Лев из Петры

Автор: Тэлбот Манди
***
I. «Аллах всё упрощает!»
II. «Надейся на Бога, но привяжи своего верблюда!»
III. «Мозги Али Хигга живут в чёрной палатке!»
IV. «Иди и спроси у воздушных змеев на Дат Рас!»
V. «Пусть эта мать змей бережётся!»
VI. «Мы с ним — одного отца дети!»
VII. «У тебя ноги отнялись?»
VIII. «Он охлаждает свой гнев в лунном свете, общаясь с Аллахом!»
IX. "Я думаю, у нас на бедре Лев Петры!"
X. "Здесь нет места для вас двоих!"
XI. "Что мы получаем прибыль от этого предприятия?"
XII. "И все же я забыл упомянуть о двадцати самолетах!"
XIII. "В управлении есть хитрость!"
***
ГЛАВА I

«Аллах всё упрощает!»



Это не история о животных. В наши дни в Петре нет львов, по крайней мере четвероногих; ни один из них не смог бы выжить в борьбе с двуногими. Несомненно, когда-то там были более ручные, ласковые и менее агрессивные львы, настоящие жёлтые кошки с
Для случайного путника нет ничего хуже зубов, когтей и аппетита.


Ассирийские цари приезжали поохотиться в окрестности Петры и потом хвастались этим.
Если не принимать во внимание ложь, которую они заставляли своих скульпторов высекать на огромных каменных монолитах по возвращении домой, то они предстают довольно колоритной чередой властителей. Но что касается воображения, самоуважения, амбиций, дерзости и живописной порочности, то они были детьми — сущими птенцами — по сравнению с современным джентльменом, с которым мы с Гримом познакомились в 1920 году нашей эры.

 Такую историю нельзя начинать с самого начала, потому что она
Корни уходят слишком глубоко в древнюю историю. Если, с другой стороны, вы решите начать с конца и двигаться в обратном направлении, то столкнётесь с тем, что конца не было и в помине.

Пока у Льва из Петры есть пустыня вокруг, множество пещер на выбор, верблюд в пределах досягаемости и достаточно здоровья, чтобы чувствовать себя нормально, — неважно, чей это верблюд и какая сила претендует на контроль над пустыней, — у кого-то будут проблемы, а у него — развлечения.


Итак, поскольку у этого не может быть ни конца, ни начала, вы можете дать этому определение
Это всего лишь эпизод — своего рода пауза между трубными звуками в
забавной карьере Али Хигга бен Джебеля бен Хашима, самопровозглашённого
Льва Петры, Повелителя Колодцев, Вождя Вождей Пустыни и Возлюбленного Пророка Аль-Ислама; не стоит, однако, забывать, что его карьера должна была развлекать его жертв или соперников. Веселье — его, ярость — других.

Что касается меня, то всё началось с того, что я поселился в каморке Гримма в Иерусалиме. Как гражданское лицо и иностранец, я, конечно, не мог бы этого сделать, если бы там было по-настоящему грязно; но
Грим, которому нравится нарушать все правила,
организовал что-то вроде полувоенного пансионата для младших
офицеров, которые устали от жизни в палатках. Он занимал слишком
высокую должность в Управлении разведки, чтобы кто-то ниже
по званию мог открыто ему мешать.

Он поступал так, как ему заблагорассудится, в этом и во многих других вопросах — делал то, на что не осмелился бы ни один офицер британского происхождения (потому что они все помешаны на прецедентах), но что они все были очень рады, что делает Грим, потому что он был чертовски американцем, понимаете, и это было чертовски удобно, и всё такое
 И Грим был очень хорошим парнем, даже несмотря на то, что любил полить сосиски сиропом.

  Главное, что Грим был эффективным.  Он выполнял свою работу. Он был готов уволиться в любой момент, если им не нравились его методы; а они не хотели, чтобы он увольнялся, потому что
нет ничего более удобного для людей, отвечающих за государственные дела, чем иметь под рукой хорошего человека,
которому можно доверить нарушать все правила и руководствоваться здравым смыслом в подходящих случаях.


Я пробыл в канцелярии, кажется, дня два, ничего не делая, кроме как читая книги Гримма и изучая арабский язык, когда заметил признаки
о предстоящей деятельности. Откуда-то из-за кулис начали выносить верблюжьи сёдла, тщательно их осматривать и убирать обратно.
Дальновидные мужчины, от которых пахло пустыней, что
возбуждает и романтизирует сильнее, чем любые другие запахи,
продолжали приходить, садиться на корточки на ковриках в библиотеке и разговаривать с Гримом о тропах в пустыне, о воде, о том, какие межплеменные распри были в самом разгаре, а какие утихли.

Затем, примерно на четвёртый или пятый день, два лучших верблюжьих седла
были погружены на двухколёсную тележку и отправлены куда-то
вместе с палаткой, раскладушками, консервами и всеми обычными
принадлежностями, которые, как кажется, нужны белому человеку, когда он выходит из своей
клетки в дикую природу.

 Я читал, когда это произошло, сидя в кресле лицом к
Гриму, подавляя желание задавать вопросы и стараясь делать вид, что ничего не происходит. Но мне показалось, что для одного человека, даже на месяц, было собрано слишком много вещей, и я понадеялся. Однако Грим — невыносимый сквернослов, когда у него такое настроение.
Он заставил меня ждать, пока не послышался скрип колёс отъезжающей повозки и грубая брань возницы.
Стук копыт мулов больше не был слышен через открытое окно.

"Насладился зрелищем?" — спросил он меня.

"Здесь и смотреть-то не на что," — ответил я, делая вид, что продолжаю читать.

"Не хочешь ли немного развлечься за пределами дозволенного?"

"Попробуй меня."

"В это время года пустыня — не рай для человека." Жарче, чем
Билли-би- ----, и никаких копов, следящих за порядком на дорогах. Они
пристрелят человека за его ботинки.

«Любой может забрать мои ботинки, когда я не могу ими пользоваться».

«Слышал о Петре?»

Я кивнул как можно более непринуждённо. Все, кто бывал в
Палестине, слышали об этом месте, где находился неприступный город
высеченная древними из твердой породы, только чтобы быть совершенно
забытая на века, пока Буркхардт не обнаружили.

"Слышал слишком много. Я не верю ни одному твоему слову".

"Там есть проблема, которую нужно решить", - сказал Грим.
"Это все дальше и дальше за британской границей; слишком далеко на юг для
правительства Дамаска, чтобы дотянуться; слишком далеко на север для короля
Мекка; слишком далеко на восток для нас; слишком далеко на запад для Mespot
экипировка. Можно сказать, к востоку от солнца и к западу от луны.
Там есть шейх по имени Али Хигг. Я отправляюсь разбираться с
ним. Не хочешь пойти?"

«Когда мы начнём?»

«А теперь отсюда. Сегодня вечером из Хеврона. Я дам тебе время составить завещание, написать своей возлюбленной и уползти, если захочешь.
Али Хигг — горячая штучка. Давай поступим так: я поеду в Хеврон. А ты подумай. Ты можешь догнать меня в Хевроне в любое время
до вечера, и если ты это сделаешь, хорошо; но если передумаешь
мысли заставляют тебя брезгливо относиться к распятию - они говорят мне
что Эли Хигг делает из этого особый акцент - я скажу, что вы поступаете мудро,
оставаясь там, где вы есть. В любом случае, сегодня вечером я начну с Хеврона.
Как вам будет угодно ".

Любой человек в здравом уме побрезговал бы распятием, если бы он
Я достаточно долго сидел и размышлял об этом. Я терпеть не могу испытывать отвращение
почти так же сильно, как не люблю сидеть и думать, ведь и то, и другое — верный способ попасть в беду. Единственное, что я знаю наверняка, — это
следовать за возможностью и оставить беспокойство мужчине.
 Больше людей умирают мучительной смертью в креслах и на
кроватях, чем где бы то ни было.

Поэтому я говорил о брезгливости и сомнениях со всем презрением, на которое способен человек, ещё не познавший вражды пустыни и не испытавший страха перед её одиночеством. А Грим, который никогда не тратит время на споры с теми, кого не собирается убеждать, сказал:
рассмеялся и встал.

"Ты не можешь пойти с нами как белый человек."

"Тогда принеси смолу и перья," — сказал я.

"Ты что, забыл свой хиндустани?"

"Кое-что помню."

"Думаешь, ты сможешь вспомнить достаточно, чтобы обмануть арабов, которые вообще его не знали?"

«Нараян Сингх на днях хвалил меня за это».

«Я знаю, — сказал Грим. — Это он предложил взять тебя с собой».

Это прекрасно иллюстрирует манеру Грина выдавать информацию по крупицам. Очевидно, он уже три дня назад подумывал о том, чтобы взять меня с собой. Для меня также было новостью, что
Огромный сикх Нараян Сингх не видел во мне никакой пользы. Я всегда
считал, что он терпит меня только ради Гримма и что в глубине души он презирает меня как новичка.
Вы не сможете проникнуть за завесу утончённой вежливости сикхов так же, как не сможете противостоять их жестокости, и только по результатам вы сможете узнать своего друга и распознать врага.

Вошёл Нараян Сингх, и он не позволил себе такой слабости, как улыбка.  Когда происходит что-то грандиозное, он
наслаждается тем, что выглядит невозмутимым.  Даже его проницательные карие глаза не
Его глаза выдавали волнение. Как и большинство сикхов, он может стоять, глядя прямо перед собой, и замечать каждую деталь вокруг.
Его форма сипая цвета хаки была безупречна до последней складки, а густая чёрная щетинистая борода была ухожена до блеска.
Он был готов к параду.

"Всё готово?" — спросил Грим.

"Нет, сахиб. Сулиман плачет."

«Отшлёпай его! В чём дело на этот раз?»

 «У него есть друг. Он требует, чтобы мы взяли его с собой».

 «Что?» — спросил я. «Этот маленький... идёт с нами?»

 Во всём Иерусалиме было всего два человека, о которых я знал, что у них есть
Он нашёл применение для Сулимана, восьмилетнего сироты, оставшегося после войны, которого Грим своеобразно удочерил и использовал так, что это шокировало миссионеров. Он и Нараян Сингх наслаждались проделками мальчишки, видя не по годам развитый ум там, где другие видели наследственный порок. У меня был шрам на большом пальце
там, где маленький зверек однажды укусил меня, когда я этого не сделал
не посмел закричать или отомстить, и, как и большинство, я
сердечно осудил его.

"Кто его друг?" - спросил Грим.

"Абдулла".

Теперь Абдулла был хуже Сулеймана. У него вообще не было друзей.,
в любом месте, о котором кто-нибудь знал. Возможно, ему было девять лет, когда он
перенял все зло, которому может научиться мальчик в тылу
разбитой турецкой армии, которой командовали немцы - что почти
абсолют зла - и добавил это к естественной порочности.

"Пусть Абдулла придет", - сказал Грим. "Но сначала побей Сулимана"
"за слезы". Не бей его рукой, Нарайян Сингх, потому что
это может ранить его чувства. Возьми палку и поколоти его по-взрослому
, как бьют мужчины.

_ "Атча, сахиб"._

Две минуты спустя орет, как голодная рысь, получившая уведомление о
кого могло беспокоить, что сикх выполнял букву
его приказов. Это была хорошая музыка. Тем не менее, совсем немного из
перспектива была испорчена для меня мыслью о том, чтобы составить компанию
этим двум иерусалимским проходимцам. Я бы возразил,
но только из убеждения, рожденного опытом, что пассажирам
не следует пытаться управлять кораблем.

"Что мне взять с собой?" Я спросил.

«Ничего, — ответил Грим. — Положи зубную щётку в карман.
У меня есть мыло, но у тебя будет мало шансов им воспользоваться».

 «Ты сказал, что я не могу пойти как белый человек».

 «Верно. Мы переоденем тебя в Хевроне. У арабов полно
«Притчи», — ответил он, закуривая сигарету жестом, который
свойственен ему в тех случаях, когда он использует слова, чтобы
скрыть свои мысли. «Одна из лучших — „Скрывай свои принципы,
своё богатство и свои путешествия“».
 «Дорога на Хеврон — это не дорога на Петру. Мы собираемся
покататься на радость в неправильном направлении и оставить
Иерусалим в догадках».

Пять минут спустя мы с Гримом сидели на заднем сиденье «Форда».
Машина мчалась по дороге на Хеврон под величественными серыми стенами Иерусалима.
Нараян Сингх и двое мальчишек наслаждались пылью, поднимавшейся за нами.  Багажа не было.
ничто не вызывало у нас праздного любопытства, и нам даже не завидовали офицеры, обречённые на скучную рутинную работу в городе.

 Грим был само очарование, как и всегда, когда ему удавалось покинуть мнимые блага цивилизации и окунуться в жизнь там, где ему нравилось, — за пределами дозволенного.  Он всё ещё был в форме майора,
в которой он выглядел невозмутимым и почти заурядным — одним из шаблонных солдат, которых штампуют во всех армиях. Но видели ли вы сильного пловца, направляющегося к пляжу, — человека, который уже чувствует себя в море как рыба в воде, так что его одежда — не более чем пустая оболочка
что он вот-вот сбросит с себя? Разве ты не знаешь, как ты видишь человека уже раздетым, таким, каким он себя чувствует?


Так было и с Гримом в то утро. Каждый раз, когда я отворачивался от него и оглядывался, я с удивлением видел на нём форму цвета хаки.

Местность, которая ещё неделю назад была усыпана цветами от края до края, уже высохла до костей, а голые холмы
стояли острые и мерцающие в жаркой дымке.
То тут, то там виднелись края ребристых скал, похожие на сверкающие серые скелеты
чудовищ, а в следующую секунду они исчезали в ослепительном свете или скрывались из виду
за клубящимся облаком пыли. Там, на высоте трёх тысяч футов над уровнем моря, воздух всё ещё был немного сладким, но
всякий раз, когда мы смотрели вниз, сквозь просвет в горной цепи, на
Долину Мёртвого моря, мы видели, как над раскалённым добела углём поднимаются клубы пара.


«Не самое подходящее время для пикника!» — прокомментировал Грим так весело, словно мы ехали на свадьбу. "У тебя еще есть время выползти. Мы
пересекаем эту долину на первом этапе, и это всего лишь образец!"

Но это достаточно легко, чтобы с комфортом двигаться вперед к новому этапу.
опыт, невзирая на то, чему нас научили прошлые годы, и на то, что может нарисовать воображение; если бы это было не так, не было бы новых битв, а женщины отказывались бы пополнять мир теми, кто приносит беду. Человек может быть разумным существом, но он не всегда руководствуется разумом, и на том раннем этапе разбирательства вы не смогли бы переубедить меня чем-то менее убедительным, чем грубая сила.

Ещё до полудня мы покатили по белой дороге в Хеврон в облаке пыли. Де Креспиньи, губернатор округа,
вышел поприветствовать нас, как старых друзей; ведь прошло всего несколько недель с тех пор, как мы с ним и ещё несколькими людьми вместе противостояли смерти.
А такие узы крепче, чем обычные связи.

Но были и другие друзья, которые были рады нас видеть.
Семнадцать человек вышли из тени стены губернаторства и выстроились в ряд, чтобы пожать друг другу руки.
Это заняло много времени, потому что первым отпускать руку араба — дурной тон.
Здесь требуется не только терпение, но и такт.
Но оно того стоило: стоять на солнцепеке и пожимать друг другу руки
Арабское приветствие было бессмысленным, если оно означало, что Али Баба и его шестнадцать сыновей и внуков станут нашими спутниками в этом приключении.  В конце концов они последовали за нами в провинцию и сели на ковёр в холле с видом людей, которые знают, какие радости ждут их в будущем.

  Нараян Сингх остался в холле и оглядел их. В характере сикха есть что-то такое, что, с одной стороны, позволяет ему понимать сильные и слабые стороны практически любой чужой расы, а с другой — в большей или меньшей степени ограничивает его точкой зрения полицейского. Это не совсем моральная точка зрения; он не
неизменно не одобряют; но он не обманывается относительно возможностей,
и не уступает ни на йоту превосходству, если может только один раз
взять его на себя. Между ним и старым Али-Бабой было мало любви.

_"Нарак сказал: "О вы, воры!" заметил он, глядя сверху вниз в
Кроткие старые глаза Али-Бабы. [* Приветствие!]

На корточках в свободно развевающихся одеждах, княжеские разводятся, и почти
святой со своей красивой седой бородой, патриарх выглядел хилым
достаточно, чтобы не быть раздавленной под огромным пальцем сикхов. Но он
не был сильно впечатлен.

"Дай бог тебе здравого смысла, сикх!" - последовал быстрый ответ.

"Бойтесь Аллаха и воздерживайтесь от неверности, пока еще есть время!"
прогремел мужчина ростом с сикха и на треть тяжелее - Али
Старший сын бабы солнечный-закаленное изгоев, как я знал из
прошлый опыт.

"Муж у тебя опозориться перед отцом этих двух
братский?" - спросил третий человек.

Это был Магомед, младший сын Али-Бабы, который спас жизнь Гриму и мне в Эль-Кераке.

 Все громко рассмеялись над этой шуткой, и Магомед повторил её более многозначительно.
Сикх отвернулся, чтобы посмотреть на солнечный свет, проникающий через открытую дверь, и на нарастающую внутри жару.
Сулиман и другой мелкий пройдоха быстро подружились со всей бандой.
Они отвечали им тем же и чуть не устроили драку, пока Грим не позвал Али-Бабу в столовую, где де Креспиньи готовил вторую порцию тёплых коктейлей в пивной бутылке.

Али-Баба решил, что напиток предназначен для него. Как только де Креспиньи поставил бутылку на стол, старый плут вылил содержимое в стакан и выпил.

"Хорошо, что в Коране ничего не сказано против таких вещей, как
это," сказал он, моргая, как он поставил стакан на стол. "Я никогда не
вкус вина", - добавил он праведно.

"Несколько верблюдов готова?" - спросил грим.

"Конечно".

"Какого они сорта? Паршивая старая пища для вшей, я полагаю, которую
Евреи бросили умирать?"

"Аллах! Мои сыновья перерыли весь Хеврон в поисках лучших. Таких верблюдов я ещё не видел! Они подходят для паломничества в Мекку.
"Полагаю, это значит, что арендная плата за каждого старого
верблюда в месяц превышает цену покупки действительно
хорошего верблюда?"

"Верблюды мои, Джингрим. Я их купил. Так что же будет?"
поговорим об аренде между мной и тобой?

- Пока нет. После того, как я увижу зверей. Если они так же хороши, как ты.
скажи, что я буду платить тебе за них по государственной ставке в месяц.

- Упаси Аллах! Верблюды твои, Джимгрим. Для меня и моих близких.
несомненно, это предприятие принесет прибыль и без
заключения сделок между друзьями.

Грим улыбнулся, как торговец, слушающий продавца.
Нечасто можно разглядеть цвет его глаз, но в таких случаях они кажутся серо-стальными и гармонируют с густыми бровями. Он повернулся к де Креспиньи.


 «Ты закончил перепись, Креп?»

«Почти всё».

 «Ты переписал всё имущество Али-Бабы?»

 «Да».

 «А имущество его сыновей и внуков?»

 «Всё, что облагается налогом».

 «Хорошо. Слышишь, Али-Баба? А теперь послушай меня, старый плут.
Когда ты на днях пожаловался мне, что в Хевроне больше не осталось воровства
, я сказал тебе, что ты достаточно богат, чтобы
уволиться, и ты признал это, помнишь? Ты согласился со мной
что тюрьма - неподходящее место для человека твоих лет
и опыта.

_"Таиб._* Тюрьма - это плохо". [* Хорошо]

«Но ты жаловался, что не можешь уберечь свою банду от неприятностей».

«Воистину. Они молоды. У них есть талант. Должны ли они сидеть сложа руки и толстеть, как паша в гареме?»

 «Поэтому я сказал, что буду время от времени находить для них честную работу».

 «Это было хорошее обещание. Вот вам и работа. Но, знаешь, Джимгрим, они привыкли получать большие деньги в обмен на риск». Опасность для них - пища и питье".

"В этом путешествии они насытятся!" - сказал Грим.

_ "Таиб._ Но награда должна быть пропорциональной".

"Государственное жалованье!" - Твердо ответил Грим. Старый араб улыбнулся.

- При турках, - ответил он, - офицер клал жалованье в карман.,
и мужчины могли бы помочь себе сами.
"Ты что, принимаешь меня за турка?" — спросил Грим.

"Нет, Джимгрим. Я знаю тебя как хитрого интригана, способного нарушить все планы, но не как турка. Тем не менее, насколько я понимаю, мы выступаем против Али Хигга, который называет себя Львом Петры.
Шейх Али Хигг собрал кучу награбленного — сотни верблюдов, товары, отобранные у караванов; всё это должно принадлежать нам. Это честно. Это разумно.
"Ни в коем случае!" — сказал Грим. "Давай проясним это, прежде чем мы начнём. Я знаю, что ты задумал. Ты всё подстроил между
оставайтесь со мной, пока Эли Хигг не станет _мафишей_ *, а
затем убегайте за горизонт с добычей. Спорить бесполезно.
Я знаю. Вы не должны говорить ваши планы в
кофейня углы, если ты не хочешь, чтобы я слышал о них".

---------
* Лит., ничего-соответствует "Н-ка" в армейском сленге.
---------

«Джингрим, ты дьявол!»
 «Может быть. Но давай договоримся. Вся твоя собственность в Хевроне
перечислена. Назовём это залогом хорошего поведения. Тебе
и твоим людям выдадут правительственные винтовки, за которые
вам придётся отчитаться. За каждую винтовку...»
пропажа, когда мы вернемся, и каждая крупица добычи, которая попадется вам в руки
, будет возмещена в двойном размере за счет вашей собственности в Хевроне. С
другой стороны, если погибнет хоть один верблюд, вам возместят ущерб.
Это понятно?

- Понятно? Верблюд в темноте мог бы это понять! Но послушай, Джимгрим.

Почтенный отец семейства негодяев подошёл и сел, скрестив ноги, на подоконник, явно намереваясь обсудить этот вопрос. Если араб и любит что-то больше, чем затяжной спор, так это сидеть.

"Мы выступаем против Али Хигга. Это не пустяк. Он пошлёт
Его люди выступят против нас, а это тоже не пустяк. Они еретики, не надеющиеся на рай и стремящиеся увидеть ад раньше времени! Наверняка они придут грабить наш лагерь под покровом ночи.
 Разве мы не должны защищаться?
Но Грим не собирался попадаться в ловушки.

"Разве нагруженного верблюда на равнине беспокоят холмы?" — спросил он.

Но Али-Баба отмахнулся от этого вопроса как от несущественного.

«Они идут. Мы защищаемся. Один, а может, два или даже больше негодяев Али Хигга убиты. Вот она, кровная месть! Джимгрим
и его друзья отправляются в Эль-Кудз* или куда-то ещё; Али Баба и
у его сыновей руки в крови. [* Иерусалим]

"У кровной вражды, Джимгрим, есть своя цена! Моему старому сердцу было бы приятно увидеть кровь Али Хигга и его еретиков, ведь
написано, что мы должны поражать еретиков и не щадить их. Но мы также должны лишить их имущества, иначе Пророк будет недоволен нами!"

«Это разговор петуха на навозной куче, — ответил Грим. — Петух кукарекает за милю. Другой отвечает вызовом, но верблюды тянут плуг на десяти полях между ними. Это как кровная вражда между тобой и Али Хиггом. В пяти днях пути отсюда
до Петры, а сколько пустынь и племён между ними?»
«Так гораздо проще сохранить добычу, когда мы её завоюем!»
ответил Али Баба.

"Никакой добычи не будет!" — сказал Грим.

"Аллах!"

"Может, лучше отправить меня обратно в Иерусалим к обычной полиции?"

"Нет, Джимгрим!" Это был бы твой конец, потому что полиция всё испортила бы. Тебе нужны умные ребята, если ты собираешься ужинать с Али Хиггом.
"Ну? Ты идёшь?"

_"Тайб._ Мы готовы. Но..."

"На моих условиях!"

"Но плата ничтожно мала!"

"Как и моя плата!" Этот человек, — он указал на меня, — не получает зарплату
 Нараян Сингх, сикх, получает меньше, чем полицейский.
"Тогда в чём выгода?"
"Для тебя? В чести, которую ты оправдываешь. В привилегии
справедливо отплатить за прошлую неприкосновенность. Почему
ты и все твои сыновья не в тюрьме в эту самую минуту? Почему
я пригласил тебя пойти со мной по этому случаю? Потому что
человек ищет друзей там, где он оказывал услуги! Но если ты считаешь, что ничем не обязан администрации за прощение всех прошлых обид, что ж, я поищу друзей в другом месте.
"Что касается администрации, Джимгрим, да отвернётся от неё Аллах"
холодно! Но ты — другое дело. Мы пойдём с тобой.
"На моих условиях?"
_"Тайб."_

 Можно было бы подумать, что на этом всё и закончилось, тем более что Али Баба уже заявил, что он и его банда готовы к путешествию. Но Восток, который быстро гневается, очень медленно заключает сделки.
Кроме того, от Гибралтара до Японии считается правилом
заставлять американца ждать, если вы надеетесь взять над ним верх.  Али-Баба устроился поудобнее, чтобы
поговорить, и, судя по выражению лица Гримма, можно было
подумать, что он не мог бы желать ничего лучшего.

Старый плут, среди прочего, хотел узнать, на кого ляжет
задача чистить винтовки в пути. Казалось, что он был
сторонником святости, и его религия не позволяла ему прикасаться к смазке
в любом виде. Грим удовлетворил его в этом вопросе. Нарайян
Сингху следует почистить винтовки.

Но это направило его по новому пути. Он попытался понять, сколько ещё он может взвалить на сикха, и предложил ему заняться такими делами, как
установка палаток, приготовление пищи, сбор дров, мытьё кастрюль и сковородок, погоня за вьючными верблюдами и множество других необходимых дел.

«Я отдам все необходимые приказы каждому из вас», — наконец прямо заявил ему Грим.


 «А что будет с Али Хиггом?»

 «Это ещё предстоит выяснить».

 «Он дьявол с холодным лицом».

 «Так мне сказали».

 «У него больше сотни вооружённых людей».

«Я слышал, что это число удвоилось».

«И нас будет двадцать?»

«Двадцать».

«Ну что ж, Аллах всё упрощает!»

Но это было не последнее слово. Нужно было ещё соблюсти местный обычай.



«Верблюдов напоили?» — спросил Грим.



«Конечно».

«Все вещи собраны?»

 «Всё готово — всё».

 «Значит, ты готов начать?»

_"Иншалла букра."_ * [* Завтра, если будет на то воля Аллаха.]

"Завтра мне это не поможет," — сказал Грим. "Мы начнём сегодня вечером, на закате. Я пойду с тобой и сейчас же осмотрю верблюдов."
"Но, Джингрим, это невозможно. Вторая жена моего сына Магомеда больна..."

«Тогда оставь его здесь, пусть присмотрит за ней».
«Он не согласится остаться! За двух верблюдов не заплатили. Утром этот человек придёт за деньгами».

«Оставь деньги здесь для него вместе с капитаном де Креспиньи. Мы
выезжаем сегодня вечером».

«А что, если верблюды окажутся не такими, как надо?»

«В таком случае я сразу же займусь другими. У нас будет время, если мы осмотрим их сейчас. Мы начинаем сегодня вечером».

 «Я думал о том, чтобы взять несколько мулов для дополнительного груза или двух».

 «Нет. Мулы нам не нужны. Им слишком жарко. Кроме того, у нас нет времени на перегрузку. Мы начинаем сегодня вечером».

«Завтра луна будет лучше, Джимгрим».

 «Мы хотим, чтобы была полная луна, когда мы доберёмся до Петры. Мы отправляемся сегодня вечером. Пойдём, покажешь мне верблюдов».

 «Сейчас жарко. В конюшнях ужасно воняет. Лучше посмотрим на них, когда станет прохладнее».

 «Я иду. Ты со мной?»

_"Тайб._ Я покажу их тебе. Они хороши. Ты будешь ими гордиться. Но лучше дать им ещё одну ночь отдохнуть, Джимгрим."

"Пойдём. Давай посмотрим на них."

"У одного есть небольшая опухоль, которая..."

"Али-Баба, старый плут, мы начнём сегодня вечером!" — сказал Грим.







ГЛАВА II

«Надейся на Бога, но привяжи своего верблюда!»



Вы верите в предзнаменования? Я верю. Всякий раз, когда на Востоке первые два утверждения, которые человек делает в моём присутствии и которые я могу проверить, оказываются верными, я делаю ставку на всё остальное. Я не имею в виду, что если человек сказал
Если человек солгал дважды, он не станет лгать в третий и четвёртый раз; ведь Восток в этом отношении похож на Запад и обычно стремится превратить свою добродетель в капитал. Но в стране, где, как заметил старый царь Соломон, знавший свою паству, «все люди — лжецы», вам нужен какой-то флюгер, который будет направлять ваш национальный оптимизм, поэтому я давно выбрал этот.

Али-Баба сказал, что в верблюжьих стойлах стоит невыносимая вонь. Будучи прирождённым мастером гиперболы, он ни капли не преувеличил.
И он сказал, что это хорошие верблюды, и это было правдой. Ты
не нужно быть экспертом по верблюдам, чтобы узнать этих великолепных длинноногих животных.
Сирийские звери - победители. Они выглядели как первый выбор среди
всей страны, как он и утверждал, их было - двадцать пять штук
в одной цепочке, представляющие инвестиции в послевоенный
цены эквивалентны пяти или шести тысячам долларов США.

"Кого ограбили, чтобы заплатить за это?" - спросил Грим.

"Аллах! Ты положил конец нашему правильному бизнесу, Джимгрим. Что
мы могли поделать? Мы взяли наши деньги и купили этих верблюдов, думая
приложить руку к караванной торговле ".

Грим посмотрел в глаза старому разбойнику и рассмеялся.

«В стране, откуда я родом, — сказал он, — капиталист с твоими хищническими инстинктами платил бы юристу по году за то, чтобы тот
рассказал ему, как далеко он может зайти без риска!»
«_Вакиль_?» — усмехнулся Али Баба. «Все _вакили_ — негодяи.
Да перетрёт Аллах их кости! Ни один честный человек не может пользоваться услугами таких людей».

Грим осмотрел груз, но не нашёл ничего, что могло бы научить эту банду работать в пустыне. Мешки для воды из козьей шкуры были недавно залатаны и ещё не высохли; всё снаряжение было в хорошем состоянии, ничего нового, но всё проверенное; еды было достаточно
двойные мешки для двадцати человек на месяц. Муджрим, великан, старший сын Али Бабы, поднял мешки и показал их Гриму.
Тот осмотрел их с таким же безразличным видом, как если бы
бросал подушки.

 Вскоре Грим снова рассмеялся и посмотрел на пятнадцать других сыновей и внуков, которые сидели на корточках в тени стены и наблюдали за нами.

"Который из них главный лотарь?" спросил он; только он использовал гораздо более
выразительное слово, чем это, потому что Восток откровенен там, где
Запад прибегает к намекам, и наоборот.

"Они все взрослые мужчины", - сказал Али-Баба. "Есть женщина по имени
Айша — бадави (бедуинка), которая недавно вернулась из Эль-Маана с караваном торговцев пшеницей.
 «Откуда ты это знаешь, Джигрим?»

 «Мне сказали, что она покупала в _суке_* вещи, которые не нужны бадави, и отправляла в Иерусалим за товарами, которые нельзя было достать здесь.  Я хочу поговорить с ней». Кто-нибудь из ваших... — он снова улыбнулся, глядя на ряд безмятежно довольных сыновей, — отцов безнравственности, случайно, не знаком с ней? [* Базар]


На лицах шестнадцати сыновей мгновенно появилось выражение глубокой задумчивости. Али Баба был потрясён.

«Понятно!» — сказал Грим. «Эм-м-м! Ну, это не моё дело. Но один из вас должен отвести её в губернаторство. Можете сказать ей, что она не в беде, но офицеру нужна информация из первых рук об Эль-Маане».
 «Должны ли мои сыновья тащить женщину по улицам?» —
 спросил Али Баба.

«Давай надеяться, что нет. Но я не хочу вызывать полицию. Я не хочу подвергать её унижениям, понимаешь?
Может, ты сам всё устроишь, а?»

 «Послушай, Джимгрим, эта женщина странная! Мужчины говорят о ней плохо, но никто не может этого доказать. Я слышал, что она...»
дьявол. `Верь в Бога, но привязывай своего верблюда!" - говорится в Книге. *
Мудрейшим из мудрецов был бы тот, кто оставил бы эту женщину в покое!"

------------
* Мусульмане приписывают все свои любимые пословицы Корану
независимо от того, есть ли они в книге или, как в данном случае, нет.
------------

«Полагаю, мне придётся попросить капитана де Креспиньи устроить это для меня».

_"Тфу!_* Такому человеку, как ты, не нужно обращаться к губернатору. _Тайб._ Это будет сделано. Не сомневайся."

----------
* Презрительное восклицание
----------

"Хорошо." Отправьте её в губернаторство — и без промедления, учтите!
Мы начнём сегодня вечером, на закате.
На обратном пути мы встретили Нараяна Сингха, возвращавшегося из _сука_ с пакетами под мышкой. Это само по себе было верным признаком того, что он потерял связь с законом и порядком; в Иерусалиме он бы попросил араба отнести их, потому что достоинство — неотъемлемая часть формы сикхов. Вы без слов поняли, что форма скоро будет сброшена. Он оглядел меня с ног до головы, как
интендант оглядывает новобранца, и кивнул в той раздражающей
манере, которая заставляет тебя чувствовать себя так, будто тебя уже заклеймили и пронумеровали.
 Если бы Грим не сказал мне, что сикх был первым, кто предложил
Если бы он отвёз меня в Петру, я бы тут же жестоко оскорбил его.
Но, полагаю, нужно научиться некоторой сдержанности, прежде чем такой человек, как Нараян Сингх, одобрит тебя хоть для какой-то цели.

Он развернул свёртки на обеденном столе в губернаторстве,
и следующие полчаса мы потратили на то, чтобы превратить меня в
аскетичного на вид индийского мусульманина с помощью белого тюрбана,
надетого поверх конусообразной шапки, больших очков в роговой оправе и
удобной мешковатой одежды, которую немодернизированный _хаки;м_  носит поверх узких хлопковых шаровар.

Поверх всего этого они надели свободный коричневый бедуинский плащ из верблюжьей шерсти.
Такой плащ мог бы приобрести любой мужчина, собирающийся путешествовать по пустыням, независимо от его национальности.
Было жарче, чем в Тофете, но, как говорят арабы, то, что удерживает тепло внутри, не даст ему выйти наружу.
Возникает ощущение, что ты носишь свой дом на спине, как улитка носит свой панцирь, и есть ощущения и похуже.

«А теперь взгляните на себя в зеркало, сахиб, — сказал Нараян Сингх. — Когда человек знает, как он выглядит, он начинает вести себя соответственно».
Вы когда-нибудь задумывались, насколько это верно?
Зеркало в полный рост наверху, в спальне де Креспиньи,
оставленное женой немецкого миссионера, когда турки и их
друзья обратились в бегство. Нараян Сингх наблюдал, как я
позирую перед ним. Не прошло и нескольких минут, как без
каких-либо сознательных усилий с моей стороны мои жесты и
поза стали соответствовать костюму — примерно так же, как,
полагаю, черноморский батрак примеряет новый костюм из
американского магазина.

«Но об этом нужно помнить!» — предупредил Нараян Сингх. «Нам следовало сделать это раньше. Нужно было сфотографировать
Возьми это с собой, потому что человек забывает о своей внешности там, где нет зеркал и нет никого, кто был бы похож на него.
 Отныне, сахиб, и во сне, и наяву будь _хакимом!_
Внизу стоит сундук с лекарствами.
 К тому времени, как я спустился, Грим уже переоделся в бедуинскую
одежду — просто шагнул из одного мира в другой. Всё, что он делает, — это
затемняет брови, надевает одежду и перестаёт
походить на кого-либо на земле, кроме араба, рождённого в пустыне. Я не знаю, сколько времени он учился перевоплощаться, но
Ни один человек не смог бы освоить этот трюк за двадцать лет, если бы не любил пустыню и жилистых мужчин, которые в ней живут.

 Он снова пристально посмотрел на меня, а затем решил, что я должен вернуться наверх и побриться. «Единственный шанс, что тебя не разорвут на части четыре верблюда или не столкнут в пропасть, — это выглядеть как дарвиш. Пусть Нараян Сингх покрасит тебе затылок хной — не слишком сильно, совсем чуть-чуть.
Ты же из Лахора, знаешь ли, выпускник университета.
К тому времени, как я выполнил этот приказ, я уже не мог узнать себя без тюрбана. «Неважно, сколько
теперь ошибки, сахиб! - ухмыльнулся сикх. - Никто, кроме сумасшедшего мусульманина,
не стал бы путешествовать под этим солнцем с обритой головой. Лучше положите тряпку
внутрь колпачка, таким образом, для большей безопасности ".

Единственное, что Грим еще сделал со мной, это выбросил мою зубную щетку.

"Они подозрительные в этих краях", - сказал он. "Они бы решили, что это
была свиная щетина. Тебе придётся довольствоваться обглоданной палкой
и ковыряться в зубах кинжалом в перерывах между приёмами пищи, как и всем нам. Привет! А вот и она. Ты окажешь ей честь, Креп; с этого момента мы в игре.
на подоконнике. Я пытался почувствовать себя уроженцем Востока средних лет, живущим под властью двадцатишестилетнего губернатора;
но это было невозможно. Я пока не знаю, какие чувства испытывает, скажем, бакалавр искусств из Лахорского университета, которому приходится выполнять приказы британского младшего офицера. Думаю, чтобы это узнать, нужно перестать притворяться и стать настоящим индийцем; в противном случае ваша симпатия к этому человеку перевесит здравый смысл. Ни один белый человек не смог бы устоять перед обаянием молодого де Креспиньи.

Через минуту он вошёл, совершенно невозмутимый, и повел за собой
молодая женщина, от которой захватывало дух. Я слышал все обычные
истории о том, что женщины в пустыне — ведьмы, но с той минуты каждая из них казалась мне чистой воды выдумкой. Если все остальные были такими, как о них говорили мужчины, то эта была достаточно удивительной, чтобы искупить все остальные. Де Креспиньи обращался к ней как к принцессе, и, насколько я знаю, она действительно могла быть принцессой.

Она довольно неуклюже присела на стул, как будто не привыкла к нему, и мы уставились на неё, как совы. Она изучала нас в ответ, ничуть не смущаясь. Бадави не носят хиджаб и не являются
по крайней мере, стыдились проявлять любопытство. Она смотрела необычайно пристально
на Грима.

Среднего роста, гибкая и стройная, с грацией все
на улице, улыбаясь, с достоинством, что не оспаривал и еще
казалось, рука ее против дерзости, не очень темно, за исключением
для нее длинные ресницы ... я видел, как итальянцы и много греков
темнее ... она чем-то напоминала американский индеец, только что ее
лицо стало более мобильным.

Отчасти её красота была делом рук, искусно созданных с помощью шали на голове и сурьмы на ресницах. Эта юная
Эта женщина знала все тонкости этикета, вплоть до того, как поставить на пол стройную босую ногу в перевёрнутом турецком тапочке. Её одежда была льняной, а не из чёрного хлопка, как обычно носят бедуинки, и большая её часть была чудесно расшита вручную. Но единственным украшением, которое она носила, было ожерелье из золотых монет. Оно придавало ей завершённый вид, который является венцом законченного произведения искусства.

