Мишель-детектив

Глава 1
Деревня Бережки и жители
В тихом уголке, где холмы плавно переходили в изумрудные луга, примостилась деревня Бережки. Здесь время текло медленнее, а жизнь была наполнена неспешным уютом и простыми радостями.
Главная улица носила гордое название Центральной. Она лениво извивалась вдоль речки Березинки.  По обеим сторонам выстроились крепкие деревянные избы с резными наличниками и покатыми крышами, покрытыми шифером. Они перемежались с   современными домами из кирпича с красной черепицей. В палисадниках у каждого дома пышно росли георгины, астры, настурции. Они создавали яркую мозаику красок, контрастировали с зеленью травы и листвы.
Самым приметным зданием в деревне являлся Дом культуры.  Рядом располагалась небольшая площадь, на которой по праздникам собирались жители Бережков, чтобы петь песни, танцевать и делиться новостями. Сюда по субботам приезжали продуктовые лавки и машины с одеждой.
Через реку Березинку председатель колхоза построил деревянный мост, служивший своеобразной границей между Центральной улицей и более тихими переулками. За мостиком жизнь текла размеренно и спокойно. Дома стояли реже, огороды больше, а воздухе витали ароматы трав и цветов.
В одном из таких переулков, в скромном домике с голубыми ставнями жил Федор Петрович с семьей и верным другом — псом Мишелем. Их домик ничем особенным не выделялся среди других. 
Современный дом, хоть и сохранил дух старых Бережков, претерпел значительные изменения. Он превратился в комфортное современное жилище. Голубые ставни аккуратно выкрашены и дополнены современными стеклопакетами. Тщательно обработанные и утепленные стены из бревен обшили сайдингом. Он имитировал текстуру натурального дерева. Придавал дому аккуратный вид.
В палисаднике перед домом росли экзотические растения, привезенные Федором Петровичем из командировок по работе. Тропинка из брусчатки вела к крыльцу. Вдоль нее хозяин установил невысокие светильники.


Крыльцо увивал дикий виноград. Вместо старой плетеной кресло-качалки здесь появился современный кофейный столик и несколько удобных кресел, где Федор Петрович и Клара Ивановна принимали гостей. Рядом с крыльцом росла старая яблоня. Теперь за ней ухаживали с особой тщательностью, подкармливали и обрезали ветви, чтобы она продолжала радовать урожаем еще долгие годы.
Внутри дом преобразился до неузнаваемости. Русскую печь модернизировали и оснастили современным отопительным оборудованием. Деревянный стол и лавки заменили на современную мебель из натурального дерева. На стенах висели не только старые фотографии, но и современные картины, отражающие увлечения Федора Петровича.
    В углу комнаты, рядом с книжной полкой, появился большой плазменный телевизор и современная аудиосистема. Сын Сережа и племянники любили слушать музыку и смотреть фильмы. На книжной полке стояли современные книги.
    В спальне появилась большая двуспальная кровать с ортопедическим матрасом. На окне висели не только кружевные занавески, но и плотные шторы. Они защищали от яркого солнечного света. В ванной комнате установили современную сантехнику с душевой кабинкой и гидромассажем.
   В доме появилась новая просторная кухня с современной техникой. Кухню выкрасили в светлые тона.
Дом Федора Петровича сохранил дух старых Бережков, но при этом стал современным. 
За домом раскинулся сад. Центральную часть занимали плодовые деревья: яблони, груши, вишни, сливы. Старые раскидистые яблони одаривали хозяев сочными ароматными плодами. Молодые деревца тянулись к солнцу. Между деревьями шли ряды кустарников: малины, смородины, крыжовника.
    За садом хозяева разбили огород. Грядки разделялись аккуратными тропинками, засыпанными песком. Каждый овощ занимал строго отведенное место.
Особое внимание уделялось томатам. Их поддерживали высокие колья, к которым подвязывали пышные кусты с крупными сочными плодами. Рядом с томатами росли огурцы. Их зеленые плети взбирались по шпалерам, образуя зеленые стены.
   Капуста занимала значительную часть огорода. Хозяйка радовалась размерам и плотностью кочанов. Рядом красовалась морковь с оранжевыми верхушками. Завершал огород ряд свеклы с раскидистыми листьями.
Не забыла Клара Ивановна о зелени. Укроп, петрушка, кинза, базилик занимали место с другой стороны огорода. Чеснок и лук росли по краям грядок, отпугивали вредителей и защищали другие растения от болезней.
   Для полива огорода Федор Петрович использовал современную систему капельного орошения. Рядом с огородом находился небольшой колодец, из которого хозяева брали воду для ручного полива.
   За огородом протекала речка Березинка. Ее берега Федор Петрович с сыном Сережей обложили камнями для удобства ловли рыбы. Над водой склонилась плакучая ива, чьи ветви, словно зеленые волосы, касались поверхности воды. Рядом стояла скамейка, на которой Федор Петрович любил отдыхать, наслаждаясь тишиной и красотой сельской природы. А дальше на лугу жители выкопали пруд. Туда запустили мальков и затем с азартом ловили подросшую рыбу. Для удобства по краям посадили плакучие ивы и поставили низкие лавочки со спинками.

Глава 2
Мишель. Знакомство с Рески
Чтобы охранять большое хозяйство, требовалась охрана. Федор Петрович не доверял новомодным навороченным гаджетам. В их семье вырос прекрасный белый пес на высоких ногах. Взрослому он доходил до колена. В нем соединилось несколько пород, от мальтийцев до дворовых. Мишель оказался смышленым. Он поддался дрессировке с первого раза. Сначала щенок жил в доме на кухне, затем его отправили во двор. Чтобы Мишель не замерз зимой и не промок под дождем, Федор Петрович и Сережа построили ему деревянный дом. Настоящий деревянный дом с окнами и дверью из обыкновенных добротных сосновых досок. Соседи, заходившие в гости, отмечали красоту строения.  Он прочно стоял на четырех коротких ножках, чтобы защитить Мишеля от сырой земли и сквозняков. На покатую крышу положили толстый слой рубероида. Она надежно укрывала от дождя и снега.
Собачий дворец выкрасили в светло-коричневый цвет. Небольшой лаз сделали достаточно широким, чтобы пес свободно проходил. Вход не имел двери. Дом оказался таким просторным, что пес мог в ней лежать во всю длину.
 В будке смастерили лежанку. Туда положили мягкую душистую солому.  В глубине будки белый охранник прятал сокровища: старые кости, обрывки веревок, погрызенные игрушки.
У входа часто валялась любимая Мишелем старая кость, которую он грыз с особым наслаждением. Весной возле домика всегда расцветали ромашки. Зимой же крышу часто укрывал толстый слой снега. И тогда будка превращалась в сказочный теремок.


Жилище Мишеля отлично вписалось в сложный мир усадьбы семьи Кривцовых. В этом месте Мишель чувствовал себя в безопасности. Здесь он мог отдохнуть.
Еще в детстве хозяин попытался посадить его на веревку. Но в ответ Мишелька стал так плакать и выть, что нервы хозяина не выдержали, и он отпустил его. Так Мишель отвоевал свободу под солнцем. Но воля ограничивалась высоким забором со всех сторон.
Однажды у Мишеля пропала вкусная сахарная косточка. Пес сначала удивился. Ведь он хорошо помнил, что хозяин ее положил в миску. Положил — и ладно. Ее никто не возьмет. Котам она не под силу. Но косточка пропала. Куда? И Мишель принялся рассуждать: «Коты и кошки не могли ее стянуть. Она слишком большая для них. А ротик у кошачьих маленький.
   Мыши? Возможно, но слишком рискованно. Это скольким мышам надо прийти, чтобы сдвинуть ее с места? Косточка лежала перед его будкой, а он, Мишель, не дремал. Он же охранник, в конце концов! Мыши, рискнувшие подкрасться к его законному имуществу, немедленно отправятся в собачий рай, то есть будет поймана и слегка потрепана. Так что мыши отпадали.
    Оставались птицы. Вороны, сороки. Эти пернатые разбойники могли стянуть что угодно. Но сахарная косточка слишком тяжела даже для самой крупной вороны. Мишель помнил, как однажды попытался прогнать ворону, утащившую кусок хлеба. Ворона еле-еле взлетела с этой добычей. А косточка. Нет, птицы тоже отпадали.
   Значит, остается один-единственный вариант. Ее украл кто-то большой, сильный и смелый. Кто-то, кто не боится Мишеля. Кто-то. Другая собака! Эта мысль оглушила Мишеля. Как он мог не подумать об этом раньше?»
    Но какая собака могла зайти на его территорию, оставаясь незамеченной? Мишель знал всех собак в округе. Все они предпочитали обходить его двор стороной. Но есть одна собака, о которой он давно не слышал. Это Рекси, огромная светлая лабрадор, жившая за забором. Рекси нравилась Мишелю. Он давно хотел с ней познакомиться. Но Рекси — породистая собака, а он на седьмой воде родства имел белоснежную болонку мальтезе. Сам он имел на белом теле бледные рыжие пятна, доставшиеся ему от родителя-отца, рыжего, среднего роста пса. Но Мишель вырос в два раза выше родственников. Рекси частенько задирала нос, когда видела Мишеля через сетку-рабицу. Она презирала Мишеля и считала его дворовым и безродным псом.
Мишель стал рассуждать: «Могла ли Рекси пролезть через ячейки сетки? Могла ли она украсть его косточку? Мишель почувствовал, что в его груди закипает гнев. Он должен выяснить правду и заставить Рекси ответить за воровство.
Мишель начал обнюхивать землю вокруг будки. Он пытался найти след, который мог бы привести его к Рекси. Но на сухой и твердой земле следов не оказалось.
    Мишель запрыгнул на высокий домик, стоящий у гаража. Но расстояние не позволяло ему прыгнуть, а тем более перепрыгнуть через забор, чтобы оказаться во дворе вздорной лабрадорши. Пес не собирался сдаваться. Мишель видел ее, чувствовал запах косточки, который вел за забор.
  Дворняга решил отправиться на поиски дыры. Он побежал вдоль забора, высматривая лазейку. Мишель знал, что в одном месте забор прогнил и там можно пролезть. Пес нашел лаз и выскользнул из двора. Он оказался во дворе Рекси.
Она лежала в вольере и грызла его косточку.
 Мишель остолбенел с открытым ртом. Он видел косточку, слышал запах.  Но как Рекси смогла вылезти из вольера, украсть и быстро вернуться домой? Он не понимал.
- Ты как сюда попал? — Рекси оторвалась от косточки. — Тебе влетит.
Мишель продолжал молчать. Опять удивление застыло в глазах:
- Ты со мной заговорила?! Первая!
Обида за косточку улетучилась.
- Я есть хочу, — тихо прошептала Рекси. — Хозяин меня вчера покормил, а сегодня нет. А есть хочется.
- Но как ты выбралась? — Мишель подошел вплотную к вольеру.
- Я порвала сетку от земли. Она прогнила в нескольких местах. Видишь, спину поцарапала, — Рекси показала рану.
- Ешь-ешь, — только и смог сказать Мишель. — Я сейчас Федора Петровича приведу. Он поможет. А может, с твоим что-то случилось? И он не может выйти к тебе.
Рекси кивнула и продолжила грызть кость.
   Мишель, забыв про пропавшую косточку, стремглав бросился к дому. Он лаял и скулил, пытаясь привлечь внимание хозяина. Тот услышал необычный шум, вышел на крыльцо.
- Что случилось? Мишель, что ты так разошелся? — спросил хозяин, оглядываясь по сторонам. Мишель подбежал к нему, начал тянуть за штанину в сторону соседнего дома.
- Понял, понял. Беда у соседей, — сказал хозяин, достал из кармана связку ключей. — Пойдем, посмотрим.
     Калитка оказалась не запертой, во дворе царила тишина. Хозяин окликнул соседа, но никто не ответил. Мишель, воспользовавшись моментом, рванул к вольеру Рекси. Хозяин увидел порванную сетку и испуганную собаку, сразу понял, что произошло что-то неладное.
- Бедная Рекси, — хозяин осмотрел рану на спине собаки. — Сейчас я тебя покормлю и полечу.
     Он принес аптечку и миску с кашей. Рекси жадно набросилась на еду, даже не заметила, как Федор Петрович обработал спину. Мишель наблюдал за происходящим. Он радовался, что хозяин у него понятливый. А Рекси накормлена.
- Спасибо, что привел меня сюда, Мишель, — хозяин погладил пса по голове.  — Ты настоящий друг.
В этот момент из дома еле вышел сосед. Он держался за спину.
- Простите, что так долго, — сказал он, задыхаясь. — У меня случился приступ, и я не мог двигаться. Хорошо, что вы пришли. Я уже думал, что с Рекси что-то случилось.
Сосед увидел собаку и попытался нагнуться, чтобы обнять. Но боль пронзила поясницу. Федор Петрович успел подхватить соседа. Мужчина встал на колени.
- Моя девочка, моя красавица, — приговаривал он, целуя собаку в морду. — Я так испугался, что с тобой что-то случилось.
Хозяин Мишеля рассказал ему, как Рекси сбежала из вольера и поранилась. Сосед поблагодарил за помощь и пообещал в ближайшее время починить сетку.
Мишель наблюдал за счастливым воссоединением Рекси и хозяина. Он понял, что настоящая дружба и помощь другим гораздо важнее, чем какие-то сахарные косточки. Он решил, что больше никогда не будет думать только о себе.
   Добравшись к домику, Мишель заснул крепким сном. Ему снилось, что он — супергерой, спасающий собак в округе. И этот сон гораздо приятнее, чем сахарная косточка.

Глава 3
Поиски мячика
   Сарафанное радио разнесло по округе, что Мишель нашел косточку и спас от голодной смерти Рекси. Теперь по любому поводу и без повода к нему стали пробираться соседские собаки. Они хотели посмотреть на Мишеля-сыщика.
   И вот летним утром, когда солнце только-только начало припекать, к забору Мишеля подобралась необычная процессия. Впереди шла старая такса по кличке Жучка, за ней ковылял хромой дворняга Бобик, а замыкал шествие пышный и надменный пудель Арчибальд.
  Мишель лениво потянулся в домике. Он раскрыл глаза, увидел гостей и понял, что молва о его подвигах дошла и до них. Пес вышел, гордо расправил грудь и поприветствовал гостей.
- Здравствуйте, друзья! Чем могу быть полезен? — Мишель старался говорить как можно более важным тоном.
Жучка через время пришла в себя от изумления, с уважением поклонилась.
- Мы пришли к тебе, Мишель, чтобы познакомиться с героем, который спас Рекси! Мы слышали, ты настоящий сыщик и можешь найти что угодно! — пропищала она тонким голоском.
Бобик неуклюже переступил с лапы на лапу, потом добавил:
- Да, Мишель, мы восхищаемся твоим мужеством и смекалкой! Расскажи нам, как тебе удалось найти эту косточку и спасти Рекси от голодной смерти?
Арчибальд с важностью фыркнул и презрительно осмотрел Мишеля с головы до ног.
- Ну и что тут такого героического? Нашел косточку. Собака должна находить кости, это ее работа! — пробурчал он и закатил глаза.
Мишель не обратил внимания на язвительные замечания пуделя и с гордостью начал рассказывать историю. Он говорил о мыслях, поиске, подозрениях, сомнениях и о счастливой находке. Слушатели затаили дыхание и внимали каждому слову.
Жучка и Бобик восхищенно ахали и охали, а Арчибальд лишь скептически хмыкал. Но даже он слушал с интересом удивительную историю.
Рассказ Мишеля прервало неожиданное появление маленького щенка шпица по кличке Снупи. Он подбежал к забору и с тревогой в голосе прокричал:
- Мишель! Мишель! У нас беда! У моего хозяина пропал любимый мячик! Он очень расстроен, и я не знаю, что делать!
Мишель мгновенно забыл про славу и признание. Он ощутил в себе прилив энергии.
- Не волнуйся, Снупи! Мы обязательно найдем твой мячик! Веди нас к себе! — воскликнул он, перемахнул через забор и помчался вслед за щенком.
Мишель прибыл к дому Снупи. Осмотрел место происшествия: зеленый газон, ухоженные клумбы, аккуратную тропинку, ведущую к дому. Никаких признаков борьбы или насильственного исчезновения.
- Где ты видел мячик в последний раз? — спросил Мишель и внимательно посмотрел на Снупи. Щенок задрожал всем телом, указал лапой на лужайку у крыльца.
- Я играл здесь с хозяином. Он бросал мне мячик, а я его приносил. Потом он вошел в дом, а я остался здесь. Когда я через несколько минут решил принести ему мячик, не нашел игрушку, — проскулил Снупи, готовый вот-вот расплакаться.
   Мишель принялся обнюхивать землю. Жучка, Бобик и Арчибальд тоже подключились к поискам. Они обследовали каждый уголок сада, заглядывали под кусты, обнюхивали цветы. Но мячик как сквозь землю провалился.
- Возможно, его утащила другая собака, — предположила Жучка, внимательно осматривая забор.
 - Или кошка, — добавил Бобик, принюхиваясь к запаху кошачьей мяты.
Арчибальд, до сих пор сохранявший скептическое отношение, лишь презрительно фыркнул.
- Чушь! Какой собаке или кошке понадобился бы старый облезлый мячик? Скорее всего, хозяин сам куда-то убрал мячик и просто забыл об этом, — заявил он.
Мишель задумался. Действительно, могло быть и такое. Он решил расспросить хозяина Снупи, который в это время с грустным видом сидел на крыльце.
- Простите за беспокойство, — обратился Мишель к человеку. – Ваш мячик пропал совсем недавно? И вы не видели, чтобы кто-то его уносил?
Хозяин Снупи вздохнул и покачал головой:
- Я уверен, что оставил мячик на лужайке. Я помню это отчетливо. Я зашел в дом всего на несколько минут, чтобы ответить на телефонный звонок. Когда вернулся, мячика не нашел.
- А может быть, его случайно выбросили в мусорный бак? — предположил Мишель.
Хозяин Снупи пожал плечами:
- Я не знаю. Давайте посмотрим.
Они все вместе направились к мусорному баку, стоявшему в углу двора. Хозяин открыл крышку и заглянул внутрь.
- Нет, здесь его нет, — разочарованно произнес он.
Мишель решил применить главный козырь – интуицию. Он закрыл глаза, сосредоточился и попытался представить себе, что произошло с мячиком. Он вспомнил все детали, которые ему рассказали Снупи и его хозяин. Лужайка, газон, крыльцо, телефонный звонок.
Внезапно его осенило! Телефонный звонок. Хозяин говорил по телефону. Может быть, он во время разговора машинально взял мячик в руки и куда-то его положил?
Мишель, открыв глаза, с уверенностью направился к крыльцу. Он внимательно осмотрел скамейку, стоящую рядом с дверью. И вот оно! Мячик лежал под скамейкой, прикрытый старым пледом.
- Я нашел его! — радостно закричал Мишель, вытаскивая мячик из-под пледа.
Снупи, увидев любимый мячик, завизжал от восторга и бросился лизать Мишеля в морду. Хозяин Снупи обрадовался. Он опустился перед Мишелем на колени и крепко обнял.
- Спасибо тебе, Мишель! Ты настоящий герой! Я уже и не надеялся найти мячик, —говорил он, не переставая благодарить пса.
Жучка, Бобик и даже Арчибальд поразились проницательным умом и талантом сыщика. Они поздравляли Мишеля с успешным завершением дела и восхищались его интуицией.
После того, как все страсти улеглись, хозяин Снупи пригласил Мишеля с друзьями на чаепитие с собачьим печеньем. Собаки с удовольствием угощались лакомствами, а Мишель, скромно стоя в сторонке, чувствовал себя счастливым и полезным. Он понял, что слава и признание – это хорошо, но гораздо важнее помогать другим и приносить радость окружающим. А этот день доказал, что даже самая маленькая помощь может иметь огромное значение.

Глава 4
Просьба Мурки
Теперь по малейшему поводу к Мишелю шли вереницы просителей. То мячики терялись, то любимые игрушки. Их Мишелька находил на раз.
Но однажды вечером к нему пришла кошка Мурка. Она призывно громко замяукала у собачьего домика. Когда Мишель вышел, то побежала на забор и села там в неудобной позе.
- Спускайся, я тебя не трону. У тебя большая беда, раз ты решилась прийти к собаке, — Мишель сел у забора и поднял голову.
- Мои детки, маленькие детки, три котенка пропали после обеда. Вышли во двор и не вернулись домой. Я их звала, а они не откликаются, — заплакала Мурка.
   Мишель нахмурился. Пропажа котят – дело серьезное. Он никогда раньше не имел дела с кошачьими делами, но не мог отказать обезумевшей от горя матери.
Покажи мне, где ты их видела в последний раз. И постарайся вспомнить все детали, все, что может помочь, — Мишель поднялся с земли.
   Мурка спрыгнула с забора, повела Мишеля во двор. Она привела его к старой яблоне, под которой играли котята. Мишель внимательно обнюхал землю, стараясь уловить хоть какой-нибудь след. Но кроме запаха травы и яблок он ничего не почувствовал.
     Мишель начал расспрашивать Мурку. Она рассказала, что котята очень игривые и любопытные. Они любили лазить по деревьям, прятаться в кустах и гоняться за бабочками. После обеда дети вышли во двор, а она задремала на солнышке. Проснулась и не нашла озорников.
- Ты уверена, что они не могли куда-нибудь убежать? Может, забрались на дерево и не могут спуститься? –  Мишель внимательно осматривал окрестности.
  Мурка отрицательно покачала головой. Она обыскала весь сад, заглянула под каждый куст и залезла на все деревья. Котят нигде не нашла. От отчаяния она и прибежала к псу.
  Мишель понимал, что время не ждет, решил начать поиски. Он попросил Мурку оставаться на месте и ждать новостей. Сам же отправился осматривать окрестности.
Он обнюхивал каждый куст, травинку, прислушивался к любому звуку.
   Прошло несколько часов, но поиски не принесли никаких результатов. Мишель уже начал отчаиваться. Но вдруг он услышал слабый писк, прислушался и понял, что писк доносится из старого сарая, стоявшего в конце сада.
   Мишель насторожился и тихонько подошел к сараю, заглянул внутрь. Он замер от ужаса. В углу сарая в старой бочке сидели три маленьких котенка. Они проголодались, испугались и дрожали от страха. Над ними нависала большая крыса, которая готовилась напасть на них.
Мишель не раздумывал ни секунды. Он бросился к бочке, с лаем набросился на крысу. Крыса вырвалась и убежала. Мишель погнался за ней, но та юркнула в нору. Мишка нашел длинную палку, опустил в бочку. И котята поняли Мишеля. Они по палке выбрались на край бочки. А оттуда их снял Мишель и поставил на землю.
Котята обрадовались спасению и стали ластиться у его ног. Мишель растрогался, лег на землю. Котята поняли пса. Они залезли Мишелю на спину. Тот вынес их на себе.
Когда Мурка увидела детей, запрыгала от радости и бросилась к ним навстречу. Она облизала каждого котенка, прижала к себе и благодарно посмотрела на Мишеля.
- Спасибо тебе, Мишель. Ты спас моих детей. Я никогда этого не забуду, — промурлыкала кошка.
Мишель понял, что совершил что-то действительно важное. Он спас не просто котят, он спас семью.
   С тех пор Мишель и Мурка стали друзьями. Они часто гуляли вместе по саду, а котята играли вокруг них. Мишель понял, что дружба не знает границ и что даже собака и кошка могут стать лучшими друзьями.
   А сарафанное радио разнесло по округе, что пес Мишель спасает не только собак, но и кошек.

Глава 5
Помощь дрессировщикам
 В середине июня к хозяину Мишеля приехали племянники Саша и Леночка. Они видели, что Мишель умеет слушать людей, понимать их. Дети решили устроить концерт с участием домашних животных.
Племянники стали дрессировать курочек. Когда захотели научить петуха кукарекать по команде, он стал клевать их в руки и ноги. И только Мишель смог договориться с Петей-петушком и курочками. Курочки долго думали потом сказали:
- Хорошо, раз ты за них просишь, дашь нам краюху хлеба, что тебе по вечерам приносит хозяин.
Мишель немного опешил. Он очень любил вечерний хлеб, но ради такого дела согласился.
 - Договорились, получите хлеб! — заверил их Мишель.
После этого курочки стали кудахтать по команде, а петух кукарекать.
Саша с Леночкой прыгали от радости. Теперь дети принялись дрессировать Мурку. Саша показывал кошке, как надо танцевать вальс. Он крутился, как флюгер на крыше. Кошка сидела и смотрела, пока Леночка ее гладила. Саша остановился, а Мурка вырвалась из рук девочки и стремглав помчалась на забор. Сколько дети ее не звали и не приманивали вкусным кормом, она не спускалась. А при приближении убегала на крышу сарая.
   Мишель долго разговаривал с Муркой, убеждал ее, что это очень важно для детей.
- Мурка, ну, пожалуйста. Дети так стараются, хотят, чтобы всем стало весело, — умолял Мишель.
Мурка сжалилась над Мишелем, согласилась на условие: ей дадут сметаны. Саша понял, что хочет кошка и побежал за сметаной. Мурка стала учиться танцевать. Ее тренировала Леночка. Она водила куском вяленого мяса около носа. А Мурка ходила за рукой.
Детям показалось мало два номера. Они решили привлечь Мишеля. Саша захотел, чтобы Миша стоял на задних лапах. Это оказалось сложно, потому что Мишель, хоть и умный пес, но не любил цирковые трюки. Он предпочитал помогать искать пропажи.
Теперь хозяин решил поговорить с Мишелем. Он обещал ему вкусный суп и косточку с мясом. Мишель согласился. Он решил две секунды постоять, потом убежать в домик.
  Настал долгожданный день представления. Во дворе собрались соседи, дети, местные кошки и собаки. Саша и Леночка сделали сцену из старых досок и украсили цветами.
Первыми выступали курочки. Они дружно кудахтали по команде, а Петя с гордым видом кукарекал, когда ему говорили. Зрители хлопали в восторге.
    Затем на сцену вышла Мурка и с грацией исполнила вальс под руководством Леночки. Все аплодировали, а Мурка получила порцию сметаны и удалилась.
    В заключение на сцену вышел Мишель. Он встал на задние лапы. Все замерли в восхищении. Не удержавшись, Мишель громко начал лаять: «Гав-гав! Привет всем!». Публика стала со всей силы бить в ладоши и кричать: «Браво».
Концерт закончился всеобщим ликованием. Саша и Леночка радовались, что их затея удалась.
 После концерта зрители разошлись по домам. Утром Леночка заметила, что потеряла брошку. Она специально приколола ее на платье для успеха номера с кошкой. Клара Ивановна перетряхнула половики, а Сережа пропылесосил пол в доме.
 Мишка понял, что не зря хозяева устроили незапланированную уборку. Хозяин подошел к Мишелю и сел рядом с его домиком на траву.
- Понимаешь, Мишель, брошка пропала. Понюхай платье Леночки. Может, где в траве затерялась?
Мишель вытянул морду навстречу протянутому платью. Он почувствовал легкий запах кошачьей шерсти. Затем тщательно обнюхал ткань, поднял голову и посмотрел на Федора Петровича умными карими глазами.
- Хорошо, мальчик, — сказал хозяин и почесал Мишеля за ухом. — А теперь поищи ее во дворе.
    Мишель принялся за работу. Он носился по саду, обнюхивал каждый куст и цветок. Его чуткий нос улавливал малейшие запахи. Возле клумбы с розами Мишель остановился, принюхался к земле и начал копать. Хозяин и Леночка с любопытством наблюдали за его действиями.
    Через несколько минут Мишель вырыл небольшую ямку и вытащил из нее старую кость! Пес разочарованно вздохнул и отбросил ее в сторону. Поиски продолжились. Обследовав весь сад, Мишель подвел хозяина к калитке.
- Куда? Идти на улицу? Думаешь там Леночка гуляла и потеряла? — хозяин пристегнул поводок к ошейнику пса, открыл калитку и выпустил Мишеля.
Мишель помчался к реке. Леночка вспомнила, как вчера вечером стояла там, любовалась отражением луны в воде.
 Может быть, брошь упала туда? Мишель начал обнюхивать берег. Вдруг он замер, слегка наклонил голову и осторожно вошел в воду.
 Прохладная вода Мишеля не остановила. Он плавал кругами, тщательно обнюхивая поверхность воды и прибрежные растения. Наконец, он нырнул и через несколько секунд вынырнул с чем-то блестящим в зубах.
- Брошка! — Леночка радостно вскрикнула и бросилась к Мишелю.
 Она выхватила брошку из его пасти и крепко обняла пса.
- Ты настоящий герой, Мишель! – воскликнула Леночка. Она поцеловала его в мокрый нос.
Хозяин радовался за пса. Он погладил Мишеля по спине и похвалил за отличную работу.
За вынужденным купанием наблюдал щенок Снупи. Он побежал по деревне с громким лаем, оповещая об очередном раскрытом деле Мишеля.
Леночка приколола брошку к платью и повесила его в шифоньер. Утром она попросила Федора Петровича сфотографировать ее в платье с брошкой и с Мишелем.
Песик гордился смекалкой и находкой.

Глава 6
Рыбачок-растеряха
 Как известно, июнь — месяц клубники. Красная крупная сочная ягода росла на грядках хозяина и хозяйки.
Утром Клара Ивановна выходила на сбор урожая. Она рвала ягоды и обрывала ненужные стебли, листья и усы. На одной из грядок увидела брелок с ключами. Хозяйка удивилась. Вор какой-то незадачливый. Ключи потерял. Интересно, кто это такой?
 Хозяйка позвала Мишеля и сказала:
- Мишка, найди хозяина ключей, пожалуйста. Понимаю, что это сложно, но я помогу. Пойду с тобой, куда поведешь.
   Мишель с готовностью завилял хвостом. Он любил просьбы Клары Ивановны, потому что она всегда его после вкусно кормила. А он обожал ее всем сердцем. Хозяйка взяла брелок, дала его Мишелю понюхать, затем отпустила поводок. Пес, сосредоточенно фыркая, побежал по тропинке от грядок в глубь сада.
   Тропинка привела к старой яблоне. Мишель задрал нос и обнюхал дерево. Затем направился к курятнику, где переполошились куры, недовольные внезапным вторжением. Мишель обошел курятник и вышел на луг. Там росла высокая трава. Идти стало трудно не только псу, но и хозяйке. Когда след пропадал, Мишель бежал быстрее. Когда обрывался, тогда стоял и нюхал воздух, задрав голову над травой. Клара Ивановна с тревогой наблюдала за его поисками. Она понимала, что задача непростая.
Мишель не сдавался. Он метался из стороны в сторону, рыскал по траве и принюхивался к каждой травинке. Вдруг он остановился как вкопанный. Его нос задрожал, и пес решительно направился к реке, протекавшей вдоль границы их участка.
   У реки Мишель начал обнюхивать камни на берегу. вошел в воду и некоторое время плавал вдоль берега. Хозяйка с беспокойством смотрела на него: она боялась, что он простудится. Наконец Мишель вылез из воды и отряхнулся. Он направился к маленькой деревянной лодке, привязанной к причалу.
  Мишель обнюхал лодку и заскулил. Хозяйка подошла ближе и внимательно осмотрела ее. На дне валялась старая рыбацкая сеть и банка с червями. Ее взгляд упал на небольшую тряпичную сумку, висевшую на крючке у борта.
   Она открыла сумку и увидела несколько рыболовных снастей, нож и удостоверение личности! На фотографии ей улыбался добродушный мужчина лет пятидесяти. Хозяйка прочитала имя и адрес. Она поняла, что это сосед, живущий в доме на другом берегу реки.
- Мишка, молодец! Ты нашел его! — воскликнула хозяйка, обнимая Мишеля. – Пойдем, отнесем ключи хозяину.
Они быстро добрались до дома соседа. Хозяйка постучала в дверь. Дверь открыл тот самый мужчина с фотографии. Он выглядел растерянным и обеспокоенным.
- Вы нашли ключи от лодки? – спросил он, увидев хозяйку с ключами в руке. — Я их потерял утром, когда ловил рыбу. Уже все обыскал!
- Ваши ключи у нас, — ответила хозяйка, улыбаясь. – Их нашел Мишель.
   Сосед обрадовался находке. Он сердечно поблагодарил хозяйку и Мишеля, пригласил их в гости на чай и угостил Мишеля большим куском пирога.
Вечером дома Клара Ивановна погладила Мишеля по голове и сказала:
- Ты моя умница. Ты настоящий детектив!
Мишель гордо вилял хвостом. Он чувствовал себя самым счастливым псом на свете. Он знал, что его преданность и нюх сделали доброе дело. И это лучшая награда.
Когда стемнело, Мишель увидел около будки Снупи. Он стоял с фотоаппаратом на шее. Снупи сделал стойку и нажал на кнопку фотоаппарата. Яркая вспышка озарила двор. И из устройства полароида появилась фотография.
- Ну ты даешь, где научился? — восхитился Мишель.
- Не одного тебя учили на задних лапах стоять, — гордо заявил Снупи. — Я еще снимать умею. Гляди на снимок. Мой друг Петька делает газету для школы. Я ему помогаю. Рассказываю о твоих победах и находках.
- О, вы ведете список моих раскрытых дел?! — изумился Мишель.
Снупи самодовольно кивнул, выпятил грудь:
- Само собой! Каждый твой подвиг – сенсация. Школа гордится четвероногим детективом. Твои подвиги вдохновляют ребят на добрые дела. Вот, например, первоклашка Маша написала в чат школы, что ты нашел полосатых Муркиных котят. А та крыса еле ноги унесла.
   Мишель обрадовался, что его дела приносят пользу. Он важно кивнул Снупи, мол, продолжай.
- Так вот, — Снупи стал копаться в сумке, — я тут принес свежий выпуск газеты. Смотри, вот статья: «Мишель – герой нашего времени!». Здесь все твои достижения за последний месяц. И фото твои, между прочим.
    Снупи протянул газету. Мишель с любопытством принялся ее рассматривать. На первой полосе красовалась его фотография во весь рост с серьезным и сосредоточенным выражением на морде. Заголовок пестрел яркими буквами, а ниже шел текст, восхваляющий его детективные таланты.
Мишель с удовольствием читал о собственных приключениях. В газете рассказывалось о том, как он помог найти хозяина лодки, который потерял ключи; как раскрыл дело о котятах. Тогда Мишель сам очень испугался большой крысы. Еще Снупи написал, что Мишель может стоять на задних лапах.
- Да уж, неплохо, — скромно заметил Мишель, откладывая газету. – Но самое главное – это помогать людям.
- Золотые слова, Мишель, — согласился Снупи. – Поэтому я и помогаю Петьке с газетой. Мы вместе делаем мир чуточку лучше.
Снупи снова достал фотоаппарат и направил его на Мишеля:
- А теперь улыбочку! Для следующего выпуска нужно что-нибудь про твою новую находку. Слышал, ты вчера отыскал пропавший мячик у ребят во дворе?
Мишель вздохнул:
- Найти мячик – это, конечно, не раскрыть сложное преступление, но все равно приятно. Он улыбнулся в камеру.
- Всегда рад помочь, — пролаял Мишель. – Но помни, Снупи, самое главное – это не слава, а добрые дела.
Снупи щелкнул затвором:
- Конечно, Мишель, я помню. Но о добрых делах нужно рассказывать, чтобы вдохновлять других на подвиги!
   Снупи засобирался уходить, помахав Мишелю газетой на прощание. Мишель проводил его взглядом и вернулся в домик. Он чувствовал усталость и удовлетворение. Ему нравилось быть полезным. И неважно, что пишут в газетах.
    Мишель свернулся клубочком в домике и закрыл глаза. Ему снились запутанные следы, пропавшие вещи и благодарные лица людей, которым он помог. Он, Мишель, четвероногий детектив. И он всегда на страже добра и справедливости.

