её в чёрную пучину грязной воды.
— Ужас, ужас…. Фу, это только сон, — пыталась уговорить себя Зоя, но ощущение было отвратительное.
Чуть успокоившись, она взяла телефон, который словно насмехаясь показывал время: 2:17.
— Да ладно? Жесть какая-то.
Сон как рукой сняло. Зоя сидела на крыльце, закутавшись в халат и тёплый плед. Ночи пока были очень холодные, но она была благодарна за это. Слегка морозный воздух хорошо освежал и успокаивал. В ночной тишине, иногда прерываемой вздохами совы и редким лаем собак, Зоя услышала хруст камешков с дороги. Вдоль её забора тихо продвигалась фигура, но в темноте разглядеть Зоя ничего не могла. Стараясь быть незаметной и не издавать звуков, Зоя тихо наблюдала. «Может, молодёжь возвращается с прогулки? — подумала она, — Странно, кстати, ни одного подростка здесь не видела. Хотя, где уж мне, некогда. Всё трясусь и прячусь».
Фигура замедлилась и остановилась возле калитки, а затем заговорила знакомым голосом:
— Зоя, ты что ли?
Участковый Иван по долгу службы обходил посёлок. А может, его снова попросили присмотреть. В любом случае была его смена, потому что парень стоял при полном служебном параде.
— Ага. Гуляю сижу, — ответила Зоя.
Конечно, эти слова прозвучали очень нелепо, учитывая время и способ гуляния.
Иван тихонько прикрыл деревянную дверцу и подошёл к хозяйке.
— Можно? — попросил он разрешения присесть и, получив согласие, плюхнулся рядом с Зоей, — Опять не спишь?
Зоя отрицательно помотала головой.
— Плохо, плохо… А я обхожу, смотрю чтоб всё спокойно было. Блин, никак не могу отделаться от чувства, что я мог спасти баб Нюру. Если б чуть раньше прибежал, — вздохнул Иван, — Холодно как, — он поёжился и повернулся к Зое, — А ты сколько тут уже сидишь? Нос вон синий.
Зоя машинально потрогала свой нос, который и вправду был холодный и, скорее всего, действительно, синий. Хотя сама она не замерзла.
— Нет, мне тепло, — ответила она и посильнее завернулась в плед, — А про спать… Я уже боюсь глаза закрывать. Так хорошо уснула с вечера, ничто, как говорится, не предвещало. А среди ночи подскочила как ужаленная, опять чушь приснилась. И всё, доброе утро, называется. Я лучше вообще спать не буду.
— Эээ, ты что, с ума сошла что ли? — возмутился Иван, — Знаешь, что бывает когда человек не спит?
Зоя помотала головой
— Сначала ты просто будешь сонная и вялая. Ну это, типа, если сутки не поспишь. А вот потом пойдут отключения сознания. Представляешь, идешь идешь и бац! — он хлопнул по поверхности крыльца ладонью, и Зоя подпрыгнула.
— Эй, — она легонько толкнула его кулаком в плечо, — Я псих, со мной так нельзя, — засмеялась она.
— А, и вот про психов, кстати. На третьи сутки появятся галлюцинации, и ты ко всему станешь злой, агрессивной и раздражительной.
Зоя внимательно слушала эту внезапную ночную лекцию по сомнологии, и находила у себя все эти симптомы.
«Вот они и есть, глюки, нервы и недосып»
— А вот потооом, — подняв указательный палец вверх, продолжил Иван, — Начнётся самое интересное. И даже когда потом режим вроде как восстановится, что вообще капец как тяжко для нашей нервной системы, организм будет помнить всё, и у человека появится страх ночи, страх не заснуть. И вообще не будешь понимать, где сон, а где реальность.
Иван замолчал. Где-то в гуще леса, хлестнув веткой, ухнула и взлетела сова.
— Жуть. От этого я точно сегодня спать не захочу. Тем более уже светает. А ты сам как в ночные смены? Тоже не особо полезно.
— Ну мне хотя бы за это платят, — улыбнулся участковый.
— Слушай, — вдруг встрепенулась Зоя, — Ты может есть хочешь? Или чай там, кофе.
— Очень заманчиво, но нет. Мне нужно в отдел. Скоро Бык звонить и проверять будет.
Зоя слегка улыбнулась:
— Ты не очень-то его жалуешь.
— Да не, не подумай. Он так-то мужик нормальный. Честный, справедливый. Резкий только как п… Пуля, — Иван вздохнул и продолжил, — Да оно понятно. На нём большая ответственность, хотя возрастом он ещё до начальника и не дорос. Ему тридцать только вот исполнилось. Заслуги повлияли, раскрываемость. Он же пашет, не приходя в сознание. Иногда кажется, что он вообще не человек, а робот.
Зоя понимающе кивнула:
— Тут согласна. Эмоции не его конёк.
— Эмоции мешают работе. Здраво мыслить, объективно и неподкупно вести расследования. Он вот как развёлся три года назад, так вообще невыносимым стал.
Зою вдруг охватило неприятное чувство. Понятно, что такой мужчина не мог быть один, но мысли, что он любил кого-то, странно обжигали.
— Жена вечно была недовольна, стерва, блин. Ревновала, даже в отдел приходила и сцены устраивала. Я тогда только стажировался. Девчонки, кто там работал, когда её видели, сразу по кабинетам прятались. А потом сама хвостом вильнула, нашла новую любовь, пока он ночами пропадал на сменах. Она и не местная, королевна, с другого города. Но любовь повела за собой, — Иван замолчал, — А потом обратно увела.
— А дети? — спросила Зоя.
— Не успели наклепать. А то бы совсем тяжко было. Так, надо идти, — он хлопнул себя по коленям и, улыбнувшись, проговорил, — Нам с тобой только семечек не хватает, всё и всех обсудили.
— Точно , — улыбнулась Зоя в ответ, — Мне тоже пора собираться. Сегодня трудный день.
Попрощавшись с участковым, Зоя потянулась и зашла домой и в кои-то веки решила приготовить завтрак. Сварила себе овсяную молочную кашу и вприкуску с бананом и яблоком с удовольствием порадовала свой желудок.
Телефон зазвонил, когда она уже допивала кофе. Зоя сразу же ответила на звонок:
— Доброе утро, — сказала как можно бодрее, и ей показалось, что она сделала это чересчур громко и бодро.
«Переигрываешь маленько…»
— Доброе. Как самочувствие? И ночь в целом? Спокойно?
Зоя всё-таки решила практиковать ложь во благо:
— Хорошо. Я выспалась и готова вершить великие дела.
— Отлично. Я сейчас свои дела свершу и примерно через час приеду. Будь готова.
— Хорошо. Я как раз… — начала говорить Зоя, но в трубке уже послышались гудки, — …Кое-что ещё нашла… М-да. Ладно. Потом расскажу, — договорила она уже сама себе.
Спустя некоторое время, Быков подъехал к дому Зои. Которая в свою очередь тщательно подготовилась к поездке: взяла найденную накануне фотографию Юрия, фото бабушки в молодости, которое она всегда хранила. И то самое письмо, перевернувшее жизнь Зои с ног на голову. Она не имела ни малейшего представления, как и с чего начинать разговор, что вообще спрашивать. Ведь по сути, они опираются только на догадки почившей старушки. Но, как говорится, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал. Возможно, хотя бы с этим Зоя разберётся, и можно будет дальше искать того, кто ей житья не даёт.
— Смотри, что я нашла, — Зоя протянула Быкову найденную вчера фотографию.
— Ты думаешь, это…
— Да, — не дала ему договорить Зоя, — Я уверена на триллиард процентов. А это вот моя бабушка, — она протянула ещё одно фото, — Я не знаю зачем, но решила взять его. Кстати, — она запнулась, — Я понятия не имею, что говорить и как заявиться к нему. «Здравствуйте, я внучка Леониды, которую вы не помните, или делаете вид, что не помните или это вообще не вы»?
На что Быков, внимательно рассматривая фото Леониды, спокойно ответил:
— Какая красивая женщина. Чистая аристократка, — и слегка улыбнувшись, произнёс, — Не переживай. Что-нибудь придумаем. Импровизация — наше всё.
Глава 19.
Доверившись опыту и спокойствию своего спутника, Зоя вздохнула и села в машину.
Автомобиль двигался по трассе в сторону ут;са Степана Разина уже почти три часа. За это время Зоя успела немного поспать, вспомнив неоптимистичные ночные рассказы Ивана.
— Подремала? — спросил Быков, когда Зоя, распрямившись в кресле, слегка потянулась и размяла шею.
— Ага. Где мы? Далеко ещ;? — уточнила она.
Быков сказал, глядя на навигатор:
— Если техника не обманывает, осталось пятнадцать километров.
Сердце Зои учащенно забилось, и она нервно начала кусать губы. Всё это не укрылось от зоркого взгляда полицейского. Он заботливо накрыл руку Зои своей:
— Всё будет хорошо.
— Чем ближе, тем волнительнее. Вдруг он нас пошл;т? – переживала Зоя.
— Ну пошл;т – пойд;м, – абсолютно невозмутимо отвечал Быков.
— А вдруг вообще никакого деда нет?
— Значит, просто погуляем и посмотрим на красоты нашего родного края. Я вот вс; никак не мог улучить момент и выбраться сюда. А благодаря тебе моя мечта исполнилась. И прекращай «вдругать», — он успокаивающе улыбнулся, — Будем действовать по ситуации. Кажется, мы близко.
Вдалеке показалась огромная скала, на вершине которой виднелись остатки старого здания, некогда служившего крепостью.
Оставшийся до деревни путь Зоя сидела, отчаянно вцепившись в свою сумочку, и, когда машина свернула на дорогу, ведущую в деревню, Зоя попросила Быкова остановиться. Тот, не спрашивая, сделал, как она сказала. Зоя вышла и принялась жадно вдыхать воздух.
— Тебя что укачало? — поинтересовался Быков, подойдя к ней.
— Не пойму. Что-то так резко затошнило.
— Так. Иди сюда, — Быков притянул к себе Зою и, прижавшись щекой к е; макушке, сказал, — Весь огонь я беру на себя. А ты просто будь спокойна и подыгрывай по возможности. Мы туристы, приехавшие посмотреть знаменитый ут;с и музей. Путешественники, блогеры, пишем какие-нибудь заметки о красивых местах нашей необъятной Родины… Разбер;мся. У меня есть план.
Зоя немного успокоилась. То ли свежий воздух подействовал, то ли невероятная красота природы вокруг, то ли уверенность и слова Быкова. А может, и всё вместе.
Машину решили оставить у здания, напоминающее сельсовет или правление колхоза. Так будет возможность и прогуляться, и порасспрашивать местных жителей.
— Добрый день, хозяюшка! — максимально дружелюбно поприветствовал Быков женщину, тщательно намывающую окна своего дома.
«Да вы умеете так улыбаться, товарищ капитан?» — удивилась Зоя.
— Здравствуйте, — миловидная женщина невысокого роста ловко спрыгнула с табуретки, — Вы ко мне?
Быков тут же вош;л в роль:
— Может быть, и к вам. Мы с супругой путешествуем, собираем впечатления, так сказать. Пишем статьи про маленькие красивые уголки нашей страны.
«Супругу» Зоя постаралась пропустить мимо ушей, ведь так было задумано для достоверности.
— И вот первым дело всегда начинаем со старожилов села. Вы не подскажете, здесь есть такие? Как к вам можно обращаться?
Женщина ответила:
— Зовите меня просто Дарья. По отчеству по работе хватает формальностей. У нас мало населения, деревня вымирает, молод;жь уезжает. Даже в школе осталось всего двенадцать учеников, представляете? А она, посмотрите, какая большая, – Дарья указала на тр;хэтажное кирпичное здание внушительных для деревни размеров, — Когда-то я тут училась, и нас было очень много… Я учителем пошла работать. А теперь, — она вытерла мокрые руки о спортивный костюм, — Всё это очень грустно.
Зоя с Быковым внимательно слушали и только кивали. Такие открытые разговорчивые люди им как раз и нужны.
— А про старожилов… — женщина на мгновение задумалась, — Татьяна Ф;доровна, самая старшая у нас, ей почти сто лет. Но она уже очень давно прикована к постели, вам точно не поможет. Моя мама тоже относится к самому старшему здесь поколению, но она в городе сейчас. Три дня не будет. Но если оставите телефон, то она вам может позвонить, если согласится на беседу. У не; очень тяж;лый характер, не знаешь, когда попадешь в нужное настроение, — немного виновато сказала женщина.
Зоя начала потихоньку терять надежду. Баба Нюра своеобразная старушка, могла и пошутить так нелепо. Отправила Зою найти то, не знамо что.
— А, ещ; Алексей Иваныч. Он тоже в почтенном возрасте, но точно никто не знает, сколько ему лет. Он не так давно здесь жив;т, по сельским меркам. Может, лет двадцать, как бы не соврать.
Быков сразу же зацепился за эту ниточку:
— А почему никто не знает возраста? Он необщительный?
— Нет, вполне. Просто с памятью проблемы, амнезия. Он сюда приш;л пешком, никто даже не знает, откуда. Ничего про себя не помнит. Его приютила семья, имя дали, документы сделали. Даже как-то в программу «Жди меня» отправляли заявку, но никто так и не откликнулся. А потом и прижился у них, привязались, как к родному.
Зоя решила подключить весь свой акт;рский талант, которым она совершенно не обладала. Ей не терпелось уже пойти к этому загадочному деду. Поэтому молчавшая весь разговор Зоя, вдруг очень эмоционально воскликнула:
— Надо же! Какая интересная история жизни! — и, подхватив Быкова под руку, посмотрела ему в глаза, — Андрюша, дорогой, давай же скорее найд;м его! Мне не терпится как можно скорее посмотреть на этого невероятного человека!
Быков если и удивился, то вида не подал, а вот женщина явно была ошарашена. В ее глазах читалось будто изумление, что эта девушка вообще умеет говорить.
— Да, конечно, милая. Сейчас найд;м. Извините, она у меня такая эмоциональная и нетерпеливая, — улыбнулся Быков женщине, крепко притянув к себе Зою, — Где можно найти этого дедушку?
Получив подробный маршрут, Зоя с полицейским двинулись в сторону указанного им дома. Быков шёл, еле сдерживая улыбку, а потом вдруг очень искренне рассмеялся:
— Ааа, какая актриса пропадает!
Зоя не знала, обижаться или радоваться, поэтому спросила:
— Какая?
— Вот вообще никакая, — честно ответил Быков, — Но это было очень смешно.
Смеющимся Зоя мужчину видела впервые, поэтому даже обижаться не стала и ответила:
— Хоть какая-то от меня польза. А ты оказывается, смеяться умеешь, — поддела она его плечом.
— Ну, дорогая моя, — выделил Быков эти два слова, — Я много чего умею.
Свернув в узкий проулок, Зоя увидела нужный дом. Когда они приблизились к нему, во дворе их встретил добродушный приятный старичок. Он сидел на крыльце, опершись на свою трость, и кивнул в знак приветствия подошедшим молодым людям.
— Доброго дня, дедушка, — поприветствовал его Быков.
Старик помахал рукой, подзывая к себе.
Подойдя ближе, полицейский протянул руку, и дед крепким рукопожатием поприветствовал его.
— Ого, какая сила. А так и не скажешь.
— Здравствуйте, — тихонько проговорила Зоя и робко улыбнулась старику.
Ей казалось, что сердце бь;тся через раз, то замедляясь, то разгоняясь в безумном забеге. Старик был похож на героев из детских книжек Зои. Такая же белая борода, белая фуражка, тросточка, и очень хитро улыбающиеся глаза.
— Ищете кого? Иль просто глазеете?
— И то, и другое, дедуль, — ответил ему Быков.
Он снова зав;л пластинку про семейное путешествие, блогерство и написание статей про русские глубинки. И про то, что он показался им невероятно интересным человеком после рассказа односельчанки.
— Ох и балаболка, всё расскажет, — улыбнулся дед, — Ну проходите, коль не шутите. Гостями будете. Скоро внук должон приехать, вот с вами скоротаю время.
Дома у деда было очень чисто и уютно. Может, от того, что он жил не один, а может, сам по себе был очень аккуратным и любил порядок.
«Да, мне бы у него поучиться. Срочно нужно убраться, когда приеду. Самой перед собой стыдно», — подумала Зоя, хотя всегда и во всём поддерживала порядок. Но синдром отличницы заставлял постоянно критиковать и считать, что у других всё лучше, а она недостаточно хороша.
Дед был на удивление бодрым для своих лет, хоть и ходил, опираясь на трость.Он поставил чайник на плиту, достал все свои нехитрые угощения в виде печенья, конфет и больших баранок.
— Вы спрашивайте, коль чего. Я вас слушаю.
Он присел и пристально посмотрел на Зою, которая не сводила с него глаз. Она пыталась найти в нём черты того красивого мужчины с фотографии. Но если это и был он, то совершенно ничего схожего Зоя найти не могла. Старость никого не щадит.
— Вы давно жив;те здесь? — начал Быков, и Зоя слегка вздрогнула.
— Восемнадцать лет уж будет в этом годе.
Быков прокашлялся и осторожно спросил:
— А это действительно правда, что вы ничего не помните? Даже своего имени?
Быков решил, что раз он а-ля блогер, то и вопросы можно задавать самые щекотливые.
— Правда, сынок. Как чистый лист, — не отводя от него взгляда, ответил старичок, — Мне пробовали восстановить память. И медициной, и народной медициной. И даже шамана посещали. Ноль. Батюшка наш мне тогда сказал, что память — это дар и наказание. Я свой дар, видно, растерял, а от наказания меня Господь уберёг. Не мне его искушать.
— Лучше сладкая ложь, чем горькая правда? — тв;рдо спросила Зоя, — Лучше блаженное неведение?
Быков под столом слегка сжал е; руку.
— Простите за резкость, — тут же взяла себя в руки Зоя, — Я имела в виду, что, возможно, в вашем прошлом есть то, что важно знать. Что есть люди, которые вас ждут, помнят и любят. Ищут.
— Никто меня не ищет, детка, — с уверенностью ответил дед, — В телевизир письмо писали, никто не отозвался.
— А если просто не увидели? Моя бабушка, например, вообще телевизор не смотрела.
Старичок отхлебнул чай и ответил:
— Значит, точно не судьба, и не надо мне себя помнить. Вдруг я плохой человек, и много злого сделал? Обидел кого? Или вообще, убийца или вор? — прищурился дед.
— Тогда это прекрасный способ скрыться от правосудия, — не смог промолчать Быков, но тут же улыбнулся, — Шутка.
Смешно не было. Повисла такая звонкая тяж;лая тишина, лишь тиканье настенных часов с каждой секундой становилось всё оглушительнее.
— Всё равно странно. Как так можно? У вас жизнь за плечами! Целая жизнь, в которой вы остались в памяти людей! Представьте, каково им? Если ваши близкие решили, что вас нет в живых… Да им даже на могилку не прийти! — Зоя даже поднялась из-за стола, — Вы просто исчезли, как и не было, а теперь отказываетесь принимать прошлое. То, что вы ничего не помните, не значит, что люди забыли вас! Да можно найти способ, дело не в этом. Вы просто не хотите правды. Я уверена, что можно найти ваших родных. И возможно, взглянув на них, вы бы вспомнили, — Зоя отрицательно помотала головой, — Но вы не хотите.
Дед Алексей внимательно смотрел на эмоционально отчитывающую его девушку и ни разу не попытался перебить. Быков так же молча следил за пылким монологом Зои, переводя взгляд то на неё, то на деда, и пытаясь заметить хоть малейшие проявления эмоций. Но дед был суров и непреклонен. Внезапно у Зои в голове возник план.
— Моя бабушка умерла, я это точно знаю. Но она всегда в мо;м сердце, — она достала из сумочки фотографию Леониды, которую она бережно хранила и всегда носила с собой, — Вот. Может, внуки или дети также хранят ваше фото. Только даже помолиться за вас не могут…
Зоя положила на стол фото бабушки в молодости. Старик немного неуверенно протянул сухую руку:
— Можно? — спросил он.
Зоя кивнула, и фото оказалось в подрагивающих руках старика. Взгляд Быкова стал пристальным и тяжёлым, каким он бывает на допросе, когда чувствует, что свидетель лжёт.
Снова повисла тишина. Секунды, а может, минуты стали вязкими и тягучими, как липовый мёд. Зое показалось, что старик рассматривает фото неуместно долго. Словно пытается прочитать в глазах некогда юной прекрасной девушки ответы на так долго мучившие его вопросы. Быков кашлянул, и дед, словно очнувшись от мыслей, проговорил:
— Красавица. Нынче… Нынче таких не встретишь, — положил фото на стол.
Зое стало слегка неудобно за своё эмоциональное поведение. Всё-таки, нет уверенности, что это и есть Юрий. А она окатила его своими догадками и нравоучениями, словно это он.
— Вы ча;к-то пейте. Вас как хоть звать? А то что-то не заладилось у нас знакомство.
Быков только собрался запоздало представиться, как за их спиной раздалось:
— Дед, ты с ума сошёл?
Глава 20.
На пороге стоял молодой мужчина. Судя по всему, это тот самый внук, с которым жив;т дед. Недовольный взгляд его серо-голубых глаз перебегал по очереди на каждого из присутствующих, и радушного гостеприимства и доброжелательности Зоя совсем не заметила.
— Ооо, внучек, дорогой мой! У нас гости! — очень радостно встретил своего внука старик.
Зое даже немного бросилась в глаза резкая перемена от серь;зного скрытного деда к такому чересчур прыткому и даже немного наигранному радушию. Она переглянулась с Быковым, и ей показалось, что он думает о том же самом. Или у не; уже паранойя, а обычный дед просто искренне рад видеть своего обычного внука. Неважно, что неродного, ведь семья не ограничивается одной кровью.
Дед подош;л к парню и, обняв его, представил своим гостям:
— Это мой внук Михаил. Моя гордость! Спортсмен, велосипедист, лыжник, химик! И просто красавец-мужчина. А хозяйственный какой! Ууу, — дед сжал кулак и потряс им в воздухе, — Грядка к грядке, теплицы. Ни травинки, ни былинки. За ягодой да за грибами, эх. Золото, а не мужик.
«А я ещ; и крестиком вышивать могу», — пронеслось в голове у Зои.
— Бать, хорош. Как на линейке в школе, ей богу. Кому это надо, — буркнул Михаил и прошёл в кухню, по пути скидывая с себя спортивный рюкзак, — Что за гости? Расскажешь?
Молодой человек выглядел слегка нервным и напряжённым. То ли чужие люди в доме его раздражали, то ли недоволен был из-за деда.
— Ты давай не ерепенься, Мишка, не ерепенься. У меня всё под контролем. А энто гости наши ут;совские, путешествуют. Я им рассказывал, какие места у нас тут красивые, и что им лучше посетить.
Зоя удивлённо приподняла брови и с улыбкой посмотрела на Быкова. Дед был тот ещё артист.
– Ясно. Туристы. Что-то не замечал я за тобой гостеприимства такого раньше, – ворчал Михаил, наливая себе квас, — Дед, ты вот вроде столько прожил, а как дит; малое. Без обид, ребят, но сами знаете, что сейчас творится, и как людей разводят.
Определённо, дед поступил опрометчиво, в этом Зоя была солидарна. Стариков обманывают, выманивают деньги, а он так легко впустил их, совершенно незнакомых людей, просто поверив на слово. Но всё же что-то настораживало её в поведении Алексея Ивановича. Неожиданно Быков сказал:
— Я думаю, нам пора. Спасибо за удел;нное время, Алексей Иваныч, извините за неудобства, Михаил, — он протянул руку парню, и тот, чуть помедлив, протянул в ответ свою, — Не хотели обидеть или стеснить. Но нам не привыкать, много чего за свои путешествия повидали. Спасибо, хоть совсем не выгнали. Люди разные у нас, – взглянув на Зою, Быков продолжил, — Могу я попросить ещё об одном небольшом одолжении? — он достал телефон и включил камеру, — Обычно мы фотографируем тех, у кого берём интервью. Не откажете?
Зоя не знала, что затеял Андрей, но промолчала, в очередной раз доверившись ему. Дед засомневался, а потом всё же согласился:
— Ладно, сымай. Ух, запугал, — посмотрел он грозно на внука и, пройдя мимо, слегка отвесил ему подзатыльник, — Ить-колотить. Только кредиту не оформите на меня.
— Бать, ну ты вообще. Причём здесь фото и кредит? Ты то храбрый портняжка, то не по делу подозрительный, — покачал головой внук.
— Давайте с вами вместе сфотографируем, чтобы дед не переживал. Вы не против? — обратился Быков к Михаилу.
— Давай, братишка. Чтоб все были довольны. И овцы целы, и волки сыты.
Дед чинно уселся на стул посреди комнаты и пригладил жиденькие седые волосы на голове.
— Фуражку дай сюды, цивильнее буду смотреться, — велел он внуку.
— Вс; хорошо, вы очень хорошо выглядите, — поддержала его Зоя.
