Тень Страха. Глава 25

В Гильдии было как-то на удивление тихо. Хотя, возможно, мне просто так показалось в сравнении с чокнутым особняком демона и насыщенными последними днями. Не то, чтобы у Гончего моего уровня была работа спокойнее, но коллеги, по крайней мере, были менее опасны, чем одна ведьма. Пусть и с крыльями, но до ангела ей было, как до горизонта пешком.

Аристарх и Мелитон отсутствовали, причем никто точно знал, куда и насколько они умотали. Младший секретарь, имя которого так и не отложилось в моей памяти, предложил оставить им записку, но я отказался. В конце концов, докладывать мне особо нечего по делу, я явился за информацией.

В архиве ждало некоторое разочарование: из-за загруженности запросами, сведения об алатах из ловчего отряда, уничтоженного Линой, мне обещали подготовить только к обеду следующего дня. Да и то с оговоркой, что это в обход некоторых других Гончих ввиду моего положения. Можно было бы надавить на архивариуса, правда, потом явно не избежать интереса Аристарха к такой спешке. Заминка же была совершенно некстати, но… Вдруг это подарок небес и шанс на нормальный отдых? Ведьма или кто-то из ее компании вряд ли озаботятся моим длительным отсутствием, поэтому можно перекантоваться здесь, пока не получу сведения.

Запросив заодно обновленные данные по пропавшим перевертышам и алатам, и архивную папку о Севаре, я направился в общую комнату отдыха, надеясь, что там сегодня не так многолюдно.

На мою удачу любимое место около окна пустовало. Мимоходом поздоровавшись с парой коллег, расположившихся у камина, я отказался присоединиться к их дискуссии и прошел к старому креслу, уже предвкушая хоть немного спокойствия и умиротворения. Откинулся на спинку, снял наручные ножны и положил на низкий столик рядом, расстегнул верхние застежки куртки. Только вытянул ноги на низкий пуфик и прикрыл глаза, надеясь вздремнуть пару часов в относительной тишине, как услышал тупой присвист мнимого удивления.

— Ну надо же, не иначе как сами боги озарили милостью Гильдию. Не часто нас балует своим явлением сам Десмонд.

Мерзотный голос я узнал раньше, чем вздохнул. ****ство, уж лучше ведьма с ее сахарным, но совершенно неаппетитным мурлыканьем, чем эта гнусь на ножках.

Лениво приоткрыв один глаз, я покосился на коллегу, застывшего в дверях. Недовольно скрестив руки на груди, Ниал всем своим видом выражал презрение. С нашей последней встречи он стал чуть пошире в плечах, отрастил щетину, но в целом мало изменился.

— Не знал, что ты еще жив, — поморщился я и опять закрыл глаз. — Гильдия большая, места всем хватит. Иди, куда шел.

— Вообще-то сюда и шел, — раздражающий тип и не думал исчезнуть, напротив, выбил пуфик из-под моих ног и, судя по скрипу пружин, уселся на диванчик напротив.

Я все же нехотя уставился на него. И тут же скептически хмыкнул: словно стремясь занять как можно больше места осточертевший коллега широко расставил ноги и разложил руки по спинке диванчика.

— А еще шире слабо? — чуть не подавился собственным смешком. — Я не леди, Нил, чтобы смутиться или оценить по достоинству.

Жаль, нельзя его так перед ведьмой посадить. Ручаюсь, ее урок хороших манер он бы не забыл никогда.

— Просто интересно, ты всегда был высокомерным хамом? — Ниал недобро прищурился, но остался сидеть в прежней странной позе. — Или это следствие удачливого попадания во внутренний круг Гильдии?

С бо;льшим удовольствием я бы просто традиционно влепил ему по роже и ушел. Но Мелитон вроде как постоянно говорил, что так делать нехорошо. Да и некрасиво было портить отдых нормальным Гончим. Поэтому я в кои-то веки решил оставить поле несостоявшейся словесной битвы за этим мудаком и собрался найти местечко потише для отдыха. Поэтому проигнорировал провокационные вопросы, взял со столика ножны и только собирался уйти, как Ниал перегородил мне дорогу ногой.

— Знаешь, я поставил на алату Страх в пари, — он показушно откинул назад коричневую шевелюру. — Что она тебя грохнет.