Глава 7
Математичка без очков
Обычно Мишелю сны не снились, но в эту ночь после хвалебных речей Снупи ему приснился сон, как он нашел очки учительницы.
На его улице в доме напротив жила Марина Петровна, учительница математики. Она много лет работала в школе. Ее знали все жители Бережков. Пожилая женщина имела плохое зрение. Она казалась погруженной в собственный мир чисел и формул. Из него она изредка возвращалась в реальность. Морщины густо избороздили ее лицо. Впалые щеки с легким румянцем говорили о здоровье, которое не покидало ее.
Женщина имела невысокий рост с сутулой осанкой. В ней чувствовалась внутренняя сила и стойкость.
Особенно выделялись ее глаза. За толстыми стеклами очков окружающие подмечали остатки некогда острого и зоркого взгляда. Близорукость стремительно прогрессировала и заставляла ее носить очки с массивной оправой. Они скрывали от мира ее внутренний мир. Её взгляд всё ещё мог пронзить насквозь нерадивого ученика, если тот допустил грубую ошибку в решении задачи.
Пепельно-седые волосы Марина Петровна собирала в тугой пучок на затылке, закрепляла гребнем. Эта прическа стала ее визитной карточкой.
   Одевалась старушка скромно и опрятно. Любила носить длинные платья из темных тканей, поверх которых надевала шерстяной жакет или платок. Ее одежда, всегда чистая и аккуратная, говорила о бережливости и уважении к самой себе и окружающим.
Разговаривала она медленным четким тихим скрипучим голосом. Обдумывала каждое слово. Она любила цитировать классиков. Это завораживало слушателей глубиной и смыслом. Ее уважали и любили ученики и родители за знания, опыт и доброе сердце. Она являлась примером для подражания. Человеком, который посвятил жизнь образованию и воспитанию подрастающего поколения.
Она сохранила любовь к математике, к детям и к жизни.  Она решала разные задачи и головоломки. Помогала ребятам и их родителям.
Но в этот раз она не могла найти ценную вещь — очки. Скажете, простые очки? Но нет, бесценные. Без них Марина Петровна не видела ничего. Не могла сделать ни шагу.
 Пришлось учительнице обратиться к соседу. Федор Петрович привел Мишеля. А Марина Петровна погладила пса по голове и попросила найти небольшую вещицу.
  Мишель внимательно выслушал просьбу. Он уловил в голосе Марины Петровны нотки отчаяния. Пес деловито обнюхал ее руки, чтобы запомнить запах очков. Затем по команде хозяина начал обход дома.
  Первым делом Мишель обследовал прихожую. Он внимательно принюхивался к коврику у двери, заглядывал под скамейку, обнюхивал стойку с зонтами. Ничего. Затем он перешел в гостиную. Обнюхал диван, кресла, журнальный столик. Заглянул под подушки, ощупал носом ковер. Опять ничего.
   Марина Петровна с тревогой наблюдала за действиями пса. Надежда таяла с каждой минутой. Она уже отчаялась найти очки и мысленно готовилась к тому, что придется вызывать врача и просить кого-нибудь проводить ее до магазина оптики.
   Мишель перебрался в кухню. Обнюхал стол, стулья, плиту. Заглянул под раковину, обнюхал мусорное ведро. И тут его нос уловил слабый, но знакомый запах. Запах очков! Он начал крутиться вокруг стола, принюхиваясь к каждой ножке. Он остановился возле одной из ножек и начал царапать ее лапой.
   Марина Петровна с Федором Петровичем подошли к столу. Присмотрелись и увидели, что очки висят на бахроме скатерти у ножки стола! Очки Марины Петровны!
   Оказалось, что утром, когда Марина Петровна пила чай, она случайно задела очки, и они упали со стола. Очки зацепились дужкой за спутанную бахрому и остались висеть незамеченными.
     Марина Петровна радостно схватила пропажу и надела на нос. Мир снова обрел четкие очертания и яркие краски. Она с облегчением вздохнула и расплылась в улыбке.
- Мишель! Ты мой герой! – воскликнула Марина Петровна, обнимая пса. – Ты настоящий детектив! Как ты догадался, что очки там?
Мишель радостно завилял хвостом, чувствуя свою значимость. Он знал, что сделал доброе дело.
Марина Петровна долго благодарила Мишеля и Федора Петровича. Она угостила пса вкусным сухим мясом и пообещала, что расскажет всем ученикам о его подвигах.
С того дня Мишель стал героем не только всей улицы, но и школы. Ученики решили записывать детективные расследования Мишеля. Ответственным за рассказы назначили Сережу. А за выпуск газеты отвечал хозяин Снупи, Петька. А для Марины Петровны Мишель стал настоящим другом.

Глава 8
Вкусный кусочек
Днем к Мишелю опять пришел Снупи.
- Что-то ты зачастил, друг, – с тревогой посмотрел на него Мишель.
- Я еще не осветил, как ты нашел вора вчера в школьной столовой. Это же очень трудно отделить особый запах от такого же, — подлизываясь, заглянул в глаза другу Снупи.
Мишель лег на траву, закрыл глаза, чтобы лучше припомнить детали и начал:
- В школьной столовой ребята устраивали торжество после Зарницы. Победителям и участникам испекли пироги с начинкой. Поделили на всех. Но одному человеку не хватило. Тогда ребята отрезали от своего куска часть и отдали потерпевшему. Но Сережа, мой хозяин и друг, привел меня в столовую и попросил найти виновника. Дело сложное и запутанное. Везде и ото всех пахло сладостями. Ели ведь все. Я сосредоточился на запахе и стал обходить столы, за которыми сидели ребята. Аромат свежей выпечки, фруктовой начинки, шоколада – все смешалось в один густой сладкий запах. Для неподготовленного носа задача невыполнима, но я ищейка с опытом, сумел выделить нужный аромат, уловить едва различимый.
   Первым делом обнюхал тех, кто сидел ближе всего к раздаче пирогов. Их одежда и руки пахли особенно сильно. Но я не обнаружил ничего подозрительного. Все пахли одинаково.
Затем я перешел к тем, кто уже доел кусок пирога. У них запах оказался менее выраженным, но все еще присутствовал. Я терпеливо обнюхивал каждого, попытался найти хоть какую-то зацепку.
Затем внимание привлек мальчик в углу. Он сидел тихо и ничем не выделялся. Этот мальчишка всегда держался в стороне от ребят. Я подошел к нему и начал обнюхивать. Мальчик покраснел и опустил глаза.
Запах от него шел необычный. Кроме запаха пирога чувствовался слабый, но отчетливый аромат корицы. Я насторожился. В пирогах, которые испекли для праздника, корицу не клали. Откуда тогда этот запах?
Я обнюхал рюкзак мальчика. Запах корицы усилился. Заглянул внутрь. На самом дне рюкзака лежал небольшой пакетик. Я вытащил его и показал Сереже.
Сережа открыл пакетик. Внутри оказалась горсть пряников с корицей.
- Откуда у тебя эти пряники? – спросил Сережа у мальчика.
Мальчик молчал, опустив голову.
- Говори, не бойся, — подбодрил его Сережа. – Мы просто хотим разобраться.
   Мальчик, запинаясь, рассказал, что он очень любит пироги с корицей. А в школьной столовой сегодня таких нет. Поэтому он принес из дома любимые пряники и немного покрошил в пирог, чтобы придать вкус корицы. Но незаметно отрезать кусочек от общего пирога у него не получилось.
   Ребята выслушали его и простили. Оказалось, что он просто хотел сделать свой кусочек пирога вкуснее. Он поделился со всеми пряниками. А пекарь пообещала, что в следующий раз обязательно приготовит пироги с корицей.
Так, благодаря чуткому носу, мною раскрыто дело о пропавшем куске пирога. И хотя виновник оказался не злодеем, а просто большим любителем корицы, справедливость восторжествовала.
- Да, ты в очередной раз доказал, что настоящий детектив всегда способен найти истину в самом сладком и запутанном деле.

Глава 9
Неприятный гость
Однажды к дому Федора Петровича и Мишеля подъехала новая машина. Из нее вышел молодой человек и постучал в калитку. Мишель насторожился. Хозяин радушно встретил гостя и пригласил в дом. Парень оказался племянником хозяина. Он приехал в гости. А еще похвастаться автомобилем.
Мишель, как любой уважающий себя пес, не слишком жаловал чужаков, особенно тех, что приезжали на больших шумных железных колесницах. Поэтому он продолжал подозрительно наблюдать за племянником хозяина, пока тот расхаживал по двору и расхваливал новую машину.
  Хозяин обрадовался вниманию молодого человека и его мнению. Федор Петрович одобрительно кивал, разглядывал автомобиль со всех сторон, и даже попросил племянника поднять капот, чтобы заглянуть внутрь.
   Но Мишеля интересовало другое. Он заметил, что племянник, пока расхваливал машину, то и дело поглядывал на просторный гараж. В нем стояла верная подруга хозяина — машина.
Федор Петрович сложил гараж из современных блоков, затем облицевал декоративным камнем. Сооружение гармонично вписывалось в ансамбль подворья. Высокие автоматические ворота с пультом управления обеспечивали легкий и удобный въезд, а утепленные стены и крыша гарантировали защиту автомобиля от непогоды.
 Пространство он разделил на несколько зон. В основной части располагался сам автомобиль – «Жигули», повидавший немало дорог, но по-прежнему надежный и готовый к любым приключениям. Рядом с автомобилем тянулся верстак с инструментами. Там Федор Петрович ремонтировал машину.  Инструменты висели на специальных держателях, каждый на своем месте, что значительно облегчало поиск нужного ключа или отвертки.
В другой зоне гаража располагалась система хранения. Там стояли стеллажи и висели полки, где Федор Петрович хранил автомобильные запчасти, шины, масла и другие необходимые вещи. В углу гаража стоял компрессор, используемый для подкачки шин и других пневматических нужд.
 Помимо общего освещения, вдоль верстака и над стеллажами Федор Петрович установил дополнительные светильники для яркого и равномерного освещения рабочей зоны.
К гаражу примыкала просторная мастерская, где Федор Петрович занимался резьбой по дереву, чеканкой и прочими ремеслами. Мастерскую он оборудовал всем необходимым для творчества: станками, инструментами, верстаками и системами хранения. Здесь царил творческий беспорядок, но в этом хаосе Федор Петрович всегда находил то, что ему нужно.
Над гаражом и мастерской располагалась просторная мансарда, которую Федор Петрович превратил в гостевую комнату. Мансарду хозяин утеплил и отделал деревом. Здесь останавливались друзья и родственники Федора Петровича, приезжавшие в гости. Из окон мансарды открывался прекрасный вид на окрестности.
 Вокруг дома и гаража Федор Петрович с Кларой Ивановной разбил сад с плодовыми деревьями и кустарниками. За садом располагался огород, где хозяева выращивали овощи и зелень.
   Мишель почувствовал неладное. Что-то в парнишке ему не нравилось. Слишком неестественно ласково он разговаривал с дядей и слишком часто косился на гараж.
- Р-р-р, — услышал хозяин, но не придал значения предупреждению.
   На следующий день племянник уехал. Хозяин немного погрустил, но решил вернуться к обычным делам. Мишель успокоился. Он решил, что подозрения оказались напрасными.
  Но вечером хозяин пошел в гараж за инструментом. Вернулся он с бледным лицом.
- Мишель! – взволнованно позвал он пса. – Похоже, нас обокрали!
  Оказалось, что из гаража пропал ценный набор инструментов, который Федор Петрович унаследовал от деда. Инструменты не новые, но сделаны из качественной стали и имели для хозяина огромную ценность.
Мишель забеспокоился и понял, кто украл инструменты. Он почувствовал запах племянника в гараже. Этот запах смешался с запахом пропавших инструментов.
- Ну что, Мишель, найдем вора? – спросил хозяин, надеясь на верного друга.
   Мишель радостно залаял. Он говорил: «Я готов к работе». Хозяин принес из гаража старую перчатку, которую племянник забыл накануне, и дал ее Мишелю понюхать.
Мишель вдохнул запах перчатки и подбежал к калитке. Хозяин вывел старенький «Жигуль». Прикрепил длинный ремень-поводок к ошейнику, закрепил с внутренней стороны дверцы пассажира и завел машину. Мишель понял, что от него хотят. Он побежал по дороге. Автомобиль медленно ехал за псом.
Когда Мишель устал и лег отдохнуть, хозяин открыл дверцу и усадил пса рядом с собой на переднее сидение.
- Мишелька, я понял, дорога ведет в город, едем вместе, — сказал хозяин псу.
Мишель внимательно смотрел на дорогу и проезжающие встречные машины. Когда красный бензовоз обогнал их «Жигули», Мишель стал громко лаять. Хозяин внимательно посмотрел на пса. Он так реагировал на врага.
Когда красная машина скрылась за поворотом, Мишель успокоился.
 Скоро стало темнеть. Хозяин решил заночевать на стоянке возле поста ДПС и бензоколонки.
Мишель вышел из машины и направился к полицейским. Федор Петрович удивился. Но последовал за ним. Постовой удивился подошедшим. Хозяин растерянно пожал плечами. Потом он вспомнил случай на дороге с обгоном и рассказал полицейскому. Тот по рации передал номер красного бензовоза, поблагодарил мужчину и пса.
Федор Петрович решил поужинать в придорожном кафе.
     Мишель насторожился. Бармен, мужчина с засаленными волосами и бегающими глазами, показался ему подозрительным. Он слишком часто оглядывался на сидящих посетителей, то и дело поправлял за поясом что-то твердое.
   Мишель незаметно подкрался к одному из дремавших — пожилому мужчине с дорожной сумкой. Принюхавшись, он уловил слабый, но отчетливый запах снотворного, исходящий от недопитого кофе, стоявшего на столике. Мишель понял: бармен не просто так околачивается рядом.
Не теряя времени, Мишель подбежал к Федору Петровичу и начал громко лаять. Он попытался привлечь его внимание. Затем пес подвел его к спящему мужчине и сунул нос в его кружку с кофе. Хозяин сначала не понял, что происходит. Потом увидел встревоженное выражение на морде Мишеля и решил присмотреться.
Федор Петрович осторожно взял кружку в руку и поднес к носу. Он первый раз не услышал своеобразный запах кофе от кружки с кофе. В нос ударил приторно-горький аромат. Федор Петрович от неожиданности зажмурился. Он понял, что Мишель прав – бармен действительно что-то затевает.
   Хозяин знаками подозвал работников ДПС, которые как раз заправляли автомобиль на соседней колонке. Он рассказал им о подозрениях и показал глазами на бармена. Тот перехватил взгляд, почувствовал опасность и попытался скрыться.
    Но Мишель не позволил бармену убежать. Он бросился к нему и перегородил дорогу. Он поставил передние лапы преступнику на грудь и залаял в лицо. Бармен остолбенел. Когда попытался освободиться, Мишель грозно зарычал и не дал сдвинуться с места. Подоспевшие полицейские задержали бармена и обыскали. У него нашли флакон со снотворным. На допросе бармен признался, что украденное прячет в подсобке. Он открыл дверь и показал, где схрон.
  Постояльцы кафе в шоке наблюдали за происходящим. Они поняли, что их могли усыпить и обокрасть во время отдыха. Люди быстро собрались и уехали. Перед отъездом они искренне благодарили Мишеля и Федора Петровича за бдительность и помощь. Бармена забрали в участок, а спящему мужчине вызвали врача.
После успешного ужина хозяин и Мишель пошли отдыхать в придорожную гостиницу. Никто и не подумал не пускать пса в номер. Наоборот, ему предложили миску теплого супа с мясом.
     Хозяин гостиницы Николай с удовольствием принялся устраивать Мишеля. Ему положили в номере у дверей мягкое полотенце вместо подстилки. Поставили миску свежей воды. Мишель, уставший от долгой дороги, благодарно лизнул руку Николая и свернулся калачиком.
    Ночью пса разбудил странный шорох. Он поднял голову, прислушался. Федор Петрович мирно посапывал в кровати, утомленный событиями дня. Шорох повторился. Мишель медленно и бесшумно поднялся на лапы, готовясь к любой неожиданности. Он ощущал чужое присутствие, хотя не мог определить источник.
  Пес засунул в довольно широкую щель под дверью нос.  Он услышал, звуки открывающейся двери и краем глаза заметил мелькнувшую тень, которая скользнула мимо, направляясь к выходу из гостиницы. Пес понял, что кто-то плохой убегал с добычей. Федор Петрович все еще спал. Мишель принял решение действовать самостоятельно.
  Пес нажал на ручку двери. Дверь не открылась. Тогда Мишель подошел к приоткрытому окну. Здесь пес тихо выскользнул из номера. По запаху он определил направление, куда скрылась тень. Она вела к бензозаправке. Там несколько человек толпились у кассы, покупая кофе и сигареты. Но среди них не нашлось того, чей запах насторожил Мишеля.
    Пес продолжил поиски. Он обнюхал припаркованные автомобили. Возле старого легкового автомобиля он снова уловил знакомый запах, смешанный с запахом машинного масла. Мишель заглянул под «Жигули» Федора Петровича. Он увидел того, кого искал. Вор вооружился гаечным ключом. Он что-то делала под днищем автомобиля.
   Мишель понял, что мужчина решил их убить, но не мог понять, в чем они с хозяином провинились.
Пес немедленно бросился к мужчине. Он громко залаял и схватил того за штанину. Злоумышленник испугался внезапного нападения, отбросил ключ и попытался убежать, но Мишель крепко держал его, не давая сдвинуться с места.
Рычание Мишеля разбудил хозяина. Он выскочил из гостиницы и увидел официанта, которого крепко держал верный пес. Все стало понятно без лишних слов.
   Федор Петрович вызвал полицию прямо к бензозаправке. Официанта забрали, а Мишеля снова благодарили. Хозяин заправки дал ему пакетик с вяленым мясом. Несколько свидетелей видели, как пес задержал преступника. Они попросили Федора Петровича сфотографироваться с Мишелем. Мишель с удовольствием выполнил просьбу.
   В участке выяснилось, что официант планировал вывести из строя автомобиль, потому что Федор Петрович задержал подельника-бармена и те не смогли скрыться с награбленным. 
  Хозяин кафе клялся, что этих парней он нанял неделю назад. Кафе на трассе – опасное место. Порядочные люди здесь долго не задерживаются. Приходится нанимать первых встречных. Бдительный Мишель нарушил планы преступников.
Утром Николай крепко обнял Мишеля.
- Ты настоящий герой, друг, — сказал он. – Ты не только вернул деньги постояльцев, но и спас меня от неприятностей.
Мишель, гордо виляя хвостом, запрыгнул в машину.
К обеду Федор Петрович и Мишель добрались до города. Пес привел хозяина к старому гаражу, стоявшему на окраине.
Из гаража доносился запах племянника и тех самых инструментов! Хозяин осторожно заглянул внутрь и увидел племянника, который возился с украденным набором.
Племянник очень удивился, когда увидел дядю и Мишеля. Он попытался оправдаться, но Федор Петрович не стал слушать. Он вызвал полицию, и племянника арестовали. Инструменты возвратили хозяину.
Федор Петрович обнял пса и похвалил его за храбрость и преданность.
Работники полиции очень удивились, что обыкновенный пес поймал вора. Они с недоверием переглядывались, пока хозяин рассказывал о событиях прошедшей ночи. Один из них, умудренный опытом старшина, даже погладил Мишеля по голове, приговаривая: «Молодец, песик! Вот это хватка!» Мишель, привыкший к вниманию, горделиво вилял хвостом, принимая похвалу как должное.
После оформления необходимых бумаг, Федор Петрович и Мишель отправились в обратный путь.
   Новость о подвиге Мишеля мгновенно облетела округу. О нем написали в местных газетах. Оказывается, постояльцы снимали на телефон подвиги Мишеля. А теперь на местном канале показывали репортаж о чудо-псе. Для людей Мишель стал героем. А сам пес решил, что это его долг. Он с честью отработал миску вкусного супа.
На знакомом посту ДПС их «Жигули» остановил сотрудник и сообщил, что благодаря бдительности пса и Федора Петровича, водителя красного бензовоза задержали. Оказалось, что он угнал машину и хотел продать содержимое цистерны в селах. А потом бросить машину или спалить.
   С того дня Мишель стал знаменитым на всю область. О его подвигах рассказывали в газетах, а жители города назвали «Четвероногий детектив».
Но, несмотря на славу и похвалы, Мишель оставался простым и скромным псом.
    Дорога домой казалась намного короче, чем накануне. Хозяин включил радио, и салон машины наполнила веселая музыка. Мишель удобно устроился на заднем сиденье и заснул.

Глава 10
Украли собак
Ближе к вечеру Федор Петрович и Мишель приехали домой. Неизвестно откуда жители узнали, что их старенький «Жигули» пересек границу села. Люди вышли на дорогу и стояли на обочине. Они махали руками в приветствии.
От неожиданности Федор Петрович потерял дар речи. Жители столпились у ворот и жали ему руку. Мишеля тоже не обидели. Дети гладили пса по спине, а взрослые ласково трепали его уши. Из калитки вышли Клара Ивановна и Сережа. Они попросили отпустить героев домой. Семья уютно расположилась во дворе за столом. Клара Ивановна приготовила вкусный ужин. Мишель сидел рядом с миской картофельного супа на мясном бульоне и с наслаждением лакал его. Спустившиеся сумерки и легкий ветерок окутывали их мягким теплом.
Утром соседям не терпелось узнать подробности детективного приключения хозяина и Мишеля. Федор Петрович сказал, что подробности узнаете из газет.
- Теперь вы должны его в дом пустить жить и уложить почивать на перине, — шутили соседи. — Это же надо раскрыть три преступления за сутки. Молодец, Мишель.
Но через неделю утром хозяин не нашел пса во дворе. Он проверил сетку, доски на всех заборах. Через час постучал хозяин Рекси:
- Петрович, твой пес дома? У меня Рекси пропала. Пусть он ее поищет.
Федор Петрович уставился на соседа Павла Ивановича:
- Как это пропала? Моего тоже нет! Они что, вместе сбежали? Я понимаю, твоя чистокровная. А мой-то дворняга дворнягой, — опешил Федор Петрович
- Так может, и его похитили. Потому что он хороший поисковик, — Павел Иванович развел руками.
  Федор Петрович помрачнел. Мысль о похищении казалась дикой, но в то же время пугающе логичной. Наверное, его украли из-за уникального нюха и опыта.  И еще могли украсть для разведения умных собак. Но кто решился на такое?
   Соседи позабыли про прежние мелкие ссоры из-за покоса травы и громкого лая по ночам, принялись обсуждать случившееся. Перебирали возможные мотивы, вспоминали недавние странности в округе. Вспомнили о подозрительном фургоне, который несколько раз видели проезжающим мимо их домов, о новых лицах, появившихся на местном рынке. Каждая мелочь казалась теперь значимой.
   Решив не терять времени, Федор Петрович и Павел Иванович отправились в местное отделение полиции. Там их встретили настороженно. Заявление о пропаже собаки, да еще и с подозрением на похищение, звучало, мягко говоря, необычно. Однако, выслушав взволнованные рассказы соседей, дежурный все же принял заявление, пообещав разобраться.
  Но Федор Петрович не собирался полагаться только на полицию. Он знал, что время дорого, и каждая минута промедления может оказаться решающей. Вернувшись домой, хозяин принялся обзванивать знакомых охотников и собаководов, рассказывая о пропаже Мишеля и Рекси, прося помощи.
   Павел Иванович тем временем развешивал на столбах и заборах объявления о пропаже Рекси, обещая вознаграждение за любую информацию. Он решил отдать сбережения, лишь бы вернуть породистую любимицу.
   Пока соседи искали хоть какую-то зацепку, Мишель и Рекси, связанные одной веревкой, сидели в душном темном подвале. Их похитители, двое угрюмых мужчин, что-то оживленно обсуждали, поглядывали на пленников с нескрываемой злобой и нервничали, постоянно оглядывались и шептались.
   Мишель пытался хоть как-то ослабить веревку, грыз ее зубами. Рекси, испуганная и подавленная, жалась к нему, ища защиты. Она чувствовала, что Мишель – ее единственная надежда на спасение.
    Наконец Мишелю удалось перегрызть веревку, связывающую его лапы. Освободившись, он принялся помогать Рекси. Вместе, несмотря на страх и усталость, они стали искать выход из подвала.
    Их поиски привели к небольшому окошку, расположенному под самым потолком. Мишель подсадил Рекси, помог выбраться наружу. Затем ловко подпрыгнул и тоже оказался на воле.
    Оказавшись на свободе, собаки не растерялись. Мишель помнил запах дома, он повел Рекси в правильном направлении. Им предстояло преодолеть долгий и опасный путь, но они стремились вернуться к хозяевам.
   Тем временем в поселке Федор Петрович получил долгожданный звонок. Знакомый охотник сообщил, что видел в лесу двух собак, похожих на Мишеля и Рекси, но описание полностью совпадало.
   Федор Петрович не раздумывал, сообщил Павлу Ивановичу. И они бросились в лес. Мужчины шли по следам фургона, а затем собачьим.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Лес затаил дыхание. В воздухе пахло прелой листвой и влажной землей. После дневной жары пришла долгожданная прохлада. Где-то вдалеке слышалось уханье совы, а ближе – тихое шуршание ежей, копающихся в опавших листьях. Лес медленно погружался в объятия ночи.
   Наконец из-за деревьев показались две знакомые фигуры. Мишель и Рекси, уставшие и измученные, но живые и невредимые, бежали навстречу им.
Встреча оказалась бурной и радостной. Хозяева обнимали питомцев, не веря счастью. Они радовались, что все закончилось благополучно.
   Вернувшись домой, Федор Петрович и Павел Иванович первым делом позвонили в полицию, сообщили, что нашли собак. Они рассказали все, что знали о похитителях, надеялись, что тех удастся задержать.
  После этого соседи устроили настоящий праздник в честь питомцев. Мишелю и Рекси достались самое вкусное вяленое мясо и лакомства. Они заслужили этого, как никто другой.
С того дня Федор Петрович и Павел Иванович стали лучшими друзьями. Их сблизила общая беда и радость спасения. Они поняли, что нет ничего важнее дружбы и взаимопомощи.
   А Мишель и Рекси, как и прежде, продолжали жить в домах. Они радовали хозяев и охраняли их покой. И каждый раз, когда встречались во дворе через сетку, обменивались понимающими взглядами. Невольно вспоминали о том страшном дне, когда они вместе пережили похищение и сумели вернуться домой.

Глава 11
Осенние листья для праздника
Вокруг деревни Бережки раскинулось царство тишины и покоя из леса и серебряной ленты реки. Лес окружал поселение со всех сторон. Он закрывал его от ветров и непогоды. Вековые сосны, могучие дубы и стройные березы сплетались ветвями. Они образовывали непроходимую стену зелени, сквозь которую с трудом пробивались лучи солнца. В глубине леса прятались тропинки, которые вели к грибным полянам и ягодным зарослям. А там жили пугливые зайцы, хищные лисицы и могучие лоси.
В лесу около поляны раскинулось озеро. Все восхищались его красотой. В чистых водах плескалась рыба. На берегах гнездились дикие утки и лебеди. По утрам над водой клубился туман. Это создавало сказочную атмосферу. А по вечерам жители слышали плеск весел и звуки рыбацких разговоров.
 Берега Березинки утопали в густой траве с ивами. В реке водилась рыба. Многие жители Бережков промышляли рыбной ловлей и получали удовольствие. Мостик через реку соединял две части деревни. По вечерам там собиралась молодежь, чтобы петь песни под гитару и любоваться закатом. Река объединяла людей, напоминала им о красоте и гармонии окружающего мира.
   Однажды Сережа упросил отца вывезти его с Мишелем в лес.
Сережа — это зеркальное отражение отца в юности. В тринадцать лет он возвышался над сверстниками. Мальчик унаследовал отцовский рост и широкие плечи. В нем чувствовалась необузданная энергия, которая свойственна подростковому возрасту.
Сережа имел мягкое округлое лицо с правильными чертами, как у матери. Нежная румяная кожа светилась здоровьем и молодостью. На щеках играл легкий румянец, когда мальчик волновался или смущался.
Светлые пепельно-русые непослушные волосы постоянно выбивались из-под кепки. Мальчик носил короткую стрижку, но пряди все равно упрямо лезли в глаза. Он их отбрасывал назад резким движением головы.
Особенно выделялись большие серые глаза, как у отца. В пытливом взгляде Сережи горел огонь любопытства и жажды приключений. Он смотрел на мир открыто и доверчиво.
Прямой нос с легкой горбинкой придавал лицу озорное выражение. Полные чувственные губы часто расплывались в широкой улыбке.
Сережа одевался просто и удобно. Шорты, легкие джинсы, футболки, майки. На ногах сандалии или кроссовки. В холодную погоду он надевал теплую куртку и шерстяную шапку.
Мальчик хорошо учился в школе, любил читать книги и интересовался окружающим миром. Он помогал отцу по хозяйству, с удовольствием возился с Мишелем.
 Федор Петрович и Клара Ивановна видели в нем продолжение себя, будущее семьи. Сережа чувствовал их любовь и поддержку, старался оправдать их надежды и мечты.
Вот и сейчас мальчик выполнял обещанное.
 Он хотел насобирать зеленые листья для гербария. На уроках ботаники они учили, как засушивать листья. А на следующий год хотели в школе украсить листьями актовый зал для праздника «Золотая Осень».
   Федор Петрович, хоть и ворчал для порядка, в душе радовался возможности выбраться на природу. Домашняя суета ему порядком надоела, а свежий воздух и шум деревьев всегда возвращали бодрость духа. Мишель услышал знакомый запах леса и обрадовался увлекательной прогулке. Он весело вилял хвостом и подпрыгивал, то и дело норовя выскочить из машины.
   Когда прибыли на место, развели небольшой костер. Федор Петрович разложил нехитрую еду – бутерброды с салом и термос с травяным чаем. Сережа взял пакет для листьев и принялся их собирать. Мишель, верный помощник, бегал рядом, вынюхивал следы лесных обитателей. Он то и дело приносил Сереже интересные находки: шишки, перья и даже грибы, которые, правда, Федор Петрович запретил трогать.
   Солнце мягко пробивалось сквозь листву. Оно создавало малоразличимые тени на опавшей хвое и листве. Воздух пах смолой. Лес жил неповторимой жизнью. Сережа, увлеченный сбором листьев, не замечал ничего вокруг. Он тщательно выбирал самые красивые и целые экземпляры, стараясь не повредить хрупкую структуру.
   Мишель копошился в кустах. Он пытался кого-то напугать. Пес подбегал, открывал рот и убегал в сторону. Это походило на игру. Затем зарычал и стал копал землю, стараясь привлечь внимание Сережи. Подойдя ближе, мальчик увидел небольшую яму, в которой притаился зайчонок. Он, видимо, потерялся и дрожал от страха.
     Сережа считал себя юным натуралистом, поэтому не мог оставить зайчонка в беде. Мальчик аккуратно достал из ямы серый комочек и отнес отцу. Тот осмотрел зверька, сказал, что с ним все в порядке, просто напуган и голоден. Федор Петрович достал из сумки кусочек морковки и дал малышке. Тот с жадностью набросился на угощение.
    Когда накормили зайку, решили отпустить на волю. Сережа понес зверька подальше от дороги, выпустил его на опушке леса. Зайчонок, оглядевшись, быстро скрылся в зарослях.
    После этого случая Сережа с удвоенным энтузиазмом принялся за сбор листьев. Он старался выбирать не только красивые, но и полезные экземпляры, чтобы потом, на уроках ботаники, рассказать одноклассникам о целительных свойствах деревьев.
    Наконец корзина наполнилась. Он собрал листья клена, дуба, березы, осины и кустарников. Федор Петрович похвалил сына за усердие.
  Возвращаясь домой, Сережа с гордостью смотрел на корзину с листьями. Он знал, что его работа пригодится школе и украсит актовый зал на празднике.
   А Мишель, как всегда, бежал рядом, радостно вилял хвостом и чувствовал себя нужным.
    Уже дома за ужином мальчик вспоминал, как они с отцом спасли зайчонка. Клара Ивановна внимательно слушала сына и подкладывала в вазочку малиновое варенье. Сереже понравилось гулять в лесу. Он решил, что на летних каникулах попросит отца свозить их с песиком в лес.

