Предупреждение на штампе

Автор: Рэймонд З. Галлан. Galaxy Science Fiction за август 1953 года.
***
Забавно, но большинство монстров, похоже, считают, что монстры — это люди. Знаете, в этом есть доля правды.
Через десять минут после взрыва кто-то позвонил в армию. Это были мы. Чёрный дым от пожара и маслянистые пятна, которые позже были проанализированы, свидетельствовали о возможном наличии нефти
производная. Масло было сильно загрязнено радиоактивными веществами.
Скорее всего, это было топливо для странных реактивных двигателей, похожих на раковины.Насколько нам было известно, принцип их работы был утрачен в результате катастрофы.
Корабль был сделан в основном из алюминия, магния и чего-то вроде нержавеющей стали.
Это доказывает, что, столкнувшись с проблемами, похожими на те, с которыми столкнулись мы, инопланетяне могли решить их схожим образом. Среди
искорёженных обломков, которые мы выкопали на склоне холма в Миссури, Кляйн
даже заметил знакомый способ облегчения балок и распорок.
В них через равные промежутки были проделаны круглые отверстия.

 Я продолжал искать подтверждение своим догадкам, говоря себе, что впервые за всю известную нам историю мы заглядываем за завесу другой планеты. Это должно было стать началом новой эры, эры невероятно расширенных горизонтов и возвышенной романтики, но с тёмной стороной. Небо больше не было пределом. За ним были вещи, с которыми придётся считаться. И как же незнакомец знакомится с незнакомцем? А что, если у одного из них нет руки, чтобы пожать?

 От обломков этой посудины несло, как от горячей кучи пепла и горящего
объединенная мусорная свалка. Из нее сочилась почерневшая жижа. Там были раздавленные
куски обожженного материала, похожего на каракулевую кость. Тонкие
Пластины обугленного материала могли быть почти прессованным картоном.
Трубки длиной в фут из тонкого, покрытого лужением железа содержали комбинированные химические вещества
идентифицируемые как белки, углеводы и жиры. Мы решили, что это пища.

 * * * * *

Естественно, мы решили, что это прекрасная подсказка о растительном и животном мире другого мира. Возьмите банку обычного говяжьего гуляша.
Вы можете увидеть волокнистую мышечную и жировую структуру мяса, а также
клеточные компоненты овощей. И здесь это тоже было правдой, хотя и в меньшей степени. Там были тонкие чешуйки и маленькие сегментированные цилиндры, которые, должно быть, были частями растений. Но в основном это была однородная масса, похожая на желатин.

 Очевидно, в корабле было трое пассажиров. Но крушение и пожар почти уничтожили их тела. Крейг, наш биолог,
сделал аккуратные слайды с останками, пометив их как роговой эпидермис,
нервную или мозговую ткань, скелетное вещество и мышцы осязательного органа.
Оригинал был тонким, как спагетти, и темнокожим.

Под микроскопом мышечные клетки оказались очень длинными и тонкими.
 Нервные клетки были крупными и чрезвычайно сложными по строению. И всё же можно сказать, что
природа, начав с нуля в другом месте и работая в течение
других и, возможно, более многочисленных миллионов лет,
пришла примерно к тем же результатам, что и на Земле.

 Интересно, как существо из другого мира, не знающее о людях, объяснило бы
набор для бритья или губную помаду. Вероятно, по тем же причинам большая часть того, что превратилось в эту груду обломков, осталась для нас непостижимой.
 Однако мы могли разобраться с гаечными ключами и отвёртками, даже
хотя рукоятки этих инструментов не были _ручными_. Мы также видели винты и болты. Одно из найденных нами устройств представляло собой простую хрустальную
диафрагму с металлическими деталями — радио. Там также были странные винтовки.

Господь знает, сколько людей задавались вопросом, как выглядели бы внеземные аналоги обычных человеческих устройств. Что ж, вот вам несколько ответов.


На некоторых приборах даже были циферблаты со стрелками. А на цифровых
_1_ обозначался вертикальной чертой, почти как у нас. Но ноль обозначался знаком плюс. И они считали дюжинами, а не десятками.

Но все эти параллели с нашей собственной культурой, казалось, сводились на нет тем фактом, что, даже когда этот корабль был в целости и сохранности, ни один человек не смог бы попасть внутрь него. Трудность заключалась не столько в размерах, сколько в форме и физическом поведении. Корабль, по-видимому, имел круглую форму с отсеками, расположенными по спирали, как у наутилуса.

 * * * * *

Это полное несоответствие тому, что мы знали, заставило морозных бесов пробежаться по моей спине.

И это побудило Блейна сказать: «Полагаю, что эмоции, побуждения и
Цели внеземных цивилизаций должны быть совершенно непостижимы для нас.
Мы собрались в большом трейлере, который нам выделили для проживания, и провели предварительную оценку ущерба.

"Только наполовину, Блейн," — ответил Миллер. "Если допустить, что биохимия этих цивилизаций такая же, как у нас, то потребность в пище вызывает чувство голода. Осознание смерти уравновешивается стремлением её избежать.
Здесь вы видите страх и воинственность. А так ли сложно добавить к этому стремление к любопытству, изобретательности и
амбиции, особенно когда знаешь, что эти существа построили космический корабль?
Придайте разуму любую внешнюю форму, где угодно, и он будет выглядеть примерно одинаково. Тем не менее будут существенные различия в деталях — в зависимости от точки зрения. Они могут быть ужасны для нас. И, скорее всего, это взаимно.
Я чувствовал, что Миллер прав. Дублирование человеческой расы в других мирах в результате другой цепочки эволюции было крайне маловероятным. И предположение о том, что мы можем
ужиться с другими существами на человеческой основе, казалось до боли наивным.

Несмотря на всю нашу научную скрупулёзность, когда дело дошло до изучения, фотографирования и описания всего, что было на затонувшем корабле, не нашлось лучшего доказательства того, насколько неуклюже мы исследовали неизвестные нам вещи, чем тот факт, что поначалу мы почти полностью проигнорировали нашу главную находку.

 Это был круглый комок засохшей красной грязи размером с мягкий бейсбольный мяч.
Когда Крейг наконец-то собрался сделать рентгеновский снимок, на пластине проявились признаки менее плотной внутренней структуры и перьевидные отметины, указывающие на мягкую костную ткань. Не совсем уверенный в правильности своих действий, он осторожно вскрыл панцирь.

Представьте себе артишок... но не овощ. Тёмно-розовый, с тонкими, полупрозрачными губами, которые слабо шевелятся. Кровь в крошечных артериях была очень красной — с высоким содержанием гемоглобина для разреженной атмосферы.

 В детстве я однажды разбил куриное яйцо, когда до вылупления оставалось десять дней. Воспоминание вернулось.

 «Это похоже на растущий эмбрион», — заявил Кляйн.

"Снова закройте тестом, Крейг," Миллер приказал негромко.

Биолог повиновался.

"Высокоинтеллектуальная раса существ не накрыть их развивающимися
молодых в грязи, не так ли?" - Почти прошептал Клейн.

"Вы судите по человеческим эстетическим стандартам", - предположил Крейг.
"На самом деле, грязь может быть такой же стерильной, как самая чистая хирургическая марля".

 * * * * *

Дискуссия развивалась в невысказанных и туманных рамках. Существо в пыльном красном коконе — будь то детёныш доминирующего вида или просто низшее животное — родилось, вылупилось, начало жить, вероятно, в течение нескольких недель или месяцев во время огромного космического путешествия. Никто ничего не узнает о его истинной природе, пока оно не проявит себя, если вообще проявит. И мы понятия не имеем, каким может быть это проявление.
существо могло появиться младенцем или взрослым. Дружелюбным или злобным.
Или даже смертоносным.

Блейн пожал плечами. Что-то испуганное и полудикое отразилось на его лице.
"Что мы будем делать с этой штукой?" спросил он. "Сохрани ее и посмотри, что произойдет"
. И всё же, возможно, лучше избавиться от него поскорее — с помощью хлороформа, цианида или лопаты.
Миллер очень мягко улыбнулся. «Возможно, ты прав, Блейн».
Я никогда не видел, чтобы Миллер повышал голос на кого-то из них. Только
обдуманное решение могло напомнить нам, что он полковник. Но на самом деле он не был военным. Он был учёным, которого армия
вызвали, чтобы проследить за возможностью, о которой они давно знали,
которая может быть реализована. Да - космические путешествия. И Миллер был подходящим парнем для
этой работы. Мечта читалась даже в морщинках вокруг его глубоко посаженных
серых глаз.

Блейн был неподходящим парнем. Он был прекрасным техником, разбирался в
механизмах, радарах - во всем подобном. И приятный парень. Может быть, он бы
просто выпустил пар — неуверенность, напряжение. Я знал, что ни на одном документе, касающемся его, не будет пометки «Психологически не подходит для выполнения поставленной задачи».
Но я также был уверен, что его тихо переведут на другое место.
В таком большом деле, как это, Миллер окружал себя только мужчинами
которые смотрели на вещи по-своему.

