Приключения Джаспера 20

«…и они пришли к перевалу, называемому Лисьи Ворота, где их ждали…» - старшая из дочерей сапожника, которую звали Алиса, вдруг вскочила, отшвырнув книгу:
– Кто? Кто вырвал страницы?!
Младшие испуганно молчали и жались друг к другу.
– Я хочу знать, что было дальше! Скажите, кто это сделал, я не буду ругать. Ну пожалуйста! Куда делись страницы, которые вырваны? Молчите?! Тогда мы сами пойдем туда, и узнаем, что там и как.
Ей никто не ответил. Она обвела девочек гневным взглядом:
 – Не хотите – как хотите, я сама пойду.
Самая маленькая робко прошептала:
– И я, можно?
— Вот тебе-то как раз и нельзя, научись сперва ходить как следует. На руках тебя не дотащу, думала, что если мы вместе пойдем, то будем по очереди…
               
Последовавшая затем перебранка длилась недолго, и уже через полчаса сестры брели гуськом по лесной тропинке. Вечерело медленно, словно бы нехотя. Впереди виднелся хорошо знакомый им широкий неглубокий овражек с пологими склонами, густо и почти до самого верха заросший папоротниками. В нем уже начинал собираться туман, отчего папоротники казались призрачными и как будто бы погруженными в ровный белесоватый свет.
- Спускаемся - скомандовала Алиса.
Если бы сторонний наблюдатель оказался в тот момент рядом с оврагом, он был бы весьма удивлен: папоротники доходили спускающимися детям до колен, потом до пояса, потом по грудь, потом зелень поглотила их с головой, как море… но папоротники, растущие на дне лощины, остались при этом все теми же папоротниками, самых обычных размеров.
Девочки исчезали в зарослях, высота которых не превышала высоты табуретки. Нежные разрезные листья сводом сомкнулись над их головами, белесый свет стал ярко-зеленым, вечереющее небо исчезло из виду, как будто его никогда не было.
– Ух ты, как здесь здорово…
– А какие-нибудь звери тут живут?
– Хищные?
Алиса не отвечала, быстро сбегая вниз по обнаружившейся в зарослях каменистой тропинке, влажно отсвечивающей зеленым.
– Подожди, мы не поспеваем… да подожди же! Мы тебя не видим! Мы так потеряемся! Постой!
Крики сзади перешли в дружное хныканье и затем столь же дружный рев.
Но девочка, казалось, их вовсе не слышит, она словно позабыла об отставших, увлеченная игриво петлявшей тропой…
Младшие сбились в кучу и топтались на одном месте… вернуться назад или искать убежавшую сестру? Папоротники сомкнулись сплошной стеной, и дети не могли понять, откуда они пришли, и в какой стороне только что скрылась Алиса.
– Хочу домой!
– И я хочу, только мы заблудились.
– Холодно как.
– И мокро… Стемнеет скоро. Что делать-то?
– Алиса к перевалу какому-то хотела… нет тут никакого перевала, и вообще гор нет.
– Зачем хотела?
– В книжке прочитала. Она и нам читала, только я не поняла, про что сказка была.
– Про фей. Там дочка короля все убегала гулять в горах, фей искала, помнишь?
– Зачем они ей?
– Я откуда знаю?! И в книжке это не написано, там страницы вырваны из середины!
– Пошли куда-нибудь, холодно на одном месте стоять!
Овраг небольшой, выберемся, главное, чтоб засветло.
– Овраг-то небольшой, папоротники большие!
– Ну да, как деревья… они ж выше нас! А казалось, что по колено.
– Волшебство какое-то, наверное
– Домой хочу!

Вяло переговариваясь, дети брели по едва различимой в зарослях папоротников тропинке. Под сводом листвы царили зеленоватые сумерки. А за пределами лощины давным-давно наступила ночь.
– Ой, смотри, огонек – сонным голосом вдруг пробормотала младшая
– Светлячок, наверное.
– Смотри, смотри, он мигает. Красивый какой!
– Айда за ним!
Позабыв про усталость, девочки бросились вдогонку за мерцающим зеленоватым огоньком.
Когда впереди засветились окошки деревенских домов, огонек ярко вспыхнул и исчез с едва слышным хихиканьем.

