Рассвет полубогов

Автор: Рэймонд З. Галлан,лето 1954 года.
***
Кто-то изобрёл первый локомотив. Затем появилась ядерная бомба.
Думаю, в обоих случаях люди немного боялись чего-то нового.

С тех пор стало только хуже.

 Третья мировая война тоже была до меня. Но тогда страх был защитным механизмом
Эмоции сыграли свою роль. Так что на самом деле ни один город не был уничтожен. Но наша сторона вышла победителем благодаря бомбардировщикам, которые летали так высоко, что уже напоминали атомные космические корабли. У нас были искусственные спутники, вращавшиеся вокруг Земли, и крепость на Луне.

  Я тоже пропустил первое исследование Солнечной системы. Было жарко
Меркурий, Венера, задыхающаяся в углекислом газе; Марс с его руинами и спокойными
цветами; и то, что осталось от Планеты X, жители которой уничтожили марсиан в
войне, хотя сама планета была разнесена в клочья
В той же борьбе были уничтожены и его фрагменты, которые теперь известны как астероиды.

 Люди также вторглись на спутники Юпитера и Сатурна, а также на покрытые льдом метаном и аммиаком Урана и Нептуна и на холодные горные вершины Плутона, самого удалённого из всех миров.

 Конечно, всегда ходили слухи о «маленьких людях» и прочем.
 Однако в космосе не было обнаружено ни одной современной разумной расы. Там были лишь странные скелеты и высохшие трупы, которым миллионы лет.
 Ржавеющие на Марсе или свободно парящие среди астероидов.
это были остатки изобретений и другие свидетельства культуры. Космические корабли
в те прошлые века также добирались до Плутона; и
на той или иной сфере были оставлены различные реликвии. Научное изучение
этих вещей означало ускорение нашего технического прогресса в медицине,
атомике, металлургии, почти во всем, что вы могли бы упомянуть.

Троекратное ура в нашу честь, и разве прогресс не был замечательным? Но я думаю, что многие
чувствовали себя тупыми, медлительными и сбитыми с толку.

Я, Чарльз Харвер, родился в Чикаго 9 марта 2014 года. Но в моих самых ранних, смутных воспоминаниях Земля была лишь местом, известным по телевизору.
книжки с картинками и ностальгические воспоминания моих родителей. У нас был дом
и сад с цветами и овощами под прозрачным куполом из тёмно-синего пластика. Солнце светило среди звёзд, как я слышал,
четырнадцать дней; затем ещё две недели горели солнечные лампы
на вершине купола.

 Регион, в котором мы жили, назывался обращённым к космосу лунным полушарием.
 Земля там никогда не светила, но жизнь была хороша. Были другие дети,
была школа и обычные мечты о том, чтобы стать отважным космическим путешественником,
который отправляется на поиски невообразимых чудес.

Папа работал техником в исследовательских лабораториях, которые находились всего в нескольких милях от нашего дома.
 Я мог видеть стены зданий на фоне мрачного вулканического пейзажа.


  Папа притворялся, что борется со мной.  «Чарли, — говорил он, — в наши дни ребёнок должен быть крепким и гибким.
 Не злым, а выносливым — готовым ко всему». Не будь со мной слишком мягок, Чарли, несмотря на все соблазны современных удобств. Знаешь, что уже ищут в лабораториях? Да, способ добраться до звёздных планет!
 Может быть, средство — и достаточно мощный двигатель — действительно _будет_ изобретено
в силу укороченной, межпространственный путь через световые годы
если структура самого пространства не лопаются под испытанием! Держите
опустив голову, парень! Работа слишком опасна, чтобы проводиться на
густонаселенной Земле. Это могло привести к ужасному удару ".

Папа был крупным темноволосым мужчиной. Говоря так, он выглядел взволнованным и
испуганным.

 * * * * *

Папа часто приглашал доктора Шейна Ланвина к нам домой, чтобы тот насладился маминой стряпнёй.
Даже с учётом того, что у нас была отличная автоматическая кухня, мамины блюда были чем-то особенным. Доктор Ланвин был хрупким маленьким человечком с неровными зубами.
светлые усы. Он был намного старше папы; хотя мама так и говорила.
даже если он был известным ученым, в своих интересах он был отчасти ребенком.;
что ему нравились даже игрушки.

"Мне всегда нравились вещи в миниатюре, Лилиан", - признавался он.

Доктор Ланвин был специалистом по приборам, что означало проектирование и
сборку деталей, которые едва можно было разглядеть, настолько они были малы. Однажды
он сделал мне игрушку. Это был шар, который впитывал солнечную энергию и катился за мной, куда бы я ни шёл, по асфальтированным, обсаженным деревьями улицам жилого района для сотрудников лаборатории.  Следуя за звуками моего
Когда я шёл по его следам, он казался полуживым. Может быть, он был предвестником всего, что должно было произойти.

 Однажды доктор Ланвен показал мне кусочек кварца размером с песчинку. Он был помещён в маленький круглый футляр, который был прикреплён к мощному карманному микроскопу. Через окуляр можно было увидеть одну плоскую поверхность кварцевой песчинки, которая блестела. На ней были отчётливо видны горизонтальные ряды символов.

У меня по спине побежали мурашки. - Это вы их выгравировали, доктор Ланвин? - Спросила я. Тогда мне было
восемь или девять.

"Я мог бы, Багги", - ответил он, используя мое прозвище. "С помощью
микроманипулятора и алмазной крошки. Только я этого не сделал".

«Тогда кто это сделал?» — спросил я.

 «Хотел бы я знать, — ответил он.  — Один мой друг собрал около двух тысяч этих крошечных метеоритов, не содержащих железа, которые свободно плавают в поясе астероидов, и отправил их мне.  В моём микроскопе я обнаружил этот необычный метеорит. Символы примерно такие же, как те, что использовали существа с Планеты X в своих полноразмерных надписях, до того как какой-то огромный ядерный заряд с Марса взорвал их мир. Но ни один человек не может прочесть эти письмена. Это почти всё, что я знаю — пока.
Это была почти единственная информация по данной теме, которую мы получили, пока не прошло несколько лет.

Мы все могли бы отправиться прямиком в Царство Небесное там, на Луне, если бы какой-нибудь из лабораторных экспериментов серьёзно вышел из-под контроля. Были небольшие взрывы. Но я благополучно пережил там своё время. Я даже сам работал в этих лабораториях несколько месяцев, и к тому времени даже звёзды казались технологически ближе. Доктор Ланвин покинул Луну, приняв предложение стать профессором Чикагского университета, и вскоре было решено, что меня отправят туда для завершения моего образования.

Когда мама с папой провожали меня в космопорте Тихо, мама сказала странную вещь:
"Я хочу, чтобы мы были там происходит, тоже, Чарли. Если бы у нас было немного
место, страна, далеко не все, а корова и цыплята".

"Это примитивный рот для современной женщины, не имея представления о
современное сельское хозяйство, тем более такого антикварные установки" папа усмехнулся. "Ну,
иногда я тоже жаждут простоты. Мы слабые, медленно приспосабливающиеся персонажи.
характеры, оставленные немного позади стремительным течением времени. Пока,
Чарли, будь осторожен. Кажется забавным, что у меня, землянина, есть сын
которому на самом деле придется привыкать к Земле ".

Да, эта изменившаяся ситуация, характерная для нашей эпохи, казалась
странно. Я нервничал из-за своей большой, сложной, родной планеты, как будто это был чужой мир! В детстве мальчишки дразнили меня, говоря, что я не выдержу даже её огромной гравитации!

 Новый университет за пределами Чикаго был прекрасен. Как и было условлено, я переехал жить в дом доктора Ланвина. Я освоился на Терре, хотя
в течение двадцати четырёх часов после моего прибытия произошла катастрофа, которая
не могла случиться в прежние времена.

 Грузовой корабль, направлявшийся с Марса в чикагский космопорт, не смог
замедлить ход. Никто до конца не знает, какие ошибки человеческой глупости привели к этому.
Они поднялись на борт обречённого корабля, поддавшись панике; но «Венецианский принц» рухнул, как огромный метеор, к счастью, в
почти открытой местности в нескольких милях от порта. Тем не менее город с населением в пятнадцать тысяч человек,
находившийся неподалёку, был стёрт с лица земли. В доме доктора Ланвина мы почувствовали ударную волну и
горячий ветер. Западный горизонт пылал красным. Несомненно, на месте крушения на долгие века останется кратер.

Пока я наблюдал за происходящим со двора дома Дока, вся любимая романтика космоса и будущего, казалось, отвернулась от меня.

"Беды, которые случаются с инновациями, всегда затрагивают людей"
То же самое, Чарли, — тяжело дыша, произнёс Док, уже не называя меня Багси.
 «Крушение поезда, затонувший океанский лайнер, разбившийся огромный самолёт. Теперь космический корабль, уничтожающий город. Масштабы становятся всё больше, всё ужаснее. Будет расследование, ужас, горе, жалобы; законы будут изменены. Но межпланетные путешествия будут становиться всё более масштабными и совершенными, как и всё остальное».

Я был в первых рядах, когда доктор Ланвин начал работать над продвинутой робототехникой.
 Роботизированные устройства использовались для различных целей на протяжении многих лет.  Но  доктор изобрёл несколько усовершенствованных моделей.  Я попробовал управлять несколькими из них.
Затем, как часть моей неясной судьбы, представился шанс по-настоящему проявить себя
одному из них.

 * * * * *

На необорудованном складе на окраине города вспыхнул пожар
однажды ночью. Док и я выехал на место происшествия в его автомобиле. Там было много
пожаро-и, возможно, взрывоопасный материал. Кто-то крикнул, что
сторож задохнулись от дыма внутри здания.

«Вытащи его, Чарли, — сказал Док. — Твоё тело более подвижное, чем моё;
ты так же будешь управлять искусственным телом».

Сидя в машине, я надел на голову шлем управления. Внутри него было
Здесь не было старомодного телевизионного экрана и сложных рычагов управления. Шлем улавливал и перенаправлял двигательные импульсы
из моего мозга, передавая их пульсацию по коротковолновому радиоканалу
роботу, которым я управлял, как если бы он был частью меня. Точно так же
сенсорные впечатления передавались по радиоканалу в шлем, где
преобразовывались в импульсы, непосредственно воспринимаемые сенсорными центрами моего мозга, без участия моих глаз, ушей и других органов чувств.

Итак, по сути, я жил в теле, которое не было красивым с человеческой точки зрения.
Он был сильнее меня и гораздо менее ограничен. Словно демон, я вышел из заднего отсека автомобиля на ногах, обутых в асбестовые подошвы.
Движимый стальными мышцами, приводимыми в действие мотором,
который получал ток от атомной батареи, я прошёл мимо менее
сложного роботизированного противопожарного оборудования.
Сквозь дым, который задушил бы незащищённого человека,
я поднялся по лестнице и вошёл в окно, из которого вырывался
пламенный столб. Я не испытывал никаких неудобств. В этом был какой-то трепет — как будто я был чем-то особенным.

После этого я немного растерялся. Но чей-то голос прорычал мне в ухо:
Я был в машине и почти забыл, что на самом деле нахожусь там, а не на горящем складе. Приглушённый и раздражающий голос доносился до меня через шлем управления:

"Веди своего робота внутрь, парень, ради всего святого! Следуй за балкой, если не осталось пола! Там будет небольшая офисная комната..."

Я знал, что, должно быть, это какой-то начальник пожарной охраны, который даёт мне указания.

 Вокруг бушевало пламя, и я — или машина — пробирался вдоль стальной опоры к проёму во внутренней стене.  Пламя туда не проникло, и я автоматически увидел сквозь непроглядный дым
радиоволны, испускаемые и отражаемые глазами, принадлежавшими
роботу; это были параболические антенны. Изображения были чёткими и
не размытыми, не хватало только цвета.

 Я нашёл кабинет и мужчину, который лежал там без сознания. Я прижал к его лицу кислородную маску из своего термоизолированного рюкзака и завернул его в асбестовое одеяло, которое носил с собой.

 «Беги к главному входу в здание, парень!» — снова прорычал голос.
 «Кажется, там стена пламени не такая высокая!»
 Сделать это было проще простого, хотя я прошёл через сотню футов чистого огня
двумя огромными прыжками. Я уложил парня на носилки за дверью.
Пусть медики займутся им. Мне пришлось напомнить себе, что его спас не я, а продукт науки.

Вернувшись к машине, я заставил робота оттереть сажу тряпкой, а затем забрался на заднее сиденье, чтобы снова принять неподвижное положение для транспортировки. После этого я снял шлем.

"Ну что, Чарли, еще одно предчувствие будущего, а?" Сказал Док из
за руля. "Уступи дорогу завтрашнему дню...."

"Ага", - хрипло буркнул я. "Нравится быть больше, чем человеком".

Парень, который подсказывал мне дорогу, всё ещё стоял рядом с машиной.
Каким-то образом я почувствовал, что наши невинные замечания были неуместны в его присутствии. Я окинул его взглядом со своего роста в шесть футов три дюйма.
Выросший в условиях низкой лунной гравитации, он был невероятно высоким.

Его лицо, обрамлявшее массивное тело, было грубым, но добрым; но теперь в нём читалась ярость. Он был похож на ручного медведя, которого слишком долго дразнили и сбивали с толку. И он только что пережил несколько нервных минут, когда нёс ответственность за жизнь человека.


 «Ладно, парень, — пророкотал он. — Ты и наука спасли этого человека. Спасибо.
»В остальном всё то же самое. Завтра появятся новые гаджеты! Ничто не остаётся на месте, чтобы парень мог это понять! Мир просто несётся вперёд, и, возможно, даже надгробия больше ничего не значат — кроме тех случаев, когда космический корабль стирает с лица земли город, убивая моего брата, его жену и их четверых детей, среди прочих! Довольно скоро ты начинаешь думать, что вся вселенная
вот-вот развалится на части вместе со всем этим мусором и что
больше не останется настоящих людей! А ведь всё, чего ты хотел, — это покоя для своей семьи. Потом ты совсем теряешься и хочешь убивать и крушить
кто бы и что бы ни сделало это таким. Черт! Черт бы все побрал! ...

Я подняла руки, готовая схватить его, если он попытается наброситься на меня. Только его
горе удержало меня от того, чтобы назвать его дураком. Да, он мог напасть на меня,
но сейчас он был совершенно разбит. Его сотрясали громкие рыдания.

Нам с Доком ничего не пришлось предпринимать, потому что пришли двое полицейских и увели его
прочь.

Док печально пожал плечами. «Неврастения. Это становится всё более распространённым явлением, Чарли, —
 сказал он. — Последняя капля переполнила чашу терпения. Нашему другу пришлось нелегко. Кроме того, он из тех, кто медленно соображает. Ему трудно приспособиться и
расти вместе с его цивилизацией. О, он, наверное, исправится. Или
специалисты по мозговым расстройствам приведут его мозг в порядок. Он станет добродушным, беззаботным человеком. Правильно ли и демократично ли вмешиваться в разум человека? Ну, а вы бы позволили ему быть безумным, мучительно несчастным до конца дней? Земля была повсюду вокруг меня, странная,
кишащая, перенаселённая, несмотря на космические колонии. Толпа,
ликующая по поводу демонстрации робота, была повсюду вокруг нас. Но я готов поспорить, что каждый из этих людей был хотя бы немного сбит с толку происходящим.

"Поехали домой, Док", - резко сказал я.


 II

Пока мы неслись вперед, доктор Ланвин ухмылялся мне, как хитрый эльф. "То, что
наш бедный друг жаловался, я перед вами в долгу", - отметил он. "Рассмотреть
моя дата рождения, 23 января, 1932. Теперь 2033. Да, мне сто один год.
Хотя по старым меркам я выгляжу и чувствую себя на пятьдесят. Это довольно распространённое явление. Волшебство? Нет. Давай посмотрим правде в глаза, Чарли. Что-то вроде бессмертия подкрадывается к человечеству уже больше века. Сначала были побеждены болезни. Тем временем хирургия,
замены изношенных органов на новые, искусственно выращенные, вышел далеко
вперед. Разработан гормональной терапии. Окончательный дегенеративное заболевание,
маразм, на поверку оказывается просто как преодолеть, как рак. Устраните его
причины - накопление минералов и определенных жирных кислот среди прочего
и приведите в тонус машину - и его просто больше не будет!

Док сделал паузу, чтобы перевести дух, затем продолжил:

«Да, мы ещё многого не знаем об удивительном механизме человеческого тела. Но нам и не нужно знать всё, чтобы оно продолжало жить. Потому что с небольшой помощью оно восстанавливается
сама по себе. Проблема с нашей точкой зрения заключается в том, что смерть была
уделом всего живого на Земле так долго, что это кажется
незыблемой традицией. Глупое отношение, вам не кажется? Ну что,
я ещё больше сбил тебя с толку, Чарли? Не смущайся. Я и сам себя
так чувствую. Может быть, сейчас самое время для меня сделать ещё
один шаг в тёмную бездну человеческой судьбы, а?

По моей коже побежали мурашки, похожие на страх. Но мне не терпелось. «Я готов на всё, док».
Мы вернулись в его старый дом под деревьями на территории кампуса. Из
Из шкафа в своей тихой гостиной он достал пластиковую коробочку. В ней лежал небольшой продолговатый брусок розоватого вещества, которое слегка извивалось, как будто было живым.

"Прикоснись к нему," — скомандовал доктор Ланвен.

Я подчинился. Вещество было тёплым и в ответ на прикосновение моего пальца начало яростно извиваться. "Чёрт возьми!" — выругался я.

"Это то, что крупной коммерческой лаборатории удалось произвести по
абстрактным причинам", - ответил он. "Это не какое-то одно вещество, но
в его структуру действительно входит довольно много сложных силиконовых соединений.
Химически это не статично. Процессы и структурные изменения продолжаются
внутри него постоянно что-то происходит. Его микроскопическая структура состоит из клеток, как у животных тканей.
Если, скажем, полить его раствором сахара в воде с добавлением
определённых солей, он будет медленно поглощать раствор вместе с
кислородом из воздуха, что приведёт к своего рода тканевому горению,
теплу и движению. Но он также может преобразовывать солнечный
свет, простое тепло от внешнего источника или электричество в
движение. И он растёт. Отрежьте от него кусочек, и он тоже вырастет, как если бы произошло размножение. Так что — вы бы назвали это своего рода жизнью? Она гораздо более суровая, чем обычная жизнь. Вот, я тебе покажу, Чарли...

Док взял в руки небольшой паяльник. Когда его жало раскалилось докрасна, он поднёс его к продолговатому предмету розоватого цвета. Тот не отпрянул от жара.
 Вместо этого, словно повинуясь какому-то врождённому автоматизму или инстинкту, он обвился вокруг паяльника и, тихо шипя, казалось, наслаждался теплом. Когда Док выключил ток, он размотался, словно разочарованный. Он не обжёгся.

«Холоду он тоже не уступает, — заметил Док. — Особенно когда его жизненная жидкость, увлажняющая его изнутри и снаружи, заменяется чем-то с более низкой температурой замерзания, чем у воды. Например, спиртом»
или сжиженный воздух, или газообразный аммиак. Тогда его химические свойства и поток энергии сохранятся при другой температуре, потому что он в высшей степени адаптируемый, Чарли.
 Хитрое выражение лица доктора Ланвина не шло ни в какое сравнение с холодом, пробежавшим у меня по спине.


"Хорошо," — прорычал я. "А теперь скажи мне, о чём ты думаешь на самом деле."
 Он пожал плечами. "О, ничего конкретного, Чарли. Когда-нибудь мы достигнем
звёзд в другом, переносном смысле, возможно. В нынешнем виде от этого материала мало толку. Назовём его «протопласт», как это делают его создатели, — более прочный, высокомерный брат протоплазмы — жизни. Он не сформирован. Но что, если в совершенно иной
улучшенная форма, если такое когда-нибудь станет возможным?»
Я нахмурился. «Животное?» — спросил я. «Созданное искусственно? Или... человек? То есть андроид? Конечно, пока это чистая фантазия. Робот, обладающий прочностью робота, но полностью выполненный в человеческом облике. Может быть, слуги?»

