Глава 7. Сильнейший воин Лиги

Истилауд медленно открыл глаза. Он лежал на спине и, судя по ощущениям, на примятых цветах. Перед ним предстало прекрасное чёрное небо, изрешечённое огоньками звёзд. Месяц будто спрашивал у юноши: «Ты снова здесь?»
- Г-где я? – сказал Истилауд, делая попытку приподняться. Жгучая боль в боку заставила его заскрипеть зубами и повалиться обратно.
- Жить будешь, малец, рана-то пустяковая, – усмехнулся кто-то рядом. Голос у этого «кого-то» был сильный, уверенный, низкий. В воображении Истилауда именно так звучал настоящий рыцарь, спаситель мира и защитник людей. Истинный герой.
Такое зрелище пропустить Истилауд не мог. Собрав волю в кулак, он рывком поднялся, подставив под себя руки. На мгновение в глазах помутнело от боли, но юноша сумел совладать с ней. И он увидел настоящего воина. Неподалёку беседовал с Дрэроном человек в меховом плаще из медвежьей шкуры. А за спиной – рукоятка двуручного меча! Неужели это герой?! А может даже паладин?!
От восторга у Истилауда захватило дух, он даже забыл о ранении. Впрочем, ненадолго: через пару секунд боль снова дала о себе знать.
- Да ты крепкий парень, малец! – увидев, что Истилауд уже пришёл в сознание, человек подошёл к нему и протянул руку. Латной перчатки на ней не было, однако рука была перемотана бинтом.
Юноша со счастливой улыбкой положил свою ладонь в богатырскую руку воина. Она сжалась, пряча внутрь руку Истилауда. И юноша будто почувствовал, какая тяжесть лежит в этой руке, какая непреодолимая и могучая сила заключена внутри. Сила, на которой и держался мир. Или это просто показалось?
- Меня зовут Альтей Гелиос. А ты – Истилауд, верно?
- Да, господин Гелиос…
- Давай без формальностей, терпеть их не могу. – сморщился воин, - можно просто Альтей.
- Хорошо… Альтей? – смутился Истилауд.
- Да, молодчина. Ты настоящий воин, малой! Организм у тебя отлично противостоял ранам: кого-то они могли и убить, а тебе хоть бы хны. Ещё и очухался так быстро. – Альтей говорил просто, без замысловатых оборотов и напускной важности, как это часто бывало у героев Лиги. – Я тебя подлатал немного, но времени было не слишком много, поэтому боль частично осталась.
- А вы разве целитель? – Истилауд с непониманием взглянул на доспех. Всё указывало на то, что перед ним боец, но раз он так легко и быстро вылечил раны, то скорее всего он лекарь.
- Ха-ха-ха, нет конечно! По мне разве не видно?
- Ну, вы же меня вылечили... Раз вы воин, то вряд ли сильны в магии исцеления…
- Я силён во всём, парень! Запомни это, – паладин сказал это без тени улыбки, абсолютно серьёзно. – Ты мне лучше скажи, что это за мутный тип? – указал он на Дрэрона.
- А? Это учитель, мы с ним идём на задание.
- Какое ещё задание? Тебе бы учиться ещё, а не задания выполнять.
- Ещё чего! Я замечательный воин, мастеру Дрэрону жизнь спас, между прочим, когда мы с костяной тварью дрались. – Истилауд обиженно надулся и скрестил руки.
- Подождали бы меня пару минут, всё равно я этого монстра завалил, – спокойно ответил Альтей, погладив рукоять меча за спиной. – Ладно, это не столь важно. Что за задание у вас?
- Мы идём убивать Некроманта. Мастер Дрэрон считает, что он жив и…
- Ага, ясно. Что же, видимо это правда, раз ваши показания не отличаются, – сказал Альтей. На самом деле он, конечно, так не думал. От Дрэрона он ощущал слабую ауру тьмы. Такая от рождения изредка бывает у людей, но никак не у эльфов. Тогда у Дрэрона либо при себе какой-то магический предмет, зачарованный заклятиями Тьмы, либо он сам является слабеньким тёмным адептом. Ну или, в крайнем случае, очень сильным, но хорошо маскирующимся. У Альтея в голове уже сложился план. Но пока что ему было не всё ясно в поведении этих двоих…
- Тогда допрос окончен, Дрэрон, – с нескрываемой неприязнью произнёс Альтей имя эльфа и жестом поманил его к себе. – Так куда вы сейчас направляетесь с этим замечательным юношей?
- В пещеру неподалёку, – ответил Дрэрон, как обычно, не проявляя эмоций.
- Отлично, так я и думал. Тогда вперёд, чего же мы ждём? Истилауд, идти можешь? – Альтей резко повернулся, из-за чего плащ взметнулся на мгновение и стало видно лезвие меча, опускавшееся до самой земли. Обычно даже двуручные мечи не бывают такими длинными.