— И? — смысл сего жизнерадостного заявления был для меня тайной за семью печатями. Я и без того был уверен после слов Мелитона, что ставку на мою смерть предложил именно этот козел. — Мне изобразить удивление? Оскорбиться?

— Что, даже не попытаешься начистить мне морду, как в прошлый раз? — в изумлении вытаращился Ниал. — Дурная же примета.

— А я не суеверный, — пнул ногу надоедливого мудака, убирая с дороги. — Что касается прошлого раза, то мне кажется, что мы не трогали твою морду, а считали ребра. Насколько помню, все оказались на месте.

Самодовольная рожа Ниала мгновенно приобрела выражение плохо скрываемой ненависти.

— Очень рассчитываю, что эта алата тебя поимеет, — буквально выплюнул он мне в спину. — Тем более, что, кажется, слава о тебе непомерно раздута, великий охотник на крылатых.

Будь я проклят, но намек в его словах был довольно заметен. Правда, не совсем прозрачен.

— Есть что сказать — говори, — я неторопливо обернулся на полпути. Скорее всего, очередная чушь, но лучше на всякий случай проверить. — Или захлопни форточку.

— К чему так горячиться? — Ниал ухмыльнулся, вскинув руки будто бы в защитном жесте. — Я тут ни при чем, просто ситуация забавная. Самый успешный охотник на крылатых безуспешно ищет везде алату Страх, а она в это время фестивалит по полной, даже не особенно скрываясь.

Твою мать.

— Собираешь сплетни, как рыночная торговка? — я окинул собеседника оценивающим взглядом. — Может, натянешь юбку, чепец и перестанешь изображать Гончего? Твое призвание явно в другом.

— Говорят, что вчера алата Страх от души покуролесила в одной таверне, где вечно ошиваются темные личности, — не среагировал на поддевку Ниал. — Прям действительно от души.

Твою. Мать. Нет, ****ь, действительно, твою мать. Меньше суток прошло ведь!

— И кто же это говорит? — изобразил крайнюю степень скептицизма. — Те самые темные личности? Гончие теперь доверяют подобному?

— Это говорят те немногие выжившие, которые успели сбежать от самого разгара ее веселья.

На миг в груди вспыхнуло темное, недоброе недовольство.

Жаль, что ее пепел оказался не столь стремительным и разрушающим, как мне показалось в тот момент.

Мысль вышла честной, но какой-то грязной, неприятной, поэтому пришлось усилием воли затолкать ее куда подальше.

— Даже если вдруг, — я постарался добавить в голос столько сомнений, сколько мог, — это и была она, Эвелинн — мое задание. Не твое. Не чье-либо еще. Насколько я помню устав Гильдии, никто не может в это лезть.

— Я и не пытаюсь вмешиваться, — покачал головой Ниал и изобразил еще более гнусную усмешку. — Всего лишь хочу помочь коллеге. Дать наводку, так сказать, раз уж сам он не может взять след.

А может, Мелитон и не обидится, если я поправлю чью-то физиономию вне тренировочной площадки? Не первый раз. Да и не последний, скорее всего.

— Кстати, — словоохотливый мудак, даже не подозревал, по какому тонкому краю ходит, — говорили еще и о том, что с ней якобы был Гончий. С него и началась заварушка.

Вот просто интересно, может ли эта ситуация стать дерьмовее, чем сейчас? Не то, чтобы я хотел подтверждения от высших сил, вопрос риторический. Выражение лица Ниала мне не нравилось совершенно.

— На что ты намекаешь? — сунув ножны в карман куртки, скрестил руки на груди.

— Не намекаю, прямым текстом говорю, — пожал плечами он. — Либо эта сучка завела себе крота в Гильдии, либо кто-то уже влез в твое задание. Во всех смыслах этого слова, полагаю.

Мое облегчение от того, что тупость Ниала все же не знает границ, по сути, и спасло его от печальных последствий словесной несдержанности. Вообще-то, все очень даже логично, с моей репутацией среди Гончих, я последний, кого будут подозревать в сговоре с алатой. Только этот придурок, сам того не понимая, упустил свой шанс помотать мне нервы, растрепав, что Лина была именно со мной. Это было бы не смертельно, но весьма неприятно, и привлекло бы  внимание Аристарха.