Мягкая улыбка доктора Ланвина стала кривой. «Слуги?» — бросил он вызов. «И это всё? Что, если мы живём в последний век существования человека как первобытного человека? Нет, я не имею в виду часто обсуждаемую возможность завоевания человечества роботами силой! Но как насчёт принципа «улучшенной модели», который люди применяют к самим себе, с помощью
Перенос разума и эго в тело, которое могло бы без вреда для себя существовать в холодном вакууме между планетами или в аду; тело, которое не стареет и может быть уничтожено только в результате абсолютного насилия? Нет, Чарли, такое развитие событий, как правило, происходит в далёком будущем. Но что, если?..
 В области сердца у меня возникло холодное покалывание, которое неумолимо распространилось на кончики пальцев рук, ног и язык.

"Док, я не знаю", - медленно сказал я. "Для гибкого человека
точка зрения - замечательная. Но это может стать величайшим потрясением для тех, кто
хочет, чтобы завтрашний день был понятен и надежен, как сегодняшний, и длился вечно
год. Для них это может стать адом; смертью всего разумного,
катастрофой, которой нужно противостоять, используя все оружие из современного арсенала,
с последней яростью умирающего мозга и мышц.
"Я думал, ты отреагируешь примерно так," — вздохнул Док.

 Я неуверенно рассмеялся. "Тогда почему учёные не прекращают свои раскопки? Природа может дать отпор."

«Мы не можем остановиться, Чарли. Как и всё остальное, человек — часть природы.
Ему даны разум и любопытство, чтобы он мог понять, почему и зачем всё существует.
Это как религия — попытка узнать немного больше о...»
и стать немного ближе к тому, что поддерживает космос
в движении. Или можно сказать, что все творения человека — это творения природы,
а он — инструмент. Это наше единство со Вселенной, с которой мы
должны расти вместе. Страхи часто бывают детскими. Я тоже боюсь,
Чарли, но думаю, что ты такой же, как я.

"Спасибо. Иди спать, Чарли. Мы уже достаточно наболтались."

"Никс," — ответил я. "Думаю, ты намекаешь на то, чтобы я упомянул о твоей работе, док."

 * * * * *

Пальцы доктора Ланвена сжались на подлокотнике кресла. - Хорошо,
Чарли, - сказал он. "Внизу, размером с пылинку, находится мой собственный сегмент
вселенной - мой миниатюрный регион для исследования - как другие намереваются исследовать
планеты звезд. Это странно, зону, где привычные законы физики
это любопытно изменения в их последствия относительности. Люди не могут пойти
есть в плоти своей, по крайней мере, пока. Но я верю, что есть простой, хоть и сложный, способ создать крошечного металлического посредника, которым можно управлять так же, как вы управляли тем огненным роботом. Тогда, возможно, некоторые важные тайны будут раскрыты.

"Например?" Я подсказал.

Док кивнул на фотографию на стене рядом со старомодной
фотографией своей бывшей жены. На первой фотографии был изображен его крошечный
розовый метеор. Его сильно увеличенные иероглифы, казалось, загадочно подмигивали нам
.

"Как эта надпись туда попала", - ответил Док. "А теперь подробнее. Правительство
Власти попросили меня помочь, Чарли. С Ганимеда, крупнейшего спутника Юпитера, пришло сообщение о тайнике с инструментами в сундуке, который сам по себе почти микроскопических размеров. Найдя его, несколько человек почувствовали головокружение и упали в обморок. Один из них умер. Вскрытие показало, что
маленькие обожженные красноватые линии, пересекающиеся внутри коры его головного мозга
. Кроме того, в поясе астероидов несколько космических кораблей вышли из-под контроля
лучшие части их самых тонких механизмов управления
разорваны, как будто от сильного жара.

"Существа", - с благоговением выдохнул я. "Вывод ясен, но безумен. Еще бы,
существо размером не меньше крысы не могло обладать человеческим интеллектом. Молекулы материи остаются того же размера. Создать по-настоящему разумный мозг из таких маленьких молекул было бы всё равно что пытаться сделать тонкую керамику из грубого песка!

"Кто сказал что-нибудь о молекулах?" Док потребовал ответа почти сердито.
"Когда - просто для примера - поток гораздо меньших электронов был
душой сложных вычислительных устройств на протяжении столетия? Но кто
что-нибудь знает? Может быть, вскоре я посвящу вас в свой проект, если
у вас хватит смелости и интереса. Но вам нужно больше общего образования.
Сейчас, ни слова больше. Иди спать. Отвечая на ваши «почему» и «что», я тоже буду в основном гадать.
Я пошёл в свою комнату, где пролежал несколько часов, ощущая
покалывание в животе и глядя на морозные звёзды, стрекотание кузнечиков и бескрайнюю Вселенную.
мало, и гудит из мастерской Дока. И я думал о том, как человека
тело соответствовало законам машин. Поэтому это был естественный робота.
Это было почти перед рассветом, пока я спал.

После этого жизнь продолжалась в солнечном свете и тени кампуса,
идиллическая и нежная, маскирующая беспокойство. Там были мои преподаватели,
аудитории и лаборатории, а также лица моих современников,
беззаботные молодые лица, сочетающие в себе расслабленность
тела и скрытую силу, как кошачья вялость сочетается со способностью молниеносно реагировать.  Для них то время было приятным
Искра страха и сочное красное мясо грядущего триумфа. По правде говоря, я был одним из них.

 Минден, Феллоуз, Боухарт, Грисволд, Шарбер и остальные —
ритм и смысл их голосов и слов обычно были одинаковыми:

"Привет, Чарли! Как прошла викторина по астронавтике?
Или: «Вчера я запустил учебный корабль на две тысячи километров над озером Мичиган, и это было проще простого!»
Или: «Может ли какой-нибудь курс быть ещё более дурацким, чем этот?
«Рекомендуемые методы установления дружеских отношений с возможными  внеземными цивилизациями?»
Или: «Пока, Чарли! Я ухожу
чтобы помочь построить Паллас-Сити для шахтёров с астероидов!..
Или это мог быть Марс, Венера, Меркурий или хорошо знакомая нам Луна,
где уже на стадии проектирования находились огромные фантастические космические корабли.

Да, всё это было и в моей жизни; хотя она уже наполовину была отдана другой, гораздо более странной судьбе.

 * * * * *

А ещё была Дженис Рэндалл, которую я впервые заметил на лекции по астронавигации.
Лекция.

Но на самом деле я познакомился с ней в компании Джорджа, у которого была специальная комната на верхнем этаже университетской библиотеки. Это было жутковатое место, подходящее
для такого существа. Джордж был больше, чем электронный калькулятор.;
он был Гигантским Мозгом. Он также был для студентов и научных работников
оракулом. Вы могли задавать ему вопросы.

Однажды, четко помня замечания дока Ланвина, я поднялся туда и
дождался своей очереди у микрофона Джорджа.

«Можно ли создать настоящего андроида, обладающего всеми человеческими качествами — разумом и чувствами, Джордж?» — спросил я.


Джордж зашуршал внутри своего непритязательного чёрного корпуса и ответил басовитым голосом:


"Я верю, что это возможно и будет сделано. Как и космические путешествия, это часть естественного хода истории."

"Какой этап в этом самый сложный?" Я поинтересовался дальше.
"Создание мозга?"

"Нет. Создание мозга должно быть относительно простым. Наделить андроида
сознанием, осознанием себя, должно быть намного сложнее.
Философам было трудно даже дать определение сознания."

Я рискнул задать третий вопрос, ответ на который я уже знал: "Разве
у тебя нет сознания, Джордж?"

"Понятно, что не означает, однако существует для того, чтобы обеспечить земное
механизмы с такой вещью," Джордж равномерно ответил. "Меня больше нет
известно, чем первый прототип арифмометра мысли сумма
пять и семь. Вопрос, заданный мне, лишь запускает процесс поиска и рассуждения для получения ответа. Необязательно, чтобы я _знал_, что делаю это.
Кто-то заговорил у меня за спиной: "Неосознанная мысль. Такое случается даже в нашем подсознании. Но трудно поверить, что Джордж не осознаёт свою реальность. Он такой человечный."
Я обернулся. Это была Джен Рэндалл, она слегка покраснела. - О, простите, мистер
Харвер. Я не хотела подслушивать, - сказала она.

- Подслушивать? Я усмехнулся. "В моем вопросе не было ничего личного.
Иди, задавай свой. Я подожду вне пределов слышимости".

"У меня их нет", - ответила она с улыбкой. "Я часто прихожу сюда просто ради
настроения. Это место похоже на храм; как будто Бог и вся природа были здесь.
здесь. С Джорджем всего этого мало, но, похоже, он лучший контактер.
А теперь, может быть, нам обоим посмеяться?

"Давайте вместо этого проникнемся благоговением и смирением", - ответил я.

После паузы я непринуждённо спросила: «Джордж, ничего, если мы с Дженис Рэндалл поужинаем вместе?»
Джордж был невысокого роста. Он всегда отказывался давать советы по поводу общения. «На этот вопрос мне не позволено отвечать», — проворчал он.

Мы с Джен весело рассмеялись и повернулись, чтобы уйти. Джен была
Неприметная, но очень симпатичная. У неё были светло-каштановые волосы, тонкие черты лица, вздёрнутый нос, а ростом она была мне по грудь. И она мечтала о карьере космонавтки.

 Из-за двери на нас смотрела пара слегка фанатичных глаз под высоким лбом. Челюсть была крепкой, а улыбка — кривой, весёлой и нежной.

«Привет, Коуп», — поздоровался я. «Что привело тебя сюда?»
 «Я должен это увидеть, Харвер, — ответил он. Машина говорит человеку — уже. Чушь собачья! Чем это закончится?»
 «Кто это был?» — спросила Джен, когда мы спускались по лестнице.

"Мой одноклассник по английской литературе", - ответил я. "Тот, кто верит, что
все добродетели принадлежат прошлому. Назовем его совестью человечества.
Арманд Коуп".

В глазах Джен появились жесткие искорки, прежде чем она мягко сказала: "О".
и рассмеялась.

После ужина я повел ее на встречу с доктором Шейном Ланвином. Шесть месяцев спустя он сказал нам обоим:


"Как офицер по набору персонала, подбирающий команду для космического корабля, я должен искать в потенциальных помощниках смелость, смекалку и некоторые другие качества, необходимые для того, что я пытаюсь сделать. Это может быть опасно. И я бы не хотел, чтобы кто-то
смягчиться и вернуться позже. Так что вот твой шанс - поработать на полставки
пока. Но я хочу окончательного "да" или "нет ".

Мягкий Док Ланвин может быть жестким. Но он знал качества Джен. Она прошла
курсы обучения, из которых девять десятых студентов
были мужчинами. Ее реакции на тесты на быстроту мышления, эмоциональность
выносливость и физическую выносливость были хорошими. Кроме того, она преуспела в изготовлении инструментов, которым мы оба уделяли много времени. Её ручная работа была лучше моей.

"На ваших условиях я согласна, доктор Ланвен," — тихо сказала она.

«Даже без Джен, думаю, я бы уже был обречён, док», — сказал я ему.


 Поэтому каждую минуту, которую мы могли выкроить в дополнение к нашим обычным занятиям, мы работали с великим специалистом по миниатюрам, пытаясь продвинуться ещё на один шаг в сторону Малого. У дока были свои обязанности в университете, но у него были свои вечера и выходные, а также дополнительный стимул в виде странных и мрачных отчётов, которые уже поступали из глубин космоса.

Знаете ли вы, что такое микроманипулятор? Он начинается с простого мощного микроскопа. Но в его поле зрения установлены маленькие предметные стёкла
Штанги оснащены нониусными винтами с ручным управлением, с помощью которых можно совершать настолько точные движения, что жест в тысячную долю сантиметра может показаться самым широким взмахом. К штангам прикреплены пинцеты, а также измерительные и режущие инструменты, некоторые из которых слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом.

 Под одним микроскопом Док даже установил настоящий токарный станок с электроприводом длиной в четверть дюйма. Под другим микроскопом было что-то вроде сборочной площадки. Там
формировался блестящий робот высотой в полдюйма, в котором были объединены все сложные системы управления и
схемы. Кабели были тонкими, как паутина.


 III

Воспроизвести того первого робота в трех экземплярах было проще, чем могло показаться
поскольку, когда мы настроили все небольшое оборудование для изготовления деталей,
копирование происходило почти автоматически. Но сборка оставалась утомительной.
рутинная работа. С другой стороны, кожухи управления были почти стандартными.
тип, используемый для гораздо более крупных автоматов.

Тем не менее, прошло восемь месяцев, прежде чем Док объявил в субботу
днем: "Шаг первый завершен. Теперь повторяем второй шаг!...
Мы протестировали всех трёх роботов, как только каждый из них был готов. Но теперь
Поскольку у каждого из нас был металлический протез, мы могли все вместе спуститься на первую ступеньку в Малое.


Сидя в креслах в мастерской Дока, мы надели шлемы управления.  Затем сенсорная иллюзия, казалось, заставила нас оставить наши настоящие тела позади.
Поверхность рабочего стола внезапно расширилась вокруг моих крошечных искусственных глаз, превратившись в огромную захламлённую равнину.
Потолок был нашим небом.
Люминесцентные лампы были множеством солнц. Док и Джен сияли,
как огромные монстры, в точности похожие на меня. Я не мог отличить их друг от друга,
пока Джен не выдала себя манерой речи.

"Посмотри на нас!" - радостно прокричала она тонким, жужжащим голоском из
барабанной перепонки в ее груди. "Зайти так далеко - все равно что упасть в пропасть,
на полпути ко дну! И увидеть настоящих нас! Огромные колоссы в капюшонах,
сидящие вдалеке, как будто спящие!

"Да, я знаю, Милая", - вот и все, что я сказал.

В этот момент наполовину осознания цели любовь Дока к миниатюрным вещам
сменилась напряженным нетерпением.

"Хорошо, мои дорогие!" он нажал на гудок. "До ужина и того, чтобы снова стать самими собой
осталось всего несколько часов. Итак, давайте приступим ко второму, более сложному шагу!"

Мы поспешили к прозрачной пластиковой коробке (сейчас для нас размером с дом) и
внутри просверленного дверного проёма нас ждали материалы.

Там были грубые наброски других микроманипуляторов,
за исключением того, что теперь для работы с деталями размером меньше ширины одной световой волны микроскопы должны были быть электронными.
Их детали нужно было отполировать и собрать здесь; даже
это было работой, недоступной человеку в его телесной оболочке.
Теперь нам нужно было изготовить целый набор сверхтонких микроинструментов и оборудования — токарные станки, нагреватели, стеклорезы.

 Только после этого можно было приступать к настоящей работе — созданию роботов, которые
существовали только самые крупные фрагменты, ещё не доработанные. Они
были бы роботами, размер которых соотносился бы с нашими нынешними полудюймовыми телами так же, как эти самые тела соотносились бы с людьми!

"Пылинки, частицы пыли, размером с мельчайших насекомых," — зажужжало новое «я» Дока. «Внизу, у барьера, находится предел
малости, за которым металлы становятся слишком твёрдыми и крупнозернистыми, чтобы их можно было формовать. Маленькие объекты всегда относительно прочнее больших. Да, вам придётся уменьшить силу
материалы пропорциональны размеру, чтобы добиться там постоянства. Возьмем
муравья, намного меньшего, чем человек, но способного поднимать вес, во много раз превышающий его собственный.
потому что вещество его мышц относительно жестче!"

"Ну, сила для полировки на первом месте, не так ли?" Сказал я, и мы
принялись за работу.

Дни шли. Наша работа продвигалась утомительно. Наступила еще одна весна, и
мы прожили две жизни, почти с двумя наборами личностей. У нас с Джен были занятия, друзья и прогулки по кампусу.
Потом мы снова спустились вниз, где в воздухе кружились ворсинки.
как скрученные веточки, а металлические поверхности было действительно трудно отполировать.

 Однажды вечером Док с мрачным воодушевлением сообщил нам новость:

"Правительство снова просит нас об одолжении. Небольшой космический корабль и всё необходимое! Поступают сообщения о новых загадочных поломках оборудования и странных болезнях. Так что мы отправляемся на Ганимед! К сожалению, проверить у; собирай свои вещи, затянуть
ваши ремни, потому что это он! Увидеть справедливость, может быть, если это в ваших
сознание. Взять отгул на несколько дней".

Моя рука защитно сжалась на плече Джен. Каким-то образом, прежде чем
Я чувствовал, что брак станет для нас обоих своего рода щитом, хотя мы были ещё довольно молоды.

"Пора пожениться, Джен," — сказал я позже. "Если ты уже решила.
Или нам стоит посоветоваться с Джорджем?"

В её глазах вспыхнуло безрассудство. Она понизила голос и с юмором ответила: "'Это вопрос, на который мне не позволено отвечать. Уфф!'"

 * * * * *

 Несколько дней мы провели вдали от Дока Ланвина. Наш короткий медовый месяц проходил на Луне с моими родителями. Родители Джен погибли в результате крушения ракеты много лет назад
раньше. Было приятно снова увидеть маму, папу и старый дом. Снаружи,
за разросшимися зданиями расширенных лабораторий, обретал форму скелет
огромного корпуса. Звезды, что означало, хотя проблема с
перегрузкой, скоростями, превышающими световую, в конечном итоге не обещала скорого решения.
В конце концов. Путешествие к ближайшим звездам заняло бы много-много времени.

Через неделю мы с Джен вернулись на Землю, пакуя оборудование. Арман
Коуп, о котором я упоминал, был одним из тех, кто пришёл попрощаться с нами. Его циничные губы скривились, как будто он одновременно сожалел о нас и презирал нас.

"Может быть, я просто родился слишком поздно", - сказал он. "Я просто не знаю, что
вы после, но ходят слухи. Ну ... если честно ... сохранить в безопасности".

- Спасибо, Коуп, - сказал я.

- Да, и от меня тоже, - мягко добавил Ян. Затем она слегка поддразнила его:
«Всё ещё пытаешься завтрашний день отложить, Коуп?»
В качестве членов экипажа нашего корабля «Интрудер» были выбраны двое парней, которых я немного знал, — Боухарт и Шарбер.

"Мы с Боухартом обучены простым космическим операциям, Чарли," — сказал Шарбер.
"Мы не будем соваться в это дело с микророботами."

Шарбер был крупным и добродушным. Боухарт был невысоким, смуглым и серьёзным.

Джен переоделась в грубый комбинезон, скафандр для ускорения и ботинки космического путешественника. Может быть, она сожалела о том, что изменилась, но это придало ей новый задор.

 Воскресным вечером наш корабль взлетел над пустыней Нью-Мексико. Когда ускорение было достигнуто, наш кольцеобразный корпус начал вращаться, чтобы заменить гравитацию центробежной силой. Внешняя тишина сомкнулась вокруг нас, и два месяца монотонного путешествия стали лишь новым фоном для наших усилий по созданию металлических форм, которые могли бы стоять рядом с надписью на метеорите размером с песчинку, как человек стоит рядом с памятником.
Вся домашняя мастерская Дока была перенесена на «Нарушителя».
Там, в лабораторном отсеке, мы с Доком и Джен часами сидели в защитных колпаках, но в металлических телах высотой в полдюйма, которые склонялись над ещё более тонкой и сложной работой.

Мы пролетели мимо Марса, не увидев новых рукотворных городов-куполов среди руин. Мы ничего не знали об астероидном поясе, где добывали металлы из тяжёлого ядра взорвавшейся планеты.
У нас была другая цель.

Когда мы закончили работу над тремя супермикроманипуляторами, нам стало лучше
мы подготовились к изготовлению инструментов и оборудования для производства деталей. Но наша кропотливая работа была выполнена менее чем наполовину, когда мы прибыли на Ганимед, холодный и мрачный, с разреженной атмосферой, состоящей в основном из непригодного для дыхания метана.

 Шарбер посадил нас на посадочную площадку в Порт-Ховертоне. Само поселение находилось неподалёку под куполами.