Было видно, что дед волнуется, как перед важным заданием. Сел с идеально ровной спиной, так же опираясь на трость. Михаил присел на стул рядом и по-мужски приобнял деда за плечо.
— Раз, два, три… Готово, — сказал Быков, сделав несколько фото.
— И чего? И всё? А вспышка где? — удивился дед.
— Так светло и так, ты чего, бать? — улыбнулся Михаил, тепло посмотрев на взволнованного старичка.
Парень к тому времени немного успокоился и стал более дружелюбен в разговоре с Алексеем Ивановичем.
— Спасибо большое за встречу, — поднялась Зоя из-за стола, — Извините, если что не так.
Она достала из сумочки маленький блокнот и, выдернув из него листок, написала на нём свой номер телефона.
— Вот, — протянула она листочек, — Вдруг когда-то пригодится. В жизни бывает. Всякое там... Можете просто так звонить, — она улыбнулась и в неожиданном для себя порыве наклонилась к деду, обнимая его.
Дед немного опешил от такого внимания, но в ответ приобнял Зою одной рукой, чуть похлопав её по спине:
– Ну полно тебе, дочка, чего уж. Позвоню, не зря же цифры накалякала, – отстранившись от девушки, он взглянул на листок, – Мишка! Положь на комод, чтоб не затерять.
Зое очень не хватало отца, не хватало бабушки. Материнской любви она не знала, даже несмотря на то, что её мать была жива и здорова. В этот короткий миг, что она обнимала совершенно чужого ей человека, Зоя словно пыталась ощутить незнакомое ей родительское тепло.
— Я провожу, — предложил Михаил.
Во дворе внук Алексея Ивановича говорил осторожно и тихо, оглядываясь и стараясь, чтобы дед его не услышал:
– Не судите строго, ребят. За деда переживаю, старые люди такие доверчивые. И он такой же, как бы не храбрился. Он у меня ещё и своеобразный, – Михаил снова обернулся в сторону двери, – Вы, наверное, уже в курсе, я думаю, раз пришли именно к нам.
Он внимательно в упор посмотрел Зое в глаза, от чего та нервно громко сглотнула:
– Вы про амнезию?
Михаил кивнул:
– Про амнезию. Мои родители считали его родным. Я вырос, также считая его своим дедом. Он всегда был рядом, иногда даже ближе отца.
– А где они сейчас живут? – поинтересовалась Зоя, – Извините, вы можете не говорить, если не хотите.
Зоя зацепилась за эти слова в надежде, что можно поговорить с родителями парня и выяснить больше подробностей про старичка.
– Их нет в живых. Мама умерла пять лет назад, отец ушёл за ней через полгода. Не выдержал разлуки, они ж ещё со школы вместе были. А у меня больше никого нет, ни братьев, ни сестёр. Мы с дедом вдвоём остались.
Быков задал вопрос, крутившийся в голове у Зои. Пока она думала, как помягче и покорректнее спросить, Андрей произнёс:
– Вы никогда не думали найти его настоящих родственников?
Михаил прикрыл глаза и потёр пальцами переносицу:
– Думал, конечно, но дед категорически против. Вот просто наотрез отказывается. Всё твердит: «Не судьба, Богу угодно, чтобы я не знал своей жизни». А знаете, что самое интересное? Дед – атеист. С чего про Бога взялся говорить? – он глубоко вздохнул и подытожил, – В общем, я бы рад, но без его согласия ничего не выйдет.
Зоя всегда была очень сдержанной, старалась просчитывать и планировать всё наперёд. Лишь изредка, когда нервное напряжение было слишком затянутым, она действовала импульсивно и только потом думала над своими поступками. Как это случилось и сейчас. Вдобавок ко всему врать ей было против души, а сегодня лжи было более, чем достаточно. Когда они с Андреем уже попрощались с хозяевами дома и пошли к машине, Зоя резко остановилась, лишь секунду раздумывая, и развернулась к только что покинутому ими дому:
– Подождите, пожалуйста, – крикнула она входящему в дом Михаилу.
Быков тихонько выругался, но пошёл следом за ней.
– Я хочу вам кое-что рассказать, – запыхавшись, сказала Зоя.
Дыхание сбивалось от страха быть непонятыми. Михаил – непростой человек, и она очень рисковала. Но всё же осмелилась и рассказала ему, что на самом деле никакие они не туристы, а приехали в надежде найти очень важного для них человека. Что, возможно, его дед именно тот, кого они ищут. И если это так и есть, то у него есть дочь и родной внук. Всех подробностей пока говорить не стали, только суть. Дальше будет видно.
Михаил молчал, пытаясь переварить услышанное, а затем вышел из-за калитки.
– А к чему был весь этот спектакль? – с вызовом спросил он.
Быков сам решил объяснить:
– А ты как себе это представляешь? Ты нам и так рад не был. А если бы мы вывалили то, зачем приехали? Тем более, это только предположение одной сумасшедшей старушки, которое мы решили проверить.
– Мы просто хотим найти хоть что-то, – сказала Зоя, – Наша соседка сказала, что твой дедушка может быть тем человеком. С чего она это взяла, я так и не поняла. И теперь не узнаю, потому что бабуля на днях умерла, – грустно констатировала Зоя, вспомнив подробности страшной смерти бабы Нюры, – И понимаешь, нам вообще не за что теперь зацепиться. А ещё я знаю, что если это не он, то я и искать больше не буду.
Быков посмотрел на Зою с пониманием, а потом обратился ко всё ещё шокированному мужчине:
– Короче, если вдруг что-то выяснишь, каким-то краем глаза или уха, сообщи. Зоя телефон деду оставила, ты его лучше знаешь. Заметишь, если что-то не так. Но моему опыту поверь: дед не так прост. Пусть это даже и не наш Юрий, но я думаю, что-то он всё же помнит.
Михаил презрительно сощурил глаза и спросил:
– Это что за опыт у тебя такой?
– Следственный. Я в полиции работаю, глаз намётан.
– Понял, – Михаил поднял руки в примирительном жесте, – Всё понял. Буду начеку.
– Спасибо тебе, – Зоя благодарно посмотрела на парня, – Я боялась, что ты пошлёшь нас.
Михаил слегка улыбнулся и ответил:
– Поверьте, очень хотелось.
Быков оставил свой телефон парню, и тот обещал звонить, если появятся новости. Уже сидя в машине, Зоя задала вопрос:
– Что скажешь, глядя своим профессиональным глазом? Даже если это не наш дед, мне кажется, он что-то скрывает.
Быков достал телефон и попросил у Зои фото Юрия, затем сфотографировал его и задал вопрос:
– Знаешь, что такое портретная экспертиза?
Зоя не знала, но предположила:
– Видимо, что-то наподобие анализа по фото, типа физиогномики?
Быков кивнул и ответил:
– Почти. Физиогномика – спорная штука. А вот в уголовных расследованиях и судебных процессах портретная экспертиза – это один из видов криминалистической экспертизы, – он рассказывал, сосредоточенно отправляя сделанные фотографии своему другу и напарнику Сергею, – Можно сравнить черты лица и идентифицировать их, даже несмотря на то, что фото сделано в разное время. Сейчас туча всяких техник и технологий. И состарить можно, и омолодить, и дядю в тётю превратить, – улыбнулся он, глядя на Зою, внимательно слушавшую его.
– Ааа, хитрый ты. Или умный.
– Я предпочитаю определение «хитроумный», – уточнил Андрей.
– А я-то и не поняла, с чего ты кинулся фоткаться, – сказала Зоя.
– Тебе не до того было. Деда чуть для инфаркта не довела. Ты где-то снегурочка, а где-то вулкан. Не знаешь, когда рванёт.
– Ну извини. А дед не так уж испугался, я хочу сказать. А ты видел, как он на фото бабушки смотрел?
– Вот. Ещё об этом хотел сказать. Не хочу тебя расстраивать, но я никаких эмоций не заметил.
– Это потому что ты не смотрел, а я во все глаза глядела. Да он почти не дышал! – не унималась Зоя.
Быков повернулся к ней, положив руку на подлокотник, и улыбнулся с сожалением:
– Ты просто видишь то, что тебе хочется, и каждое движение и слово подгоняешь под желаемое.
Зоя ухмыльнулась и отвернулась от Быкова. Он говорил про ситуацию со стариком, но она от чего-то восприняла слова чересчур глубоко. Даже среди всего хаоса и неразберихи, в ситуации, совершенно не подходящей и не способствующей романтике, Зоя чувствовала, что Быков ей нравится. Он очень нравится ей. Его голубые глаза и постоянно сведённые к переносице густые брови, взъерошенные волосы и ямочка на подбородке, которой Зоя так хотела коснуться. Но она гнала прочь все эти мысли и желания, боялась привязаться и снова разочароваться. А ещё больше боялась быть отвергнутой и непонятой. Быков безусловно заботился о ней, искренне поддерживал и переживал. Даже сейчас: разве был бы он здесь, с ней, если бы она была ему безразлична? Мысли вихрем проносились в голове, всё больше погружая Зою в пучину сомнений и отчаяния. Почувствовав, как мужская рука уже привычно заправила за ухо её прядку, Зоя повернулась к Быкову. Тот смотрел слишком серьёзно. Даже его глаза стали тёмно-синими, как сумеречное небо.
– К нам это не относится, – словно почувствовав тревогу и сомнения девушки, сказал Андрей.
«Нам», – это слово разлилось теплом в сердце Зои, и, ведомая трепетным порывом и хрупким, но всё же признанием, Зоя коснулась рукой подбородка Быкова. Провела по мягкой щетине, большим пальцем касаясь заветной манящей ямочки. Мужчина прикрыл глаза, вздохнул и повернул голову, прильнув к руке Зои. Словно не доверяя самому себе, или боясь, что может сейчас передумать и остановиться, осторожно прикоснулся к губам Зои в поцелуе. На что та моментально ответила ему. Быков целовал её нежно, но жадно, пытаясь вложить в этот поцелуй всю скопившуюся тоску, ласку, все невысказанные чувства. С неохотой оторвавшись от её губ, он посмотрел Зое в глаза:
– Насчёт моего к тебе отношения можешь не сомневаться. Ты дорога мне.
Глава 21.
— Ты меня знаешь без году неделю. Можно сказать, вообще не знаешь.
Зоя будто пыталась переубедить Андрея или по-прежнему защитить себя, понимая, что его признание только сильнее погружает её в чувства. То, от чего она всегда бежала, закрывалась и доказывала себе, что ей никто не нужен. Но этот человек просто пришёл, разрушил выстраиваемую годами крепость и перевернул представление о том, каким может быть мужчина, и как он может заботиться и поддерживать.
— Ты правда считаешь, что для того, чтобы быть близкими, нужен определённый период времени? — спросил Быков, — Сколько? Год, два, десять? Человек может стать родным за минуту, без слов. Ты просто видишь его, и сразу всё понятно. А бывает, живёшь бок о бок всю жизнь, а потом выясняется, что ты и не знал человека.
После этих слов Андрей отстранился и полез в карман за сигаретами. Видимо, этот разговор всколыхнул в его памяти неприятные воспоминания. Он закурил, глубоко затянулся и шумно выпустил густую струйку дыма в открытое окно.
— Твою мать, никогда не брошу, наверное, — выругался он, затянувшись ещё раз, затем потушил и выбросил практически целую сигарету.
— У тебя был такой человек, — не спрашивала, а утверждала Зоя.
— Был и сплыл. Что было, то прошло, — ответил Быков, заводя мотор, — Прошлому место в прошлом.
— Я согласна с тобой, — поспешила ответить Зоя, стараясь отогнать грызущее непонятное чувство ревности к незнакомой ей женщине, — Только вот зачем тогда я в этом прошлом роюсь и тебя туда тяну?
— Потому что без прошлого нет будущего. Как ни крути, оно накладывает отпечаток, и без него мы бы не были теми, кто есть сейчас. А ещё оно тебе сейчас не даёт спокойно жить, во всех смыслах, — он серьёзно посмотрел на Зою, — Я всё ещё уверен, что все твои неприятности связаны с прошлым бабушки.
Зоя согласно кивнула:
— Да, я в этом тоже уверена. И как с этим быть, я не знаю. Уезжать мне некуда, да и не хочется.
Быков, словно советуясь сам с собой, всё же задал вопрос:
— А где твои родители? Я же ничего практически не знаю о тебе.
Зоя замолчала, глядя в окно, за которым мелькали деревья. Облака пытались перегнать друг друга, чистая свежая зелень ярко выделялась на фоне лазурно-голубого неба, вдалеке в оврагах полей ещё кое-где виднелся снег. Май — такое время. Поздняя весна, но зима ещё притаилась в низинах, майских ночах, в цветках черёмухи… И ни в какую не хочет уходить.
— Мать жива, но у неё своя жизнь, и в ней для меня нет места. Только иногда, когда что-то нужно или хочется поругаться, — ответила Зоя после долгого молчания, — А папа… Не знаю даже, жив ли. Он ушёл, когда я была совсем маленькой, но я очень хорошо его помню. Папа обещал меня забрать, но больше я его не видела. И найти не смогла. Иногда кажется, что я всё сама выдумала, а его и не было вовсе.
За разговором Зоя и не заметила, как они приехали к самому утёсу. Словно произведение искусства, он создан был для того, чтобы наслаждаться покоем, не думая ни о ч;м. Солнце уже опускалось за горизонт, от чего грани ут;са горели сказочно-золотым светом, а вода внизу казалась ещё более глубокой и таинственной.
— Ты знаешь, что по одной из легенд именно здесь атаман утопил персидскую княжну? — спросил Быков, подходя к площадке, где когда-то стоял дом Степана Разина.
— Ага, — улыбнулась Зоя, — Надеюсь, ты меня не сбросишь со скалы, хоть я и ни грамма не княжна, — она обошла Андрея, шагнув к самому краю, и аккуратно посмотрела вниз.
— Не княжна. Ты снежная королева, — сказал он, заботливо обнимая Зою сзади.
Т;плый ветер ласкал лицо нежными осторожными порывами, и Зоя прикрыла глаза от ощущения надёжности, исходящей от обнимающего её мужчины.
— Как давно я мечтала сюда попасть…
— Мы обязательно ещё сюда приедем. Летом. Давай? — он прижал девушку к себе крепче, — Чтобы никаких дел, никаких разбирательств, а просто отдых и любование природой. Полный релакс.
Зоя очень хотела согласиться, но её сомнения не дали ей это сделать. «Это всё слишком хорошо и просто, чтобы быть правдой», — думала она.
– Давай сначала разберёмся совсем, а потом будем планировать? – сухо ответила Зоя.
Быков аккуратно развернул её к себе и спросил:
— Чего ты боишься?
— Ничего я не боюсь. Просто привыкла, что всё запланированное вечно идёт кувырком.
— Значит, сам буду планировать, — ответил Андрей, взял Зою за руку и аккуратно повёл её по спуску со скалы, – Пойдём.
Утёс выглядел поистине волшебно. Будто островок из сказочного мира, не имеющего ничего общего с суровой реальностью. С одной стороны утёса виднелись зелёные холмы с густыми лесами, а с другой – бескрайняя гладь Волги. Здесь было так тихо и спокойно, тишину нарушали лишь пение птиц и всплеск воды, набегающей на каменистый берег.
— А ведь где-то тут у подножия зарыты сокровища, которые оставил Разин. Но никому ещё не удавалось ничего найти, — сказал Андрей, сняв с себя куртку и заботливо набросив на плечи Зои.
Внизу у воды было намного холоднее, чем на вершине. Зоя благодарно улыбнулась Андрею и посильнее завернулась в куртку.
— Есть мнение, что атаман даже с того света охраняет заработанные своим нечестным трудом драгоценности, — сказала Зоя, а затем задала волнующий её вопрос, — Так что будем дальше делать?
Быков присел, коснулся рукой воды и, посмотрев в голубую даль бескрайней реки, ответил:
— Я Серёге дал задание по экспертизе, он сравнивает фотографии нашего нового знакомого и Юрия. Больше мы пока ничего не можем сделать.
— Может, Михаилу удастся что-то вытянуть из деда?
— Вряд ли, — поднялся Быков, стряхивая воду с рук, — На этот вариант я меньше всего рассчитываю, но и не отметаю полностью.
— Надо прекращать это. Всё равно ничего не выйдет, — вдруг безнадёжно произнесла Зоя.
Быков нахмурился:
— Серьёзно? Ты хочешь всё бросить вот так? — он немного помолчал, а потом предположил, — Ты не веришь, что всё получится, потому что однажды уже не нашла отца?
— И из-за этого тоже. А ещё, как ты и сказал, прошлому место в прошлом. Тем более такого печальному и страшному. Надо жить настоящим и думать о будущем.
— Не отказывайся сразу, я просто сейчас скажу, а ты подумай на досуге, – предложил Андрей, – Я могу попробовать что-то узнать о твоём отце.
Зоя открыла было рот, чтобы отказаться, но тут же остановила себя и ответила:
— Хорошо, я подумаю. Но ничего не обещаю.
— Уже радует, — произнёс Андрей, шмыгнув носом, — Надо ехать. Холодает.
Обратная дорога всегда кажется короче. Хоть вопросов не убавилось, а наоборот, стало ещё больше, на душе у Зои было спокойно. Она смотрела в окно на мелькающие вечерние пейзажи и проносящиеся машины и поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы этот день заканчивался. Она очень перенервничала, столько переживала из-за поисков и того, что нужно будет так долго находиться рядом с Быковым. А теперь поняла, что этого времени было очень мало, и, однозначно, эта поездка многое изменила.
Домой вернулись, когда уже было темно. Зоя издалека почуяла неладное, увидев горящий в окнах дома свет.
– Ты кого-то ждёшь? – спросил Быков.
– В том-то и дело, что нет. И вообще,я дом закрывала. Что опять началось-то? – нервно проговорила она, вылезая из машины.
Раздражённая Зоя тут же была остановлена Андреем:
– Давай я.
Он пошёл первым, Зоя за ним следом. В доме их встретил высокий худощавый мужчина, выходящий из душа. На нём не было ничего, кроме полотенца, еле держащегося на бёдрах. На плите настойчиво закипал чайник. Закипал и Быков. С чувством крайнего удивления он повернулся, встретившись взглядом с не менее шокированной Зоей.
– Вы знакомы? – держась, казалось, из последних сил, спросил Андрей.
– К несчастью, – она вышла из-за спины Быкова и гневно уставилась на неожиданного гостя, – Только... Какого хрена вообще? Ты что тут забыл?
– Доченька! – раздалось сзади, – Ой, ты не одна…
Зоя с Андреем одновременно повернулись на голос. На крыльце стояла мать.
– Лапуль, я не успел ничего объяснить, они только вошли, – начал оправдываться новоиспечённый отчим Зои, выключая чайник, из которого уже плескался кипяток.
– Прикройся. Будут ещё тут все на тебя глазеть, – зыркнула мать в сторону Зои.
– Вы что творите? Как вообще попали сюда? – Зоя готова была схватить и выкинуть за порог непрошеных гостей.
Быков осторожно вклинился в перепалку и обратился к Зое:
– Я правильно понимаю, это твоя мама и кто? Её сожитель? – уточнил он, – А кто вам разрешил хозяйничать в чужом доме?
– Ну, во-первых, не в чужом, а в доме моей дочери, – сложила руки на груди мать, проходясь по Быкову оценивающим взглядом, – А во-вторых, открыто было. А ты что, очередной защитничек? Ментов ещё вызови, – хмыкнула она.
Было видно, что Быков прилагал немало усилий, чтобы не вышвырнуть эту парочку на улицу:
– Менты уже перед вами, – пробасил он.
– Лапуль, ну что ты, сейчас мы по рюмочке, а? Дерябнем. Познакомимся и поговорим, а? Давайте, давайте, проходите, – пригласил сожитель матери Зою к её столу в её же доме.
– Хватит! – закричала Зоя, не выдержав всего это абсурда, – Прекращайте этот балаган! Зачем ты приехала? Что опять нужно? Денег? Дам сейчас, и уезжайте, ради Бога. Мне только вас вот сейчас не хватало.
Мать со своими сожителем переглянулись.
– Так это… Я и хотела поговорить вот, – её внезапно изменившийся тон не предвещал ничего хорошего, – Мы решили продать нашу квартиру. Деньги нужны, понимаешь? Долги раздать. А то совсем они нас задавили.. .
– Стесняюсь спросить, жить вы где собираетесь? – отгоняя от себя самые нежеланные, но очевидные мысли, уточнила Зоя.
– Так с тобой, родненькая. Мы же семья.
Зоя закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох. Почувствовав руку Андрея на своём плече, она собралась и твёрдо ответила:
– Никто. Здесь. Со мной. Жить. Не будет, – отчеканила Зоя, – Это мой дом. Не твой. И семья я для тебя только, когда тебе выгодно. Я вас просила брать кредиты, займы? Я вам бутылку в руки совала? Нет! И проблемы ваши я решать не собираюсь.
Мать стояла и улыбалась. Её улыбка была чем-то чужеродным в этой ситуации. Как и сама мама. Сейчас Зоя, как никогда ощутила, насколько чужими людьми они были с ней, и как велика пропасть между ними. Вот действительно, за всю жизнь человек может так и не стать близким, даже собственная мать. Казалось бы, куда ещё роднее? А среди всех присутствующих по-настоящему родной человек, хмурый и серьёзный, стоял рядом, готовый в любой момент вступиться и защитить Зою.
– Ну да, я вижу, как с тобой тут никто не живёт, – фыркнула она, глядя на Быкова, – Так и скажи, что свобода нужна, чтобы хахалей водить.
– Ну всё, с меня хватит.
Зоя схватила сумки, стоящие возле двери, и метнула их в открытую дверь.
– Ах ты ж, свинья неблагодарная, – мать резко дёрнулась и двинулась на Зою, но Андрей преградил ей дорогу, задвинув девушку себе за спину.
– Зоя, ты хочешь, чтобы твои родственники остались здесь?
– Сме;шься? А не видно?
– Да или нет? – его голос был чересчур низким и твёрдым.
– Нет! – буквально выкрикнула Зоя, – Как вы вообще попали в дом? Я его закрывала, когда уезжала.
На что мать, усмехнувшись, ответила:
– Дааа.. Ты всегда была немного того, но сейчас окончательно с катушек съехала. Даже дверь распахнута была, и свет горел.
Зоя, нервно кусая губы, посмотрела на Андрея, в глазах которого читался вопрос.
– Да я при тебе закрывала дом! Да какой свет? Мы утром уехали!
Зою начинало потряхивать, она пыталась отогнать дурные мысли. Не успела ещё переварить радость встречи с родительницей, как снова очередные чудеса. Кто-то опять хозяйничал в её отсутствие?
– Уважаемая… Как к вам обращаться? – Быков держался профессионально и воспитанно, даже в такой нелепой ситуации.
– Ирина.
– Уважаемая Ирина и не менее уважаемый её друг сердца. Пройд;мте, пожалуйста, на улицу.
Всего несколько слов, спокойный, ровный голос – и отчего-то незваные гости, совершенно не сопротивляясь, безропотно направились на крыльцо.
– Я сейчас, – подошёл Быков к Зое, – Сейчас разберусь.
– Дурдом, – покачала головой Зоя, – Делай, что хочешь, лишь бы я больше не видела их здесь.
Глава 22.
– Не переживай, – коротко поцеловав Зою, Андрей вышел на крыльцо к спорящей парочке и закрыл дверь.
Зоя присела на диван и невидящим взглядом уставилась перед собой. Голова снова раскалывалась. Видимо, Зоя обрела суперспособность: при малейшем стрессе и волнении её голова готова была лопнуть от боли.
Зоя даже не пыталась послушать, о ч;м идёт разговор за дверью. Ей так хотелось поскорее проводить незваных гостей, поесть, принять горячий душ и лечь спать. Но, судя по новым неопределённым обстоятельствам, последнее будет сделать сложно.
За время, пока Андрей беседовал с матерью, Зоя написала сообщение Лене, увидев несколько пропущенных от неё и смс-ку: «Надеюсь, ты не отвечаешь, потому что занята красивым мужчиной».
Улыбнувшись постоянству подруги, Зоя написала в ответ, что завтра ждёт её, потому что вс; случившееся описать невозможно.
Андрея не было минут десять, но когда он вошёл, мать словно подменили.
– Зось, мы поедем, – сказала она, снимая куртки с крючка у двери, – Не рада ты нам, ну и ладно.
Зоя недоверчиво прищурилась, глядя на мать. Что уж Быков им сказал, девушка даже придумать не могла. Но через ещё немного времени ко двору подкатил полицейский УАЗик с Иваном за рулём, и горе-родители, взяв сумки, молча пошли к машине.
– Он отвезёт вас, куда скажете. Сюда приезжать только по предварительному согласованию с вашей дочерью, – Быков раздавал указания.
– Если бы она ещё трубку брала, когда ей звонят, – мать громко, чтобы Зоя услышала, сказала в сторону открытой двери и наблюдавшей за всем с порога своей дочери.
Иван приветливо улыбнулся, и Зоя грустно помахала ему в ответ.
– Тут ничего не могу сказать, это уже ваши личные отношения, – беседовал Быков с уезжающей Ириной.