Глава 12
Пропажа стада коров
 Между пологими холмами и извилистой речушкой ковром раскинулось пастбище. Каждый день, словно по расписанию, сюда приходило стадо коров. Звонкие колокольчики на шеях самых бойких буренок разносились по округе. Этот звук смешивался с мычанием и размеренным жеванием травы.
Сочная, напоенная солнцем и росой трава манила животных ароматом. Они брели по пастбищу, выбирали лакомые кусочки темно-зеленой сочной травы. Солнце следовало за ними, согревало лучами пестрые бока. Самые старые коровушки отдыхали в тени раскидистых дубов, жевали жвачку и лениво поглядывали на молодняк.
Ближе к вечеру, когда солнце уходило за горизонт, пастбище преображалось. Тени становились длиннее, а воздух наполнялся прохладой. Уставшие коровы собирались вместе. Они готовились к возвращению в стойло. Мычание становилось тише, а колокольчики звенели реже. Пастбище засыпало, чтобы проснуться с первыми лучами солнца и вновь принять рогатых гостей.
В один из июньских вечеров пастух возвращался домой один. Он шел домой, опустив голову. Мужчина не мог смотреть в глаза односельчанам. Собравшимся жителям он рассказал, что случилось:
- До обеда стадо мирно паслось на пастбище. Я лег в теньке отдохнуть. Через два часа проснулся. Коров нигде не нашел, хотя обошел округу. Даже в бинокль смотрел. Коровы испарились.
- Да ты их продал каким-то заезжим! — кричали мужики. — Тебе денег захотелось.
- Если бы я их продал, то к вам бы не пришел с повинной, — пастух еще ниже опустил голову.
- Идемте к Федору Петровичу, пусть Мишель поищет пропажу, — предложил сын пастуха.
  Волнение нарастало. Версий выдвигалось множество: от банального воровства до проделок лешего, уводившего скот в чащу. Недоверие к пастуху росло с каждой минутой. Крестьяне, привыкшие полагаться на свой труд и честность, не могли поверить в бесследное исчезновение целого стада.
  Решили ехать к Федору Петровичу и псу. Про Мишеля говорили всякое: кто хвалил его острый нюх, кто посмеивался над «дворнягой с выдающимися способностями». Но в одном все соглашались: пес отличался необыкновенной проницательностью.
    Федор Петрович встретил делегацию настороженно. Слухи о его псе доходили до него, но он старался не выставлять Мишеля напоказ. Слишком много зависти и злобы порождали незаурядные способности, будь то у человека или собаки. Однако, видя отчаяние в глазах односельчан, он не смог отказать в помощи.
    Мишель услышал взволнованные голоса, выбежал во двор. Он приветливо завилял хвостом, словно чувствовал, что затевается что-то важное. Федор Петрович объяснил ситуацию, махнул рукой в сторону пастбища. Мишель наклонил голову набок, словно понимал каждое слово. Федор Петрович вывел машину, пес запрыгнул на переднее сиденье. И они отправились на пастбище.
На месте пахло коровами, разнотравьем, молоком. Но Мишель сразу взял след. Он обнюхал землю, траву, кусты. Затем уверенно поднял голову и побежал в сторону леса, расположенного на окраине поля.
Самые нетерпеливые последовали за псом. Одни надеялись первыми найти коров, другие не доверяли какому-то дворовому безродному псу. Третьи хотели верить, что коровы найдутся сами собой. Четвертые сомневались, что Мишель сможет найти пропавшее стадо и вернуть спокойствие в деревню.
Тишина леса нарушалась лишь треском сучьев под ногами и участившимся дыханием погони. Сомневающиеся больше шумели, чем помогали.
Мишель бежал, не останавливался, словно чувствовал, что времени остается мало. Он пробирался сквозь густые заросли, перепрыгивал через поваленные деревья, не обращал внимания на колючие кусты. Его острый нюх вел к цели.
Вскоре перед ними открылась небольшая поляна. Там паслись коровы. Люди подошли ближе и увидели, что здесь разгуливало небольшое стадо диких лосей. Оно редко показывались людям. Мишель продолжал бежать, игнорируя диких животных.
Пробежав еще немного, пес вывел людей к узкой тропинке, ведущей в глубь леса. На тропинке виднелись следы от копыт и колес автомобиля. Федор Петрович стал искать замаскированную машину.
- Мужики, помогите мне! — закричал Федор Петрович. — Есть что-нибудь острое? Нож? Штык? Прокалывайте шины. Коров тут выгрузили. И они своим ходом пошли. Эх, хитро придумали.
Теперь задача осложнилась. Мишелю предстояло не просто найти коров, а выследить похитителей. Федор Петрович забеспокоился. Ему не хотелось, чтобы Мишель пострадал. Но остановить пса стало невозможно.
Тропинка сузилась. Казалось, что похитители намеренно пытались запутать следы.
Неожиданно тропинка вывела к заброшенной ферме. В открытые ворота Федор Петрович увидел старый мотоцикл с прицепом. Из сарая доносилось мычание. Федор Петрович понял, что они нашли воров.
Осторожно, чтобы не выдать себя, люди окружили ферму. Федор Петрович вызвал полицию. До приезда стражей порядка они наблюдали за фермой, не спускали глаз с дверей сарая.
Вскоре приехала полиция. Группа захвата ворвалась на ферму. В сарае они обнаружили украденное стадо и двух мужчин, которые пытались спрятаться за тюки сена. Воров задержали, а коровы возвратились к владельцам.
Сельчане радовались. Они благодарили Федора Петровича и Мишеля за розыск животных. Мишель вилял хвостом и принимал похвалы.
Вечером вся деревня собралась на праздник. В честь Мишеля устроили пир. Ему досталась самая большая миска супа с мясом и кость, а Федора Петровича назвали героем. Теперь никто не сомневался в выдающихся способностях Мишеля. Он стал настоящей легендой деревни.
С тех пор Мишеля стали уважать еще больше. К нему обращались за помощью не только в поиске пропавших животных, но и в решении других проблем.

Глава 13
Поход
Лето, как пишут в газетах, чудесная пора. А что делать деревенским ребятишкам в деревне?! Конечно, обследовать близлежащие леса, перелески, реки и озера.
Около деревни Бережки раскинулись два леса. В одном поселились грачи. Его назвали Грачачий. Он вырос вдоль широкого длинного оврага. Внизу под кронами деревьев лежали опавшие листья. Ноги утопали в них. Рядом росли невысокие кусты. Когда солнечные лучи пробивались сквозь листву, все окрашивалось в золото.
А тот, что раскинулся дальше, назвали Берсеневский. Это огромный лес. Местные не знали, где он заканчивался. Рассказывали, что там во время войны прятались партизаны. Они совершали вылазки, вредили врагу.
В большой лес отправились шестеро мальчишек на велосипедах с палатками и запасами еды. Они поступили хитро. Зачем ноги бить о сухую пыльную землю? Каждый взял по сумке с едой. Не забыли и палатку на случай дождя.  Но мальчишки не учли, что в лесу поселились лоси и олени, дикие кабаны и волки.
Как-то серые хищники напали на собак в деревне. Вырезали две улицы. Люди зарядили ружья и отбили деревню от нашествия красных волков, что пришли из Чечни. Но кто знает, может, один или два остались там жить. Еще в лесу жили кошки и коты. Они одичали, бегали и играли в удовольствие, чувствовали себя полновластными хозяевами «зеленого государства».
 Мальчишки поставили палатку недалеко от степной дороги на большой поляне с кленами, липами, тополями. А под деревьями в стороне от поляны они увидели настоящее лесное озеро. Никто из детей не решался подойти к нему. Сработало чувство самосохранения. 
Мальчишки принялись расчищать поляну от сухих веток, чтобы поставить палатку и соорудить место для костра. Задача стояла непростая. Разжечь костер и не допустить пожара в лесу. Телефоны есть, а связь плохая. Сообщить о беде нереально.
 Пашка и Сашка отправились в глубь леса за камнями. Им повезло. Они обнаружили полуразрушенный дом лесника без крыши. Мальчики принялись выковыривать из земли при помощи ножей камни и уцелевшие кирпичи. Скоро им на помощь пришли другие ребята. Работа пошла быстрее и веселее.
Ребята соорудили место для костра из камней и наломали сухих веток. Зажгли огонь. Старшие, Митя и Илья, сделали треногу. Пашка достал котелок. Воду из пятилитровой бутылки принес Колька. Юрка вытащил консервы, картошку, лук и морковь и начал варить суп. Хлеб и сало привезли все. Чтобы сделать суп вкуснее, они нанизали хлеб с салом на обструганные палочки и стали ждать, когда закипит вода. Готовить остался Пашка, а остальные мальчишки попытались установить удочки на берегу озера, но не решались подходить близко к воде. Здесь пригодились навыки метания мячей, которые они получили на уроке физкультуры. Они закидывали удочки издалека.
Когда суп сварился, ребята пожарили хлеб с салом и принялись ужинать. Свежий воздух и работа вызвали у них аппетит. После сытной еды им захотелось спать. Они улеглись в палатке.
Утром мальчишки проверили удочки, но рыбы не оказалось. А червяков кто-то съел. После завтрака Митя командировал Пашку и Сашку за водой. Они сказали, что знают неподалеку родник. Там вода вкусная и холодная, а главное, чистая. Илья довольно кивнул и пошел собирать грибы и ягоды. Еще бабушки просили нарвать липового цвета. Поэтому на дерево полезли Колька и Юрка.
Когда солнце вошло в зенит, Илья и Митя по тени определили, что пора обедать и решили вернуться. Колька и Юрка тоже слезли с дерева.  Они подождали немного, доели хлеб с салом, запили привезенной водой и пошли искать водоносов.
Они вышли из леса и отправились по тропе. Илья приблизительно знал, где бьет источник. Он его с дедом оборудовал для людей. Источник они нашли, пустые бутылки лежали рядом, а ребят не оказалось. Они стали бегать и звать их. Но никто не подавал голос. Из кустов доносилось призывное хрюканье.
Мальчишки помчались в лес. Прибежали, быстро собрались и поехали домой. Велосипеды друзей вывели на дорогу рядом с лесом. Они подумали, если Сашка и Пашка сами прибегут, то поймут и уедут от преследователей. По дороге они решили сразу ехать к Федору Петровичу. Ребята хотели, чтобы Мишель нашел их друзей.
Мужчину уважали в деревне из-за безотказности. Пес Мишка помогал хозяину, когда просили разыскать вещь или живое существо.
Ребята со всей силы крутили педалями. Они понимали, что друзья в беде. Самое страшное, что они даже не могли предположить, что случилось. В их сознании рисовались картины одна другой страшнее.
Федор Петрович услышал просьбу мальчишек, подпер рукой подбородок и задумчиво посмотрел вдаль, туда, где степь сливалась с лесом. Мишель насторожился и стал водить носом. Он понял, что скоро не получится ни есть и ни спать.
- Что ж, дело нехитрое, – сказал Федор Петрович. — Хорошо, что Серега с вами не пошел. Друзья называются.  В степи и в лесу жизнь разная. А если кабан нападет? Они убежать не сумеют. Он зверь серьезный, тут надо с умом подходить.
 Мишель гавкнул. Он согласился со словами хозяина. Мальчишки с надеждой смотрели на человека и собаку-детектива.
- Ладно, – согласился Федор Петрович, – раз слышали хрюканье, начнем с леса. Мишель, покажи им дорогу. Ты лучше меня знаешь, где кабаны пасутся.
- Мы с Мишелем на машине, а вы следом на великах. Не отставайте, — посоветовал Федор Петрович.
Мальчишки остановились у тропы, что вела в лес. Федор Петрович выпустил Мишеля.
 Пес-детектив радостно завилял хвостом, кивнул (насколько это возможно для собаки) и рванул в чащу леса. Мальчики переглянулись, поспешили за ним, надеясь на скорую встречу с друзьями.
Солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Мишель уверенно вел группу по узкой тропинке, останавливался, принюхивался, опускал нос к земле. Мальчики старались не отставать.
Вскоре Мишель остановился у небольшого ручья. Он весело переливался через выступающие камни. Пес стоял и смотрел, наблюдал за водой и думал:
«Обычный ручей, каких тысячи или миллионы.  Вода бежит себе, камушки облизывает, птички поют. Но если подумать, то ручей — это целая история. Вот этот, что я сейчас вижу. Он не широкий, но и не тоненькая ниточка, а так, в самый раз, чтобы перейти или перепрыгнуть. Для меня, пса, это пустяк.
Вода в нем хрустальная, виден каждый камешек на дне. И камешки эти не просто серые булыжники, а разноцветные, будто кто-то специально их раскрасил: вот тут розоватый, там – с зелеными прожилками, а тот золотом отсвечивает. И течение игривое, то бурлит, пену взбивает, то вдруг замедляется, образует маленькие заводи, в которых отражается небо.
По берегам ручья трава сочная, зелёная, а между травинками пробиваются полевые цветы. Жёлтые лютики, синие колокольчики, белые ромашки. Красота! И все это благоухает так, что голову кружит. Шмели жужжат, бабочки порхают, стрекозы над водой кружат. Жизнь кипит!
А еще здесь тихо. Слышно только журчание воды и пение птиц. Никакого городского шума, никакой суеты. Просто стоишь и смотришь на эту красоту, и забываешь обо всем на свете. Хорошо-то как! Хочется, чтобы этот ручей тек вечно, чтобы эта тишина и красота никогда не заканчивались. Наверное, это и есть настоящее счастье. Хочется просто быть здесь и сейчас в гармонии с природой.
- Мишель, эй, пес-детектив, ты что, задумался? Или испугался ручейка? — Федор Петрович ласково погладил друга за ушами. — Дома помечтаешь. Дети ждут помощи!
Пес поднял морду и издал предупреждающий рык. Мальчики замерли, зашли за деревья.
Они увидели, как на небольшой полянке купались в грязи несколько кабанов. Большая свинья пятачком поднимала воду, и брызги летели на полосатых поросят. Они играли, барахтались, пытались бегать, но скользили и падали. Они не заметили приближения незваных гостей.
Мишель понял, что обстановка безопасна. Он тихонько подтолкнул одного из мальчиков вперед. «Теперь твоя очередь, – говорил его взгляд. – Покажи им, что ты друг». Мальчик набрался смелости, вышел на поляну. Его сердце бешено колотилось. Он знал, что Мишель рядом, а значит, бояться не надо. Он подошел ближе, прячась за деревьями и кустами.
Среди веселой компании детей не оказалось.
- Надо искать людей, а не свиней, — Федор Петрович укоризненно посмотрел на пса. — Иди Мишель, ищи мальчиков.
Федор Петрович тяжело вздохнул, поправил кепку на голове. В его взгляде читалась тревога.
 - Пошли, ребята, нечего тут стоять. Время – золото. Мишель укажет путь, — Федор Петрович пошел вперед, обходя лужу и просят.
   Они двинулись в глубь леса. Мишель повел дальше поисковую команду. Пес бежал то вперед, то возвращался назад, то останавливался. Он принюхивался к земле. Он старался не упустить ни единой детали. Дети наблюдали за отточенными движениями следопыта.
Мишель вывел мальчишек и Федора Петровича к небольшому оврагу, заросшему по склону кустарником. Он заскулил и несколько раз ткнулся носом в землю. Федор Петрович нахмурился, подошел ближе и раздвинул кусты.
В овраге в беспорядке валялись сломанные ветки, обрывки ткани и несколько ягод малины в крови. Сердце Федора Петровича сжалось от дурного предчувствия.
- Дело плохо, – прошептал он, обернувшись к мальчишкам. – Тут боролись.
Мишель подтвердил его слова жалобным воем. Он чувствовал, что мальчики где-то рядом.
Федор Петрович собрался с духом, отдал команду:
- Мишель, след! Покажи нам, куда они пошли!
И пес рванул вперед по следу, ведущему все дальше в лес. 
 Запах страха перемешивался с запахом земли и пота, который бил ему в нос. Он чуял кровь в мире запахов леса.  Пес бежал, перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь густые заросли, не обращал внимания на колючки, что царапали его шкуру. В его голове звучала одна мысль: «Найти ребят во что бы то ни стало».
Он чувствовал, что время уходит. Запах слабел, перемешивался с другими запахами, которые приносил ветер. Мишель знал, что каждый потерянный момент уменьшает шансы на спасение. Он прибавил скорость, напряг силы. Его лапы крепко цеплялись за землю, тело двигалось с грацией и силой дикого зверя.
След привел к заброшенной шахте. Он остановился на краю, понюхал воздух. Запах детей шел из темноты.
Он обернулся к Федору Петровичу. Хозяин медленно подошел. От долгого бега у него потемнело в глазах. Мужчина присел на траву. Мишель гавкнул и подошел к шахте.
Федор Петрович достал из кармана фонарик, лег на живот и посветил вниз. Темнота проглотила луч света. Шахта казалась бездонной.
- Зови их, Мишель, – мужчина повернулся на спину. – Пусть знают, что мы здесь.
Подошли отставшие мальчишки. Колька достал бутылку с водой и протянул мужчине. Петрович сел и стал думать, что делать.
Мишель поднял морду к небу и издал протяжный тоскливый вой.
Спустя несколько мгновений донесся слабый приглушенный стон. Мишель заскулил от радости и бросился к краю шахты. Он хотел спрыгнуть вниз.
Федор Петрович остановил его:
- Стой, глупый! Там опасно. Я спущусь первым. Пацаны, держите веревку! Привяжите конец к дереву.
Мальчишки нашли ближайший тополь и принялись обматывать ствол.
- Хватит мотать, вяжите узел, — руководил Федор Петрович.
Мужчина встал, взял веревку в руку и с силой дернул. Узел развязался.
- Ну и спасатели! Глядите как надо, — мужчина подошел к дереву. Завязал, как следует. — Держите руками веревку. Потихоньку отпускайте.
Федор Петрович опустился на колени и начал спускаться в черную шахту. Мишель остался наверху. Он стал ходить около края и тихонько скулить.
Над дырой вскоре показалась голова Петровича:
- Башмаки чьи-то там валялись. Ребят нет.
- А стон откуда? — спросил Юрка.
- Тяните, помогите выбраться, — Федор Петрович подтянулся на руках и повалился на землю.
Вдруг с высоты птичьего полета донеслось слабое: «Апх-чи!».
Мальчишки прислушались. Мишель поднял морду Он почуял новый запах, принесенный ветром. «Апх-чи!» – повторилось вновь, на этот раз громче и отчетливее. Поисковая команда задрала головы. Вверху колыхались густые ветви вековых елей.
Федор Петрович медленно поднял голову. Солнце пробивалось сквозь листву. Оно создавало причудливые тени, затрудняло обзор.
- Звук может идти издалека, — рассуждал Петрович, — разноситься эхом по округе.
Мишель начал обнюхивать корни елей и ствол. Он чувствовал присутствие детей. Пес рычал, скулил, призывая мальчишек подать знак.
Внезапно из глубины еловой кроны раздался тихий шепот:
- Дядечка, Мишель. Это мы.
Федор Петрович закричал:
- Сашка и Пашка, это вы?!Как туда забрались?
Петрович начал карабкаться вверх. Еловые иголки царапали лицо и руки, смола липла к одежде.
Мишель бегал вокруг дерева, лаял, подбадривая хозяина.
Федор Петрович добрался до места, где густые ветви образовывали некое подобие платформы. Там сидели грязные Пашка и Сашка.
Мужчина с трудом перевел дух:
- Что случилось? Как вы тут оказались? Слезайте, внизу ваши друзья.
Сашка и Пашка попеременно стали спускаться с широкого ствола ели. Они уже не обращали внимания на колючки и смолу. Наконец дети сползли на землю. Ноги их не держали. Они сначала сели, потом легли. Казалось, силы покинули их. Федор Петрович приказал напоить ребят. Мишель подошел к Сашке и Пашке и облизал им лицо.
- Спасибо, друг, сразу легче стало, — улыбнулся Сашка.
Пашка дотянулся до Мишеля и погладил его лапы. Затем мальчишки уселись. Друзья дали им еще воды и приготовились слушать рассказ.
Мальчишки рассказали:
- Мы встретили лисицу. Она бежала за нами и кричала. Мы испугались и побежали в лес. Как очутились здесь, не помним.
- А Пашка чуть в глубокую яму не угодил, кроссовок потерял, — Сашка показал на голую ступню друга.
Мишель внимательно слушал рассказ, повернулся и убежал. Когда вернулся, в зубах держал потерянный кроссовок.
- Отдохнули, следопыты? Идем домой, — предложил Федор Петрович. — Мишель, веди домой. А то я в этой стороне леса никогда не бродил.
 Дорога домой всегда оказывается короткой. С бугра дети увидели раскинувшееся село. Оно утопало в зелени деревьев. Их охватило щемящее чувство радости. Усталость улетучилась. Они сели на велосипеды и с криками «Ура» помчались по пыльной дороге вниз.

Глава 14
Удочки на пристани
После поисков мальчишек в лесу Мишель не находил себе места. Тело чесалось, лапы саднило. Да еще и солнце пекло сильно. Он видел, что хозяин занимался домашними делами.
Вечером после жаркого летнего дня Мишель решил повести хозяина на речку и окунуться в прохладную воду. Когда дело касалось купания вся послушность куда-то исчезала. Хвост начинал бешено колотиться, уши – шевелиться, а в глазах появлялся такой хитрый блеск, что невозможно не поддаться уговорам.
- Хорошо, хитрец, пойдем, — засмеялся Федор Петрович. — На речку пойдем, освежимся.
Мишка услышал слово «речка» и помчался по дороге к воде кратчайшим путем.
Федор Петрович и Клара Ивановна быстро собрали небольшую сумку с полотенцем и водой и отправились в путь. Они быстро добрались до реки. Легкий ветерок обдувал лица. Мишель бежал впереди. Он то и дело оглядывался на хозяина.
Когда добрались до реки, Мишель с лаем бросился в воду. Хозяин улыбнулся. Он с удовольствием наблюдал за тем, как пес плещется и гоняется за брызгами. Хозяева с удовольствием вошли в прохладную воду.
Они купались и играли до тех пор, пока солнце не зашло за горизонт. Мишель лежал на берегу и смотрел на уходящий день. Хозяин сидел рядом, чувствовал, как усталость медленно отступает.
Вдруг Мишель поднял голову и навострил уши. Он встал и побежал к реке.
- Мишка, вылезай, хватит, — закричал Петрович.
Но Мишка плыл к предмету, который лежал на воде. Хозяин присмотрелся и понял, что это короткие палки. Мишелька схватил их зубами и поплыл к берегу.
На траве он отряхнулся и улегся рядом с находкой. Федор Петрович подошел к песику:
- Что ты там нашел? Удочки? Знатные удочки. Кто же хозяин? А пойдем-ка на пристань. Наверное, рыбак их забыл.
- Я домой, — Клара Ивановна взяла сумку и неспешно пошла к дому.
На пристани Федор Петрович нашел сторожа.
- Ерофей Никитич, Мишель нашел удочки в реке. Ты не знаешь, чьи они?
Сторож осмотрел находку:
- Новенькие, высокого качества. Вон как катушки блестят. И лески прочные.
Видать, человек с достатком потерял. Надо объявление дать в газету. Да и по пристани поспрашивать. Может, кто видел что.
Федор Петрович задумался на мгновение, а потом взглянул на Мишеля:
- А что, Мишель, может, ты нам поможешь? Найди запах хозяина удочек. Чутье у тебя хорошее, может, чего и вынюхаешь.
Мишель понял задачу, радостно гавкнул и принялся обнюхивать удочки. Он долго водил носом вокруг катушек, лесок и рукояток.
Внезапно он остановился около одной удочки, заскулил и побежал по направлению к реке. Федор Петрович и сторож поспешили за ним.
Мишель уверенно вел их по берегу, останавливался, принюхивался. Он шел вдоль прибрежных кустов, обнюхивал следы на песке.
Вскоре пес остановился у небольшого костра, который недавно погас. Мишель принялся обнюхивать остатки углей, а потом побежал к заброшенной лодочной станции.
Старую станцию давно закрыли. Ее деревянные стены покосились, окна давно выбили, а крыша прогнила. Вокруг царила разруха и запустение.
Мишель обнюхал дверь, залаял. Федор Петрович и Ерофей Никитич подошли к нему. Он чувствовал, что хозяин удочек здесь.
Федор Петрович вошел внутрь сооружения. Внутри пахло плесенью и гнилым деревом. В углу валялись старые сети, а на полу разбросаны пустые бутылки и окурки.
Внезапно из темноты раздался хриплый голос:
- Кто здесь?
Федор Петрович прикрыл собой Ерофея Никитича, направил фонарик в сторону голоса. В полумраке они увидели худощавого мужчину с взлохмаченными волосами и запавшими глазами в грязной рваной одежде. Он казался измученным и подавленным.
- Мы ищем хозяина удочек, – Федор Петрович протянул руку с находкой вперед. – Нашли на пристани.
Мужчина вздрогнул и взглянул на Федора Петровича с недоверием.
- Какие удочки? – спросил он дрожащим голосом.
- Эти, – ответил Федор Петрович и поднес ближе к глазам мужчины. – Ваши удочки?
Мужчина встал и медленно поднялся, взял их в руки. И слезы побежали по щекам.
- Мои, – прошептал он. – Я думал, что потерял их навсегда.
- Год назад потерял работу и дом. Они помогли мне выжить.
Ерофей Никитич повел мужчину в сторожку. Там дал чистую одежду, чтобы тот мог переодеться после купания.
А Федор Петрович помог ему устроиться сторожем на ферму и сообщил в полицию о случившемся. 

Глава 15
Вредитель и помидоры
Июль — середина лета. Уже начинали завязываться овощи на огороде. А смелые хозяйки снимали первый урожай в теплице.
Однажды Клара Ивановна вышла на огород и увидела, что первый рядок помидоров поврежден. Вредитель надкусил каждую помидорку. Ему все равно, что это: ягода или овощ.
Хозяйка сильно расстроилась. Собрала зеленые плоды и решила засолить, чтобы не пропали. Мишель видел, что хозяйка плачет. Подошел к ней и положил морду на колени. Так он пожалел ее.
   Хозяйка ушла готовить маринад, а Мишель лег и стал думать, кто мог так навредить растению. Он поднял морду, втянул носом воздух, постарался уловить запах врага. Песик почуял запах помидорной ботвы, влажной земли и еще чего-то едва уловимого, сладковатого.
    Запах привел к старой яблоне у забора. На одной из нижних веток среди листвы на тонкой, почти невидимой нити висела толстая зеленая гусеница. Мишель принюхался и определил, что нашел виновника.
Пес тихонько зарычал. Он решил испугать зеленую толстуху. Мишель не любил причинять вред живым существам, но и оставлять ее на свободе не хотел. Гусеница уселась на зеленом листе и спокойно жевала яблоневый лист.
Мишель решил схитрить. Он отошел от яблони и начал лаять, чтобы привлечь внимание хозяйки. Клара Ивановна услышала лай, выглянула из окна кухни.
- Что случилось, Мишель? – Клара Ивановна неспешно вытерла руки полотенцем.
Мишель продолжал лаять. Он побежал к яблоне, а затем вернулся к хозяйке, взял ее за фартук и повел к дереву.
Мишель подвел ее к яблоне, встал на задние лапы, указал мордой на гусеницу. Клара Ивановна ахнула.
- Вот кто, оказывается, мои урожай грызет! – женщина развела руками.
Она сорвала лист с гусеницей с дерева и отнесла подальше от огорода. Мишель убедился, что враг обезврежен, радостно завизжал и запрыгал вокруг хозяйки.
Клара Ивановна погладила его по голове:
- Умница Мишель! Спасибо тебе, что помог найти вредителя. Без тебя я бы еще долго гадала, кто это делает.
Она довольная вернулась в дом. Мишель убедился, что помидорам ничего не угрожает, и лег спать. Через время пес забеспокоился: «Пойду проверю сад. Вдруг там еще какая зеленая вредительница ползает. Они обычно парами ползают, чтобы не скучать в одиночестве».
Вечером, когда Клара Ивановна уже собиралась ложиться спать, она услышала странный звук за окном. Что-то тихонько скреблось в дверь.
Она выглянула в окно и увидела Мишеля. Пес стоял на задних лапах, держа в зубах небольшую ветку яблони, усыпанную гусеницами.
Клара Ивановна улыбнулась:
- Понимаю, Мишель, — проговорила она, открывая дверь. — Ты хочешь, чтобы я избавилась от всех вредителей, чтобы они больше не могли испортить мои помидоры.
Она взяла ветку у Мишеля и поблагодарила за заботу. Пес завилял хвостом, радостный от того, что его старания оценили.
Клара Ивановна отнесла ветку через дорогу, подальше от сада. Утром осмотрела яблоню, удалила гусениц, которых смогла найти. Она знала, что Мишель не успокоится, пока огород и сад не станут чистыми.
Но на другое утро второй ряд помидор так же покусали. «Это уже не гусеница. Но кто же?» — подумал Мишель. Он решил подкараулить вредителя-злодея.
Пес устроился в зарослях смородины, откуда открывался прекрасный вид на помидорные грядки. Солнце еще только начинало восход. Желтый диск ярко освещал траву. Роса искрилась на листьях. Мишель лежал неподвижно, лишь изредка шевелил ушами. Он ловил каждый шорох.
Прошло несколько часов. Солнце поднялось выше, и жара стала чувствоваться сильнее. Мишель терпеливо ждал. От пристального внимания к помидорным кустам захотелось спать. Пес задремал.
Вдруг он уловил звук. Что-то маленькое и серое промелькнуло между рядами помидоров. Мишель напрягся, приготовился к броску. Зверек подбежал к одному из плодов и принялся с удовольствием грызть его. Мишель понял, что это большая серая крыса. Она возомнила себя хозяйкой огорода Клары Ивановны.
Мишель выскочил из укрытия с яростным рыком. Крыса испугалась, бросила помидор и попыталась убежать, но Мишель догнал ее в мгновение ока, схватил за холку и потряс. Крыса завизжала от страха, но Мишель не собирался ее отпускать. Он понимал, что серая воровка – это серьезная угроза для урожая. И ее нужно немедленно остановить.
Он понес крысу к Кларе Ивановне, которая как раз вышла поливать цветы. Она увидела Мишеля с крысой в зубах.
- Мишель, что это такое? – ахнула она и подошла ближе.
Мишель положил крысу к ее ногам и залаял:
- Это и есть вредитель. Он портит помидоры.
Клара Ивановна поняла все без слов. Она похвалила Мишеля за смелость и сообразительность.
- Что с ней делать? Мишель! — хозяйка покачала головой.
Мишель повел Клару Ивановну к калитке с огорода в поле.
- Ты хочешь ее отнести подальше в поле и выпустить? — удивилась женщина. — Так она же вернется. И друзей приведет.
Мишель пошел к калитке и толкнул ее лапами. Клара Ивановна открыла дверь и пошла за псом.
- Мишель, остановись, мы уже далеко ушли! — закричала хозяйка.
Издалека женщина наблюдала, как пес опустил крысу на землю, придавил сильной лапой и протянул к ней нос. Клара Ивановна услышала грозный рык. Это Мишель объяснял серой разбойнице, что в следующий раз ее не отпустят. Хозяйка насыплет вкусные шарики с сыром, от которых можно умереть.
Крыса застыла на месте. А пес прочитал в ее глазах, что ни она, ни ее родня Клару Ивановну больше не потревожит.
Мишель поднял лапу. И крыса заковыляла к дальнему лесочку.
С тех пор помидоры Клары Ивановны стояли целые и невредимые. Мишель охранял огород от непрошеных гостей. Хозяйка спокойно занималась делами. Он стал настоящим защитником огорода. И соседи поняли, что с ним шутки плохи.

Глава 16
Кот и цыплята
Летний день в деревне начинается, когда солнце еще спит. Чуть небо посереет, и хозяйки идут доить домашних коров. На ферме работницы подключают доильные аппараты. Да и не так жарко начинать готовку первых и вторых блюд и заготовок на зиму.
Когда домашние дела переделали, соседки решили попить чайку и обсудить деревенские новости.
Соседка Клары Ивановны, Марфа Кирилловна, утром заглянула поболтать, посплетничать. И разговор сам собой перешел на живность. Соседка пригорюнилась:
- Знаешь, Ивановна, мои цыплята стали исчезать. Из ста пропал десяток. Их нигде нет. Ни останков, ни перышка. Что делать? Как вора изловить?
Клара Ивановна внимательно выслушала жалобы подруги, задумалась:
- Тяжело растить цыплят, знаю.  Значит, действует хитрый и осторожный хищник.
- Марфа Кирилловна, ты Мишеля попроси, – посоветовала Клара Ивановна.
Мишель услышал имя и поднял голову. Ему нравилось, когда хозяйка гладила его. Но здесь новое дело на носу. Он приободрился и сел.
 – У него чутье отменное. Выследит, кто твоих цыплят таскает, — Клара Ивановна почесала пса за ушами.
Марфа Кирилловна с сомнением посмотрела на Мишеля. Он казался таким добрым и безобидным, не верилось, что он сможет справиться с каким-то хищником. Но раз Клара Ивановна советует, стоит попробовать.
- А что, Ивановна, и правда, попрошу, – согласилась Марфа Кирилловна. – Хуже все равно не станет.
Мишель понял слова соседки, встал и посмотрел на нее.
- Миша, иди ко мне, хороший мой, – ласково позвала Марфа Кирилловна пса.
Мишель подошел ближе и завилял хвостом. Пес позволил себя погладить. Клара Ивановна объяснила Мишелю, что от него требуется. Она показала ему фотографии цыплят и попросила найти того, кто их похищает.
   Мишель внимательно выслушал, посмотрел на снимок.
На следующее утро пес отправился вместе с Марфой Кирилловной на ее двор. Он принялся обнюхивать каждый уголок, старался уловить хоть какой-то след. Он обошел курятник, осмотрел окрестности, заглянул под каждый куст. Марфа Кирилловна внимательно наблюдала за ним.
Вдруг Мишель остановился у старого сарая и начал лаять, царапая лапами дверь. Марфа Кирилловна испугалась. Она никогда не заглядывала в этот сарай, в него муж складывал ненужные вещи.
- Миша, что там? – удивилась она.
Мишель продолжал лаять, настойчиво требуя, чтобы она открыла дверь. Марфа Кирилловна собралась с духом, открыла сарай. Солнечные лучи высветили пыльные полки, старые заржавевшие железки, чайник и мешки с ветошью. За грудой старых досок она увидела пару блестящих глаз.
- Хорек! — воскликнула хозяйка.
Хорек замер, сжался в комок и рванул к выходу. Но Мишель перехватил его. Он не причинил ему вреда, а лишь прижал к земле, не давая вырваться.
Марфа Кирилловна ахнула от изумления:
- Вот он, вор цыплят!
Оказалось, что хорек пробрался в сарай через небольшую дыру в стене и по ночам воровал цыплят. Марфа Кирилловна заделала дыру и выпустила хорька на волю подальше от своего двора.
С тех пор цыплята Марфы Кирилловны перестали пропадать. Она поблагодарила Мишеля за помощь супом с мясом. Теперь считала его верным другом и защитником.
Клара Ивановна рассказала Федору Петровичу об очередной победе пса. Из-за чуткого нюха и смекалке Мишель раскрыл очередную тайну.