Но именно от её глаз захватывало дух, и она прекрасно это знала.
Она использовала их так же, как пустыня использует всё своё оружие, — откровенно и без колебаний, не жалея никого.
для слабых - скорее ищущих слабость, чтобы воспользоваться ею.
 Они были мудры - мрачны, смертельно мудры - светились молодостью, и все же
удивительно знакомы со всем злом, которое старше мира.
Очевидно, она нисколько нас не боялась.

- Вы из Эль-Маана? - спросил де Креспиньи, и она кивнула.

- Вы проделали весь этот путь один?

«Ни одна женщина не путешествует по пустыне в одиночку».

«Расскажи мне, как ты сюда попала».

«Ты знаешь, как я сюда попала. Я пришла с караваном, который перевозил пшеницу, — с согласия жены шейха каравана».

Она говорила на чистом арабском языке пустыни, в котором есть
для всего есть своё слово, и для каждого этапа всего есть своё слово
 — совсем другая речь, не похожая на городской жаргон.

 «Они твои друзья?»

 «Кто путешествует с врагами?»

 «Ты знал их, я имею в виду, до того, как пришёл с ними?»

 «Нет».

 «Тогда ты не из Эль-Маана?»

 «Кто сказал, что я оттуда?»

«Я думал, что это ты так говоришь».

«Нет, это были твои слова, хаваджа». * [* Букв. «джентльмен-сэр»]

"Пожалуйста, скажи мне, откуда ты родом."

«Из-за Эль-Маана».

Она сделала жест рукой и плечом, который подразумевал
безграничные расстояния.

"Из какого места за Эль-Мааном?"

Она рассмеялась, и ты почувствовал, что она сделала это не в целях самозащиты, а просто от удовольствия.

"Спроси у шакала, где его нора! Мой народ живёт в шатрах."
"Ну что ж, принцесса, расскажи мне, что ты делаешь здесь, в Эль-Калиле." [Хеврон]

"Спроси у Эль-Калила. Весь _сук_ говорит обо мне. Я сделал несколько покупок.
 Вот к чему я клоню. Вы сделали несколько необычных покупок и отправили в Иерусалим вещи, которые люди обычно не используют в палатках в пустыне, — например, шёлковые чулки, фонограф со специальными пластинками, мягкие подушки и
бумага для письма и тому подобное. Вы пользуетесь этими вещами?
"Почему бы и нет?"
"Вы пользуетесь книгами на французском и английском?"
Она замялась. Впервые за всё время она не казалась совершенно
непринуждённой.

"Вы хоть читаете по-арабски?"
Она не ответила.

"Тогда книги, по крайней мере, предназначены для кого-то другого? Скажите мне, кто этот кто-то.
 «Аллах! — взорвалась она. — Разве я не могу купить то, что хочу, если заплачу за это?»
 Но это был ложный ход.  Нельзя расстраивать молодого британского офицера, набрасываясь на него.  Де Креспиньи улыбнулся и внезапно задал ей следующий вопрос.

«Разве это не для жены Али Хигга, и разве ты не из Петры?»

 «Если ты так точно знаешь, откуда я, то зачем спрашиваешь?»

 «Ты рабыня?»

 «Аллах!»

 «Сколько жён у Али Хигга?»

 «Откуда мне знать?»

 «Потому что я думаю, что ты одна из его жён». Разве это не так?
«Я — Айша. Я требую защиты у вашей чести.»
Это не был ложный ход. Это был почти мат, и де
Креспиньи подошёл к буфету за серебряной коробкой с сигаретами,
чтобы предложить ей одну и выиграть время для размышлений.

Со времён Руфи и, без сомнения, задолго до этого
Первым законом пустыни было то, что к мужчине или женщине, просящим защиты, нельзя было относиться как к врагу. Возможно, это самая ранняя форма масонства, и она сохранилась до наших дней.

 Арабская история полна примеров того, как воин отдавал свою жизнь за врага, который просил у него защиты. А молодой де Креспиньи был правителем самого непокорного города на Ближнем Востоке, потому что лучше других понимал, как уважать арабские предрассудки. Айиша взяла сигарету, вставила ее в длинную
янтарную трубку и посмотрела на него.

"Очень хорошо", - сказал он наконец. "Если я защищу тебя, ты должен ответить
вопросы. Вы жена Али Хигга?"

"Получила ли я обещание защиты от вашей чести?"

"Да. Вы жена Али Хигга?"

"Я его вторая жена."

"Так я и думал! И вас отправили делать покупки для
номер один?"

Она кивнула.

"Как вы предлагаете передать все эти вещи обратно в Петру?"

"Безусловно, это не сложно сейчас, что я обещал твоей
Честь защиты!"

"Мой район простирается на полпути к Вирсавии и на восток до самого
берега Мертвого моря - не дальше", - сказал де Креспиньи.

"Я могу подождать. Я должен дождаться покупок из Иерусалима. Раньше
или позже через пустыню в Эль-Маан отправится караван. У меня
здесь двое слуг, которые наведут справки для меня.

- Да, и еще двое, которые отправились в Иерусалим. Четверо мужчин. Скажи мне вот что,
Принцесса Айиша: как получилось, что Али Хигг доверился тебе, одной с четырьмя
мужчинами, в таком долгом и трудном путешествии?"

"Разве он не мой господин?

 «А как же мужчины?»

 «Разве он не их господин? И он доверяет им своих жён и сыновей в Петре».

 «Ты же признаешь, что это необычно?»

 «Тебе кажется странным, что женщина должна хранить верность своему господину?»

 «А как же Али Хигг? У него есть имя — репутация!» Сколько у него жён?
"Коран разрешает иметь только четырёх. Остальные не являются жёнами."

"И ты возвращаешься?"

_"Иншаллах."_ [Если будет на то воля Божья.]

Было очевидно, что ни один другой вариант не привлечёт её ни в малейшей степени.

"Что ж, мне известны все твои передвижения. Твои люди
за ними следили. Из Иерусалима сообщили, что двое, которых вы послали
там сделали свои покупки. Я слышал по телефону, что
они на пути сюда. Мне было сделано предложение
что вас пятерых могли бы держать здесь в качестве заложников, чтобы заставить Эли
Хигга смириться.

Она рассмеялась. "Он совершал набеги и брал пленников, десять за одного. Если обмен не состоится в ближайшее время, его пленники будут подвергнуты пыткам, и...
Де Креспиньи счёл нужным перевести разговор на другую тему. Не вся британская армия была в состоянии навязать свою волю Али Хиггу, так что де
Crespigny не было; и если вы не какой-либо реальный дипломат,
с карьерой у тебя на глазах, ты не говоришь бой, если вы не
это имел в виду.

"Но, конечно, поскольку ты потребовала моей защиты, я и мечтать не мог"
об этом, - заверил он ее. "Итак, ты хочешь чего-нибудь еще"
после того, как эти люди прибудут сюда из Иерусалима?"

"Больше ничего".

«Они будут здесь примерно через час. Ты готов немедленно отправиться в Петру?»

 «Как только я смогу присоединиться к каравану».

 «Сегодня? Например, сегодня вечером?»

 «Да будет на то воля Аллаха!»

 «Тогда решено».

 Он повернулся к Гриму.

«Это шейх Хаджи* Джимгрим бин Язид из Эль-Абдеха, который дважды совершал паломничество в Мекку. Он мой почётный друг.
Сегодня вечером он отправляется с караваном в Петру. Вы можете отправиться с ним и быть в безопасности на всём пути».
----------
* Тот, кто совершил паломничество в Мекку
----------

Она с любопытством и, как мне показалось, с испугом посмотрела на Грим. Затем выражение её лица медленно сменилось возбуждением, а потом на нём появилось выражение непостижимой мудрости, как будто она что-то знала, но не собиралась говорить. Не думаю, что её напугало его имя; оно звучало достаточно по-арабски.

«Что ему нужно в Петре?» — спросила она.

 Де Креспиньи предоставил Гриму возможность ответить на этот вопрос.

_ «Я — Айша, — сказал Грим. — Я несу письмо шейху Али  Хиггу от кого-то из Аравии.  Я доставлю тебя вместе с письмом. Ты можешь занять место в моем караване - при условии, что у тебя будут
верблюды, провизия и носилки, - добавил он; самым верным способом
усилить ее и без того настороженные подозрения было бы предложить
обеспечить всем. [* О леди Айиша.]

"Позвольте мне взглянуть на письмо!"

Грим мгновенно достал одно - конверт с большой красной печатью на нем.
это. Сверху было написано большими буквами : "На его
«На службе у Его Величества», — но это было обращение по-арабски к кому-то, и, поскольку она не умела читать, она осталась довольна.

 «Али Хигг будет считать тебя ответственным за мою безопасность, даже если ему придётся уничтожить целую армию, чтобы добраться до тебя!» — просто сказала она.

_ «Я сижу, Айша», — _ Грим торжественно ответил: «Да отвернётся от меня Аллах, если шейх Али Хигг придерётся ко мне в этом вопросе!»
 «Сколько человек в твоём караване?» — спросила она. «Двадцать вооружённых мужчин».

Она кивнула. «Я заплачу за своё место в караване по обычаю — половину сейчас, а вторую половину по прибытии».

Без жеста, не дрогнув ни единым мускулом лица, Грим
отклонил это предложение по-пустынному, то есть решительно,
с оговоркой.

_"Йа сит Айиша,_ пусть Аллах сделает со мной то же самое и даже больше, если я соглашусь
приму за это цену. Пусть это останется между Али Хиггом и мной.
так и будет".

_"Таиб",_ ответила она. "Мои люди поищут верблюдов. Я пойду
с вами сегодня вечером".

Затем она ушла, оставив после себя улыбку, которая могла бы
задобрить Сфинкса, и поехала вниз по улице в сторону древнего города
на большом сером осле, которого охраняли два бедуина, вооруженных мечами
и копья.

"Я все сделал правильно?" - спросил де Креспиньи.

"Отлично!" Ответил Грим. "На днях ты будешь править Англией"
Креп. Хорошая работа, что я смог показать ей это письмо,
не так ли?"




ГЛАВА III

"Мозги Эли Хигга живут в Черном шатре!"


Мне неприятно признавать, что в Сулеймане была хоть какая-то добродетель, а в его новом приятеле Абдулле — хоть что-то, кроме порока. Эти два маленьких дьявола украли мои сигареты и безжалостно подшучивали надо мной из-за моей маскировки, отпуская непристойные шутки, над которыми Али-Баба и его сыновья громко смеялись и которые они потом вспоминали через каждые несколько дней.

Но почти сразу после того, как «леди Айша» покинула губернаторский дворец, я был вынужден признать, что эти детишки приносят пользу.
По-своему они служили Гриму, как пара гончих служит человеку, охотящемуся на кроликов, потому что они могли проникать туда, где взрослого мужчину убили бы — как минимум — за вторжение или попытку вторжения. Например, в гаремы.
И они могли быть наивными и льстивыми по отношению к женщине, когда им заблагорассудится.

Они вошли, высунув языки, как пара щенков,
и перепачканные тем ужасным веществом, которое мужчины продают в качестве конфет
Базары Эль-Калила. Очевидно, какая-то женщина выведывала у них информацию, и Грим заставил их встать перед ним на ковре.

"Ну?"
Они оба заговорили одновременно. Время от времени один из них делал паузу, чтобы перевести дух, а затем начинал другой, но в целом это была гонка наперегонки, кто первым расскажет свою историю.

«В _суке_ была женщина, которая слышала о Джимгриме, но никогда его не видела.
Она купила нам сладостей и пригласила к себе домой.
Она расспрашивала нас о Джимгриме, а мы лгали.
Она спросила, что мы делаем в Эль-Калиле, а мы ничего не ответили».
и она сказала _валлах!_ Это было совсем немного, а потом она снова спросила нас о Джингриме. (_Вздох_)

"И мы сказали, что Джингрим уже вернулся в Иерусалим, но она не поверила; но мы поклялись бородой Пророка, и тогда она спросила, что мы будем делать теперь, и мы сказали, что пойдём в губернаторство и будем просить хлеба. (_Вздох_)

«И тогда она спросила, что дальше, и мы сказали, что здесь есть великий шейх из Аравии, который отправляется в Петру, и _иншаллах_ он возьмёт нас с собой.
Она спросила, зачем нам ехать в Петру, и мы ответили, что наших матерей похитили
Турки продали их арабам, и, _иншаллах_, мы найдём их
недалеко от Петры. (_Вздыхает_)"

"Пока что неплохо!" — сказал Грим. "Вот что она из тебя вытянула. А что ты из неё вытянул?"

"Она сказала _валлах!_ В Петре есть Али Хигг, и он плюёт на лица бедняков. Он великий вождь, и он сделает нас пленниками, продаст в рабство или превратит в евнухов. А мы сказали (_вздох_), что мы _мсакин_* и не боимся Али Хигга.
Он может забрать нас, как и любой другой, и если написано, что мы будем евнухами, значит, так тому и быть, и кто это изменит?
(_Вздох_) [* Нищие]

«И она сказала, что заставило нас думать, будто великий шейх отвезёт нас в Петру, и мы ответили, что он обещал, но он может быть большим лжецом, и мы пока этого не знаем».
«Что она за женщина?» — спросил Грим.

«Большая толстая женщина с животом, как два мешка с водой, один поверх другого, вот так!»

«Как её зовут?»

«Она жена Исмаила бен Рафики, торговца шерстью».
 «Угу. Да. Продолжай».
 «Она сказала, что мы должны вернуться сюда и узнать, действительно ли шейх примет нас, и сказать шейху (_ахает_) что в городе есть женщина, которая может быть ему полезна в одном деле
и он должен вернуться с нами, и мы должны отвести его в
дом, и она даст нам денег, и шейх поймёт».

«Хорошо!» — произнёс Грим. «Не так уж и плохо. Только ради этого я пойду с вами».

Он подмигнул де Креспиньи, кивнул мне, накинул бедуинский плащ в чёрно-белую полоску и сразу же ушёл с ними. А я остался
Вошёл Нараян Сингх, и казалось, что это совсем другой человек, хотя он был ещё крупнее, чем раньше. Он снял форму и был одет в смесь индийского и арабского костюмов,
что делало его похожим на одного из тех рабов из «Тысячи и одной ночи»
который отрезал головы женщинам. Все, что ему было нужно, - это большой изогнутый
симитар, чтобы пополнить счет.

"Отныне я слуга хакима", - сказал он, обнажив свои
зубы в широкой улыбке. "Только, - добавил он, - поскольку наставлять хакимов буду я
, сахиб втайне должен меня слушать".

Он достал аптечку и, будучи сикхом со всеми присущими солдату предрассудками в отношении гражданских, решил объяснить мне, что означают надписи на маленьких бутылочках. Даже он рассмеялся через минуту или две, когда окончательно запутался и назвал каждую бутылочку неправильно.

«Ах! Какая разница!» — воскликнул он наконец. «Больные глаза — сломанная нога — фурункулы — ножевая рана — всё едино. Давайте эпизиновые соли — всегда эпизин. Затем, если мы надолго задержимся на одном месте и больной придёт во второй раз, горько ругаясь из-за эпизина, дайте кротон. Этот человек больше не придет,
но слава о хакимах распространится повсюду ".

"Тебе лучше научить меня, как хакимам садится на верблюда".
- На все лады, сахиб, - предложил я.

- На все лады, потому что хакимом нередко становится банни, которого
родители купили ему образование. Круп мягче воска.
_bunnia_ и тот, кто читает книги. Он сидит так до
кипит вырваться, и то, что путь до раздражает кожу. Затем
в настоящее время он ложится поперек седла на живот и либо молится
, либо проклинает, в зависимости от того, благочестив его дух или нет. Но
верблюд продолжает двигаться, поскольку такова его природа ".

"Ну, тогда иди, проинструктируй хакима". Сахиб слушает."

«Хорошо бы помнить, что с нами будут не только те семнадцать разбойников, которые знают, кто мы на самом деле, но и четверо сыновей пустыни и женщина. А женщина, будучи женщиной, и
все они похожи, примет к сведению _hakim_ и изображать
маленький болезни ради того, чтобы поговорить. В то время как мужчины,
будучи, так сказать, опекунами женщины, будут охвачены
гордостью и ревностью. Так что при женском любопытстве
и настороженности мужчин возникнет большая потребность в осмотрительности ".

"Как бы вы определили осмотрительность?"

«В случае с женщиной — дерзость. В случае с мужчинами —
хорошее настроение — и, возможно, какое-нибудь средство от сварливости, например кротоновое масло, добавляемое в пищу при подходящем случае.
»Всякий раз, когда они что-то заподозрят, сахиб, мочите им еду!

"Когда женщина делает большие глаза и притворно жалуется, скажите ей
что их проклятый Пророк сказал о женщинах. Не важно, является ли он
говорил или нет, Сахиб, ибо она не будет знать,что это правда,
не прочитав книгу. Говори только плохое обо всех женщинах, и тогда
мы придем в гнездо Эли Хигга с хорошей репутацией.

"Хорошо. Я постараюсь не флиртовать с дамой. Что дальше?
"Сахиба обвинят в том, что он перс, и будут оскорблять соответствующим образом, потому что в этой стране никто не любит персов,
Ислам, имеющий две основные секты, из которых персы выбрали
принять шиитскую веру, которая не нравится суннитам, которые
наиболее многочисленны и наиболее фанатичны. Чем меньше суннит знает о
своей религии, тем больше он презирает шиитов; а когда эти люди
презирают, они крадут, наносят удары, оскорбляют и ведут себя неподобающим образом ".

"Но я же не должен быть персом, не так ли?"

«Нет, ведь ты никогда не смог бы сыграть перса. Но они обвинят тебя в том, что ты перс, потому что ты индиец.
Я слышал, как одного человека назвали даго, потому что он родился где-то
к югу от определённой линии. Когда будет установлено, что вы не перс, а индиец, следует помнить, что есть только два вида индийцев, которых они не презирают, — это сикхи и пуштуны. Сикхи, потому что сикх может сразить трёх арабов одной рукой, и пуштуны по той же причине.

"Но я не могу пойти как сикх из-за религиозных разногласий;
Ты тоже не можешь быть пуштуном, потому что совсем на него не похож и не говоришь на языке пушту. Но я буду пуштуном,
потому что могу говорить на этом языке; поэтому они будут уважать меня
как человек, готовый сражаться с готовностью и мастерством. И зная, что ни один
патан не унизит себя, став слугой никчёмного человека, они будут с большей готовностью уважать вас, хотя вы не сикх и не патан, а предположительно пенджабский
мусульманин. Поэтому, сахиб, вы должны выбрать средний путь
между миролюбием и драчливостью, притворяясь, с одной стороны, что
сдерживаете мою сварливость, но, с другой стороны, полагаясь на
безопасность зависит от моей готовности обидеться - как человека, который
привык к отважному слуге ".

Остальная часть его лекции была посвящена тонкостям поведения, религиозным
обряды и так далее. Было загадкой, почему этого человека никогда не повышали. Казалось, он замечал всё и помнил всё, что когда-либо видел. Сикх презирает исламскую религию так же сильно, как последователь пророка презирает сикхизм; однако он, казалось, был знаком с каждой деталью мусульманских обычаев и знал, в какой степени на них влияет география.
Похоже, лучше всего он понимал, как обойти невежественный фанатизм с фланга.


"Всякий раз, когда вы совершаете ошибку, сахиб, помните: вы Дарвайш, то есть человек, обладающий привилегиями, за которым стоит
обо всех незначительных вещах. Поэтому, когда вас обвиняют в том, что вы не соблюдаете то или иное правило или ведёте себя неподобающим образом, всегда ставьте бедуинов в неловкое положение, насмехаясь над их невежеством и говоря, что там, откуда вы родом, люди знают, что правильно, а что нет. И Джимгрим, который действительно совершил паломничество в Мекку, тоже поставит их в неловкое положение, обладая знаниями, в то время как большинство этих негодяев знают только понаслышке.

Полагаю, он читал мне нотации часа два, пока не вошёл Грим с довольным видом, а за ним — двое малышей с ещё более довольными лицами.
Невозможно не заметить авантюрный дух
восьмилетний мальчик с деньгами, спрятанными на теле, какой бы национальности он ни был. Де Креспиньи последовал за ними, чтобы узнать новости.


"Знаешь что-нибудь о старике Рафики, торговце шерстью?" — спросил Грим.


"Старый пройдоха," — ответил де Креспиньи. «Молится, обманывает клиентов, соблюдает комендантский час и, кажется, содержит три жены в трёх частях города, и всё это в соответствии с Книгой. А что, ты с ним поссорился?»

«Он предложил мне десять тысяч пиастров за то, чтобы я отравил Али Хигга».

«Покажи мне деньги!» — рассмеялся де Креспиньи.

"Вряд ли он был таким же предыдущим. Его старшая жена подкупила этих
детей, чтобы они привели меня в дом, и старик встретил меня в магазине
шерсти. Сказал, что ему сказали, что я направляюсь в Петру.

"Первое, что он предложил, было то, что я не должен торопиться в дороге.
и подстеречь караван, который наверняка последует за мной. Он, конечно, понятия не имел, что госпожа Айша отправится в путешествие вместе со мной.
Его маленький план состоял в том, чтобы за свой счёт обеспечить её верблюдами и людьми — то есть верблюдами и своими людьми, которые сбежали бы при первых признаках опасности.

"Он думает, что я гей из Лочинвара, которому нет дела ни до чего, кроме
чем похитить даму. Он хочет, чтобы её похитили и изнасиловали
в отместку Али Хиггу.

"Ну, я не совсем в это поверил; сказал, что потом не смогу
подойти к Али Хиггу, и он признал, что в таком случае отношения могут быть довольно натянутыми. Тогда он предложил мне
встретиться с Али Хиггом и отравить его. Он предложил
предоставить яд — вещество, которое, по его словам, должно было
заставить его медленно умирать в муках.
 «Из-за чего он поссорился с Али Хиггом?»

 «Кажется, у старика была дочь, которая была для него
зеницей ока — по крайней мере, так он говорил. Она собиралась
отправиться в Египет, и я
Я подозреваю, что она не поехала на поезде, потому что её купил какой-то зверюга-паша. Они не хотели, чтобы их допрашивали сотрудники паспортного контроля или кто-то ещё.

"В любом случае, Али Хигг — настоящий ловелас, и так получилось, что он пересекал карту с частью своей банды воров где-то в районе Беэр-Шевы. Он согласился с пашой в том, что касается вкуса, и увёл девушку. Так что старому торговцу шерстью Рафики пришлось вернуть
покупателю деньги — хотя, конечно, он не признался в этом мне.

"Я подозреваю, что в этом-то и загвоздка. Если бы он не продавал
Если бы он незаконно удерживал девушку, то наверняка пожаловался бы вам на изнасилование. Но он не мог думать ни о чём, кроме мести.

"Я спросил его, вернёт ли он девушку, и он ответил, что нет, что ему с ней делать?" Ему нужны деньги или же мучительная смерть Али Хигга.
А поскольку получить деньги от этого джентльмена так же легко, как достать сливочный сыр с Луны, он готов расстаться со ста фунтами за одно из двух: за изнасилование Айши или за смерть Али Хигга. На этих условиях он клянется, что умрет довольным.

«Если он узнает, что Айша сегодня вечером пойдёт с тобой, он попытается подкупить старого Али Бабу или одного из его сыновей», — сказал де Креспиньи.

 «Да, и он, скорее всего, узнает. Но чтобы подкупить Али Бабу, потребуется время и много денег; и ни один из его сыновей не осмелится сделать что-то без одобрения старика. Я почти уверен, что банда... Вопрос в том, знаешь ли ты какую-нибудь другую банду, которую торговец шерстью мог бы нанять прямо сейчас, чтобы напасть на нас где-нибудь на дороге?
"В Хевроне нет ни одной, которая осмелилась бы на такое.
Множество таких банд в деревнях."

"Госпожа Айша, наверное, сказала, что собирается уйти сегодня вечером,"
— сказал Грим. — Старик Вулливитс может и не узнать об этом, пока не станет слишком поздно,
но я подозреваю, что его жёны узнают обо всех сплетнях. Тогда
ему придётся действовать быстро, потому что мы будем действовать быстро. С какими деревнями он торгует в основном?
 — С Бени-Ассаном и Бени-Хором.
 — Там мало народу, в обеих деревнях. Считая ее четверо фанатиков, мы будем
четыре-и-двадцать вооруженных людей, и жесткой в придачу. Есть
внешние Шейх, который должен старый Рафики деньги? Кто его жены,
например?

"Теперь вы на верном пути", - сказал де Креспиньи. "Одна из его
жен - кажется, третья - дочь Аббаса Магоммеда из
племя Бени-Юсуф. Аббас Мухаммед вечно у него в долгу.
"Где он живёт?"
"Внизу, у подножия Мёртвого моря. Прямо там, где ты захочешь разбить свой первый лагерь. Аббас Мухаммед продаёт ему верблюжью шерсть и шкуры и регулярно даёт ему в долг. Это
весна, по какой-то причине он доставлен очень мало, и до сих пор
в долгах как в шелках Рафики".

"Сколько людей у него?"

"Может оказаться, пятьдесят сильный".

"Значит, вот тут-то нас и ждут первые неприятности", - сказал Грим.
"Нам придется переубедить его. Я знаю один способ испортить
Игра моего друга Рафики; старина Вулли-Уитс точно попадётся. Предположим, ты пойдёшь к нему, Креп, или пошлёшь за ним и прямо спросишь, не может ли он предоставить верблюдов для госпожи Айши. Он, конечно же, отправит с ними своих людей и даст им личные указания.
Давайте посчитаем: четверо мужчин и женщина плюс провизия, и он, скорее всего, отправит с ними пятерых человек — двенадцать верблюдов, верно? Кто ещё может вырастить семь хороших верблюдов в этих краях?
"Легко. Я знаю, где их взять."
"Хорошо. Тогда найми их. Свяжи их попарно и отправь с двумя полицейскими, чтобы они ждали нас в десяти милях по дороге. Будь
я уверен, что они стартуют раньше нас. Как только мы их догоним, я отпущу людей Рафики, которые окажутся не более чем его шпионами, поменяю принцессу, четверых её спутников и их багаж на свежих лошадей и оставлю полицию, чтобы она снова преследовала экспертов Рафики. Ты сделаешь это?

Солнце уже клонилось к закату, и де Креспиньи нужно было спешить.
Но одно из преимуществ того, что ты управляешь округом в одиночку, заключается в том, что тебе приходится лично вникать во все важные вопросы, а молодой де Креспиньи знал толк в том, как добиться желаемого
 В течение получаса семь довольно крепких верблюдов
выбрались из Хеврона и направились на юг. На двух передних верблюдах сидели флегматичные  арабские полицейские, а носы остальных верблюдов были привязаны к пустым седлам впереди идущих. Они были не такими большими и не в таком хорошем состоянии, как чудесная верёвка старого Али Бабы, но, скорее всего, были лучше тех, что мог предложить торговец шерстью, и с гораздо меньшей вероятностью могли снизить нашу скорость после того, как мы их заменим.

 «Видишь, как это просто, — сказал Грим, — для такого мошенника, как Али Хигг»
чтобы расстроить всю страну. Здесь мы наблюдаем, как преступность в
Палестине, так сказать, движется по нарастающей, поэтому нужно сначала ее регулировать
а затем сократить до разумных пропорций, и все, что нужно сделать
чудовищу, это украсть женщину и развязать гражданскую войну ".

Но я не видел, что личные планы торговца шерстью относительно
мести приравнивались к гражданской войне, и сказал об этом.

"Ха! Поживём — увидим! — сказал Грим. — Волосатик жаждет мести.
 Кого-то убьют. Это значит кровная вражда. Все родственники убитого — будь то Али Хигг или один из его вассалов
Неважно — берись за оружие; и все родственники Волосатика делают то же самое. За каждого убитого в войне, которая последует за этим, другая сторона потребует равноценную компенсацию в виде жизни или имущества. В конфликт втягивается деревня за деревней.

«Предположим, что шейх с южного берега Мёртвого моря, который в долгу перед Волосатым, воспользуется шансом ограбить наш караван и заполучить даму. Нам повезёт, если один или двое наших людей не погибнут. Это означает кровную месть между этой деревней и всем кланом старого Али Бабы.

» Но это ещё не всё и не самое страшное. Эли Хигг
Затем он узнаёт, что банда «Мёртвое море» пыталась похитить его жену.
И он выходит на тропу войны. И вместо того, чтобы устроить
трёхстороннюю разборку, он может заключить наступательный союз
с бандой Али Хигга и Али Бабы.

 «Гражданская война» — это ещё мягко сказано.
К этому делу будут привлечены лучшие умы. Администрации, возможно, придётся потратить двадцать или тридцать тысяч фунтов и посадить в тюрьму множество уважаемых
Арабы. Что нужно сделать, чтобы остановить это сделать
это происходит".

"По corraling Али Higg, я полагаю?" сказал я.

"Не очень хорошо делать это. Он свободный человек. Конечно, у него нет
Он имеет право пересекать нашу границу и похищать женщин, но, с другой стороны, он сделал себя хозяином района, который ни одно другое правительство не претендует контролировать.

"Если мы сможем поймать его на нашей стороне границы, он будет нашим; но это взаимно: если он сможет поймать нас на своей стороне, ничто не помешает ему делать с нами всё, что он захочет. Мы должны быть начеку с мастером Али Хиггом.
Думаю, тогда я впервые по-настоящему осознал, что это
предприятие будет опасным. И всё же Грим спокойно
отнёсся к тому, что ему придётся оставить закон и все его средства
Преследование и пересечение пустынь с бандой известных воров в качестве сообщников во многом сглаживали остроту ситуации.

 Ты просто не мог бояться, когда этот парень улыбался и подробно рассказывал о рисках, даже когда наступала темнота и за окном раздавался звук верблюдов, которых заставляли вставать на колени. Али Баба наконец убедился, что Грим действительно собирался начать в ту ночь, и, сделав из необходимости добродетель, был более чем пунктуален. Верблюды стонали и ругались, как они всегда делают при мысли о ночной работе.

"Насколько я понимаю, любое племя имеет такое же право избрать Али
Лидера Хигга, как вы и я должны избрать президента", - сказал Грим.
"Я не думаю, что они его избрали, но они будут утверждать, что это так.
Дело в том, что он каким-то образом добился своего избрания. У нас нет права вето. Я не сторонник убийств; это плохой пример, который выпускает на волю
орду отдельных нарушителей спокойствия, которые раньше были
более или менее под контролем. Его было бы легко убить;
вы видите, как легко это казалось старым баранам. Убийство
всегда было политическим решением в Старом Свете, вплоть до
встречаться; и посмотри, к чему это приведет!

"У тебя должна быть какая-то идея, чтобы продолжать", - предположил я.

"Какой у тебя план?"

"Они говорят, что я немного похож на Эли Хигга".

"Но что тогда? У тебя нет плана - ничего такого, что ты собирался бы попробовать
сначала?"

"О да. _Chercher la femme."_

"Так там есть женщина?"
"Ещё бы! Али Хигг не прирождённый государственный деятель. Его мозги живут в
чёрной палатке, и он поддерживает их в тонусе с помощью французских и английских книг, купленных в Иерусалиме, шёлковых чулок, граммофонов и всякой всячины."

"Она что — турчанка? Я слышал, что некоторые из них в наши дни получили образование.

«Нет. И она никогда не была турчанкой. Она родилась в Болгарии в семье греко-русско-болгарских родителей, получила образование в колледже Робертса и
Колумбийский университет, Нью-Йорк, замужем за барабанщиком из компании по производству измельчённой трески, развелась — на каких основаниях, я не знаю, — но, кажется, развелась с ним и приехала сюда в качестве учительницы в лагерях беженцев в Египте. Там она познакомилась с Али Хиггом, когда тот был военнопленным. Одно время он сражался за турок и помог ему сбежать.

«Я никогда её не видел, но говорят, что она редкая штучка»
привлекательна, и у нее в мизинце больше мозгов, чем большинство мужчин прячут под шляпами.
Мне говорили, что она имеет виды на трон Месопотамии.
"Я?" - спросила я.

"Я? Я думал, Лига Наций позволит
Арабам самим выбирать себе короля.

"Конечно. И как только она увидит, что притязания Али Хигга не стоят и выеденного яйца, я не дам и десяти пиастров за жизнь этого джентльмена! Говорят, Борджиа ей и в подмётки не годится.
"Так мы будем играть в шахматы с белой женщиной. Почему ты не сказал мне об этом раньше?"

«Куда ты так спешишь?» — спросил Грим. «Если ты узнаешь слишком много сразу...»
однажды ты потеряешь ориентацию. Я познакомлю тебя с этой дамой, если мы когда-нибудь доберёмся до Петры. А теперь давай поедим и тронемся в путь. Полный желудок для долгого перехода! Пойдём.







ГЛАВА IV

«Тогда иди и спроси у воздушных змеев в Дат Раси»



Пока всё шло строго по плану. Мы едва успели наспех перекусить, как госпожа Айша и её люди
прибыли на убогих вьючных верблюдах, предоставленных старым Рафики.
Они были совсем не в восторге от своих скакунов, ведь вьючный верблюд
отличается от животного, обученного нести всадника, так же сильно, как
Современный лимузин — это китайская одноколёсная тачка.
На спине животного, на котором ехала госпожа Айша, было что-то вроде
_шибрайи_ — что-то вроде шатра с верхом, похожим на зонт, который
крепился к грузу, привязанному к бокам верблюда. Внутри она
была занята тем, что оскорбляла всех вокруг.

В её караване был только один хороший верблюд — маленький, окровавленный бишарин, на пару оттенков светлее остальных.
На нём ехал жилистый, подлый негодяй с очень чёрным лицом.
 Казалось, он старался не привлекать к себе внимания, поэтому держался в тени и отъезжал, когда кто-то приближался к нему.

Становилось совсем темно. Грим пересчитал носы и отдал приказ
трогаться в путь. Двое или трое мужчин вскочили в седла, и это подняло на ноги всех
коленопреклоненных верблюдов. Один из сыновей Али-Бабы поймал
животное, приставленное ко мне, привел его к воротам и начал
давить на него, чтобы заставить снова встать на колени. Но я знаю одну или две вещи
об арабах и их способах оценивать человечность.
Знания нужны для использования.

"Ты принимаешь меня за калеку?" - Спросил я, и вместо того, чтобы
продолжить _накх_ на верблюжьем языке, он пригнул животному
голову.

Трюк достаточно прост. Ты ставишь ногу на впадину в
обхватите шею верблюда и запрыгните в седло, когда он снова поднимет голову. Люди, привыкшие к пустыне, презирают вас, если вам приходится заставлять своего скакуна опускаться на колени, чтобы сесть ему на спину, точно так же, как всадники в других странах презирают неженку, который не может сам оседлать своего пони. Конечно, этому нет оправдания;
Само собой разумеется, что многие первоклассные наездники не могут оседлать верблюда стоя, потому что никогда этого не делали. Но, согласно преданиям пустыни, тот, кому приходится заставлять своего верблюда вставать на колени, — никчёмный человек.

 Так что я начал с того, что поставил себе как минимум минус один балл.
 Я также испытал огромное облегчение, потому что услышал, как эти два сопляка плачут из-за того, что их оставили.

 И о, какое это было начало перед восходом луны, когда огромные мягконогие звери, словно тени, выстраивались в ряд на улицах города, столь же древнего, как  Авраам!  Полная тишина, если не считать трёх верблюжьих колокольчиков, поющих разные ноты. Мгновенное, полное отрешение от всего нового мира,
с его колёсами, которые никуда не ведут, и условностями, не имеющими никакого смысла, кроме организованной прихоти.


Мир под звёздами, совершенно обособленный и не связанный с проблемой
который отправил нас в путь. И ты ощущаешь под собой гостеприимную упругость лиги, что бы там ни говорили верблюды в знак протеста.
И они говорили очень много гортанным голосом, как всегда говорят верблюды,
отдавая нам свою невероятную силу с непостижимой смесью ворчливости и неспособности сделать что-то меньшее, чем на пределе возможностей.

Грим ехал впереди. Это был первый верблюжий колокольчик, который зазвенел
мелодичной нотой где-то в темноте за поворотом узкой улочки или в туннеле, где дома смыкались над головой.

Колокольчик госпожи Айши был вторым, на три зверя впереди меня;
Поскольку она была почётной гостьей или, скорее, призовым пассажиром, было важно знать, где она находится в любой момент.  И последним пришёл старый Али-Баба с третьим колоколом, возвещающим о том, что все собрались и всё в порядке.  Он и его люди гордо восседали на своих верблюдах, и больше половины этой гордости было вызвано тем, что им выдали винтовки и патронташи.

Этот чернолицый парень на маленьком «Бишарине» не беспокоился о том, какое место в очереди он занимает, пока мы петляли по городским улицам. Он был следующим передо мной, и я видел его
обменялся сигналами с толстым мужчиной, стоявшим у двери дома, который, возможно, был торговцем шерстью Рафики. Нараян Сингх шёл сразу за мной, и я оглянулся, чтобы убедиться, что он тоже увидел сигнал.

Но когда мы выехали из города с южной стороны и начали
двигаться по белой дороге со скоростью, достаточной для
вьючных животных, мужчина, ехавший передо мной, пришпорил
своего скакуна, расталкивая других и получая за это
нешуточные проклятия, пока не поравнялся с Гримом.

Увидев это, Нараян Сингх поскакал за ним, яростно хлеща коня.
и тоже получил хорошую порцию проклятий. Но больше ничего особенного не происходило
в течение нескольких миль, пока мы не начали спускаться между огромными известняковыми холмами и, как раз когда взошла луна, не увидели запасных верблюдов, ожидавших нас в низине под присмотром двух полицейских.


Тогда-то и начались события. Сначала Айша пронзительно взвизгнула от восторга, а четверо её мужчин одобрительно зашумели при мысли о том, что можно пересесть на более-менее приличных животных. Затем поднялся шум возмущения
со стороны толпы торговцев шерстью — они наотрез отказались
соглашаться на какие-либо изменения — угрозы — оскорбления — споры — рёв
верблюды, которые принципиально возражают против всего, что бы это ни было,
даже против возможности отдохнуть, потому что им больно стоять
на месте с грузом на спине, и над всем этим звучит голос Гримма, отдающий приказы тем тоном, каким он говорил, когда что-то шло не так.

Странно, что они не чаще выбирают лидеров за их голос! Это же самая очевидная вещь на свете: человек с
серебряным языком, как они это называют, может увлечь и повести за собой любую толпу.
Если этот человек уверен в себе и у него есть план, на реализацию которого стоит потратить силы, он может сплотить людей в разгар беспорядков и одержать победу
у него в двадцать раз больше мозгов, чем у него. Я не сомневаюсь, что у отшельника Питера был голос, как у буя в приливной зоне. Грим возвысил свой голос над вавилонским столпотворением, так что каждое слово прозвучало резко, ясно и по-мужски. Они тут же начали ему подчиняться.