– А у тебя тоже вижу личные отношения, – подмигнула ему женщина, – А ты молодец, доня, – снова крикнула она Зое, – Один мужик на хозяйстве, другой как волк защищает, загрызть готов.
Быков посмотрел на Зою, которая уже шла к машине:
– Чего? Какой мужик на хозяйстве? Ты опять пьяная?
– Я-то сейчас трезвая, – улыбалась мать, – И не осуждаю. Молодец, дочь, так их и надо использовать.
– Я не понимаю, о ч;м она. Что она несёт? Что ты ей сказал? – она непонимающе смотрела на Андрея.
Но тот был в не меньшем недоумении, хоть и пытался старательно это скрыть.
– Про кого вы говорите? – спросил Быков.
Но мать с хитрым выражением лица уже садилась в машину. К Быкову подошёл сожитель Ирины:
– Это… Начальник, мы когда приехали, тут просто парень выходил из дома, потом пошёл туда, – он указал на аллейку за домом, – Мы решили, что это Зойкин мужик. Вот и зашли, думали, она дома, машина на месте же. Не судите строго, правда думали, что Зойка тут, мы не брали ничего.
– А как он выглядел, этот мужик? – спросила Зоя.
На что сожитель пожал плечами:
– Темно уже было. Высокий, худой. На этого похож, – он указал на Ивана, и тот от неожиданности поперхнулся.
– Но-но, я бы попросил. Вы поаккуратнее, пожалуйста. За клевету на сотрудника при исполнении можно и загреметь, – занервничал Иван.
— Так всё, увози их, – сказал Андрей и, подойдя поближе к участковому, тихо сказал ему, – Аккуратно спроси их о моменте приезда, кого видели, может, ещё что вспомнят. Ты знаешь, что и как делать, в общем.
– Так точно. Ты ж, надеюсь, не думаешь, что это я тут бродил? – нахмурился Иван.
– Конечно, нет. Ты же спал. Это занятие ты ни на что не променяешь.
Андрей постучал по крыше машины, и та тихонько тронулась, увозя нежданных гостей.
– Ну зашибись! Очередные сенсации, скандалы, расследования, – выплюнула Зоя, глядя вслед уезжающему УАЗику, – Андрей, прости, что ввязала тебя в этот клубок тупых тайн. Господи, как я на работу хочу… Никогда не думала, что скажу это.
– В смысле – «ввязала»? Это моя работа, если ты не забыла. Ты как хочешь, но сегодня я останусь с тобой.
– Я даже отказываться не буду.
Наконец-то оставшись с Андреем вдвоём, Зоя выдохнула.
– Давай, перекусим чем-нибудь? Эх, сейчас бы Ленку сюда, она бы из ничего сотворила шедевр, – виновато сказала Зоя.
– Я не привередлив.
– Я ведь практически не умею готовить. Хозяйка из меня так себе.
– Это не главное, – спокойно отвечал Быков из душевой, куда пошёл помыть руки.
– Да? А как же: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок»? – не унималась Зоя.
– Ты правда думаешь, что, если мужчина полюбил женщину, то он сбежит от неё, как только поймёт, что его тут не накормят? – засмеялся Андрей.
На что Зоя развела руками:
– Ну, значит, тебе придётся приходить ко мне сытым.
Перекусив нехитрым ужином, Зоя почувствовала, что вот-вот заснёт прямо за столом.
– Я приберусь. Ты иди и ложись. А то придётся нести тебя, спящая красавица.
«Вот вообще не против», – проговорила Зоя про себя, представляя, как сильные руки Быкова нежно прижимают её расслабленное тело. Щёки тут же стали пунцово-красными, что не укрылось от Андрея.
– Ты себя нормально чувствуешь? Как голова? – приложил он руку ко лбу Зои.
– Нормально. Спать хочу. Только в душ схожу, и сразу спать.
Поднимаясь по лестнице за полотенцем, Зоя сказала Андрею:
– Я понимаю, что у нас полная задница в делах, и слова сожителя матери тому подтверждение. Но… Спасибо тебе, что остался со мной сегодня. Я хотя бы могу до утра ни о ч;м не думать. Тем более, это всё равно делу не поможет.
Андрей ответил, глядя на Зою снизу вверх:
– Мы разберёмся, даже не сомневайся. Я всего не говорю тебе, но продвижки есть. Просто пока не нужно всего знать. И без того тебе непросто.
– Спасибо, ты потрясающий человек, – она спустилась и со всем чувством обняла Андрея, – Я никакими словами не могу выразить, какой ты замечательный, – она ласково поцеловала его в губы, – Ты настоящий. Непонятный, но такой настоящий. Что бы там ни было дальше, знай, что я тебе бесконечно благодарна.
Андрей мягко улыбнулся и поцеловал руки Зои:
– Сколько чувств в этой снежной королеве.
– Да ну тебя. Я тут душу раскрываю, а ты…
Андрей ответил с понимающей улыбкой:
– Прости, не хотел нарушать момент. Можешь мне тоже принести полотенце?
Пока Быков смывал с себя очередной тяжёлый день, Зоя постелила ему на диване в гостиной. Она предлагала ему лечь в соседней комнате, где до этого спала Лена. Но мужчина отказался, аргументируя тем, что он ещё долго не заснёт, и ему надо поработать с бумагами. Расправив одеяло, Зоя присела на диван, глядя в тёмное окно.
– Как всё сложно, – прошептала она, – Или я сама всё усложняю…
– Ты о чём? Или сама с собой?
Зоя не заметила, как Андрей вернулся и присел рядом с ней. От него приятно пахло чистым ароматом свежего мыла, на взъерошенных волосах блистали капли воды. Зоя прикоснулась к ним.
– С лёгким паром, – сказала она, – Не обращай внимания, я вечно болтаю сама с собой.
– Это я понял. А что со сложностями?
– Давай завтра? – сказала Зоя, собираясь уходить, – Мы договорились, что всё завтра. А сегодня нам надо отдыхать.
Андрей притянул её, неожиданно резко, но нежно поцеловав. Зоя попыталась отстраниться, от чего мужчина ещё крепче прижал её к себе, не желая останавливаться. Его руки гладили спину Зои, губы жадно покрывали поцелуями шею, ключицы… Зоя чувствовала, как внутри разгорается желание, но в голове промелькнула непрошеная мысль, что сейчас не время. К ней вернулись страх и нерешительность. Быков целовал её с такой страстью, что Зое стало трудно сопротивляться, но она мягко отстранилась.
– Андрей… – прошептала, стараясь сохранять спокойствие, – Давай… не сейчас…
Затуманенным страстью взглядом он посмотрел на неё с сожалением. Но с пониманием кивнул:
– Не сдержался.
«Ой дура…» – ругала Зоя себя.
– Нет, это ты меня прости. Но я сейчас совсем не готова. В смысле, готова, но не сейчас… В смысле… Господи, что же так сложно-то…
Андрей улыбнулся:
– Да я понял, понял. Ты устала, переживаешь.
– Ещё и немытая, – засмеялась Зоя, – Хотела под горячий душ, а теперь пойду окачу себя ледяной водой.
Она направилась к душу, но остановилась и с сожалением посмотрела на Быкова:
– Андрей, мне теперь так неловко перед тобой. Но правда, я очень хочу…этого…
«Мааама… Как школьница», – ворчала сама на себя Зоя.
Андрей прикрыл глаза и, не вставая с дивана, пробасил:
– Если ты сейчас же не пойдёшь мыться, я на тебя накинусь, и тогда ты точно не сможешь меня остановить.
– Я ушла… – Зоя поспешила ретироваться.
Когда она вышла после водных процедур, стараясь как можно сильнее замотаться в халат, Андрей сидел за столом, листая бумаги и разговаривая по телефону. Зоя махнула ему, мол, я пошла спать и, получив воздушный поцелуй, направилась к себе.
Поднимаясь по лестнице, она чувствовала, что каждый шаг даётся всё с большим трудом. Совершенно внезапно её охватила непонятная тревога, а сердце учащ;нно забилось в панике. Зоя аккуратно приоткрыла дверь своей комнаты и остановилась на пороге, почувствовав, как холодный воздух окутывает её тело. Комната странно показалась ей чужой. Девушка сделала осторожный шаг внутрь. Взгляд упал на столик в углу, на котором, дрожа от воздуха, горел огонёк церковной свечки. Почти не чувствуя ног, Зоя подошла и увидела свою фотографию, перевязанную чёрной лентой, как символ горя и утраты. Страшное чувство сдавило ей горло, она даже не могла понять, чего больше боится: странной атмосферы в комнате или того, что видит. Зоя взяла дрожащими руками фотографию, коснулась чёрной ленты и обернулась, словно почувствовав на себе чей-то взгляд. Никого. Она прислонилась к стене.
– Кто здесь? – её голос звучал хрипло и будто не принадлежал ей.
Понимая, что никого здесь быть не может, Зоя что есть силы закричала и, выронив фотографию, побежала из комнаты. Как в замедленном кино, ей казалось, она не может сдвинуться с места. По лестнице в комнату уже бежал Быков, услышав её пронзительный крик. Столкнувшись с ним, Зоя вцепилась мужчине в плечи, судорожно подбирая слова:
– Там… там…
Андрей успокаивающе её обнял:
– Стой здесь.
Зоя прижалась спиной к стене, схватившись руками за сердце, готовое сбежать из её груди. Андрей, осторожно заглянул в комнату и недоум;нно спросил у Зои:
– Что случилось?
– Откуда это взялось? – спросила она, понимая, что вряд ли Андрей сможет на него ответить.
Зоя не могла успокоиться и, зажмурившись, схватилась за голову. Перед глазами так и стояла жуткая картина, в нос всё ещё бил запах плавящегося воска.
Голос Быкова прозвучал прямо над ухом, заставив её вздрогнуть и моментально ощутить острую боль, словно лезвием полоснули по открытой ране:
– Ты чего-то испугалась?
В первые доли секунды Зоя даже не поняла, о ч;м Андрей её спрашивает. Да и к чему вопросы, если всё он сам может видеть своими глазами. На задворках сознания уже зародилась страшная мысль, но Зоя всё же спросила:
– Чего я испугалась?! А ты не видишь?
Быков выглядел будто виноватым, что не понимает, о чём речь, но ответил с сомнением, словно он и сам не верит в то, что видел. Или не видел.
– Зоя, там никого нет, сама посмотри.
Аккуратно придерживая её за дрожащие плечи, Андрей прошёл вместе с ней к порогу комнаты. Осознание прошлось липкими холодными мурашками по спине, и Зоя только и смогла вымолвить:
– Я же видела…
Глава 23.
На ватных ногах Зоя прошла туда, где ещё несколько минут назад собственными глазами чётко видела сво; траурное фото и слышала треск горящей упокойной свечи.
– Я же видела… – повторила она, развернувшись к Быкову.
Тот молча и неподвижно стоял на пороге, наверное, впервые в жизни не понимая, что делать. Зоя подошла к нему, испуганно всматриваясь в его лицо. В лунном свете её глаза жутковато сверкнули сумасшедшим блеском. Она дотронулась до плеча Андрея, словно пытаясь удостовериться, что он действительно здесь, настоящий, а не плод её больного воображения. Стряхнув наваждение, Зоя с трудом взяла себя в руки. Она не должна выглядеть безумной его глазах, не должна говорить, что ей привиделось. Нужно что-то соврать, а потом она со всем разберётся.
– Мне показалось, что в комнате кто-то стоял, – сказала Зоя первое, что пришло в голову.
Банально, но могло сработать.
– Там, – неловко и рвано махнула она в угол комнаты, – Наверное, тени так легли. А я перенервничала и устала.
Для пущей убедительности Зоя прижалась к Андрею, обняв его. От него исходило такое уютное умиротворяющее тепло, что само собой вырвалось:
– Останься со мной здесь. Мне страшно, — пробурчала она ему в грудь, — Мне нужно знать, что я не одна.
– Конечно. Ложись, я сейчас приду, – обеспокоенно он посмотрел Зое в глаза, – Я быстро, – чмокнув её в нос, Андрей быстрым шагом направился вниз, чтобы выключить свет.
Зое очень хотелось думать, что Быков поверил в её спонтанную ложь. Ругая за то, что не до конца раскрывается близкому человеку, она попутно пыталась доказать себе, что этого во благо. Что она оберегает Андрея от лишней тревоги за неё, не хочет быть обузой и добавлять проблем и вопросов. Их и без того вагон и маленькая тележка. Но крохотный сверчок сомнения тихонько трещал ей, что нельзя выглядеть безумно перед Быковым. Как ни крути, он полицейский. Не очень хотелось становиться подозреваемой. Если она потеряет Андрея, то только не из-за этого.
Быков вернулся спустя несколько минут, показавшихся Зоя вечностью. Прижавшись к нему всем телом, словно пытаясь раствориться и укрыться от проблем, девушка тщетно надеялась заснуть. То, что Андрей рядом, успокаивало. Сон был настолько поверхностным, можно сказать, его и не было вовсе, а кровать слишком тесной для двоих, особенно, если один из них внушительных габаритов. Но Зоя была благодарна хотя бы за то, что она спокойно лежала. Не д;ргаясь и не боясь, что нечто может прийти и нагло влезть в её и без того нездоровую голову. Стало казаться, что они родились вместе с мигренью, и Зоя уже не помнила каково это: не чувствовать боль.
Утро началось с мелкого холодного дождика. Зоя неподвижно лежала и смотрела, как струйки воды сливаются и стекают на раму, чтобы сорваться вниз и с противным хлюпаньем разбиться на сотни мелких мокрых осколков. Андрей спустился на кухню, как только рассвело. Он не спал. Зоя это знала точно, потому что сама старательно делала вид, что заснула. Но при каждом её шевелении сразу же ощущала поцелуй в макушку.
Зоя поднялась и накинула на себя халат, но, проходя мимо зеркала, тут же попятилась, чтобы снова взглянуть в него.
– Кто ты, женщина?
Отражение не радовало. Беспокойные, полные тревоги и нервотр;пки дни, бессонные ночи и головные боли легли на лицо девушки синяками под глазами. И без того светлая кожа приобрела ещё более бледный оттенок, от чего ненавистные веснушки стали ярко-рыжими.
– Так не пойдёт, – прошептала она, придирчиво разглядывая себя в зеркале.
Решив хоть как-то освежить свой вид, Зоя переоделась в любимые удобные джинсы и мягкий кашемировый свитер. Волосы заплела в тугую косу, оставив у лица несколько игривых завитков.
– Так-то лучше, – улыбнулась она отражению, – Если сдохну, то хоть относительно красивой.
Снизу раздавались приглушённые голоса. Прислушавшись, Зоя поняла, что Быков говорит с Сергеем, своим напарником. Значит, дело серьёзное, раз тот приехал ни свет ни заря. Но Зоя не стала спешить и спускаться, для чего-то решив подслушать разговор.
– Мутный хрен, и ничего не предъявишь, – говорил о ком-то Сергей, – Но о нём вообще мало, что известно. Кроме того, что он сам о себе говорит. Я бы его не отметал, хотя мотивов пока вроде и не видно.
Зоя не понимала, о ком речь. Да и возможно, это было совсем не её дело. Мало ли что полицейские могут расследовать. Но то, что она услышала следом, заставило её прислушаться.
– Смотри. С возрастом лица меняются, но самые главные черты остаются неизменными, а некоторые начинают проявлять себя более явно, – рассуждал Сергей, – Кстати, ты знал, что по внешности можно прочитать душевные качества? Вот, например, твои брови говорят о том, что у тебя жёсткий характер.
– А твой язык говорит о том, что он без костей, – ворчал Быков.
– А если брови сходятся друг с другом, – не унимался Сергей, – Тогда главной чертой является ревность. Бедная Зоя Дмитриевна.
Зоя улыбнулась. Она не видела Андрея, но явно представила выражение его лица в этот момент.
«Сомнительная какая-то, эта ваша наука», – подумала девушка. Потому что человек, так заботившийся о ней, никак не представлялся ей жестоким или ревнивым. Ну последнее, если только самую малость.
– В общем, гляди. Конечно, для габитоскопии нужны фотки одинакового образца. У нас тут не особо соблюдены требования. Но тем не менее, сравнивая их, насколько это возможно…
Сергей замолчал. А Зоя так увлеклась подслушиванием, что не заметила злосчастную швабру, стоящую в углу, которая с грохотом полетела вниз по лестнице после нескольких неудачных попыток её поймать. Выскочив следом за шваброй, Зоя встретилась взглядом с ничего не понимающими удивлёнными мужчинами.
– П-привет, – пробормотала она.
– Эпичное пришествие, – улыбаясь, ответил Сергей, – Хорошо, хоть вы со шваброй не поменялись местами.
Андрей подозрительно сощурился, но ничего не сказал. Только выдвинул стул перед Зоей, когда она подошла к ним.
– Доброе утро, – чмокнул её в щёку Быков, – Кофе будешь?
– Да я сама налью, спасибо… – хотела было отказаться Зоя.
– Нет, ты что, не отказывайся! – возмутил Сергей, – Я хочу видеть этот исторический момент, когда сам Андрей Андреич Быков наливает женщине кофе.
Зоя улыбнулась:
– Серьёзно? Это так непохоже на него? – спросила она, – Тогда я воспользуюсь своим преимуществом.
– И вообще, со мной он не так ласков, а ведь мы столько лет вместе…
– Болтуны, – пробасил Быков, – Тебе наливать? – обратился он к другу.
– Естессна, я тоже хочу пользоваться преимуществом.
Зоя сделала вид, что не знает, чем они тут занимались, и спросила:
– Что вы тут делаете? – указала она взглядом на раскрытый перед Сергеем ноутбук.
Андрей ответил, поставив на стол чашки с горячим кофе:
– Ваше преимущество, дорогая, – и следом ответил на её вопрос, – Серёга проводил портретную экспертизу, ну пытался, по крайней мере.
– Из того, что имеется, я не могу ручаться за полную достоверность полученного результата, — объяснял напарник, — Но, анализируя по основным аспектам, чертам лица, расстоянию от септума до фильтрума... — видя, что Андрей и Зоя ни слова не понимают, он продолжил, — Так, ладно. Суть в том, что сходство составляет около восьмидесяти семи процентов. То есть, с данной вероятностью мы можем утверждать, что на фото один и тот же человек.
Повисло молчание, но следом Зоя вдруг выдала:
– А что если фото молодого Юрия состарить? Программы же есть.
– Это дополнительный и слабый вариант. Но как запасной, подтверждающий, но не опровергающий, имеет место быть, – согласился Сергей.
– Именно этим мы собирались заняться перед тем, как ты случайно уронила швабру, – с иронией произнёс Андрей.
«Ничего от тебя не скроешь», – подумала Зоя.
– Идите сюда, – позвал Сергей.
Быков с Зоей нависли над ним с двух сторон, вглядываясь в экран.
– Так, это сюда… Юрий… Дедуля, иди сюда… – комментировал свои действия Сергей, – Возраст… Ждём.
На экране молодой и красивый мужчина медленно седел и старел буквально на глазах. Через несколько секунд с экрана смотрела точная копия Алексея Ивановича.
– Это же наш дед, – констатировал Быков.
– Только без бороды, – согласилась с ним Зоя и, вспомнив одну деталь, продолжила, – Смотрите, у молодого Юрия шрам на подбородке. Шрамы же с возрастом не исчезают?
– Нет, конечно, – ответил Сергей, – В некоторых случаях даже становятся заметнее.
– Только как заглянуть ему под бороду? – сникла Зоя.
Снова повисло молчание, каждый задумался, что можно ещё сделать.
– Михаил! – щёлкнул пальцами Быков и сразу же схватил телефон, – Мать твою, ещё даже семи нет. Придётся ждать.
– Так рано ещё? Я даже на время не взглянула, – удивилась Зоя.
– Ты что, хочешь заставить внука сбрить деду бороду? – поднял одну бровь Сергей.
Быков ответил, хмыкнув:
– Себе сбрей. Есть вариант, что дед не всегда был бородат, и внук помнит шрам, если он есть.
– А что, мне нравится моя борода, скажи? – обратился Сергей к Зое, поглаживая свою аккуратную рыжеватую бородку.
Сам мужчина был черноволосым, но его борода имела золотисто-рыжий оттенок. Зоя улыбнулась Сергею. Он был очень позитивным и добрым, она даже не могла представить его в гневе. Они с Быковым были совершенно непохожими: один вечно хмурый и серьёзный, другой улыбчивый и добродушный. Но оба, несомненно, были профессионалами и знали своё дело.
Задумавшись, Зоя не заметила, что слишком помедлила с ответом.
– Вернись, Маруся, и я к тебе вернуся… – пропел Сергей, – Тебе не нравится моя брутальная борода?
– Нравится, нравится, – засмеялась Зоя, – Прости, я задумалась.
Быков поднялся:
– Мы сейчас уезжаем. Часов в девять я собираюсь позвонить Михаилу. Лена сегодня приедет? – спросил он Зою.
– Да, должна. Так что, сегодня ты можешь не беспокоиться и остаться у себя дома, – сказала Зоя.
Андрей ответил, накидывая куртку:
– Может, я наоборот, огорчён.
Зоя тут же поспешила исправиться:
– Да приезжай, конечно же. Я буду только рада.
– А как же я? Я же лучше собаки, – наигранно обиженно проговорил Сергей.
– Господи, да оба приезжайте, я всем вам рада.
Зоя одновременно обняла обоих мужчин.
– Эй, ты поаккуратней, вдруг я ревнивый, — сказал Быков.
– Ага, что я говорил! Брови не врут, – засмеялся Сергей и тут же получил кулаком в плечо от Быкова.
Зоя закатила глаза:
– Идите уже. И возвращайтесь.
Проводив их и дождавшись, пока машины, посигналив, исчезли вдали, Зоя зашла домой, уже зная, что сейчас сделает.
Глава 24.
Андрею Зоя не могла признаться, что видит то, чего нет на самом деле. Лене тоже. Просто из-за того, что они слишком за неё беспокоятся. Но один человек точно мог её понять. Она тут же набрала его номер, несмотря на слишком ранний час, и, к её счастью, Денис ответил почти сразу.
— Привет. Что-то случилось?
— Привет. Нет, всё в относительном порядке. Прости, что так рано, — извинилась Зоя.
— Ничего, я всё равно на смене. Так что всё-таки стряслось? Не верю, что просто так поболтать, — серьёзно спросил Денис.
— Да, кое-что произошло. И об этом я только с тобой могу поговорить. Но не по телефону.
— Понял. Сегодня я как раз собирался к тебе. Стекло поставлю, и поговорим, — он помолчал и добавил, — Зой, что бы там ни было — я с тобой. Помогу всем, что в моих силах.
Поблагодарив Дениса и повесив трубку, Зоя задумалась. Все эти неприятные события подарили ей таких отзывчивых, понимающих людей. Это не могло не греть душу. И тем не менее её не оставляло тяжёлое предчувствие чего-то плохого, пустоты и разочарования. Словно сейчас она проснётся, а вокруг никого, и всё вернётся на круги своя.
— Если это сон, то пусть я лучше никогда не проснусь, — пробормотала она тихонько.
Денис приехал через пару часов. Вид у него был уставший. Гостеприимно налив ему кофе и подумав, что Андрей был бы недоволен, а Ленка очень довольна, Зоя слегка улыбнулась.
Сосед поменял стекло, и наконец-то дом покинула нескончаемая мелодия шуршащего пакета. Денис с Зоей сидели в блаженной тишине, сопровождаемой лишь хлюпаньем дождевых капель.
Денис провёл ладонью по лицу и устало подпёр рукой голову.
— Тяжёлая ночь? — спросила его Зоя.
Мужчина кивнул, отпивая кофе:
— ДТП. Двое погибших, трое в тяжёлом состоянии, — сказал он, — К этому никогда не привыкнешь. О чём ты хотела поговорить?
Зоя вздохнула и рассказала всё, что случилось прошлой ночью.
— Ты уже знаешь, что у меня было подобное. Поэтому тебе я могу рассказать как другу и попросить помощи как у врача.
— Ну, я не совсем врач, конечно, — поправил сосед.
— Но всё же. Денис, что мне делать? Мне страшно и жутко. Я боюсь себя, я не верю уже ничему вокруг. Вдруг тебя сейчас вообще нет, а я сижу тут одна и говорю в пустоту…
Денис устало улыбнулся:
— Я настоящий. Новое и целое окошко тому подтверждение. Оно точно не своими ногами сюда пришло.
Зоя улыбнулась в ответ:
— Вот если оно пропадёт, то, значит, и я пропала. Как мне быть дальше? Как понимать, где реальность, а где нет?
— Это всё из-за того, что ты не спишь. Вот стопудово, я уже говорил.
Зоя была согласна с ним. Всё началось именно тогда, когда она перестала нормально спать. А если и спала, то словно в забытьи, наполненном кошмарами.
— Для начала тебе хотя бы нужно попить элементарные успокоительные. Самые обычные, никаких транквилизаторов, — улыбнулся он, — Я сегодня буду в городе, вечером вернусь. Если хочешь, то куплю тебе.
