Я проснулся с раскалывающейся головой и мутными воспоминаниями о прошлой ночи. Яркий свет дневных кристаллов бил в глаза, словно раскаленные иглы. Застонав, я перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку. Каждое движение давалось молотом в висках. Во рту было сухо, как в пустыне. Желудок скручивало.
«Проклятие, и сколько я выпил?»
Я попытался вспомнить, что произошло прошлой ночью. Темная таверна, мутные пьяные лица, веселый голос Сарьяна, пробивающийся сквозь шум...
«Что он говорил? Точно! Я ведь рассказал ему о… своей любовной драме. И, кажется, от этого мне стало легче. Боль, которая ещё вчера терзала мою душу сменилась на… просто неприятное ощущение.»
Я ухмыльнутся и медленно поднялся. Комната тут же закружилась, в глазах потемнело. Ухватившись за спинку кровати, я простоял так с минуту, пока мир снова не обрел свои краски и перестал ходить ходуном. Шатаясь, я добрался до рукомойника и плеснул в лицо холодной водой. Она приятно обожгла кожу, но отвратительное состояние так и не смыла.
Впрочем, это и не было важно.
Я стоял, уперевшись руками в края раковины, смотрел на своё отражение в маленьком зеркале, и в мыслях покручивал слова Сарьяна. И если вчера они меня поразили своей откровенной колкостью, теперь же казались самыми разумными словами на свете.
«В самом деле, чего это я? Страдаю из-за той, кто со мной игрался? Кто играется и с другими парнями и с… моим братом? Нет уж, хватит! Хватит быть жалким! Хватит страдать из-за какой-то дряной девчонки! Жизнь продолжается. И глупо её тратить на страдания, от которых нет толку. Если ей на меня наплевать, то мне и подавно!»
Ухмыльнувшись своему отражению я развернулся, отыскал чистую одежду и… неожиданно для самого себя отправился на тренировку.
Обычно я пропускал тренировки в единственный выходной день, тем более в состоянии жуткого похмелья. Но теперь мне с яростным энтузиазмом хотелось снова взять в руки меч и с кем-нибудь сразиться, выплеснув остатки гнева, обиды и боли.
Тренировочная площадка встретила меня привычным лязгом металла. Несколько воинов разминались у стоек с оружием, двое уже спарринговали в центре.
Когда я появился в их поле зрения, разговоры и сражение затихли. Все, как по команде, повернулись в мою сторону. Я встретил их удивленные взгляды и ухмыльнулся. Они явно не ожидали увидеть меня сегодня… в таком виде.
Я подошёл к стойке с учебными мечами и взял один. Пальцы слегка дрожали, но это и не имело значения.
— Кто хочет размяться? — Бросил я, оглядывая площадку.
Несколько мгновений никто не двигался. Потом вперёд вышел… Сарьян.
«Ну, а кто же ещё?»
— Я полагал, что ты до утра валяться будешь. А ты даже на тренировку явился. — Он вскинул меч. — Похвально, Ваше Высочество.
— Твои слова волшебным образом воскресили меня. — Отозвался я, принимая боевую стойку. — И, уверен, сегодня я ещё и выиграю каждый бой.
Первые десять минут тренировки показались адом. Тело не слушалось, мышцы, отвыкшие от нагрузок, протестовали при каждом движении. Уже после первого боя я задыхался, ноги заплетались, а в боку предательски кололо.
— Сдаешься? — Ухмыльнулся Сарьян, наблюдая, как я пытаюсь отдышаться.
— Ещё чего! — Рыкнул я, поднимаясь. — Мы только начали.
К концу тренировки я не чувствовал своего тела. Руки дрожали так, что я едва удерживал меч. Ноги подкашивались от усталости, а легкие горели огнем. Но внутри разливалось приятное тепло. И странное, почти забытое чувство удовлетворения.
Путь до комнаты показался бесконечным. Каждый шаг по ступенькам отзывался болью в мышцах, а в глазах все пространство расплывалось. Я останавливался, опираясь о холодный камень, чтобы перевести дыхание и прийти в себя. Когда наконец добрался до двери, пальцы с трудом справились с простой щеколдой.
Но горячая ванна помогла прийти в себя, смыть грязь и остатки злости, оставив лишь приятную ломоту в мышцах. Едва я добрался до кровати, камнем рухнул на мягкий матрас. Закрыл глаза и практически сразу провалился в сон. И мне было плевать, что уснул ранним вечером. Мне хотелось отдохнуть, а уже завтра с новыми силами и боевым настроем начать новый день.
И я знал: завтра мне будет ещё лучше.
И не ошибся.
Я проснулся с первым светом дневных кристаллов и сразу отправился на тренировку. И хотя все тело ломило так, что сложно было даже пошевелиться, мне было на это абсолютно наплевать. Как было наплевать на жуткую усталость после трех кругов вокруг замка и дюжины разных упражнений.
Я невольно вспомнил тренировки в Аренгоме.
«Вот где, а там я чувствовал себя живым, ведомым великой целью.»
И вдруг ощутил, что моё желание вновь стать великим воином, а потом и властителем Бесконечности, вновь дало о себе знать. Я знал, что однажды достигну этой цели. Чего бы мне это не стоило.
Вернувшись в замок, я быстро привел себя в порядок и одним рывком телепортировался в Крейлар. Впервые за много дней городской шум не раздражал, а резкие запахи не казались настолько отвратительными.
Я осмотрелся. Лейлия уже стояла возле подъезда своего дома. Ждала мне, как и всегда.
— Дайман. — Улыбнулась она, когда я подошел. — Хорошо выглядишь.
— Привет. — Я приобнял её за плечи. — Я приношу свои извинения за прошлую неделю. Был… не в себе. Уверяю, этого не повторится.
Она долго изучающе смотрела на меня, словно проверяя, правду я говорю или нет. Мне и самому хотелось, чтобы мои слова были правдой. Мне не хотелось ее обижать. Одна только мысль об этом заставляла меня злиться за себя.
— Хорошо. — Наконец произнесла она. И эти слова прозвучали как приговор.
— Послушай. — Я осторожно взял её за руку. — Знаю, что обидел тебя. Я и сам не в восторге от своего поведения, просто… — Я вздохнул. Как ей объяснить все, что происходило со мной в последнее время? — Просто… я идиот.
— Ну, это не новость. — Слегка улыбнулась она. — И… я тебя прощаю.
— Если в следующий раз что-то сделаю не так, скажи об этом. Пускай это прозвучит грубо, бестактно, но скажи. Честно, я не хочу тебя обижать.
«Ты не заслуживаешь страданий из-за моих дурацких проблем» — пронеслось в моей голове. Я поклялся себе, что никогда не стану портить ей настроение. Как бы плохо мне не было.
Она улыбнулась ещё шире, теперь уже искренно, и очень мило. И как же я боялся никогда больше не увидеть эту улыбку…
Она обняла меня, и я обнял её в ответ. Уткнулся носом в макушку, вдыхая запах её духов — лаванда и что-то медовое.
— Пойдем. — Сказал я, слегка отстранившись. — Уроки скоро. Опоздаем.
Покрепче взяв её за руку, я телепортировал нас в школьный парк. Мир мигнул, и вот мы уже стоим под раскидистым каштаном. Мы медленно зашагали вдоль широкой аллеи, лавируя между толпами учеников.
— Знаешь, я недавно прочитала в одной из книг по магии… — Лейлия задумчиво посмотрела на меня. — Телепортация должна тебя убивать и создавать копию на новом месте. Так что технически ты убийца. — Хихикнула она.
— Сколько же невинных душ я погубил. — Мечтательно произнес я. — И себя погубил. И тебя.
Она легонько толкнула меня и еще громче захихикала. И как же долго мне не хватало этого её смеха. Я видел, как Лейлия расцветает с наших глупых шуток, как её смех становится звонче, чувствовал, как между нами растворяются остатки напряжения. Ощущал, что и сам становлюсь спокойней. И мне не хотелось думать ни о чем, кроме как о ней, о наших разговорах и об этой прогулке перед началом уроков.
— О чем задумался? — Раздался рядом ее веселый голос.
— О том, что небо сегодня поистине прекрасно.
— Врешь.
— Да.
Я посмотрел на неё, впервые за долгое время веселую, легкую. Как и прежде. И мне всегда хотелось видеть ее такой. И я в очередной раз поклялся себе никогда не причинять ей боль. Как бы мне самому не было больно.
На уроках я, к своему удивлению, внимательно слушал и слышал все, что говорили учителя, а не просто сидел, механически водя пером по листу бумаги и пропуская слова мимо ушей. Даже отвечал на вопросы, когда учителя обращались ко мне. Глядя на меня, они удивленно поднимали брови и смотрели так, словно бы видели меня впервые. Я читал на их лицах один и тот же немой вопрос: тот ли это ученик, что в последнее время просиживал уроки с пустым взглядом, не реагируя ни на что вокруг?
От этой ситуации мне становилось смешно. Ведь ещё пару дней назад я был не в себе, а теперь. Теперь мне казалось, что все вдруг встало на свои места, словно бы душевного ада в моей жизни и не было.
Лейлия сидела рядом, и я чувствовал на себе её быстрые взгляды. Каждый раз, когда наши глаза встречались, она торопливо отворачивалась к конспекту, но её губы чуть изгибались в улыбке. Она словно хотела убедиться, что я действительно здесь, а не витаю где-то далеко в мыслях.
Мимолетом вспоминая свои страдания — бессонные ночи, ощущение бессмыслицы и желания разрыдаться на месте, мне становилось ещё смешнее. Пускай и немного больно.
***
Дни пролетали незаметно. Утренние и вечерние тренировки оставляли после себя приятное ощущение легкой усталости. Я чувствовал, как возвращается давно забытая сила, как удары становятся точнее, как тело вспоминает приемы, выученные когда-то в Аренгоме.
Учеба же стала второй тренировкой. По приказу отца я был обязан закончить школу и сдать экзамены уже через месяц. Каждый день я тонул в море информации, читая одну книгу за другой. Но несмотря на множество заданий, я не забывал о прогулках по Крейлару. Мы с Лейлией бродили по узким улочкам, заходили в маленькие кофейни, смотрели на закат, болтали обо всём и ни о чем, смеялись. Каждый раз я мысленно благодарил ее за то, что она, несмотря на мое отвратительное поведение, не отвернулась от меня. Кажется, она и сама была этому рада.
С каждым днём мне становилось лучше. Тяжелая боль в груди, что ещё недавно казалась невыносимой, медленно сходила на нет. Но иногда, лежа вечером в постели, я невольно вспоминал Мэрэлен. Ee звонкий смех, ее улыбку, изумрудные глаза, огненные волосы…. От этого образа становилось дурно, и я гнал прочь этот образ и паршивое настроение, снова и снова напоминая себе, что она не достойна ни секунды моих страданий. И пускай горечь и обида все еще сидели глубоко внутри, я чувствовал, что скоро и они исчезнут. И я забуду о произошедшем, словно бы этого… словно бы Мэрэлен никогда в моей жизни не было!
«Впереди целая жизнь. Впереди то, о чем я давно мечтал — защита миров! Защита Бесконечности! Когда отправлюсь на обучение, буду тренироваться до изнеможения. Стану лучшим. Докажу, что Дайман не просто наследный принц, а непобедимый воин! А дальше… по обстоятельствам.»
Пятничным вечером я, облачившись в черный плащ с большим капюшоном и спрятав длинные волосы, снова направился в столицу Алетрана. Однако на сей раз мой путь не лежал в ту отвратительную таверну, где я напивался в компании Сарьяна. От одних только воспоминаний о прокуренном помещении, запахе дешевого алкоголя и кучке пьяных и до невозможности тупых воинов, мне становилось дурно. Сейчас меня интересовали простые таверны, где проводили свое время обычные граждане Алетрана.
Я выбрал неприметную таверну на окраине торгового квартала. Потемневшая от времени вывеска едва читалась, а узкая дверь пряталась в тени нависающего балкона. Внутри заведения царил уютный полумрак, из освещения — лишь масляные лампы, светящие тусклым рыжеватым светом. Здесь пахло свежим хлебом, вином и воском, которым натирали старые столешницы. Приглушённый гул голосов обволакивал помещение, создавая атмосферу покоя.
Заказав эль, я расположился в дальнем углу таверны и прислушался к разговорам.
— Видел вчера, как вспыхнуло небо? — Взволнованно воскликнул грузный мужчина за соседним столиком. — Яркий огонь, прямо над западным лесом!
— Это летающая железная тварь сгорела к чертям. — Весело хмыкнул его собеседник. — Даже пепла не осталось. Вот это защита! — Поднял он палец.
— А мне страшно. — Тихо призналась женщина, проходившая мимо этих двоих. — Этот огонь… из-за него мне снятся кошмары.
— Лучше огонь в небе, чем наши головы в котлах. — Махнул рукой тот же грузный мужчина.
— Всевышний правильно поступил. — Подала голос пожилая женщина за соседним столом. — Сначала и я сомневалась, но теперь ощущаю себя в безопасности.
Я слушал их и в груди ощущал приятное тепло. Отец был прав. Народ, хоть и боится, но начинает понимать.
«Больше они бунтовать не станут.» — ухмыльнулся я. «И не станут смотреть на меня, как на врага. Они, наконец, поняли, что я… отец… сделал правильный выбор.»
Вернулся я в замок поздним вечером с ощущением вдохновения и умиротворения. Но едва прилёг на кровать, тут же мгновенно вскочил.
«Бал! Завтра!»
Сердце учащенно забилось, вызывая болезненное ощущение в висках. Я замер, уставившись в пустоту, ощущая, что в груди катастрофически не хватает воздуха.
«Мэрэлен…. она… тоже будет там! Что это, если не испытание?»
В хорошем или же плохом смысле, я не знал. Как и не знал, что стану делать и как поведу себя при виде её?
«Буду холоден и равнодушен. Покажу, что она мне безразлична!»
Кивнув самому себе, я снова лег и попытался уснуть. Но сон долго не шёл. Мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью.
«Завтра узнаю, насколько… готов к переменам и новой жизни!» — уверенно пронеслось в моей голове. Ухмыльнувшись, я приказал себе больше ни о чем не думать.
***
Я стоял перед зеркалом, дрожащими пальцами поправлял воротник парадного сюртука и пытался успокоить дыхание. Внутри меня бушевала буря, с которой невозможно было совладать. Смотря в свое отражение я провёл ладонью по волосам, пригладив непослушную прядь, и, повторил про себя, как мантру: «Ты справишься. Это всего лишь чертов бал. Будь равнодушным! Не будь тряпкой!»
Сделав глубокий вдох, я вышел из замка. Медленным шагом дошел до ближайшей деревни, мысленно продолжая твердить себе: «Это просто бал. Просто бал!» А уже из деревни телепортировался в особняк Эсмеральды.
Бал был в самом разгаре. Все та же атмосфера кричащей роскоши, громкая музыка и толпы гостей, которые то и дело бросали на меня любопытные взгляды.
«Пусть смотрят. Я здесь именно для этого. А через час или два можно и уходить.»
Но чем себя занять? Просто напиться? Поговорить с кем-нибудь «о погоде»? Потанцевать с парой дам?
Я закатил глаза.
«Этого ещё ее хватало. Пусть этот бал будет самым скучным на свете, чем уйду отсюда лишь к утру с больной головой после тупых разговоров. Если с кем-то заговорю, потянутся и остальные, и начнется… А танцы… лучше уж гильотина!»
Я взял бокал вина с подноса у проходящего мимо слуги и сделал глоток. Поморщившись, решил, что лучше найду закрытую бутылку чего-то покрепче. Или повкуснее, чем вино из черной смородины.
