Оружие богов история юности Ясмини

Автор: Тэлбот Манди.
***
Содержание

Ясмини: «Записывай мои мысли, а не свои, если хочешь, чтобы эта история стоила хоть гроша».

I. «Золото там, где ты его найдёшь».
II. «Дружба — это дружба, уважение — это уважение, а долг — это то, за что мне платят!»
III. «Всегда оставляйте за женщиной последнее слово, но убедитесь, что это вопрос, на который вы не даёте ответа».
IV. «Закон... подобен питону, преследующему обезьян на верхушках деревьев».
V. «Мой самый дорогой друг, пожалуйста, навести меня!»
VI. «Мир вам, махараджа-сахиб! Гнев ещё никому не приносил мудрых советов!»
VII. «Это будет конец Гунгадхуры!»
VIII. «Они слоны, а я солдат. У тебя проблемы с нервами, мой мальчик!»
IX. «Это значит, что на Гунгадхуру надвигаются беды!»
X. «Осмотрительность — лучшая часть секретности!»
XI. «Скажи: та маленькая девочка, с которой ты хочешь сбежать, — моя жена!»
XII. "Готов ко всему! Если я ослабею, привяжите меня к верблюду!
XIII. "Я дочь короля!"
XIV. "Действую по указанию Вашего высочества!"
XV. "Я за принцессу!"
XVI. - И с тех пор, милорды, как в былые времена...
XVII. «А что, если я запру дверь?»
XVIII. «Будь осторожен, Блейн... пожалуйста, будь осторожен!»
XIX. «Я прост, как солнечный свет!»
XX. «Миллионы! Подумай об этом! Лакхи и кроры!»
XXI. «Оружие богов!»
XXII. «Ровно сто!»
XXIII. Три янтарных луны в пурпурном небе.
XXIV. Его охраняла сотня.
XXV. И это вся история.




Ружья богов



Из пепла
Старая Троя познала горечь в лоне лет
Из-за похищенной Елены;
Пока не свершилось десятикратное возмездие
Её руины на углях, залитых слезами
Которые не исцелили душевную боль.
Плач женщин, проданных в рабство
Чтобы Троя больше не родила сыновей
Разлился над пустыней безымянных могил,
Кучи и холмы, что являются троянскими могилами,
Глубоко изрезаны дождём.

Но Троя жива. Хотя похищение Елены
И десятилетнее заточение были напрасны;
Хотя завистливые боги вступают в сговор с людьми,
И фурии разжигают греческий огонь;
Тем не менее Троя должна возродиться.
Дочери Трои были добычей и развлечением,
Были членами рабочей бригады,
Кто напевал у чужеземного ткацкого станка и мельницы
О троянской любви, которую они лелеяли до сих пор,
Пока Гомер не услышал и не воспел
Они рассказывали у костра, когда пирующие ревели
И менестрели ждали своей очереди,
О силе мужчин, которых обожала Троя,
О тщетной доблести троянского меча,
О неугасающей любви,
Которая вспыхнула и разгорелась в душе менестреля
На все времена.
Так служанки и менестрель отстроили Трою заново,
Они отстроили Трою из пепла
Чтобы жить в сердцах мужчин.




Ясмини



"Изложи мои мысли, а не свои, если хочешь, чтобы рассказ стоил песа".

Почему и почему мне выпала честь написать правдивое повествование о
Ранняя юность принцессы Ясмини - история сама по себе слишком длинная, чтобы рассказывать ее здесь;
но это произошло не благодаря особой мудрости. Я в некотором роде влюбился в нее
, и это дало мне возможность.

Она никогда не делала секрета из презрения, с которым относится к тем,
кто опаляет крылья ее пламенем. Скорее, она хвастается этим, используя
запредельные эпитеты. Она уважает лишь тех редких мужчин и женщин, которые могут сразиться с ней в честном бою и если не победить, то хотя бы приблизиться к этому.  Она не идёт на уступки ради
секс. Мужские страсти — всего лишь оружие, выкованное для её нужд; а что касается настоящей любви, то, как и у Клеопатры, у неё было всего два романа, и второй закончился для неё катастрофой. Эта история о первом романе, который увенчался успехом, хотя и вызвал недовольство у некоторых других.

Второе дело было близко к тому, чтобы свергнуть троны, и я написал об этом
в другой книге с пониманием, которое, как я уже сказал, было обусловлено обстоятельствами,
и с долей уважения, которое ей понравилось.

 Она обычно щедра на награды и дальновидна
в их даровании. Так что в дни её недолгого политического забвения,
которое последовало за этим во дворце, где жили сотни королей, я
почти каждый день видел её в комнате — её святая святых, — где на
стенах были изображены боги древней Индии в трёх основных цветах,
творящие чудеса, и где, если бы только правительства знали об этом,
она уже снова строила планы, как поджечь мир.

Там, в атмосфере индийских ароматов и сигаретного дыма,
она говорила, а я делал бесконечные пометки, и время от
времени, когда она погружалась в раздумья, её служанки пели под аккомпанемент довольно
меланхоличные деревянные флейты. Но всякий раз, когда я проявлял склонность к размышлениям, она возмущалась.

"Из какой грязи ты теперь строишь замки? Записывай мои мысли, а не свои, — настаивала она, — если хочешь, чтобы твоя история стоила хоть гроша."
 Этим она намекала на обычай всех восточных рассказчиков останавливаться на самом захватывающем моменте и собирать самые маленькие медные монеты в стране, прежде чем закончить историю. Но эта отсылка была обоюдоострой.
 Пенни за мои мысли, пенни за интерпретацию Востока Западом — вот что она имела в виду.

Тем не менее, поскольку эта история должна понравиться Западу, было решено убрать её из уст рассказчицы и переработать так, чтобы, к сожалению, она потеряла в достоверности, но приобрела в прямоте и простоте.
 Её сатира и большинство её метафор, если бы они всегда излагались так, как она их формулировала,
вызвали бы возмущение и недоумение у западного слушателя.

 Эта история относится к её юности, но годы Ясмини не сделали её старше,
а лишь закалили. В стране, где большинство женщин увядают в раннем возрасте, она продолжает жить, возможно, чуть за тридцать, в расцвете сил
и привлекательность, моложе внешне и энергичнее, чем многие западные девушки.
двадцати пяти лет. Потому что она с Востока и Запада, ужасно одаренная
всеми прелестями того и другого и умом обоих.

Ее острый ум может обнаружить или изобрести переменчивую азиатскую уловку так же быстро,
как оценить довольно ледяной ход западной мысли; и мудрость
Востока и Запада сочетается в ней, чтобы научить почти полному
неверие в человеческую добродетель. Западную мораль она считает обманом, не больше и не меньше.

 В добродетель она верит так же, как, например, астрономы верят в
Она не отрицает прецессию равноденствия, но презрительно отвергает тот факт, что рядовые люди, и особенно учёные, достигли хоть какого-то смутного понимания этого явления.  И с откровенностью, присущей французам в их свободе от тех мыслительных условностей, с помощью которых многие люди любят обманывать себя, она рассматривает человеческую природу с точки зрения того, что она считает её достоинствами. Результат иногда приводит в замешательство напыщенных и самовлюблённых людей, но обычно забавляет её саму и часто приносит пользу её друзьям.

Стоит обратить внимание на её происхождение, поскольку именно ему она, несомненно, обязана значительной частью своей красоты и способностей. По отцовской линии она  раджпут, и её родословная уходит корнями так глубоко, что в конце концов теряется в сказочных легендах о Луне (которая, кстати, в индийской мифологии мужского рода). Все знатные семьи Раджпутаны — её родственники, и вся рыцарская доблесть и безрассудство этой королевской земли героинь и героев — часть её осознанного наследия.

 Её мать была русской.  С этой стороны она тоже может претендовать на королевскую кровь.
в ней есть хоть что-то от скандинавов, о чём свидетельствуют блестящие
золотистые волосы и глаза, которые иногда бывают цвета неба над
Гималайскими вершинами, а иногда — цвета глубоких озёрных вод в долинах.
Но очень часто её глаза кажутся такими горящими, а их цвет — таким необычным, что
распространилась легенда о том, что она может менять их оттенок по своему желанию.

Как русская княжна вышла замуж за раджпутского царя, легче понять,
если вспомнить о зловещих планах российского правительства в те времена, когда
Индия и «тёплое море» были главной целью. Самый старый и
Несомненно, самым простым способом для запутавшейся дипломатии было отправить женщину, чтобы она подорвала политику двора или завладела совестью королей. В качестве примера можно привести Далилу. А в Индии, где вуаль, шелестящие занавески и религия скрывают женские руки, ничуть не подавляя их, этот план был слишком простым, чтобы его не заметить.

