Цезарь умирает

Автор: Тэлбот Манди.
***


I. В ПРАВЛЕНИЕ ИМПЕРАТОРА КОММОДА



Золотая Антиохия лежала, словно драгоценный камень, у подножия горы. Широкие, пересекающиеся под прямым углом улицы, каждая длиной почти в четыре мили, вымощенные гранитом и украшенные мраморными колоннами, кишели модными бездельниками. Весёлые
Антиохи, которых ничто, кроме частых землетрясений, не могло отвлечь от погони за удовольствиями, прогуливались в колесницах, носилках и на
Их льняная одежда была такой же яркой и живописной, как и фрукты, выставленные в открытых витринах под колоннадами, или цветы на деревьях в общественных садах, которые превращали город, если смотреть на него с высоты цитадели, в мозаику из зелёного и белого.

 Толпа на главных улицах состояла из аристократов; роскошь подчёркивали группы рабов, неотступно следовавших за своими хозяевами; но аристократия была резко дифференцирована. Римляне, зачастую менее обеспеченные (потому что те, кто зарабатывал деньги, уезжали в Рим, чтобы их потратить), —
Антиохийцы, зачастую менее образованные и в целом не менее распутные, презирали римлян, хотя римляне любили Антиохию. Космополит
 Антиох отвечал им тем же, считая римлян просто дилетантами в разврате, обывателями в искусстве, но способными к войне и управлению, и, следовательно, достойными того, чтобы их боялись, если не уважали. Таким образом, смешения групп не происходило.
Рабы брали пример со своих хозяев и на публике изображали презрение, которого на самом деле не испытывали, но старались его демонстрировать.  Римляне были очень гордыми и носили тогу и паллий
и туника; Антиохины делали вид, что считают достоинство глупостью, а его атрибуты (запрещённые для них) — отвратительными; поэтому они доводили противоположную точку зрения до крайности. По образцу Александрии город стал во всех смыслах восточной столицей Римской империи. Север, юг, восток и запад — торговые пути пересекались и входили в город через богато украшенные ворота в зубчатых известняковых стенах. За много миль легионеры, привезённые из
Галлия и Британия, расквартированные в столице на горе Сильпий
Южная граница города. Богатства Востока и Египта текли сюда, оставляя свой след, как река оставляет после себя ил; и их становилось всё больше. В одном квартале, обнесённом стеной, кипела жизнь: там жили иностранные торговцы даже из такой далёкой страны, как Индия, которые останавливались в гостиницах для путешественников или захаживали в храмы, винные лавки и лупанарии. В этом квартале тоже были
казармы с загонами и открытыми прилавками, где выставляли рабов на продажу; там же находились караван-сараи, в стенах которых ворчали верблюды, а цветущий весенний воздух становился всё гуще
зловонный от запаха навоза. Там был рынок слонов и других восточных животных.

Каждая из четырёх частей Антиохии была окружена собственной стеной с арочными воротами. Это было необходимо. Нигде в мире не было такого беспокойного и непостоянного населения, даже в Александрии. Всякий раз, когда землетрясение разрушало кварталы зданий — а это происходило почти так же часто, как истеричные расовые беспорядки, — римляне перестраивали город, чтобы облегчить сообщение с цитаделью, где над улицами с решётками возвышался великий храм Юпитера Капитолийского.

Римские чиновники и богатые македонцы из рода Антиохов жили на
острове, образованном изгибом реки Оронт в северной части города,
в пределах городской стены. Одной из важнейших административных задач
было обеспечение беспрепятственного прохода войск из цитадели на
остров в случае беспорядков.

На острове стоял дворец, сверкавший позолотой и мрамором, украшенный разноцветными навесами.
Здесь в роскоши жили цари, пока римляне не спасли город от них, установив проконсульский отцовский вид тирании, берущий начало в римской patria potestas. Чувств было немного
об этом. Рим стал приёмным родителем, обладателем власти.
 Существовали обязанности, в основном возлагавшиеся на управляемых в виде уплаты налогов и подчинения; и существовали привилегии, в основном предоставлявшиеся правителям и их прихлебателям, которых было гораздо больше, чем кому-либо хотелось бы. Конкуренция делала прихлебателей такими же недовольными, как и их жертв.

Но у римского правления были определённые преимущества, которые не отрицал ни один житель Антиохии.
Хотя их комические актёры и рабы, певшие на частных праздниках, высмеивали римлян и придумывали обвинения в несправедливости
и вымогательство, которые были ещё более возмутительными, чем правда. Со времён, когда Антиохия унаследовала роскошь и пороки греков и сирийцев,
удовольствия не были так организованы, а их коммерческая реализация — так прибыльна. Налоги взимались строго. Требования Рима,
увеличенные из-за расточительности Коммода, были беспощадными. Но торговля шла хорошо. Послушание и лесть хорошо вознаграждались. Граждане, которые поддались
вымогательству и воздерживались от критики в присутствии осведомителей,
жили в разумной надежде пережить следующую ночь.

Но доносчики были повсюду, и их никто не знал, и это было ещё одной причиной, по которой римляне и Антиох старались не общаться друг с другом.
 Тайное обвинение в измене, основанное лишь на злобе доносчика, могло поставить даже римского гражданина вне закона и подвергнуть его пыткам.
 В случае признания виновным его ждала смерть и конфискация имущества. После обожествления императоров стало считаться предательством даже использовать грубые выражения рядом с их изображениями или статуями.
Изображения были на монетах, статуи стояли на улицах.
Коммод, которому перешло всё конфискованное имущество, испытывал всё большую нужду в деньгах, чтобы покрыть колоссальные расходы на игры, которые он устраивал в Риме, и на «подарки», с помощью которых он старательно укреплял лояльность армии. Поэтому было разумно хранить молчание; целесообразно было тщательно выбирать друзей; было недалеко от безумия появляться в обществе тех, чьё прошлое могло указывать на возможность политической интриги. Но было также неразумно стремиться к одиночеству; одинокий человек мог погибнуть на дыбе или от меча из-за отсутствия свидетелей, если его обвиняли в каком-то серьёзном преступлении.

Таким образом, чем больше предательства было вокруг, тем крепче становилась дружба. Поскольку серьёзность привлекала внимание шпионов, самые сокровенные мысли скрывались за напускным легкомыслием, а веселье скрывало такие замыслы, которые могли подпадать под расплывчатые границы измены.

 Секст, сын Максима, ехал не один. Рядом с ним ехал Норбан, а позади них — Скилакс на знаменитой арабской кобыле, которую Секст выиграл у
Артаксеркс Персидский сделал ставку на недавние гонки на колесницах. Скилакс был рабом, но от этого не менее ценным другом Секста.

Норбан ехал на пегом каппадокийском коне, который отмахивался копытами от
пешеходов; так что у них была возможность поговорить наедине даже
по дороге в Дафну весенним днём, когда почти вся модная
Антиохия начинала стекаться в том направлении. Лошади, носилки и
колесницы, за которыми следовали толпы пеших рабов с провизией
для пиров при лунном свете, направлялись к северным воротам.
Некоторые обгоняли и пропускали эту троицу, но держались подальше от пегого
Каппадокийский жеребец на каблуках.

"Если Пертинакс действительно придёт," — сказал Секст.

"С ним будет девушка", - перебил Норбанус. У него была
раздражающая манера заканчивать предложения, которые начинали другие люди.

"Верно. Когда Пертинакс не участвует в кампании, он находит женщину неотразимой.

- И, естественно, также никто не может устоять перед полководцем на поле боя! Норбанус
добавил. «Итак, наш красавец Пертинакс выполняет свои обеты Афродите с таким постоянством, что богиня вознаграждает его, постоянно подставляя ему на пути прекрасных женщин! В то время как стоики вроде тебя, Секст, и такие несчастные, как я, которые не знают, как развлечь женщину, становятся печально известными из-за малейшей оплошности
из-за нашей аскетичности. Везёт только красивым и распутным.
Развратники в «Дафне» сегодня вечером придумают о нас такие скандальные истории, что они будут преследовать нас целый лустр, и всё же нет ни единого шанса из тысячи, что мы хоть немного повеселимся!"
"Да. Жаль, что мы выбрали именно «Дафну» в качестве места встречи,"
— мрачно ответил Секст. "Какие шансы? Если бы мы отправились в пустыню
 Пертинакс взял бы с собой своего последнего отчаянного поклонника и ещё пару человек, чтобы они нас развлекали, пока он выставляет себя на посмешище.  Странно, что человек
Тот, кто так тверд на войне и мудр в управлении государством, должен терять голову, как только женщина ему улыбнется.
«Он не теряет голову — по крайней мере, сильно», — ответил Секст. «Но его отец был продавцом дров в деревне в Лигурии. Вот почему он так любит деньги и последние модные веяния. Бедность и лохмотья — суровые испытания, выпавшие на его долю в юности, — великий Юпитер!» Если бы мы с тобой поднялись из пепла, чтобы дважды стать консулами, стать грамматистами и подружиться с Марком
 Аврелием; если бы мы с тобой были так же красивы, как он, и одержали триумф после восстановления дисциплины в Британии и проведения двух или
три успешные войны; и если бы у кого-то из нас была такая жена, как Флавия
Тициана, я думаю, мы бы позорили себя чаще, чем
Пертинакс! Дело не в том, что он так любит женщин, а в том, что он считает разврат аристократическим занятием. Флавия Тициана ему неверна.
Она тоже патрицианка и необычайно умна. Он никогда её не понимал,
но она остроумна, поэтому он считает её замечательной и пытается подражать её безнравственности. Но единственная женщина, которая действительно его привлекает, — это гордая
Корнифиция, которая почти так же не способна на предательство, как и сам Пертинакс.
Он — лучший правитель, который был у Рима в наше время. Можете
представить, каким был бы Рим без него? Вспомните, каким он был, когда правителем был Фускиан!

"Странные времена, Секст!"

"Да! И император у нас странный!"

"Будь осторожен!"

Секст оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Скилакс следует за ним по пятам и никто их не подслушивает. Теперь процессия растянулась
в бесконечную вереницу, идущую к Дафне. Когда всадники
проезжали под городскими воротами, где стояли золотые херувимы, которых Тит взял
находясь в иудейском храме в Иерусалиме, сверкающем в лучах заходящего солнца, Секстус
заметил раба муниципалитета, который записывал имена
людей, которые приходили и уходили.

"Есть новые заваривать запреты", - отметил он. "Некоторые друзья
нас не увидят восхода солнца. - Ну ... - я не в настроении пообщаться и я не буду
будет молчать".

"Тогда лучше смейся!" Посоветовал Норбанус. «Самое страшное преступление в наши дни — это
выглядеть серьёзным. Никто не заподозрит пьяницу или
гея».
Однако Секст не прилагал никаких усилий, чтобы казаться геем. Он унаследовал
угасающие традиции, которые олицетворял старший Катон несколько веков назад.
 На его юном лице читалась сдержанная, точёная серьёзность, которая была типична для римлян в суровые времена Республики. У него были серо-голубые глаза, бросавшие вызов судьбе, и вьющиеся каштановые волосы, которые отливали красным в лучах заходящего солнца. Веселье, игравшее на его мятежных губах, было скорее циничным, чем добродушным. В нём не было заметно ни капли слабости. У него были крепкие шея и плечи.

"Я сын своего отца Максимуса," — сказал он, — "и своего деда
Секст, и его отец Максим, и мой прапрадед
Секст. Меня оскорбляет, что люди называют такого свиноподобного, как Коммод, богом.
Я не буду этого делать. Я презираю Рим за то, что он ему подчиняется.
"А что ещё есть в мире, кроме как быть римским гражданином?"
— спросил Норбан.

«Что касается бытия, то больше ничего нет, — сказал Секст. — Я бы хотел поговорить о действии. То, что я делаю, отвечает на вопрос, кто я такой».
 «Тогда пусть ответит сейчас!» — рассмеялся Норбан. Он указал на небольшой храм у дороги, под сенью деревьев, где когда-то стоял образ
Местное божество улыбнулось прохожему, благословляя его. Бюст
Коммода, такой же дерзкий, как и медь, из которой его отлили
рабы-художники, заменил старое добродушное божество. Рядом стоял
служитель в костюме жреца, в обязанности которого входило следить за
тем, чтобы путники, идущие по этой дороге, отдавали дань уважения
образу бога-человека, правившего римским миром. Он ударил в гонг.
Он честно предупреждал о том, какое почтение требуется. В пятидесяти шагах от нас, за углом рощи, стояла небольшая караульная будка, где дежурила полиция
Они вершили правосудие в упрощённом порядке и подвергали порке тех, кто не мог претендовать на гражданство или у кого не было денег, чтобы купить альтернативный выговор. Римских граждан арестовывали, подвергали всевозможным унижениям, и они считали, что им повезло, если им удавалось отделаться крупным штрафом от судьи, который купил свою должность у фаворита императора.

 Большинство всадников впереди спешились и прошли мимо изображения, приветствуя его поднятыми правыми руками. Многие из них бросали монеты в ящик священника
раб-слуга. Секст остался в седле, нахмурив брови от гнева. Он натянул поводья, не поклонившись, но отправил Скилакса к жрецу с денежным подношением, а затем поехал дальше.

"Ваше достоинство кажется мне дорогим!" — заметил Норбан, ухмыляясь.
"Золото?"

«Пусть он заберёт моё золото, если я смогу сохранить самоуважение!»

«Неисправимый стоик! Он и это скоро заберёт!»

«Думаю, нет. Коммод потерял своё и разрушил Рим, но моё ещё не разрушено. Хотя я бы хотел, чтобы мой отец был в Антиохии. Он тоже...»
Меня не коробит от вида зверей в пурпуре. Недавно я написал отцу и предупредил его, чтобы он покинул Рим до того, как шпионы Коммода придумают повод для конфискации наших владений. Я сказал, что отсутствующий человек привлекает меньше внимания, а наши владения вполне заслуживают того, чтобы их разграбили. Я также намекнул, что Коммод вряд ли проживёт вечно, и напомнил ему, что приливы и отливы сменяют друг друга.
Этим я хотел дать ему понять, что следующим императором может стать кто-то вроде Аврелия, который будет преследовать христиан, но позволит честным людям жить в мире, вместо того чтобы благоволить христианам и избавляться от честных людей в Риме.

Норбанус сделал жест правой рукой, который заставил каппадокийца
отскочить к краю дороги, разгоняя небольшую толпу, которая пыталась
пройти.

"Зачем завидовать христианам?" он рассмеялся. "Разве не их очередь
получить передышку? Подумай о том, что сделал с ними Нерон; и Марк Аврелий сделал
немногим меньше. Они снова попадутся, когда Коммод отвернётся от своей любовницы Марции.
Он будет изводить их ещё больше, когда этот день настанет — а он обязательно настанет. Марция — христианка; когда она ему надоест, он воспользуется её христианством как предлогом и бросит христиан в темницу.
Он тысячами убивал львов, чтобы оправдать себя за убийство единственной порядочной женщины из его окружения.  Sic semper tyrannus.  Что ни говори о Марции, она делала всё возможное, чтобы удержать Коммода от публичного унижения.
"И что в итоге? Он хвастается, что собственноручно убил на арене не менее тысячи двухсот бедняг. Правда, он берёт себе псевдоним Паулюс, когда убивает львов копьём и участвует в гонках на колесницах, как вульгарный раб. Но все знают, что он выбирает рабов для своих слуг. Вспомните этого мерзкого зверя Клеандра, которого
даже чернь отказалась терпеть это ещё один день. Я не вижу, чтобы
влияние Марции было значительным.

"Но Клеандра в конце концов казнили. Ты в мрачном настроении, Секст.
Что тебя расстроило?"

"Ничего не случилось. На письмо, которое я написал отцу в Рим, так и не ответили. Возможно, информаторы Коммода перехватили его.
Норбан тихо свистнул. Пегий каппадокиец принял это за
сигнал к действию, и на минуту вокруг него началась суматоха, пока хозяин сдерживал его.

"Когда ты написал?" — спросил он, когда взял лошадь под контроль
снова.

"Месяц назад."
Норбан погрузился в угрюмое молчание, пристально глядя на друга, когда тот был уверен, что тот не смотрит. Секст всегда ставил его в тупик тем, что шёл на риск, которого другие (например, он сам) упорно избегали, и избегал рисков, которые другие считали незначительными. К
написать письмо с критикой Коммода было почти равносильно самоубийству,
так как каждый римский порт и все остальное-дома, на дорогах, что привело к
Рим был наводнен осведомителями, которым платили под процент
.

- Ты устал от жизни? - спросил он через некоторое время.

"Я устал от Коммода ... устал от тирании ... устал от лжи и лицемерия...
устал гадать, что будет с Римом, который подчиняется такому
скотское правительство, уставшее от стыда и наглости откормленных взяточников
магистраты..."

- Устал от своих друзей? - Спросил Норбанус. «Разве ты не понимаешь, что, если твоё письмо попадёт в руки шпионов, не только тебя объявят вне закона, а твоего отца казнят, но и все, кто был близок с тобой или твоим отцом, окажутся в почти такой же опасности?
Тебе следовало лично отправиться в Рим, чтобы посоветоваться с отцом».

«Он приказал мне остаться здесь, чтобы защищать его интересы. Мы богаты, Норбан. У нас много собственности в Антиохии и много арендаторов, за которыми нужно присматривать.
 Я не из этих современных безбожных бездельников; я подчиняюсь своему отцу...»

«И предаёшь его в идиотском письме!»

«Очень хорошо! Бросай меня, пока есть время!» — сердито сказал Секст.

«Не будь дураком! Ты не единственный гордец в империи, Секст.
Я не брошу своего друга из-за такой трусливой причины, как его необдуманный поступок. Но я скажу тебе, что я думаю, независимо от того, так это или нет
Тебе это нравится хотя бы потому, что я твой верный друг. Ты опрометчивый, нетерпеливый любитель прошлого, наделённый гениальностью, которую ты предаёшь своей высокомерной поспешностью. Теперь ты знаешь, что я думаю и что думают все твои друзья. Мы восхищаемся — мы любим нашего Секста, сына Максима. И мы признаёмся себе, что наши жизни в опасности из-за того самого Секста, сына Максима, которому мы отдаём предпочтение перед собственной безопасностью. После этого, если ты продолжишь обманывать себя, никто не сможет винить в этом меня!
Секст улыбнулся и махнул ему рукой. Это не было новым откровением. Он
Он понимал отношение всех своих друзей гораздо лучше, чем свои собственные странные порывы, которые, как правило, овладевали им, когда обстоятельства меньше всего этому способствовали.

"Моя теория верности дружбе, — заметил он, — заключается в том, что человек должен осмелиться сделать то, что считает правильным, и таким образом доказать, что он достоин уважения."

"И, как следствие, твои друзья будут иметь привилегию
присутствовать на твоем распятии на днях!" - сказал Норбанус.

"Чепуха. Распинают только рабов и разбойников с большой дороги".

"Разбойником с большой дороги называют любого, кто скрывается от того, что наш "римский
«Геркулес призывает к справедливости», — ответил Норбан, раздражённо жестикулируя.  Его собственная привычка заканчивать предложения за других людей не раздражала  Секста так сильно, как раздражала его привычка Секста указывать на неточности. Он пустил лошадь галопом, и какое-то время они скакали вдоль ручья под названием «Ослиный потоп».
Они ехали молча, каждый из них старался подавить раздражение, которое вот-вот готово было выплеснуться наружу.

 Римляне старой закалки ценили внутреннее спокойствие так же высоко, как и внешнее проявление достоинства. Даже более современные римляне подражали этому
Секст и Норбан отличались особым отношением к жизни, притворяясь невозмутимыми, как Август, хотя на самом деле они уже не участвовали в общественной жизни. Но внутренняя борьба за самообладание у Секста и Норбана была искренней; они сдерживали раздражение так же, как заставляли своих лошадей слушаться их — словно сами были капитанами своих душ и презирали переменчивость.

Секст, единственный сын крупного землевладельца, выросший в традициях уединённой долины в пятидесяти лигах от Рима, был почти наполовину священником по праву рождения. Он получил образование в
Он учился в местном колледже для священнослужителей и сам совершал ежедневные жертвоприношения, которые традиция предписывала главам семей. В отсутствие отца он занимался всеми делами и обязанностями, связанными с управлением большим поместьем.  Боги лесов, рек и долин были для него вполне реальными. Ежедневные подношения после каждого приёма пищи душам его предков, чьи восковые, деревянные и мраморные изображения хранились в маленькой часовне, пристроенной к старой кирпичной усадьбе, вызывали у него чувство, что прошлое всегда с ним, а мысли человека так же важны, как и его поступки.

У Норбана, младшего сына человека, менее богатого и влиятельного, были другие причины принять, а не унаследовать отношение к жизни, мало чем отличающееся от отношения Секста. Боги лесов и рек значили для него очень мало, и у него не было семейных владений, которые привязывали бы его к древним взглядам. Для него будущее было более реальным, чем прошлое, которое он считал состоянием невежества, из которого мир с трудом выбирается. Но в глубине души он любил
жизненные ценности, хотя и высмеивал их сентиментальные имитации; и
он следовал за Секстом — проводил с ним время, пренебрегая собственными интересами (которые, в конце концов, были не так уж важны и о которых хорошо заботился сиракузский раб), просто потому, что Секст был мужественным парнем, чья дружба вызывала у него чувства, которые, как он считал, приносили ему удовлетворение. Он был прирождённым последователем. Его некрасивое лицо и довольно
вызывающие смех голубые глаза, непринуждённая, прекрасно сбалансированная посадка верхом и кавалерийская осанка говорили о том, что он будет держаться в стороне от мира
по собственному выбору и по чисто личным причинам, несмотря ни на что и вопреки всему.

"Как я и сказал," — заметил Секст, — "если придёт Пертинакс..."
"Он покажет нам, каким глупцом может быть солдат в объятиях женщины,"
— заметил Норбан, снова рассмеявшись и радуясь, что долгое молчание было нарушено.

"Оркус (посланник Диса, который уносил души умерших в подземный мир.
Рабы в масках, которые тащили мертвых гладиаторов с арены были
замаскированный представлять Оркус) принять его женщин! Что я собирался сказать
так это то, что мы узнаем от него настоящие новости из Рима".

"Все имена популярных танцоров!"

«А если там будет Гален, мы узнаем...»
 «О здоровье Коммода. Это ближе к делу. Теперь, если бы мы могли
забраться в аптечку Галена и подменить...»

 «Гален — честный врач, — перебил его Секст. Если Гален будет там, мы
узнаем, что обсуждают философы в Риме, когда шпионы их не слушают». Пертинакс одевается как напыщенный павлин и
делает вид, что его интересуют только женщины и деньги, но то, что мудрецы говорили вчера, Пертинакс делает сегодня; а то, что они говорят сегодня, он сделает завтра. Он может больше походить на выскочку и вести себя как
«Этот человек лучше любого в Риме».
 «Кого волнует, как они ведут себя в Риме? Город сошёл с ума, — ответил Норбан. «В наше время лучшее, что может сделать человек, — это сохранить своё имущество и здоровье. Едем на конференцию, да? Что ж, ничего, кроме слов, из этого не выйдет, а слова опасны. Мне нравится, когда опасность осязаема и находится на виду, где с ней можно встретиться лицом к лицу». На прошлой неделе ко мне трижды подходил Глико — вы его помните? — тот самый сын Кокла и еврейки.
Он просил меня присоединиться к тайному обществу, в котором, по его словам, я стану неугасимой лампой. Но тайн слишком много, а света недостаточно
 Единственная загадка, связанная с Глико, — как ему удаётся избегать обвинений в заговоре, учитывая его длинный нос, хитрый взгляд и манеру намекать, что он знает достаточно, чтобы перевернуть мир с ног на голову.  Если Пертинакс говорит загадками, я причислю его к другим лисам, которые забиваются в норы, когда ситуация становится опасной.  Покажите мне только поднятый флаг в открытом поле, и я воспользуюсь своим шансом. Но меня тошнит от
всех этих разговоров о том, что мы могли бы сделать, если бы только у кого-то хватило смелости вонзить кинжал в Коммода.

«Люди, которые смогли убедить себя сделать это, убеждены, что на его месте может оказаться ещё худший зверь, — ответил Секст. — Нет смысла убивать
Коммода, чтобы на его месте оказался Нерон. Если бы преемник был на виду
— и явно был бы человеком, а не чудовищем, — нашлось бы немало людей, достаточно храбрых, чтобы нанести удар кинжалом. Но преторианская гвардия, которая делает императоров и свергает их, вкусила сладость тирании с тех пор, как умер Марк Аврелий. Они презирают своего «римского Геркулеса» (любимое прозвище самого Коммода) — а кто не презирает? Но они жиреют и наслаждаются
сами под его тирании, поэтому они никогда не согласится на то, чтобы оставить его
без охраны, как это произошло в Nero, например, или заменив его
ни один из калибра Аврелий, если такой мужчина может быть найден."

"Хорошо, тогда о чем мы идем поговорить?" Спросил Норбанус.

"Мы идем за информацией".

"Dea dia! (самое загадочное из всех римских божеств)  Мы узнаём, что Рим был переименован в «Город Коммода», что должности покупаются и продаются, что в году было сорок консулов, каждый из которых по очереди занимал эту должность, что жизнь человека ничего не стоит
что разумнее обратиться к Галену с головной болью, чем целовать
нос мула (было распространено поверье, что головную боль можно
вылечить, поцеловав нос мула) — и что потом? Я начинаю думать,
что Пертинаксу всё-таки разумнее развлекаться с женщинами!

Секст подъехал на своей лошади чуть ближе к пегому жеребцу и больше минуты, казалось, изучал лицо Норбана. Тот ухмылялся и заставлял жеребца гарцевать.

"Ты что, никогда не бываешь серьёзным?" — спросил Секст.

"Всегда и навеки, мой меланхоличный друг! Я всерьёз опасаюсь, что"
последствия этого письма, которое ты написал в Рим! В отличие от тебя, у меня
не намного больше, чем жизни лишиться, но я ценю это все больше для того
менее обремененными. Как Аполлоний, я молюсь за несколько владений и нет
должен! Но то, что я есть, я дорожу; я предлагаю, чтобы жить долго и сделает
использовать в жизни!"

- И я! - возразил Секст.

С отвращением он обернулся и посмотрел на толпу, направлявшуюся к Дафне.
Он превратил удовольствие в тяжкий труд Сизифа (который должен был вечно катить тяжёлый камень вверх по крутому склону в подземном царстве. Прежде чем он добрался до вершины
камень всегда скатывался вниз).

"У меня есть нечто большее, чем золото, — сказал Секст, — которое, как мне кажется, может быть у любого недалёкого глупца. Во мне есть дух и тяга к философии; я чувствую, что жизнь человека — это дар, вверенный ему богами — для того, чтобы он его использовал, — для того, чтобы его сохранить..."
"Написав глупые письма, конечно же! — сказал Норбан. «Поехали,
давай поскачем. Я устал от спин всех этих гуляк».
И они поскакали к Дафне во весь опор, к большому неудовольствию слишком хорошо одетого Антиоха, который проклинал их за грязь, которую они разбрызгивали.
придорожные лужи и навозную пыль, которую они поднимали, оседая на выбритых и раскрашенных лицах.




II. СОВЕЩАНИЕ В ДАФНЕ

Ещё не стемнело. Солнце освещало бронзовую крышу храма Аполлона, создавая такой контраст с мрамором и зеленью гигантских кипарисов и такую гармонию с ними, какую может передать только музыка. Угасающий ветерок
едва колыхал рябь на извилистых прудах, так что мраморные колонны, деревья
и скульптуры отражались среди теней лебедей в воде, окрашенной
цветами заходящего солнца. В верхушках деревьев шелестел ветер
Деревья и движение одетых в льняные одежды девушек у входа в храм.
Голоса, доносящиеся из ближайших беседок за кустами.
Одна флейта, словно жалобный зов Орфея, призывающего Эвридику.
Воздух, наполненный ароматом цветов, и окутывающая тайна тишины.

Пертинакс, губернатор Рима, лишь намекнул на желание олимпийцев,
после чего несколько богатых антиохийцев, долгое время пользовавшихся привилегиями, были изгнаны с
скромная церемония в маленьком мраморном павильоне на островке, образованном
ответвлением реки Ладон, которым двадцать лет назад руководил
Инженеры Адриана создали изгибы изысканно изученной красоты. От
Между коринфскими колоннами открывался вид почти на всю территорию храма и на лужайки, где гуляки вскоре забудут о сдержанности.
Первая ночь сезона Дафны обычно была самой бурной за весь год, но в этот раз всё началось скромно, и пока что царила сдержанная атмосфера ожидания.

Поскольку на вершинах гор ещё лежал снег, а в мягком воздухе на закате чувствовалось лёгкое дуновение прохлады, рядом с позолоченными диванами были расставлены искусно сделанные жаровни с углями.
Они располагались вокруг полукруглого низкого столика, чтобы каждый гость мог беспрепятственно любоваться
из шатра. Пертинакс — не гость и не хозяин, а скорее бог,
который прибыл и позволил городу Антиохии облагодетельствовать
себя, оплатив его расходы, — вытянулся во весь рост на средней
кушетке, справа от него сидел врач Гален, а слева — Секст.
За Галеном стояли Тарквиний Дивий и Сульпиций Глабрион, друзья
Пертинакса; слева от Секста был Норбан, а за ним Марк Фабий
молодой трибун из штаба Пертинакса. Там была только одна кушетка
незанятая.

Гален был старше Пертинакса, который уже начал седеть на
храмы. Гален имел морщинистое, улыбаясь, проницательным лицом старого
философом, который понял трюк делает сам социально
выдающимися для того, чтобы преследовать его призвание беспрепятственного горьким
зависть соперников. Он понимал все о шарлатанстве, высмеивал его во всех его проявлениях
и знал, как победить его саркастическим остроумием. На нём не было
никаких отличительных знаков, которые обычно носят практикующие врачи.
Нарочитая простота его наряда резко контрастировала с дорогостоящим великолепием Пертинакса, чей плащ был оторочен пурпурной каймой.
Тога с бахромой, искусно сотканное льняное полотно и украшения с драгоценными камнями, казалось, были выбраны для того, чтобы подчеркнуть множество государственных должностей, которые он занимал.

 Он был высоким, худощавым, красивым ветераном с вьющимися от природы светлыми волосами и бородой, которая, будь она тёмной, сделала бы его похожим на  ассирийца. В его глазах читался целый мир юмора, а на обветренном лице застыло выражение удивления людскими нравами — почти комичное признание собственной неполноценности по рождению в сочетании с практичной способностью делать всё, что требует силы, выносливости и обычного здравого смысла.

«Ты почти стыдишься своего везения», — сказал ему Гален. «Ты носишь все эти украшения и важничаешь, как самый молодой трибун, чтобы скрыть свою неуверенность. Будучи честным, ты от природы бережлив, но стыдишься своей честности, поэтому подражаешь придворной экстравагантности и компенсируешь её мелкими подлостями, которые успокаивают твоё чувство крайностей. По правде говоря, Пертинакс, ты человек с мальчишеским энтузиазмом, мальчик с мужским опытом.
"Ты должен знать," — сказал Пертинакс. "Ты был наставником Коммода. Кто бы ни был
мог бы взять убийцу в возрасте двенадцати лет и уберечь его от того, чтобы он разбил сердце Марку Аврелию. Он знает о мужчинах и мальчиках больше, чем я.
 «Ах, но я потерпел неудачу, — сказал Гален.  Юный Коммод был как рыба, которая клюёт на наживку. Ты думал, что поймал его, но он всегда хватал наживку и срывался с крючка.  Мудрость, которой я его кормил, подпитывала его порочность». Если бы я знал
тогда то, что я узнал, обучая Коммода и других, даже
Марк Аврелий не смог бы убедить меня взяться за эту задачу — хоть она и была связана с медициной, хоть и сулила продвижение по службе, хоть и требовала ответа
был адресован всем врачам, которые называли меня шарлатаном. Я купил свою
модную практику ценой осознания того, что именно я обучал молодых
Коммода техника нечестия, раскрыв ему все свои
sinuosities и как, и почему, она затопляет разум человека".

"В любом случае, он был зверем", - сказал Пертинакс.

"Да, но сбитым с толку, слепым зверем. Я снял повязку с его глаз.
 «Он бы и сам её снял».
 «Я это сделал. Я превратил простого златовласого дикаря в преступника, который знает, что делает».
 «Что ж, выпей и забудь об этом!» — сказал Пертинакс. «Я тоже совершал поступки
о которых лучше забыть. Мы достигаем успеха, извлекая уроки из поражений, и забываем о поражениях, когда одерживаем победу. Я не знаю ни одного триумфа, который не затмил бы собой десятки вещей похуже поражения. Когда я был в Британии, я подавил восстание и восстановил дисциплину в мятежных легионах. Как? Я не настолько глуп, чтобы рассказывать вам обо всём, что произошло! Когда я был в Африке, люди называли меня великим проконсулом. Так и было. Они бы с радостью приняли меня обратно,
если бы всё, что я слышу о нынешнем правителе, было правдой. Но как вы думаете,
я не потерпел неудачу в некоторых случаях? Они хвалят меня за построенные мной акведуки
Я построил, а ради мира оставил вдоль границы. Но я также оставил сухие кости и сыновей мертвецов, которые научат своих внуков ненавидеть имя Рима! Я отправил сто тысяч рабов из Африки.
 Иногда, когда я неразумно обедаю и рядом нет Галена, чтобы освежить мои желудочные соки, мне снятся кошмары, в которых мужчины и женщины плачут и просят у меня воды, которую я забрал у них, чтобы вылить на города. Я усвоил одно, Гален: поступай мудро, и ты совершишь десять глупостей.
 Тебе повезёт, если у тебя будет всего десять неудач, которые можно будет списать на одну
Успех — это как удача для мужчины, у которого всего десять любовниц, мешающих ему наслаждаться женой!
Он заговорил о любовницах, потому что девушки спускались по ступеням храма, чтобы принять участие в церемонии заката. Факелы, которые они несли, ещё не были зажжены.
Их фигуры, облачённые в льняные одежды, казались почти
сверхчеловечески прекрасными в сгущающихся сумерках. Когда они
положили свои гирлянды на мраморный алтарь у ступеней храма и
снова встали по обе стороны от него, их движения напоминали
фантасмагорию, растворяющуюся в бесконечной дали, как будто всё
Вселенная была наполнена женщинами без возраста и порока. Там начали
запах ладана в воздухе.

"Мы имитируем только такой вещью в Риме", - сказал Пертинакс. "Больший
масштаб, более грубый эффект. Что я нахожу захватывающим, так это ощущение, что они
изобретают здесь невидимые тайны. В то время как..."

"Сейчас не останется никакой тайны! Они сорвут с твоего воображения последнюю завесу! — со смехом перебил его Секст. — Люди говорят, что Адриан пытался наложить на это место епитимью, но он лишь заставил их осознать художественную ценность видимости целомудрия, от которой можно отказаться. Внемлите! Вечерний гимн.

Рабы-слуги внезапно зажгли факелы. Мерцающие,
дрожащие систры сотворили чудо звука, от которого все
нервы напряглись, когда верховный жрец в сопровождении
мальчиков с раскачивающимися кадильницами и членов коллегии
жрецов, по четверо в ряд, с песнопениями спустились по ступеням
храма. Под аккомпанемент умоляющих, рыдающих звуков флейт верховный жрец возложил подношение из фруктов, молока, вина и мёда
среди наваленных друг на друга гирлянд (ибо Аполлон был богом
плодородия, а также исцеления, войны, стад и оракулов). Затем
Раздался величественный гомеровский гимн Славному Аполлону, и голоса мужчин, мальчиков и женщин слились в бурлящем пении, похожем на музыку океана.

 Последние ноты затихли, отдаваясь эхом. На
сотню вздохов воцарилась тишина; затем зазвучали флейты, лиры и систры, и жрецы поднялись по ступеням храма, а за ними, когда дверь за жрецами закрылась, последовали фанфары на дюжине труб. И тут же раздались крики и смех.
Свет факелов рассеивал тени во мраке, зелёные кипарисы
 трещали в огне, на поверхности воды вспыхивали разноцветные блики, сотни голосов слились в какофонию.
Раздались голоса, когда весёлые Антиохины вышли из-за деревьев, и
все зааплодировали, когда девушки у алтаря сбросили с себя одежду и
голыми побежали вдоль берега реки к мосту, соединявшему храмовый остров
с пологими лужайками, где их поджидала толпа.