Направившись к столику с напитками я невольно поймал себя на том, что ищу взглядом «копну рыжих волос» в изумрудном платье. Я тут же резко одернул себя.
«Если уж искать её, то только чтобы избежать встречи!»
Но вот прошло уже полчаса, час… А её не было видно.
«Может и вовсе не придёт? Или сама меня избегает?»
Усмехнувшись этой мысли, я в очередной раз подошел к столику с напитками и взял бокал вина. Прислонившись спиной к мраморной колонне, я наблюдал за залом. Точнее, пытался наблюдать. Толпа медленно сливалась в живую разноцветную кляксу, а музыка — в дурацкую какофонию звуков, от которой начала гудеть голова.
«Что ж, можно и возвращаться» — подумал я, залпом допивая вино. «Хватит уже на сегодня.»
— Дайман!
Знакомый голос эхом раздался в ушах, заставив меня вздрогнуть, а сердце на мгновение остановиться.
«Нет! Нет-нет-нет!»
Я медленно повернул голову в направлении этого голоса, и тут же дыхание перехватило.
«Ну нет!»
Мэрэлен мчалась ко мне через зал. Ее изумрудное платье вихрилось, ярко-рыжие волосы подпрыгивали в такт шагам, а на лице цвела широкая улыбка.
На секунду мне показалось, что все вокруг замолчали и даже музыка остановилась. А взгляды гостей направились на меня.
Моргнув и помотав головой, я выдохнул. Показалось…
Но не показалась «копна рыжих волос», замедлившая шаг и вот уже стоящая в паре шагов от меня. Растрепанная, веселая, прекрасная.
— Дайман. — Она подошла почти вплотную, положила руку мне на грудь. — Я искала тебя весь вечер. Ты что, прячешься от меня?
Я уставился на нее, не в силах произнести ни слова.
«Она это серьезно? Или я слишком много выпил?»
Мэрэлен наклонила голову набок, все так же игриво улыбаясь.
— Ты в порядке? — Нахмурила она брови. — Выглядишь странно.
— Странно? — Хрипло выдавил я. Как назло, в горле пересохло. — Что ты…
— Ты такой забавный, когда удивлен. — Ее пальцы игриво скользнули по бархату моего сюртука. — Я так скучала. Ты не пришел на бал на прошлой неделе. Что-то случилось?
Я смотрел на ее руку, на ее улыбающееся веснушчатое лицо, на зеленые глаза, полные радости...
«Что происходит? В каком бреду я нахожусь? Что я вообще выпил? Неужели меня настолько сильно накрыло? Она ведет себя так, словно ничего не произошло!»
Я резко отстранился. Шагнул в сторону и едва не упал, споткнувшись о собственную ногу.
— Дайман. — Она шагнула ко мне, протягивая руку.
— Ты что творишь? — Резко сказал я.
— О чем ты? — Нахмурилась она. — Я просто рада тебя видеть. Я скучала.
Она сделала еще шаг в мою сторону, я снова отступил назад.
— Дайман, — Она склонила голову на бок, ещё больше хмурясь. — Ты ведешь себя странно.
«Я?! Странно?»
— Эй, все в порядке?
Она сделала шаг, потом ещё один. Я остался стоять на месте, уже не понимая, как реагировать на неё и её поведение.
Она подошла так близко, что между нами почти не осталось пространства, и ее рука снова потянулась ко мне. Я поймал ее за запястье, не давая и шанса прикоснуться ко мне.
— На том балу… — Начал я, подбирая слова. — Ты… ты помнишь, что сказала?
Её глаза расширились и что-то в них мелькнуло, но слишком быстро угасло.
— Сказала? — Она попыталась высвободиться, но я её не отпускал. — Дайман, ты делаешь мне больно...
— На вопрос мой ответь.
Она молчала и смотрела мне в глаза непонимающим невинным взглядом. И в этом ее взгляде что-то медленно менялось. А потом она мило улыбнулась.
— А ты помнишь, что я сказала?
Я медленно разжал пальцы, отпуская ее. Она потерла запястье, где остались красные отметины от моих пальцев. И все это время она не переставала улыбаться.
— Дайман. — Она шагнула ближе. Я снова отпрянул, но уперся спиной о другую колонну. — Ты слишком серьезно все воспринимаешь. Я просто пошутила.
— Пошутила? — Сквозь зубы прорычал я. — Пошутила?!
— Дайман.
Она снова положила руку мне на грудь. На этот раз я не остановил ее. Боялся даже пошевелиться, чтобы не взорваться от стремительно растущей внутри меня ярости.
— Это ведь была глупая шутка. Ты расстроился?
Я не знал, что ответить. Просто смотрел на неё и ощущал, как что-то внутри меня ломается.
«Шутка? Она серьезно? Но если это и в самом деле была шутка, с чего я расстроился? И убивался, казалось, что вечность! А если она играет со мной? Проклятие! Микаэль! Она же.. он же… Они ведь не….»
Я ощущал ярость, на неё, на себя, на дурацкую ситуацию. На Микаэля — влюбленного идиота. А эта…
«Она серьезно думает, что может просто... просто сказать "Прости" и все вернется на круги своя? Но если она и вправду шутила? Что если она не хотела причинять мне боль, и между нами все осталось по-прежнему? А если это снова очередная ложь? Проклятие!»
Я неподвижно стоял, смотрел на неё и не знал, что сказать и что сделать. Мэрэлен придвинулась еще ближе. Настолько близко, что я почувствовал тепло её тела и ее дыхание на своем лице.
— Я правда скучала. — Прошептала она. Её рука на моей груди сжалась, комкая бархат сюртука. — А эту глупость… просто забудь. Я не хотела тебя обидеть. — Она подняла взгляд. — Я люблю тебя.
«Ложь!»
Я снова ощутил этот приторный запах наглой лжи. Но сердце…. сердце предательски екнуло.
— Дайман. — Она положила вторую руку мне на грудь. Теперь обе ее ладони лежали над моим бешено колотящимся сердцем. — Скажи что-нибудь. Пожалуйста. Ты молчишь, и это меня пугает.
Я сглотнул. «Что сказать? Что ты вообще хочешь услышать? А я.. что я хочу сказать?»
Я смотрел на нее. На ее лицо, на губы, которые когда-то целовал. На глаза, в которых тонул. И сейчас тону…
— Мэрэлен... — Хрипло выдавил я.
— Да? — Улыбнулась она, склонив голову на бок и затаив дыхание.
Я хотел что-то сказать, но из-за хаоса в голове не мог подобрать слов.
— Потанцуй со мной. — Прошептала она, решительно взяв меня за руку. — Всего один танец. Пожалуйста.
Я не стал сопротивляться её желанию.
«Танец — это именно то, что нужно! Так я сумею собраться с мыслями, сумею заставить себя хоть что-то сделать.»
Мы вышли на середину танцевального зала. Оркестр как раз заканчивал медленную мелодию. Последние ноты растворились в воздухе, сменяясь тишиной.
Мэрэлен развернулась ко мне, положила руку мне на плечо, вторую вложила в мою ладонь. Она смотрела на меня снизу вверх своими зелеными глазами — и в этих ее глазах плескалось дикое торжество.
Я положил руку ей на талию, и с первыми нотами новой мелодии мы начали танец. Находясь рядом с ней, смотря в её зеленые глаза, мне вдруг показались, что те две недели (а может и больше) были пьяным бредом.
«Может быть мне все это и вовсе приснилось? Может быть я что-то не то выпил.. Или же все это проклятая трава? Но разве может накрыть от каких-то сигарет, которые я курил всего пару раз?»
— Ну вот. — Бархатный шепот Мэрэлен вырвал меня из раздумий. — Все хорошо. А мы… — Она улыбнулась. — Созданы друг для друга.
Я молчал, смотрел на нее и чувствовал, как внутри бушует буря. И сложно понять, что именно я чувствовал. Злость, шок, желание слова быть с ней, желание поверить ей и вернуть все, что между нами было. Желание забыть ту боль, забыть ее парней, забыть, как она…
Вспышка гнева обожгла мой разум. Но я не остановил наш танец. Это бы привлекло ненужное внимание. А внимания и без того было достаточно — я чувствовал на себе взгляды, слышал приглушённый шёпот.
Мэрэлен положила голову мне на грудь и прижалась ближе.
— Я так скучала по этому. Скучала по нам.
«По нам? Нет никаких нас! Это все твоя игра!
Или же это я брежу? Брежу и тону в этих зеленых глазах, которые разбили мое сердце. В этом голосе, в этих прикосновениях… В ней.»
Я чувствовал каждый изгиб её тела сквозь тонкий шелк её платья. Моя рука на ее талии сжималась сильнее, притягивая ближе вопреки всем протестам разума.
— Дайман.
Она подняла голову, и наши лица оказались в опасной близости. Я видел огненные искорки в ее зеленых глазах. Видел, как вздрагивают ее губы. Чувствовал ее дыхание на своей коже.
Мое дыхание сбилось. Сердце колотилось так громко, что на мгновение подумал, что она его слышит.
— Я знаю, что ты на меня злишься. — Прошептала она подавшись вперёд. Её губы были так близко, что почти касались моих при каждом слове. — Вижу это в твоих глазах. Но эта ярость... она тебе так идет.
Ee рука скользнула с моего плеча выше, пальцы зарылись в волосы на затылке. По моей спине прокатила волна мурашек. А затем.. ярость, от осознания того, что она увлекает меня в свой омут.
«Как она только смеет?!»
Я резко развернул ее в танце. От неожиданности она ахнула. Споткнулась о подол своего длинного платья, но я удержал ее, прижав к себе еще сильнее.
— Ты думаешь, это смешно? Весело? — Прошипел я, продолжая танец. — Думаешь, можешь вот так играться со мной? Говорить что угодно и потом делать вид, что ничего не произошло?
— Что? — Она удивлено моргнула. — Дайман, о чем ты?
Я потянул ее еще ближе — так близко, что это уже было неприлично для публичного бала.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я. — Сквозь зубы выдавил я. Тут же сухо рассмеялся. — Ты сама не знаешь, чего хочешь.
— Знаю. — Улыбнулась она. — Я всегда знаю, чего хочу.
Она еще больше приблизилась. Во мне зарождалось стойкое желание ее поцеловать. Такое сильное, что аж перехватило дыхание. Хотелось прижать её к стене. Утащить отсюда в какую-нибудь пустую комнату и…
«Так, стоп! Она ведь… Я…»
Мне хотелось выть от проклятой внутренней борьбы и непонимания. Разум кричал одно, тело — другое, чувства — третье. Сердце металось между ними, разрываясь на части.
«Да будь оно все проклято!»
Я прервал наш танец. Не отпуская ее руки потянул ее за собой. Мимо колонн, мимо танцующих пар, к выходу, не обращая внимания на удивленные взгляды, шепот, который поднимался вокруг нас.
«Нужно на воздух. Или же просто покинуть этот душный зал. А там… поговорить, без этих дурацких танцев и сотни лишних глаз.»
Выйдя в коридор, я остановился и выдохнул. Узкий коридор показался гораздо просторней бального зала. Здесь было прохладней и тише.
«А теперь что? Теперь подальше отсюда.»
Пока размышлял куда пойти, не заметил, как Мэрэлен уже сама меня куда-то потащила.
«Пускай ведет. Куда придём, там и поговорим… Если поговорим.»
Весь путь я пытался понять, что сказать и с чего начать. Вопросов много, и мне хотелось рассказать ей, что я чувствовал, что пережил из-за ее.. дурацкой шутки. Если это была шутка.
Спустившись на перый этаж, она повела меня вдоль длинного коридора, куда-то вглубь особняка.
«Нет уж, не сегодня.»
Покрепче сжав ее руку, я остановился возле очередной двери и увлек Мэрэлен за собой. Дверь за нами глухо захлопнулась и нас поглотила темнота. И лишь свет ночных кристаллов, пробивающийся сквозь высокие окна, очерчивал силуэты книжных шкафов, письменного стола, кресел…
Какое-то время я стоял спиной к Мэрэлен, не в силах обернуться. Она тоже молчала и ничего не делала. Но затягивать паузу было слишком глупо.
Я медленно развернулся к ней. Она стояла в нескольких шагах и смотрела на меня. Ее грудь вздымалась от учащенного дыхания. Даже сквозь мрак было видно, как ее щеки раскраснелись.
— Наконец-то. — Выдохнула она. — Я думала, ты так и будешь изображать из себя...
Я шагнул к ней, смотря ей в глаза. Она замолчала на полуслове и резко отступила. Я снова шагнул в ее сторону, и она снова отступила. Ещё несколько шагов и она уперлась спиной в книжный шкаф.
Я подошел к ней, положил руку на полку возле ее головы. Приблизился настолько, что ее горячее дыхание стало обжигать.
— На чем мы остановились?
Она вызывающе улыбнулась, ее руки легли мне на грудь, скользнули вниз по сюртуку.
— Может на том, что ты хотел меня поцеловать?
Я смотрел на нее — на ее лицо, на губы, которые так и тянет целовать, на глаза, полные страстной уверенности.
Я сжал пальцами полку так, что дерево не выдержало и треснуло. И точно так же трещала по швам моя душа. Все эти стены, возведенные между нами, все мои убеждения — вот-вот падут. И тогда… что мне остается?
Моя рука сорвалась с полки, обхватила Мэрэлен за талию. А затем… поцелуй, на которой она ответила с такой же яростью. Поцелуй становился все более жадным. Я целовал ее так, словно хотел наказать. Причинить боль. Показать всю злость, что бурлила внутри. И Мэрэлен отвечала тем же. Царапала шею ногтями. Кусала губы, томно стонала — и этот звук сводил с ума.
***
Я открыл глаза, и яркий свет практически ослепил меня. Зажмурившись и прикрыв рукой глаза я… не сразу понял, где нахожусь. Белый потолок с позолоченной лепниной, огромная люстра в его центре, ловящая свет дневных кристаллов и разбрасывающая по стенам радужные блики. Высокие окна с красными шторами, книжный шкаф, стол…
«Где я, черт возьми? Неужели настолько сильно…»
И тут моё сознание болезненным ударом прояснилось. Бал, Мэрэлен, танец, разговор, поцелуй…
Я резко повернул голову. Она лежала рядом, прижавшись ко мне. Ее рыжие волосы рассыпались по моей груди.
«Я что…? Я что, совсем?»
Тошнота подкатила к горлу вместе с отвращением к себе, настолько сильным, что перехватило дыхание. Хотелось содрать с кожи все следы этой ночи. С кожи, и с разума тоже!
Я осторожно убрал ее руку с моей груди, стараясь не разбудить. Она пошевелилась, пробормотала что-то во сне, но не проснулась.
Я медленно встал с дивана. Каждое движение давалось с трудом, голова раскалывалась, в висках пульсировала тупая боль.
Я осмотрелся в поиске одежды. Ее изумрудное платье валялось на полу, смятое и порванное в нескольких местах. Мой сюртук там же, как и все остальное.
Я одевался, стараясь не шуметь, и сдерживал желание едко выругаться из-за оторванных пуговиц и порванной в нескольких местах рубашки. Мой взгляд невольно упал на Мэрэлен, свернувшуюся калачиком на диване. Простыня сползла, обнажая бледные покрытые веснушками плечи. А на её шее… темные следы проклятой ночи.
«Рыжая ведьма, что ты делаешь со мной? Я страдал, мучился, собирал себя по кусочкам, а ты… вновь околдовала меня и уничтожила за каких-то несколько минут!»
Холодная ярость обожгла мой разум.
«Что ж, дорогуша. Я тоже умею играть.»
Я медленно подошел к ней. Беззащитной, невинной, милой.
