Баллада о странниках 5. Глава 9 Княжеская охота

начало: http://proza.ru/2024/11/16/1911 
 
 "Спаси мя, Господи, яко оскуде преподобный, яко умалишася истины от сынов человеческих. Суeтная глагола кийждо ко искреннему своему, устне льстивыя в сердце, и в сердце глаголаша злая." Пс.11.

  Осень уже вот-вот собиралась одеть белый саван зимы. Затянулись слюдяной корочкой лужи. Густой белый туман висел над полями и серебристые маковки церквей казалось будто плавали в нём над землёй. Травинки и веточки были покрыты пушистым инеем, словно кружевом из волоки.
  Земля промерзла и гулко звенела под копытами коней, но снег ещё не лёг. Самое лучшее время для заячьей охоты. Заяц уже сменил серую шубку на белую и теперь его издалека было прекрасно видно на тёмном фоне озимых полей.
  Влажный густой воздух наполнял собачий лай, звуки рожков и человеческий гомон. Князья Дмитрий и Данила Александровичи с челядью и дворовыми людьми выехали на Юрьево ополье  поохотиться на пушного зверя. Для забавы были поставлены шатры, жарилось мясо и в котлах пузырился горячий медовый сбитень.  Царила атмосфера предвкушения захватывающей дух забавы, которая и на потеху и дело серьёзное.
 Не до потехи было только Протасию Вельямину. В толпе княжьих людей и псарей два раза промелькнул знакомый человек – сотник из Переславля, тайный соглядатай князя Фёдора Чёрного. Протасий знал, что появление этого человека неспроста и человек этот послан по его душу.
  Протасий обернулся, когда его негромко окликнули. Сотник стоял позади и выжидающе смотрел на него, потом сделал знак головой, приглашая следовать за ним.
  Граница ярославского княжества была неблизко от того места, где проходила княжеская охота, но поговаривали, что у Фёдора Чёрного было под Переяславлем тайное пристанище, о котором знали очень немногие.
  Протасий, потрепав за уши своего любимого пса – Ушкуя, незаметно отошел от охотничьей толпы, затем взял под уздцы своего коня и скрылся в тумане. Князю Даниле было совершенно необязательно знать куда и зачем его позвали.

 Протасий следовал за сотником уже более часа. Ополье кончилось, начался лес. И без того туманный и мутный день в еловом лесу, стал настоящим сумраком. В лесу было теплее, чем на полях, провисал туман и с почерневших деревьев капала вода. Ядовито-зелёными пятнами по земле расползался мох. Вокруг стояла оглушительная тишина.
  Протасий подумал, что если он уедет слишком далеко, то обратно по темноте возвращаться будет делом нелёгким. Дорогу он запоминал, только если её видел.
  Наконец, тропа вывела их к большой бревенчатой избе, огороженной частоколом. Дубовые резные ворота, высокое крыльцо, крытая коновязь, баня – всё говорило о том, что это не простое охотничье зимовье.
  Они остановились у ворот и проводник Протасия постучав, назвал себя. Ворота отворили и Вельямин очутился внутри просторного, частично крытого двора. Княжьи люди взяли его лошадь и отвели на коновязь. Вельямин поднялся на крыльцо и согнувшись, вошел в низенькую дубовую дверь.
  Князь Фёдор Чёрный сидел за большим столом в своей горнице и трапезовал. На нем были мягкие войлочные коты и домашний стёганый халат.
- Проходи, садись, - пригласил его Фёдор, - присоединяйся, отведай, чем Бог послал.
- Спасибо, сыт, - сдержанно отвечал Протасий.
- Ну как там у вас охота? Много зайцев подняли? – спросил Чёрный, - говорят князь владимирский так разбогател на зайцах, что пол в соборе медными листами выстелил?
- Красиво жить не запретишь. – криво усмехнулся Протасий. Он сразу понял на что намекает князь.
- Зачем звал светлый князь? Мне б до темна вернуться успеть, а то боюсь заплутаю в этакой глуши.
- Торопишься? – князь словно обжёг его взглядом, - А может не стоит торопиться? Может быть и возвращаться не стоит?
Протасий зябко передёрнул плечами,- К тебе переметнуться предлагаешь?
- Предлагаю, - отвечал Фёдор, - ты человек умный, а мне умные люди нужны. Я умею ценить и ум и преданность, в отличии от других.
«Стало быть татары набег задумали, - про себя догадался Протасий, - вместе с русскими князьями».
- Так я ж не князьям служу, - вслух сказал Вельямин, - а Москве.
- То есть чтобы ты мне служил, мне надобно московским князем стать? – рассмеялся Чёрный.
- Но ты же помнишь наш уговор? – не оценил шутку Протасий.
- Конечно, помню. Не разорять Москвы. Но мне Москва и не нужна. Мне нужен Переславль.
«Точно задумали, - уверился Протасий, - чёрт дёрнул Дмитрия пол медью выстелить. Татары теперь бесятся от зависти».
- А татары? – спросил он вслух.
- А что татары? – переспросил князь.
- Ты обещал, что и татары не станут разорять Москву, если я тебе передам сведения об одном человеке.
Князь Фёдор помолчал, потом налил себе браги, не спеша выпил, закусил пирогом.
- Кстати, тот человек, говорят, у тебя в Москве объявился. Жив-здоров, хозяйством обзавёлся, живёт себе, - Фёдор Чёрный в упор посмотрел на Протасия.
- Не знаю о том, а тот человек, о котором ты говоришь так в Орде и сгинул, - Вельямин честно смотрел в глаза князя.
- Убёг он от моих людей, в Орде.
- Ну на то не моя вина, - развёл руками Протасий, - со своих людей и спрашивай, а я свою часть договора выполнил.
- Угу. А тот, что в Москве, стало быть – другой.
- Не знаю про кого ты толкуешь. Может и кто другой. Мало ли их.
- Ну ладно. Только татарам я не хозяин, они сами решают, по каким городам идти. Сын мой так и не стал великим ханом, поэтому и гарантий для Москвы я дать никаких не могу, - в голосе князя слышалась плохо скрываемая обида.
- Ну что ж, – пожал плечами Протасий, - придётся гостей ждать. Когда хоть?
- А всё равно не приготовитесь, - махнул рукой князь, - потому и предлагал тебе переметнуться. Вовремя предать значит предвидеть.
- Пойду я княже, пожалуй, - Протасий поднялся из-за стола, собираясь уходить.
- Ступай. Подумай над моим предложением. Но недолго.
- Нет, княже. Я думал.
- Твоя воля.
Протасий ушёл. Потом гнал лошадь обратно. Добрался до охотничьего лагеря когда уже стало смеркаться.
- Вельямин! Тебя где черти носили? – вышел к нему навстречу князь Даниил.
- Выжлеца своего искал, Ушкуя. Как с утра погнал, так и пропал, - отвечал Протасий.
Вдруг рядом послышался радостный лай
- Да вот же твой пес!
Ушкуй нетерпеливо приплясывал вокруг хозяина, крутил хвостом.
- И правда! Ушкуй, иди сюда, подлец, иди, иди! – и Протасий стал трепать уши и холку своего любимца.
Охота удалась. На возы грузили связки окровавленных заячьих тушек с остекленевшими глазами.

Продолжение следует...