Глава 9. Алисия

Утро наступило болезненно, яркий свет беспощадно ударил в глаза. Я почувствовала сильную слабость, когда попыталась приподнять голову с подушки, меня подташнивало, было понятно, что из-за всех пережитых терзаний и истощения, я буду в таком состоянии еще пару дней. С неимоверным усилием воли, у меня получилось встать и подойти к зеркалу: всклоченные волосы, опухшее, бледное лицо… Уверена, от меня еще и пахнет плохо, ведь с самого приезда я не мылась… Вздохнув, я осмотрела комнату - никаких изменений, только поднос убрали.
Дальше мой взгляд обратился к окну, вокруг поместья был небольшой двор и сад, значит, мне выделили не самую плохую комнату, раз вид на фасадную, а не заднюю часть дома. Видимо, отец действительно решил создать видимость семьи. Садовник только начинает осмотр сада, получается еще раннее утро… Я вздохнула и мучительно сжала голову, будто это могло заглушить боль.
Ты должны держаться, обязана держаться!
Наконец, я обнаружила то, что мне было нужно, возле кровати висел шнурок для вызова прислуги. В доме Хартов прислуга была моим врагом, но здесь, по словам Венеры, я сокровище, действительно забавно, что три жены не смогли дать ему ни одной девочки, да и в любовницах у него была точно не одна мать… Можно ли считать это судьбой?
Подойдя к шнурку, я дернула его изо всех своих сил, ничего не услышав через пару минут, я задергала снова и снова… Наконец, в коридоре раздался торопливый топот. Вскоре, без стука, в мою комната вошла горничная, встрепанная и неопрятная, было видно, что собиралась она в большой спешке. В лице и взгляде она не скрывала своего недовольства, но молчала и ждала причины своего вызова.
- Мне нужно умыться, наполни ванну, а также найди чистую одежду. Шкафы пусты, но я уверена, что его милость позаботился о моем гардеробе.
Молчание. Не двигается и внимательно смотрит на меня. Как же мне они надоели! Везде одно и тоже, почему им понятен только один язык?!
 Я мило улыбнулась ей и, не меняясь в лице, произнесла:
- Простите, я не еще плохо ориентируюсь в традициях этого уважаемого дома, может, мне стоит лично обратиться к отцу и спросить у него совета? Заодно спрошу можно ли пороть прислугу за халатное отношение к своим обязанностям.
Она вздрогнула, затем поклонилась и быстро вышла из комнаты.
Мое сердце пропустило удар - сработало. Значит, минимальная власть у меня все же есть, какое облегчение… Уже лучше.
 Вскоре меня проводили в ванну, так как в моей комнате ее не было, прислуживала мне все та же горничная, она также успела привести в порядок свое лицо и волосы. Изо всех сил я старалась изображать спокойствие, но мне были совершенно непривычны эти церемонии, когда тебе помогают раздеться и помыться. Я чувствовала, что она осматривает меня и запоминает все недостатки, в первую очередь худобу и торчащие кости, которые мне никак было не скрыть.
 Когда унизительная процедура закончилась и горничная высушила мои волосы, в ванную вошла другая слуга и предложила на выбор три милых платья, все были достаточно просты, но со вкусом и ткань пускай не была дорогой, но хорошего качества.
- Мне нужно черное платье.
Горничная чуть повела бровью, выдавая свое недовольство, но перечить не стала, ушла и быстро вернулась с простым черным платьем. Я не собиралась скрывать свой траур, сегодня будет его первый официальный день и закончиться он… Когда я сама это решу.
Мне помогли надеть платье и даже сделали простую, аккуратную прическу, завязав волосы в пучок и отпустив лишь пару передних локонов. Теперь я была готова, оставалось лишь самое главное,  я представила, как воздвигаю стену между собой и этим миром, мне всегда помогал такой способ.
 Стена должна была быть огромной и нерушимой, камень за камнем, камень за камнем, толще и толще, чтобы ничто не смогло ее разрушить, такие стены стоят веками и даже время считается с их крепостью. Вот такую стену я воздвигла между собой и целым миром, ни одна эмоция, никакое горе не должно сломать меня, я камень, моя душа за нерушимой стеной.
Настраиваясь и готовясь к тому, что весь день станет для меня испытанием, время пролетело незаметно, я не услышала, как в комнату вошла Венера. Только сейчас я смогла внимательно рассмотреть ее: очень худая, уставшая, но все еще красивая женщина. Она была в изящном голубом платье с искусным кружевом, но было видно, что с момента его приобретения сестра очень похудела и, некогда роскошная тряпка, теперь безвольно висела на ней, а за спиной у нее прятался мальчик с темными волосами и глазами, как у меня, ему было около четырех или пяти лет.