В ту ночь мы перевезли все в наши лаборатории на окраине Сент-Луиса.
Луис. Каждая частица этого внеземного обломка была упакована
и упакована в ящики с особой тщательностью. Клейн и Крейг приступили к работе по строительству
специального убежища для этого комка грязи и того, что в нем находилось. Они были лучшие
мужчины. Но я связался с Миллером более или менее случайно и решил, что меня заменит специалист. Я могу сказать, что я был студентом.
Но это ничего не значит.

 Думаю, нельзя отказаться от участия в любовной истории без каких-то
сожаление. И все же я не слишком сожалел. Мне нравилось все так, как было всегда
. Мое пиво. Мои субботние свидания с Элис. На работе
атмосфера становилась слишком насыщенной и футуристичной.

 * * * * *

Позже тем же вечером Миллер отвел меня в сторону. «Ты работал с почтовыми голубями и дрессировал собак, Нолан, — сказал он. — У тебя хорошо получалось и то, и другое».

 «Ну вот, возвращаюсь на ферму».

 «В каком-то смысле. Но ты расширяешь сферу своей деятельности, Нолан. Ты специализируешься на уходе за внеземными животными».

«Послушай, Миллер, — заметил я. — Десять тысяч профессоров — это миллион
В разы лучше подготовлены и рвутся в бой.
 Они склонны _думать_, что хорошо подготовлены, хотя ни один человек не может быть готов на все сто — пока. Это плохо, Нолан. Тот, кто это делает, должен быть достаточно скромным, чтобы быть настороже — готовым ко всему, что _может_ произойти. Думаю, умение обращаться с животными может помочь. Это лучшее, что я могу сделать, Нолан.

«Спасибо, Миллер», — я почувствовал гордость — и себя немного дураком.

 «Я ещё не закончил, — сказал Миллер. — Мы знаем, что настоящий контакт между нами и жителями другого мира не за горами. Либо они пришлют ещё один корабль, либо мы построим его на Земле.
»Мне нравится эта идея, Нолан, но она меня чертовски пугает.
У людей было немало проблем с другими этническими группами их собственного вида из-за предрассудков, непонимания и искренних подозрений.
Как всё пройдёт при первой критической встрече двух видов, которые будут казаться друг другу галлюцинациями?
Я подозреваю, что возникнет ужасное и неизбежное чувство разобщённости, которое ничто не сможет преодолеть, кроме, может быть, желания совершить убийство.

«Это может быть настоящей угрозой. Но это не обязательно так. Поэтому мы должны выяснить, с чем имеем дело, если это возможно. Мы должны подготовиться и
схема. В противном случае, даже если намерения в том другом мире в порядке,
на этой первой встрече может произойти инцидент, который может испортить
контакт через пространство навсегда и совершить межпланетное путешествие
это не тот успех, каким он должен быть, а постоянная опасность. Итак, ты видишь
нашу главную цель, Нолан?

Я сказал Миллеру, что понимаю.

Той же ночью Кляйн и Крейг поместили комок грязи в небольшой стеклянный контейнер, из которого было откачано две трети воздуха.
Оставшуюся часть воздуха осушили и охладили. Это была работа на доверии, подкреплённая
Это подтверждалось доказательствами: ржаво-красным цветом той грязи; высоким содержанием гемоглобина в крови пришельца, которую мы видели; устойчивыми к холоду клетками мёртвого воздуха в клочках грубой кожи, которые мы исследовали. А ещё в то время Марс и Земля находились на довольно близком расстоянии друг от друга на своих орбитах.

 Моя работа началась только на следующий вечер, когда Крейг и
Кляйн сконструировал стеклянную клетку гораздо большего размера, в которую поместили моего диковинного — или, скорее, неземного — подопечного.
Миллер снабдил меня герметичным костюмом с проволочной фиксацией и кислородным шлемом,
такие летчики используют на экстремальных высотах. Ладно, назовем это скафандром.
Он также дал мне маленький пистолет со слезоточивым газом, автоматический и нож.

Все, что было в яме таким вооружением против был, казалось бы, безвыходных
комок протоплазмы, два дюйма в диаметре. Тем не менее, здесь была
иллюстрация того, насколько осторожно вам предлагается относиться к столь неизвестному
количеству. Вы не в состоянии оценить его силу или её отсутствие, потому что вам не на чем основывать своё суждение.

 Я стал похож на монаха: моя броня была моим одеянием, а холодный полувакуум внутри этой стеклянной клетки — моей кельей.  Ночи с Элис
Их было немного.

 * * * * *

 На третий вечер этот комок грязи, лежавший в высохшей почве, похожей на ту, в которой он образовался, раскололся по линии, где Крейг изначально его разрезал. На пол клетки выползло то, что в записях обозначалось как _В.Т.Ж._ — внеземная жизнь. С него слетела грязевая оболочка, которая позволила ему пережить крушение и пожар.

Крейг, Кляйн, Миллер и множество репортёров уставились на стеклянную клетку снаружи.
Мне оставалось только наблюдать за этим крошечным монстром и пытаться прочесть каждое его неуклюжее движение.
медленное движение, частичное раскрытие многих загадок.

Хотя с тех пор, как я видел его в последний раз, он мог немного уменьшиться, он выглядел более цельным. Тёмно-розовый цвет его морщинистой оболочки стал ещё темнее. У него были десятки коротких усиков, едва ли толще конского волоса, с помощью которых он передвигался. Он потерял несколько похожих на листья кусков кожи. По бокам блестели два глаза с прозрачными зрачками. Его челюсти, закреплённые на горизонтальной плоскости, открывались и закрывались между мясистыми складками. Сквозь тонкий пластик моего кислородного шлема я услышал раздражённое «чип-чип-чип», которое напомнило мне о
писк детёныша летучей мыши.

 И.Т.Л. ползком по полу клетки вернулся к одной из половин грязевого панциря, в котором находился. Он попытался взобраться на неё,
возможно, чтобы занять более выгодную позицию для лучшего обзора. Но он упал и перевернулся. Его брюшная поверхность была обращена к потолку; усики яростно извивались, пока он пытался встать на ноги. Я подумал о мечехвосте, который
оказался на спине и беспомощно барахтается. Но форма и движения этой
твари были ещё более чужеродными.

 Через мгновение я поддался порыву, отчасти продиктованному чувством долга перед работой
и отчасти из жалости. Я перевернул этот маленький ужас на спину, радуясь, что между мной и ним есть перчатка. Затем я сделал то же самое, что сделал бы с домашним щенком или котёнком. Я поставил миску с едой — химически приготовленной, чтобы воспроизвести содержимое пробирок, которые мы нашли в обломках, — прямо перед инопланетянином.

Он неуклюже забрался в эту кучу и, возможно, из-за того, что гравитация была в два с половиной раза сильнее, чем та, для которой он был создан, чуть не застрял в ней. Но он выбрался. Его ротовые лопасти начали совершать движения, похожие на облизывание, пока он всасывал пищу.

Я почувствовал преждевременное облегчение. Это был не потенциально доминирующий волшебник.
в незнакомом теле, сказал я себе. Это было чистое животное.

По радиофону в моем шлеме - снаружи клетки был микрофон, так что они
могли общаться со мной, когда я был внутри - я услышал, как Миллер сказал репортерам
:

"Инстинкт кормления. У них он тоже есть. Теперь мы знаем наверняка...."

 * * * * *

Я думаю, что у инопланетянина начались колики после первого приёма пищи, хотя я, как и любой мало-мальски сообразительный дрессировщик щенков, старался не давать ему есть слишком много.
Некоторое время он корчился, как будто от боли. А я был начеку. Как же я
Как можно было знать, чем лучше кормить это существо, чтобы оно выжило? Всё было основано на догадках, осторожных экспериментах с формулами, нащупывании пути. И дело было не только в еде. Нужно было подобрать температуру, давление воздуха и степень сухости, при которых Э.Т.Л. чувствовал себя наиболее комфортно. А ещё нужно было экспериментировать с составом и интенсивностью света в солнечных лампах, чтобы найти оптимальный вариант.

Кажется, мы всё поняли правильно — или же монстр был просто крепким. Он сбросил несколько шкур, окреп и стал активным. Он вырос
Его численность неуклонно росла. И в этой клетке начали расти другие растения. Странные, с твёрдой оболочкой, голубовато-зелёные сорняки; лишайниковые пятна, сухие, как пыль;
невидимые, неземные бактерии — всё это было безвредно, а возможно, даже полезно для моего подопечного.

 Как всё это появилось? Миллер и Крейг исследовали высушенную глину из выброшенной оболочки внеземного корабля с помощью микроскопов. Они соскребли пыль с каждого фрагмента обломков, который не был сильно обожжён, и вырастили культуры. Они искали споры, семена и микробы. И вскоре они уже классифицировали
целый список биологических форм из других миров. Самые распространённые из них
они пересадили в клетку.

Часто я даже спал в клетке, облачённый в свои доспехи. Это и есть преданность
цели. В каком-то смысле это было похоже на жизнь на маленьком кусочке
Марса. Довольно часто мне было смертельно скучно.