«Невинной» — усмехнулся я, проведя рукой по ее обнаженному плечу. Она зашевелилась, сонно потянулась и лениво открыла глаза.
— Дайман. — Улыбнулась она. — Проснулся.
Она привстала, откинула от лица свои длинные волосы и потянулась ко мне. Я резко отстранился.
— Ну куда ты собрался? — Сонно пролепетала она. — Снимай свою дурацкую одежду и иди сюда.
Она похлопала рукой по месту рядом с собой. Я отступил ещё на несколько шагов, пристально смотря на неё. Её широкая улыбка поблекла.
— Что-то случилось?
«Я бы тебе сказал, что случилось.»
Я развернулся, подошел к окну и одернул штору — яркий свет тут же залил каждый угол комнаты.
— Ну что ты творишь? — Капризно протянула Мэрэлен. — Закрой.
— Одевайся.
— Что?
— Я сказал — одевайся. — Я обернулся к ней, сложил руки на груди и прислонился спиной к подоконнику. — Платье, правда, порвалось. — Усмехнулся я, пожав плечами. — Но ничего страшного.
Она медленно села, натянув простыню на грудь и смотря на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты странно себя ведешь. — Настороженно произнесла она, нахмурившись.
— Ну, можешь идти так, если желаешь. Или оставайся здесь. Слуги будут рады видеть тебя... в таком виде.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
Между нами повисла тягучая тишина. Я смотрел на неё и видел, как она меняется в лице. Как сходит краска со щёк. Как губы сжимаются в тонкую линию. Как в глазах появляется… страх? Злость? Непонимание?
— Это шутка, да? — Нервно усмехнулась она, сжимая простынь. — Серьезно, Дайман… Просто «Одевайся»? После всего, что было?
— А что было? Ночное происшествие — это всего лишь… — Я поморщился. — ошибка.
— Что? — Вздрогнула она. — Ошиб… Что?
— Ты слышала. — Я оттолкнулся от подоконника и подошел к ней. Она молча смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Между нами… ничего не изменилось. Ночью… я был зол, пьян, а ты.. — Я наклонился к ней и нежно взял за подбородок. — Просто удачный вариант. — Она резко отпрянула, и это меня позабавило. Я медленно выпрямился. — Ты думала, что это что-то значит? Не нужно делать из этого больше, чем положено. Физическое влечение — это не любовь.
— Как ты можешь? — Возмутилась она, вжимаясь в спинку дивана. — И это после всего…
— После чего? После того, как ты играла со мной? Флиртовала с другими? Влюбила в себя моего брата? После того, как сказала мне на том балу, что между нами ничего нет?
— Дурак! — Крикнула она, побледнев. — Это была шутка!
— То есть все это — просто шутка! — Я невольно рассмеялся, пораженный абсурдом. — Проверяла меня на прочность?
— Дайман... — На ее глазах выступили слёзы. — Я не… Это не…
— Побереги свои слёзы для других, дорогуша. На меня они больше не действуют.
— Ты... — Она всхлипнула, и по щеке скатилась слеза. — Ты использовал меня!
— Может и так. — Пожал я плечами. — Давай начистоту: развлечься одной ночью и разойтись — это вполне нормально.
Она сидела, обхватив себя руками, и смотрела на меня так, словно я только что ее предал. С одной стороны это действительно так, но с другой… Внутри меня что-то ёкнуло и запротестовало. Но я не желал поддаваться этому.
— К тому же. — Я отвернулся, подошел к креслу, стоящему возле окна. — Это ничего бы не изменило в любом случае.
— О чем ты?
— Через… примерно месяц я покину Эльландию и Алетран. — Я развернулся к ней и прислонился плечом к стене возле окна. — У нас нет будущего. — Ухмыльнулся я. Она молчала. Слезы катились по её щекам, но она их не вытирала. Просто смотрела на меня непонимающим злобным взглядом. — Так зачем притворяться? Зачем строить фантомные планы, которые никогда не воплотятся в реальность? Нам стоит друг перед другом быть честными. И признать, что эта ночь ничего для нас не значит.
Я смотрел на неё и видел, что ей становится все хуже. И чувствовал, что и внутри меня все разрывается от боли и ненависти. Но я продолжил.
— К тому же! — Я поднял вверх палец, быстро соображая, что сказать. — У меня есть другая девушка.
— Что?
Сказаное стало неожиданным даже для меня. Но мне понравилась эта идея.
— Точнее, ещё не моя. — Я пожал плечами, изображая беззаботность. — Но все идёт к этому.
Между нами повисла тишина.
— Ты… Ты любишь другую?
— Возможно.
И снова гнетущая тишина. И лишь всхлипывания Мэрэлен разбавляли ее.
Я смотрел на неё — на ту, которая свела меня с ума, а потом разбила мне сердце. И чувствовал, что если останусь здесь ещё немного, то не выдержу. А разозлиться ещё больше, как на зло, не получались.
— Одевайся. — Сказал я, быстрым шагом направляясь к двери, но у порога остановился. — И ещё кое-что. — Я резко развернулся и подошел к ней. Взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза, полные слез. — Держись подальше от моего брата. Скажи ему всё. Иначе… — Я подался ближе. — пожалеешь о том, что встретила меня.
С этими словами я отпрянул и телепортировался в замок. Прочь из этой комнаты, прочь из этого особняка, прочь от неё!
Прохлада комнаты заставила меня выдохнуть. Я стоял, чувствуя, как дрожат руки, как подкашиваются ноги, как бешено стучит моё разбитое сердце. И как дурно мне становится от самого себя.
«Хотел причинить ей боль? Что ж, у тебя получилось. Но и себе ты сделал хуже!»
Я добрался до кровати и сел на край. Передо мной снова всплыл её образ. Её глаза, полные боли и слез, дрожащие губы, нахмуренные брови…
«Но так ли это важно? Ведь, с другой стороны, я добился того, чего хотел, разве нет? Мэрэлен теперь и на шаг не подойдёт ко мне, а для меня это прекрасный шанс навсегда забыть её. А через месяц я и вовсе покину Алетран. И кто знает, сколько времени займет обучение в Орионе… И, может быть, это и есть мой шанс — начать все с чистого листа?»
Я этого не знал. Но пообещал себе позже все обдумать. А пока мне хотелось лишь избавиться от дурного ощущения и смыть с себя грязь прошедшей ночи.
***
Несколько дней я старался не вспоминать ни о Мэрэлен, ни о той ночи. Вставал с рассветом, отправлялся на тренировку и выкладывался до предела — пока в мышцах не нарастала невыносимая боль, а перед глазами не начинала плыть темная рябь. Днём с одержимостью погружался в учёбу. И старался не думать ни о чем, кроме учебы, тренировок и собственно будущего.
Но мысли, как назло, постоянно возвращались к той проклятой ночи и к словам, которые я произнес тем утром. Меня разрывала на части совесть, смешанная с болью. Мне было стыдно за свои слова, за свое поведение, за то, что обидел её, заставил страдать и плакать. Но больше всего меня беспокоило другое: приторное чувство удовлетворения. Мне нравилось смотреть на её слёзы, на её боль и было приятно осознавать, что после всего, что что она сделала, теперь она, наконец, страдает.
Я одергивал себя, напоминая, что поступил мерзко. Что она — просто несчастная девушка, которую я ещё больше заставил страдать. Но другая часть меня шептала, что я все сделал правильно. И требовала продолжения.
И эта иная, холодная, расчётливая и безжалостная версия меня пугала, но одновременно безумно нравилась. Когда она брала вверх, боль уходила, и я лишь горько усмехался о произошедшем. В этом состоянии меня заботили лишь собственные обязанности, учеба, тренировки, грядущее обучение в Орионе и то, что будет дальше. А Мэрэлен…
Но даже несмотря на то, что она сделала, мне не хотелось её обижать. При этом другая часть меня желала, чтобы эта дрянная девчонка прочувствовала на себе все, что чувствовал я!
Я метался между этими сторонами, не понимая, как поступить: забыть рыжую раз и навсегда или же причинить ей ещё более сильную боль?
Чем дольше думал об этом, тем больше понимал: надо прямо сейчас решить, что делать. Иначе сойду с ума!
А решение нашлось само собой. В самый обычный день.
Отправив Лейлию в Крейлар, я вернулся в Эльландию, чтобы зайти в библиотеку. Проходя мимо главного парка, я краем глаза заметил Мэрэлен. Сложно не заметить ярко-рыжие волосы, даже если нас разделяли сотни шагов.
Я остановился возле большой колонны. Отсюда она меня бы не заметила, зато мне её было прекрасно видно.
Она сидела на лавочке и говорила с какой-то девушкой, активно жестикулируя. Даже на расстоянии я видел, как блестят её глаза и дрожат губы, когда она поворачивалась в мою сторону. Она то и дело прижимала ладонь к груди, изображая из себя страдалицу. Её собеседница кивала и с не менее активной жестикуляцией что-то отвечала.
Смотря на неё, я понял, что это одна из подруг Мэрэлен. Я видел её несколько раз. Как её зовут? Впрочем, не важно.
Я наблюдал, как Мэрэлен театрально вытерла слезу, а её подруга приобняла её за плечи. Мэрэелен уткнулась ей в плечо и затряслась. От плача.
Я усмехнулся. «Лучшая подруга утешает бедную и несчастную малышку. Как трогательно…»
«А что если…»
Мысль проскочила неожиданно, стрелой пронзив мой разум. Я вздрогнул.
«Нет, это уж слишком! А хотя…»
Я медленно оттолкнулся от колонны и неторопливо пошел прочь из парка. И в моей голове уже выстраивался план.
***
Следующий день. Академия Творцов.
Взяв пару книг по высшей магии (неплохой шанс изучить её получше и снова приступить к практике), я притаился в коридоре и стал ждать. До окончания занятий оставалось всего несколько минут.
Я то и дело оборачивался и смотрел по сторонам. Сегодня больше всего мне не хотелось встретится с Мэрэлен. Как и не хотелось натолкнуться на Микаэля. Я старался его избегать, чтобы не нарваться на очередной конфликт. И очень надеялся, что эти двое учатся в другом крыле здания.
Прозвучал звонок, возвестивший об окончании занятий. Коридор тут же наполнился шумными студентами. Я боялся, что в этой густой толпе не замечу подругу Мэрэлен. Но через пару минут заметил знакомый силуэт.
«Вот и она»
Она шла быстрым шагом в моем направлении, уткнувшись в книгу. Мэрэлен рядом с ней не оказалось, и это не могло не радовать.
Я оттолкнулся от стены и медленно пошел ей навстречу. Несколько шагов и она влетела в меня, выронив свою книгу. Но я успел поймать её книгу… по магии.
— Ox! — Она отшатнулась, испуганно прижав руку к груди. — Ваше Высочество! Простите, я не заметила…
— Это я виноват. — Улыбнулся я, протягивая ей книгу. Она смущенно приняла её. — «Принципы эфирного резонанса»… серьезное чтиво.
— Это для курсовой работы. — Она прижала книгу к груди.
— Я… могу задать вопрос?
Она настороженно посмотрела на меня.
— Да, Ваше Высочество.
— Дайман. Просто Дайман, пожалуйста. Формальности.. — Я поморщился. — утомляют.
— Хорошо. — Слегка улыбнулась она. — Так, что вы хотели?
— Полагаю, тебе известно, что над всеми мирами в округе установили защитные купола и усилили магические. — Она кивнула. — Я слышал, что ты неплохо разбираешься в магической защите, и в магии в целом.
— Да, это моя специализация. А… что-то случилось?
— Нет. Но я подумал… Я изучаю материалы о куполах, многослойных защитах, думаю снова заняться магией и… может быть... — Я запнулся, изображая неуверенность. — ты могла бы помочь мне разобраться с некоторыми моментами? Мне не слишком хочется ходить на скучные лекции.
— Эм, ну… наверное. — Пробормотала она, удивленно смотря на меня. — Но… почему я?
— У меня не так много времени. — Пожал я плечами. — К тому же, у меня всего лишь пара вопросов.
— Ну, если пара вопросов… то, могла бы. — Произнесла она, продолжая подозрительно смотреть на меня.
— Тогда как насчет сегодняшнего вечера? В библиотеке Академии?
— Вечером… я не могу. У меня планы с Мэрэлен.
— Хорошо. — Кивнул я, делая вид, что это имя для меня ничего не значит. — Тогда… Как насчет завтра?
— Ты в курсе, что она моя подруга? — Она прищурилась и сложила руки на груди.
— Думаю, ты знаешь, что произошло между нами. Конечно, — Я усмехнулся. — болтушка все разболтала. Но я обращаюсь к тебе не как к её подруге, а как к той, кто разбирается в интересующей меня теме.
Она продолжала изучающе смотреть на меня, словно пыталась прочитать что-то в моём лице, в моих глазах. И в её взгляде я видел борьбу.
— Ладно. — Наконец произнесла она. — Завтра в библиотеке. Но сразу после занятий.
— Как тебе удобно. — Улыбнулся я. Она кивнула, продолжая пристально смотреть на меня. — До завтра, милая леди.
Вежливо поклонившись, я развернутся и направился к выходу. Все внутри меня ликовало. Хотя я знал: ещё рано радоваться.
***
Я пришёл в библиотеку Академии на следующий день после занятий в школе. Между бесконечными рядами стеллажей царила та особенная тишина, которая бывает только в старых библиотеках — густая, пропитанная запахом пергамента и книжной пыли.
Девушка — имя её я всё же вспомнил, Вивиан — уже была здесь. Она сидела в дальнем углу за небольшим столиком на котором лежало несколько книг, и увлеченно читала, накручивая на палец прядь своих густых темных волос.
Я сделал несколько шагов между стеллажами, и старый деревянный пол предательски скрипнул под ногой. Вивиан тут же бросила взгляд в мою сторону. Я приветливо помахал ей рукой.
— Ваше Высо... Дайман. — Она отложила книгу, сложила руки на груди и нахмуривалась. — Ты опоздал.
— Занятия в школе заканчиваются позже. — Пожал я плечами, улыбаясь. — Обычно я пунктуален.
— Что ж, ладно. — Она придвинула ко мне толстый том в потёртом кожаном переплёте. — Я подобрала несколько книг по многослойным защитам. Начнем с основ?
— Вообще… у меня есть несколько вопросов о магических защитных куполах и высшей магии. — Я сел на стул напротив её. — Но если расскажешь основы магической защиты, я буду только рад.
Она кивнула и начала свою «лекцию». И если в первые минуты мне хотелось увести разговор в другое русло, то потом я увлекся её «лекцией», и следующий час пролетел незаметно. Вивиан и правда многое понимала и прекрасно разбиралась в своем деле. Она обьясняла даже сложные вещи простым и понятным языком, в отличие от местных преподавателей, которые, зазнавшись, предпочитали изъясняться терминами и замысловатыми метафорами.
— … Как видишь, магические потоки должны находится на одной частоте, иначе барьер будет нестабильным. — Сказала она, указывая на длинную формулу в книге. — Если одна из частей будет нестабильной, то…
— ...барьер разрушится. — Закончил я за неё.
Она кивнула и продолжила.
Я слушал её и наблюдал, как и её увлекает эта тема. Как её голос становится выше, а речь быстрее, когда она переходит к сложным концепциям. Как её карие глаза загораются, а щеки розовеют, как она активно жестикулирует, рисуя в воздухе невидимые схемы.
— … и таким образом резонанс усиливает... Дайман?
— М? — Моргнул я, приходя в себя.
— Ты меня не слушаешь.
— Слушаю, просто… задумался. Прости, о чем ты говорила?