Глава 17
Рыбалка
Чудесным летним утром, когда туман стоял над полями и рекой, а солнце только-только показало оранжевый диск, Федор Петрович и Мишель пошли на рыбалку. Федор Петрович нахлобучил широкополую шляпу и надвинул ее на глаза. В руках он нес складной стульчик и видавший виды брезентовый рюкзак. Мишель гордо вышагивал рядом, держал в зубах маленькие удочки и помахивал хвостом. Он тоже ожидал богатый улов.
   Рыбаки подошли ближе и услышали в тишине, как над водой тихо шептали камыши. Федор Петрович вздохнул полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом. Тихое утро – это любимая часть рыбалки, нарушаемая лишь пением птиц и плеском рыбы.
  Федор Петрович добрался до места на берегу, удобно устроился на стульчике, разложил удочки и принялся за наживку. Мишель улегся рядом, положил голову на лапы и внимательно следил за каждым движением хозяина.
Первые поклевки не заставили себя долго ждать. Сначала клевала мелкая плотвичка, затем – окунь. Федор Петрович с удовольствием вытаскивал рыбу из воды, шептал тайные слова для удачного улова.
Когда растуманилось и Федору Петровичу надоело тягать мелочовку, он отвязал лодку и погрузил вещи.
  Мишель не боялся воды и смело вошел в суденышко. Он удобно устроился на носу, спрятал голову под лавку от солнца.
Лодка лениво покачивалась на волнах, удалялась от берега. Весла мерно скрипели в уключинах, разгоняли тихую речную гладь.
Наконец лодка остановилась в том месте, где клевало лучше всего.
Федор Петрович терпеливо насаживал наживку на крючок.
 Мишель уловил момент тишины и умиротворения, тихонько вздохнул и попытался заснуть, но любопытство взяло верх.
Река живой лентой тянулась вдаль. В зеркальной поверхности отражались облака и прибрежные кусты. Кружившиеся чайки над головой издавали пронзительные крики, мешали псу дремать. Мишель не упускал ни одной детали, внимательно следил за происходящим вокруг. Он слышал, как в камышах шуршат лягушки. Видел, что в воздухе порхают стрекозы, на поверхности воды играет рыба, оставляя за собой круговые разводы.
Федор Петрович забросил удочку в воду и замер в ожидании. Он терпеливо ждал, когда начнется клев, изредка поглядывал на Мишеля. Тишина нарушалась редким плеском воды и пением птиц. Время тянулось медленно, но Федор Петрович не терял надежды. Он знал, что рано или поздно удача ему улыбнется.
Вскоре удочка резко согнулась, леска натянулась, и катушка начала стремительно раскручиваться.
- Клюет! – радостно вполголоса воскликнул Федор Петрович и вскочил с места. Мишель тоже оживился и начал лаять от восторга. По поведению хозяина он понял, что началась самая интересная часть рыбалки.
Федор Петрович умело работал удочкой. Он начал вываживать рыбу. Борьба оказалась нешуточной. Рыба чувствовала опасность. Она отчаянно сопротивлялась и пыталась уйти на глубину. Но Федор Петрович знал, как нужно действовать в таких ситуациях.
Мишель не сводил глаз с воды, внимательно следил за рыбищей. Он видел, как добыча то и дело показывалась на поверхности воды, сверкала серебристой чешуей и уходила на глубину. Он приготовился в любой момент прийти на помощь хозяину.
Наконец рыба устала и перестала сопротивляться. Федор Петрович осторожно подвел ее к лодке и подхватил подсаком. В нем оказался огромный лещ!
 Следующая рыба попадалась не такой большой. Он тягал карасей, сазанов, лещей.
- Мишель, у нас чудесный улов, — прошептал Федор Петрович.
 К вечеру лодка едва не села на дно под тяжестью добычи. Федор Петрович довольно поглядывал на Мишеля, который время от времени высовывал морду из-под лавки, проверял, нужно ли его участие.
  Пока хозяин греб к берегу, солнце начало садиться. Мишель выбрался из укрытия, уселся на носу суденышка и гордо оглядывал окрестности. Он чувствовал себя настоящим капитаном маленького корабля с богатым уловом.
   Федор Петрович выгрузил мешок с рыбой на берег и с удивлением обнаружил, что их ждут Клара Ивановна и Марфа Кирилловна. Мальчишки-рыбачки, сидевшие на берегу, считали, сколько рыбин поймал Федор Петрович. Соседский Жорка не удержался и побежал к Кларе Ивановне сообщить хорошую новость.  Подоспел сосед Иван Петрович с тачкой. Мужчины погрузили улов и повезли к дому. У калитки в знак благодарности Федор Петрович выбрал помощнику крупных сазанов и карасей. Живую рыбу выпустили в широкую ванну, уснувшую пожарили.
Наутро часть улова засолили, через двадцать один день развесили на веревках на солнце во дворе. Запах вяленой рыбы разносился по улице, вызывая аппетит и зависть у соседей. Марфа Кирилловна получила щедрую порцию рыбы в знак благодарности за соседскую помощь. Она не переставала нахваливать рыбацкий талант Федора Петровича и чутье Мишеля.
Несколько дней подряд семья Клары Ивановны питалась свежей рыбой. Женщина показала себя отменной хозяйкой. Она готовила уху и пироги с рыбой. Мишель тоже не остался в стороне. Он получил законную порцию вкуснейшего лакомства.
Однажды вечером Федор Петрович заметил, что рыбы на веревке стало меньше. Хозяева расстроились. Они хотели отвезти ее в город родным. Мишель увидел, что хозяева грустят, и решил поймать любителя вяленой рыбки.
Первым делом Мишель тщательно обнюхал все вокруг веревки. Он старался уловить запах, который мог бы указать на вора. Запах рыбы перебивал другие, но пес не сдавался. Он выискивал нечто чужое. Мишель обследовал землю, кусты рядом, даже попытался заглянуть на крышу сарая. Пес подозревал, что похититель мог подобраться к лакомству сверху.
Не найдя ничего конкретного, Мишель сменил тактику. Он решил установить наблюдение. Пес спрятался в зарослях высокой травы и внимательно следил за веревкой с вяленой рыбой. Солнце палило немилосердно, мошки досаждали жужжанием, но пес терпеливо ждал.
Прошло несколько часов. Мишель начал подумывать, что похититель не появится сегодня. Возможно, он заметил, что его выслеживают, и решил не показываться. Но пес не собирался отступать. Он знал, что вора надо поймать.
Наконец Мишель заметил движение. Из-за угла дома выскользнула большая упитанная кошка. Она кралась вдоль забора, прижималась к земле, словно охотник. Мишель насторожился. Он не любил причинять вред кошкам. Но если это она, придется принять меры.
Кошка, недолго думая, ловко запрыгнула на забор, а с него – прямо на веревку с вяленой рыбой. Она принялась жадно грызть самую крупную, не обращая внимания на то, что за ней наблюдают. Мишель убедился, что его подозрения оправдались, выскочил из засады и с громким лаем бросился к кошке.
Та испугалась, выпустила рыбу из зубов и попыталась убежать. Но Мишель перехватил ее на земле и крепко схватил за шиворот. Кошка отчаянно замяукала, стала выворачиваться и царапаться, но пес не собирался ее отпускать. Он потащил воровку к дому, где ждали хозяева.
Клара Ивановна и Федор Петрович увидели Мишеля с кошкой. Они не сразу поняли, что произошло. Но когда пес положил кошку к их ногам и указал мордой на веревку с вяленой рыбой, все стало ясно.
Хозяева похвалили Мишеля за находчивость и смелость. Они отругали кошку, но не стали наказывать. Решили накормить ее молоком и отпустить.
  С наступлением осени река постепенно остывала. Рыба стала уходить на глубину. Федор Петрович понимал, что сезон рыбалки подходит к концу, решил отложить удочки до следующей весны. Но иногда приходили воспоминания о богатом улове.
  Федор Петрович радостно улыбался.
- Молодец, Мишель, – говорил он, – настоящий помощник.
Мишель завилял хвостом и уткнулся мордой в руку хозяина.

Глава 18
Горькое молоко
Работа ветврача в селе – это бесконечный труд и беспокойные ночи. Помощь нужна всегда. И неважно, два часа ночи на дворе или разгар сенокоса. Если захворала корова у бабы Мани, то будь добр, вылечи. Иначе никак. У бабы Мани корова – это не просто животное, а кормилица, поилица и член семьи.
  Приходилось ему, сонному, в валенках на босу ногу тащиться по раскисшей от дождя дороге. В руках нес видавший виды чемоданчик с лекарствами.
А утром он объезжал скотину. Знал всех коров в лицо, да еще и характер каждой помнил. Одна лягалась, другая норовила боднуть, а третья морду лизала. И каждая требовала внимания и помощи.
Трудился он без выходных, без праздников. На душе становилось тепло, когда видел, как вылеченная корова радостно жевала траву на лугу, а поросята весело хрюкали. И ветврач понимал, что не зря выбрал такую работу.
В один далеко не прекрасный день в кабинете ветврача с утра до вечера стояла очередь. Жители жаловались, что их коровы и козы стали давать горькое молоко. Ветврач вызвал пастуха и сказал сменить пастбище. Коровы где-то находят полынь, поэтому молоко горчит. И даже после этого молоко продолжало горчить.
Тогда ветврач предположил, что кто-то подливает настойку в цистерны сборщика молока. Он не мог сам следить, забот много. Поэтому пришел к Федору Петровичу и Мишелю.
Федор Петрович выслушал доктора животных, почесал затылок:
- Дело серьезное. Молоко — вкусная и полезная еда. И если кто-то намеренно портит продукт, нужно разобраться.
Мишель внимательно слушал разговор. Он из-за тревожного голоса ветврача понял, что нужна помощь.
Решили устроить засаду у цистерны сборщика. Вечером Федор Петрович собрал сумку с едой, надел ватник и отправился с Мишелем к зданию с цистерной.  Они спрятались в ближайших кустах. Федор Петрович вооружился биноклем и стал ждать. Мишель лежал рядом. Ночь выдалась темная, луна еще не вышла. Лишь звезды мерцали в небе. Мишель прижался к ноге хозяина, тихонько поскуливал.
Время тянулось медленно. Слышались ночные звуки деревни: лай собак вдалеке, шорох листьев под порывами ветра. Федор Петрович время от времени поглядывал на каменное хранилище, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.
Вот вдали показался силуэт человека. Он осторожно крался к цистерне, неся в руках сверток. Федор Петрович кивнул Мишелю, давая понять, что пора действовать.
Когда злоумышленник приблизился к цистерне и полез на нее, Федор Петрович и Мишель выскочили из кустов. Человек от неожиданности выронил сверток и попытался убежать, но Мишель преградил ему путь.
Злоумышленником оказался местный житель, обиженный на всех и вся. Он признался, что добавлял настойку, чтобы отомстить сборщику за то, что тот якобы недоплачивал ему за сданное молоко.
Федор Петрович передал злоумышленника в руки участкового. Теперь сборщик с чистой совестью отвозил молоко в районный центр для переработки. Мишель получил заслуженную похвалу и гордо завилял хвостом. В деревне снова воцарился мир и покой.

Глава 19
Летний лагерь труда и отдыха
В колхозе летом трудились все жители, от мала до велика. Школьники зарабатывали первые деньги. Их, как взрослых, принимали на работу и выписывали трудовые книжки. Никто из ребят не противился. Они с радостью поднимались засветло и уже в шесть часов ждали колхозный автобус, который отвозил их на огород.
  Пацаны мечтали о комбайнах, но начинали обычно с прополки свеклы. Спина гудела, солнце палило, а сорняков не уменьшалось. Зато потом они радовались, когда видели ровные ряды зеленых листьев. Их брало чувство гордости за собственный труд.
 Девчонки работали не только на промышленном огороде, но и помогали в телятнике.  Они кормили телят из соски, убирали, следили, чтоб лишнего не съели. Девочки радовались, когда читали благодарность в огромных телячьих глазах!
Вечерами школьники собирались у клуба. Если Пашка приносил гитару, они пели песни. Но чаще включали магнитофон и устраивали дискотеку. Первые трудовые деньги становились поводом для гордости и независимости. Кто-то покупал себе велосипед, модные кроссовки или помогал родителям.
В школе на летних каникулах работал лагерь труда и отдыха для детей до четырнадцати лет. Ребята приходили из дома с тяпками, завтракали в столовой. Этим детям тоже начисляли заработную плату. Но ее получали родители. Автобус отвозил ребят на колхозное поле пропалывать сорняк по помидорам, перцу, баклажанам, бахчевым.
Директор огорода выделял для лагеря овощи. Из них в школьной столовой повар готовил вкусные салаты.
Но однажды директор огорода не вышел к ребятам, не дал распоряжение, что делать. Только сторож сидел во времянке и руководил прополкой.
Никто в деревне не знал, куда подевался человек. Никто не беспокоился о нем. Директор семьей не обзавелся. Так и жил бобылем. Сережа, сын Федора Петровича, рассказал об этом отцу и матери. Отец сразу решил идти искать. Мишель понял, что предстоит работа и побежал следом.
Во времянке спал сторож. Он сказал, что директор не объявлялся. 
Мишель получил команду и принялся обнюхивать окрестности. Он бегал и думал: «Осмотрю каждый уголок, тропинку, ведущую от огорода. А вот и последний след пропавшего директора, запах слабый, но все же».
Через некоторое время Мишель залаял и побежал в сторону леса, начинавшегося от огорода. Федор Петрович поспешил за ним. Он знал, что Мишель не станет лаять просто так, значит, он что-то нашел. Ветки деревьев хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но он упорно продвигался за верным псом.
   Мишель привел к небольшому оврагу, поросшему кустарником. Здесь он стал рыть землю, издавая возбужденные звуки. Федор Петрович спустился в овраг и увидел свежие следы борьбы. Земля оказалась перерыта, ветки сломаны, а на траве виднелись капли крови. Стало ясно, что здесь произошла беда.
Следуя по следам крови, они углубились в лес. Вскоре вышли к заброшенной избушке в самой глуши. Оттуда доносились приглушенные стоны. Федор Петрович насторожился, приказал Мишелю оставаться рядом. Сам осторожно подошел к двери и прислушался. Стоны становились громче, и Федор Петрович понял, что нужно действовать.
   Он резко распахнул дверь и вошел внутрь. В полумраке избушки увидел связанного директора огорода, лежавшего на полу. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина с ножом в руках. Мишель увидел преступника и зарычал, бросился на незнакомца. Он сбил мужика с ног и крепко вцепился в руку. Незнакомец застыл и закричал от боли. Федор Петрович воспользовался моментом, выхватил нож у преступника и обезвредил его.
Затем Федор Петрович освободил директора от веревок. Человек лежал в синяках и ссадинах без сознания. Сердце билось.
- Главное, что жив, — Федор Петрович набрал в кружку воды из ведра и брызнул на лицо пострадавшему.
Федор Петрович привел в чувство директора и позвонил в полицию. Попросил, чтобы приехала и скорая помощь.  Злоумышленника арестовали, а директора отвезли в больницу.
Как выяснилось позже, незнакомец являлся бывшим партнером по бизнесу. Он решил отомстить за старые обиды. Похитил компаньона и привез его в заброшенную избушку, чтобы расправиться. Но просчитался.
  Когда директор огорода выписался из больницы, первым делом навестил Федора Петровича и Мишеля. Его искренне тронуло участие Мишеля. За чашкой чая завязался дружеский разговор.
- Так что же случилось? Почему он напал на вас? Может, есть еще недовольные? А вы живете один. Придут, пришибут. А мы и не узнаем, — интересовался Федор Петрович, надеясь понять мотивы злоумышленника, едва не лишившего директора жизни.
Директор, все еще бледный и вздрагивающий от воспоминаний о пережитом, глубоко вздохнул. Он понимал озабоченность Федора Петровича
- Дело в том, что еще до того, как я этот огород завел, – начал рассказ. — Я открыл небольшую строительную фирму. С Валеркой этим, что на меня напал, вместе работали. Поначалу все хорошо шло. Заказы, деньги водились. А потом начались разногласия. Он, знаете, человек рисковый. Всегда авантюры какие-то придумывал. А я привык по-честному. Вот и разругались в конце концов. Я из фирмы ушел, новое дело открыл. Валерка долго мне покоя не давал. То угрожал, то пакости устраивал. Потом вроде угомонился. Я и думать о нем забыл.
В голосе директора звучала горечь и разочарование. Казалось, он до сих пор не мог поверить в то, что человек, которого он когда-то считал другом, способен на такую подлость. Федор Петрович молча слушал, внимательно наблюдал за выражением его лица.
- А потом что? Что его взбеленило настолько, что он решился на такое? – не унимался Федор Петрович.
Директор вздохнул еще раз, прежде чем продолжить:
- Не знаю точно. Может, увидел, как огород процветает. Может, денег понадобилось. Может, просто старые обиды взыграли. Он ведь всегда завидовал моей умеренности, знаете ли. Говорил, я не умею жизнь брать за рога. Кто знает, что у него в голове творилось.
Федор Петрович задумался. Версия с завистью и старыми обидами звучала правдоподобно. Но все равно оставалось ощущение, что чего-то не хватает в этой истории.
- Но это же глупо. Он же тебя покалечить мог! И ради чего? – воскликнул Федор Петрович. — Из-за бизнеса, которого нет?
- Люди — странные существа, Федор Петрович, – ответил директор, печально улыбаясь. — Иногда они готовы на все, лишь бы доказать правоту. Даже если эта правота им обойдется очень дорого.
Клара Ивановна, все это время молчавшая, подошла к директору и положила ему руку на плечо.
- Вы не волнуйтесь, Иван Иванович. Мы вас в обиду не дадим. Участковый разберется, и мы рядом, если что. Мишель тоже вас в обиду не даст, — сказала она, взглянув на пса, который мирно лежал у ног Федора Петровича, словно понимая, что разговор идет о чем-то важном.
Мишель поднял голову и вильнул хвостом в знак солидарности. Он, конечно, не знал всех тонкостей истории, но чувствовал, что нужно защищать этого человека.
Федор Петрович кивнул:
- Да, Иван Петрович. Мы всегда рядом. А насчет того, есть ли еще недовольные… это мы тоже выясним. Постараемся, во всяком случае.
Федор Петрович почувствовал, как внутри него зреет решимость докопаться до истины и обеспечить безопасность директору огорода. В конце концов, в деревне все должны жить в мире и согласии.
С тех пор они стали настоящими друзьями, а Мишель — снова героем деревни.
Салаты из овощей с огорода снова радовали школьников. А справедливость восстановлена.

Глава 20
Ограбление медпункта
Медпункт для сельской местности — это значимое место для жителей. Не у всех во дворах стояли машины. Люди не могли быстро доехать в больницу районного центра.
В Бережках фельдшером работала пожилая женщина. К ней часто обращались с болячками и тревогами. Она и давление измеряла, и укол делала, и совет дельный давала.  Люди успокаивались и уходили домой.
Личную жизнь фельдшер выстраивала с запросами больных. Днем и ночью в любую погоду она шла на вызов.
В медпункте царил ненавязчивый запах лекарства и чистоты. Стены она выкрасила в небесно-голубой цвет. Анна Петровна сама топила русскую печь и стерилизовала медицинские инструменты.
В тихой сельской местности, где размеренная жизнь текла привычным чередом, произошло событие, нарушившее обычный уклад. Ночью ограбили медпункт. Высокое здание из бревна, обложенное снаружи старинным кирпичом, где до революции жила купчиха с семьей. Перед крыльцом простиралась зеленая лужайка, а дальше текла неширокая речушка Березовка.
Утром Анна Петровна пришла на работу. Она обнаружила, что дверь взломана, а из шкафов пропали лекарства. Среди украденного исчезли антибиотики, обезболивающие и даже вакцины – жизненно важные препараты для жителей деревни.
    Паника охватила население. Без лекарств люди оказались беззащитными перед болезнями. Но лекарство и вакцина — дело поправимое, новые привезут. Просто возмущало, кто такой смелый нашелся, если решился на такое.
   Федор Петрович узнал о беде и немедленно предложил помощь. Вместе с Мишелем он отправился на место преступления. Верный пес принюхался к земле, стал искать. Пес обнюхал взломанную дверь, развороченные шкафы и взял след. Он уверенно повел Федора Петровича по тропинке за медпункт. Тропка вела через небольшой лесок, затем выходила к реке. Мишель на мгновение задержался у берега, уловил запах и бросился вплавь. Он направился к небольшому островку с густыми зарослями ивняка.
Федор Петрович переправился в лодке. Пес быстро пробрался через кусты. Хозяин еле поспевал за ним. Сыщики увидели импровизированный шалаш из веток, сделанный наспех. В нем на старом одеяле сидел мальчишка четырнадцати лет.
   Мишель с яростным лаем набросился на него, не давая опомниться. Федор Петрович подбежал к псу и придержал его. Подросток сжался в комок и закрыл голову руками. В шалаше валялись украденные лекарства.
 Федор Петрович вызвал участкового. Когда полицейский уазик подъехал к берегу реки, сыщик перевез мальчишку на большую землю. Участковый быстро доставил вора в отделение.
Подросток оказался местным жителем из неблагополучной семьи. Он признался, что украл лекарства, чтобы продать их в соседнем городе и заработать денег. Антибиотики и вакцины он хотел реализовать на черном рынке, а обезболивающие – использовать для себя.
  Новость о раскрытии кражи мгновенно разлетелась по деревне. Жители воспрянули духом. Лекарства возвратились в медпункт. Анна Петровна благодарила Федора Петровича и Мишеля за бдительность и смелость. Мишеля угощали косточками, а Федора Петровича хвалили за отзывчивость и готовность прийти на помощь.
  Но после ареста воришки выяснился любопытный факт. Подросток, прежде чем совершить кражу, несколько дней подряд приходил к медпункту и наблюдал за работой Анны Петровны.
   Он записывал график ее дежурств, изучал расположение лекарств и продумывал план побега. Выяснилось также, что он не единственный, кто интересовался деятельностью медпункта.
За несколько дней до кражи к Анне Петровне приходил незнакомый мужчина и хотел купить часть лекарств по завышенной цене. Анна Петровна отказалась, посчитала предложение подозрительным.
Эти факты натолкнули Федора Петровича на мысль, что ограбление медпункта не просто случайное преступление, а часть крупного плана. Он поделился подозрениями с участковым. Тот пообещал провести тщательное расследование.
Мишель чувствовал, что опасность не миновала. Он продолжал обнюхивать округу, искал новые следы и запахи.
 Однажды Федор Петрович с Мишелем отправился в лес на прогулку. Пес внезапно залаял и бросился в заросли. Федор Петрович последовал за ним, обнаружил схрон, в котором находились коробки с медицинскими препаратами, бинтами и шприцами.
На коробках наклейки указывали названия лекарств, которые никогда не завозили в медпункт. Федор Петрович понял, что нашел склад контрафактных медикаментов. Он немедленно сообщил об этом в полицию.
Вскоре выяснилось, что в деревне действовала группа преступников, занимавшихся производством и сбытом поддельных лекарств. Они планировали использовать медпункт в качестве перевалочного пункта для продукции.

Глава 21
Слежка и арест
Арест подростка и обнаруженный склад контрафактных медикаментов стали началом спланированной операции.  Полицейские старались выявить и задержать преступников. Участковый и Федор Петрович составили детальный план, в котором ключевую роль отводилась скрытому наблюдению и Мишелю. Участковый захотел проверить уникальное обоняние дворового пса.
Местные оперативники сами не могли охватить всех замешанных в преступной цепочке. Поэтому приехали полицейские из соседнего района. Они установили слежку за каждым подозреваемым. Парнишку не стали выводить из «игры». Ему повесили на тело аппаратуру. Теперь полиция знала каждый шаг злоумышленников.
Федора Петровича попросили походить по окрестностям с собакой и поискать места схронов. И Мишель, как полицейский пес, прочесывал окрестные леса, поля и дороги, выискивал места, где могли изготавливать или хранить фальсифицированные препараты. Несколько дней кропотливой работы принесли плоды.
Мишель с хозяином прогуливались по улице деревни. Когда мимо пса проехал автомобиль, пес остановился, посмотрел на хозяина и побежал за машиной. Он привел Федора Петровича к заброшенной ферме на окраине села. Мужчина с опаской заглянул в проем двери и увидел оборудованную комнату для производства лекарств. Хозяин вызвал полицию. Прибывшие на место оперативники обнаружили пустые картонные коробки с лекарством. Готовая продукция говорила о масштабном производстве.
 Ближе к вечеру полицейские устроили засаду на ферме. А во время облавы задержали несколько человек, в том числе и знакомого мужчину, который предлагал Анне Петровне купить лекарства. Он оказался организатором преступной группы.
Следователи выяснили, что банда действовала несколько лет, поставляла поддельные лекарства в различные регионы страны. Фальсификат реализовывался через аптеки, с которыми они заранее наладили связи.
Расследование вышло на федеральный уровень. В аптеках, офисах фармацевтических компаний и домах чиновников, причастных к преступной схеме, прошли обыски.  Изъяли крупные суммы денег, драгоценности и дорогостоящие автомобили. В результате операции арестовали десятки людей.
Разгром подпольного цеха и арест организаторов преступной группы обрадовали жителей. Они понимали, что благодаря бдительности Федора Петровича и нюху Мишеля, защищены от опасности. Анна Петровна благодарила за спасение медпункта и за то, что они не позволили преступникам наживаться на здоровье людей.
Позже в школе провели урок мужества, где Федор Петрович рассказывал детям о важности честности, справедливости и о том, что нужно всегда приходить на помощь тем, кто в ней нуждается. Мишель сидел рядом с хозяином, гордо поглядывал на ребят. Он понимал, что его вклад в общее дело ценят и уважают.
Вечером Федор Петрович и Мишель сидели на крыльце дома, наблюдали за закатом и обсуждали прошедший день. Мишель внимательно слушал и лизал хозяину руки. Этим жестом он говорил, что согласен с каждым словом.

Глава 22
Цирк в деревне
Каждый приезд в деревню нового человека обсуждался жителями не одну неделю.  А тут такое событие! С афиш, расклеенных на столбах и дверях магазинов, сообщалось, что скоро в деревню приедет цирк. Не просто пара-тройка животных и клоунов, а настоящий цирк шапито. Он колесил по стране, ставил огромный шатер и приглашал зрителей на увлекательное представление с акробатами, гимнастами, дрессированными животными, настоящим оркестром и клоунами. А еще дети радовались разнообразному мороженому, сладкой вате и воздушной кукурузе.
Эта новость вызывала небывалый ажиотаж среди местных жителей.
Детишки забросили игры и увлеченно обсуждали предстоящее представление. А взрослые вспоминали о детстве, украдкой посматривали в сторону поляны, где вовсю кипела работа по установке огромного шатра с цветной крышей и развевающимся над ней красным флагом.
 Цирк стал главным событием лета в монотонной сельской жизни. Окрестности оглашались звуками трубящих слонов, рычанием тигров, лаем собак. Поговаривали о загадочном маге, способном творить настоящие чудеса. На базарной площади, где обычно торговали овощами и молоком, появились торговцы сладостями, воздушными шарами и игрушками. Они создавали атмосферу настоящего праздника.
 Первое представление состоялось в субботу. Вечером цирк зажег огни на шатре. Взрослые надели красивую одежду и стали собираться на поляне задолго до начала представления. Нарядные дети, держась за руки родителей, торопились занять лучшие места. Бабушки и дедушки шли неспеша. Они вспоминали, как в молодости ходили в цирк в городе. А местный хулиган Васька спрятался за деревом, чтобы незаметно пробраться внутрь без билета.
Наконец зрители расселись по местам. Под куполом цирка царил полумрак, пахло опилками, клеем и чем-то неуловимо экзотическим. Оркестр расположился над выходом на арену, заиграл веселую мелодию. Представление началось.
Клоуны с разукрашенными лицами в огромных башмаках выбежали на арену. Их появление вызвало взрывы смеха.  Сердца зрителей замирали от восторга. Но наибольшее впечатление произвели животные. Дрессированные обезьянки выполняли сложные трюки. Умные собаки танцевали вальс. Огромные слоны грациозно двигались по арене. На их спинах гимнасты в индийских одеждах показывали чудеса ловкости и гибкости.
  Но за внешней красотой и весельем циркового представления скрывались тайны. За кулисами кипела другая жизнь, полная тяжелого труда, усталости и переживаний. Дрессировщики, измотанные тренировками, с любовью ухаживали за питомцами. Они старались создать им максимально комфортные условия. А клоуны, смешившие публику, в свободное время грустили о доме и семьях, которых давно не видели.
  Среди цирковых артистов выделялась молодая красивая акробатка Анна с шелковистыми светло-русыми волосами. Каждый при встрече с ней отмечал темный цвет глаз. Сочеталось несочетаемое. А девушка мечтала о большой сцене.
С детства Анна посвятила себя цирковому искусству. Она упорно тренировалась и оттачивала мастерство. Родители гордились трудолюбивой и покладистой дочерью. Но несмотря на усилия, ей никак не удавалось добиться признания у администрации. Директор цирка, хитрый и жадный старик, видел в Анне лишь рабочую силу, не замечая таланта.
 Однажды после представления Анна случайно услышала разговор директора с приезжим антрепренером. Они договаривались о продаже слона по кличке Бомбо, главного украшения цирка. Анна оторопела от ужаса. Она очень любила Бомбо. И не могла представить, что его могут продать каким-то жестоким людям.
 В ее голове созрел план. Она решила спасти Бомбо. Но как это сделать? Она всего лишь акробатка, а директор – влиятельный и жадный человек. Она нуждалась в помощи.
 Утром и днем труппа тренировалась. Одни  в манеже, другие на поляне под солнцем. После подслушанного разговора Анна не могла приступить к тренировке. Девушка решила пройтись по деревне, внимательно рассмотреть дома, домишки и новомодные коттеджи.
    Возле одного из домов на лавочке в тени деревьев сидели вчерашние зрительницы в платочках. Они что-то оживленно обсуждали. Анна попросила разрешения присесть рядом. Старушки узнали девушку. Они стали сетовать, что девушка выбрала опасную профессию. Завязался теплый разговор. И Аня, сама того не замечая, поделилась горем. Рассказала, что директор захотел продать слона, а деньги прикарманить и сбежать.
Бабушки посоветовали обратиться за помощью к Федору Петровичу:
- Он общается с участковым. И в полиции его уважают. А еще пес Мишель помогает находить пропавшие вещи, животных. И даже вора поймал.
Старушки рассказали, как найти дом Федора Петровича. Анна поблагодарила и ушла.
  Федор Петрович и Мишель внимательно выслушали рассказ Анны. Федор Петрович возмутился коварству директора и решил помочь ей спасти Бомбо. Вместе они разработали план, как вывести слона из цирка и спрятать в надежном месте.
 Выполнение плана потребовало немалой смелости и изобретательности. Анна у отца взяла униформу рабочего и отдала Федору Петровичу. Тот переоделся, проник на территорию цирка и отвлек внимание охраны. Анна воспользовалась моментом, вывела Бомбо из клетки и направила его в сторону леса, где их ждал Мишель и Сережа.
 Директор обнаружил пропажу слона и пришел в ярость. Он поднял на ноги цирковую труппу и отправился на поиски.
Директор сам не сумел найти слона и обратился в полицию. Началось расследование. Анна, Федор Петрович и Мишель оказались под подозрением. Жители с радостью помогали прятать слона. Они по очереди ходили в лес и носили ведра с водой и корзины с едой.
Полиция выслушала не только обе стороны, но и артистов. Дрессировщики подтвердили, что это не в первый раз. Директор говорил, что ветеринарный врач при осмотре обнаружил смертельную болезнь. Больного помещали в якобы ветеринарную больницу на передержку. А ночью покупатель увозил покупку.
Жители сознались в краже, но не сказали место, где прячут животное. Участковый стал следить за директором цирка и выяснил, что он действительно торговал питомцами на черном рынке. Директора арестовали и судили.
За слоном в лес пошли все желающие жители села. Дети неслись впереди взрослых, желая первыми погладить живого слона. На обратном пути Бомбо по очереди катал детей. Слону в лесу понравилось. Он не сразу повернул к деревне. Но вкусная приманка дрессировщиков сделала свое дело. Слон под аплодисменты артистов преступил порог цирка.
Новым директором назначили Анну.  Она улучшила условия содержания животных и повысила всем зарплату. Цирк стал пользоваться еще большей популярностью у зрителей.
  Федор Петрович и Мишель стали почетными гостями цирка. Они с удовольствием смотрели представление. А когда на арену выходил Бомбо, он громко трубил, приветствовал зрителей. Но Мишель знал, что так слон здоровался с ними, его спасителями.

Глава 23
Мишель выступает в цирке
Цирк стоял в удобном месте, на перекрестке дорог. Жители близлежащих деревень и сел приезжали на представление. По просьбе жителей гастроли решили продлить до начала осени. Люди по несколько раз смотрели на обезьянок, собачек. Дома мальчишки и девчонки пытались дрессировать домашних питомцев. Они часто проникали за кулисы и на арену во время репетиций. Анна увидела, что дети интересуются дрессурой и попросила коллег рассказать о тайнах мастерства дрессировки. Активными учениками стали не только дети, но и взрослые.
Сережа дома занимался с Мишелем. Пес с удовольствием стоял на задних лапах. Он научился держать мяч на носу и прыгать сквозь обруч.
  Мишелю захотелось выступить в цирке. Ведь не зря он учился. Он много раз видел, как клоун лихо жонглировал разноцветными мячами. Акробат грациозно балансировал на канате. Даже гордые львы послушно выполняли команды. Мишель почувствовал непреодолимое желание показать, чему научил его Сережа. Он давно мечтал о том, чтобы его умения оценили не только жители деревни, но и зрители со всего света.
  Федор Петрович заметил энтузиазм верного друга. Сначала он отнесся с иронией к этой идее. Он не представлял, как собака может выступать в цирке. Но он вспомнил, сколько раз пес выручал его в трудных ситуациях, и решил поддержать его. Вместе они стали готовиться к выступлению.
Репетиции проходили каждый день на опушке леса. Мишель усердно тренировался. Федор Петрович терпеливо руководил процессом, придумывал новые трюки и помогал Мишелю освоить их. Постепенно тренировки становились более сложными и интересными. Мишель забавно перекатывал бочонки и даже научился «танцевать» под музыку, смешно перебирая лапами.
Анна пригласила Федора Петровича и Мишеля на просмотр. Выступление пса ей очень понравилось. Она по достоинству оценила мастерство и предложила контракт. Федор Петрович подписал необходимые документы.
  Дебют Мишеля на цирковой арене стал сенсацией. Зрители восторгались его трюками. Он с легкостью выполнял сложные команды, вызывал бурю оваций. Его приятная мордашка, забавные движения и обаяние покорили публику всех возрастов. Мишель мгновенно стал звездой цирка. О нем писали газеты, теперь его показывали по телевидению не только, как сыщика. Поклонники забрасывали Федора Петровича письмами с просьбами рассказать о секретах дрессировки.
  Мишель с удовольствием выступал в цирке. Он полюбил внимание зрителей, аплодисменты и радостные лица детей. Но, несмотря на успех, он не забывал о друзьях в деревне.
Однажды ночью в цирке произошло короткое замыкание. Загорелись декорации. Мишель почуял запах дыма, поднял тревогу. Он разбудил артистов и рабочих, помог вывести животных из огня и нажал на тревожную кнопку. Анна, директор цирка, выписала премию Федору Петровичу. И Мишель-спасатель получил вкусную еду.
  После этого случая Мишель стал не просто звездой цирка, а его талисманом. Его портрет висел на всех афишах. А имя стало символом мужества, преданности и доброты. А Федор Петрович гордился другом. Он понимал, что благодаря Мишелю и его любви к приключениям, их жизнь стала яркой и незабываемой.

