Демон

"Все герои и события являются вымыслом автора, любые совпадения с действительностью случайны".


Рай. Солнце уже встало и ярко светит. С цветка на цветок порхают бабочки, переливаясь всеми цветами радуги. Где-то поют птицы, напевая мелодию вместе с ветром. На мягких пушистых облачках сидят несколько милых ангелочков, смотрят вниз и о чём-то оживлённо болтают.
— Смотри–смотри, — показывая куда-то вниз говорит один.
— Как же так, — охая и ахая, вторит ему другой.
— Не может быть, — вздыхает третий.

Они придвигаются ближе к краю пушистого облачка, вытягивают шеи, не в силах оторвать взгляд от картины внизу.

А внизу, развалившись на белой софе, лежит, посапывая Демон.
— Эй! Чего развалился? – подойдя к нему и слегка толкнув, произнёс Ангел Эльфирус.
— Отстань. Дай ещё поспать. Я и так всю ночь за этим волосатым; бегал, — не открывая глаз, проговорил Демон.
— Рогатый, ты что, берега попутал? Ты хоть глаза открой и оглядись вокруг. Чай, не у себя дома находишься.

Демон приоткрывает один глаз, затем второй. Прищуривается и смотрит на Ангела Эльфируса. Тот, весь из себя такой стройный в белой мантии, с красивыми белоснежными крыльями, стоит у софы, где лежит Демон, и смотрит на него с укором. Глаза Демона начинают расширяться и округляться. Потом он, как ошпаренный, вскакивает с софы и начинает бегать вокруг и орать:
— Какого хрена я тут забыл! Да если мои об этом узнают, они же меня засмеют! Охренеть — Демон, да в Рай попал!

Потом останавливается, смотрит на Ангела Эльфируса.
— Эй, крылатый, — немного отдышавшись, почесав себе рога, спрашивает он Эльфируса. — Как я тут оказался? Я же вроде с волосатиком; в Ад пошёл?
— Вроде как через это пришёл, — Ангел Эльфирус указал на причудливый вихрь — то ли туман, то ли скопление мерцающих частиц, то ли портал, потерявший ориентацию в мирах.

Демон немного прищурился, пытаясь разглядеть детали, потом резко обернулся к Эльфирусу:
— Ты хочешь сказать, через это… Это оно нас сюда затащило?! Я же чётко велел волосатику: «Ад, нижний уровень, третий котёл слева!» А он что устроил?!

В этот момент около них материализуется тот самый «волосатик» — человек с растерянным выражением лица и следами сажи на лице. Он неловко переминается с ноги на ногу, избегая взгляда Демона.
— Ну… — тянет он, почёсывая затылок, — там портал мигал так подозрительно… Я подумал, может, это короткий путь в Ад через… э э э… альтернативные измерения?
— «Альтернативные измерения»?! — Демон хватается за рога и начинает ходить из стороны в сторону. — Мы в Раю, понимаешь?! В самом настоящем Раю! Если об этом узнают в нижнем царстве, меня на веки веков прозовут «Асмодей — райский турист»!

Эльфирус мягко улыбается, складывая крылья:
— Порой пути между мирами переплетаются неожиданным образом. Возможно, это не ошибка, а… Знак.
— Знак?! — Демон остановился, как вкопанный. — Какой ещё знак?! Что мне теперь, цветы тут собирать и ангелам песни петь?!
Волосатик робко подаёт голос:
— Может, попробуем вернуться?
— «Попробуем»?! — Демон закатил глаза. — А если опять не туда? Вдруг свалимся прямо на совет архангелов?! Или, ещё хуже, в сад с нимфами?!

Эльфирус поднимает взгляд к перламутровым сводам, где переливаются незримые гармонии:
— Чтобы найти путь назад, порой нужно сперва понять, зачем ты оказался впереди.

Демон замирает, потом вдруг прищуривается:
— Слушай, крылатый… А у вас тут буфеты есть? Ну, там, огненные яблоки, нектар в графинах… Что нибудь существенное?

Эльфирус едва сдерживает улыбку:
— Буфетов — нет. Но есть стол с плодами вечного света и источники живой воды.
— «Плоды вечного света»… — почасал свои рога Демон. — Звучит как то… Слишком светло. Ладно, волосатик, вспоминай, как мы сюда попали. Пора валить. А то я чувствую, мой репутационный ад начнётся раньше, чем мы вернёмся в настоящий.
— Вспоминать;то я вспоминаю, да только толку мало, — пробурчал волосатик, вытирая сажу с лица, и прячась за спиной Эльфируса. — Может... Этот с крыльями прав... Может, нас всё таки призвали?