— Дружеский совет, — незаметно выдохнув, я фривольно похлопал Ниала по плечу, — завязывай со сплетнями и начинай работать. Тогда, очень может быть, ты все же однажды войдешь во внутренний круг и перестанешь скулить, как нечестно тебя обошли.

Не дожидаясь, пока он соберется с мыслями, чтобы ответить, я вышел прочь из комнаты. Похоже, мой отдых в Гильдии накрылся медным тазом. Надо вернуться в особняк и внушить ведьме, что ей действительно стоит быть осторожнее впредь.

Не удержавшись, я на ходу все же саданул кулаком по стене.

Черт бы меня подрал, слухи пошли слишком быстро. Да какие слухи?! По сути — истинная правда в кратком пересказе. У меня были опасения, что после случившегося в таверне до Гильдии отголоски событий доберутся. Но даже в голову прийти не могло, что это случится так скоро. Да еще и имя ведьмы… Дьявольски четко оно прозвучало в этих стенах. Как будто подсказал кто.

Все же жаль, что она не перебила всех… Хотя нет, если бы я позволил ей остаться там, в том состоянии, она бы сорвалась. И хрен его знает, чем бы все в итоге закончилось. Так что да, я поступил верно, когда увел Лину.

Теперь нужно только обдумать стоящую версию для руководства. Если, с учетом успешных поимок алатов, я скажу, что понятия не имею, как она там оказалась, что делала и куда ушла, меня в лучшем случае насмех поднимут. В худшем — не поверят, а то и попросят передать ее поимку кому другому. Нужна история, в которой ни у кого в Гильдии не возникнет сомнений или желания копнуть поглубже. Железобетонная. Реалистичная. Без несостыковок.

Пожалуй, в этом стоит посоветоваться с ведьмой.

*****

Вообще-то после всего, что свалилось на меня за последние сутки, я бы предпочла побыть одной. Закрыться в комнате и отоспаться, посылая всех куда подальше. Или, на худой конец, заняться какой-нибудь ведовской готовкой посложнее, чтобы вообще не думать ни о чем другом, кроме как не напутать с ингредиентами. Но кухня особняка была, к сожалению, довольно проходным местом для уединения. А если бы я заперлась в комнате, и об этом пронюхал Ас, он бы не слез с меня со своими разговорами в попытке докопаться до причины моего мрачного настроения. Поэтому я предпочла прийти на занятия Лисии и Ричарда, скорчила сосредоточенное серьезное лицо и засела в углу зала, делая вид, что очень заинтересована успехами ученичка.

Нет, а какое, к черту, может быть настроение, если вдобавок к четкому осознанию, что до контроля над Пандоррой мне еще как до рая на карачках, Ас пытается развить идею, что какой-то долбанный Гончий управляется с ней лучше меня?! Самоуверенный, наглый, мерзкий тип, которого я знаю без году неделя. Это просто невозможно. Здесь должно быть какое-то логичное объяснение. Явно получше того, что пытается выжать Ас. Например, его сделка с демоном, которая защищает от меня.

Ну, конечно же! Я едва не хлопнула себя по лбу с досадой. Как мне сразу это в голову не пришло? Может, даже в состоянии Пандорры я интуитивно помню, что этого козла и пальцем касаться нельзя, чтобы не получить ответочку? Вот и весь секрет. Надо будет уточнить у Асмодея, когда именно он заключил сделку с Гончим, и если это было до убийства Рейса — вот вам и дельное объяснение. А не та чушь, что накручивает добрый друг.

Ричард, буквально свалившийся мне на колени под напором магического ветра, быстро отвлек меня от собственных мыслей. Правда, похоже, я не успела проконтролировать выражение лица. Иначе почему еще мальчишка чуть не отполз прочь, предпочитая схватиться для опоры за что-нибудь менее опасное?

— Я же говорила наклоняться вперед, а не назад, — досадливо цыкнула языком Лиса. Золотистый локон, выбившийся из косы, подпрыгнул и поймал солнечный луч.

— Из-за звона твоих побрякушек я не слышу половину того, что ты говоришь, — отряхнувшись, парень снова встал напротив алаты, сделав вид, что и не падал вовсе. — Нет, правда, можно их хоть на время тренировки снимать?