 «Аполлон исцелил мир от греха, и теперь мы можем делать всё, что захотим!» — сказал
Секст. «Пертинакс, я обещаю тебе воздержание на эту ночь!» Хорошо
Гален, пусть мудрость Аполлона сочится из тебя, как пот; ради всех нас,
будь ты арбитром в том, что мы пьем, чтобы пьянство не лишило нас нашей
рассуждайте здраво! Комитеты, давайте поедим как воины - одно блюдо, а потом
обсудим план на завтра."

"Твоя военная служба должна была научить тебя большему уважению к старшим по званию"
, а также тому, как умеренно есть и пить", - сказал Пертинакс.
"Ты научишь свою бабушку сосать яйца? Я был первым
грамматика в Риме, прежде чем вы родились и трибуны, прежде чем почувствовал
вниз по щеке. Я — наместник Рима, мой мальчик. Кто ты такой, чтобы читать мне нотации?
"Если ты называешь это нотацией, значит, я осмелился," — ответил Секст. "Я
не польстил тебе, придя сюда, и не пришел, чтобы польстить тебе. Я пришел
потому что мой отец сказал мне, что ты римлянин выше всяких похвал. Я римлянин.
Я считаю, что похвала ничего не стоит, если не доказана до конца - как, например,
"Я пришел поделиться с вами своими мыслями", что является смелым
комплиментом в эти дни предательства ".

«Держи свои мысли при себе», — сказал Пертинакс, взглянув на управляющего и рабов, которые начали вносить угощения. Но он был явно доволен, а следующие слова Секста понравились ему ещё больше:

"Я готов не только думать о тебе, но и следовать за тобой"
ни к чему не приведёт — кроме как к распутству!»
Он приподнялся на локтях и с отвращением уставился на происходящее. Обнажённые девушки на фоне освещённой факелами воды и зелёно-фиолетового мрака кипарисов — тут не к чему было придраться; статуи, поскольку они не могли двигаться, были не так приятны глазу; но его тошнило от идиотского смеха и разврата во имя красоты.

У входа в павильон послышался шум: на мраморный пол поставили носилки, и пронзительный голос евнуха стал упрекать слугу за медленное разворачивание ковра.

«О чём я тебя и предупреждал?» — прошептал Норбан, смеясь, на ухо Сексту.

 Пертинакс поднялся на ноги, вытянулся во весь свой длинный рост и зашагал в сторону
прихожей справа от него, откуда вскоре вернулся с женщиной под
рукой, поглаживая её ладонь, лежавшую на его руке. Он представил
Секст и Норбан знали её; Гален приветствовал её морщинистой улыбкой, которая, казалось, выражала уверенность.

 «Теперь, когда пришла Корнифиция, даже Сексту не нужно беспокоиться о нашем поведении!» — сказал Гален, и все, кроме Секста, заулыбались.  Это было
Известно, что Корнифиция облагораживала и сдерживала Пертинакса, в то время как его законная жена Флавия Тициана лишь доводила его до крайностей.

 У этой римлянки Аспазии было почти греческое лицо, обрамлённое пышными тёмно-каштановыми волосами.  Её фиолетовые глаза были спокойными и умными. Платье было простым, белым, без вычурной бахромы и почти без украшений. Она культивировала в себе скромность и все те старые добродетели,
которые вышли из моды после смерти императора Марка Аврелия. Во
всех отношениях она была полной противоположностью Флавии Тицианы — это было трудно
Трудно сказать, было ли это естественным предпочтением или же контраст с шумным весельем и бесстыдной распущенностью его жены усиливал её влияние на Пертинакса. Самые ярые клеветники Рима не могли сказать ничего скандального о Корнифиции, в то время как непостоянство Флавии Тицианы было притчей во языцех.

Она не позволила Галену уступить ей место справа от Пертинакса, но заняла свободное место в конце стола в форме полумесяца, сказав, что ей так больше нравится.
Скорее всего, это было правдой: так она могла видеть все лица, не поворачивая головы и не пялясь.

Долгое время за столом велись бессвязные разговоры, пока продолжался пир,
ограниченный умеренными порциями по просьбе Пертинакса.


Были угри, которыми славилась Дафна; альфесты и каллихтусы;
помпилы — пурпурная рыба, которая, по преданию, родилась из морской пены при рождении Афродиты; бупы и бедрадоны; серая кефаль; каракатицы;
тунец и мидии. Далее в порядке очерёдности следовали фазаны, тетерева,
лебеди, павлины и большая свинья, фаршированная жаворонками и мясным фаршем. Затем
последовали различные сладости и пудинг, приготовленный по
Персия, приготовленная с мёдом и финиками, с соусом из замороженных сливок и клубники. По приказу Галена подавали только семь сортов вина, так что к концу трапезы гости не были ни пьяны, ни слишком сыты, чтобы продолжать конференцию.

 Развлечений не было. Обычно пространство между столом и передней частью павильона было занято акробатами, танцорами и жонглёрами.
Но Пертинакс прогнал даже дерзких женщин, которые приходили, чтобы облокотиться на мраморные перила и спеть отрывки из непристойных песен. Он послал рабов, чтобы те стояли снаружи и не подпускали толпу.
Ликтор и его личный телохранитель находились вне поля зрения в
небольшом каменном домике рядом с кухней павильона в глубине сада,
чтобы не вызывать нежелательных комментариев. Было известно, что он в
Дафне; в Антиохии даже ходили слухи, что его неожиданный визит
предвещает вымогательство дополнительной дани. Император
Коммод, как известно, испытывал обычные для него финансовые трудности. При наличии достаточного количества вина одного вида телохранителя и ликтора могло быть достаточно, чтобы спровоцировать бунт, поскольку Антиохи были склонны к вспышкам насилия
когда их страсти разгорались от выпивки и женщин.

 После того как Пертинакс отпустил слугу,
 старый личный слуга Галена взял в руки амфору с охлаждённым снегом  фалернским вином.
Он налил каждому по очереди, а затем удалился в угол, чтобы не слышать разговор или, по крайней мере, подчеркнуть, что услышанное его не касается. Пертинакс подошёл к передней части павильона
и выглянул, чтобы убедиться, что поблизости нет подслушивающих.
Он долго смотрел на веселье, которое перерастало в оргию. Они были
хороводы под луной, их темные фигуры, странно, оказанные по
дымный свет факела. Cornificia наконец нарушил его задумчивость:

"Ты хотел бы присоединиться к ним, Пертинакс? Это сделало бы достойным даже нашего римлянина
Геркулеса, не говоря уже о тебе!

Он пожал плечами, но глаза его заблестели.

«Если бы Марция могла управлять Коммодом так же, как ты управляешь мной, он был бы в большей безопасности на троне!» — ответил он, садясь прямо на кушетку рядом с ней.
Было очевидно, что он хотел, чтобы эта речь развязала всем языки. Он выжидающе переводил взгляд с одного лица на другое, но никто не говорил ни слова, пока не вошла Корнифиция
призвал его, чтобы защитить себя от ночной ветерок. Он бросил
фиолетовый-граничит плащ на плечах. Это шло ему; он выглядел в этом так
официально и величественно, что даже Секстус - бунтарем, каким он и был
против всей современной чепухи - воздержался нарушить молчание. Это было
Гален, который заговорил следующим:

"Пертинакс, если бы ты мог выбирать императора, кого бы ты выдвинул?
Помните: он должен быть солдатом, привыкшим к запаху марширующих легионов.
Никто не сможет управлять Римом, если его нос будет вздрагивать от запаха пота и чеснока.
Послышались одобрительные возгласы. Корнифиция погладила его по длинным сильным волосам.
пальцы человека, которого она боготворила. Тогда Секст дал волю своим чувствам, оттолкнув руку Норбана, который советовал ему не торопиться:

"Многие, — сказал он, — готовы разделить с тобой судьбу, Пертинакс, — да, даже смерть! Ты восстановишь честь Рима. Я думаю, мой отец смог бы убедить сотню знатных людей встать на твою сторону, если бы ты возглавил их. Я могу поручиться за пятерых или шестерых богатых и влиятельных людей, не считая одного-двух друзей, которые...
«Зачем говорить глупости!» — сказал Пертинакс. «Легионы выберут
преемника Коммода. Они продадут Рим тому, кто больше заплатит,
вероятно; и хотя я нравлюсь им как солдат, они не любят мою дисциплину. Я — наместник Рима, и, несмотря на это, я всё ещё жив, потому что даже доносчики Коммода знают, что было бы глупо обвинять меня в интригах. Даже Коммод не стал бы слушать такие разговоры. Я веду разгульную жизнь ради собственного блага. Все знают меня как гуляку. Говорят, что у меня нет других амбиций, кроме как жить чувственно.

Гален рассмеялся.

"Это может обмануть Коммода," — сказал он. "Вдумчивые римляне знают тебя как бережливого правителя, который искоренил чуму и..."
"Это сделал ты," — сказал Пертинакс.

"Кто мне это позволил?"

"Это была простая вещь, чтобы иметь в многоквартирных домах сожгли. Кроме того, он
нажился города--новые улицы, и там был два раза сумму налога
на новом Посаде, которую они поднимали. Я лично получил солидную прибыль
на покупке нескольких сгоревших домов.

"И как губернатор, положивший конец массовому голоду", - продолжил Гален.

"Это было достаточно просто, но вы также можете поблагодарить Корнифицию. Через женщин она выяснила, кто из мужчин хранил зерно для спекуляции.
 Всё, что я сделал, — это назвал их имена Коммодусу.
Он конфисковал всё зерно и продал его с большой выгодой для себя.
поскольку это ему ничего не стоило!

"Пока мы сидим здесь и кудахчем, как азиатские птички, Коммод переименовывает Рим
город Коммода и все еще жив!" Секст проворчал.

"И от него нелегко избавиться", - заметил трибун Дедал. "Он
ходит туда-сюда из дворца по подземным туннелям. В его комнате спят люди, которые замешаны в его жестокостях и бесчестных поступках, поэтому они тщательно его охраняют. Кроме того, тот, кто попытается его убить, скорее всего, по ошибке убьёт и Паулюса! Преторианская гвардия довольна: им хорошо платят и предоставляют всевозможные привилегии. Кто сможет пройти мимо
преторианская гвардия?

"Любой!" - сказал Пертинакс. "Дело не в том, кто убьет Коммода?
Но кто будет возведен на его место? Есть тридцать тысяч способов
убить человека. Спроси Галена!

Старый Гален рассмеялся над этим.

"Способов столько, сколько звезд на небе; но звезды говорят свое
слово в этом вопросе! Никто не может убить человека, пока его судьба не скажет «да». Даже врач, — добавил он, усмехнувшись. — Иначе врачи давно бы убили меня из зависти! Человек умирает, когда его внутренний мир заболевает и устаёт от него. Тогда его убивает укол булавкой или внезапная
ужас. До тех пор ты можешь проломить ему череп, но не более того.
 Как философ я усвоил две вещи:
 уважать многих, но доверять немногим. Но как врач я точно усвоил только одно: ни один человек не умирает, пока его душа не устанет от него.
 «Чья душа устанет раньше, чем душа Коммода?» — спросил
 Секст.

«Нет, если его душа злая и наслаждается злом, как его душа!» — возразил Гален. «Если он станет добродетельным, то, возможно, да. Но в таком случае мы должны желать ему жить, хотя его душа предпочла бы
Напротив, пусть он умрёт от первой же болезни, которая у него появится, несмотря на всех врачей, стражников и дегустаторов царской пищи.
"Тогда кто-нибудь должен обратить его в христианство!" — сказал Секст. "Корнифиция, разве Марция не может сделать из него христианина? Христиане притворяются, что выступают против всех бесчинств, которые он совершает. Было бы забавно иметь императора-христианина, который умер, потому что его душа устала от него! Было бы забавно — ведь именно он поощрял христианство, отменив все мудрые меры предосторожности Марка Аврелия против их подстрекательского богохульства!

«Ты говоришь как фанатик, но ты затронул суть проблемы», — сказала Корнифиция. «Именно Марция делает жизнь Коммода возможной —
Марция и её христиане. Они помогают Марции защищать его, потому что он единственный император, который никогда их не преследовал, и потому что Марция следит за тем, чтобы они могли свободно собираться вместе, даже не подкупая полицию. Есть только один способ избавиться от Коммода: убедить Марцию, что он угрожает её жизни и что она будет иметь право голоса при назначении его преемника.

«Наверное, это правда, — заметил Пертинакс. — Кого бы она назначила? В этом-то и
заключается вопрос».

 «Было бы проще убить Марсию, — сказал Дедал. — А потом
пусть всё идёт своим чередом. Без Марсии, которая его защищает...»

 «Никто ничего не знает наверняка, — перебил его Гален». «Душа Марции может быть единственной душой, которая есть у Коммода! Если она от него устанет!..»
 «Она уже давно от него устала, — сказала Корнифиция. Но она постоянно думает о своих христианах и не знает другого способа защитить их, кроме как заставить  Коммода любить её. Фу! Это как история Андромеды. Кто сыграет роль Персея?»

(В легенде Андромеду должны были приковать к скале, чтобы её сожрало чудовище,
чтобы спасти её народ от гнева бога Посейдона. Персей убил чудовище.)

- Есть тридцать тысяч способов убить, - повторил Пертинакс, - но если
мы убьем одного монстра, четыре или пять других будут сражаться за его место,
если только, подобно Персею, у нас нет головы Медузы, с помощью которой мы можем заморозить их
превратить в камень! Нет никакой замены для Коммода и в помине. В
единственный мужчина, чье лицо было заморозить все соперники Северус
Карфагенский!"

"Никто из нас не слепые", - сказал Cornificia.

«Ты имеешь в виду меня? Я слишком стар, — ответил Пертинакс. Я не люблю тиранию, и люди это знают. Это то, чего они не должны знать. Старик может быть в полном порядке, когда правит двадцать лет и люди привыкли к нему, а он привык к своей задаче, как это было с Августом; но старику, недавно взошедшему на престол, не хватает энергии». Кроме того, они бы никогда не потерпели рядом с собой человека, чей отец был торговцем древесным углем, как мой.  Я добился успеха в жизни, глядя правде в глаза и не обманывая себя.
За исключением этого, я не обладаю ни особой мудростью, ни какими-либо выдающимися способностями.

«Если бы нужна была только мудрость, — сказал Секст, — мы бы посадили на трон хорошего Галена!»
«Он слишком стар и мудр, чтобы позволить тебе попытаться это сделать!» — ответил Гален. «Но
ты говорил о голове Медузы, Пертинакс, и упомянул Луция Септимия Севера. Он командует тремя легионами в Карунте в Паннонии.
(Грубо говоря, юго-западная часть современной Венгрии, границы которой
тогда были заняты очень воинственными племенами.) Если и есть на свете
человек, способный заморозить кровь в жилах одним своим взглядом, то это он! И он не так стар, как ты.

«Я думал о нём только для того, чтобы возненавидеть его, — сказал Пертинакс. — Он не последовал бы за мной, а я не последовал бы за ним. Он один из трёх человек, которые будут бороться за трон, если кто-нибудь убьёт Коммода, хотя он и не рискнёт убить его сам, и он предаст нас, если мы введём его в курс дела. Я хорошо его знаю. Он юрист и карфагенянин». Он бы никогда не попросил о выдвижении своей кандидатуры; он слишком хитёр. Он бы сказал, что его легионы выдвинули его против его воли и что, если бы он им не подчинился, его бы наказали за измену. (Вот что
Север действительно сделал это позже, после смерти Пертинакса.) Двое других
- Песценний Нигер, командующий легионами в Сирии, и Клодий
Альбин, командующий в Британии. Мы должны найти человека, который сможет предотвратить
всех троих, победив сначала преторианскую гвардию, а затем
сенат и римлян с помощью разумных реформ и правосудия ".

- Ты - это он! Рим доверяет тебе. Сенат тоже, - сказала Корнифиция.
- Марсия доверяет мне. Преторианская гвардия доверяет ей. Если я смогу убедить
Марсию, что ее жизни угрожает Коммод...

"Но как?" Дедал прервал.

«Мы можем застать преторианскую гвардию врасплох, — продолжил Корнифиций, не обращая на него внимания.  — Их можно обманом заставить провозгласить императором того, кого назначат друзья Марции.  Провозгласив его императором, они будут слишком горды тем, что сделали его императором, и слишком не захотят показаться нерешительными, чтобы передумать и поддержать кого-то другого, даже если он будет командовать шестью легионами». Сенат с радостью примет того, кто управлял Римом так же экономно, как Пертинакс. Если сенат утвердит кандидатуру преторианской гвардии, римский народ сделает всё остальное
единогласным одобрением. Затем три месяца честного правления — обожествление сенатом —
Пертинакс громко рассмеялся — искренним, грудным смехом, без
каких-либо тонкостей, выдающим в нём крестьянина, из которого он
вышел. Корнифиция поморщился.

"Можешь ли ты представить меня богом?" — спросил он.

"Я могу представить тебя императором," — сказал Секст. «Это правда, у тебя сейчас нет последователей в легионах. Но я создам их, и найдётся немало энергичных людей, которые будут думать так же, как я. Мой друг Норбан будет следовать за мной. Мой отец...»


Его прервали звуки, доносившиеся из открытого окна. Казалось, там происходила ссора между рабами, которых Пертинакс поставил охранять дом от нарушителей спокойствия, и кем-то, кто требовал впустить его. Где-то рядом раздался пронзительный и сердитый женский голос. Затем ещё один голос — Сцилака, раба, который ездил верхом на рыжей кобыле. Пертинакс снова подошёл к окну и высунулся наружу. Корнифиция прошептала Галену:

«Если бы правда вышла наружу, он бы испугался Флавии Тицианы. Как жена она
достаточно плоха, но как императрица...»
Гален кивнул.

"Если ты любишь своего Пертинакса," — ответил он, "не подпускай его к трону! Он
у нее слишком много угрызений совести.

Она нахмурилась, у нее их было немного, но они были твердыми и всецело преданными судьбе
Пертинакса.

"Любишь его? Я бы отдала его, чтобы увидеть, как его обожествляют!" - прошептала она; и
снова Гален кивнул, глубоко понимая.

"Это потому, что у тебя никогда не было детей", - заверил он ее, улыбаясь.
«Ты заботишься о Пертинаксе, который старше тебя более чем в два раза, — точно так же, как Марция заботилась об этом чудовище Коммоде, пока у неё не разбилось сердце».

 «Но я думал, что ты друг Пертинакса».

 «Так и есть».

 «И его главный советник по...»

 «Да, так и было.  Я изменил своё мнение; только маньяки никогда этого не делают
 Пертинакс стал бы отличным министром для Луция Севера; и они вдвоём могли бы вернуть времена правления Августа.  Убеди его в этом.
  Он должен забыть, что ненавидит его.
 «Пусть идёт!» — раздался голос Пертинакса.  Он всё ещё стоял,
опираясь одной рукой на мраморную колонну, и его гораздо больше интересовал залитый лунным светом вид на пирующих, чем перепалка между рабами. Он неторопливо
вернулся и встал, улыбаясь Корнифиции. На его красивом лице читалось
удовлетворение, но в то же время он забавлялся своей неспособностью
понять её.

- Ты такая же, как все остальные женщины? - спросил он. "Я только что видел обнаженную женщину"
пырнула мужчину шпилькой для волос и пинком отбросила его труп в кусты
прежде, чем тот успел испустить дух!"

"Гален бросил тебя", - сказала Корнифиция. Убийство было
неинтересным; никто ничего не прокомментировал.

"Только не он!" Ответил Пертинакс, подошел и сел на ложе Галена. "Вы
найти меня не хватило мужества для Сената, чтобы Бог меня ... это все?
Гален?"

"Слишком человек, чтобы быть императором", - сказал Гален, улыбаясь на фоне морщины.
"Наблюдая за достоинствами человека, можно сделать вывод, в чем заключаются его недостатки. Вы
попытался бы управлять империей честно, что невозможно. Более нечестный человек позволил бы ей управлять самой собой и присвоил бы себе все заслуги, в то время как ты
хвалил бы других, которые переложили бы всю работу и всю вину на тебя. Империя подобна человеческому телу, которое исцеляется само, если этому не препятствует голова. Слишком много голов — совет врачей — и пациент умирает! Один врач, который ничего не делает с видом уверенности, и пациент выздоравливает! Вот, я рассказал тебе больше, чем известно всему сенату!
Пришёл Скилакс, запыхавшийся, не такой жалкий, как большинство рабов, с высоко поднятой головой
Он стоял прямо, расправив плечи, и держал письмо вытянутой рукой.
Казалось, что то, что он должен был сделать, было важнее, чем то, как он это делал.

"Это пришло," — сказал он, стоя рядом с ложем Секста. "Кадм принёс
это, прибежав из самой Антиохии."

Его рука дрожала; очевидно, Кадм каким-то образом узнал содержание письма и рассказал о нём.

«Мы с Кадмусом...» — начал он и запнулся.

 «Что?»

 «...верны друг другу, что бы ни случилось».

 Скилакс стоял прямо, сжав губы.  Секст сломал печать, просто
взглянув на Пертинакса, принимая разрешение как должное. Он нахмурился, пока читал.
закусив губу, его лицо попеременно становилось то багровым, то белым. Когда
он в совершенстве владел сам он передал письмо Пертинакс.

"Я всегда полагал, вы защитили моего отца", - сказал он, изо всех сил
казаться спокойным. Но его глаза выдали эту историю - опечаленные, униженные,
возмущенные. Скилакс предложил ему опереться на свою руку. Норбанус, положив обе руки ему на плечи, заставил его сесть.

 «Успокойся! — прошептал Норбанус. — Успокойся! Твои друзья — это твои друзья. Что случилось?»

Пертинакс прочитал письмо и передал его Корнифиции, а затем начал расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину.

 «Можно ли доверять этому парню?» — спросил он, кивнув в сторону  Скилака.  Он выглядел почти таким же расстроенным, как и Секст.

 Секст кивнул, не решаясь заговорить, зная, что если он это сделает, то оскорбит человека, который, несмотря на всё, может быть невиновен.

«Коммод приказал мне, как он выразился, посетить Антиохию, чтобы отдохнуть», — сказал Пертинакс. «Официальным предлогом было то, что я должен был изучить возможность проведения здесь Олимпийских игр. Как ни странно, я
Он ничего не заподозрил. В последнее время он был до приторности дружелюбен. Тех, кого я просил пощадить, он пощадил, хотя их имена были в его списке на казнь, а у меня не было лучшего оправдания, чем то, что они не сделали ничего плохого! За день до отъезда я принёс ему список имён, которые я рекомендовал ему, — среди них было и имя твоего отца, Секст.

Пертинакс снова повернулся к нему спиной и направился к окну, где застыл, словно статуя, в светящемся полумраке. Единственной частью его тела, которая двигалась, были длинные пальцы, которые он сплёл за спиной, так что костяшки хрустнули.

Корнифиция, приглушив свой контральто, зачитала письмо вслух:


"Нимию Секунду Сексту, сыну Галиена Максима, вольноотпущенник Руф
Глабрио шлёт смиренный привет.

"Да утешат и сохранят тебя боги. Несмотря на всё благочестие твоего благородного отца, его уважение к старшим и вышестоящим, его обвинили в измене и богохульстве по отношению к императору, чьим по приказу
он был схвачен вчера и в тот же день обезглавлен. Имущество уже конфисковано. Говорят, что оно будет продано Азину Сеяну,
который, вероятно, и стал источником обвинений против твоего отца.

"Я и ещё трое вольноотпущенников сбежали и попытаемся добраться до
Тарента, где будем ждать от тебя указаний. Тит, сын
вольноотпущенника Паулина, доставит это письмо в Брундизий, а оттуда
на корабле в Диррахий, откуда он отправит его по почте с евреем, которому, по его словам, он может доверять.

"Несомненно, будет отдан приказ о вашем аресте, поскольку
Известно, что поместья в Антиохии представляют большую ценность. Поэтому мы, ваши верные друзья и преданные слуги, призываем вас как можно скорее
покинуть это место. Не оставайтесь, чтобы запастись провизией, а отправляйтесь в путь без лишнего груза. Прячьтесь! Торопитесь!

«Мы передаём вам это письмо как несомненное доказательство того, что нам можно доверять, поскольку, если оно попадёт в руки доносчика, наши жизни, несомненно, станут платой за это. У нас не так много денег, но их хватит на дорогу в чужую страну. Место, где мы будем скрываться недалеко от Тарента, вам известно. В глубокой
С тревогой, и не без таких жертвоприношений богам и духам ваших благородных предков, как позволяют средства, мы будем ждать вашего возвращения.
 — РУФУС ГЛАБРИО «Вольноотпущенник прославленного Галиена Максима».
 Пертинакс отвернулся от окна.  «У евреев есть поговорка, — сказал он, — что тот, кто держит рот и язык на замке, оберегает свою душу от бед. Часто я предупреждал Максима что он был слишком вольно обращаться с его речью.
Он слишком рассчитывает на мою защиту. Теперь остается выяснить, является ли
Коммод не запрещенной меня!"

Секст и Норбан стояли рядом, Скилакс позади них, Норбан
Норбан явно призывал к терпению, осмотрительности и вдумчивости, в то время как Секст едва мог думать из-за гнева, застилавшего ему глаза.

"Что я могу для вас сделать? Что я могу сделать?" — недоумевал Пертинакс.

Тогда Корнифиция вскочила на ноги.

"Вы ничего не можете сделать!" — настаивала она. Она избегала
Гален глаза; старый философ наблюдал за ней, как будто она была в
предметом какого-либо нового эксперимента. "Пусть Коммода узнать как, что
Секст был здесь, в этом павильоне и..."

- Прервал Секстус с большой гордостью:

- Я не стану подвергать опасности своих друзей. Кто одолжит мне кинжал? Эта игрушка
, которую я ношу, слишком короткая и неострая. Ты можешь забыть меня, Пертинакс.
Мои рабы похоронят меня. Но разыграй из себя мужчину и спаси Рим!

Затем заговорил трибун. Он был моложе их всех.

"Секст прав. Они будут знать, что он был здесь. Вероятно, они будут пытать его рабов и узнают о том письме, которое до него дошло. Если он сбежит и спрячется, нас всех обвинят в том, что мы помогли ему скрыться, в то время как...
 «Что?» — спросил его Гален, заметив его нерешительность.

«Если он умрёт от собственной руки, то не только спасёт всех своих рабов от пыток, но и снимет с нас подозрения, и мы по-прежнему будем свободны, чтобы достичь нашей...»
«Трусости!» — закончил за него Норбан.

«Да, некоторые из нас вряд ли почувствовали бы себя благородными римлянами!» — мрачно сказал Пертинакс. «Возможно, я смогу защитить тебя, Секст. Давай подумаем, какую большую услугу ты можешь оказать императору, чтобы у меня появился повод вмешаться. Я мог бы даже взять тебя с собой в Рим и...
Гален рассмеялся, а Корнифиция затаила дыхание и прикусила губу.

«Почему ты смеёшься, Гален?» — Пертинакс подошёл к нему и уставился на него.

 «Потому что, — сказал Гален, — я, в конце концов, так мало знаю. Я не могу отличить кровь зверя от крови человека. Наш Коммод убил бы тебя с ещё большим удовольствием,
потому что он так часто публично льстил тебе и называл тебя «отцом Пертинаксом». Он отравил собственного отца; почему бы ему не отравить и тебя? Они скажут ему, что ты часто дружил с Секстом. Они покажут ему имя отца Секста в том списке, который ты рекомендовал ему. Ты меня понимаешь?

— Клянусь Юпитером, только не я! — сказал Пертинакс.

«Он обязательно узнает об этом письме», — сказал Гален. «Если ты из страха перед Коммодом немедленно попытаешься схватить Секста; если он сбежит и его убьют, а ты будешь свидетелем этого, —
это понравится Коммоду почти так же, как убийство гладиаторов на арене. Если ты будешь оплакивать смерть Секста, это понравится ему ещё больше.
Он будет наслаждаться твоими чувствами. Помните, как он выбрал двух гладиаторов, которые были братьями-близнецами?
Когда убийца его брата-близнеца отдал честь, Коммод спустился на арену и поцеловал его
его? Ты сам должен сообщить ему о смерти Секста, и он тоже тебя поцелует!

"Прощай!" — заметил Секст. "Я умираю с готовностью."

"Ты уже мёртв, — ответил Гален. "Разве Пертинакс не видел, как чьё-то тело оттащили в кусты?"

Наступила тишина. Все они переглянулись. Только Гален,
потягивающий вино, казался философски спокойным.

"Лично я не должен быть очевидцем", - заметил Гален. - Я - врач.
В свидетельстве о смерти которого не усомнился бы даже Коммод. В
темноте я мог бы узнать одежду Секста, хотя и не мог видеть
— По его чертам. И, — многозначительно добавил он, — ни я, ни кто-либо другой не может отличить звериную кровь от человеческой.

 — Дедал! — внезапно принял решение Пертинакс. — Возьми мой кошелек. Он у моего раба. Секст не уйдет с пустыми руками.




III. МАТЕРНУС-ЛАТРО



Сорбан привёл пегого жеребца. Неподалёку группа женщин
танцевала вокруг дюжины пьяных мужчин, которые громко пели. На
фоне пурпурного и тёмно-зелёного сумрака, в свете алых факелов,
отражающихся в тихой воде, и луны, опускающейся за деревья,
они были мистически прекрасны - казалось, не принадлежали земле, ничуть.
так же, как и музыка свирели.

"Скачи в их гущу!" Норбанус призвал, указывая. "Пощекочи жеребца"
вот так.

Каппадокиец свирепо замахнулся.

"Вот бутылка козьей крови. Я принесу оружие и присоединюсь к тебе, как только смогу, после того как удостоверюсь, что жрецы храма и вся Дафна уверены в твоей смерти. А теперь садись на коня и скачи!
Секст вскочил на спину жеребца, словно его метнула катапульта.
До этого он позволял другим отдавать приказы; он предпочитал
пусть они сами принимают меры предосторожности, строят собственные планы и следуют любому курсу, который выберут, после чего он будет волен встретить свою судьбу лицом к лицу и бороться с ней, не чувствуя, что из-за своего упрямства он лишил своих друзей возможности действовать. Он даже не отдал прямого приказа Скилаксу, своему рабу. Это было в его духе. И не по его предложению Норбан вызвался разделить с ним участь изгнанника. Но также характерно, что он не выразил несогласия; он принял
Норбанус подтвердил свою преданность тихой улыбкой, которая скорее выражала презрение к словам как к чему-то ненужному.

Теперь он энергично пришпорил каппадокийца, потому что жребий был брошен.  Жеребец, жаждущий новых команд, встал на дыбы и ринулся вперёд.
Он фыркнул, вернулся к удилам, пытаясь взять их в зубы, и
бросился прямо на группу гуляк, которые разбежались в разные стороны. Мужчины ругались, женщины кричали. Натянув поводья, он заставил жеребца резко остановиться, фыркая и переступая с ноги на ногу, посреди толпы мужчин и женщин — устрашающее чудовище, из ноздрей которого валил пар! Когда они побежали, он позволил животному встать на дыбы — перевернул его —
выкатился из-под него и лежал неподвижно, с козлиной кровью из разбитой бутылки.
его лицо было забрызгано и, казалось, текло изо рта. Одна из них
женщина наклонилась, чтобы посмотреть, нащупала кошелек или что-нибудь ценное, закричала
и убежала.

"Секстус!" - завопила она. "Секст, который обедал в белом павильоне!"

Секст ползал среди олеандров. Вскоре из мрака появился Норбан в сопровождении Кадмуса, раба, который принёс из Антиохии письмо из Рима. Они тащили за собой тело. Они положили его точно на то место, откуда упал Секст.
лошадь. Было противно бить, как Кадм сделал лице
до неузнаваемости. Потом появился долговязый, бегущая фигура Пертинакс
возглавлял группу людей, среди них Корнифиция, Гален был последним.

Секст лежал неподвижно, пока все они не повернулись к нему спинами. Затем он выскользнул
из-за олеандров и неторопливо пошел вдоль берега реки,
прикрывая лицо складкой тоги. Он выбрал тропинку, которая петляла
среди зарослей кустарника, где мраморные сатиры ухмылялись в свете разноцветных фонарей. Ему приходилось то и дело обходить парочки. За ним последовала женщина,
Она положила руку ему на плечо; он ударил её, и она убежала, зовя своего обидчика.


Вскоре он добрался до извилистой тропы, которая вела к главной дороге.
По обеим сторонам тропы росли кипарисы, а вдалеке виднелся свет в киосках с едой и напитками.  Теперь он был в такой же безопасности, как если бы находился в пятидесяти милях отсюда.
Никто не обращал на него внимания, кроме нищих у мостов, которые показывали изувеченные конечности и просили милостыню. Прокажённый, полагаясь на
единственное, что у него было в торговле, — на страх людей перед его болезнью, — проклял его.

 «Ты попусту тратишь силы», — сказал Секст и пошёл дальше.  Он улыбался
сам сардонически. "Прокаженные живут угрозами", - подумал он.

Теперь он мог рассчитывать на защиту от общества не больше, чем любой прокаженный.
помимо того, что он мог заставить общество уступить. У него не было имени, потому что он был
мертв; эта мысль позабавила его. Внезапно он осознал, в какой безопасности находится.
Никто в Антиохии не осмелится усомниться в словах Пертинакса,
подкреплённых Галеном и всеми свидетелями, которых Пертинакс обязательно призовет. Тогда он вспомнил о необходимости защитить честных вольноотпущенников, которые прислали ему предупреждение, — подошёл к костру рядом с лотком торговца и сжёг
письмо, на которое смотрели рабы, гревшие ноги у тлеющих углей.

Один из них мог узнать его, несмотря на тогу, закрывавшую лицо.

"Если кто-нибудь спросит, куда пошёл Матерн, скажите, что я пошёл домой," приказал он и зашагал прочь в темноту.

Он удивлялся, почему выбрал имя Матерн. Даже его самый дальний предок не носил его,
но оно само сорвалось с его губ так естественно, так быстро,
как будто принадлежало ему по праву. Но когда он уходил,
ему пришло в голову, что десять, а может, и двенадцать ночей назад он и его друзья все вместе
Он говорил о разбойнике с большой дороги Матерне, который грабил караваны на горной дороге из Тарса. На мгновение эта мысль напугала его.
Может, ему стоит сменить имя? Рабы у очага уставились на него; они
проявляли к нему уважение, но в их взглядах читалось явное недоумение —
 чему тут удивляться! Где он услышал — и кто ему сказал, — что
 Матерна поймали? Он не мог вспомнить.

До него дошло, как сложно решить, что делать, когда привычные условия и ожидания, на которые мы обычно полагаемся, рушатся
все решения принимаются внезапно. Теперь он понимал, как
полевой генерал может потерпеть неудачу, внезапно столкнувшись с неизвестным.
Должен ли он сделать это или сделать то? Не было привычки или обстоятельств, которые могли бы
направлять его. Он должен был выбирать, пока боги смотрели и смеялись!

Матернус. Это было странное имя, и все же ему понравилось, как оно звучит.
оно не выходило у него из головы. Он попытался вспомнить другие имена, но все они принадлежали либо рабам и были ему неприятны, либо знаменитым людям или его друзьям, которых он не знал.
Он не собирался никого обманывать; ему достаточно было представить, что его ситуация изменилась на противоположную, чтобы понять, как сильно он бы возмутился, если бы объявленный вне закона человек взял его имя и сделал его позорным.


И всё же он понимал, что позорное имя станет его единственным спасением, как бы парадоксально это ни звучало.
Будучи простым беглецом, никому не известным и не имеющим иной цели, кроме как жить и избегать разоблачения, он скоро бы сдался; в мире мало милосердия к людям без дома и средств к существованию. Независимо от того, признают его или нет, он станет добычей, как животное
 — и, по сути, может оказаться в рабстве, если только не решит доказать свою
Он должен был раскрыть свою личность и сдаться палачам Коммода. Самоубийство было бы предпочтительнее, но, казалось, сами боги наложили вето на самоуничтожение, предоставив труп этого гуляки в критический момент и вложив план по его использованию в мудрую старую голову Галена.

 Он должен был выйти на поле боя, как Спартак в былые времена, но у него должна была быть цель, более определённая и достижимая, чем у Спартака. Он должен избегать
ошибки, которая ослабила Спартака, — принимать любого союзника, который может предложить себя, ради численного превосходства. Ему ничего не
ничего общего с толпой беглых рабов, единственным побуждением которых была жажда наживы и вседозволенность, хотя он знал, как легко было бы собрать такую армию, если бы он решил это сделать. Из ста разбойников, о которых сохранились записи за сто лет, девяносто девять в конце концов попали в беду из-за растущего числа последователей и отсутствия дисциплины. Он мог бы назвать с десяток тех, кого предали платные осведомители правительства, выдававшие себя за дружелюбных разбойников.