Но многое всё же происходило. С самого начала Этл — так мы стали называть эту штуку — проявлял почти электризующее любопытство ко всему.
 Некоторые повадки его вида были заложены в его инстинктах.
Он грелся на ярком свету, но ему нравились и тёмные уголки. Ночью — когда
То есть, когда мы выключили солнечные лампы, он зарылся в пыльную почву. Возможно, это было сделано для защиты от ночного холода.

 * * * * *

 Когда Этлу исполнился месяц и два дня с тех пор, как он выбрался из своей глиняной скорлупы, он попытался встать вертикально на своих усиках. Он всё время заваливался на бок. Может быть, он пытался «идти».
Но в этих отростках не было костей, и, конечно же, сильная земная гравитация победила его.

 Я много раз пытался понять, на что он способен. Настоящий учёный назвал бы это «проведением тестов». Я же просто дурачился. Я создал его
Он забрался на табуретку, чтобы достать еду. Сначала он, казалось, внимательно всё осмотрел,
взглянув на каждую ступеньку, а затем одним движением подтянулся.

 Во время одной из моих редких ночёвок в городе — чтобы отдохнуть от
диковинной чепухи в компании Алисы — я купил несколько игрушек. Когда я вернулся, чтобы сменить Крейга, который присматривал за Этлом в моё отсутствие, я сказал: «Этл, вот тебе резиновый мячик. Давай поиграем.
Он поймал его со второй попытки своими быстрыми и ловкими усиками.
В том, как он это сделал, было что-то дикое. Я подумал о собаке, которая ловит шмеля в воздухе. И всё же я считал, что Этл — всего лишь животное
К тому времени он почти исчез.

 У меня вошло в привычку разговаривать с ним, как с щенком.
Что-то вроде ворчания. «Хороший мальчик, Этл. Умница. Ты быстро учишься, не так ли?»
 И всё в таком духе. А потом я уговаривал его забраться на переднюю часть моего скафандра. По всей длине его многочисленных щупалец были тонкие, похожие на шипы отростки.
Я чувствовал, как они впиваются в прочную прорезиненную ткань, словно когти лазающего по деревьям котёнка. И он издавал какое-то
довольное попискивание, в котором, возможно, была доля привязанности.

 Но однажды он меня укусил. Я не знаю почему,
разве что я слишком долго держал его за шиворот. Он схватил мой палец через перчатку своими острыми челюстями мелового цвета и издал тонкий шипящий звук.

Довольно скоро моя рука распухла вдвое, и мне стало плохо.
Кляйну пришлось ненадолго посадить меня в клетку. Укус оказался слегка ядовитым. До этого у меня на руках была сыпь. Вероятно, это аллергия. Может быть, какое-то вещество из этих марсианских растений попало внутрь моего скафандра и впиталось в кожу. Кто знает? Возможно, земная плоть может чувствовать инопланетную жизнь и краснеет, чтобы бороться с ней. И
вот вам и один из потенциальных недостатков контакта с
неизвестными мирами.

 * * * * *

Тот отравленный укус - это одно. Но демонстрация гнева Этла была
другой - признаком смешанной натуры всего его вида, немного выходящей
из тени загадочности. Здесь проявились эмоции, на которых
основаны такие вещи, как убийство. У этих существ это было так же, как и у нас.
Возможно, это необходимо для любого явления, которое может развиваться
из ничего. Тем не менее людей это не успокоило, когда они услышали об этом в новостях.

После этого, общественное мнение настаивало на том, что клетки постоянно
в окружении четырех пилотируемых пулеметов, указывая внутрь. И баки
ЦИАН были так устроены, что ядовитый газ может быть отправлен хлещет
в клетке в любое время.

Часть моего разума считают, что эти меры предосторожности были совершенно преувеличены.
Есть определенная, всегда присутствует сегмент любых общественных, чей нервный
воображение-это постоянный предохранителей-крышка для паники. Такая трусость возмутило
меня.

Но в остальном я был согласен с Миллером, когда он сказал: «Мы в неведении, Нолан.  Насколько нам известно, мы можем столкнуться с чем-то очень быстрым
зрелость и наследственная память. И мы должны продолжать тестировать Этла...
 с помощью игрушек, психологических аппаратов, инструментов и устройств, созданных его собственным народом. Предположим, он «помнит» навыки своих предков и может создавать новые опасные устройства или снова запускать старые? Если его народ настроен враждебно, нам лучше выяснить это как можно скорее, не так ли? Нет, я правда не ожидаю каких-то серьёзных изменений, Нолан. И всё же — просто на всякий случай — а?
 * * * * *

Год прошёл без особых происшествий — разве что стоит упомянуть, что Элис
и я женился. Но это ничего не испортило и подняло мой
моральный дух. Мы сняли бунгало прямо на территории лаборатории.

В остальном было сделано многое. Однажды я позволил Etl поиграть со своим пистолетом
без патронов. Он жадно интересовался; но он не обращал никакого
внимание Хопалонг крышка пистолет, который я оставил на своем месте, когда я
забрал оружие обратно. Он научился держать в руках простые марсианские инструменты, продевая свои тактильные отростки в отверстия на рукоятках.
Но сложные устройства того же происхождения казались ему такой же головоломкой, как и всем нам.
Так что наша идея о наследственной памяти отпала.

Этлу нравилось работать своими тонкими щупальцами. Ловкость и скорость, с которыми он вскоре научился собирать различные конструкции из набора для конструирования, казалось, свидетельствовали о многовековом опыте подобных занятий. Я строил башню или мост, а он наблюдал. Затем он был готов попробовать собрать что-нибудь самостоятельно, используя отвёртки, которые Клейн сделал со специальными захватами.

Конечно, мы провели над Этлом десятки тестов на интеллект, в основном в виде головоломок, таких как соединение пластиковых деталей необычной формы в сферу или куб.  Его было сложно оценить по какому-либо общепринятому человеческому показателю IQ.
шкала. Даже для землянина оценка коэффициента интеллекта — довольно приблизительное понятие.
Слишком много разрозненных факторов, которые невозможно учесть.


С Этлом было ещё сложнее. Но в конце того первого года Миллер оценил его примерно в 120 баллов, сравнив его с пятилетним ребёнком. Этот результат сильно напугал людей, потому что казалось, что он намекает на расу сверхсуществ.

 Но Миллер не спешил с выводами.  Он указал репортёрам на то, что представители расы Этла, похоже, очень быстро взрослеют. 120 — это всего на 20 пунктов выше нормы, что не является чем-то необычным для Земли
молодёжь, особенно из более одарённых семей. Этл, похоже,
вырос в такой же семье, сказал он, потому что было ясно,
что его родители были из тех, кто совершает великие дела.
Они совершили новаторское путешествие через космос, не так ли?

 * * * * *

 Этл мог издавать чириканье, писк и странные звериные крики. Человеческая речь была ему не по зубам, хотя я знал, что он
может понимать простые команды. На его брюшной поверхности была
большая барабанная перепонка, или «ухо». Конечно, нам было интересно, как устроен его вид
общались друг с другом. То, как он ощупывал мои пальцы
некоторые из его щупалец дали нам ключ к разгадке. На их концах были крошечные, похожие на нервы
нити. Увидев их, Миллер решился на поступок
столь же смелый, сколь и безрассудный.

Он вызвал хирурга, и ему обнажили нерв на руке. Должно быть, это было дьявольски больно
, но он позволил Etl схватить его своими нитевидными
членами.

Я был достаточно глуп, чтобы последовать примеру Миллера и узнать, насколько это на самом деле больно. Идея заключалась в том, чтобы создать нервный канал, соединяющий мозг с мозгом, по которому могли бы передаваться мысли. Но ничего не происходило
кроме неясных и беспокойных вопросов, смешанных с болью от нашего эксперимента.


"У нас это не работает, Нолан", - с сожалением сказал Миллер. "Наша
нервная система не приспособлена для такого рода трюков, или
Нервные клетки Etl слишком отличаются от наших ".

Поэтому нам пришлось прибегнуть к более простым методам общения с Etl.
Мы пытались научить его языку жестов, но это не очень хорошо получалось, потому что щупальца — это не руки. Изобретательность Кляйна и несколько советов от меня о том, как Этл использовал свои усики, в конце концов решили проблему.

Кляйн сконструировал цилиндрический аппарат с тональным звонком, управляемым с помощью электричества, на одном конце.
У него были десятки упоров и регуляторов, а их фиксаторы
были выполнены в виде крошечных металлических колец по бокам цилиндра.


Сначала мне нужно было немного научиться управлять этим инструментом с помощью больших пальцев. Хитрость заключалась в том, чтобы формировать звуки звонка, как человеческие губы и язык формируют и изменяют тональность голосовых связок, чтобы они становились слогами и словами.

- Черт возьми, б-г-г-и-т-л-л.... Чи-с-с-и-что-у-меня-у-нее?

Для меня это было сложнее, чем научиться играть на саксофоне мальчику
из десяти. И шумы были почти такими же громкими.