В те времена в Москве жил князь, чьё поведение на публике настолько
раздражало его молодую жену и было настолько скандальным, что, когда однажды утром его нашли убитым в постели, подозрение пало на неё. Она была
Её судили тайно, как было принято, признали виновной и приговорили к смертной казни.
 Затем, благодаря влиянию, которое было слишком велико для царя, приговор заменили на гораздо более жестокий — пожизненное заключение в сибирских рудниках. Пока она ожидала ужасного путешествия через Азию в цепях, княгине Соне Омановой сделали предложение, и никто из тех, кто что-то об этом знал, не удивился, что она согласилась без особых колебаний.

Не прошло и месяца после ареста, как она уже была в Париже, тратя бумажные рубли в модных магазинах. А в российском посольстве
В Париже она познакомилась с первым из индийских магнатов, совершивших «большое турне».
С тех пор путешествия за границу стали довольно модными, и британско-индийское правительство даже поощряет их, потому что больше нет реальных способов их предотвратить.
Но махараджа Бубру Сингх был первопроходцем, который не побоялся пойти наперекор возражениям верховного комиссара. Кроме того,
ему пришлось бросить вызов жрецам-брахманам, которые, сами того не желая, являются мощной опорой чужеземного господства, поскольку вооружены законами с железными клыками
из-за кастовой системы, запрещавшей пересекать море, и по многим другим причинам.

Возможно, в глазах воительницы читалась моральная храбрость, которой было достаточно, и она действительно влюбилась с первого взгляда, как говорят мужчины.
Но тайная полиция России тоже не дремала и намекала, что только один путь может спасти её от экстрадиции и сибирских рудников. Во всяком случае, она выслушала ухаживания раджи.
И она знала, что у него дома уже есть жена, возможно, немного не в форме и поэтому неспособная соперничать, но тем не менее это была его первая жена.
Это не заставило её задуматься. Тот факт, что первая жена была бездетной, несомненно, повлиял на Бубру Сингха.

 Говорят, она была настолько без ума от него, что согласилась бы на церемонию бракосочетания в стиле гандхарва, которую воспели бы многие раджпутские поэты. Это мало чем отличалось бы от того, чтобы уйти вместе. Но в российском дипломатическом плане было предусмотрено, что махараджа женится так бесповоротно, что британцы не смогут отказать ему в признании этого брака. Итак, они поженились в присутствии
Как свидетельствуют документы, в российском посольстве было семь свидетелей.

 После этого, несмотря на все подозрения, британское правительство было вынуждено впустить её в Раджпутану. И какую политику она могла бы вести, вторглись бы русские войска в эти исторические холмы благодаря её интригам или она воспользовалась бы первой же возможностью отомстить, предав Россию, — известно только богам несбывшихся надежд. Бубру Сингх,
её махараджа, погиб в результате несчастного случая вскоре после рождения их дочери Ясмини.

Закон есть закон, и Соня Оманофф, в то время официально именуемая принцессой Соней
Сингх, с самого начала апеллировала к индийским законам и обычаям, так что
британцы могли бы счесть оправданным оставить её и её маленькую дочь на произвол судьбы. Тогда она оказалась бы полностью в
власти следующего принца, племянника её мужа, который не питал
симпатий к иностранцам и был решительно настроен заставить вдову своего дяди соблюдать индийский обычай затворничества.

Но британцы придерживались милосердной точки зрения, которая покрывала множество грехов.
Было бы неплохо превратить бывшую Соню Оманофф из тайного врага в благодарного друга, и это было несложно.

Нового махараджу, Гунгадхуру Сингха, убедили выделить
древний дворец для русской вдовы; и там, почти в пределах
видимости королевского сераля, из которого её изгнали, Ясмини воспитывалась, слушая от матери истории о западных нравах и амбициях, и была хорошо обучена всему, что касалось её восточного наследия, тысячей и одним интриганом, чьим развлечением и источником дохода было
ловите рыбу в мутных водах дворов второстепенных королей.

Все это Ясмини рассказала мне в той благоухающей комнате другого дворца
, в котором разгневанное правительство изолировало ее в последующие годы для
собственного спокойствия, как оно считало, но для ее собственного выздоровления, как это случилось.
Она рассказала мне много других вещей, помимо того, что имеют некоторое отношение
к этой истории, но если бы все это было связано, книга была бы слишком переполнена. Суть в том, что она полюбила Индию всем сердцем, а Индия отплатила ей за это по-своему, что было многообразно и чудесно.

Нет на земле более прекрасной земли, чем этот далёкий северный край Раджпутаны,
и нет народа, более богатого легендами и осознанием своего происхождения.
У них есть поговорка: «Каждый раджпут — сын короля, а каждая раджпутни достойна стать женой императора». Именно в этой атмосфере Ясмини поняла, что ей нужно либо проявить смекалку, либо быть перехитренной, а на Востоке женщины с юных лет начинают проявлять свой ум. Но она опережала своё время и, будучи тоже вестернианкой, пренебрегала условностями, когда это было ей выгодно, и шла на уступки только в тех случаях, когда
они подходили к руке, которую она держала. Всю свою жизнь ей приходилось играть в безжалостную игру, но козырь, который она научилась разыгрывать чаще всего, — это неожиданность. А теперь перейдём к истории.





 Глава первая

Королевский Раджастхан

Есть страна, где ни одна шумная улица
С вавилонским столпотворением электрических огней
И бесконечным гулом колёс не лишает
Свободы досуга. Босые ноги
И босые ноги, ощущающие знакомую пыль,
Легко ступают по неизведанным милям.
Земля, которой улыбается покровительствующий ей турист.
Из-за богов, которым верят эти люди.
(Он хвастается тем, что верит, но на самом деле не верит ни во что.)
Земля, где молния — благо для влюблённых,
А мёд, сочащийся из янтарной луны,
Освещает путь к запретной стене;
Где вместо витрин ювелиров
Парадные павлины осмеливаются задирать головы перед прохожими,
А лебеди, словно ангелы в лазурном небе,
Быстро и бесшумно летят по неизведанному пути.
 Не сказочная страна! Я пою о холмах,
Чьи царственные женщины ступают с осознанной грацией
По мирным садам воинственного народа,
Каждая дева достойна брака с королём,
И каждый сын раджпута рождён по-королевски
И осознаёт своё многовековое наследие.
Он искоса смотрит на герб Бёрка
И дивится новоявленному презрению.
 Я пою (ибо это земля) о ненависти и коварстве,
О тирании, обмане и нарушенных обещаниях,
 О внезапном оружии и трижды остром лезвии
 Женского ума, о жале в женской улыбке,
Но также и о небесном сиянии,
 О сладости, очаровании и дорогом наслаждении
О верной женщине, весёлой и справедливой,
Чистой, как снежная гладь.

 Значит, это не сказка о моторах, а о мужчинах
На верблюдах, быстрых, как ветер в пустыне,
Которые приходят и уходят. Так что оставь Запад позади
И по волшебному зову пера
Забудь о новых спорах, если хочешь.
Взлетай, взлетай на бесшумных крыльях времени,
И посмотри, как твой друг-напарник
Немного поухаживает за тобой на Востоке.



"Золото там, где ты его находишь."

Рассвет в начале жаркой погоды в горах, если не самый прекрасный из всех чудес Индии (ведь ночью светит луна), — хорошая подготовка ко всему, что может последовать. Наступает музыкальная тишина,
из которой рождаются первые звуки дня; и полумрак,
в котором переливаются все цвета, которые будет использовать день; свежесть и
безмятежность намекает на то, что могло бы быть, будь сыны человеческие достаточно мудры;
и красота невероятна. Счастливчики спят на крышах или верандах,
чтобы быть готовыми к приятному прохладному ветру, который дует перед восходом солнца,
вызванному, как говорят некоторые, взмахами крыльев улетающих духов ночи.

Так что в этом отношении больше всего стоит позавидовать паршивым шакалам, обезьянам и чандалам
(которые являются низшей кастой людей и совершенно неприкасаемы для
других людей, созданных творцом), ибо между ними и наслаждением
блаженным воздухом нет ни пышной ширмы, ни мелких условностей.