Кроме того, он не собирался зарабатывать на жизнь разбоем.
хотя он и понимал, что должен создать себе репутацию разбойника, если хочет быть кем-то большим, чем просто беспомощным беглецом. Как мятежник против
Коммода, он мог бы за месяц или два собрать довольно большую армию,
но это лишь привело бы к тому, что римские войска покинули бы лагерь
под предводительством генералов, жаждущих лёгких побед. Он должен быть слишком изобретательным, чтобы его схватила полиция, и слишком незначительным, чтобы легионы покинули лагерь. Разбой был ему так же противен и настолько ниже его достоинства, насколько ниже достоинства любого из них была погоня за разбойниками
те римские полководцы, которые обязаны своим званием Коммоду. Для них, как и для него самого, мелкое разбойничество ни к чему не привело. Их привлекала только одна цель — слава и её привилегии. Его самого привлекала только одна цель — вернуть свои владения и отомстить за отца. Этого можно было добиться только смертью Коммода. Он рассмеялся, подумав о том, что остался один на один с обожествлённым безумным чудовищем Коммодом, который мог распоряжаться ресурсами всей Римской империи!

 Такие мысли занимали его, пока он не добрался до одинокого перекрёстка.
там, где более узкая, обсаженная деревьями дорога, ведущая в Дафну, пересекалась с главной магистралью, ведущей на север через горы. Там, как обычно, стоял ряд виселиц, возвышавшихся на холме на фоне неба в качестве мрачного напоминания рабам и другим потенциальным преступникам о том, что рука Рима длинна и безжалостна. Пять виселиц были пусты, за исключением одной, на которой покачивалась на ветру рука, подвешенная за запястье. На шестом висел человек — мёртвый.


 Скилакс, который ждал его, выехал из темноты на кобыле, ведя за собой каппадокийца, и остановился возле виселицы, не совсем уверенный
но кто же это был, кто шагал ему навстречу. Лошади, напуганные зловонием,
стали неуправляемыми. Поводья зацепились за один из висельных столбов. Секст бросился на помощь. Каппадокиец оборвал поводья, и Скилакс поскакал за ним.

 Так Секст остался один рядом с грубо обтёсанным стволом дерева, к которому было привязано тело человека, умершего, возможно, ещё до заката. Его ещё не растерзали стервятники.
Нездоровое любопытство — чувство солидарности с жертвой той же несправедливости, жертвой которой мог стать и он сам
Он объявил себя вне закона — это побудило Секста подойти ближе. Он не мог разглядеть лицо, которое было опущено вниз, но видел пергамент,
развернутый на палке, как парус на рее, и подвешенный к шее мужчины на шнурке. Он сорвал его и поднес к луне, которая уже опустилась за горизонт. Под официальными буквами S.P.Q.R. красной краской были намазаны всего два слова:


"Матерн-Латро."
Он начал гадать, кем мог быть Матерн и как он сделал первый шаг, который привёл к распятию. Было трудно поверить, что кто-то
Человек не стал бы так рисковать, если бы его не подтолкнула к этому какая-то несправедливость, превратившая гордость в жестокость или лишившая его возможности вести достойную жизнь. Жестокость казни его почти не беспокоила; возможная несправедливость трогала его до глубины души. Он испытывал своего рода суеверное благоговение перед жертвой, усиленное странным совпадением: он без раздумий назвал имя Матерна.

Вскоре он увидел Норбана верхом на лошади, на которой сам ехал в тот день из Антиохии в Дафну. За ним на муле следовал Кадм.
раб, принесший письмо, которое нажало на спусковой крючок, приведший в действие
катапульты судьбы. Сделав широкий круг, они помогли
Скилаксу поймать каппадокийца.

Норбан вернулся легким галопом. Он был одет для дороги в коричневую
шерстяную тунику, подаренную кем-то из свиты Пертинакса. Он потряс мешочком
с деньгами.

"Корнифия была щедра", - сказал он. «Старый Пертинакс думал, что хорошо с тобой поступил. Она накричала на него и пригрозила, что отправит за своими драгоценностями. Тогда он занял денег у жрецов. Ты для него всё равно что мертв»
это. - Он посмотрел на истерзанное тело грабителя. - Какое имя
ты возьмешь? Нам лучше начать привыкать к нему.

"Это написано здесь", - сказал Секст, показывая ему пергамент. Но
луна скрылась за пеленой серебристых облаков; Норбан не мог видеть
читать. "Я Матернус-Латро".

«Мне сказали, что они распяли этого парня».
«Это Матерн. Раз он мёртв, вряд ли он будет возражать против того, чтобы я использовал его имя! Однако я заплачу ему за это. Он будет похоронен по-человечески. Помогите мне спустить его вниз».
Норбан подозвал рабов, которые привязали лошадей к ближайшему дереву.
В темноте они искали яму, которая подошла бы для могилы, поскольку у них не было инструментов для погребения. Наконец они наткнулись на известняковую плиту, лежавшую среди зарослей сорняков рядом с гробницей, выдолбленной в скале, которая, скорее всего, была обработана много веков назад. Они опустили в неё уже окоченевшее тело с монетой в пальцах, чтобы заплатить Харону за переправу через Стикс, а затем установили тяжёлую плиту на место, напрягая все свои силы.

Затем Секст, плеснув на плиту немного воды из сложенных лодочкой рук, потому что у него не было масла, и пробормотав что-то невнятное,
ритуал, древний, как Рим, призывающий богов земли, воздуха и невидимого
поглотить то, что человек больше не мог воспринимать, лелеять
или разрушать, повернулся к двум рабам.

"Сциллак," — сказал он, — "Кадм — тот, кто был твоим хозяином, — мёртв, как и тот человек, которого мы похоронили. Я не Секст, сын Максима. Я иду вперёд, как
мёртвый, по неизвестной дороге, и теперь моё имя не у всех на устах. И я не имею на тебя никаких прав, ведь теперь я вне закона, и закон
приговорил бы меня к распятию, если бы удача отвернулась от меня. И я не могу освободить тебя, ведь всё моё имущество, без сомнения, уже конфисковано; ты
По закону они принадлежат тому, кого Коммод назначил получить мои товары.
 Тогда поступайте на свой страх и риск, по своей воле, так, как вам кажется правильным.
 Будучи рабами, они преклонили колени.  Он велел им встать.


 «Мы последуем за тобой», — сказал Скилакс, и Кадм пробормотал что-то в знак согласия.

"Тогда ночь свидетельствует!" Секст повернулся к ряду виселиц,
указывая на них. "Это риск, на который мы идем вместе. Если мы сбежим
это, ты не останешься без вознаграждения из состояния, которое я выкуплю. Норбанус,
ты принимаешь мое руководство?

Норбанус усмехнулся.

"Я настаиваю на этом!" - ответил он. Он тоже указал на ряд виселиц.
"Страх не защитит нас от судьбы!
Мне было мало что терять; вот, я оставил это на съедение мышам!
Посмотрим, что судьба может сотворить со смелыми людьми! Веди, Секст!




IV. ПРАВИТЕЛИ РИМА И АНТИОХИИ



Рассвет сверкал на горных вершинах; туманная фиолетовая дымка
полдня окутывала перевалы, а солнце уже заливало медные крыши
Антиохии сияющим золотом над чудом из зелени и мрамора.
Словно вялый мутный поток, в котором плавают верблюжьи головы,
Караван, направлявшийся на юг, остановился у городских ворот и выстроился в ряд в ожидании проверки со стороны сборщиков налогов, представителей губернатора и полиции. Это была утомительная процедура досмотра, которой мешали толпы сплетников, агентов торговцев, контрабандистов и людей, для которых последние новости были источником заработка. Они выходили из городских ворот и смешивались с новоприбывшими из Азии, Вифинии, Понта, Писидии, Галатии и Каппадокии.

 Стражники каравана сложили копья и позавтракали отдельно, выполняя свой долг
Выполнено. У них был вид людей, которым постоянно повторяющиеся марши
туда-сюда по одному и тому же участку горной дороги надоели
неприятны и лишены всякой романтики. Двое были ранены. Один, с
вмятина на шлеме, что висела у него на руке на подбородке, лежал, опираясь
на скале, отказывался от пищи, и медленно истек кровью, его белое лицо
почти комично разочарованы.

Военный трибун в сопровождении раба с табличками и конного воина для поддержания его официального достоинства выехал из города и принял доклад от декуриона стражи, полудака-полуитальянца.
чернобородый и неразговорчивый, который диктовал рабу короткими, отрывистыми фразами, с неохотой делая даже этот жест по отношению к раненым. Трибун взглянул на донесение, подписал его, развернул коня и въехал в город, не обращая внимания на приветствие декурия. Его военный плащ ярко-красного цвета выделялся на фоне известняка и преобладал над коричневым цветом верблюдов и плащей их владельцев.
Он пустил лошадь галопом, как только проехал через ворота, и позади него поднялся шум от радостных возгласов, когда одна за другой стали открываться двери
языки соревновались в преувеличениях.

 Из-за того, что новость была плохой, она быстро распространилась. Четыре ряда колонн вдоль Корсо, как называлась главная улица длиной в четыре мили,
стали похожи на сваи в бурном потоке людей. Жёлтые, синие,
красные, полосатые и пёстрые костюмы, беспокойные, как
обломки на мельничном пруду, кружились, распадались и снова смешивались. Длинный портик терм Цезаря наполнился гулом голосов.
 Потоки рабов, двигавшихся по улице, задерживались у
толпу и подвергался оскорблениям за то, что препятствовал этому. Сплетни поползли вверх, как голос
море и скалы и вздрогнул облака брызг-белых голубей,
слабо окантован розовым на фоне лазурного неба; затем прекратилась так же внезапно.
Новости были известны. Что бы ни знала Антиоха, это наскучило ей. "Девять дней"
чудеса давным-давно отошли в небытие времен Ксеркса.
Девять часов стали пределом человеческих интересов — девять минут были решающей фазой возбуждения, во время которой эмоции балансировали на грани бунта или смеха.

 В Антиохии стало тихо, все наслаждались солнечной погодой и весной
Усталость — роскошь для господ, но рабы должны её преодолевать.
 Отряды отправились расчищать русла рек, чтобы предотвратить наводнения.
Кнуты щёлкали, чтобы пробудить рвение. Вагоны с цветами, мычащие белые быки, белые козы — даже белая лошадь, белый осёл — масло и вино в раскрашенных повозках, чьи массивные деревянные колёса скрипели на осях, как демоны в агонии, — тянулись по улицам к храмам, чтобы боги не забыли об удобстве и не послали потоп слишком рано.

 Форум — мрамор с позолоченными краями, раскрашенные статуи, мозаичный пол, похожий на
Богато украшенный ковёр, сотканный на вавилонских ткацких станках, начал переполняться праздными дельцами. Все заботы взяли на себя их рабы.
Клерки менял сидели рядом с мешками с монетами, с весами, лопатами и столами для обмена. Сговоры начались в кукурузных лавках, где
незаконные соглашения о поставке непосеянного урожая переходили из рук в руки по десять раз в час, а векселя на Рим, исписанные каракулями и скреплённые подписями,
опережали валюту и перехитрили сборщиков налогов. Ни один раб сборщика налогов не мог уследить за потоком нематериального богатства, когда векселя
Миллион сестерциев переходил из рук в руки, как карты в египетской игре.
Люди, которые были богаче легендарного Крёза, носили все свои богатства в кожаных кошельках в виде закладных на банды рабов,
свидетельств о праве собственности на грузы, обещаний заплатить и контрактов на поставку товаров.

Девять десятых всего шума производили рабы, каждый из которых был экспертом в деле своего хозяина и зачастую был богаче владельцев.
Он откладывал свой peculium — личные сбережения, которые иногда поощрялись у рабов, — чтобы купить себе свободу, когда
Более выгодная, чем обычно, сделка должна была поднять настроение его господину.

 Зал базилики был почти таким же модным местом, как термы Юлия Цезаря, за исключением того, что в базилику допускались те, чьё присутствие в термах в более позднее время привело бы к бунту.  Любой, кто был богат и мог позволить себе состязаться в остроумии с самыми проницательными торговцами в мире, мог войти в базилику и отдохнуть среди скульптур. Туда спешили хорошо одетые рабы с контрактами и новостями об изменении цен. Там, на
На мраморных скамьях, застеленных цветными подушками, в глубине под балконом сидели богачи-предприниматели и болтали, чтобы скрыть свои истинные мысли. Среди них были евреи, александрийцы, афиняне, а кое-где и римляне, на лицах которых было написано откровенное вожделение, а взгляд был чуть более жёстким и менее проницательным, жесты — более резкими, а терпение — менее стойким.


"Это история, в которую хорошо верят рабы и которую при желании могут повторить жрецы. Что касается меня, то я родился в
Тарсе, где ни один здравомыслящий человек не верит ничему, кроме купчей.

«Но я говорю вам, что Матерна был подвергнут бичеванию, а затем распят на месте казни, ближайшем к тому, где он совершил своё последнее преступление. То есть там, где перекрёсток ведёт в Дафну. В этом нет никаких сомнений. Он умирал почти четыре дня, и стражники стояли на страже у его тела, пока он не перестал дышать, вчера вечером, сразу после захода солнца. По крайней мере, так говорят. Незадолго до полуночи, в
Дафна, возле одной из палаток, где повара готовят горячие блюда, к костру, вокруг которого сидели несколько рабов, подошёл мужчина. Он поджёг
кусок пергамента. Все девять холопы согласны, что он был о Maternus'
роста и телосложения; то он шагал как человек, которому было больно; что он
была грязь и пятна от травы на коленях, и закрыл лицо тогу.
Они также клянутся, он сказал, что был Maternus, и что он ушел до
они могли восстановить их уму-разуму. Говорят, его голос был замогильный. Один из рабов, умеющий читать, заявляет, что на пергаменте, который он сжёг, было написано «Матерн Латро» и что это был тот самый пергамент, который он видел висящим на шее Матерна на кресте. Они пытали этого
Раба, конечно же, сразу же схватили, чтобы выпытать у него правду, и на дыбе он противоречил сам себе по меньшей мере дюжину раз, так что его выпороли и отпустили, потому что его хозяин сказал, что он ценный повар. Но факт остаётся фактом: эта история не была опровергнута.

"И в этом нет никаких сомнений: караван из
Азия прибыла вскоре после рассвета, проделав последний этап пути ночью, как обычно, чтобы прибыть пораньше и уладить формальности.
 Они миновали место казни до восхода солнца.  Они
Они узнали о казни от каравана, направлявшегося на север и прошедшего мимо них в горах. Все они боялись Матерна, потому что он ограбил столько путников, так что, естественно, им было интересно увидеть его мёртвое тело. Его не было!
"И что с того? Наверное, женщины забрали его, чтобы похоронить. У разбойников всегда есть женская прислуга. Говорят, Матерну ни разу не пришлось никого грабить.
Они стекались к нему, как вакханки.
"Неважно. А теперь послушайте вот что: между тем, как они узнали о казни Матерна, и тем, как они миновали место казни, которое находится в
Говорят, что в самом узком месте перевала, где он изгибается и начинает спускаться с этой стороны горы, на них напали разбойники, которые использовали боевой клич Матерна. Разбойников удалось отогнать, хотя они ранили двух стражников и увели с собой полдюжины лошадей и рабыню.
 «Это ничего не значит. Простите, я на минутку отлучусь, чтобы посмотреть, что делает мой человек. Что такое, Стилхио?» Ты что, с ума сошёл? Ты заключил контракт на поставку пятидесяти тюков по вчерашней цене? Ты хочешь меня разорить? О.
Ты уверен? Хорошо: молодец, что... вышел и встретил
караван — купил дёшево, продал дорого, и цена падает. Но, как я уже говорил, ваша история — просто череда совпадений. Все разбойники используют боевой клич Матерна, потому что его имя внушает ужас; вероятно, они не знали, что он был распят.

"Ну, так думали караванщики, пока не миновали место казни и не увидели, что там нет тела."

«Возможно, разбойники сами сняли его и хотели отомстить за
Матерна».

«Гораздо вероятнее, что кто-то был подкуплен, чтобы дать ему сбежать! Мы все знаем, что
Матерна выпороли, потому что это произошло в Антиохии; но они не
побейте его очень сильно, опасаясь, что он может умереть по дороге к месту казни
. Нет сомнений, что он был распят, но он был только связан,
не прибит гвоздями. Было бы совершенно просто подставить кого-нибудь другого
в ту первую ночь преступника - кого-нибудь, немного похожего на него;
они дали бы заменитель макового сока, чтобы он не кричал
на прохожих ".

"Конечно, замена часто производилась. Но чтобы подкупить стражника, нужно много денег и значительное влияние. Они подчиняются центуриону, который должен следить за доносчиками. И
Кроме того, вы не сможете убедить меня в том, что человек, которого бичевали и распяли, пусть даже на один день, мог прийти в Дафну через два или три дня и вести беседу. Зачем ему было приходить в Дафну? Зачем ему было выбирать это место из всех мест в мире и именно полночь, чтобы уничтожить пергамент с удостоверением личности? Уничтожив его, зачем он тогда сказал рабам, кто он такой? Для меня это звучит как сказка
из Египта.

"Ну, священники говорят..."

"Тс-с-с! Священники могут говорить что угодно." "Тем не менее священники говорят..."
Говорят, что Матерну, после того как его схватили, удалось передать своим последователям послание, в котором он велел им принести жертвы Аполлону, который, соответственно, заступился за него. И они говорят, что он, несомненно, отправился в Дафну, чтобы вознести благодарность у порога храма.
"Ха-ха! Отлично! Пойдём в бани. Тебе нужно пропотеть, чтобы избавиться от суеверий! Лучше сообщить, куда мы направляемся, чтобы наши агенты знали, где нас искать, если возникнет какое-то важное дело.
Во дворце, в кабинете губернатора, где слышен плеск воды
Сквозь открытые окна доносился аромат ирисов. Пертинакс сидел
лицом к лицу с наместником Антиохии за столом, заваленным
пергаментными свитками. В соседней комнате трудились дюжина
секретарей, но дверь между комнатами была закрыта; единственными
свидетелями были неторопливые величественные лебеди, которых
можно было увидеть в просвете между аккуратно подстриженными
кустами, окаймлявшими узкую лужайку.
Алый навес приглушал солнечный свет, скрывая морщины на лице губернатора и придавая румянец его бледным щекам.

 Он был полным мужчиной с мешками под глазами и лысеющей головой — почти
полная противоположность худощавому и активному, хотя и более взрослому Пертинаксу. Его
Улыбка была циничной. Рот изогнулся книзу. У него были большие, толстые руки
и холодные, темные расчетливые глаза.

"Я чувствовал бы себя более удовлетворенным, - сказал он, - если бы у меня были доказательства Норбана"
.

"Тогда найдите его!" Раздраженно ответил Пертинакс. "Что случилось с
вашей полицией? В Риме, если я захочу найти человека, его немедленно приведут ко мне.
 «Это не Рим, — сказал наместник, — и вы бы очень скоро в этом убедились, если бы заняли мой пост. Я отправил ликтора и дюжину человек к Норбану»
хаус, но он пропал и его никто не видел, хотя это известно,
и вы признаете, что вчера вечером он ужинал с вами в "Дафне". У него нет никакой
собственности, заслуживающей упоминания. Его дом находится в залоге у ростовщиков.
Хорошо известно, что он был другом Секста, и в тот момент, когда пришел этот приказ
, запрещающий Секста, я добавил к нему имя Норбана от своего имени
почерк, основанный на принципе, что измена заводит плохую компанию.

 «Моя хорошо известная преданность императору обязывает меня вырывать с корнем любую измену при первых признаках её присутствия в нашем
середина. Я давно подозревал Секста, который был вспыльчивым,
упрямый, сообразительный, гордый молодой человек - слишком критичный. Я
убедился теперь, что он и Norbanus вынашивали какой-то заговор
между ними-возможно, против священной особы Государя Императора--в
страшное кощунство!-- одно предположение об этом заставляет меня содрогнуться! В отношении Секста, конечно, нет никаких сомнений; император сам объявил его преступником, недостойным жизни, и ему повезло, что он погиб в результате несчастного случая, а не был разорван щипцами. Мне кажется
Несомненно, что Норбан разделял его вину и позаботился о том, чтобы сбежать до того, как его схватят и отдадут под суд. Что вызывает сомнения,
благородный Пертинакс, так это то, как ты сможешь оправдаться перед нашим священным императором за то, что позволил Сексту ускользнуть из твоих лап после того, как ты увидел это письмо! Как ты сможешь оправдаться за то, что не обнародовал письмо, которое могло бы послужить доказательством против негодяев-вольноотпущенников, предупредивших злодея Секста о намерениях императора?— и за то, что не
понял, что Норбанус, несомненно, был с ним заодно? Как ты можешь
Признаюсь, я не могу представить, как ты мог позволить Норбану сбежать.
"Воспользуйся своим воображением!" — парировал Пертинакс. "Я должен выяснить, подходит ли Антиохия или Дафна для проведения Олимпийских игр, которые император предложил провести лично. Полагаю, ты можешь себе представить, насколько это было бы выгодно для Антиохии — и для тебя. Должен ли я
сказать императору, что разбойники в горах и бездействие местных властей делают выбор в пользу Антиохии неразумным?
Они молча смотрели друг на друга через стол. Пертинакс сидел прямо.
определенно, правитель Антиохии неопределенное и поглаживая подбородок с
жир, белые пальцы.

"Это будет простой", - сказал губернатор Антиохии, наконец, "иметь
Norbanus казнен".

"Некоторым всегда должна выполняться, когда император знаки запрета
списки!" - сказал Пертинакс. «Вам когда-нибудь приходило в голову задуматься о том, сколько солдат в легионах в отдалённых провинциях были признаны погибшими до того, как покинули Рим?»
Наместник Антиохии злобно улыбнулся. Его возмущали предположения о том, что он может не понимать каких-то хитростей.

«У меня есть пленник, — сказал он, — который может быть Норбаном. Его пытали. Он отказался назвать своё имя».
 «Он похож на него?»
 «Трудно сказать. Он вломился в ювелирный магазин и был жестоко избит рабами, которые порезали ему лицо, и оно сильно перевязано». Он, похоже, римлянин и, конечно, вор, но помимо этого...
"Многое зависит от того, кому он нужен," — предположил Пертинакс. "Обычно
родственники человека..."

Но толстая рука наместника Антиохии пренебрежительно взмахнула. "У него нет друзей. Он сидел в карцерах (тюрьмах в
какие заключенные содержались, которые были приговорены к смертной казни. По римским законам
тюремное заключение за преступление практически не предусматривалось. Штрафы, порка,
изгнание заменяли казнь.) прошло больше месяца. Я
приберегал его для казни львами на следующих публичных играх.
По правде говоря, я почти забыл о нем. Я выпишу ордер
на казнь Норбануса, и этим займутся сегодня утром. И, кстати, что касается Олимпийских игр...
«Император, я думаю, хотел бы, чтобы они проводились в Антиохии», — сказал
Пертинакс.


Купцы, направлявшиеся в бани, на какое-то время остановились, чтобы с любопытством понаблюдать за одним из быстро растущих христианских сект.
Он стоял на балконе, свесившись вниз, и увещевал разношёрстную толпу вольноотпущенников, рабов и бездельников. Он был бородатым, загорелым от солнца, в коричневой рясе, тощим и пылким.

"Странные времена!" — сказал один из купцов. «Если мы с тобой соберём толпу, пока будем спорить об отказе воздавать почести богам — среди которых, заметь, есть император, и не последний...»
«Но давай послушаем», — сказал другой.

Голос мужчины звучал раскатисто. Он не прибегал к ораторским ухищрениям, которые
римляне так ценили, и не слишком тщательно подбирал фразы.
 Греческий язык, которым он пользовался, был простым — язык рынка и гавани. Он излагал свои мысли прямо, искренне, не спорил, а
рассказывал, как гид в далёких странах:

"Рабы-вольноотпущенники--мастера--перед Богом все равны, и на последней
день восстанет из мертвых"

Бездействующий игрок, его перебивал:

"Хах! И Распятый тоже?-- а как же Матернус?

Проповедник, вскинув правую руку, ухватился за представившуюся возможность:

"Там были распяты два разбойника, по одному с каждой стороны, как я уже говорил вам.
 Одному было сказано: "В этот день ты будешь со мной в
раю"; но другому ничего. Тем не менее, все восстанут
из мертвых в последний день - ты, и твои друзья, и мудрые, и
глупцы, и рабы, и свободные - да, и Матернус также..."

Один торговец ухмыльнулся другому:

«И всё же я думаю, что Матерн восстал в первую же ночь! Они
застывают, если провести на кресте целую ночь. Если он смог дойти до
Дафны три ночи спустя, значит, он пробыл на кресте не так много часов. Пойдём,
давайте пойдем в бани, пока туда не набралась толпа. Если кто-то опоздает,
эти наглые служанки снимут с него одежду, и у него не будет ни малейшего шанса
заполучить хорошего раба с мягкими руками, который вытер бы его. Тебе не
ненавижу быть currycombed по мошенник с мозолями на пальцах?"




В. Рим, термы Тита



Было даже птиц, чтобы наполнить воздух музыкой. Весь известный мир,
а также далёкие таинственные земли, о которых последователи Александра
начали слагать легенды много веков назад, внесли свой вклад в украшение Рима.
Несмотря на все препятствия, сюда стекались награбленные и проданные товары
расстояния. Город стал средоточием энергии, мужественности и порока Востока и Запада — великолепием мрамора и позолоченных карнизов, куполов и шпилей, костюмов, нарядов, лиц, языков — великолепием и нищетой, вседозволенностью, привилегиями и строгим формализмом, экстравагантностью и бесчисленными богами.

Благородство и любовь к добродетели соседствовали с жестокостью,
и не всегда было легко понять, где что; но птицы беззаботно пели
в клетках в портике, где стояло длинное сиденье, на котором
философы рассуждали со всеми, кто был готов слушать. В банях, которые
построенные императором Титом здания были высшим, последним штрихом из всех. От
подземных печей, где взбитые рабы потели в темноте, до
куполообразной крыши, где голуби меняли цвет на фоне блеска золота и
из цветного стекла они олицетворяли Рим, поскольку сам город был частью
сущности мира.

Подход к Термам Тита был перекрыт носилками, некоторые из которых были тяжелыми
достаточно тяжелыми, чтобы их могли нести восемь подобранных рабов, и достаточно большими для компании.
Женщины чаще, чем мужчины, делили носилки с подругами; тогда число сопровождающих удваивалось; вокруг толпились, сбивались в стаи, роились рабы
Здание представляло собой пёструю картину из-за их ливрей, которые были подобием повседневных костюмов почти всех стран известного мира.


Под портиком у входа, между двумя рядами мраморных колонн,
сидела толпа гадалок обоих полов, которым было позволено это делать, потому что эдил того года был суеверным, но их с такой же вероятностью могли прогнать и даже выпороть, когда к власти придёт следующий человек. Среди толпы сновали информаторы, зазывалы в игорные дома и продавцы амулетов. Большинство из них находили среди
рабам, которым ничего не оставалось, кроме как ждать, глазеть по сторонам и зевать, пока их хозяева не выйдут из терм. Это были неопытные, необученные рабы, у которых не было ни одной монеты, чтобы потратить её.

 У входа в термы был мраморный двор, где более известные философы рассуждали на актуальные темы, каждый со своей группой поклонников. Христианин, одетый как любой другой римлянин, стоял в углу в окружении толпы. В обществе существовало мощное скрытое течение,
направленное против преобладающего циничного материализма и водоворота
Мода была также источником новых устремлений и полем битвы умов.

 За внутренним входом располагались две раздевалки: женская слева и мужская справа, где рабы, чья дерзость превратилась в отточенное искусство, обменивали сложенную одежду на браслет с номером. Оттуда, обнажённые до пояса, через бронзовые двери, обрамлённые мрамором с зелёными прожилками, купальщики попадали в огромный фригидарий, мраморный бассейн которого был окружён мозаичной дорожкой под бронзово-мраморным балконом.

Там мужчины и женщины без разбора смешивались, наблюдая за ныряльщиками.
Они беседовали, состязались в остроумии, обменивались сплетнями, кто-то быстро прогуливался по набережной, а кто-то отдыхал на мраморных скамьях, расставленных вдоль стены между статуями.

 Не было ни одного непристойного жеста.  Мужчину, который пялился на женщину, вышвырнули бы вон, прокляли бы и навсегда лишили бы права входить сюда. Но на улице, где носильщики и слуги коротали время, ходили слухи, которые распространились по всему миру.



На скамейке из чёрного мрамора, между двумя статуями греческих муз,
Пертинакс сидел и разговаривал с Бултием Ливием, субпрефектом дворца.
Кожа у обоих была розовой от купания в бассейне, и белые шрамы
, полученные в пограничных войнах, проступали еще отчетливее. Болтиус
Ливиус был чисто выбритым мужчиной с проницательным взглядом и тонкими губами.
проницательность.

"С такой зависимостью от Марсии легко переборщить", - заметил он. Его глаза беспокойно забегали из стороны в сторону. Он понизил голос. «Никто не знает, как долго она будет держать Цезаря в своих руках. Сейчас она владеет им безраздельно — владеет Римом. Ему нравится, что она может лишить его власти».
приказывает; это форма саморазрушения; он делает все намеренно, чтобы
заставить ее отказаться от него. Но это уже длится дольше, чем я
думал ".

"Это продлится до тех пор, пока она и ее христиане шпионят для него и делают
жизнь приятной", - сказал Пертинакс.

"Именно. Но это трудность," Ливиус ответил, переводя глаза
снова неспокойно. В Термах не было особого риска столкнуться с доносчиками,
но человек никогда не знает, кто его враги. «Марция представляет
христиан, а идиоты не оставят в покое тех, кто и так достаточно уязвим. Клянусь Геркулесом,
благодаря Марсии у них всё по-своему. Им разрешено проводить свои собрания. Все законы, направленные против них, игнорируются. Они даже остаются безнаказанными, если не приветствуют изображение Цезаря! Им разрешено проповедовать против рабства. Дошло до того, что если человек, приговорённый к смерти, притворяется христианином, им даже разрешено вызволить его из тюрьмы! Это правда Юноны: я знаю с десяток таких случаев. Но это старая история: посади нищего на лошадь, и он потребует, чтобы ты отдал ему свой дом. Их невозможно удовлетворить. Мне говорили, что они
предлагаю отменить гладиаторские бои! Смейтесь, если хотите. Я узнал об этом из достоверных источников. Они намерены начать с отмены казней преступников на арене. Тень Нерона! Они день и ночь преследуют Марцию, чтобы отговорить Цезаря от участия в зрелищах, утверждая, что он способствует их популярности.

«Чем они предлагают заменить общественное признание?» — спросил Пертинакс.

 «Я не знаю. Они готовы на всё, а их влияние на Марсию просто невероятно. Не успеешь оглянуться, как они убедят
для неё быть любовницей Цезаря — это против религии! Они вполне способны спилить ветку, на которой сидят. Клянусь Геркулесом, я
надеюсь, что они это сделают! Кто-то из нас может упасть во время схватки, но...
"Марция приводит императору христианские доводы?" — спросил Пертинакс, озадаченно нахмурив лоб.

"Нет, нет. Нет, клянусь Геркулесом. Нет, нет. Марция так же умело управляет
Коммодом, как он метает копья или управляет лошадьми. Она говорит
о достоинстве Цезаря и славе Рима — ловко использует правду в своих целях — и утверждает, что если он продолжит водиться с
гладиаторов и жокеев, и настаивает на участии в боях, Рим
может начать презирать его".

- Рим знает! - пробормотал Пертинакс, и в его глазах и на губах появилось лишь
подобие улыбки. - Но только пусть Коммод однажды осознает этот факт
и...

Бултий Ливий кивнул.

«Он ответит тем же и покажет нам, как презирать оптом, да? Жизнь Марсии, твоя и моя не стоят и часа, потраченного на покупку. Проблема в том, кто предупредит Марсию? Она становится нетерпимой к дружеским намёкам. На днях я подарил ей восемь одинаковых
Немецкие кормилицы — красавицы — стоят целое состояние, и я воспользовался возможностью поболтать с ней. Она сказала мне, чтобы я шёл домой и пытался
справиться со своей женой! Она была достаточно дружелюбна — она рассмеялась — она не имела в виду ничего плохого;
но, несмотря на её проницательность и дальновидность, вино влияния ударило ей в голову. Вы знаете, к чему это ведёт. Немногие мужчины и ещё меньше женщин могут выпить этого вина до дна и...
«Она идёт», — сказал Пертинакс.

 У бронзовой двери, ведущей в женский раздевальни, поднялась суматоха.  Шесть женщин в группе отвечали на приветствия, Марсия была среди них.
Они шли по проходу, но никто в термах не смотрел на них дольше, чем было необходимо, чтобы ответить на приветственный взмах руки, которым Марция здоровалась со всеми, прежде чем спуститься по ступенькам в бассейн. На ней даже не было привычного браслета с пронумерованным металлическим диском; даже служители терм не осмелились бы потерять одежду госпожи императора. Коммод, который в возрасте двенадцати лет бросил раба в печь за то, что вода была слишком горячей, быстро расправился бы с любым, кто потерял бы одежду Марции.

Она не оправдывала своей репутации. Неудивительно, что скульпторы утверждали, что каждая новая Венера, которую они создавали, была портретом Марсии.
Её красота, когда её пальцы касались воды, была подобна красоте Афродиты, поднимающейся из волн. Свет, падавший из купола, золотил её каштановые волосы и блестящую кожу. Она была воплощением чувственного наслаждения, неспособная на грубость, совершенно лишённая вульгарности, и всё же...

«Странно, что она увлеклась причудливыми религиями», — пробормотал Пертинакс.


Она была язычницей в каждом своём поступке, а не патрицианкой. Вот и всё
Не поддающееся определению, но очевидное для наметанного глаза. Ни он, знавший её
сближение, ни новоиспечённый, гладко выбритый сын провинциала, впервые
испытывающий на себе чудеса Рима, не могли представить её кем-то, кроме
любовницы богатого мужчины.

Она нырнула в бассейн и поплыла, как русалка, а её спутники последовали за ней.
Она выбралась из бассейна в дальнем конце, где были установлены трамплины для прыжков в воду, расположенные ярусами один над другим, и прошла через бронзовую дверь в первую из парильных комнат.
Она явно слышала доносившиеся до неё комментарии, но не обращала на них внимания.

«Кто следующий попытается вразумить её — ты?» — спросил Болтиус
Ливиус.

«Нет, не я. Я уже выстрелил», — сказал Пертинакс и закрыл глаза, словно
чтобы что-то стереть из памяти — или, возможно, прогнать мысли, которые ему не нравились. В глазах Ливиуса появился решительный, жёсткий блеск
Он был известен тем, что лучше других разбирался в интригах и их последствиях, о чём свидетельствовали даже резкие черты его лица.

 «Вы слышали о её последней неблагоразумной выходке?» — спросил он, пристально глядя на Пертинакса. «На свободе разгуливает грабитель по имени Матерн — вы слышали
о нем? Человек появляется и исчезает. Некоторые говорят, что это тот же самый
Матернус, который был распят близ Антиохии примерно в то время, когда ты был
там; некоторые говорят, что это не так. Сообщается, что он посещает Рим в различных
переодеваниях и способен вести себя так хорошо, что может сойти
за патриция. Некоторые говорят, что у него большая группа; другие говорят, что почти нет
последователей. Некоторые говорят, что это он месяц назад ограбил императорскую почту.
Говорят, что он то здесь, то там, то повсюду; но недавно появилась достоверная информация о том, что он живёт в пещере в лесу на
поместье, которое перешло в собственность фиска (государственного ведомства, в которое поступали все платежи, примерно соответствующего современному казначейству) в то время, когда Максим и его сын Секст были объявлены вне закона.
Пертинакс выглядел скучающим. Он зевнул.

"Думаю, я пойду и немного попотею," — заметил он.

"Пока нет. Дай мне закончить," — сказал Ливий. «Цезарю доложили, что разбойник Матерн живёт в пещере на этом Авентинском поместье и что рабы и арендаторы, которые, конечно же, перешли к новому владельцу после продажи поместья, не только терпят его, но и снабжают
он снабдил его провизией и новостями. Цезарь впал в одно из своих обычных неистовств,
проклял половину сенаторов поимённо и приказал выделить когорту из легиона,
готовившегося к отплытию из Остии. Он приказал им разграбить поместье,
сожги все леса и, если потребуется, пытай рабов и арендаторов, пока они не выдадут Матерна. Живые или мертвые, они не должны были осмелиться
прийти без него, а тем временем остальная часть легиона оставалась в ожидании
в Остии, со всеми обычными неприятностями дезертирства и
пьянство и ни чего другого.