Лисия буквально подавилась словами возмущения и бросила на меня быстрый взгляд.

— Нельзя, — отрезала я вместо нее, предпочитая сразу свернуть эту тему, нежели вынуждать алату объясняться. Не думаю, что они с Ричардом настолько сблизились, чтобы она хотела рассказывать ему истории из своего прошлого. — И она права, ты сам даешь ветру тебя опрокинуть.

— Ты же даже не смотрела за нами, — прищурился парень. Из явных плюсов его обучения — крылья держались на виду безупречно, несмотря на вспыльчивость своего хозяина. — Как в одну точку уставилась, так и сидела.

— К сожалению для тебя, я все равно все видела, — вздохнув, я поднялась на ноги и заняла место напротив мальчишки.

Лисия, с усмешкой оставив на столике артефакт, позволяющей ее контролировать ветер, молча отошла в сторону. Похоже, она была совсем не прочь уступить место няньки строптивого новоявленного алата. Что ж, а я совсем не прочь преподать ему маленький урок.

— Лиса ведь говорила тебе использовать одно крыло, так?

— Допустим, — он скрестил руки на груди.

— И она говорила, что если уж ты выставляешь вперед оба, хотя бы не отклоняйся назад, потому что так теряешь точку опоры в тот момент, когда крылья ловят поток воздуха?

— И? Дальше-то что?

За много лет я практически забыла, до какой степени Лоркан был неприятно-упрямым. Его сынок чудотворно оживлял во мне эти воспоминания.

— Лиса, можно тебя попросить об одолжении? — я повернулась к алате. — Представь, что я — Ричард.

Лисии дважды повторять не пришлось. Перехватив со стола артефакт, она направила его в мою сторону, не дожидаясь, пока я приму истинный облик.

Синее крыло буквально прорезало воздух перед моим лицом, оказавшись на пути сильного порыва ветра. Так резко и стремительно, что у меня самой ресницы на миг дрогнули — настолько я отвыкла от подобных трюков. Но годы тренировок все же исправно делали свое дело, мне не было никакой нужды сосредотачиваться на управлении собственными крыльями. Порой даже создавалось впечатление, как сейчас, что они сами принимают решения.

Стоило ветру, разбившемуся об оперенную преграду, стихнуть, как мое крыло послушно исчезло. Судя по взгляду Ричарда, наглядная демонстрация навыка. который ему пытаются привить, действовала убедительно.

— Крылья для алатов — не только инструмент, позволяющий уравновесить действие дара, но и прекрасный щит, — я решила закрепить успех. — Многие этим пренебрегают, и зря. Да, крылья не защитят абсолютно от всего, я потом научу тебя, чем их пробивать. Но прикрыть, дав шанс на спасение — это могут.

— Неясно только, почему летать на них нельзя, — хмыкнул мальчишка, но уже с меньшим скептицизмом. Одно крыло у него дрогнуло, будто попыталось выдвинуться вперед. — Неужели это правда невозможно?

— В принципе, можешь попробовать сигануть с башни, а мы с Лисой посмотрим, — я пожала плечами. — Вдруг ты исключение? Если что, я всегда могу собрать тебя по косточкам, поверь, опыт есть.

Посмотрев на его вытянувшееся лицо, я невольно усмехнулась и отошла обратно к своему наблюдательному посту.

— Шутка, Дик, — я кивнула Лисии. — Попробуйте снова, только пусть сперва выставит крыло, а потом уже бей ветром. Может, так получится для начала.

— Какой строгий учитель, — Себастьян лениво показался из-за квадратной колонны около диванчика, на который я села. — С самого утра гоняешь молодняк?

— Могу и тебя хворостиной, — от неожиданности я едва не вздрогнула, но вроде бы вампир не заметил. — Давно стену подпираешь?

— Относительно, — он зевнул и присел на спинку диванчика. — Все хотел перекинуться с тобой парой слов, но то ты Гончего выгуливаешь, то я дрыхну. Вот, сегодня постарался не впадать в спячку. Ты прости, что пропал, понимаю, что время не самое удачное, просто…

— Брось, — тут же оборвала я его. — Если бы мне понадобилась твоя помощь, я бы попросила. Сидеть возле меня сутками вовсе необязательно. Нейт вон вообще не дает о себе знать, и ничего.