Но он не мог уследить за всем сразу, и пока он
следил за сменой вьючных седел и отдавал приказы
полицейским, чтобы те ехали на верблюдах за людьми
Рафики и проводили их в город в целости и сохранности,
тот чернолицый парень на бишарине отъехал в сторону
и через мгновение уже скакал во весь опор
направился на юг. Нараян Сингх первым заметил его уход, но прошло ещё полминуты, прежде чем он смог подойти к Гриму и обратить его внимание на это.

 Грим приказал трём людям Али Бабы немедленно отправиться в погоню.

 «Стрелять будем? Убивать?» — спросил один из них.

 «Нет, нет. Он ещё не совершил никакого преступления. Поймайте его и приведите
обратно.
"Преступление? Что здесь может быть преступного? Мы можем его убить. Но догнать его на этом звере? _Валлах!"_

 Они потратили ещё минуту на споры о том, можно ли стрелять, и к тому времени, как они тронулись в путь, дезертир уже был далеко. Но они поскакали во весь опор.

Если что-то на земле и выглядит более нелепо, чем оседланный верблюд,
скачущий галопом в лунном свете с вытянутой вперёд шеей и четырьмя неуклюжими ногами в воздухе,
то это ещё три верблюда, делающих то же самое. Они были похожи на гигантскую
веревку для сушки белья, сорвавшуюся с прищепок и развевающуюся на сильном ветру,
и почти не издавали шума. Уханье палок по спинам животных было таким же отчётливым, как выстрелы из пистолета, но топот копыт почти не был слышен.

 Грим продолжал заниматься своим делом — менять патроны в темноте
Это работа, требующая внимания, если только вы не хотите, чтобы хороший зверь пал духом ещё до утра и лёг посреди дороги. Верблюд, страдающий от плохо затянутого подпружного ремня, будет терпеть это безропотно лишь до определённого момента; после этого он сдастся, и никакие удары и уговоры в мире не заставят его снова встать.

 Через двадцать минут мы снова были в пути. Покой
накрыл нас, и мы покачивались под звёздами в величественной тишине. С тех пор были и лучшие ночи, я думаю, но до тех пор это было самое прекрасное переживание в моей жизни.

Мне доставляет особое удовольствие читать и заново переживать события древней истории, а из всех исторических книг Ветхий Завет — самый захватывающий и, безусловно, самый точный.  Есть целая школа глупцов, которые насмехаются над его фактами, но каждое новое открытие лишь подтверждает старые записи. И вот мы бредем ночью на верблюдах по холмам, где отцы истории сражались за право каждого человека мыслить по-своему.

Через некоторое время Али-Баба отдал свой верблюжий колокольчик старшему сыну
Муджрим подвёл своего скакуна к моему, словно решив, что
молчание может лишить самообладания такого неопытного наездника, как я.
Или, возможно, им двигала гордость за свою расу и страну.
Даже самый подлый араб трепещет от волнения, когда размышляет о своём
древнем наследии, и приходит в ярость при мысли о том, что
евреи вернутся к нему, а Али-Баба, хоть и был князем воров,
определённо не был бессердечным человеком.

Но проблема арабской истории в отличие от еврейской заключается в том, что о ней написано слишком мало, а о ней самой — слишком много
Придумано, чтобы доказать теорию — совсем как то, что они помещают между страницами школьных учебников по истории.
Так что лекция Али-Бабы, хоть и была по-своему великолепным художественным произведением, вряд ли обогатила знания.

Не то чтобы он был свободен от современной тяги к точности, когда она может послужить для укрепления остальной структуры.

«Там, — сказал он, например, драматическим жестом указывая на линию горизонта, — говорят, что Адам и Ева похоронены. Но они лгут!»
И, разоблачив эту ложь, он ожидал, что я поверю всему остальному, что он мне скажет.

По его словам, каждый камень, мимо которого мы проходили, имел свою историю, связанную с джиннами и духами, а также с битвами. Он знал, где находятся могилы всех национальных святых и героев, каждый из которых, по-видимому, умер в радиусе двадцати миль. Некоторые из них, насколько я мог понять из его рассказа, умерли в двух или трёх разных местах.

И то, что Авраам не совершил на тех склонах холмов на пути к
чудесам и войне, не стоило бы описывать в книге; все, что
не может быть объяснено иначе, приписывается Предку,
Арабы ставят Авраама следующим после Мухаммеда, потому что патриарх
построил Каабу, или мечеть, в Мекке, которую Мухаммед много веков спустя сделал центром своей новой религии.


Но даже Али-Бабе в конце концов надоело изображать историка, и снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном колоколов и журчанием верблюдов.
Около полуночи мы наткнулись на трёх человек, которых отправили в погоню за тем парнем на Бишарине.
Они потеряли его и разозлились; ведь что ещё может сделать человек в такой ситуации, кроме как разозлиться, если только он не готов взять вину на себя?

"Ты должен был позволить нам стрелять, Джимгрим! Как только я подобрался достаточно близко
Я бы перерубил ноги его животному своим мечом! Ты думаешь, это как в городе, где полицейский поднимает руку и люди останавливаются?
Ха! Валлах! Это он выхватил меч, и вот нос моего верблюда, по которому он полоснул! Ещё бы чуть-чуть, и у меня на руках была бы раненая скотина, но он оказался неуклюжей свиньёй со своим оружием и в итоге лишь поцарапал его.

 «Однако это твоя вина, Джимгрим! Из-за тебя над нами смеётся этот отец навозных куч! Его зверь был быстрее,
он сбежал и растворился в тени».

Итак, мы остановились и провели совещание, позволив верблюдам
опуститься на колени и отдохнуть полчаса, пока каждый из нас
высказывал своё мнение.

"Этот человек — посланник Рафики," — сказал Грим. "Он направляется к
Аббасу Мухаммеду, шейху Бени Юсуфа, который должен Рафики деньги.
Я думаю, Рафики предлагает забыть о долге, если Аббас Мохаммед
будет поджидать нас и увезёт эту женщину.
Он не спрашивал совета. В этом не было необходимости. У каждого из этих негодяев в плащах и капюшонах было своё мнение, которое они спешили высказать.

"Аллах!" - сказал Али-Баба. "Тогда давайте сразимся с Аббасом Мухаммедом
и вместо этого разграбим его гарем! Это просто. Мы приходим в его деревню
перед рассветом, когда эти сыновья египетских матерей *
спят. Мы поджигаем соломенные крыши, а затем действуем так, как кажется
нужным, убивая одних и позволяя другим сбежать!"

-----------
* Назвать кого-либо египтянином для араба — значит нанести ему смертельное оскорбление.
-----------

_"Валлах!_ Давайте проедем прямо через деревню, подожжём её и убежим," — предложил Муджрим. "Там нет ни одной женщины, которой я бы нагрузил верблюда."

«Тем не менее нам следует взять несколько женщин в заложницы
на случай, если начнётся кровная месть».

«И, конечно же, мы уведем несколько верблюдов».

«Да! У них есть одна-две лошади. Аббас Мухаммед торгует
с Эль-Кераком и только в прошлом месяце приобрёл прекрасную гнедую
кобылу, которая привлекла моё внимание».

«Что такое пятьдесят человек! Мы можем сразиться с двумя сотнями таких же отморозков, как
Бени Юсуф.

_"Валлах!_ Они сбежали, когда к ним пришла полиция. Сбежали от
полиции!"

"Да, и побоялись убить еврея, который подал на Аббаса Магомеда
в суд за неуплату процентов. Они трусы, которые не осмеливаются
прими сторону их шейха в споре".

"Лучше дождись рассвета, а потом проедь мимо их деревни и
брось им вызов".

Но леди Айиша высказала самое удивительное предложение. Она вышла
из-под занавесок _shibrayah_ и села на
круп своего верблюда, повернувшись лицом к кругу вооруженных людей и давая им указания.

_-Таиб!_ - сказала она презрительно. «Пусть этот Аббас Мухаммед придёт и заберёт меня. У меня в любом случае есть нож для его живота. Иди к Али Хиггу и скажи, что его жена в руках этого подонка. Али Хигг может пересечь пустыню за три дня, и к вечеру того же дня он будет здесь.
На четвёртый день не останется ни одной деревни и ни одного человека, который мог бы назвать Аббаса Магомета по имени.  Если я уже не убил его, Аббаса Магомета отвезут в Петру вместе с женщинами, которые будут смотреть, что с ним сделают, прежде чем их распределят вместе с остальной добычей.  Это проще всего.  Пусть Аббас Магомет поднимет меня, если осмелится!

Она явно была молодой женщиной, не чуждой приключений, а также уверенной в доброй воле своего господина. Но Грим думал о спокойствии на границе, а банда была совсем не
склонна безропотно стоять в стороне, пока Аббас Магомед так легко выплачивал долг простому торговцу шерстью.

«Я старик, — сказал Али Баба, — и скоро умру. Пусть Тот, Кто никогда не спит*, убьёт меня до того, как я увижу, что мои сыновья боятся сражаться с Аббасом
Магометом и всем его войском!» [* Синоним Аллаха]

 «Давайте поговорим как мудрые люди, а не как глупцы», — наконец предложил Грим.
Поскольку он дал им высказаться первыми, теперь они слушали его молча. "Трудность в том, что деревня Аббаса Мухаммеда
находится на углу Мертвого моря. Мы должны повернуть за этот угол. Если
мы пройдем между ним и морем, он зажмет нас между сушей и водой.
Если мы зайдем слишком далеко на юг, чтобы избежать встречи с ним, мы потеряем по меньшей мере день
и утомим наших верблюдов. Принудительный марш сейчас означал бы, что нам придётся кормить верблюдов зерном, а у нас его не так много.
Завтра пастбища будут пригодны для выпаса, а дальше, где пастбища плохие, нам понадобится зерно.

_"Валлах!_ Этот человек знает."

_"Иншалла,_ пусть тогда будет битва!"

«Подожди! — посоветовал Али-Баба. — Я знаю этого Джингрима. Будет обман и уловка, но не будет драки. Послушай его. Подожди и увидишь!»

 «Думаю, мы отправимся на юг, — сказал Грим, — и остановимся на рассвете вдали от деревни Аббаса Мухаммеда. Там пусть
верблюды пасутся. Но я и ещё несколько человек возьмём верблюда госпожи Айши с _шибрией_ и подойдём к деревне.
Этот чернолицый негодяй из шайки Рафики укажет на нас, потому что он узнает _шибрию_._

"Тогда, когда они придут, чтобы схватить госпожу Айшу, они не найдут в повозке ни одной женщины. Так они поверят, что посланник Рафики
наговорил лжи, которая чернее его лица, и побьют его,
а нас отпустят.

"А если они тебя не отпустят? Ты же знаешь, Джимгрим, они грубияны."

"Тогда я найду другой способ."

"И как ты объяснишь, что у нас так мало людей, когда посланец Рафики
скажет, что нас по меньшей мере десяток?"

"Разве это не будет еще одним доказательством того, что этот человек лжец?"

"Если бы я не знал вас раньше, я бы сказал, что это дурацкий план",
заметил Али-Баба, и его сыновья согласно хмыкнули. "Но у вас есть
дьявольская изобретательность. _Таиб!_ Давайте попробуем этот план и посмотрим, что из него выйдет.
Так мы снова отправились в путь под презрительные
высказывания госпожи Айши, которая, казалось, считала, что ни один план не может быть хорошим, если он не предполагает убийство. Чем дальше
Чем дальше мы продвигались на восток, тем ближе подходили к границе, за которой слово её лорда и хозяина было законом.
Чем откровеннее она выступала за радикальные меры во всём, тем меньше была склонна принимать «нет» в качестве ответа.


Однако её монолог был обращён к луне, потому что никто с ней не спорил. Грим свернул с главной дороги и повел их вниз по темным ущельям, от которых верблюды стонали, а их погонщики попеременно взывали к Аллаху и обращались к своим животным на односложном верблюжьем языке.  Верблюды ненавидят спускаться с горы, особенно
когда нагружены, и падают, если им не сказать, чтобы они этого не делали, на понятном им языке. В этом отношении они странно похожи на детей.


Вам тоже приходилось смотреть в темноте, чтобы не попасться на зубы верблюду, потому что они не любят людей, которые загоняют их сломя голову в ущелья, полные призраков, а человеческое бедро или локоть так же легко укусить, как и любое другое.


Верблюды — не домашние животные, и их невозможно понять. Эти глупцы будут спокойно пастись, пока вокруг них рвутся шрапнели и фугасы, но впадут в панику при виде бумажки средь бела дня. А когда им покажется, что они что-то видят
призраки в темноте ведут себя как гадарские свиньи, только шумят больше.

Я бы не стала госпожой Айшей, которая спускается в эти тёмные места, даже за всё богатство древнего Багдада. Её _шибрайя_
накренилась и закачалась, как маленькая лодка в большом море, и всякий раз, когда над узкой тропой нависал камень или раскачивалась сухая ветка терновника, только благодаря удаче и хорошей работе плотника она не свалилась под ноги следующему верблюду. Тот, кто сделал эту _шибрайю_, мог бы построить ковчег.

Но мы спустились по последнему ужасному ущелью на ровную
равнину, где верблюжья колючка росла кустами, а жара,
исходившая от холмов, была подобна дыханию из открытой дверцы
печи позади нас. Там животные шли быстрее, как будто
чуяли приближение рассвета и надеялись встретить его раньше, если поторопятся. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать нагруженных животных, и трое или четверо человек вместо одного замыкали шествие, чтобы никто не отстал.

Затем, примерно за час до рассвета, в ложбине между песчаными дюнами с редкой растительностью, Грим приказал разбить лагерь.
Через несколько минут был разбит ряд маленьких хлопковых палаток, перед каждой из которых горел небольшой костёр.

 Большинство верблюдов сразу же выпустили пастись на скудные и пыльные заросли колючих кустарников, которые усеивали поле зрения, словно струпья на жёлтой коже. Не было никакого страха, что они забредут слишком далеко, потому что если верблюд когда-то и был диким, как утверждают многие, то это было так давно, что весь вид забыл об этом, и он не знал бы, что делать, если бы его хозяин не был где-то рядом.

 Его нужно использовать ночью, потому что ночью он не ест; на
С другой стороны, он отказывается спать днём. Так что есть предел тому, что можно сделать с верблюдом, несмотря на его выносливость.
Раз в несколько дней ему нужно давать двадцатичетырехчасовой
отдых, чтобы он мог наесться и выспаться.

Но на засушливых равнинах, таких как та, где мы тогда были, с ними меньше хлопот, чем где бы то ни было. Ибо, хотя они быстро заболевают от хорошего зерна,
которое должно быть у лошади, они процветают и жиреют на
пустынных кормах; и хотя от пресной воды у них чаще всего
болит живот, солоноватая грязная вода из колодцев на
берегу Мёртвого моря для них как нектар.

Вы когда-нибудь видели, как двадцать верблюдов одновременно катаются по земле, задрав ноги, готовясь позавтракать сухими колючками, за которые вы бы не осмелились взяться даже в перчатках? Если да, то вы понимаете, что они — полная противоположность всем остальным полезным животным.

 Но не все верблюды были такими. Грим выбрал Муджрима — Али
Старший сын Бабы — чернобородый сорокалетний великан — и двое его младших сыновей, Нараян Сингх и я, а также слуга госпожи Айши с пустым _шибраем_ отправились в путь, как только солнце поднялось над ближайшей дюной.


Мы ехали почти прямо на солнце, и через пять минут стало ясно, как близко мы подобрались к деревне, откуда могла исходить опасность. Это было беспорядочное, крытое соломой, убогое на вид скопление хижин, окружённое глинобитной стеной с высокими арочными воротами. Только один минарет, похожий на свечу, увенчанную огнетушителем, выглядел
ничего похожего на архитектуру, и даже оттуда, где мы стояли, были видны груды мусора, сваленные за стеной, чтобы вонять и разлагаться. На вершине минарета сидел гриф, а коршуны и вороны — эти неизбежные предвестники человека — уже были заняты дневными делами.

 Деревенские арабы относятся к молитве небрежно, если только не видят благочестивых чужеземцев, которые могут их осудить. Итак, хотя мы
приблизились к ним во время молитвы, не прошло и минуты с тех пор, как мы показались из-за невысокой дюны, как на стене появилось множество людей, смотревших в нашу сторону. И не успели мы подойти ближе, как
В миле от этого места открылись западные ворота, и оттуда выехал отряд всадников на верблюдах.


Человек, возглавлявший отряд, судя по всему, был шейхом, потому что даже на таком расстоянии мы могли разглядеть его полосатый шёлковый головной убор.
В отличие от остальных, вооружённых копьями и длинноствольными мушкетами, у него, похоже, была современная винтовка.
Их было около восьмидесяти, и они, словно ветер, пронеслись полукругом, явно намереваясь окружить нас. Грим шёл прямо.

Они объехали нас один или два раза, прежде чем мужчина в полосатом головном уборе приказал остановиться. Казалось, он был чем-то встревожен
Грим беспечностью, и спросил наше дело с не более
пол-вызов в его голосе.

"Вода," грим ответил. "Разве Аллах не колодцы в этих краях?"

Не стоит даже намекать на вашу настоящую причину
посещения арабской деревни, потому что вам все равно не поверят
.

«Что у тебя в _шибрийе?»_

 «Иди и посмотри».
 Шейх Мохаммед Аббас подошёл один, с подозрением, с заряженной винтовкой, лежащей на коленях. Его люди снова начали двигаться, медленно окружая нас — полагаю, с намерением досадить нам
Это старый трюк — раздражать предполагаемую жертву до тех пор, пока какое-нибудь необдуманное слово или жест не станет поводом для нападения.
 Но мы все сидели на своих верблюдах неподвижно и, следуя
 примеру Грима, держали ружья за спиной.

 Шейх был довольно привлекательным парнем, если не считать следов от оспы. У него был суровый взгляд и нос, похожий на орлиный клюв.
Такое лицо всегда прекрасно оттеняет заострённая чёрная борода, как у него. Но в том, как он сидел на своём верблюде, было что-то ленивое, и губы у него не были тонкими
и, на мой взгляд, достаточно решительный, чтобы соответствовать этой бороде и носу.
Я бы поставил против него на три одинаковых карты, даже если бы он выиграл в лотерею.


Он осторожно отодвинул занавеску _шибрайи_, как будто ожидал, что хитроумный механизм взорвёт бомбу прямо у него перед лицом.

_"Машалла!_ Где женщина?" — воскликнул он.

Тогда я понял, что был прав, когда разыгрывал эту воображаемую покерную комбинацию. Грим тоже его усыпил и
ответил быстро, не шелохнув ни единым мускулом на лице.

_"Аллах!_ Должен ли я привести сюда свою жену?"

"Аллах! Твою жену?"

"А чью же ещё?"

«Согласно легенде, это была жена Али Хигга!»

«Некоторые глупцы верят в эти легенды, как собаки верят в брошенные им объедки! Клянусь бородой Пророка Аллаха, за кого ты меня принимаешь?»

_«Киф?_* Откуда мне знать?» [* Что?]

"Тогда иди и спроси у воздушных змеев в Дат-Расе!"

«Ты и есть он? Ты и есть тот, кто убил... _Ши аджиба!_* Теперь я припоминаю, что они говорили, будто он был безбородым. Нет! Ты... Говори! Кто ты?» [* Это странно!]

"Твоя жена гуляет на стороне, пока ты пасёшь скот?" — спросил его Грим.

"Аллах упаси! Но..."

«Неужели моя честь меньше твоей?»

 «Значит, ты Али Хигг?»

 «А кто же ещё?»

 «А это что?»

«Мои слуги».

 «Ваша честь путешествует за границей с небольшим сопровождением!»

 «Тогда давайте посмотрим, достаточно ли этого! Мне рассказали историю о черноликом лжеце на бишаринском верблюде, который прошлой ночью сбежал сюда из Эль-Калила, чтобы убедить местных собак участвовать в его охоте. Упоминалась какая-то женщина». Мои люди преследовали его по дороге, но страх придал ему сил. Отдайте его мне!
"Аллах! Он мой гость."

"Или давайте посмотрим, смогу ли я сделать один выстрел и собрать достаточно людей, чтобы захватить это место!"

"Это громкие слова. Мне сказали, что ты путешествуешь всего с двадцатью людьми."

"Испытайте меня!"

Не нужно было быть особо проницательным, чтобы понять, что творилось в голове у этого шейха. Если предположить, что Грим действительно был печально известным Али Хиггом, то он вполне мог покинуть Хеврон с двадцатью людьми, а ночью к нему присоединились бы ещё пятьдесят или сто. Или же кто-то мог уже быть в пути, чтобы встретиться с ним.
 Это был большой риск, ведь месть Али Хигга всегда была одинаковой.
он просто натравил на жителей любой деревни, которая осмелилась бросить ему вызов, целую орду своих людей. Шейх ещё не был до конца уверен, что действительно сидит лицом к лицу с
грозный грабитель, но не осмелился проверить это сомнение.

"Это все, чего хочет ваша честь?" спросил он. "Только этот посыльный?"

"Он и его верблюд ... и еще кое-что".

"Тогда что еще? Мы бедные люди в этом месте. Был
плохой сезон. У нас нет ни зерна, ни денег".

«Если бы мне понадобились кукуруза или деньги, я бы пришёл и взял их», — ответил Грим.
 «Сейчас мне ничего не нужно. Я отдаю приказ».

 «Аллах! Что же тогда?»

 «Мне угодно разбить лагерь вон там».

 Он величественно кивнул головой в сторону запада.

«Значит, с этой стороны от вашей деревни весь день до заката никто из ваших людей не осмелится выйти».

«Но наши верблюды пасутся там».

 «Не сегодня. Сегодня ваши верблюды пасутся на востоке».

 «На востоке плохой пастбищный корм».

 «Тем не менее, кто бы ни отправился на запад в этот день, он сделает это вопреки мне, и деревня заплатит за это!»

 «Аллах!»

«Да будет свидетель Аллах!» — ответил Грим.

 И его лицо было загадкой, но половина головоломки уже была разгадана, потому что в нём не было и намёка на слабость. Это был
лучший блеф при слабой позиции, который я когда-либо видел.

 «Не посетит ли Ваша Честь мой город и не разделит ли со мной трапезу?» —
спросил Мухаммед Аббас.

"Если я и посещу этот навозный холм, то только для того, чтобы сжечь его", - ответил Грим.
"Пришли мне этого чернолицего лжеца и бишаринца. Я не
рада долго на солнце".

"Если мы выполним команду мы не заслуга пользу Ваша честь?"

Это был очень хитрый вопрос. Слабый человек со слабой рукой
попал бы в эту ловушку, предав дух компромисса. С другой стороны, обычный обманщик
совершил бы ошибку, перегнув палку.

"Подумай о том, что обо мне известно," — ответил Грим. "Сколько людей ослушались меня и сбежали? Сколько людей подчинились мне и пожалели об этом?
Но, клянусь бородой Пророка Аллаха, — внезапно прогремел он, — я
устал от слов! Какой сын шестидесяти собак смеет заставлять меня
ждать в пустыне, пока он лает?
Магомету Аббасу не понравилось это лекарство, особенно в присутствии всех его людей. Но они уже давно перестали кружить и
ждали, застыв на почтительном расстоянии; ведь имя Али
Хигг, очевидно, значил для них больше, чем честь их собственного шейха, которая в лучшем случае зависит от полководческих способностей самого шейха.
Можно было с уверенностью сказать, что, если бы он призвал их к атаке в ту минуту, они бы отказались.

Поэтому он отдал честь по-арабски, на что Грим соизволил ответить едва заметным наклоном головы, и увёл своих людей.

"Что бы ты сделал, если бы он не повёлся на твой блеф?" — спросил я Грима, как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно.

"Не знаю," — ответил он с улыбкой. "Я никогда не научился попробовать блеф
если не уверен, что мой человек. Этот парень не имеет много
фишки. В качестве последнего средства мне пришлось бы признать, что я государственный служащий
если бы они не убили нас всех раньше!

Мы простояли там около трех четвертей часа на наших верблюдах.
не успели они опомниться, как появились полдюжины людей Мухаммеда Аббаса с гонцом Рафики между ними.
Лицо гонца, когда они передали его, было цвета сырой печени, и если когда-либо человек был слишком напуган, чтобы попытаться сбежать, то это был он.
Два сына Али Бабы встали по обе стороны от него, но ему от этого не стало легче, потому что он тоже был родом из Хеврона и знал их и их репутацию. Не было ничего невероятного в том, что они связали свою судьбу с великим разбойником Али Хиггом.

Затем люди шейха попытались погрузить на Грим подарки — цыплят,
живые овцы, дыни, овощи и верблюжье молоко в тыкве.
Грим даже не соизволил поприветствовать их лично, а лишь сделал
жест в сторону Нараяна Сингха, который тут же взял на себя
обязанности по сопровождению пленника и отправил сыновей Али Бабы за подарками.
 Они нашли в себе силы придраться ко всему, заявив, что овцы годятся разве что для стервятников. Однако,
в последний раз усмехнувшись над манерами донора, они погнали
овец за нами обратно в лагерь.

 «Ну что, всё хорошо?» — спросил Али-Баба, наблюдавший за нами с гребня дюны.
Он оживился, как цапля, как только мы подошли ближе.

«Всё в порядке», — сказал Грим.

 «Хитрый старик! Что теперь?» — ответил тот.







 ГЛАВА V

 «Пусть эта мать змей остерегается»



 Условия, которые Грим выдвинул Аббасу Магомету, были прекрасно понятны всем заинтересованным сторонам. Араб — индивидуалист,
он страстно любит и ненавидит что-то, и, пожалуй, больше всего он ненавидит, когда за ним наблюдают посторонние; ему это не нравится даже со стороны его собственного народа. Так что в требовании, чтобы никто из деревни не приближался к нам в тот день, не было ничего непонятного, скорее наоборот. И
Конечно, только дерзкий разбойник, уверенный в своей силе, осмелился бы настаивать на таких условиях. Но хорошо, что Мухаммед Аббас не повёлся на эту уловку.

 Так что мы проспали всё утро без помех, и только четверо часовых сменяли друг друга каждые час. И единственное, что нас беспокоило, — это госпожа Айша, которая настаивала на том, что чернолицый пленник принадлежит ей, вместе с верблюдом, и что его следует доставить в Петру для публичной казни. Она угрожала
Гриму всевозможными ужасными карами, если он отпустит этого человека.

Но если отбросить все остальные соображения, этот человек был бы опасной компанией в пути. Он начал сопоставлять факты и уже не был так напуган, как раньше. Но в Хевроне он не мог причинить нам вреда, потому что, как только Мёртвое море останется позади, не будет иметь значения, сколько людей знают о поручении Грим, ведь мы будем двигаться быстрее, чем слухи по пустыне.

Но если бы у него был хоть один шанс поговорить с людьми госпожи Айши и даже заставить их заподозрить, что Грим может быть в сговоре с ними
Если бы мы каким-то образом связались с британскими властями, то лишились бы всякой надежды обманывать людей в будущем.
И без того существовала опасность, что кто-то из людей Али Бабы может случайно проговориться и выдать Айшу или её сопровождение.

 
Грим наконец решил отпустить этого человека и дал нам с Нараяном Сингхом указания, как это сделать. Но сначала он удовлетворил Айшу,
громко приказав всем следить за этим человеком и
сказав ей, что ему всё равно, что она с ним сделает, когда мы
доберёмся до Петры. Затем, ближе к вечеру, когда Муджрим
Когда мы собрали верблюдов, намеренно был затеян спор о старом колодце и о том, не проходит ли хорошая тропа на юг мимо него. Спросили пленника, и он сказал, что знает этот колодец. Грим назвал его лжецом, кем он, конечно же, и был, и отправил его на худшем из верблюдов между мной и Нараяном Сингхом, чтобы тот доказал свои слова. Али Баба оставил себе Бишарина.

Он долго вёл нас по пустыне среди бугристых дюн, в которых слоями залегала соль и где не могло быть ни одного источника пресной воды. Было совершенно очевидно, что
всё, чего он хотел, — это сбежать от нас, и он начал предлагать взятки, как только мы скрылись из виду.

 Однако все его взятки заключались в обещаниях.  У него не было ни монет, ни каких-либо вещей, кроме одежды, которую он носил, — банда Али-Бабы тщательно об этом позаботилась.

 «Торговец шерстью — мой хозяин — богатый человек», — убеждал он. "Позволь мне"
"и он навсегда останется твоим другом".

"Нам не нужны друзья", - ответил Нарайян Сингх. "Этот человек
и я, будучи шпионами на государственной службе, с другой стороны,
люди, чья дружба ценна. Вы можете служить нам в
определенный вопрос".

"Тогда дайте мне денег!" - мгновенно парировал он. "Тот, кто служит
правительству, в наши дни получает жалованье".

"Чтобы получить плату, - сказал я, - нужно отнести это письмо
губернатору Хеврона, который тогда узнает, что некий человек
выдает себя за Али Хигга. Таким образом, вы окажете правительству
большую услугу и сможете получить разницу в цене между
верблюдом из Бишарина и тем жалким животным, на котором вы сейчас ездите.
"Мы теряем время. Здесь нет колодца. Отдайте мне письмо!"

Он исчез через минуту, направившись прямиком в Хеврон, и Нараян
Мы с Сингхом сделали несколько выстрелов в воздух, чтобы Айиша поняла, в какое отчаянное предприятие мы ввязались. Когда мы снова въехали в лагерь, стараясь выглядеть пристыженными, они уже почти закончили сборы, так что у Гримма было время обозвать нас ужасными словами ради Айиши — словами, которые было бы небезопасно произносить в адрес кого-либо из людей Али Бабы, если бы он выбрал их для этой работы.

Эти воры были готовы на любые дьявольские уловки и были готовы пойти на любой риск по приказу Грим. Тюрьма, драки, лишения — всё это было для них не более чем временными неудобствами. Но
Попросить их позволить пленнику сбежать, а потом подвергнуться позорному унижению за это в присутствии женщины и незнакомцев — это было бы больше, чем могла вынести верность араба.

И, боже мой, как же эта женщина Айша нас оскорбляла! Если она когда-либо и сомневалась, что мы индийцы, то теперь была в этом уверена. Она одним махом смела
своим языком все триста миллионов индейцев в одну мерзкую орду и лишила нас пола, наследства, сословия и прокляла всех нас. Прежде чем вы решите, что знаете что-то о насилии,
крупном или мелком, вам стоит послушать женщину из пустыни
выражайте недовольство. Я не удивлюсь, если узнаю, что даже верблюды покраснели.


Это было уже слишком для Нараяна Сингха, потому что Али Баба и его банда
насмешливо захохотали, а ни один истинный сын Востока не потерпит, чтобы над ним смеялись.

«Пусть эта змеиная матка бережётся!» — прорычал он мне на ухо.
И, как оказалось в конце концов, он не забыл о своей обиде на неё.


Мы снова отправились в путь за час до захода солнца, и Мухаммед Аббас выслал за нами отряд всадников на верблюдах.

Они сделали около двадцати выстрелов, когда мы были уже далеко, и
как мы узнали впоследствии, хвастался тем, что обратил в бегство Али Хигга и сотню его людей.

Но это не принесло ему никакой пользы. На какое-то время это подорвало престиж настоящего Али Хигга в сельской местности; а в наши дни Лиги Наций, мандатов и прочего храбрым сельским жителям с мушкетами и так достаточно трудно найти повод для песен. Де Креспиньи узнал правду, как только наш «сбежавший» добрался до Хеврона.


Ещё до полуночи мы были далеко к югу от Мёртвого моря и за границей, до которой должен был распространяться британский мандат
Мы собирались выдвигаться, как только Совет Лиги Наций прекратит споры.
Сейчас мы находились примерно на двух тысячах футов ниже уровня моря; но хотя жара под палатками весь день была почти невыносимой, ночью из-за сильного испарения было довольно прохладно. Земля отдавала тепло, которое накопила за день, и на смену ему с горных вершин спускались холодные сквозняки.

И когда мы пересекли воображаемую границу в чистом, мягком лунном свете,
под звон наших трёх колоколов, вы могли бы сказать, где она находится.
Я понял, что что-то изменилось, по тому, как преобразилась вся банда. Даже спина Гримма, сидевшего впереди на ведущем верблюде, стала более прямой. Старый Али-Баба, ехавший рядом со мной, помолодел лет на десять, а его сыновья и внуки начали петь — о
Жена Лота вполне приемлема, ведь мы были недалеко от легендарного места — Содома и Гоморры.
Пророк ислама, который не обращал внимания на местные особенности, включил эту древнюю историю в Коран.


Столб соли, который раньше называли женой Лота и который «стоит там до сего дня», когда писатель Ветхого Завета
написал свой рассказ, недавно упал в Мертвое море
на моей памяти. Но все, что это дало, - это развязало воображение, которое
до сих пор было привязано к одному ориентиру, и Али-Баба указал мне на
дюжину вертикальных куч глинистых пластов, блестящих в
лунный свет, каждая из которых, как он клялся, была либо женой Лота, либо
одной из ее служанок.

"Такова должна быть судьба многих других женщин", - утверждал он.
благочестиво. «Это избавило бы нас от множества проблем».
 Госпожа Айша услышала это замечание и в течение следующих десяти минут говорила о мужчинах в целом и о старом Али Бабе в частности
В частности, они были столь же ядовиты, как и серный дождь, который когда-то обрушился на Содом и Гоморру. Казалось, она не считала себя обязанной сопровождать нас, а скорее думала, что мы все в долгу перед ней за эту привилегию. Мне показалось, что это дурной знак для манер тех дворян, которых мы собирались навестить.

После этого — полагаю, поскольку она считала, что полностью разгромила меня и заставила подчиниться после побега гонца, — она подозвала меня к себе, раздвинув занавески шибрайи и поманив меня пальцами, сложенными лодочкой, на бедуинский манер.
Мы довольно дружелюбно беседовали больше часа. Она подшучивала над моим
арабским произношением, но задавала бесчисленное множество вопросов об
Индии — например, о том, кем была моя мать и часто ли отец её бил; какие лекарства в Индии используют при фурункулах; почему я не остался дома; не боялся ли я встречи с Али Хиггом; и есть ли в Индии такие великие люди, как он?

Итак, поскольку вероятность того, что она хоть что-то знает об Индии, была равна нулю, я счёл нужным объяснить, что Али Хигг для десятков индийских бандитов был тем же, чем таракан для Аллаха
Я знал. Я рассказывал ей о горах человеческих голов,
о дорогах из трупов, по которым раджи ездили на своих колесницах;
 об аренах, полных тигров, в которых раз в неделю бросали живых пленников;
и об отвесной скале высотой более мили, с которой женщин сбрасывали на съедение аллигаторам.

Она всё это выслушала, но в конце скромно усомнилась в том, что все эти индийские террористы-принцы, вместе взятые, могут, как она выразилась, «дотянуться до середины бедра Али Хигга»

! Я спросил её, как она вышла замуж за этого джентльмена, и она
Она с подобающей гордостью ответила, что он ограбил её в Багдадском караване; но я думаю, что она имела в виду караван бедуинов, направлявшихся из Багдада туда, где было много пастбищ и можно было хорошо поживиться. У неё была своя манера преувеличивать.
 Наконец она спросила меня, есть ли у меня в аптечке хороший яд, и я ответил, что у меня есть такой, который может добраться до самого ада и убить ифритов.

«Валлах! — ответила она. — Если бы вы, два евнуха, не потеряли того пленника, мы могли бы испытать кое-что на нём!»
 После этого она отпустила меня, и я полагаю, что она могла бы поразмышлять над
яд в лунном свете. Я поехал вперёд, чтобы посоветоваться с
Грим, и где-то ночью она связалась с одним из младших сыновей Али
Баба. Не прошло и часа после рассвета, как мы разбили лагерь в
раскалённых предгорьях к востоку от Мёртвого моря, когда Нараян Сингх
застал его за тем, что он рылся в моей сумке, и у него хватило наглости
спросить, что в ней — яд или нет. Нараян Сингх пригрозил обратиться к Гриму, и мужчина извинился.
Но вскоре после этого я увидел, как Айша угощает его сладостями в своей палатке.


Она не придерживалась общепринятых среди мусульманок представлений о неприкосновенности частной жизни. A
Вся семья бедуинов будет жить в чёрной палатке размером десять на двенадцать футов, и, хотя она с детства впитала в себя удивительные представления о высоком положении в обществе, воспитание в пустыне дало о себе знать. Её палатка каждый день ставилась посреди наших, и она командовала всеми вокруг, включая Грима, как будто мы были купленными её мужем рабами. И
поскольку это была идея Грима — использовать её, чтобы получить доступ к
её мужу, мы все смирились с этим и безропотно выполняли её поручения —
то есть все, кроме одного из нас.

 Всякий раз, когда Нараяну Сингху приходилось выполнять её поручения, его огромный чёрный
Бородач ворчал от недовольства, но это только забавляло её.
Она распоряжалась им больше, чем кем-либо другим, а остальные помогали и подстрекали его, придумывая, что ему нужно делать. Но в конечном счёте это едва ли принесло ей пользу.

На третий день, когда мы разбили лагерь у старого колодца, который, по словам Али-Бабы, был тем самым колодцем, который выкопал ангел Гавриил, чтобы обеспечить водой Агарь и Измаила, — только в Палестине таких колодцев двадцать или тридцать, не говоря уже об Аравии, — она начала проявлять особый интерес к Гриму и относиться к нему с
Она относилась к нему с большим почтением, иногда называя его принцем, и ругала слуг за то, что они не заботились о его нуждах.


Какими бы ни были предполагаемые обычаи в других странах — а я отказываюсь в это верить, — в отношении Востока нет никаких сомнений.  Там женщина делает первый шаг.
Грим стал спать в палатке с Муджримом и  Али-Бабой.

Учитывая обычаи этой земли — дикий, но общепринятый
способ, при котором женщины меняют владельцев во время войны между племенами, а также в периоды, когда совершаются набеги на караванные пути, —
Было бы совершенно несправедливо обвинять её слишком строго.
 Грим — симпатичный парень, даже в форме цвета хаки, в которой большинство христиан выглядят одинаково.
Переодетый в араба, он привлекает внимание любого мужчины, не говоря уже о женщинах.


Морщины на его лице достаточно глубокие, чтобы подчеркнуть мощный изгиб его носа и подбородка, а его глаза с их загадочным цветом притягивают взгляд. Затем он тоже замирает в этой позе, словно потомок древней расы, крепко стоящий на сильных ногах, с высоко поднятой головой и неподвижными руками — не теребит ни одну из них и не дёргает обе сразу
руками, как обычно делают белые мужчины. На самом деле удивительно, что Айиша
не выдала своих замыслов относительно него раньше.

Нарайян Сингх занервничал, как курица в присутствии змей,
ибо он предвидел, что с этого момента звезда Грима наверняка пойдет на убыль.
любая такая женщина, как Айиша, должна предъявить на него права; и он
не совсем осознавал всю степень изобретательности Грима
в том, чтобы максимально использовать ситуацию. С другой стороны, старый Али Баба дал бы такой же совет любому из своих сыновей.

"Пусть Али Хигг держит своих жён в пределах досягаемости, если надеется их вернуть"
они его! _Валлахи!_ Я бы посмеялся, если бы увидел, как Лев Петры
в ярости рвет на себе одежду из-за такого дела, как это!

И вся банда согласилась.

Айиша начала открыто расспрашивать Грима о его доме и имуществе.
Она хотела знать, сколько у него было жен, и он не сказал ей ни одной,
что придало ей еще больше решимости. Если бы он притворился
брезгливым, она бы его возненавидела, и на этом
её полезность закончилась бы, потому что презрение
очень близко к ненависти, а ненависть — к злобе в той
земле, где она выросла. Но он не сделал ничего подобного. Он был откровенен
такой, какой она была, и фехтовала с ним, можно сказать, дубинкой.