 Я передал аппарат Этлу, как только смог. Пусть он сам разберётся, как им пользоваться. Я просто дам ему слова, идеи. Конечно,
ему нужно было получить образование, выучить кошачий, собачий и крысиный языки, а также арифметику, как и любому человеческому ребёнку, даже если он из другого мира. В каком-то смысле это был закон. Нельзя позволять ребёнку, способному к обучению, пропускать школу.

А я был наставником Этла. Я думал, что мы попали в безумную ситуацию;
существо с одной планеты воспитывается на другой без каких-либо
Он не знал своих родителей и не мог сблизиться с теми, кто его воспитывал. Это было странно, печально и немного комично.

 Какое-то время мне казалось, что у меня на руках заикающийся попугай:
"Хел-л-л-л-о... Хел-л-о-г-о... Н-н-о-л-л-а-н-н... Хел-л-о-о."

Этл не потеряли эту привычку повторения. Но ему прогресса в его
исследования.

"Один, два, Т'ree, л', в, Сисс ... Раз, раз-и-раз, отбой
раз-и-два....

Представь это так, как это было - я, одетый в скафандр, присевший рядом
Etl в холодном, разреженном воздухе внутри этой клетки вычерчивает цифры и слова.
Он сидел на пыльном полу и читал вслух с помощью голосовой трубки или копировал мои слова и цифры острой палкой. За прозрачной клеткой наблюдали телевизионные камеры. И я
думал, что, возможно, в каком-то смысле Этл был похож на Тарзана, которого воспитывали обезьяны.

 * * * * *

 Прошло ещё четыре года. У меня появились собственные дети. Пэтти и Рон.
Симпатичные, милые детишки. Но Этл был моей работой — и, может быть, чем-то большим.


Через два года он перестал расти. Он весил пятьдесят два
Он весил несколько фунтов и был самым уродливым, вытянутым, серо-розовым, кожистым овоидом, которого только можно себе представить. Но, зажав голосовую трубку в своих усиках, он мог говорить как человек.

 Он мог разобрать, починить и почистить самые лучшие часы — и это было лишь одно из его многочисленных умений. Ближе к концу четвёртого года
к нему стал регулярно приходить профессор Джонас, который надевал скафандр, чтобы давать ему уроки физики, химии, высшей математики, астрономии и биологии. У Этла были проблемы с математическим анализом.


И Этл, по крайней мере, мог имитировать внешние проявления мыслей и
чувства мужчин. Там были вещи, которые он сказал мне, что были
характерным, хотя они вышли из кажущуюся угрюмость, что, по
все, что я знал, было семян убийство: "Ты мой друг, Нолан. Что-то вроде
моего дяди. Я не буду говорить "моего отца"; тебе бы это не понравилось.

Приятное, смущающее чувство, на первый взгляд. Может быть, это была просто крутая
мимикрия — острый ум, который, наблюдая за мной и моими детьми,
составлял представление о человеческих привычках и придумывал
что-то похожее, но совсем не то же самое. И всё же я почему-то надеялся, что Этл искренен.

 Конечно, почти с самого начала строительства клетки мы хранили фотографии
и рисунки Марса внутри, чтобы Этл мог их увидеть.

 Сотни раз я говорил ему что-то вроде: «Вероятность того, что ваша раса живёт в этом мире, составляет девяносто девять и девяносто девять сотых процента, Этл. До того, как корабль, на котором вы прилетели, потерпел крушение на Земле, мы вообще не были уверены, что она обитаема, и это до сих пор остаётся ужасной загадкой. Я думаю, может быть, вы захотите поехать туда. Может быть, вы поможете нам
установить контакт и дружеские отношения с жителями - если
есть какой-то способ, которым мы можем это сделать ".

За эти пять лет больше ни один корабль не прилетал на Землю из космоса, так как
насколько нам было известно. Я предполагал, что марсиане понимают, насколько сложно будет установить дружеские отношения между народами двух
миров, которые всегда были обособлены. Различия были в форме,
и, конечно, в эстетических представлениях. В обычаях не могло быть ничего общего. У нас не было даже малейшего представления о том, какой будет марсианская цивилизация.

 * * * * *

На третьем году существования Этла произошло кое-что. И причиной тому было его присутствие на Земле. Достаточно серьёзный интерес к космосу
Путешествие было задумано, чтобы преодолеть человеческую инертность, которая противоречила давним представлениям о том, что подобные вещи возможны. Двигатель, работающий на термоядерном синтезе водорода, был встроен в ракету, которую затем отправили на Луну.

 Миллер отправился туда якобы для того, чтобы помочь основать там первую армейскую экспериментальную станцию, но в основном для того, чтобы получить практический опыт для гораздо более масштабного прыжка.

В каком-то смысле я тоже хотел бы отправиться туда, но, в конце концов, тени на фоне Этла были гораздо интереснее, чем мёртвые и безвоздушные кратеры и равнины на поверхности Луны.

Ещё до возвращения Миллера и других лунных путешественников Детройт был занят ковкой, литьём и механической обработкой деталей для более совершенной, крупной и дальнобойной ракеты, которая должна была быть собрана в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико.

 Когда Миллер вернулся, он был слишком взволнован и занят, чтобы много рассказывать о Луне. Следующие два с половиной года он в основном проводил время в Уайт-Сэндс.

Но во время нашей первой из тех редких встреч, которые у нас теперь бывают, он сказал Крейгу, Кляйну и мне:
«Когда я отправлюсь на Марс, я бы хотел, чтобы в моей команде были те, с кем я работал раньше.
 Мне нужны люди, с которыми я привык работать, те, кто
поймите проблемы, с которыми мы сталкиваемся. У меня есть план, который имеет
смысл. Проблема в том, что чтобы присоединиться к этой экспедиции, мужчина должен быть частью
чертов дурак.

Клейн усмехнулся. "Я продам тебе кое-что из своих".

Я просто кивнул, проходя внутрь. Я никогда не думал о том, чтобы отступить.

Крейг схватил Миллера за руку и пожал ее.

Миллер дал Etl шанс сказать "нет". "Ты можешь остаться на Земле, если хочешь
Этл".

Но существо сказало: "Я всю свою жизнь прожил с мыслью о том, чтобы
уйти, Миллер. Спасибо тебе".

 * * * * *

Миллер рассказал нам о своем плане. Затем он, Клейн, Крейг и я все взяли
множество психологических тестов — провокационные вопросы и так далее, чтобы выявить недостатки в убеждениях и самоконтроле. Но мы все были достаточно хорошо проинструктированы и уравновешенны. Этл уже прошёл столько тестов, что, если в нём и были какие-то скрытые недостатки, их, скорее всего, никогда бы не обнаружили.

 Марс и Земля снова приблизились друг к другу по своим орбитам. За месяц до взлёта мы с Крейгом и Кляйном
отвезли Этла в небольшой клетке с кондиционером в Уайт-Сэндс. Корабль
уже был готов и возвышался там, серебристый. Мы знали его конструкцию и
Мы подробно изучили устройство корабля по чертежам.
Но наше знакомство с ним должно было быть и практическим. Поэтому мы снова и снова изучали его под руководством Миллера.

Миллер написал последнее сообщение, которое должны были передать репортёрам после нашего отъезда:

"_Если из-за действий марсиан мы не сможем вернуться, не спешите винить марсиан, потому что есть разница и сомнения. Контакт между мирами
ценнее яда обиды... _"

Я попрощался с Элис и детьми, которые вышли меня проводить.
Я чувствовал себя полным ничтожеством. Может, я и был мерзавцем, раз так себя вёл. Но, с другой стороны, это был не совсем правильный взгляд на вещи, потому что лица Пэтти и Рона светились от гордости за своего папу. Труднее всего было Элис, которая понимала, в чём дело. Но она тоже выглядела гордой. И не дрожала от волнения.

«Если бы не дети, я бы тоже поехала, Луи», — сказала она мне. «Береги себя».
Она знала, что парень должен делать то, что велит ему сердце. Я думаю, что основной и изначальный мотив исследования — это самое ценное в человеке
товары--высокая романтика. В металлических руд и других коммерческих
вещи, которые ввязываются в дальнейшем только дешевые продукты. Для того чтобы сделать
мечта о космических путешествиях в реальности был одной из наших целей. Но попытаться
предотвратить опасность, стоящую за этим, было по меньшей мере не менее важно.

 * * * * *

Мы рванули с места в порыве огня, который, должно быть, повредил несколько
автономных телекамер. Мы выдержали удушающую силу ускорения, а затем невесомость, вызванную нашей набранной скоростью. Мы видели звёзды и чёрное космическое небо. Мы видели
Земля уменьшалась позади нас.

Но само путешествие, хоть и длилось девяносто дней, не было настоящим приключением — по крайней мере, в сравнении. В нём не было ничего непредсказуемого.
Космические условия были известны. Мы даже знали, что такое ностальгия. Но мы также понимали, как можно ослабить это чувство. Путешествие в другой мир через пространство,
подпитываемое невероятной силой ядерного синтеза, под точным
руководством математики и пилотирующих устройств, сводится почти к
формуле. Если всё пойдёт по плану, вы доберётесь до места назначения; если нет, то...
вы мало что можете сделать. В любом случае, у нас было ощущение, что техническая
сторона межпланетных путешествий была самой простой частью.