"Все знают об этом", - сказал Пертинакс. "Как губернатор Рима, это
моим долгом было указать императору на неудобства содержания
этого легиона в ожидании с оружием в руках так близко от города. Мной пренебрегли за мои старания.
но я выполнил свой долг.

"Твой долг? Было много людей, более обеспокоенных, чем ты, - сказал
Ливиус, снова оглядываясь, как будто ему показалось, что он уловил интригу.
"Например, были власти Остии, но я не слышал об
их жалобах".

«Естественно, нет», — сказал Пертинакс, подавляя раздражение.  «Каждый день, пока легион оставался там, приносил деньги предприимчивым отцам города. Я
я против всего этого мелкого надувательства комиссионных, которое происходит.

- Несомненно. Будучи губернатором Рима, вы, естественно...

- Я слышал о казнокрадстве во дворце, - перебил Пертинакс.

Как бы то ни было, Коммод приказал когорте выступить в поход
и развлекался, придумывая новые изощренные пытки для Матерна.
В качестве альтернативы он предложил устроить бойню на арене, где будут убиты все офицеры и солдаты, если они не справятся с заданием.
Так что можно было с уверенностью сказать, что они привезут кого-то, о ком говорят, что он
Матернус, независимо от того, поймали они нужного человека или нет. Коммод был
предан одному из своих приступов имперской праведности. Он собирался
искоренить беззаконие. Он собирался сделать ее безопасной для любого к
прийти или идти вдоль римских дорог. О, он был в порядке августовского настроения.
Никому, кроме Марсии, небезопасно было приближаться к нему ближе чем на милю.
Хмурый взгляд — вы знаете этот его взгляд — он замораживает даже часовых на стене, если они смотрят в окно ему за спину! Не думаю, что в Риме тогда была хоть одна женщина, которой захотелось бы измениться
поменяйтесь местами с Марцией! Он послал за ней, и половина дворца поспорила, что она
готова к изгнанию на один из тех островов, где Криспина (жена
Коммода, которую изгнали на остров Капрея и там тайно
казнили) прожила меньше недели! Но Марция полна сюрпризов. Она не удивит меня, если переживёт Коммода — клянусь Геркулесом, она не удивит меня, если...
Он уставился на Пертинакса дерзким проницательным взглядом. Пертинакс посмотрел на бронзовую дверь, ведущую в парильню, и пожал плечами, как будто во фригидарии стало слишком холодно.

"Марсия действительно убедила Коммода отменить приказ!" Ливий
сказал, подчеркивая каждое слово. Всемогущий Юпитер может только догадываться, какой аргумент она использовала
но если бы Матернус был одним из ее любимых христиан
она не смогла бы спасти его более успешно. Коммод отправил гонца
В ту ночь он поспешил отозвать когорту.

"И это тоже хорошо", - заметил Пертинакс. "Это не дело легиона
поставлять когорты для выполнения работы окружной полиции. Там
было пять тысяч необузданных мужчин на грани мятежа в Остии ..."

- И ... подожди минутку... И, - сказал Ливиус, - не уходи пока... это
Интересно: в ту же ночь Марция отправила собственного гонца, чтобы тот нашёл Матерна и предупредил его.
 «Откуда ты знаешь?» — Пертинакс не смог сдержать волнения.

«Во дворце те из нас, кто дорожит своей жизнью и состоянием, стараются быть в курсе того, что происходит, — ответил Ливий с сухим смешком. — Точно так же, как ты стараешься быть в курсе того, что происходит в городе, Пертинакс».
Пожилой мужчина выглядел обеспокоенным.

"Ты хочешь сказать, что во дворце это обычная сплетня?" — спросил он.

"Ты первый, с кем я об этом заговорил. Значит, есть только
трое, которые знают, если считать рабыню, которую наняла Марсия; четверо, если считать Марсию. Недавно мне посчастливилось поймать эту рабыню на месте преступления — неважно, что она делала, это совсем другая история, — и она раскрыла мне несколько полезных секретов. Дело в том, что эта рабыня теперь старается не выполнять поручения без моего ведома.
Марсия делает то, о чём я не знаю. — Взгляд Ливия был подобен острым шилам, которые сверлили лицо Пертинакса. Ничего не изменилось.
Выражение его лица изменилось. Пертинакс прикрыл рот рукой,
делая вид, что зевает. Он хлопнул себя по бёдрам, чтобы показать, что
его непроизвольная дрожь вызвана тем, что он слишком долго сидел. Но он не смог обмануть Ливия. «Мне известно, — сказал Ливий, — что вы с Марцией доверяете друг другу».

«Это заставляет меня усомниться в других ваших сведениях», — возразил Пертинакс. «Ни один человек не может прийти к такому нелепому выводу и назвать его знанием, не заставив меня усомниться в нём во всех остальных пунктах. Ты мне надоел, Ливий. Меня ждёт важное дело; я должен поспешить в парильню
и покончим с этим.
Но резкий, нервный смех Ливия остановил его.

"Не сейчас, друг Пертинакс! Пусть Рим подождёт! Дела Рима переживут нас обоих. Я подозреваю, что ты собираешься попросить Марцию включить моё имя в следующий список запрещённых! Но я не такой простак. Сядь и послушай. У меня есть доказательства того, что вы вступили в сговор
с правителем Антиохии, чтобы казнить неизвестного преступника
вместо некоего Норбана, который сбежал при вашем попустительстве и с тех пор стал последователем разбойника Матерна. Это касается и вас
довольно серьёзно, не так ли! Видишь ли, я убедился в своей правоте, прежде чем подойти к тебе. А теперь — признай, что я подошёл к тебе тактично! Ну же, Пертинакс, я не угрожал, пока ты не дал мне понять, что я в опасности. Я восхищаюсь тобой. Я считаю тебя храбрым и благородным римлянином. Я предлагаю нам с тобой понять друг друга. Вы должны довериться мне, иначе мне придётся принять меры, чтобы защитить себя.
 Повисла долгая пауза, пока группа мужчин и женщин проходила мимо и болтала, смеясь, пока один из мужчин пытался выиграть пари, забравшись
мраморная колонна. Пертинакс нахмурился. Ливий сделал все от него зависящее, чтобы посмотреть
надежный и доброжелательный, но его глаза не были благом
компаньон.

"Ты не способен на верность никому, кроме себя", - сказал наконец Пертинакс.
 "Какую клятву ты собираешься предложить мне?"

"Белого быка Юпитеру Капитолийскому! Я готов пойти с тобой в храм Юпитера Капитолийского и поклясться на алтаре любой торжественной клятвой, какой пожелаешь.
Пертинакс цинично улыбнулся.

"Люди, убившие Юлия Цезаря, были ему верны," — заметил он.
«Они поклялись самыми торжественными клятвами, а потом набросились друг на друга, как стая волков! Октавиан и Антоний были под присягой; и как долго это продолжалось? Моя первая претензия на славу была основана на том, что я вернул верность наших войск в Британии, которые нарушили самую торжественную клятву, которую только может дать человек, — клятву верности Риму. Клятва никого не связывает. Это просто акцент на том, что человек намерен сделать в данную минуту». Это выражение эмоции. Я
верю, что боги улыбаются, когда слышат, как люди дают клятвы. Я
лично гораздо меньше похож на бога и гораздо хуже умею читать
мозг людей, никогда не доверяй человеку, если он мне нравится, и если он дает мне
обещания, которые заставляют сомневаться невозможно".

"Тогда тебе не нравлюсь?" - спросил Ливиус.

- Ты нравился бы мне больше, если бы я знал, что могу доверять тебе.

- Ты должен, Пертинакс! Приведи свидетелей! Я обязуюсь перед
твоими свидетелями внести свою лепту в...

Его беспокойный взгляд блуждал из стороны в сторону. Затем он понизил голос.

"...в осуществлении политических перемен, о которых ты подумываешь."
"Пойдём в парилку," — ответил Пертинакс. "Держись рядом со мной. Я
обдумаю этот вопрос. Если я увижу, что ты произносишь речь, которую никто не слышит, я...»
со мной, с кем угодно...
«Я уже дал обещание. Можешь на меня положиться, — сказал Ливий. — Я доверяю тебе больше, потому что ты осторожен. Пойдём».



VI. ИМПЕРАТОР КОММОД



Императорский дворец представлял собой лабиринт роскоши, подобного которому Вавилон ещё не видел. Здесь были свои огромные акведуки, по которым вода поступала к фонтанам,
в сады и в императорские бани, которые были такими же великолепными,
если не более, чем Термы Тита. Дворец за дворцом разрушались,
перестраивались и включались в общую систему при последующих
императорах, пока императорские покои на Палатине не превратились в
город в городе.

 Там были казармы для преторианской гвардии, которые мало чем отличались от крепости. Комнаты и лестницы для бесчисленных рабов были похожи на соты в тёмных подвалах. Там были подземные ходы, некоторые из них были тайными, а некоторые — общеизвестными, они соединяли одно крыло с другим; а один ход, предназначенный для личного пользования императора, вёл на большую арену, где проводились игры, так что он мог приходить и уходить с меньшим риском быть убитым.

Даже храмы были захвачены и включены в состав окружающих территорий
Стена была снесена, чтобы освободить место для постоянно растущего количества парадных залов.
Каждый цезарь стремился превзойти великолепием своего предшественника.
Восточный мрамор, сусальное золото, экзотические деревья, шёлковые навесы, фонтаны,
величественные фигуры стражников, бронзовые двери и огромная высота зданий — всё это вызывало благоговейный трепет даже у привыкших к этому римлян.

Тронный зал был настолько роскошным, что, как говорили, даже сам Цезарь чувствовал себя в нём ничтожным.
Иностранные короли, послы и римские граждане, допущенные туда на аудиенцию, подчинялись без
Ни малейших затруднений; не было ни неприличия, ни спешки, ни толкотни.
Ужасно неудобно в тяжёлых тогах, предписанных придворным этикетом.
Колоссальные статуи благороднейших римлян древности напоминали о достоинстве, а величественно одетые церемониймейстеры прошлого вели всех входящих.
Все, кто входил, чувствовали себя ничтожными нарушителями золотой тайны. Дворцовый префект в
золотом плаще и с жезлом из слоновой кости в руках казался верховным
жрецом вечности; субпрефекты стояли в мраморном вестибюле
Проверять документы посетителей и следить за тем, чтобы никто не входил в храм в неподобающей одежде, были хранители Олимпа.

 Позолоченный мраморный трон стоял на возвышении, к которому вели мраморные ступени, под балконом, на который вела лестница, скрытая за резной ширмой.
 Трубы возвещали о приближении Цезаря, который мог незаметно войти через дверь сбоку от возвышения. С того момента, как прозвучал звук трубы и стража застыла, как базальтовые статуи в нишах колонных стен, говорить или даже двигаться было запрещено до тех пор, пока не появится Цезарь и не займёт своё место.

Да и сам Цезарь не был разочарованием. Даже Нерон, утративший силу духа в последние дни своей жизни, когда своеволие и распутство привели к тому, что у него запали глаза и раздулся живот, обладал римским даром стоять как бог. Веспасиан и Тит, каждый по-своему, были воплощением Марса. Аврелий олицетворял собой более мягкую фазу в истории Рима, более утончённое достоинство, но даже он, чья жестокость смягчалась философским сожалением о том, что он не может искоренить преступность добротой, носил императорский пурпур, как представитель Олимпа.
Коммод.

В те минуты, когда он отрывался от своих развлечений, чтобы принять
Блеск трона был безупречен. Самый красивый из всех цезарей,
он мог играть свою роль с таким неподражаемым величием, что люди, знавшие его
близко, почти поверили, что он в конце концов герой. Атлетичный, мускулистый
и систематически тренировавшийся, он обладал чисто физической силой,
которая легко принималась за духовную в этом золотом зале, где
все ресурсы мира были отданы в дань, чтобы создать королевскую
обстановку. Он вышел. Он улыбнулся, словно засияло солнце. Он просмотрел
свернутые в трубочку петиции, приветствия, лестные отзывы от частных лиц
Граждане и просители из дальних городов складывали свои прошения в позолоченную корзину, пока молчаливая толпа проходила мимо него. Он
кивал. Время от времени он хмурился, и с каждой минутой его раздражение нарастало. При каждом проявлении нетерпения субпрефекты тихо подталкивали толпу, чтобы она двигалась быстрее. Но через пятнадцать минут
Коммод устал изображать достоинство, и его свирепый взгляд омрачил лицо, словно грозовая туча.

«Неужели я должен сидеть здесь, пока весь мир выставляет себя на посмешище, пялясь на меня?» — потребовал он резким тоном.  Это прозвучало достаточно громко, чтобы
Тронный зал был полон, но никто не знал, обращена ли эта речь к кому-то конкретно или нет, и никто не осмеливался ответить.  Толпа продолжала двигаться, и каждый, доходя до ковра, расстеленного прямо перед троном Цезаря, поднимал правую руку и кланялся.

  Коммод поднялся на ноги.  Все движения прекратились, и воцарилась полная тишина. Мгновение он стоял, хмуро глядя на толпу, положив одну руку
на золотую голову льва, стоявшую по бокам трона. Затем он рассмеялся.

"Слишком много прошений!" - усмехнулся он, указывая на переполненную корзину;
а в другой момент он исчез через дверь позади мраморный
экран. Встретились и повели вверх по лестнице группами низкопоклонство рабов, он
добраться Колонный коридор. Богатые ковры лежали на мозаичном полу;
солнечный свет, пробивающийся снизу; навесы балкона, украшенные цветами в горшках
, играли на раскрашенных скульптурах и греческих картинах.

"Что делают все эти женщины?" он требовательно спросил. Там были девушки, наполовину
спрятавшиеся за статуями, и каждая из них, когда он проходил мимо, пыталась угадать его настроение и принять привлекательную позу.

«Где Марция? Что она сделает со мной дальше? Это какой-то её новый план, чтобы помешать мне наслаждаться своей мужественностью?
Отошлите их! Следующую девушку, которую я поймаю в коридоре, хорошенько выпорю. Где Марция?»
 Отбросив тогу, чтобы раб поймал её и сложил, он прошёл между позолоченными колоннами через бронзовую дверь в вестибюль королевских покоев. Дюжина гладиаторов приветствовала его так, словно он был солнцем, выглянувшим из-за туч после месяца дождливой погоды.

 «Так-то лучше!» — воскликнул он.  «Эй, Нарцисс! Эй, там,
Гораций! Ха! Так ты выздоравливаешь, Альбин? Ну и череп у этого человека!
Немногие смогли бы выдержать то, что я ему дал, и снова встать на ноги за неделю! Можешь идти за мной, Нарцисс. Но где Марция?
Марция окликнула его через занавешенную дверь, ведущую в соседнюю комнату:

"Я жду, Коммод."

«Клянусь Юпитером, когда она называет меня Коммодусом, это значит, что будет спор! Интересно, в карцерах ли ещё кто-то из её христиан? Или какой-нибудь новый разбойник... Клянусь грудью Юноны, я дрожу, когда она называет меня Коммодусом!»
Гладиаторы засмеялись. Он заигрывал с одним из них, толкнул его и сбил с ног.
Он на мгновение сцепился с ним, поднял его, сопротивляющегося, в воздух, а затем швырнул в ближайшую группу людей, которые смягчили его падение и снова поставили его на ноги.


"Достаточно ли я силён, чтобы встретиться лицом к лицу с моей Марцией?" — спросил он и, смеясь, прошёл в другую комнату, где полдюжины женщин собрались вокруг императорской любовницы.


"Что теперь?" — спросил он. "Почему меня называют Коммодом?"

Он стоял, величественный, скрестив руки на груди, и смотрел на неё, разыгрывая роль невиновного, представшего перед судьёй.

 «О римский Геркулес, — сказала она, — я говорила поспешно, ты пришёл так быстро
чем ожидалось. Какая женщина может вспомнить, что ты кто угодно, только не Цезарь, когда
ты улыбаешься ей? Я влюблен, и будучи любимым, я...

- Готовлю для меня какую-нибудь новую сеть, держу пари! Приходи и посмотри на новичков.
тренируйся с цестусом; Я выслушаю твой план управления мной и
Рим, пока вид хорошей вечеринки пробуждает мой гений, чтобы противостоять вашим уговорам!
"

— Цезарь, — сказала она, — сначала поговори со мной наедине.
Его манера поведения мгновенно изменилась. Он нетерпеливо махнул рукой. Его внезапная хмурость напугала женщин, стоявших позади Марсии, хотя сама она, казалось, ничего не заметила
это, с тем же странным приемом притворяться, что не видит того, чего она не хотела видеть
, который она использовала, когда прогуливалась обнаженной по
Термам.

"Тогда отошли своих перепуганных женщин", - парировал он. "Я доверяю Нарциссу.
Ты можешь говорить при нем".

Ее женщины исчез, спеша в другую комнату, последний рисунок
шнур, который закрыт какой-то занавес.

«Ты мне не доверяешь?» — спросила Марция. «И подобает ли мне, Коммод, говорить с тобой перед гладиатором?»
 «Говори или молчи!» — проворчал он, бросив на неё мрачный взгляд, но она не стала
казалось, не замечала этого. Ее гений - секрет ее силы - заключался в том, чтобы казаться
вечно невозмутимой и любящей.

"Тогда пусть Нарцисс засвидетельствует: раз Цезарь приказывает мне, я повинуюсь! Снова и снова
Я предупреждал тебя, Цезарь. Если бы я был не столько твоим рабом, сколько
твоим Подхалим, я бы уже устал тебя предупреждать. Но никто не скажет о Марции, что её Цезарь разделил судьбу Нерона, чьи женщины сбежали и бросили его. Пока Марция жива, Коммод не заявит, что у него нет друзей.
 «Кто теперь?» — сердито спросил он. «Принесите мне мою табличку! Ну же, назовите мне имена ваших заговорщиков, и они умрут ещё до захода солнца!»

Когда он хмурился, его красота исчезала, а глаза, казалось, становились ближе друг к другу, как у обезьяны.  Одержимость убийствами, которая его снедала, напрягала его сухожилия.  Щеки, шея, предплечья наливались неистовой силой.
  Его сотрясала неуправляемая страсть.

"Назови их!" - повторил он, бессознательно протягивая табличку, которую
никто не осмеливался сунуть ему в руку.

- Мне назвать весь Рим? - спросила Марсия, подходя ближе и прижимаясь к нему.
прижимаясь к нему. "О, Геракл, Римский Геркулес-это любовь, что заставляет нас
женщины видят, наложил мне повязку на глаза мужские? Ты повернулся спиной ко
большую часть Рима и, чтобы..."

«Лучшая часть?» — он встряхнул её за плечи и фыркнул. «Лжецы, трусы, неблагодарные, напыщенные индюки, болтуны, которые надоедают мне и друг другу своими пустыми фразами, подхалимы — они делают
Мне тошно на них смотреть! Они вьются вокруг меня, как голодные псы. Клянусь Юпитером,
я слишком часто выставляю себя на посмешище, заискивая перед толпой придворных! Если
они презирают меня так же, как я презираю себя, то дела мои плохи! Я должен
поторопиться и начать жить заново! Я избавлюсь от их зловония в моих
ноздрях и от тошнотворного зрелища перед глазами, наблюдая за тем, как сражаются настоящие мужчины! Когда я убиваю львов копьём или гладиаторов...
 «Ты просто потакаешь черни», — перебила Марсия. «Как и Нерон. Пришли ли они ему на помощь, когда сенат и его друзья отвернулись от него?»

«Не перебивай меня, женщина! Сенат! Двор!» — фыркнул он. «Я могу разогнать сенат одним жестом! Я наполню свой двор гладиаторами! Я могу менять своих министров так часто, как захочу, — да, и свою любовницу тоже», — добавил он, сверкнув на неё глазами. «Назови мне имена этих новых заговорщиков, из-за которых ты трепещешь за мою судьбу!»

«Я никого не знаю — пока», — сказала она.  «Но я чувствую.  Я слышу шёпот в Термах...»

 «Клянусь Юпитером, тогда я закрою Термы».

 «Когда я иду по улицам, я читаю по лицам людей...»

«Оскалились, значит? Моя преторианская гвардия покажет им, что значит быть укушенным! Толпы в Риме не в новинку. Старый способ — самый верный способ
разделаться с толпой! Кровь, зерно и цирки, но в первую очередь кровь!
 Клянусь Диоскурами, Марция, ты меня утомила своими предупреждениями!»

Он оттолкнул её и, рыча, как медведь, направился в свои покои, откуда доносились его проклятия в адрес слуг, чьим опасным долгом было мгновенно угадывать, какую одежду он наденет, и помогать ему облачиться. Он вышел голым через дверь, увидел
Марсия разговаривала с Нарциссом, засмеялась и снова исчезла. Марсия
повысила голос:

"Теламонион! О, Теламонион!"

Кудрявый греческий мальчик, которому едва исполнилось восемь лет, прибежал из внешнего коридора
заливаясь смехом - один из тех избалованных любимцев фортуны,
которых было модно держать в качестве домашних любимцев. Их полезность заключалась
главным образом в сохранении их невиновности.

«Теламонион, иди и поиграй с ним. Иди и рассмеши его. Он
в плохом настроении».

Уверенный в доброжелательности окружающих, ребёнок скрылся за
занавесом, откуда Коммод приветственно проревел ему что-то. Марция продолжила разговор
Нарциссу она сказала тихим голосом:

"Когда ты в последний раз видел Секста?" — спросила она.

"Но вчера же."

"И что же он сделал, говоришь? Расскажи мне ещё раз."

"Он вычислил главарей партии Луция Септимия Севера.
Он также обнаружил лидеров партии Песценния Нигера." Он также говорит, что есть небольшая группа, которая поддерживает Клодия Альбина, командующего войсками в Британии.
 «Он назвал тебе имена?»
 «Нет. Он сказал, что я тебе расскажу, а ты можешь рассказать Коммоду, который внесёт все имена в свой список проскриптов. Секст, говорю тебе,
Он не дорожит собственной жизнью, но очень заботится о своих друзьях.
"Было бы легко устроить ему ловушку и поймать его. Он наглец. Он слишком
много себе позволял," — сказала Марсия. "Но какой в этом смысл?" —
ответил Нарцисс. "Пришлось бы считаться и с Норбаном. Каждый играет
на руку другому. Каждый из них знает секреты другого. Убейте одного, и останется другой — вдвойне опасный, потому что встревоженный. Они по очереди наведываются в Рим, а другой остаётся в укрытии со своими последователями — вольноотпущенниками и образованными рабами. Они совершают ровно столько грабежей, сколько нужно
чтобы завоевать себе завидную репутацию в сельской местности.
Они навещают своих друзей в Риме, переодевшись в разных людей, и путешествуют по всей Италии, чтобы вступить в сговор с приверженцами той или иной фракции.

Секст благоволит к Пертинаксу — говорит, что из него получится достойный император — ещё один Марк Аврелий.
Но Пертинакс почти ничего не знает о делах Секста, хотя и защищает его, насколько это в его силах, и время от времени видится с ним. План Секста состоит в том, чтобы держать все три соперничающие фракции в узде, чтобы, если что-то случится... — он кивнул в сторону занавеса, за которым
за которой доносились звуки детского смеха и грохот голос
Коммода поощрение в какой-то кусок зла - "они бы все
расходится и Пертинакс мог захватить трон".

"Интересно, не сошла ли я с ума, защищая Секста?" - воскликнула Марция.
"Он хорошо служил нам. Если бы я позволила им схватить и распять его, как
Матерн, у нас бы не было никого, кто мог бы держать нас в курсе всех этих заговоров. Но ты уверен, что он поддерживает Пертинакса?
"Совершенно уверен. Он даже рискнул встретиться с Флавией Тицианой, чтобы попросить её повлиять на мужа. Секст был бы только за
Пора действовать, сейчас же; он убедился, что мир устал от
Коммода и что ни одна фракция не достаточно сильна, чтобы помешать
Пертинаксу; но он знает, как трудно будет убедить
Пертинакса заявить о себе. Пертинакс и слышать не хочет об убийстве Цезаря;
он говорит: «Посмотрим, что будет — если судьба уготовила мне стать Цезарем,
пусть судьба покажет, как!»»

«Да, это Пертинакс!» — сказала Марция. «Почему все честные люди такие медлительные! Что касается меня, я спасу своего Коммода, если он мне позволит. Если нет, преторианская гвардия посадит Пертинакса на трон
прежде чем какая-либо другая фракция успеет что-то предпринять. Иначе мы все погибнем — все до единого! Север — Песценний Нигер — Клодий Альбин — любой из них —
включил бы нас в общий список. Пертинакс настроен дружелюбно. Он
защищает своих друзей. Он самый безопасный человек во всех отношениях. Пусть Пертинакса поддержит вся преторианская гвардия, и сенат с радостью его примет. Они были бы уверены в его мягкости. Пертинакс не стал бы устраивать массовые убийства, чтобы устранить оппозицию; он попытался бы
умиротворить противников с помощью реформ и достойного правления.

«Ты должна быть осторожна, чтобы тебя не опередили», — предупредил её Нарцисс. «Секст говорит мне, что есть не один человек, готовый убить Коммода при первом же удобном случае. Север, Песценний Нигер и Клодий Альбин держат руку на пульсе происходящего; их гонцы постоянно в движении. Если Коммод поднимет руку на кого-то из этих троих, это станет сигналом к гражданской войне». Все трое отправились бы в поход на Рим.
 «Цезарь с гораздо большей вероятностью узнает о заговоре от своих информаторов и попытается запугать генералов, убив их
— Его сторонники здесь, в Риме, — сказала Марция. — Что задумал Секст? Убить самого Цезаря?
Нарцисс кивнул.

"Что ж, когда Секст решит, что время пришло, убей его! Пусть это будет твоей задачей. Мы должны как можно дольше сохранять жизнь Коммоду. Когда
ничего больше нельзя будет сделать, мы должны привлечь Пертинакса, чтобы он не осмелился отказаться.
Ведь это он убедил меня спасти
 жизнь разбойника Матерна; это он сказал мне, что Матерн на самом деле Секст, сын Максима. Знание этой тайны даёт мне
некоторые держат на Пертинакс! Цезарю бы ему голову на слово
меня. Но лучший способ с Пертинакс является инсульт честный стороны от него
-- его сторона угольщика - крестьянская сторона, если это возможно сделать
не делая его слишком неуверенным в себе. Он вполне способен предложить
трон кому-то другому в последнюю минуту!"

По ту сторону занавески послышались шаги. «Цезарь!» — прошептал Нарцисс. В качестве оправдания за то, что его застали за разговором с ней, он начал показывать ей амулет от всех видов предательства, который купил у египтянина. Она выхватила его у него из рук.

"Цезарь!" - воскликнула она, подскакивая к Коммоду и становясь у него на пути.
 Даже она не осмеливалась поднять на него руку, когда он был в таком вулканическом
настроении. "Раз ты любишь меня, наденешь это?"

"Ради любви к тебе, чего я только не сделал?" парировал он, улыбаясь ей.
"Что теперь?"

Она продвинулась еще на полшага, но не ближе. На его губах играла улыбка, но в глазах читалась холодная жестокость.

"Мой Цезарь, надень это! Это защитит тебя от заговора."
Он показал ей новый меч, который носил за поясом вместе с короткой туникой гладиатора.

"От боли в животе принимай таблетки Галена; но это правильное средство."
лекарство от заговора! ответил он. Затем взял маленький золотой амулет
в левую руку, подбросил его на ладони и посмотрел на
нее, все еще улыбаясь.

"Откуда у тебя эта безделушка?"

"Не я. Один из тех волшебников, которые часто посещают этот Форум, продал ее
Нарциссу".

"Бах!" Он выбросил ее в окно. "Кто этот волшебник? Назови его!
 Я прикажу бросить его в карцер. Посмотрим, хороши ли те амулеты, которые он так дёшево продаёт! Или он христианин? — спросил он с усмешкой.


 — Христиане, знаешь ли, не одобряют амулеты, — ответила Марсия.

«Клянусь Юпитером, они мало что одобряют!» — возразил он. «Я начинаю уставать от ваших христиан. Я начинаю думать, что Нерон был прав, да и мой отец тоже! В том, чтобы относиться к христианам как к паразитам, была своя мудрость!
 Возможно, Марция, было бы неплохо предупредить твоих христиан, чтобы они раздобыли себе пару амулетов от моей усталости от их постоянных попыток управлять мной!» Полагаю, христиане говорили тебе, чтобы ты не пускал меня на арену? Отсюда и эти живые статуи в коридоре, и все эти разговоры о достоинстве Рима! Ч-ч-ч-ч!
В смерти одного гладиатора больше достоинства, чем во всём Риме за пределами арены! Женщина, ты забываешь, что ты всего лишь женщина. Я помню об этом! Я бог! В моих жилах течёт кровь Цезаря. И, как невидимые боги, я получаю удовольствие, наблюдая за смертью мужчин и женщин! Я выпускаю свои копья, как молнии, — как сам Юпитер! Как Геркулес... Он заметил, что Марсия смеётся. Только она во всей Римской империи осмеливалась насмехаться над ним, когда он хвастался. Даже она не знала, почему он позволял ей это. Он снова улыбнулся, и пугающая хмурость исчезла с его лица.
Его взгляд рассеялся, и лоб стал гладким, как мрамор.

"Если я женюсь на тебе и сделаю тебя императрицей, — сказал он, — как ты думаешь, сколько я продержусь после этого? Ты достаточно умна, чтобы управлять глупцами, которые тявкают и болтают в сенате и на Форуме. Ты достаточно красива, чтобы начать новую осаду Трои! Но помни: ты наложница Цезаря, а не императрица!" Просто запомни это, ладно? Когда я найду женщину красивее и мудрее тебя, я покажу тебе и твоим христианам, что такое политика Нерона. А теперь — ты меня любишь?

«Если бы это было не так, разве я стояла бы перед тобой и терпела эти оскорбления?» — возразила она, доверившись порыву.
Ведь у неё не было никакого плана, как с ним поступить.


 «Я бы с радостью умерла, — сказала она, — если бы ты отдал свою любовь, которой одарил меня, Риму и использовал свою божественную энергию для мудрого правления, а не для убийства людей и победы в гонках на колесницах.
 Одна  Марция не имеет большого значения». Один Коммод может...
"Может любить свою Марцию!" — перебил он её, издав пронзительный смешок. Он схватил её, едва не задушив. "У нас есть Гай и Кайя"
был! Клянусь Юпитером, если бы не ты и Павел, я бы давно покинул Рим
чтобы идти по следам Александра! Я бы создал себе новую империю
от которой не так воняло политиканами!

Он прошел в приемную, где ждали все гладиаторы, и
Нарцисс должен был последовать за ним — вполне подходящее имя, ведь он был гибким, мускулистым и красивым, но, тем не менее, хоть и был выше, не мог сравниться с Коммодом. Даже женщины, которых выбирали за их красоту и ум и которые спешили вернуться, как только император отворачивался, не могли сравниться с Марцией.

Во всем известном мире не было двух более прекрасных образцов человеческой
красоты, чем правивший тиран и женщина, чей ум и
отвага так долго защищали его от врагов.

"Иди на арену", - крикнул он ей в ответ. "Иди и посмотри, как Геракл
метает дротики с колесницы во весь опор!"

Но Марция не ответила, и он забыл о ней ещё до того, как добрался до входа в частный туннель, ведущий на арену.
Ей предстояло выполнить более точную и хорошо сбалансированную работу, чем даже
Коммод мог сделать с дротиками против живой мишени.




VII. Марция



Во всем, кроме титула и гарантий пребывания в должности, Марсия была императрицей мира
и у нее было то, чего чаще всего не хватает императрицам - общительность.
Она родилась в рабстве. Шаг за шагом она поднималась к богатству,
благодаря собственному уму, учась на опыте. Ей был известен каждый слой общества
с его достоинствами, предрассудками, ограничениями и своеобразными уловками
мышления. Будучи почти невероятно красивой, она очень рано поняла, что желанное (не всегда то, что хочется) способно влиять на мужчин.
То, чем обладаешь, начинает терять свою власть; привычка обладать
легко поддаётся скуке, и тогда власть ослабевает. Даже Коммод,
соответственно, никогда не владел ею в том смысле, в каком мужчины владеют рабами; она
оставила за собой право на самообладание, которое требовало хитрости, смелости
и некоторой безжалостности, хотя и смягчённой безрассудной щедростью.

 Она смотрела на жизнь скептически, не поддаваясь на лесть, которой её осыпал Рим, и наслаждалась этим, как кошка наслаждается, когда её гладят. О ней говорили, что она спит с одним открытым глазом.

 Ливий пожаловался Пертинаксу в Термах, что Марция подпала под влияние вина.
Пертинакс лишь выразил своё мнение
по мнению одного человека, который хотел бы чувствовать своё превосходство над ней
и использовать её в своих целях. Она не была обманута ни Ливием, ни кем-либо другим.
Она знала, что Ливий следит за ней, и догадывалась, как он это делает, ведь он проницательно подметил, что подарок в виде восьми одинаковых носильщиков был слишком экстравагантным, чтобы не скрывать за ним тайные намерения. Она следила за ним гораздо искуснее, чем он за ней. Её тайное знание о том, что он знает её секрет, было для него опаснее всего, что он мог узнать.

Восемь носильщиков в одинаковых одеждах ждали с позолоченными носилками у мраморной лестницы, которая спускалась от дверей покоев Марции во дворце к залитому солнцем саду с фонтаном в центре.  Там была толпа слуг и четыре сирийских евнуха, лощёных и высокомерных, в жёлтых одеждах; кроме того, два ликтора с фасциями и в римской гражданской форме — возмутительное нарушение древних церемоний — были готовы сопровождать процессию по городу. Но все они зевнули. Марсия
и её обычная спутница не пришли; возникла задержка — и, конечно же, поползли слухи.

Зевающий евнух поправил узел на своём поясе.

"Что ей нужно от Ливия? Обычно его посылают, когда нужно кого-то наказать. Как думаешь, кто ей не угодил?"
"Он сам! Он отправил её посланника обратно со словами, что занят дворцовыми делами. Я слышал, как она велела рабу вернуться и не возвращаться без него! Бахус! Но меня бы не беспокоило, если бы Ливий лишился головы!
 Для аристократа в нём слишком много недостойного любопытства — вечно суёт свой острый нос в чужие дела. Марсия, возможно, его раскусила. Будем надеяться!

У подножия мраморной лестницы, в холле под покоями Марции, стоял Ливий и что-то возражал, заметно нервничая. Марция, одетая в величественные одежды римской матроны, которые скрывали даже её лодыжки и наводили на мысль о скромной, застенчивой прямоте былых времён, продолжала прикасаться к его груди веером из слоновой кости. Он вздрагивал от этих прикосновений, сдерживая раздражение.

«Если ты спрашиваешь, что мне от тебя нужно, Ливий, то я отвечу, что я приглашаю тебя. Прикажи, чтобы тебе принесли носилки».

 «Но, Марция, я же супрефект. Я несу ответственность за...»

 «Ты слышал?»

- Но если вы скажете, куда мы направляемся, я, возможно, сочту себя вправе
пренебречь делами дворца. Уверяю вас, у меня есть важная работа, которую нужно
выполнить.

"Есть много людей, которые могут позаботиться об этом", - сказала Марсия. "Самое
Важное в твоей жизни, Ливиус, - это моя добрая воля. Ты задерживаешь
меня".

Ливий сердито посмотрел на Кайю Поппею, фрейлину, которая улыбалась,
стоя немного позади Марсии. Он надеялся, что она поймет намек и
отойдет за пределы слышимости, но у нее были инструкции, и она подошла на полшага ближе.
- Вы позволите мне вернуться в свой кабинет и... - Она сделала еще один шаг.

- Вы позволите мне вернуться в мой кабинет и...

"Нет!" - ответила Марсия.

Он уступил, нервно жестом попросив её не говорить лишнего. У супрефекта по роду его занятий было слишком много врагов, чтобы ему понравилось, если во дворце повторится угроза со стороны Марции, какой бы необоснованной она ни была. Кроме того, это могло быть что-то серьёзное, что чуть не сорвалось с её губ. Правда это или нет, но через час об этом будет знать весь дворец, а через день — весь Рим. У входной двери стояли два раба, еще двое - на
последней ступеньке лестницы.

"Я, конечно, приду", - сказал он. "Я рад. Для меня это честь. Я
Мне повезло!»