- А меч у вас... Необычный?
- М? Ах да, меч. Конечно, необычный. Это специальный заказ, из сверхпрочной дварфийской стали. Ну, и подлиннее обычного будет.
- Можно мне… Посмотреть его?
- На, бери. Осторожно только, после раны. Не растревожишь? – Альтей вынимал меч из небольшого кожаного крепления на спине. Невероятно большой, длинный и сверкающий под лунным светом клинок завораживал Истилауда.
Предупреждения Альтея он не услышал. Осторожно он взялся руками за рукоять меча и мир для него будто исчез, остался лишь блеск прекрасного оружия. Но это всего на мгновение. После него он почувствовал невероятную тяжесть… Вес меча давил, казалось, на плечи Истилауда, прижимая к земле. Юноша покачнулся, стараясь не уронить меч. И тут его подхватила богатырская рука.
- Ну-ну, я же говорил! – насмешливо заметил Альтей. Он забрал меч и одной рукой закинул его за спину. Это зрелище поразило Истилауда – как Альтей так легко управляется с тяжеленым мечом?
- Вам не тяжело? – только и смог сказать юноша.
- В бою толком не замечаешь тяжести… Это тоже запомни, кстати, – ответил Альтей. – Идём?
- Конечно, я готов! – Истилауд вытянулся по стойке «смирно». Боль ещё сохранялась, но внимания на неё юноша толком не обращал. Какая тут рана, он сейчас рядом с настоящим паладином, великим героем.
Из-за этой безудержной радости, Истилауд не заметил, как косо Альтей смотрел на Дрэрона. Да и эльф тоже не отличался любезностью. Хотя на это следовало бы обратить внимание. Они приближались к высокой скале с входом в глубокую тёмную пещеру.
***
- Всё, это конец! Я с самого начала знал, что это за кристаллом, а, значит, и за мной! Всё! Этот мечник-исполин сотрёт меня в порошок одним ударом! Всё! – истерично выкрикивал маг, быстро двигаясь по комнате из стороны в сторону. Только что он узнал, что страж побеждён и странный парниша (к которому прибавился ещё богатырь-паладин и странный эльф) сейчас движется в его сторону. – Эла! Всё готово для заклинания трансгрессии?!
- Да, господин, но… - Эла, растерянная и немного перепачканная сажей вошла в комнату.
- Что «но»?! Какое может быть «но»?! К ингредиентам меня – мы сматываемся отсюда во вторую пещеру! Я с самого начала был против логова здесь, как я мог такое допустить?! Плевать, что кристалл не изучен, всё равно сейчас придётся его телепортировать, так какая разница – тогда или сейчас?! – причитая, волшебник быстрым шагом вышел из комнаты и направился в лаборантскую, оставив Элу стоять с открытым ртом.
Эльфийка смогла только вздохнуть. Она отряхнула руки от сажи. Теперь придётся стирать одежду, а то приготовление этих зелий для заклятия – такая мука. Перемешать, слить, перелить, вскипятить, выпарить… И всё это за ограниченное время. Упорства Эле не занимать, поэтому она справилась без особого труда, хоть и перепачкалась. Просто ей хотелось, чтобы господин остался. Он мог бы хоть попытаться бросить пару заклятий! Тогда, давно, когда он ещё не заточил себя в пещере, по силе никто не мог сравнится с ним. Примени господин хоть часть своих навыков, он раздавил бы этих героев как мух! Но он не хочет… Ведь ему есть, что защищать! Кристалл, артефакты, книги… Элу? Ах да, всё это ведь можно перенести заклинанием трансгрессии в другую, заранее подготовленную, пещеру. Точно.
Скоро заклятие сработает, и пещера опустеет. Вместо неё будет новая, но всё останется по-старому.
***
- М-да, дерьмовое местечко. Так и веет отсюда Тьмой, не находишь? – спросил Альтей у Истилауда.
- Ну… Да, да, как будто есть что-то такое злое там, в глубине… - прищурился юноша. Поначалу пещера совсем не казалась ему зловещей или что-то в этом роде. До вопроса Альтея, конечно. Теперь-то он ясно видел, как из темноты на него будто смотрит какое-то зловещее существо красными глазами хищника…
- Не, не угадал. Нет тут ничего особенного. Обычная старая пещера. Видимо, паладином тебе не быть, дружище. Ну не расстраивайся, ты можешь стать и… воином без магии. – Альтей снисходительно похлопал приунывшего Истилауда по спине, но это не слишком помогло. Юноша совсем раскис.
- А ты? Не видишь ничего подозрительного, ваше превосходительство «молчун»? – учтиво обратился Альтей к эльфу.