"Пустыня полна женщин!" однажды он сказал ей, когда
она сделала больше, чем обычно, открытых попыток.

"Но не такой, как я!"

"Сердце женщины лежит у нее под ребрами, и кто прочтет это?"
он ответил.

«Кое-что и свинья может прочитать!» — возразила она, потому что ему всегда удавалось
не доводить дело до той точки, где откровенность могла бы
перерасти в поэзию.

 Четверо её вооружённых слуг, казалось, отнеслись ко всему этому
скорее с любопытством. Вероятно, она могла бы приказать им
распяли бы по возвращении в Петру, если бы они дали неприемлемый совет. И, возможно, они бы с радостью воспользовались шансом перейти от Али Хигга к Гриму, который ещё никого не распял; как слуги Айши, они, несомненно, последовали бы за ней, если бы она сменила хозяина.

 Она неоднократно просила меня дать ей приворотное зелье, чтобы подсыпать его в
Она подсыпала что-то в еду Гримма или в его напиток и так настойчиво это делала, что я, посоветовавшись с Гриммом, дал ей немного буры. На следующее утро Гримм сказал ей, что её глаза похожи на глаза молодой
репутация _хакима_ поднялась на несколько ступеней.

"Он что, спятил?" — прорычал Нараян Сингх. "Ах, у каждого человека есть свои слабости! Мы с ним дюжину раз играли со смертью, но я никогда не видел, чтобы он терял голову. Значит, он помешался на женщинах? Что дальше, интересно!"

Девушку всячески поощряли, ведь, не считая молодых людей, которые были готовы на любые шалости и постоянно подначивали её, старый Али-Баба проводил половину каждого дня в шатре, объясняя Гриму этические нормы в подобных ситуациях. Они были просты, как кодекс Моисея.

«Люби жену своего соседа, если она тебе позволяет. Побеждай своего соседа всеми возможными способами. От этих двух правил зависят все развлечения и процветание».
 И Грим был слишком мудр, чтобы притворяться перед Али-Бабой, что им движет что-то иное, кроме целесообразности. Не стоило слишком доверять старому плуту
, потому что большинство арабов переигрывают
свои карты; но он обронил пару намеков; и из того, что он сказал
лично Я должен сказать, что именно настойчивые занятия любовью с Айишей
дали ему первое представление о плане привлечения
Эли соглашается на условия.

Но я уверен, что план не обрёл чёткую форму, пока мы не добрались до
выжженной солнцем железнодорожной ветки, которая тянется
своей ржавой полосой за дикими холмами от Дамаска до Мекки.

 Некоторые говорят, что сама сталь рельсов священна, потому что
они были построены для перевозки паломников к гробнице Пророка. Но некоторые так не считают. А те, кто из-за этого потерял торговлю, и
племена, которые раньше подстерегали караваны на горных перевалах,
в месяц паломничества в Дамаск, однозначно говорят «нет»
. Между этими двумя мнениями есть третье — мнение знати
те, кто заявляет, что это проклятие, которое обернётся против тех, кто его использует.


В течение четырёх ночей мы взбирались на неприглядные холмы, избегая деревень — к отвращению банды Али-Бабы, которая с радостью затеяла бы где-нибудь драку и грабёж.
У них была тысяча отговорок, чтобы свернуть с пути: они говорили, что Грим заблудился или вот-вот заблудится; что где-то есть вода слаще; или что холмы не такие крутые и верблюдам будет легче. Но к тому времени луна была почти полной, и Грим, казалось, держал в голове карту местности.

То ли он действовал наугад, то ли действительно знал, куда идти, но в конце концов мы оказались в нескольких милях от Эль-Маана, в том самом месте, куда он направлялся.
Вскоре после рассвета мы разбили лагерь в пятидесяти ярдах от тропы.
В том месте не было воды, и банда сильно ворчала, но вскоре причина его выбора стала довольно очевидной.

Следы, оставленные в пустыне, имеют свойство петлять от точки к точке, не придерживаясь прямого курса, как это делают коровьи тропы в других странах. Там, где есть скала или какое-то необычное образование на земле, привлекающее внимание, люди и животные
Он направился к нему, словно стрелка компаса, притянутая магнитным железняком или куском железа.

 За насыпью, в двухстах или трёхстах ярдах от нас, была скала в форме сплюснутого яйца. Она одиноко стояла в ослепительной пустыне, которая, несомненно, была зелёной в определённые времена года, но сейчас была высохшей до костей и сверкала чешуйками слюды. Рядом с ним проходила тропа, по которой ходили верблюды и лошади,
и тень от этого огромного камня в этой измученной земле явно была
пристанищем.

Наши люди хотели перейти на другую сторону и воспользоваться тенью, которую он отбрасывал
Они бы так и сделали, когда солнце поднялось выше, но Грим не позволил им.
Тогда Айша пришла в ярость и приказала своим
четырём слугам поднять её палатку и поставить её у скалы,
независимо от того, разрешит это Грим или нет. Так они и сделали, а Грим ничего не сказал.


Остальные занялись приготовлением завтрака после утренней молитвы. Мой молитвенный коврик лежал рядом с ковриком Нараяна Сингха, и было интересно слушать, как он _вполголоса_ проклинает Пророка, притворяясь, что соревнуется с этими разбойниками в пылких заверениях в своей вере в ислам. Но больше, чем Пророка, он проклинал Аишу,
Он молился своему индуистскому пантеону, чтобы тот обрушил на неё весь свой гнев.

 Конечно, это был неполный пантеон, потому что он был сикхом.
Он не мог призвать столько богов в обличье животных с таким количеством рук и зубов, сколько мог бы призвать бенгалец.
Но он сделал всё, что было в его силах, используя имеющиеся в его распоряжении технические средства.

Не претендуя на то, чтобы судить о верованиях других людей, я подумал в тот момент, что он довольно по-деловому разрушил надежды этой дамы, насколько это было возможно в рамках его конкретной формулы.  Я записал некоторые из его пожеланий богам
для дальнейшего использования и с целью обучить их обращению с мулами в армии США
в следующий раз, когда эта страна вступит в войну.

Пока мы завтракали, сидя в кругу перед палатками,
все по очереди опускали правую руку в общую миску и ели
как волки — нужно быть очень осторожным, чтобы не
использовать левую руку, и если вы не будете есть
быстро, то получите меньше, чем положено, — из вади,
неглубокой долины, похожей на перерезанное горло, с
красными скалами на краю, примерно в миле от нас, за
яйцеобразной скалой, появились пятеро мужчин на
верблюдах. Они были
вооружённые — как и все в тех краях, кто надеется выжить, — и в спешке.

 Айша и её люди не видели их, потому что им мешала огромная скала.
Но мы перестали есть, чтобы посмотреть, а Грим ушёл в свою палатку, чтобы незаметно воспользоваться подзорной трубой.
Арабский шейх может пользоваться биноклем «Цейсс», но это может вызвать подозрения у незнакомца.

Пятеро мужчин поскакали галопом, поднимая клубы пыли, похожие на дымовую завесу крейсера. Казалось, они считали само собой разумеющимся, что мы друзья, ведь мы были у всех на виду и далеко от
Они превосходили их числом, но ни на секунду не усомнились в этом, и это само по себе было подозрительным обстоятельством.

 Они остановились в десяти ярдах от палатки Айши и молча уставились на неё, видимо, впервые осознав, что оказались на расстоянии выстрела от незнакомцев.  Мы видели, как она с ними разговаривает, но не слышали, что она говорит.  Возможно, это было и к лучшему. Я думаю, что даже Грим с его непроницаемым лицом был бы
сбит с толку, если бы у него было время подумать. От неожиданности он напрягся
Он приготовился к встрече с ними и, как обычно, играл с небом в поддавки.

 Одно было совершенно ясно: Айша представилась им, и они были должным образом впечатлены. Они спешились со своих
верблюдов и, поклонившись ей так почтительно, как только
может подобающе поклониться женщине любой повелитель
пустыни, оставили своих животных стоять на коленях и все
вместе направились к нам.

И вот Грим вышел им навстречу, даже превосходя их сдержанное достоинство. Он шагал так, словно пустыня была его наследием. Но он дошел только до железнодорожных путей и стал ждать.
Если бы они подошли ближе, то сочли бы себя выше его по положению. Али
Баба, Муджрим, Нараян Сингх и я вышли и встали позади него на почтительном расстоянии.







 ГЛАВА VI

 «Мы с ним — одного отца!»



 В той стране тщательно следят за каждой деталью в поведении человека. Каждое действие имеет свою ценность. Этикет в пустыне строже, и пренебрегать им опаснее, чем дворцовым этикетом,
хотя он проще и понятнее, поскольку основан на инстинкте самосохранения.


 Арабы, которые приблизились к нам, угодили прямо в ловушку
насколько им было известно, они ожидали увидеть друзей, а встретили незнакомцев, которые соблюдали формальности даже тщательнее, чем обычно.
Это были суровые, красивые парни, обладающие тем достоинством, которое может дать только война с пустыней, и они приветствовали Грима с педантичностью людей, которые знают, что такое бой, и понимают его значение. Совсем другое дело —
поднять свой стетсон на Бродвее, когда на углу стоят два копа,
а с крыши отеля развевается звездно-полосатый флаг. Они смотрели на
Грима с тем же выражением, с каким смотрят на людей, которые могут быть
Обвиняемые в незаконном проникновении на территорию смотрят на егеря, ожидая, что он заговорит первым.

_"Аллах йи саббак бильхайр!" — наконец произнёс он.

_"Аллах йа фик, йа Али Хигг!" — ответили они хором.

И тогда самый старший из них — чернобородый крепыш с
очень орлиным носом и тёмно-карими глазами, которые так и
блестели из-под льняного головного убора, взял на себя роль
председателя.

"О Али Хигг! Да ниспошлёт тебе Аллах мир!"
"И тебе мир!" — ответил Грим.

Я, конечно, не мог видеть лицо Гримма, потому что стоял позади него, но я не заметил ни малейшего удивления или
нервозность. Он стоял так, словно привык, что его называют этим именем.
но остальные из нас не осмеливались взглянуть друг на друга.
Перейдя эту железнодорожную ветку, мы оказались в заповедниках настоящего Эли Хигга
. В тот момент мне пришло в голову, что гораздо безопаснее
изображать президента США в Вашингтоне.

И все же Грим на самом деле еще не смирился с ситуацией. Я задержал дыхание, стараясь не выдать себя и выглядеть как выпускник Лахорского университета.


"Мы направлялись в Эль-Маан, о Али Хигг, не зная, что ваша честь приложила руку к этому делу."
"С каких это пор льва не называют львом?" — возмутился Грим. "Кто
дал тебе мое имя?"

"Простите, о Лев Петра! Но женщина там, хвастовство с
чувством собственного достоинства, что она жена ваша честь, велел нам подойти и
отдать дань уважения".

Слева от меня я услышал Нараян Сингх бормоча ругательства сквозь
зубы-комплект. Справа у старого Али-Бабы в злом глазу блеснул огонёк.
Всё остальное его лицо было таким же бесстрастным, как лицо пустыни.
Но когда старик веселится, даже «гусиные лапки» не могут скрыть этого факта.

 «Женский язык подобен верблюжьему колокольчику, — сказал Грим. — Он без умолку звенит, и никто не может заставить его замолчать, не задушив его. Но искусство
«Ты женщина?»

 «Прости, о Лев Петры!»

 Последовала долгая пауза. Когда люди встречаются в пустыне, только те, кто с Запада, спешат выдать свои намерения. Поскольку времени бесконечность, тот, кто говорит, что его не хватает, — лжец.

"Разве завтра не взойдёт солнце?" — спрашивает Восток.

Грим стоял неподвижно, как статуя; и, судя по моим собственным ощущениям, мне, которому не оставалось ничего другого, кроме как смотреть, я бы сказал, что это была проверка на прочность.

"На прошлой неделе поезд прибыл в Эль-Маан вовремя — через три часа после восхода солнца," — наконец сказал представитель.

На линиях, где поезд ходит всего раз в неделю, его прибытие часто становится главным событием в сельской местности.
Но мне это не казалось достаточным объяснением того, как эти пятеро вели своих верблюдов.  Однако, поскольку Грим знал об их бизнесе не больше, чем все мы, и отчаянно нуждался в информации, он старался не задавать вопросов.

Ни одна пустыня не отвечает любознательным людям, которые разбивают лагерь на её краю и требуют, чтобы им рассказали, что там происходит. Но она расскажет вам всё, что знает, если вы будете вести себя тихо и подстраиваться под её настроение.
мужчины, живущие в пустыне, похожи друг на друга - свирепые, горячие,
холодные, нетерпимые, жестокие, скрытные, склонные заметать свои
следы, и все же не без оазисов, которые лучше, чем просто прекрасные
золото тому, кто знает, как его найти. Им нравится пословица
больше, чем некоторым другим людям нравятся обещания.

"Аллах отмечает полет птиц. Разве Он не назначит поезду
поездку?" сказал Грим.

_"Иншаллах,_ Лев Петры! Поезд придёт, когда будет написано, и сбудется то, что написано. Говорят,
что в поезде едут сыновья разврата, которые везут с собой много богатств.

"Это было жалко оставлять все на разграбление тем, кто попал в
Эль-Маан можно скорее. Те, кто убивать будет претендовать на добычу.

"Или ваша честь намеревается прибыть позже и потребовать свою долю,
оставив работу тем, кто ищет работу? В таком случае мы просим
разрешения присоединиться к вечеринке Вашей чести. Может быть, мы сможем помочь
выполнить справедливые требования Вашей чести и получить соответствующее вознаграждение?"

_"Валлахи!"_ — ответил Грим после долгой паузы. "Кто осмелится грабить поезда без моего разрешения? Неужели я так мало пробыл в Петре, что люди усомнились в том, кто здесь правит? Разве я не сказал, что поезд
«Я пройду через Эль-Маан и дойду досюда? Кто осмелится бросить мне вызов? Неужели
я жду здесь напрасно? Неужели я буду довольствоваться вереницей
пустых караванов?»
Араб повернулся и на мгновение посовещался со своими четырьмя друзьями.
Они покачали головами.

"О повелитель пустыни," — сказал он через минуту, — "никто не слышал об этом указе. Возможно, гонец вашей чести потерпел неудачу или попал в плохие руки по пути. Не было никаких известий о том, что вы зарезервировали этот поезд для собственной выгоды. В Эль-Маане сейчас пятьдесят человек, которые ждут возможности убить одних пассажиров и ограбить других.

Грим, очевидно, принял решение и на всех парусах взял указанный курс. Признаюсь, я содрогнулся от такой перспективы; но я
никогда не видел, чтобы человек был так доволен, как Али Баба, а на лице Нараяна Сингха читалось воинственное восхищение. И я никогда не слышал, чтобы кто-то так сквернословил, как Грим в тот момент,
призывая землю и все её стихии стать свидетелями серного гнева главаря разбойников.

«Идите, — прогремел он, — и передайте этим свиньям, что я сказал:
поезд должен пройти до этого места. А что будет потом, — это моё дело. Пусть все, кто пожелает,
оспаривайте мое слово позаботиться в первую очередь об их женах и имуществе. Я
сказал."

Пятеро мужчин в ужасе отступили на шаг, без сомнения,
отчасти притворяясь ради лести; но они были совершенно
явно сбиты с толку.

_ "Валлахи!_ Если мы отправимся с таким поручением, кто спасет наши жизни?
Кто мы такие, чтобы вставать между волками и их добычей?"

«Скажите, что вы мои посланники, — возразил Грим. — Пусть любой, кто посмеет, прикоснётся к моему посланнику».
 «Но они нам не поверят».
 «Это их дело. Аллах ослепляет тех, кому суждено быть уничтоженными».

«Нет, Лев Петры, дай нам человека, который пойдёт с нами, — того, кого они знают и узнают. Тогда всё будет хорошо».
Я когда-нибудь говорил, что Грим — гений? Он может рисковать в критической ситуации с большей точностью, чем любой другой человек, которого я когда-либо знал. Конечно, тогда он рискнул.

"Нет," — рассмеялся он. "Я пошлю к ним женщину. Посмотрим, кто осмелится перечить женщине.
Это был просто гениальный ход. Он даже понравился Нараяну Сингху,
поскольку ситуация изменилась в пользу Айши. Единственная причина, по которой она могла сказать этим мужчинам, что Грим — это Али Хигг
Она должна была отомстить ему, либо заполучив его для себя, либо, в качестве альтернативы, погубив его за то, что он отверг её ухаживания. Пока было неясно, чего из двух она надеялась добиться; возможно, будучи маленькой дикаркой, она была бы довольна любым исходом и просто решила бы форсировать события.

 В любом случае, Грим переложил ответственность на неё. Он послал меня
к скале, чтобы я привёл её, и я увидел, что она безмятежно улыбается, как Сфинкс, только с капелькой озорства.

"Женщина, Лев Петры зовёт тебя," — сказал я.

Она рассмеялась в ответ, как будто весь мир лежал у её ног, встала, потянулась и зевнула, как ленивая кошка, которая видит, что на блюдце ставят молоко. Она поправила платье и многозначительно кивнула своим четырём мужчинам. Очевидно, она с ними договорилась.

 «Я спешу выполнить поручение моего господина», — ответила она и последовала за мной.

Требуется вся ваша выдержка, чтобы не забывать идти впереди женщины, к которой часто обращаются как к принцессе.
Но если бы я шёл позади неё, они бы сразу заподозрили, что я не настоящий мусульманин.

Я вернулся и встал позади Грима, а она встала перед ним, так что я мог видеть её лицо. Это было похоже на представление:
она с открытым ртом смотрела на него, не в силах сдержать удивление, пока он играл роль, которую она ему навязала, и взвалил на неё ответственность.


"Иди с этими людьми, Айша, и скажи этим свиньям в Эль-Маане, что
я говорю, что поезд пройдёт невредимым до этого места.
Кроме того, скажите, что никто не имеет права вторгаться на эту территорию. То, что здесь происходит, — моё дело. Дальность стрельбы из моей винтовки — это граница, за которую никто не может зайти.

«Оставайся с ними, Аиша, пока поезд не отправится из Эль-Маана. Тогда ты
можешь оставить своего верблюда и вернуться сюда на поезде. Это
мой приказ».

Она попалась на удочку. И она поняла это по собачьему
взгляду, полному восхищения. Во-первых, у нас был весь её
багаж, а он стоил больше, чем любая бедуинка согласилась бы
отдать.

Теперь, если бы она взяла свои слова обратно и отказалась представлять Грим как Али Хигг, эти пятеро мужчин и, возможно, другие
наверняка выдали бы её настоящему мужу. У неё не было выбора.

Но она была сообразительной и извлекла максимум пользы из сложившейся ситуации
даже так.

"Мне пойти одной, милорд? Одной с этими незнакомцами?"

"Возьми с собой двух слуг."

Но она хотела убедиться, что Грим не сбежит с её багажом и не бросит её наедине с последствиями.
Кажется, можно влюбиться в пустыне, не слишком доверяя мужской природе.

"Нет, дайте мне двух мужчин, которым я могу доверять. Дайте мне вот это и вот это.
Она выбрала старого Али-Бабу и меня; и это был мудрый выбор, потому что, если только Грим не был отъявленным негодяем, он наверняка не оставил бы капитана своей банды. И нет
сомневаюсь, что она считала меня ценным для Грима из-за
дружеского, доверительного отношения, с которым он всегда обращался со мной.
Другими словами, она предложила взять двух первоклассных заложников.

Грим дал ей троих. Он послал Али-Бабу, меня и Муджрима и
посадил ее на бишаринского верблюда, чтобы люди знали, что она
была той, кого ее господин рад почтить. Она попыталась подобраться к нему поближе, чтобы
шепнуть что-то на ухо, но он был слишком настороже и вёл себя так,
будто знал её всю жизнь, не нуждаясь ни в объяснениях, ни в
уверениях.

 И вот мы вдевятером поскакали вдоль железнодорожных путей, она впереди, поскольку
она была главным эмиссаром, и в последний раз я видел Грима несколько часов назад.
он сидел на корточках в кругу оставшихся мужчин, разговаривая с
ними так спокойно, как будто ничего не произошло.

Ну, там не было ничего для меня делать, но ездить вперед и смотреть
очков. Я была заложницей без ответственности.

Если бы Айша решила предать нас и выдать меня толпе в Эль-Маане, я бы
посчитал, что у меня хватит ума осудить её в ответ.
Возможно, как дарвиш я мог бы претендовать на неприкосновенность.
В противном случае я мог бы надеяться на действительно
Я был в восторге от того, что моя казнь от рук толпы может оказаться недолгой. Я не хотел, чтобы меня распяли или разорвали на части верблюды; но если бы мне пришлось голосовать, то из двух вариантов верблюды выбрали бы мой.

 Нужно было учесть и другие моменты. За спиной у меня была винтовка и два патронташа. Однако было крайне маловероятно, что у меня
будет возможность воспользоваться винтовкой, которая
неудобна для стрельбы в ближнем бою, когда ты окружён.

Но под пальто у меня были спрятаны два многозарядных пистолета и нож.
Ведь человек не может запретить себе строить планы, когда есть
Мне больше не о чем было думать, и я наконец решил, что в случае
опасности позволю им забрать винтовку и нож; тогда они
подумают, что я безоружен. После этого, если опасность
будет исходить от предательства Айши, я казню её и выстрелю
себе в голову из того же пистолета, лишь бы не подвергаться
пыткам.

 В конце первой мили я поравнялся с Али-Бабой и передал
ему свой второй пистолет. Мне казалось, что я не имею права советовать ему, что делать с этим предметом, кроме как спрятать его под одеждой.
 Глаза старого мошенника блеснули, когда он сжал его в руке, и
Мне показалось, что он понял; и он действительно понял, но не то, что
я имел в виду.

Я так и не получил пистолет обратно. Он понял, что дураку недолго осталось с его
револьвером. Когда я потом попросил его вернуть пистолет, он
поклялся, что потерял его, и вдобавок назвал своего сына Муджримом
Аллах, Мухаммед и все святые засвидетельствуют, что он говорил чистую правду и, более того, никогда не лгал и скорее десять раз умер бы, чем обманул меня. С тех пор я слышал, что он стал очень метким стрелком из многозарядного пистолета, но ему трудно раздобыть подходящие патроны.

Айша не тратила время на разговоры в пути, а после первой мили пустила своего верблюда в галоп, так что нам пришлось постараться, чтобы не отстать от неё. Обидно скакать на большом звере и тщетно пытаться обогнать маленького; но она была рождена для этой игры, и во всём отряде не было ни одного мужчины, который мог бы обогнать её, на каком бы животном она ни скакала; ведь верблюд быстрее лошади понимает, разбирается ли его всадник в искусстве верховой езды или нет. А это искусство, такое же, как живопись или музыка, — искусство, которому можно долго и упорно учиться
Это не просто навык, он должен быть врождённым, если вы хотите преуспеть в этом.

 Пустыня теперь была покрыта красным песком и выглядела уныло до такой степени, что это невозможно было себе представить. Облака пыли, которые мы поднимали, следовали за нами, и даже тряпки, которыми мы закрывали рты и ноздри, не спасали от неё. Ты чувствовал себя мумией, участвующей в адской гонке, и я не могу понять, как верблюдам удавалось дышать. Солнце справа от нас
светило под таким углом, что слепило глаза под
_куфьи._

Но я был единственным, кого хоть сколько-нибудь беспокоили эти неудобства; остальные воспринимали их как нечто само собой разумеющееся
порядок вещей был нарушен, и мой верблюд, поняв, что я чувствую, поскакал галопом в самую гущу пыли.

Сам Эль-Маан представлял собой картину: зелёные деревья над глинобитной стеной.
Но мы не стали там останавливаться, потому что станция с её отвратительными красными
цистернами для воды находилась в полутора милях к востоку от этого места — жалкая, унылая, с некрашеной железной крышей и зданиями, рядом с которыми когда-то был греческий отель.

В данный момент это было похоже на верблюжью ярмарку; но там были и десятки лошадей, таких же ярких, как верблюды, с красной
ворсистой отделкой на седлах и уздечках. А что касается пятидесяти
Мужчин, о которых говорили наши пятеро новых знакомых, было
сто пятьдесят, если не больше, и все они сбились в группы, у каждого на
руке или на плече висела винтовка. Их разговоры
прекратились, когда мы проехали мимо, и те, кто был на
платформе, — примерно половина — смотрели на Айшу с таким
любопытством, какое только может позволить себе бедуин, застигнутый врасплох.

Она не дала им много времени на раздумья и не стала тратить его на примирение, а оскорбила их, сидя верхом на верблюде.
Без сомнения, она научилась этому у своего законного господина и
хозяин. С самого начала было очевидно, что они все знали её в лицо.

_"Валлахи!_ Скоро вы все станете кормом для ворон!
Неужели у льва Петры выпали зубы, что шакалы охотятся впереди него?
 Неужели люди Дат Раса получили выгоду, встав между ним и его добычей?
 Иди, посмотри на Рат Даса и сосчитай осколки человеческих костей! Так
и сгниют ваши кости — те, кто навлекает на себя гнев Али Хигга!
Она проехала вдоль ряда, оскалив свои маленькие зубки, похожие на гранатовые зёрна, в усмешке, которая заставила бы обратить на себя внимание даже сотрудника паспортного контроля;
и её голос поднялся до пронзительного, похожего на крик гарпии скрежещущего звука
под железной крышей, так что никто не мог бы притвориться, что он сделал
не слышу.

"Лев утверждает, что это поезд! Лев Петра подстерегает
на месте его собственного выбора! Кто посмеет опередить его? Кто
посмеет убить одного пассажира или ограбить один грузовик? Кто посмеет? Встаньте
вон, кто посмеет, чтобы я мог вернуть его имя в историю?
Лев из Петры!"

Никто не выделялся. Все они сбились в кучу, словно
опасаясь, что любой, кто останется на краю толпы, может
бросить вызов их авторитету. И всё же они выглядели так,
будто были способны разграбить город, эта компания
величественных головорезов. Возможно, некоторые из них
он видел, что на самом деле произошло, когда Али Хигг совершил набег на Датрас.
Конечно, они пришли из разрозненных поселений, которым Али Хигг
мог детально отомстить, когда ему это было удобно.

"Вы меня знаете! Я вот жду поезда. Я буду ездить на нем
где Лев Петра ждет. Кто смеет мешать мне или
следовать? Пусть назовет себя! Кто смеет?"

Её жестокость подпитывалась угрозами и усиливалась по мере того, как она чувствовала себя хозяйкой положения. Отчасти это была примитивная любовь к власти, отчасти — животный инстинкт подчинять и угнетать — гордыня
Вдобавок ко всему, а также из-за того, что она была женщиной и гордилась этим, отдавая приказы самопровозглашённым суровым членам ордена, она всё больше впадала в неистовство.


И не только страх внушал толпе благоговение и заставлял её подчиняться, ведь эти горные бедуины, в конце концов, слишком практичны для этого. Нас было всего девять человек, а их — семеро или восьмеро.
Они могли бы сначала применить логику, а потом уже угрожать последствиями, но их привлекла зрелищность.


Их сбивало с толку то, что женщина так уверенно их отчитывает. Они
которые привыкли смотреть, как женщины таскают тяжести. В этом было что-то революционное, от чего у них перехватывало дыхание и их решимость ослабевала.

Как всегда, мужчины на заднем плане, которые чувствовали, что их не узнают, были единственными, кто осмелился возразить.
Один или двое из них начали смеяться, что во всём мире является лучшим ответом на любую угрозу, и если бы смех распространился, это, скорее всего, стало бы нашим концом. Я снял винтовку с плеча
и держал её на виду, положив на бедро, собираясь
Я постарался придать своему лицу как можно более убийственное выражение, но она затмила меня, внезапно выхватив у меня ружьё и взведя курок с той почти непринуждённой ловкостью, которая приходит с многолетним опытом.


"Кто смеётся над угрозой Льва Петры?" — закричала она, приподнявшись в седле, чтобы оглядеть толпу. "Кто смеётся? Он умрёт от руки женщины! Кто смеётся, я спрашиваю?"

Но никто не хотел умирать от руки женщины; и никто не решался убить женщину, потому что знал, что она отомстит.
Она была экспертом в терроризме. Я знаю, что не сомневался в том, что она бы использовала
Они не стали стрелять из ружья, и я не думаю, что они вообще собирались это делать. Если её нельзя было рассмешить до потери пульса, то единственной альтернативой было кровопролитие, и никто не осмелился вступить в бой.

 Старый Али Баба подъехал на своём верблюде ближе и, поскольку араб должен хвастаться при любой возможности, начал шептать мне на ухо:

_"Аллахи!_ Разве я не был мудр? Это я сказал ей, что если она хочет нашего Джимгрима, то должна объявить на весь мир, что она его жена, а он — настоящий Али Хигг! Нужен язык старика, чтобы направлять самую умную женщину!
Вдалеке раздался крик поезда, и сирийский станционный смотритель в потрёпанной форме цвета хаки прошёл через полностью
ненужный процесс подачи сигнала. Мы сошли с рельсов и объехали платформу на верблюдах. Толпа расступилась перед нами, и Айша стала пробираться сквозь неё, расталкивая людей и ударяя меня по запястью палкой, которой она погоняла верблюда, потому что я пытался вернуть себе винтовку.

К тому времени, как ржавая, скрипучая, стонущая дребедень-повозка под названием «поезд»
приблизилась, в толпе не осталось ни капли сплочённости.
 Она слишком много знала, чтобы отогнать их туда, где они могли бы вновь обрести решимость, но позволила им остаться
под ее глазом, где они могли видеть в ней безжалостный символ
безжалостности Эли Хигг. И даже вид
перепуганных пассажиров, в панике из-за историй, которые были
рассказаны им в очереди, не смог пробудить в них жажду грабежа.

На самом деле, это был романтический маленький смешанный поезд, когда
вы начинаете думать об этом. Машинист-араб вёл свой поезд через нейтральную полосу, где белели кости бывших поездных бригад, просто потому, что он был машинистом и это была его работа. Груз в запертых стальных вагонах был отправлен
оптимисты, которые надеялись, что поезд доберется до места назначения; четверо
охранников, вооруженных поношенными винтовками, которыми они не решались воспользоваться;
четыре легковых автомобиля с выбитыми стеклами;
полдюжины арабских ремесленников, взятых с собой для импровизированного ремонта в пути
и более чем храбрые - слишком фаталистичные, чтобы сильно беспокоиться
пассажиры гадали, у кого из них есть враг, на каждом шагу
место остановки; и наряду с этим формализм - соблюдение
условностей, таких как свист и опускание
сигнала на пути, по которому раз в неделю ходит один поезд в одну сторону; это
От всего этого хотелось снять шляпу, и это смутно напоминало мне о тех римских легионерах, которые поддерживали видимость своей цивилизации после того, как власть Рима ослабла.

 Я подъехал к машинисту и велел ему убираться, пока не начались проблемы.  Но сначала ему нужно было набрать воды.  И он, похоже, был экспертом в распознавании признаков беззакония. Высунув из кабины грязную голову и плечи, он оглядел толпу, сплюнул и оскалил жёлтые зубы в ухмылке, которая смутно напомнила мне добродушную улыбку Грима.

_ "Мафиш!"_ заметил он, резюмируя ситуацию в два
слога. "Ничего не происходит!"

Я бы отдал, и отдал бы сейчас, большую часть того, что у меня есть, за
способность этого человека выносить такое краткое, всеобъемлющее суждение
без оговорок, двусмысленностей или колебаний. Я скорее
подозреваю, что этому можно научиться, только занимаясь своим делом, когда весь остальной мир одурачен мыслью, что он творит историю с помощью разговоров и предательства.

Поезду не оставалось ничего, кроме как ждать.
Никому не было дела до Эль-Маана по простой причине
что вы не сможете вести бизнес там, где не работают правительства,
где все хотят получить всё и сразу, а тот, кто мог бы заплатить, не станет этого делать.

 Самый грязный помощник машиниста убрал шланг для подачи воды
и забрался обратно в кабину, проклиная вид, толпу,
угольную пыль, перспективы — всё. Он говорил искренне. Когда он сказал, что
желает, чтобы дьявол отправил меня в ад и поджаривал там вечно, он не преувеличивал. Но я всё равно слез с верблюда и сел в поезд. Айша передала своего верблюда Али Бабе и вошла в вагон, не обращая внимания на протесты людей в форме
кондуктор, который не слишком верил в удачу, не обращал внимания на то, кого он обидел. Но с таким же успехом он мог бы оскорбить верблюда, как и  Айшу, ведь это ничего бы ему не дало.

 Мой друг, машинист, дал гудок; кто-то на платформе дунул в дурацкий маленький рожок; вдалеке раздался сигнал, и мы тронулись как раз в тот момент, когда я заметил Муджрима, который шёл за моим верблюдом.

Затем какому-то блестящему гению пришло в голову, что даже если они не смогут разграбить поезд, это не помешает им порадоваться.
А сделать это можно было только одним способом.  Чему они решили порадоваться
Не знаю, но в воздухе раздался выстрел, а через секунду
пятьдесят пуль пронзили железную крышу обеденного зала.

 Это произвело такой приятный звук и так напугало пассажиров, что
они не удержались и выстрелили ещё раз, и к тому времени, как мы
подняли якорь и поравнялись с семафором, от крыши почти ничего не осталось.

Я увидел, как Али Баба и Муджрим воспользовались суматохой, чтобы
вернуться к верблюдам; а через две минуты около двадцати
человек решили последовать за ними на безопасном расстоянии. Остальные начали разбегаться ещё до того, как поезд скрылся из виду, и я больше никогда
Я снова увидел одного из пяти джентльменов, которые представили нас друг другу.


Затем мой друг машинист нашёл время, чтобы немного полюбопытствовать.

"Что за чёрт?" — спросил он на _lingua franca_, который, как предполагается, понимают все индейцы.


Поэтому я рискнул ответить ему на родном жаргоне, и он попался на удочку.

«Впереди на путях стоит человек, который отправит твой поезд прямиком в ад, — сказал я, — если ты не остановишься, когда он подаст тебе знак».
«Сукин сын, да?»

«Ещё бы!»

«Где ты выучил английский?»

«В Штатах, — сказал я. — Ты тоже там был?»

«Ещё бы!» Вернусь через некоторое время.

«Не остановишь, когда поймёшь намёк, вот и не остановишь. Этот парень впереди настроен серьёзно».
Я не думаю, что он в любом случае осмелился бы попытаться
пройти через строй, ведь лучшее, на что был способен двигатель с таким грузом, — это двадцать миль в час, а дорога была в таком состоянии, что даже такая скорость была небезопасной. Я был готов поспорить
Грим не поднимал поручень и не создавал никаких препятствий на пути,
но водитель не мог знать об этом.

- Сукин сын, да? он повторил. "Чего, черт возьми, ты хочешь?"

"Ничего, если ты будешь обращать на него внимание. Все, чего он жаждет, это
 Он хочет поговорить.

"Э-э! Что с ним такое, чёрт возьми?"

"Ничего, но он испортит тебе всю работу, если ты не останешься и не поговоришь с ним."

"Я его поджарю. Он побежит как угорелый."

"Не верь этому. Он хитрый. Лучше подыграй ему.

"Чёрт! Я пристрелю его. Я пристрелил много мужчин."

"Не нужно стрелять, — сказал я. — Это из-за любви. У него в последнем вагоне дама."

"О, девчонка в поезде, да? Ладно. Ты возвращаешься по вагонам и вышвыриваешь её, как только увидишь его."

«Чёрт! Я бы скорее пнул гнездо шершней!»

 «Ты её брат?»

 «Не настолько, чтобы ты это заметил».

«И что тогда?»

 «У неё мой пистолет. Если только мы не очень близкие родственники».

 «Э-э! Эти проклятые бедуины ни черта не умеют стрелять. Пусть стреляют. Я рискну».

 «Слыхал когда-нибудь об Али Хигге?» — спросил я его.

Он оторвал взгляд от раскалённой добела дороги,
вытер пот с лица и рук грязной тряпкой и пристально посмотрел на меня.

"Почему? Ты его знаешь?"

"Да. Я спросил, знаешь ли ты его."

"Сукин сын! Мы с ним — от одного отца!"

"Ты хочешь сказать, он твой брат?"

Он кивнул.

"Это тот человек, ради которого ты должен постараться."

"Его девушка в поезде?"

"Конечно."

Он снова занял свой пост, склонившись над двигателем и положив одну руку на рычаг управления дроссельной заслонкой.

 «Ладно, — сказал он.  Я остановлюсь ради него.  Сукин сын!  Если он разобьёт мой поезд, я убью его! »
 Я никогда не был таким уж дипломатом, но в данных обстоятельствах мне показалось разумным не предлагать никакой дополнительной информации и не задавать вопросов.  Но мне было любопытно. Вполне возможно, что брату Али Хигга было поручено управлять этим поездом по той причине, что ни у кого из менее значимых светил не было бы ни единого шанса из тысячи добраться до места назначения.

Я так и не узнал, было ли моё предположение верным, и никогда не переставал считать машиниста одним из величайших героев в мире.
Мне кажется, о нём и его поезде можно было бы написать книгу.


 Отполированная чёрная точка вдалеке вскоре превратилась в плоский камень яйцевидной формы, а затем мы увидели Гримма, стоящего на путях со всеми своими людьми.

Это самое безопасное место для остановки поезда, потому что так вы избежите обстрела из окон вагонов.
Как и обещал, машинист остановил поезд, и Грим подошёл к нему, чтобы поговорить.
Я спрыгнул. Я ждал, что сейчас произойдёт что-то непредвиденное.

"Эй, Али Хигг! Дурак!" — сказал водитель. "Ты бы убил своего брата? Отпусти меня!"
"Ха! Значит, ты меня узнал?" — сказал Грим, на первый взгляд довольно хладнокровно.

Но его покерная маска была сброшена. В этой стране полигамии и депортаций довольно часто бывает так, что один брат не знает другого в лицо.
Но всё равно должно быть неприятно, когда тебе на голову сваливается мнимый брат.  Он заметно вздрогнул, чего не сделал, когда в тот день к нему впервые обратились как к Али  Хиггу.

— Машаллах! — выругался машинист. — Я бы узнал твоё злобное лицо, даже если бы с него содрали кожу! Тем не менее мы с тобой братья, и это мой поезд. Так что дай мне пройти!
Грим увидел, как Айша выпрыгнула из служебного вагона с моей винтовкой в руке и повернулась, чтобы прицелиться в открытую дверь, из которой доносилось хриплое богохульство машиниста.

«Хорошо, — сказал он. — Раз мы с тобой братья, ступай своей дорогой!
_Аллах уссалям!"_

 Машинист не стал дожидаться второго намёка и так сильно дёрнул рычаг, что колёса закрутились и весь состав пришёл в движение
туз раскряжевки с трассы. И прежде чем вагончике было
мимо нас Аиши был рядом с мрачным ругая его за то, что не
сломанные замки от стальных вагонов.

"Я жена разбойника!" - воскликнула она, возмущенно топнув ногой.
"Что ты за разбойница, если отпускаешь такую добычу даром?"

«Неужели я ограблю сына своей матери?» — спросил её Грим. «Боже упаси!»

