Глава 8. Гости из-за моря

Слегка понурив головы, три лошади не спеша шли по пыльной просёлочной дороге. Дождя давно не было, поэтому поднимаемая копытами пыль заставляла Истилауда чихать. Но юноша всё равно был чертовски счастлив. Прямо сейчас он едет на лошади! Так ещё и в компании Альтея, сильнейшего героя в мире, и учителя Дрэрона!
Погода была на редкость великолепна. Солнце, хоть и стояло высоко, не пекло. Ветерок из леса дарил приятную прохладу. Лес Тихий, мимо которого они проезжали, сильно отличался от Сумеречного. Тут преобладали хвойные деревья и росли они не так густо, но это было не главное. Сумеречный лес был жутким, неприятным и зловещим. Оттуда хотелось поскорее уйти. А здесь… Даже проезжать мимо него было приятно. Ветви вековых елей, которые тянулись на дорогу, не били по лицу, а будто приветливо гладили по голове. Просто великолепный лес. Наверное, не зря он Тихий.
Альтей был в прекрасном расположении духа. Осматривая лес, он даже напевал под нос какую-то песню. Признаться честно, хоть Альтей и был прекрасным воином, пение ему давалось посредственно. Как герою высшего ранга, лошадей в деревне ему предоставили по первому требованию. Альтей даже заплатил за них, что, впрочем, было необязательно.
- Как тебе лесок, Истилауд?
- Хороший! Уютный какой-то.
- Ага. Охотники тоже так считают, видимо. Присмотрись, ничего не замечаешь?
Истилауд сощурился и взглянул на лес с очень серьёзным видом. Подумав немного, раздосадовано ответил:
- Нет, не замечаю.
- А во-он там, в глубине, капканы блестят. И ещё силки на ветке. Мы уже в паре часов езды от деревни. Сомневаюсь конечно, что эти клячи далеко нас увезли, но всё же, – указал Альтей в чащу. - Да ладно, можешь не мозолить глаза, всё равно не разглядишь, далеко очень.
- Но вы-то…
- Я-то! Ха, да у меня глаз-алмаз! Я же во всём хорош, ты что, забыл? – усмехнулся паладин. Вдруг его тон сделался серьёзным: - Ещё вот что. Мы движемся в сторону Смертельных Пиков, к старой пещере Некроманта. Так, Дрэрон?
- Угу, – ответил эльф. Это было чуть ли не первое его слово за сегодня.
- Отлично. Тогда есть одна идейка. Можно по дороге заглянуть в Ориовиль.
- Неужели? – глаза Истилауда заблестели. Ориовиль, город-мечта. В Ориовиле жили самые богатые люди Королевства, город был известен своим обилием разнообразных развлечений. – Мы идём туда чтобы как следует отдохнуть перед тяжёлой битвой?
- Нет, – внезапно ответил Дрэрон. В его голосе послышался… Страх? – Мы туда не идём.
- Вот как заговорил-то, дружочек! – пропел Альтей. – Слушай, родной, а чего это ты так? Не хочешь выдавать, где живёт твой любимый господин Некромант?
Истилауд мог только открыть рот от удивления. Неужто Дрэрон и правда…
- Нет, я… - эльф замолчал.
- Приятно, что ты понимаешь, как глупо будут звучать твои оправдания, – ласково заметил Альтей. – Теперь я точно знаю, куда мы идём! Ориовиль расположен очень удачно, если мы идём к старой пещере Некроманта в Смертельных Пиках, нам по пути. Едем, Дрэрон. Вперёд-вперёд, не останавливаемся. Такими темпами, за неделю точно доберёмся до города. Может, даже немного раньше.
Альтей легонько похлопал Дрэрона по спине. Но эльф и не собирался останавливаться. Он только склонил голову, задумавшись.
Паладин стал как будто ещё веселее. Поняв, что он сейчас готов к самым разнообразным вопросам, Истилауд спросил:
- Гхм, простите, Альтей, а как вы убили… Того костяного монстра? Я уже не видел, но вы же наверняка применили одну из своих крутых паладинских атак, да? Вы можете научить меня такому? – он взмахнул рукой так, словно держал в ней меч.
- Ха-ха-ха! Конечно, применил. Научить, правда, не могу. Для этого нужно много лет практики в храме. «Крутые паладинские атаки» называются «Божественная кара». Я взываю к силе Света и направляю её в мой меч, а затем и в удар. Таким образом, любой мой удар становится намного сильнее и быстрее. Кроме того, это один из немногих надёжных способов поразить нежить.