Она кивнула. Она послала одного из своих рабов, чтобы тот приказал принести его личные носилки.
Ливий пытался выглядеть непринуждённо, ломая голову над тем, что же она узнала.  Не было ничего необычного в том, что его носилки следовали за её носилками по улицам Рима.
На самом деле это была честь, которой жаждали все дворцовые чиновники, и она довольно часто выпадала на его долю из-за его благородной внешности светского человека и его близкого знакомства со всеми делами и родословными. Ему часто приказывали идти с ней.
 Но это был первый раз, когда она отказалась сказать, куда они направляются и зачем, и в её улыбке мелькнула злоба, от которой у него кровь застыла в жилах.  Он был знатоком злобы.

  Марсия оперлась на его руку, спускаясь по ступенькам к своим носилкам.  Она позволила ему помочь ей забраться внутрь. Но затем, пока её спутник шёл за ней сквозь шёлковые занавеси, она высунулась из-за них и что-то прошептала ближайшему евнуху. Ливий, забираясь в свою позолоченную повозку, которую поднимали на плечи восемь нумидийцев, понял, что она сказала.
евнухам Марции было велено присматривать за ним; два невыносимо наглых инквизитора в жёлтых мантиях шагали среди его собственных слуг.

 У ворот их ждал эскорт из двадцати преторианских гвардейцев и декуриона, который должен был встать между ликторами и носилками Марции, но это нисколько не успокоило Ливия. Преторианская гвардия
считала Марцию источником своих незаконных привилегий. Она
обращалась к ней за милостью гораздо чаще, чем к императору, покупая её беззаконной преданностью. Своей поддержкой она разрушала дисциплину.
просьба об увеличении привилегий. Ни один возмущённый гражданин не мог надеяться на
восстановление справедливости, пока Марция была в пределах досягаемости (хотя в этом был виноват Коммод). Это был ключ к системе страхования Марции от непредвиденных обстоятельств. Единственные регулярно тренируемые и вооружённые войска в городе были так же преданы ей, тайно и открыто, как сам Ливий был предан принципу циничного самообслуживания.

Он начал по-настоящему бояться, когда сказал себе, что конвой и их декурион подтвердят любое заявление Марсии
сделать. Если бы она узнала, что у него была привычка получения секрет
информация от ее рабом, были тысячи путей, она может предпринять, чтобы
отомстить за себя; очень простым способом было бы обвинить его в ненадлежащем
реверансы и его убили преторианцы, решение, которое может
особенно интересовали ее, поскольку она, вероятно, увеличить ее
репутацию за постоянство в Коммода.

Евнухи наблюдали за ним. Ликторы и преторианцы расчищали путь,
так что не было никаких удобных мест, где он мог бы незаметно проскользнуть сквозь толпу. Его собственные слуги, казалось, догадались
что в этом путешествии было что-то зловещее, и он был не из тех
людей, чьи слуги преданно привязаны к нему. Он знал это.
Он уже заметил угрюмость в ответах его слуга дал ему
через помет штор, когда он спрашивает, Может ли мужчина знал, что их
назначения.

"Никто не знает. Все, что я знаю, мы должны следовать Марсия".

Голос рабыни звучал почти покровительственно. Ливий решил, что если он доживёт до этого дня, то продаст этого негодяя какому-нибудь фермеру, который научит его, что значит «служить». Но он ничего не сказал. Он
Он предпочитал преподносить сюрпризы, надеясь лишь на то, что сам не будет застигнут врасплох.

 К тому времени, как они добрались до дома Корнифиции, он был так взволнован и бледен, что ему пришлось позвать слугу в паланкин, чтобы тот нанёс ему на щёки пудру.  Он принял одну из знаменитых таблеток стрихнина Галена, прежде чем смог унять дрожь в конечностях. Еще
поэтому, когда он выкатится из помета и его courtliest
лук для сопровождения марша в дом, она признала свой страх и издевались
его:

"Вы не желчный? Или какой-нибудь более красивый Адонис отвоевал у тебя твою Венеру?
Это ревность?»
Он сделал вид, что носильщиков нужно выпороть за то, что они его тряхнули. Ему стало ещё более неловко от того, что она насмехается над ним перед всеми рабами, собравшимися во дворе Корнифиции.
Это был один из тех домов, расположенных в стороне от улицы, где атмосфера уединения сочетается с такой элегантностью, что она не может не привлечь внимания прохожего. Перед домом стояли скульптуры, а ворота были распахнуты настежь,
так что можно было увидеть залитую солнцем зелень и мрамор,
которые полностью меняли вид узкой улочки. Людей никогда не было меньше
У ворот собралось больше двадцати торговцев, умолявших дать им возможность показать свои товары, которые были разложены в корзинах и ящиках, а рядом с ними на корточках сидели рабы. Весь Рим в течение часа узнал бы, что Марция навестила Корнифицию и что Ливий, супрефект, был публично осмеян Марцией.


Небольшая толпа собралась, чтобы понаблюдать за живописной церемонией приёма.
Управляющий домом Корнифиция собирает своих подчинённых. Яркие
костюмы сливаются в солнечном свете с оттенками цветов и богатым,
мягким блеском мрамора в тени высоких кипарисов. Преторианцы
Пришлось выставить оцепление перед воротами, и улица оказалась перекрыта из-за затруднённого движения. Рим любил зрелища; они радовали его взор, прежде чем насытить его желудок, что составляло девять десятых секрета власти Цезаря.

Однако в доме царило почти стоическое спокойствие — ощущение
замкнутого целомудрия, вызванное сдержанностью в украшениях и
приглушённым светом на великолепно расписанных фресках,
изображающих вечернее благословение у храмового алтаря,
собрание муз, жертвоприношение перед святилищем Эскулапа и
путешествие Ясона в Колхиду за
Золотое руно. Внутренний двор, где Корнифиция принимала гостей, был похож на святилище, посвящённое благопристойности. Единственной его роскошью была почти нарочитая безмятежность, которую подчёркивало воркование белых голубей, а также журчание и плеск воды в фонтане в центре двора.

 Драматическое достоинство было сутью всех римских церемоний. Формальности приветствия соблюдались в доме Корнифиции так же элегантно и с гораздо большей искренностью, чем во дворце Цезаря.
 Корнифиция, одетая в белое и почти без украшений, принимала
Она вела себя с гостями скорее как старинная патрицианская матрона, чем как печально известная современная наложница. На самом деле она прославилась благодаря Флавии Тициане, а не из-за каких-то собственных неблаговидных поступков. Чтобы оправдать свои
неверности, которые были притчей во языцех, законная жена Пертинакса пошла на хитрость, чтобы очернить репутацию Корнифиции, и потчевала всё общество выдуманными историями о непристойных развлечениях, которые устраивала Корнифиция, чтобы удержать Пертинакса в своих сетях.

 То, что Корнифиция действительно имела влияние на правителя Рима, было неоспоримо.  Он боготворил её и не скрывал этого.  Но она держала
он поступил с ней совершенно иначе, чем гласили слухи, распространяемые Флавией Тицианой; дом Корнифиции был местом, где он
мог отвлечься от лихорадочной общественной жизни и предаться
интеллектуальным и философским развлечениям, которые он искренне любил.

Но Ливий ненавидел её. Среди прочего он подозревал её в сговоре с Марцией с целью защиты христиан. Для него она олицетворяла
идеализм, который его цинизм отвергал с горечью. Сам факт её
непоколебимой верности Пертинаксу был оскорблением в его глазах; она
представила то, что он считал дерзкой моральной позой, еще более дерзкой
потому что она была устойчивой. Она могла бы ему понравиться, если бы она была достаточно хороша, если бы она
была лицемеркой, подлаживающейся под себя.

Она его понимала прекрасно-лучше, в самом деле, чем она поняла
Марсия, посещение которого обычно приводили к замысловатых переплетений для
Пертинакс. Когда она отослала рабов и они вчетвером удобно расположились
на кушетках в тени трёх экзотических пальм в горшках, она повернулась
спиной к Ливию, подозревая, что он раскроет свои мотивы
если бы она дала ему время; в то время как Марсия бы скрыть ее и использовать десятка
провоцируют, чтобы их обнаружить.


"Ты привела Ливиуса не потому, что думаешь, что он любит меня!" - сказала она,
смеясь. "И ты пришла не зря, моя Марсия, ведь ты могла бы
послать за мной и избавить себя от неприятностей. Я предвижу интригу!
Какой заговор вы раскрыли на данный момент? Является ли Пертинакс его жертвой? Ты всегда можешь меня заинтересовать, если будешь говорить о Пертинаксе.
"Мы поговорим о Ливии," — сказала Марция.

Опираясь на локти, Ливий пристально посмотрел на Гаю Поппею, дочь Марции.
спутница. Он кашлянул, чтобы привлечь её внимание, но Марсия не поняла намёка. «У Ливия есть для нас информация», — заметила она.

 Ливий встал с кушетки, подошёл к ней и встал перед ней, сцепив пальцы за спиной и заставив себя улыбнуться. Из-за его бледности наспех нанесённая косметика выглядела нелепо.

«Марсия, — сказал он, — ты ясно даёшь понять, что подозреваешь меня в какой-то неосмотрительности.»
«Никогда! — насмешливо возразила она. Ты — неосмотрительный? Кто бы мог в это поверить?
Покажи нам пример осмотрительности; ты — Парис в присутствии трёх богинь. Выбирай свою судьбу!»

Он улыбнулся, попытался вернуть себе обычный вид толерантной важности.
огляделся - увидел, как солнечный свет создает переливающиеся огненные лужи.
внутри хрустального шара, установленного на краю фонтана. - взял шар и
поднес его к ней, держа обеими руками.

"Какой еще есть выбор, кроме того, который сделал Парис?" спросил он, опускаясь на
одно колено, смеясь. "Венера правит мужскими сердцами. Она должна победить. Итак, в твои прекрасные руки я отдаю свою судьбу.
"То есть ты оставляешь её там!" — сказала Марсия. "Могла бы ты когда-нибудь позволить себе игнорировать меня и плести интриги за моей спиной?"

«Я самый неинтересный человек из всех твоих знакомых, Марсия», — ответил он, вставая, потому что твёрдая мозаичная плитка причиняла боль его колену, а поза казалась ему недостойной. Но больше, чем достоинство, он ценил осмотрительность.
Ему хотелось, чтобы у него на затылке были глаза, чтобы он мог видеть, не наблюдают ли за ним рабы из-за занавесок, выходящих во внутренний двор. «Моя политика, — продолжил он, — заключается в том, чтобы много знать и мало говорить; много наблюдать и ничего не делать!  Я слишком ленив для интриг, которые, судя по тому, что я видел у тех, кто ими занимается, — тяжёлая работа».

«Так вот почему ты недавно принесла в жертву белого быка?» — спросила Марция.

 Ливий взглянул на Корнифицию, но на её патрицианском лице не отразилось никаких эмоций. Кайя
Поппея была менее сдержанной, ведь она была моложе и ей нечего было скрывать; она с любопытством наслаждалась происходящим и, очевидно, не знала, что будет дальше.

«Я принёс в жертву Юпитеру Капитолийскому белого быка, как это принято, чтобы подтвердить священную клятву», — ответил он.

 «Хорошо, а что, если ты нарушишь клятву?» — сказала Марция.

 Ему удалось сделать возмущённое лицо, а затем он глупо усмехнулся, вспомнив
то, что Пертинакс сказал о ценности клятвы; но его собственное достоинство
вынудило его протестовать.

"Я не один из ваших христиан", - ответил он, напрягшись. - Я
достаточно старомоден, чтобы считать, что клятва, данная на алтаре нашего
римского Юпитера, священна и нерушима.

"Когда вы принимали присягу при вступлении в должность, вы поклялись быть во всем верным
Цезарь, — возразила Марция.  — Ты предпочитаешь рассказать Цезарю, насколько ты был верен этой клятве?  Какая клятва важнее — первая или вторая?
 — Я мог бы попросить освободить меня от второй, — сказал Ливий.  — Если ты дашь мне время...

Его прервал смех Марсии. Он был тихим, мелодичным, как волны на спокойном море, набегающие на невидимые рифы.


— Время, — сказала она, — это всё, что нужно смерти! Смерть не ждёт клятв, она приходит к нам. Я хочу знать, насколько я могу тебе доверять, Ливий.

Девять из десяти римских аристократов на месте Ливия сразу бы осознали всю смертоносность предложенных ею альтернатив и, сохранив хоть каплю гордости, предпочли бы самоубийство. У Ливия не было такой стойкости. Он ухватился за другую сторону дилеммы.

«Я понимаю, что Пертинакс предал меня», — усмехнулся он, пристально глядя на Корнифицию; но она наблюдала за Марцией и, казалось, не замечала его взгляда. «Если Пертинакс нарушил свою клятву, то моя меня больше не связывает.
Вот в чём дело: я узнал, как он помог Сексту, сыну Максимуса, избежать казни, притворившись убитым.
Пертинакс также был причастен к казни неизвестного вора вместо
Норбана, друга Секста, также замешанного в заговоре. С тех пор Пертинакс
тайно ведёт переговоры с Секстом. Теперь Секст зовёт
Он называет себя Матерном и известен как разбойник с большой дороги.
— Что ещё ты знаешь о Матерне? — спросила Марция. В её голосе наконец-то прозвучали резкие нотки. Она намекала, что может вызвать преторианцев, если он не ответит быстро.

— Он замышляет заговор против Цезаря.
— Ты либо слишком мало знаешь, либо слишком много! — сказала Марция. — Что ещё?
Он плотно сжал губы. — Я больше ничего не знаю.
— Ты имел дело с Секстом?
— Никогда.
Он переминался с ноги на ногу, почти незаметно, но достаточно, чтобы Марция улыбнулась. — Давай послушаем, что скажет Секст
это? - спросила Корнифиция так уверенно, что не оставалось сомнений в том, что Марсия
подала ей сигнал.

Марсия повела тающими, ленивыми, смеющимися глазами, и Корнифиция захлопала в ладоши
. Пришел раб.

"Приведите астролога".

Секст, должно быть, услышал, он появился так мгновенно. Он стоял,
скрестив руки на груди, лицом к ним, его обветренное лицо освещал солнечный свет.
Пигмент не был нужен, чтобы придать его коже здоровый бронзовый оттенок; его вьющиеся волосы, собранные в пучок, были непослушными из-за того, что он много времени проводил на свежем воздухе; крепкие сухожилия на его руках и ногах говорили о том, что он не привык к тяжёлой работе.
о его мнимом призвании и звездном плаще, который он носил, было смешно тем, что
он не смог замаскировать человека действия. Он отсалютовал трем женщинам
жестом поднятой правой руки, которому не мог подражать ни один мужчина, непривычный к оружию
, затем слегка повернулся к Ливиусу,
ответила на его кивок юмористической ухмылкой.

- Итак, мы снова встретились, Бултий Ливий.

- Снова? - спросила Марсия.

— Да, я встретил его в доме Пертинакса. Мы не виделись три дня. Три или четыре, Ливий? Я был занят. Я забыл.

"Может Ливиус уже соврал?" - спросила Марсия. Она, казалось, наслаждались
развлечения.

Ливиус отбросила осторожность.

"Это судилище?" он требовал. - Если так, то в чем меня обвиняют? Он
попытался возмущенно заговорить, но что-то застряло у него в горле.
Кашель перешел во всхлип, и через мгновение он был на грани истерики. "По
Геркулес, какие судьи! Какой свидетель! Разве он двуглавый, чтобы клясться моей жизнью? Я понимаю тебя, Марция!
(По римскому праву требовалось как минимум два свидетеля.)

"Ты?" — рассмеялась она. "Ты меня понимаешь?"

К нему отчасти вернулось самообладание, на него нахлынула волна мужественности.
 Роскошная жизнь и лихорадочное возбуждение дворцового режима
расшатали его нервы, но в нём всё ещё оставались следы былой проницательности.
 Он снова принял величественный вид.

  «Простите меня, — сказал он. —  В последнее время я слишком много работал.  Я должен поговорить с  Галеном об этой нервозности». Когда я сказал, что понимаю вас, я имел в виду, что
понимаю, что вы шутите. Разумеется, вы не стали бы принимать разбойника с большой дороги в доме Корнифиции и в то же время обвинять меня в измене! Прошу прощения за мою вспышку гнева — спишите её на плохое самочувствие. Я
увидите Гален".

"Вы должны увидеть его сейчас!" - рассмеялась Марсия, и Cornificia всплеснула
руки.

Менее неожиданно, чем появился Секст, потому что его возраст начал сказываться на нем.
Гален вошел во двор через дверь за пальмовой ветвью.
деревья и стоял, улыбаясь, медленно отдавая свой старомодный салют Марсии.
Его яркие глаза настороженно блуждали среди морщинок. Он был чем-то похож на
статуи старшего Катона, только с более добрым юмором и меньшим
упрямством в уголках рта. Два раба вынесли для него кушетку
и исчезли, когда он устроился на ней, предварительно разобравшись с
немного, потому что солнце светило ему в глаза.

"Моя работа заключается в том, чтобы дипломатично противостоять смерти," — заметил он. "Я плохой дипломат. Я лишь немного выигрываю здесь и там. Смерть неизбежно побеждает. Тем не менее меня приглашают на консультацию только тогда, когда надеются выиграть для кого-то год или два. Марция, если ты не позволишь Бултию Ливию воспользоваться этим ложем, он упадет в обморок. Я тебя предупреждаю. У этого человека слабое сердце. У него больше ума, чем сердца, — добавил он. — Как поживает наш астролог?
 Он поприветствовал Секста морщинистой улыбкой и жестом пригласил его разделить с ним трапезу.
кушетка. Секстус сел и начал растирать ноги старого доктора. Марсия
не торопилась, разрешая Ливию сесть.

"Ты слышал Галена?" она спросила. "Мы здесь, чтобы обмануть смерть
дипломатически".

"Чья смерть?" Требовательно спросил Ливий.

"Римская!" - сказала Марсия, пристально глядя ему в лицо. «Если Рим расколется на три части, он падёт. Никто, кроме Коммода, не может спасти нас от гражданской войны. Мы здесь, чтобы узнать, что может сделать Бултий Ливий, чтобы сохранить жизнь Коммода».
Лицо Ливия, и без того гротескное из-за наспех размазанного кармина,
выражало новое недоумение.

"Я видел, как пытали людей, которые были менее готовы выдать себя",
сказал Гален. "Дай ему вина - крепкого вина, вот мой совет".

Но Марсия предпочитала, чтобы ее жертва подвергалась тщательному испытанию.

"Набить свои глаза солнечным светом, Ливиус. Дыши глубже! Глядишь и
вдох твой последний, если вы удовлетворить меня! Это астролог, который не
Секст-Марк, что! Я сказал, что он не Секст. Гален засвидетельствовал
смерть Секста, и было ещё двадцать свидетелей. И он не Матерн, разбойник с большой дороги. Матерн был распят. Тот другой Матерн, который
По слухам, Ливий, живущий на Авентинских холмах, — вымышленный персонаж.
Это просто имя, которое используют беглые преступники, занимающиеся грабежом. Этот астролог, как я уже сказала, утверждает, что тебе известны все секреты группировок, которые по отдельности замышляют свергнуть нашего Коммода.
 Ливий не ответил, хотя она сделала паузу, чтобы дать ему время.


 «Ты сказал, что понимаешь меня, Ливий. Но это я понимаю тебя — полностью!» Для вас приемлема любая цена, если ваша шкура и привилегии в безопасности. Вы такой же хитрый шпион, как любая крыса в дворцовых подвалах. Вы держите руку на пульсе, чтобы не упустить свой шанс
когда ты наконец поймёшь, на чьей стороне быть. Осторожный, очень умный, Ливий! Но видел ли ты когда-нибудь, как орёл отбирает у ястреба-тетеревятника его добычу?
"Зачем тратить время?" — нетерпеливо спросил Корнифиций. "Он навязался Пертинаксу, который должен был его убить, но Пертинакс слишком равнодушен к своим собственным..."

"Слишком философски настроен!" — поправил Гален.

Тогда Кайя Поппея заговорила молодым, резким голосом, в котором не было и следа медового очарования Марции. В ней можно было не сомневаться: она могла быть жестокой ради жестокости и верной ради гордости. Её
Красота была лишь средством для достижения цели — интриги ради бесстрастного возбуждения. У неё были поджатые губы, улыбка, которая то и дело ускользала, и жёсткий блеск в голубых глазах.

"Это я узнала, что ты шпионишь за Марцией. Я также знаю, что у тебя есть шпион в Британии, один в Галлии и ещё один в лагере Северуса. Я прочла последние девять писем, которые они тебе прислали. Я показала их Марсии.

"Я сохранила одну", - добавила Марсия. "Ее прислали вчера. Это компрометирует тебя
помимо..."

"Я сдаюсь!" - сказал Ливий, чувствуя слабость в коленях.

"Перед кем? Передо мной?" - спросил Секст, резко вставая и сталкиваясь с
он скрестил руки на груди. "Кто украл список имен, который я отправил Пертинаксу?
важные люди, которые интригуют в пользу Севера и Песценния
Нигер, и за Клодия Альбина?

"Кто знает?" Ливий пожал плечами.

"Никто не знал об этом списке, кроме тебя!" - сказал Секст. "Вы слышали, что я говорю о
его Пертинакс. Ты слышал, как я обещала, что отправлю это ему. Никто, кроме
тебя, него и меня, не знал, кто будет посыльным. Где этот
посыльный?

"Наверное, в канализации!" - сказала Марсия. "Список важнее".

"Если он тоже не в канализации", - сказал Ливиус, хватаясь за соломинку.
«Клянусь Геркулесом, я ничего не знаю о списке».
 «Тогда ты утонешь вместе с рабом Секста в Клоаке Максима, большой
канализационной трубе Рима», — сказала Марция. «Не то чтобы мне
был нужен этот список. Я знаю, какие имена в нём записаны.
Но если бы он попал в руки Цезаря...»

Она содрогнулась, идеально изображая ужас, и Ливиус, как утопающий
который думает, что видит берег, дернулся и пошел ко дну!

"Ты угрожаешь мне, но я не такой дурак, как ты воображаешь! Я знаю все
о тебе! Я вижу, ты перешел свой Рубикон. Что ж...

- Позови декуриона и двух человек! Перебила Марсия, взглянув на
Корнифиция. Но она сделала жест рукой, который Корнифиция истолковала как «ничего подобного не делай!».
Ливий не заметил этого жеста. Ярость, стыд, ужас охватили его, и он выпалил информацию, которую искала Марция, — швырнул её в неё в виде глупых, бесполезных угроз:


«Ты распутница! Ты можешь убить меня, но мой дневник в надёжных руках!» Причини мне вред —
заставь меня исчезнуть из дворца на несколько часов, и они могут
разжечь погребальный костёр для тебя! Мой дневник с именами
заговорщиков и всеми подробностями твоих ежедневных интриг
попадет прямо в руки Цезаря!

Климакс, как он ожидал, не получилось. Не было никакого волнения. Никто, казалось, не
удивился. Марсия устроилась поудобнее на диване и
Гален начал шептать Секст. Две другие женщины выглядели удивленными.
Реакция захлестнула его, его чувства пошатнулись, и Ливиус отступил
назад, шатаясь, к фонтану, где сел.

"Bona dea! Но этому человеку потребовалось время, чтобы раскрыть свой секрет! Марсия воскликнула.
«Попея, тебе лучше отнести мой свёрток во дворец и привести эту шалунью
Корнелию. Я подозревал, что это она, но не был уверен. Не давай ей
догадываюсь, что тебе известно. Отведи её в её покои и посмотри, как она одевается; затем придумай предлог, чтобы задержать её в своей комнате, пока ты будешь обыскивать её покои. Если понадобится помощь, возьми двух моих евнухов, но проследи, чтобы они не читали дневник. Загляни под её матрас. Обыщи всё. Если не сможешь найти дневник, приведи Корнелию без него. Скоро я заставлю её рассказать нам, где он находится».




VIII. НАРЦИСС



«Жизнь гладиатора не так уж плоха, если он ведёт себя прилично и пока она длится», — сказал Нарцисс.

Он сидел рядом с Секстом, сыном Максима, в эргастуле под
учебным заведением Бруттия Мария, которое, как было хорошо известно,
являлось императорским учреждением, хотя и носило имя гражданина.
 В конце помещения было каменное сиденье, на которое сквозь зарешеченное
окно высоко в стене падал солнечный свет. Справа и слева от центрального коридора располагались камеры с решетчатыми железными дверями. В каждой камере было зарешеченное окно площадью чуть больше квадратного фута, расположенное высоко, вне досягаемости. Свет, проникавший сквозь решетчатые двери, оставлял на белой стене перекрещивающиеся узоры
из коридора. Нарцисс встал, заглянул в каждую камеру и снова сел
рядом с Секстом.

"Проблема в том, что они этого не делают", - продолжил он. "Если вы их выпускаете, они
пьют и становятся в плохом состоянии; а если вы держите их взаперти, они убивают
себя, если за ними не присматривать. Эти люди приберегли для Паулюса,
и они знают, что у них нет ни единого шанса против него.
"Удача Паулюса не будет длиться вечно," — мрачно заметил Секст.

"Нет, как и его мастерство, я полагаю. Но он не предаётся разврату, поэтому всегда в отличной форме."

«Разве здесь нет человека, который может так разнервничаться, что убьёт его?»
- Спросил Секст. - Они, конечно, убьют его самого, сразу после этого.
но мы могли бы попытаться обогатить его родственников.

Нарцисс покачал головой.

"Кто-то может иметь шанс с мечом или с сетью и трезубцем,
хотя я в этом сомневаюсь. Но Паулюс использует копье и его цель-как
молния. Только вчера на тренировке они выпустили на него одиннадцать львов
с одиннадцати сторон одновременно. Он убил их одиннадцатью дротиками, и каждый из них был убит наповал. Некоторые из этих людей видели, как он это сделал, и, скажу я вам, это их не воодушевило. Во-вторых, они
все знают, что Паулюс — это Коммод. Он с таким же успехом мог бы выйти на арену открыто, как император, несмотря на всю секретность. Тот, кто занимает императорский павильон, когда сам Коммод находится на арене, уже не очень похож на него; у него слишком отвисла кожа под подбородком, хотя ещё год назад их было трудно отличить друг от друга. Даже толпа знает, что Паулюс — это Коммод, хотя никто не осмеливается открыто приветствовать его. Отправьте гладиатора против другого гладиатора, и, даже если он будет знать, что его противник может расколоть палку с расстояния в двадцать ярдов, он всё равно
сделает всё, что в его силах. Но пусть он знает, что идёт против императора, и что у него нет ни капли храбрости; он не может прицелиться как следует; он подозревает, что его собственные три копья, а также щит и шлем были подделаны.
Я бы и сам побоялся встретиться с Паулюсом, потому что в любом случае не очень хорошо владею копьём, к тому же суеверно отношусь к убийству императоров, которые — боги, а не люди, иначе сенат и жрецы не говорили бы так. То же самое происходит на гонках: если не брать в расчёт мастерство Цезаря, которое просто феноменально, то все остальные возничие его боятся.

"Если его не убьют в ближайшее время, Северус или кто-то другой опередит нас"
все, - сказал Секстус. "У Пертинакса есть только один шанс: взойти на трон
прежде, чем другие кандидаты узнают, что происходит".

Бронзовое лицо Нарцисса озарилось внезапной улыбкой, которая заиграла по всему телу
в уголках его рта, так что он стал похож на добродушного сатира.

«Кстати, об убийствах, — сказал он. — Марсия приказала мне убить тебя, как только ты решишь, что пришло время действовать!»
 «Ты, конечно же, пообещал ей?»
 «Нет, нас прервали.  Но она полагается на меня, и если она...»
Если он когда-нибудь начнёт меня подозревать, я лучше умру на арене, чем буду подвергнут пыткам и сожжён!
"Почему бы и нет? Как тебе такое предложение?" — Секст коснулся его плеча. "Заменим себя и меня на двоих этих людей! Отправь меня против него первым. Если он убьёт меня, ты будешь следующим. Один из нас может его одолеть.
Мне повезло. Я верю, что боги интересуются мной, ведь я столько раз
избегал смерти.

«Я не особо верю в богов, — сказал Нарцисс. — Может, они все такие,
как Коммод. Я слышал, как Гален говорил, что люди создали богов по
своему образу и подобию».

Секст улыбнулся ему.

«Полагаю, ты прислушивался к Марции и её христианам».
 «Прислушивался, да, но я не склоняюсь ни к одной из сторон. Мне кажется, что христианство мало чем может помочь человеку, когда в воздухе летают дротики.
 И, кроме того, если быть с тобой откровенным, Секст, я скорее надеюсь что-то сделать для себя». Хоть он и бог, как о нём говорят, я бы хотел, чтобы Коммода убили, потому что я его ненавижу. Но я надеюсь пережить его и обрести свободу. Пертинакс бы меня освободил. Вот почему я подал заявку на должность тренера в этом чудовищном эргастулуме. Здесь и так достаточно плохо
приходится терпеть уныние людей, фактически обречённых на смерть и ищущих возможности покончить с собой, но это лучше, чем топтаться на месте, пока тебе разрывают печень, перерезают горло и вытаскивают наружу крюками. Я участвовал во многих боях, но каждый следующий нравился мне всё меньше и меньше.
 Он встал и снова зашагал по коридору, заглядывая в камеры, где гладиаторы сидели прикованными к стене.

"Все это дело становится для меня слишком запутанным", - проворчал он,
снова садясь. "Ты хочешь убить Коммода, что вполне разумно.
Марция приказала мне убить тебя, что неразумно! Но пока она тебя защищает. Почему? Она знает, что ты враг Коммода. Кажется, она
стремится спасти Коммода. Но она поощряет Пертинакса, который
не хочет быть императором; он лишь тешит себя этой мыслью, потому что Марция помогает Корнифиции убедить его! Разве это не сбивает тебя с толку? А теперь ещё и Бултий Ливий. Насколько я понимаю, Марция поймала его на том, что он за ней шпионил. Ни одна здравомыслящая женщина не стала бы доверять Ливию; в его жилах течёт снежный отвар, а в голове — медленный огонь. И всё же Марция теперь осыпает его милостями!

«Это моих рук дело», — сказал Секст.

 «Так ты тоже сошёл с ума?»
 «Может быть! Я убедил Марцию, что теперь, когда у неё есть дневник Ливия, она может использовать его в своих интересах и держать его в узде. Она может заслужить его благодарность...»
 «У него её нет!»

«...и в то же время держать его под угрозой разоблачения за связь с фракцией Северуса, фракцией Песценния и фракцией Клодия Альбина. Он всё это записал в свой дневник. Он может легко оказаться вовлечённым в эти заговоры, если Марцию не устроит то, что он шпионит в её интересах».

- Близнецы! Этот человек сломается от напряжения. У него нет выдержки.
Он донесет на всех нас.

"Будем надеяться, что так", - ответил Секст. "Я рассчитываю на это. Ничто, кроме
внезапной опасности, никогда не заставит Пертинакса приблизиться к цели! Я дал поручительство
Марсии в обмен на жизнь Ливия".

"Юпитер! Что за связь? И что на неё нашло, что она согласилась на это?
 Я гарантировал ей, что не выдам её Коммодусу! Она
поняла, в чём дело. Ей никогда не отмыться.

"Но как ты мог выдать её? Она может добиться того, чтобы тебя схватили и заставили замолчать
в любое время! Разве ты не был в доме Корнифиции, с охраной у
ворот? Почему она не вызвала преторианцев и не передала тебя им?

"Потому что Гален тоже был там. Она его любит, доверяет ему, и Гален
мой друг. Кроме того, Пертинакс хотел включить ее, если она стоит у меня
убил. Пертинакс был другом моего отца и остаётся моим другом. Единственный шанс для Марции, если Коммод лишится жизни, — это чтобы Пертинакс захватил трон, продолжал быть её другом и защищал её. Любой другой возможный преемник Коммода отрубил бы ей голову в тот же час.

- Что ж, Секст, этот аргумент не удержит ее от того, чтобы убить тебя. Я
надеюсь только, что она не прикажет мне это сделать, потому что тогда кот будет на свободе
. Я не откажусь, но я, конечно, не убью тебя,
и это будет означать...

- Ты забываешь о Норбане и моих вольноотпущенниках, - перебил Секст. "Она знает
очень хорошо, что они знают все мои секреты. Они бы тут же отомстили за меня,
передав Коммоду всю информацию о заговоре, в котором Марция принимала непосредственное участие.
Она готова предать Коммода, если это покажется ей самым безопасным выходом. Если она способна предать его, то она в равной степени
она наверняка предаст всех своих друзей, если решит, что её собственная жизнь в опасности!»
 «А теперь слушай, Секст, и говори не слишком громко, а то они услышат тебя в камерах. Любой из этих бедняг ухватится за возможность спасти свою шкуру, предав нас с тобой.  Говори тихо.  Я говорю, слушай!» Нет
безопасность в любом месте со всеми этими фракциями замышляют друг против
другие, не зная, какой будет первый удар и Коммода видимости
наброситься на них в любую минуту. Я не знаю, почему он еще не слышал об
этом ".

"Он слишком занят тренировками своего тела, чтобы иметь время использовать свой мозг", - сказал
Секст. «Тем не менее продолжай».
 «Я думаю, что у Коммода, скорее всего, всё получится! — сказал Нарцисс, прищурившись, как будто смотрел на противника через ослепительный песок арены. «Кто-то — какой-то шпион — наверняка донесёт на него.
Будут массовые запреты. Коммод попытается запугать
Север, Нигер и Альбин расправились со своими сторонниками здесь, в Риме. Я вижу, что будет дальше.
"Ты тоже бог — как и Коммод, — раз так проницателен?"
"Не обращай внимания. Я вижу. И я вижу лучший путь для тебя и для меня
 Ты сделал себе громкое имя, как и Матерн, но, возможно, не в Риме, а в сельской местности.  У тебя больше возможностей, чем когда-либо было у  Спартака...
 — Да, и меньше тоже, — перебил его Секст.  — Потому что мне не хватает его уверенности в том, что Рим можно поставить на колени с помощью армии рабов.  Мне не хватает его желания попытаться это сделать. Рим должен быть спасён благородными римлянами,
которые любят Рим, а не свои личные амбиции. Ни одна армия беглых рабов
не сможет этого сделать. Ничто не оскорбляет меня больше, чем то,
 что Коммод делает рабов своими министрами, и я не имею в виду никого конкретно.
вы, Наркисса тех, которые вписываются в один ряд с самого Спартака. Но я
республиканец. Это не месть, что я ищу. Я буду считать, что выжил.
если я избавил Рим от Коммода и помог заменить его человеком.
который восстановит наши древние свободы.

- Свободы? На лице Нарцисса снова появилась улыбка сатира. «Для рабов и гладиаторов не имеет значения, сколько свободы у свободных людей!
Чем больше у них, тем меньше у нас! Будем жить, пока жизнь хороша, Секст! Уйдём в горы и будем брать то, что нам нужно»
нам нужно, пока Пертинакс и все остальные сражаются за слишком многое! Пусть
у них будет слишком многое, и пусть оно им надоест! Что нам с тобой
нужно, кроме одежды, оружия, доспехов, одной-двух девушек и безопасного места для отступления? Я слышал, Сардиния прекрасна. Но если ты всё ещё думаешь,
что лучше будешь скитаться по своим старым поместьям, где ты знаешь людей, а они знают тебя, так что тебя предупредят о любой попытке поймать тебя,
то я не против. Мы можем время от времени наведываться в таверны на главных дорогах, грабить тех, кого удобно грабить, и жить как дворяне!

«Три года я жил как преступник, — ответил Секст, — пробираясь в Рим, чтобы занять денег у друзей моего отца и не воровать. Одно дело — притворяться разбойником, и совсем другое — грабить. Из-за разбойничьего имени девять человек из десяти будут вашими тайными доброжелателями, а из-за самого дела вы станете врагом всех людей». Как, по-вашему, мне удалось избежать плена? Это было довольно просто. Каждый разбойник в Италии называл себя Матернусом, так что я, казалось, был то здесь, то там, повсюду, да, и часто сразу в трёх-четырёх местах! Я
Меня ловили и убивали по меньшей мере дюжину раз! Но всё это время мы с моими людьми были в безопасности, потому что старались никому не причинять вреда. Мы позволяли другим убивать и грабить. Мы жили как отшельники, появляясь на людях лишь настолько часто, чтобы поддерживать легенду о Матерне.
— Ну разве это не лучше, чем рисковать жизнью, пытаясь назначать и смещать императоров? — спросил Нарцисс.