- М-м.. - неразборчиво промычал Дрэрон.
- Что ты там мямлишь, давай конкретно! И вообще, чего это ты такой подозрительный, с оружием ходишь. Почему это?
В ответ Дрэрон вытащил удостоверение героя четвёртого ранга. Альтей присмотрелся к нему, взял в руки, повертел... после чего усмехнулся.
- Фальшивое, да? Стоит признать, подделка весьма качественная. Рядовой маг или какой-нибудь стражник никогда бы не догадался. Но тебе не повезло, меня-то обмануть не так просто. Полагаю, изготовил талантливый мастер в Ориовиле, да?
Молчание. Альтей схватил эльфа за шкирку и притянул к себе, багровея от злости.
– Молчишь, молчишь! Признавайся, где Некромант? Там?
Дрэрон не ответил. Его лицо (вернее, только глаза) снова не выражало никаких чувств. Всё также, спокойно и без лишних движений, он поднял вверх руку и наставил на лицо Альтею крохотный аккуратный пружинный арбалет, который до этого незаметно прикрепил к металлическому наручу. Тот самый арбалет, что Истилауд до этого видел у него на спине. Заряженный.
Альтей же ничуть не испугался. Даже наоборот, будто обрадовался. Улыбка на лице у него расплылась очень удовлетворённая:
- То-то же! А то ты меня уже так раздражаешь… - паладин отбросил эльфа в сторону. Тот не только не упал, но и сохранил стойку, прицеливаясь на Альтея. А паладин схватился за ручку меча и вынул его из-за спины, тоже встав в полную боевую готовность.
- Э-эй, постойте!.. – вмешался Истилауд, - вы что, собрались драться?
Но его уже не слышали. Вот-вот начнётся схватка…
И тут они почувствовали колоссальный взрыв магического потока. Всплеск. Волну. Исходила она из пещеры.
- Ты слышал? – мгновенно забыв, что они с Дрэроном собирались драться, бросил Альтей и побежал к пещере, не убирая меча.
- Угу, – ответил эльф и тоже не отставал. Истилауд поспешил за ними.
Паладин бежал впереди. Повинуясь магическому чувству, дарованному светлой магией, он двигался по следу, оставленному неизвестным заклятием. Пробежка по тёмным сводам пещеры заняла немногим меньше минуты – вскоре они прибыли на место. Перед ними была…
Пустая комната. Никаких следов жизни или пребывания здесь чего-либо. Пусто. Тихо. Безжизненно. Даже мха или лиан не было – пустая каменная комната, абсолютно ничего особенного.
- И… Что это только что было? – первым нарушил молчание Истилауд.
Дрэрон как всегда промолчал. Альтей – тоже. Паладин сжал меч так сильно, что костяшки его пальцев побелели, а клинок задрожал.
- Ушёл от меня… Подлец.
Альтей сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего обернулся к спутникам уже со спокойным видом.
- Я понял, в чём дело, – как ни в чём не бывало, начал он. – Это заклинание полной трансгрессии. Тот, кто был здесь, не хотел встречать гостей и поэтому сбежал.
- А-а… - только и смог сказать Истилауд.
- Дрэрон, так куда мы теперь пойдём? – издевательски сказал Альтей. – Ты у нас тут главный, тебе и решать.
- Смертельные пики. Старое логово Некроманта, – ответил эльф.
- Хм… а ты знаешь, что после исчезновения Агареса в его логове обыскали каждый угол? Посмотрели всё и везде, забрали всё, что плохо лежит? Да и то что хорошо, тоже забрали. И там ни-ко-го, понимаешь? Там даже пылинки не осталось! Лучшие маги ничего не смогли найти, а ты сумеешь?
Дрэрон молчал. Альтей, видя это, усмехнулся:
- Впрочем, я не сомневаюсь, что ты знаешь, как попасть к Агаресу. От своих подчинённых Некромант ничего не скрывает, верно?
- Я не его подчинённый! – тут же взревел Дрэрон. Именно «взревел», так как его слова были похожи на рычание какого-то зверя.
- Ну-ну. Давай, веди к логову. Посмотрим.
- А если нет? – снова спокойно отозвался эльф.
- Если нет, то тогда властью, данной мне от первого ранга Лиги, выношу смертный приговор по причине подозрения в связях с Тьмой. Исполнить могу на месте. Будешь сопротивляться – умрёшь в мучениях. Понятно?
Дрэрон не ответил. Он убрал маленький арбалет с руки за спину и медленно пошёл к выходу из пещеры.
А Истилауд на секунду остановился. «Минутку, он сказал «первого ранга Лиги»? Но ведь такой герой всего один… Сильнейший воин на земле, командир Ударного Отряда, самой могущественной боевой единицы во всём мире. Мне не послышалось?»