— Искренне надеюсь, что ты не равняешь меня в самом деле с этой девицей, — Себастьян картинно прижал руку к груди, изображая неподдельное огорчение. — Ты ранишь в самое сердце!

— Ян, сердце с другой стороны, — не купилась я не спектакль. — Ты начал объяснять, почему отсутствуешь. Что-то случилось?

— Сестричка фортель выкинула, — вампир перестал ощупывать собственную грудную клетку и задумчивым взглядом изучил длинные ногти на зависть дамам. — Представляешь, пока меня не было, умудрилась выскочить замуж за упыря из не самой подходящей семьи.

— Которая? — я припомнила родственниц Себастьяна. Сестер у него было не то, чтобы много, но поболее двух. Тем более, что по традициям их клана так называли и кузин разной отдаленности родства, так что вариантов была тьма.

— Алексис, — закатил глаза Ян. — Младшенькая. Как оказалось, самая больная на голову.

О, вот ее я точно помнила. Внешне — копия Себастьяна. Миленькая, изящная, среброволосая. Разве что глаза не такие темные, как у него, скорее кошачье-зеленые. Зато характер… До сих пор не понимаю, как она дожила до своих лет. Ее только я порывалась прибить пару раз, благо, сдержалась.

— И в чем проблемы с ее мужем? — мои интерес не был совсем уж формальным, Ян делал для меня немало, поэтому и я в свое время ему сильно помогла с семейными разборками.

— Он претендует на главенство в клане вместо меня, — хищно оскалился вампир, поглядывая в сторону Лисии и Ричарда. — Давит на то, что я часто отсутствую. Вот и приходится теперь штаны дома протирать.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Напугать до усрачки клыкастого паршивца? — фыркнул Ян. — Нет, спасибо, пока я сам справляюсь. Правда, все чаще думаю, что Алекс очень к лицу будет черный и слезы.

— Тебе стоит заняться своими проблемами, — я осторожно погладила его по руке. Пусть слова Себастьяна и звучали довольно ровно, почти со смехом, я знала, как сильно он переживает за благополучие своего клана. Когда-то, пока я еще была в свите, ради семьи он пошел со мной на довольно мерзкую сделку. — Здесь сейчас делать нечего. И если понадобится что-то от меня — нужно просто сказать.

— Знаю.

Мы замолчали, уставившись на Ричарда с Лисой. В целом, некий успех был, Если удар следовал, когда крыло уже закрывало мальчишку, он выдерживал его без проблем. Но при ином раскладе выставить вовремя не успевал.

Если дело так и дальше пойдет, совсем скоро можно будет научить его перемещаться порталами. Только сначала маячок повесить бы, чтобы не удрал никуда без предупреждения.

— Кстати, — вдруг щелкнул пальцами Себастьян. — Я о чем хотел поговорить-то. Помнишь наш разговор про странный след около твоего дома? Который вроде и твой, и не твой?

— Помню. Что с того?

— Все никак не успевал сказать тебе, что это был след Гончего.

Разумеется. Конечно. Куда же без него. Так долго не вспоминали, что я уже даже переживать начала.

— Что с того? — почти процедила сквозь зубы. Ян тут ни при чем, само собой, но если еще хоть кто-то упомянет какие-то странности с этим типом, я закричу. — Он некромант, алат, у нас магия похожа. Вот и все.

— Все — так все, — не стал лезть дальше вампир, мгновенно сориентировавшись. — Уже и сказать ничего нельзя, злыдня.

Проблема не в том, что сказать нельзя. А в том, что едва мне удалось отвлечься от неприятных размышлений, как меня вернулись с небес на землю, ткнув носом в то же дерьмо.

*****

С Линой я столкнулся в коридоре, совершенно случайно. Оно и к лучшему, быстрее предупрежу, быстрее вернусь в Гильдию, чтобы не вызывать подозрений.

Вот только ведьма, кажется, была абсолютно противоположного мнения о нашем столкновении. Замерев прямо передо мной, она сжала кулаки и… закричала. Не истошно, не от страха. Просто на одной звучной ноте, да так, что проходящий мимо бес шарахнулся в сторону. Подавив желание последовать его примеру, я щелкнул пальцами у нее перед лицом.