 И Джен сказала: «Ну и ну, Чарли! Эй, док! Шарбер!» Боу! Пиво,
музыка, игры. Последний рывок, как у космонавтов и шахтёров! Давайте
сделаем это!"
Так мы и делали несколько часов. Потом мы хорошенько выспались. Потом мы
нашёл проводника. Бум Харлоу, так он себя называл. Пожилой, весёлый, как могильщик.


"Конечно, я отведу тебя туда, где нашли этот маленький сундучок с инструментами," — сказал он. "Если ты останешься, то, скорее всего, уже не вернёшься."

Он отправился с нами в тысячемильную прогулку на нашем корабле, который летел по дуге над слоистыми туманами из полузастывших газов, висевшими над ландшафтом Ганимеда. После того как мы приземлились по его команде, он указал на каменные сооружения, которые выглядели одновременно очень древними и очень странными.

 «Вот они!» — сказал он через шлемофоны наших скафандров.
«Может быть, последний лагерь последних выживших с Планеты X появился здесь миллионы лет назад, до того, как их мир исчез — до того, как появились астероиды. Но здесь что-то есть, я вам точно говорю! Теперь, после того как вы мне заплатите, я заберу свой моноплан из вашего трюма и полечу обратно в город. Надеюсь, я не буду долго задерживаться, прежде чем отправиться в Сиэтл.
»Оставайся в живых, если сможешь. До встречи.
Бум Харлоу улетел на реактивном металлическом треугольнике высоко в
тонкой дымке. Остальные остались наедине со страхом и удивлением,
а также со всей работой, которую нам предстояло сделать.

 * * * * *

Там было древнее укрытие из стекловидного камня, обшитое металлом и когда-то запечатанное, потому что там был шлюз. В углу укрытия лежало высохшее, почерневшее от времени тело с
сжатыми когтями и странными вертикальными рёбрами, торчащими сквозь кожу. Вокруг него лежало его снаряжение — инструменты и оружие, похожие на те, что можно увидеть в музеях. Возможно, никто не осмелился забрать их, потому что считалось, что здесь наложено проклятие.

Но было видно, что он тронут; а ровные конусы пыли на полу свидетельствовали о том, что каждый из них был тщательно просеян.
Несомненно, после того, как старатель Джефферс нашёл ту крошечную коробочку с блёстками
инструменты. Он показал шкатулку надёжным людям, но потом, как стало известно позже, каким-то образом потерял её.

Мумия принадлежала ксианам. С какой грустью он ждал смерти под мрачным небом Ганимеда, потеряв родной мир?

Никто из нас не проронил ни слова. Наконец Ян в знак доброты пнул труп ногой.

"Может, на корабле будет безопаснее," — предложил я.

У Шарбера и Боухарта был _Злоумышленник_, а у остальных — более простые потребности, о которых нужно было заботиться. Док, Джен и я продолжали работать над более мелкими микророботами. Но в редкие свободные часы мы отправляли наших
Мы выбрались из корабля на полдюйма в сторону, чтобы осмотреться в древнем лагере. Мы не нашли ничего интересного, кроме осколка алмаза в металлическом стержне. Режущий инструмент?

Но через месяц внутри корабля начали происходить странные вещи. Мы, люди, не могли этого заметить. Но когда ты ростом в полдюйма, всё по-другому.

«Шёпот в тёмных углах и движущиеся тени, — сказала Джен. — И звон. Или это пространственное одиночество влияет на мой разум?»
Мы только что сняли с неё защитный колпак, так что она говорила вполне
по-человечески. Она выглядела настороженной и любопытной, но не перевозбуждённой.

«Мне тоже показалось, что я заметил что-то смутное, — признался я. — Забавно, но корабль герметичен. Даже воздух постоянно фильтруется. Но кто будет жаловаться, если так скоро появятся новые разработки?»

 «Лучше всего спать в наших доспехах, — посоветовал Док. — Шарберу и Боухарту тоже. Да, мне показалось, что я услышал бормотание и щебетание.
И только что, пока мы работали над окончательной сборкой, я был уверен, что увидел, как что-то спряталось в кусочке нити, который парил в воздухе. Но
они никогда не подлетают слишком близко; они просто парят рядом и ждут. И только
миниатюрные микрофоны, такие как те, что используются вНаши роботы никогда не смогут уловить звуки, которые они издают.
Моя шкура снова покрылась мурашками. «Чёрт!» — рассмеялся я. «Почему
маленькие и красивые вещи всегда ассоциируются с волшебной страной, с нереальностью? Маленькие вещи так же реальны, как и большие».

«Волшебная страна — это мечта, Чарли», — усмехнулся Ян. «То, о чём многие из нас в обыденной жизни только мечтают. Но иногда мечту можно воплотить в реальность».
Хотя мы чувствовали, что за нами наблюдают, ничто не могло помешать нашей усердной работе. Наконец, когда мы прибыли на место, мы одержали победу над материалами.
на микроскопическом уровне, на пределе обрабатываемости металлов.
 Теперь у нас было три настоящих микроробота. Они были похожи на своих создателей размером в полдюйма, за исключением того, что у них было два скоординированных набора глаз: пара с линзами для зрения в обычном свете и пара с магнитными фокусирующими кольцами для зрения в отражённом свете электронов от объектов на близком расстоянии, где детализация была меньше длины одной световой волны.

Второй шаг, ведущий в The Small, был сделан так же, как и первый. Мы использовали те же вытяжные шкафы, слегка их отрегулировав, пока сидели за рабочим столом в мастерской на борту корабля.

«На самое дно ямы!» — были последние слова, которые Ян произнесла как женщина.

Мы надели капюшоны и нырнули. На этот раз погружение казалось бесконечным.
Блестящие стены и балки цеха казались такими же далёкими, как планеты.
Поверхность, на которой мы растянулись, с нашей новой точки обзора казалась изрытой ямами и бороздами.
С увеличением польский язык исчез. Жутковатый, похожий на эльфийский
звон — возможно, более тонкие оттенки обычных звуков — достиг наших крошечных барабанных перепонок.

 Мы неуверенно поднялись.  Наши механические пальцы соединились, и мы образовали цепочку из трёх существ, которая вместе двинулась к двери ящика.  Затем мы
мы вышли на волнистую фарфоровую поверхность столешницы. Воздушный поток
, усилившийся до урагана из-за нашей крошечности, поднимал нас, пока
мы не поплыли свободно, все еще держась за руки друг друга.

Особенность разницы в размерах заключается в том, что чем меньше объект
, тем больше его открытая поверхность пропорционально объему
и массе. Большая площадь поверхности по отношению к весу позволяет
молекулам воздуха поднимать в воздух всё, что имеет размер и плотность пылинки.
Это также может создавать ощущение
беспомощности, как будто атмосфера стала коварной средой
полной непреодолимых течений.

Мы упали, мы смеялись, и был бы охвачен паникой, за исключением
зная, что настоящих себя в нормальных условиях. Поблизости
воздух, казалось, мерцают. Рядом проплыло что-то шишковатое - флосс, выглядевший
как искривленный древесный пень, к которому прилипли прозрачные овоиды - какая-то обычная
форма микроскопической жизни. Кусок минеральной пыли подлетел ближе,
его срезанная сторона сверкала, как кварцевый слой. Наши глаза
ещё не научились различать цвета. Но у Яна были на то причины
когда она воскликнула звенящим голосом:

"Красиво, по-настоящему красиво! Мы пришли - мы добрались сюда! В некотором смысле, это
дальше, чем звезды! Но что теперь происходит? Где..._they_?

"Я не думаю, что они заставят себя долго ждать", - сказал наконец доктор Ланвин.
«Чтобы писать, делать инструменты и попасть на наш герметичный корабль, нужна способность думать и планировать. Значит, они преследуют определённую цель, связанную с нами».

 IV

 Во мне нарастало напряжение. Пока мы парили в воздухе, я смотрел на наших людей — сидящих в доспехах гигантов в капюшонах, задумчивых и легендарных.
высота. Это был шанс встретиться с существами другой формы,
плоти и истории. Ведь марсиане и ксиане казались такими же вымершими, как
динозавры. Их артефакты и мумии были известны, но их голоса,
движения и настоящие личности были неуловимы и не поддавались воображению.

 В большинстве старых фантастических историй о будущем существа из
другого мира говорили и думали как люди. Но недавний курс в университете показал, насколько сильно должны отличаться расы, возникшие в результате совершенно разных цепочек эволюции, не только внешне, но и психологически.
о том, что на другой стороне не будет ни приветствий, ни сходства в обычаях, и о том, что нужно ждать с полным самообладанием и открытым разумом, пока такой же ужас перед чужеродностью не уменьшится и у инопланетных существ...

 Джен сказала: «Смотри». Это была одна-единственная, ровная, невыразительная нота.  Но мы их увидели.  К нам, словно переплетённые ветви, плыла масса ворсинок, серых для нашего дальтоника. Из него, как из зарослей кустарника, выглядывала дюжина пар глаз —
линз с влажным блеском, с пушком по краям; здесь я подумал не столько о ресницах, сколько о странных, неуместных усиках.
Эти существа были похожи на грубо вырезанных кукол с угловатыми, почти треугольными головами. Но это были не металлические роботы. Их кожа была грубой, как будто состояла из
грубых сферических клеток, всё ещё маленьких, но уже достаточно больших,
чтобы их можно было разглядеть по отдельности.

 У этих существ было по две руки и ноги. Но в остальном они были знакомы. Все основные детали они позаимствовали у мумифицированных тел ксианцев, хотя те ксианцы были человеческого роста. Какое странное отступление или наступление здесь имелось в виду?

Я пытался ответить на все вопросы, связанные с великими тайнами, одновременно.
Но я услышал, как Джен произносит слова, которые вызвали у меня такой же трепет:

"Чарли... Док... Другие разумные существа... Настоящие... Посмотрите на их одежду и металлические устройства на поясах и в руках.
 Увидеть то, что раньше было полностью скрыто, — значит приблизиться к величайшей тайне Вселенной, не так ли?"

Маленький робот, изображавший Дока, держался за правую руку
доверенного лица Джен, а я сжимал его левую руку. Нам тоже было что сказать, пока мы парили в воздухе, ожидая, что же произойдёт:

"Такие маленькие существа, как наши микророботы, — и такие умные,
и из плоти. Но в таком маленьком теле не может быть разумного мозга, работающего по знакомому нам человеческому принципу. Молекулы
просто слишком крупные, чтобы обеспечить такую компактность. По этой и другим причинам у этих пришельцев должна быть плоть в виде
протопласта с его возможным потоком многих видов энергии, субмолекулярных или электронных. Это вполне может относиться к функциям мозга, что делает возможным существование его бесчисленных паттернов в почти бесконечно малом теле.

Док на секунду замолчал, прежде чем вернуться к теме
точка зрения: "Андроиды", - сказал он. "Микроандроиды, или эквивалент,
по отношению к существам, не являющимся людьми! Это то, чем они являются? Тогда это
еще одна демонстрация преимуществ этого усовершенствованного, разработанного в лаборатории устройства
основа для жизни - выходить в космос незащищенным, быть почти
неразрушимым - даже спускаясь в Малое пространство!... Или это могло произойти
естественным образом?

Холод в моем сознании усилился и стал более нетерпеливым. Но теперь бормотание доктора
Ланвена стихло.

Потому что наши собеседники, поначалу настороженные, наконец приступили к делу.  Все вместе, каждый со своей
С какой-то целью они выпрыгнули из этой парящей массы нитей, и их грациозные, плавные движения в воздухе стали возможны благодаря реактивным потокам из маленьких реактивных трубок, которые они носили с собой.


Быстро, словно захватывая цитадель, они окружили нас и взяли в свои исследовательские, но крепкие объятия.
Настал момент проб и ошибок, попыток наладить коммуникацию через огромную, таинственную пропасть различий.

Док обратился к ним: «Что мне теперь делать или говорить? Кто знает, как нужно разговаривать? Или будет банально предположить, что вы телепаты?»

Могут ли эти существа признают даже дружелюбие Дока? Ну, мы были в
на удивление. У них был пресс-секретарь. Из его груди раздался невнятная
гудит, изо всех сил стараясь имитировать человеческую речь:

"Телепатия? Нет, мистер. Не так уж хорошо для нас с вами, люди. Смешно?
Может быть.... Научиться разговаривать? Всегда можно узнать больше.... Но мы посещали Землю, в основном незамеченными, — с тех пор, как... до того, как... появились люди.
Это был английский, идиоматичный до уровня сленга. И всё же, чтобы добавить жути, он делал паузы, как будто ему было сложнее думать по-человечески, чем этой обученной, но неземной психологии.
чем сама речь!

 Итак, простота общения была такой же, как в некоторых старых фантастических рассказах. Что ж, почему бы и нет, если эти маленькие человечки веками бродили по местам, где жили люди? Кроме того, может ли внеземная мысль, имеющая дело с обычными физическими фактами, быть настолько непохожей на человеческую? Этот университетский курс был слишком фантастическим.

 Док радостно выругался: «Чёрт возьми, теперь всё будет просто!»

«Легко», — последовал бодрый ответ. Но вскоре я заподозрил, что бодрый тон был чистой воды имитацией человеческого поведения, без каких-либо обязательств.
настоящие, соответствующие эмоции. На данный момент наш сопровождающий грубо схватил нас и
потащил за собой через огромную воздушную пропасть, используя ручные реактивные трубы
в качестве тяги.

 * * * * *

Док крикнул: "Эй, что происходит?" - и мои аналогичные жалобы
были проигнорированы. Наш эскорт разделился на две части: шесть человек, включая
лидера, продолжили поднимать Дока, Джен и меня в воздух внутри
нашего корабля, а остальные шестеро, несущие что-то похожее на
массивное оборудование, отстали.

 В потолке нашего лабораторного отсека был круг, всё ещё обрамлённый
с грубой насечкой от инструмента, режущего с сильным нагревом, и с круглой металлической дверью на петлях. Они прорезали обшивку нашего корабля и установили шлюз, в принципе похожий на наш, но такой крошечный, что наши человеческие глаза его совершенно не замечали.

 Нас беспомощно затянуло внутрь и понесло в мрачную ночь Ганимеда, над которым властвовали Юпитер и другие его разбросанные спутники.
Наши роботизированные тела, конечно же, не чувствовали холода, который приближался к абсолютному нулю. И наши тела без брони, судя по всему, тоже. И они, похоже, не нуждались в кислороде.

"Чарли! Док!" Я слышал января звонок. "Я надеюсь, что они нас не воспринимают
слишком далеко! Колпаки радиоуправления, поддерживающие связь с нашими
Радиус действия здешних микророботов ограничен. Мы можем потерять роботов! ... "

"Не очень далеко", - последовал ответ от существа, которое говорило раньше.
«Но Кобола — я сам — говорю, что для тебя это не имеет значения».
Возможно, это странное маленькое чудовище хотело нас успокоить. К тому времени я уже
определил, что это за существо. Неровные нити вокруг его глаз были длиннее и бледнее, чем у его приспешников.

Нас подхватил ганимедский ветер, и, возможно, наш эскорт воспользовался им, чтобы скрыться
Они двигались на расстоянии, корректируя его лишь настолько, насколько это было необходимо, с помощью своих реактивных трубок.  Наш курс пролегал вниз, в тени скалистых выступов возле старого лагеря Сиан.

  Мы прошли через ещё один шлюз и оказались в сужающейся цилиндрической камере.  Там были такие же фигуры, как и остальные, угловатые, но в то же время очаровательные. Там был, должно быть, двигательный механизм,
возможно, усовершенствованный за долгие годы развития, пока материя не была полностью преобразована в энергию.


И там был хрустальный чан, в котором висели сложные решётки
в желатине. Глубоко в менисковидной, перламутровой среде виднелись едва различимые, но наводящие на размышления фигуры.

 Кобола снова заговорил: «Вы трое даже построили маленьких роботов, чтобы нанести нам визит. Поэтому мы подумали, что, может быть, вам действительно стоит прийти. Поживём — увидим...»
Я увидел эту странную треугольную голову. По глазам ничего нельзя было понять, кроме, пожалуй, холодного интереса. Но я чувствовал себя обманутым и пойманным в ловушку. Что касается
наших чувств, мы были здесь, а не на нашем корабле.
Забыв об этом, мы оказались там врасплох!

Может ли у робота быть ужасающая головная боль? Внезапно она возникла у меня. Головокружение
за затуманиванием сознания последовала паника. Внезапно я оказался
снова в "Интрудере", лихорадочно отстегивая шлем своей космической
брони, затем сбрасывая колпак управления.

Я, пошатываясь, встал. Доктор Шейн Ланвин проворчал рядом со мной. Его обычно мягкий
лицо было перекошено. Ян устроил толстый крик, ее рука в перчатке на ее лоб.
Док и она тоже сорвали с себя шлемы и капюшоны.

Я подошёл к Джен и услышал, как она сказала: «Чарли...»
Затем я увидел дырку, похожую на крошечный прожжённый сигаретой след, в тканево-проволочном локтевом суставе левой руки моего доспеха.

«Шарбер! Боухарт!» — крикнул я. Это был слабый хрип. Я хотел бы, чтобы они знали больше о работе Дока и могли нам помочь. Последнее, что я помню, — это топот их ног.

 Время остановилось. Затем я почувствовал, как поднимаюсь к свету. Это было ментальное усилие. Прошла минута или год. У меня было тело, которое, казалось, слегка покачивалось на матрасе из грубых прутьев.
 Я чувствовал себя самим собой, облачённым в настоящую плоть. Свет вокруг меня мог быть рассеянным солнечным светом, и я видел знакомые цвета, а также то, что могло быть неописуемой бледностью ультрафиолета, неизвестной мне
человек, похожий на него самого, и ещё один безымянный оттенок, который, возможно, был сенсорным эффектом электронного зрения.

 Я не сразу всё это понял; но этот призрак был где-то на задворках моего сознания, на грани паники.

 Я легко поднялся на ноги.  Я понял, что всё ещё нахожусь в области Малого.  Однажды пережив это, ты уже не сможешь не узнать это место. О, эти шероховатые стеклянные стены комнаты,
приятно украшенные геометрическими узорами, похожими на
старую плитку, привезённую на Землю из пояса астероидов. Но я говорю о
скорее, к неуверенному ощущению плавучести, лёгкости, с которой можно парить в воздухе или лежать на нём, слегка оттолкнувшись от пола.
 Это ощущение совершенно не похоже на невесомость, которую испытываешь в космосе; и хотя здесь тоже было очень мало гравитации, разница оставалась ощутимой. А теперь я даже почувствовал покалывание в коже — возможно, это были молекулы, которые пытались поднять меня и унести прочь.

Моё тело, казалось, соответствовало этой пространственной плоскости. Это был я, но с некоторыми размытыми или отсутствующими деталями. Я был одет в жёсткие имитации
Брюки и рубашка, которые я носил под космической бронёй. На моих руках, грубых на ощупь, не было тонких волосков, как будто они исчезли в процессе трансформации. Были ли жёсткие, похожие на проволоку волосы на моей голове всё ещё чёрными? Я потрогал своё лицо. Нос, большая челюсть и лоб казались такими же, как и раньше, за исключением некоторой укороченности и округлости, как у куклы. Этому соответствовала длина ресниц вокруг моих глаз — или у меня появились электронные органы чувств, необходимые для зрения вблизи?


Я снова оглядел комнату. Одна стена отсутствовала. Но квадрат
слева для вентиляции были перекрещены переплетенные диагонали - перекладины, которые
с другой точки зрения, должны были быть невероятно тонкой проволокой.

За этим барьером находилась яйцевидная камера, такая огромная для моего нынешнего состояния
крошечная, что походила на горную долину, ее склоны изгибались в
тень и пышность; хотя сквозь стеклянную естественную крышу струился свет
. Повсюду ярко-зеленая листва выглядывала из-за садовых оград.
Иногда он был лохматым и нитевидным, иногда — массивным и шаровидным
на тонких стеблях. Вдоль улиц, поднимающихся под угловатым углом, стояли геометрические
Массы пастельных оттенков, некоторые из которых ранее были неизвестны человеку. Там были кубы, пирамиды и даже сферы — очевидно, здания, — но такие простые и необычные, что их мог бы построить ребёнок.