Затем он повернулся ко мне, недоумевая.

"А ты справишься?" — сказал он.







Глава VII

«Ты струсил?»



Нам не пришлось долго ждать Али-Бабу, Муджрима и верблюдов, потому что они не были настолько глупы, чтобы медлить.
В пределах досягаемости ружейного выстрела собралось сто пятьдесят головорезов, чья непоколебимая гордость, скорее всего, могла вызвать гнев. Верблюдов, как и лошадей, нельзя вести так же быстро, как скакать на них; если только они не в панике, они идут медленно; но тот факт, что два или три десятка всадников-арабов решили следовать за караваном и наблюдать с безопасного расстояния за тем, что может случиться с караваном, придал Али-Бабе сил.

 И этот же факт придал сил нам. Мы сразу же вскочили на лошадей и поскакали на восток, в сторону Петры.
Я устроился на спине вьючного животного и ждал, пока Али-Баба не сможет срезать путь и обогнать нас.

Таким образом, те, кто наблюдал за происходящим, без сомнения, подтвердили историю о присутствии Али Хигга на месте происшествия. Разве они не видели, как поезд остановился на горизонте? Разве они не видели своими глазами, как мы помчались в Петру? И кто ещё, кроме грозного Али Хигга, мог бы владеть такой вереницей великолепных верблюдов — тот, кто мог получить всё, чего желал, и никогда не желал ничего, кроме самого лучшего?

Доказательства личности были достаточно убедительными для судьи и присяжных.
В Америке людей вешали и за меньшее.

Но это не помогло прояснить остальную часть нашего курса.
туман над Сэнди-Хук. Настоящий Али Хигг был в Петре как дракон в пещере, и, судя по всему, он был не из тех джентльменов, которые расточают нежные ласки сопернику, укравшему не только его славу, но и его имя.

«В сомнении иди вперёд» — хороший закон; но что значит «вперёд», а что — «назад», когда ты стоишь в центре круга сомнений?
Это вопрос, который напрашивается на спор; и как только я смог оседлать своего верблюда, я подъехал к Гриму, чтобы узнать, есть ли у нашего предводителя реальный план или он только гадает.

Но он, казалось, нисколько не сомневался, только был доволен, с видом
ученого, который наконец нашел ключ к загадке природы. Я
обнаружил, что он посмеивается.

"Это объясняет сотню вещей", - сказал он.

"Что объясняет?"

"Ну, мое сходство с Эли Хиггом. Очевидно, это так. Я часто не мог уснуть,
размышляя о том, почему незнакомцы — в основном бедуины —
относились ко мне с таким почтением, пока не узнавали, кто я на самом деле, и после этого обращались со мной без церемоний. Это меня беспокоило.
Казалось, что у меня есть какой-то природный дар, который я не могу определить, и который исчезает, как только я начинаю думать.

«Но теперь я понимаю: они приняли меня за грабителя, и, когда они узнали, что я не такой дьявольский, как они думали, они повели себя как школьники, которые думают, что могут обмануть учителя. Теперь я понимаю, в следующий раз я буду лучше себя вести».
 «Дело в том, — сказал я, — что теперь ты считаешься грабителем, и мы едем прямо к нему».это ден. Можем ли мы сразиться с
ним и его двумя сотнями?

"Драка - дурацкая игра в десяти случаях из девяти", - ответил он.
"То есть, это всегда дурак тот, кто начнет драку. В
мудрый человек ждет, пока сражение-единственный ресурс, который
слева к нему".

- Тогда почему бы не подождать и не понаблюдать за точками?

«Потому что мы имеем дело не с мудрецом, а с хитрым и решительным человеком. Если мы будем ждать, до него обязательно дойдёт слух, что кто-то выдаёт себя за него, и он выступит, чтобы преподать нам урок — и сделает это на совесть!

» Мне бы не хотелось, чтобы Али застал меня в пустыне с двадцатью людьми
Хигг! Он как ураганный тайфун. Но у самого страшного тайфуна, который когда-либо видел мир
, было слабое место посередине.

"Знаешь, что говорят арабы? `Собака может чесать блох, но не может"
черви у нее в брюхе! Мы должны быть червями в брюхе Али
Хигг, и где человек, там будет и его брюхо. Нам нужно снять то, что кинематографисты называют крупным планом.
Почти у каждого в отряде было своё мнение о ситуации, хотя все были согласны с тем, что Грим — тот, с кем нужно остаться. Нараян Сингх, который постоянно рычал мне в ухо, почуял интригу, и его сикхская кровь забурлила при этой мысли; он начал
Относитесь к Айше более снисходительно, как к простому инструменту, который Грим
сможет как-то использовать.

"Ведь самая умная женщина, которую дьявол когда-либо посылал, чтобы погубить мужчин, в конце концов оказывается всего лишь ложью, которая поглощает лжеца. Я знаю этого человека
Джингрима. Она выроет яму, но он в неё не упадёт. Может
быть, мы все умрём вместе, но что с того?"

Аиши, с другой стороны, нервничал. Грим избегать ее.
Она была сокращена до допроса других, окантовка маленький
Bishareen рядом с каждым по очереди. Казалось, она больше не могла
терпеть тесное заключение в _шибрии,_ но выдержала
палящее солнце и мухи пустыни причиняют ему меньше неудобств, чем остальным из нас, включая верблюдов.

"Что он будет делать? Он что, сумасшедший? Он что, думает, что Лев Петры — это верблюд, которым можно управлять с помощью верёвки и палки?

"Я дал ему шанс; из-за моих слов люди уже боятся его. Почему же он тогда не грабит и не бежит домой?
Почему он не поговорит со мной и не позволит мне сказать ему, что делать дальше?
Я знаю всех этих людей — все их деревни — всё!»
«Все женщины слишком много знают, но никогда не знают того, что нужно», — ответил Али
Баба.

Он откровенно ликовал. Сын и внук разбойников
Для него, отца и деда образованных воров, жизнь означала беззаконие, и он не видел ничего, кроме честного удовольствия и возможности заработать, в затруднительном положении Гримма. Он любил
Гримма, как все арабы любят иностранцев, которые их понимают,
и не осуждал его ни за что, кроме непонятной преданности западному
кодексу морали, который, по мнению Али-Бабы, был чистой воды
глупостью. И теперь, как он это понимал, Грим был готов пойти по пути, который мог привести только к обману. А любой обман должен
прокладывать путь к грабежу. А грабёж — это весело.

Его сыновья и внуки в той или иной степени смотрели на вещи с точки зрения старика, хотя, имея гораздо меньше опыта, они не были так уверены в полководческих способностях Гримма. Но они компенсировали это собачьей преданностью «старику, своему отцу», чьё слово и толкование Корана были единственным законом, который они знали.

Больше всего их позабавила хитрость Али-Бабы, который подстрекал Айшу рекламировать Грима как Али Хигга. Снова и снова в тот день, несмотря на изнуряющую жару, жажду и
мухи, они ворвались в хохот над ней, дразнил
Четверо мужчин Аиши это немилосердно.

И через некоторое время Магомед, младший из сыновей Али-Бабы,
которого все остальные считали поэтом группы и, следовательно,
наименее ответственным и наиболее потакающим своим прихотям, сделал
спой песню обо всем этом. Для этого требовалось нечто большее, чем просто
буйный нрав; нужен был огонь энтузиазма и врождённая отвага,
чтобы заставить их всех петь вслед за ним, несмотря на
пустынную жару и ослепительный, унылый, безводный пейзаж.
Они пели ещё громче, бросая вызов стихии.

 «Повелитель пустыни — Али Хигг!
 _Акбар! Акбар!_ *
 Повелитель виноградников и инжирных садов.
 _Акбар! Акбар!_
 Повелитель пальм и фиников.
 _Мишмиш,_** олива и вода насыщают
 Голод и жажда у врат Али!
 _Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!_

 «Лев среди львов и владыка среди владык!
 _Акбар! Акбар!_
 Предводитель копьеносцев, принц мечей!
 _Акбар! Акбар!_
 Его владения обагрены кровью!
 Бзз-у-взз-узз — жужжат мошки!
 Крэк-ак-ак-ак! Хруст костей!
 _Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!_

 "Шакалы пожирают след Али!
 _Акбар! Акбар!_
 Скорость, сила и численность не помогут!
 _Акбар! Акбар!_
 Проносятся в облаке песка,
 Убивают и завоевывают без промедления
 Ускорьте гибель отряда Али!
 _Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!_

 «Верблюд, конь и курдючная овца,
 _Акбар! Акбар!_
 Пастухи Али с острыми глазами хранят!
 _Акбар! Акбар!_
 Золото, серебро и лучшие драгоценные камни,
 Янтарь, лен и шелка подтверждают
 Какова прибыль от квеста Али!
 _Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!_

 «Счастливы воины Али!
 _Акбар! Акбар!_
» У каждого по восемь или десять рабынь!
 _Акбар! Акбар!_
 Хо! Там, где пыль пустыни кружится
 Над равниной кружится его когорта,
 Ого! крики ограбленных девушек!
 _Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!_

-------------
* Акбар означает "великий".

** Мишмиш — абрикос. В этой стране засухи и запустения
высший комплимент, который можно сделать человеку, — это назвать его повелителем воды
и созревающих плодов.
-------------

 Там было ещё много чего, но большая часть не годилась для печати, потому что арабы любят вдаваться в
Подробные сведения. Во всяком случае, по-арабски это звучало гораздо лучше. И все больше и
чаще, как песня вырос мрачный и они пригрели на
воздержаться они добились своего, изменив третий Акбар
в Jimgrim:

 _"Акбар! Акбар! Джимгрим Али Хигг!"_

Их чувство юмора как нельзя лучше подходило для того, чтобы объявить ветру и воздушным змеям, что Грим, строгий, прямолинейный, этичный американец, был
похитителем девственниц и убийцей беззащитных, не знавшим
пощады — человеком, не признававшим законов в этом мире и не
надеявшимся на покой в загробном.

Около полудня мы добрались до оазиса — пресной воды и тридцати или
сорок пальм — и нам просто пришлось разбить там лагерь, потому что верблюды
были измотаны после ночи и половины дня напряжённого
марша, но они всё ещё были в приподнятом настроении, и им нужно было как-то выплеснуть энергию. И я невольно предоставил им такую возможность.

 Я сидел с подветренной стороны от верблюда и вскрывал бритвой фурункул на ноге Муджрима, когда заметил, что один из молодых людей пытается взломать аптечку. Я накричал на него и, естественно, порезал ногу своему пациенту, который впал в ярость и с огромной силой ударил настоящего виновника.

В результате богохульная брань привела на место происшествия Али-Бабу, который сразу же выступил в роли миротворца, а за ним и вся шайка.
Через минуту они уже взялись за руки, а Мухаммед стоял в центре и танцевал, как стая горлиц, распевая новую песню о ноге Муджрима, бритве, крови на песке, пальмах, святом и моей сверхчеловеческой способности проникать дневным светом в самое сердце нарывов. Не стоит верить тем, кто говорит, что у арабов нет чувства юмора.

 Рядом с ними лежали руины полудюжины хижин с глинобитными стенами
Весна в этом оазисе. Когда-то здесь был что-то вроде вала и ворот, но от них почти ничего не осталось.
Единственным сохранившимся зданием была каменная гробница
высотой с человека, с оштукатуренным куполом. Али Баба, который всегда всё знал, поклялся, что это могила великого святого и что, помолившись внутри гробницы, можно обрести добродетель и удачу. Поэтому они все по очереди заходили внутрь и
горячо молились — как они это называли, совершали два земных поклона, — а затем читали отрывки из Священного Писания, которые Али Баба считал подходящими и которые мог вспомнить.

Осматривая руины, я нашёл несомненные человеческие кости.
 Айша, когда я спросил её об этом, сказала, что Али Хигг несколько месяцев назад совершил набег на это место и убил или взял в плен всех, кто там был.

"Потому что он повелитель вод," — объяснила она и, похоже, сочла эту причину неуязвимой.

Там разгорелся спор о том, кто будет стоять на страже первым, пока остальные спят, но Грим решил вопрос, бросив жребий с помощью камней с датами. Это был новый способ, но он, похоже, удовлетворил всех, особенно потому, что первая смена выпала нам с Нараяном Сингхом.

«Это потому, что остальные из нас помолились», — благочестиво объяснил Али Баба.

Но я думаю, что на самом деле это было потому, что Грим знал, как подшутить над финиковыми камнями.

Мы с сикхом продолжали обходить пальмы и разговаривать, чтобы не заснуть, потому что нет такого времени, когда желание спать одолевает тебя так же сильно, как в полуденную жару после долгого перехода. Тогда вы часто не можете уснуть из-за жары, которая вызывает сонливость. Но яркий свет так раздражает ваши глаза, что вам хочется их закрыть, а инерция давит на ваш позвоночник и плечи, как свинцовый груз.

«Мы с тобой должны следить за этой женщиной, сахиб, — сказал Нараян Сингх.
 «Наш Джимгрим воспользуется ею, но как он это сделает, если её сердце изменится?  Пока она надеется заманить его в ловушку, я её не боюсь.  Но что, если она сама испугается, когда мы приблизимся к гнезду Али Хигга?  Испуганная женщина хуже, чем мужчина с кинжалом в темноте». «Предположим, она сбежит к Али Хиггу и
выложит информацию против нас — что тогда?»
Я попытался развеять его опасения, потому что хотел
уснуть, когда придёт моя очередь. Я привык не искать неприятностей
Она была прелестна, пока не начались неприятности; но сикха, который был всего лишь язычником, было не переубедить; поэтому мне пришлось пообещать ему, что мы с ним будем по очереди, четыре часа подряд и четыре часа с перерывами, охранять Айшу до тех пор, пока Грим не распорядится иначе или пока в наших услугах не отпадет необходимость.

"И я думаю, сахиб, что будет лучше застрелить или заколоть ее без лишних разговоров, если она окажется предательницей."

Но я ещё ни разу не ударил женщину ножом и не выстрелил в неё. У меня к этому предвзятое отношение. Я так и сказал.

 «Тогда, сахиб, если настанет ваша очередь дежурить и вы обнаружите
«Если она предаст тебя, позови меня, и я отправлю её в _Джеханнум». [Ад]

"Думаю, нам стоит поговорить об этом с Джимгримом," — возразил я. "У него могут быть другие планы."
Сикх обдумывал это, пока шёл вдоль пальм, поглаживая свою
большую бороду правой рукой, как будто это движение могло
вдохновить его мозг.

«Джингрим скажет, что она женщина и поэтому ни в коем случае не должна быть убита, — ответил он наконец.  — Но в этом и заключается его ошибка. Все люди в той или иной форме страдают от заблуждений, поскольку ни один из них не является
Совершенство. Если мы поставим перед ним эту проблему, он ответит неправильно;
но тогда мы получим приказ, который, как верные слуги,
не должны ослушаться.

"Что касается нас, мужчин, не получивших конкретных указаний на этот счёт, то вопрос прост: кто из этой женщины и этого мужчины должен жить, а кто умереть? И я говорю
Джигрим должен жить, даже если я умру после этого от его руки."

Это звучало логично. Аргументы, с помощью которых бескорыстный и честный человек обманывает себя, совершая плохие поступки, всегда вполне убедительны
много расследований. Но однажды я был в море под парусом,
и там я на собственном горьком опыте убедился, что кораблем командует капитан;
даже самые дерзкие замыслы помощника капитана не стоят и
шнурка от башмака, если старик с ними не согласен.

 «С чего ты взял, что он не понимает очевидной опасности
Айши?» — сказал я.

«Ни один мужчина с Запада никогда не понимал женщину с Востока», — ответил он.

 Поскольку это было очевидно — Адам не понимал Еву, и с тех пор ни один мужчина нигде не понимал ни одной женщины, — мне пришлось напрячь мозги, чтобы найти другой аргумент.

"Есть два надежных способа обнаружить измену", - сказал я наконец.
"Один из способов - затеять ссору с человеком, которого вы подозреваете. Но
более безопасный способ - казаться очень дружелюбным.

- А теперь ... почему бы тебе не заняться с ней любовью? Ты прекрасный, крупный,
красивый мужчина. Не думаю, что в своем сердце она предпочтет тебя
Джингрим, но она не постесняется ответить, и если у неё будут дурные намерения, она наверняка попытается воспользоваться твоей страстью, чтобы осуществить свои планы. Желая извлечь из тебя выгоду, она выдаст себя.
 Так шакал говорит с тигром. «Сюда, сахиб! Туда, сахиб!»
сахиб! Самбхур с широкими рогами, которого нужно убить, достойный твоей силы, о честь!"Почему бы тебе не заняться с ней любовью?"
"Потому что я боюсь," — сказал я совершенно откровенно. "Если бы я думал, что мне это сойдет с рук, я бы попытался. Но она бы посмеялась надо мной, в то время как твое внимание могло бы ей польстить."

— Ты так думаешь?
Он снова погладил свою густую бороду и покрутил усы.

"Я в этом уверен."
_"Ачча._ Поживём — увидим. Я дам этой шлюхе ещё один шанс.
Может быть, она сохранит свою голову на плечах, если доверится мне; ведь если я смогу предупредить Джимгрима о её планах, то
Я сочту ниже своего достоинства использовать против неё меч. Итак.
Решено. Поживём — увидим.
 Знаешь это тёплое чувство тщеславия, которое охватывает тебя, когда
другой парень признаёт, что твой план лучше его? Это
похоже на действие некоторых наркотиков — очень приятное
ощущение, пока оно длится.

Но в моём случае это было смягчено его сравнением с шакалом, и я до сих пор задаюсь вопросом, насколько справедливым было это сравнение.
Мы с Нараяном Сингхом дружим до сих пор, но я всё равно задаюсь вопросом, который, кажется, немного подрывает доверие.

Он был мастером своего дела и привык спать.
когда считал нужным, вызвался нести первую четырехчасовую вахту на
Айиша, так что я выспался столько, сколько позволяли мухи и храп
остальной банды, и проснулся ближе к вечеру от
звука непривычных голосов за пределами моей палатки. Там был один голос
со скрипом в нем, как ржавое колесо, которое я точно никогда не
слышали раньше.

Казалось, мы добились некоторых заключенных. У палатки Грим стояли на коленях три потрёпанных верблюда и ещё три почти таких же потрёпанных
Несколько человек разговаривали с Гримом посреди нашего лагеря.
Большая часть нашей банды сидела полукругом и слушала. Грим достал свою походную трубку и попыхивал ею, размышляя над постепенно поступающей информацией. Айша сидела на коврике рядом с ним.

Мужчина с писклявым голосом, который в основном и говорил, был очень темнокожим, с короткой угольно-чёрной курчавой бородой. В ушах у него были маленькие золотые кольца, и, несмотря на то, что его одежда была грязной, он выглядел богато.
взгляд, который наводит на мысль о близком знакомстве с
легендарными богатствами Востока. Я видел мавра, у которого не было ни
монеты, чтобы благословить себя, но он производил точно такое же
впечатление, просто будучи смуглым и красивым.

 Он ел финики во время разговора, так что, полагаю, Грим приложил немало усилий, чтобы он почувствовал себя желанным гостем. Но он пробыл там недолго.

— «Аллах велик!» — сказал он, когда я присоединился к кругу. — Но ваша честь — это, несомненно, Али Хигг, а это госпожа Айша! Ваша честь
предпочитает делать вид, что это не так, но разве я слеп? Я, тот, кто пришёл
прямо из Петры, где ваша честь мне заплатил, я так не
легко обмануть!

"Вот, хорошо верблюдов! Это было легко сделать широкую схему, и
добраться до этого места за день до меня, но то, что Ваша честь
цель? Что ты хочешь со мной, о Лев Петра?"

"Тем не менее, - сказал Грим, - я не Али Хигг, который называет себя
Лев Петры.
 «Разве это не госпожа Айша?» — возразил он. «Да, я видел тебя только в темноте, но разве я не видел её по меньшей мере десять раз? Разве не она приказала выпороть моего слугу за то, что он сравнил её с другими женщинами?»

Грим ничего не ответил. Айша натянула вышитую накидку на голову,
по-видимому, чтобы скрыть улыбку.

"С какой целью вы посетили Петру?" — спросил Грим.

_"Машалла!_ Разве я не получил плату от вашей чести? Я не понимаю!"

"Это я не понимаю," — сказал Грим. «Повтори мне, что ты сделал в Петре».

 «Но ваша честь знает!»

 «Хорошо. Возвращайся со мной в Петру. У меня есть причины спрашивать».

_ «Валлахи!_ Если вашей чести угодно, чтобы я в десятый раз повторил то, что уже говорил девять раз, то у меня есть язык
это остроумно. Но я вижу, что другой рассказывал обо мне небылицы
за моей спиной, выставляя меня лжецом в своих собственных целях.
_иншаллах,_ обнаружится, что мой рассказ отличается менее чем на
десятитысячную долю толщины волоса от того, что я уже рассказал
.

"Продолжайте", - сказал Грим. "Я слушаю".

«Итак, находясь в Яффе и получив письмо от Вашего Превосходительства, переданное через Шаббаса Али, с просьбой шпионить за британскими войсками, я поспешил отложить в сторону свои дела и отправился туда, куда меня вела информация. Я спросил
Я задавал вопросы, но не ограничивался тем, что просто спрашивал. Я ходил и смотрел. Я подружился с подчинёнными чиновниками, некоторых из них я подкупил, чтобы они показали мне письменные приказы, изъятые из столов командиров.

"Я выяснил все подробности и обнаружил, что дело обстоит следующим образом:
Хотя в некоторых местах и разбросаны небольшие отряды, они нужны для местной защиты тех мест, где они находятся.
И хотя в Лудде находится армия численностью более двадцати тысяч человек с орудиями, большим запасом провизии, кавалерией и самолётами, эта армия находится в боевой готовности
отправиться в Египет и в настоящее время не может быть послан против вас.
Более того, длительный переход, столь трудный для пушек и обозов с припасами,
оттуда в Петру не будет предпринят в жаркое время года.
Так что ваша честь в безопасности от посягательств.

- Э-э! Это вы так говорите! Грим хмыкнул.

Можно было почти услышать, как в его голове щелкают колесики, пока он
пытался понять, что можно сделать с этим человеком. Одно было ясно как день: Лев Петры был хорошо осведомлён.
Это был не просто факт, а нечто большее: в течение долгого времени
невозможно было организовать экспедицию против него. Поэтому было справедливо
можно предположить, что в своей крепости Петра главарь разбойников чувствовал себя уверенно и его было гораздо сложнее обмануть.

Но одно из преимуществ этой земли заключается в том, что вы можете действовать обдуманно, не вызывая нетерпения и не теряя уважения. Скорее наоборот: араб ценит ваши решения тем больше, чем дольше вы размышляете над ними в тишине.

Ни нашу банду, ни заключённого нисколько не беспокоило то, что Грим не торопится.
И только Нараян Сингх, всё ещё не спавший, забеспокоился, когда Айша склонила голову
приблизился к Гриму и прошептал: Грим не кивнул и не покачал головой
и никак не отреагировал на ее присутствие - настоящему арабу это и в голову бы не пришло
- но именно она дала ему понять
правильное предложение, хотя ее намерения полностью отличались
от его.

"Ты лжешь", - внезапно сказал он.

"Аллах!"

"Сейчас армия готовится выступить на Петру".

«Аллах свидетель, ничего подобного нет».

 «Ты вернёшься в Петру».

 «Но ваша честь знает, что я очень спешу.  Мои собственные мелкие дела в Яффе, видит Бог, были заброшены.  Как я найду время, чтобы вернуться в Петру?»

«И там ты изменишь свою историю».
 «Аллах!»
 «Ты расскажешь о численности и вооружении армии, которая готовится к выступлению».
 «Да хранит меня Тот, кто никогда не спит!  Я что, сошёл с ума или мне это снится?  В  Петре я рассказал Вашему Величеству правдивую историю; должен ли я вернуться в Петру, чтобы солгать вам?  О повелитель границ пустыни,
выслушай меня!» У меня есть недвижимость в Яффе, я должен ею заниматься.
Я знаю, что есть. У причала, где греки выгружают дыни из
Египта, не так ли? Три склада и кафе на углу.
Хорошая недвижимость.
Он сделал паузу, и мне показалось, что он обдумывает, как именно
было бы разумно не идти со всеми этими людьми, которые слушают; ведь каждое его слово наверняка будет обсуждаться и обсуждаться снова на следующей остановке.

"Что лучше — вернуться в Петру и подчиниться или потерять эту собственность?"
"Как я могу её потерять? Ха! Ваша честь изволит шутить. Вы
вторгнетесь в Палестину вплоть до Яффы?"

«С теми, кто живёт под защитой британцев, но шпионит против них, британцы обращаются не так хорошо, как с теми, кто шпионит в их интересах».
 «Может быть.  Когда их поймают!  Когда они поймают лису, они могут снять с неё шкуру».

«И я не Али Хигг, Лев Петры».

«Тогда кто же ты, во имя Пророка, если рядом с тобой жена Льва?»

«Это не твоё дело. Ты возвращаешься в Петру со мной.
Нет, не со своими людьми; они идут дальше. Ты один. Я сказал.»

Мужчина тщетно протестовал. Он ни на секунду не поверил, что Грим — это не Али Хигг, и был уверен, что его похитили, чтобы подвергнуть какой-то ужасной казни, хотя мягкость поведения Грима, должно быть, озадачила его, ведь, по слухам, настоящий Лев Петры был свирепым зверем.

Грим приставил к нему двух человек и отдал приказ разбивать лагерь, отказываясь слушать дальнейшие возражения. А поскольку верблюды этого человека были слишком измотаны, чтобы идти дальше, он приказал оставить всех троих в оазисе и посадить пленника на одного из наших вьючных животных.

 Как только мы были готовы отправиться в путь, он подошёл к двум мужчинам и пригрозил им ужасными пытками, если они не поспешат на запад, как только верблюды будут готовы идти дальше. Было совершенно очевидно, что они с радостью подчинятся. А Юсуф, наш пленник, ещё больше укрепил их решимость, выкрикивая приказы.
чтобы их доставили друзьям в Яффе.

 Поэтому Нараян Сингх оценивающе посмотрел на _шибриях_ и свернулся в нем, как большая собака, даже не потрудившись спросить разрешения у Айши.
Первым делом он хотел поспать, но решил убить двух зайцев одним выстрелом. В то время я не понимал, какой шанс это даст ему, чтобы сделать первый шаг к даме.

Я ехал впереди рядом с Гримом, который направлял нас с помощью компаса на запястье.
Так продолжалось несколько часов, пока не показались звёзды.
Мы ехали бок о бок, не говоря ни слова, и слушали монотонное позвякивание
его верблюжий колокольчик и обязательное звяканье колокольчиков сзади. Это была музыка
, которая соответствовала нашему настроению, идеально гармонируя с торжественностью
чудо заката в пустыне и бархатистой, прохладной тишиной
звездной ночи.

"Этот человек, Юсуф, заставил меня гадать", - сказал он наконец. "Я не мог
вспомнить его. Знал его в лицо, но и только. Затем она прошептала что-то о том, что он — ветер, который разносит запахи из одной деревни в другую и обратно, шпионя за обеими сторонами одновременно. Тогда я вспомнил. Он шпионил за нами, чтобы доносить на турок, и в то же время продавал им информацию о нас.
Его чуть не пристрелили за это, но отпустили, потому что его услуги были действительно ценными. Я помню, как его отправили в Яффу и велели не высовываться.
"Но что, во имя всего святого, ты собираешься с ним делать?" — спросил я. "Он думает, что ты Али Хигг"

Грим усмехнулся.

«Интересно, что скажет Али Хигг, когда столкнётся с Али Хиггом!»

 «Интересно, что он сделает, ты ведь об этом думаешь, не так ли!»

 «Зачем ты постоянно оглядываешься?»

 «Просто слежу за Айшей».

 «Не нужно о ней беспокоиться». Теперь Юсуф у нас на крючке.
Мы можем использовать её, как бы ни прыгал кот. Она будет
«Боюсь, он будет рассказывать о ней небылицы».

«Чёрт!» — сказал я. «Мне кажется, вся эта процессия — безумие!
Лучшее, что у нас есть, — это банда профессиональных воров.

"Чем дальше мы идём, тем больше среди нас явных предателей.
Сначала Айша; она бы перерезала столько глоток. Четверо ее мужчин,
кто бы перейти на другую сторону один раз в час, если они были сделаны боится, что
часто. Теперь этот Юсуф--профессиональный шпион, которого по привычке вы говорите
это предаст обеих сторон".

"Отличный прикид, скажу я миру", - ответил он.

"Годится для чего?"

"Ты струсил?"

«Я рассуждаю хладнокровно. Мы сумасшедшие. У нас нет ни единого шанса одолеть преступника, у которого двести человек».

 «Мы можем попытаться, не так ли?»

 «Да, и умереть, не так ли!»

 «Что ж, могло быть и хуже». Я скорее сдохну в упряжке, чем устрою себе похороны на восьми лошадях. Но, скажем, если тебе это не нравится, возвращайся и присоединяйся к тем двум парням в оазисе. Там не будет никаких резких слов.
Но я слишком боялся собственного мнения о себе, чтобы повернуть назад на этом этапе игры.







 ГЛАВА VIII

«Он охлаждает свой гнев в лунном свете, общаясь с Аллахом!»



Теперь пустыня в полнолуние так же светла, как Бродвей, и единственные
тени, которые отбрасывают верблюды, не кажутся такими
странными, как во всей этой фантасмагории. Мы были похожи на
вереницу блестящих призраков в сопровождении гоблинов из
четвёртого измерения, которые насмехались над нами, и хотя
нельзя было разглядеть лица людей, оглядываясь вдоль
колонны, можно было видеть каждое движение и отличать
одного человека от другого.

Около полуночи Аиша решила насладиться _шибрийей_,
как мне кажется, скорее для того, чтобы позлить сикха, чем из-за
она действительно этого хотела. Поэтому она поравнялась с нами, и в основном
потому, что мне было любопытно и я решил развлечься, но отчасти и потому, что мы с Нараяном Сингхом договорились присматривать за ней.
Я приструнил своего протестующего верблюда и позволил ему вернуться на место позади них.

Я знал, что Нараян Сингх не спит, потому что десять минут назад видел в щель между шторами огонёк его сигареты.
Но он притворился спящим, так что ей пришлось
развернуться к верблюдам боком и просунуть руку за штору, чтобы разбудить его. Тогда он сделал то, что было очевидно, — схватил её за руку, и я услышал его
низкий голос ответил на её пронзительные протесты. Не знаю почему, но
лунный свет, который всё прояснял, казалось, делал
слова более отчётливыми, чем обычно.

"Ах!" — прогремел он. "Я мечтал о рае. Я просыпаюсь и вижу, что гурия держит меня за руку! Иль-хамдули-Ллах!* Я вхожу, возлюбленная! Зачем
тратить впустую часы, залитые лунным светом? [* Слава Богу!]

"Свинья!" — возразила она. "Отец щетины! Отпусти мою руку!"

"Нет, милая! Я очнулся — я вижу — я понимаю; ты вовсе не гурия, а та самая Айша, которую я тайно любил все эти жаркие дни! Я, который решил, что золото и честь важнее всего на свете!"
как перья на весах против твоих поцелуев, благословен ли я, как и прежде?
"Будь ты проклят, чёрный ифрит, сын афганской свиньи! Отпусти меня и убирайся из этой _шибрии!"_

"Такие глаза! Смотри, луна бледнеет рядом с ними, а звёзды — всего лишь капли пота на тусклой щеке неба! Такая красота, как твоя, возлюбленная, нуждается в воине, который будет ей поклоняться, — в таком человеке, как я, который перерезал бы глотки королям за одно твое доброе слово!
Не забывайте, ребята, что вам придется звонить девушке дюжину
воскресных вечеров подряд, прежде чем она пойдет в кино или
Я снизойду до того, чтобы потанцевать с тобой, ведь к востоку от пятнадцатого меридиана всё наоборот, и у мужчины, который не был бы скор в своих ухаживаниях, не было бы ни единого шанса.
 Скромность в поведении считается верным признаком недостойности, а почтение — трусостью, которая боится упустить возможность.

 «Индийский любовник и хвастливый мерзавец — одно и то же», — ответила она.
но она рассмеялась, произнося это, и в её голосе больше не было пронзительных ноток.

"Ха! А ты попробуй!" — парировал он, снова потянув её за руку, и она не смогла вырваться, как бы ни старалась.
«Хвастовство должно быть испытано, возлюбленная! У нас, северян, есть способ оценить наши достижения. Я бы сжёг и разрушил города ради тебя! Пойдём!»
Её смех теперь звучал как звон колокольчика. В нём
было что-то от удовольствия и что-то от задумчивости. Вы знаете
эти отголоски колокольного звона, которые растворяются в бесконечности,
каким-то образом соприкасаясь с мыслями, которые ещё не дошли ни до кого из нас,
кроме человека, который звонил в колокол.

"Ах! Все афганцы одинаковы!"

Сикхи тоже так говорят об афганцах, а афганцы говорят то же самое о сикхах.

«Ты бы ради меня на всё пошла, но что касается перерезания глоток и разорения, то я сам стал бы первой жертвой. Твоя любовь, я думаю, сгорит и превратится в пепел быстрее, чем города, которых я никогда не увижу».
 «Города! Я отвезу тебя во все города! Ты получишь всё, чего пожелаешь!» Жажде жемчуга, и я буду жечь ноги ювелирам, пока они не взмолятся, чтобы ты взял их самое дорогое! Жажде рубинов, и я украду их из глаз храмовых богов!
 Жажде золота, и я переплавлю трон махараджи, чтобы сделать браслеты для твоих лодыжек!
_"Аллахи!_ Ты говоришь как хвастун."

"Хвастун? Я? Нет, я влюбленный, чьи слова звучат неубедительно. Они
всего лишь мякина, уносимая ветром великих свершений. С тобой
ради того, чтобы сражаться, я бы посмел вызвать гнев самого Эли Хигга!

Он все еще держал ее за руку. Она подождала около минуты, прежде чем ответить.

"Какого Эли Хигга?" наконец спросила она.

"Любой Али Хигг! Весь Али Хиггс! Как львы падают под ногами
слонов, так и Лев Петры падет передо мной!

"По одному!" - засмеялась она. "Есть один Эли Хигг, который мог бы
приказать тебе одним словом - другой, который мог бы заказать твой труп
брошенный, чтобы стервятники. Слова во-первых, поскольку своего хвастовства все
слова! Я говорю, что, несмотря на все твои храбрые слова, этот Али Хигг, который
едет впереди нас, может заставить тебя убить меня за одно похвальное слово
от него."

- Ты хочешь сказать, возлюбленная, что могла бы заставить меня убить его за одно твое слово похвалы!
- бойко солгал сикх.

- Но я, возможно, не хочу, чтобы его убивали.

«Тогда сделай его калекой — уничтожь его как мужчину за то, что он посмел тебя разгневать!»
«Но он мне нравится!»

«Ага! Я ревную! Клянусь бородой Пророка, Аиша, берегись моей ревности! Я немногословен, но на расправу скор!»
Есть ли человек, который стоит у меня на пути? Да проявит Аллах милосердие к нему, ведь он в этом нуждается!
 Он был так пылок в своих заверениях, что почти убедил меня — почти заставил поверить, что его устная договорённость со мной была лишь прикрытием для его истинных намерений.

Мой друг Нараян Сингх способен на многое в том, что касается романтического солдафонства.
Ему следовало родиться двести или триста лет назад, как, собственно, и произошло, согласно его вере в реинкарнацию.  Возможно, он так ярко помнит свои прошлые жизни, что проживает их заново.  Хотел бы я помнить
в прошлой жизни или двух.

 Айша уже собиралась ответить ему, когда впереди раздался пронзительный свист боцмана Грима, который он приберегает для экстренных случаев.
Сонная на вид очередь вздрогнула и проснулась. Все винтовки в караване, включая мою, были сняты с плеч за секунду, а щелчки затворов прозвучали так деловито, словно мы были отрядом на плацу. Нараян Сингх с винтовкой в руках запрыгнул на маленькую Бишарин Айиши, а она запрыгнула на _шибриях_, словно они выполняли трюки в цирке.

Пока всё хорошо. Но дальше пошло на любительском уровне. Мы плохо справились. Грим
Тот, что шёл впереди, остановился, чтобы пропустить остальных, и мы столпились вокруг него, как стадо быков, почуявших волков. Никто, казалось, не знал, куда смотреть и что делать дальше.

 Я оказался в самой гуще событий: с обеих сторон на меня пытались вцепиться верблюды. Грим кричал, пытаясь навести порядок, а мы все пытались подчиниться одновременно. Прошло несколько минут, прежде чем я разобрался, что к чему. На самом деле, мне кажется, я понял это последним.


Мы уже были полностью окружены с трёх сторон людьми на верблюдах, которые держались вне досягаемости винтовок и преследовали нас, как тёмные
призраки сзади. Они напоминали рыболовную сеть, которая затягивала нас в сторону Петры, и единственный незаблокированный участок круга находился прямо перед нами. Каждый раз, когда я пытался их сосчитать, их оказывалось больше, чем раньше, и их точно было больше сотни.

Я мельком взглянул на лицо Грина и понял, что он уже принял решение.
Но все вокруг кричали, давая разные советы, и было неясно, сможет ли он взять ситуацию под контроль до того, как случится беда. Я ничего не сказал и ничего не сделал, но держался поближе к нему. Нараян Сингх нашёл его
Он занял своё место рядом со мной, держа в руке поводья верблюда Айши, и тоже ничего не сказал.

 Внезапно Грим протянул руку и схватил старого Али-Бабу за плечо, притянул его к себе и что-то прорычал ему на ухо. Я не мог разобрать слов, но он повторял их снова и снова, и Али-Баба энергично кивал. Ещё не прозвучал ни один выстрел, потому что
Грим запретил это, и другая сторона не проявляла никакого желания
делать что-либо, кроме как окружить нас на безопасном расстоянии. Но я заметил,
что они стали меньше беспокоиться о безопасности и, похоже, были
постепенно смыкаясь для одновременного скоординированного рывка со всех сторон.

Затем внезапно произошло два события. Из-за открытого горизонта впереди, между двумя огромными холмами, похожими на муравейники,
появились три фигуры на верблюдах, по-видимому, совершенно
одинокие и без сопровождения. Тот, что был посередине,
на самом высоком верблюде, подал сигнал, размахивая длинной
полоской ткани, как семафором, в лунном свете.

Противник тут же начал приближаться, и Али-Баба показал, на что способен.
Эти сыновья и внуки повиновались его приказу так же беспрекословно, как он повиновался приказу Грима.
Они сделали ложный выпад всем скопом
вместе направились к самому широкому проходу в кольце позади нас.

Враг отступил на безопасное расстояние, и Али Баба развернулся и атаковал другой участок кольца, снова расширив проход.
Ни одна из сторон так и не выстрелила.

Вокруг Грим теперь стояли Нараян Сингх, Айиша и я с нашим пленником Юсуфом и четырьмя людьми Айиши. Грим не упустил свой шанс и отправил меня за четырьмя людьми Али-Бабы.
К тому времени, как я вернулся, он заметно сократил расстояние между собой и тремя одинокими путниками впереди.  Он прислонился
Он низко пригнулся к своему верблюду и вглядывался в троицу, как моряк, наблюдающий за происходящим с марсовой площадки в тумане.