«Я рискую головой каждый час, что провожу в Риме!»
«Что ж, клянусь Геркулесом, возьми плату за риск, сократи риск и исчезни!» — воскликнул Нарцисс. «Раз и навсегда забери себе мешок
полный золота в обмен на поместья твоего отца, которые были конфискованы, когда ему отрубили голову. Тогда мы покинем Италию и станем разбойниками на
Сардинии."
Секст рассмеялся.

"Для человека в твоём положении это, наверное, звучит заманчиво. Мне тоже
нравилась эта перспектива, когда я впервые сбежал из Антиохии и
обнаружил, насколько проста жизнь." Но хотя я и обязан памяти моего отца вернуть его владения, даже это и нынешнее положение изгнанника ничто по сравнению с моим рвением к восстановлению древних свобод Рима. Но
Я не обманываю себя; я не тот человек, который может это сделать; Я могу
помочь только тому, кто может и захочет. Этот человек - Пертинакс. Он
обратный процесс, который продолжается уже после того, как Юлий Цезарь сверг
Старая Республика. Он воспользуется властью Цезаря, чтобы разрушить здание
Цезаря и восстановить то, что Цезарь разрушил!

Нарцисс обдумывал это, обхватив голову руками.

«У меня на сердце нет Рима, — сказал он наконец. — А почему должно быть иначе? Есть девушки, которых я забыл, которых я любил больше, чем люблю Рим. Я гладиатор-раб. Толпы аплодировали мне, но я знаю
Я знаю, что это значит, потому что видел, как другие мужчины шли тем же путём. Я фаворит императора, и я тоже знаю, что это значит. Я видел, как умер Клеандр. Я видел, как мужчина за мужчиной и женщина за женщиной внезапно теряли его расположение. Изгнание, смерть, эргастул, пытки — и, что гораздо хуже, оскорбления, которыми этот зверь осыпает любого, кто ему перечит. Я слишком мудр, чтобы дать это... — он сплюнул на мостовую, — ради дружбы с Коммодом. А Коммод — это Рим; ты не сможешь убедить меня в обратном. Рим так же поступает со своими любимцами — презирает их, оскорбляет, бросает
их навозной кучи. Что для Рима!" Он снова плюнул. "Они даже сломать
носы у статуй мужчин они боготворят! Они даже
выбрасывают статуи на навозную кучу, чтобы оскорбить мертвых! Почему я должен ставить
Рим выше моего собственного удобства?"

"Ну, например, ты почти наверняка мог бы купить себе свободу, если бы
предал меня", - сказал Секст. «Почему бы и нет?»
 «Юпитер! Что на это ответить? Полагаю, я не предаю тебя,
потому что в таком случае я бы возненавидел себя. А я предпочитаю себя любить,
что мне время от времени удаётся. Кроме того, мне нравится общество
Вы честный человек, и я думаю, что вы честны, хотя, по-моему, вы ещё и идеалист, а это, как я понимаю, то же самое, что прирождённый глупец, по крайней мере, я так начал думать с тех пор, как стал приближённым императора и вынужден слушать столько разговоров о философии. Посмотрите, во что философия превратила Коммода!
Разве Марк Аврелий не зачал его от себя, и разве Марк Аврелий не был величайшим из всех философов? Разве он не окружил юного Коммода всеми образованными идеалистами, которых только мог найти? Так мне сказали. И посмотрите на Коммода! Нашего римского Коммода! Боже
Коммод! Я не убил его, потому что боюсь и потому что не вижу, какую выгоду я могу из этого извлечь. Я не предаю тебя, потому что презирал бы себя, если бы сделал это.
 «Я бы презирал себя, если бы изменил Риму, — ответил Секст, помолчав. — Коммод — это не Рим. И толпа — это не Рим».

«Что же тогда?» — спросил Нарцисс. «Кирпичи и известковый раствор? Мрамор, который рабы должны таскать под плетью? Пруды, где они кормят своих миног мёртвыми гладиаторами? Арена, где человек отдаёт честь чучелу императора, прежде чем переодетый император убьёт его? Сенат, где они
покупать и продавать консульства, преторства и квестуры?
Суды, где правосудие вершится по привилегиям? Храмы, где столько же богов, сколько и людей, и римляне требуют жертвоприношений, чтобы обогатить жрецов?
Фермы, на которых рабские бригады трудятся, как бедный старик Сизиф, и которых в старости продают подрядчикам, чинящим уборные, или на галеры, или, если им повезёт, в печи для обжига извести, где они высыхают, как щепки, и вскоре умирают? В переулке рядом с рыбным рынком живёт очень богатая женщина, которая для меня — как Рим. У неё так много
много золотых колец на пальцах, что вы не можете увидеть грязь из-под;
и она имеет столько борделей и вино-магазинов, которые она может даже купить
сборщики налогов. Люблю ли я ее? Люблю ли я Рим? Нет! Я люблю тебя,
Секст, сын Максима, и я пойду с тобой на край света, если ты
укажешь путь."

"Я люблю Рим", - ответил Секст. «Возможно, я хочу, чтобы её свободы были восстановлены, потому что я люблю свою свободу и не могу представить себя достойным, если не будет достойным сам Рим. Когда мы с тобой больны, нам нужен Гален. Риму нужен Пертинакс. Ты спрашиваешь меня, что такое Рим? Она —
колыбель моей мужественности.

"Загаженное гнездо!" - сказал Нарцисс.

"Авгиевы конюшни с Геркулесом, который не выполняет свою работу, я согласен с тобой!
Но мы можем заменить его другим Геркулесом.

- Пертинакс слишком стар, - возразил Нарцисс, слабея и немного угрюмо.

"Он достаточно взрослый, чтобы желаете умереть в честь, а не позор. Вы и
Я, нарцисса, нет чести-вы раб и я вне закона. Давайте победим,
тогда окажем честь самим себе, помогая исцелить Рим от бесчестия!

"Ну что ж, пусть будет по-вашему", - сказал Нарцисс, не убежденный. "Медный
Что касается вашей чести! В любом случае альтернатива — смерть или свобода,
а что касается меня, то я предпочитаю дружбу религии, поэтому я последую за вами,
каким бы путём вы ни пошли. А теперь идите. Эти ребята не должны вас узнать.

 Пора выводить их по одному на тренировочную площадку. Я не осмеливаюсь выводить больше одного за раз, иначе они убьют меня даже с затупленным учебным оружием. Я хочу, чтобы они могли лице Коммода так же смело, как они
решать мне! Я усталый человек и много раз был в синяках, могу сказать тебе.
когда наступит ночь, я заставлю двадцать из них пройти свои
шаги ".




IX. ТУШЕНЫЕ УГРИ.



Тренировочная арена, где Коммод вырабатывал энергию и поддерживал свои
Геркулесовы мышцы в тонусе, находилась на территории дворца, но
туннель, по которому он туда добрался, продолжался дальше и спускался к Цирку
Максим, так, чтобы он мог присутствовать на публичных зрелищ без особого
опасность покушения.

Тем не менее, определенная опасность все-таки существовала. Одно из его самых жестоких безумств
было спровоцировано человеком, который поджидал его в туннеле.
Он потерял самообладание и вместо того, чтобы убить его, притворился, что передаёт ему оскорбительное послание от сената. С тех пор
По всему туннелю через равные промежутки были расставлены стражники, и когда Коммод проходил мимо своего таинственного «двойника», тот был вынужден идти впереди него в окружении такого количества слуг, что любой, кто не был посвящён в тайну, мог бы подумать, что двойник — это сам император.

Ни один человек в мире не был так неспособен к самозащите против вооружённого противника, как Коммод. В его подвигах, связанных с силой и мастерством, не было ни капли обмана.
Он, несомненно, был самым потрясающим бойцом и выдающимся спортсменом, которого когда-либо видел Рим, и он гордился этим так же, как Нерон
когда-то у него был «золотой голос». Но, как он объяснил льстивым придворным, которые толкались, чтобы занять место рядом с ним, пока он спешил по туннелю:


"Как Рим может заменить меня? Вчера мне пришлось приказать забить раба до смерти за то, что он разбил вазу из греческого стекла. Я могу купить сотню рабов за половину той суммы, которую Адриан заплатил за это стекло. И завтра у меня могла бы быть тысяча
сенаторов получше, чем те глупцы, которые рыгают и заикаются в
курии, здании сената. Но где вы найдёте другого Коммода, если какой-нибудь коварный негодяй ударит меня ножом в спину? Это были гуси
Это спасло Капитолий. Вы, куры, можете сохранить своего Коммода.
Они хором согласились, что смерть Коммода станет невосполнимой утратой для Рима, и некоторые сенаторы, более изобретательные, чем остальные, в способах привлечь его внимание, демонстративно остановились, чтобы поговорить с охраной и пообещать им награду, если они поймают негодяя, который затаился в ожидании возможности напасть на «нашего возлюбленного, нашего славного императора».

Коммод подслушал их разговор, как они и рассчитывали.

"И такие болтливые идиоты, как они, хотят, чтобы я поверил, будто они могут меня подставить
Законы! — Он хмуро оглянулся через плечо. — Запишите мне их имена, кто-нибудь. Сенат нуждается в обрезке! Я очищу его так же, как Гален очищал меня, когда у меня были колики! Циоскури! Но эти болтуны меня душат!
Он был верен цезарианской традиции. Он считал себя богом. Он более чем наполовину убедил в этом других людей. Его почти сверхчеловеческая энергия и
мастерство владения оружием, его неистовые вспышки гнева и магнетизм
внушали благоговейный трепет придворным и политикам, как и гладиаторам, которых он убивал на арене.
что может замаскировать себя под княжеской бахвальство безразличия к
последствия. Он мог бояться с экстравагантностью, равной ярости
его любви к опасности, и его страх вселял ужас в сердца людей, поскольку это
доводило его безумный мозг до исступления.

Он не делал ложных заявлений, когда называл Рим городом Коммода, а себя
римским Геркулесом. Подавляющее большинство римлян были недостойны того, чтобы он их презирал, и его презрение никогда не было притворным.

 Разврат, вино и женщины совершенно не влияли на его личную жизнь
хотя на публике он поощрял это в других по той простой причине,
что это ослабляло людей, которые в противном случае могли бы восстать против него. Он никогда не
допускал излишеств, которые могли бы подорвать его силы или расшатать его
нервы; в его поклонении физической силе была почти сверхчеловеческая чистота. В этом отношении он превзошёл греков. Но он позволил легенде о своих чудовищных оргиях во дворце распространиться.
Отчасти потому, что это побуждало римлян предаваться разврату и становиться неспособными свергнуть его, а отчасти потому, что это
помог скрыть его уловку с подменой, когда он занял место в царском павильоне на играх, в то время как сам управлял колесницами на гонках или сражался на арене как гладиатор Паулюс.

 Мужчины, которые позволили вину и женщинам сломить свой духЭс знал, что это невозможно.
Никто из тех, кто жил так, как, по слухам, жил Коммод, не смог бы управлять колесницей и метать копья так, как это делал Паулюс. Тот, кто выходил на арену против римского гладиатора под критическим взглядом толпы, которая знала все тонкости боя и могла мгновенно распознать и тут же осудить притворство, мошенничество, уловки, плохое состояние одного из бойцов или нежелание одного из них сражаться со всей серьёзностью, должен был быть не только в отличной физической форме, но и таким бойцом, каким не мог быть ни один пьяный слабак.  Поэтому его было легко подавить
Скандал разразился из-за того, что гладиатор Паулюс оказался самим императором, хотя половина Рима в это не верила. А на замену, которая заняла почётное место на играх, — постаревшую, с мешками под глазами и на подбородке — указывали как на доказательство того, что Коммод разрушал себя своим образом жизни.

Хитрость, заключавшаяся в использовании одного и того же двойника, чтобы избавить императора от скуки официальных церемоний, когда не было риска, что публика подойдёт достаточно близко, чтобы обнаружить подмену, существенно помогла укрепить официально продвигаемый аргумент о том, что Коммод не мог быть Павлом.

Таким образом, тайна личности Паулюса, как и все придворные тайны и большинство тайн интригующих правительств, не была тайной для сотен людей, но для тысяч оставалась неразрешимой загадкой.  Официальные пропагандисты придворных новостей, полностью контролировавшие все каналы, по которым факты могли дойти до общественности, легко компенсировали постоянные утечки информации из уст рабов и гладиаторов, распространяя искусно сфабрикованные новости. Те, кто действительно был посвящён в тайну, польщённые доверием и
опасаясь за свою шкуру, упорно отрицали эту историю, когда она
 И последнее, но не менее важное: закон, согласно которому неуважительное высказывание в адрес императора считалось святотатством.
Гладиатор, которого толпа могла почти боготворить, был бескастовым
человеком, не имевшим привилегий перед законом, которого любой полноправный гражданин считал бы социально стоящим гораздо ниже себя.
Если бы кто-то назвал императора Паулюсом вслух, а не шёпотом,
виновного ждала бы смерть и конфискация имущества.

Сам заместитель, человек загадочный, содержался в виртуальном заключении. Он был известен как «Павоний Назор», и не потому, что это было
его настоящее имя, который был известен очень немногим людям, а потому, что старый
ходит легенда, что дух определенного Nasor Pavonius, убит вв.
назад и не похоронен, до сих пор проходя мимо той части
дворец, где заменить императора теперь повел свою таинственную, никому не известную
существования.

Ходило множество слухов о его истинной личности.
Некоторые говорили, что он был обедневшим землевладельцем, которого Коммод встретил случайно
во время путешествия по Северной Италии. Но гораздо чаще считалось, что он был братом-близнецом императора, которого похитили при рождении
акушерки, и истории, которые они рассказывали, были столь же невероятно правдивыми, как и сама сказка. Например, одна прорицательница предсказала, что Коммод однажды взойдёт на трон и что он и его брат-близнец разрушат Рим в ходе гражданской войны. Едва ли это предупреждение имело большой вес в глазах отца, Марка Аврелия, хотя мать, скорее всего, ему поверила.

Какова бы ни была правда о его происхождении, Павоний Назор никогда не рисковал
рассказать её. Он сохранял своё положение, владея языком и храня молчание
почти коровье косноязычие. Когда они с Коммодусом встречались лицом к лицу, он, казалось, никогда не видел в этом сходстве ничего смешного, никогда не смеялся над  непристойными шутками Коммодуса в свой адрес и ни разу не пожаловался на своё аномальное положение. Он производил впечатление человека, у которого не было никаких амбиций, кроме как прожить жизнь как можно легче, — без чувства собственного достоинства, без привычки к власти, но с талантом к подражанию, который позволял ему без малейших затруднений перенимать походку и жесты императора, которого он изображал.


 Проходя по туннелю, он отвечал на приветствие стражи
достаточно было лишь слегка кивнуть в знак узнавания, чтобы обмануть стороннего наблюдателя. (Именно снисходительная, довольно ленивая улыбка Павония Назора убедила Рим и даже преторианскую гвардию в том, что Коммод был добродушным, чувственным и весёлым человеком.)

 В одном конце частной арены, над воротами, через которые въезжали лошади, располагалась ложа, расположенная так, чтобы на неё не попадали прямые солнечные лучи. К нему вела короткая лестница из прихожей, которая выходила в туннель.
Другого способа попасть в ящик не было. Его деревянные стенки
Завершение было похоже на позолоченные орлиные крылья, нависающие над ареной так, что она была хорошо скрыта и находилась в тени. Никто из тех, кто наблюдал за происходящим снизу, не мог бы поклясться, что в ложе не сидит сам император, наблюдающий за тем, как гладиатор Паулюс демонстрирует своё мастерство.

Собравшиеся гладиаторы, прекрасно знавшие, кто такой Паулюс на самом деле,
прошли через фарс торжественного приветствия императора, который
смотрел на них сверху вниз из-под тени навеса между крыльями
золотого орла и отвечал на приветствие взмахом руки, который мог
узнать весь Рим.

Коммод, почти такой же голый, как при рождении, выбежал из раздевалки, пританцовывая и подпрыгивая на песке, чтобы капли пота стекали по его коже. Затем он схватил ближайшего гладиатора и боролся с ним до тех пор, пока задыхающаяся жертва не взмолилась о пощаде. Тогда он бросил его, раздавленного, как будто питон оставил работу недоделанной, и крикнул, чтобы принесли пепельные мечи. Через минуту, с кожаным щитом на левой руке, он уже парировал выпады и удары шестерых мужчин, тесня их и заставляя наступать друг другу на пятки, так что только двое могли дать ему серьёзный отпор
Он наносил сокрушительные удары своей тростью из ясеня. Он называл их, наносил им удар за ударом и укладывал их одного за другим, полуживых и истекающих кровью, на песок,
пока последний из них, сделав быстрый выпад, не обрушился на него, оставив на его плечах огромный багровый рубец.

 «Молодец!» — воскликнул Коммод и так сильно ударил его по голове, что сломал трость для фехтования. «Ты убил его», — сказал сенатор, когда двое мужчин схватили жертву за руки и потащили её прочь.

 «Возможно, — ответил Коммод. От того удара, который я ему нанёс, погибла бы лошадь. Но ему повезло. Он умирает с честью — с большей честью, чем ты когда-либо
Воля твоя, Варроний! Он прошёл мимо стражи Паулюса! Не хочешь ли ты попытаться? Женщина! Как я ненавижу вас, мягкотелых, женоподобных, изнеженных сенаторов! Вы одинаково боитесь и смерти, и жизни! Где Нарцисс? Где те люди, которые попытаются убить меня на играх в честь моего дня рождения? Коммод тут же забыл о нём,
приказал принести дротики и метнул их в мишень, а затем ещё в полдюжины мишеней, попав во все шесть точно в центр, и крутанулся на одном каблуке.


"Я в отличной форме!" — воскликнул он, хлопнув сенатора по спине.
минуту назад его грубо оскорбили. Если он и почувствовал аплодисменты
со стороны группы придворных и гладиаторов, то не подал виду. Что
радовало его, так это его собственные способности, а не их похвалы.

"Львы!" - сказал он. "Освободите этого большого!"

«Паулюс, — ответил ветеран со шрамами на лице (им всем было запрещено обращаться к нему как-то иначе на этой арене), — ты приказал нам сохранить этого парня для игр в честь дня рождения. Если ты будешь убивать всех лучших на тренировках, что нам делать, когда наступит этот день? Из Африки прибыл последний корабль, а ты уже израсходовал почти половину
 Нет никакой вероятности, что другой груз прибудет вовремя к началу игр.  Кроме того, в последнее время нам не хватало трупов; тот здоровяк
 не пробовал человеческую плоть.  Он сейчас голоден.  Он съест всё, что мы ему дадим, так что пусть попробует настоящее мясо, которое сделает его диким.

Ветеран, не говоря ни слова, ушёл отдавать приказы людям, находившимся под землёй.
Их задачей было подтащить клетки к отверстиям в каменной кладке, через которые животные выходили на солнечный свет.

По обеим сторонам арены было десять таких отверстий, закрытых
люки, закреплённые в пазах, которые можно было поднять с помощью верёвок, протянутых сверху.

 Коммод взял одно из копий и занес его. С полдюжины гладиаторов наблюдали за ним, не обращая внимания на двери, через любую из которых могло появиться животное. Они знали своего Паулюса и, кроме того, были обучены смотреть на смерть или опасность с любопытным, презрительным спокойствием.
Но придворные нервничали и сбивались в кучу там, где солнечный свет отбрасывал на песок V-образную тень, как будто думали, что полумрак их защитит.

 Деревянная дверь со скрипом открылась, но Коммод стоял к ней спиной
к нему.

"Женщины!" воскликнул он.

Внезапная хмурость превратила его красивое лицо в выражение ужаса.
Он начал бормотать дикие непристойные ругательства. Леопард выполз на солнечный свет
попытался снова развернуться, но ему помешал закрывающийся капкан, и
прижался к стене арены.

"Осторожно! Зверь приближается!" - сказал гладиатор.

«Придержи свой дерзкий язык, рабское отродье!» — ответил Коммод.
«Уберите эту тявкающую собаку и выпорите его!»

Из входных ворот вышел человек и поманил оскорбившего его гладиатора,
который вышел с ненавистью на лице. Он сделал паузу,
Он колебался, не стоит ли просить о пощаде, но передумал и пожал своими прекрасными бронзовыми плечами. Леопард сошёл со стены и пополз к центру песчаного круга. Его чёрно-жёлтая шкура переливалась на солнце, а тень от него была похожа на развевающийся плащ смерти. Придворные, казалось, не знали, за кем из двух зверей наблюдать — за леопардом или за императором.

 «Копьё!» — сказал Коммод. Гладиатор вложил его ему в руку.

«Варроний! Меня раздражает, что в сенате есть трусы! Посмотрим, как ты попытаешься убить этого леопарда!»
Несмотря на упадок и изнеженность Рима, среди патрициев не было трусов
который не прошел никакой подготовки в обращении с оружием. Варроний сразу взял
копье, его белые руки сомкнулись на древке с военной
твердостью. Но его белое лицо, положили конец оперативность, с которой он
вышел из тени.

"Убей его, и ты обретешь консульства в следующем году!" - сказал Коммод.
"Убьют, и там будет один бесполезный ублюдок меньше засорять
Курия!"

Бледное лицо сенатора залилось румянцем от гнева. На мгновение ему показалось, что он вот-вот бросится на Коммода с копьём в руках, но
Коммод играл с дротиком. Варроний вышел вперёд, чтобы встретиться с
леопард, и гибкое чудовище не стало ждать, пока почувствует острие копья. Оно
начало преследовать своего противника неровными быстрыми изгибами. Его тело почти
вдавливалось в песок. Его глаза были точками залитого солнцем топаза. Хмурое выражение Коммода
исчезло. Он начал злорадствовать по поводу ловкости и силы леопарда.

- Он прекраснее тебя, Варроний! Он лучший боец!
Он мужественнее! Он ценнее! Он сохранил своё тело сильным, а разум — острым! Он тебя получит! Клянусь Диоскурами, он тебя получит!
Я поставлю талант на то, что он тебя получит, — и надеюсь, что так и будет! Ты держишься
Он держит копьё так, как женщина держит прялку, но посмотрите, как он собирает все свои силы, чтобы мгновенно прыгнуть в любом направлении! Ах!
 Леопард сделал ложный выпад, возможно, чтобы проверить, насколько быстро летит острие копья. Прыгнув, как вспышка света, он, казалось, изменил направление в воздухе, и остриё копья пролетело мимо него на пол-ладони. Один потрясающий
коготь, обращение, как он повернулся, вспороли Varronius' туника и принес
маленький поток малиновый стекало по его левую руку.

"Хорошо!" Коммод заметил. "Первая кровь для храбреца! Кто хочет
поспорить со мной?"

«Я!» — процедил Варроний сквозь стиснутые зубы, не сводя глаз с леопарда, который снова начал свою стремительную стратегическую охоту.


 «Я уже поставил на консулат. Кто ещё хочет поспорить?»
 — спросил Коммод.

 Прежде чем кто-то успел ответить, леопард снова прыгнул на Варрония, который отступил в сторону и метко вонзил копьё.
Не хватало только достаточной силы. Острие прорезало шкуру леопарда и оставило жгучую рану вдоль рёбер зверя, повернув его, как шпора поворачивает лошадь. От его рыка Варроний отступил ещё на шаг
Он сделал шаг или два, упустив возможность атаковать и вонзить острие копья в цель. Разъярённый леопард мгновение наблюдал за ним, навострив уши и судорожно подергивая хвостом, затем метнулся в сторону и бросился прямо на группу придворных.

Они разбежались. Они были почти безоружны. Трое из них споткнулись, мешая друг другу. Ближайший к леопарду человек выхватил кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью — настоящую игрушку с лёгким клинком, едва ли длиннее его руки. Он перекинул тогу через левое предплечье и решительно встал, чтобы защитить её. Его белое лицо было неподвижно, а глаза
в огне. Леопард прыгнул — и упал замертво, едва успев пошевелиться. Длинное копьё
Коммода попало ему в середину прыжка, точно в точку за лопаткой, откуда прямой путь к сердцу.



«Я бы не стал делать этого ради труса, Туллий! Если бы ты побежал, я бы позволил ему убить тебя!»

Коммод подошёл и вытащил копьё, наступив одной ногой на леопарда и приложив все усилия.

 «Смотри, Варроний. Видишь, как глубоко вошло моё копьё? Уколы булавкой бесполезны против человека или животного. Убивай с одного удара, как великий Юпитер
со своими молниями! Жизнь — это не игра между мальтийскими котятами; это
зрелище, в котором сильные пожирают слабых, а все боги наблюдают за этим! Выпусти ещё одного леопарда! Я тебе покажу!
Он взял копьё у Варрона, мгновение взвешивал его в руке, отбросил и
выбрал другое, проверив его остриё большим пальцем. Послышался скрип блоков, когда в конце арены спустили леопарда. Он бросился на животное, перепрыгивая с ноги на ногу. Он совершал невероятные прыжки; невозможно было предугадать, куда он прыгнет в следующий раз. Он был не похож на человека
существо. Леопард, рыча, отступил, пытаясь избежать встречи с ним, но
он прижал его к стене. Он заставил его развернуться. Ни один глаз
не был достаточно быстр, чтобы увидеть, как именно он его убил, кроме того, что он нанёс удар, когда леопард прыгнул. Следующее, что все увидели, — это как он поднял извивающееся тело на копье в воздух, словно знамя легиона.

 Затем безумие охватило его разум.

 «Так я правлю Римом!» — воскликнул он и бросил леопарда к ногам гладиаторов.
 «Потому что я жалею Рим, который не смог найти другого Павла! Я наношу удар первым, пока они не ударили меня!»

Они льстили ему, заискивали перед ним, но он был слишком безумен, чтобы лесть возымела действие. «Если бы вы стоили хотя бы бочонка с крысами, у меня был бы сенат, который избавил бы меня от хлопот! Тогда, как Тиберий, я мог бы
оставаться вдали от Рима и жить почти как бог. Я почти готов
оставить здесь своего болвана, чтобы он развлекал вас, бездельников!»Он взглянул на ящик, где его подменщик развалился, зевал и улыбался.  «Всё, что вам, дегенератам, нужно, — это кто-то, о кого вы могли бы тереться, как толстые коты, мяукающие у миски с молоком!  Клянусь Геркулесом, сейчас я вам покажу
что-нибудь такое, от чего у тебя кровь закипит. Выведи новую испанскую команду.
 Властным жестом он приказал сенаторам и гладиаторам рассредоточиться по арене.
Не удовлетворившись этим, он приказал привести из туннеля всех стражников и расставить их в таком же беспорядке, так что в итоге не осталось ни одного участка длиной в пятьдесят ярдов, который не был бы перекрыт людьми. Посередине не было ни выступа, ничего, кроме
окружающей стены, которая подсказывала бы упряжке лошадей, каким может быть маршрут
.

"Пусть никто не двигается!" - приказал он. "Я раздавлю ногу любому мужчине, который
пошевелится!"

Слуги, держась за головы четырёх серых жеребцов, которые брыкались и дрались, вывели его колесницу, а другие слуги закрыли за ней ворота.

Коммод с минуту любовался упряжкой, затем осмотрел новые высокие колёса позолоченной колесницы, которая была едва ли шире гроба — сооружение, которое человек мог опрокинуть одним толчком, и которое выглядело хрупким, как яичная скорлупа. Внезапно он схватил поводья и запрыгнул в колесницу, подняв правую руку.

Если бы он мог управлять своей империей, управляя этой колесницей, он бы затмил собой Августа, по которому люди вздыхали. Он управлял ими с помощью
с одной стороны. По поводьям струился магнетизм, играя с динамической энергией четырёх бешеных жеребцов, как боги развлекаются с людьми.
 Если бы империя забавляла его так же, как атлетизм, то во всей истории не было бы ему равных.

В колеснице, в которой не смог бы удержаться ни один другой атлет, на трассе, где не было ни одного прямого участка длиной в пятьдесят ярдов, он мчался, как Феб,
впряжённый в коней Солнца, петляя туда-сюда, выписывая
узоры среди испуганных людей, которые стояли неподвижно, как столбы, вокруг которых он мог проехать. Он не задевал их ни на волосок — даже меньше! Он взял
Он с наслаждением мчался на них, поворачивая в последнюю долю секунды и улыбаясь бледным лицам, когда разворачивался и прокладывал новые фигуры по зигзагообразной аллее из людей. Неистовство команды вдохновляло его; бунтарство жеребцов, обезумевших от постоянных резких поворотов, пробуждало в нём собственный удивительный энтузиазм. Он совершал невозможное! Он создавал новые законы движения, нарушая их и изобретая другие! Он стал богом в действии,
управляя командой так, что она не осознавала ни своей воли, ни своих побуждений, кроме как полностью отдаться направляющей воле гения.

Команда устала первой. Именно снижение скорости в конце концов утомило его.
 Овладевшая им мания не могла смириться с тем, что напряжение спадает.
Поэтому его настроение изменилось. Он стал угрюмым — безразличным. Он натянул поводья, бросил их слуге и направился ко входу в туннель, одетый лишь в набедренную повязку гладиатора.

Десяток сенаторов умоляли его подождать и одеться. Он не стал ждать. Он приказал им принести его плащ и догнать его. Затем он заметил Нарцисса, который стоял у ворот для лошадей и ждал, когда его позовут.
обученные гладиаторы для показательных выступлений:

"Не в этот раз, Нарцисс. В следующий раз. Следуй за мной." Он немного подождал Нарцисса. Это дало возможность заместителю спуститься с ложи и поспешить к выходу из туннеля; он шёл так быстро (поскольку знал, в каком настроении император), что слугам было трудно за ним поспевать; большинство из них отставали на полдюжины шагов. Сенатор
отдал Коммоду свой плащ. Он взял Нарцисса под руку и зашагал
вперёд по туннелю, что-то бормоча и не обращая внимания на громкие протесты
сенаторов, которые предупреждали его, что стражи ещё нет.


Затем наступила внезапная тишина; возможно, это было следствием настроения Цезаря,
или реакцией на холод и темноту в туннеле после залитого солнцем песка.
Или, может быть, это была тень надвигающейся трагедии. Тишину нарушил протяжный крик, повторившийся трижды, ужасный, словно доносящийся из
невидимого мира. Нарцисс тут же бросился вперед, в темноту,
без оружия, но с силой пантеры, данной ему от природы. Коммод
Он бросился за ним; его настроение снова изменилось. Теперь им овладело соперничество; он не позволит гладиатору опередить себя. Он позволил своему
Плащ упал, и сенатор споткнулся о него.

 Ламп не было. В туннеле царил полумрак, кое-где сгущавшийся из-за теней. У ниши, предназначенной для стражника,
помощники беспомощно стояли вокруг тела мужчины, лежавшего
головой и плечами прислонённым к стене. Нарцисс и ещё один
человек, словно клубок змей, извивались неподалёку. Послышался
звук удушья. Павоний Назор молчал. Он казался уже мёртвым.

"Плутон! Почему нет света?" — спросил Коммод. "Что случилось?"

"Они убили твою тень, сир!"

"Кто его убил?"

"Люди, которые внезапно возникли из темноты".

"Один человек. Только один. Он у меня здесь. Он еще жив, но он умирает!"
Сказал Нарцисс.

Он тащил корчащееся тело по каменным плитам, держа его за запястье.

"Он был вооружен. Мне пришлось задушить его, чтобы спасти свою печень от его ножа.
Думаю, я сломал ему шею. Он определенно умирает, - сказал Нарцисс.

Кто-то сходил за лампой и прошел с ней по туннелю.

"Дай-ка я посмотрю", - сказал Коммод. "Вот, дай мне эту лампу!"

Сначала он посмотрел на Павония Назора, который смотрел на него в ответ с глупым,
бесстрастные, уже затуманившиеся глаза. Поток крови хлещет из
под его левую руку.

"Теперь боги рая и ада, и все чужие боги, у которых нет места упокоения"
, и все духи воздуха, земли и моря, оскверняют
твой дух! Коммод взорвался. "Беспечный, безответственный, неблагодарный
дурак! Ты лишил меня свободы! Ты позволил себя убить, как свинью под ножом мясника, и смеешь оставлять меня без тени?
Тогда умри, как падаль, и сгни без погребения!
Он начал пинать его, но губы поверженного зашевелились. Коммод наклонился
Он опустился на колени и попытался прислушаться — попробовал ещё раз, совладал с нетерпением и наконец
встал во весь рост, потрясая кулаками в сторону потолка туннеля.

"Всемогущий Податель Молний!" — взорвался он. "Он говорит, что ему следовало бы сегодня съесть тушёных угрей!"

Наблюдавшие за происходящим сенаторы восприняли это как повод для смеха. Их смех
подлил масла в огонь ярости Цезаря. Он впал в неистовство.
Он рвал на себе волосы. Он сорвал с себя набедренную повязку и остался голым.
Он пытался убить Нарцисса, потому что Нарцисс был ближе всех к нему.
Его громовой голос центуриона наполнил туннель.

«Собаки! Собачья кровь! Гадюки! — завопил он. — Кто убил мою тень? Кто это сделал? Это заговор! Кто его затеял? Принесите мои таблички! Предупредите палачей! Что такое Коммод без своего болванчика? Стервятники! Лучше бы вы убили меня, чем этого бедного услужливого глупца! Проклятые тупые идиоты!
»Вы убили моего болванчика! Я должен сидеть, как он, и смотреть. Я должен вдыхать зловонный воздух тронного зала. Я должен смотреть, как сражаются лентяи — вы, жалкие, распутные идиоты! Вы убили Паулюса! Вы это цените? Юпитер, но я заставлю Рим заплатить за это! Кто это сделал? Кто это сделал, я спрашиваю?

Ярость ослепила его. Он не видел задыхающегося негодяя, чье запястье
Нарцисс вывернул, пока он снова не ударил Нарцисса и, пытаясь
последовать за ним, споткнулся об убийцу.

"Кто это? Дайте мне кто-нибудь шпагу! Это убийца? Принесите
сюда лампу!"

Более смелый, чем другие, недавно удостоившийся похвалы, сенатор
Туллий принёс лампу и, опустившись на колени, поднёс её к лицу преступника.
 Убийца был не в силах говорить, он едва дышал, его глаза едва не вылезали из орбит, а язык был высунут между зубами, потому что Нарцисс чуть не задушил его.

«Христианин», — сказал Туллий.

 В его голосе прозвучала нотка тихого ликования. Привилегии христиан были больным местом для большинства сенаторов.

 «Кто?» — переспросил Коммод.

 «Христианин. Видишь, у него на кости выгравированы крест и рыба, и он носит их на шее под туникой. Кроме того, мне кажется, я узнаю этого человека». Я думаю, это он на днях подкараулил Пертинакса и
наговорил ему странных вещей о шлюхе с семи холмов, дни которой сочтены.
Он поднял голову мужчины за волосы. Коммод топнул ногой
Он ударил его плоской подошвой сандалии, размозжив голову о каменные плиты.

"Кристиан!" — закричал он. "Это дело рук Марции? Это Марция позаботилась о том, чтобы меня не выпустили на арену? Я слишком долго терпел этот сброд! Я избавлю Рим от этого отродья! Они убивают тень — они почувствуют плоть!"

Внезапно он повернулся к своим слугам и указал на убийцу и его жертву:


"Бросьте этих двоих в канализацию! Разденьте их — разденьте прямо сейчас — пусть никто их не опознает. Схватите этих бесхребетных глупцов, которые допустили убийство.
Свяжите их. Ты, Нарцисс, отведи их обратно на арену. Пусть они
бросьте их в клетки со львами. Останьтесь там и проследите, чтобы это было сделано, а потом приходите и доложите мне.
 Придворные попятились от него, стараясь держаться как можно дальше от круга света, который отбрасывала стена туннеля. Он выхватил лампу у Туллия. Он поднял её высоко над головой.

«Две части меня мертвы: тень, которая довольствовалась угрями на ужин, и бессмертный Павел, которому поклонялась империя. Осталась третья часть —
Коммод! Вы ещё пожалеете об этих двух мёртвых частях меня!»
 Он швырнул зажжённую лампу в толпу и разбил её, а затем
в темноте он зашагал по туннелю, бормоча и ругаясь на ходу — совершенно голый.




X. «РИМОМ СЛИШКОМ МНОГО УПРАВЛЯЮТ ЖЕНЩИНЫ!»

«Он в ванне», — сказала Марция. Они с Галеном были наедине с
Пертинаксом, который выглядел великолепно в своей официальной тоге. Она и сама была не в себе. Её служанка попыталась уложить ей волосы по дороге в паланкине; одна длинная прядь спадала ей на плечо. Она выглядела почти пьяной.

"Где Флавия Тициана?" — спросила она.