- Да, точно, про нежить хотел ещё спросить. Голова монстра, ведь она светилась внутри. Я ведь правильно понял, что это его слабое место?
- Верно, ты смекалистый парень! Сама суть нежити в том, что адепт магии Тьмы наполняет останки живого существа энергией ночи, заполняя ей пространство, которое раньше занимала душа. И у этой энергии есть… Скажем, «центр». Точка сплетения всех магических нитей в теле монстра. Если лишить тварь центра, она сразу же погибнет. Разумеется, сделать это простым оружием крайне непросто. Но удар паладина как раз и направлен на уничтожение тёмной магии. Лично мне хватит одного взмаха мечом, чтобы гарантировано отправить в небытие любою нежить.
- Совсем-совсем любую? – с недоверием спросил Истилауд.
- Ха, конечно! Ты что, во мне сомневаешься? – подмигнул ему Альтей.
- Нет-нет, вы что!
- Да хватит выкать уже, переходи на «ты»! Приказ!
- Понял, исполняю! – с серьёзным видом Истилауд отдал честь.
- Ха-ха-ха-ха! А я и не знал, что ты такой забавный, Истилауд. Молодец, в армии ты бы построил себе невероятную карьеру.
- Правда?
- Наверное, я в королевской армии не служил. Только в храме магии обучался. Зато от Лиги на фронте был, суммарно… лет пять, наверное. Где-то так. Кстати, к нам кто-то приближается из леса. И не очень-то пытается скрывать своё присутствие. А может просто плохо старается. – спокойно, не меняя тона, сказал Альтей.
- Что? – удивлённо переспросил Истилауд.
- Я тоже слышу, – тихо отозвался Дрэрон.
- Давайте-ка, стоять всем на местах. Встретим гостей. – скомандовал Альтей и мгновенно спешился. Истилауд и Дрэрон последовали его примеру.  – Эй, неизвестные! Покажитесь, поговорим.
И лес ответил ему. Зашуршала трава, захрустели ветки, застонали деревья. Через минуту из чащобы на дорогу вылезли пятеро. Пятеро боевых орков.
***
Как только телепортация завершилась, маг тут же побежал в сторону комнаты с кристаллом. После заклинания сил оставалось мало, но узнать, как прошла телепортация для камня было намного важнее.
В коридоре он звонко столкнулся лбами с Элой, которая тоже побежала к кристаллу.
- Ой, простите! – эльфийка поднялась, потирая ушибленный лоб и подала магу руку.
- Осторожней надо быть, – прорычал волшебник и встал на ноги, будто специально не замечая протянутой ему руки.
Дверь в маленькую тёмную комнату с жутким скрежетом отворилась. Магу ударил в нос запах могущественной и непобедимой магии.
- Слава Свету… - облегчённо вздохнул он и опустился на колени, не переступая порога. Там, посреди комнаты, всё так же лежал белый прозрачный кристалл.
- Хорошо, что всё обошлось. – выдохнула Эла за спиной мага. – Что планируете делать теперь, господин? У меня есть некоторые мысли касаемо свойств кристалла…
- Да, это, конечно, замечательно… Но после заклинания я хочу немного отдохнуть. Через пару часов снова буду в строю.
Маг попытался встать на ноги. Эла заботливо подхватила его за руки, поднимая.
- Спасибо большое, – пробурчал чародей. Он пригладил рукой растрепавшиеся длинные волосы и проговорил: - О, Свет, да я же не мылся уже больше недели! И как я мог…
- Господин, ведь я вам напоминала. Вы не послушали.
- Правда? Вот незадача, м-да… Погоди, мы же во второй пещере? Точно, вспомнил! Здесь же горячие источники, совсем недалеко! Самое то, чтобы расслабиться.
- Вас проводить? – тут же спросила эльфийка.
- Нет, Эла, не стоит. Не младенец уж, как-нибудь доберусь. Посиди тут, отдохни. Или лучше посмотри, какая тут обстановка, проверь работают ли все системы, заодно можешь ужин приготовить. Думаю, за это время я вернусь. До скорой встречи!
Пошатываясь и тяжело опираясь на посох, волшебник двинулся к выходу из пещеры. До источников и правда было недалеко и безопасно. Эле ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям господина: проверить системы, приготовить ужин, осмотреть окрестности…
«Как же мне всё это надоело! Сколько лет я так живу? Пять? Шесть? Едва ли меньше. Сплошная тьма, а не жизнь. И всё ради этого…» - её пробила лёгкая дрожь: «Нехорошо так отзываться о господине. Он ведь по-своему любит меня. А я его… Хотя, уже плевать.»