Демон, резко развернувшись, побагровел от злости:
— Призвали? Кто? Эти… Светочники?
— Не совсем. — немного осмелев, выглянул волосатик из-за крыльев Эльфируса. — Помнишь тот амулет, что ты по пути подобрал? С руной, похожей на перевёрнутый вопросительный знак?

Демон хлопнул себя по лбу так, что раздался гулкий звук, будто по барабану ударили.
— Ах ты ж… Я его ещё «безделушкой с завитушкой» обозвал!
— Вот именно. Может быть, это был какой-то ключ;призывник? — выдвинул гипотезу Эльфирус.

Откуда-то издалека донёсся мелодичный голос, от которого у волосатика по спине пробежали ледяные мурашки:
— О, вы всё ещё здесь? А я уж думал, вы оценили гостеприимство и отправились восвояси.

Перед ними возник высокий силуэт в сияющей мантии. Лицо скрывала полупрозрачная вуаль, но в воздухе явственно запахло озоном и жжёным сахаром.
— Гостеприимство? — Демон скрестил руки. — Это ты нас сюда затащил, как мух на мёд, а теперь про гостеприимство толкуешь? — Демон схватил фигуру в мантии за грудки.
— Всё не так однозначно, — мягко произнесла фигура, и в его голосе зазвучали переливы хрустальных колокольчиков. — Вы оказались здесь не случайно. Плоды Вечного Света… Они ведь и для вас могут стать ключом.
— Слушай, ты и ты, — чувствуя, как сейчас взорвётся, Демон указал на Эльфируса и фигуру в мантии. — Вы оба прекрасно знаете, что мы с этим волосатиком сюда не по доброй воле попали! — Демон с силой встряхнул фигуру в мантии, так, что хрустальный перезвон в голосе сбился на дребезжащий фальцет.

Ангел Эльфирус, до того молча стоявший в стороне, плавно шагнул вперёд. Его белоснежные крылья едва заметно дрогнули.
— Возможно, он прав, — произнёс он. — Но и мы не властны над этим местом. Плоды Вечного Света — не приманка и не награда. Это… Необходимость.
— Необходимость для кого? — Демон прищурил пылающие глаза. — Для вас? Для вашего сияющего царства?

Фигура в мантии наконец высвободилось из хватки Демона. Ткань зашелестела, словно сотканная из самого света.
— Если не соберёте плоды до заката, этот мир начнёт угасать. А вы… Останетесь здесь навсегда. В вечном свете, лишённом тени. Для демона — худшая из пыток, не так ли?

Волосатик, который всё это время прятался за спиной Ангела Эльфируса, улыбнулся, нервно проведя рукой по всклокоченной шевелюре.
— То есть выбора у нас нет? Придётся играть по вашим правилам?
— Выбор есть всегда, — мягко возразил Ангел. — Вы можете отказаться. Но тогда и последствия примете добровольно.

Демон расхохотался — резко, гортанно, словно скрежет металла по камню:
— Последствия? Да вы хоть понимаете, с кем говорите? Я сам — одно большое последствие!

Фигура в мантии склонила голову, и в его безликом облике вдруг проступило что;то необычное...
— Именно поэтому вы здесь. Плоды Вечного Света могут дать вам то, чего вы жаждете больше всего. Но цена…
— Да, что ж ты заладил: «Плоды Вечного Света». Прям втюхать что-то хочешь! — оскалившись, начал сердиться Демон. — Давайте уж начистоту. Что вы хотите?

Ангел медленно раскрыл ладонь. На ней мерцал крохотный осколок тьмы — точно такой же, какой Демон носил в своей груди.
— То, что вы так тщательно скрываете. То, что делает вас… Вами.
— Ты что, ополоумел? — закричал Демон и его глаза запылали красным пламенем. — Это моя сущность! Так вот зачем вы меня затащили в Рай! Вот почему этот волосатик попался и стал тысячной душой, которую я должен был забрать в Ад! А я-то дурак радовался этой победе! Слепой дурак!
— Ну, во-первых, это не совсем Рай, — тихо поправил Эльфирус. — А место, где свет и тьма находят равновесие. А во-вторых, — продолжил Ангел Эльфирус, разводя руками и махая крыльями в такт. — Ну, зная твои привычки, что ты любишь бурно отмечать, когда забираешь в Ад сотую душу. Мы решили тебе немного подсуропить.

Демон отступил на шаг, прикрывая грудь рукой, словно пытаясь защитить то, что таилось внутри.