 Вода не лежала ровно, как в озере, а собиралась в большие блестящие капли, фантастическим образом покрывая дом или холм, но с поразительной красотой.

Но всё это двигалось в ритме повседневной жизни процветающей цивилизации — жило, производило товары, покупало и продавало на рынке.  В воздухе было полно угловатых фигур, некоторые из них передвигались с помощью рук и ног, другие — с помощью реактивных стержней.  Высоко на склоне
Там непрерывно мерцал электрический свет, вспыхивали голубоватые искры. Возможно, это была печь для металлургического процесса.

 * * * * *


Пружинящая субстанция, на которой я сидел, грубая, как хворост, на ощупь была бы как вата для человека нормального роста. Возможно, это было растительное волокно. Рядом со мной на корточках сидела девушка, одетая в грубую синюю ткань, которая в реальности посрамила бы наши лучшие ткани. Детали её лица были упрощены, линии размыты, как у куклы. Но её всё равно можно было узнать, даже несмотря на реснички вокруг глаз.

Как-то я до сих пор говорил с моих губ. "Ян".Мой голос казался миниатюрной
бас колокола. Я пополз в ее сторону.

Ее смелость и чувство юмора были целы.

Ее смех был похож на звон колокольчика. - Со мной все в порядке, Чарли. По крайней мере, пока.
Может быть, я просто не понимаю. То, о чём мы говорили, произошло, не так ли? Ты выглядишь довольно мило, Чарли, как марионетка в театре.
 И Док тоже. — Джен снова рассмеялась.

 Рядом с ней, одетый как я, стоял уменьшенный двойник доктора Шейна Ланвина, хотя его внутренний мир остался прежним, а торжествующая улыбка лишь слегка омрачалась сомнением.

«Привет, Док!» — поздоровался я. «Поздравляю с успехом в начинании, которое
началось с тебя. А теперь, для протокола, давай послушаем твою версию того, что произошло».
 Он добродушно ухмыльнулся. «Хорошо, — усмехнулся он. — Ты не можешь вернуться ни в один из наших прежних домов, в которых мы жили в человеческом обличье. Я пытался».
Значит, вся наша личность должна была быть перенесена в эти гораздо более мелкие формы. Где-то в ходе наших приключений структура каждого из наших мозгов должна была быть тщательно изучена, вплоть до мельчайших колебаний клеточных нитей и малейших изменений химического состояния.
Таким образом, должны были быть запечатлены все аспекты нашего сознания, памяти и личности. Это могло быть сделано с помощью чего-то, похожего на наш фокусированный радар или рентгеновскую камеру, которые проникают глубоко внутрь и делают моментальный снимок. На основе этого снимка должен был быть воссоздан паттерн нашего мозга со всеми сложными ассоциативными связями и так далее, но в совершенно иной среде, способной на гораздо более тонкий и компактный поток энергии, чем простые нервные импульсы. Я думаю, что в протоплазменном мозге это могло бы произойти.
"Неприбранные концы всё ещё болтаются," — усмехнулся я. "Например, я помню, как
машина по имени Джордж и его заявление о том, что сознание,
осознание себя, даже трудно определить. Как насчёт того, чтобы
перенести это?
Док Ланвин пожал плечами. "Может быть, сознание — истинное
я — присуще мозговым каналам, как и память, и его тоже можно
перенести, просто скопировав их в точности," — сказал он. «Или же сознание может быть своего рода искрой, которую можно уловить и перенести с помощью соответствующего устройства, как электрическую искру можно уловить с помощью электроскопа? Я не знаю, Чарли. Но я заметил, что некоторые из
об оборудовании, которое было у этих ксианцев, когда они нас забрали; и я подумал об этом.
Тишина, казалось, сгустилась, когда Док закончил; и она стала тяжёлой от
монументальных последствий, почти не связанных с упомянутыми вещами. Я
вздохнул, что свидетельствовало о том, что моя нынешняя форма получает энергию привычным способом — за счёт сжигания пищевых веществ. Но когда я надолго задержал дыхание, внутри меня лишь на мгновение что-то дрогнуло, как будто сердце забилось быстрее. Мне стало не по себе от мысли, что
это могло быть свидетельством случайной замены, как будто моя плоть андроида
мог бы так же быстро переключиться на другой источник энергии, возможно, на радиоактивные соли, естественным образом содержащиеся в его веществе. Такие минералы довольно распространены на спутниках Юпитера и гораздо чаще встречаются среди астероидов.

 Мне пришлось снова сделать вдох, чтобы заговорить.

 "Можно было бы сказать и больше, док," — сказал я. "Мы знаем, что ксиане когда-то были размером с человека и вели такой же образ жизни. Итак, где-то
в своей долгой и непростой истории выжившие изобрели этот новый
жизненно важный принцип и изменили себя. Причины могут быть разными
почему они решили стать крошечными. Например, чтобы прятаться. Но, как ты однажды сказал,
это лишь часть преимуществ андроидов, а не главная проблема.
Это шаг в научном развитии, которого, вероятно, следовало ожидать
не меньше, чем появления телевидения. Если можно создать микроандроидов, то можно создать и более крупных!
 Вот и твоя нерешённая проблема на Земле, док: естественный человек против своего гораздо более сильного и гибкого конкурента! Абсолютная новизна. Это может быть по-настоящему!
И чудесно! Но для многих это будет пугающим зрелищем.
Кукольное лицо Дока буквально сияло. "Предупреждение, да, Чарли?" — сказал он
усмехнулся. «Мечта о полубоге, воплощающаяся в нетерпеливом и холодном напряжении. Шок от совершенно нового в противовес традициям, даже инстинктам! Никаких болезней; практическая неуязвимость. Возможно, бессмертие. Старая человеческая надежда! И всё же?.. Но можно ли остановить прогресс?.. Чёрт, если бы мы только могли перенести этот процесс преобразования в наши дома!»

«Вы двое говорите о возвращении домой и о многих важных вещах, — пожаловался Ян. — Но знаем ли мы вообще, где мы? Где находится эта комната, эти дома и сады, в огромном пустом пространстве, похожем на
пузырьковая полость в стекловидном клинкере? Конечно, такая полость, несколько
дюймов в поперечнике, показалась бы нам огромной.

Доктор Ланвин серьезно изучал ее. "Ты проницательна, Джен", - сказал он наконец.
"Пузырьковая полость, как в старом клинкере. Хм... многие астероиды имеют такую структуру.
Возможно, она сформировалась в результате резкого снижения внутреннего давления планеты, когда X взорвался. Пузыри в расплавленной стекловидной лаве образовались из-за пара и воздуха.
Но когда она остыла и затвердела, воздух и конденсированная вода из пара остались внутри, не имея возможности
сбежать в космос. Исследователи обнаружили микроскопические зеленые растения
растущие во многих из этих полостей, потому что сквозь стекловидную лаву может проникать солнечный свет
, как, кажется, и здесь. Таким образом, была создана идеальная естественная
среда для живых существ в миниатюре. И идеальное
убежище. Черт возьми, Джен, я думаю, ты права! "

Док всегда испытывал почти детскую любовь к маленьким предметам. Но мой собственный
энтузиазм был менее полным. Назовём нас всех суперклещами, находящимися за пределами
большинства физических недугов, свойственных людям; но мы с Яном всё ещё были подвержены ностальгии, панике и клаустрофобии, потому что это вещи из
разум. Суровые мужчины сходили с ума в космосе, потому что чувствовали себя оторванными от всего знакомого. Но, по крайней мере, у них были нормальные формы и размеры, а также известный путь домой. Они не застряли в клинкерной полости за барьером из величин, который казался более непреодолимым, чем расстояние в сто световых лет.

 Я знал, что это предательство наших примитивных мыслительных шаблонов. Это было против прогресса и исследовательского импульса. И всё же я знал, что с этим придётся
смириться.


 V

Джен, казалось, собиралась с грустью ответить Доку. Но тут заскрипела решётка.
круглая дверь на одной стороне комнаты открылась, и Кобола
вплыл в наше присутствие и приземлился перед нами. Мы с Доком
Неуверенно поднялись. Ни один человек еще не смог бы прочесть выражения Коболы
странное, угловатое лицо, прозрачные глаза в обрамлении нитей или сжатый рот
отверстие. Века истории и инопланетная мыслительная структура, стоящая за этим
обликом, были утеряны в загадке. Но теперь его голосовой барабан загудел; слова
вырывались с усилием, но их расположение и очевидная продуманность
почти комично имитировали человеческие.

"Пузырьковые полости", - промурлыкал он. "Вы прекрасные угадыватели. Мы находимся в очень
маленький астероид. Но он не в поясе астероидов. В результате мощного взрыва
он давно вышел на орбиту вокруг Ганимеда. Это одно из наших
многочисленных убежищ. Мы хотели завоевать Марс. Мы атаковали с невероятной силой. Но они уничтожили X. Те немногие марсиане, что остались в живых, пытались выследить нас, таких же малочисленных. Но мы нашли способ: мы стали незаметными. Позже мы обрели мир и безопасность. Но быть маленьким было привычкой,
которая не нуждалась в переменах. Мы производили потомство, как и раньше. Мы восстанавливали
то, что было разрушено, и размножались, почти не умирая. Мы создавали новые убежища
в Солнечной системе, а затем и в звёздных системах. Мы сильны и скрыты. У нас есть хороший способ. Мы миролюбивы, за исключением тех случаев, когда нам угрожает опасность. Но вы трое пришли... по-другому. Хорошо, мы тоже можем наблюдать за вами и учиться у вас. Да, я выслушал всё, что вы сказали, но учиться — это хорошо и не жестоко. Верно? Теперь я ответил на некоторые из ваших вопросов.

Жужжащий голос закончил невнятной имитацией смеха, от которой у меня напряглись все те штуки, которые теперь служили мне нервами. Потому что смех — это чисто человеческое, земное явление, над которым не стоит насмехаться. Но я оказался в ужасной ситуации
темно полной новизны.

Док, однако, сжал член-корреспондент тактильные Kobolah это. "Совсем один
сделать это, ведь среди ваших людей, товарищ?" спросил он. - Или выразить
благодарность? Если да, то вот она. Что касается остального, о технологии
трансформации...

Док даже не задал очевидного вопроса. И всё же вопрос оставался открытым. Доктор Шейн Ланвин должен был узнать всё, что мог.

Кобола изобразил человеческий смешок. Но взгляд его чудовища был холоден.
"Это не мне решать," — прожужжал он. "Но всё может быть так, как ты хочешь.
Да, я слышал, чего ты хочешь. Кое-что я мог бы показать тебе прямо сейчас. Ты и твой
компаньоны - Чарли, Джен. Аппарат, который вы могли видеть.

"Конечно!" Док быстро ответил.

Я посмотрел на Джен. Ее челюсть была настроена мрачно, как бы в борьбе напряжения, в
ее глаза. Мне не нужно было спрашивать ее, что это было. Я почувствовал это на себе. Все это
странность вокруг нас, бьющая по нашим умам, перемалывающая их. Физические законы перевернулись с ног на голову, и ничто уже не было прежним.
Мог ли андроид сойти с ума, если его разум оставался человеческим и сопротивлялся даже незнакомой субстанции рук и ног, которыми он управлял?
Так продолжалось слишком долго. Мы осознавали, кто мы такие. Нужно было
хоть какое-то облегчение от этой тяжёлой мысли.

"Подожди!" — настаивал я. "Наши тела — они мертвы?"

"Живы, спят, без сознания, там, где упали на вашем корабле, —
ответил Кобола. "Думаю, они в безопасности..."

Я обнял Джен. "Вот! — торжествующе сказал я. - Так-то лучше.
уже лучше, не так ли? Поезжайте с ним, Док. Нам с Джен нужно другое настроение,
сейчас же. Ко-бо-ла... - Я изо всех сил старалась произнести это имя так же, как он. - Мы
гости или пленники? Мы можем уходить и кончать, когда нам заблагорассудится?

Наконец, после, казалось, бесстрастного изучения он ответил: "Я
руководитель проекта по наблюдению за вами. Действуйте по своему усмотрению, пока не остановят.
Там, в углу, есть обычные устройства для передвижения. Управлять ими несложно. Развлекайтесь. Пойдёмте, доктор.
 Доктор Ланвин взял протянутый ему хозяином стержень для передвижения. "Да..." — сказал он немного растерянно. "Развлекайтесь. До встречи."

 Он всё ещё выглядел озадаченным и удивлённым, когда выходил из комнаты вслед за монстром. Решётка круглой двери была приоткрыта. В коридоре за ней виднелся дневной свет.


Раздался звонкий смех Джен, в котором слышались истерические нотки. Я похлопал её по плечу. «Тише, милая», — сказал я.


Она начала приходить в себя. «Обычные выражения от жужжащего демона»
который, может быть, даже хороший парень! — сказала она. — А здесь ты даже не ходишь, а паришь в воздухе! Всё безумно! И все эти научные объяснения, в то время как ты всё больше и больше тоскуешь по дому! Чёрт возьми, Чарли, я слабая дура! Но всё это по-прежнему чудесно, прекрасно! Этим нужно наслаждаться. Это способ
противодействовать страху и напряжению, не так ли, с помощью удовольствия? Больше никаких глубоких
теорий на данный момент! Давай съездим в город, осмотрим достопримечательности,
пойдем по носу, попробуем повеселиться!

"Правильно, Джен", - воодушевился я. "Назови нас посетителями в каком-нибудь экзотическом порту. Я
Думаю, нам нужно попрактиковаться в использовании этих реактивных стержней.
 * * * * *

Через мгновение мы оказались в той пышной, похожей на долину пещере, которая на самом деле была пузырём диаметром в несколько дюймов в стеклянной коре фрагментированного астероида. Реактивные стержни вспыхнули и дали толчок нашим рукам, пока мы неуклюже маневрировали в воздухе, обучаясь и держась за руки, чтобы не разлететься в разные стороны.

Сначала мы взлетели на огромную крышу, сквозь которую лился солнечный свет.
Затем мы спустились над садами и башнями города.
Вскоре вокруг нас собралась любопытная толпа. Они приставали к нам, и их голоса сливались в гул. Но, похоже, никто из этих ксианцев не знал нашего языка.

 «Разве это так важно, Чарли?» — спросила Джен, и её глаза заблестели, а напряжение начало спадать. «Здесь древняя, очень древняя цивилизация, скрытая, эстетизированная, может быть, даже немного декадентская, но простирающаяся далеко за пределы нашего понимания. Ты знаешь это, чувствуешь это!» Вот существа, которых так давно превратили в андроидов, что это кажется естественным: выносливая плоть, которая
заживает после ранений, дети, которые рождаются такими же, как и в старой плоти! Даже смерть
почти как в мифе! Боже, надеюсь, мы ко всему этому привыкнем, Чарли!
 Люди размножаются и расселяются по звёздам.
"Не рисуй всё в таких радужных тонах, Джен," — рассмеялся я. "Пойдём. Давай
исследуем дальше."

Я не помню, сколько часов мы провели в той долгой экскурсии и что мы вообще делали. Там было не одно пузырьковое логово; их, должно быть, были тысячи, и они соединялись искусственно пробуренными проходами, расположенными в два ряда для движения в двух направлениях. В этих проходах потоки воздуха быстро неслись вперёд. Это был идеальный способ передвижения для микромира.

В некоторых пещерах были другие города. Но были и такие, где крошечные сельскохозяйственные машины с конечностями, как у жука, ползали по миниатюрным полям. Здесь мы ели странные сладкие фрукты, в которых наверняка содержались углеводы из привычной нам пищи. Но, без сомнения, в них также содержались радиоактивные соли из почвы, в которой они росли. Если бы мы были такими, как раньше, они бы нас отравили. Но мы были другими, и это был двойной источник жизненной энергии, химической и субатомной.

Другие пещеры были заполнены дымом от электролизных заводов, которые работали автономно, рядом с шахтными туннелями, уходившими глубоко под землю.
естественное ядро астероида из никелевой стали. В других пещерах
были невысокие здания, заполненные токарными станками, сверлильными станками, прессами и другими станками, которые мы могли бы назвать, — все они тоже были автоматическими. Затем были пещеры, где
стояли ряды квадратных контейнеров, огромных на наш взгляд, соединённых сетью кабелей. Должно быть, это источник энергии — батареи ядерных
аккумуляторов.

И в нескольких соседних пузырьковых полостях мы увидели, как строится огромный металлический
цилиндр, каждый продолговатый сегмент которого приваривается на место
с помощью механизмов, похожих на настоящих роботов. Из каждой пещеры можно было попасть только в
была видна небольшая часть изогнутой стороны трубы.

- Какой-то реактивный двигатель? - Спросил я почти риторически. - Для их
дальнейшего расширения к звездам? Все равно что перенести к ним целую планету,
а?

"Твое предположение может быть моим, Чарли", - сказала Джен.

Мы не чувствовали физической усталости, несмотря на всю нашу активность. «Давай
вернёмся в более идиллический пузырь на поверхности, Джен, — предложил я, — и поплаваем в воде, если здешние законы природы это позволяют».
«Сумасшествие!» — радостно ответила она.

Воздух, поднимаясь в вертикальной шахте, поднял нас на несколько футов.
для нас он растянулся на мили. На фоне того, что казалось зеленым холмом
, мы вскоре нашли то, что искали, - большой прозрачный овоид,
блестящий, как линза, в рассеянном солнечном свете.

То, что мы здесь не могли плавать, почти подтвердилось; из-за относительности
малость придавала воде потрясающее поверхностное натяжение. Было трудно
даже промокнуть! Вы могли бы броситься на каплю росы, и она отбросила бы вас назад
как резиновая сетка. Даже с нашей силой андроидов мы несколько раз пытались проникнуть внутрь. Но потом всё пошло как по маслу.

 Джен скользила, как маленькая розовая нимфа, а серебристые пузырьки цеплялись за неё
Лицо. Мы не дышали. Большая относительная вязкость воды
нас не беспокоила. Нашим глазам не нужно было закрываться. Внутри капли росы плавали
Последовавшие за нами сианцы. И простирались кристальными просторами
пушистые зеленые громады водных водорослей.

Может быть, еще не было такого прекрасного момента или места, как это. Мы
получили огромное удовольствие. Но мрачные мысли о нашем будущем не покидали меня, хотя здесь и сейчас очарование фантастической
разницы достигло своего апогея.

"Теперь я бы хотел подняться на поверхность астероида, Джен," — сказал я
сказала, когда мы вынырнули из воды. "Настоящее испытание. Игра?"

"Почему нет?" она ответила.

Итак, мы нашли путь наверх, к воздушному шлюзу на поверхности. Охрана Сианя
не остановила нас. Механизм замка был автоматическим. Мы выползли на улицу.
уныние, вокруг суровое пространство. Ледяные звезды, тишина, глубокая, сухая
холод. Огромный Юпитер, серо-белый, с полосами. Далёкое, но всё ещё ослепительное солнце. И Ганимед, заслоняющий треть неба своей близостью,
помутнённый движущимися поверхностными тучами, почти застывший.

 «Испытание для андроида — без защиты в бескрайней пустоте», — сказал я.

Я не издал ни звука: вакуум не позволял этого сделать. Здесь можно было говорить только по губам.

Но Ян кивнул.

Всё, что я почувствовал при переходе на другую энергию, — это защитное напряжение в коже и мгновенную пульсацию внутри меня. Не было ни ощущения холода, ни удушья, ни боли от закипающей крови при сбросе давления. Возможно, наша внешняя плоть теперь служила герметичной оболочкой.

 * * * * *

 Меня охватило чувство собственной силы — силы андроида. Волнение
противоречило моим мрачным опасениям.

Я почему-то задумался о том, насколько сильно мне пришлось измениться внутри. В любом крошечном теле относительная вязкость жидкостей создаёт определённую нагрузку на сердце. Стали ли мои кровеносные сосуды шире, чтобы уменьшить сопротивление при циркуляции? Я слышал, что у самых маленьких насекомых внутреннее строение должно быть особым по той же причине.