Возле марсианского экватора есть отметка в форме воронки
гигантского торнадо. Это самая заметная особенность Красной планеты
и она включает в себя, вероятно, наименее засушливую территорию холодного, безводного
мира. Она называется Большой Сыртис. Астрономы всегда предполагали, что это
древнее морское дно. Именно туда должны были привести нас наши пилотажные устройства.


Над ним в последний раз вспыхнули наши тормозные передние двигатели. Наши
Выдвижные крылья выдвинулись из пазов и с глухим стуком и тихим шелестом зацепились за разреженную атмосферу. На огромных колёсах с резиновыми шинами наш корабль — теперь горизонтальный, как самолёт, — приземлился в широкой долине, которую марсианские инженеры расчистили от валунов много веков назад.

 Наш корабль перестал грохотать. Мы выглянули из окон нашей каюты и увидели глубокое синее небо и маленькое, но яркое Солнце. Мы увидели
маленькие пыльные вихри, выветренные резные монолиты,
странную сине-зелёную растительность, некоторые виды которой нам были знакомы.
На востоке блеснула металлическая башня. А в миле от неё виднелось
огромное плоское сооружение. Сияла стеклянная крыша. То, что могло быть
шоссе, извивалось вдаль, как белая лента.

 Вид был тихим, красивым и печальным. Можно было почувствовать, что здесь, возможно,
возникла и канула в Лету сотня цивилизаций.
Марс был не старше Земли, но он был меньше, остывал быстрее и, должно быть, раньше обрёл жизнь. Возможно, некоторые из этих ранних культур достигли космических высот. Но если и так, то об этом забыли
до недавних лет. Очень скоро результаты будут проверены.
Встреча инопланетного существа с инопланетным существом была уже не за горами.

  Я посмотрел на Этла, который всё ещё находился в своей клетке с кондиционером. Его глаза на стебельках светились и нервно подрагивали.
Вот она, родная планета, которую он никогда не видел. Был ли он взволнован или напуган, или и то и другое?

  Его образование и опыт были земными. Он знал о Марсе не больше, чем мы.
И всё же теперь, когда он был здесь и, вероятно, чувствовал себя как дома,
разница в физическом строении и эмоциях заставляла его думать, что
остальные из нас — враги, слишком непохожие на него, чтобы с ними можно было подружиться.
Моя кожа начала покрываться мурашками.

 * * * * *

 Высоко в небе блеснул какой-то летательный аппарат. На дальней магистрали виднелись сверкающие точки машин, которые исчезали из виду за поросшим растительностью хребтом.

 Миллер натянуто и нервно улыбнулся. "Помните, ребята," — сказал он.
"Пассивность. Трое мужчин не могут позволить себе вступить в схватку с целой планетой.
Мы надели скафандры, которые нам понадобятся, если кто-то повредит нашу ракету.
Уже много лет было известно, что марсианский воздух слишком разреженный и содержит слишком мало кислорода для человеческих лёгких. Даже у Этла в его клетке был кислородный баллон.
маска, которую сделал для него Клейн. Мы снабдили его этим.
потому что марсианская атмосфера, дрейфующая веками, могла быть
даже более разреженной, чем смесь, которую мы давали Etl на Земле. Это было
основано на спектроскопическом анализе на расстоянии от 40 до 60 миллионов миль,
что недостаточно близко для какой-либо уверенности.

Теперь все, что мы могли сделать, это подождать и посмотреть, что произойдет. Я знаю, что
некоторые придурки, пытаясь наладить контакт с обитателями
незнакомого мира, просто врываются туда и берут всё под свой контроль. Может быть, они несколько раз помашут рукой и улыбнутся. Если вместо того, чтобы принять их как братьев, их пристрелят
Если бы они увидели это, то, скорее всего, начали бы стрелять. Если бы они остались в живых, их ненависть была бы вечной. У нас было больше здравого смысла.


 И всё же слово «пассивность» мне не очень нравилось. Оно звучало как «бесхребетность». Найти баланс между наивным доверием и жёстким цинизмом, чтобы попытаться создать что-то осмысленное, не всегда просто. Хотя мы кое-что знали о марсианах, этого было недостаточно.
Наш план мог оказаться неверным; мы могли в скором времени стать мёртвыми идиотами.
Тем не менее это было лучшее, что мы могли придумать.

Всю вторую половину дня. С понижением температуры, холодный перламутровый
туман начал формироваться вокруг горизонта. Пейзаж вокруг нас был тоже
тихо. И было много растительности под рукой, чтобы обеспечить прикрытие.
Возможно, было ошибкой приземлиться здесь. Но мы не могли видеть, что в
засушливом месте тоже было бы что-то хорошее. Нам нужно было попасть в регион,
который, вероятно, был населен.

Мы видели марсианина только один раз — он бежал по открытой поляне, высоко поднявшись на своих жёстких щупальцах. Здесь, где гравитация составляла всего тридцать восемь процентов от земной, это было возможно.
Было бы гораздо спокойнее, если бы я заранее знал, как выглядит марсианин. Он был похож на Этла.

 * * * * *

 Позже что-то с силой ударилось о борт нашей ракеты. Значит, здесь тоже были любители пострелять. Но я вспомнил, как на Земле клетка Этла была окружена пулемётами и баллонами с цианидом, чтобы в случае необходимости быстро его убить. Это не было злонамеренным действием, лишь разумной предосторожностью на случай непредвиденных обстоятельств. И разве то, что мы здесь окружены оружием, не является такой же предосторожностью?
другая точка зрения? И все же это не было приятным, разумным или нет.

В течение получаса больше не было снимков. Но наше напряжение росло
с ожиданием.

Наконец сказал Кляйн через его телефон шлема: "может быть, Этл должны идти
и разведчик сейчас".

Этл, естественно, был единственный из нас, кто имел много шансов на успех.

«Иди, только если ты действительно этого хочешь, Этл, — сказал Миллер. — Это может быть опасно даже для тебя».
Но Этл уже надел кислородную маску. Когда он повернул вентиль, в его клетку с шипением
поступил воздух из-за более высокого давления снаружи. Затем он
Он отпер дверцу клетки. Кратковременное пребывание в атмосфере земной плотности не причинит ему вреда, пока он будет идти к шлюзу нашей ракеты.
Теперь он передвигался на своих щупальцах. Как настоящий марсианин.

Согласно плану, он оставил свой специально сконструированный пистолет. У нас было оружие, но мы не собирались его использовать, если только всё не пойдёт совсем наперекосяк.

Щупальца Этла коснулись пыльной поверхности Марса. Минуту спустя он
исчез за какими-то кустарниками. Затем на десять минут воцарилась
тяжёлая тишина. Её нарушил звук выстрела,
доносились до нас сквозь разреженный воздух.

"Может, они его поймали," с тревогой в голосе сказал Крейг.

Никто не ответил. Я вспомнил старую историю, которую читал, о мальчике, которого воспитали волки. Он так походил на животное, что охотники застрелили его. Он вернулся в цивилизованный мир мёртвым. Возможно, другого пути не было.

К закату Этл не вернулся. Таким образом, возможны были три варианта:
Его убили. Его схватили. Или же он сбежал к своим. Я начал задаваться вопросом. Что, если мы полные дураки? Что, если дело не только в разнице в телосложении и происхождении, но и в
дреобъявление новизны, между землянами и марсианами, предотвращая их
дружба?

А что, если марсиане были в основном злонамеренных?

Но теперь догадки было бесполезно. Мы были совершены на линии
действий. Нам пришлось довести дело до конца.

Мы съели скудный ужин. Короткие сумерки сменились ночью, сверкающей
холодными звездами. Но темнота на земле оставалась до тех пор, пока неровный
На западе появился светящийся шар — Фобос, ближайшая к Земле луна.
Затем мы увидели две фигуры, которые спешили к нашему кораблю, чтобы укрыться поближе к нему. Когда они спрятались за кустом, похожим на кактус, я
Я помнил только, как на мгновение увидел их странные маски и доспехи, поблёскивающие в тусклом лунном свете, и поддерживающие их щупальца, похожие на рваные тряпки, которые ожили.

 * * * * *

 Мы выключили свет в нашей каюте, чтобы нас не было видно через окна.  Но теперь мы услышали тихие царапающие звуки, доносившиеся с внешней стороны нашей ракеты. Вероятно, они имели в виду, что марсиане пытаются проникнуть внутрь. Я весь взмок, потому что знал, что собирается сделать Миллер.
Это была ситуация, которую мы заранее себе представляли.

"Мы могли бы закрыть их до рассвета, Миллер", - хрипло прошептал я.
"Мы все чувствовали бы себя лучше, если бы встреча состоялась при дневном свете. И
было бы меньше шансов, что что-то пойдет не так ".