Глава 24
Мишель и красотка Бьянка
Мишель привык к восторженным взглядам публики и грому аплодисментов. Он чувствовал себя на цирковой арене как рыба в воде. Его цирковое ремесло отточилось до совершенства. Но за кулисами цирка в суете репетиций и подготовке к выступлениям ощущал легкую тоску. Он скучал по размеренной жизни в деревне, по долгим прогулкам с Федором Петровичем по лесным тропинкам и запаху свежескошенной травы.
Вот уже три месяца труппа гастролировала по стране. Зимовать решили в городе в здании цирка.
Однажды в цирк приехала новая труппа. Среди артистов Мишель заметил белую собачку лабрадора по имени Бьянка. Мишель вспомнил соседскую Рекси и загрустил.
 Его сердце забилось с бешеной скоростью. Он почувствовал, что влюбился.
Федор Петрович увидел, что дело в чувствах и попросил познакомить Мишеля с Бьянкой. Она выступала в номере, демонстрировала чудеса ловкости.
   Поначалу Мишель робел и не решался подойти к Бьянке. Он наблюдал за ней издалека, восхищался красотой и талантом. Но однажды во время перерыва между репетициями он набрался смелости и подошел к ней.
- Привет, Бьянка, — сказал Мишель, немного смущаясь. — Я Мишель, работаю в этом цирке.
Бьянка посмотрела на него большими карими глазами и приветливо улыбнулась.
- Приятно познакомиться, Мишель, — ответила она. — Я тоже рада оказаться в этом цирке.
С этого момента началась их дружба. Мишель и Бьянка проводили много времени вместе, гуляли по цирковой территории, общались, делились мечтами. Мишель рассказывал Бьянке о жизни в деревне, о Федоре Петровиче и о приключениях. Бьянка рассказывала о путешествиях по разным странам и о любви к цирковому искусству.
Постепенно их дружба переросла в нечто большее. Мишель и Бьянка поняли, что не могут жить друг без друга.
Но их счастье оказалось недолгим. Вскоре труппа с Бьянкой собралась уезжать в другой город. Мишель загрустил. Он не представлял жизнь без любимой.
Пес решил во что бы то ни стало остаться с ней. Федор Петрович все понял. Директор отпустила Мишеля и Федора Петровича гастролировать с труппой Бьянки.
Они путешествовали по разным городам, выступали в небольших цирках, радовали публику. Их любовь оказалась сильнее расстояний и препятствий.
После года гастролей Биянка поняла, что больше не может выступать. Она пополнела, часто лежала на коврике в гримерке Мишеля и Федора Петровича.
Ветеринарный врач сказал, что Бьянка устала. Ей нужен отдых и спокойная жизнь. Век артиста-собаки недолог.
Федор Петрович с повез Бьянку и Мишеля домой. Теперь во дворе бегало две собаки. А Сережа радовался больше всех. Он по-прежнему играл и дрессировал Мишеля и готовил его для выступления на концерте в школе.

Глава 25
Пополнение
Когда Федор Петрович гулял с Мишелем и Бьянкой, они резвились на поляне и наслаждались красотой родной природы.
После долгой поездки лес и деревня встречали тишиной и запахами свежеиспеченного хлеба. Знакомые жители приветствовали их на улице. Радостные возгласы, похлопывания по спине говорили, что по ним скучали.
Бьянка с удивлением открыла для себя деревенскую жизнь. Долгое время она не могла привыкнуть к тишине ночей, нарушаемой пением сверчков. Она скучала по цирковым подругам и шуму зрительного зала. Но постепенно собака начала понимать, что в простой жизни есть прелесть и красота. Она научилась помогать хозяевам.
  Однажды в деревню приехал бизнесмен, чтобы купить землю под строительство новых коттеджей. Он предложил жителями большие деньги, но те отказались. Бизнесмен разозлился и пригрозил неприятностями.
Федор Петрович решил защитить деревню. Он собрал жителей и организовал импровизированное представление, посвященное защите родной земли. Мишель с легкостью прыгал через горящие обручи, стоял на задних лапах и играл с мячиком. Бьянка тоже показала, чему научилась в цирке.
Бизнесмена тронуло выступление детей и животных. Участковый заверил жителей, что бизнесмен понял силу единства деревенских жителей, отказался от планов и уехал ни с чем. А оказалось, что хитрый предприниматель проходил по уголовному делу. Ему светил срок из-за махинаций с землей.
Глава поселения тоже не стал переубеждать жителей. Он решил, пусть жители и дальше считают себя победителями.
Время шло, жизнь в деревне текла чередом, наполненная простыми радостями и тихим счастьем. Мишель и Бьянка привыкли к размеренному ритму деревенской жизни.
Однажды Бьянка стала вести себя по-особенному. Она больше лежала и много времени проводила в укромном уголке двухместной будки. Собака готовила мягкую лежанку из сена и тряпок. Мишель почувствовал перемены. Он не отходил от нее ни на шаг, приносил вкусную косточку с мясом. А сам ел суп. Федор Петрович сразу понял, что скоро в их семье произойдет пополнение.
  Дни ожидания тянулись медленно.  Мишель и Федор Петрович не отходили от Бьянки, старались создать максимально комфортные условия. Они покупали ей лакомства. Сережа укрывал теплым одеялом и ласково гладил по гладкой шерстке.
В один прекрасный весенний день, когда солнце заливало деревню теплым светом, на свет появились маленькие комочки счастья – пятеро щенят: три мальчика и две девочки. У Мишеля и Бьянки захватывало дух от умиления.
Щенята оказались совсем разные: один – точная копия Мишеля, с гордой осанкой и умным взглядом. Другая малютка походила на Бьянку характером и окрасом. Остальные трое — смесь обоих родителей. Они унаследовали лучшие черты от каждого из них.
 Мишель и Бьянка стали заботливыми и любящими родителями. Они кормили и согревали щенят, не отходили от них ни на минуту, защищали от любой опасности. Сережа в свободное от занятий время помогал во всем, ухаживал за малышами, играл с ними и учил первым командам.
  Щенки росли здоровыми. Они день ото дня радовали родителей. Игривые и любознательные малыши постоянно исследовали окружающий мир, бегали по двору, гонялись за бабочками и играли друг с другом.
  Мишель и Бьянка с гордостью смотрели на детей. Их жизнь наполнилась новым смыслом. Они мечтали о том, как дети вырастут, станут верными помощниками Федора Петровича по хозяйству. А один из них продолжит дело Мишеля в розыске.
  Когда щенки немного подросли, Мишель и Бьянка начали учить их цирковым трюкам. Дети оказались способными учениками. Они быстро освоили команды и движения. Они держали мячик на носу, приносили палки, прыгали через обручи и показывали акробатические номера, радуя зрителей, деревенских детей и взрослых.
Однажды в деревню приехал цирк шапито. Артисты знали о цирковом прошлом Мишеля и Бьянки. Директор им предложила выступить с щенками. Мишель и Бьянка согласились. Представление прошло с большим успехом. Дети показали все, чему научились. Они сорвали бурные аплодисменты зрителей.
  После этого выступления щенков предложили остаться в цирке и гастролировать по стране. Мишель и Бьянка долго сомневались, но, видя, как горят глаза у их детей, решили отпустить. Они понимали, что дети должны сами выбрать путь в жизни. И не стали их удерживать.
Федор Петрович подписал документы на год, что щенки принимают участие в представлении и получают зарплату, как настоящие артисты. Анна Владимировна, директор цирка, пообещала, что присмотрит за малышами. Дрессировщик Иван Иванович поклялся, что за год с ними ничего не случится.
Четыре щенка покинули деревню. Пятый, самый хитрый и умный, копия папы, Снежок, спрятался и остался дома. После отъезда цирка Снежок вылез из укрытия. Сережа и родители долго смеялись, потому что он превзошел Мишеля. Федор Петрович сделал хитрецу будку в виде домика с окошком и лежанкой.
Время шло, щенята выросли и стали знаменитыми цирковыми артистами. Они гастролировали по всему миру, показывали таланты и радовали зрителей выступлениями.
Мишель и Бьянка, глядя на детей, чувствовали себя счастливыми и гордыми. Они понимали, что их жизнь прошла не зря, что они оставили после себя достойное потомство, которое прославило их имя и продолжило дело. И каждый раз, когда они смотрели на звездное небо, они благодарили судьбу за то, что она подарила им такую прекрасную семью.
Вечерами семья Федора Петровича собиралась в саду. Но однажды они заметили, что Бьянки нет. Сережа побежал к домику Мишеля и вернулся со щенком.
Утром вся округа знала, что Мишель и Бьянка стали родителями второй раз. Каждый просил щеночка от талантливых родителей.

Глава 26
Жизнь Бьянки и Мишеля в деревне.
После рождения щенят в дом Федора Петровича каждый день приходили просители. Они хотели щенка. Желающих стало очень много, а отказывать не хотелось, иначе обидятся.
Сережа предложил позвать будущих хозяев и познакомить щенков с ними. Люди сели кружком во дворе на траве. Федор Петрович поставил коробку с невысокими бортами в центре. И сказал:
- К кому щенята пойдут на руки, тот и станет хозяином.
Жители пришли с вкусными подарками. Чуткие носы малышей улавливали ароматные запахи. Они обошли всех желающих по кругу, съели подарки и улеглись в коробке спать.
Жители такого не ожидали. Но Федор Петрович предложил подождать немного:
- Они сейчас проснутся, зовите их как хотите, только негромко.
Затея сработала. Щенки, как по команде, подняли головы от причмокивания и тихого свиста. Неповоротливые толстячки вылезли из коробки и сами выбрали хозяев.
- Считаю, что все прошло честно, — Федор Петрович пожимал руки счастливчикам. — Родятся другие, получите и вы, если дождетесь.
Дни в деревне текли неспешно, словно река, отражающая тихую красоту окружающего мира. Утреннее солнце золотило крыши домов, пробуждало деревню от сна, наполняло воздух ароматами свежего сена и парного молока. Мишель просыпался первым, тихонько подталкивал Бьянку мокрым носом, приглашал на утреннюю прогулку.
Сережа выходил во двор, надевал на собак поводки и вел за село на прогулку.
Мишель с Бьянкой обходили окрестности, приветствовали каждое дерево, куст. Мишель с гордостью вел Бьянку по знакомым тропам, показывал любимые места, где они часто гуляли с Федором Петровичем. Бьянка с восторгом впитывала красоту деревенской природы, наслаждалась чистым воздухом и тишиной, которую нарушало пение птиц.
   Федор Петрович встречал их на пороге дома, радостно улыбался. Клара Ивановна уже приготовила завтрак — горячие блины с душистым медом. Собак кормили около будки вкусной похлебкой. За чашкой чая семья обсуждала планы на день, делилась новостями.
  Мишель часто вспоминал цирковые навыки. Он часто устраивал представления для деревенских детей. Сережа звал друзей, и двор превращался в настоящую арену. Сережа жонглировал яблоками, Мишель балансировал на задних лапах. Бьянка прыгала через препятствие, танцевала под музыку.
  Дети с восторгом смотрели представления, смеялись, аплодировали и с нетерпением ждали новых трюков. Мишель и Бьянка чувствовали себя счастливыми, потому что видели радость на лицах детей.
В школе Мишель стал постоянным участником развлекательных мероприятий. Даже технички перестали бурчать при виде хвостатого артиста.
Солнце весело заглядывало в окна деревенской школы, согревая лучами просторный класс, где школьники готовились к уроку. Сегодняшний день обещал стать особенным, ведь в гости к ним должен прийти Мишель – знаменитый цирковой артист, чьи представления покорили сердца зрителей всего мира. Дети с нетерпением ждали встречи, гадая, какие чудеса он им покажет. И какие истории расскажет Федор Петрович об удивительной жизни на гастролях.
Вскоре в дверях появился Федор Петрович. Он держал за поводок знакомого всем Мишеля. Пес лукаво поглядывал на ребят, вилял хвостом. Ребята вскочили с места и побежали здороваться с артистом. Они окружили Мишеля, гладили его белую шерстку, задавали вопросы, на которые пес охотно отвечал звонким лаем и забавными гримасами.
   Федор Петрович предложил Мишелю показать школьникам несколько цирковых трюков. Пес продемонстрировал умения: он с легкостью подкидывал мячики и ловил, танцевал на задних лапах, прыгал через обруч. Дети аплодировали и кричали «браво».
   После представления Мишель уселся в центре класса. Началась самая интересная часть встречи – рассказ о его жизни. Федор Петрович поведал школьникам о приключениях Мишеля в цирке, о его дружбе с другими артистами, любви к Бьянке и о счастливой жизни в деревне.
 Дети слушали, затаив дыхание. Они узнали о том, как он спасал цирк от пожара, как помогал деревенским жителям в трудные времена и как учил щенят цирковому искусству.
В конце встречи школьники решили отблагодарить Мишеля и Федора Петровича за интересный рассказ и увлекательное представление. Они подарили им рисунки, стихи и песни. Мишель лизнул каждого из них в щеку, выражая признательность.
Школьники поняли, что настоящий герой – это не тот, кто обладает сверхъестественными способностями, а тот, кто способен на добрые дела, кто любит окружающих и кто всегда готов прийти на помощь.
После ухода Мишеля и Федора Петровича классный руководитель предложила нарисовать Мишеля и устроить выставку в его честь. Школьники рисовали портреты Мишеля и Бьянки, писали рассказы об их жизни.

Глава 27
Сережа пишет сочинение о Мишеле
Сережа сидел за столом, сосредоточенно хмурил брови. Перед ним лежала раскрытая тетрадь, ручка, приоткрытая банка с красками и цветные карандаши. На носу поблескивали капельки пота.  К сыну подошла Клара Ивановна:
- Чего сидим? О чем думаем?
- Надо написать сочинение о Мишеле. Столько много знаю, но как начать?
- Начни с начала. Вспомни, как он появился в семье. Как мы поняли, что пес умный. А затем опиши, как Мишель нашел очки соседки напротив, — предложила мама.
  Первые строчки давались особенно тяжело. Как передать словами тепло, которое исходило от его пушистой шерсти? Как описать умный взгляд его карих глаз?
  Сережа вздохнул. Нельзя начинать с сухого перечисления фактов. Нужно рассказать о Мишеле так, чтобы каждый, кто прочитает это сочинение, почувствовал его присутствие, ощутил его необыкновенную личность.
 Он задумался, закрыл глаза. Перед его внутренним взором пронеслись картины: вот Мишель еще щенок неуклюже перебирает лапами по траве, неумело пытается поймать бабочку; вот он, уже взрослый пес, гордо выступает на цирковой арене, выполняя сложнейшие трюки под восторженные аплодисменты зрителей; вот он, старый и мудрый, греется на солнце у крыльца дома, наблюдая за тем, как резвятся дети.
Сережа открыл глаза и решительно взялся за ручку и стал писать:
«Мишель — не просто пес. Это часть нашей семьи, наш друг и товарищ. Он появился у нас в деревне много лет назад. Я помню его с самого детства. Он сопровождал меня на рыбалку, охранял, когда я играл в лесу, утешал, когда становилось грустно. Его мокрый нос, уткнувшийся в ладонь, лечил любую печаль.
Мишель – необыкновенно умный пес. Он понимает меня с полуслова, с полувзгляда. Достаточно просто подумать о чем-то, и он уже выполняет желание. Он прекрасно знает все команды, умеет жонглировать мячиками, стоять на задних лапах и даже приносить тапочки папе!
Но главное в Мишеле – его доброе сердце. Он никогда не обидит слабого, не предаст друга и всегда придет на помощь нуждающимся. Я видел, как он защищал деревенских кур от лисы, как вытаскивал из реки тонувшего котенка и как помогал пасти коров отцу.
Мишель – настоящий герой. Он не носит плащ и не летает по воздуху, но он совершает подвиги каждый день любовью и преданностью. Делает мир вокруг нас лучше и добрее.
Я очень люблю Мишеля. Он для меня больше, чем просто пес. Он мой друг. Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне возможность знать такого удивительного и замечательного пса.
И я надеюсь, что моя любовь к Мишелю будет видна в каждой строчке этого сочинения».
Сережа отложил ручку и перечитал написанное. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Да, кажется, ему удалось передать хотя бы часть того тепла и любви, которые он испытывал к Мишелю.
Но сочинение казалось неполным без рисунка. Сережа взял краски и начал рисовать Мишеля. Он изобразил его сидящим на крыльце дома в окружении деревенских детей. Над ними сияло яркое солнце, а вдали виднелись лес и река. Получилось очень красиво и трогательно.
Сережа посмотрел на рисунок и улыбнулся. Теперь сочинение закончено. Он уверен, что его учительница и одноклассники поймут, какого замечательного пса он описал.
  Он аккуратно сложил лист бумаги с рисунком и положил в папку. Готово! Можно отправляться на прогулку с Мишелем. Ведь лучше всего провести время с тем, кому посвящено это сочинение.

Глава 28
Мишель учится считать
Солнечное утро заливало светом деревенский двор, где Мишель, цирковой пес в отставке, проводил дни на заслуженном отдыхе. Рядом с ним на расстеленном пледе сидел Сережа с учебником арифметики в руках. Мишель внимательно наблюдал за мальчиком, склонял голову набок, пытался понять смысл непонятных ему значков и цифр.
Сережа заметил интерес Мишеля, решил привлечь его к занятию.
- Мишель, а давай я тебя считать научу? – предложил он.
И пес радостно вильнул хвостом, соглашаясь на предложенное развлечение. Мальчик взял несколько ярких яблок из корзины и выложил их на плед, начался урок.
- Смотри, Мишель, вот одно яблоко, – Сережа показал на одинокий плод. — Голос!
Пес гавкнул один раз, затем внимательно посмотрел, как Сережа положил еще одно яблоко. 
- А вот ещё одно. Сколько яблок стало? — Сережа внимательно смотрел на пса.
 Мишель гавкнул два раза. Сережа засмеялся:
- Правильно, два! Молодец!
Так начались занятия по арифметике для Мишеля. Сережа терпеливо объяснял ему основы счета, используя яблоки, шишки, камешки – всё, что попадалось под руку. Мишель, к удивлению мальчика, быстро схватывал суть и уже через несколько дней мог безошибочно считать до пяти.
Федор Петрович наблюдал за уроками из окна и улыбался:
 - Ну и пес, не каждый человек так быстро учится!
 Он и сам решил присоединиться к занятиям. Но решил придумать для Мишеля сложные задачи, требующие не только знания цифр, но и логического мышления.
Например, Федор Петрович спрашивал:
- Мишель, если я дам тебе три косточки, а Сережа заберет одну, сколько косточек у тебя останется?
 Мишель подумал немного и гавкнул два раза.
Со временем Мишель научился не только считать, но и решать простые арифметические задачи. Он различал цифры, понимал знаки сложения и вычитания и даже пытался решать примеры в столбик, с усердием тыкая лапой в нужные числа на листке бумаги.
Деревенские жители узнали об удивительных способностях Мишеля. Они приходили посмотреть, как он считает и решает задачи. Они удивлялись его уму, терпению и усидчивости.
- Замечательный пес! – говорили они, – настоящая гордость нашей деревни!
Слава о Мишеле, умеющем считать, быстро распространилась по окрестностям. Журналисты из местной газеты приезжали, чтобы написать о нем статью, а ученые из университета хотели исследовать его феноменальные способности.
Но Мишель оставался скромным и непритязательным псом. Он продолжал занятия с Сережей и Федором Петровичем. Он получал удовольствие от процесса обучения, чем радовал близких достижениями.
Однажды Сережа предложил Мишелю поучаствовать в олимпиаде по математике среди учеников основной школы. Мишель, конечно же, не мог решить сложные уравнения или доказать теоремы, но он мог помочь детям правильно решить несколько простых задач.
В день олимпиады Мишель и Сережа вышли на сцену под громкие аплодисменты зрителей. Сережа решал задачи, а Мишель внимательно наблюдал за ним, подсказывал правильные ответы незаметными знаками. В итоге Сережа заняла первое место, а Мишель стал героем дня.
Вечером после олимпиады Мишель, Сережа и Федор Петрович сидели на крыльце дома, наслаждались тихим вечером. Мишель положил голову на колени Сереже, благодарно смотрел на близких. Рядом лежала Бьянка. Она гордилась Мишелем.

Глава 29
Котенок
 Солнце пробивалось сквозь густую листву старого леса, рисуя на земле узоры из света и тени. Мишель и его верная спутница Бьянка неспешно прогуливались по знакомым тропинкам. Деревья хранили тишину и покой. Вдалеке слышалось пение лесных птиц. Сучья и опавшие листья хрустели под лапами.
  Здесь они чувствовали себя в гармонии с природой. Мишель радостно обнюхивал каждый кустик. А Бьянка то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться на порхающих бабочек.
 Внезапно привычный ритм прогулки нарушился. Из-под куста дикой малины донесся слабый жалобный писк. Мишель насторожился, прислушался и уверенно побежал в сторону звука, потянул Бьянку за собой. Та немного испугалась, но последовала за Мишелем.
Около куста они увидели крошечного котенка. Маленький котенок с взъерошенной шерсткой жалобно мяукал. Он дрожал от холода и страха.
 Мишель осторожно приблизился к малышу, обнюхал его и ласково лизнул в мордочку. Бьянка тоже подошла и по-матерински прижалась к котенку, стала согревать телом. Котенок почувствовал заботу и ласку, перестал дрожать и прижался к Бьянке.
 Стало ясно, что котенок потерялся и нуждается в помощи. Мишель принял решение. Он осторожно подтолкнул котенка носом, призывая следовать за ним. Бьянка сопровождала малыша, оберегала его от возможной опасности.
 Вместе они направились к деревне. Они знали, что там они смогут найти для потеряшки теплый дом и любящих хозяев.
  По дороге пес и собака внимательно прислушивались, надеялись услышать голос хозяйки, ищущей питомца. Но в лесу царила тишина. Мишель и Бьянка понимали, что котенок, скорее всего, далеко убежал от дома и заблудился.
Наконец они выбрались из леса и направились к деревне. Мишель шел впереди. Он осторожно взял за холку спасенного котенка в зубы, понес, стараясь не причинить боль. Бьянка бежала рядом, время от времени поглядывала на малыша, убеждалась, что с ним все в порядке.
Жители деревни увидели Мишеля и Бьянку с котенком. Они окружили их и стали осматривать малыша. Федор Петрович узнал о случившемся, подошел и похвалил питомцев за доброту и отзывчивость. Он взял котенка на руки и отнес в дом, пообещал найти новых хозяев.
 Весть о спасенном котенке быстро облетела деревню. Многие жители захотели взять малыша к себе. Но котенка отдали пожилой женщине, у которой недавно от старости умерла кошка. А старушка нуждалась в компаньоне.
Котенок получил имя Счастливчик. Он быстро освоился в новом доме и стал любимцем. Он часто приходил в гости к Мишелю и Бьянке, благодарил за спасение. А Мишель и Бьянка смотрели на счастливого котенка и вспоминали своих детей.

Глава 30
Болезнь
Однажды в школе Сережа почувствовал, как заскребло в горле. Сначала легонько, как будто кто-то невидимый щекочет его перышком, а потом сильнее, словно наждачной бумагой. Голова стала чугунной, налилась тяжестью, а в висках противно застучали молоточки.
На уроке математики, когда Марья Ивановна увлеченно рассказывала про теорему Пифагора, Сережа понял – сегодня ему не до теорий.
  Он поднял руку, и Марья Ивановна обеспокоенно взглянула на его побледневшее лицо.
- Иди в медпункт, — Марья Ивановна открыла дверь кабинета.
 Медсестра осмотрела Сережу и вздохнула:
- Да, дружок, приболел ты. Надо домой, в постель.
  Сережа поплелся в класс за портфелем, волоча ноги и чувствуя себя совершенно разбитым. У двери школы его уже ждал Мишель. Обычно пес весело встречал Сережу после уроков дома у калитки, виляя хвостом и прыгая от избытка энергии.
Но сегодня он почувствовал неладное.  Заскулил, забегал по двору. Пес поднимал голову кверху, нюхал воздух.
До окончания уроков оставалось три часа. Биянка увидела, что друг тревожится и поняла, что случалась беда. Она подошла к Мишелю и лизнула его в нос. «Калитка, как открыть калитку?» — думал Мишель. Бьянка подошла к забору, где лежали штабелем новые доски и залаяла. Мишель понял, разогнался, оттолкнулся от досок и перемахнул через забор. Пес помчался к школе, где на пороге стоял его маленький друг.
Мишель взбежал на крыльцо и тихонько ткнулся мокрым носом в ладонь Сережи и жалобно заскулил.
Мальчик потрепал Мишеля по голове, стараясь приободриться:
- Все нормально, Мишель. Просто немного приболел. Домой сейчас пойдем.
Мишель понял, что надо помочь и взял портфель в зубы. С Мишелем Сережа чувствовал себя увереннее.
 Они двинулись в путь. Пес шел рядом, чутко следил за каждым шагом мальчика. Он словно понимал, что Сереже сейчас нужна не игривость, а поддержка. По дороге Мишель подталкивал Сережу боком, словно пытаясь подбодрить.
 Солнце, обычно ласковое, сегодня специально палило нещадно. Или так казалось больному ребенку. Голова у мальчика раскалывалась, и каждый шаг давался с трудом. Он остановился передохнуть, присел, прислонившись к стволу березы. Мишель тут же уселся рядом, положил голову на колени другу. Сережа закрыл глаза. В ажурной тени он наслаждался прохладой и мягкостью шерсти Мишеля.
Затем мальчик встал и побрел по знакомой дороге. Голова болела и кружилась, горло саднило. Каждый глоток давался с трудом. Сил становилось все меньше. Он мечтал о мягкой подушке и горячем чае, но до дома еще далеко. Дорога казалась бесконечной, а солнце давило в затылок.
Внезапно в глазах потемнело. Мир покачнулся, и мальчик потерял сознание. Он упал на обочину проселочной дороги.
Мишель увидел, что Сережа упал, и заскулил от отчаяния. Он начал лизать его лицо, пытаясь привести друга в чувство. Но Сережа не двигался. Мишель лаял громко и отчаянно. Он пытался привлечь внимание людей. Но дорога пустовала.
Тогда Мишель решил привести помощь.  Пес несколько раз лизнул его в лицо и бросился бежать в сторону дома.
Не останавливаясь ни на секунду, Мишель мчался по дороге, размахивая хвостом и лая во все горло. Он знал дорогу, каждый поворот. Он бежал так быстро, как никогда раньше. Его гнала вперед любовь и преданность к мальчику, желание спасти друга.
   Наконец Мишель добежал до калитки. Он лаял и скребся в дверь, пока не привлек внимание соседки бабы Мани. Она шла мимо в магазин. Баба Маня увидела взволнованного Мишеля. Старушка сразу поняла, что что-то случилось. А за забором волновалась Бьянка. Она отчаянно лаяла, скребла лапами входную дверь дома.
   Мишель бросился в сторону дороги. Он подбежал к женщине и побежал дальше. Наконец старушке дошло, что пес зовет ее идти за ним и ускорила ход. Мишель вел ее кратчайшим путем, сокращая время и расстояние.
   Вскоре они добрались до Сережи. Баба Маня увидела лежащего на обочине мальчика, ахнула от ужаса. Она быстро привела Сережу в чувство, дала ему воды и вызвала скорую помощь.
  Мишель убедился, что Сережа в безопасности, улегся рядом с ним. Баба Маня села на траву и стала ждать помощь. Мишель положил голову на колени бабе Мане. Он устало вздохнул. Пес знал, что сделал, что мог. Он спас друга.
   Скорая помощь быстро приехала и увезла мальчика в больницу. Баба Маня пообещала Мишелю присмотреть за домом и сообщить Федору Петровичу о случившемся.
   В больнице Сереже оказали необходимую помощь.
Вечером Федор Петрович пришел домой и не обнаружил ребенка. Мишель ему показывал, что надо идти на улицу. Возле калитки он встретил бабу Маню. Она рассказала, что сын в больнице. А Мишель — герой. Он позвал на помощь.
  Федор Петрович поблагодарил Мишеля за спасение Сережи и поехал в больницу.
Врачи сказали отцу, что мальчик простудился. После выздоровления он вернется домой.
   Когда Сережа появился дома, Мишель встретил его радостным лаем и прыжками. Он лизал его лицо, вилял хвостом от счастья. Сережа обнял Мишеля и поблагодарил за спасение. Он понимал, если бы не Мишель, кто знает, чем бы все закончилось. Бьянка тоже обрадовалась выздоровлению мальчика. Она легла у его ног и не отходила от него целый вечер.

Глава 31
Поломка
Через неделю сын полностью поправился. Домой из командировки вернулась Клара Ивановна. Она работала агрономом в хозяйстве. И каждые полгода обменивалась опытом с другими агрономами в областном центре.
А Федор Петрович готовился к командировке в соседнюю область на «КамАЗе». Он перевозил грузы на дальние и короткие расстояния.
Машина знала каждый ухаб, выбоину, ямку на дорогах области и соседних регионов. Федор Петрович чувствовал машину. По звуку мотора определял малейшие отклонения.
Накануне поездки день Федора Петровича начинался рано. С рассвета он возился в гараже, проверял уровень масла, охлаждающей жидкости, давление в шинах. Без ритуала не обходился ни один выезд. «КамАЗ» оживал под его умелыми руками, ревел мотором и плавно выкатывался на дорогу.
 Сегодня предстояло везти доски на стройку детского сада в соседнюю область. Дорога хоть и не дальняя, но ухабистая, приходилось ехать осторожно, чтобы не повредить груз.
Федор Петрович к работе относился с душой, всегда старался выполнить ее качественно и вовремя. Он понимал, что от него зависело многое, что люди ждут его груз, что от этого зависела их работа и жизнь. Поэтому он не гнал, не рисковал, всегда соблюдал правила дорожного движения и заботился о безопасности.
Федор Петрович в дороге часто останавливался, чтобы помочь другим водителям, попавшим в беду. Он делился с ними опытом, инструментами, а иногда и просто добрым словом.
На обратном пути Федор Петрович обычно слушал радио. Новости, музыку, рассказы – все это помогало ему скоротать время в дороге. Иногда он даже подпевал любимым исполнителям.
Дома его ждали жена и сын. Он любил свою семью, работу, жизнь. Он радовался человеческому счастью. Оно заключалось в том, чтобы делать то, что любишь, и быть с теми, кого любишь. А завтра снова в путь, снова за руль любимого «КамАЗа», снова на встречу дорогам и приключениям. И так каждый день, из года в год. Жизнь дальнобойщика – это не просто работа, это – судьба.
В этот раз Федор Петрович обещал вернуться через неделю, но не приехал. На звонки не отвечал. Мишель услышал разговор хозяйки по телефону с начальником мужа и понял, что случилось несчастье.
   Мощным прыжком Мишель перелетел через высокий деревянный забор. Мишель бросился по пыльной деревенской дороге, куда уехал Федор Петрович. Ветер трепал его шерсть, солнце клонилось к закату. Он бежал, не жалел сил. Его подгоняло чувство тревоги и верная собачья любовь.
  Слабый и едва уловимый запах направлял его. Мишель принюхивался к каждому столбу, к обочине дороги, изредка выбегал на асфальт, стараясь не потерять след. Он чувствовал, что беда там, впереди.
Дорога вывела его на шоссе. Мимо проносились машины. Они ревели моторами, ослепляли фарами пса. Мишель вздрагивал, отскакивал в сторону от несущихся большегрузов. Большие машины волной воздуха отбрасывали его с обочины в траву. Но пес все равно бежал вперед. Однажды на рассвете Мишеля обогнала легковая машина и остановилась. Из нее вышли две молодые пары размять усталые мышцы. Мишель хотел спрятаться. Но его заметили и поставили на землю пластиковую миску с водой и отошли на приличное расстояние.  Пес осторожно подошел, принюхался и начал жадно пить. Напившись, лег на траву. Девушка насыпала на кусок газеты сухой собачий корм. Затем машина завелась, и добрые люди уехали. А Мишель продолжил бежать по обочине. Теперь он не обращал внимания на сигналы и крики водителей.
  Он бежал долго, очень долго. Сельские пейзажи сменялись друг другом, деревенские дома уступали место полям, а потом снова появлялись хутора. Усталость подступала, но Мишель гнал ее от себя, упрямо перебирая лапами.
Наконец впереди, среди темнеющих полей, Мишель показался знакомый силуэт. Он увидел «КамАЗ», на котором Федор Петрович обычно перевозил грузы. Рядом с грузовиком стояли люди и полицейская машина.
  Мишель бросился к грузовику, залаял во все горло. Он узнал Федора Петровича. Тот стоял в стороне с опущенной головой. Мишель подскочил к хозяину и начал облизывать лицо, жалобно поскуливая. Федор Петрович обнял его, погладил по шерсти.
Оказалось, что грузовик сломался, связь отсутствовала, а Федор Петрович пытался починить машину самостоятельно, пока ждал помощь. Он выглядел измученным.
  Федор Петрович понял, что пес его любит, потому что преодолел огромное расстояние, чтобы найти его.
Вскоре с работы прислали аварийную машину и приступили к ремонту. Мишель ходил рядом и следил, чтобы каждый болт затягивали сильно, как следует. Он лаял, если чувствовал недокрученный болт. Его чутье, обостренное заботой о хозяине, превосходило современные инструменты механиков. Каждое его «гав» говорило об экспертной оценке. Это вынуждало рабочих перепроверять работу с удвоенным вниманием.
Ветер с поля трепал шерсть Мишеля. Но он не отходил от грузовика ни на шаг. Рабочие сначала с недоверием относились к собачьей «экспертизе». Но вскоре прониклись уважением к его неподкупной преданности и интуиции. Мишель стал негласным контролером качества, гарантом надежности ремонта. Федор Петрович, наблюдая за этой картиной, не мог сдержать улыбки.
Мощный двигатель завелся с первого раза, издав довольное рычание. Мишель убедился, что все в порядке, завилял хвостом. Федор Петрович поблагодарил механиков, погладил Мишеля по голове, сел в кабину отремонтированного «КамАЗа».
Мишель запрыгнул и занял законное место пассажира. Вместе они отправились домой, оставив позади поле. Впереди ждал теплый ужин, уютный дом и заслуженный отдых после долгого и тревожного дня.
  В село приехали затемно. Федор Петрович поставил машину в колхозный гараж. Мишель терпеливо ждал хозяина. Затем неспеша отправились домой. Счастливый пес бежал рядом.
Вечерняя тишина больше не давила на Мишеля, а казалась умиротворяющей и спокойной. Они дома.