Она хмыкнула, но терпеливо повторила. Я заставил себя сосредоточиться на материале. В учебниках я такого не находил, а она выдавала знания, которые выходили далеко за рамки стандартной программы.
И хотя меня безумно заинтересовали её знания, но теперь меня начало волновать другое.
— Можно задать личный вопрос? — Спросил я, подавшись вперед и положив локти на стол.
— Зависит от вопроса. — Настороженно произнесла она, покосившись на меня.
— Почему ты согласилась помочь? — Я посмотрел ей в глаза. — Твоя лучшая подруга знает об этом?
— Ты ведь попросил помочь. И… я подумала, что могу. — Она отвела взгляд. — И нет, Мэрэлен не знает об этом.
Я усмехнулся. «Секретики. От лучшей подруги.»
— И… я хотела понять. — Она внимательно посмотрела на меня. — Что Мэрэлен в тебе такого нашла? Она никогда ни по кому так не убивалась. Я ни разу не видела её настолько расстроенной. Что в тебе такого?
Я пожал плечами, ухмыльнувшись. Хотел сказать что-то остроумное или же пошутить, но не мог подобрать слов.
— Ты... не такой, как я ожидала. — Продолжила Вивиан. — Я надеялась увидеть самоуверенного парня, надменного принца. Но ты кажешься просто…. потерянным.
Я вопросительно посмотрел на неё, не ожидая такого о себе услышать. Но какое же это хорошее определение моему состоянию — «потерянный». Я и в самом деле немного растерялся. Особенно после таких точных замечаний.
— Что ж, кхм… реальность… немного не совпала с фантазиями. — Сказал я, скрестив руки на груди.
— Очень надеюсь, что это так. Просто... — Она опустила взгляд, краснея. — Не хочу разочароваться.
Я усмехнулся.
«Разочаруешься, и не раз.»
Смотря на нее, я видел милую девушку, которая доверилась мне, не зная ничего о моих истинных мотивах. И внутри меня что-то дрогнуло.
— Слушай. — Быстро сказал я, поднимаясь с места. — Я… проклятие! Я совсем забыл про тренировку. — Она недоуменно посмотрела на меня. — Вынужден уйти, прошу прощения. Но… мы ведь можем продолжить в другой раз?
Я видел, как она колеблется, как борются в её глазах подозрение и интерес. Но предпочел промолчать, предоставляя ей выбор.
— Я… хорошо. — Выдохнула она. — Завтра?
— Да, конечно. — Я закинул сумку на плечо и направился к выходу. Но сделав несколько шагов, развернулся. — Благодарю тебя за помощь. Твои знания очень ценны.
Она лишь кивнула, но ничего не ответила. Но для меня такой ответ был намного выразительнее слов.
Я поспешно спустился на первый этаж и тут же увидел Мэрэлен, вышедшую из-за угла. Сердце ёкнуло, но я тут же приказал ему заткнуться. Отведя взгляд, я прошел мимо неё, сделав вид, что не заметил.
— Дайман?
«Проклятие!»
Я медленно развернулся, натянув на лицо удивление. Она уже шла ко мне с не менее удивленным лицом.
— Ты что здесь делаешь?
— Тебе то какое дело? — Холодно сказал я.
— Что? — Она захлопала глазами и остановилась.
— Если ищешь свою подругу, то она в библиотеке. — Сказал я, ухмыльнувшись.
Её лицо тут же изменилось. Я развернулся и пошел прочь. Мне не хотелось говорить с ней. Смотреть на неё и вовсе было невыносимо.
Когда она что-то прокричала мне вслед, я сразу телепортировался в Алетран, осознавая, что если заговорю с ней, обязательно ляпну лишнего. А это, пока что, не входило в мои планы. К тому же, я в самом деле опаздывал на тренировку.
***
Следующая неделя пролетела, словно один долгий день. К тренировкам и учебе прибавились ежедневные встречи с Вивиан в библиотеке Академии. После второй встречи я намеревался все прекратить, но её знания оказались слишком ценными. Она не просто разбиралась в теории, она понимала саму суть магии и говорила то, что я не находил даже в древних книгах. Отказываться от такого «подарка судьбы» стало бы глупо.
Я настолько увлекся нашими встречами, что даже не вспоминал о мести рыжей ведьме. Мне казалось, она и без моих усилий немало страдает, думая обо мне. А если и нет — это уже не имело значения. Главное — чтобы она больше не приближалась ко мне и… отстала от Микаэля. И хотя я не видел их вместе, ибо старательно избегал мест, где бы мог встретить брата. Или её… с ним. Но знал, что они часто гуляют по вечерам. Гуляют в тех местах, где когда-то гулял с ней я.
Я подавлял в себе злость при одной только мысли об этом, и старался переключиться на что-то другое. На кого-то другого.
С Лейлией мы стали видеться только в учебное время. Больше не было тех долгих прогулок по Крейлару после уроков, не было наших бесед в кафе. И я безумно скучал по этому, скучал по её смеху, взгляду, по нашим шуткам. Но каждый раз напоминал себе: наша дружба подождет. Если собираюсь выжать из Эльландии все — я это сделаю. И закрою для себя Эльландию навсегда, покину её с новыми знаниями, новыми навыками и… приятными впечатлениями.
— Ты стал отстраненным. — Сказала однажды Лейлия, когда я в очередной раз отказал ей в прогулке после учебы.
— Мне жаль, но у меня сейчас нет ни на что времени. Нужно разобраться с учебой, чтобы пораньше закончить школу.
— Что? Зачем?
— Приказ отца. — Пожал я плечами. — Дальше у меня другие учебные планы.
И это было правдой, от которой мне хотелось сбежать. Но отец настрого приказал сдать все экзамены раньше остальных на полгода. Иначе не смогу закончить школу или, ещё хуже, останусь на второй год. Это стало бы для меня позором. Для отца — тем более.
— Хочешь, я помогу тебе? — Смущенно спросила Лейлия.
— Конечно. — Радостно улыбнулся я. — Буду рад твоей помощи.
И она помогала. К моему удивлению, многие предметы она знала лучше меня. История, языки, философия, даже основы дипломатии — всё это она рассказывала легко и понятно.
Как и Вивиан, с которой нашим постоянным местом встреч стала библиотека. Дальний угол, тихий столик у окна, где свет дневных кристаллов падал мягкими лучами на раскрытые книги. Сначала мы говорили только об учёбе, но постепенно наши разговоры стали уходить в другое русло.
Она рассказывала о детстве в поместье на окраине Эльландии, о строгих родителях, о том, что всегда чувствовала себя не такой, как другие девушки из знатных семей.
— Родители хотели, чтобы я удачно вышла замуж. — Фыркнула Вивиан, глядя в окно. — Была как все девушки…
— Но ты выбрала академию. — Я откинулся на спинку стула, наблюдая за ней.
— Настояла на своем. Отец долго не разговаривал со мной. Но я... — Она вздохнула. — Я бы не смогла жить той жизнью, которую они для меня уготовили.
— Понимаю. — Я кивнул. Её слова звучали до боли знакомо. — Мой отец ничуть не лучше.
— Но ты ведь отстоял свое?
— Конечно. — Усмехнулся я. — Иначе бы не сидел здесь, а занимался всякой ерундой, которая для меня ничего не значит.
Она улыбнулась, восхищенно смотря на меня. Я знал этот взгляд. Так смотрела на меня…
Я отвернулся.
«Проклятие, что я творю?»
Вивиан не просто подруга рыжей ведьмы. Она... личность. Умная, талантливая, искренняя. С ней легко, не нужно притворяться кем-то другим и строить из себя вежливого принца, каким я был при первой нашей встрече.
Мне хотелось прекратить все это, отказаться от своего изначального плана. Но я не мог. И не хотел. И не было смысла отказываться. По крайней мере пока. У меня ещё оставались вопросы к Вивиан, и я не был уверен, что ответы на них найду в книгах.
«Возможно, завтра.» — подумал я. «Завтра она ответит на все интересующие меня вопросы, и я обо всём ей скажу. И завершу то, что между нами начинает зарождаться.»
***
Несмотря на то, что у меня скопилось огромное количество дел, в том числе и по учебе в виде незаконченного эссе по истории и практических заданий, я предпочел засидеться с Вивиан в библиотеке Академии. Я был готов завершить наши лекции, наши разговоры и наши встречи под предлогом… чего-нибудь. Или же просто поблагодарить за помощь и разойтись.
Но сегодня она неприлично опоздала. Я уже решил, что она не придет, и даже почувствовал облегчение. Но через пару часов в тишине раздались торопливые шаги по скрипучему полу и чье-то сбитое дыхание.
— Прости. — Подлетела она. — Профессор задержал после лекции. Хотел обсудить мою курсовую. Я не могла просто уйти и…
— Все в порядке. — Улыбнулся я. — К тому же, я почти закончил то дурацкое эссе.
Кивнув, она села рядом, доставала книгу по высшей магии и торопливо начала объяснять тему, на которой мы вчера остановились.
Мы сидели в полумраке, и лишь ночные кристаллы и свечи мягким оранжевым светом освещали тихий и пустой зал. Даже библиотекарша ушла, закрыв за собой дверь. Но это было не важно. Я мог без проблем телепортировать нас на улицу — мы именно так и договорились. Но мы все же не стали покидать библиотеку.
Вивиан обьясняла последнюю интересующую меня тему — тактическая магия, магия защиты и разрушения. Её голос заполнил тишину библиотеки, смешиваясь с завыванием ветра за окном. И хотя мне было интересно то, что она говорит, больше мне было интересно наблюдать за тем, как приглушенный свет играл на ее лице, превращая её карие глаза в расплавленную бронзу. Как тени ложились на изгиб её шеи, на ключицы, едва видные в вырезе её красного платья. Как она увлеченно жестикулировала, как хмурилась, когда переходила к сложным моментам. Как в её глазах вспыхивали искорки и как она улыбалась, когда находило удачную аналогию для объяснения сложных вещей. Как прикусывала нижнюю губу, обдумывая следующую фразу...
— Дайман. — Она легонько толкнула меня.
— М? — Её прикосновение вернуло меня в реальность. — Да. Я слушаю.
— Неправда. — Она отодвинула книгу, скрестив руки на груди. — Ты смотришь на меня уже пять минут и, уверена, не слышишь ни слова.
— Приношу извинения. — Виновато улыбнулся я. — Просто ты так увлеченно говоришь… Это… завораживает.
Она отвернулась, опустив взгляд в книгу. Даже в оранжевом свете кристаллов было видно, как её щёки заливает румянцем. Я тут же осознал, что ляпнул лишнего.
«Зато не солгал.»
— Я… не хотел тебя смущать, но…
— Все в порядке. — Кивнула она, убирая прядь волос за ухо.
Она продолжила свою лекцию, её голос звучал чуть выше обычного, слова сбивались. Но я не мог больше притворяться.
— Мне нужно тебе сказать кое-что.
Она остановилась на полуслове и вопросительно посмотрела на меня.
— Послушай, я очень благодарен тебе за всё, что ты делаешь для меня. Это в самом деле очень ценно. Но… Нам стоит завершить наши встречи.
— Что? Почему?
— Давай я буду честен. — Я подвинулся к ней. — Мне кажется, что ты не просто так согласилась помогать мне ещё и с учебой. Магия это одно, а встречи каждый день, личные разговоры — это уже другое.
Она замерла. Яркий румянец разлился по её щекам.
— Я... это... — Она запнулась и долго молчала. Я ждал, не решаясь нарушить тишину. — Мэрэлен была права, ты увлекаешь.
— Увлекаю?
— Ты не такой, как те парни из высшего общества. Ты не притворяешься. И мне не нужно притворяться какой-то… правильной. Или, наоборот, слишком глупой.
— Позволь спросить, Мэрэлен все ещё ничего не знает? — Она отрицательно помотала головой. — Вот это уже плох… похоже на секреты от лучшей подруги.
— Она ведь… такая ранимая, плачет каждый день. Как я могу рассказать, что провожу время с тобой?
— Лучше правда, чем ложь. — Я пожал плечами.
— Знаешь… Пусть это прозвучит безумно, но я понимаю тебя. — Я вопросительно посмотрел на неё. — Она ведь... играет в любовь со многим парнями, и рассказывает о каждом, как о трофее. — Она поморщилась. — Честно, мне об этом противно слушать. И я понимаю, почему ты поступил с ней так.
Я молчал. Она казалась искренней, и словно бы в самом деле не осуждала.
— Наши версии произошедшего могут отличаться. — Кашлянул я. — Она ведь…
— Не важно. — Она неожиданно взяла меня за руку. — Важно лишь то, что я тебя понимаю.
Она долго смотрела на меня этим взглядом… полным искренности. Отчего становилась ещё красивей.
Невольно я вспомнил о своем изначальном плане насчет неё: подружиться, втереться в доверие, разбить рыжей ведьме сердце, когда она узнает о нас. И если ещё неделю назад план казался идеальным, то теперь… Эта девушка была настоящей, искренней, со своей историей и мечтами. Мне стало стыдно за то, что хотел использовать её в своих целях.
«Нужно прекращать это.»
— Ты знаешь лишь то, что сказала тебе Мэрэлен. — Осторожно начал я, высвобождая руку. — Но ты ведь не знаешь, что было на самом деле.
— А это важно? — Прищурилась она.
— Конечно! — Я резко встал и отошел к окну. — Ты не знаешь меня. Но я вижу, что хочешь узнать.
— А что в этом такого? — Возмутилась она. Я обернулся. — Разве это незаконно?
Я смотрел на неё и понимал: она это говорит серьезно. Но почему? Почему несмотря на то, что ей сказала Мэрэлен (а я был уверен, что ведьма добрую половину истории придумала, выставив меня в самом неприглядном свете) она хочет… узнать меня поближе?
Любопытство начало терзать меня больше здравого смысла. Я медленно подошел к ней. Она все так же сидела на стуле, изучающе смотря на меня.
— Но почему? — Начал я, глядя ей в глаза. — Я ведь… не лучший парень.
— Просто… Дайман, ты…
— Послушай. — Ладонью я легко коснулся ее щеки. Она не отстранилась, лишь закрыла глаза и прислоняясь к ладони. — Ты красивая девушка, умная. И… ты мне даже нравишься. Но…
— Я знаю, что это плохо кончится. — Прошептала она.
— Конечно. — Я нежно взял её за подбородок. — И все же?
— И все же… — Она открыла глаза. — Я не хочу останавливаться. Можешь назвать меня глупой, плохой подругой, но…
Я смотрел ей в глаза и понимал: она меня тоже увлекает. Она мне интересна, но… забавно сознавать, что к ней я ничего не чувствовал. Ничего, кроме плотского желания, которое с неожиданной силой резко удалило в голову.
— Если ты хочешь быть плохой подругой, я не против. — Я подался вперёд, наблюдая за её реакцией. Она не отстранилась.
— Она не должна узнать. — Выдохнула Вивиан.
— Рано или поздно узнает, где и с кем пропадает её лучшая подруга. — Ухмыльнулся я, и провёл большим пальцем по её нижней губе. — Я не хочу скрываться.
— Что? — Она отстранилась.
— Я не хочу скрывать наши встречи. Глупо прятаться. — Я снова приблизился к ней. — Если тебе, конечно, нечего от меня скрывать.
— Я… просто не хочу её обидеть.
«А я хочу», — едва не вырвалось у меня, но вовремя одумался.
— Понимаю. — Кивнул я. — И все же, она должна знать. Особенно если ты желаешь продолжить наши встречи вне учебы и вне библиотеки.
Её взгляд и стал нерешительным. Я практически физически ощущал её внутреннюю борьбу.
— Дайман… Я не смогу ей рассказать. — Наконец сказала она, медленно поднявшись с места.