Но Миллер сказал: "Мы не можем сказать, что они будут делать в темноте".
тем временем, Нолан. Возможно, собираются взорвать нас. Так что нам лучше поскорее с этим
покончить.
Я знал, что он прав. Активное сопротивление марсианам никогда не
спасёт нас, если они намерены нас уничтожить. Мы могли бы поднять
ракету в воздух, как самолёт, в поисках безопасности в верхних слоях
на какое-то время, если бы мы смогли запустить его таким образом с пересечённой местности. Но использование наших двигателей могло бы убить некоторых марсиан прямо на месте. Они могли бы расценить это как враждебный акт.

 Мы не имели особого значения, разве что для самих себя. И нашей главной целью было установить дружеский контакт с обитателями этой планеты без каких-либо разногласий, если это вообще возможно. Если бы мы потерпели неудачу, космические путешествия могли бы стать настоящей угрозой для Земли.

По приказу Миллера Крейг включил свет в нашей каюте. Миллер нажал на кнопку управления воздушным шлюзом нашего корабля. Внешний клапан остался
Внутренний клапан открылся и медленно повернулся в нашу сторону. Наш воздух со свистом вырвался наружу.


Открытие внутреннего клапана означало, что мы впускаем в себя ужас.
Мы держались вне зоны возможного обстрела через открытую дверь.


Наша идея заключалась в том, чтобы контролировать свои инстинктивные реакции на что-то странное, оставаться пассивными и дать марсианам шанс преодолеть свой страх перед нами, узнав, что мы не причиним им вреда. Иначе мы могли бы поубивать друг друга.

 Долгое ожидание было мучительным.  Несмотря на осушитель воздуха в моём скафандре, я чувствовал, как пот стекает по моему телу, образуя лужицы
в подошвах моих ботинок. Раз десять до нас доносился тихий шорох и скрежет у шлюза; затем раздались звуки поспешного отступления.

Но наконец за порог выползла масса серо-розовых щупалец.
И мы увидели глаза на стебельках, слабо светящиеся в тёмном шлюзе. Чудовище, нелепо перевёрнутое на своих щупальцах, словно втекло в кабину. Над его ротовыми щупальцами располагалась чаша, которая, должно быть, служила ему кислородной маской.

 То, что явно было дулом какого-то пистолета с гладкой поверхностью, удерживалось наготове множеством отростков, похожих на волосы горгоны.
За первым монстром стоял второй, такой же вооружённый. За ним был третий. После этого я сбился со счёта, потому что орда, подгоняемая страхом,
стремилась захватить контроль в одном диком порыве,
с шелестом сухих листьев ввалилась в хижину.

 * * * * *

 Все мои инстинкты подсказывали мне выхватить из-за пояса пистолет и дать отпор этому потоку ужаса. Да, это было во мне, хотя я и состоял в близких отношениях с Этлом в течение четырёх лет. Психологи говорят, что никакая сила воли не может заставить человека рефлекторно отдёрнуть руку
из горячей печи очень долго. И моя пушка, казалось, целую
рефлекторное действие.

Было много здравой логики для резервного копирования призывают расстреливать. В
присутствии непостижимого, как вы могли бы заменить испытанную защиту
инстинкта интеллектуальными идеями доброй воли?

[Иллюстрация]

С другой стороны, стрелять сейчас было бы самоубийством и разрушило бы наши надежды,
кроме того. Так что, возможно, для поддержания веры между планетами потребуются человеческие жертвы.
Если бы нам удалось следовать плану, наша вера была бы либо доказана, либо опровергнута.
Если бы мы не бездействовали, то
В провале отчасти были бы виноваты мы. В любом случае, если бы мы не вернулись на Землю, там неизбежно возникли бы ненависть и страх перед марсианами, независимо от того, кто был бы в этом виноват — марсиане или мы.
Сообщение, которое Миллер оставил для новостной передачи, могло лишь внушить людям
самодовольную уверенность в том, что намерения землян были благими.
Если бы на Марс когда-нибудь прибыла другая экспедиция, она могла бы расстрелять всех местных жителей на месте и, возможно, сама была бы уничтожена.

И всё же, откуда нам было знать, что марсиане не готовят вторжение на Землю, о котором так часто мечтали? Это было банально
идея, но основа для нее оставалась здравой. Марс был умирающим миром.
Разве марсиане не могли все еще хотеть переселиться на новую планету?

Все эти старые мысли вернулись в мою голову в тот очень плохой момент
. И если я почти за мой пистолет, насколько хуже было
для Крейга, Кляйн и Миллер, которые не были такими дружелюбными, с ETL, как я
было? Возможно, нам следовало убрать оружие в недоступное для нас место,
чтобы подготовиться к такому инциденту. Тогда не было бы опасности,
что мы воспользуемся им.

Но любая свобода действий была быстро у нас отнята. Марсиане
перевернулся с нами в волну. Тысячи темными усиками,с красивыми,
sawlike колючки зацепились наши тела. Я был рад, что надел
скафандр, как из-за отвращения, которое я испытывал при прямом контакте, так и из-за
небольшой защиты, которую он давал от травм.

 * * * * *

Я уверен, что за этой дикой марсианской спешкой стояла паника. Чтобы быстро прижать нас к земле и обездвижить, они ехали сами, несмотря на
свой страх перед ужасными человеческими формами. Неужели я почувствовал дрожь в этих щупальцах, их стремление отпрянуть от меня? Я дрожал и
обливаясь потом. Тем не менее, мои впечатления были яркими. Эти монстры держали нас
прижатыми, как будто они были малайскими загонщиками пойманных питонов. Возможно,
они заранее знали, как выглядят люди - из предыдущих секретных
экспедиций на Землю. Точно так же, как мы знали о марсианах из Etl.
Но это не имело бы никакого значения.

Или, возможно, они даже не знали, что мы с соседней планеты
. Но было бы очевидно, что мы из другого мира; ничто на их планете не могло быть таким странным.

Наша реакция на ситуацию немного отличалась. Крейг ахнул
Он выругался в рацию на шлеме. Миллер сказал: «Спокойно, ребята! Спокойно!»
Он как будто пытался поднять боевой дух и себе. Я не мог издать ни звука.

 Нашим похитителям не составило труда распознать наше оружие. Нас
разоружили. Они вынесли нас в ночь и обогнули холм. Нас
сгрузили на плоскую металлическую поверхность. Транспортное средство под нами начало
дрожать и двигаться; его можно было бы назвать грузовиком.
О природе его механизма можно было догадаться только по небольшому морозному облачку пара или дыму, поднимавшемуся спереди.
Возможно, это была утечка. Марсиане продолжали держать
Они преследовали нас так же яростно, как и всегда. Время от времени пара из них присоединялась к нервным окончаниям усиков, возможно, чтобы пообщаться. Другие чирикали или ухали без всякой видимой причины.


 Шоссе уходило вдаль позади нас, освещённое светом Фобоса.
  Мимо проплывали здания, размытые, как обычно бывают здания вдоль дороги ночью. То же самое можно было сказать и о кустах. В глаза мне брызнули огни, которые, возможно, были электрическими.
В глубокой долине, по которой мы ехали часть нашего короткого пути, между мной и огнями возник плотный слоистый туман.  Я со странным чувством заметил
я заметил, что туман состоял из мельчайших кристаллов льда, которые
поблескивали в свете странных ламп. Я попытался вспомнить наш
курс. Я знал, что в основном это восток. Ночью были слышны
лязг и шипение, которые могли быть производственными шумами.

Однажды Миллер спросил: "Все в порядке?"

Ответы Кляйна и Крейга в телефонных разговорах были грубыми и неуверенными.

«Конечно...»

 «Более или менее — если меня не настигнет сердечная недостаточность».

 «Думаю, наша кожа всё ещё цела», — сказал я.

  После этого мы не разговаривали.

  * * * * *

Наконец мы вошли в длинный наклонный туннель, наполненный мягким
свечением, которое, казалось, исходило от самих стен, выложенных белой плиткой.
 Моё внимание стало немного рассеянным. Возможно, мой разум замкнулся в себе, как черепаха, которая прячет голову в панцирь для защиты.
 В этом полубессознательном состоянии я увидел галлюцинацию.
Мне показалось, что я — беспомощная личинка, которую тащат в глубины муравейника.

Но такому grub самое место в муравейнике, а не там, куда направлялся я. Это стало ясно, когда большой туннель закончился.
и нас тащили по извилистым норам, никогда не превышающим
трех футов в диаметре. В основном они были выложены плиткой, но часто их стены
были из голого камня или почвы. Дважды мы проходили через воздушные шлюзы.

Я не смог бы описать слишком многое из того, что я видел, или из звуков, которые я слышал в
тех притонах. В одном месте горела лампа накаливания и вращались колеса.
В большом помещении с низкими потолками, залитом искусственным солнечным светом, находился сад со странными цветами. Архитектура города была не
совсем утилитарной и не вызывала неприязни. Я видел гораздо больше.
Но в голове у меня было как-то мутно, наверное, от шока и усталости.