Следующими в порядке осквернения идут подметальщики — или, как твёрдо убеждены некоторые особо праведные люди с внутренними оговорками на пути к Небесам, даже ниже подметальщиков и, возможно, ниже шакалов, — идут англичане, смело взирающие на всё, что пожелают их глаза, и из любопытства пробующие плоды не одного запретного дерева, но одержимые удивительным, хоть и извращённым чувством долга. Они правят страной, во многом благодаря тому, что они боготворят как «удачу», которая заключается в терпимости к вещам, которых они не понимают. Они довольно хорошо понимают друг друга
более безжалостны к своим обидчикам, чем Брахман к чандале,
ибо они вряд ли оставят их в живых. Но они - народ судьбы, и
При них Индия процветала.

Среди англичан что-то вроде изящных нот в тактах
музыка - оживляющая, хотя временами и резкая - время от времени звучит среди американцев,
появляющихся в неожиданных местах по необычным причинам и остающихся...
потому что это не мужское дело - вмешиваться в них. В отличие от англичан,
которые подходят ко всем вопросам через официальные каналы и никогда не нарушают закон
Не имея полномочий, американцы ведут себя вызывающе, сами выбирают время и темп, так сказать, обходя чиновников с фланга.
К чести англичан, они не обращают внимания на вторжение, которое жестоко наказали бы, если бы оно было совершено посторонними людьми.


Поэтому, когда Блейны, муж и жена, приехали в Сиалпур в Раджастхане без единого письменного рекомендательного письма, никто их не отверг.
И когда благодаря не чему иному, как выдержке, и не чему иному, как умению
воспользоваться возможностью, они арендовали единственную свободную квартиру
желанный дом никто особо не ревновал, особенно когда Блейны
оказались гостеприимными.

Это было милое маленькое гнездышко из дома с крутой черепичной крышей, расположенный в а
большой собственный сад на плече крутого холма, с которого открывается вид
города. Политический иждивенец отца Ясмини построил его как убежище
для своей любимой любовницы, когда ревность в его серале сделала мир невозможным
дома. Будучи каким-то образом связанным с казначейством и будучи достаточно бесчестным, он смог превратить это в роскошное удовольствие. И у него был вкус.

Но когда отец Ясмини умер и его племянник Гунгадхура стал махараджей, он полностью пересмотрел список получателей пенсий и пособий по безработице, чтобы обогатить новых друзей. Так маленькое гнездо на холме опустело. Его владелец отправился в изгнание в соседнее государство и умер там, вдали от нового политика, который, естественно, хотел начать свою деятельность с разоблачения скандальной халатности своего предшественника. Дом был куплен на падающем рынке недвижимости кредитором,
который в итоге сдал его Блейнам в аренду на условиях 80 %...
Цена их полностью устраивала, пока они не узнали о местных традициях.

 Передняя веранда выходила на восток и была приподнята над садом на два с половиной метра.
Это было идеальное место для сна из-за постоянного утреннего бриза.
Каждый вечер кровати ставили рядом, и миссис Блейн —
она была на целых десять лет моложе своего мужа — взяла за правило
вставать в темноте и стоять в ночной рубашке, босиком, на верхней
каменной ступеньке, в ожидании чуда под названием «утро».  Она
была невероятно красива в такие моменты: её волосы развевались, а юная фигура
Сквозь ткань проступали очертания её фигуры; иногда она оставалась незамеченной.

 Садовая стена в сотне футов от дома была каменной, высотой в два с половиной человеческих роста, как принято измерять в этой недружелюбной стране. Но Блейны, выходцы из страны, где соседская собака и куры свободно разгуливают по двадцати лужайкам, редко утруждали себя тем, чтобы запирать маленькую арочную дверь с железными петлями, через которую прежний владелец входил и выходил незамеченным. Использование открытой двери вряд ли можно назвать незаконным проникновением
в соответствии с законодательством любой страны; а рассвет — прекрасное время для
Нищий, который думает о том, как растёт лилия, чтобы превзойти Соломона.

 Когда в Раджастхане дом переходит из рук в руки, вместе с ним переходят крысы, кобры и мангусты, а также нищие, которые досаждали прежнему владельцу. Этот обычай настолько основан на древней логике, что англичане, которые ценят консерватизм, даже не пытались его изменить.

Поэтому, когда хриплый голос нарушил утреннюю тишину, доносясь из тени, где садовая стена закрывала обзор, Тереза Блейн не обратила на него особого внимания.

"Мэмсахиб! Защитница бедных!"

Она продолжала смотреть тайна грядущего света. Древние города
куполами и остроконечными крышами уже светился бледным золотом и жемчужный
туман окутал многолюдном квартале купцов. За ним
река, шириной не более пятидесяти ярдов, текла, как расплавленный сапфир, между
невидимых берегов. Когда бледные звезды погасли, тонкие лучи жидкого серебра коснулись
поверхности озера на западе, видневшегося сквозь расщелину между фиолетовыми холмами.
холмы. Зелень оросительных каналов за рекой на востоке сияла, как изумруды квадратной огранки, а на юге пустыня вобрала в себя все мыслимые оттенки.

— Колорадо! — сказала она. — И Аризона! И Южная Калифорния!
И ещё что-то, что я не могу вспомнить!

— Грехов тут хоть отбавляй! — прорычал её муж с дальней кровати.
"Вернись, Тесс, и надень что-нибудь!"

Она повернула голову, чтобы улыбнуться, но не сдвинулась с места. Услышав голос мужчины, обладатели других голосов тут же заголосили из тени, все вместе, фальшиво напевая:

 «Бхиг манги шахеби! Бхиг манги шахеби!» (Милостыня! Милостыня!)

 «Я вижу диких лебедей», — сказала Тереза. «Иди и посмотри — пять, шесть, семь
их, летят на север, о, как высоко они взмыли!»

«Надень что-нибудь, Тесс!»

 «Мне и так тепло».

 «Может быть. Но какой-то парень пялится на тебя из сада. Что не так с твоим кимоно?»

 Однако утренний ветер был приятен, а ночная рубашка выглядела более прилично, чем некоторые наряды, которые называют платьями. Кроме того, на Востоке привыкли к большей или меньшей наготе и не видят в этом ничего плохого, ведь женщины учатся быстрее мужчин.

"Хорошо, я буду через минуту."
"Готов поспорить, что у ворот их уже поджидает спекулянт, который берет с них плату за вход," проворчал
Дик Блейн, подходя к ней в пижаме. "Конечно, ты прав,
Тесс, это лебеди, а такой рассвет стоит увидеть.
У него был низкий голос, который на Востоке считается признаком мужественности, и мускулистое телосложение, которое никогда не было предметом кабинетной критики. Рядом с ним она выглядела ребёнком, хотя он был подвижным, атлетичным, жилистым, но не огромным.

"Сахиб!" — снова раздались голоса. "Сахиб!" Защитница бедных! Они
все еще скулили из темноты, но тень укорачивалась.

- Лучше накорми их, Тесс. Человек изголодался вниз могучий возле поворотного кулака
если он проснется так рано просить."

"Бред. Эти три обычные бездельники, которые смотрят на нас, как их сохранить.
Они наслаждаются утром столько, сколько мы делаем. Их путь умоляя сказать
народ привет".

"Кто-то платит, чтобы они пришли", проворчал он, помогая ей в бледный
синее кимоно.

Тесс рассмеялась. - Конечно! Но нам за это тоже платят. Они не подпускают других бездельников.
Я иногда с ними разговариваю.

- По-английски?

«Не думаю, что они что-то знают. Я учу их язык».
Теперь настала его очередь рассмеяться. «Я знал одного человека, который выучил цыганский язык на спор. Пока он не освоил его наполовину, с его порога нельзя было прогнать даже бродягу с ружьём. Со временем ему это даже понравилось — думаю, это его льстило, но
порядочные люди забыли пригласить его на свой кукурузный пирог. Будь осторожна, Тесс, а то
Сialpore исключит нас из списка приглашённых на ужин.
"Не верь этому! Они без ума от того, что я говорю по-американски, и от твоих ковбойских словечек. Мы — светские львы. Думаю, мы нравимся им так же, как они нам. Не делай такое лицо, Дик, один индивидуалист
это не целое стадо, и ты не можешь позволить себе ссориться с комиссаром.

Он решил сменить тему.

"Как зовут твоих бродяг?" спросил он.

"Забавные имена. Бимбу, Умра и Пинга. Теперь ты их видишь, посмотри,
тень исчезла. У Бимбу нет передних зубов, у Умры только один глаз.
Пинга автоматически подмигивает. Подождите, пока вы не увидите улыбку Пинги.
Она диагональная, а не горизонтальная. Должно быть, он повредил рот в результате несчастного случая ".

"Вероятно, они с Бимбу подрались и сочли укус жестким. Кстати,
о собаках, мне кажется, нам следовало бы завести хорошую, большую, свирепую ", - добавил он.
многозначительно.