— Тогда расскажу я. — Я приблизился к ней настолько, что ощущал её прерывистое дыхание на своем лице. — Если ты этого желаешь.
— Нужно подумать. — Выдохнула она.
— Пока думаешь, упустишь момент. — Я взял её за подбородок и коротко поцеловал в губы. На удивление, она не отстранилась. — Просто скажи: да или нет?
Я медленно отстранился, смотря ей в глаза. И в этих её глазах читалось страстное желание.
Не дожидаясь ответа я снова её поцеловал. Она ответила, но не так яростно, как Мэрэлен — сначала неуверенно, затем смелее. Ee руки скользнули мне на шею. Я обхватил ее талию, прижимая ближе.
— Дайман… — Она слегка отстранилась. — Мы ведь… мы в библиотеке.
— Знаю. — Я поцеловал её в шею, затем отстранился, посмотрел ей в глаза. — Можем не продолжать, если боишься…
— Нет. Просто… — Она вдруг рассмеялась. Очень мило, тихо и мелодично. Отчего стала еще прекрасней.
— Необычно? — Сказал я, убирая прядь волос ей за ухо.
— Да. Это же… Не важно.
— Ты взволнована. Значит это для тебя важно.
— Да. — Она прикусила губу. — Это же... первый раз.
Её слова окатили меня, словно холодная вода.
— Что?
— Не было... подходящего мужчины. А теперь... — Она посмотрела мне в глаза. — Теперь есть.
Что-то внутри меня дрогнуло. Остатки совести? Или страх? А может то и другое.
— Ты уверена?
Она кивнула, со смущенной уверенностью смотря на меня.
И хотя я сомневался в уже принятом решении, но желание напрочь заглушало рассудок. Для меня вновь все перестало иметь значение. Кроме неё.
В укромном углу библиотеки мы отыскали диван. Устроившись, я медленно склонился к ней и коснулся губами ее шеи, затем ключиц, плеч. Ощущал, как она расслабляется под моими руками, как её дыхание становится частым. Как она выгибается от моих прикосновений.
Я расстёгивал пуговицы на её платье - одну за другой, не спеша. Целовал каждый дюйм открывающейся кожи. И старался не сравнивать её с чертовой рыжей ведьмой. Которая обязана узнать о том, что произойдет этой ночью.
***
Сон разорвал яркий свет, который бил в глаза. Прикрыв лицо рукой, я неподвижно лежал, пытаясь собраться с мыслями. В голове кружилось: библиотека, Вивиан, вспыхнувшая между нами страсть... Её дрожащие руки на моих плечах. Неуверенные поцелуи. Тихие вздохи. Шёпот моего имени в полумраке... Этого не было в моих планах. Но теперь… теперь все стало сложнее, отчего и интереснее.
Мне не хотелось думать о том, что будет дальше. Со мной, с ней… это и не имело значения. Имело значение только одно: я перешел черту. И слишком грубо перешел. Этого не должно было произойти, но произошло…
Повернувшись к Вивиан, тихо сопящей рядом, я поймал себя на том, что не чувствую ничего, кроме… удовлетворения. Ни вины, ни отвращения к себе, ни злости. Только приятный осадок от прошедшей ночи.
Стараясь не разбудить Вивиан, я осторожно поднялся с дивана, нашел разбросанную одежду. Одеваясь, невольно вспомнил последнюю ночь, точнее утро, с…
«Даже не думай сравнивать! И забудь это проклятое имя!»
— Дайман? — Раздался сонный голос Вивиан. Я обернулся. Она приподнялась на локте и щурилась от яркого света. — Который час?
— Ранее утро. — Сказал я, медленно подойдя к ней. Даже с растрепанными волосами она казалась прекрасной. — Нужно уходить. Скоро…
— Дайман… — Она посмотрела на меня внимательно, изучающе. — То, что произошло... Ты... не жалеешь?
И хотя её вопрос застал врасплох, я уже знал ответ.
— Нет.
Я медленно приблизился к ней и поцеловал. Она ответила на поцелуй сначала неуверенно, но затем все смелее. Её рука легла мне на щёку.
— Я тоже. — Прошептала она. — Знаю, это безумие, но… — Она отстранилась. — Но я тоже ни о чем не жалею.
— Тогда продолжим в следующий раз?
— Когда?
— Ну, например сегодня. На балу, который состоится в особняке Эсмеральды.
Она замерла, широко открыв глаза. И в этих её карих глазах проскользнул страх.
— Дайман, там будет…
— Я не желаю скрываться. — Я провел ладонью по её щеке. — И… она твоя лучшая подруга. Она обязана знать. И лучше от нас, чем от кого-то другого.
Вивиан опустив взгляд и долго молчала, прикусив губу. Я тоже ничего не говорил, давая ей время, чтобы все обдумать.
— Она возненавидит меня. — Прошептала Вивиан.
— Возможно.
Она подняла на меня глаза. В них был немой вопрос и подозрение.
— Не стану врать, она может возненавидеть тебя. Как и меня. Может наговорить гадостей за спиной. Полагаю, это в её стиле. Но... — Я взял её за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза. — Разве настоящая дружба не выдержит правды?
— А если нет?
— Значит это не дружба.
Вивиан задумалась и снова опустила взгляд. Я наблюдал, как внутри нее идет борьба. Верность подруге против собственных желаний. Что перевесит — дружба или чувства к парню?
И меня пожирало нетерпение, пожирало желание узнать, что и кого она выбрала.
— Хорошо. — Наконец произнесла она. И эти её слова заставили меня улыбаться. — Но как ей сказать?
— Придумаем. — Я поцеловал её. Она со своей уже привычной для меня неуверенностью ответила. — И, кстати, на балы я обычно опаздываю. — Я отстранился. — Поэтому могу появиться внезапно.
Она кивнула и мило улыбнулась.
— Это безумие. Впервые в жизни я делаю что-то безумное.
— Одевайся и уходим отсюда. — Я поднял с пола её платье и протянул ей. — А вечером продолжим и повеселимся.
***
«Шикарный бал с не менее блистательным представлением.» — усмехнулся я, войдя в главный зал, как и всегда, опоздав на пару часов. Меня встретили все те же лица, всё те же роскошные наряды и всё те же пустые разговоры о погоде, политике и последние сплетни.
Прихватив бокал вина я отправился на поиски Вивиан, вежливо кивая знакомым. И очень надеялся, что рыжая ведьма тоже будет неподалеку.
Наконец я их заметил. Они стояли в дальнем конце главного зала и о чём-то разговаривали. Мэрэлен в изумрудном платье с глубоким декольте и открытой спиной. Лишь длинные волосы прикрывали ее, словно шаль. Вивиан — в тёмно-синем, более скромном платье, но не менее элегантном: высоким воротом и длинными рукавами.
Моё сердце на мгновение сжалось при виде рыжей ведьмы. Но я тут же задавил это чувство, напомнив себе, зачем сюда пришел. И что с этой наглой дамочкой все кончено.
Уверенным шагом я направился к ним, не отрывая взгляда от Вивиан. Она заметила меня первой — её глаза расширились, на щеках вспыхнул румянец. Мэрэлен проследила за её взглядом и, увидев меня, замерла.
— Добрый вечер, милая. — Я остановился рядом с Вивиан, положил руку ей на талию и поцеловал её в губы. На удивление, она не отстранилась. После секундного замешательства неуверенно ответила. — Прошу прощения, опоздал.
Я отстранился и посмотрел на Вивиан. Она вся раскраснелась. И как же ей шло это смущение…
— Это… ещё что… значит? — Прозвучал рядом возмущенный голос Мэрэлен.
Я бросил взгляд в её сторону. Она стояла с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, бледная. И забавная.
— А на что похоже? — Я притянул Вивиан ближе. Она смущённо опустила взгляд. — У нас роман.
Мэрэлен неподвижно стояла широко раскрыв глаза и переводила непонимающий взгляд то на меня, то на Вивиан.
— Вивиан. — Её голос дрогнул. — Это правда?
— Я… хотела тебе сказать…
— Ты… что? — Мэрэлен резко отступила на шаг. — И как давно….
— Кажется, две недели. — Протянул я, притворно задумавшись. — Мы…
— Что? — Взвизгнула Мэрэлен. На её крик тут же обернулись несколько гостей. Я ощутил, как напряглась Вивиан. — Что ты… Поговорим! Сейчас же!
Мэрэлен грубо схватила меня за руку, впившись ногтями в запястье. Не дожидаясь ответа, она силой потянула меня за собой. Я не стал сопротивляться, лишь бросил на Вивиан короткий взгляд.
— Подожди здесь. Я скоро.
Вивиан кивнула, и я позволил рыжей ведьме увести себя прочь. Она тащила меня по коридору, пока не нашла пустую открытую комнату. Втолкнув меня внутрь, она с яростью захлопнула дверь. Аж окна задрожали.
— Ты… ты… Ты это специально? — Задыхаясь от злости крикнула она.
— Специально? — Я сложил руки на груди.
— Она моя лучшая подруга! — Топнула ногой Мэрэлен. — Как ты мог?!
— Причём здесь я? Она сама захотела.
— Что?
— Она взрослая девушка и вольна решать, с кем ей быть.
— Ты её используешь! — Мэрэлен шагнула ко мне, её глаза блеснули… от слёз. — Ты не любишь её! Ты делаешь это чтобы причинить мне боль!
— А ты? — Я шагнул вперёд, она тут же отпрянула. — Ты чувствовала хоть что-то ко мне? Любила? Или я был просто очередным трофеем в твоей коллекции?
— Это другое!
— Неужели? — Я сухо рассмеялся. — Расскажи мне, в чём разница. Объясни, чем отличаются игры со мной, с моим братом от игр с десятком других парней?
— Я никогда... — Она попятилась. Несколько шагов и она уперлась спиной в шкаф. — Это не…
— Не лги! — Рявкнул я. Моя ярость, которую так старательно сдерживал, вырвалась наружу. Мэрэлен съежилась, прижимаясь к шкафу. — Ты думала, что можешь вертеть мной как пожелаешь? Бросать, возвращаться, снова бросать? Целовать меня, а потом бежать к другому?
— Дайман… — Слёзы потекли по её щекам. — Я любила тебя.
— Не смей! — Рыкнул я, вплотную подойдя к ней. — Не смей произносить эти слова. Ты понятия не имеешь, что значит любовь!
— А ты?! — Всхлипнула она.
— А что я? Я любил тебя, всем сердцем. И это было моей самой большой ошибкой.
Между нами повисла тишина. Лишь истеричные всхлипы Мэрэлен нарушали её.
Я резко развернулся и направился к выходу. Но остановился.
— Держись подальше от Микаэля. Это не предупреждение.
— Дайман, подожди… — Она метнулась ко мне и схватила за руку. — Давай спокойно поговорим, пожалуйста. Я все объясню.
— Не о чем нам говорить. — Я одернул руку. — Но даже если и есть, это ничего не изменит.
— Дайман…
Её голос сломался, губы задрожали, а под глазами расплылась черными пятнами тушь.
Сморщившись, я вышел из комнаты, оставив её одну, в слезах и с разбитым сердцем. Впервые мне было плевать. Плевать на её слёзы, на её страдания, на то, что причинил ей боль. Но и удовлетворения я тоже не почувствовал.
Добравшись до главного зала, я нашел Вивиан, стоящую возле столиков с напитками. Она нервно смотрела по сторонам и постукивала пальцами по бокалу в руке. Увидев меня, на её лице отразилось облегчение.
— Дайман! — Она бросилась ко мне. — Вы долго… Все в порядке?
— Насчет неё не уверен. — Усмехнулся я. — Но я в порядке. — Я забрал у неё бокал, отставил в сторону и взял за руку. — Потанцуем? Сейчас все готовятся к танцу.
Осмотревшись, она неуверенно кивнула и позволила увести себя в центр зала. Когда оркестр заиграл медленную мелодию, я притянул её к себе. Она положила руки мне на плечи, смотря на меня настороженным взглядом.
— Она ведь злится?
— Это её проблемы.
— Может… — Она прикусила губу. — поговорим с ней? Я не хочу, чтобы все закончилось вот так.
— Нечего ей объяснять. Все понятно без слов. Если она не поняла, то это её проблемы.
Вивиан долго молчала, изучающим взглядом смотря на меня.
— Ты все ещё её любишь.
Это не прозвучало как вопрос. Скорей как обвинение.
— Нет. — Холодно ответил я, мотнув головой. — Просто… неприятный осадок после разговора.
Она кивнула, продолжая пристально смотреть на меня. А я…. Я пытался понять, что делать теперь. С ней, с собой, с рыжей ведьмой… Понять, что сейчас чувствую.
Спустя час я так и не пришел в себя, но присутствие Вивиан рядом наполняло меня, успокаивало. Мы танцевали, пили вино, смеялись. На время я совсем забыл про рыжую ведьму. Забыл и про наш разговор. И просто веселился.
Мы покинули бал поздней ночью. Прохладный воздух ударил в лицо. После душного зала он казался кристально чистым. Я глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя после нескольких бокалов крепкого алкоголя и выдохнул остатки напряжения.
— Холодно. — Пробормотала Вивиан, поежившись и обхватив себя руками.
Я глянул на ее наряд: тонкий многослойный бархат, который не был рассчитан на прохладные ночи. Я молча снял свой сюртук и накинул ей на плечи. Она в нём практически утонула.
— Спасибо. — Смущенно улыбнулась она. — Но… а ты?
— Я привык к холоду. — Пожал я плечами и протянул ей руку, помогая спуститься по широким ступеням высокой лестницы.
Мы шли по пустой улице, держась за руки. Кристаллы в фонарях разливали тусклый свет, едва освещая путь. Молчание нарушали только наши шаги — сначала по гравию, потом по брусчатке. Я старался ни о чем не думать и просто наслаждался моментом в компании Вивиан.
— Красиво. — Вдруг мечтательно произнесла она, глядя в небо.
Я проследил за её взглядом. Облака разошлись, открывая россыпь звёзд — мерцание далеких миров, больших и малых.
— Знаешь, я никогда раньше не гуляла ночью. Родители не позволяли. — Хмыкнула она. — Считают это неприличным для молодой леди. Но… я сейчас чувствую себя такой свободной. И словно бы весь мир принадлежит только нам.
«Нам.»
Слово резануло слух, и я ощутил легкую грусть. Но ничего не сказал, лишь продолжил идти, смотря на мерцание далеких звезд. Они светили, но оставались холодными. Как и я.
— О чем задумался?
— Так, ни о чем.
— Дайман. — Она остановилась. — Что происходит?
— Происходит? — Я тоже остановился и медленно обернулся.
— Ты отстранённый. С того момента, как поговорил с Мэрэлен. — Она неуверенно шагнула вперёд. — Что она тебе сказала?
— Ничего важного. — Пожал я плечами. — Пустые обвинения, истеричные угрозы, слёзы. Все по-классике.
— Но тебя это задело. — Она подошла и взяла меня за руку. — Ты можешь притворяться равнодушным, но... глаза тебя выдают.
«Она видит меня насквозь. Возможно, видит то, что я сам в себе не замечаю.»
— И… что ты в них видишь?
— Боль. И пустоту.
Я отвернулся. Было неприятно признавать её правоту. Неприятно признавать самому себе.
— Не бери в голову. — Отмахнулся я. — Просто устал и… немного пьян.
— Дайман. — Она сжала мою руку. — Я не жду, что ты её быстро забудешь. Что ты полюбишь меня так, как любил её.
— Вивиан…
— Я тебя понимаю, Дайман. Просто… не будь таким холодным, пожалуйста.
