Сценка на балу. Пороки высшего общества

Бал. Шелест женских юбок. Загадочные полуулыбки из-под масок. Венский вальс межуется и с более интересными танцами. Острые выражения, иногда проскальзывающие на границах приличия. В ответ — язык веера. Игра, в которую вступают только двое. Но вот незадача, светская сплетница услышала намёк в прерывистом дыхании девушки. Тайна на троих. Репутация?

Три полных джентльмена, держащие в руках бокалы с тонкой ножкой, и дамы с изящными талиями. У кого же более незавидная судьба, и то, и другое вещественно полностью принадлежит этим потным ладоням. По крайней мере последние смеют на это надеяться. Но даже грани хрусталя не желают хранить в себе образ того, кто прикасается к его чистоте дряблыми губами. В отражение есть всё — тысячи свечей, наполированный паркет, бриллианты, жемчуг и даже тот молодой человек во фраке, но не он. Счастлив ли прозрачный бокал, зажатый между золотыми кольцами держащего, его ли это выбор? Хотя иначе он бы не оказался здесь, и в него бы не налили вино, выдержкой такой, которой бы позавидовал любой юноша.

Едва ли кто-то мог подумать, что служанка, красоте которой могла бы позавидовать сама хозяйка вечера, дрожащей рукой подмешала настой белладонны одному из тех троих счастливчиков. Усмешка, её звали Белла. Понимаешь, о чём я? Теперь золотые кольца куда реже будут сжимать хрупкую шейку бокала… Игра на троих.

Порок под маской приличия. Виновен ли в этом этикет, который вдыхает каждая уважающая себя леди с рождения? Правда, иногда его заменяет пудровая свинцовая пыль. И то, и другое весьма плохо влияет на юное создание. И то, и другое призвано скрыть едва проступающий румянец едва пробудившегося чувства.

Вдох-выдох. Маменька стоит рядом — словно страж. Первый дебют. Товар на рынке. Жемчужина сезона. Правда, она совсем не хочет переходить в чью-либо коллекцию. Пылиться на полке среди чучел кабанов и прочих трофеев? Увольте. Она умеет читать. И знает о том, что это не предел всех мечтаний. А что же тогда? Удачное стечение обстоятельств может дать ей знатный куш. Страсть к деньгам и страсть её души будут учтиво соблюдены. Но проще выиграть на скачках. Хотя кто тут еще будет лошадью?

Молодой человек во фраке. Красив, состоятелен, умён (точнее, остёр на язык). Разве не прекрасный вариант? Одно слово бархатным голосом, один мах веера. Танец. Танец… Танец.

Шнуровка корсета перекрыла возможность свободного дыхания. Девушка вышла в сад. Кавалер за ней. Она уронила веер. Он на него наступил. Она подняла… Репутация?

Свадьба.