«Нет, нет, Дик, никакой опасности нет. Кроме того, есть Чаму».

«Бродяги могли бы быстро расправиться с этим паразитом».

«Я в достаточной безопасности. Том Трип обычно заглядывает хотя бы раз в день, когда тебя нет».

«Том — хороший парень, но раз в день... может случиться что угодно.
 Я лучше поговорю с Томом Трипом об этих трёх бродягах — он их прогонит!»
 «Не надо, Дик! Говорю тебе, они отпугивают других. Смотри, вон идёт Чаму с чота хазри».

Появился дородный индус в огромном тюрбане и чистом белом льняном одеянии с головы до ног.
Он руководил высоким и робким помощником, который нёс традиционный для этой местности «легкий завтрак» — фрукты, печенье и неизбежный чай, который сопровождает все британские поездки.  Как только помощник расстелил скатерть и расставил чашки и тарелки, Чаму подтолкнул
он отошел на задний план и встал, чтобы безраздельно получать похвалу. В
случалось, и его собственного увольнения достигается при правильном достоинства,
Chamu проехал г шагах перед ним, и надел на него наручники минуты
они были вне поля зрения. Там был шум от повторяющихся ударов от
из-за угла.

"Большая собака, возможно, лучше подавать после того, как все", - думала Тесс. «Чаму бьёт слуг и берёт взятки даже с нищих».

 «Откуда ты знаешь?»

 «Мне сказали».

 «Эм, Бингу и Пингу лучше держаться подальше.  Здесь нет никаких обязательств».

"Только, если бы мы уволили Чаму, я полагаю, магараджа был бы оскорблен.
Он сделал такое важное замечание, послав нам верного слугу".

"Верно. Гунгадхура Сингх - подозрительный раджа. Он все равно подозревает меня.
Я вытянул из него условия получше, чем мельник из Боба Уайта,
и теперь, когда он видит меня без работы, он подозревает меня в мошенничестве.
Если бы мы уволили Чаму, он бы подумал, что я нашёл золото и пытаюсь его спрятать.
 Слушай, если я в конце концов не найду золото в этих проклятых холмах... !
"Ты его найдёшь, Дик. Ты никогда не проигрывал в том, к чему действительно стремился.
С твоим опытом..."

"Опыт не имеет большого значения", - ответил он, дуя на свой чай.
чтобы остудить его. "Это не то же самое, что уголь или марганец. Золото там, где ты его находишь.
Здесь нет правил".

"Находить это - твое ремесло. Продолжай".

"Я этого не боюсь. Что меня беспокоит, — сказал он, вставая и глядя на неё сверху вниз, — так это то, что я слышал об их страсти к мести. У всех одна и та же история. Если ты их разочаруешь, берегись!
 Отравить твою жену — это лишь малая часть того, что они сделают. Мне уже не раз приходило в голову, малышка, что тебе стоит вернуться в Штаты и подождать там, пока я не закончу...

Она встала на цыпочки и поцеловала его.

"Ну разве это не по-мужски!"

"И всё же..."

"Иди в дом, Дик, и оденься, а то солнце поднимется слишком высоко, прежде чем ты
соберёшь банду."

Она взяла его под руку, и они вместе вошли в дом. Двадцать минут спустя он ускакал на своём пони, выглядя, если такое возможно, ещё более атлетичным, чем в пижаме, потому что закатанные рукава и поношенные сапоги, зашнурованные до колена, добавляли ему шарма.  Их прощание было чисто американским эпизодом, в котором смешались товарищество, привязанность и просто глупость, и свидетелями которого стали многие
Они и не подозревали, что за ними наблюдают любопытные, терпеливые индейские глаза. За каждым их движением следили.


На самом деле внимание Чаму было почти полностью поглощено воронами, коварными чёрными юмористами, которые воспользовались тем, что люди отвернулись (Тесс шла рядом с пони к воротам), чтобы разграбить остатки чота хазри. Одна из ворон улетела с ложкой, потому что у остальных были все съедобные части. Чаму швырнул подушку в вора ложек и назвал его «балибук», что означает «пожиратель храмовых подношений» и является бессовестным оскорблением.

«Это привычка ворон», — возмущённо объяснил он Тесс, когда она, смеясь, вернулась на веранду, по пути подобрав подушку.
 «Им нет дела до стыда. Гаруд, царь всех птиц, должен превратить их в рыб; тогда они смогут плавать в воде и их можно будет ловить на крючок. Но сначала Блейн-сахиб должен застрелить их из дробовика».

Предложив это мудрое решение проблемы, Чаму встал, насупившись.
руки сложены на животе.

- Вороны крадут меньше, чем некоторые люди, - многозначительно ответила Тесс.

Он предпочел проигнорировать замечание.

"Или там может быть яд добавляется в некоторые продукты питания, и корма для
их увидеть", - предложил он, на что она удивила его, американский
женщины-существа еще более непонятны, чем их английские собратья.

"Если ты заговоришь со мной о яде, я отправлю тебя обратно в Гунгадхуру с
позором. Немедленно забери все, что нужно для завтрака".

"Это дело хамала", - напыщенно возразил он. «Махараджа-сахиб знает меня как превосходного дворецкого. Он сам дал мне очень высокую оценку. Позволит ли он, чтобы мнение других людей противоречило его собственному?»

Слова «мнение женщин» дрожали на его губах, но интуиция в тот день его спасла.  Даже в его непристойном сознании промелькнула мысль, что он
слишком часто выражает презрение к западным людям, которые работают на восточных правителей. Он действительно считал, что разница между
контрактом и прямым наймом — это всего лишь вопрос степени,
который в любом случае можно оспорить, и был почти уверен, что Блейны
не станут рисковать дружбой с махараджей, увольняя его; но он подозревал, что всему есть предел. Он не мог понять почему, но
Он заметил, что дерзить самому Блейну было довольно безопасно, поскольку Блейн был сверхчеловечески равнодушен, пока к миссис Блейн относились с уважением.
Он даже превзошёл англичан в том абсурдном рвении, с которым он это делал.
 По мнению Шаму, это был безумный мир. Он пошёл за хамалем, который выполнял свою работу с видом осуждённого преступника. Тесс
улыбнулась мужчине, чтобы подбодрить его, но ревность Чаму была настолько очевидной, что она пожалела о своей ошибке.

"А теперь позови нищих и накорми их," — приказала она.

"Накормить их? Они не будут есть. Это противоречит кастовым правилам."

«Ерунда. У них нет касты. Принеси хлеба и накорми их».

 «У нас нет такого хлеба, который они бы ели».

 «Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Если я дам им хлеба, ты ничего не заработаешь — они всё съедят; но если я дам им денег, ты возьмёшь с них комиссию в размере одной песы с пяти. Разве не так?» Иди и принеси хлеб.
Он решил превратить неудачу в хоть какую-то маленькую победу и лично отправился на кухню за лепёшками, которые ели слуги. Затем, вернувшись на лестничную площадку, он дал понять, что осквернители земли
Они могли подойти и получить подаяние, создавая впечатление, что концессия была получена исключительно благодаря их милости. Двое из них
незамедлительно подошли и стали ждать у подножия лестницы, ухмыляясь и меняя позы, чтобы привлечь внимание к своим лохмотьям. Чаму с отвращением бросил им хлеб. Если бы они потрудились притвориться святыми, он бы отнёсся к ним с уважением, по крайней мере, в какой-то степени.
Но эти профессионалы были настолько жестоки, что осмелились проигнорировать религиозное извинение, которое подразумевается во всех уголках мира
Индии право просить с места на место. Это даже не верно
бродяги, но жулики довольствоваться одной жертвой в одном месте так долго
как благожелательность должна продолжаться.

"Где третий?" Спросила Тесс. "Где Пинга?"

Они заявили, что не знают, но она видела, как все трое сидели на корточках вместе
недалеко от маленькой калитки пять минут назад. Она приказала Чаму идти
и найти пропавшего мужчину, и он, ворча, заковылял прочь. По прошествии
пяти минут он вернулся без него.

"Приезжает один верхом, - объявил он, - который дал третьему нищему
денег, так что теперь он ждет снаружи".

«Зачем?»

 «Кто знает? Может быть, чтобы следить».

 «Следить за чем?»

 «Кто знает?»

 «Кто это там верхом? Гость? Кто-то пришёл на завтрак?
 Тебе лучше поторопиться».