Зоя не стала отказываться. Сил терпеть и медленно сходить с ума больше не было.
Денис допил кофе, ещё раз удостоверился в надёжности установленного стекла и засобирался уходить. Вид у него был крайне потрёпанный, а сам парень не особо разговорчив, как это бывало всегда. Зоя не знала, повлияло на него её сближение с Быковым или у Дениса были свои причины такого поведения.
Весь день Зоя промучилась в мыслях о Юрии, точнее, о том, как его преобразила программа старения. Сомнений не осталось, и теперь её душа рвалась снова на утёс, в ту деревню. Отдать письмо, рассказать о бабушке, о том, что случилось с его семьёй. Что его дочь жива и всю жизнь страдала и ждала своего отца.
Её душевные терзания прервала Ленка, вихрем влетевшая в дом. Зоя даже не услышала, как подъехала машина.
— Ленка-а-а-а, — обнимала её Зоя, — Как я рада! Как же мне тебя не хватало!
— Я тоже соскучилась, — отвечала подруга, — Как ты себя чувствуешь? Давай перекусим, а? Жрать хочу.
— Елена, ну ты же девочка, что за выражения? Не «жрать», а «есть», — покачала головой Зоя.
На что Лена отмахнулась:
— Есть я хотела три часа назад, а теперь я хочу жрать! И вообще, мне не терпится узнать, чем вы тут занимались? Как съездили? Что нового выяснили? Плохой полицейский расколол деда? — Лена сыпала вопросами, — Или он уже стал хорошим?
Зоя прервала словесный поток подруги:
— Давай ешь. Потом мы прогуляемся, и я всё тебе расскажу.
Пока гуляли по застеленным опавшей рыжей хвоей тропинкам и вдыхали чистейший воздух, Зоя всё поведала Лене. Начиная от поездки к утёсу до сегодняшних утренних находок.
— У меня сейчас мозг вылезет через уши, — тряхнула головой подруга, — Как ты вообще после всего что-то соображаешь?
— Отвратительно, — ответила Зоя, — Отвратительно я это делаю.
Она остановилась, посмотрев на Лену и всего несколько секунд размышляя над тем, что хочет сделать. Но по-другому она не могла поступить и поэтому поделилась с подругой:
— Лен, я ещё что хотела сказать…
— Боже! Ты беременна! — вскрикнула та.
— Что?.. — Зоя даже запнулась, — Ты совсем ку-ку? От кого и когда? — засмеялась она и, увидев довольное хитрое лицо подруги, ответила, — Ты что? Нет. Прекращай.
— Нет?! — удивилась Лена, — Нет? Мать, ты сколько тут без меня была и наедине с классным мужиком? Как это — «нет»?
— Так же, как и «да», только наоборот. Перестань, мне не до этого сейчас. И вообще, я не готова. Слишком рано ещё.
— Подожди. Убери, ради Бога, все эти твои умные благородные мысли. Побудь дурой хоть раз в жизни. Просто скажи, он тебе нравится?
— Пф, спрашиваешь. Ещё бы, — ответила Зоя.
— Всё, даже больше говорить не надо ничего. Твоя проблема в думках, — постучала Лена пальцем по лбу Зои, — Расслабься. Сделай это уже для себя. У вас всё взаимно. Тебе стоит только чуть-чуть постараться, и Быков упадёт к твоим ногам быстрее, чем пьяница во время родео.
Зоя прыснула:
— Шикарное сравнение, но ты меня вообще увела не в ту сторону. Я хотела сказать, что иногда вижу то, чего нет...
— Глюки что ли? — нахмурилась Лена.
— Возможно, но уж больно реальные.
Зоя рассказала сначала об инциденте с Денисом, затем про ночное потрясение.
— Жуть какая… Я бы умерла на месте, — поёжилась Лена, — Андрей не знает?
— Нет, конечно. Я не хочу, чтобы он был в курсе, и у меня есть на это причины. И ты ему ни слова, — пригрозила она подруге, — Я с Денисом говорила сегодня, он обещал помочь.
Лена обеспокоенно проговорила:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Уже темнеет, пойдём.
Как только небо окрасилось в тёмно-синие краски, и без фонаря невозможно было ничего разглядеть, раздался стук в дверь.
— Слово — не воробей. Сказала, всем приезжать — мы приехали, — шумно ввалился в дом Сергей.
— Всё не воробей, кроме воробья, — Лена не смогла сдержать сарказма.
Андрей поставил тяжелые, набитые доверху, сумки с продуктами на стол:
— Привет, дамы. Мы решили, что это не помешает.
— Спасибо. Неудобно мне, но спасибо, — замялась Зоя.
— Неудобно, когда дети на соседа похожи, — ответил Сергей, — А это очень даже удобно. И вкусно, кстати. Наверное, — он достал свой ноутбук.
— У нас есть новости, — сказал Андрей, но его речь прервалась очередным настойчивым стуком.
— Что за вечер открытых дверей…
Лена заворчала и пошла глянуть на очередного гостя. На пороге её встретил Иван при полном служебном параде.
– О, какие люди! Проходите, барин, – Лена изобразила шуточный поклон.
Иван заметно смутился и моментально покраснел, но по его лицу было видно, что он очень рад этой встрече.
— Добрый вечер всем.
Участковый пожал руки присутствующим мужчинам, улыбкой поприветствовал девушек. Быков обратился к нему:
— Сделал?
— Да, — серьёзно ответил Иван.
Зоя не понимала, о чём они, но решила не встревать.
— Так, значит. Что мы имеем, — начал Быков, — Михаилу я позвонил. Но про шрам он ничего сказать не может, так как Алексей Иванович всегда был с бородой, насколько он помнит.
— Это плохо… — успела расстроиться Зоя.
— Подожди, не страдай, — Лена прервала её.
Быков тем временем продолжил:
— Кстати, он сегодня был подружелюбнее, чем в тот раз. Обещал попытаться рассмотреть, есть ли у деда что-то под бородой. Странная фраза, конечно.
— Уже хорошо, — обрадовалась Зоя, — Только я теперь уже не знаю, надо оно мне или нет, — виновато сказала она.
— Теперь уже назад пути нет. Тебе не надо — надо мне, — сказала Лена, — Это же практически сюжет романа!
— Криминального, — сказал Сергей, перелистывая свой исписанный блокнот, — Ничего личного, но ты же понимаешь, что мы не стали бы заниматься этим делом и дедом, если бы это всё было просто сюжетом романа.
Зое стало не по себе. Неужели, действительно, она для Быкова только работа, а он готов на всё, даже изображать любовь?
— Не слушай его, — словно прочитав мысли Зои, заговорил Андрей, — То есть, слушай но не сильно, — Он хотел продолжить, но его взгляд задержался на новеньком стекле, — Это откуда?
Зоя немного растерялась, но виду не подала и спокойно ответила:
— Денис сегодня приходил. Он мне ещё тогда пообещал стекло поменять.
Сергей и Быков переглянулись.
— Он просто поменял и ушёл, — опустила детали встречи Зоя, — Я ничего ему не говорила, как ты и просил. Тайна следствия! — психанула она.
Иван скромно покашлял, напоминая о себе.
— Ребята, я вам не мешаю?
— Спроси у товарища капитана, если он разрешит тебе говорить и присутствовать в моём доме! — продолжила злиться Зоя.
Желваки Быкова тут же заиграли:
— Если нервная хозяйка этого дома не против, то разрешу, — пробасил он так, что Лена чуть не выронила тарелку из рук.
— А ну отставить итальянские страсти вне сериала! — гаркнула она.
Сергей удивлённо на неё посмотрел:
— Надо же, это вообще-то моя фишка, — улыбнулся он.
На что Лена резко ответила:
— Что-то я не заметила на ней таблички «занято»!
— Так! — поднял руки Иван, — Вы тут все озверина что ли хряпнули? Может, успокоимся и поговорим, как адекватные люди? Или хотя бы прикинемся ими на время?
Казалось, в комнате стало жарче. Воздух будто гудел, и было ощущение, что лампочка на потолке сейчас лопнет, как в фильмах в самый опасный момент.
В образовавшейся тишине прозвучал сигнал входящего СМС. Зоя, резко выдернув телефон из кармана, открыла и увидела сообщение от Дениса: «Я оставил лекарство на сиденье машины. У тебя гости, не стал тревожить». С ним определённо было что-то не так. «Раньше его это не волновало», — с грустью подумала Зоя. Её сердце тоскливо сжалось. Денис всегда был очень добр к ней. Неужели всё действительно из-за Быкова, а теперь ещё и непонятно, что за криминальные дела. И так ли она нужна Андрею? Мысли кружились подобно снежинкам в метель, уши заложило, голову болезненно сдавило. Зоя зажмурилась, и внезапно ей захотелось расплакаться. Просто сесть и прорыдаться, вылить слезами всю скопившуюся боль и напряжение. И чтобы никого вокруг не было.
С трудом взяв себя в руки, она твёрдым голосом сказала:
— Я слушаю.
Андрей стоял хмурый, как туча, сложив руки на груди:
— Начнём с того, что происшествия начались здесь с момента твоего приезда, — слегка прокашлявшись, сказал он.
И снова Зоя закипела. Его слова неприятно кольнули:
— Интересно, может, ты ещё и меня во всём обвинишь?
Андрей прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу, а Зоя получила локтём в бок от сидящей рядом Лены:
— Ай! Ты что, больно вообще-то!
— Тебя какая муха укусила? — недовольно прошипела она Зое в лицо.
Иван встал на защиту Быкова:
— Зоя, ты всё неверно воспринимаешь…
— Ну да, — прервала она участкового, — Теперь я ещё и дура. Вызывайте санитаров!
— Извините, мы на минутку… — натянуто улыбнулась Лена, подхватила Зою под локоть и потащила её на улицу, — Ты что творишь? Я тебя не узнаю!
Зоя неожиданно заплакала, чем окончательно выбила из колеи подругу, и села на крыльцо, спрятав лицо в ладонях.
— Я не знаю, Лен. Меня прорвало от их слов, что со мной возятся только потому, что я имею отношение к какому-то их делу.
— Это из-за Андрея? Ты думаешь, что он с тобой только из-за этого? Ну ты дурочка, — обняла Лена расстроенную девушку, — Успокаивайся, потом поговорите с ним. Они, бедные, никак слова не могут вставить и ничего рассказать из-за твоего внезапного истеричного поведения. Ты этим только усугубляешь ситуацию. Прибереги свою пылкость для другого места, — подмигнула Лена.
Глава 25.
Успокоившись, девушки вернулись в дом.
— Мы тихонько подрались и теперь готовы выслушать, — сказала Лена.
Андрей молча смотрел на Зою. Покрасневшие глаза и нос предательски выдавали её внезапную слабость.
— Если нас сейчас кто-нибудь перебьёт, я его покусаю, — сказал Иван.
Сергей несколько раз громко покашлял:
— Друзья мои, прекрасен наш союз, но что-то мы не с того начали. Поэтому, извините, но я вынужден продолжить. Итак, сразу после того, как Зоя приехала, в дом вломились. Разбили окно изнутри и разлили кровь птиц из соседнего двора. Мотив непонятен, можно только сказать, что тебе хотели насолить или напугать. Или всё и сразу. Заодно, по возможности, перевести стрелки на Антонину и её чудненькую дочь, — он постучал стержнем ручки по блокноту, — Вот у них как раз-таки были мотивы. Но, как мы выяснили, эти дамы отношения к делу не имеют. Антонина провалялась с давлением, что подтверждается свидетелем — местным медиком Денисом. Плюс женщина сама оказалась в неприятной ситуации, так как профукала ключи.
Быков продолжил:
— Дальше. Письмо взяли из комнаты и положили в почтовый ящик. Обычное пакостничество. Вреда никакого, кроме морального дискомфорта. В тот же день окно на втором этаже странным образом открылось изнутри. Кто-то имеет доступ в твой дом, тот, у кого есть ключи, — Андрей уверенно констатировал, — У этого человека цель: заставить уехать тебя отсюда, предварительно морально вымотав. Иван, — обратился он к участковому.
— Вчера в доме снова хозяйничали, как мы узнали со слов твоих родителей, — заговорил наконец-таки Иван, — Сильно разглядеть они не успели, но то, что это был мужик, они абсолютно уверены. Можно подумать, что неизвестный зашёл в открытый дом, чтобы воспользоваться случаем и что-нибудь украсть. Но все вещи на месте. На месте же? — уточнил участковый.
— Вроде, да, — неуверенно отозвалась Зоя, — Но дом-то я закрывала.
— Чему я свидетель, — подтвердил Быков, — Свет не оставляла, было утро.
Трое мужчин говорили и вели себя, как часть одного механизма: чётко, слаженно, только по делу.
— Ничего не понятно, — сказала Зоя.
— Но очень интересно, — подтвердила Лена.
Всё происходило, как во сне. Зоя будто наблюдала себя со стороны, словно это происходит не с ней, а в какой-то худшей альтернативной реальности. К горлу снова подкатил ком. Сейчас, как никогда, хотелось, чтобы всё происходящее было выдумкой.
— Ну и к чему вы пришли в итоге? — отрешённо спросила девушка, — Я всё это и так знаю. А из ваших слов мне всё равно не ясно, к чему дело идёт. Только голову засираю.
Андрей вздохнул и дёрнулся к карману за пачкой сигарет.
— Пошли покурим, — бросил он Сергею.
Тот молча пошёл за своим другом, поджав губы и бросив на Зою полный недовольства взгляд. Затем остановился и тихо сказал:
— То, что он пошёл курить — это максимально плохо. Когда мы вернёмся, постарайтесь успокоиться, девочки. Дело намного серьёзнее, чем вы думаете. Бык все остальные дела передал другому отделу. Это о чём-то должно вам говорить.
Сергей вышел. Гнетущую недолгую тишину прервал Иван:
— Я договорю ещё, пока они там. А то они для вас как красная тряпка.
Зоя не проронила ни слова. Сидя за столом, она смотрела перед собой невидящим взглядом. Зато Лену было не остановить:
— Но её тоже можно понять! Она вся на нервах последние недели. И их двусмысленные речи ещё как могут вывести из себя. Поставь себя на её место!
— Успокойтесь, пожалуйста. Просто молча послушайте меня, — казалось, участковый тоже был на грани, — Есть ещё баба Нюра. Она погибла в день разговора с тобой, и Арина что-то знает, но пока молчит. Ну, ты сама видела, Зой, это явный поджог или его имитация. .
— Получается, кто-то точит на меня зуб? — предположила Зоя.
— На твою бабушку. Про тебя никто не знал здесь, не зря Леонида Евгеньевна никому о тебе не говорила.
Зоя не могла понять:
— Это что, типа месть? За что?
В это время полицейские вернулись в дом. Андрей сел рядом с Зоей, и её обдало волной терпкого запаха табака. «Как непривычно, — подумала Зоя и разозлилась на своё вспыльчивое поведение, — Довела мужика».
Под столом Зоя нашла его руку и слегка прикоснулась к ней. Беспокойство отлегло, когда она почувствовала, как Андрей слегка сжал её пальцы в ответ.
– На чём остановились? – спросил он.
– На том, что мне или бабушке кто-то мстит, – сказала Зоя.
– У Леониды Евгеньевны было полно недоброжелателей, но вс; по мелочи: чисто женская зависть и мужская обида. Но не до такой степени, чтобы планировать изощрённые деяния и убивать невинных бабулек, – рассуждал Сергей, – Поэтому мы зацепились за письмо. Это всё связано с адюльтером твоей красотки-бабули и ловеласа Юрия. И единственный человек, имеющий к ним отношение в этой ситуации и живой по сей день – Светлана Юрьевна.
Зоя отрицательно замотала головой:
– Да вы что? Она не могла. Я уже не беру во внимание её возраст и физическую форму, – она немного помолчала, прокручивая в голове разговоры с продавщицей, – Нет, точно нет. Светлана очень слабохарактерная. Из наших разговоров я поняла, что она пронесла через всю жизнь обиду на мать.
— На мать? — удивился Сергей.
Зоя подтвердила:
– Да. Она так и сказала, что никогда не простит и не поймёт того, как можно бросить своего ребёнка. А вот отца всегда ждала. Кажется, она верит, что он может быть до сих пор жив.
– Ты ещё раз повторишь, что тебе сказала баба Нюра в тот день про её версию? – спросил Андрей.
Зоя кивнула:
– Она считала, что Юрий запланированно исчез. Просто свалил от ответственности. Что та спецоперация оказалась очень вовремя, и ему не пришлось объясняться и выбирать между двумя женщинами. Терять статус и авторитет партийного человека.
Андрей согласился, почесав подбородок:
– Версия звучит разумно, – он кивнул Сергею на блокнот, мол, запиши.
– И какие дальше действия? – спросила Зоя.
Она представления не имела, как дальше быть. Как бы ей не были дороги все присутствующие, она считала себя одиночкой, и от непрерывного общения ей было некомфортно. На работу выходить только через неделю, а постоянно просить кого-то остаться с ней тоже было против души. Но если так нужно следствию, то выбора у неё нет.
– Сейчас ждём, что Михаил скажет, – ответил Андрей, – Если ничего толкового, будем действовать напрямую. Но осторожно, чтобы не спугнуть нашего вредителя или же, наоборот, не активировать его агрессию. Судя по действиям, у него с психикой не лады.
Зоя сидела, обхватив голову руками и глядя в стол:
– Я поеду сама и поговорю с Алексеем Ивановичем, – сказала она сухо, – Мне всё это надоело. Я хочу жить. Нормально, спокойно. Никого не трогать, и меня пусть никто не трогает. Бесит.
– Нельзя сейчас действовать эмоционально, – аккуратно сказал Быков, опасаясь очередной вспышки гнева девушки, – Человек немолод, такие заявления опасны для здоровья. И нам очень… Просто очень нужно найти виновника. Если бы это были обычные взломы, порчи имущества. Но тут убийство, поджог. Неизвестно, на что он ещё способен.
Подозрительно притихшая Лена подала голос, обратившись к Зое:
– Я буду у тебя, сколько скажешь.
Зоя благодарно кивнула, вымученно улыбнувшись:
– Спасибо вам, ребят. И простите меня. Я просто не вывожу, – виновато посмотрела она на всех, – Но я так и не поняла, зачем вам Юрий? Или Алексей Иванович… Я уже запуталась.
Быков ответил, понимая её растерянность:
– Пока мы не брали во внимание письмо, и пока ты не начала копать, преследуя свои личные цели, для следствия все мелкие преступления, связанные с тобой, были отдельными делами.
Сергей добавил:
– Статьи тяжкие, и этот человек должен быть наказан. Мы можем только догадываться, к чему приведёт жажда его мести. Так что, можно сказать, ты пнула следствие в нужном направлении. Наградим тебя медалькой.
Зоя зацепилась за слова и озвучила догадку, сама не веря в то, что говорит:
– Чего? То есть, он может захотеть меня того? Убить?
Молчание мужчин было самым красноречивым ответом, но Зоя очень стойко приняла эту новость. Она не одна – вот, что важно. И все эти люди – близкие люди – не бросят её и не оставят одну чахнуть в этом болоте.
Лена задумалась, а затем спросила:
– Вы говорите, Светлана единственная, кто подходит под все дела? Зой, ты помнишь, она говорила про сына?
Сергей моментально отреагировал:
– Сына? Вы его знаете?
Девушки отрицательно покачали головами.
– Она говорила, что сын очень беспокоится и заботится о ней, чувствует, когда ей плохо, — вспомнила Зоя, — При нас она общалась с ним по телефону. Как я поняла, он живёт не с ней, возможно, у него своя семья.
– Как вовремя ты вспомнила, молодец, Елена, – Быков похвалил девушку и обратился к Ивану, – Ты здесь давно живёшь, что скажешь об этом?
Участковый, всё это время молча наблюдавший за всеми, ответил, пожав плечами:
– Раньше, в детстве, жила здесь. Это знаю от родителей. Потом трагедия, детдом. Несколько лет назад вернулась сюда, открыла магазинчик. Но с её сыном я никогда не виделся. Да это точно не она наш неуловимый мститель. У неё со здоровьем плохо: сердце и, вроде как, была онкология. От неё скорая не отъезжает, магазин работает через раз.
– Ладно, будем дальше копать и смотреть, – подытожил Быков, – Зою с этого момента одну не оставляем.
– Может, ей легче уехать? – предложила Лена.
– Нет, – твёрдо ответила Зоя, – Я никуда отсюда не поеду. Этого урода надо поймать и наказать. Ладно я, но бабу Нюру я ему вообще простить не смогу. Как можно было так поступить со старым человеком? – поднявшись и выйдя из-за стола, Зоя сказала, – Мне надо на воздух.
Быков проводил её обеспокоенным хмурым взглядом. Стоя на крыльце, девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, слегка морозный воздух. Весна никак не хотела приходить, словно капризничая в ожидании, что её будут уговаривать.
Зоя прошла к своей машине, вспомнив сообщение Дениса. В момент, когда она положила баночку в карман, из дома вышел Иван, надевая полицейскую фуражку.
– Уходишь? – спросила Зоя парня.
Тот ответил, повыше подняв ворот ветровки:
– Да, надо на телефоне посидеть. У тебя полон дом телохранителей, так что я могу быть спокоен, – улыбнулся он.
– Это точно, – согласилась Зоя, – Куда бы от них деться. Нет, я, конечно, всё понимаю и благодарна за эту гиперопеку…
– Чую «но», – сказал участковый.
– Но мне непривычно. Я социофобушка, – засмеялась Зоя, – Долгое общение мне в тягость.
– Понял. Ну ты сильно не гони на Андрюху, он правда переживает. А то лишишься главного охранника. Я преступника если только рассмешить могу своими попытками борьбы.
– Да ладно, – сказала Зоя, – Ты стройный как кипарис, быстро бегаешь, догонишь негодяя. Ну или, на крайняк, сбежишь от него.
Попрощавшись с Иваном, Зоя не спешила возвращаться в дом. Она видела, что Быков поглядывал за ней в окно, иначе уже давно бы пошёл её искать. Лена с Сергеем что-то оживлённо обсуждали, активно жестикулируя и размахивая руками. «Эти двое стоят друг друга», — с улыбкой подумала Зоя. Она уже давно отметила, как Лена поглядывает на симпатичного друга Быкова, да и тот в свою очередь то и дело бросал заинтересованные взгляды на девушку.
— Когда-нибудь всё закончится, и все будут счастливы, — тихонько прошептала Зоя и сразу загрустила.
Бабушка тоже мечтала о счастье, была его достойна. И Наталья, и маленькая Света. Но все надежды и мечты разлетелись на мелкие осколки, затянувшись холодной тугой петлёй вокруг шеи.
Зоя размышляла, прислонившись к багажнику своей машины, и слегка вздрогнула от неожиданности, когда Быков накинул куртку ей на плечи.
– Замёрзла? – спросил он.
Зоя шмыгнула носом:
– Немножко. Уже светает, а вы даже не спали. Не повторяйте за мной, – улыбнулась она.
Андрей серьёзно ответил:
– Поспим, не привыкать. Мы уедем сейчас, а вот вы отдохните.
– Андрей, извини за моё поведение. Я навыдумывала себе и вспылила. Обещаю держать себя в руках. Только не кури больше, – прижалась она головой к плечу капитана.
Быков приобнял её одной рукой:
– Как скажешь. Потом, если захочешь, поговорим о том, что ты себе накрутила. Но сразу скажу: не надейся, что теперь так просто сможешь от меня избавиться.
– И не собиралась, – ответила Зоя.
Его слова затрагивали душу девушки в самых её потаённых и холодных уголках. «Даже если он со мной, пока идёт расследование, я благодарна за такие вымученные минуты счастья. И теперь знаю, что могу так любить», – призналась Зоя себе в том, что никогда не сможет произнести вслух.
Полицейские попросили девушек вести себя, как обычно, ничем не привлекая внимание.
– То, что вы тут тр;тесь без передышки, уже привлекает внимание, – сказала Лена.
– Расследование расследованием, но никто не знает, что мы тут трём, – подмигнув, ответил Сергей.
После того, как мужчины уехали, Лена сделала резонное предложение поспать:
– У меня глаза закрываются, — зевая, сказала она, — Как ты себя чувствуешь?
– Я слишком часто слышу этот вопрос. В порядке, правда, – поднимаясь по лестнице, успокоила Зоя подругу, – Нет, я, конечно, устала, вымоталась. Но если ты сейчас здесь на самом деле, то всё хорошо.
– Не смешно, – проворчала Лена.
Зоя хмыкнула:
– Меня всё это достало. Я устала и мне хочется спать, но знаешь, – Зоя остановилась, и Лена впечаталась ей в спину, – Я разозлилась. Я впервые в жизни так разозлилась. На всю эту ситуацию, на себя, на Андрея. На бабушку… На этого придурка, что отравляет мне жизнь, хотя я вообще ни в чём не виновата.
Лена внимательно слушала, понимая и соглашаясь с подругой:
– Такой решительной и непреклонной я тебя и знаю. Не выключай эту Зою. И ты сама сможешь поймать преступника и открутить ему уши.
