Звезда желаний. Глава 3

Первым сдался Степан. Кот, обладавший характером британского лорда и аппетитом бездонной бочки, к восьми утра убедился: захватчик в красном не проявляет агрессии, а урчание в собственном животе становится всё сильнее. Просидев всю ночь на шкафу в позе горгульи, Степан решил, что с него хватит. Пора узнать, что за тело лежит на полу.

Он стекал со шкафа медленно, как капля серого жира. Мягко приземлившись на банкетку, кот замер, изучая спящее недоразумение. Гигант храпел, причем звук подозрительно напоминал работу дизельного двигателя на холостых оборотах — ровно, мощно и с легким посвистыванием. Степан подошел ближе. Пахло от Санты странно: морозной улицей, дешевым гримом и чем-то, что кот классифицировал как «валерьянка для людей, но очень сомнительного качества».

Степан вытянул лапу и осторожно, когтем, подцепил край искусственной бороды. Вата поддалась, обнажив щеку Санты. Кот принюхался. Грим, судя по всему, был на жировой основе и пах для кошачьего носа интригующе. Степан, недолго думая, высунул шершавый, как наждачная бумага, язык и лизнул Санту в щеку. Раз, другой, третий...

Реакция была мгновенной.
— Граждане, проходим в заднюю дверь! — пробасил Санта, не открывая глаз, и попытался дернуть рукой, словно переключал передачу.

Степан от неожиданности отпрыгнул, но любопытство взяло верх. Он снова приблизился и на этот раз лизнул гостя прямо в кончик носа.

— Ой! — Санта резко открыл глаза, дернул головой и гулко ударился о ножку стула. — Что?! Конечная?!

Он с трудом встал на четвереньки и встретился взглядом с желтыми кошачьими глазами, полными холодного презрения. Степан издал короткое «мяв», которое явно означало: «Проснулся, чучело в кафтане?», и неспешно удалился в сторону кухни, задрав хвост трубой.

Проследив за его движением, Санта увидел девичьи ноги. Он поднял голову и встретился с улыбающейся мордашкой Алисы, которая держала в руках стакан воды и таблетку.

— Ёлки-палки... — прошептал он, хватаясь за голову. — Я, кажется, сплю.

— Доброе утро, подарок от Вселенной, — раздался спокойный голос Алисы. — Пейте, а то у вас такой вид, будто вы только что совершили кругосветку на оленях. Без остановок.

Санта судорожно схватил стакан, выпил его залпом и только потом заметил Марину, что стояла в дверях кухни в мягком кашемировом халате цвета пудры. С растрепанным пучком на затылке и чашкой кофе в руках, она выглядела удивительно домашней, и Виталий поймал себя на мысли, что эта женщина кажется ему знакомой тысячу лет


— Простите... — прохрипел Санта, пытаясь встать. — Девушки, красавицы, ради бога, простите. Я вообще-то водитель сорок второго маршрута. Автобус у меня... ЛиАЗ. А это... — он потянул себя за ватную бороду, которая окончательно отклеилась, — это бес попутал. Первый раз решил подработать, понимаете? Друг-актер уговорил. Сказал: «Виталя, ты мужик фактурный, голос — бас, дети тебя полюбят».

— Судя по вашему состоянию, — Марина скрестила руки на груди, — дети в восторге, а вот их родители — особенно те, что со «штрафными» — еще больше.

Виталий понуро опустил голову.
— Стыдно-то как... Я же за двенадцать лет за рулем ни одного ДТП, ни одного выговора. А тут... В первой квартире меня заставили пить за Новый год, во второй — за Снегурочку, а в третьей жили отставные моряки. Там отказать было равносильно объявлению войны. Я помню, как искал адрес в списке... Марина и Юля. Был уверен, что это вы! У меня же в автобусе глаз наметан на номера домов, а тут как туман на лобовое стекло нашел.

— Так вас Виталием зовут? — спросила Алиса.

— Виталий... — ответил горе-Санта и попробовал подняться. Выходило плохо. Но с помощью Марины, которая вовремя подставила плечо, это удалось.

— У нас в доме нет другой Марины, — заметила Алиса, хитро улыбаясь. — Так что, может, навигатор у Вселенной работает точнее, чем у вашего автобуса?

Виталий посмотрел на свои ноги в дырявых носках и густо покраснел.
— Я сейчас уйду. Посох заберу и уйду. Только сапоги найду...

— Давайте мы вас сначала в порядок приведем и накормим, — неожиданно даже для самой себя произнесла Марина.

— Мам, ты уверена? — Алиса подмигнула матери. — А как же «маньяк в костюме»?

— Маньяки не спят в обнимку с кошачьим лотком, — улыбнулась Марина. — Виталий, идите умывайтесь. В ванной есть новое полотенце. И бороду снимите, а то Степан решит, что это его новая игрушка.

Виталий посмотрел на Марину. Ему сорок лет, он видел всякое на дорогах, но такого теплого взгляда от совершенно незнакомой женщины в новогоднюю ночь не получал никогда.

— Вы... вы правда меня не выгоните? — он неловко выпрямился, оказавшись довольно высоким.

— Выгоню, — пообещала Марина. — Но только после того, как вы поедите и расскажете о своих приключениях. Алиса, неси гостю тапочки. Кажется, у нас начинается поздний завтрак.