Я знаю, что мы прошли через ещё один зал, где в рамах стояли лотки с круглыми комками почвы. Без сомнения, это был марсианский питомник.

Через несколько минут мы с моими спутниками оказались в маленькой комнате, достаточно высокой, чтобы мы могли стоять в ней прямо. Здесь марсиане отпустили нас. Мы растянулись на полу лицом вниз. У нас был напряжённый день.
Наша нервная энергия была на исходе.

Отчаяние исказило все мои мысли. Должно быть, я впал в
кому от истощения. Мне снились обрывочные сны об Элис и детях и
Я вернулся домой и почти представил, что я там.

 Снова в полудрёме я начал проклинать себя, называя себя всеми возможными способами.
 Будь пассивным по отношению к жителям других миров! Успокой их! Как мы вообще до такого додумались? Мы сошли с ума. Почему мы хотя бы не воспользовались оружием, когда у нас была такая возможность? Если бы нас убили сразу, это ничего бы не изменило.


Теперь мы были жертвенными агнцами на алтаре безмозглой идеи о том, что жители миров, которые с самого начала были разделены, должны стать друзьями, научиться обмениваться и извлекать пользу из
различные фазы культур друг друга. Как могли марсиане, которые
вылупились из комков грязи, вообще быть похожими на людей?

Клейн, Крейг, Миллер и я были одни в той комнате. Есть
стеклянной шпион-окна в стенах. Возможно, мы по-прежнему
наблюдается.

 * * * * *

Пока я спал, выход был запечатан с круговой шт
стеклянный материал. В полу были отверстия, через которые в комнату поступал воздух.
Скрытые насосы, которые, должно быть, были наспех установлены к нашему приезду,
непрерывно гудели.

Миллер, стоявший рядом со мной, снял кислородный шлем. Его улыбка была слегка кривой, когда он сказал мне:
«Что ж, Нолан, вот тебе ещё одна параллель с тем, что мы знали раньше. Нам приходилось держать Этла в клетке. Теперь то же самое делают с нами».

Это можно было бы расценить как услугу, одолжение. Но мне больше
хотелось почувствовать себя запертым в зоопарке. Возможно, случай Этла был немного другим. Ведь первое, что он узнал в жизни, — это его клетка.

 Я тоже снял кислородный шлем, в основном для того, чтобы не повредить блок очистки воздуха, который, как я надеялся, мне скоро понадобится — при побеге.

"Не смотри так мрачно, Нолан", - сказал мне Миллер. "Здесь у нас есть как раз то, что
нам нужно, возможность наблюдать, учиться и узнать марсиан получше.
И то же самое для них по отношению к нам. Это лучшая ситуация,
возможная для обоих миров ".

В основном я думал - с опозданием - о своей жене и детях. В тот момент Миллер казался мне сумасшедшим, мономаном, парнем, чьи философские взгляды выходили далеко за рамки здравого смысла. И вскоре я обнаружил, что
Крейг и Кляйн теперь были со мной согласны. Что-то в нашем отношении изменилось.


Я не знаю, сколько времени мы провели в той запертой комнате. Возможно, неделю. Мы
Мы не видели дневного света. Наши часы исчезли вместе с оружием. Иногда в туннелях вокруг нас раздавались звуки, свидетельствующие о том, что там кто-то есть; иногда их было мало. Но изменения были слишком нерегулярными, чтобы можно было сказать, что они связаны с ночью и днём.

 С нами много чего происходило. Воздух, которым мы дышали, имел химический запах. И марсиане постоянно меняли его состав и плотность — без сомнения, экспериментировали. То было гнетуще тяжело и влажно; то становилось так сухо и душно, что мы начинали чувствовать слабость.  Они также меняли температуру: от минусовой до плюсовой.
Земная пустынная жара. И я подозревал, что иногда в воздухе витает наркотик.


Еду нам спускали в металлических контейнерах из круглого шлюза в
потолке. Это была та же желеобразная субстанция, которую мы
нашли на месте крушения корабля, доставившего младенца Этла на
Землю. Мы знали, что она питательна. Её пресная сладость была
нам не по вкусу, но мы должны были есть.

Нам также спустили различное оборудование. Там были странные механические головоломки, которые заставили меня задуматься о том, насколько нелепыми были научные взгляды землян на Марсе. А ещё там был маленький глобус на проводе, назначение которого
Мы так и не поняли, как это работает, хотя Миллер получил от этого устройства удар током.

 * * * * *

 Я продолжал искать Этла среди марсиан в смотровых окнах, надеясь, что он снова появится. Я заметил, что марсиане выглядят по-разному, как и люди: у кого-то стебельки глаз длиннее, у кого-то короче, у кого-то усики светлее, у кого-то темнее... Я думал, что узнаю Этла. Но я его не увидел.

Мы все были сами не свои. Даже Миллер, чей научный интерес к окружающему миру поддерживал его даже в плену.
Мой интерес угас. Клейн и Крейг были не в лучшем положении. Я был
Я отчаянно тосковал по дому и к тому же чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Мне удалось открепить металлическую пятку от одного из моих ботинок, и с её помощью, когда я думал, что марсиане не видят, я начал откапывать липкий цемент вокруг круглого стеклянного диска, которым был запечатан главный выход из нашего помещения. Крейг, Кляйн и я работали над этим короткими и нерегулярными сменами. Мы не особо надеялись, что сможем сбежать. Это было просто какое-то занятие.

"Мы попытаемся добраться до корабля, Миллер, если он ещё там,"
прошептал я однажды. "Скорее всего, это не сработает. Хочешь присоединиться к остальным?"

Я просто не думал, что он сейчас главный. И он, похоже, был с этим согласен, потому что не возражал против моего высокомерного тона. Кроме того, он не стал возражать против опрометчивого поступка, из-за которого нас могли легко убить. Очевидно, он понимал, что наши жизни ничего для нас не значат.

 Он слегка улыбнулся. «Я останусь, Нолан. Если тебе всё-таки удастся вернуться на Землю, не говори о марсианах ничего плохого.
"Я не буду этого делать," — ответил я, испытывая странное чувство сожаления.

 Ослабить выходной диск оказалось не так уж сложно.
Затем мы просто ждали, пока в туннелях вокруг нас не станет тише.
Мы все надели кислородные шлемы, включая Миллера, потому что
давление воздуха в нашей «клетке» упало бы, как только ослабленный
диск сдвинулся бы с места. Мы уперлись в него плечами и толкнули.
Он выскочил наружу. Затем мы втроём, оставив Миллера позади,
проползли на четвереньках через туннель, который лежал перед нами.

 * * * * *

 Казалось, нам сопутствовала невероятная удача. Во-первых, нам не пришлось возвращаться по тому сложному маршруту, по которому мы пришли.
были доставлены в нашу тюрьму. Через минуту мы достигли широкого туннеля,
который шел под уклоном вверх. Стеклянный вращающийся воздушный шлюз, приводимый в действие простым
рычагом - поскольку, конечно, большая часть городского воздуха должна была находиться под давлением до
некоторой степени для марсиан - вел в него.

Главный проход нельзя было назвать пустынным, но мы преодолели его быстрыми шагами
пользуясь слабой марсианской гравитацией. Перед нами, щебеча и пища, разбегались какие-то существа.

 Мы быстро выбрались на поверхность.  Была холодная ночь.  Мы, спотыкаясь, побрели прочь, укрывшись под какими-то лишайниковыми кустами, и стали осматриваться
к шоссе. Оно было там, на виду, в свете Фобоса.
Мы бросились к нему через что-то похожее на засеянное поле.
Белый слой ледяного тумана стелился между этими крепкими,
выносливыми к холоду растениями и покрывал их. На минуту, как раз когда позади нас раздались два выстрела, мы полностью скрылись из виду.

[Иллюстрация]

Я подумал, что для марсиан мы были как сбежавшие тигры или леопарды — только хуже. На мгновение мне показалось, что мы попали из огня да в полымя. Но когда мы выехали на шоссе, я
Настроение начало улучшаться. Возможно — только возможно — я скоро снова увижу свою семью. На дороге было оживлённое движение, впереди ехали большие вагоны на мягких шинах, запряжённые механическими транспортными средствами. Я задумался, перевозят ли здесь, как и на Земле, много грузов по ночам, чтобы избежать заторов.

  «Когда я учился в колледже, я иногда путешествовал автостопом», — заметил Крейг.

«Думаю, нам лучше не пытаться сделать это здесь, — сказал Кляйн. —
Что мы можем сделать, так это провернуть трюк, достойный бродяги».
 Мы довольно легко определили нужное нам западное направление по
звёздам. Созвездия выглядели так же, как и в
домой. Мы спрятались за шелестящими сухими, как бумага, листьями и стали ждать, когда проедет следующий грузовик. Когда он появился, мы воспользовались ловкостью, которую
придавала нам марсианская гравитация, и бросились к последнему вагону, забрались в него и спрятались. Там мы укрылись под чем-то вроде брезента из грубых волокон.