Но Зоя была слишком серьёзна:
– Я сейчас посплю, и мы с тобой поедем к деду.
Глава 26.
Лена не понимала, шутит Зоя или в самом деле собралась ехать.
— Мы… Ты серьёзно?
— Да. Как никогда. С тобой или без тебя, я знаю, что надо делать.
Лена осторожно, чтобы не попасть под внезапную горячую руку, спросила:
— Я, конечно, тебя немножко уже побаиваюсь, но…А Андрей знает?
— А что мне Андрей? Я у него разрешения на передвижение спрашивать не буду. У него свои цели, у меня изначально были свои. И я хочу сама довести это всё до конца.
Рассветное солнце освещало комнату. Розово-оранжевые лучи пробивались сквозь верхушки сосен и распадались на сотни золотых бликов. Солнечное утро, безоблачное лазурно-голубое небо дарили надежду на скорое разрешение всех вопросов. Зоя была твёрдо намерена сделать то, о чём говорила. Пока Лена спала, она тихонько встала с постели.
Сон всё равно не шёл. Появилось ощущение, что Зоя просто разучилась это делать. Осторожно, стараясь не разбудить мирно сопящую Лену, она вышла из комнаты и спустилась вниз, собираясь позвонить Михаилу и попробовать договориться с ним о встрече. Нащупав в кармане телефон, Зоя с удивлением обнаружила, что Михаил сам звонил ей вчера вечером. Но она, видимо, была слишком увлечена, как выразилась Лена, итальянскими страстями.
Не раздумывая и не глядя на время, Зоя нажала кнопку вызова. Неровные гудки бесконечно долго растягивались заунывной мелодией. С каждым последующим уверенность Зоя угасала, и она уже было собралась сбросить вызов, как на другом конце провода услышала:
— Алло.
Опешив на секунду, Зоя прокашлялась и немного хриплым голосом ответила:
— Да. Доброе утро, Михаил. Это Зоя, мы приезжали к вам на днях.
— Я в курсе. Ведь я вам и позвонил, но вы не соизволили ответить.
Зое стала немного неловко:
— Только сейчас увидела пропущенный. Но, если честно, я и сама собиралась вам звонить. Если вас не затруднит…
— Дико извиняюсь, что перебиваю ваш монолог вежливости, но мне нужно с вами увидеться.
Зоя так обрадовалась, что их намерения и планы совпадают, что даже не особо обратила внимания на неприветливый тон собеседника.
— Отлично. Я то же самое хотела предложить. Когда я могу приехать?
Михаила резко проговорил:
— Нет, мы встретимся не у нас дома. Нужно выбрать место, где мы сможем спокойно поговорить.
— Хорошо… — Зою начало охватывать беспокойство, но все вопросы она решила задать при встрече, — Я могу выехать хоть сейчас, только скажите, куда, — но, помедлив, сказала, — Нет, давайте не сейчас. Я не спала ночью, боюсь, мне нельзя за руль.
В трубке послышалось шипение и треск, затем полная тишина — и связь прервалась, но уже через несколько секунд Михаил перезвонил:
— Я по трассе еду, связь пропадает. Помню, вы говорили про посёлок, где живёте. Я часа через два буду проезжать мимо Кленовки, это недалеко от вас.
Зоя прикинула, что это в получасе езды, и там им точно никто не помешает спокойно поговорить. А разговор, несомненно, будет важным и непростым.
— Поняла. Напишите примерно за час, как будете подъезжать.
Попрощавшись, Зоя скинула звонок. Её охватило такое беспокойное предвкушение. Она перебирала кучу вариантов в голове, что такого могло произойти, от чего Михаил, чего скрывать, не самый милый и доброжелательный человек, вдруг сам предложил увидеться.
Зоя выпила очень горячего чая и, укрывшись пледом прилегла на диване в гостиной. Видимо, она задремала, потому что снова стали проплывать картины прошлого вперемешку с настоящим. Зоя оказалась в старом полутёмном сарае. Перед глазами возникла висящая в петле Наталья, которую девушка честно пыталась спасти под пронзительные крики маленькой Светы. Когда пустые глазницы Натальи внезапно распахнулись, Зоя проснулась и подскочила. Воздуха было слишком мало. Зоя схватилась за горло, словно это на её шее затягивалась холодная петля. Пытаясь успокоиться, она потянулась к телефону и увидела, что Михаил написал ей двадцать минут назад.
Наспех умывшись ледяной водой и почистив зубы, Зоя собрала волосы в высокий пучок.
— Что ж ты страшная такая… — нелестно прокомментировала она своё отражение в зеркале.
С осуждением осмотрев свою мятую рубашку, которую так и не сняла со вчерашнего дня, Зоя решила накинуть сверху ветровку. Подниматься, чтобы переодеться, было не к месту: Ленка проснётся, и тогда встреча с Михаилом точно накроется. А время уже поджимало.
В кармане Зоя наткнулась на баночку с лекарством от Дениса. Мельком прочитав инструкцию, она выпила сразу две таблетки, запив их остатками остывшего чая.
— Бе… Моча покойной жучки, — сморщилась девушка.
Тихо закрыв тяжелую дверь, Зоя выскользнула из дома, завела двигатель, моля всех богов, чтобы шум мотора не разбудил спящую подругу. Доехала очень быстро, что было не свойственно для неё. Это Лена любительница погонять, а Зоя всегда была осторожной и сама себя называла тихоходным транспортным средством. По пути она ещё раз созвонилась с Михаилом, и они договорились встретиться в придорожном кафе.
***
Проснувшись и не увидев рядом подруги, Лена встала с постели.
— Зой! — крикнула она, — Ты где? Помираю, хочу кофе…
Получив тишину в ответ, девушка завернулась в широкий вязаный кардиган. Зевая, с всё ещё полуприкрытыми сонными глазами, она спустилась на кухню. Сонливость моментально улетучилась, и на смену ей пришла тревога. Ещё несколько раз позвав Зою и обыскав все комнаты, она в панике выскочила на улицу и практически влетела в идущего по двору Дениса.
— Зоя пропала!
Подруга начинала терять самообладание, и Денис ничего не мог понять из её сбивчивой речи.
— Лен! Лена, успокойся, я тебя прошу. Выдохни и нормально скажи, что случилось?
Лена попыталась выровнять дыхание и успокоить скачущее в груди сердце. Получилось слабо, но всё же она смогла рассказать Денису:
— Мы не спали ночью…
— Опять? — недовольно перебил Денис, — Почему? Я же дал Зое таблетки, она снова кошмарами мучилась?
Лена замотала головой:
— Нет. У нас ночью полицейские были, всё выясняют, расследуют. Уехали утром. Потом мы пошли спать. Я сразу заснула, думала, и Зоя тоже, — она вдруг замолчала, увидев, что машины нет во дворе, — Господи, одна поехала к деду, — сделала Лена вывод,
— К кому? — озадаченно спросил Денис.
Лена положила руку на лоб:
— Она решила, что нашла этого деда, которому письмо написано, и сказала мне, что сама туда поедет. Только мы вместе собирались. Ну я ж не думала, что она так резко это сделает, — Лена смотрела перед собой, нервно покусывая губу, — Нет… Не будет Зоя так поступать. Она у меня странная, но не импульсивная. Денис, надо её найти, — подняла она на мужчину испуганные глаза.
— Хорошо, хорошо, — согласился сосед, — Спокойно подумай, когда и куда она могла уехать?
— Не думаю, что давно. Она рассказывала, что нашла неподалёку красивое место, всё хотела мне показать. Километров десять перед посёлком, — говорила Лена, уже садясь в свою машину.
Быкову она решила не сообщать. Сделает сама, что сможет, а всё остальное будет расхлёбывать потом. Если Зоя просто решила побыть одна, то она не одобрит, если увидит целый поисковый отряд. Лена уговаривала себя, что всё должно быть в порядке, Зоя в обиду себя не даст, глупых поступков совершать не будет. И точно не поедет в одиночку за триста километров. Но всё же скребущее чувство тревоги уже крепко впилось когтями в сердце девушки.
— Лен, ты сейчас руль сломаешь, — коснулся Денис её напряжённого плеча, — Мы её найдём. Я тоже переживаю, но уверен, что Зоя просто захотела тишины.
Лена несколько раз быстро кивнула, всё так же крепко вцепившись в руль.
— Давай, я поведу? — предложил Денис.
Лена немного расслабилась и взяла себя в руки.
— Нет, всё нормально. Прости. Уже близко. Позвони ещё раз, — протянула Лена телефон Денису.
Тот нажал кнопку вызова, но, так не дождавшись ответа, отрицательно помотал головой:
— Не отвечает. Подожди, тут от неё сообщение.
Лена тут же свернула на обочину, от чего Денис не удержал в руках телефон:
— Какая ты резкая… — пробормотал он, доставая гаджет из-под сидения.
— Что там? — не терпелось прочитать Лене.
— Не привык читать чужие письма, — Денис вернул телефон Лене.
Поблагодарив и мысленно восхитившись порядочностью парня, Лена прочитала сообщение: «Я скоро вернусь, не переживай. Это важно. Вечером обо всём расскажу».
Выдохнув с облегчением, Лена уронила голову на руль, от чего автомобиль истерически засигналил, заставив девушку подскочить на месте.
— Это я что ли? — испуганно спросила она.
Денис заулыбался и спросил:
— Всё хорошо?
— Да, едем назад. Она действительно хочет побыть одна, — Лена не стала говорить дословно, — Прости, что дёрнула тебя, — виновато посмотрела она на Дениса.
— Ты же знаешь, что Зоя меня небезразлична. Я тоже волнуюсь за неё, — ответил он, — Так что ничего страшного, я всё равно шёл вас проведать.
— Точно, я же тебя чуть не сшибла, — тихонько засмеялась Лена.
***
Тем временем Зоя с Михаилом встретились в небольшом придорожном кафе. Мужчина уже сидел и ждал её, когда она вошла.
— Я заказал нам кофе и пирожное тебе, — указал Михаил на тарелочку с аппетитным десертом.
— Извиняюсь за опоздание. Ночь тяжёлая, и я внезапно уснула после нашего разговора. Спасибо за кофе, — поблагодарила она, двумя шумными глотками выпив почти половину большого стакана латте.
— Я тоже ночью в дороге был.
Зоя заметила на парковке большегруз с надписью «Огнеопасно».
— Ваш? — кивком спросила она.
— Да. Давай на «ты», и уже ближе к делу, — нетерпеливо сказал мужчина, буравя Зою холодным взглядом серых глаз, — Я говорил со своим дедом.
Зоя заёрзала на стуле и залпом осушила остатки кофе. Телефон настойчиво звонил, и она, не глядя, отключила его. По дороге она написала сообщение подруге и решила, что это не её проблемы, если кто-то не умеет читать. Михаил удивлённо округлил глаза, сказав:
— Если так пойдёт дальше, то это заведение останется без кофе.
— Я слушаю, — резко прервала его Зоя.
Наверное, это вышло немного грубее, чем положено воспитанному человеку, но Зое было всё равно. Она не для светских бесед сюда приехала.
Михаил рассказал ей, как пытался разговорить деда. Ходил вокруг да около, боясь потревожить старые раны или, если он ошибается, оклеветать невинного человека.
— После звонка твоего друга старался рассмотреть шрам, спросить о нём своего деда, опять же не вызывая подозрений.
Зоя отметила, как Михаил акцентировал и подчёркивал в отношении деда слово «свой». Словно хотел показать, мол, это мой родной человек. Или Зоя зря придиралась, и мужчина делал и говорил это ненамеренно. Ведь, по сути, он и считал Алексея Ивановича своим родным дедом.
— ... даже спящего его рассматривал, прикинь, — продолжал Михаил, и Зоя вернулась из раздумий, — Но там такой седой лес, что не продерёшься. Меня зацепила эта история, не буду скрывать. И мной двигало скорее желание доказать вам обратное. Что странно, ведь я всю жизнь хотел узнать, что с нашим стариком всё-таки произошло, — он отхлебнул свой кофе, — Но вчера я убирался дома, разбирал шкафы, и из дедовской записной книжки выпало это, — Михаил протянул Зое фотографию.
Девушка сначала не поняла, как такое возможно.
— Это же…
— Твоя бабуля, да.
— Но… Как?
— Пока вы изображали из себя путешественников, — хмыкнул Михаил, — Дед под шумок спёр фото. А ты и не заметила, — надменно улыбнулся он уголком губ.
— Я была уверена, что положила её обратно в сумку… — растерянно смотрела Зоя на идеально красивое лицо своей бабушки, — Но зачем?
— Затем, что фотка чужого человека ему точно не нужна.
Зоя хлопнула по столу ладонью и поджала губы:
— А я ведь говорила Быкову, что старик смотрел на фотку неприлично долго. А он решил, что я просто вижу то, что мне хочется.
— Как официально ты называешь своего друга, по фамилии. Я думал вы с ним того самого, — игриво подмигнул Михаил.
— Мы… Нет! То есть, да, — Зоя растерялась от подобной бестактности, — То есть, это вообще никаким боком тебя не должно касаться.
Михаил тем временем продолжил как ни в чём не бывало:
— Естественно, я не смог это проигнорировать. И как бы не любил деда и не пытался его уберечь, всё же я пошёл и спросил, что это за беспредел? Воровать фото незнакомой женщины.
Зоя слушала, забывая дышать. Всё вокруг — разговоры, шум проезжающих автомобилей с трассы, приглушённая музыка, льющаяся из динамиков на стенах — всё перестало существовать. Остался только мужчина напротив неё, в слова которого Зоя жадно вслушивалась, стараясь запомнить каждую деталь разговора.
— Дедуля сначала попытался изобразить, что фотография выпала, он нашёл и сохранил её, собирался вам позвонить… — ухмыльнулся Михаил, — Но по моему взгляду со звуками закатывания глаз понял, что не прокатило. Я ещё приукрасил, сказав, что всё равно правда вскроется. Потому что слышал, что полиция проведёт ДНК-экспертизу.
— Ты что, сказал ему про дочь?! — удивилась Зоя.
— Нет, ты что, — возмутился Михаил, — Не всё сразу. Но почему-то именно эти слова про экспертизу и полицию произвели на него впечатление. И он сказал, что у него есть тяжёлая тайна. Так сказать, огромный скелет динозавра в шкафу.
Зоя нервно сглотнула. Ей так хотелось подойти и дать отцовский подзатыльник Михаилу, чтобы не ходил вокруг да около, не устраивал показательное выступление и сразу рассказал всё, что удалось узнать. Но это драматическая затянутость, похоже, доставляла мужчине особое удовольствие.
Наверное, у Зои всё было написано на лице, потому что Михаил вздохнул и сжалился над нетерпеливой девушкой, растерзавшей в крошки несчастную салфетку.
— Утомил я тебя, понял. Значит, так. Дед всё расскажет, но только, если ты сама к нему приедешь.
Глава 27.
— Я? — растерялась Зоя.
— Наверное. Ведь я с тобой сейчас разговариваю, — съязвил Михаил.
Зоя пропустила очередную колкость мимо ушей. Она усиленно стала думать. Ей хотелось бросить всё и поехать прямо сейчас, о чём она и сообщила своему собеседнику:
— Едем?
— Воу-воу, какой напор, — засмеялся Михаил.
— Слушай, — поднялась Зоя из-за стола, — Тебе весело, а у меня это всё уже вот тут сидит, — показала она соответствующий жест у шеи, — Тебе поглумиться не над кем? Ты не знаешь, в каком кошмаре я живу последний месяц, и всё это устроил твой дорогой дед!
Михаил тоже вскочил и недобро сжал губы:
— А давай, может, подерёмся, чтобы всем вокруг ещё веселее было?
Зоя села, но внутри неё кипела такая ярость. Да как он смеет издеваться над ней?
— Просто скажи, когда я могу приехать?
Михаил допил остывший кофе и поднялся, собираясь уходить:
— Приезжай завтра. Я предупрежу своего старика.
— Ясно. Завтра ждите, – ответила Зоя, не глядя на Михаила.
Уже уходя, мужчина спросил:
— Ты приедешь одна?
Зоя непонимающе нахмурилась и обернулась:
— А это имеет значение? Я уже начинаю думать, может, это ты мне жить не даёшь? А теперь заманишь, и поминай как звали, — ухмыльнулась она.
— Я ни черта не понимаю, о чём ты, — он достал пачку сигарет и протянул Зое.
Она отрицательно помотала головой:
— Не курю.
— Молодец. А я вот не молодец, — он похлопал по карманам в поисках зажигалки.
Зоя только сейчас заметила следы мазута и пыли на рабочей форме мужчины. Сам он выглядел уставшим и помятым, как и его одежда. Девушке даже на миг стало жалко его. Он мог проехать мимо и уже давным-давно мирно спать, но нет. Он сидит тут с ней, тратит своё время. «И мои нервы», — одёрнула себя Зоя от сентиментальных мыслей.
— Короче, до завтра, — бросил Михаил на прощание и направился на выход.
— А… Заплатил? Или нет… — спросила Зоя уже, скорее всего, сама у себя.
Она подошла к девушке, принимающей заказы:
— Сколько я должна за два кофе и пирожное?
— Столик у окна? — приветливо отозвалась девушка и, получив утвердительный кивок, ответила, — Заказ оплачен. Ваш спутник позаботился об этом.
«Хоть на этом спасибо», — подумала про себя Зоя.
— Благодарю, хорошего дня, — попрощалась она с работницей, — Хотя знаете, дайте мне, пожалуйста, ещё кофе с собой. Чёрный, покрепче и без сахара.
«Человек на две трети состоит из воды, а я из кофе», — думала Зоя, делая очередной глоток горького горячего напитка.
Было очень невкусно. Зоя непроизвольно морщилась при каждом глотке, но надеялась, что хотя бы это поможет ей не заснуть в дороге.
Под мерный гул двигателя гудела и голова девушки. Нескончаемая боль стала постоянным спутником. Она то затихала, то становилась просто невыносимой, пронизывая острыми иглами виски. От каждого очередного стреляющего ощущения Зоя машинально зажмуривалась. Она хотела спать. Чертовски сильно. Но стоило ей закрыть глаза, как кошмары обнимали её своими холодными липкими лапами, налетали, как падальщики на трупы животных. Издевались, запутывали и шипели, напоминая, что теперь она в их власти.
Чувствуя, что глаза готовы закрыться, Зоя включила громкую энергичную музыку. Ехать оставалось всего километров пятнадцать, и ей не хотелось тратить драгоценные минуты на остановку. Вот доедет, и тогда можно будет завалиться и поспать. По крайней мере, попытаться. А перед этим смыть с себя последние дни под горячем душем.
Зоя так размечталась о водных процедурах, что не заметила, как всё-таки заснула. Руки расслабленно соскользнули с руля, голова наклонилась чуть вперёд и, описав полукруг, приземлилась на боковое стекло. Не громкая музыка, не протяжный вой клаксона мчавшегося навстречу грузовика, перед носом которого Зоя пролетела через встречку и просто чудом избежала столкновения… Ничто не смогло вернуть её в реальность. Скорость была небольшая, и машина Зои просто тихо и мирно скатилась с насыпной мокрой обочины в небольшой овраг, словно всё так и было задумано.
— Эй, ты живая? — рука незнакомого мужчины нервно и напуганно потрясла Зою за плечо.
Водитель грузовика, перед которым Зоя пронеслась, остановился, увидев, как машина покатилась в кювет. Перепуганный, он пытался разбудить Зою, мельком осмотрев её. Девушка, к счастью, была цела.
— Да открой же ты свои глазки! — чуть не плача от безысходности и пережитого стресса пухлый мужичок лет шестидесяти несколько раз похлопал Зою по щекам.
Та распахнула глаза и расфокусированным взглядом смотрела по сторонам, пытаясь понять, где она находится, и что случилось.
— Слава Богу, живая, миленькая, — обнял Зою мужичок, когда она в растерянности вышла из машины.
— Я заснула, кажется… — пробормотала Зоя и предположила, — Я в вас?..
— Нет, нет, солнышко. Ещё бы секунда, и тебя бы не было. Сильный ангел-хранитель у тебя, уберег.
Зоя прикрыла ладонью рот и с испуганно округлившимися глазами села прямо на землю в холодную мокрую траву. До неё стал доходить весь ужас произошедшего и того, что могло бы произойти.
— Я сейчас остановлю кого-нибудь, и машинку вытащим, — суетился мужичок, — Я сейчас, сейчас, — он стал подниматься по невысокому склону обочины.
Зоя достала телефон из кармана и набрала подругу.
— Неужели! Я чуть с ума не сошла! — послышалось из динамика.
— Лен, мне по…мощь нуж…на… — тихо и прерывисто пробормотала Зоя, словно забыла, как правильно произносятся слова, — Я засну…ла за рулём.
— Боже! Где ты? Ты цела? Куда за тобой приехать? — тараторила шокированная подруга.
— Позвони Андрею. Ване… Кому-нибудь. Я не смогу вести машину, её надо будет перегнать.
— Скажи, куда ехать? Денис со мной, мы сейчас будем.
Зоя попыталась максимально понятно объяснить место её нахождения. Водителю грузовика удалось найти подмогу, и усилиями нескольких человек и одного троса автомобиль вытащили на обочину.
— Ты как? Тебе нужна помощь? — обеспокоенно поинтересовался водитель.
— Нет, спасибо. За мной сейчас приедут, — поблагодарила она мужичка, слабо улыбнувшись.
Зоя была благодарна от души этому отзывчивому человеку. Не упрекнул её, не обругал, хотя имел на это полное право.
Буквально через пять минут после того, как участники операции по спасению несчастной «семёрки» уехали, Зоя увидела приближающийся красный «Опель» подруги.
***
— Пошли, я тебя накормлю, — Лена практически затолкала Дениса в дом, — Хоть чем-то загладить свою вину.
— Я тебе уже сказал, что ты ни в чём не виновата, — улыбался Денис, — Если только в сильной любви и беспокойстве о своей подружки. Вы с ней очень близки.
Лена закивала, открывая холодильник в поиске чего-нибудь съедобного.
— Так, что тут у нас есть. Сосиски, яйца, сыр, кабачок… Сейчас состряпаем, — выгрузила девушка продукты на стол и принялась чистить, натирать и резать, — Я её обожаю. Так за неё волнуюсь, — она повернулась к Денису с полным беспокойства лицом, — Она держится, старается… Но я вижу, что это не она. Я её не узнаю. И самое страшное, что я не знаю, как ей помочь.
Денис понимающе вздохнул и постарался успокоить Лену.
— Ты делаешь всё, что в твоих силах. Не бросаешь её, поддерживаешь и защищаешь. Это намного больше, чем ты думаешь. Я уверен, что Зоя тоже это понимает и ценит.
— Наверное, — закивала Лена, и на эмоциях из её глаз потекли слёзы.
— Эй, ну ты чего? — Денис вытер пальцем её слезинку и подсел рядом, обнимая девушку, — Всё будет хорошо. Как там говорят умные подростки в соцсетях? Даже после самого сильного дождя появляется солнце. Или радуга. Не помню, в общем, что-то появляется.
— Радуга, — улыбнулась Лена, — Главное, чтобы не последняя.
— У тебя что-то горит…
Лена подскочила к плите. Расчувствовавшись, она совсем забыла перевернуть кабачковые оладьи.
— Блин… Ну надо же было всё так испортить.
— Если что, то я всеяден. И чуть зажаренное даже люблю, — поспешил успокоить Денис расстроенную девушку.
— Чуть? А такое? — приподняла Лена один оладушек с сильно подгоревшим чёрным бочком.
— Давай уже, очень вкусно пахнет.
Звук телефона донёсся из кармана Лены.
— Боже, наконец-то. Это Зоя, — вздохнула она, — Неужели! Я чуть с ума не сошла!
Лицо Лены побелело, она ухватилась за стоящий рядом стул. Денис напряжённо слушал разговор, пытаясь понять, что произошло.
— Что случилось? — испуганно спросил он, забыв дожевать оладушек и проглотив его почти целиком.
— Зоя слетела с дороги. Надо её забрать.
***
Зоя сидела за столом, обхватив обеими руками горячую чашку чая. Дорога домой прошла в полной тишине. Зоя просто смотрела в окно, пытаясь переварить случившееся. Она ехала с Леной, Денис чуть позади вёл её автомобиль. Приехав, Зоя сразу же направилась в душ, сбросив верхнюю одежду и рубашку прямо на ходу, ничуть не смутившись Дениса. Точнее, она даже не задумывалась об этом, всё ещ;, видимо, находясь в состоянии шока. Лена принесла ей полотенце и халат, оставив на крючке у душевой кабины.
Теперь, сидя за столом, Зоя наконец-то произнесла:
— Спасибо.
Лена и Денис всё это время терпеливо наблюдали за девушкой, не пытаясь её разговорить.
— Дорогая, да было бы за что, — Лена не удержалась и подошла, наклонившись и обняв подругу, — Как ты нас напугала.
Денис осторожно спросил:
— Как ты? Что случилось?
Зоя пересказала всё, начиная со звонка Михаила и заканчивая её эпичным съездом с дороги.