- Его зовут Искра. Искра Неш.
Он любопытно и боязливо оглядывал меня, однако этот ребенок совершенно не интересовал меня, вскоре меня вышлют отсюда, не было смысла к кому-то привыкать и даже знакомиться, я коротко кивнула ему и он тут же спрятался за матерью.
Венера взглянула на ребенка и ее лицо потеплело, она подала ему руку и малыш тут же схватил ее, затем она снова посмотрела на меня, уже более спокойным и несколько любопытным взглядом.
- Пошли, Алисия.
Тихо и глубоко вздохнув, потянув за собой всю свою каменную крепость, я послушно пошла за сестрой. Глухие и темные коридоры без единого окна упорно желали удавить меня и сжать в тиски, но я выдержала… не подпустила тошнотворный комок к горлу и направила его обратно в самые глубины тела.
- Почему тетя такая бледная?
Венера повернулась и внимательно посмотрела на меня. В ее глазах проскользнула жалость и она подала мне руку.
- Пошли, у тебя явно еще кружиться голова. Ты бледнее, чем была в комнате.
Я не стала отрицать, ведь голова действительно кружилась, и взяла сестру за руку.
- Мы идем к нему в кабинет?
Венера покачала головой.
- Сначала в столовую, там ты увидишь двух других жен и их сыновей, завтракает он всегда с нами, если в находиться здесь. Дальше можно есть в столовой или просить принести еду в комнату или другое место, без разницы, но завтрак всегда в столовой, запомни это.
- Мне нужно что-то знать?
- Касательно женитьбы, то я сама знаю мало, лишь то, что случайно подслушала или из сплетен прислуги… Если говорить о старших женах… Не знаю, они практичны, скучны… Их дети тоже, старший и второй сын, запасной, уже отправлены в Королевский пансион для получения образования, поэтому, первой жены можешь не особо опасаться, ее дети в хорошем положении, вниманием мужа она не дорожит, в его интриги не лезет. Со второй лучше быть осторожнее, ее сыновья на домашнем обучении и талантами не блещут, поэтому она нервозна, подла и пытается услужить мужу, с ней будь осторожна, как и с ее детьми, лучше не попадайся им на глаза лишний раз.
Я чуть замедлила шаг, но руку Венеры не отпустила, она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
- А тебя?
Она задумалась, ответила лишь через пару секунд. Ее сын начал нервничать и подергивать ее платье, но Венера не обращала внимание на это.
- Я пытаюсь усидеть на двух стульях… Я не скрывала этого от тебя, мне нужно выбить хотя бы небольшой фундамент для Искры, он младший, абсолютно ему ненужный, просто так этому ребенку ничего не достанется, но… С тобой я тоже хочу сохранить хорошие отношения, если слухи правдивы и, если у тебя получиться утвердиться в положении невестки, то… Может, ты сможешь помочь моему сыну. Вот и все. Поэтому, можешь обращаться ко мне, пока наши цели совпадают, я отдам все до последней тряпки, чтобы помочь тебе.
Она не ждала моего ответа, отвела взгляд и потянула меня вперед, маленький Искра побежал за нами, держать как можно ближе в матери. На мгновение я подумала, если Богиня действительно есть, то отчасти положение сестры есть ее справедливое наказание за равнодушие, которое она проявляла ко мне и брату. Теперь же положение его сына, по факту, зависит от меня, не важно, получит ли она помощь от отца, или от моего предполагаемого жениха.
Наконец, мы дошли до столовой, дверь нам открыл слуга, предупредив, что хозяин еще пришел. Тем лучше, по возможности, мне хотелось бы увидеть его как можно позже.
Дверь еще не открылась, а я уже почувствовала ледяные взгляды, осматривающие меня с ног до головы. Не сразу, но меня получилось собраться и поднять голову, чтобы рассмотреть всех - двух женщин и трое мальчиков, старший был, наверное, моим ровесником, остальные немногим младше. Одна из женщин быстро удовлетворила любопытство и отвела взгляд, вторая провожала меня до самого стула, на который мне указала Венера и, когда я села, я услышала, как она скрипнула зубами.
Стол был достаточно большим и длинным, во главе должен был сидеть отец, справа жены по старшинству и дальше слева дети, так же по старшинству. Но, видимо в этом доме были свои обычаи, дети сидели очень далеко от главы дома, маленький Искра и вовсе был не виден за своими старшими братьями. Я начала понимать беспокойство Венеры, скорее всего виконт даже не знает, как выглядят его младшие дети. Жены сидели ближе, но между ними и главой стола был пропущен хотя бы один стул, видимо, они ему тоже надоели. А в чем причина злобы второй жены? Мое место было на стороне детей, но очень близко к месту виконта, явно место нынешнего “любимчика”. Первая жена отнеслась к этому спокойно, скорее всего понимаю, всю недолговечность и шаткость моего положения, а вот вторая… явно была глупее и ревновала.