— Подсуропить? Равновесие? Вы называете это равновесием? — его голос дрожал от ярости. — Вы похитили меня, ставя перед фактом, требуете самое ценное.
— Никто не говорил, что путь к истине будет лёгким, — фигура в мантии плавно скользнула вперёд. — Но взгляни: этот мир держится на балансе. Без тьмы свет слепит, без тени нет объёма, без ночи не бывает дня.

Волосатик, до того молча наблюдавший за диалогом, вдруг шагнул вперёд:
— Допустим. Но я тут причём? Меня за что вместе с ним затащили сюда? Я уж был готов попасть в Ад и там жариться. Я много чего при жизни натворил, пока был жив.

Фигура в мантии медленно повернула к волосатику свой безликий облик. В воздухе зазвучали приглушённые переборы хрустальных струн.
— Ты думаешь, это случайность? — голос звучал мягко, но в нём угадывалась непреклонная сила. — Ты был призван не как попутчик и не как свидетель. Ты — часть уравнения.
— Уравнения? — волосатик нервно хохотнул, поправляя потрёпанную одежду. — Я в школе;то математику еле–еле на тройки тянул. Какие ещё уравнения?
— В тебе всё ещё живёт то, что мы давно утратили. — произнёс Ангел Эльфирус. — Способность сомневаться. Тяга к справедливости. Даже… — он чуть склонил голову, — Жалость к тем, кто, казалось бы, её не заслуживает.
— Жалость? — Волосатик рассмеялся. — Вы что белены объелись? Какая на хрен жалость? Я при жизни кучу народу поубивал. Моя душа такая же чёрная, как этот Демон.
— Нет, — покачала головой безликая фигура. — В тебе ещё осталась маленькая частичка жалости ко всему живому. Я это чувствую.
— Твоя роль — быть мерой. — продолжала безликая фигура. — Ты — противовес, тот, кто удержит равновесие, когда весы начнут клониться.

Демон резко обернулся к волосатику:
— Ты что, всерьёз собираешься им помогать?!
— Возможно я помогаю не тебе, а себе. — ответил волосатик. — И у меня есть ещё шанс всё исправить. Возможно, я смогу ещё спасти себя и свою душу.

Демон замер, словно удар получил в грудь. Его рога чуть дрогнули, а в глазах вспыхнуло нечто большее, чем просто ярость — там мелькнула тень обиды.
— Спасти душу? — процедил он, понизив голос до шипения. — Ты всерьёз думаешь, что здесь, в этой сияющей ловушке, тебе дадут её спасти?

Волосатик выпрямился, глядя прямо в пылающие глаза Демона:
— А что, у тебя есть другой план? Я, может, и не святой, но я и не ты — не хочу превратиться в пустую оболочку.

Безликая фигура медленно качнулась, и в воздухе вновь зазвучали хрустальные переливы:
— В твоих словах — истина. Этот мир не карает и не милует. Он лишь отражает. Ты видишь в нём то, что носишь внутри.

Ангел Эльфирус шагнул ближе, и его крылья мягко засияли:
— Ты прав, волосатик. У тебя есть шанс. Но он не в бегстве и не в отрицании. Он — в принятии. В том, чтобы пройти сквозь испытание, сохранив себя.

Демон скрестил руки на груди, его рога отбрасывали причудливые тени на сверкающую землю:
— Отлично. Значит, ты решил играть по их правилам. А я, по;твоему, должен просто отдать часть себя ради чьего;то равновесия?
— Не ради чьего;то, — тихо ответил волосатик. — Ради того, чтобы мы оба остались… Сами собой. Чтобы ты не превратился в пустую тьму, а я — в бледную тень.

Безликая фигура подняла руку, и вдали, за хрустальными рощами, вспыхнули алые всполохи — словно далёкие зарницы предвещали бурю.
— Время не ждёт. Вам нужно решить: вместе или порознь. Но помните — каждый выбор имеет цену.

Волосатик глубоко вздохнул, посмотрел на Демона и твёрдо произнёс:
— Я иду. И если ты со мной — идём вместе. Если нет, я всё равно попробую спасти свою душу.

Демон долго молчал. В его глазах плясали багровые отблески надвигающейся бури. Наконец, с тяжёлым вздохом, он произнёс:
— Ладно. Но если это ловушка. Я тебя сам первым сожгу.
— Принято, — волосатик криво усмехнулся. — Значит, идём. Покажем этому сияющему миру, что даже во тьме есть свет, а в свете — тьма.

И они вступили в тот причудливый вихрь, который всё ещё кружился, пока они четверо беседовали. Свет и тьма сплетались в нём, образуя причудливые узоры — то ли карты неведомых миров, то ли отголоски забытых судеб.