 Звонок во время завтрака — одна из самых приятных неформальных традиций в Индии. Это может быть даже комиссар. Тесс побежала переодеваться.
У некоторых женщин есть дар быстро менять наряды при любой возможности. Чаму вразвалочку спустился по ступенькам, чтобы
с должным почтением встретить человека, который совсем не был похож на британского комиссара.
Тот неторопливо спешивался у широких ворот в пятидесяти ярдах от дома
к югу от того маленького, которым пользовались нищие.

 Он был раджпутом из раджпутов, с тонкими запястьями и лодыжками, худощавый, удивительно красивый по-северному утончённой красотой и обладающий той аурой абсолютной уверенности в себе, лишённой высокомерия, которой, кажется, можно научиться, только родившись с ней. Его изящные черты лица были подчеркнуты тюрбаном из розово-красного шелка.
Единственным недостатком, который бросался в глаза, когда он шагал по тропинке между кустами, было то, что его сапоги для верховой езды были слишком тесными в подъеме.  На его лице не было ни единого волоска.  Он был
ей точно было меньше двадцати, может быть, семнадцать лет или даже меньше.
В той стране трудно определить возраст.

 Тесс вернулась на веранду как раз вовремя, чтобы встретить его. На ней были другие туфли и чулки, а в волосах — другая лента. Немногие мужчины вообще заметили бы перемены, хотя и были приятно удивлены её изяществом. Раджпут, казалось, не мог отвести от неё глаз, но, не обращая внимания на Чаму, поднимался по ступенькам, оценивая её взглядом с головы до ног, от белых туфель до макушки, пока не добрался до вершины, и тогда их глаза встретились.
 Чаму суетливо последовал за ним.

Тесс не могла припомнить, чтобы когда-либо видела такие глаза. Они были
сбивали с толку своим блеском, в отличие от обычных сонных восточных глаз.
глаза, которые озадачивают главным образом отказом выражать эмоции. Раджпут поклонился
и ничего не сказал, поэтому Тесс предложила ему стул, который Чаму придвинул к себе.
более суетливо, чем когда-либо.

- Ты завтракал? - спросила она, сознательно рискуя. Чужаки
другой расы не всегда бывают хорошими гостями, какими бы привлекательными они ни были,
особенно когда твой муж где-то далеко. Она выглядела и чувствовала себя почти так же молодо, как этот мужчина, и уже успела
предложения от более чем одного молодого принца, который должен он был
делает ей честь. Используется для строжайшем четверти женщин
Восточно-не тратит много времени на ухаживания, когда барьеры пройдены или вниз.
Но она чувствовала непреодолимое любопытство, и, в конце концов, здесь был Чаму.

"Спасибо, я позавтракал до рассвета".

Раджпут принял предложенный стул, не обращая внимания на существование
дворецкого. Тесс протянула ему большую серебряную шкатулку для сигарет.

"Тогда позвольте предложить вам выпить."
Он отказался и от выпивки, и от сигареты, и на минуту воцарилась тишина,
во время которой она начала чувствовать себя неловко.

«Я катался верхом после завтрака — там, на холме, где вы видите ту нависающую скалу, — когда заметил вас здесь, на веранде.
Вы тоже любовались рассветом — это прекрасно! Я люблю рассветы. Поэтому я решил прийти и познакомиться с вами. Люди, которые любят одно и то же, не такие уж и чужие друг другу».

Почти, если не совсем впервые, Тесс почувствовала огромную благодарность к Чаму,
который все еще маячил рядом.

"Если бы мой муж знал, он остался бы встретить вас".

"О, нет! Я хорошо позаботился об этом! Я продолжал ездить, пока не узнал, что
он уехал на весь день ".

На Востоке всё открывается твоему взору одно за другим, как
звёзды, появляющиеся ночью, пока в конце концов не становится
так много ослепительных точек, что люди говорят о «непостижимом
Востоке». Тесс внезапно осенило.

 «Вы хотите сказать, что эти трое нищих — ваши шпионы?»
Раджпут кивнул. Затем его проницательный взгляд уловил мгновенное решение, которое приняла Тесс.

«Но вы не должны их бояться. Они часто будут вам очень полезны».

 «Как?»

 Гость сделал жест, который привлёк внимание Чаму.

"Ваш дворецкий знает английский. А вы знаете русский?"

 «Ни слова».

«По-французски?»

 «Совсем немного».

 «Если бы мы были одни...»

 Тесс решила смело взглянуть в лицо ситуации. Она была родом из свободной страны,
и частью её наследия было умение смело смотреть в глаза любому мужчине; но
интуиция в сочетании с любопытством придали ей уверенности.

  «Шаму, ты можешь идти».

Дворецкий вразвалку скрылся из виду, но раджпут подождал, пока звук
его удаляющихся шагов не затих где-то рядом с кухней. Затем:

- Ты меня боишься? он спросил.

- Вовсе нет. Почему я должен? Почему ты хочешь видеть меня наедине?

- Я решил, что ты будешь моим другом. Ты недовольна?

«Но я ничего о вас не знаю. Предположим, вы расскажете мне, кто вы
и почему используете нищих, чтобы шпионить за моим мужем».

 «Те, у кого большие планы, наживают могущественных врагов и сражаются с превосходящими силами. Я завожу друзей везде, где могу, и использую даже своих врагов.
 Вы станете моим другом».

 «Вы выглядите слишком молодо, чтобы...»

Внезапно Тесс снова увидела свет, и от этого открытия её зрачки сначала сузились, а потом расширились. Раджпут заметил это и рассмеялся.
 Затем он наклонился вперёд:

 «Как ты узнал, что я женщина? Расскажи мне. Я должна знать. Я буду учиться, чтобы лучше притворяться».

Тесс наконец-то расслабилась и откинулась на спинку стула, глядя в небо.
Она наслаждалась облегчением и тем, как забавно получилось.

"Пожалуйста, расскажи мне! Я должна знать!"

"О, и то, и другое. Это нелегко объяснить. Во-первых, твои лодыжки."

"Я куплю другие ботинки. Что ещё? Я не делаю кругов." Я поднимаю руки, как
человек делает. - Мой голос слишком высокий, слишком восторженный?"

"Нет. Есть мужчины, с голоса, как ваш. У тебя на плече длинные золотистые волосы
которые, конечно, могли бы принадлежать кому-то другому, но
у тебя проколоты уши...

- Как и у многих мужчин.

«А ещё у тебя голубые глаза и длинные светлые ресницы. Я встречал
 раджпутов с голубыми глазами, но твои зубы — слишком идеальны для мужчины».

 «Для молодого мужчины?»

 «Возможно, нет. Но если сложить одно с другим...»

 «Есть ещё кое-что. Расскажи мне!»

«Помнишь, как ты обратила внимание на дворецкого, прежде чем я его уволил? Ни один мужчина не смог бы этого сделать. Ты женщина и умеешь танцевать».
 «Так дело в моих плечах? Я ещё раз поупражняюсь перед зеркалом. Да, я умею танцевать. Скоро ты меня увидишь. Ты увидишь всё самое прекрасное в Раджпутане».

«Но расскажите мне о себе», — настаивала Тесс, снова предлагая сигареты.
И на этот раз её гостья взяла одну.

«Моя мать была русской женой Бубру Сингха, у которого не было сына.
Я — законная махарани Сиалпура, но эти глупцы-англичане посадили на трон племянника моего отца, заявив, что женщина не может править.  Они не умнее обезьян!» Они отдали Силпур Гунгадхуре, который ведёт себя как свинья и ненавидит их, вместо женщины, которая только посмеялась бы над ними.
А этот зверь растит выводок маленьких поросят, так что даже если он и
Его отпрысков травили одного за другим, но всегда оставался кто-то из них — у него их так много!
 «А ты?»

 «Сначала ты должна пообещать, что будешь молчать».

 «Хорошо».

 «Женщина женщине!»

 «Да».

 «Чрево к чреву — сердце к сердцу —?»

 «Честное слово». Но больше я ничего не обещаю, помни!
 «Так говорит тот, кто верен своим обещаниям! Мы уже друзья.
Я расскажу тебе всё, что сейчас у меня на сердце».
 «Сначала назови мне своё имя».
 Она уже собиралась ответить, когда со стороны ворот послышался шум.
 Там была беспокойная лошадь и всадник, который не стеснялся в выражениях.


"Том Трайп!" - воскликнула Тесс. "Он пришел раньше обычного".

Раджпутни улыбнулся. Чаму появился в двери позади них
с подозрительной внезапностью и заковылял к воротам, под наблюдением
пары голубых глаз, которые должны были прожечь дыры в его спине и
несомненно, это лишило бы его всякого комфорта, если бы он знал о них.