— Завтра надо ехать к Алексею Ивановичу. Они ждут меня.
Денис внимательно слушал эмоциональный рассказ Зои, а Лена не смогла промолчать и не прокомментировать:
– Не, конечно, он молодец, этот внук. Но почему он меня так бесит?
Зоя улыбнулась:
— Не тебя одну. Но нельзя отрицать, что именно он и помог мне.
За окном уже смеркалось. Денис засобирался уходить:
— Так, девочки, мне пора.
Лена с Зоей одновременно поднялись вслед за ним:
— Спасибо, — почти хором сказали они и, подойдя к нему с двух сторон, обняли парня, чем знатно смутили его.
— Ну бросьте, вы чего? — улыбнулся он, но обнял их в ответ, по очереди поцеловав обеих в макушки, — Ты пила лекарство? — спросил он Зою.
— Да, утром.
— И на ночь тоже выпей и постарайся поспать. Ты ужасно выглядишь. Это я тебе как врач говорю, а не как мужчина. Спокойной ночи, девушки.
Попрощавшись с парнем, подруги ещё некоторое время посидели на кухне, стараясь говорить на отвлечённые темы и не касаться истории с письмом и дорожным происшествием. Все эти события их жизни и так занимали слишком много времени и внимания. Андрей звонил несколько раз, уточняя обстановку. Сегодня он был на дежурстве и не мог приехать, но Зоя убедила его, что всё в порядке, что Лена с ней, и не нужно беспокоиться. А завтра она ждёт его, чтобы поехать на утёс. Про аварию пока промолчала.
Подруги смотрели телевизор, точнее, пытались найти что-то стоящее и интересное. Зоя безнадёжно щ;лкала пультом и ворчала, что раньше было два канала и всегда было, что посмотреть. А сейчас триста штук, а смотреть нечего.
Телефон Лены известил о входящем сообщении, и девушка беспокойно поднялась с дивана.
— Что там? — тоже заволновалась Зоя.
Лена проговорила:
— Это мама. Ей плохо, просит приехать.
— Езжай, конечно.
— А ты?
— Да всё нормально. Я сейчас закроюсь и лягу. Точно не поеду никуда и не пойду. Езжай, завтра увидимся, — обняла она Лену.
Зоя проводила подругу и выключила телевизор. А заодно и свет везде, проигнорировав слова Быкова о том, чтобы он всегда был включён. Но Зоя не спала уже почти двое суток, голова не переставая болела, а яркий свет резал глаза и только раздражал.
Она старалась держаться. Ей нельзя было расслабляться сейчас, когда подошла так близко к разгадке. Завтра очень важный день для не;, и надо бы отдохнуть, но она знала, что сны не дадут ей этого сделать.
Зоя переоделась в майку и шорты и стояла, глядя в окно из своей комнаты. Как в первое утро, когда она приехала сюда. Тогда казалось, что жизнь наконец-то улыбнулась ей, и всё пошло на лад. А ведь прошло не так много времени. Если бы она знала тогда… А что бы она сделала? Вряд ли собралась и уехала, оставив дом на произвол судьбы. Да и выбора тогда особо не было, слишком безнадёжно было её положение, и этот дом казался даром свыше. И бабушка тогда ещё казалась святой. Как она ошибалась... Не зря говорят: меньше знаешь, крепче спишь.
– Скорее бы утро, – сухо и тихо пробормотала она, – А что мне утро? Хотя, может, по дороге в машине отрублюсь. Главное, за руль не садиться.
Кошмары мучали её которую ночь, что сил больше не оставалось. Поэтому Зоя решила вообще не спать как можно дольше.
Со стороны двора послышался шум мотора.
– Да ладно. Я же просила не приезжать.
Не торопясь, она спустилась на первый этаж и увидела, что свет фар озаряет гостиную, откидывая на стены неровные жутковатые тени. Подойдя ближе к окну, Зоя вдруг поняла, что свет шёл от её машины: она стояла завед;нная и освещала комнату.
В ту секунду, когда Зоя успела заметить в отражении окна силуэт, затылок пронзила острая боль, и девушка потеряла сознание.
Глава 28.
В глазах всё двоилось, голова готова была разорваться, когда Зоя открыла глаза. Она попыталась обернуться, и её снова пронзила боль такой силы, что девушка вскрикнула. Она была у себя дома, на втором этаже, в той самой комнате, где нашла письмо.
Руки и ноги затекли, Зоя почувствовала, что с трудом может пошевелиться. Во рту всё пересохло, язык практически прилип к нёбу. Безумно хотелось пить. Попытавшись проглотить слюну, Зоя простонала от колющей острыми шипами боли в горле и тут же ощутила мерзкий металлический привкус крови во рту. Зоя не понимала, что происходит, её движения были медленными, состояние напоминало похмелье. Что странно, ведь девушка даже никогда не испытывала этого ощущения. Но одно поняла точно: её руки и ноги привязаны к стулу.
Свет очень яркой и полной луны падал, озаряя половину комнаты, в центре которой, словно на алтаре для жертвоприношения, сидела Зоя. Именно так она себя и ощущала, пытаясь в полутьме и сквозь слёзы боли разглядеть человека, стоявшего у окна. Но он сам двинулся навстречу к ней. На мгновение Зоя почувствовала облегчение, но осознание прошибло током:
— Ты? — она зажмурилась, отказываясь верить собственным глазам, — Что ты делаешь?
— Как же долго я этого ждал, ты не представляешь, — ответил ей Денис.
Он говорил это с улыбкой, той самой, которой Зоя восхищалась с самой первой их встречи. Только сейчас она казалась ужасающей, зловещей и больше напоминала оскал. Что она сделала ему? И что он собирался делать с ней? Как же она жалела, что уговорила Андрея не приезжать! Как она мечтала, чтобы он оказался сейчас рядом и защитил её в который раз. И как никогда хотелось, чтобы всё происходящее было очередной галлюцинацией… Она не верила. Не хотела верить в реальность происходящего. Страх, отчаяние, боль, обида, разочарование — все чувства смешались воедино и вырвались глухим всхлипом.
— Ты действительно такая тупая или прикидываешься? — спросил её Денис, — Ты узнала почти всё, что хотела, нашла этого деда… Не без моей помощи, кстати. Но упустила то, что было под самым носом. А почему? — он победно развёл руки в стороны, — Потому что я играю слишком убедительно!
Зоя в отчаянии затрясла головой, превозмогая боль, надеясь, что это какой-то просто кошмарный сон. Сейчас она всей душой желала, чтобы это был кошмар. Не может этот полусумасшедший мужчина быть её надёжным и добрым соседом, который так много раз помогал и заботился о ней. Неужели это всё было ложью от и до?
— Это всё ты, да? — спросила она, — Ты сводил меня с ума? С самого начала?
Ответом ей была самодовольная ухмылка человека, которого она искренне считала другом.
— Что я тебе сделала?
На что мужчина резко схватил Зою за волосы на затылке, и она всхлипнула от боли:
— Что сделала? Что сделала?! — зашипел он ей в лицо, — Во-первых, ты ответишь за то, что твоя проститутка-бабка поломала моей матери жизнь! Аещё за то, что ты, такая же предательница, как и она, выбрала не меня!
Он закричал, и щёку Зои обожгло ударом.
— Это не может быть правдой. У меня глюки, — раскачиваясь из стороны в сторону, с закрытыми глазами бормотала Зоя, не веря в происходящее.
— Ооо, это самая настоящая, самая сладкая правда. А хочешь всю правду? — он отошёл и присел на краешек стола, — Когда Наталья узнала, что её пропавший муженёк ей изменял, кому она пошла плакаться? Правильно. Своей подруге, почти старшей сестре. У бабки взыграли остатки совести, и она призналась в своей связи. Про их ссору, про осколки в крови ты уже знаешь, так ведь? Ничего не напоминает? — спросил он Зою.
Она тут же вспомнила первую неспокойную ночь: разбитое окно и лужа крови.
— Ты это специально сделал, да? Чтобы было как тогда? — постепенно складывая картинку воедино, слабо пробормотала Зоя, — А тебе вообще какое дело?
Она не понимала, каким образом он имеет отношение ко всей этой истории полувековой давности.
Денис тем временем продолжил:
— Ну наконец-то ты включила мозги. А теперь посуди: слабый передок твоей бабки разрушил столько жизней, твою, в том числе. Но самое главное, она сломала жизнь моей матери! — последние слова Денис буквально провизжал, и Зоя машинально зажмурилась, вдавливая голову в плечи.
— Светлана Юрьевна — твоя мать? — шокированно спросила она, — Господи, я действительно, настолько тупая, почему я не догадалась раньше…
— Ты сама ответила на свой вопрос, — сказал Денис, — Всю свою жизнь она ждала отца, ждала, что твоя бабка найдёт её, не могла простить мать… А что она пережила в детском доме? Какие издевательства и унижения! Да она до сих пор ребёнок. И что самое ужасное, она до сегодняшнего дня не знала всей правды. Не знала, из-за чего повесилась её мать.
— Зачем ты сказал ей? — недоумевала Зоя, — Если так бережешь её, так заботишься, зачем сказал?
— Да у меня поперёк горла уже то, что она считает бабку твою святой. Мне пришлось открыть ей глаза, достало!
Слёзы Зои текли по её щекам, смешиваясь с кровью на губах и оставляя на коже липкие, солёные дорожки. Она всё ещё не могла поверить, что это наяву, а не плод её нездорового воображения. Голова, не смотря на жуткую боль, была лёгкой, будто ватной. Всё происходило точно, как во сне.
— Я не верю… — с горечью проговорила Зоя, — Нет, это всё сон…
Глаза мужчины зловеще блеснули, и лицо снова исказило жуткое подобие улыбки:
— Кто молодец? Я молодец! Как обыграл, а? Даже твой мент ни о чём не догадался. Я старался. В первый раз только с дверью не рассчитал, слишком громко хлопнула.
Зоя вспомнила, как проснулась в ту ночь от своего первого кошмара, где Арина напала на неё с ножницами. И вдруг поняла, что за странное ощущение лёгкости было всё это время. Она слегка помотала головой и поняла, что не чувствует своих волос. Догадка прошлась горячей волной по всему телу.
— Не это потеряла?
Денис поднял со стола длинную толстую косу волос. Её волос.
— Ты что наделал? — она в истерике забилась на стуле и полетела вместе с ним на пол.
— Эй, эй, полегче, — мужчина грубо поднял её, — Я ещё не всё сказал. Ты мне пока живая нужна.
«Пока…» — заострила внимание на словах Зоя. Что он собрался с ней делать? Явно ничего хорошего.
— Я знаю, что они тебе очень дороги, — он гладил её волосы в своих руках, — Но тебе они просто больше не пригодятся.
Он подошёл, наклонился к самому уху Зои и тихо сказал:
— Хочешь узнать, как умерла твоя бабуля? Я пришёл к ней в гости. Она всегда была мне рада, с удовольствием встретила, как и обычно. Она была здоровой для своих лет. Прожила бы ещё лет пять как минимум, не перетрудилась за свою жизнь. Но я решил иначе, — он снова хищно улыбнулся, — Мы попили чаю, и я ей всё рассказал. Что мама — та самая девочка, которой она сломала жизнь, и что эта девочка из-за неё пережила. Что дед мой жив, но они с ним никогда не увидятся, ведь завтра она не проснётся. А знаешь почему? — он выдержал театральную паузу, будто давал Зое возможность угадать то, чего она точно знать не может, — Вместе с чаем бабуля выпила «Морфазацин». Препарат, который останавливает все жизненно важные процессы, стоит только человеку заснуть. А в маленьких дозах он способен вызывать кошмары и галлюцинации. Знакомо? Конечно, его несложно обнаружить при вскрытии… — он подошёл сзади и, наклонившись, сказал тихо, — Плюсы работы медика не только в доступе к чудодейственным препаратам, но и причастность к освидетельствованию смерти.
Зоя уже ничего не могла говорить, она просто беззвучно рыдала от осознания всего кошмара, в котором жила последний месяц, и от того, кто всё это время был рядом.
— В общем, выпила твоя бабуля волшебный чаёк без всякой задней мысли. А потом я захотел этот дом в качестве морального ущерба. Но всё повернулось куда интереснее! Она вдруг рассказала про тебя. Про свою милую, нежную, горячо любимую внученьку Зосеньку. Слёзно умоляла простить её. Просила тебя не трогать, ведь ты ни в чём не виновата…. Жалкое зрелище.
Зоя молча молилась только об одном: чтобы этот сумасшедший как можно дольше болтал и, возможно, Андрей почувствует, что ей нужна помощь.
А Денис наслаждался своей исповедью, смаковал каждое слово и свой поступок, раскладывал по полочкам всё, зная, что Зоя уже никому ничего не сможет рассказать:
— Я сказал ей собираться, что отвезу её в квартиру, где она тихо умрёт. Но хитрая бабка всё-таки написала записку тебе. Только видать, мозг уже медленно работал, не особо она и предупредила тебя. И знаешь, что самое сложное было? Не отравить старуху и тебя, не заполучить ключи, нет. А делать всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. Вот это был настоящий вызов!
Всё начало вставать на свои места. С первого дня этот человек сводил её с ума, втираясь в доверие, изображая помощь. Заставил Зою думать, что она не в себе, бояться каждого шороха. Имея ключи от дома, он хозяйничал в её отсутствие, заставляя поверить в её паранойю. Из некогда собранной и спокойной девушки Зоя превратилась в истеричную и запуганную. Если бы не её друзья, если бы не Андрей, она бы, наверное, осмелилась на самый отчаянный поступок. Денис стал одержим своей местью, но до такой степени был убедителен, что Зоя до сих пор не верила, что это всё не глупая страшная шутка.
— Ради чего? — Зоя хотела поскорее закончить всё это представление, — И с чего ты орёшь, что я тебя не выбрала? Какая тебе разница? Тебе это вообще к чему?
— Потому что ты должна была принадлежать мне! — он снова влепил её пощёчину, — Я мог бы сделать тебя счастливой. Мы могли бы быть вместе здесь, в этом доме. Я всё для этого делал. Но ты, как и все, выбрала блестящую обёртку…
— Он хороший человек. Искренний и настоящий, даже если бы у него не было ни рук, ни ног, я бы полюбила его также сильно! — выплюнула Зоя эти слова в лицо Денису, — И он придёт и спасёт меня! — Зое так хотелось в это верить, хоть она и понимала, что никто не спасет её, и на этом её история закончится.
— Как же, как же, — усмехнулся он, — А вот выбрала бы меня, как было бы прекрасно! Так тебе было бы ещё больнее. Представляешь? Ты меня любишь, строишь со мной планы на будущее, засыпаешь в моих объятиях…
Он наклонился, ласково проведя большим пальцем по щеке Зои и утирая слёзы. Зоя на долю секунды снова увидела в нём того доброго и заботливого парня. Денис вдруг, словно опомнившись, грубо поцеловал её в губы, после чего получил смачный плевок в лицо.
Вытерев его толстой косой Зоиных волос, которую не выпускал всё это время из рук, он сказал:
— Но знаешь, что меня больше всего бесило? Что моя мать до сих пор хранит её фотографию. Считает её святой. Я просто восстановлю справедливость. Очищу этот дом от вранья.
Хоть Зоя и понимала, что он больше не отпустит её, тем более после таких откровений, но слова обдали жаром. Денис подошёл сзади и снова ударил её по голове.
Отвязав девушку от стула, он закинул её безвольное худое тело на плечо. Как медик, он точно знал, куда бить и как не оставить следов. Всё должно было быть максимально правдоподобно: молодая хозяйка сошла с ума и покончила с собой, не выдержав такой жизни.
Глава 29.
— Очнись, — Денис похлопал Зою по щекам, — Пора прощаться.
Зоя поняла, что стоит на улице, странно возвышаясь над землёй. Холодно. Почему-то именно эта мысль тайком прокралась в её сознание. Словно пытаясь подарить последние ощущения и ограждая девушку от чего-то по-настоящему ужасного.
В это время Быков со своим другом и Леной мчали по трассе в сторону посёлка, нарушая все возможные правила и скоростные режимы. Лена сама была любительницей погонять, но даже она сейчас вжалась в сиденье и только и могла сказать:
— Если ты так будешь лететь, то точно никому не поможешь.
— Только бы успеть, — повторял он, — Только бы успеть.
Час назад его и без того бессонную ночь разрезал звук мобильника. Сквозь громкую неразборчивую речь Лены он смог понять только то, что Зоя в опасности. По дороге она рассказала ему, что уехала, потому что мама прислала сообщение, что ей плохо. Всё бросив, она поехала на помощь и оставила Зою одну. Та убедила её, что всё в порядке, и мама не может ждать. Когда Лена приехала домой, то застала родительницу, мирно смотрящую свой ночной сериал.
— Я тебе не писала, ты что! — твердила мама, — Мошенники поди опять.
Лена схватила телефон, чтобы показать сообщение, и только тогда разглядела там совершенно другой номер. Она набрала его, но абонент был вне зоны. И тут Лена вспомнила, что давала свой телефон Денису, когда они ездили искать Зою и пытались ей дозвониться. Он намеренно переписал номер, вынуждая Лену оставить Зою одну. А теперь Зоя не отвечала ни на чьи звонки, хотя точно не спала.
— Ему не жить, — сжимал руль в руках Быков, — Если он что-то с ней сделает, клянусь, ему не жить.
— Успокойся, ковбой, — уговаривал его Сергей, — Больно просто. Придумаем что-нибудь. Надеюсь, успеем.
— Чёрт, — вдруг выругался капитан, — Звони Ваньке, пусть летит к ней. Как я про него раньше не вспомнил…
Безмятежный сон участкового как рукой сняло, когда он услышал приказной тон Быкова и то, что Зое срочно нужна помощь. Он выбежал из дома на ночную улицу практически в одно время с тем, как машина Андрея со свистом влетела с трассы на проселочную дорогу.
Денис услышал ревущий звук мотора и выругался, глядя в сторону дороги:
— Ты глянь, козёл неугомонный, — он посмотрел в широко распахнутые глаза Зои, — Счастливого воссоединения с бабулей.
С этими словами он ударил ногой по табуретке, и Зоя, барахтаясь в воздухе, пыталась руками ухватиться за верёвку на шее. В это время во двор вбежал Иван, а следом за ним и Быков с Леной. Денис рванул через заднюю калитку, Иван с Сергеем помчались за ним. Подлетев к висящей в петле, дергающейся и хрипящей Зое и схватив её за ноги, Андрей закричал перепуганной Лене:
— Ищи острое, что угодно!
— Какой-то кошмар, господи. Какой-то кошмар, — рыдая, бормотала подруга.
Она прибежала, неся в дрожащих руках первый попавшийся на кухне нож, и Быков перерезал верёвку у самой балки.
— Всё хорошо, девочка моя, всё хорошо, — крепко держа её, он осел на пол, обнимая Зою, — Как же я люблю тебя, я не могу тебя потерять.
Зоя с хрипом обессиленно плакала и не могла вымолвить и слова. Каждое движение горла отдавалось огненной болью.
— Всё закончилось, дорогая, — обнимала её и гладила по голове Лена, — Тебя больше никто не обидит.
Быков осторожно поднялся, не выпуская Зою из рук.
— Её надо в дом, она вся дрожит, — сказал он тихо, и уголок его губ непроизвольно дёрнулся.
Зоя тяжело дышала, воздух всё ещё выходил из её горла с хрипом. Вымученная, запуганная, с заплывшими от слёз глазами она сжалась в позу эмбриона, когда Быков осторожно положил её на диван.
— Ни на шаг от неё, вызови скорую, — уже в дверях твёрдо он бросил Лене.
Шокированная подруга укрыла Зою покрывалом и потянулась за телефоном. Внутри всё тряслось, тело била мелкая дрожь.
— Не надо, — проговорила Зоя чужим осипшим голосом, — Не надо врачей…
Лена опустилась на колени возле неё, обняв, положила голову на живот и расплакалась. Её глухие рыдания тонули в плотной ткани пледа. Вся тревога, пережитый шок вылились в неконтролируемый поток слёз. Она понимала, что Зое сейчас в разы хуже, и это она должна поддержать свою подругу, своего близкого, такого родного человека. Но ничего не могла с собой поделать. Лена почувствовала, как ослабленная ладонь легла ей на голову и несколько раз неловко погладила.
— Не плачь, — раздался тихий шёпот.
В таком ужасном состоянии, после всего пережитого кошмара, Зоя успокаивала подругу.
— Моя хорошая, родная моя, — причитала Лена сквозь слёзы, — Прости... Если бы я осталась, ничего бы этого не случилось.
Подруга винила себя. Страх и груз вины давили на неё. Если бы она была чуть внимательнее, то заметила, что номер не тот. Если бы перезвонила маме сразу, то сейчас ей не пришлось бы перерезать петлю на шее подруги.
— Зато всё закончилось, — сухо и невозмутимо ответила Зоя, — Он знал, что делал. Это всё равно случилось бы. Только неизвестно, сидела бы я сейчас или болталась под потолком, — она с трудом приподнялась и села, — Включи свет.
Лена послушно сделала, как попросила девушка. То, чего было не разглядеть в темноте, сейчас предстало перед ней во всей своей ужасающей красе. Опухшие красные глаза, красно-коричневые дорожки на подбородке, шее и груди. Пустой взгляд и криво срезанные, торчащие набок некогда шикарные вьющиеся волосы…
— Боже… Он?.. — только и смогла сказать Лена.
Зоя видела, где задержался взгляд подруги.
— Он знал, как они мне дороги. Решил окончательно сломать меня перед смертью. Лишил не просто волос. Он вырвал часть меня.
***
Быков выскочил из дома и побежал по тёмной тропинке к берегу. Туда, куда Сергей с Иваном рванули в погоне за сумасшедшим монстром. Да, именно таким и считал его сейчас мужчина. Только монстр способен так изощрённо и бесчеловечно манипулировать, запугивать, использовать свою ничтожную власть в таких жутких целях.
Он только что мог потерять дорогого человека. Такую хрупкую, закрытую и одинокую женщину. Так быстро ставшую для него смыслом жизни. Что, если бы Лена позвонила на минуту позже? Что, если бы он отключил звук у телефона? Если бы отошёл куда-то в момент звонка? Быков затряс головой, отгоняя страшные мысли, не соглашаясь с самим собой. Нет, он не мог её потерять. Он бы вытряс из Дениса жизнь Зои, выбил, выгрыз. Но она бы жила. Потому что она и есть для него вся жизнь.
Вдалеке послышался шум борьбы, крики, нецензурная брань, ломающая тихую весеннюю ночь своей неуместностью.
Иван и Сергей держали лежащего на земле Дениса, который бешено дергался, как рыба на крючке. Понимая, что это конец, но ещё не теряя надежды на свободу.
— Не завидую тебе, — нервно-насмешливым тоном сказал Сергей, видя, как Быков бегом приближается к ним.
Тот подлетел, как разъяренный волк, оттолкнув мужчин от своей добычи. Перевернув Дениса на спину, уселся верхом и, схватив за грудки, поднял его. Он ударил раз. Вложив всю ярость, всю ненависть, всё желание защитить и боль от того, что не смог этого сделать, не уберёг. Позволил больному маньяку посягнуть на святое: на его дорогого человека. Потом ещё. Тяжёлый удар раскроил кожу на щеке Дениса. Быков занёс кулак для следующего, но её тут же перехватила не менее твёрдая рука друга.
Подняв обезумевшие от злости глаза, Быков прорычал, теряя всё своё самообладание:
— Он не жилец…
Сергей спокойно, но твёрдо отрицательно помотал головой:
— Слишком просто. Угомонись.
Денис лишь тяжело дышал. Никем не удерживаемый, он лежал на земле, раскинув руки и больше не пытаясь убежать. Он молчал. Он всё сказал уже, выплюнул всю ненависть, месть, копившуюся столько лет, но не принесшую ему ни радости, ни облегчения. Ничего, кроме разрушения.
Иван поднял его:
— Идти можешь?
Тот кивнул и с сцепленными сзади руками, тихо побрёл, спотыкаясь о сухие жёсткие комья земли.
***
Лена вытирала мягкой, смоченной в тёплой воде салфеткой кровь с лица и тела Зои.
— Я хочу переодеться, — слабо попыталась снять с себя майку Зоя, но руки не слушались.
— Давай я, — Лена тут же помогла ей раздеться и снова укрыла покрывалом, — Я тебе принесу что-нибудь. Я мигом.
Зоя слабо кивнула и снова улеглась, сжавшись в комок. Мыслей не было. Она не могла думать. Открывшиеся подробности, предательство, двуличие, признания накрыли её лавиной, вытеснив и закопав глубоко все переживания и эмоции. Не было больше страха, ожидания опасности. Только боль, не сравнимая ни с какой физической пыткой.
Лена спустилась с первыми попавшимися ей тонкими флисовыми штанами и такой же рубашкой в руках.
— Я тебя переодену, — сказала она, но Зоя ничего не ответила.
Раздетая, пропитавшаяся запахом крови, сломленная и униженная девушка, завернувшись в покрывало, словно в кокон, наконец-то провалилась в болезненный, но долгожданный сон.