Я кивнул, но не нашел, что ответить. Возможно, отвечать и не было нужно.
Остаток пути мы болтали на отвлеченные темы. Об учебе, о мелких сплетнях, шутили и смеялись. И на какое-то время я почти забыл о своей внутренней пустоте, забыл о нашем неловком разговоре и о том, что произошло на балу.
И лишь когда мы подошли к её дому, особняку из белого камня на окраине Эльландии, мне вновь стало грустно.
— Вот мы и пришли. — Вивиан остановилась у ворот. Сняла мой сюртук, протянула мне обратно. — Спасибо.
— В следующий раз накинь что-нибудь потеплее. — Я принял свой сюртук. — Не то совсем замерзла.
— Благодарю тебя за сегодня. — Смущенно произнесла она, краснея. — За то, что был честен. Это... много для меня значит.
— В понедельник увидимся? — Улыбнулся я.
— Конечно. — Она приподнялась на цыпочки и коротко поцеловала меня. — До встречи, Дайман.
Я остался стоять у ворот и смотрел, как она исчезает за дверью и… не чувствовал ничего. И осознавал, что это не из-за конфликта на балу, не из-за усталости или же испорченного рыжей ведьмой настроения. Это что-то другое, мне не знакомое. Удивительно приятное, но в то же время гнетущее и тяжелое.
Бросив последний взгляд на особняк, я телепортировался в замок и медленно поплелся в свою комнату с абсолютно пустой головой и желанием поскорей уснуть.
Но не прошел и половину пути, как услышал яростный голос за спиной.
— Дайман!
Я обвернулся. Микаэль. Он быстрым шагом направлялся в мою сторону со злобным выражением на лице и сжатыми кулаками.
— Брат. — Кивнул я. — Поздновато для прогулок.
— Надо поговорить.
— Завтра. — Отмахнулся я. — Я устал.
— Что ты сделал с Мэрэлен? — Он остановился в двух шагах от меня, все с тем же выражением на лице.
Мне это не понравилось. А то, что он произнес её имя…
— Тебе-то какое дело?
— Я встретил ее сидящей на скамье в парке Академии Творцов. В слезах. И сказала, что ты ее унизил.
— И?
— И?! Это все? — Он повысил голос и схватил меня за плечо. — Я хочу знать все, что произошло между вами! В подробностях!
— А чего рассказывать? — Пожал я плечами, небрежно смахнув его руку. — Я просто делаю то, что хочу.
— Ты не имеешь на это права! Она моя девушка, и я не позволю тебе обращаться с ней грубо. Ты должен её уважать!
— Уважать? — Фыркнул я. — Вот кто, а она этого не достойна.
— Как ты смеешь… — Он отступил назад.
— То, что она восприняла мои любовные игры с её лучшей подругой за унижение — это её проблемы. — Я устало потер переносицу. — А тебе я желаю держаться от нее подальше. Она… не та, за кого себя выдает. Она лишь играет с тобой, как играла со мн… другими парнями.
— Ты лжешь!
— А ты идиот, если ей веришь. — Я шагнул в его сторону, пристально смотря ему в глаза. — Спроси, сколько парней у неё было до тебя. Спроси, что она делала с ними и что делает теперь. Спроси...
— Замолчи! — Он схватил меня за ворот сюртука. — Ты просто ревнуешь!
Я смотрел на него, идиота ослеплённого влюблённостью. И это его поведение начало меня изрядно раздражать.
— Отпусти. — Холодно сказал я.
— Или что?
— Или пожалеешь.
Несколько секунд мы стояли так, глядя друг другу в глаза. И впервые в его глазах я увидел яростную ненависть. Ко мне! И меня это ещё больше разозлило.
Внезапно он поменялся в лице, разжал пальцы и отступил.
— Держись от неё подальше. — Рыкнул он. — Иначе...
— Иначе что? — Я усмехнулся. — Ты мне ничего не сделаешь.
— Если захочу, то сделаю.
— И что же? — Я шагнул ближе. — Угрожаешь? Лучше забудь об этом.
— Ты не знаешь, на что я способен. — В глазах Микаэля заплясали безумные огоньки.
— О, да ладно? — Я толкнул его. Он отшатнулся, но устоял на ногах. — Ну, давай, покажи! Герой…
Микаэль яростно засучил рукава, обнажив худые, жилистые предплечья.
— Ты не смеешь меня недооценивать! — Рявкнул он дрожащим голосом. — Я не тот, кем был раньше!
— Не борзей. — Я скрестил руки на груди. — И лучше идти и проспись. Поможет прочистить мозги от дури.
Эти его выходки выглядели так жалко и нелепо… Но внезапно с неожиданной скоростью Микаэль рванул вперед, схватил меня за грудки одной рукой, а другой замахнулся со всей дури, целясь мне в лицо. Я едва успел перехватить его запястье в сантиметре от своего лица.
— Совсем охренел?! — Рявкнул я, сжимая его руку до хруста костяшек. Он даже не поморщился. — Еще одна такая выходка — и я тебе руку сломаю.
— Меня... никто... не сломает! — Микаэль прорычал каждое слово, как клятву. — Никогда! Слышишь?! Никогда!
Он с яростной силой выдернул свою руку из моей хватки и отшатнулся на пару шагов. Теперь в его глазах я увидел не просто безумные огоньки. Там было что-то другое. Что-то холодное. Расчетливое. Он явно что-то задумал, и это «что-то» мне совсем не нравилось.
— Хочешь драки? — Сказал я, принимая боевую стойку. — Ну давай! Посмотрим, кто из нас…
— Вы что тут устроили?
Голос отца громом разнесся по коридору. Я обвернулся. Он стоял в нескольких шагах и недовольно смотрел на меня.
— А что я? Это все он. — Указал я в сторону Микаэля.
— Ты начал первым! — Рыкнул Микаэль, шагнув вперёд. — Если ты ещё хоть раз…
— Довольно! — Рявкнул отец. Микаэль замер на полушаге. — Оба, разошлись по своим комнатам, и чтобы я больше такого не видел!
Он развернулся и пошел прочь, бормоча:
— Воспитал дебилов…
Я усмехнулся.
— Эт он про тебя. — Я весело покосился на Микаэля. Он стоял в паре шагов от меня с покрасневшим от злости лицом. Меня рассмешило это выражение лица, но я сдержал смех. Лишь злобно ухмыльнулся. — Доброй ночи, брат.
— Ты пожалеешь! — Грозным шепотом выдавил он. — Клянусь, ты пожалеешь о каждом сказанном сегодня слове.
— Удачи. — Равнодушно бросил я, развернулся и пошёл прочь. Хватит уже приключений на сегодня.
***
Следующий день я решил посвятить учебе. Упорно заставлял себя концентрироваться лишь на формулах, датах и теориях, не позволяя мыслям отвлекаться ни на что другое — ни на Микаэля, ни на Мэрэлен, ни на Вивиан, ни на прошедший бал... Но все мысли были только об этом, и мне приходилось по несколько раз перечитывать абзацы. К вечеру голова раскалывалась, мысли путались, а усталость накатывала такая, словно я весь день провел на тренировке.
Следующая неделя… стала сплошной рутиной: учеба, тренировки до изнеможения и вечерние встречи с Вивиан. Она рассказывала о дневной рутине, о занятиях в Академии, о магии. А я слушал, кивал, улыбался, когда это было нужно.
— А сегодня… — Вивиан отвела взгляд, теребя край рукава. — Мэрэлен… Когда мы встретились в коридоре, она… посмотрела на меня, как на врага. Просто прошла мимо и даже ничего не сказала. — Она тяжело вздохнула. — Мне кажется, что и наших общих подруг она настроит против меня.
— Мне жаль. — Сказал я, хотя осознал, что это было далеко не так.
«Пускай страдает, рыжая ведьма. Пускай при одном только взгляде на Вивиан захлебывается злостью.»
О Лейлии я тоже не забывал. Несмотря на происходящее, я старался быть внимательным к ней. После уроков мы все так же гуляли по Крейлару. Но, увы, недолго. Большую часть времени мы обсуждали учебу — те темы, которые я не понимал.
Каждый раз, когда я уходил, оглядывался через плечо. Лейлия стояла возле своего дома и грустным взглядом смотрела мне вслед. И каждый раз я ловил себя на мысли, что безумно скучаю по нашим долгим прогулкам и простому общению. Мне не хватало её смеха, её милых улыбок, умных замечаний… и простого присутствия рядом. А то, что теперь происходило между нами — этого было недостаточно.
С Вивиан… С Вивиан все было не так. Я заставлял себя чувствовать к ней хоть что-то, но не чувствовал ничего. Моё увлечение ею, интерес и наша маленькая страсть… все это пропало, словно бы и не было. И пускай мы виделись каждый день: то в библиотеке, то в парке, то в небольшой и тихой таверне на окраинах Эльландии. И пускай мы целовались в темных местах, пускай она смотрела на меня с обожанием… Я не чувствовал к ней ничего. Даже когда смотрел ей в глаза, когда целовал и делал комплименты… Все равно ничего не чувствовал.
Бессонными ночами я лежал на кровати, уставившись в потолок, и пытался понять, что со мной происходит. Но осознавал одно: мне нравится ничего не чувствовать, нравится проводить с Вивиан время, нравится наслаждаться ею. И безумно нравится, как она на меня смотрит. Не как рыжая ведьма. В этом взгляде было что-то иное, искренне, чистое. Настоящее.
«Она смотрит на меня, словно бы я лучшее, что с ней произошло.»
И это льстило. Но в глубине души я понимал: нужно прекращать наши встречи, пока все не зашло слишком далеко. Но несмотря на все протесты разума я продолжал встречаться с ней.
В конце недели вместо бальных танцев я предложил Вивиан прогуляться. Я вел её за руку по узкой, петляющей между деревьями, тропинке, ведущей вверх. И старался ни о чем не думать.
— Дайман, мы уже полчаса идём. — Она засмеялась, спотыкаясь о корень. — Может, скажешь, куда?
— Скоро увидишь.
Наконец мы забрались на высокий холм, откуда открывался вид на темное море, освещаемое лишь тусклым светом ночных кристаллов, а с другой стороны — на просторы и город Эльландии.
— Это… — Ахнула Вивиан. — Невероятно красиво.
— Я случайно нашел это место пару недель назад. Люблю иногда приходить сюда. — Я обнял ее за талию. — Здесь тихо.
— Но… почему ты привел меня сюда? Это же твое место.
— Не знаю. Просто… сегодня хотелось держаться подальше от города, от особняка, от суеты.
Они кивнула и слегка улыбнулась. Мы стояли в обнимку в этой тишине и смотрели куда-то вдаль. Мне не хотелось нарушать эту тишину. Хотелось лишь просто стоять так и ни о чем не думать.
— Дайман. — Неуверенный голос Вивиан нарушил тишину.
Я напрягся. Что-то было в её тоне такое…
— Да?
— Я… Я хочу тебе кое-что сказать.
Я отстранился. Она смотрела мне в глаза, и даже сквозь сумрак в её взгляде были заметны неуверенность, надежда и… что-то ещё.
— Знаю, это прозвучит глупо, но… — На несколько мгновений она опустила взгляд, теребя край красного плаща. Затем подняла взгляд. — Дайман, я люблю тебя.
Слова повисли в тишине между нами.
Я смотрел на неё — хрупкую девушку, которая только что призналась мне, предала лучшую подругу и верила в меня, как никто другой. Я ощутил, как внутри меня что-то ломается.
«Нужно сказать ей правду! Пока не поздно!»
Открыл рот, но слова застряли в горле. На секунду мне даже стало жаль её. Она стояла передо мной — открытая, уязвимая и ждущая моего ответа. Готовая принять всё, что скажу.
Но я не мог произнести ни слова.
— Я недостаточно тебя знаю. — Продолжила она, её голос дрогнул. — Но все нахлынуло так быстро… Я не могу этого отрицать.
— Конечно. — Выдавил я, заставив себя улыбнуться. — Просто это… неожиданно.
— Я и сама не ожидала. — Она посмотрела на меня. — Но если бы не сказала… Не знаю, когда бы смогла это сказать.
Я притянул её к себе и поцеловал. Хотя был обязан сказать ей правду. Но промолчал, делая вид, что все нормально. И ощущая, что мне безумно понравилась, что она призналась. Понравилось, как она это сказала. Мне нравилось, как она постоянно смотрит на меня и нравилось, как она ко мне относится. Это льстило. И нарушать эту маленькую идиллию мне не хотелось.
***
Ещё одна неделя пролетела, словно один долгий и изматывающий день. Начались экзамены, которые организовали специально для меня. Каждое утро я просыпался с головной болью и желанием поспать хотя бы ещё пять минут. Формулы, даты, теории — всё сливалось в одну хаотичную массу информации. Профессора засыпали меня вопросами.
Я старался отвечать уверенно, не обращая внимания на их удивленные взгляды, то и дело устремляющиеся в мою сторону.
Каждый вечер я засыпал с книгой в руках, не осилив и страницы. Проснувшись, тут же хватался за чтение, стараясь запомнить всё до последнего слова.
Я почти не жил — только учился. Лишь перед сном, если не засыпал прямо над книгой, удавалось немного расслабиться.
И все же, эта неделя стала лучшей за последнее время. А главное — у меня наконец-то появилась прекрасная отмазка избегать встреч с Вивиан.
«Прости, экзамены.»
«Прости, завтра важный тест. Нужно подготовиться.»
«Прости, но сегодня нужно прочесть последнюю главу по истории.»
После её признания я не понимал, что чувствовал. Пустота с примесью… вины? злости? желания раскаяться? Я старался не думать об этом. Отложил все раздумья до новой встречи и… далее по обстоятельствам. Даже планировать ничего не хотелось, ибо не понимал, чего ещё можно от себя ожидать.
Мне казалось, что перешел все меры дозволенного, и понимал: назад пути нет. Я с ужасом в душе ловил себя на том, что останавливаться не желаю. Но если остановлюсь, то снова погружусь в былой ад. А этого мне больше всего на свете не хотелось.
Лишь под конец недели я позволил себе отдохнуть — пойти на бал и развлечься. Тем более, что это будет, возможно, последний бал, а дальше — обучение в Орионе. Новая жизнь, новый я. И кто знает, чего ждать от обучения. Возможно, Аренгом покажется лишь детской песочницей по сравнению с тем, что меня ожидает.
К моему облегчению, на бал я пошел один. Ещё днём Вивиан прислала письмо:
«Дайман, прости, сегодня не смогу прийти. Странно себя чувствую… голова болит, в глазах темнеет. Мне совсем не хорошо. И... там снова будет Мэрэлен. Не хочу портить тебе вечер своим присутствием и её взглядами. Развлекись за нас двоих. И не переживай за меня. Люблю тебя. Вивиан.»
Ухмыльнувшись, я скомкал письмо и бросил в камин. Я и не собирался её приглашать. Мне хотелось лишь поболтать со знакомыми, напиться и отправиться домой. Когда ещё смогу позволить себе такое?
На бал я явился при параде, и поймал себя на мысли, что давно не одевался так нарядно. Белая рубашка, черный камзол с золотой вышивкой, узкие тёмные штаны и лакированные туфли из черной кожи... Даже на своем дне рождения я выглядел скромнее.
Бал в особняке Эсмеральды, как и всегда, блистал роскошью. Музыка, смех, звон бокалов, те же лица. Я прошёл через зал, кивая знакомым и останавливаясь для разговоров. Слишком скучных, слишком вежливых и украшенных фальшивыми улыбками. Но после очередного бокала вина я чувствовал себя превосходно, хоть и ощущение скуки никуда не исчезло.