 Это было странное зрелище — быстрая, почти бесшумная шахматная партия. Куда бы ни бросался Али-Баба, враг отступал, а остальные приближались, пока их не атаковали в ответ.

 «Очевидно, что нас собираются взять в плен», — наконец сказал мне Грим. «Но я думаю, очевидно, что мы этого не сделаем».
Тем не менее я ничего не понял из его плана, кроме того, что наша
небольшая группа продолжала приближаться к троим, один из которых,
похоже, командовал другой стороной. В тот момент я заподозрил, что Грим
был одним из тех офицеров, которые отлично справляются с разведывательной работой
и в одиночку играют важную роль, но на поле боя проявляют себя не лучшим образом;
Али-Баба выглядел как человек действия.

Почему, несмотря на всю храбрость этого старика и его способность управлять своей бандой, мы не прорвались сквозь окружение противника и не сбежали? Именно так мне и следовало поступить.

Но внезапно Грим повернулся и приставил дуло пистолета к лицу Айши, которая высунулась из _шибрайи_, чтобы посмотреть.
Пистолет упирался ей в челюсть, так что она не могла видеть, что он
фингер была занята и не смела попытаться отодвинуться.

"Теперь кричи!" - приказал он ей. "Скажи им свое имя _Валлахи!_ Кричи,
или я убью тебя".

Да блеать, как испуганная коза, которое могло быть
звуковой тридцать ярдов, если не было другого шума.

"Громче! Я вышибу тебе мозги, если ты ослушаешься!

Поэтому она закричала во всю силу своих легких, стараясь, чтобы ее голос звучал громче,
как умеют все жители пустыни. И после того, как она позвала три раза,
ей ответил чистый женский голос с контральто.

"Ай-иш-а! О Ай-иш-а!"

"Джаэль! — Иаиль! — позвала она в ответ, и в этот момент всадник
средний верблюд снова взмахнул тряпкой.

Как только они заметили это - десятками и двадцатками -
приближающиеся всадники остановились.

Но Али-Баба не стоял на месте. Мы тоже. Трое одиночек
люди перед нами начали приближаться.

"Вперед!" - сказал Грим. "Теперь у нас есть шанс!"

И, наконец, я понял его идею. Я не знал, кем восхищаться больше:
человеком, который придумал это в момент внезапного кризиса, или Али-Бабой,
который так быстро всё понял и так хорошо сыграл свою роль.
Но тогда было не до восхищения.

Все вместе — Али-Баба и его люди с одной стороны и
Под прямым углом, а мы с другой стороны — мы набросились на них втроём. И
прежде чем мы приблизились к ним, было сделано девять или десять выстрелов,
хотя с нашей стороны не было ни одного.

Мой верблюд упал подо мной за двадцать ярдов до того, как мы добрались до них.
Два других верблюда были убиты, а один из сыновей Али Бабы был ранен. Но в следующую секунду мы схватили двух мужчин и женщину.
Зрители уже ничего не могли сделать, разве что рискнули бы убить своего предводителя.


Я протиснулся сквозь толпу верблюдов, потому что хотел быть в гуще событий, и увидел, как Грим схватил
Женщина отложила винтовку. Она была удивлена больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видел, — больше, чем мужчина, которого я однажды видел с пулей в животе. Он внезапно заглянул в загробный мир, и ему там не понравилось.


"Крикни им, Джаэль!" — приказал он на простом английском. "Отзови их, или я тебя убью!
Крикни им, слышишь!"

«Айша! Что это значит? Али? Али Хигг? Ты здесь? Я
не понимаю!»

 «Ты умрёшь, не успев понять, если не отзовёшь своих людей», — ответил Грим, и его пистолет показал, что он не шутит, потому что её люди приближались к нам.

Поэтому она встала на колени на своем верблюде и закричала, что Али Хигг здесь.
Приказывая им держаться на расстоянии.

"Но что это значит, Али? И ты говоришь по-английски? С каких пор?
О, я, должно быть, сошла с ума! Ты не Эли Хигг! Нет! Теперь я вижу, что это ты.
нет, но...

Она повернулась к Айише и заговорила по-арабски: "Айиша, что это
значит? Ответь мне!»
Но Айша ничего не сказала. Она предпочла вернуться за
завесу шибрии, и я увидел, как Нараян Сингх на другом конце
шепчет ей:

"Потому что, — как он потом сказал мне, —
время убеждать женщину, которую ты...»
мы ее друзья, когда она напугана или отвлечена сомнениями. В
любое другое время она похожа на леопарда; но тогда она похожа на
заблудшую овцу!"

Теперь тишине пришел конец. Все кричали;
люди настоящего Али Хигга хотели знать, что произошло, и
Али-Баба отвечал им угрозами, если они посмеют ослушаться
и подойти ближе. Эффект был таким, словно можно было услышать, как фигуры на экране
кинематографа перекликаются друг с другом.

 Двое мужчин, которых мы схватили вместе с женщиной по имени Иаиль, молчали и пристально смотрели на Грим, словно видели видение; а Юсуф,
пленник, которого мы взяли в оазисе, пытался заговорить с ними, но они его не слушали; драма была слишком захватывающей.
Сама Джаэль, поначалу склонная к панике, быстро приходила в себя и молчала.


Она едва ли была похожа на женщину, пока вы не подходили к ней вплотную, потому что была одета как мужчина, в обычный бедуинский плащ и головной убор, с патронташем, полным патронов. Но её волосы
распустились, и одна длинная рыжеватая прядь упала ей на плечо.


У неё было красивое, волевое лицо, сильно веснушчатое, и она была
Ей было, наверное, около сорока лет, хотя в лунном свете трудно было сказать наверняка. В остальном она выглядела как воплощение активности — стояла неподвижно, но только из-за того, что сдерживалась.

 «А теперь, Джайл Хигг, — сказал Грим, — не будем стесняться в выражениях, когда речь идёт о сексе.  Я в затруднительном положении, и ты будешь подчиняться приказам или столкнёшься с последствиями». Мы все вместе отправляемся в Петру.

"Ты! Ты поедешь со мной? В Петру?"

"Да. И у нас достаточно сопровождения. Кто командует этими людьми?"

"Я!"

"Да, да. Но кто сейчас их возглавляет?"

"Ибрагим бен Ах."

«Позови Ибрагима бен Аха, чтобы он пришёл сюда и поговорил с Али Хиггом,
и проследи, чтобы он пришёл один, — приказал Грим, и двое или трое из
людей Али-Бабы отправились выполнять приказ.
 — А теперь, Джаэль, говори.Но пойми меня: этот пистолет может выстрелить в любой момент, когда ты нажмёшь на спусковой крючок. Ответ: На какую деревню вы собирались напасть? Шпион Али Хигга сообщил ему, что
Британцы заняты в другом месте. Рейд, конечно, последует незамедлительно.
А теперь приступайте! Ты мне не нужен в Петре; Айиша послужит моей цели там.
У тебя есть десять секунд, прежде чем я нажму на курок. Куда направлялся этот рейд?
"Эль-Маан". - Спросил я.

"Эль-Маан". "Почему?"

"Это место стало слишком независимым. Племена встречаются там и
планируют набеги за свой счет".

"Угу. Звучит довольно правдоподобно. Теперь смотри - я передаю свой
пистолет этому индейцу.

Он протянул его мне.

"Он застрелит тебя, если ты сделаешь хоть одно неверное движение. Ты скажешь
Ибрагим бен Ах должен немедленно отвести всех своих людей в следующий оазис на пути к Эль-Маану и ждать там тебя и Али Хигга.
При необходимости ждать до трёх дней. Скажи, что ты присоединишься к ним там и возглавишь набег. Ты меня понял?
"Да."
"Ты понимаешь, что умрёшь на месте, если ослушаешься?"
"Да."

"Он спросит, что означала стрельба только что. Вы ответите
, что произошла ошибка из-за темноты, и что Али Хигг
в большой ярости, и ему лучше скрыться. Если он
задает другие вопросы, проклянет его и сказать ему, чтобы быть выключен.

"И последнее предупреждение, Иаиль Higg! Повинуйтесь мне точно, и вы должны
видеть своего мужа Петра. Ослушаешься хоть словом или жестом, и ты покойник. Мы друг друга поняли?
 Ты правда это имеешь в виду? Ты поедешь в Петру?
 Да.
 Я видел дураков, влюблённых и азартных игроков, но ты...
«Он самый большой безумец из всех», — ответила она. «Хорошо, я поговорю с ним, как ты и сказал».
 Грим сел на своего верблюда и направился к песчаному гребню
примерно в двадцати ярдах от них, где остановился и замер. Если
он действительно был так похож на Али Хигга, как казалось, то
никто на таком расстоянии не усомнился бы в его личности. Я отступил на два или три шага, чтобы не выдать того факта, что в случае необходимости мне предстояло стать палачом Иаила. Длинный рукав моего плаща скрывал пистолет.

 Поскольку я излагаю факты в точности так, как они происходили, я могу с таким же успехом
Хорошо, что я здесь и могу записать, что я смеялся. Она подумала, что я смеюсь над ней, хладнокровно радуясь перспективе убийства, и, думаю, это укрепило её в решении не давать мне ни малейшего повода.

 Но я вовсе не был хладнокровен. Я смеялся над собой, который в конце концов может быть вынужден застрелить женщину.

 Возможно, Грим поручил это дело мне, потому что знал, что я в любом случае не стану её убивать. Я не знаю. Я и сейчас не знаю, застрелил бы я её. Иногда мне кажется, что да, иногда — что нет.
Я думаю, что у меня бы ничего не вышло и что Нараян
Сингх, который стоял рядом и слышал каждое слово,
как говорится, протёр бы мне глаза.

 Затем в нашу компанию вошёл Ибрагим бен Ах, похожий на старого пастуха с современной винтовкой вместо посоха.
Он не смотрел ни направо, ни налево, а устремил взгляд на человека, которого считал Али Хиггом, сидящим на верблюде позади нас. Он, казалось, был удивлён, когда Иаиль Хигг остановил его и велел немедленно вести всех своих людей в тот оазис, где он должен был ждать, если потребуется, три дня.

"Мне велели говорить с самим Львом," — возразил он. _"Я
сядь, Джаэль,_* тех, кто ослушается его, ждет гнев!" [* О
леди Джаэль.]

"Тогда иди, вкуси его гнев!" - парировала она. - Там была стрельба
из-за ошибки в темноте. Погибло много верблюдов. Он
разъярен больше, чем из-за потери двадцати человек. Он хотел бы этого.
вина на тебе ...

_"Машаллах!_ Моё!"

"Но я его уговорил. Он остывает в лунном свете,
общаясь с Аллахом. Лучше уходи, Ибрагим, пока его настроение
снова не изменилось."

"Но как он оказался здесь раньше нас? Мы оставили его в
Петре. Как..."

"Как же любят болтать старые бороды! Глупец! Иди и спроси его! Я называю это
Я призываю в свидетели всех мужчин, что я отдал приказ, который он велел мне отдать вам. Я умываю руки!
Она начала жестом умывать руки, но передумала, потому что я мог принять это за сигнал. Старый
Ибрагим бен Ах посмотрел ей прямо в глаза, прочёл в них решимость и поклонился, как придворный королеве. Затем он развернулся на каблуках,
прошагал обратно к своему верблюду, вскочил на него и вернулся к своим людям, не сказав больше ни слова никому из нас.
Но я готов поспорить, что он нас пересчитал и понял, что мы все ему чужие, и, осмелюсь сказать, его мысли могли бы заполнить целую главу книги.

Грим продолжал неподвижно сидеть на своем верблюде, пока налетчики
под командованием Ибрагима бен Ах построились в четыре длинные шеренги и ускакали
на запад, таща за собой вьючных животных, которых хватило бы на неделю или две.
запасов.

- Сто сорок человек, - объявил он, когда они ушли.
- У Льва Петры не может остаться много людей.







ГЛАВА IX

«Кажется, мы застали льва Петры врасплох!»

Грим — один из тех парней, которые рассказывают о своих принципах так же неохотно, как и о фактах. Из него получился бы худший пропагандист или политик, потому что он не занимается рекламой.
Он ненавидит долгие споры. То, что он знает, он знает потому, что это работает; и он приступает к делу.

 Он и не учитель в полном смысле этого слова. Он принимает людей такими, какие они есть, и
соответственно корректирует свои планы. Так что только благодаря
наблюдениям, которые я вёл в течение значительного периода времени в самых разных обстоятельствах, я могу сказать, что, по моему мнению, его первым и основополагающим принципом является поиск позитивной, конкретной пользы в любом человеке, с которым он связан, будь то друг или враг. И я слышал, как он говорил это несколько раз.

"На секретной службе ты ограничиваешь себя, если строишь планы. Игра
нужно слушать и наблюдать. В конце концов, другой парень всегда рассказывает о своих планах или выдаёт их.
И он не настолько глуп, чтобы попасться на подслушивании или предупредить врага, сделав вид, что хочет что-то услышать.

 Он отдал приказ немедленно выступать. Из-за трёх убитых верблюдов некоторым людям было неудобно сидеть на них верхом, и бишарин достался мне.

Я встал рядом с Джаэль Хигг, а Нараян Сингх — с другой стороны от неё. После этого мы отправились в путь. Грим шёл впереди, далеко впереди нас, с Али Бабой и шестью сопровождающими.

К тому времени луна уже немного отстала от нас, так что у меня не было возможности как следует рассмотреть Джаэль Хигг, пока она не повернулась ко мне лицом, чтобы заговорить. Но она не стала долго тянуть — скажем, пятнадцать минут — девятьсот секунд; за это время подавленное любопытство может сильно разгореться.

«Кто этот мужчина, похожий на Эли Хигга?» — внезапно спросила она меня, и я как следует разглядел её лицо. Не стоит отвечать на вопросы, не подумав, только потому, что их задаёт женщина дружелюбным тоном.

 У неё был римский нос, очень узкий, а тёмные глаза смотрели
Она смотрела прямо на тебя, не сводя глаз, и это создавало ощущение, что тебя видят насквозь. У неё были великолепные зубы, а её рот, который при улыбке приподнимался в уголках, тем не менее наводил на мысль о скрытой силе — возможно, жестокости. У неё был твёрдый и практичный подбородок. И веснушчатые руки. Я решил, что чем меньше буду говорить, тем лучше.

 «Он шейх», — довольно резко сказал я.

Она с минуту обдумывала эту бесполезную информацию, а потом решила взять быка за рога. Разговор был непростым.
потому что мы ехали очень быстро, а мой верблюд был намного меньше её.

"А ты индиец? Как так вышло, что ты говоришь по-английски?"

"Многие из нас говорят по-английски. Мы сдаём экзамены в колледже на английском."

"Как ты оказался с этим... с этим шейхом?" — спросила она дальше.

"Мне приятно следовать за ним." Иншаллах,_ я могу помочь ему в случае, если
заболеет".

"Ты хаким?"_

Я признал это, хотя втайне жалел любого бедолагу, который
мог поверить в это утверждение.

"Али Хигг - настоящий, известный как Лев из Петры - верит
в индийских хакимах, как все эти арабы, которым не нужны европейские врачи.
А этот крупный мужчина слева от меня, кто он? "Мой слуга".

"Афганец?" - Спросил я.

"Мой слуга".

"Патан".

Она и это несколько минут прокручивала в уме.

"А как Айиша оказалась с тобой?" - спросила она наконец.

Тогда Нараян Сингх нарушил молчание, и, хотя впоследствии он это отрицал, я знаю, что его единственным мотивом было немного отомстить Айише за те слова, которыми она его обзывала.
 Он утверждает, что «бросил камень в пруд, чтобы посмотреть, в какую сторону побежит рябь».

«Немногие женщины откажутся последовать за патаном, если он будет восхищаться ими», — прогремел он.

 Я не мог видеть её лица, потому что она смотрела на Нараяна Сингха.

 «Ты хоть понимаешь, с чьей женой ты заигрываешь?» — спросила она его.

 «Ха!  Там, откуда я родом, мужчина должен защищать своих женщин, если надеется их удержать».

"Там, куда ты направляешься, такой человек, как ты, найдет свою собственную жизнь"
достаточно трудную, чтобы ее сохранить", - парировала она.

_"Бисмиллах!_ До сих пор я хранил это, - сказал Нарайян Сингх.

Она снова повернулась ко мне.

"Как называет себя ваш шейх?"

- Хаджи Джимгрим бен Язид из Эль-Абде.

«Джингрим. Джингрим. Где я слышал это имя?»
«Звёзды слышали его, — проревел Нараян Сингх так громко, что
звёзды услышали его хвастовство. Он принял облик Льва из Петры. Он взял его имя. Он взял его жену. А теперь он займёт его логово. _Акбар,_ Джимгрим Али Хигг из Петры!

Поэт Мухаммед ехал в двух или трех шагах позади нас в шеренге,
и услышал это. Он понял намек и начал свою песню. Через минуту
вся шеренга ревела припев, и он разнесся, как залпы,
в ночи:

 _"Акбар! Акбар! Джимгрирн Али Хигг!"_

Джаэль Хигг рассмеялся. "Ему безумно везет и у него крепкая компания
последователей", - сказала она. "Он поймал меня только потому, что Айиша позвала
. Но удача глупца подобна дуновению ветра.
который проходит...

Внезапно она резко выпрямилась и подняла правую руку.

"О, эта ночь! Это безумие! Из всех снов, из всех
галлюцинаций этот самый дикий! Я предупредил Эли Хигга! Я рассказал
ему о своем предчувствии, и он рассмеялся!"

Она снова посмотрела на меня сверху вниз и изучала с полминуты.

"Скажи мне, - продолжала она, - этот твой шейх Джимгрим сумасшедший или
Я сумасшедший?"

"Если ты спрашиваешь моего мнения как хакима, - _ ответил я, - то ты был
сумасшедшим, когда сидел на своем верблюде один, всего с двумя мужчинами, в пределах досягаемости
нашего Джимгрима".

"Что, по его мнению, он будет делать со мной в Петре?"

"Он думает про себя", - сказал я.

После этого она тоже замолчала на несколько минут, а затем разразилась новой тирадой восклицаний, но на этот раз на языке, в котором я не знал ни слова — возможно, на русском, словацком или болгарском. Мне кажется, она в каком-то исступлении молилась давно забытым святым.

 У меня сложилось впечатление, что она была почти не в себе.
внезапное разочарование от осознания собственной беспомощности после чрезмерной самоуверенности.
Однако, когда она заговорила снова, её голос был спокоен и в нём слышались нотки довольно галантного юмора.


"Полагаю, он думает, что украл пчелиную матку и весь рой в его власти.
Но рой может ужалить и придёт за пчелиной маткой."

"Так они приносят с собой свой мёд, кто против?" — возразил Нараян
Сингх.

Он наслаждался собой, разыгрывая роль приспешника бандита
с совершенным удовольствием.

"О, так ты охотишься за хани? А вы двое индейцы...
Патан и..."

- Из Лахора, - сказал я.

"За пять тысяч фунтов можно было бы купить ваши услуги?"

"Обещания в пять тысяч подняли бы нас на смех", - сказал сикх.

"Сколько когда-нибудь заплатит вам ваш шейх?" В течение часа я покажу
вам _wady_ вниз, что мы втроем можем сбежать. Согласитесь, что и
вы имеете пять тысяч на каждого один и тот же час, что мы
добраться до Петры".

_"Валлахи!_ Несомненно! засмеялся Нарайян Сингх. "По пять тысяч
бастинадо каждому от Али Хигга, в то время как пчелиная матка смеется над нами
за дураков! Нет, леди Джаэль, вы пленница Джимгрима.

- Джимгрим! - сказала она. - Где-то я слышала это имя.

И она снова прокрутила это в уме, словно декантер, пробующий вино.
Она молчала почти час, пока мы не подошли к нагромождению огромных валунов неправильной формы, которые частично скрывали вход в ущелье, тёмное и уродливое, как глотка Тофета.

 «Вот твой шанс! — сказала она.  — Ты им воспользуешься?  Ты будешь служить Льву Петры!  Пойдём!»

Но никто из нас не ответил, и я внимательно следил за тем, не спрятала ли она где-нибудь пистолет.
Ведь её не обыскивали — не было никого, кто мог бы сделать это пристойно,
кроме Айши, которой нельзя было доверять.

Я знал, что Грим не остановится до утра, потому что верблюды не будут нормально питаться до рассвета, даже если перед ними будет лежать кукуруза. Скорее всего, нам предстоял форсированный марш на Петру, и он не стал бы останавливаться дважды, если бы можно было этого избежать. И я предполагал, что, когда мы остановимся, он обратится за информацией ко Нараяну Сингху и ко мне.

 И всё же миссис Али Хигг номер один был не из тех, от кого можно было ожидать правдивых ответов.
И даже когда на востоке впереди нас начали бледнеть звёзды, я сохранял терпение.

Затем: «Ваш шейх Джимгрим хочет денег?» — спросила она наконец.
 «Он хочет меня выкупить? Если так, я дам ему чек на
Банк Египта. У меня здесь печать Али Хигга, и я пишу
все его письма».
Я не ответил, но Нараян Сингх остановил своего верблюда, чтобы подать мне знак за её спиной.

«Ха!» — заметил он с торжествующим видом. И я понял это так, что, по его мнению, Джигрим мог бы найти применение печати Али
Хигга.

Но, конечно же, она услышала его и поняла это так, что угадала. Она повернулась к Нараяну Сингху; и поскольку в тот момент
На земле, как почти всегда, ни одно дело с вождём не может быть
доведено до конца без подкупа его приспешников. Она немного
позлорадствовала и той же рукой предложила щедрое вознаграждение.

"Устрой мне хорошие условия, и ты получишь Айишу."

"Но она у меня," — сказал Нараян Сингх, громко рассмеявшись.

"Может быть. Но ты ещё не договорился с Али Хиггом." Договорись о хороших
условиях моего выкупа, и я прослежу, чтобы Али Хигг сравнял счет
Айиши".

"Это мы посмотрим, посмотрим", - ответил он.

"Да, да! Пойди и посмотри! Иди к нему сейчас же!"

"Когда мы остановимся", - ответил сикх.

«Через час может быть слишком поздно, — настаивала она. — Если Али Хигг рыщет в поисках добычи и набросится на тебя, кто тогда будет торговаться?»
 К тому времени уже достаточно рассвело, чтобы можно было что-то разглядеть с близкого расстояния, и Нараян Сингх поймал мой взгляд у неё за спиной. Я кивнул. Если существовала хоть какая-то вероятность того, что Али Хигг рыщет в поисках добычи, почему она так спешила заключить сделку?

В этот момент Грим приказал остановиться — как раз вовремя для верблюдов — на
полукруглом пространстве, защищённом невысоким утёсом, который
две тысячи лет назад мог быть каменоломней; который мог быть ямой
всё было засыпано наносным песком. Но он расстелил свой коврик
на вершине утёса, откуда мог наблюдать за окрестностями, и не давал пленникам возможности заговорить с ним.


Никто не помог Джал Хигг спуститься с верблюда, потому что она спрыгнула, как акробатка, и стояла, глядя на шайку Али-Бабы и на то, как они разгружают недовольных животных. Я увидела, как Айша вышла из _шибрии_,
медленно повернулась и встретилась взглядом с Джаэль.

 Ни одна из женщин не произносила ни слова и не подавала никаких знаков, но вы могли
Я почти вижу, как между ними проносится череда презрения и ненависти. Затем Айша снова стала дерзкой и прошла мимо
Джаэль намеренно, сверкнув тёмными глазами и слегка улыбнувшись.


"Так ты теперь свет о'любви патана?" — усмехнулась Джаэль по-арабски.


На это Айша снова повернулась к ней лицом.


"Кто говорит?" Та, кому Лев не мог доверить поездку в Хеврон?
_Ум Кульсум!"_*

------------
* Ум Кульсум — женщина из арабской легенды, чьи безнравственные поступки сделали её имя нарицательным.
------------

 Айша пренебрежительно пожала плечами. Нараян Сингх
злорадно ухмыльнулся. И как раз вовремя, чтобы застать
двух мужчин за очередной попыткой взломать мой аптечный сундук. Вместо того чтобы
пытаться открыть его, они тащили его по земле и были довольны собой, как две маленькие собачки,
пойманные за тем, что закапывали ботинок.

"Она дала нам денег!"

"Кто дал?"

"Госпожа Айша. Мы должны принести ей это, и она возьмёт яд и подсыплет его в еду другой женщины! Так Джингрим избавится от неё, и всё будет хорошо!
Я попросил Нараяна Сингха присмотреть за сундуком и пошёл вверх
туда, где Грим совершал мусульманскую молитву, повернувшись лицом к
Мекке на своей циновке на вершине невысокого холма. Это было для блага
заключенных, без сомнения.

Чтобы сэкономить время, я опустился на колени рядом с ним и проделал
те же движения, внимательно следя за тем, чтобы меня не прервали, и
рассказывая ему вполголоса обо всем, что произошло, повторяя
разговоры слово в слово, насколько я мог их вспомнить.

Наконец мы оба опустились на корточки лицом друг к другу, и он закурил сигарету.
Но прошло ещё несколько минут, прежде чем он ответил.

"Хочешь поскорее заключить сделку, да? И у тебя есть печать Льва"
она? сказал он наконец.

"Что ж, как не устает повторять старый Али-Баба, Аллах все делает легко"
! Пока рановато говорить, но я думаю, у нас есть
Лев Петры на бедре!"







ГЛАВА X

"Здесь нет места для вас двоих!"



Конечно, ни один комитет в мире ещё не сделал ничего, кроме как облёк проблему в форму спора. Чтобы проложить путь в любых обстоятельствах, нужен один человек, и единственный разумный путь для комитета — сделать так, чтобы решение этого человека было единогласным, и преданно его поддерживать. Но у людей есть свои права, и Грим всегда первым признаёт это.

Али Баба подошёл и присоединился к нам на вершине утёса, а вскоре за ним последовал и Нараян Сингх. Сикх ничего не сказал, но Али Баба
понимал, какое значение должны придавать его мнению годы, а также был по праву горд своей ночной работой и совсем не собирался сидеть молча.

"Теперь, Джимгрим, нужно сделать большой крюк и
перенести этих двух женщин обратно через британскую границу," — сразу же начал он. «Тогда Лев из Петры заплатит нам всем большие суммы денег, без которых вы откажетесь ходатайствовать перед правительством о его возвращении.  Таким образом, каждый получит
удовлетворен, за исключением Льва, который долгое время будет слишком беден
после этого у него не будет большого авторитета в этих краях. Более того, это
будет сказано в шутку против него, и он потеряет в
престиже. Я старый человек, который знает все об этих делах".

"Что ты думаешь, Нарайян Сингх?" Спросил Грим.

"Сахиб, что мы такое, как не летающая колонна?" Быстрота и неожиданность
два наших преимущества. Мы должны быть подобны копью, брошенному из засады и нацеленному в самое сердце врага. Если мы потерпим неудачу, то станем всего лишь потерянным копьём — офицером, сипаем, гражданским и горсткой
воры — их ещё полно! Если мы добьёмся успеха, то дело будет сделано хорошо и дёшево! Я никогда не охотился на львов, но я видел, как поймали и избили тигра. Разве у нас нет хорошей приманки?
Между арабом и сикхом разгорелся жаркий спор, каждый
обвинял другого в скрытых мотивах, а также в невежестве и
трусости; на самом деле они вели себя как любой другой комитет, становясь всё менее и менее парламентскими по мере того, как расходились их взгляды. Али Баба,
похоже, счёл уместным назвать Нараяна Сингха пьяницей,
а сикх счёл своим долгом в сложившихся обстоятельствах указать на это
к послужному списку Али-Бабы. В разгар всех этих усилий по
решению проблемы в Петре Грим попросил меня пойти и пригласить Джаэль
Хигг присоединиться к нам.

 В тот суровый, беспощадный пустынный день она произвела на меня не самое благоприятное впечатление. Черты её веснушчатого лица говорили о чрезмерной
беспощадности, как будто она была в чём-то по-настоящему
красива — до тех пор, пока вы оценивали общий эффект и не
вникали в детали. В её карих глазах читался холодный опыт,
от которого бросало в дрожь. Конечно, она устала, и это
меняло дело; но мне было нелегко проникнуться к ней
сочувствием, и я
думал, что она не та женщина, чтобы выиграть вердикта присяжных по
сила личного обращения.

Тем не менее, несмотря на все шансы против нее, она совершила
в то утро то, чего я никогда не делал и не видел сделанным, хотя многие
пытались это сделать и потерпели неудачу. Ей удалось сорвать с Грима
маску и обнажить настоящие чувства мужчины.

Он всегда был для меня загадкой, вплоть до того интервью, во время которого они сидели на корточках лицом друг к другу на коврике Гримса, а я стоял рядом с Гримсом.
Сикх и Али Баба сверлили друг друга взглядами, словно метали кинжалы.
 Раннее солнце, казалось, окутывало всех своей аурой.
но оно также показало, каждую деталь лица и сделал его рядом с
невозможно скрыть эмоции.

Она открыла бал. Я представляю, как она занимается, что большинство
ее жизнь.

"Джимгрим", - сказала она. "Джимгрим. Ты случайно не тот американец
по имени Джеймс Грим, который сражался вместе с Лоуренсом в кампании Алленби?"

Грим удивил нас всех, сразу признав это. Имя Джингрим
звучит достаточно похоже на арабское, чтобы сойти за настоящее.
Мы задавались вопросом, зачем ему было так тщательно маскироваться, если он всё равно назвал своё настоящее имя, когда в этом не было необходимости. Даже Али-Баба
Он перестал проклинать сикха про себя.

 «Я рада это слышать, — сказала она.  — Это избавит меня от лишних слов.  Ни один мужчина не смог бы добиться такой репутации, не будучи безжалостным.  Я не буду раздражать тебя просьбами о пощаде».
И она посмотрела на него так же безжалостно, как и ожидала.

«А теперь, Джайл Хигг, — ответил он, — давай поговорим разумно».
«Ты редкий экземпляр, если тебе это удаётся!» — парировала она.

«Давай сделаем всё, что в наших силах», — добродушно сказал он.

Она пристально смотрела на него в течение тридцати секунд и, казалось, решила, что у неё нет шансов против него.

«Хорошо, — сказала она. — Для начала я буду благоразумна. Сколько денег ты хочешь?»
Это правда, что чем больше изучаешь лицо Гримма, тем больше он
производит впечатление проницательного бизнесмена. Но есть и другие
симптомы. Казалось, он не услышал вопроса.

"Я хочу, чтобы ты был откровенен и рассказал мне всё, что знаешь об Али
Обстоятельства Хигга.
"Да. Я бы ожидал, что вы этого захотите. Как американец, нанятый британцами, чтобы помочь им эксплуатировать эту страну, вы бы так и спросили. После того как вы узнаете о нём всё, вы сможете назначить выкуп. Верно? Что ж, я не скажу."

"Я надеялся, что мы будем говорить разумно", - тихо ответил он.

"Как можно говорить разумно с таким человеком, как вы? Что вы
делаете в этой стране? `Вмешиваюсь в то, что они назвали бы его в
Америке. У вас нет бизнеса. Это другой случай.
Я замужем за Али Higg. Я связал свою судьбу с этими людьми.
Я имею право помочь им обрести независимость. Но какое право ты имеешь вмешиваться? Ба! Назови свою цену. Я заплачу, если смогу.
"Что ж, Джаэль," — ответил он с довольно причудливой улыбкой. "Для начала я попытаюсь тебя разубедить. Возможно, если ты поймёшь
Лучше бы тебе быть благоразумным.

"Всё, что я знаю, — это арабский язык и арабы. У меня нет других талантов, и мне нравится приносить пользу миру. Я очень люблю арабов. Мне бы доставило удовольствие видеть, как они добиваются успеха. Но я вижу сквозь каменную стену так же далеко, как и любая слепая лошадь, и я знаю — может быть, даже лучше, чем ты, Джаэль, — что всё, чего они добьются, пустившись во все тяжкие и играя в пиратов, — это худший конец. Мне больно видеть, как они проигрывают, поэтому я использую все свои способности, чтобы помочь им.
 «Ты называешь помощью то, что мы выступили против Али Хигга и похитили его жен?» — возразила она. «Али Хигг — патриот. Он...»
против любого иностранного контроля над арабскими странами, и он достаточно силён, чтобы сражаться.

"Эти британцы, французы и итальянцы обещали нам независимую
арабскую страну. Где она? Вы её видели? Нет.
И вы помогаете британцам нарушить их обещание!

"Али Хигг делает всё возможное, чтобы отстоять то, за что арабы сражались на войне, а я его жена. Ты просишь меня предать его? Никогда!

 «Али Хигг делает всё возможное, а не невозможное, Джаэль».

 «Он объединяет эти племена, — возразила она.

 «Он практически вынуждает британцев выйти и разгромить
«Он его прикончит», — сказал Грим. «Послушай, Джаэль, я не хочу, чтобы его убили.
 Я не одобряю его методы, но это их дело. Если им нравится, когда их распинают и расстреливают за расхождения во мнениях, то, без сомнения, Али Хигг — тот, кто им нужен. Они говорят мне, что он справляется со своей работой. Но он не может начать здесь новую войну,
по крайней мере, пока я не разрешу.
"Кто ты такая, чтобы разрешать или не разрешать?" — потребовала она.

"Такая же, как Али Хигг, Джаэль; я человек. Он из Аравии, ты с Балкан, я из США. Мы все трое иностранцы, не так ли?

«Да. Но мы с ним иностранцы, которые выгонят британцев...»

 «И впустят французов или итальянцев».

 «Али Хигг — боец, говорю тебе! Он араб и знает, как управлять арабами, как это делал пророк Мухаммед. Он только начал, но...»

«Но он закончит свои дни в тюрьме, как какой-нибудь мелкий преступник из захолустья, если продолжит в том же духе», — сказал Грим. «Послушай, Джаэль, я так же решительно настроен внести свой вклад в жизнь общества, как и Али Хигг. Может быть, я немного более толерантен, но нет ни одного мужчины или женщины на свете, которые могли бы сбить меня с намеченного курса.

«Али Хигг считает, что арабам нужна священная война. Я всеми силами стремлюсь к миру. Я собираюсь его остановить. Я не буду спорить с этим, потому что это бесполезно, и я не пытаюсь вас переубедить. Но ты
в моей власти, и хотя я, конечно, не хотел бы причинять неудобства
леди, я настолько безжалостен, что разлучу тебя с Эли Хигг
навсегда, если только ты не поможешь мне свернуть его с тропы войны.

- Помочь тебе! - в ужасе воскликнула она.

- Конечно. Ты должен! По эту сторону границы нет закона,
Джаэль, который заставил бы меня выдать тебя властям. Нет закона
мандат еще не выдан. Его никогда не будет, если я смогу предотвратить
это. Я здесь, чтобы держать иностранную армию от несанкционированного проникновения через
Иордания, это моя бредовая идея, что арабы могут развиваться самостоятельно
правительство, если да. Ты должен помочь мне сохранить то, что иностранная армия
или принять последствия".

Она рассмеялась, наконец. Это было довольно сложно смеяться без особого
веселье в нем.

«Твои слова лживы, но голос звучит правдиво», — сказала она.
 «Я думаю, что ты всего лишь очередной дипломат».
 «Я и есть тот самый дипломат. Я рискую своей шкурой, чтобы спасти других».РП народов"
он ответил. "Давайте говорить откровенно, Иаиль. Я в опасности здесь.
Все, что я получил с меня к тому же двое солидных мужчин воры из
Эль-Калил. Эта маленькая армия Али Хигга лежит между мной и границей, а я не какой-нибудь чёртов оптимист, когда дело касается гостеприимства Али Хигга в Петре. И я не обманываю себя, думая, что смогу убедить Его Высочество с помощью теологических аргументов или каких-нибудь дешёвых советов.

«Но я рассудил так: если Али Хигг отправит Айшу в Эль-Калил, а не доверит тебе покупки, то...»
потому что он ценит тебя. Поскольку он посылает тебя ответственным за
рейд на Эль-Маан, я полагаю, он высоко ценит тебя. Это
все равно что сказать, что у тебя есть влияние. Поверь мне, Джаэль,
ты используешь это влияние, чтобы соответствовать моим планам, или мы не будем
друзьями!

"Друзьями?" переспросила она и уставилась на него.

"Конечно. Почему бы и нет? Посмотрите на людей, которые со мной; все они мои друзья. Я горжусь этим. Возможно, я когда-то повесил большинство из них, но я никогда не считал, что человеку становится лучше от того, что его повесили; так что мы знакомимся и так или иначе находим способ поддерживать хорошие отношения.

«Понимаешь, о чём я? Никто бы тебя не повесил, если бы я вернулся с тобой через границу, Джаэль. Нет такого закона, который бы защищал тебя. Но тебя бы депортировали, и ты стала бы изгоем, за которым велась бы слежка, а я видел, как такие, как ты, плохо заканчивают. Мне никогда не нравилось на это смотреть. Я никогда не видел, чтобы от этого кто-то выигрывал». Я бы предпочёл, чтобы ты завоевала всеобщее уважение, оставшись с Али Хиггом и научив его играть наверняка.
Её бледное лицо под веснушками покраснело. Она не зря прожила в Америке. Как жена полигамного мужчины, она
прекрасно понимала, что он имел в виду, говоря о завоевании уважения. Такие, как она, наслаждаются
в опеке реформаторов и социальные совершенствователей примерно столько
как орел, любит клетку.

- Ты хорошо говоришь, - сказала она, - но, должно быть, в глубине души ты дурак, иначе
ты бы не предлагал мне дружбу. Ты можешь себе представить, что я не стану
толкать тебя в лапы Эли Хигга при первом удобном случае?

"Конечно, могу, иначе я бы не тратил время на разговоры. У тебя больше здравого смысла, чем у него, Джаэль. Ты могла бы меня обмануть. Это уже было сделано. Али
Хигг мог бы уничтожить меня и всю мою команду — скорее всего, так бы и было. Но
это положило бы конец перспективам Али Хигга, потому что, клянусь моим именем Грим, британцы бы его уничтожили, чтобы отомстить за меня, а ты
я это знаю! Если они не доберутся до тебя, то доберутся до него, и ты станешь собственностью первого мелкого вождя, который сможет наложить на тебя руку. Так что давай поговорим как два здравомыслящих человека.
"Ты увидишь, что я здравомыслящая," — ответила она. "Я просто ничего не буду делать — и тебе ничего не скажу."

"Ты и так уже рассказала слишком много, чтобы быть в состоянии остановиться сейчас, Джаэль", - ответил он
, улыбаясь. "Я уверен, что вы не поставите меня перед необходимостью
вас обыскивать; у вас слишком много гордости для этого. Итак, предположим, вы
передадите мне печать Эли Хигга - ту, которой вы подписываете все его письма.
Нет, не пытайся спрятать это в песке, положи сюда.

Он протянул руку, и она в отчаянии прикусила губу.
Как жаль, что она проговорилась Нараяну
Сингху и мне о печати, но теперь уже ничего не поделаешь, и она отдала ему печать — золотую, размером с серебряный полдоллара, с чудесной гравировкой.

"Это улаживает финансовый вопрос," — сказал Грим. «Мы можем
заморозить все эти деньги в Банке Египта, хотя я могу с уверенностью
сказать, что не стал бы отбирать такую печать у своего друга».

«Тогда верни её, — ответила она с горьким смешком. «Вижу, мне придётся стать твоим другом».