Глава 32
Кража на стройке
В свободное от рейсов время Федор Петрович не любил слоняться без дела. Он по утрам гулял с собаками в поле и в лесу. Как-то возвращался с прогулки и зашел поздороваться с прорабом на стройку в детский сад «Солнышко». Там полным ходом шло строительство новой веранды. Навстречу ему вышел грустный Василий Иванович.
- Что случилось, Иванович? — Федор Петрович протянул руку для пожатия.
- Беда, Федор Петрович! Пропажа! Доски! Все пропали! – сокрушался Василий Иванович, размахивая руками. — Вчера вечером здесь целая кипа лежала, лучшие доски, отборные! А сегодня утром – пусто!
Федор Петрович нахмурил лоб:
- Доски – это серьезно. Без них стройка встанет, дети останутся без новой веранды.
Он оглядел площадку, но ничего подозрительного не заметил. Тогда в дело вступил Мишель.
Пес почувствовал беспокойство хозяина, принялся деловито обнюхивать землю. Его острый нюх мгновенно уловил слабый, едва заметный запах свежей древесины, смешанный с ароматом бензина. Мишель радостно залаял и подошел к покосившемуся забору, который отделял стройку от заброшенного пустыря.
- Что такое, Мишель? — Федор Петрович подошел ближе.
Пес нетерпеливо царапал лапой старые доски забора.
- Похоже, он что-то нашел, — Василий Иванович подошел к Мишелю.
Федор Петрович присел и внимательно осмотрел забор:
- Действительно! В одной из досок зияет широкая щель. Она проделана совсем недавно.
  За щелью виднелась узкая тропинка. Она вела в густые заросли крапивы и лопухов.
Без лишних слов Мишель юркнул в щель и скрылся в зарослях. Федор Петрович вооружился старой палкой, последовал за ним. Василий Иванович тяжело вздохнул и поплелся следом.
 Тропинка петляла между кочками и кустами, становилась все уже и неудобнее. Пахло сыростью и гнилью. Федор Петрович уже стал сомневаться, что идут правильно. Но услышал радостный лай Мишеля.
Мужчины выбрались из зарослей и увидели небольшую поляну, на которой громоздились пропавшие доски! Рядом стояла старенькая, покрытая ржавчиной телега, а неподалеку валялась пустая канистра из-под бензина, рядом свежие следы детских кроссовок.
- Вот это да, — Василий Иванович оглядел находку. — Похоже, здесь не обошлось без детей.
Федор Петрович присел на корточки и внимательно изучил следы. Размер указывал на детскую ногу. Но кто и зачем мог украсть доски? И тут его осенило. Несколько дней назад он слышал от соседской бабушки, как местные мальчишки жаловались, что у них нет материала для строительства шалаша.
Мишель продолжал обнюхивать местность. Вдруг он подбежал к куче старых покрышек и начал яростно рыть землю. Через несколько минут он вытащил из-под покрышки потертую кепку с изображением мультяшного супергероя. Федор Петрович узнал эту кепку. Ее носил маленький Вовка, сын сантехника, работавшего в детском саду.
 Теперь картина начала складываться. Мальчишки мечтали о шалаше. Они позарились на строительные доски. Вовка достал канистру с бензином и на мотоблоке помог перевезти доски на пустырь.
  Федор Петрович вздохнул. С одной стороны, кража – это плохо, но с другой – детская мечта о шалаше тоже чего-то стоит. Он решил поговорить с ребятами по-хорошему, объяснить, что воровать нельзя, и предложить им помощь в строительстве шалаша из других, менее ценных материалов.
  Василий Иванович выслушал план Федора Петровича и одобрительно кивнул:
- Правильно, Федор Петрович! Нужно не ругать их, а направить энергию в правильное русло. Сами с пацанами в детстве шалаш строили. И ни где-нибудь, а на дереве в лесу! Играли в богатырей. Охраняли границу леса от полян. Чудесные времена пролетели. Теперь трудная действительность. Помоги им, Федор Петрович, помоги. А я подскажу, что да как, чтобы не развалился и не пришиб пацанов.
Прораб вызвонил председателя колхоза и рассказал ситуацию. Вскоре приехал трактор. И мужчины погрузили доски и привезли к детскому саду. У ворот стоял участковый. Его вызвал председатель. А рядом мальчишки от семи до четырнадцати лет. Они склонили головы и хлюпали носами. Видно, что полицейский уже провел разъяснительную беседу.
Мишель подошел к похитителям и уткнулся одному из них в ладонь. Он говорил, что сожалел о случившемся. Потом отошел и залаял.
- Поняли мы, поняли, Мишель. Больше так никогда не сделаем, — старший мальчик погладил пса.
 Мишель гордый вкладом в расследование с радостью побежал впереди Федора Петровича, виляя хвостом. Дело раскрыто, но впереди ждало много работы – воспитательной и строительной.

Глава 33
Строительство шалаша
 Федор Петрович и Василий Иванович решили научить мальчишек строить шалаш. Они оповестили ребят, что сбор в воскресенье в семь часов на опушке леса.
Прораб привез на мини-тракторе старые доски, но еще пригодные для строительства.
На опушке в назначенный час собрались зачинщики и желающие принять участие в увлекательном занятии.
Дядя Вася разделил ребят на команды, сказал, что делать. Мальчишки взяли доски, инструменты и пошли за прорабом. Наконец Василий Иванович остановился на поляне у векового дуба. Ветви его высоко уходили в небо. Прораб опробовал нижние ветви, указал, где положить доски. Он схватился за ветку у привязал к ней веревку, затем забил прочный колышек в землю и прикрепил веревку к колышку.
- Теперь делаем настил, — Федор Петрович показал, как правильно уложить доски. — Четыре в ряд, две поперек.
Мальчишки неумело стали забивать гвозди.  Мужчины стояли и улыбались. Пес помогал, как умел. Он бегал вокруг, радостно лаял и пытался стащить веточки, которые ребята несли к будущему жилищу. Федор Петрович объяснял мальчишкам, как правильно скрепить стены, чтобы шалаш вышел крепким и не развалился от первого же порыва ветра.
Прораб кряхтел, рубил сучья топором, придавал им нужную форму. Видно, что это дело ему нравилось. Он давно не занимался чем-то подобным. На работе все больше с бумагами да цифрами возился. Василий Иванович с удовольствием вдыхал свежий воздух, запах хвои. Ему нравилось учить мальчишек.
Федор Петрович залез на ветку и попросил подать дно шалаша. Он поставил сбитый щит на две рядом находившиеся ветки. Затем прораб влез на дерево и прибил дно шалаша к веткам. Мальчишки уже сделали стены и подали их одну за другой взрослым. Они снизу поддерживали сооружение. Получился довольно просторный короб.
Теперь мальчишки смекнули, что надо сделать выход. В дело пошла математика. Они прикидывали, сколько надо веток для верха. И каких размеров отпиливать жерди. Взрослые сидели на дереве и смеялись, когда дети обмеривали себя. Самым толстым оказался Колька. С него сняли мерки и сделали последнюю четвертую стену со входом. Теперь предстояло решить, какой высоты делать крышу, чтобы удобно сидеть в шалаше.
 Мишель устал бегать, улегся в тени под сосной и наблюдал за происходящим, изредка помахивая хвостом.
Прораб с Федором Петровичем спрыгнули на землю и принялись сооружать лестницу. А мальчишкам подсказали, как лучше и из чего мастерить крышу.
 Ребята принялись выдвигать версии, как и чем вязать и соединять жерди. Когда мужчины сделали лестницу и закрепили ее, они подошли к детям. Василий Иванович поделился хитростью. В итоге крыша получилась прочной.
Взрослые объявили, что основная работа сделана. Надо поесть и передохнуть. Мальчишки согласились. Теперь Федор Петрович учил мальчишек устраивать кострище, чтобы костер не превратился в пожар. Голодные работники с удовольствием уплетали поджаренный на палочках хлеб с салом. Пригодились и овощи: помидоры, лук, огурцы. Когда все запасы подчистили, принялись обкладывать шалаш мхом и лапником, чтобы защитить жилище от дождя и ветра.
- Вот бы проверить, промокнем или нет? — Сашка посмотрел на небо. — Дождик, дождик, припусти, а мы спрячемся внутри.
- Ну ты, поэт-самоучка, молчи, — возразил Николай.
Внезапно потемнело, налетел ветер, и первые крупные капли дождя упали на головы строителей.
- Прячемся! – закричал Федор Петрович.
Он взял пса на руки и впустил его в шалаш. Дальше полезли дети, потом взрослые. На дереве в шалаше оказалось просторно. Сидящие рядом со входом отметили, что двери не хватает. Федор Петрович снял ветровку и прикрыл вход. Дождь лился недолго. Но трава здорово намокла.
- Теперь домой, — сказал Василий Иванович, — дверь дома сделаете. Навык есть.
Мишель выскочил первым и принялся носиться по поляне, сбивая воду с травы.
Вечером мальчишки и взрослые вернулись домой. Ребята получили урок жизни и выживания.

Глава 34
Свадьба 
Соседи Федора Петровича выдавали замуж дочь Елену. Свадьба шла по заранее обговоренному сценарию.
Летнее солнце щедро заливало луг, где под сенью берез раскинулся свадебный шатер, украшенный полевыми цветами. Гармонь пела заливистыми трелями. Дружный хор гостей распевал народные песни. Столы ломились от угощений: пироги, соленья, домашняя колбаса. В центре возвышался самовар. Из него в небо подымался дым и клубы ароматного пара. Приглашенные искренне радовались счастью молодых.
  Внезапно прозвучал тревожный крик: «Невесту украли!»
 Сначала никто не придал этому значения. В деревне кража невесты – старинная традиция, веселая забава, добавляющая пикантности торжеству. Гости переглядывались, улыбались, готовились к традиционному выкупу – песням, танцам и остроумным конкурсам.
  Однако время шло, а невеста не появлялась. Жених Иван начал беспокоиться. Его взгляд метался по лицам гостей, голос дрожал. Федор Петрович понял, что невесту украли по-настоящему, попросил дать туфлю девушки. Он поднес к носу Мишеля и побежал за псом.
А гости продолжали веселиться. Они еще не осознали серьезность происходящего. Постепенно радость уступила место панике. Шатер наполнился шепотом, переходящим в громкие пересуды. Никто не видел, как и куда пропала невеста. Никто не заметил посторонних лиц. Она исчезла бесследно, словно по мановению волшебной палочки. Затем гости увидели, что Ивана тоже нет. Некоторые стали уходить домой. Остались только местные и приезжие родственники.
Убирать со стола решили повременить. Может, невеста скоро найдется. И свадьба продолжится.
Мать Елены вошла в дом, чтобы успокоиться без посторонних глаз. В комнате девушки она заметила на стуле свадебное платье. Она поняла, что дочка сбежала через открытое окно.  Она вышла из дома, обошла его и увидела под окном отпечаток колес мотоцикла. Накануне шел дождь, поэтому следы отчетливо проступали на части земли. Она позвала мужа. И он все понял, позвонил Федору Петровичу:
- Петрович, дочку увезли на мотоцикле. Возвращайтесь.
   Через время во дворе появились Мишель и Федор Петрович. Пес не хотел сидеть на поводке, повел хозяина к окну. Стал обнюхивать след. Ему вынесли платье невесты. Он обнюхал и его, воздух вокруг шатра, землю под ногами гостей. Его чуткий нос улавливал множество запахов: ароматы цветов, еды, парфюмерии, но среди них выделялся один чужой. Пес почувствовал резкий приторный незнакомый запах.
  Мишель повел хозяина по следу, оставленному незнакомыми духами. След вел в сторону густого леса, где даже днем царил полумрак. Федор Петрович с тревогой поглядывал по сторонам. Он следовал за верным псом, надеялся на лучшее, но готовился к худшему. Лес встретил их тревожным карканьем ворон, кружащихся в вышине.
Тропинка вела в чащу леса. Мишель шел по следу. Он чувствовал запах невесты и посторонний резкий запах. Деревья смыкали кроны над головой, создавали сумрачный коридор. Лучи солнца пробивались сквозь листву редкими дрожащими лучами. Земля под ногами стала рыхлой. Мишель бежал по опавшим листьям и хвойным иголкам. Они издавали тихий шелест при каждом шаге.
Федор Петрович тяжело дышал. Он старался не отставать от Мишеля, который взял след. Мужчина на всякий случай для удобства передвижения выломал палку. В голове путались тревожные мысли: «Кто мог похитить Елену? Зачем? Жива ли она?»
Внезапно Мишель остановился, напрягся и принюхался к земле. Он начал рыть лапами. Из-под листьев пес достал клочок ткани. Федор Петрович поднял, понюхал и предположил, что это от ветровки девушки. Похожего цвета одежду он как-то видел на ней. Сердце ушло вниз. Значит, борьба все-таки была.
  След вел дальше в лес, к заброшенной избушке, стоявшей на небольшой поляне. Избушка выглядела заброшенной. Обшарпанные окна заколочены досками, дверь покосилась. А крыша прогнила и местами обвалилась. Вокруг избушки царила тишина.
«Лесная сторожка», — подумал Федор Петрович. Дверь заскрипела, как бы соглашаясь с мыслями человека.
Мишель осторожно подкрался к двери, принюхался и зарычал. Изнутри донесся приглушенный звук плача. Федор Петрович не раздумывал, с силой толкнул дверь. Та с трудом поддалась, противно заскрипела и отворилась.
  В сторожке лесника царило запустение. Мишель вышел из дома и стал обнюхивать территорию. Он в земле заметил деревянную крышку.
- Что это, колодец? — Федор Петрович подошел к крышке.
Мишель стал нюхать щель. Оттуда исходил слабый, но отчетливый запах сырой земли, плесени.
Федор Петрович с трудом поднял крышку и заглянул в темноту.
- Кто здесь? – спросил он.
Эхо нехотя повторило его слова, словно передразнивая. Слабый свет фонарика телефона выхватил из мрака мокрые каменные стены, уходящие вниз. Не самое гостеприимное место для свадебного путешествия.
Наверху зашуршала осыпавшаяся земля. Кто-то явно наблюдал за ним. Федор Петрович насторожился, но решил пока не выдавать себя. Пусть думают, что он испугался и сбежал.
Он откашлялся и, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, крикнул в темноту:
- Эй, злодеи! Я знаю, что это вы её украли! Выходите, поговорим!
Ему ответили тишиной. Только капли сырости срывались со сводов, глухо ударялись о каменный пол. Федор Петрович вздохнул и принялся спускаться вниз, ощупывая скользкие ступени. Невеста того стоила. И головы обидчикам он точно пооткручивает.
Фёдор Петрович поморщился, прикрыл нос рукавом старой куртки.
  Внизу забрезжил слабый свет. Неужели кто-то ждет? Или это просто отражение его собственного фонарика? Сердце забилось чаще. Фёдор Петрович нашарил в кармане старый проверенный нож. Мало ли что.
Спустившись на последнюю ступень, он оказался в небольшом сыром помещении. В центре горел костер, освещая лица нескольких здоровенных мужиков, одетых в грязные рваные одежды. Они сидели вокруг костра и о чём-то тихо переговаривались.
- Ну, здравствуйте, гости дорогие, – сказал Фёдор Петрович, стараясь, чтобы голос звучал как можно более уверенно.  — Где девушка?
Те изумленно переглянулись.
- Никто никого не видел. Ты ошибся, мужик, — грязный детина замотал головой.
Костёр потрескивал. Он бросал причудливые тени на стены. Вокруг стояла густая тишина. Она звенела в ушах. Фёдор Петрович инстинктивно сжал нож в руке. Ему это не понравилось. И эти взгляды тоже не нравились.
Один самый крупный мужик с густой спутанной бородой медленно поднялся и сделал шаг навстречу Фёдору Петровичу.
- Девушка? – прохрипел он, а его голос звучал так, словно он давно не разговаривал. – Здесь нет никакой девушки.
- Не морочьте мне голову, – огрызнулся Фёдор Петрович. – Я знаю, что она у вас. Где она?
Мужик медленно покачал головой.
- Уходи, – сказал он. – Здесь тебе нечего искать.
Тут подоспел Мишель Он облаял мужиков. И позвал Федора Петровича наверх.
   Вместе с псом они оставили позади это жуткое подземелье. В лесу стемнело.  Мишель бежал впереди, лаял на каждый куст, словно приглашал Федора Петровича в секретное место.
Фёдор Петрович то и дело оглядывался, прислушивался к каждому шороху. В животе неприятно посасывало.
Наконец Мишель остановился у огромного поваленного дерева. За ним находился овраг. Пес заскулил и посмотрел на Федора Петровича.
- Ну что, Мишель, – пробормотал хозяин, – полезем? Посмотрим, что там.
Они прошли лес поперек и вышли к реке. Там пес стал бегать вдоль берега. Он то и дело заглядывал в воду, словно что-то вынюхивал. Фёдор Петрович присел на поваленное дерево, вытирая пот со лба. Долго же они плутали по этой чаще. Лес наполнился пугающими звуками. После недолгого отдыха они продолжили путь.
Мишель продолжал бежать вдоль берега. Федор Петрович шел следом. Но пес внезапно остановился возле старой покосившейся лодочной станции. Она выглядела заброшенной. Доски прогнили, цепи заржавели, одна из дверей приоткрыта. Здесь пахло гнилью и тиной. Мишель проскользнул внутрь. Фёдор Петрович достал телефон, включил фонарик, последовал за ним.
На станции он увидел спящего сторожа. Старик протирал заспанные глаза, бормотал что-то невнятное про «молодость», «любовь» и «безумные поступки». Фёдор Петрович слушал его, стиснув зубы. Он еле растолкал мужика и узнал, что девушка с парнем сели в катер и уплыли по течению.
Мишель почуял смену настроения хозяина, тихо зарычал. Он тоже не хотел гоняться за катером по реке. Да еще и невеста, поди, не против уплыть. Предательница!
  Рядом с лодочной станцией стоял старенький, но рабочий моторный катер. Сторож, наконец, проснувшись окончательно, предложил его за небольшую плату.
Уже через пятнадцать минут Фёдор Петрович с Мишелем мчались по реке вслед за беглецами. Из-за сильного течения догнать их оказалось не так-то просто. Берега мелькали, как в кино. Фёдор Петрович вглядывался вдаль, высматривая белый катер. 
   Катер, как птица, летел над водой. Фёдор Петрович прибавил газу.
- Ну, погодите, — бормотал он.  — Я вас догоню.
И ведь догнал!
Катер остановился. За рулем сидел высокий чернявый парень с наколкой «ВДВ». Он повернулся к непрошенным гостям и устало сказал:
- Я живой. Все по-честному.
Невеста протянула записку Федору Петровичу:
- Не говорите, что меня нашли. Передайте записку. Я выполнила данное слово. Меня обманули. Сказали, что жениха убили. А он выжил. Приехал. Я поступаю честно.
Фёдор Петрович изумился. Записка написана дрожащим почерком. Он перечитал ее несколько раз.
- Убили. Он выжил. Какая-то дикая мелодрама, честное слово, — Федор Петрович задумался.
 Но что-то в этих словах зацепило, какая-то неподдельная искренность сквозила между строк. И чувствовалось, что девушка в смятении, не знает, что ей делать.
  Он посмотрел на Мишеля. Пес лениво помахивал хвостом, словно говоря: «Ну что теперь, хозяин? Опять в лес?»
 Фёдор Петрович вздохнул:
- Делать нечего, придется разобраться. Интересно же, в конце концов! Ленка, пиши записку. Я отдам родителям.
Елена удобно устроилась на лавке и принялась подробно описывать события последнего года. Затем дала прочитать письмо Сергею и Федору Петровичу.
Федор Петрович сложил письмо и аккуратно положил в нагрудный внутренний карман куртки. Он завел катер и отправился к родному берегу.
- Понимаешь, Мишель, бывает же такое на свете. Я думал, что знал этого парня, жениха. Ходил с ним по одной улице. Дышал с ним одним воздухом. А тут такое.
Оказывается, при неудачном прыжке с самолета не раскрылся второй парашют. Сергея отнесло далеко в лес. Благодаря веткам деревьев он повис на стропах. Когда пришел в себя, понял, что живой. Кое-как освободился и рухнул на землю. Но упал неудачно. Он поломал левую руку. Затем парень выбирался несколько суток. Ему навстречу шел поисковый отряд. А в роте служил земляк, который и написал Елене письмо о том, что Серега разбился и его не нашли. А сам по возвращению стал обхаживать девушку.
Сергей же долго лечился в госпитале. Врачи у него обнаружили и сотрясение мозга, и внутреннее кровотечение. Парню делали операцию за операцией. Затем его отправили в санаторий на реабилитацию. А этот Иван все знал и слал письма, в которых говорил, что невеста Сергею неверна. После случившегося Сергей переехал в соседний район. В колхозе его приняли хорошо. Дали жилье, устроили на работу в гараж механиком. Но слухи и сарафанное радио сделали свое дело. Теперь Елена и Сергей вместе.
Жизнь – штука сложная, не всегда все однозначно.
Федор Петрович на лодке обогнул лес и пришвартовался к берегу у деревни.
Он отнес записку родителям. А дальше его не касается. Они отправились с Мишелем отдыхать.
 
Глава 35
Беседка
Однажды Сережа пришел домой после трудового лагеря расстроенный. Клара Ивановна подошла к сыну, проверила лоб, измерила температуру, заставила открыть рот.
- Мама, со мной все в порядке. Я не болею. Хожу в кепке, — Сережа рассеянно водил ложкой по тарелке.
- Так что же случилось? — Клара Ивановна с сочувствием посмотрела на сына.
- Мальчишки хвастались, что папа строил с ними шалаш в лесу. Даже прораб им помогал, а меня не взял, — нахмурился Сережа.
- Ты же с друзьями на речку пошел. Много рыбы наловил. Смотри, она на веревке вялится. Хорошее дело, — мама погладила сына по голове. — А давай попросим папу сделать беседку. Во дворе есть местечко для нее.
Сережа повеселел и принялся есть суп.
Когда пришел Федор Петрович, Клара Ивановна рассказала о разговоре с сыном. Хозяин задумался, но через время пришел на кухню и сказал:
- Я договорился с прорабом. Он доски поможет купить, проследит за строительством, чтобы крыша на голову не упала, — Федор Петрович уселся за стол и принялся рисовать эскиз беседки. — Сынок, иди помоги, и ты, мама, садись. Говорите, как лучше и красивее сделать.
Начали с фундамента. Федор Петрович и Василий Иванович с помощником копали ямы под столбы. Сережа помогал выносить землю. Мишель следил за процессом. Он периодически нырял в ямы, проверял глубину. Затем установили столбы, закрепили их раствором. Мишель не удержался и поставил лапу на еще не застывший цемент.  Он оставил след в истории строительства беседки.
Сережа носил доски, подавал инструменты, забивал гвозди.
Мишель не умел держать молоток или копать ямы. Он с деловым видом обнюхивал каждую доску, вставал на нее и проверял на прочность. Пес крутился под ногами, наблюдал за процессом и не упускал возможности поднять перчатку или принести оброненный карандаш.
Каркас беседки рос день ото дня. Обработанные доски складывались в причудливый узор. Мишель проверял каждый уложенный элемент. Ему особенно нравилось лежать на свежеструганных досках и вдыхать смолистый аромат.
Прежде чем приступить к установке крыши, Федор Петрович продумал, в каком порядке он уложит доски. Хозяин тщательно подбирал каждую деталь, прочно крепя ее. Сережа держал лестницу, смотрел на отца с восхищением. Помощники подавали доски. Мишель с лаем бегал вокруг. Он подгонял строителей.
Когда сделали крышу, беседка приняла законченный вид. Оставалось только покрасить ее снаружи и внутри и установить лавочки. Клара Ивановна выбрала нежный кремовый цвет. Он идеально вписывался в окружающий пейзаж. Сереже доверили кисть. Он старательно прокрашивал каждый уголок, столбики, стол и лавки. Мишель контролировал процесс. Он лаял, когда капли краски падали на траву.
Когда краска высохла, семья собралась в беседке, чтобы отметить замечательное событие. Клара Ивановна накрыла стол с угощениями, Федор Петрович разлил домашний квас, Сережа принес пирог. Мишель вертелся у ног, надеясь, что и ему дадут кусочек. Позвали прораба Василия Ивановича. Звучало много слов благодарности в его адрес.
Пировали до вечера. Семья любовалась закатом. Мужчины рассказывали истории. Все смеялись и просто наслаждались тишиной и покоем уютного уголка. Мишель свернулся клубочком у ног Федора Петровича и мирно посапывал. Он знал, что он тоже внес вклад в общее дело.
Беседка стала любимым местом отдыха для семьи. Здесь они проводили вечера, читали книги, играли и просто наслаждались обществом друг друга.

Глава 36
Пожар на реке
Мишель лежал у беседки и спал. Бьянка играла с хитрым первенцем Снежком. Он уже подрос. Догнал размерами отца и мать. Но Бьянка считала его маленьким и следила за ним. Подкладывала в миску вкусное лакомство. Мишель ворчал на нее. Силы всем нужны, не только молодым. Мишель поднял голову и наблюдал, как Снежок веселился.
Но тут он поднял нос к верху и понюхал воздух. Пес ощутил слабый запах дыма. Мишель подошел к калитке, что шла на огород и принялся громко лаять.
Сережа в беседке читал книгу о приключениях школьников, попавших в виртуальную реальность. Он с трудом оторвался от чтения и посмотрел на пса. Затем встал и подошел к калитке. Вдалеке в небе рассеивался черный дым. Мальчик не растерялся и позвонил по нужному номеру. А сам побежал в дом сообщить родителям о пожаре.
Федор Петрович быстро собрался, взял ведро и побежал к реке. Там он увидел, что горел камыш. А в его зарослях гнездились утки, плескалась рыба, где Сережа и Мишель с семьей охотились за бабочками летним днем.
Мишель пулей вылетел из калитки. Он знал, что счет идет на секунды. Камыш горел быстро, ветер разносил искры, если не остановить огонь сейчас, он может перекинуться на близлежащие дома, на сады, на деревню.
Пес добрался до берега и увидел жуткую картину. Языки пламени лизали небо, клубы черного дыма заволакивали все вокруг. Люди метались в панике. Они пытались сбить пламя ветками, заливали водой из ведер. Но огонь раздувался ветром и не хотел сдаваться. Он с жадностью пожирал камыш. Все превращал в пепел и дым.
 Мишель быстро оценил ситуацию. Огонь распространялся вдоль берега, угрожал перекинуться на сухие деревья и кустарники.
Внезапно Мишеля осенило! Он вспомнил, как они с Федором Петровичем гуляли возле старого пруда, что находился поодаль от реки. Мишель помчался к пруду. Добравшись до места, он начал яростно лаять, пытаясь привлечь внимание людей. К счастью, его услышали. Хозяин понял, что хотел пес, быстро организовал жителей деревни. Они принесли ведра, лопаты и стали копать канаву, соединяющую пруд с горящим участком реки.
Работа кипела. Люди трудились. Мишель бегал около них и лаял. Он думал, что так канава станет длиннее. Вскоре вода из пруда хлынула в канаву, а затем и на полыхающий камыш. Пламя встретилось с водой, зашипело и стало отступать.
Битва с огнем продолжалась несколько часов. Но благодаря усилиям людей и смекалке Мишеля пожар удалось остановить. Камыш уничтожен, но дома и сады остались целы.
  Когда все закончилось, уставший Мишель лежал на берегу. Он считал себя героем. Его окружали люди, благодарили за острый нюх и помощь. Его гладили, хвалили, угощали лакомствами.
А над очищенной от дыма рекой снова засияло солнце. И Мишель знал, что скоро камыш отрастет. И он снова сможет охотиться за бабочками в его тени.

Глава 37
Кража в магазине
Тихая жизнь Бережков нарушило известие о краже в сельском магазине. В селе все люди знали друг друга. Никто не мог предположить, что это сделал свой житель. Народ подумал на приезжих. Это событие всколыхнуло деревню. Женщины собирались на улицах и выдвигали предположения, вспоминали минувший день, чужаков на машинах, что часто приезжали купить продукты и свежий горячий хлеб. Ведь пекарня работала ежедневно и продавала хлеб через магазин.
Владелица магазина, Анна Викторовна, женщина почтенного возраста и крепкого телосложения, находилась в полуобморочном состоянии. Она плакала, причитала, размахивала руками. Женщина рассказывала, как утром обнаружила взломанную дверь и пустые полки. Исчезла лучшая колбаса, сыр, конфеты, бутылки с лимонадом, которые предназначались для деревенского праздника.
Она жила одна. Магазин являлся ее единственным делом, успокоением. В нем она забывала о прошедшей тяжелой жизни. О том, как потеряла мужа, родителей, детей. Коварная новомодная болезнь не дала людям жить счастливо. Все ушли один за другим. А украденное не просто товар, а часть ее жизни, труда и надежд.
  Прибывшая из районного центра полиция производила вялые следственные действия. Офицер с утомлённым видом осматривал место преступления, задавал вопросы, записывал что-то в блокнот. Но чувствовалось, что особого энтузиазма он не испытывает. Ограбление в деревне? Да таких каждый день десятки! Шансы найти воров казались ничтожными.
  Именно в этот момент появились на площади Мишель и Федор Петрович. Мужчина сразу предложил помощь. Мишель завилял хвостом в знак согласия.
Полицейский махнул рукой. Это означало, можете делать, что хотите. Все равно ничего не найдете. Он сел в тенек на лавку под старым тополем, прислонился к стволу и решил подремать, пока пес работает.
 Первым делом Мишель тщательно обнюхал взломанную дверь. Его чувствительный нос улавливал множество запахов: дерева, металла, пыли, запах человеческого пота. Но среди этих ароматов он выделил запах дешевого табака, которым дымили местные хулиганы. Этот запах Мишель запомнил прекрасно, ведь однажды один из этих хулиганов дразнил Мишеля и пытался украсть любимую кость Мишеля прямо из-под его носа!
Мишель пошел по следу запаха. Он обнюхивал землю, кусты, стены домов. За ним шли Федор Петрович и Анна Викторовна. На отдалении шла процессия от любопытных жителей. Им хотелось первым узнать, как Мишель найдет воров, и кто это такие. 
След привел Мишеля к заброшенному сараю на окраине деревни. Этой развалюхой давно никто не пользовался. На двери висел ржавый замок.  Мишель начал яростно лаять на дверь, царапать ее лапами. Федор Петрович понял, что воры здесь.
Анна Викторовна позвонила полицейскому, который спал в тенечке. Он нехотя поднялся с лавки и поплелся к сараю. Офицер взломал замок, и они вошли внутрь.
  В сарае царил полумрак. Но глаза быстро привыкли к темноте, и они увидели украденные продукты! Колбаса, сыр, конфеты, лимонад – все аккуратно сложено в углу сарая. Рядом валялась пустая бутылка и окурки дешевых сигарет, запах которых уловил Мишель.
Полицейский сказал:
- Трогать ничего нельзя. Устроим засаду. Вечер близко.
Он вышел из сарая и подошел к зевакам:
- Расходитесь по домам, иначе всех привлеку к ответственности и обеспечу трудотерапию на благо обществу на пятнадцать суток.
Жители неохотно стали расходиться. Они медленно шли и неразборчиво бурчали себе под нос.
- Нам тоже уходить? — Федор Петрович подошел вплотную к полицейскому.
- Вас я попрошу остаться. Пса возьмите на поводок. Сделайте так, чтобы он не залаял, когда придут грабители, — попросил полицейский. — Пойдемте искать место для засады.
Пока ждали воров, успели выспаться. Когда стали сгущаться сумерки, дверь распахнулась, и в сарай вошли двое молодых парней. Они испуганно оглядывались по сторонам. Когда увидели полицию, попытались бежать, но Мишель молниеносно бросился на них и повалил на землю.
Полицейский вызвал патрульную машину, надел наручники на преступников и принялся их допрашивать.
Ворами оказались местные хулиганы. Они решили поживиться за счет доброй Анны Викторовны. Вскоре хулиганов осудили, а продукты возвратили в магазин.
Анна Викторовна обнимала Мишеля, даже поцеловала его в морду. Она обещала ему лучший кусок колбасы. Жители деревни радовались, что пес спас магазин от воров.