Эла зашла в кабинет господина. Как и всегда, на столе беспорядок. Неважно. Главное, что на столе есть бутылка вина. Эльфийка совсем забыла о том, что не переносит алкоголя и пьянеет от одной только капли. Или не забыла. В любом случае ей было наплевать.
Девушка взяла бутылку и приложилась к горлышку, сделав сразу три больших глотка.
***
- Ого, у нас тут гости из-за моря! – посмеивался Альтей, глядя на вышедших из леса.
В целом, орки похожи на людей. Только больше, раза в полтора. Во столько же раз сильнее. Ну и большие острые клыки торчали изо рта. А эти пятеро были ещё и превосходно снаряжены. У каждого по хорошему боевому топору, за спиной висели короткие кривые луки. Из брони воины носили лишь наручи и поножи: орки презирали доспехи, считая их проявлением трусости.
Самый крупный и страшный орк, по-видимому, главарь, начал говорить:
- Вы нас заметили, я удивлён вашей внимательности. Вот только из-за этого вам сейчас придётся погибнуть.
- Так зачем ты тогда с нами разговариваешь, раз всё равно убьёшь сейчас? – справедливо заметил Альтей.
- Потому что не могу не отдать должного уважения вашей наблюдательности и смелости, раз вы не убежали, едва завидев нас, путешественники.
Эти слова были не совсем правдивы. Стояли и спокойно смотрели на орков только Альтей и Дрэрон. Истилауд же сначала собирался дать дёру, но увидев каменное спокойствие своих спутников, передумал. Однако отваги, чтобы стоять спокойно, у него не хватало, поэтому он спрятался за спину паладина. За его грузной фигурой юноши почти не было видно.
- Ну нет, так дело не… - начал говорить Альтей, но его прервали. Сразу двое орков рванулись в его сторону.
Паладин оставался совершенно спокойным. Он ударил кулаком первого орка по голове с невообразимой скоростью. Бывалый воин не сумел уклониться от удара и, как старый дуб, громко рухнул на землю. Тут стало видно, что удар кулака Альтея оставил в голове орка вмятину глубиной около трёх дюймов.
Увидев это, орки застыли как вкопанные, боясь пошевелиться.
- Не перебивать меня, – с нажимом на каждое слово сказал Альтей. – Так вот. У меня есть предложение. Я предлагаю устроить поединок между главарями наших отрядов. Если вы победите, то мы сделаем вид, что не видели вас и уйдём своей дорогой. Если мы… То тогда вам придётся рассказать зачем вы здесь, кто вас нанял и далее по списку.
- А если… Мы откажемся? – осторожно спросил уже совсем не такой страшный главарь орков.
- Тогда повторите участь этого бедолаги, – сказал Альтей ледяным голосом, указывая на тело.
Не сговариваясь, орки повернулись обратно в лес и как можно быстрее побежали в чащу, как можно дальше от поляны со страшным паладином. Альтей усмехнулся и сделал рывок в их сторону. Рывок такой силы, что его хватило, чтобы догнать и перегнать орков. Уже в лесу паладин встал перед ними и взялся за ручку меча. Одним движением Альтей вытащил гигантский клинок и обрушил страшный удар на голову ближайшего орка.
Показалось, будто подул ветер невероятной силы. Деревья зашатались. Когда Истилауд и Дрэрон подбежали к месту схватки, то ошарашенно уставились на тело пострадавшего, как и весь отряд орков.
Орк лежал лицом в землю. Хотя… Это трудно было назвать лицом. Голову размозжило в кашу, тело тоже было разрублено пополам. Удар дошёл до самой земли и оставил на ней множество трещин. Альтей медленно поднял меч. Было видно, как с клинка осыпаются комья земли, перепачканные в орочьей крови.
- Ещё хотите пытаться бежать?
Орки едва заметно помотали головами. В мыслях они возносили примитивные молитвы своим языческим богам, молясь за спасение души. Ведь это точно конец их жизненного пути.
- Мы… Согласны на сделку. Я готов к поединку, – тихо прохрипел командир отряда. – Я, Шухр, готов сразиться с лидером вашего отряда. Полагаю, это вы? – обратился он к Альтею.
- О, нет. Безусловно, почту за честь. Но лидер, сердце нашего отряда… - паладин вытянул вперёд руку.
Палец могучей руки Альтея указал на… Растерянного Истилауда.
- Шухр, с вами будет биться этот юноша.