Он улыбнулся — удивительно мягко. В его улыбке не было ни капли обиды, хотя и недоверия тоже не было.

"Я всегда стремлюсь доказать, что я друг мужчины — или женщины, —
сказал он, — прежде чем рассчитывать на то, что мне будут доверять вдали от посторонних глаз. Осмелюсь предположить, что это и ваш кодекс?"

«Если Али Хигг когда-нибудь поймает тебя с этой печатью...»

«Он меня не поймает, Джейл, он меня не поймает. Но ты получишь её обратно, и деньги не будут тронуты, если ты будешь вести себя честно».

Она раздражённо пожала плечами, признавая поражение, но возмущаясь из-за него. Спустя несколько месяцев она поняла
Специфический грим, альтруизм и уважали, но она была длинная
как раз тогда из любуясь собой.

"Вы заставляете меня", - сказала она. "Назовите свои условия".

"Что ж, тогда, предположим, для начала мы поговорим об Эли Хигге. У него неровный характер?
Есть ли какой-нибудь способ застать его в особенно хорошем настроении?" - спросил я. "Нет". "Есть ли какой-нибудь способ застать его в особенно хорошем настроении?".
"Нет".

"Он самый уравновешенный мужчина, которого я знаю", - засмеялась она. "Он
всегда в ярости".

"Тем проще для нас", - ответил Грим. "Такого рода всегда
ошибаться. Он, должно быть, рассчитывала на свои мозги исключительно
держать его на вершине, а теперь твои мозги, в моем кармане, так
говорить. Как его здоровье? Кипит? Несварение желудка?

Она кивнула.

"Ах! У большинства сердитых людей несварение желудка. Не любит европейских врачей, осмелюсь сказать? Так я и думал; большинство фанатичных мусульман так поступают. Но
индийский _хаки;м?_ Многие индийские _хаки;мы_ знают, как облегчить несварение желудка — в перерывах между приступами ярости. Как вы думаете, он бы принял _хаки;ма?"_

Она снова кивнула.

"Что ж, мы всё устроим так, что _хаки;м_ сможет вылечить его фурункулы и несварение. Но сначала давай договоримся,
Джайл. Я могу быть жестоким, когда нужно, но я всегда
приложу все усилия, чтобы найти способ, который подойдёт белому человеку.
с той же целью. Я могу действовать, значит, на вас-сплошное хулиганье если вы
силу мою руку, но я скорее не так; а я бы как желал помочь
вы как помешать вам, при условии, что вы не расстроены, что я ищу
построить".

Она снова рассмеялась, и не так горько.

"Ты не на той стороне стены, чтобы построить гораздо" она
ответил. «Тебе стоит прийти в наш лагерь. Ты так похож на Али
Хигга в некоторых ракурсах и жестах и так не похож на него в других аспектах, что, если ты переправишься через Иордан, я думаю, ты мог бы нам кое-что показать».
Её глаза говорили гораздо больше, чем губы. Она изучала его
с новой стороны — вдумчивой, аналитической стороны, которая смутно
возбуждала её.

"Я имею в виду вот что, — сказал он, — нам с тобой лучше
решить, что мы будем настоящими друзьями, а не полуврагами, каждый из
которых ищет возможность испортить игру другому. В этом лагере есть люди, которые скажут тебе, что я держу своё слово. Я готов
пообещать, что не причиню вреда тебе или Эли Хиггу, при условии, что ты пообещаешь свое
быть таким же дружелюбным и помочь мне в приручении Эли Хигга
он будет полезен, а не просто заурядным нарушителем спокойствия.

"Ты примешь мое слово?" она спросила его, готовая рассмотреть его
дурак или лжец, в зависимости от того, как он ответит.

"Я приму это, Джаэль. Конечно. Потому что тебе придётся это отдать, а это всё, чем ты можешь торговать. И я буду следить за тобой почти так же тщательно, как экзаменаторы следят за директорами банков в
штате Нью-Йорк.

«Зная, что за тобой наблюдают, ты, как и они, будешь слишком горд, чтобы жульничать.
А когда ты поймёшь, что со мной выгодно играть честно,
тебе почти понравится, что за тобой наблюдают ради рекламы».
Выражение её лица ничуть не смягчилось, но изменилось,
как у покупательницы, которая решила совершить покупку, но
еще не закончен торг.

"Думаю, ты мне понравишься", - сказала она. "Конечно, ты
лжец, как и все мужчины, но у тебя более тонкие прикосновения, чем у большинства".

В этот момент Али-Баба сделал свой первый вклад в
аргумент. Старик плохо знал английский, но есть
определённые слова — такие как «лжец», «обманщик», «свинья», «вор» и список ругательств, — которые, как вода, находят общий язык и известны от Шпицбергена до мыса Горн.

 «Он не лжец! — воскликнул он по-арабски.  — Хитрый человек с умом на троих, который может использовать правду в своих целях!  Хранитель
Тайны! Нарушитель планов! Но он не лжец, и я не позволю женщине называть его так! Успокойся, глупец!
Написано, что язык женщины хуже, чем вода, капающая с крыши!
 В той стране принято молчать, пока говорит старик, и даже Иаиль Хигг не стала упрекать его за то, что он её перебил. Когда он закончил, Грим снова вступил в спор.

"А теперь давай проясним, на чём мы остановились. Будем ли мы с тобой друзьями, Иаиль?"

Она кивнула.

 «Я не из тех, кто бросает дело на полпути.  Я сделаю тебя богатым», — сказала она.
- если ты пройдешь со мной весь путь и останешься по эту сторону
Иордана.

Он покачал головой и улыбнулся ей в ответ.

"Твоя работа заключается в том, чтобы не подпускать Эли Хигга к скалам, Джаэль".

"Здесь нет места для вас двоих", - мрачно ответила она.

"Думаю, что нет".

Она пристально посмотрела на меня, потом снова на Грима. Я не знаю.
пока не знаю, расставляла ли она нам ловушку или действительно говорила серьезно.
насчет того, что она сказала дальше. Грим думает, что она натягивала лук
наугад.

"Это хаким?_ Один из двух респектабельных людей, которые у вас есть
с вами? Хм! Респектабельность - это маска, часто безопасная маска, часто
оскорбительная, всегда ложь. Все по-настоящему опасные преступники
- респектабельные люди.

- А хаким, а? Индийский врач? Я слышал об индийских врачах-отравителях
хотя, конечно, они
уважаемые люди и дают яд по ошибке! Теперь, если он
пойдет к Али Хиггу и отравит его, притворяясь, что лечит
фурункулы и несварение желудка..."

"Но он не сделает этого, - сказал Грим, - так зачем предполагать?"

"Конечно, он не сделает, если ты ему не скажешь!" - отрезала она.

- Осмелюсь сказать, он в такой же степени в твоей власти, как и я. Но предположим, ты
скажешь ему, чтобы...

- Я не буду, Джаэль.

"Не будь дураком, Джеймс Грим! Ты не сможешь обмануть меня, заставив
думать, что ты выше таких вещей. Это высокомерное отношение присуще
британцам, а не американцам; вы были осквернены контактом с
ними. Выходите открыто, как негипнотичный американец.
Говорите о деле.

«Я пытался сделать из Али Хигга человека, но в конце концов он оказался всего лишь животным. Лучшее, что я могу сделать с ним, — это потерпеть неудачу. Ты достаточно похож на него, чтобы можно было с осторожностью заменить его тобой. Давай, отправляй своего _хакима»._

Грим улыбнулся с совершенно невинным видом, но даже слепой не смог бы ошибиться в его отказе.

"О, вы все лицемеры, вы, мужчины, — американцы, англичане, французы, — вы все одинаковы: рады видеть, как человек умирает, если он вам мешает, но боитесь признаться, что приложили к этому руку. Но вам не стоит бояться. Вы можете отправить своего _хакима_ без инструкций. Он индеец,
не так ли? Что ж, Али Хигг наверняка оскорбит его до глубины души
а ты можешь спокойно предоставить индейской мстительности
доделать остальное ".

Грим покачал головой.

"Он бы слишком боялся, что однажды может встретиться со мной. Он знает, что я бы не
 Нет, Джайл, я пригласил тебя, чтобы поговорить по душам.  Ты должна смириться с тем, что Али Хигг такой, какой есть.  Если тебе это не нравится, скажи сейчас, и я отправлю трёх или четырёх своих воров сопроводить тебя через границу на британскую территорию, пока я буду играть в эту игру без тебя.

«Прежде всего ты должен понять, что я твёрдо намерен вырвать когти Али Хиггу. Мне плевать на амбиции любого мужчины или прошлое любой женщины. Моя задача в этом мире — делать то, что я могу, и я собираюсь предотвратить войну на этой земле, даже если для этого мне придётся погибнуть».
погубит тебя в придачу! Ну что, договорились?

"Я думаю, что ты дурак, — сказала она, — а ты считаешь меня злодейкой.
Мы странные партнёры! Что ж, давай попробуем."

Он быстро протянул ей конверт, лист бумаги и свою перьевую ручку.

"Тогда сначала напиши Ибрагиму бен Ах. Он, полагаю, знает, что у тебя на уме?
Скажи ему, что появились новости о том, что британские войска пересекают границу, и что он должен оставаться в этом оазисе, готовый к атаке после того, как Али Хигг предпримет шаги, чтобы направить британцев в нужную сторону.

"Скажи, что ему, возможно, придётся пробыть там неделю или десять дней, и что
он заключается в применении смертной казни на любого из своих людей, кто смеет
постарайтесь оставить в оазисе. Скажите ему, что тайны его настоящего
местонахождение-это важный момент. По этой причине незнакомцы
могут быть взяты в плен и содержаться под стражей до дальнейших распоряжений. Гонец
, который доставит это, должен быть немедленно отправлен обратно с ответом ".

"Насколько это верно в отношении британских войск?" - потребовала она ответа.
«Ты пытаешься заманить этих людей в ловушку?»
«Всё это неправда. Нет, они в безопасности. Ты пишешь, а я подписываю твоей печатью».

Она колебалась, но я не знаю, из осторожности или потому что
Ей искренне не хотелось обманывать верного приспешника своего мужа. Но
выбраться из этой ситуации можно было только прямым отказом,
который влек за собой угрозу сопровождения на британскую территорию и
депортации. Поэтому она написала письмо, и Грим запечатал его.
Он передал его Али Бабе.

 «Выбери самого надёжного из своих сыновей, о король воров,
дай ему самого быстрого верблюда и отправь его с ним в оазис. Прикажи ему скакать во весь опор и догнать нас с ответом".

"Как ты думаешь, у моих сыновей есть крылья?" - спросил Али-Баба.

"Нет, если только дьяволы не крылатые!" Грим рассмеялся. "Это простой вопрос"
"просто туда и обратно".

«Не всё так просто, Джимгрим! Написано, что в пустыне все люди — враги. Что, если он встретит дюжину человек?»

 «Письмо будет его пропуском. Он должен рискнуть и вернуться».

_"Аллах!_ Письмо? Возможно, пропуск в Джаннум! Клянусь Аллахом, Джимгрим, в этих краях человеку нужно нечто большее, чем просто письмо». Ему нужны
мозги — возраст — влияние — опыт. Нет! Если кто-то и должен взять это письмо, то пусть это буду я. Я стар, и они не решатся убить старика. Я мудр в делах пустыни, а не безрассуден. И если они убьют меня, то это будет всего лишь тело старика, разлагающееся на солнце.

«Кроме того, я хитёр и могу давать мудрые ответы, в то время как мои сыновья могут обидеться на оскорбление или в неподходящий момент признать кровного врага. Нет, это я должен взять письмо».
 Грим хлопнул его по спине.

"Хорошо, отец, ты пойдёшь. Возьми с собой одного из сыновей, чтобы он позаботился о твоих удобствах."

Он несколько минут обдумывал это предложение,
но в конце концов покачал головой.

"Я иду один. Они спрашивали меня, почему двое мужчин приносят одно письмо.
Более того, они могли бы отослать одного обратно с ответом, оставив
другого в качестве заложника; ибо это путь дьявола - ставить
подозрение в умах людей. Двое мужчин удвоили бы свои сомнения, как два камня весят вдвое больше, чем один. И я возьму не лучшего верблюда, а самого худшего.
"Почему?"
"Напиши мне второе письмо. Пусть женщина напишет его, а ты приложи печать. Прикажи им предоставить быстрого, свежего верблюда в обмен на моего уставшего скакуна. Я подниму большой шум из-за зверя, которого они предоставят, буду отвергать то одного, то другого, чтобы они поверили в меня, ведь люди без должной власти так не поступают, а довольствуются тем, что есть, лишь бы остаться невредимыми.

Итак, второе письмо было написано; и в разгар палящего зноя старый Али-Баба отправился в путь верхом на самом паршивом из вьючных животных, чей горб был весь в ссадинах, так что вряд ли он мог принести нам много пользы в ближайшие день-два.

Затем мы все укрылись в низких палатках, чтобы дать другим верблюдам отдохнуть и дождаться вечера. Думаю, Джал Хигг уснула, но я не знаю наверняка, потому что мы выделили ей отдельную палатку. Она наотрез отказалась делить её с Айишей.

 А Айиша, я знаю, не спала.  Она пришла в полдень в палатку, которую я делил с Нараяном Сингхом, и вошла без стука.
церемония, проскальзывание через низкое отверстие с бесшумной легкостью
это естественно для бадави. Она присела на корточки перед
нас, и я проснулась сикхов, который храпел хор из оперы Вагнера
"Niebelungen Ring."

На мгновение мне показалось, что он собирается возобновить ночную игру.
Она не флиртовала, но в её спокойной манере поведения и серьёзном выражении лица было что-то такое, что он распознал так же быстро, как и я. Вся её властность исчезла. Она не выглядела ни умоляющей, ни хитрой; возможно, это было сочетание того и другого, которое придавало ей то мягкое очарование, с которым она пришла
намеренно вооружённый.

 В этом я абсолютно уверен: что бы ни делала эта молодая женщина, она действовала расчётливо и намеренно; и чем больше казалось, что она действует импульсивно, тем тщательнее она продумывала свой ход.

 Нараян Сингх не договорил, и мы стали ждать, что она скажет первой. Она посмотрела мне в глаза, а затем на аптечку.
 Затем она снова посмотрела на меня, и я жестом пригласил её говорить.

«Ты сказал мне, — произнесла она наконец, — что у тебя есть яд в этой шкатулке, который достанет до самого ада и убьёт ифритов. Дай мне немного».

_"Я сижу, Айша._ Мне всё это нужно для ифритов, — ответил я.

"Я не доставлю тебе хлопот, — сказала она, и на мгновение я заподозрил, что она собирается покончить с собой.

"Ты молода и красива, — сказал я ей. "Мир ещё преподнесёт тебе много хорошего."
В ответ она сверкнула белыми зубами, и её глаза заблестели.

"Воистину! Аллах посылает тебе добрую весть, _миян!_* Но мало что приходит к женщине, которая не заботится об этом. Дай мне
яд. Я заплачу."

-------------
* _Миян:_ довольно презрительная форма обращения, которую арабы используют по отношению к индийским мусульманам.
-------------

Я уже собирался резко отказаться, потому что в некоторых вещах я старомоден и не всегда готов с улыбкой относиться к тому, что мне не по душе.
Но Нараян Сингх вовремя вмешался, чтобы я не совершил непростительного
прегрешения, незваным проповедником своего собственного кодекса морали.

"Скажи нам, кого нужно отравить," — потребовал он.

"Это не твоё дело," — спокойно ответила она.

«Но яд — это наше дело, — сказал сикх. — Мы договариваемся.
Если человек, которого нужно отравить, — наш враг, то хорошо; вы получите его, а мы будем в выигрыше. Но Аллах не допустит этого»
мы должны ускорить смерть друга! Ради Джаэль Хигг?"

"Нет, я вижу, что, отравив её, мы навлечём на себя гнев Джимгрима. Он уже советуется с ней; разве они с ней не склоняли головы друг к другу в вашем присутствии после утренней молитвы?"

"Тогда ради кого? Ради Джимгрима?"

"Боже упаси! Должен ли я ухаживать за мёртвым человеком? Нет! Ты говоришь, что дашь мне яд, если я расскажу? Ты клянешься? Тогда это для Льва из Петры. Так я завоюю любовь Джимгрима. А Иаиль, оставшись без мужчины, сбежит в Египет, где у нее есть деньги.

_ "Бисмиллах!" _ выругался сикх. "Я не вижу причин, почему бы мне не убрать разгневанного мужа с дороги так просто!
Но помни!" - воскликнул сикх. "Я не вижу причин, почему бы мне не убрать разгневанного мужа с дороги так просто!",
Айиша, ты должна убить меня в свою очередь, если надеешься заполучить Джимгрима в мужья
. По своей бородой и пророком ноги* я-тот, кто
у вас с женой, даже если мне придется сжечь первых царств!"

----------
* Возмутительное богохульство
----------

"Сначала дай мне яд, и мы посмотрим", - засмеялась она.

"Очень хорошо; оставь нас на некоторое время, Айиша. Я уговорю этого
моего хозяина, у которого есть жилка осторожности, поскольку ему не хватает
рвение любви. Я принесу тебе зелье, когда мы с ним всё обсудим.
"Сильное, очень сильное зелье," — настаивала она. "Зелье, способное разъесть железо.
У Али Хигга крепкий желудок."

"Оно выйдет из его плоти, как пламя," — пообещал сикх.

Как только она ушла и он убедился, что она не слышит, он повернулся ко мне с хриплым смехом.

"А теперь, сахиб, приготовьте для неё зелье из какого-нибудь безвредного порошка, чтобы я мог отнести его в её шатёр, а вы тем временем расскажите нашему Джимгриму, что произошло. Дайте ей лекарство, которое очистит Льва Петры, не причинив ему ничего хуже жжения в животе. Останьтесь; дайте кротону в
бутылка; это лучший вариант».







ГЛАВА XI

«Чтобы мы получили прибыль от этого предприятия!»



Ближе к вечеру, перед тем как погрузить вещи на верблюдов, Грим, Джайл Хигг, Нараян Сингх, наш пленник Юсуф и я провели ещё одно совещание. Древние холмы Эдома были недалеко, и мы были достаточно близко к Петре, чтобы нервничать. Джаэль
довольно убедительно изобразила, что встретила Грим на полпути, и я думаю,
она решила позволить ему самому выкопать себе яму и упасть в неё.


К тому времени Юсуф уже знал, если не о личности Грим, то, по крайней мере,
Учитывая тот факт, что он был офицером на британской службе и получал жалованье, он, очевидно, размышлял, что для него выгоднее: тайно поддерживать Али Хигга или открыто — Грим, или и то, и другое.

 Полагаю, Грим, который воевал по всей этой стране под командованием Лоуренса и, следовательно, знал каждый её дюйм, не испытывал ни восторга, ни недоумения. Но если какой-нибудь учёный прочтёт это и захочет узнать, что чувствовал я, то «пресыщенность и оторванность от дома» — это примерно то, что я чувствовал. Но худшее было впереди!

Грим наконец повернулся ко мне и улыбнулся своей проклятой добродушной улыбкой
Так он говорит, когда хочет призвать вас к предельному терпению или выдержке.

 «Видишь ли, — сказал он, — сложность в том, чтобы добраться до Али Хигга так, чтобы он не добрался до нас первым.  С ним в Петре, вероятно, от сорока до пятидесяти человек, так что мы не осмелимся вторгнуться туда.
»И всё же нам нужно поторопиться, потому что старый Ибрагим бен Ах со своей армией может что-то заподозрить и отправить гонца обратно.
 Ну что, готов сразиться со Львом в его логове?
"Один?" — спросил я.

 Я никогда ещё не был так не готов что-либо делать, и, осмелюсь сказать, моё лицо выдавало это.

«Нет. Нараян Сингх тоже поедет, и, конечно же, Айша».
 Айша казалась таким же безопасным послом, как электрическая искра в бочке с порохом. Я взглянул на Нараяна Сингха и почувствовал стыд, потому что его глаза явно светились. Он был полон энтузиазма.

 Что ж, похоже, я всё-таки провожу черту. Я не могу сражаться так, как
сикхом или быть таким же хорошим человеком во многих отношениях; но я не собираюсь
уступать кому-либо в смелости, пока сикх смотрит.

"Хорошо, - сказал я, - я сделаю все, что ты скажешь".

Но у меня не было идеального голосового управления, которое мне бы хотелось.,
и Джаэль Хигг ухмыльнулся. Это, естественно, решило дело.

"Нараяну Сингху не нужно приходить, если он хочет остаться с тобой," — добавил я, и сикх приподнял брови.

"Ты осмелишься заняться любовью с Айшей, сахиб?" — ухмыльнулся он.

Я начал понимать общий ход плана кампании и задумался. Я немало повидал на Ближнем Востоке и
знал, что мир во всём мире зависит от сохранения
этого плавильного котла наций от анархии, поэтому стабильность
в целом не произвела на меня впечатления!

grim отправился в это опасное путешествие, потому что не было армии
Он был готов разобраться с Али Хиггом и не стал бы этого делать,
если бы силы, которые притворяются, что они есть, не были уверены в том, что Али Хигг смертельно опасен. Значит ли это, что мир во всём мире зависит от успеха или провала имитации любовных утех сикха? Похоже на то.

Нараян Сингх со смехом и зевком поднялся на ноги и отправился
танцевать с Айшей, в то время как Грим давал Юсуфу наставления
относительно того, с какой лёгкостью британцы могут конфисковать его имущество в Яффе.
Но хотя я всё это выслушал и услышал клятвы верности Юсуфа,
услышал, как он обещает изменить своё прежнее мнение
и распространял в лагере Али слухи о том, что британская армия готовится к наступлению. Перспектива казалась мне всё более мрачной.

"Умереть можно только один раз," — рассмеялся Грим, бросив быстрый взгляд на моё лицо, — "а мы можем спасти от меча сто тысяч человек."
Но, полагаю, я не был создан для того, чтобы стать добровольным мучеником. Это было всё равно что сделать шёлковый кошелёк из свиного уха, и хотя
я всё же решился на эту безумную авантюру, мной двигал страх —
страх перед презрением сикхов и Грима, а также перед собственным
отвращением к себе после.

Грим и Нараян Сингх — настоящие герои. Интересно
сколько ещё таких, как я, кто сталкивается с музыкой просто потому, что у одного или двух других хватило смелости повести нас за собой.

 Той ночью мы не ушли далеко, потому что в этом не было необходимости, и Грим старался не заходить туда, где его не мог найти Али-Баба. Мы
прошли через заросли олеандра и оказались в долине шириной в двенадцать миль у входа, которая постепенно сужалась, пока высокие скалы из красного песчаника не заслонили лунный свет. Это было похоже на врата в ад, и там было нечем дышать, потому что склоны утёсов отдавали накопленное за день тепло.

Самым верным признаком того, что Али Хигг либо был слишком самоуверен, либо был серьёзно занят чем-то другим, было отсутствие охраны в ущелье. Десять человек, правильно расставленных, могли бы нас уничтожить. Даже великий Александр Македонский не смог форсировать это ущелье и потерпел там одно из своих самых сокрушительных поражений. Турки совершили ту же ошибку и попытались вытеснить Лоуренса во время Первой мировой войны, но он просто разгромил их с помощью сводной бригады, состоявшей из частично вооружённых бедуинов и женщин.

Грим наконец приказал остановиться у дюжины пещер в сотне футов над дном ущелья, до которых можно было добраться по козьей тропе
ведущий к выступу. Там в боковой стене была расщелина,
образующая тёмный как смоль угол, где верблюды могли лежать
незамеченными и ворчать друг на друга — в относительной
безопасности до рассвета, если только они не увидят призраков
и не попытаются выбежать на открытое пространство. Грим
отправил женщин и четверых мужчин Айши в пещеры, оставив
Синга присматривать за ними, потому что сбежать можно было
только по этой двенадцатидюймовой козьей тропе.

Затем, потому что сыновья и внуки Али-Бабы беспокоились о «старике, их отце», и потому что единственное, что могло
Все обстоятельства, вместе взятые, могли свести на нет наши ничтожные шансы.
Это была бы паника. Грим присел на корточки на песке в ущелье, окружённый своими людьми, и начал рассказывать истории.

Прямо здесь, в пасти смерти, в миле от логова Али Хигга, с двумя жёнами тирана и армией за спиной, которая в любую минуту могла последовать за старым Али
Баба спустился в ущелье, чтобы отрезать нам единственный путь к отступлению.
Он рассказывал им старые сказки, которые так любят арабы, и успокаивал их, как детей.

 Это был лучший пример того, каким на самом деле был Грим
Я ещё не был таким опытным, хотя и не мог разглядеть его в темноте.
 Ты никого не видел. Это был голос в ночи — сильный, обнадеживающий, — который рассказывал прирождённым ворам истории о доброте других воров, чьи достижения в хладнокровии и беззаконном альтруизме были едва ли более возмутительными, чем стоящая перед нами задача.

И он так хорошо им рассказывал, что даже когда за два часа до рассвета по дну ущелья пополз холодный сквозняк,
занимая место поднявшегося вверх горячего воздуха, и можно было почувствовать, как слушателей пробирает дрожь,
они только придвигались ближе и
Он наклонился вперёд ещё сильнее — почти так, словно был костром, у которого они грелись.

Но, боже мой! Тем не менее это казалось безумием. У нас было не больше дозорных, чем у противника. Мы полностью полагались на информацию, которую Грим получил от женщин и пленных, и на его суждения, основанные на этой информации.

Без сомнения, он знал многое из того, о чём нам не рассказывал, потому что таков его дьявольский способ ведения дел.
Но ни эта вероятность, ни его истории, которые так нравились арабскому уму, ни воспоминания о прежних затруднительных ситуациях, в которых он проявлял свою способность находить решения, не могли заставить его отказаться от своих планов.
Его безошибочная правота сильно успокоила меня, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда тишину ущелья позади нас нарушило ворчание и шарканье ног.


Это было похоже на то, как если бы десять усталых верблюдов проклинали десять разгневанных мужчин.
Я сразу же предположил, что Ибрагим бен Ах отправил отряд на разведку и что это их авангард.  Кто ещё
осмелился бы так громко кричать в ущелье?  Вскоре можно было расслышать слова:

«Невоспитанный сомалийский зверь! Рождённый среди паразитов в краале чернокожего!
Аллах отдаст тебя воронам! Устал? И что с того? Что с моей спиной,
ты, неуклюжее землетрясение! Ты, плуг-зверь! На тебе сидит дьявол!
Дьявол гонит тебя! Дьявол пожирает тебя!"

_У-у-у! У-у-у!_

"О мои кости! Мои старые кости!"

Муджрим первым узнал этот голос. Он тихо поднялся и встал в ущелье.
Через минуту над ним нависла ещё более тёмная
масса, которая оказалась верблюдом, и он поднял руку, чтобы схватиться за верёвку, привязанную к голове. Но верблюд увидел его первым и,
поняв, что путешествие наконец-то закончилось, рухнул на
землю, как брошенная собака, и остался лежать с вытянутой
шеей и растопыренными ногами. Муджрим был
как раз вовремя, чтобы догнать отца, который устал почти так же, как верблюд.
Сразу стало ясно, что власть Иаила не распространяется на обмен верблюдами.

Все сыновья окружили старика и подняли вокруг него шум.
Они уложили его на овечью шкуру и размяли его затекшие мышцы,
называя его храбрецом, растирая ему ноги, похлопывая его по
рукам, восхваляя его, а он ругался на них каждый раз, когда они
задевали больное место.

Они даже не дали ему возможности передать письмо Гриму,
пока он наконец не выругался так яростно, что Муджрим испугался.
внимание и вынул письмо из жилетного кармана старика. Оно
было в том же конверте, в котором исчезло другое, незапечатанное,
но с отпечатанным на лицевой стороне отпечатком большого пальца Ибрагима бен Ах.

"Подумать только, что я, из всех людей, должен ходить за такими
собаками!" - выругался Али-Баба. "Я попросил хорошего зверя в обмен на
моего, и они дали мне это воронье мясо и смеялись! Да изменит Аллах их лица! Да превратит вода того оазиса их внутренности в камень!

"Да, Джимгрим, они останутся там! Они будут рады остаться там. Они — псы, которые боятся кнута своего хозяина. Они такие
боюсь его до такой степени, что, думаю, если Али Хигг прикажет им зажариться,
собаки сделают это сами. Пусть они зажарятся во второй раз
в аду за то, что дали мне этого верблюда.

"Бах! Какие у меня сыновья? Это сыновья моих чресел?
которые позволяют мне пересыхать? Нет ли здесь кувшина с водой?"

Грим чиркнул спичкой в тёмном углу, где стояли верблюды; но
в конверте оказался лишь клочок бумаги с неровными краями, оторванный от
оригинального письма, с отпечатком большого пальца Ибрагима бен Аха,
сделанным чернилами из пороха в знак подтверждения. Это означало,
предположительно, что инструкции будут выполнены, и пока всё шло хорошо;
теперь нам не грозила опасность из-за этого источника.

Но Али Баба снова обрёл дар речи и освободился от своих сыновей, выпив около литра воды.

"Этот Ибрагим бен Ах был озадачен," — сказал он. "Аллах! Но этот глупец задавал вопросы, и, клянусь бородой Пророка, я солгал ему в ответ! Хо! Какая череда лжи! Кем я был, как не шейхом из
Эль-Калиля, сообщавшим Али Хиггу о передвижениях британских войск!
Как я стал другом Али Хигга? Разве я не был его другом всегда?
Разве не я накормил его, когда он впервые сбежал
из Египта! Хо-хо-хо! Разве я не трудился целый год, чтобы собрать для него людей в Эль-Калиле! Разве я не делал покупки в Эль-Калиле и Эль-Кудсе для его жены Айши! _Иль хамдулиллах!_ Мой язык был готов! Пусть ложь сгниёт в животе у глупца, который её проглотил!

"Но это было ещё не всё. Он хотел узнать и другое — например,
остался ли в живых другой отряд из сорока человек,
и если да, то кто защитит женщин в Петре.

"Ибо, — сказал он, — клянусь Аллахом, в округе есть люди, которые почувствовали на себе пяту нашего Али и которые без колебаний устроят резню.
отомстил бы, если бы он совсем повернулся спиной. Передай ему мое
почтительное почтение и прикажи ему смотреть в тыл", - сказал Ибрахим
бен Ах."

При этих словах Грим окликнул Нарайяна Сингха, который спустился по
козьей тропе, как оползень. Ты не должен свистеть своему человеку в
тех краях, иначе арабы скажут, что дьявол осквернил
твой рот.

"Попроси Джаэля Хигга прийти сюда".

— Сначала скажи что-нибудь, Джимгрим-сахиб!  Пока я смотрел, эти женщины разговаривали.  Джаэль, та, что постарше, предложила Айише прощение, если та будет впредь ей повиноваться; но Айиша ответила ей лишь резкими словами, сказав, что через день или около того станет ясно, чей петух прокукарекает
громче всех. Тогда Джаэль позвала двух мужчин, которые всё это время были с
Айшей, и они сели на корточки у входа в её пещеру.
Было очень темно, я подкралась совсем близко и прислушалась. Она велела им не упускать свой шанс и бежать к Али Хиггу.

"'Если он болен и зол, не беда, — сказала она. — Если он изобьёт тебя, не беда. Потом он тебя вознаградит. Скажи ему, раз он так дорожит жизнью, — сказала она, — созови тех сорок человек, которых он послал бы наказать народ Бени Арун. Скажи ему, что я пленница, но этих сорока достаточно, чтобы переломить ситуацию в пользу Ибрагима бен
Ах может прийти. Верблюд должен спешно отправиться к Ибрагиму бен Аху в
оазис и привести его и всех людей обратно, чтобы уладить
это дело. '

"Она пообещала им деньги и продвижение по службе за успех, и, конечно же,
смерть за неудачу!"

"Хорошо!" - сказал Грим, поворачиваясь ко мне. "Видишь? Он всегда платит, чтобы
этап крупным планом в такой игре. Мы застали нашего друга Али
Хигг между супом и рыбой.
"Тогда давай быстрее и похитим его," — настаивал я.

"Живой человек," — ответил он, "у нас нет на это никакого права.
Сними её, — сказал он Нараяну Сингху, — а потом пусть Муджрим свяжет
«Эти четверо — люди Айши, так что у них нет шансов сбежать».
Джейл Хигг спустилась в ярости — она была слишком близко к дому,
чтобы получать приказы от индийца в темноте. Ей стало ещё не по себе,
когда она узнала, что Гриму известен её маленький план.


«Что ж, Джейл, — сказал он, — в конце концов, ты была не совсем откровенна со мной, не так ли?» Что ты теперь будешь делать — останешься в этой дыре под двойной охраной или пойдёшь с нами в Петру и будешь хорошо себя вести?
Должен сказать, что целую минуту она не отвечала. В темноте было не видно, но мне показалось, что она сдерживает слёзы.
и слишком горда, чтобы предать его.

"Я твоя пленница," — прошипела она наконец. "Делай, что хочешь, и
будь готов к последствиям."

"Я не буду унижать тебя, Джаэль, если ты будешь вести себя честно."

"Боже мой! Что? Ты сошла с ума, или я? Что ты собираешься делать
с Эли Хиггом?

"Подружись с ним".

"Ты клянешься в этом?"

"Конечно".

Она помолчала еще минуту.

"Очень хорошо", - сказала она наконец. "Я сделаю все, что в моих силах".

"Принято", - ответил Грим. «А теперь — спустите Айшу — выведите верблюдов — садитесь — и вперёд!»
Мы двинулись вперёд, как раз когда забрезжил рассвет, и я думаю, что каждый
У каждого из нас, кроме Гримма, сердце было не на месте. Гриммм, скорее всего, был слишком занят обдумыванием плана, чтобы бояться.
Насколько я могу судить, это было единственным преимуществом
лидера, точно так же, как способность подавлять страх
здравым мышлением является веской причиной для того, чтобы
поставить человека во главе.

 Никто не знает, сколько лет Петре, но это был процветающий город, когда
Авраам покинул Ур Халдейский, и на протяжении целых пяти тысяч лет у него был только один вход — через ущелье, которое в конце концов сузилось настолько, что по нему мог пройти только один нагруженный верблюд.
На протяжении веков армия за армией пытались взять это место штурмом, но безуспешно.
Даже непобедимому Александру и римлянам пришлось прибегнуть к искусству дружбы, чтобы заполучить ключ. Мы,
последние захватчики, пришли как друзья, если бы только Грим мог убедить
тирана в этом.

 Солнце взошло над городом как раз в тот момент, когда мы добрались до самого узкого места в канализации.
Грим шёл впереди, и первые лучи солнца показали нам, что мы
используем русло реки в качестве дороги. Прямо перед нами, в двенадцатифутовой расщелине между скалами, на высоте шестисот
Вид, открывавшийся с высоты в сто футов, стоил того, чтобы пройти вдвое большее расстояние и дважды рискнуть жизнью, — розово-красный фасад храма, высеченный в отвесной стене долины и сверкающий в опаловых лучах утра.

 Даже Буркхардт, который был первым цивилизованным человеком, увидевшим это место за тысячу лет, не смог должным образом описать этот храм; потому что это невозможно. Он огромен — величественный, безмолвный, пустой, сияющий всеми цветами радуги в лучах утреннего солнца. И кажется, что он
думает.

 Когда вы впервые видите его, он настолько поражает вас, что перед лицом этой воплощённой тайны древних времён ваш мозг не может работать, и
хочется сидеть и смотреть не отрываясь. Но Грим сделал за нас всю работу, так что мы были не единственными, кто удивился.
Эти огромные стены и узкий вход в это место внушали такую уверенность в безопасности, что Али Хигг поставил охранять ворота всего четверых.
Они спали рядом с оружием, не веря, что незнакомцы осмелятся ночью войти в этот кишащий призраками овраг.


На них набросились и связали почти сразу после того, как они открыли глаза.
и, увидев сначала Джайл Хигг, а Гримa лишь мельком, они, вполне естественно, решили, что их вождь
Они застали их врасплох, поэтому те не закричали и не попытались защититься. А когда они поняли, что произошло, страх быть распятыми за то, что они проспали свою смену, заставил их замолчать.


Грим повёл нас прямо к этому удивительному храму, и мы ворвались в него, нагруженные верблюдами. Мы спешно разгрузили верблюдов внутри, а затем снова вывели их, чтобы они легли на широком крыльце между колоннами и стеной храма. Крыльцо было таким огромным, что даже вся наша вереница верблюдов не смогла бы его заполнить.


Основная часть помещения представляла собой идеальный куб со стороной в сорок футов.
Все они были вырублены в скале вручную, и из них выходило множество комнат.
Когда-то в них жили жрецы Исиды, но со времён их правления в них обитали «лев и ящерица».  Мы поместили пленников, в том числе четверых людей Айши, в одну комнату под охраной.

  Едва мы успели это сделать, как дух наших семнадцати разбойников отреагировал на окружающую обстановку, и все преимущества нашего тайного прибытия внезапно сошли на нет. Половина из них
вышла наружу, чтобы привязать верблюдов, под бдительным
присмотром Али-Бабы; и, по сути, именно он всё это затеял.
Внутри мы услышали звуки начинающейся битвы — громкие крики и беспорядочную стрельбу. Я поспешил за Гримом.

Врага нигде не было видно. Старый Али Баба перезаряжал свою
винтовку в пятидесяти шагах от входа в храм, лицом к нам.
Его сыновья стояли полукругом вокруг него и стреляли во что-то над нашими головами. Грим горько рассмеялся.

"Моя ошибка," — сказал он. «Надо было мне об этом подумать».
И я вышел посмотреть.

Над фасадом храма, по меньшей мере в ста футах над мостовой, и совершенно недоступный для меня, возвышался резной барельеф.
каменная урна, венчающая истерзанное изображение какого-то бога или богини.
Оно было в тени, потому что над ним нависала скала, в которой был высечен храм; поэтому попасть в него было особенно трудно, даже с такого расстояния; но они все стреляли в него, как будто Али Хигг и все его люди прятались за этим сооружением.
Не было особой необходимости их останавливать, потому что они уже подняли достаточно шума, чтобы пробудить даже спящие кости Петры. Али-Баба
посоветовал мне тоже выстрелить, и я спросил его зачем.

"Чтобы взорвать эту штуку."

"Но зачем?"

"Чтобы мы получили прибыль от этого предприятия."

"Как?"

Он остановился, чтобы перезарядить ружьё. Он уже выпустил около пятнадцати пуль.

"Аллах! Даже псы Эль-Калила слышали о сокровищах фараона."
"Я не пёс, — сказал я, — и не житель Эль-Калила, за что хвала Аллаху за его заботу! Расскажи мне, что знаешь ты и псы."

«Это место было сокровищницей фараона, царя Египта, плохого царя и неверующего, да проклянет его Аллах! В этой урне его золото и рубины. Если мы сможем её взломать, они выпадут, и мы все разбогатеем».
_"Машаллах!_ Ты веришь в это? Почему Али Хигг и его люди не..."
Значит, ты его расколол?
_"Шу халалк?_* Я же говорил тебе, что фараон был злым царём. Он был в сговоре с дьяволами и околдовал это место. Дьяволы охраняют его. Да скрутит им хвосты Аллах! Смотри! Мы стреляем, но пули каждый раз мимо цели!"