Глава 38
Книга
Сережа в библиотеке взял книгу «Приключения Тома Сойера». Зеленоватый потрепанный том с золотым тиснением на обложке. Он читал ее запоем под тенистыми яблонями сада. Книга пахла сладковатой старой бумагой. Ему казалось, что сам Марк Твен рассказывает  историю о дружбе и смелых мальчишках.
Он читал книгу даже в школе. На одной перемене он захотел почитать, но в портфеле ее не нашел. «Украли!» — вихрем пронеслось в голове и застучало в висках. Мальчик прислонился головой к холодной стене и застыл, ожидая, когда восстановится дыхание.  Он вспомнил, как на ходу сунул ее в портфель, чтобы не опоздать на урок физкультуры.
 Он не мог подумать на товарищей из класса. «Это кто-то чужой, кто не знает его, — думал мальчик. — Но это подло. Да и книга старая, зачитанная».
Когда Сережа одевался в раздевалке, услышал разговор мальчишек, которые стояли за двумя рядами пальто. Один хвастался другому, что книгу продали другому ученику.
Приглушенный вкрадчивый голос произнес знакомое до боли название «Приключения Тома Сойера». Затем последовал шепот о выгодной сделке и довольный смех. Сережа похолодел. Ярость и чувство несправедливости захлестнули его. Он стал размышлять: «Действовать! Но как? Идти к директору? Звать на помощь родителей? Все это казалось долгим и малоэффективным. Если выдать себя сейчас, то мальчишки начнут отпираться и предупредят счастливчика. Нет, надо по-другому».
 Сережа, отчаявшись найти правду традиционными методами, обратился за помощью к Мишелю. Пес получил задачу, принялся за работу с энтузиазмом профессионала. Он обнюхал парту Сережи, уловил слабый запах бумаги, чернил и чего-то еще. Незнакомый аромат, едва уловимый, но явно принадлежащий вору. Мишель помчался по коридору, ведя Сережу за собой. След привел их в кабинет биологии, прямо к парте Бориса Кравцова, толстого нелюдимого ученика, известного любовью к деньгам и нечистоплотностью в делах. Борис увидел Мишеля, побледнел и попытался спрятать руки за спину. Но поздно. Мишель залез под парту и ткнулся мордой в рюкзак Бориса. Зарычал. Учитель биологии стала возмущаться. Тогда Сережа попросил позвать завуча. Анастасия Петровна приказала Кравцову выложить содержимое портфеля на парту. Борис нехотя достал учебники и украденную книгу.
Кравцов опустил голову и поплелся за завучем в кабинет директора.
Оказалось, что он попросил украсть книгу из зависти к Сереже из-за хороших отметок. Мальчишки вытащили на уроке физкультуры, когда шли пить воду.
Вызвали Степана Кулакова и Никиту рыжего. Они подтвердили, что украли книгу и продали. Деньги поделили и уже успели потратить в магазине, когда отдыхали на большой перемене.
Справедливость восторжествовала. Книга вернулась к законному владельцу.
Борис и его подельники получили выговор от директора. Библиотекарь подарила Мишелю пакетик с вкусным вяленым мясом.
Вечером Сережа дочитал книгу. А утром отнес в библиотеку. Надежда Сергеевна в качестве благодарности выдала ему новенькую книгу Даниэля Дефо «Приключение Гулливера». А Сережа поклялся, что теперь и всегда читает книги только дома.

Глава 39
Бублик
В народе говорят, что беда не приходит одна. И Рекси, соседка Мишеля, это испытала на себе.  Каждое утро жизнерадостная неугомонная лабрадор Рекси делала зарядку. Она играла с резиновым кольцом. Видавший виды резиновый бублик с едва заметными следами зубов и потертостями от бесчисленных ударов о стену стал для нее не просто игрушкой. Он стал символом беззаботной радости и началом дня. И вдруг – пропажа.
Соседка, милая старушка Анна Сергеевна, обнаружила пропажу утром, когда Рекси, вместо привычного радостного виляния хвостом, стояла у двери и жалобно поскуливала. Соседка осмотрела двор, заглянула под кусты роз, даже проверила сливную решетку, но бублика нигде не оказалось. Словно сквозь землю провалился. Анна Сергеевна взяла Рекси на поводок и пошла с ней по селу гулять. Старушка подумала, что бублик мог улететь через забор. Рекси ходила с потерянным видом. Ее большие карие глаза теперь наполнились грустью.
Мишель узнал о пропаже и предложил помощь. Правда, сделал он это весьма своеобразно – ткнул мордой в руку Анны Сергеевны, словно говоря: «Не волнуйся, старая, я все улажу».
Федор Петрович вооружился палкой и отправился с Мишелем на поиски пропавшего бублика.
Первым делом Мишель обнюхал место, где Рекси обычно играла. Его чуткий нос уловил слабый запах резины, смешанный с ароматом свежескошенной травы. Но он почувствовал еще один едва заметный запах. Запах сладкой ванили заставил Мишеля насторожиться. Запах оказался знакомым. Он исходил от соседнего дома, где часто пекли торты на заказ.
Мишель пошел по следу ванили. За ним шли Рекси, Анна Сергеевна и Федор Петрович.  Процессия остановилась у калитки сплошного коричневого забора.
Федор Петрович позвонил в дверь. Калитку долго не открывали. Наконец открыли, и Мишель с друзьями увидел белобрысого пацана четырнадцати лет. Мишель захотел войти во двор. Федор Петрович еле сдерживал пса.
- Что хотите? — парень вместо приветствия стал грубить.
- Ты не видел резиновый бублик? Рекси потеряла, — Анна Сергеевна погладила лабрадора.
- Разреши поискать, может через забор залетел, а вы не заметили? — попросил Федор Петрович.
 Парень нехотя впустил гостей во двор. Мишель побежал к мешкам с мукой. Под одним лежал резиновый бублик. Рекси схватила его и принялась резвиться.
Парень засмущался:
- Я забыл отдать. Видел, что перелетело что-то через забор. Извините.
Анна Сергеевна не обиделась, а поблагодарила мальчика.

Глава 40
Поиски Рекси
Мишель давно забыл, как их с Рекси похищали.
Но сегодняшнее утро встретило его тишиной. Никто не бегал, не кидал резиновый бублик о стену и не лаял от удовольствия.
Анна Сергеевна пришла к Федору Петровичу и Мишелю в слезах. Она утирала глаза платком и всхлипывала:
- Рекси, пропала Рекси. Она не могла открыть калитку. Дверь запирается ключом. Опять украли. Захотели щенят породистых. Бедная Рекси.
- А что полиция сказала? — Клара Ивановна вышла из кухни и расположилась в кресле.
- Что она может сказать! Походили по двору, посмотрели. Замки проверили. Развела руками. Сделала предположение и уехала. Вот и вся помощь, — продолжала всхлипывать соседка.
К поискам приступил Мишель. Первым делом пес обнюхал двор Анны Сергеевны. Он уловил множество запахов: запахи трав, цветов, земли и машинного масла. Мишель подумал: «Машины у соседки нет. Откуда тогда этот запах. А вот пятно на траве у забора. Трава примята шинами. Значит, приехали на машине и увезли».
Пес повел Анну Сергеевну и Федора Петровича по дороге. Он обнюхивал каждый куст, травинку. След вел в сторону леса к старой заброшенной лесопилке, о которой ходили дурные слухи. Местные жители избегали этого места, считали его проклятым.
Мишель не верил в дурные предзнаменования. Он постоял, понюхал воздух и продолжил расследование. Запах выхлопного газа становился сильнее. Он накладывался на другие ароматы. Еще Мишель чувствовал запах Рекси. Хозяйка купала собаку с дорогим шампунем. А этот нежный запах он запомнил с первой встречи.
Мишель добрался до лесопилки и насторожился. Он принюхался и уловил слабый запах Рекси, смешанный с запахом свежей стружки. Он знал, что Рекси здесь.
Мишель с Федором Петровичем пробрались на территорию лесопилки. Анна Сергеевна осталась ждать в тенечке на лежащем дереве.
В одном из полуразрушенных зданий Мишель услышал приглушенный лай и жалобное поскуливание. Мишель рванул вперед. Федор Петрович выбил плечом старую дощатую дверь.
Они попали в полутемную бытовку. Скорее всего работники здесь когда-то переодевались и обедали. Собака сидела на цепи, привязанной к столбу. Рядом стояли двое мужчин с наглыми лицами. Они не ожидали такого поворота событий.
- Что здесь происходит? – грозно спросил Федор Петрович
Мужчины опешили. Они не понимали, как их нашел обыкновенный дворовый пес. Воры быстро оправились от изумления и попытались остановить Мишеля и Федора Петровича.
Но опоздали. Мишель набросился на них, сбил с ног и зарычал на все лады. Одного караулил пес, на другом сидел Федор Петрович. Анна Сергеевна услышала шум и вызвала полицию. Когда приехала патрульная машина, полицейские помогли Федору Петровичу скрутить воров.
 После детального осмотра лесопилки полицейские обнаружили украденные товары из продуктового магазина и ломбарда.
Когда Рекси освободили от цепи, она кинулась к хозяйке и чуть не уронила старушку на землю от поцелуев в щеки.
Ворами оказались местные жители. Они не хотели работать и промышляли по округе в поисках чего-нибудь, что можно продать. Они хотели продать щенков Рекси. Но вместо этого их осудили.
Бережки ликовали. Снова восторжествовала справедливость. Мишель доказал незаменимость.

Глава 41
Картошка
День выдался на редкость погожим. Бережки купались в золотом свете осеннего солнца, в воздухе витал аромат спелых яблок и прелой желтой листвы. Клара Ивановна вооружилась лопатой и корзиной. Она собралась на огород копать картошку. Мишель стоял рядом, усердно «помогая» хозяйке. Он увлеченно разрывал землю в поисках чего-нибудь интересного. Но ему попадался не только картофель, но и старые корни, камни и прочий садовый мусор. Клара Ивановна лишь вздыхала, глядя на его старания. Она решила не ругать пса. Пусть развлекается. Лишь бы не мешал.
Но вдруг Мишель замер. Он с удивлением уставился в яму, в которой только что копался. Из кучи земли что-то блеснуло. Мишель поддел носом находку и гордо продемонстрировал ее хозяйке.
На его носу висела тонкая изящная золотая цепочка с небольшим кулоном в виде сердечка. Золото выглядело настоящим. Клара Ивановна ахнула от удивления.
- Мишель, какой ты молодец! – воскликнула она, погладила его по голове. — Нашел настоящее сокровище! Но подожди, это же чья-то пропажа. Нужно найти хозяйку!
Мишель понял слова Клары Ивановны. Он вильнул хвостом и гавкнул в знак согласия.
Хозяйка тщательно вымыла цепочку, решила действовать незамедлительно. Она знала, что в Бережках все друг друга знают. И вероятность найти хозяйку цепочки довольно высока.
Первым делом она отправилась в магазин к Анне Викторовне. Она знала всех жителей, наверное, и хозяйку цепочки вспомнит.
- Анна Викторовна, – Клара Ивановна показала цепочку, – Мишель нашел это в огороде. Может, ты знаешь, кто потерял?
Хозяйка магазина внимательно осмотрела вещицу, поправила прическу и нахмурилась:
- Цепочка красивая и дорогая. Но что-то не припомню, чтобы кто-то в деревне носил такую. Может, приезжие потеряли?
Клара Ивановна вздохнула. Версия Анны Викторовны имела смысл. В Бережки часто приезжали туристы. Осенью они любовались красотой сельской природы.
- Ладно, Анна Викторовна, спасибо за помощь. Пойду, еще поспрашиваю, —
Клара Ивановна вышла в зал и увидела продавщицу. Женщина на всякий случай решила спросить и у нее.
Продавщица повертела цепочку в руках и вздохнула:
- Нет, дорогая, я такую не видела. Но попробуй спросить у почтальона Петрухина. Он каждый день обходит дома и наверняка что-нибудь знает.
Клара Ивановна поблагодарила продавщицу и отправилась искать Петрухина.
Почтальон как раз разносил почту по домам. Он увидел Клару Ивановну и поинтересовался, что случилось.
Клара Ивановна показала ему цепочку и попросила о помощи.
Петрухин внимательно осмотрел вещицу и оживился:
- Постойте-ка, я, кажется, видел такую цепочку на молодой девушке, которая недавно приехала в деревню. Она снимает домик у бабы Клавы на окраине.
Клара Ивановна обрадовалась. Наконец-то появилась зацепка.
- А как зовут девушку? – спросила она с нетерпением.
-Кажется, Алиса. Она приехала из города, чтобы отдыхать на природе и писать картины.
Клара Ивановна поблагодарила почтальона и с Мишелем отправилась на окраину деревни, к домику бабы Клавы.
Домик выглядел скромно и уютно. Вокруг дома росли цветы, а на окнах висели кружевные занавески.
Клара Ивановна постучала в окно. Через некоторое время дверь открыла молодая девушка с большими карими глазами и русыми волосами.
- Здравствуйте, – Клара Ивановна улыбнулась девушке, – Вы Алиса?
Девушка кивнула.
- Я Клара Ивановна, а это мой пес Мишель. Мы нашли цепочку в огороде. Не ваша ли она?
Клара Ивановна протянула Алисе золотую цепочку.
Алиса ахнула и прижала руки к груди.
- Боже мой, это моя цепочка! Я ее потеряла несколько дней назад, сильно переживала. Это подарок любимого человека.
Алиса рассказала, что приехала в Бережки, чтобы отдохнуть. Она очень любила гулять по окрестностям, но однажды потеряла цепочку.
- Спасибо вам огромное, – Алиса обняла Клару Ивановну, погладила Мишеля. – Вы вернули мне не только дорогую вещь, но и веру в доброту людей!
- Мы рады, что нашли хозяйку. Нам очень приятно, — Клара Ивановна помогла надеть находку на шею девушке.
Алиса в знак благодарности нарисовала портрет Мишеля. Портрет на фоне деревьев и реки получился реалистичным. Клара Ивановна повесила его в доме на видное место.
С тех пор Алиса часто приходила в гости к Кларе Ивановне и Мишелю. Они вместе пили чай, гуляли по лесу и обсуждали искусство. Бережки стали для Алисы настоящим домом, где она нашла друзей и обрела душевное равновесие. А Мишель продолжал помогать нуждающимся.

Глава 42
Мишель привел помощь
Когда Федор Петрович уезжал в командировки, дома оставался сын Сережа и Мишель с Бьянкой. Но мальчик ходил в школу. Клара Ивановна в одиночестве хлопотала по хозяйству. Однажды утром женщина вытирала пыль в зале и споткнулась о выбившийся край ковра. Неловкое движение. Женщина взмахнула руками. И беспомощно упала в гостиной. Удар оказался болезненным, в голове зазвенели колокольчики. Женщина лежала и смотрела в потолок. Она боялась пошевелиться. Бьянка забеспокоилась, заскулила.
- Бьяночка, позови Мишеля, — прошептала хозяйка.
Бьянка кинулась к псу. Начала будить его лапами и носом. Мишель резко подскочил и увидел хозяйку на полу. Он понял, что пришла беда. Он решил бежать за помощью.
Пес с силой толкнул лапами дверь и выбежал во двор, умело перемахнул через забор и помчался в школу к Сереже.
Мишель прибежал к дверям школы и стал царапать ее когтями.  Вскоре зазвенел звонок, и детвора высыпала в школьный двор. В здании дети бегали из класса в класс по коридорам. Мишель растерялся. Среди многих запахов он не мог учуять запах Сережи. Тогда Мишель залаял. В коридоре воцарилась тишина. И из соседних дверей вышел маленький хозяин. Пес стал скулить и звать к дверям. 
Мальчик понял, что что-то случилось дома. Он пошел к классному руководителю. За ним следом отправился Мишель. Учительница сначала строго посмотрела на мальчика. Она хотела отругать за придуманную причину ухода. Но когда увидела пса, согласилась:
- Иди, Сережа, я предупрежу остальных учителей.
Сережа быстро сложил портфель и побежал домой. Мишель бежал немного впереди и лаял. Он говорил, что помощь уже близко.
Сережа распахнул дверь и бросился в гостиную.
Мама лежала на полу без сознания. Сережа подбежал к ней, проверил пульс и дыхание. Он знал, что нужно делать. Он проходил курсы первой помощи в школе.
Сын аккуратно перевернул Клару Ивановну на бок, чтобы она не задохнулась, и вызвал скорую помощь. И до приезда врачей контролировал ее состояние. Следил за пульсом и дыханием.
Мишель сидел рядом с мальчиком, преданно смотрел на Клару Ивановну. Иногда подносил мокрый нос к лицу женщины и лизал щеки и глаза. Он чувствовал, что сделал все, что мог, и теперь оставалось только ждать.
Скорая помощь приехала быстро. Врачи осмотрели женщину и оказали ей необходимую помощь. К счастью, падение оказалось не таким страшным. Клара Ивановна просто потеряла сознание от высокого давления.
Врач с санитаром перенесли женщину на диван. Через несколько часов женщина пришла в себя. Она открыла глаза и увидела сына и Мишеля. Мальчик держал ее за руку.
- Сережа, милый, спасибо тебе, что спас меня, – прошептала Клара Ивановна.
- Не за что, мама. Это все Мишель, – ответил Сережа, погладив собаку по голове.  — Он прибежал за мной в школу и привел домой.
Клара Ивановна посмотрела на Мишеля, который в ответ завилял хвостом.
- Мишель – настоящий герой, – Клара Ивановна с любовью смотрела на верного друга. — Я не знаю, что со мной случилось, если бы не он.
А Мишель, пес-детектив, продолжил охранять покой Бережков. Он знал, что в этих тихих уютных краях всегда найдется место для дружбы, взаимопомощи и настоящей собачьей преданности.

Глава 43
Поездка в гости
 Если вы помните, уважаемые читатели, у Федора Петровича есть племянники. А у этих ребят родители. И вот младший брат Виталий являлся отцом прекрасных детей.
В одном из телефонных разговоров Виталий пригласил семейство брата в гости. А жили они на берегу теплого моря, где водилось много рыбы. А солнце светило ярко и грело жарко с утра до вечера. И зима казалась осенью, а лето длилось четыре месяца.
Вы никогда не догадаетесь, что это за город такой, потому что климат меняется быстрее, чем нам хочется.
Но Федора Петровича мучал вопрос: «Кто останется в деревне на хозяйстве? Семейство Мишеля требовало регулярного кормления. Огород может пережить, если проложить капельный полив. Но курочки и цыплятки требовали охраны от хищных хорьков и ласки».
Федор Петрович решил вечером устроить семейный совет, чтобы никому не было обидно.
- Семья, — начал разговор глава семейства, — не поехать нельзя. Обидятся на всю оставшуюся жизнь. Предлагаю попросить соседей присмотреть за нашими животными. Мы же им сколько раз помогали. Вот и проверим их клятвы в помощи, верности и дружбе.
- Я согласна, — Клара Ивановна скрестила руки на груди, — называй претендентов, кому можешь доверить наше добро.
- Я тут набросал, — Федор Петрович положил на стол тетрадный лист в клетку, на котором Клара Ивановна и Сережа увидели внушительный список.
- Мы сейчас путем голосования отберем, кто нас заменит, — Федор Петрович выглядел серьезным.
- Мне это напоминает классное собрание, – усмехнулся Сережа. — А ты, папа, хорошо подумал, может, кто из них вором окажется. Или живность наша умрет от голода и без воды.
Федор Петрович почесал макушку, но все же начал:
- Анна Сергеевна, пожилая ответственная женщина. Поручим ей кормить собак. Анна Петровна, учительница, покормит курочек и цыплят. За капельным поливом присмотрит муж Анны Сергеевны. Мы ему не один раз спасали Рекси. Как вам предложение?
- Я одобряю, — заявила Клара Ивановна, — иду разогревать ужин.
- И я согласен, — Сережа встал и вышел из-за стола.
- Теперь осталось самое малое, согласятся ли соседи, — почесал затылок Федор Петрович.
Утром Федор Петрович пошел в гости к соседям. Вернулся от них веселым:
- Клара, ты представляешь, все согласились. Я им раздал ключи от калитки и от сарая.
Федор Петрович посадил на цепь Бьянку и Снежка. А Мишеля не стал привязывать.
«Он и так не удерет от родных», — подумал хозяин.
 Через неделю семья уехала в гости на две недели.
 А для Мишеля начались дни заботы о живности, Бьянке, Снежке и огороде.
Он строго каждое утро обходил владения. Громко приветствовал гостей, когда они кормили кур, проверяли огород. Он их не трогал, не рычал и не кусался. Не позволял и Снежку баловаться.
 Но однажды Мишель заметил, что Бьянка стала какой-то вялой. Обычно она первая приветствовала его, а тут еле плелась, понурив голову. Мишель заволновался. Он полизал ей нос, осмотрел глаза. Вроде бы ничего подозрительного. Но поведение Бьянки не давало покоя.
      Мишель внимательно присмотрелся к шерсти Бьянки. Она казалась тусклой. Потом обратил внимание на ее аппетит. Бьянка почти ничего не ела. Стало ясно: что-то не так.
    Мишель принялся вспоминать, чем кормил Бьянку сосед в последние дни. Может, она отравилась чем-то во дворе? Или ее укусил клещ? Вариантов в голове роилось множество.
Мишель стал присматриваться к соседу и понял, что тот давал еду только Мишелю и Снежку. А Бьянке наливал какую-то жидкость.  Бьянка отворачивалась от миски и тихо плакала. Мишель понял, что сосед захотел, чтобы Бьянки не стало. Ведь его Рекси тоже лабрадор, но не могла иметь щенят. Его одолела зависть.
Мишель стал думать, как помочь любимой. Он ночами стал выкапывать железный кол, к которому хозяин привязал цепь, а к цепи Биянку. Собака поняла Мишеля и помогала, сколько хватало сил. Не остался в стороне и сынок Снежок. Он тоже помогал матери и отцу.
Когда приходил сосед. Снежок и Мишель своими телами закрывали яму. Через ночь колышек поддался, Бьянка освободилась от него. Теперь она могла свободно передвигаться по двору. Мишель и Снежок делились с Бьянкой едой. Пожилая учительница не доверяла соседу напротив и приносила остатки еды собакам. Так они продержались оставшиеся дни до приезда родных
Наконец приехали Федор Петрович с родными. Они сразу заметили неладное. Мишель и Бьянка подходили к соседскому забору и отчаянно лаяли, когда видели хозяина Рекси. Сережа почти все время находился на улице. Даже ел в беседке. Он заметил, что Мишель и остальные лаяли только на соседа. Он рассказал об этом родителям.
- Я же не могу прийти и в лоб спросить, что случилось. Почему собаки так на тебя лают, — возмущался Федор Петрович.
Но однажды вечером к ним во двор пришла Анна Петровна. Она принесла собакам гостинец:
- Мне много, а собаки ели с удовольствием. Я их подкармливала. Особенно Бьянке стала приносить полные порции супа.
- А что? Почему так? — всплеснула руками Клара Ивановна.
- Так в обеих мисках у собачки я увидела мутную взвесь. Я понюхала и вылила под забор, когда соседа не оказалось во дворе. Он бурдой Бьянку кормил. А мальчикам хорошую еду давал. Не думала, что он так поступит за вашу помощь.
- Федя, иди сюда, — позвала Клара Ивановна мужа, — ты слышал, что этот хромой черт устроил. Захотел Бьянку, породистую собаку извести. Зависть, что у нас тоже лабрадор.
- Спасибо, Анна Петровна, что рассказали. Я вас не выдам. А сосед у меня узнает, почем фунт лиха, — Федор Петрович в сердцах сжал кулаки. — Попросит он что-нибудь у меня. То трава ему не такая, то громко собаки лают.
Федор Петрович был человеком вспыльчивым, но отходчивым. Однако новость о злобных намерениях соседа привела его в настоящую ярость. Ведь Бьянка не просто собака, а полноправный член семьи. Он помнил, как она выступала в цирке, как росла и радовала танцами и прыжками через обруч. И вот какой-то завистливый тип решил навредить их любимице?
Клара Ивановна, видя, как муж закипает, постаралась его успокоить:
- Федя, не горячись. Может, так показалось пожилой женщине. Надо сначала во всем разобраться, а потом уже действовать. Нельзя же с кулаками на человека бросаться.
- Разобраться? – Федор Петрович сердито фыркнул. – Да с ним и разбираться нечего! Все знают, какой он злой и завистливый. Да он, наверное, уже что-то задумал.
   Несмотря на попытки Клары Ивановны его успокоить, Федор Петрович решил быть начеку. Он стал внимательнее следить за Бьянкой, не отпускал ее гулять к дальнему соседскому забору. Сам постоянно находился рядом. Он даже ночами прислушивался к каждому шороху во дворе.
Однажды утром их разбудил гудок автомобиля. Грузовик привез металлические пролеты забора. Работа закипела. Клара Ивановна наспех нажарила яичницы с колбасой и помидорами. Накормила грузчиков и работников. К вечеру со стороны соседа стоял глухой новенький высокий забор. Это лучший выход из положения, чтобы никогда не общаться со злым и завистливым человеком.

Глава 44
Родник
Однажды Мишеля н ночью разбудил громкий шорох. Бьянка растолкала друга и спряталась в уголке второй комнаты. Мишель вышел из домика и остолбенел. Перед ним стояла лиса.
Пес знал, что только бешеные животные не боятся людей и собак.
- Чего надо? — нагрубил Мишель. — Убирайся с моего двора. Загрызу.
- Не рычи, пес-ищейка, меня послали жители. У нас пропажа, — ласково заговорила лиса. – У нас родник пропал. Мы все пьем воду из него. Ближайший водоем около деревни. А это значит, что нас всех истребят. Помоги найти. И тогда все тебе помогут, чем смогут, только попроси.
Такие доводы убедили Мишеля действовать, и он спросил:
- Как вы относитесь к моей четвероногой семье?
- Положительно. Можешь воспользоваться и их помощью, — лиса лукаво улыбнулась.
Мишель заметил хитринку в ее глазах:
- Так, лисица с хитрецой, я все понял. Не досчитаются хозяева цыпленка или курицы, пеняй на себя.
- Что ты, что ты. Никогда в жизни. И своим скажу, чтобы ни-ни, — заверила лиса.
- Возьму Снежка. Учить стану. А то лодырем вырастет, пусть опыт перенимает, — успокоился Мишель. — Бьянку я предупрежу. Искать родник придется ночью и рано утром. Не хочу хозяев одних оставлять. А то у нас злой сосед хотел Бьянку извести.
- Ладненько, жду сегодня на тропке у леса, — заверила лиса и убежала, махнув пушистым хвостом.
После ужина Мишель залез в домик и оттуда стал наблюдать за хозяевами. Они собирались в кино.
«Отлично, придут поздно. Меня не схватятся. Не до того», — думал Мишель.
Как только хозяева вышли за ворота, Мишель перемахнул забор на огороде и умчался в лес. За ним еле поспевал Снежок. Как и договаривались, на тропинке в лес стояла лиса. Она повела псов в чащу. Там, где обрывалась тропа, он увидел мелкую лужицу.
- Дела серьезные, — покачал головой Мишель.
Снежок тем временем принюхивался к лесным запахам. Они все казались чудесными, душистыми.
Мишель попытался сделать лужицу шире. Он подумал, что путь мог забиться камешком. Но камней не нашел. Он стал думать, что предпринять.
- Я слышу запах воды. Снежок, нюхай, — Мишель позвал сына принять участие в работе.
Снежок нагнулся и сказал:
- Такой запах я слышал там.
 Он показал носом вперед.
- Веди меня, мой нос потерял былое обоняние, — Мишель последовал за Снежком.
Через метр Мишель услышал знакомое журчание. Пес стал лапами разрывать слежавшиеся листья. Ему помогал сын.  Так они освободили русло ручейка от мусора. Но воды не прибавилось, чтобы напиться всем желающим.
 И они продолжили путь в поисках воды. Но теперь первым бежал молодой пес, за ним шел Мишель и контролировал. Он слушал землю.  Так поисковая команда дошла до лесной реки. О ней не знал даже лесник, потому что так далеко сюда не забредал.
Мишель остановился и принялся лаять:
- Идите сюда! Все сюда!
На зов пришли лисы, кабаны, ежи и зайцы.
- Река, ручей завалены опавшей слежавшейся листвой. Если хотите, чтобы родник забил с прежней силой, начинайте разгребать, как я, — Мишель принялся двумя лапами расшвыривать листву в стороны.
Звери последовали его примеру. 
- Отлично! Нам с сыном пора, — Мишель и Снежок побежали домой.
Мишель бежал и думал: «Подрастает молодая смена. Скоро меня заменит. А я отправлюсь двор сторожить».
Через день через забор рано утром злобные соседи принялись кричать и плакать. Федор Петрович вышел во двор, сел в беседку и прислушался. Они кричали, что все цыплята исчезли. Никого не осталось. Это услышал и Мишель. Он понял, что лисица наказала соседа за подлость. И подумал: «Что еще ждать? Ладно. Ничего не скажу хитрой плутовке. Ведь выживает не только сильнейший, но и добрый». А Пословица «От добра добра не ищут» работает только у злых и завистливых.

Глава 45
Лыжня
Зима. Дети на каникулах решили устроить соревнования. Их поддержали родители и учителя. Родители с учителем физкультуры проложили лыжню, развесили флажки на стволах деревьев, чтобы ненароком участники не заблудились. Когда приготовления окончили, назначили день состязания.
Как только солнце стало выступать из-за горизонта, школьный автобус стоял у ворот школы. Участники и зрители погрузили вещи, лыжи, еду, термосы с горячим чаем и складные столы и стулья. Автобус выгрузил пассажиров на поляне перед лесом.
Морозный воздух не помешал хорошему настроению. Каждый надел теплый комбинезон и спортивную шапку. Ребята смеялись и шутили. Они вспоминали, как в прошлом году кто-то поскользнулся и упал прямо в сугроб, как устраивали снежные бои и лепили фигурки зайцев, медведей и лисиц.
Первым делом Петр Иванович, учитель физкультуры, показал участникам старт и финиш, объяснил правила поведения на лыжне, напомнил об уважении и взаимопомощи. Сергей Николаевич, учитель физики, руководил болельщиками. Мальчишки и девчонки младших классов вооружились флажками и шарами. Рядом стояли родители и молодые учителя.
 Каждый участник мечтал о победе и верил в собственные силы. Ребята разминали руки и ноги, делали приседания и махи.
Наконец физрук скомандовал:
- На старт!
   Сергей Николаевич дернул за веревку елочной хлопушки. И дети разом рванули с места. Лыжи скользили по снегу, оставляли за собой аккуратные следы. Воздух наполнился криками поддержки. Каждый старался изо всех сил. Кто-то с трудом взбирался на пригорок, а кто-то, замерший в восторге, мчался вниз с веселыми возгласами.
   Далее предстоял трудный отрезок пути. Участники скрылись в лесу. Дорога вела до всем известной поляны, куда неоднократно ходили в поход. Там разворачивались и мчались в обратном направлении. После выезжали на тропинку и сворачивали направо в поле. Они взбирались на очередной пригорок и финишировали. Там их ждали Сергей Николаевич, учителя и дети с болельщиками. С этого места хорошо просматривалась трасса соревнований.
К середине соревнования стало понятно, что это не просто гонка. Каждый из них понял, чего стоит и что делать дальше. По мере того, как солнце поднималось выше, детский азарт разгорался еще больше. Конкуренция отошла на второй план. На первое место вышло дружеское единство.
На финише их встретила теплая компания взрослых с горячим шоколадом. Казалось, что все закончилось. Когда построились в шеренгу и рассчитались по порядку номеров, поняли, что потеряли одного участника забега.
- Кто отсутствует? — закричал физрук.
- Ленька Пехов, самый сильный и выносливый, претендент на победу, — ответили ребята. — Он сам так сказал.
- Все садятся в автобус и едут в деревню по домам. А мы с Сергеем Николаевичем идем искать Леонида, — скомандовал Петр Иванович.
Когда автобус уехал, физрук позвонил Федору Петровичу и рассказал о случившемся.
Федор Петрович заволновался:
- Кто потерялся? Сережа как?
- Не переживайте, Сережа едет домой со всеми в автобусе. Мишеля прихватите, пожалуйста.
 Через полчаса старые «Жигули» зафырчали в поле. Учителя облегченно вздохнули:
- Ну, теперь поиски пойдут быстрее.
Жигули остановились. Федор Петрович вышел из машины. Следом выпрыгнул Мишель. Он подошел к мужчинам и стал их обнюхивать. Те замерли.
- Не их надо нюхать, — Федор Петрович отстранил пса от мужчин.
- Его перчатка, — Петр Иванович вытянул руку вперед. — Мы уже прошли по трассе. Никаких следов в сторону не обнаружили. Даже не знаю, как такое могло произойти. Не на дерево же он влез. Но тогда, где лыжи. И на крик он не отзывался. Не понимаю.
Мишель со знанием дела обнюхал вещь и взял след.
Мишель, фыркая и водя носом, устремился в глубь леса. Он петлял между соснами. Мужчинам казалось, что он специально обходит деревья то слева, то справа, как будто сам себе устроил эстафету по пересеченной местности.
Федор Петрович шел следом и рассуждал:
- Произошло действительно что-то странное. Лыжник не мог просто исчезнуть. Возможно, он сбился с пути, или, что хуже, попал в беду.
Внезапно Мишель замер и тихо зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом. Петрович приблизился. Перед мужчинами в небольшой низине лежали сломанные лыжи и мальчик.
- Ленька, очнись. Ленька! — закричали взрослые.
 Мальчик открыл глаза. Ему помогли сесть, напоили горячим чаем с травами. Мишель облизал раскрасневшееся лицо ребенка.
- Идти можешь? — спросил Петр Иванович.
- Ленька пожал плечами. Ему помогли встать на ноги. Но мальчик с криком упал на снег.
- Все ясно, перелом, — констатировал Федор Петрович.
Мужчины наломали лапника, кое-как связали импровизированные носилки, уложили Леньку и потянули к тропинке.
- Лежи смирно, не шевели ногой, держись за ветки, — Сергей Николаевич шел сзади и давал дельные советы.
Мишель шел впереди, показывал короткую дорогу.
Вскоре процессия вышла к машине. Мужчины уложили мальчика на заднее сидение, сломанную лыжу использовали, как шину, зафиксировали ногу.
- Я повезу парня в больницу, а вы сами-то доберетесь? — улыбнулся Федор Петрович.
- Спасибо, конечно, дойдем. Потом поедем к родителям мальчика и в больницу. Не беспокойтесь, — ответил Петр Иванович.
В больнице Федор Петрович объяснил ситуацию. Сказал, что документы привезут родители. Мальчику оказали помощь, уложили в постель, зафиксировали ногу над кроватью. Оказался перелом со смещением.
   Ленька держался мужественно. Он стиснул зубы и терпел боль, которая чувствовалась даже после обезболивания. Родители, участковый и учителя уже ждали встречи с ним в коридоре.
Когда врачи уладили формальности, к нему зашли посетители.
Ленька лежал с таким видом, как будто вся вселенская боль свалилась ему на голову.
- Ну что, герой, рассказывай, — участковый уселся на стул и приготовился записывать показания.
Ленька стал плакать. Он не хотел, но слезы сами лились из глаз. Наверное, разморозилось все, что могло размораживаться. Он отвернулся и зарыдал в голос. Он рассказывал и срывался на рыдания. Ему было стыдно и обидно.
- Хватит слезы лить, ты не девчонка, говори, как есть, — строго прервал всхлипывания отец Леньки.
И Ленька начал:
- Я вырвался вперед, увидел на поляне бугорок. Пока никого нет за спиной, решил взобраться на него и использовал как трамплин. Поднялся на палках, как делают лыжники по телевизору, и полетел вперед. Так ушел с лыжни, упал в овраг. Под снегом не видно глубоко или нет. А там белка на снегу с шишкой. Как подскочит — и на ель. А я уже по пояс в снегу, потому что лыжа сломалась. Потом нога сильно заболела. Попытался выбраться. Но потерял сознание. Вы меня нашли, закричали, и я очнулся. Я виноват. Подвел вас. А еще мне стыдно, что испортил праздник.
 Ленька говорил быстро и сбивчиво. Взрослые представили, что пришлось испытать мальчику в четырнадцать лет. Они уже не сердились на него. Участковый спросил родителей озорника, будут ли они писать заявление на учителей и школу. Но они дружно замотали головами.
- Парень сам виноват. Инструкцию нарушил, — отец Леньки строго посмотрел на сына.
Ленька собрался снова зареветь. Но мама зашикала на отца и выпроводила группу поддержки в коридор.
- Он все понял и осознал, видите, плачет, значит дошло; этот урок он усвоил на всю жизнь, — сказала женщина.
Целый месяц Ленька не ходил в школу. Родители возили ему задания. Устные предметы мальчик отвечал по видеосвязи.
К концу третьей четверти Леньке разрешили вставать. Но он при ходьбе еще опирался на палку. Ребята на него не сердились. В классе перед уроками он попросил прощения у одноклассников и пригласил их в гости. Родители позвали учителей физкультуры и физики.
 Приглашенные с удовольствием согласились. Вечером все собрались у Леньки. Пришел и Мишель с Федором Петровичем. Сережа с удовольствием выступал вместе с другом. Он приготовил себе костюм клоуна. И все решили, что надо отправить друзей на «Конкурс Талантов» в район в ближайшее воскресенье.
Ленька чувствовал себя прощенным, но нет-нет изредка наворачивались слезы.