Глава вторая

Оттепель на Олимпе

Яркие шпоры, дополняющие ряд зубцов
На гордой сабле;
Свирепые глаза под насупленными бровями;
Больше свободы, чем позволяют правила;
Военный шаг;
Годы проявления произвольной воли
И право создавать или разрушать;
Послушание людей, которые тренируются
И волей-неволей расплачиваются по счетам
За допущенную ошибку;
Комфорт, который приносит чувство собственного достоинства
Делегированная власть--
Непостояннее, чем кажутся тени
Менее плодотворны, чем мечта о лотосе,
И у всех у них есть крылья
Когда голубые глаза, смеющиеся в твоих собственных,
Насмехаются над правилами!

И когда эти напускные притворства улетучиваются
Мудрые обретают свою новую преданность,
Оставляя мертвую форму дуракам!


"Дружба дружбой, уважение уважением, но долг - это то, за что мне
платят!"

Человек у ворот задержался , чтобы взглянуть на свою лошадь .Тесс тоже не торопилась.
Странная гостья Тесс тоже не спешила, но её движения были быстрыми, как вязальные спицы. Она достала перьевую ручку и, как ни странно, банкноту Банка Индии в тысячу рупий — новую, хрустящую и чистую. Тесс не увидела подпись, которую та нацарапала на обратной стороне персидскими буквами.
Перо было возвращено во внутренний карман, а записка, сложенная вчетверо, спрятана в изящной руке задолго до того, как Том Трип застучал шпорами по дорожке.

"Доброе утро, мэм, — доброе утро! Не буду вас отвлекать. Я тут немного пострадал,
и позволил себе вольность. Моя лошадь порезала копчик - ничего серьезного - и я поручил
вашим двум саисам (грумам) обработать его губкой с водой.
Двадцать минут - и вы увидите, что все в порядке. Потом я снова ухожу - у меня есть работа.
"

Он стоял спиной к солнцу, уперев руки в бока, и смотрел на Тесс — мужчина лет пятидесяти, солдат другого поколения, в белой форме, похожей на форму британского старшего сержанта времен, предшествовавших мятежу. Его бакенбарды, выкрашенные в темно-коричневый цвет, были в стиле середины Викторианской эпохи, как и огромные латунные шпоры, которые звенели на черных сапогах для верховой езды. A
широкогрудый, атлетически сложенный мужчина в расцвете сил, но уже немолодой.

"Поднимайся, Том. Мы всегда рады тебе."
"Ах!" Его шпоры зазвенели на каменных ступенях, и, поскольку Тесс стояла
близко к перилам веранды, он повернулся к ней лицом, поднявшись на
верхнюю ступеньку. Отдав честь с точностью военного, прежде чем
снять шлем, он не смог как следует рассмотреть раджпутни. "Как я уже много раз говорил, мэм, это единственный дом
в мире, где Том Трайп может сидеть с принцами и комиссарами".

"Вы завтракали?"

Он скорчил гримасу.

- Старая история, Том? - спросил я.

«Старая история, мэм. Шерсть собаки, которая меня укусила, — вот и весь завтрак,
который я смог проглотить».

«Полагаю, если я не дам тебе один сейчас, ты получишь два позже?»

Он кивнул. «Так и есть. Один сейчас поставит меня на ноги, и я смогу поесть в полдень». Бывают моменты, когда я сам на себя набрасываюсь и мне приходится выпить две или три рюмки, прежде чем я смогу пообедать.
Она предложила ему кресло-качалку и подозвала Чаму.

"Бренди с содовой для сахиба."

"Спасибо, мэм!" — благоговейно произнёс солдат.

"Где твоя собака, Том?"

«Надеюсь, он хорошо себя ведёт, мэм, там, на солнце, у ворот».

«Позови его. Он получит косточку на веранде. Я хочу, чтобы он чувствовал себя здесь так же комфортно, как и ты».
 Том пронзительно свистнул, и пепельно-серое существо, наполовину немецкий дог и, несомненно, наполовину раппур, взбежало по дорожке, словно выпущенный из катапульты фантом, почти бесшумно. Оно остановилось у подножия лестницы и вопросительно уставилось на хозяина.

«Можешь подняться».
Это было необычное животное, огромное, с большими челюстями, в шрамах, неуклюжее
и, по-видимому, понимающее это. Он снова остановился на верхней ступеньке.

"Веди себя прилично."

Зверь подошёл к Тесс, обнюхал её и вильнул задом.
раз и удалился в другой конец веранды, где Chamu, спеша
с коньяком дало ему широкое спальное место. Тесс смотрела в другую сторону
пока Том Трайп наливал себе побольше бренди и немного содовой.

- Теперь принеси собаке большую кость, - приказала она.

"Здесь его нет", - ответил дворецкий.

«Принеси вчерашнюю баранью ногу».

 «Это для сегодняшнего супа».

 «Принеси её!»

 Чаму стоял между Томом Трипом и раджпутом спиной к последнему, так что никто не видел, как его рука что-то спрятала в широких складках пояса.  Он ушёл, бормоча что-то себе под нос.
и сад, и собака заворчали в знак признательности за комплимент.

 Гость Тесс из рода раджпутов продолжал молчать, но не делал попыток уйти.
 Знакомство было неизбежным, поскольку первым правилом этого дома было то, что все ранги встречались там на равных, независимо от их положения в других местах.
Том Трип закончил вытирать усы, а Тесс всё ещё размышляла, как бы ей поступить, не выдав пол собеседника или тот факт, что она сама ещё не знала, как зовут её гостя.
В этот момент вернулся Чаму с костью. Он бросил её собаке с безопасного расстояния и был таков.
Он презрительно фыркнул в ответ на его старания.

"Разве он не возьмёт это?" — спросила Тесс.

"Только не у чернокожего. Принеси это сюда, ты!"
Огромный зверь, рыкнув и бросив на дворецкого такой взгляд, что тот
задрожал от страха, поднял кость и по знаку хозяина положил её к ногам Тесс.

«Веди себя прилично!»
Он ещё раз строго-настрого махнул рукой.

"Отдайте ему это, мэм."
Тесс коснулась кости ногой, и пёс забрал её, напугав
Чаму, который шёл по веранде впереди него.

"Почему ты никогда не зовёшь его по имени, Том?"

«Ему это не на пользу, мэм. Когда я говорю: «Эй, ты!» или свищу, он подчиняется
быстро, как молния. Но если я говорю: «Троттерс!» — а это его кличка, — он понимает, что должен сам сообразить, что от него требуется, и держится на расстоянии, пока не поймёт, чего от него хотят». Собака похожа на солдата, мэм. Её нужно научить
прыгать по команде и никогда не думать самостоятельно, пока вы
не окликнете её по имени. Троттерс прекрасно меня понимает.
 — Кстати, об именах, — сказала Тесс. — Я хотела бы познакомить вас с моим гостем, Томом, но, боюсь...

«Можете звать меня Гунга Сингх», — сказал тихий голос, в котором слышалось веселье.
и Том Трип начал. Он повернулся в кресле и впервые посмотрел в лицо третьему участнику вечеринки.

"Хо-хо-хо! Ну, я в шоке! Проклятье, мой напиток и ужин, это же принцесса!"

Он поднялся и отсалютовал по-кавалерийски, шутливо, но с почтением, в котором нельзя было усомниться, обнажив потемневшие от табака зубы в улыбке, почти отеческой.

"Так принцесса Ясмини сегодня утром — это Гунга Сингх, да? А вот и
Том Трип скачет вверх-вниз по холмам и долинам, мучая свою лошадь и потея под чистой туникой, — с угрозой на ухо и обещанной наградой
что он никогда не почувствует запаха — в то время как принцесса курит сигареты —
"В очень хорошей компании!"
"В хорошей компании, да; но не из озорства, уж будьте уверены! Шалунья,
шалунья! — сказал он, погрозив ей пальцем. "Ваша светлость
однажды попадётся, и где тогда будет Том Трип?" У меня есть работа, которую я должен выполнять, знаете ли.  Дружба — это дружба, а уважение — это уважение,
но долг — это то, за что мне платят.  Вот он я, сержант-инструктор войск махараджи,
и мне полагается пенсия за хорошее поведение, а ещё приказ охранять вас, мисс, и не давать вам уйти.
Ты явился без разрешения его высочества. А теперь ещё и ускользаешь от стражи! Кто-то предупредил его высочество, и лучше бы тебе было услышать, что со мной будет, если я тебя не найду!
"Ты не сможешь меня найти, Том Трип! Сегодня я не Ясмини, а Гунга Сингх!"