--------
* Что это за болтовня?
--------

"Возможно, ты недостаточно молился, чтобы изгнать дьяволов?" Я
предположил, и он опустил приклад винтовки на землю, чтобы
обдумать это предложение.

"Из уст неверующего до сих пор исходила мудрость",
- сказал он. - Возможно, в этом есть доля истины.

И он позвал всех своих сыновей и внуков, чтобы они расстелили свои циновки и помолились, повернувшись лицом к Мекке, совершив предписанное омовение водой из одного из бурдюков из козьей шкуры.

Что ж, больше не было смысла пытаться сохранить наши передвижения в тайне. Грим поманил меня к себе, где он стоял рядом с Нараяном Сингхом, а Айша озорно поглядывала на нас из полумрака позади них, и дал последние указания.

«Передайте мои комплименты и эти подарки Али Хиггу — я занят молитвой, не забывайте, — и скажите, что для нас большая честь сопровождать его жену через пустыню. Если он спросит, где её четверо
мужчины есть, скажи ему, что я приведу их позже. Будь уверен и представь меня
великим шейхом, и скажи, что я слышал, что он болен, поэтому послал моего хакима
заранее оказать ему помощь; затем сделай для него все возможное, если он захочет
позволить тебе... после того, как Айиша сделает свое худшее, - добавил он шепотом.
- Не забывай, что ты дарвейш._ Чем больше ты будешь разглагольствовать о религии, тем больше понравишься старому пройдохе. До скорой встречи. Пока!
 Итак, мы с Нараяном Сингхом, а за нами Айша и двое сыновей Али Бабы, вышли из древнего храма, неся с собой сундук с лекарствами и подарками. Надеюсь, остальные не испугались так же сильно, как я.







ГЛАВА XII

«И всё же я забыл упомянуть о двадцати самолётах!»



Конечно, от арабов можно ожидать чего угодно. Люди, которые
ставят чёрные хлопковые шатры под палящим солнцем и живут в них,
предпочитая их великолепным прохладным каменным храмам,
потому что верят, что в этих роскошных зданиях обитают демоны
и призраки, будут верить во что угодно, только не в правду, и
действовать как угодно, только не разумно. Поэтому я пытался убедить себя, что быть неразумным тоже нормально.

 Вы бы подумали, не так ли, что человек, который сам себя загнал в угол
Чтобы стать священным ужасом сельской местности и поставить ногу на шею всем племенам на много миль вокруг, ему нужно было бы по крайней мере использовать пещеры и гробницы для укрепления своих позиций.
Среди этих скал цвета опала были тысячи таких мест, не говоря уже о разрушенных зданиях; но ни одно из них не было занято.
Айша сказала почти правду, когда в Эль-Калиле заявила, что её народ живёт в шатрах.

Мы шли по мощеной улице города между кустами олеандра, которые проросли сквозь трещины в мостовой, к огромному открытому амфитеатру, высеченному римлянами в склоне холма.
с бесчисленными ярусами разрушенных каменных сидений, возвышающихся одно над другим, как гигантские ступени.

В центре были расставлены шатры, а единственным
используемым сооружением была большая полуоткрытая пещера на другом склоне холма,
в которой, как рассказала нам Айша, жил сам Али Хигг, наблюдая за всем лагерем и управляя его судьбой.

На вершине горы перед нами находилась гробница Аарона, брата Моисея. На другой горе, подальше, стоял огромный
замок крестоносцев, весь в руинах; а слева и справа простирались
бесконечные остатки цивилизации, которая процветала, когда здесь жили британцы
в глинобитных хижинах. Сухой климат сохранил все это; но
воды было достаточно; потребовался труд всего тысячи
мужчин, чтобы переделать из нее город.

Мы избежали амфитеатр с его сотнями палаток
внутри и все об этом, потому что сказала Аиши женщин не придет
уходит, чтобы приветствовать ее, и она не хотела, что больше
чем мы сделали. Поэтому мы повернули направо и начали подниматься по лестнице длиной почти в милю, которая вела к древнему месту жертвоприношений. Через двести ярдов тропа сворачивала и вела к пещере Али Хигга.

Именно там, где пересекались разбитые ступени и объездная дорога, нам навстречу поспешили первые люди и преградили путь — четверо, проворных, как козы, и выглядевших достаточно свирепо, чтобы отпугнуть вдвое большее число противников. Но они узнали Айшу и тут же отошли в сторону, пропуская нас, проявив к ней немалое грубое почтение и задав кучу вопросов, на которые она ответила банальностями. Они не пошли за нами, а остались на страже у угла, как будто встреча Али Хигга с женой была чем-то, что нужно скрыть от посторонних глаз.

Итак, когда мы добрались до пещеры, знаменитый Али Хигг был один в своей огромной пещере.
Он сидел у входа, поджав ноги, на шкурах и подушках, а рядом с ним на полу был разложен целый арсенал оружия.
 Стены были увешаны прекрасными бухарскими коврами, а каждый сантиметр пола был покрыт коврами.

В пещеру, где он сидел, вела ещё одна пещера, тоже богато украшенная.
Но женские голоса, которые мы слышали, доносились из третьей пещеры за углом утёса, которая не была соединена с другими. Али Хигг, очевидно, был не в настроении для женского общества — или любого другого.

В тени нависающей скалы он был так похож на Грим, что это было смешно. Он был карикатурой на нашего героя, в которой утончённость и юмор незаметно сменились раздражительностью и гневом. Он выглядел так, будто закричит, если к нему прикоснуться, и неудивительно; ведь на затылке бедняги, наполовину скрытом складками повязки, было полно фурункулов, из-за которых каждое движение его головы было мучительным.

Его глаза были темнее, чем у Гримма, и горели так, как не горели глаза ни одного белого человека.
Его сходство с Гриммом уменьшалось из-за того, что он не брился день или два, а редкие волосы были спутаны.
Чёрные волосы подчёркивали очертания его подбородка и челюсти. Несмотря на болезнь, он не снял патронташ, висевший у него на груди, и не убрал два кинжала, заткнутых за пояс. И как только он нас заметил, его рука легла на современную винтовку британской армии.

 Мы с Нараяном Сингхом поклонились и, поприветствовав его должным образом, отошли в сторону, чтобы пропустить Айишу. Мы бы опозорили себя в его глазах, да и в её тоже, если бы шли позади неё. Он коротко кивнул нам и почти улыбнулся ей, но эта кривая усмешка была его единственным проявлением чувств.
В то утро она подошла к нему, чтобы поздороваться.

 Она опустилась на колени и поцеловала его руки и ноги, не решаясь заговорить, пока он не обратит на неё внимание. Но он вообще не стал с ней разговаривать, а лишь коснулся её головы и жестом пригласил занять место на ковре позади него. Затем по моему знаку два сына Али-Бабы вынесли подарки и ларец с лекарствами и поставили их перед ним в пещере.

Подарки были довольно неплохими, подумал я. Я бы не отказался от таких.
Но он смотрел на них безучастно. Там был набор
золингенских бритв с арабскими цифрами, обозначающими дни недели;
плащ из ткани в сине-белую полоску, достойный любого бедуинского принца; и часы из красной меди с гонгом внутри, которые могли бы украсить каминную полку в бруклинском пансионе.

_"Мар'хаба!"_* — сказал он наконец, признавая наше существование, после того как с кислой миной разглядывал подарки около двух минут. Я воспринял это как разрешение сказать свою маленькую речь. [* Приветствие]

Итак, я передал послание Грима, в котором говорилось, что он самый
богобоязненный и отважный шейх из Палестины, который имел честь сопровождать жену его величества в Петру, и теперь
узнав о болезни знаменитого Льва Петры, который мог бы
Да благословит Аллах вовеки, вместо того, чтобы откладывать свои богослужения, он послал
меня, своего хакима, получившего медицинское образование в Лахорском университете, и
_darwaish_ в придачу, предложить такое облегчение, на какое способны мои скромные способности
.

Это была длинная речь, чтобы выйти на арабском языке для сравнительного
новичок. Я скорее ожидал, что он улыбнуться или сказать что-то
приятное в ответ, но он этого не сделал.

«Клянусь Аллахом, ты пришёл, чтобы отравить меня!» — прорычал он. «Все _хакимы_ одинаковы. Месяц назад один египтянин попытался сделать то же самое. Смотри
вон там, на выступе, где висит его череп. Да сожгут черти его душу!
Было несложно сделать вид, что я шокирован этим предположением. Во-первых, он был выше меня ростом, а во-вторых, Айша что-то шептала ему, и я не мог понять, предает она меня или нет.
Оказалось, что эта молодая женщина была слишком одержима идеей смены владельца, чтобы помешать нам.
Но я не был в этом так уверен, как, похоже, был уверен Нараян Сингх и, если уж на то пошло, Грим.


Но он, кажется, стал чуть менее раздражительным, пока она не наклонилась
подошла слишком близко к нему и коснулась его шеи. Тогда он взорвался, как
сдерживаемый вулкан, и проклинал ее до тех пор, пока она не содрогнулась; и ее
испуг не принес ему удовлетворения, потому что он не мог повернуть свою
голову, чтобы посмотреть на нее.

"Где этот проклятый человек?" он требовательно спросил, имея в виду Грима,
конечно.

"Он покоится в сокровищнице фараона", - сказал я, надеясь, что, поскольку
Мы с Нараяном Сингхом стояли прямо перед ним, чтобы он не заметил движений Грина в долине внизу.

 «Как он попал в Петру без моего разрешения?» — спросил он.

 Я надолго замолчал, потому что это был неудобный вопрос.  Я мог
не очень хорошо признать, что грим был схвачен и заключен в тюрьму его
хранители. Но Нарайян Сингх шагнул в пролом.

"Шакалы Лев спал", - объявил он голосом праведника
возмущение. "Некому было дать наш великий Шейх Jimgrim как
сколько благословение Аллаха. Тем не менее, он присылает эти подарки".

Не ответив, Али Хигг дважды хлопнул в ладоши, и из ближайшей пещеры вышла женщина. По её виду можно было сказать, что она либо младшая жена, либо наложница. Она поприветствовала
Айшу как сестру, произнеся длинную речь с благословениями и ответами.
Но Али Хигг прервал её. Он не был сентиментален.

"Найди Шаммаса Абдула," — приказал он ей. "Прикажи ему взять верблюда
и встретить людей, возвращающихся из набега на Бен-Арун. Пусть он
прикажет им поторопиться. Иди!"

Она подчинилась на бегу. В лагере этого человека царила дисциплина, пока он был начеку. Но Айша вышла вслед за женщиной, и
то ли она сама нашла Шаммас Абдул, то ли она подстроила всё так, чтобы совратить младшую жену, но Грим вскоре узнал об этом.
Он приказал позвать мужчин и вёл себя соответственно.

 Около минуты Али Хигг сверлил меня злобным взглядом.

«Ты шиит! — внезапно выпалил он. — Перс! Проклятый еретик!»
Выражение болезненного удивления было лучшим, на что я был способен;
но Нараян Сингх снова пришёл на помощь. Он ударил кулаком в грудь, как в барабан, и возмущённо уставился на меня.

«Стал бы я, патан из Оракзая, унижаться, служа персу?» — спросил он. «Вот! Мы принесли дары. Что же ты за человек из пустыни, если награждаешь нас оскорблениями!»

 «Мир вам!» — сказал я. «Мир вам!» — вспомнив совет сикха о том, что мне следует придерживаться золотой середины. «Лев болен. Да смилуется над ним Аллах!»

Нараян Сингх что-то проворчал в бороду, смирившись с мягким упреком, а Али Хигг — возможно, немного впечатлившись — продолжил расспрашивать меня о доктринах и теологии, демонстрируя рвение к придиркам, которое сделало бы честь любому каирскому _m'allim._
Но я многому научился в этих вопросах и на самом деле
удивил его таким же банальным фанатизмом, как и он сам, завершив
выступление заявлением о том, что тот, кто не верит во все
догматы и предписания суннитской веры, не только навеки
проклят и лишён надежды, но и должен быть немедленно
отправлен навстречу ужасным последствиям.

При этих словах его взгляд заметно смягчился, и на мгновение мне показалось, что он почти одобрил меня, несмотря на иностранный акцент, который, должно быть, резал ему слух, и на его национальную неприязнь ко всем выходцам из Индии. Он даже велел нам обоим сесть и снова хлопнул в ладоши. Пришла ещё одна женщина, которая, казалось, ужасно его боялась.

 «Кофе!» — приказал он.

Мы сели на выступ скалы перед ним, потому что, хотя было бы неразумно проявлять излишнее почтение, было бы ещё более неразумно отойти в сторону и предоставить ему беспрепятственный обзор
долина, где Грим мог быть как на виду, так и вне поля зрения. Наша задача состояла в том, чтобы выиграть время.

 Он не сказал ни слова, пока не принесли кофе, если не считать возмущённых ругательств, когда он поворачивал голову и ему было больно из-за фурункулов.

"О Аллах, пусть твоя шея болит так же, как моя"Я подумал, что это довольно неплохо для такого убеждённого догматика,
но это было почти мягко по сравнению с некоторыми другими его высказываниями.

Женщина принесла кофе на подносе в маленьких серебряных чашках —
такой же вкусный и хорошо поданный, как если бы наш хозяин был каирским пашой; но наш вспыльчивый хозяин ничего не взял, потому что Аиша окликнула его и предупредила, что кофе может вызвать у него нарывы.

Она пришла, как жена Хевера, кенеянина, убившего Сисару,
«приносящего масло в царском сосуде». В обеих руках она держала чудесную персидскую чашу из роз, наполовину наполненную калом, и говорила:
она сама приготовила его для своего господина и преподнесла ему, стоя на коленях.

 Я не мог видеть её лица, потому что она стояла ко мне спиной и накинула на голову шаль; но я вспомнил о маленьком пузырьке с кротоновым маслом, который Нараян Сингх дал ей вместо яда, и  сикх многозначительно посмотрел на меня.

 Али Хигг был рад снизойти до меня. Он взял чашу обеими руками, пробормотал молитву и сделал большой глоток, проглотив примерно половину содержимого, прежде чем почувствовал его странный вкус. Затем он отбросил бесценную чашу в сторону, разбив её вдребезги, и поднял
Он поднял ружьё, чтобы прицелиться в Айшу.

"Клянусь Аллахом, эта бинт* отравила меня!"
---------
* Буквально «девочка»; примерно так же уважительно, как слово «юбка» по отношению к жене.
---------

Она закричала и побежала. Он выстрелил, но она уже скрылась за углом, и пуля задела скалу. Кроме того, кротоновое масло — сильное слабительное, и оно не ждёт, пока ему устроят удобное время. Он выронил винтовку, застонал — и я бы предпочёл не описывать всё остальное.

Достаточно сказать, что это дало нам с Нараяном Сингхом возможность. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и мы позаботились о нём. Я позволил ему
Он продолжал верить, что его отравили, и принимал безвредные дозы, которые, как он теперь считал, спасли ему жизнь. Так что даже этот деспотичный фанатик испытывал своего рода благодарность.

 Сикх держал его, как младенца, на своих огромных руках, а не менее полудюжины перепуганных женщин смотрели на них — все они побежали в одну сторону, а Айша — в другую. Он постепенно взял себя в руки, а женщины громко восхваляли мои медицинские навыки.

А поскольку я почти ничего не знал о медицине и, следовательно, мог говорить всё, что захочу, не испытывая чувства вины, — например,
Парень на трибуне, который разглагольствует перед толпой о политике, — я сказал ему, что ему нужно вскрыть нарывы прямо сейчас, иначе яд может попасть в них и вызвать воспаление, от которого не будет спасения.

 Полагаю, люди, которые встретили нас на углу большой лестницы, не подошли и не прервали его, потому что за одно утро им уже хватило его вспыльчивости, и они не хотели снова испытывать её на себе без приглашения. Выстрел из ружья не принёс им ничего, потому что для него не было ничего нового в том, чтобы выражать своё недовольство, стреляя в людей;
а если бы и был труп, то он не упал бы со скалы
или если его пнут, они придут и уберут его, когда им прикажут,
но точно не раньше.

У Али Хигга ещё хватило сил заверить меня, что, если я убью его,
он будет ждать меня в загробном мире и сведет со мной счёты
там. Я сказал ему чистую правду: что я скорее
отрежу себе руку, чем убью его, и тогда он добавил, что, если я причиню ему больше боли, чем допустимо,
потом нужно будет приказать четырём верблюдам лягнуть меня.

Поскольку он должен был сам решать, какая боль является приемлемой, и не имел возможности узнать, жив ли ещё Грим и в состоянии ли он
Чтобы защитить себя, я решил сделать ему укол и ввёл в его руку препарат, который успокоил бы даже слона. Возможно, я немного переборщил, но, поскольку у меня нет медицинского образования, никто не может призвать меня к ответу.

 Операция прошла успешно, хоть и неприятно. Я использовал одну из подарочных бритв.

Затем на горный уступ вышел Грим в сопровождении Али-Бабы и всей остальной шайки, но Джаэль Хигг нигде не было видно.
Он остановился и прокричал звучное арабское благословение.
Если когда-либо человек и выглядел как загнанный в ловушку дикий зверь, то это был
тот самый Повелитель пределов пустыни и Лев Петры, Али Хигг.

 Однако мы с Нараяном Сингхом сыграли свою роль и ослабили его настолько, что он даже не мог прыгнуть, чтобы схватить свою винтовку. Остальное было
явно за Гримом, который явно никуда не спешил.

 Он стоял у входа в пещеру, освещённый сзади, и слегка повернулся боком, чтобы Али Хигг мог видеть его в профиль. У Льва отвисла челюсть. Головной убор Грима был полосатым, как у Али Хигга.
 Его плащ был того же цвета. Когда я видел его в последний раз, он был одет совсем по-другому, так что, должно быть, он вёл довольно осторожную шпионскую деятельность.

Конечно, при ближайшем рассмотрении можно было заметить дюжину различий между этими двумя мужчинами, но в своём ослабленном состоянии после жестокого избиения и операции Али Хигг на мгновение поверил, что видит своего призрака! Одна или две женщины сдержали крик, что немного помогло, а остальные забились в угол, глядя на происходящее дикими глазами. Одна женщина рассмеялась, но не от удовольствия.

— _"Саламун алейкум,_ о Али Хигг! — сказал Грим после минутного молчания.

_"Ва алейкум иссалям!_ Кто ты такой, во имя Аллаха?"

Вместо ответа Грим вошёл в комнату, и Али Баба выстроился в ряд.
сыновья стояли у входа в пещеру. Если только Грим не упустил из виду какую-то
меру предосторожности в лагере внизу, то, похоже, мы поймали льва в клетку.
По взгляду обычно добродушного Али-Бабы можно было понять, что с кем-то не поздоровится, если его совет будет проигнорирован. На мгновение я заметил, как
Айша робко выглядывает из-за последнего стража и стены, чтобы посмотреть,
Полагаю, она хотела узнать, умер ли уже Лев, но как только я поймал её взгляд, она исчезла.

 Грим склонился над Али Хиггом, который лежал на животе на персидском ковре.

«Облегчил ли мой _хакима_ боль Вашего Величества?» — спросил он.

 Льву удалось сесть прямо.  Три женщины подложили ему под спину подушки и убежали в свой угол.

 «Кто ты такой, похожий на меня?» — спросил Лев.  «Друг, _иншаллах,_ — ответил Грим.

Он сел на корточки, скрестив ноги, на лежавший перед ним коврик.
Хотя шея льва была довольно туго перевязана, а
шприц не утратил своей силы, ему было немного больно
поднимать голову.

"У меня было три брата, но ты не один из них. У меня был один
сын, но ты и не он. Во имя Всезнающего, назови себя!"

"Я тот, - сказал Грим, - кто привез жену вашей чести из Эль-Калила".

"О! И миллион проклятий на этот счет! В течение часа она пыталась
отравить меня. Если бы не этот твой индеец, я был бы уже покойником.
Останься! Пошли за ней!

Он хлопнул в ладоши.

"Пусть будет она бросилась со скалы. Пойди принеси ее!" Но никто не сдвинулся с места
чтобы выполнять его приказы, и его осенило во второй раз, что он был
загнанный в угол. Он был не из тех, кто спокойно воспринял подобное открытие.

"С Айишей разберутся в надлежащее время!" он зарычал. "Я
не принимал эти подарки. Возьми их! Вы, вошедшие
Петра без моего разрешения сейчас же отчитается перед моими людьми.
После этого мы поговорим о подарках.
"Каких людях?" — мягко спросил его Грим. "Уж точно не о тех сорока четырёх, которые отправились в набег на Бени Арун? Нет, я взял на себя смелость отправить им послание, подписанное печатью Вашего Величества. Они не придут ещё день или два, так что мы можем спокойно подружиться."

_"Шу халалк?_ С моей печатью?"

"С печатью Вашего Чести. Смотрите; она у меня."

"Тогда... тогда... Где та, в чьи руки я её отдал?"

Это был первый признак того, что Али Хигг хоть немного заинтересовался
привязанность к кому-либо. При мысли о том, что он может потерять эту странную полузападную жену, его лицо исказилось от боли.

 Он назвал Айшу по имени перед незнакомцами из
неуважения. Джаэль он не назвал бы по имени, даже когда столкнулся с
доказательством того, что она злоупотребила доверием и потеряла его драгоценную печать.

"Я позволил себе ещё одну вольность," — сказал Грим. «Я отправил гонца, который доставил письмо, запечатанное той же печатью, Ибрагиму бен Ах.
Он не будет ни грабить Эль-Маан, ни возвращаться в Петру».

«Он потерпел поражение?» — ошеломлённо спросил Лев. «А она — она в плену?»

Грим не ответил ни на один из вопросов.

«И я встретил человека по имени Юсуф. Вы его знаете?»
_«Наам»._ (Да).

"Он лгал Вашему Престолу. Он говорил, что британцы беспомощны. Он принёс Вашему Престолу донесение из Палестины, которое было клубком лжи, подвешенным на маленьких крючках правды. Он сказал
вы, британцы, не в состоянии защитить себя, он знает
лучше; потому что он из тех людей, которые всегда говорят то, что слушатель
хотел бы услышать ".

"Какое это имеет отношение к тебе?" спросил Али Хигг.

Он украдкой оглядывался по сторонам, и Нарайян Сингх поднял
свое ружье с ковра и прислонил его к стене. Грим обернулся
— к Али-Бабе.

"Приведите Юсуфа!" — приказал он.

Ряды расступились, и Юсуфа втолкнули в пещеру, где он стоял, словно преступник, ожидающий приговора.

"Ты говорил правду или солгал Льву Петры?" —
потребовал Грим.

«Кто я такой, чтобы знать правду о таких вещах?» — заскулил мужчина. Его голос скрипел, как колесо телеги. «Я подчинился. Я посмотрел. Я спросил. Возможно, я не понял всего, что увидел, и того, что мне сказали».
 «Сможет ли Лев Петры с шестьюдесятью воинами противостоять британцам с двадцатью тысячами?» — спросил его Грим.

_"Иншалла._ Лев храбр. Кто знает? Но я забыл упомянуть о двадцати самолётах в Лудде, на каждом из которых по десять бомб весом в сто фунтов, которые могут за час или два расправиться с пятьюдесятью мужчинами."
"Почему они не приходят?" — прорычал Али Хигг.

"Им не доставляет удовольствия убивать женщин и детей," —
ответил Грим. «Эти чёрные шатры внизу были бы лёгкой мишенью, но кому это принесёт пользу? Лучше сохранить мир».
«Бросьте этого Юсуфа со скалы!» — приказал Али Хигг.

Но снова никто не двинулся с места, чтобы подчиниться ему, а Юсуф имел наглость
Он ухмыльнулся, за что Грим обругал его язвительным сарказмом.

 Тогда Али Хигг закрыл лицо руками и громко помолился:

"О Аллах, Владыка милосердия, мудрости и обличения, если я в руках врагов и та, что была матерью добрых замыслов,
ушла от меня, то разве я не поразил еретика во имя Твоё и не поднял Твоё знамя над Петрой? Тогда дай мне
мудрости, чтобы я разобрался с этими людьми и посрамил твоих врагов. _Ла
Аллах уа инна Аллах!"_

 Он опустил руки и поднял взгляд, в котором читалось фанатичное безумие. Но оно почти мгновенно сменилось. Ряды Али
Люди Бабы снова открыли дверь; и Джаэль Хигг шагнул внутрь,
одетый как боевой бедуин, с патронташем и всем прочим. Грим даже
позволил ей взять винтовку и патроны. Как он и обещал, он положил
ее нет унижения.





ГЛАВА XIII

"Существует трюк, чтобы решение!"



Разве вы не ненавидите, рассказ с нравственным в нем? Я так и делаю. Это
аморальная история. И, помните, в начале я сказал, что у неё
нет конца, но это всего лишь эпизод в карьере Али Хигга.
Я бы хотел рассказать её с его точки зрения, описав, что он
думал об этом неожиданном ударе, нанесённом ему
колеса, опуская большинство плохих язык ради цензора.

Его первой мыслью было, что вот, вернулся из рейда с
сто сорок мужчин. Вы могли сказать это по огню в его
глазах, еще до того, как он заговорил.

"Вознагради тебя Аллах; ты пришел вовремя! Сбрось Айишу и этого Юсуфа
со скалы. Хвала Аллаху, наконец-то мне повинуются!"

Это стало для него самым большим потрясением, когда даже Джаэль не сразу приступила к выполнению его приказа. Вместо этого она села на ковер, так что они с Али Хиггом и Гримом образовали треугольник.

"О, Лев Петры," — сказала она, потому что это было бы невежливо
называть его настоящим именем перед чужаками — «то, что было написано, сбылось, и моё предчувствие не обмануло меня. Если бы мы оставили племена в Эль-Маане в покое, и если бы ты оставил тех сорок человек при себе, а не отправлял их в набег на Бени-Арун, этого бы не случилось. Теперь двадцать человек загнали нас в угол, а Ибрагим бен Ах без толку ест провизию, сидя в пустыне без дела».

«Значит, люди Эль-Маана не рассеялись по ветру?» — простонал Али Хигг. «О Аллах, пусть стыд поглотит тебя, как он мучает меня! Эти псы разграбили поезд и скажут, что Али Хигг не…»
больше не осмеливается вмешиваться! Солнце восходит, но вечером оно садится, как того желает Аллах; но неужели мой день так короток?
— Вовсе нет, — ответил Грим. — Люди Эль-Маана увидели меня и
подумали, что я Лев Петры. Я запретил грабить караван, и жена Вашего Величества Айша отправилась в Эль-Маан, чтобы своим присутствием добиться послушания.

«Позже они увидели, как я отправился в Петру, когда поезд уже проехал; и теперь они узнают, что Ибрагим бен Ах с семьюдесятью воинами разбил лагерь в пустыне. Мир круглый, о Али Хигг, так что там, где в одном месте кажется темно, в другом, говорят, восходит солнце».

«Во имя Аллаха, кто ты такой?» — спросил Лев.

 «Джеймс Шайлер Грим. Люди называют меня Джимгримом».
 «Аллах! _Аллахи хайда фасл!_* Не тот ли это, кто сражался под командованием Лоуренса против турок? _Аллах!_ Я воевал на другой стороне, но мы
все боялись Лаврентия и восхищался им так, что не мужик хотел бы попробовать
чтобы захватить его, Хотя Джемаль-Паши поставили большую цену на него
голова. А вы были известны далеко и широко, как его человек! Есть
цены на голове слишком ... живым или мертвым ... пять тысяч фунтов
Турецкая--хорошо я это помню. Клянусь бородой Пророка, ты
мог бы прийти сюда как друг, о Джимгрим!"

------------
* Клянусь Аллахом, это странное происшествие.
------------

Грим рассмеялся.

"В любом случае, я пришел сюда как друг", - ответил он. _ "Хаджжалтни"
бима'руфак!_* Ты привел женщину, чтобы она отравила меня!

-----------
* Ты позоришь меня своей дружбой!
-----------

И вот тут-то и проявляется безнравственность. Я солгал, и
не жалею об этом. Грим тоже не жалел об этом; и он поддержал меня. И
Нарайян Сингх поддерживал нас обоих.

Ложь была полностью моей собственной идеей, придуманной под влиянием момента.
и позже, когда старый Али-Баба назвал меня "Отцом
Лежит" на основании этого я чувствовал себя очень гордым, как он
предполагается, что я должен делать. Ложь сработала.

Я сказал:

"О Али Higg, мужики сказали, что вы-жестокий человек, Свифт в
гнев и медленно советы. И другие сказали, что ты болен
жгучими нарывами; но кто войдет в логово Льва и исцелит
его? И Айиша сказала мне:

«Ты _хаким_, но он никогда тебя не послушает. Но он мой господин, и разве я могу смотреть, как он мучается? Дай мне зелье, которое его ослабит. Тогда в своей слабости он призовёт на помощь, и ты исцелишь его от нарывов. А потом и от того, что
написанное сбудется. Если в великом гневе из-за того, что я подмешала зелье в его напиток, он прикажет меня убить, тем не менее Лев снова будет цел; и кто я такая по сравнению с ним? Так сказала госпожа Айша.
 Я знаю, что Грим отдал бы сто долларов за то, чтобы ему разрешили посмеяться прямо во время встречи; но он сохранял невозмутимое выражение лица и так напугал Джаэль Хигг, что, хотя она и выглядела возмущённой, она держала язык за зубами. И Нараян Сингх, как я уже сказал, поддержал меня.

 «Эти слова правдивы, о Лев Петры», — прогремел он.  «Я слышал
Госпожа Айша говорила, и это я вложил маленький пузырёк в её руки. Клянусь бородой Пророка, эти слова правдивы.
Но поскольку он сикх и поэтому считает, что пророк Эль-Ислама был лжецом и самозванцем, а его борода достойна такого же бесчестья, как и его пламенное вероучение, возможно, его клятвопреступление было не совсем формальным. В любом случае, я не ангел-летописец. И Грим сказал,
будучи более осторожным лжецом, чем все мы:

"Поэтому, о Лев Петры, госпожа Айша заслуживает милосердия,
ведь цель была благая, хотя средства были сомнительными."

Но Джаэль Хигг бросила на своего господина убийственный взгляд. Она решила, что по крайней мере сократит это заведение на одного человека.
Али Хигг, глядя ей в глаза, прочитал то, с чем сталкивались все многоженцы с того самого дня, когда Авраам был вынужден изгнать Агарь в пустыню. Поэтому он произнёс одну из тех фраз
Суждения, подобные суждениям Соломона, — вот в чём секрет власти человека над людьми в этой стране. Он давал каждому претенденту всё, о чём тот просил, но при этом поступал по-своему.

"Я считаю, что она не достойна смерти, — сказал он, — поскольку она сыграла
трюк, который меня утешил. Но я не потерплю женских уловок и не смирюсь с оскорблением. Я развожусь с ней. При свидетелях
я говорю, что она разведена.
В той стране это просто, не так ли?

Но были и не такие простые дела, и Грим решил не терять времени.

"Я сказал, что пришел как друг", - продолжил он.

"Я слышал это!" - сухо ответил Лев.

"Без хвастовства, я спас тебя от гибели, а
доставка ваших покупок из Эль-Калил. И я сделал свой
имя никакого вреда, но и пользы от страны-стороны".

"Аллах! Как ты спас меня от гибели?"

«Предотвратив этот неразумный набег на Эль-Маан».

_«Аллах!_ Думаешь, мои люди не справились бы с этим?»

«Может быть. Думаешь, британцы были бы настолько глупы, чтобы оставить это без наказания? Жители Эль-Маана наверняка обратились бы к ним. За вами в Петру отправили бы самолёты. Ты умеешь сражаться с самолётами?»

"Британцы не претендуют на то, чтобы править по эту сторону Иордана",
возразил Лев.

"Нет. Ты хочешь, чтобы они притворялись?"

"Упаси Аллах!"

"Тогда прими совет друга, о Али Хигг, и сохрани здесь мир"
вместо того, чтобы развязывать войну.

«Это хороший совет, но заключат ли со мной договор британцы?»

«Нет, — ответил Грим, улыбаясь. Они признают вас правителем, но не сделают этого, пока не убедятся, что вы действительно правите».

_«Машалла!_ Откуда людям знать, что я правитель, если я не веду войну и не навязываю свою волю?»

«Разве я воевал с вами?» — спросил Грим. - Я обезоружил вас или
убил одного человека? И все же я навязываю свою волю, как вы сейчас увидите.

- Хитростью! Вы сыграли со мной шутку или как-то иначе...

"В управлении есть хитрость", - ответил Грим.

"Клянусь бородой Пророка, это правда! Но покажи мне хитрость
это может победить восемьсот человек. Шейх Абу Лиссана планирует
выступить против меня. Эти псы Эль-Манна слышали об этом, и Бени тоже.
они были поблизости; поэтому я планировал сначала сокрушить их.
прежде чем разбираться с Абу Лиссаном. Показать мне трюк, который может победить
Абу-Лиссан мужчин, и, конечно, я буду называть тебя другом!"

"Думаю, мы договоримся, тогда," сказал грим.

_"Тайб._ Я готов."

"Даю гарантии выполнения."

"Вы хотите сказать, что я должен дать гарантии британцам?"

"Вряд ли," — ответил Грим. "Если они возьмут с вас обещание, это будет равносильно подписанию договора, не так ли? У меня нет полномочий
чтобы подписать договор. Это должно быть соглашением между мной и тобой.
_"Тайб."_

"Известно," — сказал Грим, "что у тебя есть деньги на депозите в
Банке Египта."

"Ложь! Ложь!" — рявкнул Али Хигг. "Кто это сказал?"

«Пятьдесят тысяч фунтов золотом — вот точная сумма, положенная на депозит под шесть процентов с начислением процентов каждые полгода», — сказал Грим. «А поскольку Коран осуждает ростовщичество среди мусульман, а вы благочестивый человек — и, возможно, из-за риска, связанного с использованием вашего имени в этом деле, — было использовано имя вашей жены Иаиль.
Тем не менее в то время ваша печать использовалась в качестве чека на её имя.
»Теперь по моему слову британцы конфискуют эти деньги,
вместе с процентами и всем прочим.

«Будь они прокляты! Но ты говорил, что мы друзья?»

«И что между нами есть договор. В доказательство того, что я говорю как друг, я вернул твою печать, хотя она и была у меня».

Джейл Хигг подтвердила это, показав печать на внутренней стороне ладони.

«Ты никак не сможешь помешать тому, чтобы моё послание достигло британской территории, — продолжил Грим. — Письмо уже написано, и ты не знаешь, у кого оно. Ты не мой пленник. Я намерен оставить тебя в живых и невредимым. Возможно, ты нападёшь на меня
когда я уйду, убейте меня и нескольких моих людей, но остальные должны спастись. А потом прилетят самолёты, и вы никогда не увидите эти деньги в Банке Египта.
 Лев упорно моргал, в чём-то до нелепости похожий на Гримма и в то же время совершенно не похожий на него по характеру.
Это было похоже на плюс, противостоящий минусу, или на сильного человека, искушаемого своей низменной стороной.

«Поэтому, — продолжил Грим, — если вы пообещаете мне больше не совершать набегов на деревни, я возьму на себя решение проблемы с шейхом Абу Лиссана. Но в качестве залога вы с Джаэль должны подписать и запечатать письмо
в Банк Египта с условием, что пятьдесят тысяч фунтов не будут сняты в течение трёх лет. Пока вы держите своё обещание, что ваши деньги будут в безопасности и никто не будет задавать вопросов о том, как они к вам попали, я не
скажу об этом ни слова британскому правительству, а лишь составлю запечатанный отчёт, который будет храниться под замком и никогда не будет вскрыт, если вы нарушите сделку. «А по истечении трёх лет?»

«Кто знает?» — ответил Грим. «Годы в руках Аллаха.
 К тому времени мы все можем быть мертвы, или ты можешь стать королём, или можешь устать от политики — кто знает?» «А если я откажусь?» «Самолёты!»
 «Но как мне тебе поверить?»
 «Разве я не клянусь своей жизнью?» — ответил Грим. «Я сказал, что
отправляюсь в Абу-Лиссан».
 «Аллах! Почему бы тебе не отправить самолёты в Абу-Лиссан?
Уничтожь этих псов! Разбей их в пух и прах! Почему бы и нет?»

«Не проще ли было бы отправить их сюда?» — спросил Грим. «Это только начало. Ты, которому было проще раздавить того, кто меньше, скажи мне, почему самолёты не должны сначала прилететь в Петру!»
_«Валлахи!_ Хотел бы я, чтобы у меня были самолёты!»
«Но у тебя их нет. Выбирайте сейчас: заключите со мной эту сделку или я вернусь отсюда прямиком в Палестину и заключу свою
отчитаться перед администратором? Не сомневайтесь, я смогу вернуться; я знаю, где ваши люди, и знаю тропы в пустыне не хуже вас. Вы и те немногие, кто у вас здесь есть, и женщины могли бы напасть на нас в Вади-Муса,* но я бы этого не допустил, взяв вас и Джаэль с собой, пока мы не выйдем на открытое пространство.
----------
* Название долины, ведущей в Петру
----------
«Ты смел в своих речах, — усмехнулся Лев. — Если ты думаешь, что сможешь увести нас так далеко, то почему бы не в Иерусалим? Слова хвастуна — это маска сомнения. Ха! Уведи нас в Иерусалим! Почему бы и нет?»

«Потому что тогда, — ответил Грим, — на свободе будет шестьдесят головорезов без предводителя, который мог бы их сдерживать. Один
Лев может сдержать обещание, но шестьдесят шакалов разорят всю округу».
Али Хигг обдумывал это целых пять минут, как шахматист, отказывающийся признать, что ему поставили мат. Но там
ему не оставалось ничего другого, и Джаэль на коленях подошла ближе, чтобы
прошептать совет ему на ухо.

"Я согласен", - сказал он наконец. "Аллах мне свидетель, я согласен. Давай
будем друзьями, о Джимгрим!"

Грим пожал ему руку и предложил сигарету, в то время как Али
Люди Бабы, стоявшие у пещеры, издали громкий победный клич.
Затем, к невыразимой радости Али Хигга, Мухаммед начал петь песню «Акбар», и все они подхватили припев:

_"Акбар! Акбар! Акбар Али Хигг!"_

Песня подняла всем настроение, так что, когда Джаэль написала письмо в банк под диктовку Гримма, Али Хигг без возражений приложил к нему печать и приказал немедленно доставить еду всем людям Гримма. И мы устроили пир прямо на выступе у входа в пещеру — на том самом месте, где Амасия, царь Израиля, когда-то сбросил в пропасть десять тысяч своих врагов.
ущелье ниже--тем, что в некоторых отношениях был самым приятным
Я никогда не делил.

Но грим не был человеком, чтобы испортить успех, задерживаясь в чем
еще может превратиться в ловушку. Тот, кто ужинает с дьяволом, не должен
долго засиживаться на пиру; и я предупреждал вас, что у этой истории нет конца. Вот леди Айиша, и что с ней стало, и отчет
о том, когда и каким образом Лев выполнил свою сделку. Ну, а вы слышали о тех рассказчиках на Востоке, которые сидят под деревом в деревне в окружении мужчин? Они зарабатывают на жизнь тем, что
Достигните кульминации, а затем сделайте паузу и передайте чашу для подаяний, чтобы получить столько, сколько стоит эта история. Боюсь, что эти мастера соблазнения будут насмехаться надо мной, как над новичком, за то, что я уже слишком много рассказал до паузы!


_Конец_