"Вышла," — ответил Пертинакс и замолчал. Он никогда не позволял себе обсуждать
деятельность его жены. Крестьянин в нем и ортодоксальный грамматик
предпочитал менее скандальные темы.

Марсия долго смотрела на него, ее влажные, ленивые глаза говорили о затаенном
огне в их глубине, ищущем признаки духа, который должен соответствовать
случаю. Но Пертинакс предпочитал сам выбирать случаи.

- Коммод в ванне, - повторила Марсия. - Он останется там до тех пор, пока
не наступит ночь. Он дуется. У него с собой таблички — он пишет и пишет, а потом зачеркивает. Он никому не показывал, что пишет, но послал за Ливием.

«Нам нужно было убить эту собаку», — сказал Пертинакс, чем вызвал внезапный смех Галена.

 «Смерть собаки никогда не спасала империю, — заметил Гален. — Если бы ты убил Ливия, кризис наступил бы на несколько дней раньше, вот и всё».
 «Это и есть кризис. Он наступил», — сказала Марция. «Коммод ворвался в мою комнату, и я подумал, что он собирается убить меня собственноручно.
Обычно я его не боюсь. На этот раз он обратил мою силу в воду. Он кричал на меня: 'Христиане!' 'Христиане! Вы и ваши христиане!' Он не мылся. Он был полуголым. Он весь взмок от
его упражнения. Его волосы были взъерошены; он вырвал часть из них. Его
хмурый вид был ужасающим - было холодно ".

"Он совершенно безумен", - прокомментировал Гален.

"Я пыталась заставить его понять, что это не могло быть заговором, иначе я бы
конечно, услышала об этом", - продолжала Марсия, сдерживая волнение.
"Я сказал, что это было безумие одного фанатика, которое никто не мог предвидеть.
Он не стал меня слушать. Он перекричал меня. Он даже замахнулся, чтобы ударить. Он поклялся, что это очередной мой план, чтобы не пустить его на арену. Я начал думать, что, возможно, было бы разумнее признать это. Даже в его
В худшие моменты его настроение иногда смягчается при мысли о том, что я забочусь о нём и люблю его настолько, что рискую навлечь на себя его гнев. Но не в этот раз! Он впал в самую страшную ярость, которую я когда-либо видел. Он вернулся к своей первой навязчивой идее о том, что это дело рук христиан и что я всё об этом знаю.
Он поклялся, что перебьёт христиан. Он избавит Рим от них. Он
говорит, что, поскольку он больше не может играть Павла, он переиграет Нерона.

"Где Секст?" Спросил Пертинакс.

"Да! Где Секст!"

Марсия сердито посмотрела на Галена.

"Мы должны поблагодарить тебя за Секста! Ты убедил Пертинакса защищать
Секст. Пертинакс меня убедил.
«Ты сделал это!» — сухо ответил Гален. «Важно то, что мы делаем.
 Если ты будешь визжать, как свинья под воротами, это ничего не изменит. Ты давно предвидел кризис. Секст был тебе очень полезен. Он держал тебя в курсе, так что не опускайся до того, чтобы нападать на него сейчас». Какие есть
последние новости о других фракциях?

Марсия сдержалась, прикусив губу. Она любила старого Галена, но ей
не нравилось, когда ей говорили, что вся ответственность лежит на ней, хотя
она это знала.

"Новостей нет", - ответила она. "Никто не слышал ни слова о
Пока что это убийство. Коммод приказал сбросить тела в канализацию. Но во дворце есть шпионы...
"Не говоря уже о Бултии Ливии," — добавил Пертинакс. Он щёлкал кольцами на пальцах — признак нерешительности, от которого Марция стиснула зубы.


"Другие фракции следят друг за другом," — продолжила Марция. «Они нерешительны, потому что у них нет лидера, который находился бы достаточно близко к Риму, чтобы нанести удар без предупреждения. Почему ты нерешителен?» Она так пристально посмотрела на Пертинакса, что он встал и начал расхаживать взад-вперёд. «Северус и его
войска находятся в Паннонии. Песценний Нигер — в Сирии. Клодий Альбин — в Британии. Сенаторы так завистливы и так боятся за свою шкуру, что с одинаковой вероятностью могут предать друг друга Коммодусу, как только узнают о кризисе. Если они услышат, что Коммод составляет списки для проскрипции, они будут наперебой доносить на своих заклятых врагов, включая тебя и меня! — добавила она.

«Ещё есть один шанс, — сказал Пертинакс. — У Бултия Ливия может хватить мудрости, чтобы осудить лидеров других фракций и очистить
США. Никто другой не был бы ему благодарен. Этот карфагенянин.
Север, например, неизменно злобен к людям, которые оказывают ему услуги.
одолжения. Бултий Ливий, возможно, поймет, что защищать нас - его самый безопасный путь,
а также лучший для Рима.

Он хотел сказать еще что-то, но презрение Марсии прервало его. Гален усмехнулся.

- Рим! Его волнует только Бултий Ливий. Сейчас или никогда, Пертинакс!
— Марция!
 Сильные эмоции Марции заставили её выглядеть ледяной и безразличной, но она не обманула Галена, хотя Пертинакс приветствовал её спокойствие как оправдание собственного отсутствия энтузиазма.

"Марсия права", - сказал Гален. "Сейчас или никогда. Марсия должна была бы
знать Коммода!"

"Знать его?" - взорвалась она. "Я могу рассказать вам шаг за шагом, что он будет делать!
Он выйдет из ванны и слегка поест, но пить не будет
ничего, опасаясь яда. Скоро он почувствует жажду и одиночество и пошлёт за мной. Что бы он ни чувствовал, он будет притворяться, что любит меня. Когда его охватит безудержный страх, он не будет пить ни из чьих рук, кроме моих. Он возьмёт чашу с вином из моих рук, предварительно дав мне попробовать его.
 Затем он уйдёт один в свою комнату, где будет только тот ребёнок
Теламонион осмелится последовать за мной. Тогда все зависит от ребенка.
Если ребенку случится развлечь его, он станет сентиментальным, и я
осмелюсь войти и поговорить с ним. Если нет...

Гален прервал его.

"Безумие, - сказал он, - похоже на многие другие болезни, симптомы проявляются
часто в течение многих лет, прежде чем медленный огонь разгорается в пламя.
Некоторые умирают до начала вспышки, сгорая в процессе генерации, который похож на медленный пожар. Но если они доживают до взрыва, то чем дольше он откладывается, тем сильнее он происходит. А в случае с
Коммод, это означает, что умрут другие мужчины. И женщины, - добавил он,
глядя прямо на Марсию.

"Если он даже притворяется, что любит меня ... я женщина", - сказала Марсия. - Я люблю
его, несмотря на его безумие. Если бы я только мог подумать о себе...

- Тогда подумай! Гален перебил: «Если ты не можешь думать самостоятельно, как ты собираешься приносить пользу миру своим мышлением?»
Марсия закрыла лицо руками и легла на диван лицом вниз.
Она дрожала, пытаясь взять себя в руки. Пертинакс грыз ногти, которые всегда были предметом насмешек его гордой жены
возмущение; он никогда не ухаживал должным образом за своими прекрасными руками; крестьянин в нем
считал такие утонченности женственными, не по-солдатски. Корнифия, которая могла бы
заставить его согласиться даже на маникюр, понимала его слишком хорошо, чтобы
настаивать.

- Гален! - сказала Марсия, внезапно садясь.

Старик моргнул. Он признал решение внезапным и бесповоротным. Он сжал пальцы, и его нижняя губа выдвинулась вперёд на долю дюйма.


"Я должна спасти своих христиан. Что ты знаешь о ядах?" — спросила она.


"Меньше, чем многие другие, — ответил Гален. — Я изучал противоядия. Я
я врач. Я те отравленные мысли, как я это сделал, я дал им
что-то для своего здоровья. Мои методы были изменены с опытом работы.
Врачевание похоже на государственную мудрость, то есть на ощупь в темноте
через лабиринты дезинформации ".

"Знаю, что ты яд," - спросила Марсия, "что не причинит вреда тот, кто лишь
вкусы, но убью любого, кто пьет количество? Что-то без
вкус? Что-нибудь бесцветное, что можно смешать с вином? Знаешь ли ты безопасный яд, Гален?
"Да — нерешительность!" — ответил Гален. "Я не стану её жертвой. Кто будет претендовать на трон, если Коммод умрёт?"

"Пертинакс!"

Пертинакс выглядел пораженным, поглаживая бороду и распрямляя колени.

"Тогда пусть Пертинакс сам делает свою работу", - сказал Гален. - Рим полон
отравителей, но разве у Пертинакса нет меча?

- Да. И до этой минуты он принадлежал императору, — мрачно сказал Пертинакс. — Гален говорит нам, что Коммод безумен. И я согласен, что Рим заслуживает лучшего императора. Но гожусь ли я на роль этого императора, я пока не знаю. Я в этом сомневаюсь. Того, кого судьбы избрали для этой цели, они принуждают, и неразумен тот, кто сопротивляется им. Я буду
не буду сопротивляться. Но пусть в этом не будет никаких сомнений: я не убью
Коммода. Я не подниму меч на человека, которому обязан своим
благополучием. Я не неблагодарный. Секст жаждет мести. Если
ты спросишь меня, я отвечу, что Секст спланировал это убийство в
туннеле и удар был предназначен для самого Коммода. Я склонен
разобраться с Секстом. Ещё не поздно. Есть вероятность, что Коммод,
лишённый возможности устраивать зрелища, направит свою энергию на управление государством. Хоть он и безумен, он император, и
если он сейчас настроен на хорошее правление с помощью способных советников, я буду последним, кто выступит против него.
"Если он будет прислушиваться к твоим советам?" — предположила Марция с едким сарказмом в голосе. "Что ты посоветуешь ему насчёт Секста?"

"Есть много способов избавиться от Секста, не убивая его," —
сказал Пертинакс. «Он — молодой человек, которому нужны выход для его энергии и подпитка для его гордости. Если бы его тайно отправили в Парфию в качестве агента, которому поручено проникнуть в эту страну и докладывать о военных, географических и экономических фактах...»

«Он бы отказался идти! — сказал Гален. — А если бы его заставили идти, он бы вернулся! О Пертинакс!..»
 «Успокойся! — раздражённо перебил его Пертинакс. — Я не позволю читать мне нотации. Я — наместник Рима, а ты — философ Гален.
»И в эту минуту я вспоминаю многие из твоих изречений, например: «Тот, кто действует, несёт ответственность».
Убить императора легко, Гален. Заменить его так же сложно, как приделать новую голову к телу. Мы много говорили о предательстве, и по большей части это была чепуха. Я слишком много этого наслушался. Я так же виновен, как и остальные. Но когда дело доходит до убийства
Коммод и, стоя на его месте...
Марция перебила его.

"Клянусь великими братьями-близнецами, Пертинакс! Кого можно удивить тем, что Флавия
Тициана ищет развлечений в объятиях других мужчин! Выносит ли Корнифиция такие крестьянские разговоры? Или ты держишь их при себе, чтобы мы могли отдохнуть от её более благородных бесед? Боже правый! Если бы я знала, каким бесхребетным ты можешь быть, я бы давно положила глаз на Люциуса Северуса. Может быть, ещё не поздно.
Она его поймала! Она уколола его в то единственное место, где он мог разозлиться. Его лицо внезапно покраснело.

«Этот карфагенянин!» Он подошёл и встал перед ней. «Если бы ты благоволила ему, тебе пришлось бы отказаться от моей дружбы, Марция! Коммод достаточно плох. Северус был бы в десять раз хуже! Если Коммод просто безумен, то Луций Северус — расчётливый, хладнокровный и жестокий монстр! У него нет никаких эмоций, кроме тех, что пробуждает яд! Он вырвал бы твоё сердце так же быстро, как и моё!» Что касается заговора с ним, то он позволил бы тебе сделать всё, а потом, когда он будет на троне, донёс бы на тебя сенату!
"Либо это должен быть Север, либо ты!" — сказала Марция. "Что же
выберешь?"

Пертинакс скрестил руки на груди.

"Я бы счёл своим долгом защитить Рим от Севера. Но ты торопишься. Наш Коммод на троне..."
"И составляет списки для проскрипции!" — сказала Марция. "Кто знает, какие имена уже в списках? Кто знает, что мог рассказать ему Бултий Ливий?
Кто знает, кто из нас будет жив завтра утром?" Кто знает, что делает Секст? Если Секст слышал об этом кризисе, он воспользуется моментом и либо поднимет преторианскую гвардию на мятеж, либо доберётся до Коммода и убьёт его собственноручно! Секст — человек! А мы
«Ты не более чем рогоносец Флавии Тицианы и игрушка Корнифиции?»
«Я римлянин, — сердито возразил Пертинакс. Я ставлю Рим выше себя. Вы, женщины, думаете только о страсти и амбициях. Рим — город тысячи триумфов!» Он отвернулся и снова зашагал взад-вперёд, сцепив пальцы за спиной. «Пертинакс пожертвовал бы собой, если бы мог вернуть времена правления Августа — если бы мог выиграть войну, которую проиграл Тиберий. Один Пертинакс — ничто в жизни Рима. Одна жизнь, прожитая на три четверти, — жалкое подношение богам, но всё же слишком многое, чтобы...»
выброшено напрасно. В наши дни все предсказания смешались. Я сомневаюсь в
них. Я не доверяю бритым священникам, которые раздают ответы в обмен на
отчеканенные деньги. Я преклонял колени перед святыней Весты, но
Девственницы были так же расплывчаты, как египтянка, которая пророчествовала...

Он заколебался.

"Что?" - спросила Марсия.

«Что я должен служить Риму и терпеть неблагодарность. Что ещё получает тот, кто служит Риму? Те, кто обманывает её, процветают!»
«Пошли за Корнифицией, — сказала Марция. Она хранит твою решимость. Пусть она придёт и потеряет её!» Пертинакс резко повернулся к ней.

- Флавия Титиана не потерпит такого унижения. Корнификия не может
войти в этот дом.

Но упоминание имени Cornificia кованые просто как стремительные изменения в
ему, как и имя Люция Северуса. Он начал кусать его за палец-
ногти, затем снова стиснул руки за спиной, Гален и Марсия
смотрите.

«Ты единственная, кто может заменить Коммода, не залив Рим кровью», — сказала Марция, вспомнив фразу Корнифиции. И поскольку это были слова Корнифиции, затронувшие струны многих воспоминаний, они привели к своего рода компромиссному решению.

"Сейчас или никогда", - сказала Марсия, подзадоривая его. Но Пертинакс покачал
головой.

"Я не убежден, хотя я сделал бы все возможное, чтобы спасти Рим от
Севера. Диоскуры! - Ты понимаешь, что об этом заговоре с целью сделать меня императором известно
не более дюжины...

- В этом безопасность, - сказала Марсия. «Включая тебя, там может быть не больше дюжины предателей!»
«В Риме слишком много женщин! Я не стану убивать Коммода и дам ему ещё один шанс, — сказал Пертинакс. Я буду защищать его, пока не обнаружу доказательства того, что он собирается напасть на тебя, меня или кого-то из моих друзей».

«Ты можешь узнать об этом слишком поздно!» — сказала Марсия, но, похоже, она его поняла и выглядела довольной. «Приходи сегодня вечером во дворец —
 Гален, — добавила она, — приходи и ты — и принеси яд!»
 Гален встретился с ней взглядом и плотно сжал губы.

"Гален, — сказала она, — либо ты сделаешь это, либо... я была тебе другом.
Теперь ты моя! Слишком рискованно посылать одного из моих рабов за ядом.
Ты придёшь сегодня вечером и принесёшь яд с собой.
В противном случае — ты понимаешь?
— Ты очень понятная! — сказал Гален, поджав губы.


— Ты будешь слушаться?

"Я должен", - сказал Гален. Но он не сказал, повинуется ли он ей или
своему желанию. Пертинакс с сомнением смотрел на него, казалось, разрываясь между
подозрительностью к нему и уважением к давней дружбе.

"Можем ли мы положиться на тебя?" спросил он. Он положил руку на плечо Галена,
склонившись над ним.

"Я старый человек", - ответил Гален. «В любом случае мне осталось недолго. Я сделаю всё, что в моих силах, — ради тебя».
Пертинакс кивнул, но в его голове всё ещё оставался вопрос. Он попрощался с Марцией, повернувшись спиной к Галену. Марция прошептала:

«Будь мужиком, Пертинакс! Если мы проиграем в этом раунде, то сможем выпить то, что принесёт Гален».

«Прошлой ночью была падающая звезда, — сказал Пертинакс. Чья она была?»

Марсия мгновение изучала его лицо. Затем:

"Завтра взойдёт солнце!" — возразила она. "Чьё оно будет?"
Твой! Веди себя как мужчина!



XI. ГАЛЕН



Гален снимал дом у вольноотпущенника императора — мудрый способ сохранить расположение при дворе. Арендодатели, обладающие влиянием, старались защищать хороших арендаторов. Кроме того, тот, кто снимал жильё, скорее
чем одержимые, легче избегали преследований. Гален, как и
Тян Ан Аполлоний, сократил свои личные потребности, утверждая, что
философия идёт рука об руку с медициной, а богатство — ни с тем, ни с другим.

 Это был уютный маленький домик недалеко от дома Корнифиция, в районе, который был отстроен после того, как эта часть Рима сгорела под
восхищённым взглядом Нерона. Улица имела форму полумесяца и нечасто бывала многолюдной, хотя к ней вело множество переулков, похожих на спицы в колесе.
Позади дома Галена располагался настоящий лабиринт из переулков.  Там были
В дом вели двое ворот: одни — широкие, с украшенными столбами, — выходили на улицу в форме полумесяца, где на табурете сидел самый старый раб Галена и моргал, глядя на прохожих. Другие ворота были узкими и вели из небольшого огороженного двора в тылу в переулок между конюшнями, где содержались дойные ослы. Этот переулок вёл в другой, где на дверях были написаны имена и титулы дюжины повитух.
Этого переулка следовало избегать, потому что женщины этой профессии, как и цирюльники, боролись за клиентов, распространяя сплетни.

 Поэтому Секст воспользовался переулком, идущим параллельно первому, между
мастерские, где рабы, изготавливавшие погребальные урны, гравировали лживые эпитафии на обожжённой глине или инкрустировали их на мраморных надгробиях, которые впоследствии покрывались сусальным золотом (поскольку позолоченная ложь, хоть и стоит дороже, ничем не хуже обычной лжи).

 Он постучал костяшками пальцев по панели узкой двери из оливкового дерева, встроенной глубоко в стену под выступающей аркой. Наклонившееся дерево отбрасывало ещё большую тень, и посетитель мог подождать, не привлекая к себе внимания. Раб, почти такой же старый, как Гален, вскоре впустил его в вымощенный двор, где вокруг пруда был построен рыбный садок.
древний колодец. У стены росло несколько старых фруктовых деревьев и были разбиты клумбы с кустарниками, но никаких признаков садоводства не наблюдалось, так как большинство рабов Галена были слишком стары для такой работы. Во дворе бездельничала дюжина рабов; некоторые были настолько толстыми, что хрипели, а некоторые настолько исхудали с возрастом, что напоминали скелеты. Ходили слухи, что
полнота и худоба были вызваны любовью Галена к экспериментам.
У старого Галена была сотня завистливых соперников, и они даже говорили, что он скармливал мёртвых рабов рыбам; но в Риме было принято не распространяться об этом.
Человек заслуживает уважения за свою человечность, если к нему можно предъявить грязное обвинение.

 Другой толстый старый раб привёл Секста на крыльцо за домом, а оттуда — в библиотеку, в которой почти не было мебели, но стояли полки, на которых в алфавитном порядке и с бирками лежали свитки с рукописями.  Они были пыльными, как будто Гален редко ими пользовался. Помимо той, что вела на крыльцо, там было ещё две двери.
Старый раб указал на ту, что поменьше, и Секст, пригнувшись и повернувшись боком из-за узкого прохода между столбами, спустился на ступеньку и вошёл, не постучав.

На мгновение он не смог разглядеть Галена, настолько мешались тени
и свет. Высокие полки вдоль стен длинной, похожей на сарай комнаты были
заставлены ретортами и склянками. Огромный, покрытый пылью человеческий скелет,
укрепленный на скрытой проволоке, зашевелился, словно раздраженный вторжением.
На кронштейнах, прикрепленных
к стене, висело множество черепов животных и людей, а также стояли кувшины с мертвецами, пропитанными
спиртом. Некоторые из кувшинов были огромными и когда-то вмещали оливковое масло.
На столе в центре комнаты лежали инструменты, весы для взвешивания химических веществ,
Несколько мер и угольная печь с воздуходувкой; а в дальнем конце комнаты — система деревянных ящиков,
набитых химикатами и травами, по большей части завёрнутыми в пергамент.


Солнечный свет, проникающий сквозь узкие окна, смешивался с пылью от лекарств и специй, создавая движущуюся загадку; комната казалась подводной. Гален, склонившийся
над тиглем, на столе рядом с которым лежал развернутый пергамент,
был неразличим, пока не пошевелился; когда он перестал двигаться,
он снова исчез из виду, и Сексту пришлось подойти и встать так,
чтобы дотронуться до него и убедиться, что он действительно здесь.

«Ты сказал мне, что прекратил эксперименты».

 «Я солгал. Вселенная — это эксперимент, — сказал Гален. — Возможно, боги, если они существуют, пытаются создать достойного мужчину или, может быть, женщину из того хаоса, который мы видим вокруг. Будем надеяться, что у них ничего не выйдет».

 «Почему?»

 «Кажется, в неудаче есть надежда». Если богам удастся, они будут
до сих пор боги и продолжать попытки. Если когда-нибудь достойного мужчину или женщину
все остальные из нас не повернет на их создание, и уничтожить его. Тогда
боги превратятся в дьяволов и уничтожат нас.

- Что с тобой случилось, Гален? Почему такое мрачное настроение?

"Я обнаружил, что я такой же, как все вы - как весь Рим. В моем возрасте такое
открытие вызывает горечь ". На минуту или две Гален пошел дальше
выскабливание порошок из тигля, то вдруг он посмотрел вверх на Сексту,
шагая вперед так, чтобы видеть выражение лица молодого человека более четко в
лучик солнечного света.

"Это ты послал того христианина в туннель убить Коммода?" он
спросил.

- Я? Ты знаешь меня лучше, чем это, Гален! Когда придет время убивать
Коммод - но мертв ли Коммод? Говори, не стой там и не смотри на меня!
Говори, парень!

Гален казался удовлетворенным.

- Нет, не Коммод. Удар не удался. Кто-то убил Назора.
Ошибка. Удар труса. Если бы ты был ответственен ...

"Когда- если - я убью, это будет открыто, моей собственной рукой", - сказал Секст.
"Не я один, но сам Рим должен извергнуть это чудовище. Почему ты
раздосадован?"

«Этот бессмысленный удар, не попавший в цель, лишил некоторых моих друзей всего. Он также лишил меня всего и открыл меня самого себе. Прошлой ночью я увидел падающую звезду — метеор, который вспыхнул в ночи и исчез».
 «Я тоже, — сказал Секст. — Весь Рим это видел. Дешёвые колдуны творят чудеса».
— Прекрасное ремесло. Они говорят, что это предвещает беду.
 — Беду — но для кого? — Старый Гален высыпал порошок, который он соскреб, в миску и посмотрел на него. — Взаимосвязь в мире материи ограничивается схожими ингредиентами. Этот закон универсален. Подобное ищет подобное, порождая себе подобное. Например, болезнь распространяется по каналам нездоровой среды, как вода, просачивающаяся сквозь болото. Беда? Что есть зло, как не подобие поступка — его отголосок, его результат, его последствия?
 Видишь этот порошок? Марция приказала мне отравить Коммода! Какие последствия должно иметь это деяние?

Секст изумленно уставился на него. Гален продолжал смешивать.

"Должно быть, оно бесцветное, без вкуса, без запаха, неопределимое. Эти
спасители Рима слишком много готовят, чтобы спасти себя! И я беру на себя труды
, чтобы спасти себя. Почему?

Он остановился и снова уставился на Секста, ожидая ответа.

- Тебя стоит сохранить, Гален.

«Я с этим не согласен. Я сентиментален, что в моём возрасте является идиотизмом.
Но я не убью того, кто превосходит любого человека в Риме».

 «Идиотизм? Ты? И ты восхищаешься этим чудовищем?»

 «Как чудовищем — да. По крайней мере, он искренен. Как чудовище он несовершенен»
ни силы воли, ни мускулов, ни привлекательной внешности; он великолепен;
у него есть страх, безумие и решимость великолепного животного.
У нас есть только трусость, отсутствие энтузиазма и нерешительность подлых людей.

Если бы у нас была добродетель Коммода, ни один Коммод не смог бы править Римом и полдня. Но я стар. Я сентиментален. Лучше предать
Марция — и Пертинакс — предали бы меня ради собственной выгоды.
Вместо того чтобы отдать свою старую шкуру рабу, которого Марция послала бы убить меня, я делаю то, что ты видишь.
 «Яд для Коммода?»

 «Нет».

 «Не для себя, Гален?»

"Нет".

"Тогда для кого?"

"Для Пертинакса".

Секст схватил тарелку, на которой
смешивались несколько ингредиентов.

"Поставь это на место", - сказал Гален. "Я отравлю часть его - подлую
часть".

"Говори простыми словами, Гален!"

«Я покончу с его нерешительностью. Он и Марция предлагают мне убить их монстра. Я приготовлю зелье, которое Марция отнесёт ему — на случай того, и на случай этого, и, возможно. Проще говоря, Коммод послал за Ливием, и никто не знает, что рассказал Ливий. Их монстр пишет, зачёркивает и переписывает длинные списки запрещённых вещей, и
Марция трепещет за своих христиан. За себя она не трепещет.
Она в десять раз способнее Пертинакса к управлению. Если бы Марция была мужчиной, она была бы императором! Наш Пертинакс колеблется между инертностью и сомнением,
страхом перед амбициями Корнифиции, которые направлены на него;
между восхищением собственной женой и презрением к ней; между
тонкостями гаданий и здравым смыслом; между доверием и недоверием
ко всем нам, включая Марцию, тебя и меня; между простым чувством
достоинства, которое он испытывает, будучи наместником Рима, и
тяжёлым дворцовым рабством, которое он испытывает, будучи Цезарем; между сомнением в себе и
способность править и желание восстановить республику».

«Мы все знаем Пертинакса, — сказал Секст. Он неуверен в себе, вот и всё. Он
скромный. Как только он примет решение...»

Гален перебил его.

«Тогда давайте помолимся богам, чтобы они сделали нас всех нескромными!» Он принимает следующее решение: если Коммод узнал о заговоре; если Коммод намерен убить его, то он позволит кому-то другому убить Коммода! Он позволит мне, убийце лишь по профессиональной ошибке, а не намеренно, убить своего
бывшего ученика с отравленным напитком! Ты же понимаешь, что даже тогда Пертинакс не возьмётся за дело сам.
"Значит, это выпьет Пертинакс?"

"Имеется в виду, что это выпьет Коммод. То есть если только Коммод не выйдет из своей хандры раньше времени и не перебьёт нас всех — как мы того и заслуживаем!"

"Хватит загадок, Гален! Как это повлияет на Пертинакса, кроме как
сделать его императором?

"Ничто не сделает его императором, если он не сделает себя сам", - сказал Гален.
"Ты узнаешь сегодня вечером. Нам не хватает героя, Секст. Все заговорщики
Они похожи на крыс, которые грызут и убегают, пока одна из них наконец не обнаруживает себя
Цезарем в стае случайно. Гай Юлий Цезарь был героем. Он был
смелым, возвышенным и отстранённым. Он видел. Он размышлял. Он брал.
Все его убийцы были заговорщиками, которые бегали, как крысы, и нападали друг на друга. Таковы и мы! Можете ли вы представить себе Гая Юлия Цезаря, который угрожает смертью такому старому философу, как я, если тот не смешает яд для женщины, которая отнесёт его к постели его врага? Можете ли вы представить себе великого Юлия, который колеблется, стоит ли ему уничтожить друга или пощадить врага?

«Ты хочешь сказать, что они нападут сегодня вечером и не предупредили меня?»
 «Я тебя предупредил».
 «Марция уже много дней готовится убить меня, если я решу напасть», — сказал Секст.  «Я могу это понять; это не более чем женский способ защитить своего обидчика». Она обвиняет и защищает его, боится
и любит его, ненавидит его и еще больше ненавидит человека, который освободил ее. Но
Пертинакс... разве он не просил тебя предупредить меня?

"Нет", - сказал Гален. "Ты ищешь благородства? Я говорю тебе, что в заговорах нет
ничего благородного. Пертинакс и Марсия использовали тебя. Они
Они попытаются использовать меня. Они обвинят меня. Они наверняка обвинят тебя.
 Я советую тебе бежать к своим друзьям на Авентинские холмы. А оттуда — прочь из Италии. Если Пертинакс потерпит неудачу и Коммод переживёт эту ночь...
"Нет, Гален. Он не должен потерпеть неудачу! Рим нуждается в Пертинаксе. Этот яд...
 В Риме не осталось ни одного меча? Неужели в Пертинаксе совсем нет железа? Лучше бы он взял одну из длинных булав Марции, чем эту женоподобную штуку. Где Нарцисс?
— Я не знаю, — ответил Гален. — Нарциссу тоже стоит позаботиться о себе. Коммод хорошо к нему относится. Коммод может
Пошли за ним — он наверняка пошлёт за мной, если начнётся пожар в животе.
Мы с ним будем хорошей парой, если нас обвинят в убийстве императора.
"Беги!" — настаивал Секст. "Иди сейчас же! Иди в мой лагерь на Авентинских холмах.
Ты найдёшь Норбана и двух вольноотпущенников, которые ждут тебя у Порта-Капена; они одеты как фермеры и выглядят так, будто приехали с Сицилии. Они
знают тебя. Скажи, что я приказал им спрятать тебя.

Гален улыбнулся ему. "А ты?" спросил он.

"Нарцисс тайком проведет меня во дворец. Это я убью
Коммода, чтобы Пертинакс не запятнал своих рук. Если они предпочтут обратиться
на мне какая разница? Пертинакс, если он хочет быть Цезарем, лучше не
на престоле, весь в крови. Пусть винят меня, а потом меня казнят.
Рим будет пожинать плоды. Преторианская гвардия у Марсии под полным контролем
благодаря ее взяткам и всем лицензиям, которые она выпросила
они. Пусть Марция провозгласит Пертинакса Цезарем, преторианская гвардия
последует её примеру, а сенат утвердит это так скоро после рассвета,
что граждане окажутся под властью нового Цезаря ещё до того, как
узнают, что старый умер! Тогда пусть Пертинакс издаст новые законы и восстановит
древние свободы. Я умру счастливым.
 «О, молодость — дерзость юности!» — сказал Гален с улыбкой. Он
продолжил смешивать порошки, добавляя новые ингредиенты. «Я тоже
был молод — молод и дерзок. Я осмелился попытаться стать наставником
Коммода! Но никогда за всю мою долгую жизнь я не был настолько
дерзок, чтобы присвоить себе все добродетели и приказать старшим
уйти и спрятаться!» Ты думаешь, что убьют Коммода? Я сомневаюсь в этом".

"Как так?"

Секст был раздражен. Молодежь в нем возмущался, что его альтруизм должен
быть осмеянным.

"Это должен был сделать Пертинакс", - ответил Гален. "Если бы Риму не требовалось ничего большего, чем
философия и грамматика, лучше сделайте меня Цезарем! Я смешивал философию с хирургией и медициной, пока Пертинакс сосал грудь своей матери в лигурийской хижине. Рим, сын мой, устал от слишком сложной философии. Ему нужен железный человек — тот, кто не пасует перед трудностями, — тот, кто разрубит гордиев узел, как больному нужен хирург. Сенат проголосует, как ты и сказал, под диктовку преторианской гвардии.
Ты был умен, мой Секст, разжигая вражду между фракциями.
Они подлые люди, все настолько полны взаимной подозрительности, что готовы
Они с облегчением вздыхают, когда узнают, что Цезарь — это Пертинакс, зная, что он не станет обращать внимания на их заговор и будет править без кровопролития, если это возможно.
Но этого не может быть! Если только Пертинакс не окажется достаточно мужественным, чтобы нанести удар, который восстановит древние свободы, то ему лучше умереть до того, как он попытается сыграть роль спасителя! Теперь у нас есть тиран. Стоит ли нам менять его на слабовольного теоретика?

«Ты готов умереть, Гален?»
 «Почему бы и нет? Ты что, единственный римлянин? Я не настолько стар, чтобы у меня не осталось добродетели. С возрастом приходит немного мудрости, Секст. Лучше жить
за Родину, чем умереть за нее, но поскольку никак не придумано
избегая смерти, он мудрее, чтобы умереть с пользой, чем как брошенный сандал
в свалкой, потому что меняется мода".

- Я бы хотел, чтобы ты говорил прямо, Гален. Я раскрыл тебе все свои секреты.
Вы видели, как я тысячу раз рисковал жизнью в окружении доносчиков Коммода, которые то и дело приходили и уходили, расспрашивали то одного, то другого, подстрекали здесь, сдерживали там, лишая меня даже надежды на личную выгоду.
 Вы знаете, что я всем сердцем был предан делу Пертинакса.  Так ли это
правильно, в кризис отшивать меня тонкостями?

"Жизнь тонка. Как и добродетель. Так это чушь", - ответил Гален,
тыкая в смеси с бронзовой ложкой. "Каждый человек должен выбрать свое
собственный путь в условиях кризиса. Кто-то упала звезда. Commodus'? Я думаю,
нет. Эта звезда вспыхнула из безвестности, а Коммодус не безвестен.
Моя? Я ничтожен; я не прославлюсь на небесах, когда придёт мой час. Марсии? Она в тени? Твоей? Ты, как и я, не рождён для пурпура; когда умирает воробей, как бы усердно он ни трудился,
Он трудился в грязи, и ни один метеор не возвестил о его падении. Нет, не Матерн,
изгнанник, не говоря уже о Сексте, официально мёртвом человеке, может
добиться такого внимания с неба. Этот метеор был предвестником
того, кто прославится, а затем умрёт.

 «Мрачные слова, Гален!»

 «Мрачные дела!» — ответил старик. «И путь, который нужно выбрать во тьме!
 Должен ли я отравить человека, которого учил в детстве? Должен ли я
отказаться и быть утопленным в канализации рабами Марсии? Должен ли я
предать своих друзей, чтобы спасти свою шкуру? Должен ли я сбежать и
спрятаться, пока не стало слишком поздно?
в моём возрасте жить, преследуемым собственными мыслями, боящимся собственной тени, питающимся подаянием крестьян? Я легко могу сказать «нет» всему этому. Что
тогда? Не то, чего человек не делает, а то, что он делает, делает его или
не делает. Не осталось ничего, кроме тонкости, мой Секст. Что ты
будешь делать? Иди и сделай это сейчас. Завтра может быть слишком поздно.

Секст пожал плечами, сбитый с толку и раздражённый. Он всегда обращался к Галену за советом, когда оказывался в затруднительном положении.
На самом деле именно Гален удерживал его от того, чтобы играть роль не просто подслушивающего шпиона, а
говорить, предлагать, но никогда не предпринимать ничего насильственного.

"Ты знаешь так же хорошо, как и я, что ничего не готово", - парировал он. "Длинные
назад я мог тысячи вооруженных людей, ждут такого момента, как
это митинг за Пертинакс. Но я слушал тебя..."

"И, соответственно, они живы, а не распяты!" - сказал Гален. «Преторианская гвардия вполне способна перебить любую тысячу человек, чтобы поддержать Коммода или поставить Пертинакса на место Коммода. Ваша тысяча человек украсит собой лишь тысячу виселиц, независимо от того, победит Пертинакс или проиграет. Если он
Если он победит и станет Цезарем, ему придётся показать им свою любовь к закону и порядку, доказав свою беспристрастность тем, что он обвинит их в том, к чему он их никогда не призывал. Запомните: Пертинакс никогда не называл себя преемником Коммода. Предупреждаю вас: его друзья в гораздо большей опасности, чем его враги, если только он сам не нанесёт удар, который сделает его императором.

«Если Марсия сделает это...»

 «Это будет конец Марсии».

 «Если я сделаю это...»

 «Это будет конец тебе, мой Секст».

"Давайте прощаться, то, Гален! Это правая рука будет делать это. Это
спасти своих друзей. Это обеспечит виновника, на которого Пертинакс может заложить
виноват. Он взойдет на трон, не запятнав себя кровью своего предшественника...

- А ты? - спросил Гален.

- Я покончу с собой. Я с радостью умру, когда избавлю Рим от
Коммода.
Он замолчал, ожидая ответа, но Гален казался почти грубо
невозмутимым.