— Ты что, рехнулась? — едва успел отдернуть руку, чтобы она не успела по ней ударить. — Меня час не было всего.

— Вот именно, — синие глаза были на удивление злыми. — Всего лишь час!

Что я ей сделать успел за это время?

— Ладно, сейчас не до того, — Лина пошла дальше по коридору, обогнув меня по широкой дуге, я пошагал следом. — Не высовывайся из особняка. Гончим уже известно о том, что случилось в таверне Севара, в том числе о твоей причастности.

— Не удержал язык за зубами? — презрительно хмыкнула ведьма, даже не удостоив взглядом. — Стоило чуть выйти за рамки, как побежал с докладом к папочке? Плохая алата обидела невиновных!

— Не знаю, что с тобой случилось за этот час, — я изо всех сил пытался удержать собственный гнев, рывком развернув ее к себе, — но не время для сцен. Будь, пожалуйста, хорошей крылатой и выслушай.

— Убери руки, — сердито дернулась Лина. — Меня уже тошнит от твоего присутствия в моей жизни!

— Как видишь, тоже от радости не сияю, — я уязвлено огрызнулся, отыскал взглядом первую попавшуюся дверь и потащил ее за собой, не ослабляя хватку. Ведьма попыталась упереться каблуками в пол, но борьба вышла неравной: с учетом, что оба обладали алатской природой, соотношение сил у нас было примерно как мужчина к женщине.

Втолкнув Лину перед собой, я запер дверь, повернулся к ней лицом и неловко кашлянул. Вместо нормальной комнаты, мы оказались в какой-то кладовке, до самого потолка заставленной каким-то барахлом вроде статуэток, свернутых рулонами ковров, мебели и прочего. Длинной, но настолько узкой и заставленной, что я практически упирался плечами в стены.

— Интересный подход, — ядовито усмехнулась ведьма, оглядевшись и уперев руки в талию. — И что дальше?

— В чем дело? — я досчитал до десяти, прежде чем заговорить. Хотя, похоже, стоило бы посчитать и до ста. — Мы расстались на довольно мирной ноте, откуда эта агрессия? За вчерашнее все же злишься?

Алата молчала. То ли решала, что сказать, то ли просто игнорировала — черт ее знает.

— Не я сообщил Гильдии о случившемся, — наугад предположил, что еще могло ее так выбесить. — Вернулся, чтобы предупредить об опасности.

— Какое благородство, — она и не подумала смягчиться. — Сам сдал, сам предупредил.

— Я. Ничего. Не. Рассказывал, — отчеканил по словам, усилием воли расправляя пальцы, что скрючились в желании сжаться на шее Лины. — Иначе зачем мне говорить, что в таверне с тобой был Гончий?

Наконец-то. Ведьма неопределенно хмыкнула, но перестала смотреть на меня, как будто собирается перегрызть горло.

— Вот и чудно, — пробормотал себе под нос, как последний идиот. Интересно, настанет день, когда мы поладим хоть немного, или раньше сделка будет исполнена? — Слухи пошли от кого-то из гостей дивного вечера, дошли и до Гильдии.

— Не слишком ли быстро? — алата выгнула бровь.

— Сам в шоке от подобной скорости, — заверил я ее. От векового слоя пыли, собравшейся на хламе в кладовке, хотелось расчихаться. — Но мне было не до выяснения деталей, какая птичка, кому и что принесла на хвосте.

— Севар, — вдруг выдохнула Лина, будто это было что-то само собой разумеющееся. — Я бы поставила на него.

— Алат, работающий на Вильгельма, пришел в Гильдию, чтобы рассказать про другую алату и Гончего? — произнесенная вслух, эта фраза звучала даже абсурднее, чем у меня в голове.

— Ну, он вряд ли именно так представился, — по мере того, как она говорила, становилась все спокойнее.

Очень хотелось бы знать, почему обсуждение дерьмовейшей ситуации выводит ее из себе меньше, чем мое появление. Но, как говорится, дареной ведьме…

— Я со стеной говорю?

