Глава 5. Поручения

- Что? Э-это ещё почему? – ответил Истилауд громким шёпотом.
- Опасно тут, сила какая-то над деревней тяготеет, – разносчица говорила всё тише и тише, - все чувствуют страх. А некоторые и вовсе видят страшного призрака в белых доспехах. Лучше…
- Мы знаем, – мгновенно отрезал Дрэрон.
Глаза служанки округлились до размера небольшого блюдца:
- Вы… Прибыли сюда как раз из-за этого?
Тут дверь распахнулась и оттуда показался хозяин. Он бросил на девушку строгий взгляд и поманил на кухню. Та сразу же повернулась в его сторону и быстрыми шагами направилась туда, успев лишь со страхом и удивлением посмотреть на Дрэрона. Через мгновение она уже скрылась за кухонной дверью, оставив гостей думать, что им делать.
- Вы об этом знали? – Истилауд повернул голову на эльфа, разметав рыжие волосы, и уставил на него непонимающе-взволнованный взгляд.
- Знал, – как всегда лаконично отозвался Дрэрон. Он отвернулся и посмотрел в окно. Вид был такой себе. Большой холм загораживал всю возможную область видимости.
***
Ветер дул в окно зала заседаний Лиги Героев. Из-за этого большие бархатные красные шторы то и дело подлетали вверх, поглаживая по спине единственного, кто был в этом огромном помещении сейчас – мага. Черноволосый немолодой эльф сидел на одной из длинных скамей, стоящий полукругом. Там обычно сидят низшие члены Лиги во время собраний. Большие и мягкие кресла привлекали его больше, чем голая доска, но они располагались напротив входа, а магу нужно было находится именно здесь, рядом с дверью. Ведь сейчас этот чародей был в зале не ради собрания, а ради личной встречи с одним важным человеком.
Наконец, за дверью послышались шаги. Эльф отряхнул колени своей белой мантии, вышитой красными нитями. Это был знак председателя Лиги Героев. Управляющий, иными словами. Но в текущих обстоятельствах скорее… «Император».
Раздался скрип петель и в залу вошёл человек. Выглядел он очень воинственно. От каждого шага негромко звенела кольчужная рубаха и латные щитки на коленях, ногах и груди. Спину, как и у всех воинов, украшал плащ, но вместо привычного алого или белого бархата, он был сшит из медвежьей шкуры. Среди коротких русых волос пробивалась первая седина. В больших зелёных глазах было видно всё то, что он пережил, через что прошёл. И главное – твёрдая воля и решимость. Вся его высокая и могучая фигура будто источала воинскую доблесть. Из-за соседства с таким великаном чародей виделся хилым и маленьким, хотя тоже был нехрупкого телосложения.
- Здра-авствуй! Альтей Гелиос, так рад тебя приветствовать! Давно не виделись, сильнейший паладин Светлой Клятвы, проходи, присаживайся! – эльф приветственно замахал руками и расплылся в широкой улыбке. Такой широкой, что пришлось даже закрыть глаза.
- Ага, здравствуй. Я не слишком рад назначению тебя на пост председателя. Было много кандидатов сильнее тебя, Ардатур Серетур. Но всё же, приятно наконец увидеть тебя собственными глазами, – паладин протянул магу руку, впрочем, не улыбаясь.
- Я о-очень рад, что ты со мной че-естен, Альтей! – Серетур вяло пожал его крепкую ладонь своей, которая казалась в сравнении с рукой богатыря детской. – Мне нужно поделиться с тобой некоторыми своими опасениями, – маг резко перешёл на серьёзный тон, прекратив улыбаться и мерзко растягивать гласные. - В последнее время поступает всё больше сообщений об активности тёмных адептов. Впервые за пятнадцать лет на дорогах люди встречают нежить. Из-за орочьих налётов на северные побережья прошлый председатель не уделял этим сообщениям должного внимания. На мой взгляд, очень зря.
- Смекаю. Ты хочешь сказать, что Агарес вернулся?
- Я бы не стал так смело произносить его имя. – маг дёрнулся, - Я понимаю, что ты его не боишься, но всё равно… Не стоит просто так.