Глава 46
Сапфир
Деревня Бережки славилась полноводной рекой и разнообразием рыбы. Сюда часто приезжали бизнесмены порыбачить. Они снимали дом у реки. И днем, и ночью они ловили рыбу удочками. Они наслаждались процессом и чистым воздухом.
Как-то утром Мишеля разбудил громкий лай. Эхо разносило басистый голос пса ньюфа;ундленда. Мишель поднял уши, прислушался.
- Чего ему надо? – Бьянка зевнула и потянулась.
- Что-то случилось, — Мишель подошел к миске с водой. — Надо вставать. Все равно не даст спать. Сейчас гости придут.
- Откуда знаешь? — удивилась Бьянка.
- Чувствую незнакомый запах. Он идет из-за реки, — Мишка подошел к калитке и заглянул в щель под забором.
Федор Петрович вышел размяться во двор. И тут кто-то постучал в калитку. Мишель с диким лаем бросился к забору. Федор Петрович осторожно приоткрыл дверь.
- Впустить пока не могу, пес нервничает, — сказал хозяин неизвестно кому.
Федор Петрович вышел на улицу и закрыл дверь. Перед ним стоял грузный высокий мужчина с таким же псом.
- Здравствуйте. Я Павел, а это ньюфаундленд Сапфир. У него пропала любимая игрушка — медведь Бося. Искали везде, но не нашли. Нам соседи рассказали о вашем чудо-сыщике. Помогите, пожалуйста.
Федор Петрович вздохнул:
- Идите домой, мы подойдем к вам. Но нам надо запах вашего Боси. Подумайте пока об этом.
Мужчина кивнул и отправился восвояси
После завтрака хозяин объяснил Мишелю, куда они пойдут и что надо сделать. Мишель согласно кивнул.
Федор Петрович перешел по мосту на другой берег и направился к дому бизнесмена. Во дворе сидел большой пес. Мишель понял, что он породистый и умеет плавать лучше него.
Вышел хозяин и сказал:
- Не бойтесь Сапфира. Он нянька для моих детей. Любит плавать и следит за теми, кто заходит в реку дальше положенного. У него нет гена агрессии.
Федор Петрович успокоился и подвел Мишеля к ньюфаундленду. Они обнюхали друг друга и улеглись рядом. Хозяева не ожидали, что псы так быстро подружатся.
Хозяин сказал, что его зовут Павел. Он вынес игрушку.
- Эта утка лежала рядом с Босей, — Павел положил игрушку рядом с собаками. Мишель носом потянулся к утке. Сапфир отвернулся.
- Ты чего отворачиваешься, помогай давай, — залаял Мишель.
- Что делать? — спросил великан.
- Показывай, где в последний раз играл мишкой, — гавкнул Мишель.
Сапфир повел Мишеля к реке. Залез и стал играть в воде.
 - Я делал так, — сказал гигант.
- Если игрушка плюшевая, она намокла и лежит на дне, — залаял Мишель. — Резина же не тонет. Я нырять не умею. Твоя порода для этого предназначена.
Мишель вышел на берег, отряхнулся и лег около камышей.
Сапфир стал методично обследовать дно. Наконец он вынырнул с чем-то огромным и коричневым в пасти. Сапфир с усилием выволок отяжелевшую от воды игрушку на берег. Мишель подошел и стал лапами выталкивать воду. К нему присоединился Сапфир.
- Глянь-ка. Гляди, наши ребята нашли пропажу, — Павел с удивлением пошел к собакам.
Собаки остановились и залаяли:
- Мы нашли Босю. Сушить надо.
Павел с Федором стали руками выжимать из игрушки воду. Затем взяли за лапы и понесли во двор. Там положили на железную крышу веранды и пошли перекурить.
Павел расспрашивал Федора Петровича о рыбалке, о прикорме, об уловах. Федор Петрович пообещал, что после рейса сообщит, когда пойдет на рыбалку. А Павел предложил отправиться на его катере с собаками.
На этом они пожали руки и расстались.

Глава 47
Драгоценное ожерелье Королевы Собак
После жаркого дня Мишель внезапно проснулся ночью. Он выскочил из домика и стал нарезывать круги по двору. Когда почувствовал усталость, остановился и принялся вспоминать сон. Все считают, что животным сны не снятся. А лапы у них дергаются рефлекторно. Оказалось, нет. Мишель такого не ожидал.
Он перелез через забор и побежал к шпицу Снупи, известному репортеру мира животных деревни Бережки. Снупи эту ночь не пошел ночевать в дом. А остался в будке черной длинной таксы Клими. Мишель добежал до калитки друга и стал тихо скрести по металлу. Клими и Снупи проснулись. И пока такса тащила длинное тело из будки, Снупи уже стоял и разговаривал с Мишелем:
- Ты что приперся? Спят все, разбудишь хозяев. Они крик поднимут. Прибегут твои. Разразится скандал, так и до войны недалеко.
- Снупи, ты настоящий корреспондент, творческая личность. Из ничего уже войну придумал. Выходи на улицу и пойдем ко мне. У меня хозяева понимающие, — Мишель просунул нос под забор и втянул воздух.
- Ладно, жди. Я пошел к лазу. Специально вырыл для таких целей, — белый хвост шпица взвился вверх и помчался в угол забора.
Когда такса приковыляла к калитке, след собак порос травой. Мишель и Снупи бежали наперегонки. Низкорослый шпиц пытался изо всех сил, но тщетно. Мишель пришел первым. Когда прибежал Снупи, Мишель показал, где тот сможет пролезть, а сам перемахнул через забор.
- Ты же у меня еще не гостил. Заходи осторожно в будку. Не разбуди Бьянку, — Мишель подтолкнул шпица носом.
- Я чего к тебе прилетел, — начал Мишель, — мне сон интересный приснился. Я попал в сказку. Вокруг меня танцевали пары в масках. Представляешь, собаки разных мастей в человеческих одеждах и масках?! А в конце зала на возвышении из пуховых подушек возлегала королева, собачья королева. Возле нее стояли слуги в ливреях с опахалами. На стенах горели факелы. Черный чад уходил в огромную трубу над головой. Играла тихая медленная музыка. А я стоял в середине зала и не зал, что делать. Вдруг меня сзади толкнуло что-то острое. Я повернулся, а там стража с алебардами.
Они приволокли меня к трону королевы. Королева встала и властно сказала:
-Ты должен найти мое ожерелье. Драгоценность, которую передают по наследству.
- Я только и мог кивнуть. Во рту пересохло. В голове стучали маленькие молоточки. В ушах гремела музыка, как от металлофона.
- Вот это да! Как же ты искал ожерелье? — Снупи от удивления то закрывал, то открывал рот.
- Самое интересное, что мне разрешили ходить во всех покоях королевы. Я заглянул в каждую пыльную нишу и заплесневелый угол. Представляешь, там половицы стонали под ногами, словно говорили: «Ищи быстрее, иначе смерть». В огромных залах, освещенных лишь тусклым светом, проникающим сквозь высокие окна, витали призраки замка. Они противно хихикали и уходили в картины.
Я осматривал комнату за комнатой, изучал старинные карты, искал потайные двери за гобеленами, прощупывал стены в поисках скрытых ниш. В одной из комнат, заваленной книгами, обнаружил странный механизм. Небольшой поворот рычага открыл проход в узкий коридор, ведущий по лестнице вниз, в самое сердце замка.
Я осторожно пошел по коридору. Интуиция подсказывала, что близок к разгадке. И вот в конце пути я увидел небольшую комнату, в центре которой на старинном столе лежало оно – ожерелье Королевы Собак, сверкающее в полумраке неземным светом.
Я вышел из подземелья. У дверей ждала стража. Они схватили меня и поволокли по темным коридорам. Я закрыл глаза от страха. Сердце бешено колотилось, в голове мелькали обрывки мыслей. Еще час назад я верил в успех.
- Ожерелье у меня, я нашел его! — закричал я.
Коридоры казались бесконечными. Холодный камень давил на кожу сквозь шерсть. Шаги стражников отдавались гулким эхом, словно отсчитывая последние мгновения. Я пытался запомнить дорогу, каждую развилку, трещину на стене, но страх сковывал разум.
Наконец они остановились. Я почувствовал сквозняк и понял, что нахожусь во внутреннем дворе. Меня грубо толкнули вперед. Я открыл глаза и увидел перед собой старого морщинистого пса в богатой одежде. От его взгляда тянуло холодом и жестокостью.
- Мишель, — произнес старик скрипучим голосом, — ты слишком далеко зашел. Зря ты нашел ожерелье. Ты слишком хорошая ищейка. И за это поплатишься. Его секрет должен умереть вместе с замком.
Я почувствовал, как к горлу подступает комок. Я знал, что меня ждет, но не мог поверить, что все закончится так нелепо. Я, пес-детектив, всегда обманывал смерть.
- Что вы собираетесь со мной сделать?" — тихо спросил я, стараясь сохранить самообладание.
Старик, французский бульдог, усмехнулся:
- Теперь не имеет значения. Ты выполнил прихоть. Увидел и взял в лапы то, что не должен осквернять. Ты дворняга. За это должен умереть.
Меня до костей пронзил ледяной озноб. В детективной практике случались опасные ситуации, но этот хладнокровный вердикт прозвучал особенно жутко. Я оглядел стражников и увидел, что их непроницаемые морды высечены из камня.
- Вы сумасшедший, — я попытался выиграть время. – Ожерелье – это историческая ценность, оно должно возвратиться в сокровищницу Королевы Собак.
- Ценность? – перебил меня старик, издав сухой смешок. – Для кого? Для историков? Для музеев? Ожерелье – это ключ. К тайне, которую ты теперь знаешь. А ключи должны уничтожаться после использования.
Старик взмахнул рукой. Стражники сделали шаг вперед. Мишель закрылся лапами, готовясь к неизбежному. В этот миг в замке раздался оглушительный треск. Камень посыпался сверху, подняв облако пыли. Земля задрожала.
- Что происходит? – пробормотал старик, растерянно оглядываясь.
Замок, казалось, сошел с ума. Вековые камни рушились, балки ломались, пыль и обломки заполнили воздух. В образовавшейся суматохе я воспользовался шансом, оттолкнул стражников и бросился наутек, надеясь выжить в этом хаосе. Замок, казалось, решил сам судьбу ожерелья и всех, кто к нему прикоснулся.
Я проснулся, выскочил из домика и бегал по двору, пока не понял, что дома. А сон закончился.
- У тебя и сейчас колотится сердце, — посочувствовал Снупи. – Интересная история. Я все напишу. Ты еще больше прославишься.
Снупи похлопал Мишеля по лапе и побежал через лазейку домой.

Глава 48
Отравление на выставке «Самый красивый хвост»
Как-то Федор Петрович отдыхал в зале на диване и читал местную газету. Его заинтересовало одно из объявлений, что в ближайшие выходные в районном Доме культуры пройдет конкурс «Самый красивый хвост». Клара Ивановна выглянула из кухни и спросила:
- Чего сам с собой разговариваешь?
- Объявление читаю. Мишелю и Бьянке надо рассказать. Может, захотят принять участие.
- Не смеши. У Мишеля хвост обычный. Когда бегает, бубликом сворачивается. У Бьянки прямой. Форма обычная. Наши собаки для другой цели предназначены.
- Но поехать мы можем? — Сережа вышел из своей комнаты.
- Поехать можем, если ты заранее приготовишь домашнее задание и не только на понедельник, — поставил условие отец.
Сережа тяжело вздохнул и пошел в комнату, опустился на стул и достал учебники. 
«Сегодня четверг, придется сегодня и завтра попотеть. Сейчас письменные сделаю, завтра устные и на понедельник», — мысленно рассуждал мальчик.
 Поехать в районный центр, да еще на конкурс – это замечательное событие для деревенской ребятни. Сережа включил телефон и стал обзванивать друзей из класса. Не хотелось с родителями ходить по парку с аттракционами. Он думал, что с его родителями многих могли бы отпустить. Ведь благодаря помощи Мишеля все их уважали.
   Конкурс проходил в два этапа. В субботу собак, принимающих участие в конкурсе, осматривали, обмеривали, проверяли реакцию и пристально рассматривали хвосты. Жюри фотографировали каждого конкурсанта.
Сережа упросил родителей дать шанс и Мишелю. Пса в пятницу вечером завели в ванную комнату и вымыли шампунем, затем кондиционером. Мишель воды не боялся, старался порезвиться. Брызги летели вовсе стороны. И Сережа, и Федор Петрович стояли мокрые и насухо вытирали озорника. Спать пес улегся на прикроватном коврике в спальне мальчика.
Утром Федор Петрович возился с машиной. Он тщательно пропылесосил салон и вымыл специальным шампунем капот. После завтрака к Сереже пришли друзья. Федор Петрович посадил Мишеля на заднее сидение между мальчиками, пристегнул всех ремнями безопасности. Сережа уселся впереди. Ребята полные радостных ожиданий двинулись в путь.
Через полчаса машину припарковали на стоянку. И дружная группа во главе с Мишелем пошли в парк культуры и отдыха. Судьи критически посмотрели на пса. Но Федор Петрович попросил не обижать и не разочаровывать мальчишек. Он рассказал, чем знаменит этот пес.
После обмера животных судьи зачитали список собак, прошедших во второй тур.
 Мишеля не назвали. Ребята, конечно, расстроились, ведь столько готовились, волновались. Всем не вошедшим дали вкусные поощрительные призы в виде вяленого мяса в пакетиках. Мишель, как истинный ценитель, аж пританцовывал от радости, когда Сережа ему открыл пакетик.
А счастливчики, прошедшие во второй тур, полакомились специально приготовленным мясоовощным тортом. Каждое животное получило по куску. Все умилялись зрелищем, как важные морды, старательно жевали порции. Особенно смешно выглядел маленький йоркширский терьер. Он еле-еле справлялся с аппетитным куском – явно больше его головы!
После тортика начался второй тур. Собаки показывали навыки и умения. Тут тебе и аджилити, и фристайл, и даже поисково-спасательные элементы. Мишель на это смотрел с грустью.
- Ну, не судьба нам стать чемпионами. Зато обжоры знатные, — Сережа погладил друга по голове.
Мишель немного позавидовал победителям, но быстро забыл об этом, уткнувшись в вяленый деликатес.
  Затем состоялся концерт для хозяев и животных. В нем приняли участие знакомые артисты цирка шапито: жонглеры, акробаты, даже дрессированные козочки танцевали на задних ногах. Счастливчики, победители первого тура, гордо восседали с хозяевами на сцене. Мишель с командой сидели перед сценой.
После представления случилось что-то странное. Собаки, как по команде, одна за другой, начали клевать носом, а потом просто попадали на пол и уснули. Хозяева в панике трясли, тормошили, звали по именам, но животные не подавали признаков жизни.
Ветеринары быстро организовали осмотр. Вердикт прозвучал как гром среди ясного неба: их специально усыпили. Кто-то явно желал большого скандала, а может, и чего похуже.
    Но самое ужасное, что вес у собак-то разный, и снотворное действовало по-разному на каждого питомца. Кто-то просто крепко спал, а кому-то явно досталась смертельная доза.
Организаторы находились в шоке. Тут же отменили дальнейшие мероприятия и попросили Федора Петровича и известного сыщика Мишеля расследовать грязное преступление.
 Мишель понял, что случилась большая беда и воспрял духом. Он сел. И Федор Петрович понял, Мишель готов к работе. Организаторы объявили, что завтра объявят победителей.
Тут уже стало не до призов и медалей. Все в панике, ветеринары мечутся, хозяева рыдают. Федор Петрович, хмуря брови, стал опрашивать свидетелей. Мишель стоял рядом и внимательно слушал.
Сережа с друзьями размышлял о случившемся:
- Кому это понадобилось? Кто так люто ненавидит собак, чтобы травить их прямо на конкурсе?
- А может это отравление связано с цирковым шоу? — предположил Коля.
- Вопросов больше, чем ответов. Но одно я знаю точно: Мишель докопается до истины. И этот человек ответит за все.
Мишель выслушал ребят и потянул Сережу в сторону зрителей и хозяев. Он тщательно обнюхал каждого человека и потерпевшего конкурсанта. Сначала он просто ходил кругами, пытался уловить знакомые запахи. Потом начал целенаправленно тыкаться носом в сумки, карманы, пиджаки. Народ косился, но не препятствовал. Федор Петрович внушительно хмурил брови. И все молча терпели «собачью экспертизу».
   Наконец у Мишеля дернулся хвост. Он замер возле одной дамы в крикливом леопардовом пальто. Аккуратно ткнулся носом в ее сумочку, а потом взглянул на мальчиков и хозяина умными глазами. Все понятно, командир!
  Подоспевший участковый и Федор Петрович подошли к даме, извинились и попросили показать содержимое сумочки. Она возмутилась, начала кричать, что они «посмели», что «нарушают ее личное пространство». Но Федор Петрович с участковым сумели убедить подозреваемую не кричать и не делать лишних движений. Ведь рядом стоял пес-ищейка.
  Она позволила открыть сумочку, и на белый свет участковый достал маленький пакетик с остатками того самого снотворного.
Дама мгновенно посерела и начала лепетать что-то невнятное про «подбросили», «навешали вину». Но Мишеля не проведешь! Он еще раз обнюхал ее пальто и уверенно ткнулся носом в ее руку, испачканную белым порошком.
Дело сделано. Осталось выяснить мотивы. Даму арестовали.
На этом участковый разрешил всем разойтись.
 В воскресенье состоялся момент награждения в концертном зале дворца культуры. Организаторы усилили меры безопасности. Даже овчарку посадили на входе. Она обнюхивала гостей. Федор Петрович пересчитал конкурсантов и облегченно вздохнул: все животные выжили. Большие собаки сидели рядом с хозяевами на поводке, а мелкие породы восседали на руках. Допросы, показания, протоколы перенесли на понедельник. Чувствовалось всеобщее облегчение, смешанное с тревогой. Никто до конца не верил, что все закончилось.
Обстановка торжественной не чувствовалась. Но хозяева радовались, что питомцы выжили. Ветеринары поработали на славу, выкарабкались все.
Председатель жюри встал и, делая паузы, объявил:
- Итак, первое место занимает… Барабанная дробь! (Хотя на самом деле никакой барабанной дроби никто не услышал, все и так сидели в напряжении). Несмотря на вчерашние события, жюри, посовещавшись, решило оставить решение в силе. Первое место по праву достается… Померанскому шпицу Пушистику!
И тут произошло чудо. Пушистик, вчерашний жертва отравления, весело залаял и запрыгал на руках у хозяйки. Живчик! Значит, жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Прозвучали аплодисменты.
- Второе место досталось йоркширскому терьеру Дездемоне, третье, тут ведущий сделал многозначительную паузу, окинув взглядом зрителей. Третье место, и это, пожалуй, самая большая сенсация сегодняшнего дня, досталось…барабанная дробь…метису Мишелю, нашему четвероногому детективу!
Зал взорвался овациями. Кто-то свистел от восторга, кто-то кричал «Браво!», а Мишель, смущенный, тыкался носом Федору Петровичу в колени. Сережа расплакался от гордости:
- Ну, кто бы мог подумать, что наш пес станет героем?
Федор Петрович повел Мишеля на сцену. Ему пожали руку, а Мишелю лапу, которую он сам протянул председателю. То удивился и погладил его по голове.
Наградили Мишеля медалью, дипломом и огромной костью из вяленого мяса.
Когда закончился концерт в честь победителей, зрители повалили из зала. У дверей здания стоял участковый. Он кого-то поджидал. Когда увидел Федора Петровича с Мишелем, подозвал их.
- Решил поговорить с вами, — полицейский протянул руку Мишелю. — Хочу отчитаться. Хотя это не положено, но зная ваши заслуги, расскажу, из-за чего произошло отравление конкурсантов.
- Леопардовая дама, — участковый усмехнулся, — сидит теперь там, где ей и место – в полиции, дает показания. Оказывается, она владеет питомником. Конкуренты ей не нужны. Вот и решила «убрать» лучших. Ну ничего, за свои злодеяния ответит по всей строгости закона. А вы с Мишелем теперь местные знаменитости.
Жители Бережков прочитали о происшествии в газете. И все вспомнили, что Мишель отличный пес. Все здоровались, улыбались, спрашивали, как там наш детектив.
А Мишель попросил поделить кость на три части: себе, Бьянке и Снежку. Вот что значит, умный и воспитанный детектив.

Глава 49
Кража тетради рецептов
Как-то вечером Мишель лежал в тенечке и слушал щебетание птиц. После жары не хотелось двигаться. Давно он не разгадывал преступления и не распутывал следы.
Но кто-то подошел к калитке и нажал на кнопку звонка.
 Пес навострил уши. Чутье его не обмануло. Мишель заглянул в щель забора и увидел на улице грузную молодую женщину. Она нервно теребила край цветастой блузки. Федор Петрович не спешил открывать дверь. Мишель громко залаял. Взбежал на крыльцо и стал скрести дверь. Он знал, что хозяин отдыхает после рейса.
На порог вышла Клара Ивановна. Она открыла калитку и впустила женщину во двор. На Мишеля женщина не обратила внимания. Это вызвало недовольство у пса. Но Клара Ивановна «шикнула» на сторожа и пригласила даму в дом. Там женщина стала сбивчиво рассказывать о беде.
 Оказалось, что у нее пропала тетрадь с рецептами. По первой профессии она ветеринар, а по второй — пекарь. И она решила совместить приятное с полезным. Клара Ивановна удивилась, что эта женщина еще никому неизвестна, хотя продукция ее славится на весь район.
- Конечно, милочка, я все расскажу мужу. Он завтра сам позвонит, оставьте телефон, — Клара Ивановна успокоила женщину.
Мишель стоял под открытыми окнами и слушал разговор. Его аналитический ум включился в работу. Он стал размышлять:
- С чего же завтра начать поиски тетради с рецептами? Наверное, со стола. Там всегда куча всяких бумажек, может, тетрадь завалилась. И потом, надо спросить у женщины, может, она ее куда-то переложила, когда порядок наводила. Деловые женщины еще те хозяйки, могут так «навести порядок», что потом ничего не найдешь. А если не на столе и не у девушки, тогда придется перетряхивать шкафы. Это долгое и муторное дело, но что делать? Без рецептов собачьего печенья жить придется скучно.
Кстати, может, тетрадь вообще не дома? Может, ее кто-то взял почитать и забыл вернуть? Тогда придется намекнуть женщине взять телефон в руки и обзвонить знакомых. Пусть обзванивает родственников и знакомых. Эх, дел невпроворот!
Но Мишель уже настроился на решительные действия. Он очень любил это печенье. И Бьянка, и Снежок его с удовольствием уплетали. Сначала стол, потом женщина, потом шкафы, потом звонки. И тетрадка обязательно найдется!
Мишель с чувством выполненного долга, как будто уже раскрыл преступление, улегся на пороге домика. Бьянка поняла, что завтра трудный день у Мишеля. Она не стала его трогать и мешать.
Утром Федор Петрович вышел на порог и увидел, что Мишель сидит и смотрит такими глазами, что он все понял.
- Хорошо, иду звонить, как же без собачьего печенья, — заворчал он. — Мир рухнет.
Мишель радостно запрыгал у забора.
- Жди, сейчас позавтракаю и поедем в районный центр, — засмеялся Федор Петрович.
  Федор Петрович и Мишель приехали к ветеринарному пекарю. Домик у нее оказался загляденье! Маленький, уютный, с резными наличниками и запахом свежей выпечки щекотал нос. Федор Петрович остался толковать с хозяйкой, а Мишель, как истинный профессионал, понюхал пачку с печеньем и приступил к осмотру.
  Пес стал обходить комнату за комнатой. Сначала кухню, где пахло не только выпечкой, но и какими-то странными травами и лекарствами. Потом – гостиную, заваленную книгами по ветеринарии и кулинарии. Затем – маленькую спаленку с вязаными салфетками и геранью на подоконнике.
  В каждой комнате Мишель тщательно обнюхивал углы, мебель, даже цветочные горшки. Он хотел понять, где эта женщина держит секретные ингредиенты. Ведь не просто так она ветеринарный пекарь! Наверняка, в ее пирогах есть что-то особенное, что лечит и радует животных.
  Вскоре в самом дальнем углу гостиной Мишель замер. Ноздри его зашевелились, хвост завилял. Вот оно! Мишель узнал слабый, еле уловимый запах вяленой тыквы.
Пока Федор Петрович, как истинный дипломат, вел светскую беседу с хозяйкой, обмениваясь любезностями и пытаясь выудить хоть какую-то информацию. Мишель рыскал по дому, как ищейка по следу. И, нужно сказать, не зря!
Он подошел к хозяину и громко залаял. Хозяйка поняла, что пес учуял что-то важное. И посмотрела на пса.
- Веди, друг, — улыбнулась девушка.
Мишель подошел к старому бабушкиному сундуку. В нем лежали кружевные салфетки, пахнувшие нафталином. Мишель носом стал разрывать вещи, пока не коснулся кожаной обложки. Девушка взяла в руки небольшую потрепанную тетрадь с пожелтевшими страницами, исписанными мелким аккуратным почерком.
Она прижала тетрадь к груди:
- Мишель, спасибо! Первая партия печенья для тебя! Я помню рецепт, но сколько граммов надо каждого ингредиента, не могу удержать в памяти.
Девушка полезла в буфет и достала пачку с печеньем:
- Это экспериментальный рецепт. Здесь кусочки мяса и сыра. Попробуй, дружище. Кстати, а можно я сфотографирую вашего пса, Федор Петрович? Давайте составим договор, что я могу использовать эту славную мордочку на упаковке с печеньем.
Женщина позвонила юристу и стала накрывать на стол:
- Без обеда я вас не отпущу. Потом официально составим договор. За это каждая первая партия вам. У вас ведь не один Мишель живет. Мое печенье можно есть всем животным. Это моя благодарность вам и Мишелю.
- Что вы, что вы. Зачем нам так много. Маленький ящик в самый раз. Иначе разбалуете моего детектива, — Федору Петровичу стало неудобно от такого предложения.
- Стесняться не надо, я вам благодарна, очень благодарна, —девушка пошла открывать дверь юристу.
Вскоре договор подписали. И Мишель с хозяином поехали домой.

 Глава 50
Поиск пропавшего сокровища
  На соседней улице жил кот Пират. До Мишеля доходили слухи о проделках серого проказника. Он с маленького возраста озорничал. Ему нравились блестящие вещи. В его домике находили брошки, кольца, даже тряпочки с блестками. Как-то он залез в окно девушки и увидел, что она пользуется золотистой пылью для глаз.
 Пират замер, как зачарованный. Золотистые искорки танцевали в воздухе, когда девушка наносила пудру на веки. «Вот оно! Сокровище!» — подумал кот и решительно прыгнул на подоконник. Девушка вскрикнула от неожиданности, а Пират, воспользовавшись замешательством, ловко выхватил баночку с блестками и выскочил в окно. Он спрятал баночку в углу и закидал тряпочками. Его коллекция пополнилась настоящим сокровищем!
Но однажды кот пришел домой и не нашел драгоценностей. «Кто же их украл? Кто выследил меня?» — стал думать Пират. Но в голову не шла ни одна мысль. Вечером его осенило: «Пойду-ка я к Мишелю».
Пират не долго думал, перепрыгнул забор и уже стоял у домика Мишеля.
- Пропали все мои драгоценности, все до единой! Кто-то явно следил за мной, пока я их собирал, а потом – бац! – и ничего нет», – жаловался Пират, заламывая лапы.
Мишель выслушал проныру, медленно кивнул головой, прищурил черные глаза.
- Хм, интересное дело, – прошептал он. – Начнем с осмотра места преступления, так сказать. Покажи мне домик.
Вместе они отправились к жилищу Пирата. Мишель тщательно осмотрел каждый уголок, обнюхал все вокруг, не пропустил ни единой мелочи. Он нашел крошечный клочок ткани, блестящую чешуйку и слабую, едва уловимую нотку ванили.
- Ваниль. Интересно, – пробормотал Мишель. – Кажется, у нас есть зацепка.
Он посмотрел на Пирата многозначительным взглядом:
- Знаешь кого-нибудь, кто пахнет ванилью или использует ванильный парфюм?
Хозяйка использует ваниль, когда пироги печет, дочка ее, когда помогает матери.
- Ты думаешь они взяли? — кот прикрыл глаза.
Мишель задумчиво почесал за ухом.
- Вполне возможно, – пролаял он. – Ваниль – сильный аромат, остается надолго. Но подозрения – это не доказательства. Нам нужны улики покрепче.
Они решили действовать хитростью. Мишель предложил Пирату притвориться, что он нашел новую блестящую вещь и похвастаться ею на виду у всех. Если кто-то позарится на эту «приманку», они смогут выследить вора.
Пират, недолго думая, достал из заначки старую, немного облезлую, но все еще сияющую пуговицу и, следуя плану Мишеля, начал расхаживать с ней по улице, демонстрируя всем «находку».
Вечером, когда солнце уже садилось, они заметили, как из окна дома хозяйки выглядывает маленькая девочка. Она внимательно наблюдала за Пиратом и блестящей пуговицей. В её глазах читалось неподдельное восхищение.
- Похоже, мы на верном пути, – прошептал Мишель. Он подтолкнул Пирата к дому. — Сделай вид, что случайно уронил пуговицу прямо перед их дверью.
Пират, волнуясь, выполнил указание Мишеля. Они спрятались за кустом и стали ждать. Через несколько минут дверь тихонько приоткрылась, и маленькая ручка выскользнула наружу, схватила пуговицу и быстро исчезла.
Теперь у них есть доказательство. Оставалось только понять, зачем девочке понадобились чужие вещи.
- Интересно, зачем ей твои сокровища? — удивился Мишель.
Пират пожал плечами:
- Откуда мне знать? Может, ей тоже нравится все блестящее, как и мне?
Мишель нахмурился. Простое воровство казалось слишком банальным. В этом деле явно было что-то еще. «Нужно поговорить с ней. Только аккуратно, чтобы не напугать, — решил он.
На следующий день Мишель с Пиратом отправились к дому хозяйки. Пират спрятался за углом, а Мишель, как опытный дипломат, постучал в дверь. Открыла ему та самая девочка с блестящими от любопытства глазами.
- Здравствуй, малышка, а ты не находила маленькие блестящие штучки? — спросил Мишель ласково.
Девочка зарделась и посмотрела в пол:
- Э-э… нашла. Они такие красивые!
- Понимаю, — кивнул Мишель. — Но эти вещи принадлежат коту Пирату. Он очень расстроился из-за их пропажи. Может быть, ты расскажешь, зачем они тебе?
Девочка немного помолчала, а потом доверительно прошептала:
- Я хочу сделать маме подарок на день рождения. Она всегда такая грустная, а я знаю, что она любит все блестящее. Хотела сделать ей волшебную шкатулку.
Мишель тронуло это признание:
- Очень мило. Но нехорошо брать чужое. Давай сделаем так: мы поможем тебе сделать шкатулку, но вещи возьмем не у бедного Пирата, а купим новые. Как тебе идея?
Девочка радостно закивала. Так началась операция «Волшебная Шкатулка», в которой приняли участие все коты с соседней улицы.
 Кот Василий, знаток по тканям, раздобыл красивую атласную ленту и несколько кружев. Усатый философ Федор принес старинную деревянную шкатулку, найденную в заброшенном сарайчике. Пират, конечно же, поставлял всевозможные блестки и бусины - благо, после беседы с девочкой он ощутил прилив щедрости и даже выделил часть своих «сокровищ».
Девочка Аня помогала, как могла. Под чутким руководством Пирата и Мишеля она клеила, пришивала, раскрашивала, превращая обычную шкатулку в настоящее произведение искусства.
В канун дня рождения шкатулка сияла и переливалась всеми цветами радуги. Аня с гордостью вручила ее маме. Увидев такой необычный подарок, женщина не смогла сдержать слез.
С тех пор на улице воцарился мир и порядок. Пират больше не воровал блестящие вещи, а Аня научилась создавать красоту своими руками.
 Операция «Шкатулка» не только подарила маме Ани волшебный подарок, но и объединила обитателей улицы в большую дружную семью.