"Ты не попрощаешься?"

"Ещё слишком рано," — ответил Гален, заворачивая порошок в
лист пергамента и завязывая его, стараясь при этом аккуратно уложить
свёрток.

«Разве ты не желаешь мне успеха?»
 «Для этого, мой Секст, у меня нет порошков. Я иногда лечил людей. Я могу довольно умело вправлять большинство переломов, хоть я и стар. И я могу иногда отвлечь внимание человека, чтобы он позволил природе исцелить его от загадочных болезней. Но успех — это то, чего ты уже пожелал и что ты уже сделал или не сделал». То, что ты сделал, мой Секст, — это основа того, что ты делаешь сейчас; а это, в свою очередь, основа того, что ты сделаешь дальше. Я дал тебе свой совет. Я
посоветовал тебе бежать — в таком случае я бы попрощался с тобой, но не
иначе.

 «Я не побегу».

 «Я тебя услышал».

 «А ты говорил, что ты сентиментальный, Гален!»

 «Я тебе это доказал.  Если бы это было не так, я бы сам побежал!»

Гален вывел его из комнаты в зал, где на мозаичном полу и оштукатуренных стенах были изображены цветные храмовые сцены: жрецы, воскуряющие благовония у святилища Эскулапа, прибывающие больные и увечные и уходящие исцелённые, восхваляющие его.

"В Риме не останется ни одного героя, когда они убьют нашего римского Геркулеса," — сказал Гален. "Он был тритоном в пруду с гольянами. Ты
и я, и все остальные маленькие человечки, возможно, не пожалеем о нем потом, поскольку
героев, особенно безумных, безумно не любят. Но мы не будем
наслаждаться соперничеством пескарей ".

Он вывел Секста на крыльцо и постоял там минуту, держа его за руку
.

"Не будет соперников, которые осмелятся поднять голову", - сказал
Секст, "как только наш Пертинакс сделает свою заявку на власть".

«Но он этого не сделает, — ответил Гален. — Он будет колебаться и позволит другим сделать всю работу. Слишком много сомнений! Тому, кто будет управлять империей, лучше бы иметь кандалы на ногах и руках! А теперь иди. Но не во дворец
если ты надеешься увидеть героизм — или завтрашний рассвет!



XII. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЦЕЗАРЬ!



Той ночью шёл дождь. По улицам с воем проносились шквалы ветра.
Время от времени стук града по булыжникам и крышам превращался в оглушительный шум. Мерцающие масляные фонари гасли один за другим, погружая улицы во тьму, в которой время от времени появлялся носильщик, тащивший на себе груз, словно лодка, поднявшая слишком большой парус.
Перегруженные канализационные коллекторы забились, и в них образовались зловонные лужи, которые было трудно преодолеть. На берегах Тибра царила паника, лодки не могли пройти.
Корабли кренились и разбивались о волны прибывающей воды, а несчастные, промокшие до нитки рабы трудились над тюками с товарами, поднимая их на возвышенности, которым угрожала опасность.

Но самым шумным и мрачным местом был дворец, сердце всего Рима, где дождь и град стучали по мрамору. В кустах декоративных деревьев царил хаос:
с балконов срывало горшки, хлопали сорванные навесы, и бесчисленные водопады низвергали свои воды на мозаичный тротуар в пятидесяти или ста футах внизу. Нигде не было видно света, кроме как в караульном помещении у
главные ворота, где у стены прислонилась группа часовых — раздражённых, дрожащих, настороженных. Какой бы мятежной ни была римская армия, легион или стража, их отдельные члены были преданы рутинной военной службе.

 Децирион вышел из-под арки, с которой стекала вода, и свет лампы заиграл на его мокрой бронзовой и алой броне.

"Нарцисс? Да, я тебя узнаю. Кто это? — Нарцисс и Секст были закутаны в свободные плащи из необработанной шерсти с капюшонами, под которыми они прятали сменную обувь. Лицо Секста было полностью скрыто.
Нарцисс подтолкнул его вперёд, под арку караульного помещения, чтобы он укрылся от дождя.

"Это человек из Антиохии, которого Цезарь велел мне представить ему," сказал он. "Я его хорошо знаю. Его зовут Марий."
"У меня нет приказа впускать человека с таким именем." Нарцисс понизил голос.

«Ты хочешь, чтобы у нас обоих были проблемы?» — спросил он. «Ты же знаешь  Цезаря. Он сказал привести его и, полагаю, забыл сказать своему секретарю, чтобы тот написал приказ о допуске. Сегодня вечером он вспомнит, что я говорил ему об этом Он мастерски владеет дротиком, и если мне придётся сказать ему...
 «Поговори с центурионом».
 Декурион жестом пригласил их в караульное помещение, где в бронзовом треножнике горел огонь, отбрасывая тёплые отблески на стены, увешанные щитами и оружием. Из внутреннего кабинета вышел центурион, жующий маслянистое зерно и вытирающий рот тыльной стороной ладони. Он не был похож на тех, кто сделал римское оружие непобедимым. Ему не хватало уверенного в себе достоинства
бывалого путешественника, и он заменял его самоуверенностью и показной
манерой поведения. Он был раздражён тем, что не мог вытащить семечко из
Он вовремя прикрыл рот пальцем, чтобы выглядеть аристократично.

"Что теперь, Нарцисс? Клянусь Бахом, нет! Сегодня никаких нарушений!
Сами боги подражают дуровому настроению Цезаря! Кого ты привёл?"
Нарцисс поманил центуриона в угол, между огнём и стеной, где он мог шептаться, не рискуя быть услышанным.

"Марсия сказала мне, чтобы привести этого человека Сегодня вечером в надежде сделать Цезарь
изменить его настроение. Он представляет собой копье-метатель--эксперт".

- У него есть копье под плащом? - подозрительно спросил центурион.

- Он, конечно, безоружен. Вы принимаете нас за сумасшедших?

«Весь Рим сегодня взбесился, — сказал центурион, — иначе я бы не спорил с гладиатором! Расскажи мне, что тебе известно. Часовой сказал, что ты видел смерть Павония Назора. Все часовые, которые были в туннеле в то время, под замком, и я ожидаю приказа убить этих бедняг, чтобы заставить их молчать. А теперь Бултий Ливий — ты слышал об этом?»

«Я слышал, что Цезарь послал за ним».
 «Что ж, если Цезарь послал за твоим другом, ему лучше сначала принести жертвы своим богам и помолиться о том, чтобы случилось что-то получше, чем то, что произошло
бедный Ливий! Ты тоже! Говорят, Ливия пытают — несомненно,
чтобы заставить его рассказать больше, чем он знает. Я чувствую, как в воздухе витает паника.
Со всеми этими дворцовыми рабами, которые приходят и уходят, невозможно проверить слухи, и я готов поспорить, что из Рима уже бегут. Боги! Какая ночь для путешествий! Утром просёлочные дороги будут забиты повозками застрявших сенаторов! Давайте помолимся, чтобы этот ваш друг смог смягчить гнев Цезаря. Где его пропуск?
 Как я и сказал декуриону, у меня его нет.
 Тогда всё решено: он не может войти. Никаких рисков — ведь я знаю
в настроении наш Коммод! Командующий может взять на себя ответственность,
но не я.

"Где он?" - спросил Нарцисс.

"Там, где любой счастливчик в такую ночь - в постели. Я бы не посмел
послать за ним из-за меньшего, чем беспорядки, бунт и сожжение всего Рима! Пусть твой
человек подождет здесь. Иди во дворец и получи письменное разрешение для
него.

Но ничто не было более вероятным, чем то, что такое разрешение будет невозможно получить.

 Секст вышел на свет костра и откинул капюшон, чтобы центурион мог видеть его лицо.

"Клянусь красным пером Марса! Ты тот, кого называют Матерном?"

Секст ответил вызывающим тоном:

"А теперь ты пошлёшь за своим командиром? Он меня хорошо знает."
"Диоскуры! Несомненно! Наверное, ты украл у него кошелек! Клянусь
 Ромулом и Ремом, что происходит с Римом? Падающая звезда прошлой
ночью предвещала, не так ли, что какой-то разбойник осмелится
 проникнуть во дворец Цезаря! Эй, ты, декурион! Приведи четверых человек!
Декурион вошёл в сопровождении стражи. Его люди по его жесту окружили Секста.

"Я должен посадить вас обоих в темницу," — сказал центурион. "Но у тебя будет шанс оправдаться, Нарцисс. Проходи. Приведи Цезаря"
письменный приказ освободить этого человека, Матернуса, если сможешь!

Нарцисс, как и все гладиаторы, был обучен владеть выражением лица, чтобы
выражение лица противника не могло быть предупреждено. Тем не менее, ему
было трудно скрыть охвативший его страх. Он полагал, что нет.
даже Марсия не осмелилась бы открыто прийти на помощь Сексту.

"Этот человек - мой единственный друг", - сказал он. «Позвольте мне сначала поговорить с ним».
«Ни слова!»

Центурион сделал жест головой. Стражники взяли Секста под руки и вывели его в ночь. Он понимал, что лучше не сопротивляться.
тратьте энергию или вызывайте гнев сопротивлением.

- Тогда я пойду к командиру! Я пойду прямо к нему, - пробормотал Нарцисс.
- Идиот! - заикаясь, пробормотал Нарцисс. - Идиот! Разве ты не знаешь, что Марсия защищает Матернуса?
В противном случае, как преступник, чье лицо так хорошо известно, что ты
узнал его мгновенно - как он посмел приблизиться ко дворцу?

Центурион коснулся своего лба.

- Сумасшедший, я полагаю! Заходи. Обеспечь ему защиту Марсии. Принеси мне
ее приказ в письменном виде! Подожди, дай мне взглянуть на тебя.

Он заставил Нарцисса сбросить свой тяжелый плащ, вымыть ноги и переодеться
в другую туфлю. Затем он осмотрел свой костюм.

"Даже в такую ночь, как эта, меня накажут за то, что я пропустил человека, который был одет неправильно. Дай-ка посмотреть, ты ещё не свободен; тебе не нужно носить тогу. Я полдня трачу на то, чтобы научить этих недотёп правильно складывать тогу за шеей. В наши дни только так можно отличить
раба от гражданина! Преторианскую гвардию следовало бы набирать
в портняжных мастерских! Зашнуруй сандалию как следует. Итак...
под этой туникой было какое-нибудь оружие?

Нарцисс угрюмо поднял руки и подчинился обыску. Он
как правило, приходили и уходили незамеченными, будучи известен как один из Цезаря
избранное, но подозрения у центуриона были возбуждены. Они были почти
подтвердилось мгновение спустя. В Декурион вернулся и положил длинный, худой
Кинжал на стол.

"Взяты из заключенного", - сообщил он. "Это было скрыто под его
туника. Он выглядит настолько отчаявшимся, что готов покончить с собой, поэтому я оставил двух человек присматривать за ним.
Центурион снова почесал подбородок, приоткрыв рот.

"Кого ты собираешься навестить во дворце?" — спросил он.

"Марцию," — ответил Нарцисс.

Центурион повернулся к декуриону.

«Иди с ним. Передай его слугам в зале. Вели им передать его из рук в руки Марции. Не возвращайся, пока не получишь известие о том, что он добрался до неё».
 По сути, Нарцисс был пленником. Его вели по мозаичному полу колоннады с бронзовой крышей, мраморные колонны которой  обрамляли вход на ступени дворца. Промокшие стражники, стоявшие у карниза, с которого на них лилась вода, звякали щитами в темноте, когда мимо проходил декурион. Не было ни одного квадратного ярда дворцовой территории, за которым не велось бы наблюдение.

У небольшого мраморного павильона у ступеней дворца процессия остановилась.
Декурион передал Нарцисса слуге во дворцовой форме, не сказав ни слова.
Во дворце слишком привыкли к тому, что фавориты сегодня в почёте, а завтра в опале.

 Внутри дворца царил тусклый свет, царила атмосфера страха и таинственного беспокойства. Бронзовые двери, ведущие в покои императора, были закрыты, а снаружи стояли стражники, которые требовали предельно ясных объяснений, почему кого-то нужно впустить. Даже когда было доставлено послание центуриона, сначала нужно было впустить кого-то одного
чтобы выяснить, согласна ли Марсия, и почти полчаса
Нарцисс ждал, закусив губу от нетерпения.

Когда за ним, наконец, послали и сопроводили, он обнаружил Марцию,
Пертинакса и Галена, сидящих без присмотра в великолепной, тихой приемной
рядом со спальней императора. Снаружи почти не было слышно шума бури,
доносившегося сквозь оконные ставни, но в воздухе витала атмосфера
надвигающейся кульминации, как та тишина и грохот, что предшествуют извержениям.

 Марсия кивнула и отпустила служанку, которая привела Нарцисса.
 В её глазах читалась напряжённость, а уголки губ были поджаты.
рот. Ее голос был почти хриплым:

"В чем дело? Ты принес плохие новости, Нарцисс! Что случилось?"

"Секст был арестован охраной главных ворот!"

Гален очнулся от задумчивости. Пертинакс грыз ногти и выглядел
пораженным; из-за волнения он выглядел таким же старым, как Гален, но его плечи
были выпрямлены, и он был великолепен в своем украшенном драгоценностями парадном наряде. Нет
говорит, они ждали Марсия, которые превратили Новости в ее голове
с минуты на минуту.

"Когда? Почему?" - спросила она наконец.

- Он предложил мне тайно протащить его сюда, чтобы он мог быть полезен
ты. Он был в ярости. Он сказал, что сегодня Риму может понадобиться решительный человек. Но центурион узнал его — понял, что это
 Матерн. Он отказался вызвать командира. Секста заперли в
камере, и неизвестно, что с ним могут сделать охранники. Они могут
попытаться заставить его говорить. Пожалуйста, напиши и прикажи освободить его.

"Да, прикажи освободить его", - сказал Пертинакс.

Но напряженные губы Марсии дрогнули в подобии улыбки.

- Решительный человек! - сказала она, не сводя глаз с Пертинакса. - К утру
решительный человек может отдавать собственные приказы. Секст там, где он сейчас, в безопасности.
Пусть он останется там, пока у тебя не будет возможности освободить его! Иди и подожди в соседней комнате, Нарцисс!
 У Нарцисса не было выбора. Хотя он нутром чуял, что развязка близка, он не осмелился ослушаться. Он мог бы ворваться в спальню императора, чтобы разоблачить весь заговор и предложить себя в качестве телохранителя на крайний случай. Это могло бы спасти Коммода.
благодарность; это могло бы открыть путь к освобождению Секста. Но в воздухе витала нерешительность.
Кроме того, он знал, что Секст счёл бы предательством то, что его жизнь зависит от
Коммод не простил бы ни предательства своих друзей, Пертинакса, Марции и Галена.


Поэтому Нарцисс, который заботился только о Сексте и не считал никого на земле своим другом,
ушёл и сел за занавеской в маленькой комнате, выходящей во двор.
Он напрягал слух, чтобы уловить разговор, и гадал, какую трагедию могли уготовить ему боги. Как гладиатор, он сочетал в себе фатализм, циничную непочтительность, полувоенный инстинкт подчинения, недальновидность и своеволие. Он считал Марсию не лучше себя, потому что она тоже родилась в рабстве, а Пертинакс был не намного лучше.
лучше, чем он сам, потому что он был угольщик сына. Но он сделал
не войти в его голове лишь то, что он способен творить историю.

Марсия хорошо понимал его. Зная, что он не мог сбежать, чтобы посовещаться
с рабами в коридоре, потому что дверь, ведущая в
коридор из меньшей прихожей, была заперта, она не приложила никаких усилий, чтобы
помешать ему что-либо подслушать. С ним можно было поступить по-разному, в зависимости от того,
что было ей удобно: награда могла заставить его молчать, или же она могла приказать убить его, как только он перестанет быть полезным, что, возможно, ещё не произошло.

«С Секстом, — сказала она, — нужно что-то делать. Пертинакс, ты должен этим заняться. Как наместник Рима, ты можешь...»

 «Он абсолютно предан нам, — сказал Пертинакс. Он нам очень помог».

 «Да, — сказала Марция, — но у полезности есть пределы». Наступает время, когда винные
бочки нужно заново запечатывать, иначе вино выльется. Гален, иди и позови императора.
Гален покачал головой.

"Он болен, — сказала Марсия. — Мне кажется, у него жар."
Гален снова покачал головой.

"Я не хочу, чтобы говорили, что я его отравил."
"Ерунда! Кто знает, что ты подмешал в яд?»
«Во-первых, Секст», — ответил Гален.

— Чёрт возьми! Вот ты где! — сказала Марция. — Говорю тебе, Пертинакс, твой Секст может оказаться таким же, как Ливий! Он вездесущ, как чума. Он знает всё. Что, если он обернётся и защитит себя и свои владения, рассказав Коммоду всё, что знает? Это ты доверял Ливию. Неужели ты никогда не учишься на своих ошибках?

«Мы пока не знаем, что рассказал Ливий, — сказал Пертинакс. — Если бы его пытали... но его не пытали. Коммод убил его собственноручно. Я знаю, что это правда; мне рассказал об этом управляющий спальней, который
видел это и помог избавиться от тела. Коммод поклялся, что такой подлый шпион, как Ливий, который не мог быть верен никому, кроме себя, и строчил, строчил, строчил в дневник все скандальные подробности, которые ему удавалось узнать, чтобы предать кого угодно, когда ему это было выгодно, недостоин жизни. Я считаю это признаком того, что Коммод изменил своё мнение. Убить этого негодяя было по-мужски.

«Он сменит правителей Рима ещё до рассвета!» — возразила Марция. «Если бы только он не мог одновременно сменить свою любовницу...»

«Ты бы предала меня, да?» — Пертинакс снисходительно улыбнулся ей.

 «Нет, — сказала Марсия, — я бы позволила тебе поступить по-своему и быть казнённой!
 Ты этого заслуживаешь, Пертинакс». Пертинакс встал и начал расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину.

 «Я поступлю по-своему. Я добьюсь этого, Марция! — спокойно сказал он, подходя к ней.
 «Того, кто замышляет заговор против своего императора, может постичь та же участь!  Если у Коммода нет на меня планов, то и я не имею на него никаких видов.  Я не уверен, что гожусь на роль цезаря.  Мне не на кого опереться, кроме преторианской гвардии, которая
Это обоюдоострое оружие; они с такой же лёгкостью могут отвернуться от меня и посадить на трон человека по своему выбору. Кроме того, я не хочу быть Цезарем. Глабрио, например, подходит для этой задачи больше, чем я. Я соглашусь на твой отчаянный план только ради Рима, если ты сможешь доказать мне, что Коммод замышляет массовую резню.
И всё же, если твоего имени, имени Галена и моего имени нет в его списке запрещённых, если он лишь намерен наказать христиан и ослабить фракцию карфагенянина Севера, я сдержу свою клятву
о верности. Я буду призывать к умеренности, но...
 «Без своей любовницы ты и половины мужчины не стоишь!» — взорвалась Марсия.
 « Не пытайся произвести на меня впечатление своим достоинством. Я в него не верю! Я пошлю за Корнифицией».
 «Нет, нет!» — Пертинакс мгновенно принял решение. «Корнифицию не следует втягивать в это. Ответственность лежит на нас с тобой. Давай не будем ронять наше достоинство, впутывая в это невинную женщину».
 На мгновение у Марсии перехватило дыхание. Она была поражена его
невинностью, а не тем, что он защищал Корнифицию, — она была очарована этим мужчиной.
способность верить в то, во что он хотел верить, как будто Корнифиция не была первой, кто задумал сделать его цезарем. Корнифиция больше, чем кто-либо другой, старалась внушить преторианской гвардии, что их интересам лучше всего послужит дружба с Пертинаксом.
Она больше, чем кто-либо другой, обезоружила подозрения Коммода, пожаловавшись ему на неуверенность Пертинакса в себе, которая стала для Коммода привычным явлением.
главная причина, по которой ему не стоит доверять. Притворившись, что докладывает
Коммоду о личных делах Пертинакса и ряде других важных
Люди, Корнифиция подорвала веру Коммода в его тайных осведомителей, которые в противном случае могли бы представлять опасность.

 «Ваша Корнифиция», — начала Марция, но передумала.  Разочарование не принесло бы ничего хорошего.  Она должна сыграть на иллюзии этого мужчины, что он сам себе хозяин.  «Хорошо, — продолжила она, — решение за вами!  Ни одна женщина не может решать такие вопросы. Мы все в твоих руках —
 Корнифиция и Гален — все мы — да, и Рим тоже — и даже Секст и его друзья. Но у тебя больше никогда не будет такой возможности.
Сегодня или никогда, Пертинакс!

Он поморщился. Он собирался что-то сказать, но что-то прервало его.
огромная дверь с резьбой в виде купидонов, ведущая в спальню императора, открылась
дюйм за дюймом, и Теламонион вышел, тихо закрыв ее за собой.

"Цезарь спит, - сказал ребенок, - и ветер задул лампу. Он был
очень сердит. Темно. Там холодно и одиноко".

В руке он держал лист пергамента, исписанный и помятый из-за его попыток сделать шлем из пергамента.
«Покажи мне», — сказал он, протягивая лист Марсии.

Она посадила его к себе на колени и начала читать написанное, держа его
Он расстроился, когда она потянула его за пергамент, чтобы показать, как его складывать. Она нашла ему другой лист для игры и велела отнести его Пертинаксу, который был солдатом и лучше разбирался в шлемах. Затем она продолжила читать, так крепко сжимая лист, что её ногти побелели под краской.

— Пертинакс! — сказала она, встряхнув пергамент и напряжённым голосом произнеся:
— Это его последний список! Он переписал имена со своих табличек. Как ты думаешь, чьё имя стоит первым?
Пертинакс играл с Теламонионом и не смотрел на неё.

«Северус!» — ответил он, и в его голосе прозвучала болезненная ревность, граничащая с одержимостью, которая пробудила в нём циничную надежду.

 «Северус не упоминается. Первые шесть имён идут в таком порядке: Гален, Марция, Корнифиция, Пертинакс, Нарцисс, Секст, он же Матерн. Ты
понимаешь, что это значит? Сейчас или никогда!» Интересно, почему он поставил Галена на первое место?
Гален не выглядел удивлённым. Его интерес был философским —
безличным.

"Я должен быть первым. Я самый виноватый. Я учил его в юности," — заметил он с едва заметной улыбкой. "Я научил его, как высвободить зверя, который
живёт в нём, конечно, не намеренно, но важно то, что мы делаем. Я должен был прийти первым! Государство было бы лучше после смерти многих людей, которых я вылечил; но я не лечил Коммода, я открыл его самому себе, и он влюбился в себя и...
"Теперь ты его отравишь?" — сказала Марция.

"Нет," — ответил Гален. "Пусть он убьёт меня. Так будет лучше».

«Боги! Неужели в Риме не осталось железа? Ты, Пертинакс! — сказала Марция. — Иди и убей его!»

Пертинакс встал и уставился на неё. Ребёнок Теламонион прижался к нему, держась за его правую руку и глядя на Марцию.

«Теламонион, иди поиграй с Нарциссом», — сказала Марсия. Она указала на занавески, и ребёнок подчинился.

 «Иди и убей его, Пертинакс!» — Марсия потрясла списком имён, а затем внезапно застыла, словно окаменев, с пепельно-белыми щеками, накрашенными кармином.

Из спальни императора донёсся голос, больше похожий на рык разъярённого зверя, чем на человеческую речь:

"Марсия! Ты слышишь меня, Марсия? Клянусь всем Олимпом — Марсия!"
Она открыла дверь. Во внутренней комнате было темно. Подул холодный влажный ветер, от которого зашевелились все занавески, и раздался
безутешными шума катаракты дождя нисхождения от перегружаемая
водостоки на мраморный балкон. Затем голос императора снова:

"Это ты, Марсия? Ты оставляешь своего Коммода умирать от жажды! Я
Страдаю перхотью - у меня лихорадка - принеси мой кубок с вином!

- Немедленно, Коммод.

Она взглянула на золотую чашу, стоявшую на столике из оникса. На подставке рядом с ним
в огромной чаше со снегом стоял не пробитый винный кувшин. Она посмотрела
на Пертинакса - и пожала плечами, возможно, потому, что ветер дул
через открытую дверь. Она взглянула на Галена.

- Если у тебя температура, может, мне привести Галена?

- Нет! - взревел Коммод. - Этот человек может отравить меня! Принеси мне чашу, и
наполни ее сам! Поторопись, пока я не умер от жажды! Тогда принеси мне
другую лампу и закрой ставни! Никаких рабов - я не могу выносить их вида
!

- Немедленно, Коммод. Я иду с этим прямо сейчас. Только подожди, пока я
проткну амфору.

Она закрыла дверь и еще раз быстро взглянула на Пертинакса. Он
нахмурился над списком имен и не взглянул на нее. Она подошла
прямо к Галену.

- Дай мне! - потребовала она, протягивая руку. Он слегка потянул
Он достал из-за пазухи свёрнутый пергамент, и она, ничего не говоря, схватила его.
 Гален был единственным, кто заговорил:

"Ответственность лежит на том, кто отдаёт приказ. Да увидят боги, что он получит по заслугам."

Она не обратила внимания на его слова, но на мгновение замерла, развязывая
узелки на свертке, нахмурилась, затем перекусила нитку и, сжав сверток в кулаке, взяла позолоченный инструмент, лежавший рядом с чашей для снега, и проткнула печать на амфоре. Затем она насыпала яд на дно золотой чаши и налила вино — с
трудность, так как сосуд был тяжелый, но Пертинакс, который внимательно наблюдал,
сделал никакого движения, чтобы помочь. Она зашевелилась вина с одним из ее длинные
заколки.

- Марсия! - взревел Коммод.

- Я сейчас иду.

Она вошла в спальню, оставив дверь за собой неплотно закрытой.
Пертинакс начал критически разглядывать Галена. Гален уставился на него.
Голос Коммода отчетливо донесся из внутренней комнаты:

"Сначала попробуй, Марсия! Олимп! Я не вижу тебя в темноте. Подойди
поближе. Твои губы влажные? Дай мне их пощупать!

- Я сделал полный глоток, Коммод. Какая у тебя горячая рука! Почувствуй... почувствуй
чаша — ты можешь пальцем почувствовать, сколько я выпил. Я вскрыл
свежую флягу с фалернским.

"Кто-то из твоих христиан мог подделать его!"

"Нет, нет, Коммод. Эта фляга стояла в погребе ещё до твоего
рождения, и печать была цела. Я сам вымыл чашу."

"Что ж, попробуй ещё раз." Сядь сюда, на кровать, чтобы я мог чувствовать биение твоего сердца.
Через некоторое время он ахнул и рыгнул, как всегда после того, как залпом
выпивал целый кубок.

"А теперь закрой ставни и запри их изнутри; на балконе могут прятаться твои христиане."

«В эту бурю, Коммод? И ведь есть дежурные стражники».
«Закройте их, я говорю! Кто доверяет стражникам! Они охраняли туннель?
Завтра я избавлю Рим от всех христиан! Да, и от многих других гадов! Они лишили меня удовольствия на арене — я найду другой способ развлечься!» А теперь принеси мне сюда новую лампу и
поставь таблетки у кровати.

Она вышла, прикрыв за собой дверь, затем постояла, прислушиваясь. Она
не дрожала. Ее запястье было красным в том месте, где Коммод держал его.

- Как долго? - прошептала она, глядя на Галена.

«Совсем немного», — ответил он. «Сколько ты выпил?»

Она прижала руку к животу, как будто её пронзила боль.

"Выпей чистого вина, — сказал Гален. — Быстро. Выпей много вина."

Она подошла к амфоре. Не успела она до неё дотянуться, как из спальни донёсся рёв, похожий на рёв разъярённого зверя.

"Я отравлен! Марсия! Марсия! У меня горит живот! Я внутри в огне!
Я теряю сознание! Марсия!--Марсия!" Затем раздались стоны и сильный скрип кровати
.

Марсия - теперь она дрожала - выпила вина, а Пертинакс принялся расхаживать
по полу.

«Тебе, Гален, лучше пойти к нему», — сказала Марсия.

«Если я пойду, то должен буду его исцелить», — ответил Гален.

 Стоны в спальне прекратились.  Снова послышались крики — ужасные проклятия, адресованные Марсии, — борьба сильного мужчины с судорогой — и, наконец, звук рвоты.

 «Если его вырвет, он не умрет!» — воскликнула Марсия.  Гален кивнул. Он выглядел чрезвычайно довольным — и выжидающим.

"Гален, этот яд убьёт его?" — спросила Марсия.

"Нет, — ответил Гален. "Пертинакс должен его убить. Я обещал, что сделаю всё возможное для Пертинакса. Вот твоя возможность!"

Пертинакс шагнул к нему, нащупывая под туникой кинжал.

"Убей меня, если хочешь, — сказал Гален, — но если ты хоть что-то соображаешь, тебе лучше сначала сделать то, что ты хотел, чтобы сделал я. А потом я тебе понадоблюсь."
Коммода рвало, и в перерывах он рычал, как бешеный зверь. Марция схватила Пертинакса за руку. «Я сделала всё, что могла, — сказала она. — Теперь твоя очередь! Иди и закончи начатое!»
«Он ещё может умереть. Давай подождём и посмотрим», — сказал Пертинакс.

 Из комнаты донёсся вой, переходящий в крик, в котором смешались ужас и гнев.
в спальне снова послышался шум рвоты и скрип кровати, когда Коммод забился в судорогах.

"Ему скоро станет лучше," — сказал Гален.

"Если так, то ты умрешь первым! Ты предал нас всех!" — Пертинакс стряхнул с себя Марцию и сердито посмотрел на Галена, подняв правую руку, словно собираясь ударить старика.  "Ты изменил своему императору!" «Обманщик!»
«И я готов умереть, лишь бы сначала увидеть, как ты играешь эту роль!» — сказал
Гален, моргая и глядя на него.

"Тише!" — воскликнула Марсия. "Слушай! Боги! Он встал с кровати! Он будет здесь с минуты на минуту! Пертинакс!"

Тревога утихла. Они услышали глухой удар и скрип, когда Коммод бросился на кровать.
он откинулся на спинку, затем снова корчился и стонал в агонии.
В перерывах между спазмами Коммод начал составлять связные предложения:

"Стража! Вашего императора убивают! Спасите своего Коммода!"

"Он выздоравливает", - сказал Гален.

«Отдай мне свой кинжал!» — сказала Марсия и вцепилась в тунику Пертинакса, пытаясь нащупать кинжал.


Но она была недостаточно сильна, чтобы противостоять полупрезрительному
пожиманию плеч, с которым Пертинакс оттолкнул её.

«Ты мне противна. В этом нет ни достоинства, ни приличия», — сказал он
— пробормотал он. — Из этого не выйдет ничего, кроме зла.
 — Чья это была упавшая звезда? — спросил Гален.

 Из спальни донёсся шум. Коммод, похоже, снова пытался встать. Марция побежала в маленькую прихожую и отдёрнула занавеску.

 — Нарцисс!
 Он вышел, неся Теламониона. Ребёнок спал у него на руках.

"Иди и положи ребёнка на землю. Теперь заработай себе свободу — войди и убей императора! Он отравился и думает, что это сделали мы. Дай ему свой кинжал, Пертинакс!"
"Я всего лишь раб," — ответил Нарцисс. "Неправильно, что раб"
должен убить императора.
Марция схватила гладиатора за плечи, вгляделась в его лицо, увидела то, что искала, и тут же договорилась об этом.

"Твоя свобода! Рабство и сто тысяч сестерциев!"

"В письменном виде!" — сказал Нарцисс.

"Пёс!" — прорычал Пертинакс. «Иди и делай, что тебе говорят!»
Но Нарцисс лишь ухмыльнулся и расправил плечи.

"Смерть мало что значит для гладиатора," — заметил он.

"Оставь его мне!" — приказала Марция.

"Иди и сядь за тот стол, Пертинакс. Возьми перо и пергамент. Итак, что ты хочешь записать?" Поторопитесь!

"Свобода-вы можете сохранить свои деньги-я не должен ждать, чтобы получить его.
Свобода для меня и для Секста и для всех друзей Секста и
вольноотпущенники. Приказ немедленно освободить Секста с гауптвахты.
Разрешение покинуть Рим и Италию любым маршрутом, который мы выберем.

"Пиши, Пертинакс!" - сказала Марсия. Нарцисс взглянул на Галена.

«Гален, — сказал он, — один из друзей Секста, так что запиши его имя».

«Не обращай на меня внимания, — сказал Гален. — Я им понадоблюсь».

Марция стояла над Пертинаксом и смотрела, как он пишет. Она выхватила документ и стёрла его, а затем посмотрела, как он пишет приказ для стражи.
освобождая Секста.

"Вот оно!" — воскликнула она. "Ты получил свою цену. Иди и убей его!
Отдай ему свой кинжал, Пертинакс."

"Я надеялся на героизм, но не ожидал его," — сказал Гален. "Я ожидал хитрости. Неужели и она отсутствует?" Если он воспользуется кинжалом - многие так делали.
я слышала, как я говорила, что у Цезаря склонность к апоплексическому удару.

- Задушите его! - приказала Марсия.

Она уперлась ладонями в спину Нарцисса и подтолкнула его
к двери спальни, теперь ее запасы самообладания были почти на исходе
. Ее губы дрожали. Она боролась с истерикой.

- Свет! Лампа! Стража! - взревел Коммод, и снова кровать с эбеновой спинкой
заскрипела под ним. Нарцисс вошел в затемненную комнату. Он ушел
дверь будет открыта, чтобы иметь свет, чтобы сделать его работу, но Марсия закрыла его,
прижимаясь к голове позолоченная сатира, который служил для ручки с обе
руки, губы плотно задернутое против нее зубами, лицо ее пытали
с предвкушением.

«Лучше бы это сделал гладиатор», — заметил Пертинакс, стараясь сохранять спокойствие.
 «Я никогда не убивал людей.  Как полководец, как правитель Рима, как консул и проконсул, я щадил тех, кого мог.  Некоторым пришлось умереть
но... мои руки чисты.
Из соседней комнаты донёсся ужасный звук борьбы. Чудовищный рёв внезапно оборвался на полуслове, заглушённый постельным бельём.
Затем каркас кровати треснул под тяжестью сражающихся титанов — треснул — заскрипел — и наступила полная тишина. Она длилась несколько минут. Затем дверь открылась, и Нарцисс вышел.

«Он был силён, — заметил он. — Посмотри на это».
 Он обнажил руку и показал место, где его схватил Коммод; гибкая мышца выглядела так, будто её зажали в железных тисках. Он потёр её, поморщившись от боли.

"Перейти в и обратите внимание, что я ничего не брала. Не бойтесь", - он
добавил презрительно. "Он сражался как Бог, что он был, но он умер"

- От апоплексии, - перебил Гален. - Иными словами, от прилива
крови к мозгу и разрыва головного мозга. Вам повезло, что на месте происшествия есть врач
, который знал о своей ответственности перед...

"Мы должны пойти и посмотреть", - сказала Марсия. "Пойдем со мной, Пертинакс. Затем мы
должны убрать постель, поторопиться и вызвать офицеров
преторианской гвардии. Пусть они послушают, как Гален скажет, что умер от апоплексического удара.

Она взяла со стола лампу, и Пертинакс двинулся за ней, но Нарцисс преградил ему путь.

"Аве, Цезарь!" — сказал он, вскинув правую руку.

"Можешь идти," — сказал Пертинакс. "Иди молча. Ни слова ни одной душе в коридорах. Покинь Рим. Покинь Италию. Возьми с собой Секста."

"Ты позволишь ему уйти?" - спросила Марция. "Пертинакс, что будет с
тобой? Пошли к страже у ворот и прикажи схватить его!"
Секст и Нарцисс...

- Примите мое обещание! - возразил он. "Если судьбе угодно, чтобы я был цезарем,
никто не скажет, что я убил людей, которые посадили меня на трон".

«Ты — Цезарь, — ответила она. — Как долго ты продержишься? Все предзнаменования были в твою пользу — убийство в туннеле, теперь эта буря, словно завеса, за которой можно действовать, и...»
 «А прошлой ночью — падающая звезда! — сказал Гален. — Дай мне пергамент. Я напишу причину смерти. А потом отпусти и меня или убей. От меня больше нет никакой пользы». Это уже второй раз, когда я не смог послужить миру, обучая цезаря. Коммод был героем, а теперь ты...
"Молчать!" — приказала Марция. "Или даже Пертинакс может переступить через свои сомнения!
Немедленно выпиши свидетельство о смерти, иди своей дорогой и следуй за Секстом!"