С пустым бокалом в руке я стоял в дальнем углу зала, оперевшись спиной на колонну, и думал, что делать дальше. Музыка и медленные вальсы меня усыпляли получше любой колыбельной, а танцующие парочки напоминали фарфоровых кукол на музыкальной шкатулке.
Но не успел я глубоко задуматься, как увидел её. Рыжие волосы, изумрудное платье, уверенная походка… Рыжая ведьма быстрым шагом направлялась в мою сторону. Я поставил бокал на пустой ближайший столик и скрестил руки на груди.
Она остановилась в паре шагов от меня.
— Дайман. Можем поговорить? — Неуверенно произнесла она.
— Сначала потанцуй со мной.
Слова вырвались прежде, чем я успел подумать. Шагнув вперёд, я схватил её за руку и притянул к себе. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Пара мгновений и она переменилась в лице.
— Что? Нет!
— Это не просьба.
— Отпусти! — Она попытался вырваться, но я её не отпускал. Лишь крепче сжал её руку. — Дайман, смотрят же!
— Когда это тебя смущало? — Усмехнулся я. — Брось, один танец. Мне просто скучно.
Я потащил её в центр зала, она продолжала упираться, но безуспешно. Но на полпути она вдруг встала, как вкопанная.
— Дайман. — Сквозь зубы рыкнула она, с сильной дернув меня за руку. — Я лишь хочу поговорить.
Я обернулся и резко притянул её к себе, так близко, что ощутил её горячее дыхание на своем лице.
— Тогда говори здесь. — Прошептал я и провел рукой по её щеке. — Нечего стесняться, всем наплевать.
— Я передумала. — Она отпрянула и снова попыталась вырваться, но безуспешно. — Отпусти! Ты пьян. Ты…
— Возможно. — Я подался ближе. — Раньше тебя это не волновало.
— Отпусти!
— Не отпущу. — Я вдохнул её запах — жасмин, что-то цитрусовое. Запах, который я помнил. Тот, что снился мне по ночам и преследовал повсюду долгое время. — Ты ведь за этим пришла, ведь так?
— За чем? — Её голос дрогнул.
— Не притворяйся, дорогуша. — Я отстранился и посмотрел ей в ее зеленые глаза, полные страха и... чего-то ещё. — Я ведь знаю, что ты меня хочешь.
— Ты в своем уме?
На ее щеках появился яркий алый румянец. Я медленно провёл рукой по её спине, ощущая каждый изгиб её тела под тонким шёлком платья. По её талии, ниже. Она вздрогнула.
— Неужели ты забыла, как стонала подо мной? Неужели забыла, как требовала продолжения?
— Как ты смеешь?! — Взвизгнула она. — Отпусти меня!
— Или что? — Я усмехнулся. — Позовёшь на помощь? Устроишь сцену?
Она смотрела на меня с ненавистью и страхом в глазах. И это меня только раззадорило.
— Я не узнаю тебя… — Хрипло прошептала она. — Ты… ты стал..
— Тот Дайман мертв. Умер на проклятом балу. — Я наклонился ближе, почти касаясь её губ. — Теперь есть только я.
Неожиданно она резко вырвалась из моей хватки и влепила мне пощечину. Отпрянув на пару шагов, она несколько мгновений смотрела на меня злобным взглядом, а потом побежала к выходу.
— Наслаждайся шоу, дорогуша! — Крикнул я ей вслед, разведя руки. — Оно ещё не окончено!
Взяв у проходящего мимо слуги очередной бокал, я осушил его залпом, в душе отмечая свою победу.
***
На утро меня пронзила головная боль и, на удивление, приятная тяжесть во всём теле. Прикрыв рукой глаза, я лежал на кровати, смотрел в потолок и позволял воспоминаниям вчерашнего вечера пробиться сквозь пелену похмелья.
Бал, скучные разговоры, вино, Мэрэлен… Её испуганный взгляд, дрожащий голос, румянец на щеках, попытки вырваться из моей хватки и ее изумленное: «Я не узнаю тебя!»
Я ухмыльнулся.
«Конечно, дорогуша. Ведь я стал другим, и как прежде уже не будет.»
Внутри все сильнее разгоралось чувство удовлетворения.
«Раньше я бы обвинил себя за подобные выходки.» — мысленно хмыкнул я, закидывая руки за голову. «Прокручивал бы в мыслях тысячу и один способ извиниться: письмо, встреча на балу, шикарный букет цветов, дорогие цацки…»
Я представил себя, стоящего на коленях, молящего о прощении и протягивающего огромный букет со шкатулкой драгоценностей... И рассмеялся. Мой раскатистый смех эхом разнёсся по комнате.
«Но теперь все иначе, дорогуша. И ты этого заслуживаешь!»
Я сел на кровати. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Но мне это даже понравилась.
«Наверняка рыжая ведьма снова побежала к моему братцу, чтобы поныть. Но, судя по всему, смогла его удержать.»
Усмехнувшись этим мыслям и представляя как Микаэль неловко утешает её, я ещё больше расхохотался. Встав с кровати, я тут же пошатнулся и едва не упал. Но даже похмелье не могло испортить моего настроения. И желания пойти на тренировку.
«Пора начинать новый день!»
Тренировка, на удивление, прошла успешно. Я излил всю свою злость, всю ненависть, которые у меня только остались. И хвалил себя, что даже несмотря на жгучее похмелье и туман в голове могу твердо стоять на ногах и наносить точные удары.
После тренировки весь оставшийся день я провел в библиотеке замка, разложив перед собой учебники, свитки и собственные конспекты. Магия, математика, история, алхимия… Формулы, даты, графики, уравнения, скучная теория… Все слилось в единый поток информации, от которого голова шла кругом. Буквы плыли перед глазами, формулы путались с датами, имена правителей смешались с названиями химических веществ. Но я поклялся себе все выучить, а уже выученное повторить.
Я переворачивал страницы одну за другой, делая пометки на отдельном листе. Переписывал формулы и термины по десять раз, пока они не отпечатывались в памяти.
К вечеру мои глаза слезились от напряжения, а голова гудела, болела спина. Но я не останавливался, напоминая себе, что это последние дни нудного обучения, а дальше… А дальше новая жизнь.
Когда ночные кристаллы засияли за окнами мягким голубым цветом, я наконец отложил книги. Вернувшись в свою комнату, я рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
***
Два дня экзаменов пролетели быстрее, чем ожидал. На вопросы профессоров я отвечал уверенно, без запинок, даже когда понимал, что материал практически не запомнил и едва ли понимаю тему. Часто выкручивался, напрягая память и усиленно вспоминать нужные формулы, имена и же даты по местному календарю. Профессора поднимали брови, переглядывались между собой. Видимо не ожидали от меня таких успехов.
Стоя в аудитории и монотонно отвечая на вопросы, я невольно поймал себя на том, что мне не важно, сдам экзамены или нет. Главное, что через неделю уберусь отсюда. Наверняка вернусь, но побыть подальше от Алетрана, подальше от Эльландии, от всего, что происходило в этих мирах в последние несколько лет… это роскошь! И упустить её не имею никакого права!
Утром третьего дня я пришел в школу, чтобы узнать результаты экзаменов. Преподаватель с надменным видом вручил мне конверт, пожелал удачи и растворился в толпе учеников, спешащих на занятия.
Развернув конверт и прочтя содержимое, я ухмыльнулся:
«Все-таки сдал.»
Пускай не идеально, но это и не было важно. Освободившаяся неделя — вот чему я радовался больше всего. Никакой учебы, никаких обязанностей. Только подготовительные тренировки и свобода! И мне хотелось это отметить. Не каждый день успешно заканчиваешь школу, и начинаешь новую жизнь.
Я вернулся в замок, чтобы сообщить отцу радостную новость. Но не успел и шагу ступить, как по мне подлетел слуга.
— Ваше Высочество, вам просили передать.
Он протянул мне конверт со знакомой печатью. Я не мог вспомнить, где ее видел, но понимал, что в письме находится что-то важное. Распечатав конверт, я сразу узнал почерк. Вивиан. Но теперь ее аккуратный каллиграфический почерк выглядел корявым. Буквы прыгали, наползали друг на друга, строчки шли вкривь. Она словно торопилась или же… была пьяна.
«Дайман, нужно поговорить. Приходи с первыми сумерками в главный парк. Это очень важно. Вивиан.»
Я перечитал эту короткую записку трижды. Что-то в ее словах меня насторожило. Письмо не казалось приглашением, скорей — мольбой.
«Что за срочность?» — нахмурился я. «Опять драмы? Или рыжая ведьма рассказала о прошедшем бале?»
Закатив глаза, я вздохнул. От этой встречи не ожидалось ничего хорошего.
Взглянув на письмо, я скомкал его и силой воли заставил вспыхнуть в руке. Пламя мгновенно поглотило бумагу.
Наблюдая за пламенем, я ощущал странное спокойствие: моя магия, верная и покорная, без промедления исполнила приказ — уничтожила это проклятое письмо. Когда от письма осталась лишь горстка пепла, я лениво стряхнул его на пол.
Мне стало любопытно, что это за срочность. И почему прийти нужно с первыми сумерками, а не прямо сейчас?
Пожав плечами, я направился в кабинет отца. К моему удивлению, его не оказалось на месте. Я оставил на столе конверт с результатами экзаменов и направился в таверну, ожидать наступления сумерек.
***
Ночные кристаллы уже горели в свою полную мощь, когда я добрался до главного парка Эльландии. Я медленно шел вдоль аллей, засунув руки в карманы и наслаждался вечерним воздухом. И тишиной.
Невольно я вспомнил прогулки с Мэрэлен. В этом же парке, по этим же аллеям. Вспомнил её смех, её хитрые взгляды, её руку в моей руке…
Я резко прогнал эти тошнотворные мысли. Не хотелось себе портить настроение.
Я заметил Вивиан в самом сердце парка. Она сидела на скамье возле старого тусклого фонаря — сгорбленная фигура в тёмном плаще с опущенной головой и вздрагивающими плечами. И лишь выпавшие пряди густых темных слегка волнистых волос выдавали её.
Я остановился в нескольких шагах от неё.
— Вивиан.
Она резко обернулась. Бледная, с красными глазами, опухшими от слез. Она выглядела так, словно не спала несколько дней.
— Дайман. — Дрожащим голосом произнесла она.
— Что случилось? — Я подошел и медленно сел рядом. Мне не нравилось ее состояние. Оно не сулило ничего хорошего.
Она долго молчала. Смотрела на меня так, словно боялась, а потом резко отвела взгляд. И снова тишина.
— Что случилось? — Повторил я с напором.
Она медленно повернулась ко мне лицом. Ещё более бледным, чем до этого.
— Я… я беременна.
Слова повисли в воздухе между нами. Я молчал, ожидая, что она скажет что-то ещё. Но и она молчала, продолжая смотреть на меня своим странным взглядом.
— Понятно. И?
— И это все? — Ее голос дрогнул. — Дайман, ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю. — Я сложил руки на груди и откинулся на спинку скамьи. — Но что ты хочешь от меня?
— Я… я не знаю… — Слёзы потекли по ее щекам. Она всхлипнула, прижав ладонь ко рту. — Что… что теперь делать? Что мы будем делать?
— Мы ничего. — Я медленно поднялся со скамьи. — Это ведь твои проблемы.
— Мои проблемы? — Она резко вскочила, смотря на меня с возмущением. — Да как ты можешь?
— Ты можешь оставить ребенка, или нет. Это твой выбор. — Я пожал плечами. — Если оставишь, то я позабочусь о содержании. Деньги не будут проблемой.
— Деньги? — Она ошарашено уставилась на меня. — Ты серьезно? Ты говоришь мне о деньгах?
— А о чем ещё? Я не собираюсь на тебе жениться.
Пощёчина обожгла мою щёку. Я даже не успел увернуться, настолько это было неожиданно.
— Ты чудовище! — Рыкнула она, задыхаясь.
— А ты и правда подумала, что мы поженимся? — Я шагнул в её сторону, она же попятилась. — Будем жить долго и счастливо? Ты родишь мне детей, а я буду приходить с работы и мы все вместе будем любезничать за ужином?
— Сволочь!
— Ты умная девушка. И правда поверила в этот бред? — Ухмыльнулся я.
— Ты обещал… Обещал мне, что…
— Я тебе ничего не обещал.
Она резко отшатнулась и едва не упала, споткнувшись и ножку скамьи. Несколько секунд она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полными боли и злости.
— Может быть между нами и было что-то. — Продолжил я. — Но этого не достаточно.
— Ты издеваешься? Я отдала тебе все! Из-за тебя я потеряла лучшую подругу!
— Это был твой выбор. — Я подошел к ней, грубо взял за подбородок и посмотрел в глаза. — Я тебя не заставлял.
— Как ты можешь быть таким? — Её губы задрожали. Слёзы катились по её щекам, но она не отводила взгляд. — Как можешь быть таким… таким…
— Жестоким? Неправильным? Равнодушным?
Я отступил на шаг, продолжая наблюдать за ней. Она долго молчала, опустив взгляд.
— Что я скажу родителям? — Всхлипнула она. — Дайман, они убьют меня, выгонят из дома… Они…
— Это твои проблемы.
Я развернулся и пошёл прочь. За спиной раздались громкие надрывные рыдания, сквозь которые она что-то кричала. Но я не обернулся. Мне было абсолютно наплевать на неё, на то, что будет с ней и какое решение она примет.
***
Мышцы приятно ныли после трехчасовой тренировки. Я шел по каменным коридорам замка и мечтал только об одном: горячей ванне. Хотелось расслабиться, а потом пойти на запланированную встречу с друзьями.
— Ваше Высочество. — Раздался торопливый голос за спиной.
Я остановился и, закатив глаза, медленно обернулся.
Слуга — молодой парень в ливрее с гербом Алетрана — подбежал, остановился передо мной и низко поклонился.
— Его Величество ожидает вас в своем кабинете.
Я смерил слугу взглядом. Он нервно переминался с ноги на ногу, не смея поднять глаза. Я усмехнулся.
— Передай, что скоро приду. Переодеться нужно.
Не дожидаясь его ответа я развернулся и продолжил путь в свою комнату. За спиной раздались быстрые шаги по каменному полу.
Я вошёл в комнату, на ходу расстёгивая ворот рубашки. Устало проведя рукой по лицу, посмотрел на дверь ванной напротив. Лёгкое усилие воли — и за закрытой дверью зашумела вода, глухо ударяясь о дно каменной ванны.
Я ухмыльнулся. «Наконец-то научился воздействовать на предметы на расстоянии.»
Я пролежал в ванной не меньше часа, наслаждаясь горячей водой и стараясь ни о чем не думать. И лишь когда вспомнил о том, что отец ждет меня, нехотя выбрался и с небрежной медлительностью привел себя в порядок.
«Что ж, пора на казнь.» — ухмыльнулся я своему отражению в зеркале. И очень надеялся, что наша беседа не продлится долго. Ведь у меня запланирована встреча с друзьями и мне не хотелось опаздывать.
Я вошел в кабинет без стука и остановился в нескольких шагах от стола. Отец, как и всегда, что-то писал с невозмутимым выражением лица.
— Закрой дверь. — Произнес он, не поднимая взгляд.
Кивнув, я сделал лёгкое движение пальцами и дверь за моей спиной с глухим стуком захлопнулась, подчиняясь магии. Отец медленно поднял голову и несколько секунд смотрел на меня оценивающим взглядом. Я молча стоял на месте, ожидая его ответа.
— До меня дошли слухи о твоем поведении. — Начал он, отложив перо.
— Слухи? — Я приподнял бровь и ухмыльнулся. — Если верить всему, о чем говорят, то с ума можно сойти.
— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем речь.