  С большей уверенностью мой разум обратился ко всему далёкому и неизвестному. На меня снизошло настроение полубога.

И тут из шлюза вышла толпа ксианцев. Похотливые пальцы схватили нас.

Нас отвели обратно в недра астероида, где накопленное солнечное тепло усиливалось за счёт распада радиоактивных минералов.
 Вокруг нас с Дженом собралась толпа.  По туннелям и шахтам нас провели обратно в пещеру, где мы впервые оказались на астероиде. Теперь, когда наступила ночь, она была окутана туманной дымкой.

 Нас встретили доктор Ланвин и Кобола.  Док выглядел взволнованным.

«Что ж, Чарли и Джен, — сказал он, — я встретился с настоящей правящей силой этого мира и обратился к ней. Пойдёмте, узнаем ответ!»
Кобола повёл их вниз по шахте, которая, должно быть, вела к центру
астероид, самое защищённое место. Здесь находилась цилиндрическая
камера, стены которой были сделаны из местной никелевой стали, отливающей серебром в голубоватом свете. Камера была заполнена
воздухом, а пол был заставлен.

 Я посмотрел на глобус, закреплённый на шпинделе, который проходил через центральную
ось этой огромной круглой комнаты. Он излучал слабое голубое свечение.
Его поверхность состояла из тысяч граней, но он не был твёрдым, как кристалл. В его полупрозрачной молочной массе пульсировали бесчисленные тёмные вены.


"Вспомни Джорджа," — тихо сказал Док. "То же самое по сути, только
гораздо более того. Не правитель, а всего лишь советник, чье мнение население
уважает больше, чем свое собственное. Это здорово организовано комок androidal
ткани мозга в том же порядке, как сгущенное вещи сейчас в наш
голов, по данным Kobolah. Он хоть и такой же эффективностью, объем,
в миллионы раз больше. И в его распоряжении все знания этой далекой
рассеянной цивилизации.

Джен улыбнулась. "Бедный старина Джордж", - задумчиво произнесла она. «Раньше мне казалось, что его комната над библиотекой была похожа на храм Всего. Что ж, мы увидели ещё несколько тайн, не так ли? И теперь это чувство здесь, со мной».

Раздался сухой шорох в этой стальной камере. Первое сообщение поступило в
Сиань. Затем на английском языке:

"В целом, технологии народов по всему космосу позволят
достичь более здорового и продолжительного состояния организма как можно скорее, или раньше,
чем это заслужено, и с ними можно обращаться разумно. Когда это
Новый, часто появляется страх, растерянность, а иногда и катастрофы. На Земле
изобретение подобного процесса не может быть отложено более чем на
столетие. В любом случае оно должно появиться примерно во время
первых полётов к звёздам. Но усовершенствованное изобретение, каким оно является,
здесь, лучше, чем сырая начало, которое добавит в опасности.
По сути, Earthians так же готов эмоционально, как они будут
за короткие сто лет. Вселенная стремится улучшить свое осознание
как можно быстрее. Будет опасность; это предупреждение. Но
рекомендуется продемонстрировать метод преобразования землянам
в качестве подарка ".

Шелестящий голос оборвался.

"Спасибо", - торжественно сказал Док, его взгляд был направлен вверх, на большой глобус
. "Спасибо и вам за то, что указали на риски".

Затем он повернулся ко мне и Джен. "Да, - сказал он, - Кобола сказал мне
что у него есть сознание, в отличие от старины Джорджа. И я рискну,
несмотря на человека у костра, одурманенного миром, меняющимся слишком быстро для
него. В любом случае, что еще мы можем сделать? Ученые не могут прекратить изучать и
узнавать больше, чем они могут перестать дышать.

Покрытые нитями веки Коболы моргнули. "Тогда пойдем", - сказал он.

Мы добрались до лабораторий, где началось наше интенсивное обучение, которое должно было продлиться больше земного месяца. Там мы нашли три металлических корпуса для микророботов, которые хранились как музейные экспонаты. В других помещениях были печи,
подвергнув оксид кремния, водорода, и другие химические вещества большого давления и
жара.

Мы познакомились с чанами, в которых готовили веществ
провел в растворе. Затем, под руководством Коболы и Нинтана, его начальника,
мы изучили сети формирователей и источники энергии, а также сложные
регулирующие устройства, прикрепленные к ним.

Наконец, насекомоподобное животное из естественной протоплазмы, обитающее в этих
пузырчатых пещерах, стало предметом демонстрации. Он был
больше нас и был устойчив к радиоактивным ядам, окружавшим его. В остальном он был устроен так же, как люди.

Под действием анестезии он был погружён в желеобразный раствор. Потекла энергия.
 Постепенно состав и химические свойства его тканей менялись, клетка за клеткой, без изменения формы и без потери внутреннего движения жизни. Это был процесс, отдалённо напоминающий электролиз.

 Это было самое простое из возможных изменений. Но были и другие.
Тело или его трёхмерные симулякры, созданные в любом размере, можно использовать в качестве образца для протопластической формы и выращивать в другом резервуаре. Но можно внести и необходимые изменения.

Природа сознания оставалась для меня неясной, даже под руководством
инструктора. Но идея особой неделимой искры или узла
энергии, казалось, оставалась, по крайней мере, приемлемой аналогией. Доктор Ланвин
понимал это намного лучше меня.

"Насчет осознанности философы были почти правы, Чарли и
Джен", - сказал он однажды. «Но наука тоже может прикоснуться к нему, благоговейно, как она прикасается к бьющемуся сердцу, которое является насосом, легко объяснимым с точки зрения физических законов. То же самое и с сознанием. Кто бы хотел, чтобы было иначе? Кто бы хотел, чтобы душа была просто бесформенным чудом
Командовать, когда божественность должна быть логичной, упорядоченной и завершённой в понимании?
 VI

 В какой-то момент эти и другие вопросы стали для меня слишком сложными.  Я усвоил всё, что мог; но моя сфера — действие и чувства, а не глубокое проникновение, как у доктора Ланвина.  Он довёл андроидное преобразование до последней тайны.  Рисунки и формулы, переведённые на земной язык, были записаны на пергаменте и в его голове. Он играл с удивительными слизнями, принадлежащими к другому виду жизни, и наконец понял их.

Мы с Яном были существами низшего порядка. Ошеломлённые и немного сбитые с толку, мы
уходили из лабораторий. Часто мы плавали и смеялись. Часть нашей
личности приспосабливалась к фантастическому миру Малого. Но
мы тоже беспокоились. О наших первоначальных телах и о том, что даже Кобола не задавал лишних вопросов. Затем Ян сказал ещё кое-что:

«Научился ли я распознавать подозрительность в поведении местных жителей, Чарли? Их разум нам не постичь. Но в последнее время мы стали для них странными великанами, которых трудно себе представить. Неужели они так сильно нас ненавидят?»
выдают нам свой величайший секрет? Они возражают против совета
их версии Джорджа, что он должен быть у нас? Я чувствую опасность,
Чарли. Они могут уничтожить нас или оставить здесь. Уже они не
давайте поднимемся на поверхность астероида, хотя черт его знает, что мы
может там делать".

Мы с Яном сидели в маленькой поляне, посреди пышного пещеру, где
светило солнце. Больше никого не было рядом. Я тихо сказал:

"Думаю, с поверхности мы сможем вернуться на Ганимед и к _Нарушителю_, а может, и к самим себе, если ещё не слишком поздно."

Джен посмотрела на меня, недоумённо нахмурившись. «Да, — задумчиво произнесла она. Несколько дюймов для нас — это целая миля. В некоторых отношениях наши передвижения ужасно ограничены. Но в других отношениях мы более свободны. С помощью одного только реактивного удилища мы могли бы преодолеть эти тысячи миль».
 «Эту идею стоит держать в запасе, — сказал я. Но есть ещё одна проблема. Мы здесь уже около двух месяцев — считая тот, что ушёл на изменение наших форм.  Будут ли наши тела, даже если они всё ещё живы, или наш корабль, а также Боухарт и Шарбер, всё ещё там, где они были, спустя столько времени?
Меня охватило ледяное чувство безысходности.

Джен была настоящим другом. Тебе не нужно было скрывать от нее свои страхи. Она
была мужественным реалистом. Ее маленькое округлое личико выглядело только немного суровее.
- Что делать, Чарли? - спросил я.

- Что делать? она ответила. "Подожди и увидишь, я думаю. Забавно, насколько
важны старые знакомые обстоятельства. Но мы поладим - даже если
всегда будем такими, какие мы есть сейчас. Чертов Доктор, Правда, никогда не думал о
ничего, кроме учебы. Дважды штопать наши Сиань спонсора, Kobolah! Подсказка
о нашей личной фьючерсы, в последнее время, и он становится таким же недостижимым, как все
историю своего рода!"

Я горько усмехнулся, а затем процитировал некоторые вещи Kobolah было
Он зажужжал у нас над ухом: «Скоро уйдёте? Что значит «скоро»? Для долгой жизни столетие — ничто. Ты не рад?.. Да, это Кобола!
Демоническая помесь чего-то, чего мы никогда до конца не поймём, и
ребёнка, с наивным апломбом отрицающего, что он украл печенье».
Да, неуловимая инерция подозрений теперь окружала нас, как барьер.

Мы с Яном наконец-то достучались до Дока Ланвина, пробившись сквозь его сосредоточенность. В его мягком взгляде появилась мрачная тень.

"Я тоже заметил, что отношение Сиана изменилось," — признал он. "Это
Стыдно признаться, что я хочу их бросить, теперь, когда я узнал всё, что нужно. Но, обладая величайшим потенциалом в истории человечества, я вряд ли позволю мелким сомнениям сильно меня затормозить, не так ли?
Мы найдём путь к свободе.
Однако всё оказалось не так просто, как надеялся Док. Раз за разом мы подходили к различным наземным шлюзам. Удвоенные группы ксианских охранников мягко оттесняли нас. Ни скрытность, ни насилие не могли помочь. За нами постоянно следили, и мы были в меньшинстве.
 Дважды мы пытались спрятаться в металлических ящиках, набитых деталями, предназначенными для
поверхностные сборки медленно развивающихся звёздных двигателей крошечного мира.
Оба раза нас быстро обнаруживали и вытаскивали наружу.
Зазвенели голоса ксианцев. Их взгляды были холодными. После второй попытки у Дока был безумный вид, как у человека, у которого есть сокровище, которым он не может воспользоваться.

"Никаких звёздных путешествий для нас пока," — прорычал он. "По крайней мере, пока у нас нет более важной цели вернуться домой. Я обязательно доберусь туда или перестану жить!»
 * * * * *

Чуть позже мы вернулись в знакомые лаборатории. Была ночь, и темнота сгущалась из-за того, что Ганимед затмил Солнце. Но
в лаборатории без окон, где стояли электронные лампы, это не имело значения.
Кобола возился в углу. Больше никого не было.

Напряжённый и злой, я заметил довольно неприметное сочетание обстоятельств:
три новых реактивных стержня в углу; небольшие сетки из тонкой проволоки, в которых лежали стальные цилиндры с расходными материалами. Небрежно прикрепленный к металлическому выступу
на стене висела пергаментная карта, показывающая вертикальную шахту, ведущую
к воздушному шлюзу - личному выходу из лаборатории. Рядом с картой, немного подержанной
решетка была слегка приоткрыта.

Волнение внутри меня переросло в панику. Я посмотрел на Джен. Она
Длинные ресницы многозначительно задрожали. Док кивнул и небрежно отошёл в сторону.
 Рядом лежали пергаменты с тайной, которую он узнал. Словно для того, чтобы сделать ещё несколько пометок, он достал из отделения огромный свиток и аккуратно разделил его на три части. В середине этого процесса Кобола повернулся к нам. Миллионы лет разницы в происхождении, а также в физической, умственной и эмоциональной форме давали о себе знать.на нас смотрели огромные,
холодные глаза. Нервный озноб пробежал по мне, как от мрачности
открытия и разочарования, так и от безымянности этого
взгляда.

Наконец монстр изобразил грубый смех. "Назови этот взрыв гнева
странным", - прожужжал он. "Исходящим из ничего. Но случилось так, что я думаю
что легко быть дураком, и часто не знают, в какую сторону
глупо. Запомни это.

Он снова обратил свое внимание на шипящий электрический аппарат,
над которым он работал.

- Спасибо тебе, Кобола, - нервно сказала Джен. Он не ответил.

Мы разделили пергамент между собой, собрали оборудование и
тихо проскользнули за решетку выхода. Воздушный поток поднял нас по
шахте к неохраняемому воздушному шлюзу, управляющие устройства которого были легко
отзывчивы.

- Кто-то сложил палубу для нас, - прошептал Док. "Ученого
логика, против популярный сомнения, может быть? Лучше давайте убежим, чем
открыто отпустите нас, а? Я надеюсь, что у него не будет проблем с его людьми. Или это какой-то более изощрённый трюк? Что ж, скоро узнаем.
Мы вышли на пустынную поверхность. Мы были микроандроидами в космосе;
Пылинки, противостоящие Вселенной и будущему человечества.
Но мы были частью и того, и другого.

В тени астероида, затмеваемого Ганимедом, всё ещё
сиял мягкий свет Юпитера. Теперь мы соединились, как альпинисты, с помощью предусмотрительно проложенного троса из зубной нити. Затем, слегка оттолкнувшись от наших реактивных трубок, мы прыгнули.

Вскоре мы уже падали на Ганимед, ускоряясь под действием его притяжения.
 Это было многочасовое путешествие. Наши реактивные двигатели снижали скорость, пока мы находились в космосе, а атмосфера спутника стала для нас опорой
Подушечка. У нас было преимущество перед людьми нормального роста — мы не могли разбиться. Вместо этого нам приходилось искать нисходящие потоки воздуха, чтобы с помощью стержней ускорить спуск.

 Однако завершить наше путешествие было не так уж сложно. В светящемся полумесяце Ганимеда мы увидели пенистую точку — воздушные купола порта Ховертон. От этой точки было легко определить, где мы оставили «Нарушителя». Мы попали в зону преобладающего ветра.
После этого мы быстро продвигались вперёд.

Ещё через несколько часов, поэкспериментировав с водометами, мы поняли, что
мы оказались в нужном месте. Теперь мы снова могли говорить в полный голос.

 Док улыбнулся немного натянуто. «В пыли даже виден его круглый след, — сказал он. — Но „Нарушителя“ больше нет».
 Джен указала вниз. «Там космическая палатка, Чарли! — воскликнула она. — Маленькая коричневая точка! Видишь?» И кто-то стоит перед ним!"

Мы стремительно понеслись вниз к этой раздутой палатке, оснащенной
ее воздушным отсеком на молнии. Она стояла одна в холодном запустении.
На его боку было написано "_S.S. Intruder_".

Мы приземлились на пластиковое лицевое стекло бронированной фигуры и прижались
к царапинам на материале.

 С этого ракурса мы смотрели на лицо мужчины, огромное, красивое, на наш прежний взгляд, но уродливое из-за увеличения. Поры на коже были похожи на кратеры. На лбу и носу, а также вокруг огромных глаз, в которых можно было разглядеть отдельные пигментные пятна, были видны отдельные чешуйки эпидермиса с живыми клетками под ними. Это была впечатляющая, но в то же время унизительная картина.

Огромная челюсть слегка двигалась, а прищуренный взгляд был мрачным.

"Это Шарбер!" — сказал Ян. "Он остался здесь, чтобы следить за происходящим в надежде на
Готов поспорить, он ждал от нас знака! Он знал, что мы делаем. Но теперь он нас даже не замечает, как ты не замечаешь пылинки на оконном стекле.
 И как мы можем с ним поговорить? Он никогда не слышал наших голосов напрямую.
 Как мы можем что-то ему передать?
 Загадка нависла над нами, словно мы навсегда застряли в низшем измерении, даже не имея возможности общаться с себе подобными.

«Снова реактивные стержни!» — крикнул Док. «Он увидит искру голубого огня!»

 * * * * *

Док ухватился за выступ в пластике и надавил
Он нажал на спусковой крючок своего жезла. На небольшом расстоянии стеклянная поверхность закипела ослепительным пламенем. Когда поток интенсивного атомного тепла иссяк, на внешней поверхности лицевого окна Шарбера осталась тлеющая ямка. Всего лишь укус комара.

Но Шарбер, несомненно, заметил это и всё понял. Его большие глаза расширились, а пластины, которые были его щеками, побледнели. В похожих на каньоны
складках его лба выступил пот страха. Капли пота собирались в
озёра и стекали вниз по обрубленным стволам секвойи, покрывавшим
его щёки.

Именно тогда я понял, что чужой страх перед неизвестностью может внушать страх и тебе самому.
В любом случае, это было легко почувствовать, глядя на это могучее
существо. Я стоял здесь, за минуту до появления Атласа. Я чувствовал себя
ничтожным.

 Внезапно раздался оглушительный звук. Скорее, это была
сильная вибрация, как при землетрясении. Дрожа от страха, мы с Яном и Доком вцепились в шероховатое стекло иллюминатора. И всё же в этом звуке можно было различить слова. Шарбер говорил:

"Так ты пришёл, чёрт бы тебя побрал, кто бы ты ни был! Как будто ты пришёл за какой-то частью
Ланвин, Чарли Харвер и его жена. Что ж, их тела, всё ещё находящиеся в глубокой коме, неделю назад были отправлены обратно на Землю на «Джовиане»!

У нас есть учёные, которые выяснят, что вы сделали с моими друзьями. Боухарт
отправился помогать учёным с тем, что нам известно! Так что берегитесь!
Мы сильны на Земле. Мы можем сражаться и наказывать. Так что — идите к чёрту!

Шарбер был напуган неизвестностью, но дерзок и храбр.
В нем была древнейшая человеческая добродетель, и это меня воодушевило.

"Я хотел бы, чтобы мы могли поблагодарить его за такой разговор", - сказал Ян.

«Может быть, и сможем, — ответил Док. — Но наша главная проблема — как можно скорее вернуться домой. Корабли с Ганимеда на Землю отправляются только раз в два месяца, а если «Юпитер» улетел всего неделю назад, то здесь вообще нет кораблей! И сколько ещё ждать, пока кома перерастёт в смерть? Когда это уже длится так долго? Я знаю, что вы оба чувствуете». Со мной, может быть, всё не так уж и плохо. Но, чёрт возьми, мне всё равно нужна моя тушка!
Я снова посмотрел на испуганное лицо Шарбера. Я надеялся, что он сможет нам помочь. Но без космического корабля это было маловероятно. О, звонок мог бы
отправляться на спасательное судно. Но это будет шестьдесят или около Земли-дней в
приехав, даже если пояснения участвующих в деле нашего своеобразного установки может
производиться Междумирья радио.

"Есть способ связаться с Шарбером", - сказал я. "Мы могли бы".
"Вероятно, мы могли бы попросить его отправить сообщение Боухарту, чтобы он отозвал"
_Интрудер_". Но в свою очередь полностью ускорять космический корабль в
в середине траектории-это не простой трюк. Во всяком случае, там бы до сих пор плохо
задержка".

"Итак, помимо попыток обнаружить какое-нибудь небольшое судно в порт-Ховертоне, есть
еще одна вещь, которую нам нужно сделать", - мрачно сказал Док.

Ян выразил это за нас: "Использовать тот же метод, который мы использовали, чтобы прибыть сюда
с подлуния народа Кобола? Отправиться вообще без корабля?
Добиться высокой скорости; доверять себе что-то более четырехсот
миллион миль в пустоту без защиты? Это то, что вы имеете в виду, доктор
Ланвин?"

Ее маленькое лицо выглядело зажат и благоговение.

«Именно это я и имею в виду», — ответил Док. «При нынешнем положении дел, я считаю, это наилучший вариант. О, я полагаю, что при определённых обстоятельствах мы всё ещё можем умереть! Но ставки довольно высоки. Я бы посоветовал
что ты останешься позади, Ян, пока мы можем выслать для вас. Однако форма
что ты тоже один из тех, кто в коме; а время, несомненно, является
драгоценные. Да, есть отчаяние хотя бы незначительные виде, в каком я
предлагаю. Но я думаю, что у нас есть все, что нам понадобится. И как крошечные
как пыль дает нам определенные преимущества".