Расплата за мимолетное отвлечение последовала мгновенно, я отбросил посторонние мысли. А алата продолжила:

 — В общем, Севар бы сам в Гильдию не пошел, вот подослать кого-то, чтобы сделать мне гадость в отместку — святое дело. Вполне в его духе.

— Но про Гончего зачем упоминать? — это мне действительно было не ясно.

— Ты начал драку и бедлам, — Лина даже на секунду не задумалась. — Я бы на его месте тебя тоже сдала. Еще бы и компенсацию потребовала.

— Нужна версия событий для моего начальства, — обсуждение моральных дилемм и их спорных решений я решил отложить на потом. — На случай, если возникнут вопросы. Зная Аристарха, ставлю на то, что версия все же понадобится.

— А что, у Гильдии есть описание Гончего, что там был? — фыркнула ведьма. Хотела было присесть на какую-то этажерку, но провела по ней ладонью, брезгливо поморщилась и осталась стоять. — Или ты, услышав сию новость, упал в подозрительный обморок? Изумленно закричал «это точно был не я», хотя никто и не спрашивал?

— Слушай, ты в свите в наморднике ходила? — не выдержал я. — Иначе просто не представляю, как за четыре столетия она во главе с Вильгельмом не самовыпилилась. Ты же просто невыносима!

— Стараюсь, — медово улыбнулась Лина. — Ну так что за тупые переживания? Соври, что понятия не имеешь, о каком Гончем речь.

— Тогда в Гильдии грянет методичная проверка всех, кто может быть связан с тобой, — осадил я ведьму. — Понятно, что никого не найдут, но Аристарх будет трясти как липку того, кто занимается твоими поисками. И это я, если помнишь.

— Не вижу проблем.

— Мой процент упущенных крылатых равен нулю, — звучит. конечно, чересчур пафосно, но что есть, то есть. — Если я скажу Аристарху, что знать ничего не знаю о твоих выкрутасах, он либо решит, что я вру, либо решит заменить исполнителя.

— Боишься, что репутация пострадает? — насмешливо прищурилась Лина.

— Если тебя передадут на поимку другому Гончему, мне придется вернуться к работе в Гильдии в полную силу, — непрошибаемость ведьмы начинала подбешивать. Здесь что, только я переживаю?

— Звучит невероятно соблазнительно.

— Да неужели? — не удержался от уязвленного хмыканья. — А как насчет того, что это никак не избавить тебя от нашей сделки, просто добавит Гончих за спиной? И не факт, что следующий будет столь же приятным и терпеливым.

Лина досадливо поморщилась.

— Тогда все просто, скажи, что ты там был, — развела она руками. — Выследил меня, хотел поймать, но спонтанная драка помешала.

Хм, такой вариант мне как-то даже в голову не приходил. В целом, довольно рационально.

— Вдруг появятся новые свидетели, которые скажут, что я пришел с тобой? Да и ушел тоже.

— Вряд ли хоть кто-то сможет доказать, что мы были вместе, — отмахнулась ведьма. — Зашли одновременно, стояли рядом — ну и что? Ты просто пытался незаметно подобраться к объекту преследования. Насчет ушли вместе — не думаю, что в той суете кто-то за этим следил. Даже если так, скажешь, мол, погнался за мной, но я сбежала. Поэтому и след ты не сумел взять.

Все же я не зря решил посоветоваться с ней. Звучало чертовски правдоподобно. Что особенно здорово — у Старха не будет повода меня заменить. Ведь по этой версии я все же выследил мерзавку, значит, определенного успеха в деле достиг.

— К слову, о портале, — Лина вдруг помрачнела. — Ты использовал алатский или обычный? Когда уводил нас из таверны?

— Алатский, — не подозревая ничего плохого, отозвался я. — В тот момент было не до выбора, надо было убираться как можно скорее.

— И, разумеется, не затер его, раз было не до выбора, — закатила глаза ведьма, даже не попытавшись выдать это за вопрос.

— Что-то не так? — очередная перемена в ее настроении насторожила.

— Нет, этот момент отлично впишется в твое вранье «на всякий случай», — Лина дернула плечом, как будто ничего не случилось, но по ее лицу было ясно, что это не так. — Просто теперь стоит поискать другое убежище, в особняке больше не безопасно. Скорее всего, свита Вильгельма после известия о гибели ловчего отряда проверила место, обнаружила след от портала и проверила его.