Глава 30.
Последний весенний день пролился холодным ливневым дождём. Серо-коричневые тучи практически легли на крыши домов, по-хозяйски обнимая их. Май в этом году был щедр на холод и дожди. Он подарил всего пару солнечных дней, чтобы обрадовать и вселить надежду на тепло, но следом всё отобрал, смыв сырым потоком.
Зоя проснулась. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как до её слуха стали доноситься приглушённые голоса Андрея и Лены. Впервые за месяц Зоя спала без кошмаров. Снов не было совсем. Она просто провалилась в темноту: тревожную, но чистую, так ей необходимую.
— … и что говорить? — послышался неуверенный голос Лены, — Я боюсь, Андрей. Боюсь, что потеряла её. Как всё это пережить?
— Она сильная. Но будет тяжело, — отвечал Андрей тихим басом.
Они переживали за Зою. Не знали, как себя вести после всего случившегося. Делать вид, что всё хорошо, потому что закончилось или виновный понесёт наказание? Несомненно, это не могло не радовать. Но всё не хорошо. И хорошо будет не скоро. Или жалеть, сочувствовать, смотреть виноватыми беспокойными глазами? Нет, Зое этого точно не нужно. Никакого сочувствия и жалости, только не это. Она сильная, правильно Андрей сказал. Но сейчас ей не хочется открывать глаза, не хочется, чтобы они увидели, что она проснулась.
— Где её волосы? — спросил Андрей, — Я не нашёл их наверху.
Горько вздохнув, словно потревожили то, что так хотелось забыть, Лена ответила:
— Не знаю. Наверное, этот придурок с собой забрал или выкинул. Его закрыли?
Казалось, что в тяж;лой образовавшейся тишине было слышно, как заскрипели сжатые челюсти Быкова.
— Само собой. Его Сер;га с Ванькой сразу увезли. Теперь предстоит самое сложное — доказать его причастность. Он очень умелый манипулятор. Сразу не понравился мне, но даже я иногда сомневался. Ведь он такой искренний. Я как-то даже решил, что во мне играет ревность, поэтому я к нему предвзят. Но… — он замолчал и посмотрел на спящую Зою, затем с ненавистью выдохнул, — Мразь. Ему не отвертеться.
Лена тихо спросила:
— Неужели ей надо будет всё рассказывать? Опять этот ужас переживать? Ведь мы даже не знаем, что он делал с ней…
Послышался звук вибрирующего телефона, и Быков не глядя ответил:
— Слушаю.
— Приветствую, начальник. Это Михаил, — донеслось из трубки.
Быков вздохнул:
— Здорова. Чего хотел?
— До твоей Зои никак не дозвонюсь. Вас ждать сегодня?
Андрей поднял хмурый недоум;нный взгляд на Лену:
— Она пока не может ответить. А куда ты нас ждёшь?
— Тебя что, не посвятили? Мы вчера с Зоей договорились, что она приедет к нам вместе с тобой. Старик ждёт её.
— Так, — Андрей устало прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, — Дай мне полчаса. Перезвоню.
— Добро. Жду.
Андрей скинул звонок и выжидающе посмотрел на Лену.
— Что? Не смотри на меня так, мне страшно.
— Расскажешь? — спокойно спросил Быков, но девушка явно занервничала.
С одной стороны, она не хотела подставлять подругу, давая той возможность самой всё рассказать Андрею. А с другой стороны… На фоне всего произошедшего это было такой мелочью, что Лена выложила всё про встречу Зои с Михаилом и про то, что старик ждёт их сегодня. Про аварию тоже пришлось рассказать.
Андрей сидел, сложив руки на груди, и молча смотрел на Лену, слушая и не произнося ни слова. Уголок его губ снова непроизвольно дёрнулся.
— Ты лучше скажи хоть что-нибудь, но не молчи и не гляди так. Я начинаю в туалет хотеть от твоего взгляда.
— Да я даже и не знаю, что сказать. Такое ощущение, что я чувствую, как седеют мои волосы.
Лена беспокойно покусывала губы и трясла ногой. После нескольких минут тягостного молчания, Андрей выдал:
— Никаких больше поисков. Всё. Надо заканчивать с этим.
Тихий разговор прервал хриплый голос Зои:
— Я поеду.
Андрей и Лена тут же подорвались к ней.
— Как ты? — Лена села рядом с поднявшейся девушкой.
Андрей опустился на корточки перед Зоей и уткнулся лбом в её колени. Он всё скажет потом. Отговорит, убедит, выслушает. Поймёт. Но сейчас ему необходимо чувствовать, что она с ним. Живая. И это главное.
— Я не поблагодарила. Спасибо, — всё так же хрипло, тихо сказала Зоя, и по её щекам вновь потекли слёзы.
Никто не смел нарушить этот тихий момент облегчения и покоя. Они сидели втроём: три переживших ужасную трагедию сильных человека.
— Ребят, мне надо помыться. Мы потом поговорим.
Зоя стояла под струями горячей воды. Глаза и свезённую кожу на шее щипало, горло пульсировало болью. Перед глазами стали проноситься обрывки прошедшей ночи. Безумный, полный злобы и ненависти взгляд человека, никогда не бывшего её другом.
Вспоминая всё то, в ч;м Денис признался ей, будучи уверенным, что Зоя никому не сможет рассказать, она всё сильнее ощущала, как прошлое накладывает отпечаток. И несправедливость. Почему она должна страдать? А если бы не нашла то письмо, она могла умереть, даже не поняв, за что? Лиш;нная всякого смысла, бесполезная смерть.
Под размышления, вихрем проносившиеся в голове Зои, она яростно т;рла кожу ж;сткой мочалкой. Смыв с того, что осталось от волос, шампунь, Зоя выключила воду и замерла с закрытыми глазами. Тело отказывалось её слушаться. Ему нужно было время, чтобы хоть немного прийти в себя. Но времени у Зои не было. Ей хотелось как можно скорее закончить начатое. Попытаться удержаться в грязном водовороте правды, выслушать старика, отдать ему письмо и уехать отсюда поскорее.
Завернувшись в халат, Зоя вышла из душевой и сразу же попала в крепкие, т;плые объятия Быкова. «Я так люблю тебя, я не могу тебя потерять», — пронеслись в памяти его искренние, полные боли и отчаяния слова.
— Ты хочешь что-нибудь? — подала Лена неуверенный, робкий, несвойственный ей голос.
— Чай, — высвобождаясь из цепких рук Андрея, ответила Зоя и подняла на него глаза, — Я теперь похожа на мальчика.
Андрей нежно пригладил её мокрые, закрутившиеся на один бок волосы, и сказал:
— Моя бабушка говорила, что волосы — не зубы. Вырастут. Главное, что…
— Да. Я живая. Это главное.
Андрей кивнул и, приобняв её за спину, подвёл к стулу. Лена поставила перед ней чашку дымящего свежезаваренного ароматного чая с бергамотом. Зоя хмыкнула:
— Чабрец теперь в прошлом, — тихонько размешивала она ложкой сахар.
— Прости, я вообще не знаю, как правильно выразиться, но… Ты как? — спросила Лена.
Зоя пожала плечами:
— Не знаю. Нормально, наверное. Но… — она помолчала, — Может быть, я всё ещё там, а моё сознание просто закопало меня в надежде защитить. Привело мне моих самых близких людей. Но на самом деле я всё ещё там.
Андрей слушал, гладя руку Зои и не задавая никаких вопросов. Позволяя ей самой решать, что именно сказать. Но её слова безысходности заставили его заговорить:
— Нет, — замотал он отрицательно головой, — Мы с тобой. Всё закончилось.
Лена молча закивала, подтверждая слова Быкова.
— Что теперь? — задала терзающий вопрос Зоя, — В смысле, с ним что теперь будет?
Быков нервно кашлянул, словно больше вообще не хотел обсуждать это с Зоей.
— Работы много. Доказать его вину будет сложно. Но он сядет и надолго.
— Ребят, я хочу всё закончить, — произнесла Зоя, заставив Лену и особенно Быкова напрячься, — Надо отдать это письмо, поговорить с дедом.
Лена уже тв;рдо спросила:
— Ты уверена? Может, стоит дать себе передышку? Не загоняй себя снова, ты только что голову высунула из этого болота.
— Это как откладывать неизбежное. Чем раньше закончим, тем быстрее я свалю отсюда.
Быков с Леной переглянулись, и мужчина произнёс:
— Ты решила уехать?
Зоя закивала:
— Да. Мне нечего здесь делать. Я не мазохистка. Дом меня ненавидит так же, как и …. — она не хотела произносить его имя, — Бабушка не заслужила всего, что он с ней сделал. Она не святая, её поступок разрушил много жизней. И мою тоже, он прав. Но это жизнь бабушки, её ошибки. У неё не было инструкции, как нужно жить. Но оставаться в её доме я больше не хочу.
Андрей успел уловить слова про то, что Денис что-то сделал с Леонидой, но сейчас не стал вскрывать ещё слишком свежую рану. Поэтому просто согласился:
— Если ты так решила, значит, так оно и нужно.
Во дворе послышался шум мотора, а затем скрип тормозов полицейского УАЗика. Дождь прекратился, капли с крыши падали на землю с громким хлюпаньем.
Дверь тихо приоткрылась, и в дом осторожно вошёл Иван.
— Можно? — почти шёпотом спросил он.
Увидев сидящую за столом Зою, парень неловко направился к ней и наклонившись, обнял и положил голову на её макушку. Зоя в ответ обхватила его плечо рукой:
— Спасибо, — прошептала она, понимая, что парень сделал всё, чтобы помочь ей.
Быков кивнул головой на выход, приглашая Ивана.
— Что там? — уже на крыльце спросил он участкового.
— Он во всём сознался, — удивлённо, но уверенно ответил Иван.
Быков потянулся за сигаретами, но тут же остановился, не веря в услышанное:
— Чего?
— Да. Всё подробно рассказал, сознался. Сказал, что ему уже всё равно, — он помолчал, затем осторожно добавил, — Он бабушку Зои тоже отравил. Она из-за него умерла. И Зою поил каким-то препаратом седативным что ли. От этого у неё были расстройства сна и психики. Вся её паранойя искусственно создана была.
— Сука… — выплюнул Быков, — И в поджоге сознался?
— Нет. Это не он. Говорит, виделся с баб Нюрой, говорил с ней в тот день. Но что дом сгорел — совпадение.
— Ты ему веришь? — нахмурился Андрей.
— Честно? Да. Он наговорил себе уже на очень большой срок и врать ему теперь нет смысла.
— Ладно. Будем смотреть.
Андрей вдруг устало сел на крыльцо и опустил голову.
— Ваньк, спасибо.
— За что? — не понял Иван, присаживаясь рядом.
Быков скептически посмотрел на него:
— Давай не надо. Сам знаешь, — он вздохнул и неожиданно для самого себя откровенно признался парню, — Я думал, это конец. Ты не представляешь, как я испугался. Наверное, впервые в жизни. Как бы я смог дальше, зная, что не уберёг?
Иван слушал и не знал, что ответить. Но как всегда, от души сказал:
— Не надо это пережёвывать. Слава Богу, все живы.
Вдалеке показалась невысокая женская фигура. Она медленно шла вдоль заборов, словно боясь, что её заметят. Быков присмотрелся:
— Это продавщица?
— Похоже на то. Что ей надо? Зое сейчас не до выяснений.
Мужчины не спешили вмешиваться. Может, она просто пройд;т мимо, что сомнительно. Но они были готовы защищать покой Зои, хотя бы пока что. Поговорить им всё равно придётся, но точно не сейчас.
Светлана неуверенно открыла калитку и тихонько прошла по двору:
— Я могу поговорить с Зоей? — всхлипывая, спросила она.
Женщина не выглядела агрессивно настроенной, скорее, окончательно разбитой.
— Простите, тёть Свет, но наверное, лучше потом? – осторожно предложил Иван.
— Я слушаю, — раздался сзади голос Зои, — Какая разница, сейчас или потом. Чем быстрее, тем лучше.
Полицейские прошли в дом, позволяя женщинам поговорить наедине. Но Быков не выпускал их из виду, глядя в окно. Домой Зоя Светлану впускать не хотела. Их с сыном стало и так слишком много в её жизни.
— Я не знаю, чего сказать… — женщина явно была растеряна и нервничала, не поднимая глаз на Зою, — Прости. Я не знала. Или не хотела знать. Догадывалась, но мне, наверное, было легче матушку свою винить во всём. Хотя она главная жертва всего. Ей ведь было-то всего двадцать восемь. Кроме мужа и твоей бабушки у неё в жизни никого не было, сирота она была. Я никогда не думала, а ей каково было? Что просто так человек не порешит сам себя. А я… Да, я осталась одна, но матушка была в отчаянии. Наверное. Но это всё в прошлом…
— Ваш сын так не думает, — сухо перебила её Зоя.
— Да… да. Сынок… Что ж ты наделал, родненький, — женщина спрятала лицо в руках и горько заплакала, — Прости, Зоя…
Зоя стояла и не знала, как себя вести. Утешать и уговаривать — совсем не к месту. Она не в том состоянии, и это не е; эгоизм. Просто девушка эмоционально и физически истощена, а играть и притворяться не умела.
— Уже всё случилось. Он взрослый человек, и знал, что делал. Не вспылил, это было не минутное помутнение. Всё продумал и шёл к цели. Мы подружились, как я думала. Но его это не отрезвило. Значит, он сам должен отвечать за свои поступки. Почему он про вас не говорил? Никому. Значит, давно вынашивал план. Вы тут не причём.
Зою прошибла мысль, что женщина снова остаётся одна, её опять бросили. Только теперь сын, не сумев вовремя остановиться. Он был её защитой и надеждой, с какой любовью и нежностью она о нём всегда говорила. А теперь она опять одна. Зою сковало жалостью к ней, чувством несправедливости и ещ; большей ненависти к Денису. «Бабушка Нида, говоришь, сломала жизни… Чем ты лучше?» — подумала про себя Зоя.
— Прости, но я не могу на него злиться и ненавидеть. Он же мой сыночек. Да, не понять мне его, не оправдать, но не смогу я перестать любить и жалеть свою кровиночку. Бедный… Месть застила ему глаза, он не виноват. Виноват только в том, что чересчур берёг меня. А себя не сберёг, — Светлана развернулась и, слегка пошатываясь и опираясь на деревянный штакетник, направилась к калитке, — Как я теперь без тебя, сынок?
Глава 31.
Вернувшись в дом, Зоя стала свидетелем телефонного разговора Андрея. Точнее, его окончания.
— Ладно, я с ней поговорю. Давай, на связи.
Он сбросил звонок и встретился с глазами с Зоей.
— Михаил звонил, Я ему сказал, что пока неизвестно, когда приедем.
Зоя кивнула. Лена, тихо беседовавшая с Иваном, задала вопрос:
— Что она хотела? — имея в виду Светлану.
Зоя тяжело вздохнула:
— Она совсем сломалась. Не знаю я, зачем приходила. Наверное, выговориться. Просила прощения за него. Слепая материнская любовь.
— Ты скажешь ей, что отец жив? — спросила Лена.
— Я не знаю. С одной стороны, это может помочь ей знать, что она не одна. А с другой… Не добьёт ли её это? Я честно не знаю, вообще пока не думала об этом.
Андрей кивнул:
— Давай узнаем, что расскажет старик. А дальше видно будет.
Иван обратился к Быкову:
— Ты поедешь в участок сегодня? Надо запросы передать.
— Да, сейчас собираюсь, — он подошёл к Зое и, присев рядом, прижал её к себе, — Я быстро вернусь.
Быков не знал, как выразить свои чувства привязанности и желания защитить. Эмоции стянулись в огромный узел и сковали, казалось, все внутренности. Ему хотелось сгрести Зою в охапку, окутать каждую клеточку её тела и души заботой, чтобы она могла понять: теперь она в безопасности, и никто никогда не посмеет её обидеть. Винить себя за произошедшее он не перестанет никогда. В том, что мог избежать трагедии, но не сумел. Не уберёг Зою.
— Езжай, мне уже теперь нечего бояться, — мягко улыбнулась Зоя, прикоснувшись рукой к колючей щеке капитана.
Оставшись наедине с подругой, Зоя не стала терять времени и спросила:
— Ты поможешь мне собрать вещи?
Лена не сразу поняла, о чём говорит Зоя:
— Когда? Какие вещи?
— Я хочу уехать, как можно скорее. Не могу находиться здесь. Я физически ощущаю его присутствие. Боюсь, что с наступлением ночи все мои кошмары вернутся.
— Хорошо, — сразу же согласилась Лена, — Хорошо, конечно. Так будет лучше. Мне тоже тут дурно.
— Лучше бы этот дом сгорел, чем баб Нюры, — вдруг с горечью произнесла Зоя.
— Ты чего? Не говори так….
— Ты не понимаешь! — Зоя оборвала подругу, — Человек, которого ты всю жизнь боготворил, оказался беспринципным предателем. Как бы я её не любила, эту грязь в моих глазах уже ничем не отмыть. Но она не заслужила такой смерти. Её убил мой друг, который довёл меня до безумия, и тоже чуть не отправил на тот свет. Как думаешь, нужен мне этот дом? Нужен ли он вообще хоть кому-то?
Лена непонимающе и тихо спросила:
— Погоди, как убил? Она же умерла…
— Нет, ей помогли. Он её напоил, тем же, чем и меня травил. И давно он всё это продумал.
— Откуда ты…
— Сам сказал, — бросила Зоя, перебивая подругу, — Он же был уверен, что я сдохну, и никто ничего не узнает.
Лена с трудом пыталась осмыслить услышанное. Заметив, что Зоя начала тяжело дышать, она ей предложила:
— Пошли, начнём сборы. Живи у меня, сколько нужно.
Вещей у Зои было не так много, а новыми она обжиться не успела. Не до того было. Поэтому и оставлять дом было совсем не жалко: он никому не принёс счастья.
— Ты ничего не заберёшь отсюда? Так всё и оставишь? — спросила Лена.
— Нет, ничего не нужно, — уверенно ответила Зоя.
— Знаешь, как сказал один умный человек… Правда, не помню, кто это и что именно он сказал, но мысль была хорошая.
Зоя слегка ухмыльнулась: Лена была в своём репертуаре.
— Нет, серьёзно если, то когда кто-то из близких умирает, не нужно хранить его вещи. Надо оставить себе что-то одно. То, что будет хранить светлые воспоминания, но не останавливать твою жизнь.
Зоя задумалась:
— Ты права, есть кое-что. Пошли.
После дождя на улице резко потеплело, хоть солнце и не спешило показываться. Стояла духота, в воздухе пахло сыростью и мокрой землей, насквозь пропитавшейся дождливым маем.
Зоя открыла тяжёлый навесной замок и распахнула дверь старого деревянного сарая.
— Ух ты! — воодушевилась Лена, — Как будто замок с секретами.
— Хватит мне секретов, — ответила Зоя, поднимаясь на чердак по лестнице.
Лена терпеливо ждала внизу, не торопя подругу. Зоя спустилась с книгой в руках.
— Вот, — показала она старую книгу с потрёпанной мягкой обложкой, — Бабушкина любимая. «Угрюм-река». Тяжёлая, но очень она её любила. Тут смотри ещё, — она перевернула страницы, — Цветы и листья засушенные.
— Круто. Представляешь, сколько им лет, а мы до сих пор можем прикоснуться к ним. Класс, тоже так надо попробовать.
Зоя стояла задумчивая.
— Всё нормально? — забеспокоилась Лена.
— Хм, — ухмыльнулась Зоя, — Символично и странно параллельно. Ты читала её? — спросила она подругу.
Лена отрицательно замотала головой:
— Ты же знаешь ответ. Я читаю только состав продуктов и инструкцию после того, как что-нибудь сломаю.
Но Зоя продолжила:
— Наверное, бабушка видела в этом романе свою судьбу, хоть и не в точности. В книге главный герой убил свою жену, — Зоя замолчала, — Своим поступком Юрий пусть не собственными руками, но убил Наталью. Изменял ей, обманывал… Всё, как в книге. А теперь этот сюжет пришёл и к нам. После убийства героини из книги её дом сгорел дотла.
Лена недоверчиво покосилась на книгу и посмотрела на Зою:
— Тебе точно она нужна?
— Не думаю, — согласилась Зоя, — Заберу я из этого дома только себя.
Подпирая дверь плечом, чтобы помочь подруге, пока та закрывает замок, Лена сказала:
— Знаешь, это, конечно, полный абсурд и сюр. Но, если бы не всё это, ты бы не встретила Андрея…
Зоя подняла на подругу глаза:
— Я даже не знаю, что тебе сказать. У судьбы извращённое чувство юмора.
Лена добавила:
— Зой, он любит тебя. Ты бы видела, что с ним было.
— Я знаю, — ответила Зоя торопливо, — Только что теперь с нами будет?
— А что будет? Что не так? По-моему, это была самая жёсткая проверка на прочность, и вы её прошли.
Зоя замотала головой:
— Я же вижу, как он смотрит на меня. Он старается, но смотрит с таким сожалением и виной. Сколько это ещё будет стоять между нами?
Лена приобняла подругу:
— Не думай об этом. Доверься Андрею, он умный мужик. Всё у вас будет хорошо, только не отталкивай его. Позволь ему позаботиться обо всём. Не будет он тебя жалеть, он чуть не потерял тебя. Мы все чуть тебя не потеряли, — сказала Лена, ещё крепче прижавшись к Зое.
Спустя час все вещи были собраны. Лена подошла к Зое, поправляя ей волосы, и как можно осторожнее и мягче спросила:
— Хочешь, я подровняю?
Зоя вздохнула и машинально дотронулась до шеи.
— Давай. Раз уж теперь такой мне ходить, то сделай, будто так и задумывалось, — с усилием улыбнулась она, — Я надеюсь, ты не растеряла своих навыков?
Лена после школы несколько месяцев обучалась и даже пару лет работала в парикмахерском салоне, поэтому Зоя смело доверилась ей, решив, что хуже, чем сейчас, точно не будет.
Чуть позже Зоя рассматривала себя в зеркало. Лена сотворила на её голове модное и весьма приличное кудрявое пикси.
— А знаешь, тебе это даже к лицу. Правда, очень идёт. И это не потому, что я так сильно старалась, — улыбнулась Лена.
Зоя подумала, что постарался другой человек, но вслух не стала произносить. Вместо этого сказала с благодарностью:
— Спасибо. Непривычно, но сейчас мне хотя бы не хочется бежать от зеркала.
— Ооо, это хороший комплимент, — улыбнулась Лена.
Зоя замолчала и вздохнула, оглядывая обстановку:
— Прости, дом, ничего у нас с тобой не вышло.
Дом провожал свою несостоявшуюся хозяйку.
***
По дороге в город Зоя позвонила Андрею, сказав, чтобы больше не искал её в посёлке. Андрей по обыкновению не стал задавать вопросов. Зоину машину вела Лена — та пока не решалась садиться за руль.
— Такое ощущение, что я тут вечность не была, — говорила Зоя, рассматривая в окно спешащих людей и старые, но красивые здания центральной улицы, — Будто в другой жизни.
— Так оно и есть, — сделала Лена горький, но верный вывод, — Мы сейчас отвезём вещи и прогуляемся с тобой, если хочешь.
— Хочу, — сразу же призналась Зоя, — Я так радовалась тишине и тому, что отрезана от внешнего мира. Так хотелось отдохнуть от суеты. А теперь я хочу шум, гам и беготню вокруг. Смотреть на этих людей, которые не знают меня. Им вообще нет до меня дела, и это так здорово. Никаких тайн, секретов и загадок, — Зоя немного передёрнула плечами.
— Я рада, что ты оттуда уехала. С первого дня мне хотелось взять тебя за шкирку, засунуть в багажник и увезти. Но ты же такая упёртая и противная, — подытожила Лена и шумно выдохнула, — Тебя не переубедить, пока сама не прыгнешь на свои грабли.
Лена жила почти в центре города в небольшой, но уютной квартире на втором этаже вместе с мамой.
— Прибыли? — с тёплой улыбкой встретила их мама Лены, — Иди ко мне, моя девочка, — протянула она свои руки для объятий.
Она ласково и успокаивающе погладила Зою по голове, когда почувствовала, что та тяжело задышала, собираясь заплакать.
— Красавица моя. Живи, сколько захочешь. Мне даже лучше, будет о ком заботиться. Ты же мне как дочь.
— Спасибо, мам Вер, — Зоя чмокнула приветливую женщину в щёку.
Мама Лены очень любила Зою, и это было взаимно. Невероятно добрая и заботливая женщина действительно была ей как мать. Она давала девушке ту материнскую ласку, которой Зое так не хватало. И сейчас, сидя за столом с неродными по крови, но такими близкими людьми, Зоя как никогда понимала слова Лены о том, что семья не начинается и не заканчивается одной кровью.
Расположившись в комнате, Зоя почувствовала облегчение. Словно её долгое время держали за шею над бездонной пропастью и только что отпустили. Она прилегла на мягкую кровать. «Осталось отдать письмо, и я свободна, — размышляла Зоя, — Теперь это мой гештальт, надо закрыть его вместе с прошлым. И с Андреем поговорить надо…»
С этими мыслями Зоя незаметно задремала.