Ян серьезно посмотрел на меня. «Иногда маленькие инертные объекты действительно покидают Землю, не так ли, Чарли?» — задумчиво произнесла она.  «Не только молекулы атмосферы достигают скорости убегания, но иногда и гораздо более крупные объекты.
более массивные частицы? По крайней мере, существовала теория Аррениуса о распространении жизни в космосе — с помощью спор, которые отрываются от верхних слоёв атмосферы одного мира под действием светового давления его звезды-родителя и с той же силой перемещаются через межзвёздные области к планетам других звёзд. Что касается нас самих — разве мы не подходим по размеру и прочности для того, чтобы путешествовать примерно таким же образом?

Я посмотрел на Яна, с трудом сглотнул и хрипло выдохнул: «Хорошо». Затем я снова обратил внимание на огромную физиономию Шарбера.

Он почти не пошевелился; его глаза продолжали изучать изгиб лица
окно, как будто ожидая еще одного знака из неведомого - как будто, завороженный
, он боялся пропустить такой знак. Но его пот ужаса, в
крайней мере, ослабевает.

"Он может помочь нам, немного," сказал я. "Но, оставаясь здесь, он несчастен,
и не могу сделать что-то хорошее".

Док кивнул.

"Значит, мы поступаем правильно", - усмехнулся я. "Сначала мы меняем положение".;
закрепляемся на верхней части металлического фланца, обрамляющего его лицевое окно. Просто
отпустите эту пластиковую поверхность, вы двое.

Сверкнул мой реактивный стержень. Тросик с нитью, который соединял нас всех, привлек Джен
и Док последовал за мной, когда я взмыл в воздух и направился к гребню фланца. Там мы и закрепились. Мне пришлось крепко держаться, чтобы не упасть от толчка стержня, который снова подбросил бы нас в воздух. Я использовал его как карандаш, чтобы выгравировать сообщение на лобовом стекле Шарбера с помощью его длинной иглы атомного тепла.

 Это было всё равно что писать на небе. Я широко взмахнул рукой. Но расстояние примерно в полдюйма при полной мощности стержня было как раз таким, чтобы я мог написать сценарий нормального размера. Струя пыталась сломать мне руку, но в остальном это было не так уж сложно.

Я даже попытался писать задом наперёд, чтобы Шарбер мог прочитать моё сообщение
нормально, не снимая шлема. Там, где касалась игла нагрева,
пластик пузырился, и оставалась видимая линия.

 Я написал:

 _Это мы, Шарбер. Ланвен, Харверы. Изменились. Теперь мы микроандроиды — раса сианского происхождения. Дружелюбны. Возвращайся домой, Шарбер. Но, пожалуйста, пришлите рентгенограмму. Необходимо сохранить наши тела. Мы вернёмся к ним. Миллион благодарностей за всё._

Глаза Атласа, который был нашим другом, снова открылись. Озёра
в них появилась нервная реакция. Равнины щек побелели, как
от какого-то странного мороза.

[Иллюстрация: _ Глаза Атласа, который был нашим другом, вытаращились...
смотрел испуганно в сообщении будучи вписанным, так таинственно на его
пластиковый шлем._]

Землетрясение говорил:

"Чарли? Или я схожу с ума пространство? Может быть, это может быть.... Но кто
когда-либо слышал об этом!...От ужаса перед собственными мыслями Шарбер резко пошевелился. От этого движения нас с Яном и Доком выбросило из его иллюминатора. Пока мы кувыркались в разреженной метановой атмосфере Ганимеда, я услышал смех Дока.

"С Шарбером, вероятно, все будет в порядке", - сказал он. "Это снова шок от
разницы. Но сообщение не исчезнет с пластика. Он
не подумает, что безумие заставило его мечтать об этом. Он сильный и молодой. Он
исправится.... Давай, начнем - ради Земли!"


 VII

Струи наших стержней поднимали нас вверх, к границе атмосферы,
а естественные восходящие потоки, которые мы искали, помогали нам.
Связанные между собой нитью, мы, конечно, были намного тяжелее
любых из теоретических спор Аррениуса, но у нас было преимущество
интеллект должен искать силы, которые помогут нам. Мы не были инертными частицами, на которые обрушивались случайные импульсы природы.


Мы достигли верхних слоёв ионосферы Ганимеда, где небо было почти таким же чёрным, как космос, где на нас обрушивались ускоренные остаточные молекулы, придавая нам часть своего восходящего движения, и где вакуум почти полностью поглощал звук. Там Док схватил меня и Джен за руки, чтобы установить звуковой контакт, и тихо сказал:

«Последний шанс для устной речи. Нам лучше знать, что мы все чувствуем. В пергаментах, которые мы носим с собой, содержится максимально возможное количество информации
дар человеку, мечта, которую он лелеял с самого начала. Практическая свобода
от смерти, от физических страданий. Чрезвычайно расширенный спектр
возможностей. Вселенная, почти во всех её проявлениях, теперь может
стать его вотчиной. Это сокровище, за которое люди готовы убить.
Для меня это неизбежный и удивительный шаг вперёд.
 Но в этом есть путаница, основанная на разладе в человеческой природе.
Вы видели и чувствовали, как это работает. Недоверие старых инстинктов к чему-то совершенно новому и революционному. Страх и даже ужас
это вызывает дикое желание дать отпор. Впереди неприятности
между двумя половинками человеческого характера, представленными
рвением и отвращением. Мы знаем, каково это, по нашим собственным ощущениям.
Тела андроидов, которые у нас сейчас есть, - это сокровище, дар.
Мы восхищаемся его легендарными преимуществами, но в то же время испытываем ужас перед странным изгнанием
если мы не сможем вернуться к нашей слабой, естественной плоти! Ответ на вопрос о том, что произойдёт на Земле, когда действительно наступит Большая перемена, будет заключаться в эмоциональной адаптации, акклиматизации, выжидании. Верно?
Я быстро ответил Доку: «Ты ищешь возможное предательство в наших
нервы-оппозиция. Не волнуйтесь, док. Я знаю, что каждое чувство ты
упоминается. Но баланс все на стороне веры, что прогресс
это неизбежно и хорошо. Я говорю это как довольно заурядный парень, Док. Позвольте
Джен говорить самой за себя ".

Моя жена улыбнулась. "Чарли знает, что я согласна", - сказала она. «Итак, давайте отправимся в путь...».
Мы поднялись ещё выше в атмосферу, туда, где лучи восходящего
солнца были подобны лёгкому ветру, дующему нам навстречу. Это было
давление света, то самое, что заставляет вращаться лопасти старинного
фотометра. Мягко, но с нарастающей скоростью нас влекло вперёд
в космос. Что-то было не так. Наш курс к Земле пролегал в направлении Солнца,
против этого крошечного потока солнечного света. Но это можно было
частично исправить.

 Ускорившись с помощью давления, мы облетели Ганимед по
орбите; мы ждали, пока наше направление не изменится на противоположное, как это всегда
происходит при движении по окружности. Затем мы действительно увеличили скорость длинными очередями
из наших стержней и направились по касательной к солнцу, разорвав нашу последнюю связь с
луной Юпитера. Мы были в пути.

Я почувствовал, как моя шкура напряглась, защищаясь. В течение долгих периодов мы не были
Нам совершенно не нужно было искать укрытие в ужасной космической пустоте, поэтому мы продолжали наблюдать. Пустота не совсем пуста. В ней много рассеянных атомов водорода и гелия, а также немного космической пыли. Нам повезло. Мы увидели глыбу породы, которая двигалась вместе с нами к Солнцу и сверкала, как планета, отражающая солнечный свет. Мы направились к ней и прикрепились к ней, беззвучно смеясь в вакууме.

Губы Дока произнесли: «Больше скорости. Времени мало. Используйте все стержни. У нас есть ещё».
Любой объект, вырвавшийся из гравитационного поля планеты или крупного спутника,
свободен в космосе. Ускорению тогда сопротивляется только инерция.
Относительно небольшая сила может невероятно увеличить скорость.

Мы летели со скоростью многих миль в секунду, когда Док одними губами произнес: "Не слишком".
много. В конце концов, мы должны нажать на тормоза ".

Мы проложили путь в метеорите с помощью наших стержней и выдолбили его.
Мы закрыли выход шлаком наших раскопок. Да, солнечное излучение было источником энергии для наших тканей-андроидов.
Но оно также ускоряло высыхание — нашего злейшего врага, поскольку нашей основной жидкостью была вода.

 Со временем наша кожа становилась всё твёрже, образуя своего рода панцирь
вокруг влаги в наших внутренних органах. И у нас был небольшой запас воды
в стальных баллонах. В крайнем случае нам нужно было совсем немного. У нас была и еда,
упакованная таким же образом: ксианские желатины, содержащие радиоактивные и другие
минералы, необходимые для поддержания протопластической плоти и обеспечивающие ей
надёжный источник энергии в космосе.

 Пока мы рыли нору в метеорите, Джен сделала кое-что необычное. С помощью
инструмента с алмазным напылением она написала над входом в нашу пещеру:

 «Доктор Шейн Ланвин, Чарльз и Дженис Харвер отправляются на Землю в 2037 году нашей эры».

«Вот оно», — беззвучно произнесла она губами, и мы уже наловчились читать по ним. «Может быть, надпись на том метеорите из кварцевого зерна, который ты носил с собой, Док, была такой же случайной. Может быть, она была вырезана в порыве вдохновения и запечатлела путешествие маленьких сяньцев».
 «Ты оказалась права, — ответил Док. — Я знал эти иероглифы наизусть. Однажды я нарисовал их для Коболы. Он перевел. Четыре микросианина
преодолевали небольшое расстояние от одного из своих населенных астероидов
до другого."

Позже мы втроем погрузились в своего рода сон. Или это был ползучий
смерть? Это напугало меня. Наш метаболизм замедлился. Сознание покинуло нас. И
поэтому время шло очень быстро. Возможно, наши ткани на самом деле замёрзли. Теперь я знаю, что эта спячка — естественная функция андроидов, позволяющая сохранять физические силы в течение длительных периодов бездействия. И она не могла навсегда остановить нашу неукротимую жизненную силу. Мы ожили, когда солнце стало ближе и согрело нас. Изнывая от жажды, мы пили воду и разминали затекшие мышцы.

 * * * * *

 Мы расчистили выход из нашей норы и выползли на поверхность
Метеор. Двигаясь в вытянутом затмении вокруг Солнца, он приблизился к Земле настолько, что она стала похожа на диск диаметром примерно в четверть видимого диаметра Луны, если смотреть на неё из Чикаго в ясную ночь.

"Наш метеор, скорее всего, не приблизится ещё больше," — произнёс я одними губами. "Так что мы можем прыгнуть прямо сейчас. Нет смысла тратить энергию наших стержней на замедление движения метеора."

Док кивнул.

"Где мы с наибольшей вероятностью сможем найти себя прежними?" — прочли мы с
губ Джен.

"Думаю, в Исследовательском госпитале космической медицины, недалеко от Чикаго," — ответил Док
получен ответ. "Они отправляют их поближе к нашим домам. Или... загляните через плечо
в газету или в чей-нибудь телевизор. Я думаю, что мы - новости.
Вы оба уверены, что знаете, что делать, если наша старая протоплазма
не устанет ждать нас?

"Да", - ответила Джен.

"Отлично", - прокомментировал Док. «Итак, мы выпьем немного воды, перекусим, разомнёмся, а потом отправимся домой без метеорита».
Большая часть наших физических сил вернулась с предвкушением активности.
Как и любое пробуждение, это была естественная настройка организма. Но я думаю
что даже наши химия андроид понесли в нашем огромном путешествии. Док
и Ян оба посмотрели обветшала. Я обняла января в знак признания ее
непоколебимый дух.

"Хороший парень", - сказал я. - Теперь, если повезет, это не займет много времени.

Мы все подскочили, а затем и сломали нашу скорость в одном направлении с нашим
штанга-взрывы, наклоны наш курс в сторону Земли, то сейчас всего несколько часов, даже
в стабильно снижается скорость. И вот, никем не предвещаемые, как призраки, но столь же значимые, как новый рассвет истории, мы пришли.

Да, мы всё ещё слишком быстро приближаемся к границе атмосферы.
Нить, связывавшая нас, сгорела от жара трения.
После этого мы уже не могли держаться вместе в бушующей бездне, которая, хоть и была всего лишь земным воздухом, казалась бесконечной для нас, таких крошечных.
Я мог бы позвать Дока, а особенно Джен, но ответа не было.
На самом деле это был первый серьёзный разрыв нашей связи.

Я был высоко над береговой линией. И одно обстоятельство, особенно действенное в «Малом», помогло мне сориентироваться. Я заметил, что рядом со мной кружится немного кварцевой пыли. Я ухватился за неё. Да, я слышал о кристаллах кварца
иногда функционируя как естественные радиоприемники. Но мои крошечные уши были
устроены гораздо лучше, чем человеческие, для улавливания мельчайших звуков.

Больше часа я слушал перекрывающиеся передачи. Но
самая мощная радиостанция, которую я слышал, была во Фриско. Так что это был город
подо мной. Я услышал несколько выпусков новостей. Некоторые из них были значительными:

"... Доктор Шейн Ланвин, микробиолог, и супруги Харвер, его коллеги, похоже, при смерти. Они находятся в Чикаго. Вот уже почти пять месяцев
их жизнь поддерживается с помощью внутривенного питания и других мер.
терапия. Группа доктора Ланвина была направлена для расследования определенных угрожающих
микро-явлений в окрестностях Юпитера. Следует ли вообще доверять
фантастической радиограмме, отправленной с Ганимеда другим членом группы
о микрорасе суперменов? Возможно, нет; но это было так.
именно это побудило к особым усилиям по поддержанию жизни в этих
трех в течение последних шести недель ".

 * * * * *

Я уже летел, оседлав попутный ветер высоко в стратосфере, и наконец ухватился за кожу пассажира
ракетоплан. С высоты Чикаго выглядел почти так же, как и обычными глазами.
Человеческими глазами. По крайней мере, не было ощущения, что ты потерялся в огромности.
Вот так я нашел экспериментальное больнице, и спустились к
это. Остальное было легко. Мне оставалось только следовать новостей мужчин
три комнаты.

Зависнув в воздухе, я почувствовал оглушительную вибрацию доктора
устало объясняющего, наверное, в тысячный раз:

«Ткани и органы не имеют фундаментальных дефектов; некоторые из них были даже восстановлены и заменены. Должно быть сознание, но его нет. Остальное — тайна».

Сначала я пошёл в комнату Джен. Сколько времени прошло с тех пор, как я видел её настоящее лицо? Теперь оно было восковым. Все краски поблекли, как на старой картине. Неважно, что я чувствовал; и так было плохо. Я направился в комнату Дока. Его глаза и щёки ввалились. Нависнув над ним, я не мог понять, дышит ли он. Потом я увидел себя, огромного и бледного. Смущение от вида этого похожего на труп существа уменьшалось от того, что оно лишь отдалённо напоминало меня прежнего, полного страсти.

"Возвращайся скорее, Джен, пожалуйста," — сказал я вслух, хотя меня никто не слышал.
"Возвращайся скорее, док."

Я слышал, о чём они говорили в той комнате. Врачи переговаривались громким шёпотом:
«Я уже устал от этого. Интересный случай, но он длится слишком долго.
Этого не может продолжаться вечно. Да, иногда кажется жестоким пытаться поддерживать жизнь в чём-то, обречённом на смерть».
Теперь, когда наконец появился шанс, помощь этих врачей может оказаться сомнительной.

Я увидел, как интерн что-то пишет за столом в коридоре. Мне пришло в голову, что, если бы потребовалось, я бы даже весь вымазался чернилами от его пера и написал бы ему сообщение, волоча себя за собой
по бумаге формы, которую он заполнял. Но у меня всё ещё был реактивный стержень, поэтому я вцепился в его палец и нацарапал на форме обугленную линию, оставленную иглой атомного огня:

 _Я вернулся. И остальные тоже. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.
 Спасибо._

 _Чарльз Харвер._

 Рука интерна дёрнулась. Меня подбросило к потолку. Но я услышал
его оглушительный рев:

"Эй, Флетч! Дэйв! Посмотри на это!"

Если бы они не понимали или не верили, они все равно были бы бдительны и
заинтересованы. Их борьба за сохранение этих
тел живыми не прекратилась бы.

Я вернулся к бледному существу, которым был, и сделал то, что было необходимо, после того как спрятал пергаменты, которые носил с собой, и большую часть своего снаряжения в углублении в лепнине на стене. Я позволил себя вдохнуть. Глубоко в лёгких я прорезал себе путь в капилляр алмазным осколком. На самом деле это была незначительная рана. Затем меня подхватило стремительное течение, и я увидел тусклый красноватый свет. По сильной турбулентности я понял, что пролетел через сердце.
Затем возникло ощущение подъёма. Абсолютная тьма означала, что я
был внутри черепа. Там я поселился в себя как небольшие и неважные
кровеносный сосуд, как только мог найти.

Остальное было просто после этого. Я просто расслабился. Казалось, что я пошел
спать. Но я был в своем собственном мозгу. Воодушевленный естественным влечением,
маленький энергетический узел, или что бы это ни было, который был моим осознанием и моим
эго, отправился домой. Это было, скажем так, возвращение странника.

Когда я проснулся, было уже утро. Воспоминания о недавних событиях
оставались яркими, но приобрели почти характер сновидений.
 За моим окном росли клёны и сосны. Ругалась малиновка. Было
Было очень приятно, пока я не вспомнил о Джен и Доке.

"Мистер Харвер, вы очнулись!" — воскликнула медсестра. "По результатам вчерашних анализов мы поняли, что вам внезапно стало намного лучше! Там было сообщение, написанное совершенно неразборчивым почерком..." Девушка выглядела испуганной.

"Не обращай внимания!" — прорычал я. "Как моя жена?" А доктор Ланвин?

- Миссис Харвер все еще спит. Но даже ее цвет лица стал намного лучше, и она
улыбается сама себе. Доктору Ланвину тоже намного лучше, хотя он все еще
очень слаб и не пришел в сознание ".

Я вздохнула с облегчением. Они вернулись точно так же, как и я. И все же, с
То, что мы вернули, было не концом, а напряжённым и чудесным началом. Секрет андроидов. Улучшенный человек, большой или маленький.
Революционный факт, который обрушится на нашу смертную расу со всеми её сомнениями, энтузиазмом и предрассудками; который втолкнёт нас в знакомую с незапамятных времён последовательность рождения, смерти, счастья, страданий и упадка нашего вида!
Это было грандиозное событие, которое могло привести как к триумфу, так и к катастрофе; и на какой-то миг мне страстно захотелось не нарушать покой и позволить всему этому уснуть навеки.

 Конечно, в тот день со мной разговаривали врачи и журналисты:

«... Послание? „Я вернулся...“ Что это значит, если говорить простым языком?.. Что ты нашёл во время своих исследований в миниатюре?
 По пути на Землю из системы Юпитера сейчас летит история от кого-то по имени Шарбер. Сказка о расе, которая стала невероятно маленькой. Да, полагаю, чтобы спрятаться».

«Возможно, тебе понравится эта история, когда ты услышишь её целиком, если вообще услышишь», — ответил я.
 «Пусть доктор Ланвен, мой начальник, расскажет, когда сможет».
 В тот день я ненадолго поднялся на ноги. Я обнял жену, увидел её улыбку и услышал, как она сказала: «Ну вот, мы здесь, и что теперь, Чарли?»
Я даже задаюсь вопросом, встревожатся ли люди, узнав, что крошечные ксианцы
посещали Землю целую вечность, оставаясь незамеченными. Это немного жутковато.