— Думаешь, Вильгельм раньше не догадывался, что ты прячешься у Асмодея? — не понял я ее расстройства.

— Да, но он не знал месторасположение этого особняка, — многозначительно посмотрела на меня ведьма.

— Брось, Асмодей не позволит никому влезть в его владения, — я попытался смешком прикрыть глухое разочарование от собственной тупости. Я даже на секунду о портале не задумался, идиот.

— Тут ты прав, — согласно кивнула Лина. — Если у него потребуют выдать скрывающуюся преступницу, он всех пошлет дальним маршрутом, потом об этом узнают демоны рангом повыше и снова надают ему по рогам, требуя не лезть в чужие конфликты из-за личных связей.

Не знаю, пыталась ли она уколоть меня еще больнее, но вышло неплохо. Дерьмо. Как можно было так сглупить?! Чем я вообще думал в тот момент?

— Я могу чем-то помочь? — надо же хоть как-то сгладить проблему. — Например, предложить пару мест…

— У меня есть куда податься, — перебила ведьма. — Завтра я перемещу сюда Терезу с ее сопровождением, от греха подальше, потом подберу другое убежище.
 
— Может, не стоит лезть на рожон? Пусть этим займется кто-то другой.

— Ты что, переживаешь? — мгновенно усмехнулась она с явной издевкой.

— Да, что кто-то выловит пернатую, которая связана со мной сделкой, — в том же тоне отозвался я, сообразив, что искренность тут не к месту.

Похоже, мы оба прекрасно понимаем, что мой прокол выставил Лину на линию удара со стороны свиты, но вряд ли она станет слушать извинения, тем более, не примет их.

— Раз уж я тут, — решил перевести тему, — не дашь наводку? С кем в свите были связаны эти алаты из ловчего отряда? Я запросил всю информацию на них в Гильдии, но получу ее только завтра к обеду.

— Думаю, у вас мало что найдется, — ведьма задумчиво склонила голову набок. — О них даже я мало что знаю, хоть мы и работали бок о бок пару столетий. Разве что… Попробуй у своего знакомого разнюхать о Роланде. Эта гнусная трусливая падаль одно время входила в один ловчий отряд с близнецами. Насколько помню, они и потом поддерживали весьма тесное общение.

Час от часу не легче. Клянусь, меня все чаще посещает самоубийственная мысль провести очную ставку между Линой и братцем, чтобы разобраться в их странных отношениях. Нутром чую, что тут что-то есть.

— Роланд? — осторожно уточнил я у алаты. — Кто он в свите?

— Кусок самодовольного дерьма, — еще более лестно окрестила ведьма моего дорогого родственничка. — Возомнил о себе, что может подвинуть меня с места правой руки Вильгельма, да обгадился, не сумев.

А если братца послушать, так он в этом вроде преуспевал.

— Не знаю, чем он конкретно занимается сейчас, — продолжила Лина, не заметив, как я нахмурился. — Скорее всего, преданно крутится у ног Вильгельма.

— Такое ощущение, что ты его как-то недолюбливаешь, — кашлянул я, потерев подбородок. — Из-за конкуренции?

— Конкуренция, Дес, возможна между равными, — от голоса ведьмы повеяло арктическим холодом. На лице проступила такая лютая ненависть, что стало даже неловко. — С тараканами я не конкурирую, я их давлю.

— Может, в условиях противостояния с кем-то вроде Вильгельма и таракан сгодится в качестве союзника? — лучше бы я не спрашивал о свите вообще, наверное. — Вдруг он мог бы помочь?

— Мне плевать, даже если он захотел бы это сделать, — упрямо помотала головой Лина. — Окажись он на расстоянии вытянутой руки, я убью его с огромным удовольствием. Но пока не добралась до ублюдка, можешь попытаться разузнать что-то о делах близнецов через него. Только мой тебе совет: будешь общаться с Ролом — дели его слова на два, а то и на четыре. Он врет, как дышит, я и рядом не стояла.

Озарив напоследок жуткой неестественной улыбкой, ведьма не без труда просочилась между мной и стеной и вышла, оставив дверь открытой.

Похоже, пришло время поговорить с братом без прикрас и скидок на его проблемы.