— Эй, красота, ты идё…шь... — Лена вошла в комнату и увидела мирно сопящую Зою, подложившую руку под щёку.
Она присела рядом, с грустью посмотрев на подругу.
— Пусть спит. Натерпелась, малышка, — мама Вера достала шерстяное одеяло ярко-зелёного цвета, — Укрой её, пусть отдыхает.
Зоя проснулась, когда на улице уже было темно. Не сразу поняв, где она находится, подскочила к окну, откуда виднелись вечерние зажжённые фонари.
— Я у Ленки? Вроде, — огляделась она по сторонам и услышала приглушённые голоса.
Подсознание предательски подкинуло идею о том, что у неё опять галлюцинации.
— Так, соберись, — прикрыла глаза Зоя и глубоко вдохнула, — Всё нормально. Я не Бет Келлер.
Зоя потихоньку прошла на кухню, где беседовали Лена с мамой.
— Поспала? — поинтересовалась мама Вера, — Кушать хочешь?
Зоя даже вспомнить не могла, когда она в последний раз нормально ела.
— Думаю, да. Надо бы, — присела она за стол, и перед ней сразу же появилась тарелка с ароматным пловом.
После позднего ужина Зоя созвонилась с Быковым, и они договорились увидеться завтра, чтобы поехать к Алексею Ивановичу.
— Не против, если Серёга с нами поедет? — спросил Андрей, — Он загорелся утёсом, я не могу от него отбиться.
— Конечно, какие вопросы могут быть, — улыбнулась Зоя, — Тем более, мой хвостик по имени Елена тоже не отстанет, поэтому будет повеселее. Андрей, если честно, — Зоя замолчала и задумалась, — Мне так не хочется туда ехать. Но…
— Эту дверь нужно закрыть, я понимаю, — согласился Быков, — Тебе будет легче потом, после того, как отдашь письмо. Потерпи немного, скоро всё закончится.
***
— Ну что, команда по раскопкам семейных тайн в сборе? — бодро сказал Сергей, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Леной.
— Главное, чтобы лопатой никто не огрел, — проворчала Лена, устраиваясь поудобнее.
Андрей, повернув ключ зажигания, мельком взглянул на Зою на пассажирском сиденье:
— Готова?
Та лишь кивнула, сжимая в руках сумочку, где лежало то самое письмо. Дорога началась под аккомпанемент непринуждённого разговора. Сергей и Лена перекидывались колкостями,, и постепенно напряжённость в машине начала таять. Словно они были компанией друзей, просто решивших съездить в гости. Внутри пахло кофе из термоса и свежими булочками, которые Лена взяла с собой в дорогу. Зоя, закрыв глаза, слушала обрывки разговоров: Сергей что-то рассказывал про работу, Лена смеялась, Андрей изредка вставлял реплики. Это был обычный, мирный уют, который так контрастировал с важностью их миссии. И это чувство поддержки и близости было именно тем, что нужно Зое, чтобы не свернуть обратно в последний момент.
Когда машина остановилась у знакомого дома, на мгновение всех сковала неловкая тишина. Первым её нарушил Сергей:
— Так, а пока вы тут будете трясти семейными скелетами, мы с Ленкой, пожалуй, пройдёмся. А то вид тут что надо, — он ткнул пальцем в сторону утёса, открывающего вид на Волгу.
— Да-да, — тут же согласилась Лена, — Нафоткаю красоты. Пойдём, а то ты ещё ни разу не видел, как солнце в здешних краях садится. Да и я тоже.
Подхватив Сергея под руку, Лена потянула его в сторону реки. Они ушли, нарочито громко споря о чём-то незначительном, оставив Андрея и Зою наедине с грядущим разговором.
Глава 32.
— Ух ты, как резко имидж сменила, — слегка улыбнулся Михаил, появившись на пороге, — Тебе идёт.
Но, увидев хмурое лицо Зои, небольшой синяк у нижней губы и на скуле, поспешил поинтересоваться:
— А это ещё что? — он подошёл поближе и перевёл взгляд на Быкова.
— Непредвиденные обстоятельства, — ответила Зоя, — После расскажем.
— Добро. Проходите, — пригласил Михаил своих гостей в дом.
За уже знакомым столом сидел старик. При виде Зои он слегка выпрямился и как-то грустно улыбнулся:
— Здравствуйте, ребята, — поприветствовал он вошедших, — Присаживайтесь.
Зоя на мгновение замерла, но, почувствовав тёплую руку Андрея на спине, прошла за стол:
— Здравствуйте, Алексей Иванович, — сказала она, — Или Юрий Борисович?
Дед держался уверенно, но от внимательного опытного взгляда Быкова не ускользнуло то, как рука старика крепче сжала трость.
— Большую часть жизни я Алексей Иванович, — грустно усмехнулся, — А что с тобой стряслось? — нахмурился старик, — Ты изменилась.
— Вы же меня не для того звали, чтобы обсудить мои изменения, — попыталась как можно мягче сказать Зоя.
Ей не терпелось всё закончить поскорее, но дед словно оттягивал неизбежное. «Теперь понятно, в кого внук пошёл, — подумала девушка, — Эти словесные прелюдии — их семейный конёк».
Андрей присел в кресло у окна, стараясь не мешать так сложно начавшемуся разговору, и просто молча наблюдал.
— Да. Да, дочка. Твоя правда, — вздохнул старик, — Значится, так. Да, и вправду звать меня от рождения Юрий Борисыч Фадеев. Был парторгом, окончил Высшую партийную школу, даже имел Орден Красной Звезды… Но недостоин я своих званий и наград, и фамилию своего отца носить тоже недостоин. Наворотил дел, всю жизнь несу свой крест. А всё потому, что трус.
«Собачий», — с грустью вспомнила Зоя последние слова баб Нюры.
— Именно эти слова и просила передать вам одна моя знакомая.
— Анька поди что? Любимое ругательство её было и обозначало высшую степень презрения, — догадался дед, — Она жива до сих?
Зоя непроизвольно дёрнулась.
— Нет, несколько дней назад умерла. Очень… страшной смертью. Но успела рассказать про вас. Откуда она знала? Не поверю, что просто предположила и угадала.
Старик вздохнул:
— Она могла. Я всегда поражался её проницательности, она будто знала всё на свете. Видела то, чего другим не дано. Ей только в следствии надо было работать, — он улыбнулся каким-то своим мыслям, но сразу сник и виновато посмотрел на Зою, — А я, простите, ходок тот ещё был.
— А бабушка считала вас необыкновенным и крайне порядочным человеком, — с лёгким укором сказала Зоя.
— Нида видела в людях только лучшее. Даже, если те того не заслуживали, — печально сказал дед, — А с Анькой я по глупости своей закрутился. А ей ничего не нужно было от меня, и я знал это. Боялся и знал, что однажды всё раскроется. Шила в мешке не утаишь, да и в посёлке все друг про друга всё знают. Я разрывался между долгом перед семьёй, любовью к Ниде и честью партийного работника. Тогда это было очень серьёзно. С Анной всё было легко и просто, я с ней делился, лишь она была в курсе всех моих похождений. Она знала про мою связь с Леонидой, и всё смеялась, что мне из этого вовек не вылезти. Что только смерть спасёт меня от позора.
Дед замолчал. Стояла звенящая тишина, и никто не смел прервать её. Зоя практически не дышала, Андрей как всегда, без эмоций внимал каждому слову. Даже колкий Михаил молчал, не смея тревожить откровение своего деда, обнажившего перед ними душу.
— У нас с Нидой всё вышло неожиданно. Мы вместе работали, она была делегаткой. В то время женщин неохотно приобщали к политической и социалистической жизни. Но она была пробивной, ездила на всякие стажировки в партийные и профсоюзные структуры. Смелая, яркая… Я был покорён ею с первого взгляда, не мог спокойно на неё смотреть. Она невероятная. Такая холодная и непреклонная. Но это всё снаружи, напускное. Когда она открылась мне, я словно попал в жерло вулкана, — дед шумно вдохнул и прикрыл глаза, — Наши встречи были редкими. Я собирался уйти к ней, оставить свою семью. Как-то сказал ей об этом, но она тогда крепко отвергла меня, и мы некоторое время не встречались. И это время было невыносимым, мне хотелось быть с ней каждую секунду своей жизни. Нида была старше меня на семь лет, но я чувствовал с ней близость душ. С Натальей мы поженились, как только она закончила школу. У ней никого не было, сирота. Я её уважал, жалел, обещал беречь и никогда не обижать… Но любви как таковой не было. По иронии судьбы мои две самые близкие женщины сдружились, хоть и разница в возрасте у них была большая. В общем, всё чаще мне стали приходить на ум слова Анны про то, что мне только одно может помочь.
Зоя прокашлялась и осмелилась перебить Юрия:
— И вы так и сделали? Только духу не хватило действительно умереть?
— Я уехал на «Дунай» в надежде, что меня убьют, — жёстко ответил старик, — Бросался в самое пекло, не жалея себя. Но видно, сам чёрт меня уберёг, чтобы я всю жизнь мучился.
Зоя потянулась к сумочке и достала злосчастное письмо.
— Я приехала передать это вам. Если честно, меня уже не особо волнует, что у вас там произошло, — твёрдо сказала она, протягивая письмо, — Потому что последствия того, что вы натворили, сбежав от близких… Поверьте, слишком горькие и страшные.
Когда я его нашла, я была на таких эмоциях. Мне так хотелось узнать, кто же этот человек, что глубоко засел в сердце бабушки. Но теперь я даже и не знаю, что думать. Я просто хочу, чтобы оно наконец-таки нашло своего адресата.
Трясущимися руками дед взял письмо.
— Я потом прочту, поймите правильно.
— Да, конечно. Оно слишком личное. И я прошу прощения, что прочитала его, — Зоя решила, что будет правильно извиниться, — Но меня интересует ещё один вопрос: почему оно осталось у бабушки?
Дед ответил, нервно сминая уголки конверта:
— Мы не попрощались с ней. Я побоялся, что могу передумать насчёт своего решения, а этого делать ну никак нельзя было. И уехал я на день раньше.
Зоя не могла подобрать слов, чтобы выразить все бушующие внутри неё эмоции. Как оказалось просто взять и сломать жизни стольким людям из-за своей трусости. Из-за неумения брать на себя ответственность за свои поступки. Как бы она не хотела попытаться понять старика, у неё не получалось.
— А почему вы не уехали как можно дальше? Всё-таки это место слишком близко для того, чтобы остаться незаметным. Или у вас всё же были мысли вернуться? — Зоя всеми силами старалась разобраться с вопросами раз и навсегда, и больше никогда не возвращаться к этой истории.
— Мне всегда тут нравилось. Я исколесил Родину-матушку и многие страны за тридцать с лишним лет. Но душа рвалась ближе к истокам. Так вышло, что остался здесь, обрёл дом и новую семью…
— А хотите знать, что стало с вашей семьей? — не выдержала Зоя.
Андрей поднялся с кресла и подсел к ней, взяв её руку в свою. Шёпотом на ухо он сказал:
— Не дави. Он уже себя наказал.
Дед неотрывно смотрел на Зою блестящими от слёз красноватыми глазами. Михаил сидел в кресле в другом конце комнаты, нервно постукивая ногой. Этот разговор ему определённо не нравился, но, видимо, они с дедом уже достаточно обсудили, и парень не вмешивался. Хотя было видно, что это ему даётся с трудом.
— Не томи, дочк, говори, как на духу. Вижу, что ничего хорошего не скажешь, — сказал дед.
— После того, как вы пропали, моя бабушка не смогла нести на себе груз вины. Вашей, в том числе. Она призналась вашей жене во всём, — Зоя замолчала, собираясь с духом, чтобы произнести самую страшную правду жизни Юрия, — В общем, у них произошла ссора, Наталья не выдержала и… Она…повесилась.
Рука деда дрогнула, и его трость с оглушающе звонким стуком упала на пол. Михаил тут же подбежал, поднимая её.
— Дед, ты как? — забеспокоился парень.
— Живой я. Наташа… — он закрыл рукой глаза.
По лицу Зои катились слёзы. Она не хотела травмировать старика, но и не рассказать всей правды тоже не могла.
— Продолжай, — твёрдо потребовал дед, глядя перед собой невидящим взглядом.
Зоя уже менее уверенно заговорила:
— Света, ваша дочка, нашла её, а потом попала в детдом. Баба Нида не знала всего, она уехала сразу после ссоры и много лет не появлялась в посёлке. Светлана жива, у неё есть сын. И вот он всю жизнь хотел отомстить всем, кто обидел его мать. Поэтому… Он меня пытался убить, очень изощрённо. Бабушку мою тоже он убил, — Зоя замолчала и закрыла глаза, но следом сразу же заговорила, — Простите, я вообще не знаю, как можно адекватно всю эту информацию преподнести.
Дед не проронил ни слова. Он всё так же смотрел перед собой, слегка приоткрыв рот, не замечая, как слёзы катятся по его испещрённому морщинами лицу.
— Я думаю, ты всё сказала, что хотела, — прокашлявшись, сказал Андрей.
Зоя посмотрела на Андрея и согласно кивнула. Перед тем как уйти, она подошла к старику и наклонилась, обнимая его.
— Простите, — тихо сказала она.
Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, окрашивая небо в нежные персиковые тона. Летний безветренный вечер согревал заждавшуюся тепла природу. Выйдя из дома, задумчивый Михаил только и смог произнести:
— Да уж, не зря говорят, что меньше знаешь — крепче спишь. Я, похоже, теперь ещё долго нормально не смогу спать. Ребят, ну это жесть.
Андрей отошёл ответить на звонок. Воспользовавшись моментом, Михаил осторожно приблизился к Зое:
— Так это он сделал? — он почти коснулся ссадины на щеке Зои, — Тот умалишённый внук?
Зоя кивнула:
— И это тоже, — она потрепала свои короткие кудряшки, — Не такой уж он и умалишённый. Он мне такое устроил. Лучше тебе не знать, уверяю. Присматривай за ним, — сказала Зоя про старика, — И прости, я не смогла мягче всё это рассказать.
Михаил согласился:
— Такое не знаешь, как рассказать. Так что не вини себя. Дед сильный, справится. Я если что позвоню. Ты же не против?
— Нет, конечно. Ты очень помог, а я тебя не поблагодарила, — улыбнулась Зоя, — Мы не совсем мирно расстались в нашу последнюю встречу. Кстати, я на обратном пути заснула за рулём и слетела с дороги. А потом… В общем, всё остальное произошло.
Михаил покачал головой:
— Навалилось. Иди что ль, обниму тебя, — он аккуратно притянул её одной рукой, — Обращайся, если что нужно будет. И берегите себя, ребят, — он пожал руку подошедшему Андрею, прощаясь, и направился в дом.
Зоя чувствовала себя опустошённой.
— Ты как? — спросил Андрей..
— Странно. Я странно, — ответила она, — Но это пройдет. А пока я не чувствую облегчения, только обиду и отчаяние. За всех. Давай уедем?
Дорога назад прошла в молчании, изредка прерывающемся приглушёнными голосами Лены и Сергея. Зоя, прижавшись лбом к прохладному стеклу, пыталась унять внутреннюю дрожь. Она это сделала. Казалось немыслимым то, что Зоя задумывала, но она справилась. Но почему на душе так паршиво?
Глава 33.
Прошло три недели с тех пор, как Зоя уехала в город. Девушка вернулась на работу, постепенно входя в привычный ритм жизни. Всё это время она жила у Лены и её мамы, с ними ей было спокойно и уютно. Но Зоя всё равно потихоньку, никому не говоря, искала себе квартиру. Хотя никто её не торопил, даже больше: категорически запретили ей «заниматься всякой ерундой», как выразилась мама Вера, имея в виду то, что девушка собиралась съехать от них. С Андреем Зоя виделась практически каждый день, насколько позволял график их занятости. Быков не настаивал, но пару раз осторожно намекнул, что будет только рад, если она захочет разделить с ним жилплощадь. Понимая, что ей сейчас сложно принимать такие серьёзные решения, и для этого нужно время, он сказал, что всё равно практически всегда на работе. Так что, если девушка смущается, то пусть не беспокоится: они будут видеться так же редко.
— Очень странное предложение, — делилась размышлениями Зоя с Леной, идя на работу ранним солнечным утром, — Вроде и позвал, но в то же время не пойму, он это из вежливости или как?
Лена цокнула в возмущении:
— Знаешь, я его понимаю. К тебе не знаешь, на какой козе подъехать, чтобы эта же коза не насадила на рога. Конечно, он хочет, чтобы ты была рядом. Просто в свете недавних событий он переживает, чтобы не травмировать тебя. Не хочет давить и подгонять. Я же говорю, он умный мужик. Даёт тебе понять, что готов с тобой на что-то большее, но и в то же время даёт тебе право самой решать. А ты как всегда — слишком много думаешь.
Зоя вздохнула, присаживаясь на скамейку парка:
— Просто всё это так неожиданно и быстро. И серьёзно.
— Быстро? Неожиданно? Вы прожили с ним событий и передряг на пятьдесят лет вперёд. Не думаю, что тебе нужно сомневаться.
Зоя кивнула и улыбнулась:
— Хорошо. Попробую отключить голову, как ты учила.
Лена отхлебнула кофе из стаканчика и, зажмурившись от солнца, сказала:
— Я вот свою вообще очень редко включаю. Серёга меня к себе на дачу на выходных позвал. А там его родственники, прикинь? Вот где нежданчик. А ты говоришь… Поэтому, если я включу свой мозг, боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Так что, — она развела руками и кофе слегка выплеснулся на дорогу, — Блин…
— Пошли, а то опоздаем, — поторопила Зоя подругу.
Днём она созвонилась с Андреем, договорившись о встрече. Но неожиданно, мужчина ждал её возле работы после окончания трудового дня.
— Привет, — подошла к нему Зоя и немного растерянно спросила, — Ты меня ждёшь?
— Ну, конечно, — ответил Быков, — Я решил, что ты устала, а я сегодня пораньше освободился. Поэтому хочу пригласить тебя в гости к себе.
Зоя слегка занервничала и поправила ремешок сумки на плече.
— Просто в гости, — улыбнулся Андрей, — Я тебе свои фирменные блинчики пожарю.
Зоя улыбнулась и согласилась:
— Хорошо. От такого предложения я точно не могу отказаться.
Позже Зоя сидела за столом в небольшой холостяцкой квартире Быкова. Всё здесь было в духе своего хозяина: аккуратным, сдержанным, но комфортным. Минимум мебели, всё только для дела: стол, стулья, шкаф, диван. Ничего лишнего. Но эта сдержанность была настолько уютной и близкой, что Зоя поймала себя на мысли: ей не хочется отсюда уходить. Тихий вечер с самым заботливым, самым надёжным и искренним мужчиной на свете, разговоры ни о чём — это именно то, что ей сейчас нужно. И не только сейчас. Глядя на широкую спину Быкова, старательно готовящего блинчики, Зоя только в этот момент остро осознала, насколько действительно она нуждается в нём. Как он ей дорог и близок, и насколько сильны её чувства к этому мужчине.
Сняв последний блинчик со сковороды и выключив плиту, Андрей почувствовал тёплые объятия и замер, опасаясь спугнуть момент.
Он повернулся к Зое и взял её лицо в свои ладони, поглаживая большим пальцем небольшой шрам на щеке, оставшийся после падения со стула в ту страшную ночь. Зоя прикрыла глаза и почувствовала нежный поцелуй на своих губах. Прикосновения Андрея были нежными и осторожными, и тело Зои откликнулось. Не страхом, не дрожью, а желанием. Это было нужно — как глоток воздуха после долгого удушья. В его объятиях кошмары отступали, оставляя место тишине, теплу и любви. В эту ночь была не просто страсть. Был ритуал исцеления и единения душ. Двое людей нашли друг в друге не только долгожданное удовольствие, но и спасение.
Эпилог.
Говорят, что люди настолько озадачены ошибками и поступками прошлого и планированием будущего, что забывают жить здесь и сейчас — настоящим. Мысли: «А что, если бы я тогда сделал вот так? Сказал или не сказал, ушёл или остался?» — преследуют человека иногда на протяжении всей жизни. Как отпустить прошлое, если оно лежит на плечах свинцовым грузом? Не уберечь себя от ошибок, ведь, как говорится, знал бы, где упасть… Но поступил бы человек по-другому, зная, какие последствия повлекут за собой его действия?
Знай Юрий, что случится после его трусливого бегства от ответственности, отказался бы он от своих чувств к Леониде? Признался бы во всём сам своей семье, не побоясь позора…. Чаще всего люди не меняются, какие бы удары не наносила судьба. Возможно, это оправдывает нежелание Юрия увидеть свою брошенную дочь: всё ещё боязнь ответственности, страх признания вины и всей правды. А может быть, это и есть забота и любовь? И без того вымученная жизнью Светлана не заслуживает переживать новых потрясений, обрести отца и вновь потерять его.
Если бы Денис знал, что его ждут долгие шестнадцать лет тюрьмы, после которых его жизнь никогда не будет прежней. Отказался бы он от маниакальной идеи мести, сумел бы вовремя остановиться, отпустить чужие ошибки прошлого и обрести в Зое настоящего друга? Кто знает.
Мчась с надеждой в свой дом, теперь уже проданный другим людям, Зоя не могла предвидеть всего ужаса, что ей придётся в нём вытерпеть. Но если бы могла? Всё пережитое, несмотря на страшную цену, подарило ей верных друзей, любимого человека и понимание ценности жизни, дружбы и верности. Что уж, без прошлого нет настоящего.
***
Зоя стояла на кладбище одного из сёл Берёзовского района, что находится почти в тысяче километров от её города. Андрей привёз её сюда, так как несколько месяцев назад, тогда, на утёсе, кое-что пообещал. Осенний ледяной ветер пронизывал, казалось, до самых костей. Забирался под куртку, норовя выгнать последние крохи тепла и надежды, которой теперь уже не осталось. «Громков Дмитрий Викторович. 1975 — 2006».
Андрей смог найти отца Зои. Только увидеться, поговорить и обнять его, сказать, как сильно она его любит… Как все годы ждала его и верила, что они снова будут вместе. Этому не суждено было быть. После развода отец уехал на Северный Кавказ, попал в горячую точку. И практически сразу же погиб при выполнении задания. Похоронил его приятель, с кем успели сдружиться в зоне конфликта, на своей родине. Так как не знал никаких подробностей о его жизни и семье.
— Поэтому я не могла нигде тебя найти, пап, — утирала слёзы рукавом куртки Зоя, — Да и что я могла вообще. Походить, поспрашивать, и всё. Спасибо, Андрей. Мне теперь хоть есть, куда приехать.
Андрей лишь крепче прижал её к себе. Он сделал всё, что мог. Проделал огромную работу только для того, чтобы его Зоя знала правду и не жила в неведении. Хоть что-то он мог для неё сделать, раз уж допустил, чтобы его любимого человека подвергли такому кошмару. Сколько ещё он будет чувствовать свою вину?
— Я люблю тебя, папуль, — Зоя всхлипнула, поглаживая черный металлический памятник, — Я буду приезжать, обещаю. Я люблю тебя.
Мелкий холодный дождь сеял на лобовое стекло машины Быкова. Впереди ждала долгая дорога, и глаза Зои сами собой начали закрываться. Сквозь сон она слышала мерный гул мотора и тихую музыку случайной радиостанции. Впервые за долгое время это движение вперёд не пугало её, а обещало покой.
Письмо из прошлого. Полный текст одним файлом
© Copyright: Анна Тимо, 2026
Свидетельство о публикации №226010501661
Свидетельство о публикации №226010501661
Рецензии
С большим интересом прочитала ваше произведение.
Единственно, что огорчило - большой объем в одной публикации
обязательно нужно разбить на главы
Эми Ариель 10.01.2026 10:36 • Заявить о нарушении
Единственно, что огорчило - большой объем в одной публикации
обязательно нужно разбить на главы
Эми Ариель 10.01.2026 10:36 • Заявить о нарушении
Большое спасибо за интерес к роману! По поводу публикации: я пока ещё не разобралась, как правильно разместить. Жду рабочие дни, чтобы с компьютера разобраться) Спасибо за замечание!
Анна Тимо 10.01.2026 11:08 Заявить о нарушении
Анна Тимо 10.01.2026 11:08 Заявить о нарушении
Лучше всего каждую главу, по крайней мере две, публиковать как отдельные произведения, только с названием Письмо из прошлого Глава 1 и .т.д.
Или глава 1-2.
Я начала читать роман и не зафиксировала имя автора, было поздно, потом что- то перескочило на планшете. И я несколько дней не могла найти, что читала
Эми Ариель 10.01.2026 11:47 Заявить о нарушении
Или глава 1-2.
Я начала читать роман и не зафиксировала имя автора, было поздно, потом что- то перескочило на планшете. И я несколько дней не могла найти, что читала
Эми Ариель 10.01.2026 11:47 Заявить о нарушении
На это произведение написаны 3 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.