Стена папоротников внезапно расступилась перед несущейся по склону сломя голову Алисой и она увидела чудесную поляну, окруженную карликовыми дубами и покрытую ковром мягкого мха, под самым большим деревом кто-то прилег отдохнуть. Девочка подошла поближе – женщина в темной одежде и огромный черный кот, оба крепко спящие
Алиса слегка попятилась, кот выглядел весьма устрашающе… под ее ногой хрустнула ветка, и зверь мгновенно открыл глаза:
– Привет, ты кто такая будешь?
– Сапожника дочка я, Алиса.
– А я Джаспер.
– Ты кот?
– А то кто ж?
– Большой какой – прошептала девочка, в ее голосе слышалось почтение и недоверие
– Что ты здесь делаешь?
– Гуляла, заблудилась.
– Гуля-ала?  - теперь недоверие прозвучало в голосе кота - здесь? Здесь просто так не гуляют. И абы кто не гуляет.
И тебя не удивляет, что я разговариваю?
– Ой, и впрямь… это сон? Я вижу сон?
Лежащая рядом с котом женщина вдруг проснулась и села, осовело хлопая глазами:
 – Это кто? – спросила она кота.
– Это Алиса – ответил кот – она не здешняя.
– Красивая – сказала женщина, по-прежнему обращаясь к коту – как она сюда попала?
— Именно это я и пытаюсь выяснить. И выясню, если ты не будешь встревать – отозвался он.
– Господи, я совсем забыла… как я могла забыть – на лице девочки появилось выражение ужаса – сестры… я побежала и забыла о них, совсем, мне так весело вдруг стало… как я их найду теперь… мне надо идти, скорее, они плачут, наверное, они же совсем маленькие, они… а я… что я наделала!
– Ты не виновата, это место такое… только вот как ты сюда попала? Тебе что-то особенное было нужно? Что?
– Я только хотела узнать, что было дальше. В книжке. А страницы были вырваны. Мне уж очень хотелось посмотреть на это место…
– Что за место? – вмешалась женщина.
– Ну в книжке будто про наши места речь, только назывались они по-другому, а написано будто про нас… пойду я, мне сестер искать надо, стемнеет скоро…
– Здесь не стемнеет – в ответ на удивленный взгляд девочки кот повторил – место такое.
– Волшебное?!
– Ты же искала именно такое?
– Нет, я просто хотела… - девочка запнулась - да, наверное.
Кот и женщина переглянулись.
– Просто так волшебные места не находятся, понимаешь? Они находятся зачем-то. Да и не всякий может их найти.
Девочка смутилась:
– Я не нарочно, то есть, наверное, все-таки нарочно… только я не хотела… или хотела?
– Почему она смогла сюда попасть? - спросила женщина кота.
– Нужно только понять, для чего ты смогла сюда попасть – подытожил кот, обращаясь к Алисе.
– А как же сестры? Мы вместе пришли. И мы просто заблудились в тумане. И я не знаю, что мне делать – девочка заплакала.
– Сестры, скорее всего, уже дома. Если только…
– Ты хочешь сказать, что она – часть нашей истории? – переспросила женщина.
– Именно. Только я пока не могу понять, как она может быть связана… прекрати реветь сейчас же! – фыркнул на девочку Джаспер – ты мне думать мешаешь!
– А еще я во сне видела… вот как сейчас, поляна, деревья, все так красиво, как в сказке, как в той книжке, потому мне и захотелось туда… чтобы и на самом деле так было.
Только там никого не было, кроме меня.
– А тут мы, откуда ни возьмись – кот прикрыл глаза и зевнул – я могу поглядеть, что там с твоими сестрами…
Девочка стиснула руки, с мольбой глядя на кота. Кот свернулся клубком, как бы собираясь вздремнуть… но уже через пару минут черный клубок развернулся и сверкая глазищами объявил:
– Порядок, дома, спят уже. Правда папаша твой сильно зол… ты хочешь остаться здесь?
– Не знаю.
– Подумай как следует.
– Откуда мне знать, может ты меня обманываешь, может сестры и не дома вовсе, в беду попали, в лесу пропали?
Или еще чего похуже…
– Сама посмотри.
– Как? Я не умею.
– А вдруг умеешь?
– Волшебство это. Откуда мне уметь?
– Она ж научилась – кот кивнул на женщину – хоть и с горем пополам.
Женщина одарила кота злобным взглядом, но промолчала.
— Это как в твоем сне – можешь отправиться, куда захочешь…
– Я и заснуть-то не смогу, не говоря уж о прочем!
– Твоя правда, заснуть не сможешь. Тогда в зеркало посмотри.
– Нет у меня зеркала.
Женщина покопалась в карманах фартука и вынула залапанный до мутности осколок:
– Держи вот.
– И что делать?
– Смотреть.
– Оно волшебное?
– Волшебное, волшебное…
Через несколько секунд девочка, ойкнув, выронила осколок и уставилась на своих наставников:
– Волшебное!
– Не в стекляшке волшебство.
– А в чем?!
– В месте этом. И в тебе.
Кот повернулся к ведьме:
– Видишь? Она действительно неспроста тут.
— Это сон? Вы мне снитесь?
– Ты хочешь остаться тут, поглядеть, что и как?
– А можно? Разве можно остаться во сне?
– Если тебе нравится здесь – почему бы и нет? У тебя будут неплохо получаться всякие удивительные вещи… вот как только что.
Алиса смотрела на кота с сомнением:
– А сестры?
– Дома, в безопасности.
– Им без меня там плохо будет.
– Зато когда ты вернешься, будет хорошо. Поверь, гораздо лучше, чем сейчас.
– А можно я подумаю?
– Думай, только недолго, нам скоро уходить.
Девочка отошла в сторонку и села на разноцветный мох.
– Зачем она нам сдалась? – вмешалась женщина – и без нее проблем хватает!
– Пока не знаю – ответствовал кот – но чую, что пригодится. Просто так сюда не попадают.
Ведьма нагнулась к коту и прошептала:
– Ты что, хочешь ее скормить…
– Женщина, ты никогда не поумнеешь – злобно зашипел кот.
– Тогда зачем?
– Сила лишней не бывает.
– Это кто сила, она что ли?!
– Девчонка пока сама даже не подозревает, что она может.
К тому же не избалованная, будет нас слушаться… пока. Пригодится она, помяни мое слово!
Ладно, хватит болтать…
– Эй, ты как, остаешься? – окликнул кот Алису.
– Остаюсь. А я могу увидеть Лисьи Ворота?
– Здесь ты можешь увидеть все, что захочешь… эй-эй, ты куда, погоди! Вот черт!
Кот ошарашенно уставился на место, где только что находилась девочка, ведьма застыла с разинутым ртом.
— Вот это да! Вернись сейчас же, это опасно… да постой же, подожди нас! А ты чего копаешься? – рявкнул кот, обернувшись к ведьме – быстро за ней!
Зверь молнией взлетел на загривок бессмысленно топчущейся женщины, и пришпорил ее когтями, точно всадник лошадь.