Док слабо улыбнулся нам со своей кровати. "Этот мой каркас
кажется, он изрядно потрепан за время моего отсутствия", - засмеялся он.
"О, я думаю, эту чертову штуку можно было бы еще немного подлатать. Но
зачем беспокоиться? Когда я смогу получить другое тело того же размера, той же формы, с теми же органами, включая мозг, продублированный до последней нити мозговой клетки, — никаких особых принципов не потребуется, как в «Малом», — всё будет создано
из прочного протопласта, кое-что подправлено для придания молодости
внешний вид и преимущества? Не робот, как и человек не робот,
но человек из более крепкой плоти, способный на все, на что способен человек,
но и на гораздо большее. Рад видеть вас двоих на ногах."

Да, Док всегда был прогрессивным человеком. О, у него тоже были сомнения;
но теперь, если Великая перемена и задела его за живое, он этого не показывал.


 VIII

Мы с Джен вскоре покинули больницу и обустроились в собственной квартире. Но несмотря на все возможности медицинской науки, Док
Ему всё ещё приходилось лежать в постели целый месяц. Но он начал управлять силами судьбы, как только смог отдавать приказы.

 Я, конечно, был в курсе, как и несколько врачей из больницы, а также Боухарт и Шарбер, когда он прибыл на Землю с
Ганимеда.

"Ты ведь сделаешь это, док, не так ли?" — сказал Шарбер, когда впервые увидел его лежащим, бледным и измождённым. "Вы, ушастики, когда-то здорово напугали меня. Теперь,
Однако, я чувствую себя глупо. Для этого нужны громкие слова! Это рассвет
полубогов!"

Моя кровь тоже затрепетала от могущественного обещания. Ночью, собираясь
засыпая, я напрягал свою волю. В моей голове был микро-андроид.
Я заставлял себя снова войти в него. И вот, на какое-то время я сбегал
от своего собственного горного облика, чтобы свободно парить в воздухе и сверяться с
заметками и рисунками на пергаменте, которые я спрятал на лепнине в своей
больничной палате.

Док и Джен сделали бы то же самое. Они тоже, следуя плану, который мы разработали в космосе, аналогичным образом спрятали свои части его заметок. Но
теперь мы собрали полную запись процесса создания андроида в
доме Дока.

Так было положено начало. Когда Док снова смог передвигаться,
Дело действительно сдвинулось с мёртвой точки. Он получил правительственный грант. Для нас выделили целую лабораторию и большой штат сотрудников. Были сконструированы и установлены реторты,
сосуды под давлением и другое оборудование для производства основных материалов.


 Наш проект совпал по времени с другим крупным проектом. На Луне наконец-то начали строить первый настоящий космический корабль. На его завершение ушло бы ещё три года.

Но наше предприятие принесло практические плоды уже через четырнадцать месяцев. Я был
среди тех, кто присутствовал при том, как доктор Ланвен погрузился в резервуар со специальным желатином.

Он был голый и изможденным, однако он сохранил свой юмор, и некая
достоинства. Тонкая рука сделала небольшой жест. Чтобы Scharber и мне и
другим, - сказал он :

- Это будет самый простой трюк, которому научились микросианцы. Просто
замена ткани, клетка за клеткой. Улучшенный протопласт вместо
протоплазмы. Вот и все. Что ж, пожелай мне удачи.

Анестезия, которую ввели ему в вену, подействовала. Он мягко опустился на пол. Желатиновые капсулы сомкнулись над его лицом, и начался месяц медленного созревания до рождения заново. Я видел его тело на разных стадиях
Процесс прошёл успешно; внешне он почти не изменился, разве что стал намного крепче.

 У меня появились другие обязанности, поэтому я не видел, как его вынимали из резервуара и как он очнулся. Но мы с Яном встретили его через несколько часов, когда он выходил из маленькой больницы при нашей лаборатории. Старый серый костюм, который был на нём, едва на него налез. У него всё ещё были торчащие светлые усы. Можно было сказать, что это был он, только постаревший на много лет. Он выглядел примерно на столько же лет, на сколько и я, — на двадцать три. Но это были единственные признаки.

 Он улыбался, как ребёнок, радостно, но немного смущённо. Он сказал, полушутя:

«Взгляните на меня — чудо эпохи, преемник естественного человека.
И ни один случайный наблюдатель не сможет сказать, что я не такой, как люди всегда были. Я ем, я дышу кислородом; мне нужны продукты с другим содержанием минералов, это правда. Я сплю, когда хочу. Если у меня будет партнёр с таким же составом, я смогу воспроизводить себе подобных. Но я не буду стареть.
»Отрежьте мне палец, и он сможет долго жить самостоятельно.
Нанесите мне серьёзную рану, и я, вероятно, смогу как-нибудь
восстановиться. Лишите меня воздуха или обычной химической пищи, и моё тело
попытайтесь найти другие источники энергии — солнечный свет, радиоактивность или что-то ещё. Даже измените мою основную тканевую жидкость с воды на...
 Это прозвучало немного хвастливо, поэтому Джен вмешалась с женской долей поддразнивания:
"Да, доктор Ланвен. Но наденьте пальто. Люди подумают, что это странно,
что вы носите его в такой морозный зимний день."

Док рассмеялся в ответ и почти смущённо согласился с ней, и мы стали тремя старыми друзьями.

"Люди получают травмы, — сказал я, — или просто стареют; и хотя частичное омоложение и восстановление возможны, это гораздо лучший способ. Вот так"
Вот как всё должно было пойти, док, и можно было бы подумать, что никто из здравомыслящих людей не захочет это остановить. Через несколько месяцев появятся тысячи андроидов. Но вот мы снова здесь — не знаем, как всё это воспримут. Как вы и сказали, это преемственность по отношению к естественному человеку. Это можно рассматривать как старую идею «Угрозы роботов», только с усовершенствованиями. Сила ошеломляющей новизны, удивительная до ужаса. Мы почти уверены, что
будут проблемы.
История о том, что мы узнали от микро-ксианцев, и о последствиях этого здесь, на родине, в основном воспринималась как фантастический слух.
Первый. Об этом легкомысленно говорили в выпусках новостей и везде, где собирались люди
:

"Маленькие человечки, которые все время были рядом и наблюдали за нами? Черт возьми,
даже моя ирландская бабушка знала это! Итак, мы станем замечательными,
искусственными созданиями! Homo ex Machina! Так, так!... Ладно - возьми меня - я
всегда был сторонником улучшений! "

Да, все прошло примерно так. И когда люди впервые узнали об этом, их реакция была сдержанной, любопытной и дружелюбной. Я особенно хорошо помню один случай.

 * * * * *

 Мы с Джен, Док и очень красивая девушка шли по тихой улице
рядом с университетом. Девушка была кем-то, кого я знал по фотографии.
Она _looked_ была похожа на фотографию, снова, сейчас. То есть, она стала похожа на
Дока. Ради молодости и красоты женщины могут быть смелее мужчин.
 Это была Ирма Тандрей Ланвин, бывшая жена Дока, вернувшаяся. И
может быть, она узнала что-то о своем мужчине - что ее соперник, Сайенс,
был частью его, и что ей лучше принимать его таким, какой он есть. Может быть, он
также понял, что нужно быть внимательным к женщине. В любом случае, они оба
теперь выглядели преданными, и я надеялась, что это так.

Но я хотела рассказать о наших соседях. Впервые мы встретились
Корбисон, механик, сказал:

"Привет, профессор Ланвен. Я вас с трудом узнал."
"Это всё ещё я," — ответил Док.

Пока мы разговаривали, вокруг нас собрались другие.

"Как вы себя чувствуете, доктор?" — спросила пожилая женщина. И когда он ответил:
"Хорошо!" — она сказала: "Подумайте об этом!" Я рад!
Там была даже собака, которая сначала долго принюхивалась к Доку,
а потом озадаченно тявкнула, наморщила лоб над своими умными и весёлыми карими глазами, лизнула его руку и пустилась наутёк. В моей голове промелькнула мысль, что собака тоже может стать андроидом.

"Разве не лучше было бы сказать "каноид"?" - поддразнила Ян, зная меня достаточно хорошо, чтобы
иногда быть почти ясновидящей.

"Ах, язык пытается угнаться за прогрессом!" книгочей молодежи
прокомментировал слегка.

Один из двух маленьких мальчиков с их отцом возилась с моими пальцами. "О,
на ощупь это как чья угодно рука, мистер", - разочарованно проворчал он.

"Это случай ошибочного опознания, молодой человек", - указал я. "Я
_am_ кто угодно - пока".

Ирма Тандрей Ланвин взяла его грязную перчатку и рассмеялась. "Это то самое"
то же самое, Джоуи? спросила она. "Так не должно быть, но я уверена, что это так".

У парня был такой вид, будто ему оттяпали ногу.

 Все эти люди смотрели на него с дружелюбным интересом и удивлением.

"Они напомнили мне, — сказала позже Ирма, — каких-то
простых туземцев с затерянного острова, которым впервые показали
зеркало — до того, как они узнали о чёрной магии. Неужели мы все такие
поначалу? Простые? Доверчивые?"

«Хороший вопрос», — прокомментировал Ян.

И так продолжалось ещё несколько месяцев. Но все предпосылки к катастрофе были налицо. Земля была многолюдным, но прекрасным местом. Технологии сделали
Многое было сделано для того, чтобы создать идиллическую атмосферу и оградить жителей от
всего дурного. Но та же технология, которая позволяла творить такие чудеса,
всё ещё таила в себе дьявольский потенциал, если служила умам, движимым ненавистью
и страхом. Стоит ли здесь вспоминать об астероидах, которые были
фрагментами Планеты X, или о стекловидных, оплавленных руинах Марса, всё ещё
слегка загрязнённых радиацией от ядерного синтеза и деления?

Интеллектуальные побуждения, независимо от их происхождения, всегда кажутся угрюмыми и воинственными, в каком-то смысле конструктивными, поскольку они
сила, которая создаёт людей из ничего. Но упорное отстаивание своей позиции таит в себе смертельную опасность.


Сначала угрожающие тучи начали сгущаться почти незаметно. В нашей оживлённой и расширяющейся лаборатории Боухарт, который вместе с Шарбером был членом экипажа на борту «Нарушителя», стал олицетворением одного из этапов противостояния Великим переменам.

Я помню, что он сказал мне однажды. Его серьёзное лицо было напряжено, а брови нахмурены в попытке быть благоразумным:

"Чарли, возможно, я ошибаюсь. Но я уже некоторое время размышляю об этом.
Уже есть двадцать тысяч когда-то почти мертвых людей, которые были
изменены; не говоря уже о пяти тысячах других, которые были в добром
здравии. Часть меня восхищается здесь гуманитарными аспектами. Но потом
возникает ощущение медленного, ползучего вторжения, которому пока никто не противостоит.
Я не могу точно сказать, что именно делает это ужасным; но
ночью я просыпаюсь в холодном поту. Может быть, у меня слепое пятно
в голове. Всё, что я знаю, — это то, что почти всё в этом удивительном
двойнике человечества противоречит моим инстинктам
Неандертальские кишки. Нет, не спорь, Чарли. Я выслушал все контраргументы доктора.
Ланвина, и мне просто не по себе от всего этого. Так что я был бы лицемером, если бы продолжал работать в этой лаборатории. Я
уйду сегодня, пожелав всего наилучшего тебе, твоей семье и доктору Ланвину.
Скажи ему, ладно?

"Приветствую тебя, Боу", - сказал я, пожимая ему руку. "Спасибо за честность. Я
понимаю, что ты имеешь в виду. Я чувствую все это сам, хотя я не совсем
согласен".

Scharber, его бывший приятель, присутствовал в моем кабинете. Они пожали
руки почти формально, сейчас. Ибо Шарбер проделал весь путь до самого
по другую сторону забора. Он стал взволнованным и нетерпеливым.

"Бедняга Боу, — прорычал он, когда Боухарт ушёл. — Хороший парень, джентльмен. Но запутался, как какой-нибудь крутой парень, который боится кататься на карусели. Чувствует разницу между чёрной крысой и коричневой крысой. Первобытный
страх быть вытесненным чем-то гораздо более сильным и
отличным от того, что он всегда считал человеческим. Это подводит
меня к причине, по которой я здесь, Чарли. Я набрался смелости
изменить качество своих костей и плоти. Насколько я
заинтересован, процесс может начаться уже сегодня. Хорошо?

Я кивнул. «Хорошо. Отлично, Шарбер», — сказал я.

 Если бы все люди были такими, как Шарбер, прогресс не сталкивался бы с препятствиями. Если бы все были такими, как Боухарт, по крайней мере, не было бы опасности. Но, как всегда, были и другие типы.
 Среди них были те, кто любит высказываться против чего-либо.

 * * * * *

Среди них был мой старый одноклассник, о котором я уже упоминал, некий Арман Коуп. Он уже начинал приобретать некоторую известность, излагая «факты» с явным ораторским талантом. Я думаю, что он
В целом он был честен в своих убеждениях. Но, будучи приверженцем одной точки зрения и предвзятым, он проявлял слепую жестокость по отношению к её противникам.
 Коуп был фанатиком. И теперь, когда многие умы окутаны дымом страха, ничто не могло быть опаснее его деятельности и деятельности многочисленных единомышленников.

 Я слышал его выступления по радио и телевидению. Он всегда повторял одно и то же:

 «Друзья, повальное увлечение гаджетами стало безумием, оскорблением человеческого достоинства. Сегодня это стало предельно ясно. Всё, чего мы когда-либо хотели
Мы должны были жить простой жизнью: строить дома и выращивать урожай, используя простые материалы и прилагая простые физические усилия, как и было задумано природой. Наука? Большую её часть следовало бы прекратить ещё до того, как она началась. Это была ловушка с самого начала: она предлагала свои преимущества в качестве приманки, не давая нам понять, что она приведёт к этой механической мерзости, которая стремится осквернить нашу естественную сущность отвратительной лабораторной слизью! От одной мысли об этом мурашки бегут по коже; смерть лучше, чем
триумф такого существа! Мы должны сражаться и пасть, если потребуется! Давайте
маньяки и глупцы знают истинную силу человечества!»
Множество людей с нетерпением ждали выступления Коупа и подбадривали его.

Я сглотнул, а затем довольно вяло ухмыльнулся Доку. В тот вечер мы с Джен были у него дома.

"Всё так, как мы и думали, ещё до того, как кто-либо на Земле узнал о том, что мы им несём," — сказал Джен.

«Ты ещё мне ответишь, Шейн», — прокомментировала Ирма, жена Дока, с нотками стали в голосе.


 «Конечно, я тебе отвечу, — ответил он. — Но я боюсь, что от этого не будет никакого толку. Всегда найдётся повод для
что говорят Коуп и ему подобные, за что цепляются испуганные, разъяренные души. Я
очень хочу, чтобы все было по-другому; но я подозреваю, что то, что я скажу
, только поможет укрепить другую яростную веру, противостоять верующим Коупа
. Да, как две могучие армии, построившиеся для битвы. Это
настоящая опасность! Ну, в любом случае, я должен попытаться."

И вот на следующий вечер доктор Ланвин выступил по телевидению
из Общественного центра Чикаго. Мы с Джен ушли в лабораторию и слушали его из моего кабинета. Это была хорошая речь:

"... Мне никогда не нравились дешёвые, вычурные гаджеты, выполняющие какие-то мелкие
Это функция, с которой человек может справиться так же хорошо, легко и с меньшим пафосом, используя только голову и руки.  Здесь, пожалуй, мистер Коуп и
 я согласен, как, без сомнения, и все мы, в том, что касается пасторальной простоты, когда это возможно, — запахов дождя, леса и сада. Но Коуп забывает,
что на перенаселённой Земле, где нужно кормить миллиарды ртов,
такая красивая, простая и неэффективная жизнь больше невозможна, а значит, и не может быть предметом разумных споров, если только звездолёт не доставит нас на другие обитаемые миры.

"Что поднимает тему изобретений — естественных продуктов природы"
разумы, которые слишком возвышенны, чтобы их можно было назвать гаджетами. Например, космический корабль. Или процесс создания андроидов. Неужели мистер Коуп полагает, что преимущества, которые даёт последний, когда-нибудь побудят человечество в целом подавить его? Его нельзя подавить ни законом, ни кем-либо другим, пока есть люди, которые продолжают мечтать о силе.

"Мистер Коуп также говорит, что у него мурашки по коже. Это не что иное, как недоверие к новому и неизведанному, которое со временем пройдёт.
Но хуже всего то, что он говорит о борьбе и поражении. Я надеюсь, что он
это не значит, что это так. На сегодняшний день это действительно может быть чем-то ужасным и
окончательное молчание. Поэтому я умоляю его и всех тех, кто был
склонен думать подобным образом, пересмотреть свои рассуждения и исправить
их недостатки ".

Я посетил Коупа в его доме. "Послушай, Коуп, - сказал я, - раньше мы были
достаточно дружны, чтобы жить и позволять жить друг другу. Разве ты не видишь, что то, что ты делаешь сейчас, может разрушить всё, что было создано, и полностью уничтожить человеческую расу — как естественную, так и андроидную? Ты пренебрегаешь логикой и стремлением к совершенствованию, которые слишком велики для кого бы то ни было — смерть смерти,
— Ты можешь так говорить, — возразил я. — А что ты хочешь вместо этого? Всеобщую гибель?
 Ты должен перестать говорить то, что говоришь, Коуп, и перестать нажимать на детонатор
мира!
 Его умное лицо побелело от ярости из-за моих слов.
"_Ты_ — Харвер! — тихо прорычал он. — Ты смеешь так со мной разговаривать!
Когда ты помог остановить это адское развитие событий на Земле! Сделай
каждого человека змеей, и это было бы и вполовину не так плохо. Да, я был
наполовину твоим другом. А теперь убирайся из моего дома, пока я тебя не убил!

 * * * * *

Вскоре после этого дальнейшие признаки опасности стали более определенными. Через несколько
дней после выхода Шарбера из процесса я прогуливался с
ним по улице Чикаго. Один его бестактный знакомый с противоположными наклонностями
и неприязнью к нему, которую он раньше питал, столкнулся с нами
в фойе театра.

"Привет, Шарбер", - поздоровался он. "Я слышал. Вы родились роботом, так зачем же
утруждать себя переменами? И почему ты, по крайней мере, не заказал себе лицо получше
?

Шарбер сохранил нормальную способность раздражаться и только нормальную
степень самоконтроля. "Робот - это машина, Пауэрс", - сказал он. "Как и
старый добрый протоплазменный человек. То же самое можно сказать и об андроиде. Глупо проводить различия, основанные на глупой гордости за то, что ты считаешь исключительно человеческим. И, возможно, твоему лицу тоже не помешали бы некоторые изменения.
Конечно, Пауэрс тоже был не в духе и готовил яд. Тот факт, что он набросился на моего спутника, доказывал это. Шарбер пригнулся, как молния, и нанес ответный удар с большим замахом. Если бы он вложил в него хотя бы половину своей силы, челюсть Пауэрса превратилась бы в месиво из осколков костей. Пауэрс упал, и прошло несколько секунд, прежде чем он начал кричать и ругаться:

«Жестяные монстры!» — злобно и неточно выпалил он. «Убейте их — обоих! Пытаются вытеснить нас с Земли!»
 Кто-то здравомыслящий крикнул: «Не теряйте головы!» Но для некоторых это стало лишь вызовом. С полдюжины мужчин набросились на нас. Я расстроил планы двоих из них, но, будучи всего лишь
обычным человеком, я бы не справился, если бы не Шарбер.
 Вскоре вокруг нас собралась целая стая, и нам пришлось пробиваться
вон оттуда. В конце концов Шарбер сорвался с места, а я поскакал за ним.
 Ни один протоплазменный человек не смог бы бежать и в треть такой скорости, как он
тогда. Я подозреваю, что эта демонстрация скорости напугала и разозлила наших нападавших ещё больше.

 Другие андроиды столкнулись с тем же самым, и их постоянные победы в таких стычках усилили их устрашающий облик в глазах многих людей и укрепили убеждение в том, что битва должна быть смертельной.

 И не только люди старшего поколения поддавались вспышкам ярости. Вскоре они начали обмениваться ударами. Андроиды сохранили все прежние
способности к проявлению различных эмоций. Казалось, что за каждым жестоким инцидентом
будет следовать что-то ещё более ужасное.