- Да какая разница? Все эти проблемы решаются одним точным ударом.
- Вот именно! Как думаешь, почему я выдернул тебя с фронта? Потому что этот удар не под силу никому, кроме тебя.
- Подозреваю. К тому же, на севере я уже слышал обо всём этом.
- Вот видишь, так что ты уже, считай, в курсе дела. Как всегда, будешь работать один?
- Само собой. Ещё мне нужна карта с местами возможного нахождения некроманта.
- Конечно, я знал, что ты попросишь. – Серетур засунул руку в карман и вытащил оттуда скрепленный печатью Лиги аккуратный конверт. – Все найдёшь здесь. Там же документы, подтверждающие, что ты на особой миссии. Остались вопросы?
- Нет, этого достаточно, – взяв конверт, Альтей поднялся с лавки и махнул рукой. – Бывай.
- Пока-пока, удачи с заданием! – снова расплываясь в улыбке, замахал рукой Серетур. Альтей был для него очень удобным воином. Да, он презирал всех: свой отряд, руководство Лиги (в первую очередь самого Серетура), обычных людей. Всегда работал один. Но работал исправно. Причём всегда очень хорошо выполнял возложенные на него задания.
Серетур не знал, какие цели преследует Альтей и планы Ардатура сейчас ему как раз на руку. Сегодняшний день будет записан в анналы истории. В игру вступал Альтей Гелиос, или, как его называли союзники и враги с благоговением и страхом, Пламенный Мечник.
***
- Мастер Дрэрон, а вы чего это сидите? Попробуйте, мясо просто объеденье! – Истилауд с упоением поглощал ужин.
- Я поем у себя, – взяв свою тарелку и приборы, эльф вышел из-за стола. Раздался скрип ступеней – он действительно поднимался в свою комнату.
«Ну вот, ушёл. – Истилауду ничего не оставалось, кроме как просто доедать порцию в одиночестве. – Почему мастер Дрэрон не обращает на меня внимания? А ведь… Точно! Я просто не нужен ему. Там, на дороге, он по своей исключительной доброте спас меня. А потом сжалился и взял с собой… Я ведь просто мешаюсь! Навыков у меня ноль, в бою я могу только помешать… И правда, как я этого не замечал! Да я просто ничтожен!!»
Истилауд так огорчился от собственных мыслей, что даже аппетит потерял, но есть не перестал. Не пропадать же добру! Однако теперь он осознал свой дальнейший путь. Юноша должен был продолжить его один. От внезапного откровения даже ноги перестали болеть. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
Доев, Истилауд встал из-за стола. Он задумался – а не слишком ли поспешное это решение? Не стоит, наверное, так резко…
И тут, словно по велению самой судьбы, раздался скрип двери. Там показалась… Маленькая светленькая девочка лет пяти. Она не заходила внутрь, а лишь заглянула. И взгляд её ярко-фиолетовых глаз тут же приковался к Истилауду.
- Ч-что? У тебя что-то случилось? – юноша немного растерялся от столь пронзительного взора.
Девочка еле заметно кивнула.
- Тебе нужна помощь, верно? Повезло, что я рядом! Показывай, что случилось! – Истилауд схватил с пола мешок и меч. Надевая это незамысловатое снаряжение на ходу, он думал: «Спасибо Вам, мастер Дрэрон, за вашу помощь! Однако, я больше не стану Вам мешать, прощайте!»
Девочка, увидев сборы Истилауда, помахала ручкой, подзывая его к себе. Как только юноша вышел из трактира, она побежала по дороге, ведущей к холму.
- Погоди, куда ты! Я сейчас! – боль в ногах давала о себе знать, но Истилауд стиснул зубы и побежал вслед за малышкой, одетую в не по размеру большую крестьянскую рубаху.
***
Дрэрон закончил есть и глянул в окно, натягивая на рот повязку. В сумерках он увидел кого-то поднимающегося по склону. Тёмное зрение позволяло Дрэрону видеть маленькую беловолосую девочку. А за ней… Бежал Истилауд!