Волосатик невольно вцепился в плечо Демона:
— Похоже на… водоворот из звёзд.
— Не отпускай, — коротко бросил Демон, чувствуя, как реальность вокруг рассыпается на фрагменты. — Если это и есть путь назад, то он явно не собирается нас убаюкать.

Вихрь втянул их глубже. Звуки стихли, время потеряло смысл. Остались лишь вспышки образов: то далёкие миры, то мгновения прошлого, то неясные тени будущего.

Как шёпот ветра донеслись до них слова безликой фигуры:
— Помните: свет без тьмы — слепит. Тьма без света — губит. Вы — мост между ними.

Вихрь закружился быстрее. Мир распался на миллионы искр.

Когда всё рассеялось, они стояли на каменистой равнине под серым, затянутым тучами небом. Знакомый запах пепла и серы ударил в ноздри.

Демон огляделся, сжимая в руке плод, что теперь едва тлел, словно угасающий уголёк.
— Ад? — волосатик пнул камень, и тот с глухим стуком покатился по земле. — Мы… вернулись?
— Похоже на то, — Демон медленно разжал кулак. Плод рассыпался в прах, оставив на ладони лишь едва заметный светящийся след. — Но не совсем то, что было... Раньше.

Где;то вдали раздался раскат грома — но это был не обычный гром. В нём звучали отголоски хрустальных колокольчиков.

Демон криво усмехнулся:
— Ну что, партнёр? Куда теперь?
— А ты можешь вернуть меня назад? И не забирать мою душу? Я хочу попробовать всё исправить.
— Могу, — улыбнулся Демон и добавил с ухмылкой. — Но я буду тогда постоянно с тобой для равновесия.
— Я согласен, — ответил волосатик. — Возможно, это моя цена, которую я должен заплатить, чтобы всё исправить.

Демон пристально посмотрел на волосатика, и в его взгляде мелькнуло нечто непривычное — не насмешка, не злорадство, а совсем другое… Понимание.
— Ты всерьёз готов заплатить такую цену? — тихо спросил он. — Не просто словами, а по;настоящему?
— Да, — твёрдо ответил волосатик, не отводя взгляда.

Демон медленно кивнул, и его ухмылка стала чуть мягче, почти человеческой.
— Ладно. Тогда держись.

Он поднял руку, и пространство вокруг них задрожало, словно тонкая плёнка на поверхности воды. Мир размылся, цвета смешались, звуки превратились в неразборчивый гул. Волосатик инстинктивно схватился за плечо Демона, чувствуя, как реальность рассыпается на фрагменты.

Когда зрение прояснилось, они стояли на знакомой улице — той самой, где волосатик когда;то сделал первый неверный шаг. Старые дома, покосившиеся заборы, пыльные окна… Всё выглядело так обыденно, так по;человечески.
— Здесь? — Демон огляделся с явным недоумением. — Это и есть место, где ты хочешь «всё исправить»?
— Да, — волосатик медленно пошёл вперёд, касаясь рукой шершавых стен. — Здесь я впервые солгал. Здесь украл. Здесь предал и убил. И здесь я должен начать всё заново.

Он остановился у старой калитки, за которой виднелся покосившийся дом.
— Моя мать до сих пор здесь живёт. Она думает, что я мёртв.

Демон скрестил руки на груди.
— И что ты ей скажешь? «Привет, мам, я вернулся, но теперь со мной вечно ходит демон, потому что я решил поиграть в равновесие».
— Скажу правду, — волосатик глубоко вдохнул. — Всю правду. Что я был плохим сыном. Что много натворил. Что хочу искупить. И что теперь всегда буду с последствиями своих поступков — в буквальном смысле.

Он потянулся к ручке калитки, но замер:
— Знаешь, я вдруг понял… Ты ведь тоже меня спасаешь. Не только я себя.

Демон фыркнул, но в его глазах мелькнул странный свет.
— Не обольщайся. Я просто не хочу скучать в одиночестве.

Волосатик улыбнулся и наконец толкнул калитку.
— Ну что, партнёр, идём?
— Идём, — Демон шагнул следом. — Но предупреждаю: если она начнёт плакать, я сразу исчезаю.
— Договорились, — волосатик рассмеялся. — Но не исчезай далеко. Ты теперь часть меня.

И они вошли в дом — туда, где начиналась новая глава их общей истории. Где каждый шаг будет напоминать о прошлом, но вести к будущему. Где тьма и свет, наконец, найдут своё равновесие.

________
Примечание автора:
; Волосатик — так обозначается человек в данном произведении.