Шахматишки

 Мы — не дерево и не камень. Мы — сон разума, облечённый в форму. Сегодня нам приснился кошмар длиною в сто ходов.

 "Очнулись мы на мраморных и эбеновых клетках вселенной. Нас расставили по ранжиру: короли в центре, ферзи рядом, ладьи по углам, кони и слоны — как оруженосцы, а мы, пешки, — сплошной стеной впереди. Начался бой. Нам задали цель — убить чужого короля. Белые фигуры сделали первый шаг. Их дебют — Испанская партия — был размеренным, как утренняя молитва. Мы, чёрные, ответили Сицилианской защитой —  шёпотом заговора.

Я, конь b8 из обсидиана, смотрел, как их конь выходит на f3.
— Осторожно, — прошипела пешка d7, моя соседка. — Не рвись. Держи  центр под контролем .
 Я заржал. — Скакать я умею!
И тут же попал под взгляд их слона. Была это связка. Не физическая, а ментальная. Вся моя прыть угасла, задавленная грузом ответственности за него. Полусвязка, — поправил я себя мысленно. Я могу уйти, но тогда открою ферзя. Это было бы открытое нападение на моего товарища. Предательство.

Наш король, тяжёлый, как гора горя, отдал приказ: рокировка. Длинная рокировка на ферзевый фланг. Мы отступили, сплочились вокруг него. Позиция казалась равной, но в воздухе уже пахло раскатом грома. Их ферзь, кристальный и холодный, нашёл слабость. Пешечный размен! — пронеслось по нашим рядам. Они пожертвовали пешку, как бросают собакам кость, чтобы проникнуть в дом. Гамбит. Мы приняли жертву, чувствуя, как открывается рана на нашей с — стороне, окрытая линия.


Здесь начался миттельшпиль. Означает это «середину игры», но для нас это было падение в ад. Атака обрушилась лавиной. Я, тот самый конь из обсидиана, рванулся вперёд. «Я поставлю вилку!» — крикнул я, ощущая, как мои острые края нацеливаются на короля противника и ладью одновременно.
— Шах от ладьи! — вдруг проревело у нас за спиной.
Их ладья прорвала наше построение. Наш король вздрогнул. Инициатива выскользнула из рук, как окровавленная рыба. Их ферзь зашипел: «Отвлечём слона!»
Наша, всегда тихая, пешка b2, вдруг вскрикнула: «Я сделаю это!» — и бросилась вперёд, под удар. Она горела желанием стать кем-то б;льшим. Но её раздавили. Однако, её смерть отвлекла слона. Его взяли. Ловушка. Мы ликовали.

Тут их ладья, которую мы считали мёртвой, заговорила. Её голос был страшен своей безжизненностью: «Новая цель - Конь, на g5».
Мы не понимали, пока их конь не прыгнул. В этот момент мир раздвоился. Над нами нависли две угрозы сразу, как два лезвия гильотины. Наш ферзь вынужден был отступить, спасая короля. Промежуточный ход — он прошёл между нашими мыслями, как нож между рёбер. Наша позиция стала тяжёлой.

 За тяжелой позицией последовало давление часов.  Их тиканье въелось в наши флажки. Цейтнот. Паника. Мы начали размениваться без счёта, без смысла. «Меняемся!» — кричали все, хватая друг друга, съедая чужих и отдавая своих. Тяжёлые фигуры падали с глухим стуком, лёгкие фигуры исчезали с тихим вздохом. Мы, пешки, смотрели, как рушится наш мир. Наша пешечная структура — наш дом — распадалась на изолированные, сдвоенные, отсталые острова страдания.
— Всё, — прошептал наш король. Следующий этап – эндшпиль.

В эндшпиле время растянулось. Короли вышли в середину. Было нас двое. Два измождённых монарха на опустошённом поле. Мы начали танец оппозиции. Шаг вперёд, шаг в сторону. Мы боролись не за землю, а за ключевые поля — за право просто сделать вдох.
— Уступи, — говорил я, белый король.
— Сдавайся, — говорил он, король из непрозримой ночи.
Мы боялись цугцванга — состояния, где любой шаг ведёт к гибели. Наши последние слоны, разного цвета, как день и ночь, бессильно скользили по диагоналям, не встречаясь. «Ничья, — бубнили они. — Обьявляй ничью. "

Но я не мог. Во мне ещё теплилась искра. Я погнал вперёд свою последнюю пешку. «Прорыв!» — закричал я.
Это была ошибка. Его слон ожил. «Ты открылся! — засверкал он. — Вечный шах!»
И началось. ШАХ. ШАХ. ШАХ. Это не было больно. Это было унизительно. Меня гнали, как зверя, по моей же земле. Я метался, прячась за осколками своей армии.

 На 95-м ходу он, чёрный король, сказал хрипло: «Ничья по соглашению. Хватит. Нет материального преимущества. Нет решающего перевеса. Только мы».
Я отказался. Гордыня. Последняя глупость.

На 99-м ходу мой последний слон, спасая меня, встал у меня на пути. Я оглянулся. Мне некуда было идти. Он оглянулся. Ему не на кого было напасть.
Тишина.
— Пат? — спросила чёрная пешка.
Голос свыше, голос того, кто двигал нами, произнёс: «Троекратное повторение позиции. Конец».

 Мы замерли. Два короля. Мы смотрели друг на друга не с ненавистью, а с узнаванием. Мы проделали весь этот путь — сто ходов агонии — не чтобы убить, а чтобы понять. Мы искали мат, но нашли нечто иное. Мы истощили все комбинации, все жертвы, все планы. Мы прошли через дебют надежды, миттельшпиль ужаса и эндшпиль пустоты.
И в конце не осталось ни победы, ни поражения. Осталось только чистое, безжалостное, совершенное равновесие. Мы не объявили мат. Мы объявили перемирие с самим фактом борьбы.
Мы устали. И, наконец, нам позволили уснуть.