Здесь я поняла, что у нас была пропущена часть с моим представлением… Да, они уже все знают, но формальности всегда важны или они ждут отца? По-хорошему, раз он решил меня признать дочерью, то и объявить об этом должен сам. Я решила отпустить ситуацию, единственное, о чем я сожалела, что не спросила у Венеры имена присутствующих.
Все это время мы сидели в тишине, вплоть до момента, когда с коридора послышались быстрые, решительные и уже раздраженные шаги. Горничная еле успела открыть дверь перед тем, как он ворвался в комнату и уселся на свое место, прямо рядом со мной.
Молчание продолжалось… Искоса я приподняла глаза и осмотрела отца. Как же мы похожи… Пускай я не видела старших сыновей, но никто из других детей, кроме меня, не унаследовал этот иссиня-черный цвет волос и такой же глубокий цвет глаз… Даже сам по себе он был очень женственным, хрупкое телосложение, длинные тонкие руки и гладкие, округлые черты лица. Ничего удивительного, что дочь была похожа на него больше, чем другие сыновья, не унаследовавшие это андрогиность.
После его прихода, с кухни быстро начали приносить еду, блюда были очень странные… Неподходящие для завтрака, перед нами поставили легкие закуски, а через дверь уже просачивался запах горячего супа. Это был явно не завтрак, а полноценный обед по всем правилам. Я быстро поняла причину… краткая проверка на мое знание этикетных норм. Даже не поднимая глаз, я чувствовала сначала пристальный взгляд Венеры, а затем другой… более тяжелый и внимательный, в этом взгляде не было никакой теплоты, одна лишь строгость и желание знать, были ли его деньги на учителей потрачены не напрасно.
Помолившись про себя, чтобы мой желудок выдержал это испытание, ведь явно завтрак не закончиться пока он не увидит, как я ем все. Снова представив стену вокруг себя, я приготовилась к долгой битве, ученицей я была прилежной, хотя практики мне явно не доставало.
Никогда раньше я не присутствовала на полноценном обеде, у Хартов просто поесть остатки с кухни, уже было счастьем. Название блюд я угадывала, лишь по описаниям из учебников, не переедая и не слишком сосредотачиваться на вкусе, чтобы не забыться и не потерять контроль, я раз за разом выбирала нужный прибор и его использование, стараясь не думать, как выгляжу со стороны. Я надеялась, что мои паузы после подачи, истолкуют, как оценку красоты блюда… По крайней мере, это было допустимо в высших кругах.
Не успевая толком поднять головы, вихрем передо мной проносились, горячие и холодные закуски, супы, бульон и крем-суп, жареное мясо, рыба, киши и только, когда я увидела перед собой кофе с небольшим куском пирога, то позволила себе поднять голову. По спокойному взгляду Венеры и я поняла, что все не так уж плохо, аккуратно я перевела взгляд на отца, он был погружен в свои мысли и медленно, пробуя каждый глоток, не торопясь пил кофе… Как минимум, он убедился, что его деньги были отработаны.
Вместить в себя я смогла лишь маленький кусок пирога, а вкус кофе был для совершенно в новинку, до этого я пила только слабый чай и воду… Распробовав, я поняла, почему Рон всегда просил именно его, терпкий и горький, у этого напитка был свой характер. Совершенно точно ничего вкуснее до него я ничего не пила.
Сделав последний глоток кофе, виконт глубоко вздохнул и чуть постучал пальцами о стол, привлекая внимание семейства.
- Алисия, встань.
Голос отца, глубокий и слишком грубый, для его внешности, мгновенно вывел меня из транса и я немедленно встала, пожалуй, даже слишком быстро, чудом не задев тарелок.
- Алисия теперь моя дочь, я принял решение удочерить ее после печального события в доме моего старого друга Хартов, к тому они с Венерой сестры.
Поняв, что он специально сделал паузу, я сделала реверанс и наклонила голову, но стоило мне лишь приоткрыть рот, как отец тут же продолжил.
- Отныне она будет жить здесь на правах полноценного члена семья, однако я попрошу вас не надоедать ей. Бедная девочка пережила большое потрясение и будет лучше, если поддержит ее сейчас близкий человек, единственная сестра. Что ж… Наслаждайтесь десертом.
И он вышел, за ним же последовал дворецкий, которого я до этого не заметила, так тихо и незаметно он вошел.