Любовь и уважение

Отец вызвал меня в свой кабинет в марте 1856 года,
через месяц после отказа Фостера.
Огонь в камине едва тлел. Шторы были задернуты. Он не предложил мне сесть.
«Я устроил тебе брак», — сказал он ровно.
Я рассмеялась — один раз. Горько. Надломленно.
«С кем?» — спросила я.
«С Джозайей».
Это слово ударило, как гром.
«С кузнецом», — уточнил он, словно могло быть иначе.
Я вцепилась в подлокотники инвалидного кресла.
«Отец, это невозможно. Он раб».
«Пока что», — ответил он. «Но я освобожу его. Он станет твоим мужем по закону, перед Богом и перед этим домом».
Мой отец не был сентиментальным человеком. Он никогда не делал ничего без расчета.
«Ты не будешь в безопасности одна, когда меня не станет», — продолжил он. «Белые мужчины видят в тебе слабость. Джозайя видит долг. Силу. Верность».
Я прошептала: «Он знает?»
Отец кивнул. «Он согласился без колебаний».
Это напугало меня больше всего.
Первая встреча
Джозайя пришел в дом через два дня.
Не через вход для слуг — а через парадную дверь.
Одного этого хватило, чтобы по дому поползли шепоты.
Он слегка пригнулся, входя. Мужчина был поистине огромен: широкие плечи, руки в шрамах, осанка прямая, как железо. Но глаза его были опущены.
«Мисс Уитмор», — сказал он тихо.
Голос у него был глубокий — но сдержанный. Мягкий.
«Для меня это честь», — добавил он и сделал то, чего до него не делал ни один мужчина.
Он опустился на колени.
Не потому, что был рабом.
А чтобы мы смотрели друг другу в глаза.
«Я клянусь», — сказал он, — «ты никогда не будешь для меня обузой».
Что-то внутри меня треснуло и раскрылось.
Чего не видело общество
Они считали, что мой отец сошел с ума.
Белые соседи перестали заходить.
Церковные старейшины шептались о мерзости.
Одни говорили, что Джозайя убьет меня во сне.
Другие — еще худшее.
Но они никогда не видели того, что видела я.
Не видели, как он учился поднимать мое кресло, не причиняя боли.
Не видели, как он собственными руками строил пандусы в доме.
Не видели, как он часами сидел рядом, читая вслух, когда ноги болели, а дух уставал.
Он ни разу не относился ко мне как к сломанной.
И я ни разу не относилась к нему как к собственности.
Брак
Мы поженились тихо.
Без пышной церкви. Без публики.
Только священник, мой отец и Бог.
В то утро Джозайю освободили.
Когда священник сказал: «Можете поцеловать невесту», Джозайя замешкался.
«Можно?» — спросил он меня.
Я кивнула.
Впервые в жизни у меня спросили разрешение.
После
Отец умер через три года.
Он оставил поместье в доверительном управлении — мне.
Джозайя стал управляющим, затем владельцем, а затем тем, что в Виргинии было неслыханным.
Чернокожим землевладельцем.
Когда началась война, мы укрывали беглецов.
Когда пришла эмансипация, Джозайя нанял тех самых людей, которые когда-то его боялись — и платил им.
У нас были дети.
Да — дети.
Трое.
Сильные. Добрые. Свободные.
О чем забыла история
Меня называли непригодной для брака.
Его называли зверем.
Они ошибались насчет нас обоих.
Любовь нас не спасла.
Нас спасло уважение.
И в мире, построенном на цепях —
мы выбрали друг друга вместо них.
.....

из сети.