Заглядывая за ящики и тюки, мы внимательно следили за дорогой. Мы видели странные таблички, которые могли бы служить дорожными знаками. И снова мы увидели здания и проезжающие мимо машины.

 Конечно, мы были дураками, если думали, что нам это сойдёт с рук.  Наши расшатанные нервы подтолкнули нас к необдуманному поступку
бунт, и мы им уступили.

 * * * * *

 Наша последняя надежда рухнула, когда мы наконец увидели прожекторы, освещавшие наш корабль.
На языке у меня внезапно появилась горечь.
Теперь мы могли сделать примерно три вещи, и ни один из вариантов не был особенно привлекательным.


Мы могли вернуться туда, откуда пришли. Мы могли бы попытаться спрятаться в сельской местности, пока нас не выследят или пока не выйдут из строя воздушные фильтры в наших шлемах и мы не задохнёмся. Или мы могли бы направиться к нашей ракете, которую теперь окружала толпа
Марсиане. Какой бы вариант мы ни выбрали, казалось, что конец будет один и тот же
смерть.

"Я за то, чтобы отправиться на корабль", - сказал Клейн резким шепотом.

"У меня то же самое", - согласился Крейг. "Это то место, куда мы хотим попасть. Если
они собираются убить или захватить нас, то лучше сделать это там".

Внезапно, без всякой на то причины, я кое о чём задумался. Вокруг той запечатанной комнаты в городе не было никаких особых мер предосторожности.

 Сбежать было легко. Что это значило?

"Ладно," — сказал я. "Может быть, у вас обоих такое же предчувствие, как и у меня. Мы очень медленно идём к нашей ракете. Как только мы окажемся на свету,
возможно. Вам это кажется правильным? Мы бы вернулись к плану
. И, возможно, к здравому смыслу.

"Хорошо", - ответил Клейн.

"Мы сделаем это быстро", - согласился Крейг.

В нужный момент мы спрыгнули с грузового вагона и двинулись к
ракете. Ничто из того, что мы делали на Марсе, — даже наше первое знакомство с местными жителями — не было таким щекотливым.

 * * * * *

 Шаг за шагом мы приближались к освещённой прожекторами площадке, держась поближе друг к другу, чтобы не попасть в поле зрения этой орды, которая всё ещё казалась нам ужасной.
В нашу пользу говорило то, что марсиане, вероятно, были предупреждены о нашем побеге с помощью какого-то средства связи.
И они наверняка могли догадаться, что нашей первой целью будет корабль.
Следовательно, наше внезапное появление не заставило бы их прибегнуть к насилию.


 Один из них выстрелил, и пуля пролетела над нашими головами. Но мы продолжали идти, стараясь двигаться как можно более непринуждённо, чтобы не усиливать их страх перед нами.

Паника и инстинктивный страх перед неизвестным уравновешивали друг друга
разум восстал против доводов. Мы добрались до носа нашего корабля, а затем до открытых дверей шлюза. Орда продолжала отступать перед нами, и мы забрались внутрь. Марсиане по-прежнему были настороже, но больше не предпринимали никаких действий против нас.

 Наша каюта была разграблена. Большую часть личных вещей забрали...
 даже мою фотографию с Элис и нашими двумя детьми.

«Кому нужны эти мелочи?» — пробормотал я. «Постучите по дереву, ребята, — думаю, мы победили. Как и местные жители».
 «Ты прав, — выдохнул Кляйн. Какая ещё может быть причина, по которой они на нас не нападают? Должно быть, пассивная стратегия Миллера сработала».
в первый раз. Должно быть, слухи о том, что мы не хотели причинить вреда, уже распространились.
 Они тоже не хотят создавать проблемы. Да и кто в здравом уме этого хочет?
Мне было хорошо — может быть, даже слишком хорошо. Я задавался вопросом, испытывают ли марсиане такое же
необузданное восхищение загадками космоса, как и мы, несмотря на тот же страх перед безымянностью, который испытываем и мы. Я
догадывался, что да. Несомненно, они также хотели, чтобы межпланетные отношения были
гладкими. Они могли контролировать свои инстинктивные сомнения, чтобы
достичь этой цели. Если они и жаждали земных ресурсов, то это всё равно
далеко, и могли защитить себя. Кроме того, они не были созданы для того, чтобы
жить с комфортом в сырых условиях своей странной среды.
Коммерция была единственным ответом.

Вдруг Марс был уже не враждебном регионе до меня, в течении
пространства. Снова он был полон бесконечной, интригующих тайн. Он был
красиво. И знание этой красоты и тайны было завоевано,
несмотря на некоторые промахи. Схема, которую мы практиковали, и которая
Миллер не отступил, и это принесло свои плоды. Это разрушило первый
неизбежный барьер отчуждённости между землянами и марсианами
так что теперь у них была возможность начать искать бесчисленные сходства между нами.

 Часть наших запасов еды на борту ракеты была изъята, вероятно, для анализа. Но у нас было ещё много еды. Мы закрыли шлюз, восстановили давление в кабине с помощью баллонов с воздухом и приготовили себе еду. Затем мы спали по очереди, один из нас всегда бодрствовал в качестве часового.

 На рассвете Миллер постучал в окно. Его привезли из города. К тому времени мы уже не слишком удивлялись.

 * * * * *

 Этл появился в полдень. Он прилетел на чём-то вроде самолёта, который приземлился прямо
рядом с нашей ракетой, производя немалый шум. Я узнал его без труда
достаточно; Я узнал бы эти глазные стебельки где угодно. Кроме того, когда он выходил из
самолета, у него в руках была речевая трубка, которую Клейн сделал для
него.

Мы впустили его в кабину. "Привет, банда", - сказал он, манипулируя с
трубкой своими усиками. "Я вижу, вы сдали свои тесты почти так же хорошо, как
Я занимался теми странными вещами, которые ты всегда заставлял меня делать на Земле.

- Значит, это были тесты, - сказал я.

- Конечно. Иначе, почему ты думаешь, я не пришел к тебе раньше? Они
сказали, что ты должен сам решать свои проблемы ".

"Как они относились к тебе?" Миллер хотел знать.

"В основном мои люди были добры ко мне. Они отвезли меня в огромную пустыню
город далеко отсюда. Что-то вроде столицы Марса. Это в "оазис", где
сеть 'каналов' присоединиться. Каналы подойдет старая теория ваш
астрономы. Они лентами орошаемой растительности. Но вода
по трубам под землей. Я говорил с людьми так, как ты когда-то
думал я, пытаясь убедить их, что ты в порядке. Но я
полагаю, что большую часть работы вы проделали сами.

"Несмотря на множество грубых ошибок, возможно, мы и сделали это, Этл", - сухо ответил я.
«Какие у тебя планы? Ты останешься здесь? Или вернёшься с нами?»
Я чувствовала, что он останется. Это было естественно. Может быть, я даже чувствовала в нём отстранённость, своего рода замкнутость. Не неприязнь, но... мы оба знали, что наши пути расходятся.

"Так будет лучше для того, чего мы пытаемся достичь, Нолан", - сказал он. "Я
могу рассказать своим людям о Земле; ты можешь рассказать своим о Марсе.
Кроме того, мне здесь нравится. Но когда-нибудь я вернусь на Землю. Просто так.
вы придете сюда снова. Спасибо вам, ребята, за все ".

— Я бы тоже хотел остаться, Нолан, — сказал Миллер с улыбкой. — Если у них будет
я. По указанию Etl они могли бы улучшить мое жилище ".

 * * * * *

Итак, многое было решено. Теперь я и сам испытывал определенную тоску. Но я
семейный человек, дом по-прежнему у меня в крови. Кляйн и Крейг не были
связаны так, как я, но у них было многое, что удерживало их на Земле. Кроме того,
кто-то должен был отчитываться.

Мы пробыли на Марсе на два дня дольше, хотя и не заходили дальше соседнего города. Мы сделали тысячи фотографий. Нам дали образцы обычного марсианского оборудования и куски нефрита, которые
Они были покрыты причудливыми, красивыми узорами, созданными миллионы лет назад, — полосами из радиоактивного металла.

 Земля всё ещё находилась достаточно близко к своей орбите, чтобы до неё можно было добраться без особых проблем.  Мы подняли нашу ракету в вертикальное положение, из которого было удобнее всего совершать межпланетный взлёт.  Кабина, вращающаяся на универсальных шарнирах, оставалась на одном уровне.  Марсиане наблюдали за происходящим с интересом, но всё ещё не были готовы полностью отбросить свои подозрения. Тем не менее, когда мы улетели, мы знали, что их корабль на другом конце планеты делает то же самое и последует за нами. Они вернули нас на Землю. Послы, конечно, и торговые атташе. Я потерял фотографию Элис, Пэтти и Рона, которую купил у местного охотника за сувенирами. Но я знал, что увижу их...

 Дружеские отношения между Землёй и Марсом всё ещё могут испортиться из-за чьей-то глупой ошибки. Человеческой или марсианской. Нужно быть осторожным. Но начало положено.

 — РЕЙМОНД З. ГАЛЛАН

 * * * * *