Я непонимающе пожал плечами.
— Ты позоришь нашу семью. — Отец медленно поднялся с кресла. — Скандалы на балах, унижения девушек…
— Это не было унижением. Так, — Поморщился я. — разговор по душам.
— Ты совсем из ума выжил! Соблазнил девушку из уважаемой семьи. Ты в курсе…
— Да, я в курсе. — Перебил я, сложив руки на груди и склонив голову на бок. — И дальше что?
— Ты хоть понимаешь, что творишь? Ты наследный принц! Твоё поведение — это не только твоё личное дело! — Тыкнул он пальцем в мою сторону. — Это репутация всего нашего рода! Всего Алетрана! Ты должен быть примером, а не позором!
— Ну так лиши меня титула. — Я уверенно шагнул вперёд, смотря ему в глаза. — Отдай его Микаэлю. Мне все равно.
Отец замер. Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно видел впервые.
— Что с тобой стало? — Растеряно произнес он. — Ты ведёшь себя так, будто тебе плевать на всё и всех!
— Может быть и так. — Пожал я плечами. — Кроме того, ты сам сказал: «Делай, что хочешь». Вот я и делаю. — Я сделал ещё шаг вперёд. — Развлекаюсь.
— Я разочарован, Дайман. — Покачал он головой, осуждающе смотря на меня.
— Не стоило очаровываться, отец.
Он долго молчал. Затем тяжело опустился в кресло.
Он вдруг показался мне старым. Словно бы это не мой отец, а просто разочарованный старик. От этих мыслей мне стало смешно. Но я подавил смех.
— Может в Орионе тебя научат уму-разуму. — Пробормотал он, смотря на меня исподлобья.
— Обязательно. — Ухмыльнулся я.
Развернувшись, вышел из кабинета и поспешно направился в таверну. Друзья заждались и, кажется, я уже порядком опаздывал.
***
На следующий день, едва проснувшись, я вспомнил нечто важное, что заставило моё сердце биться быстрее.
«Лейлия!»
Я резко вскочил и едва не упал, запутавшись в одеяле.
«Я ведь даже не рассказал ей о том, что покидаю Алетран!»
Каждый день весь проклятый месяц я видел её. Каждый день провожал в школу и отводил домой. И даже гулял с ней по Крейлару, пускай и недолго. Но ничего не говорил о том, почему практически не отдыхаю от учебы.
Дрожащей рукой я провел по лицу, в душе едко браня себя за такое безрассудство.
«Нужно рассказать ей обо всём. Сегодня!»
Быстро переодевшись, я телепортировался в Крейлар. Она, как и всегда, ждала меня, стоя возле своего дома. Но я не желал портить ей с утра настроение. Поэтому, мягко взяв за руку, телепортировал её в школьный парк Эльландии, а затем сел на скамью и стал ждать окончания занятий.
«Что я ей скажу?» — судорожно думал я, глядя куда-то вдаль. «Оправдываться? Пытаться доказать, что… Что доказать? Что я идиот? Я уже это доказал своим молчанием и отвратительным отношением к ней.»
Несколько часов я просидел на этой лавке, не смея даже встать. Просто сидел, думал и ждал окончания занятий. И лишь когда стало слишком шумно и ученики заполнили весь парк, я посмел подняться с места. Сделав пару шагов, я заметил Лейлию, идущую мне навстречу. Я выдохнул.
— Ты все это время был здесь? — Удивленно спросила она, когда подошла ближе.
— Ждал тебя. — Пожал я плечами. — В Алетране все равно заняться нечем.
Она мило улыбнулась. И я не мог не улыбнуться в ответ.
Я мягко взял её за руку и мы тут же телепортировались в Крейлар. Город встретил нас привычной суетой: шум автомобилей, гомон толп, откуда-то приглушенно доносилась музыка. Мы шли по широкой улице, и я поймал себя на мысли, что, возможно, это моя последняя прогулка с ней, последняя прогулка по этому чудесному городу. Мне стало невыносимо тоскливо.
Лейлия увлеченно рассказывала о каком-то забавном случае на уроке, но я не слушал. Просто смотрел на нее: на ее веселое лицо, на легкую жестикуляцию, как она размахивала рукой, когда ее речь становилась особенно эмоциональной. И мне стало еще тоскливей.
Мы свернули на боковую, менее шумную улицу, и я остановился, не в силах больше молчать.
— Лейлия. — Она обернулась. Улыбка всё ещё играла на её губах. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Она напряглась. Улыбка тут же исчезла, а в глазах мелькнул страх.
— Что случилось? — Она шагнула в мою сторону. — Ты меня пугаешь.
— Из-за всей этой беготни я совсем забыл сказать… — Я замолчал. Слова, которые я хотел произнести, казались тяжелыми, словно скала. Я сделал глубокий вдох. — Через несколько дней я отбываю в Орион.
Она молчала, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и постепенно бледнела.
— Что? Орион? Серьезно? Надолго?
— Не знаю. — Я на секунду отвел взгляд. — Может на несколько месяцев, может на… несколько лет.
Она молчала и смотрела на меня. Я видел, как дрожат её губы, как она изо всех сил сдерживает слёзы.
— Послушай. — Я шагнул вперёд и взял ее за руку. — Я идиот. В последнее время я вел себя отвратительно, ничего тебе не говорил. Был занят черт пойми чем….
— Ты был занят учебой. — Тихо произнесла она, опустив взгляд.
— Нет. — Я осторожно поднял её подбородок, желая видеть её взгляд. — Я в самом деле вел себя, как конченый эгоист. Не знаю, что происходит со мной, но… Могу я попросить тебя кое о чем?
— Конечно.
— Я не имею права просить тебя об этом… Я этого даже не заслуживаю, но… Я хочу, чтобы ты дождалась меня.
— Что?
Её глаза расширились от удивления. Я смотрел на неё и не знал, что сказать. Впервые за долгое время во мне что-то сломалось. Но это ощущение не придавало уверенности, не доставляло удовольствия. Лишь причиняло невыносимую боль.
— Я просто… — Начал я, подбирая слова, и ощущая как дыхание перехватило. — Не хочу тебя потерять.
Она долго молчала. Слёзы потекли по её щекам, но она тут же улыбнулась.
— Конечно. — Прошептала она. — Конечно, я тебя дождусь.
Эти её слова стали для меня самыми важными на свете. Переполненный счастьем я улыбнулся и нежно поцеловал ее. Она сначала замерла, но потом неуверенно ответила на поцелуй. Когда я отстранился, увидел ее раскрасневшееся лицо. Слишком очаровательное, слишком доброе и такое расстроенное. Я обнял её, прижал к себе. И впервые за долгое время почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди.
— Пиши мне. — Пискнула она с горечью в голосе и отстранилась. — Пиши, если будет возможность.
— Конечно. — Я провел ладонью по ее щеке, стирая слезу большим пальцем. — Если будет возможность, первым делом напишу именно тебе.
Всхлипнув, она кивнула. С заплаканным лицом она казалась прекрасной. Слишком хорошей для этого мира, слишком доброй для меня.
Мы стояли обнявшись посреди улицы шумного города. И мне не хотелось уходить. Ни сейчас, ни завтра, ни через несколько дней. Но я понимал, что нужно. И понимал, что обязательно вернусь. Вернусь именно к ней.
***
За день до отбытия в Орион я заставил себя побороть злость и встретится с Микаэлем. После нашей последней стычки мы не разговаривали. Я старался избегать встреч с ним, даже случайных. Судя по всему, и он делал то же самое. Но он был обязан знать, куда я пропаду. Лично от меня, а не от отца или же, тем более, от слуги.
«Пускай дуется на меня за то, что я сообщил ему, нежели если бы я промолчал и просто исчез.»
Лекции в Академии Творцов только закончились. Из широких дверей выходили толпы шумных студентов. Я стоял в сторонке, оперевшись спиной о белокаменную колонну и ждал, медленно выкуривая сигарету.
Во дворе академии сновали студенты и среди них, ну конечно, была и рыжеволосая ведьма, в компании своих подружек. Они о чём-то оживлённо болтали. Мэрэлен смеялась, запрокидывая голову, активно жестикулируя и пританцовывая.
«Быстро же ты оправилась после нашей последней встречи» — мрачно подумал я, выпуская дым. Я кидал равнодушные взгляды в ее сторону и молил, чтобы она не подходила. Мне не хотелось говорить с ней о… обо всем, что произошло. Но она не смотрела в мою сторону. То ли не заметила, то ли делала вид. И меня это вполне устраивало.
Ещё пара минут и краем глаза я заметил Микаэля, вышедшего из здания.
— Микаэль!
Он резко обернулся и недовольно уставился на меня.
— Чего тебе? — Холодным тоном произнес он, сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону.
Я оттолкнулся от колонны, бросил недокуренную сигарету на землю и растоптал.
— Я… через пару дней покидаю Алетран. Хотел попрощаться.
Он долго изучающе смотрел на меня, потом сказал:
— После всего, что ты сделал, ты вот так берешь и…
— Микаэль….
— Нет! — Он вскинул руку. — Серьезно, зачем ты здесь? Пришёл ещё раз унизить? Сказать, какой я жалкий?
— Просто хотел попрощаться. — Слова упали между нами. Я шагнул вперёд, чувствуя себя полным идиотом, терзаемым чувством вины. — Ты мой брат, несмотря ни на что.
Он смотрел на меня с недоверием, словно ожидал подвох. Между нами вновь повисла тишина. Затем он резко отвернулся, уставившись куда-то в сторону.
— А ведь когда-то я хотел быть, как ты. — Тихо произнес он.
— Ты — не я. — Я сделал ещё шаг вперёд. Микаэль настороженно покосился на меня. — Ты другой. И… Я искренне сожалею, что наболтал лишнего. Был зол и… вел себя, как скотина. Брат, мне в самом деле очень жаль.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент за моей спиной донёсся знакомый голос:
— Микаэль!
Мы оба обернулись.
Мэрэлен… Она весело бежала к нам в своем лёгком зелёном платье, её рыжие волосы развевались на ветру.
Она подбежала к Микаэлю, широко улыбаясь. А на меня даже не взглянула.
— Ты обещал мне прогулку, помнишь? — Её рука легла ему на локоть.
— Да, я помню, но… — Микаэль бросил на меня быстрый взгляд.
— Вот и прекрасно. — Ещё шире улыбнулась она. — Тогда жду тебя через полчаса у фонтанов. Не опаздывай.
Она бросила короткий триумфальный взгляд в мою сторону. Хихикнув, тут же упорхнула прочь, оставляя за собой шлейф цитрусовых духов.
— Какая ж ты сучка. — Ухмыльнулся я, смотря ей вслед.
Я обернулся к Микаэлю и наткнулся на его недовольное лицо.
— А что? — Пожал я плечами, доставая новую сигарету и закуривая. — Развлекайся, брат. — Я похлопал ему по плечу. — Надеюсь, скоро увидимся.
Не дожидаясь его ответа я развернулся и медленным шагом направился в замок.
«Бедный Микаэль.» — ухмыльнулся я, шагая по мощёным дорожкам академического двора. «Влюблённый идиот, который не видит дальше своего носа. Что ж, пускай верит ей. Когда-нибудь поймёт, какой он дурак. Но это уже будут его проблемы.»
***
Последний день в Алетране. Я проснулся, когда ночные кристаллы ещё не до конца потухли. Их голубоватое свечение медленно угасало, уступая место ярким дневным кристаллам.
Я лежал на кровати, уставившись в резной потолок, и слушал тишину. И, удивительно, мне было грустно. Ещё вчера я мечтал, чтобы наступил сегодняшний день, теперь же мне хотелось, чтобы время остановилось. Хотелось провести здесь хотя бы еще один день, и провести его в компании тех, кто мне по-настоящему дорог.
«Увы, уже сегодня я покину Алетран.»
Я встал с кровати, подошел к окну и до конца отдёрнул тяжёлую штору. За окном внизу расстилались просторы Алетрана, ещё погружённые в предрассветную дымку. Где-то вдалеке виднелась деревня, и ещё дальше — густой и тёмный лес, стеной окружающий долину. Я долго стоял у окна, наблюдая как Алетран постепенно наливается ярким светом.
«Я буду скучать по этому виду.»
Собрать вещи оказалось делом пяти минут. Не хотелось брать много, лишь несколько смен одежды, которую я аккуратно сложил в сумку и пара книг по высшей магии с кучей практики. Вся моя жизнь уместилась в одну небольшую сумку. И это мне показалось очень ироничным.
Я обвел взглядом комнату. Большая кровать с помятыми простынями, стол, заваленный книгами и бумажными листами, кресло у окна, в котором я провёл столько вечеров, книжные полки, забитые всевозможной литературой, а на стенах — коллекция мечей и щитов.
Я постарался запомнить свой комнату такой. Зачем? Я не мог понять. Но мне этого хотелось. Хотелось вспоминать об этом месте и, когда вернусь, просто продолжать жить здесь, как и прежде.
«А не как в прошлый раз, когда вернулся сюда».
Я тряхнул головой, прогоняя прочь эти воспоминания.
Я вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь и направился в кабинет отца. Дойдя, я остановился возле двери и в нерешительности простоял несколько минут. Собравшись с духом, постучал и медленно вошел.
— Готов? — Спросил отец, едва я сделал шаг. Он все так же сидел за своим столом и что-то писал. На секунду мне показалось, что он вечно так сидит и что-то пишет, днём и ночью. И больше ничем не занимается.
— Да. — Твердо сказал я, хотя внутри бушевал ураган эмоций.
— Прекрасно. — Кивнул он. — За тобой придут через пару часов. Постарайся не наделать там глупостей.
— Конечно.
Я долго молча стоял и смотрел на отца. Он же продолжал что-то писать, игнорируя моё присутствие. Мне хотелось что-то сказать, но я не знал что.
Бросив на отца последний взгляд, я развернулся и вышел из его кабинета. Спускаясь вниз по широкой лестнице, я оглядывал замок, вспоминая прошлое. Здесь на стене камень треснул. Я ухмыльнулся, вспоминав, как в детстве мы с Микаэлем игриво сражались на мечах, и я переборщил с ударом. Меч с силой врезался в камень, оставив после себя огромную трещину. Отец тогда здорово отругал нас обоих.
А на другой стене у окна когда-то висела картина. Интересно, почему её сняли? И где огромный канделябр, что освещал дальний тёмный угол? А ведь когда-то этот канделябр был выше меня. За ним было удобно прятаться.
Сколько же воспоминаний таит это место…
Я вышел во двор замка. Свет дневных кристаллов был ярким, а свежий воздух пах росой и цветами из сада. Я остановился посреди двора и медленно обернулся, разглядывая замок: серые стены, увитые плющом, высокие башни и витражные окна. Вздохнув, я перевел взгляд на далекую сосновую рощу, в самой чаще которой все ещё находилось полуразрушенное здание, в котором мы когда-то прятались с Микаэлем. Громко смеялись и болтали на разные темы, выпивали, сражались на мечах, воображая себя великими воинами.
Ещё дальше — деревня, через которую пролегал путь в Эльландию. И башня на холме, где я провёл сотни бессонных ночей, прячась от всего мира.
Я грустно вздохнул.
«Это место я оставляю позади, словно кошмарный, но такой приятный, сон.»
И в то же время ощущал предвкушение. Предвкушение нового, неизвестного. Того, что непременно увлечет меня на долгое время. И я вмиг забуду обо всём на свете.
«Что ж, Орион, я иду!»
Игра в Реальность. Глава 12
© Copyright: Даймон Дэус, 2026
Свидетельство о публикации №226010901088
Свидетельство о публикации №226010901088
Рецензии