«Тс-с-с, ваша светлость, так не пойдёт! Я поклялся на Библии перед махараджей, что оставил вас позавчера под надёжной охраной во дворце на другом берегу реки. Впервые за неделю ему стало легко. Теперь, из страха за свою шкуру, все стражники клянутся Кришной
вас там никогда не было, и меня подкупили! Как вы выбрались с территории, мисс?
"Перелезла через стену."

"Я мог бы и вспомнить, что вы проворны, как кошка! В следующий раз я установлю на стене двойную сигнализацию, так что они свалятся и сломают себе шеи, если заснут. Но там нет лодок, потому что я позаботился об этом, и за мостом
следят. Как ты переправился через реку?

"Переплыл".

"Ночью?"

Голубые глаза одобрительно улыбнулись.

"Мисси, ваша светлость, вы не должны этого делать. Маленькие леди, которые так себя ведут
могут потерять количество своей еды. Есть crockadowndillies
в этой реке водятся... аллигаторы... как там называются эти скользкие твари?... пираньи. Они хватают тебя за ногу и утаскивают на дно! Чем ты милее и красивее, тем больше ты им нравишься! Кроме того, мисс, принцессы не должны плавать; это вульгарно.

Он постарался изобразить оскорблённое целомудрие, и она рассмеялась в ответ звонким, как золотой колокольчик, смехом.

 Он снова повернулся к Тесс, извиняющимся жестом подняв руки.

 «Вы меня простите, мэм, но долг есть долг».
 Тесс получала огромное удовольствие от этой игры, проницательно подозревая Тома Трипа в большей снисходительности, чем он был готов признать перед своей пленницей.

"Ты должен относиться к моему дому как к святилищу, Том. За пределами сада
приказы об ограждении, я полагаю, есть приказы. Внутри я настаиваю, что все гости свободны
и равны ".

Принцесса Ясмини похлопала себя по сапогу маленьким хлыстом для верховой езды и
радостно рассмеялась.

"Ну вот, Том Рубец! Что ты теперь собираешься делать?"

"Мне придется прибегнуть к убеждению, мисс! Скажи мне, как ты проник в свой собственный дворец незамеченным и выбрался оттуда с лошадью так, что ни одна душа об этом не узнала?
"'Попадись в мою сеть и будь пойман,' — сказал охотник; но леопард всё ещё на свободе. 'Научи меня читать твои следы,' — умолял охотник; но леопард
— ответил он. — Выучи их!

— Чёрт возьми!

Том Трип почесал затылок и вытер пот с воротника. Принцесса смотрела куда-то вдаль и, похоже, не собиралась воспринимать солдата всерьёз. Тесс, гадая, что же такого интересного нашла ее гостья
внезапно показавшееся на горизонте, сама заметила третье изображение.
потрепанный силуэт нищего на той же высокой скале, с которой Ясмини
призналась, что наблюдала за происходящим перед рассветом.

"Ваша светлость поедет со мной домой?" - спросил Том Трайп.

"Нет".

"Но почему бы и нет?"

"Потому что приезжает комиссар, а дорога только одна и
он встречался со мной и задавал вопросы. Он достаточно глуп, чтобы не узнать
меня, но ты слишком глуп, чтобы умно солгать, а эта мемсахиб так
боится воображаемого места под названием ад, что я должен остаться и делать все сам..."

"Я перестала верить в ад, когда мне было десять лет", - ответила Тесс.

"Я надеюсь, что вы правы, мэм!", поставленное в том рубец свято, и обе
женщины рассмеялись.

"Тогда я буду доверять тебе и мы будем всегда понимать друг друга"
решил Yasmini. "Но почему ты не лжешь, если ада нет?"

"Боюсь, что время от времени я бываю виноват".

«Но потом тебе становится стыдно? Почему? Ложь необходима, ведь люди такие глупцы!»
Том Трип прервал его, снова вытирая внутреннюю сторону воротника туники большим носовым платком.

"Откуда вы знаете, что комиссар едет, ваша светлость? Фу!
Вам лучше спрятаться! Мне и так придётся отвечать на слишком много вопросов. Он бы
выставил тебя на улицу!

"Спешить некуда", - сказала Ясмини. "Он пробудет здесь не больше пяти минут.
и в любом случае он дурак. Он ведет свою лошадь вверх по склону.

Тесс тоже видела, как нищий на скале снял свой рваный тюрбан.,
перемотайте его назад, а затем неторопливо скройте из виду. Система
сигналов, очевидно, была довольно простой. Весь интригующий Восток
прост, если только у человека достаточно простоты, чтобы понять это.

- Вашу лошадь видно с дороги? - Спросила Ясмини.

- Нет, мисс. Саисы ухаживают за ним под деревьями ним.
сзади.

«Тогда спроси у мемсаиба разрешения пройти через дом и выйти через заднюю дверь».
 Тесс, развеселившись ещё больше, кивнула в знак согласия и хлопнула в ладоши, чтобы Чаму подошёл и оказал ей честь.

"Я подожду здесь, — сказала она, — и встречу комиссара."

"Но вы, Ваша Светлость?" Том рубец почесал голову в явном
путаница. "Я за вас, вы знаете".

"Ты не видел меня. Ты видела только человека по имени Ганга Сингх".

"Все это очень хорошо, Мисси, но дворецкий - этот человек Чаму - он знает
тебя достаточно хорошо. Он донесёт эту историю до ушей махараджи.

«Предоставьте это мне».

«Вы не должны ему доверять, мисс!»

Снова раздался золотистый смех, выражающий житейскую мудрость тысячи женщин и неподдельное удовольствие.

"Я останусь здесь, если мэм-сахиб разрешит."

Тесс снова кивнула. «Комиссар будет сидеть со мной на веранде, —
 сказала Тесс. — Чаму проводит вас в гостиную».
 (Блейны никогда не пытались отказаться от своих местных названий.
В Сialpore у кого угодно могла быть гостиная, но тот, кто приходил в этот дом, должен был сидеть в гостиной или делать что-то другое.)

«Может ли случиться так, что бурра-сахиб решит, что моя лошадь — твоя?» — спросила Ясмини.
Тесс снова улыбнулась и кивнула. Она знала, что сказать любому, кто задавал неуместные вопросы.

Ясмини и Том Трайп последовали за Чаму в дом как раз в тот момент, когда
нос лошади комиссара показался из-за калитки; и однажды
за занавесками в длинном холле, отделявшем одну комнату от другой, Том
Трайп остановилась, чтобы предпринять последнюю попытку убеждения.

"Сейчас, Мисси, ваша светлость, пожалуйста!"

Но у нее не хватило терпения на него.

"Быстрее! «Отправь свою собаку охранять эту дверь!»
Том Трип щёлкнул пальцами и сделал движение правой рукой.
Собака заняла позицию прямо посреди прохода, преграждая путь
Он направился на кухню, готовый ко всему, но предпочитая насилие.
 Шаму, до этого момента хитро улыбавшийся и рассыпавшийся в любезностях, как человек, который хотел бы, чтобы его считали доверенным сообщником, внезапно понял, что пути к отступлению отрезаны. Никаких объяснений не последовало,
но факт был очевиден, и совесть сделала из него обычного труса.
Он скорее бы боролся с Томом Трипом, чем с собакой.

Ясмини заговорила с ним на его родном языке, потому что в противном случае Тесс могла бы подслушать их через открытое окно и сложить два и два.

«Поваренок! Разбиватель посуды! Распространитель нечистот! У тебя есть сын?»

«Воистину, рождённый небесами. Один сын, который становится мужчиной — сокровище моего старого сердца».

«Игрок!»

«Молодой человек, рождённый небесами, который чувствует свою мужественность — то весёлый, то глупый».

«Будмаш!» (Негодяй.)

 «Нет, честный человек!»

 «Кто занял у Мукхума Дасса, ростовщика, под ложные обещания?»

 «Нет, деньги нужны были для уплаты долга».

 «Долг был за игру, и он солгал об этом».

«Нет, воистину, неборождённый, он лишь пообещал Мукхуму Дассу, что вернёт ему эту сумму с процентами».

«Поклявшись, что на эти деньги он купит двух лошадей, которых Мукхум Дасс
может забрать в качестве неустойки по истечении срока!»

«В противном случае, неборождённый, Мукхум Дасс не дал бы денег в долг!»

«А теперь Мукхум Дасс угрожает тюрьмой?»

«Воистину, неборождённый. Ростовщик бесстыден, безжалостен и бессовестен».

