Соломенный слоник и огненная лошадь

            

«Я не настоящий слон, - подумал Шухо-Ухо. – Моё тело из соломы. Уши из двух больших лопухов. Хвост от старинного дверного звонка. А хобот! Уфф, хобот от механизма по имени пы-ле-сос!».
Он стоял на площади возле карусели и печально смотрел на веселящийся народ. В городе праздновали день возвращения летнего солнца, и поэтому зайцы трудились целую неделю, сооружая чучело, которое – на радость всем собравшимся – должны сжечь после гуляний, концертов и пиршества. Жители волшебной страны никогда не видели живого слона. Поговаривали, что идею для чучела подал комар Суси-Хлоп, которого однажды унесло вихрем в далёкую жаркую страну, где водились огромные чудища с толстенной кожей. Обратно комар вернулся, зарывшись в пух перелётной птицы. Историй о путешествии хватило на год и два месяца. Слоны - в изложении Суси-Хлопа – показались местным натуральными враками с крохотной долей правды. Именно этот факт послужил причиной того, что чучело приобрело формы неведомого чудовища. Не жечь же копию того, кто существует на самом деле!!!
Праздник был в самом разгаре, когда из очага, который разжигали раз в год и топили только сосновыми поленьями, выбрался огненный конь. Сначала он был размером с искру, и его тут же напоили раскалённым глинтвейном. Через час конь стал ростом с крупную собаку, и ему предложили угоститься пламенем с семи факелов. К вечеру, когда на улицах города стемнело, волшебный конь преспокойно доставал до вершины столба, где висели разноцветные фонари.
- Урааааа! – завопили апельсиновые зайцы и дружно повели живой Огонь на площадь, где томился соломенный слоник.
- Ты можешь съесть этого уродца, - разрешил самый старый и от этого белый-белый заяц. – Вместе с ним в пламени исчезнут дурное настроение и глупые планы, некрасивые поступки и противные ябеды.
- А что потом? – заржал конь.
- Потом? – переспросил старейшина. – Потом ты уснёшь… навсегда. Потухнешь, и от тебя останется горстка угольков и серая зола.
- Ииииииии!!! Вы хотите, чтобы я убил живое существо, природу которого не поняли, и умер следом за ним? И всё ради того, чтобы народ поплясал вокруг огромного костра и счастливый вернулся по домам. Не бывать этому!
Огненный конь придвинулся так близко к слонику, что тот попрощался со своей коротенькой жизнью. Но пламя не уничтожило его. Наоборот, искры проникли в самую глубь соломенного туловища и зажгли внутри него пылкое, радостное и громкое сердце. Стук его был столь силён, что пронёсся по всей стране, заставляя: бегущих – остановиться, задумавшихся – прислушаться, тревожных – успокоиться, а грустных – улыбнуться. Слоник почувствовал, что наполняется чудесами и превращается в живого слона. Он сделал шаг, другой, третий, и звери ахнули. Над ними возвышался гигант со здоровенными бивнями и умными глазами.
- Меня зовут Шухо-Ухо, - вежливо представился новый обитатель волшебной страны. – И я умею жонглировать апельсинами!
Он набрал в хобот десяток оранжевых «солнышек» и отправился гулять. Вместе с огненным конём, везущим на своей спине детвору и охапку черёмухи.