Быстро собрав тарелки на поднос, Дрэрон вышел из комнаты и спустился по лестнице вниз. Как и ожидалось, Истилауда за столом не было, как и его вещей. В этот момент дверь на кухню открылась и оттуда вышла разносчица блюд. Дрэрон тут же подскочил к ней и спросил:
- Где мой спутник? – казалось бы, голос не изменился и остался таким же холодным и отстранённым. Но суровые нотки в нём проступили очень явственно.
- Н-не знаю, он быстро собрал вещи и ушёл… К-кажется к холму, я в окно в-видела… - бедная девушка будто немного съежилась
- Идиот… - прошептал Дрэрон. Он схватил свою сумку и быстрым шагом направился на улицу.
- Постойте, у вас же комната… - из напуганной девушка мгновенно превратилась в растерянную, особенно когда вместо ответа на её слова Дрэрон захлопнул дверь. Теперь снова долго не будет гостей.
***
- Господин, у меня для вас… Новость. – Эла стояла в специальном помещении их подземного жилища. Это что-то вроде комнаты охраны. Тут не было вообще ничего, кроме голых стен. Но это до активации особого заклинания. Тогда прямо в воздухе появлялось изображение всей местности рядом с логовом мага. Очень детальное и подробное, будто тебя поднесли в воздух, и ты наблюдаешь за всем происходящим оттуда. Кроме того, изображение было «живым»: всё, что происходит на местности сейчас, можно увидеть и здесь.
И вот сейчас глазам Элы предстала очень интересная картина. Ничего особенного – просто юноша бежит по Долине Огромных Цветов: крестьяне частенько забредали сюда полюбоваться необычными растениями. Но это только на первый взгляд. Сложная магическая система охраны забила тревогу, ощутив перед бегущим парнем странную магию. Очень мощную магию, природу которой установить не удавалось. Вроде это была магия Света, но не совсем.
Ещё и бег паренька был немного странным: он как будто… Гнался за кем-то. Постоянно махал руками, что-то кричал. Однако перед ним никого не было.
- Что там такое? – зевнув, вошёл в комнату маг.
- Взгляните, в долине гость… В сопровождении очень странной магической ауры.
- Дай-ка взгля… О, Свет! – маг отступил на пару шагов назад, едва увидев ауру. – Это… Это… Такой мощи я не видел с самого… О Свет, зачем я только вспомнил!
Волшебник схватился за голову и покачнулся на месте, охая. Эла мгновенно подскочила к нему и взяла под руки.
- Спокойней, спокойней, господин, всё в порядке! Сейчас вы в безопасности, это давным-давно закончилось... – Эла осторожно вывела чародея из комнаты и провела в другую, спальню. Там маг сумел, охая, сесть на кровать.
- Вам принести воды? – Эла присела на одно колено рядом с постелью и с тоской заглянула в глаза чародею.
- Н-нет… Лучше готовь заклинание трансгрессии, – массируя виски, ответил волшебник.
- Трансгрессии? Но господин… Неужели вы не справитесь с этим мальчиком? Я постараюсь изучить эту странную ауру, но мне кажется, что или заклятье дало сбой, или это просто какое-то странное совпадение. Возможно, это очередные всплески энергии кристалла.
- А возможно этот парень пришёл как раз за кристаллом, – с нотками отчаяния в голосе ответил маг, - или и вовсе по мою душу!
- Господин, не выдумывайте! Я уверена, что всё обойдётся. Давайте лучше поступим так – я подготовлю заклинание трансгрессии, а вы – поднимете Стража. Если он сумеет с ним справится – то мы уйдём. Согласны?
- О-ох Эла… Ты всё та же авантюристка, годы тебя не меняют. Может, потому что ты эльф? Ладно, сделаю по-твоему. Подай посох, пожалуйста... Он в моём кабинете…
«Неужто Свет услышал мои молитвы? Или Тьма? Иначе почему судьба сама послала этого паренька к нам? Удивительно, просто удивительно… Ну уж теперь господин попрактикуется в магии. А возможно даже мне удастся уговорить его вернуться к тренировкам!» - думала Эла по пути за посохом. Снова повеял ветер перемен. Она чувствовала его всей своей эльфийской натурой.