Я видел, как одного андроида разорвало на куски, а его плоть продолжала извиваться ещё несколько часов после того, как он перестал существовать как сложная структура. Одна оторванная рука ползла по земле, цепляясь пальцами, почти как огромный слизень, и преодолела двести ярдов.

 В этом было что-то демоническое, и на мгновение я почти согласился с Армандом Коупом.

 Ярость конфликта достигла апогея однажды ночью, когда наша лаборатория взлетела на воздух в облаке ядерного пламени. В результате взрыва погибло пятьсот человек. Нам действительно повезло, что лаборатория находилась за пределами Чикаго
К счастью, иначе список жертв был бы намного длиннее. Из нашего близкого круга друзей только Шарбер попал под взрывную волну, и он спасся от летящих осколков и раскалённого жара, спрятавшись за массивной каменной кладкой. Радиация ему совсем не навредила, хотя какое-то время ему придётся держаться подальше от нас. Остальные члены нашей группы были в безопасности в городе.

Когда я впервые заговорил с ним, стоя на небольшом расстоянии от него на краю руин, на лице Шарбера читалась холодная ярость.


"Будь они все прокляты, Чарли!" — прорычал он. "Глупые, упрямые, отсталые дураки!"

«Спокойно, Шарб, — сказал я. — Правительство и подавляющее большинство здравомыслящих людей пытаются восстановить порядок».
Это была правда. Повсюду были полицейские. Наш президент призывал к спокойствию. Был обнаружен и взят под охрану тайник с ядерными боеприпасами.
 Возможно, он принадлежал андроидам. Никто не знал. Он находился в старом чикагском подвале. Но в одном мы были уверены: должно быть много других тайников с адскими штуками, которые ещё не нашли и которые доступны для горячих голов и придурков, спрятанных в пещерах, лесах и других местах по всему миру.

Одно дело так и не было сделано. Арман Коуп и другие подстрекатели, подобные ему, не были взяты под стражу. Это можно было бы сделать в рамках чрезвычайных демократических положений, хотя умышленную связь между их речами и взрывом в лаборатории доказать не удалось. Возможно, правительство боялось их сдерживать — боялось, что их арест сделает их мучениками и что это мученичество взорвёт натянутые нервы и напуганные умы их последователей. Это убеждение вполне могло быть правдой.


 IX

Мы с Яном отправились в дом Дока, окружённый полицейским кордоном, чтобы всё обсудить. Мы рисковали подвергнуться облучению, взяв с собой Шарбера. Мы хотели
убедиться, что он не сделает ничего из мести, что вполне могло бы произойти, если бы мы оставили его одного.

 Ирма встретила нас у двери. «Шейн теперь почти жалеет, что процесс создания андроидов не остался прерогативой микро-ксианцев», — сказала она.
"Вот насколько плохими кажутся ему дела на данный момент".

Док вскочил на ноги, когда мы вошли в его кабинет. "Коуп намерен выступить
сегодня вечером снова", - объявил он. - Коуп и еще около сотни таких же, как он
толпа, с разрозненных радио- и телевизионных станций. Мы примерно знаем, что
они скажут, более или менее. Да - "Избавьтесь от этих механических демонов"
пока их все еще меньше тридцати тысяч. Пока не стало
слишком поздно! Убей змею! Вернись к простоте! Ты знаешь, что даже
их радиоактивный метаболизм ядовит для нас?"

Док сделал паузу и застонал. «Последнее даже неправда, — продолжил он. — По крайней мере, пока андроид находится на Земле, дышит кислородом и живёт за счёт химической энергии. Тогда излучение субатомных процессов в тканях будет
подавлены почти до нуля. Но именно таково большинство аргументов Коупа
- они делают поспешные выводы, не продумывая вопросы до конца
какой-либо глубины. Но многие люди не хотят глубоко задумываться, иначе они
слишком напуганы. И я подозреваю, что сегодня вечером Коуп и его банда отдадут
приказ атаковать. Чарли, что мы собираемся делать?"

Я был весь в холодном поту. "Вы знаете, что мы можем попробовать в качестве временной меры"
"Мы можем заставить замолчать Коупа и нескольких других" "вы знаете как".
Единственная проблема в том, что их так много". - сказал я. "Мы можем заставить замолчать Коупа и некоторых других".
из этих крикунов только ты, я и, может быть, Джен в состоянии сделать единственное, что можно сделать. Возможно, мы не сможем заставить замолчать достаточное количество из них, чтобы преодолеть это опасное место, но мы должны попытаться.
Джен подошла ко мне и сжала мою руку, и это помогло. Она всегда была смелой и хладнокровной.

 Как оказалось, в тот вечер было произнесено не так много речей, подобных речи Коупа. Коуп рухнул на пол перед объективами телекамер и микрофонами. Нет, он не умер; у него было что-то похожее на эпилептический припадок. Он упал, не успев произнести ни слова. Он покрылся пеной
разинув рот, он храпел. Он выглядел нелепо, даже безумно.

Причина, по которой все это произошло, была проста. Это был старый трюк Сианя.
Микро-андроид - Док снова ненадолго переселился - находился внутри черепа коупа
, воздействуя на его мозг. Мельчайшая вспышка при минимальной мощности от
реактивного стержня, направленного против соответствующего нервного центра, - вот как это было сделано.

Док заставил замолчать другого персонажа по имени Минтон. Я заткнул рот ещё одной паре болтунов по
фамилии Треффорд и Дональдс. Джен удалось привести в
чувство одного по фамилии Паркхерст. Таким образом, пятеро из худших были
операционная вокруг Чикаго. Но он все-таки оставил за девяносто другие. Это
беспокоит нас плохо, пока мы не вернулись домой, а на нормальных размеров органов,
еще раз. Scharber был хорошим мальчиком, оставаясь вне неприятностей рядом
Телевизор дока, с Ирмой.

"Ни один из остальных сказал, сколько", он спокойно объявил. «Они все упали лицом вниз одинаково».
Он сделал паузу всего на секунду, прежде чем добавить: «Интересно, почему?» — его глаза странно блестели.

 «На это может быть только один ответ, не так ли?» — намекнула Ирма.

 Док ухмыльнулся, вспоминая.

 Джен улыбнулась.  «Легендарные эльфы, которые всегда готовы помочь», — усмехнулась она.
«Ну, кто знает, может, есть какая-то связь с этими старыми народными сказками? Легенды часто имеют под собой реальную основу. Кажется, я
помню странного маленького человечка, который живёт далеко в космосе, почти на пределе досягаемости. Его звали Кобола, и многие из его народа не верили, что землянам можно доверять. Из-за этого у него чуть не начались проблемы. Но, похоже, у него по-прежнему много друзей среди себе подобных, которые хотели бы, чтобы андроид добился успеха среди нас. Кроме того, похоже, что если Кобола добьётся успеха, то...
астероидный мир уже отправился к звездам, как, казалось, и было задумано
он и несколько его приятелей пока остались там. Или же это были
просто несколько его приятелей, которые помогли нам. Но кто знает? Может быть, мы увидим его
снова. В любом случае, его мир был таким чудесным местом, какое вы только можете себе представить.
Интересно, есть ли что-нибудь более странное во всей вселенной?"

Когда Ян закончил свой монолог, я заметил странный, задумчивый взгляд на лице Шарбера. На секунду взгляд Дока смягчился.

"Думаю, миниатюрные вещицы всё ещё меня интригуют," — сказал он. "Но мы
теперь мы связаны более важными фактами. Я думаю, что мы выиграли временный мир, но
Держу пари, что это все, что будет - временный. Даже если справляется и
остальные же остановить урожай кричать, Сейчас, будут и другие не просто
как они это делали. Через день или два мы будем знать наверняка".

 * * * * *

Док был прав. Уже на следующий вечер Арман Коуп снова был в эфире
испуганный, но решительный. "Это предательство прошлой ночью, даже если
хотя я и не понимаю его метода, заставляет меня еще лучше осознать, что
это борьба до конца", - прорычал он. "Борьба с отвратительным
Это дело, которому не может быть конца, кроме победы или смерти. Пока
я мужчина, я буду гордиться..."

Док слегка пожал плечами. "Я бы почти сказал: "Бла-бла-бла, надоедливый дурак!"" —
заметил он. "Но это было бы несправедливо. Коуп упрямо верит в то, что говорит, я уверен. Это заложено в его природе. В меньшей степени это свойственно большинству, но то же самое можно сказать о многих других. Вот и всё.
На следующий вечер Док выступил с предложениями по радио, не выходя из дома:


"Я обращаюсь к тем, кто, по мнению некоторых, перестал быть человеком. Но, возможно, от термина "андроид" следует полностью отказаться. Мы
Мы — люди по форме, разуму, эмоциям, целям и удовольствиям. Пусть не будет в этом никаких инстинктивных, угрюмых, отсталых сомнений! Наша форма и наши органы — человеческие. Мы произошли от стремлений человека и его стремления к большему знанию и лучшей жизни. Хотя знания о том, как нам жить, были заимствованы у другого народа, они бы со временем появились у людей на Земле благодаря их собственным усилиям. Таким образом, мы просто стали гораздо более выносливой
разновидностью тех, кем люди были всегда. К тем, кто слабее,
кого одолевает страх и кто менее разумен, мы должны быть великодушными, пока не появится больше
со временем они осознают эти истины. Поэтому я предлагаю оставить Землю им и отправиться туда, где наши силы позволят нам свободно путешествовать.
 Так и было. Среди андроидов, для которых межзвёздные пространства были естественной средой обитания, намёк доктора Ланвена был сразу же понят.
 На Земле напряжение постепенно спадало, пока даже голос Армана Коупа не зазвучал озадаченно, а затем и вовсе умолк.

Но позвольте мне рассказать о другом событии. Док нашёл в своей мастерской игрушечный кораблик с заострёнными носом и кормой и выдвижными аэродинамическими элементами.
Он был меньше дюйма в длину. Нужно ли говорить о том, как мы забрались на него — Док, Джен и я? Или о том, как позже мы и один кобола общались под прицелом микроманипулятора, пока Шарбер и Ирма Дока по очереди наблюдали за нами через линзы?

 Мы поблагодарили крошечного ксианина за помощь. Мы видели, как его электронные зрительные нити мигали, когда Джен предложила:

"Kobolah, вы могли бы быть отлиты в увеличенном виде, как старый Xians. Вы
мог пойти с доктором Ланвин в первый корабль оставить на солнечной
система Сириуса".

"Может быть ... когда-нибудь", - прожужжал он в ответ. "Не сейчас. На Сириус? Я отправляюсь
В любом случае, я скоро буду там со своими людьми. Времени? Его предостаточно — на всё. Пусть у тебя будет мало ошибок.
Затем он взмыл в воздух на своём реактивном стержне. Через минуту его корабль, на борту которого находились сотни таких же, как он, которых мы видели, плюнул синим огнём и вылетел в открытое окно.

Шарбер почти тоскливо усмехнулся. «Микроандроиды», — сказал он.
«Самое странное, что я когда-либо видел. Почему он не взял меня с собой? Нужно же где-то начинать знакомство с внешним миром. Почему бы не в миниатюре? Чёрт,
андроиды могут отправиться куда угодно».


 X

На следующий день в маленькой холостяцкой квартирке Шарбера была обнаружена его протопластическая форма. Когда нам сообщили об этом, мы с Доком осмотрели место происшествия. На письменном столе Шарбера лежало множество коротких записок, написанных на бумаге обугленными линиями. Слова были на английском и написаны без ошибок, но почерк был странным. Я знал, чем были написаны эти записки. Я сам писал ими.

Но Шарбер оставил нам записку, написанную чернилами:

 _Дорогие доктор Ланвен, миссис Ланвен, Чарли, Джен. Все — так что я побеждаю... Малыш, должно быть, догадался. В любом случае, он принёс своё
 Корабль здесь. Затем он написал свои вопросы, хотя мог бы просто услышать мой ответ. Хочу ли я пойти с ним? Да, посмотрите на другие
документы — убедитесь сами. Должно быть, вы произвели хорошее впечатление — вы, тот, кто был там. Значит, ему нравятся земляне. Может, в качестве домашних питомцев? Кто знает? Что ж, я не отказался... Пожелайте мне удачи, и вам того же. Окажите мне услугу? Тот, кто первым отправится на Сириус, пусть возьмёт с собой
эту мою огромную тушу — она андроид, так что должна
прослужить долго. Может, через какое-то время она мне
понадобится. А сейчас я
 выходит уменьшенным тиражом. Так долго, может быть, лет сто, больше
 или меньше._

 _Scharber._

Улыбаясь, как эльф, Док посмотрел на меня. "Как ты себя чувствуешь?" он спросил.

"Полагаю, то же, что и ты", - ответил я. "Преследуемый..."

В течение следующего года этот первый звездолет был завершен, и
было начато строительство десяти других огромных кораблей длиной в милю. Мы с Джен видели их
всех в колыбелях, когда мы отправились на Луну навестить моих маму
и папу.

На самом деле это должно было быть прощальное путешествие. Мы с Джен не ожидали, что
окажемся на борту первого starcraft, "Евклида", но это случилось. Не
все путешественники были из новой плоти.

"Прощай, ничто," — лукаво сказал мне папа дома. Он был больше похож на моего старшего брата, чем на отца.

"Мы едем с тобой, Чарли," — намекнула мама. "Мы всегда были готовы к новым приключениям, не так ли?"

В своё время «Евклид» прибыл в космопорт Нью-Мексико, чтобы забрать своих пассажиров.
К тому времени мы с Джен и остальными пробыли на Земле больше месяца.  Мы с Доком и Ирмой прибыли в порт на одном и том же ракетном самолёте, и я, глядя на мрачный корпус этого колосса, подумал:
Я почувствовал себя так, словно сбылась моя детская мечта — что я могу противопоставить свою неистовую силу всей вселенной и победить.
Сражаться и побеждать — это потребность, заложенная в человеческой крови и костях на протяжении бесчисленных эпох. Но стоит ли мне чувствовать себя маленьким и робким?
Например, сравнивать себя с Доком?

 Это был его особенный день. Позади нас, когда мы приближались к звездолёту, — там, за страховочными тросами, — толпились любопытные, взволнованные, напуганные и завистливые люди.  Некоторые радовались тому, что «Евклид» способствовал прогрессу, — или, возможно, они больше радовались
больший триумф - тридцать тысяч полубогов, которые будут среди его пассажиров
. Но были ли некоторые из приветствий вызваны облегчением от избавления
от них?

Боухарт был там, чтобы пожать руки Доку, мне, Ирме и Джен, и
познакомиться с моими родителями.

"Удачи вам всем", - сказал он. - Для тебя пока особых перемен нет,
Чарли? Я слышал. Забавно, да? Доктор Ланвен, я хочу пожелать вам всего наилучшего.
Вы выглядите счастливым, так что, думаю, если вы довольны, то, что бы я ни сказал, это не будет оскорблением. Но я бы не хотел оказаться на вашем месте даже за миллион долларов.

Боухарт, должно быть, знал об этом, раз сказал то, что сказал; потому что Док совсем не обиделся — он был лишь слегка задет, как нестареющий лепрекон, которого пожалел мальчишка.

 «О?» — легкомысленно спросил он.  «В прошлом многие миллионеры отдали бы больше миллиона за ещё одну неделю жизни и бодрости, но это было не продаётся». Ценность намного больше, но сейчас это ничего не стоит — ничего, кроме ещё немного повзрослеть. Чем ты хочешь заняться, Боу? Пить пиво, есть мороженое, заниматься любовью? Я тоже могу всё это делать. Когда-нибудь ты поймёшь своей пьяной головой, что я...
всё ещё человек. Думаю, ты уже начал понимать. Да, андроиды покидают Землю; но ты знаешь, что процесс их создания всё ещё идёт. С каждым днём лабораторий становится всё больше. Потому что люди получают ужасные травмы или изнашиваются настолько, что не подлежат восстановлению. И чего ты от них ждёшь? Что они захотят просто умереть? Это было его последнее сообщение. Но в нём было что-то ещё, чего нельзя было выразить словами. Это была дерзкая и нежная атмосфера, которая, возможно,
наводила на мысль о контрасте, скажем, между изысканным ужином и последующим
долгое погружение без одежды в космическую пустоту — и то, и другое с одинаковым удовольствием.

Боухарт выглядел озадаченным и немного угрюмым. Может быть, он наконец начал что-то понимать.

Что ж, мы совершили этот огромный скачок через световые годы к Сириевой системе. На это ушло семьдесят девять лет. Не думаю, что даже ксианский корабль справился бы лучше. Здесь нет ни овердрайва, ни путешествий во времени. Забавно, не правда ли, — здесь, в кои-то веки, природа нам сопротивляется. Но чтобы не заскучать, была придумана идея анабиоза — естественного для андроида и возможного для более старой плоти.
специальная анестезия и охлаждение. Моя жена и наши друзья провели
первые два года путешествия в сознании, помогая управлять кораблём.
Остальные семьдесят семь лет пролетели как одно мгновение.

 Мы нашли мир, который был лишь немного меньше Земли, молодой и красивый.
Там ещё не было разумной жизни, сравнимой с человеческой. Долина, в которой мы живём, богата и пышна, она спускается к океану. Как и у моих отца и матери, у нас с Яном крепкий каменный дом,
расчищенные поля и домашний скот, произошедший от животных и
птиц, привезённых с Земли.

Это мамина давняя мечта о деревенской жизни. Это даже мечта Коупа! Это идиллия.

 Поблизости быстро разрастается город. Это одно из первых колониальных поселений, которое может стать великим межзвёздным союзом землян.

 Док живёт в городе с Ирмой, строит его, планирует, полон доброжелательности по отношению ко всем. Андроид Шарбера нормального размера всё ещё спит в
специальном хранилище под ратушей. Но кто знает, в какой момент он и
Кобола могут вернуться?

Док достаёт моих родителей и Джен, но особенно он достаёт меня:

"Ты глуп, Чарли, почему бы тебе не пересесть на андроида
уровень? Чего ты ждёшь? Конечно, мне тоже нравится жить в доме;
но иногда я ночую под открытым небом, под дождём или снегом, просто так, ради забавы! Конечно, в такой ерунде нет ничего хорошего! Но
если человек меняет образ жизни, его интеллект в среднем повышается на двадцать процентов просто за счёт большей энергичности и бдительности! Вам может казаться, что вы чувствуете себя хорошо, но даже если не будет испытаний, требующих невероятной выносливости, вы будете чувствовать себя лучше; вы будете делать в три раза больше и совсем не уставать! Даже на Земле, согласно отчётам,
Они передаются от звездолета к звездолету, идущим этим путем, длинной вереницей.
Люди в том виде, в котором они были, почти исчезли. Так кто же ты — упорный, упрямый? Даже — _ты_?
 «Может быть, дело в потерянных семидесяти семи годах, док», — шучу я в ответ.
 «Возможно, мне нужно наверстать упущенное. Конечно, я осознаю все преимущества». Я прошёл через многое. Как и у тебя, в моей голове,
прижатой к верхней части черепа и не причиняющей мне вреда, по словам медиков, находится микро-андроид, в котором обитает моё эго и которым я почти не пользуюсь. Я помню, каково это — быть суперменом, док. Я признаю, что это
Это вся правда. Но время ещё есть. Просто дай мне ещё немного подумать.
Да, мы с Яном думаем обо всём, что мы видели и о чём даже не мечтали. Красота, странность, необъятность, малость, чудо, знание.
Мы прошли долгий удивительный путь.

Вы чувствуете, что стали немного больше знать о Вселенной и что вы стали немного ближе к её величайшей Тайне, и это приносит вам покой. Вы знаете, что Великая перемена в человеке — это правильно и так и было задумано.

 Мы были упрямы, и я не совсем понимаю почему. Я знаю, что мы и другие представители старой плоти рано или поздно уступим прогрессу.
Может быть, мы сентиментально цепляемся за прошлое человечества. Но в глубине души я верю, что знаю истинную причину.Мы медлительны, мы люди; просто дайте нам время. Трудно принять на себя ответственную роль полубога.

Мы просто боимся всего нового.
**************