- И поэтому ты, пес дворецкого-шпиона, приставленный предать сахиба
соль, которую ты ешь, человек улыбок и приветственных слов! - украл у меня деньги?
Это было для того, чтобы заплатить долг твоего азартного отродья, рожденного в конюшне?

"Я, небеснорожденный? Я краду у тебя? Я предпочел бы, чтобы меня избили!"

«Ты будешь избит, и даже хуже, ты и твой сын! Загляни ему за пояс, Том Трип! Я видел, куда делись деньги!»
 Тут же за пояс дворецкого скользнули пальцы, привыкшие к таким
невоенным непристойностям, о которых и десять гражданских не могли бы и подумать. Трип достал купюру в тысячу рупий меньше чем за полминуты и, независимо от того, считал ли он её краденой, разгадал план и рассмеялся.

"На обратной стороне написано мое имя?" Спросила Ясмини.

Том Трайп показал подпись, и липкое лицо Чаму
стало пепельно-серым.

— И, — сказала Ясмини, сверля Чаму сердитым взглядом своих голубых глаз, — комиссар-сахиб на веранде! Ради репутации англичан он
приведёт в пример слуг, которые воруют у гостей в доме иностранцев.
Чаму полностью сдался и заплакал.

"Что мне делать? Что мне делать?" — спрашивал он.

«В тюрьме, — медленно произнесла Ясмини, — ты не мог ни следить за моими действиями, ни доносить на меня.
Ты не мог ни видеть, ни слышать, что я говорю».

«Рождённая небесами, я немая! Только верни деньги, и я навсегда останусь немой, никогда не увижу и не услышу ни тебя, ни этого сахиба! Верни деньги!»

Но Ясмини было не так-то просто отговорить от её намерения.

"Приложи к нему большой палец, Том Трип, и проследи, чтобы он написал своё имя."
Дрожащего Чаму отвели в комнату, где на столе стоял открытый чернильный
подвал, и пристально наблюдали за тем, как он прикладывает большой палец и царапает подпись. Затем:

"Возьми деньги и расплатись ими с долгами своего щенка." А потом избей мальчика. И проследи, — посоветовала Ясмини, — чтобы Мукхум Дасс выдал расписку,
а то он может потребовать долг во второй раз!
 Не в силах вымолвить ни слова от облегчения, сомнения и обиды, Чаму спрятал банкноту
Том Трип поправил пояс и попытался изобразить благодарность — качество, которого не было в его списке достоинств, когда терпеливая мать без кастовой принадлежности произвела его на свет с криком.

"Иди!"
Том Трип подал знак Троттерсу, который подошёл и лёг, явно скучая, а Чаму удалился, пятясь задом и многократно кланяясь и прижимая обе руки ко лбу.

"А теперь, ваша светлость?"

«Возьми этого пожирателя всего, что нельзя назвать» (она имела в виду собаку) «и возвращайся во дворец».
 «Ваша светлость, это стоит всей моей жизни!»
 «Скажи махарадже, что ты разговаривал с неким Гунга Сингхом,
кто сказал, что принцесса Ясмини находится в доме комиссара-сахиба?

 «Но это неправда; они...»

 «Пусть тогда комиссар-сахиб опровергнет это! Иди!»

 «Но, мисс...»

«Делай, как я говорю, Том Трип, и, когда я стану махарани Сиалпура, ты получишь двойную плату — и труппу танцовщиц — и дюжину лошадей — и титул бахадура — и столько бренди, сколько сможешь выпить. Сипаи
получат современную форму, и ты будешь муштровать их, пока они не упадут замертво. Я обещал. Иди!»

Он покачал головой, признавая своё бессилие перед лицом женщины
Хитроумный Том вышел через заднюю дверь, а за ним на почтительном расстоянии следовал его «пожиратель всего, что нельзя назвать».
Затем принцесса прошла через гостиную к глубокому мягкому
креслу у окна, за которым в полном одиночестве сидел комиссар с миссис Блейн,
пытавшейся дёргать за ниточки, о существовании которых не упоминается в официальных документах.
Яшмини с самого раннего детства обладала сверхъестественным даром хранить молчание,
иногда даже когда она смеялась.





Глава третья



Вход воспрещён!

В пурпурном кредо
Есть утешение
В храмовом гонге есть обещание
И надежда (отложенная) на вечернюю песнь
Предвещает завтрашний день;
В королевском праве есть восторг
От ежедневного пособия
В деньгах или натурой у дверей храма,
Поскольку жертвоприношение должно предшествовать
Спасению души.
 Священники, которые сейчас замышляют захват власти,
Хотя и проповедуют будущую славу,
Сами становятся жертвами
Закона, который завораживает всех —
Каждый подчиняется каждому —
Хотя всё хорошо, если все подчиняются
И у всех смиренное сердце,
И никто не осмеливается усомниться
В тех жемчужинах истины, что преподносит церковь;
Но где же тележка с яблоками,
И куда делась священная выдумка,
И кто же виноват
Когда какой-нибудь выскочка берёт дело в свои руки
И, пренебрегая планами священников,
Играет с Гарри в игру?


"Всегда оставляй за женщиной последнее слово; но будь уверен, что это вопрос,
на который ты не дашь ответа."

Он был идеальным комиссаром. Так написала местная газета,
когда он только пришёл, с трудом подобрав фразу из «Словаря
«Вежливое обращение на английском языке в общественных местах» под редакцией выпускника колледжа, в настоящее время проживающего на Андаманских островах. Правда, позже он назвал его «властным и безумным прокрастинатором», «апостолом абсолютизма» и, в довершение всего,
все литературные изыскания, поскольку они так много дают воображению местного читателя, — «laudator temporis acti». Но это было потому, что он отказался от личной подписки до того, как выпуск газеты был приостановлен sine die в соответствии с таким-то параграфом Закона о борьбе с подстрекательством к мятежу; это не могло отменить правильное первое суждение, как и неумеренные ранние похвалы не могли компенсировать последующую неосмотрительность. Безупречный идеал должен существовать.

Это был не первый его визит в дом Блейнов, хотя ему так и не удалось застать Дика Блейна дома. Будучи холостяком, он
Когда утренняя работа в офисе была закончена, его не удерживали домашние дела.
Ему едва перевалило за сорок, он был в хорошей физической форме и обладал поразительной способностью быстро работать.
Обычно он успевал за час до завтрака сделать то, на что у рядовых чиновников ушло бы полдня.  Это была одна из причин, по которой его отправили в Силпур.
Люди высокого ранга, получающие пенсию после определённого срока службы, не любят, когда их торопят.

Он был красивым мужчиной — некоторые говорили, что даже слишком красивым, — с профилем, напоминающим
Он был похож на медальон с изображением Марка Антония, который немного терял в силе и уравновешенности, когда смотрел прямо на вас. Должность комиссара была очевидным шагом вверх по карьерной лестнице, но Сialpore называли ведомственным тупиком, и в клубах смеялись над «ирландским продвижением по службе» не называя конкретно судью О’Мэлли. (Миссис О’Мэлли была родом из города с кафедральным собором, где с раннего детства прививают отвращение к условностям.)


Но для человека, который не терпит неосмотрительности, не существует политических тупиков, при условии, что у него есть и другие необычные способности, такие как
Что ж. Сэр Роланд Сэмсон, кавалер ордена Святого Михаила и Святого Георгия, вовсе не был разочарован или обескуражен.


Большинство людей чувствовали себя не в своей тарелке, поднимаясь по дорожке через палисадник Блейнов.
На протяжении всего пути с веранды на них смотрели сверху вниз, и потребовалось десять минут, чтобы прийти в себя от последующего тепла западного гостеприимства. Но Самсон давно понял, что внешность говорит в его пользу, и подкрепил её
красивыми сапогами для верховой езды из буйволовой кожи, которые привлекали внимание к его крепким ногам и мужественной осанке.
Ему было приятно, что на него смотрят, и он, как истинный джентльмен, чувствовал, что это зрелище не причиняет зрителям никакого вреда.

 «Вы одна?» — спросил он, уверенный, что миссис Блейн рада его видеть. Он подвинул стул рядом с ней и сел, чтобы лучше видеть её лицо.  «Муж, как обычно, в горах?  В следующий раз я выберу воскресенье и застану его дома». Она привыкла к этому замечанию. Он всегда так говорил, но по воскресеньям всегда держался в стороне.

"Вчера вечером у меня дома была вечеринка, и все согласились с тем, что
Вы с мужем — настоящее приобретение для Сialpore. Вы такие свежие —
 совсем не такие, к каким мы все привыкли.

"Мы тоже наслаждаемся новизной — по крайней мере, у Дика не так много времени
на развлечения, но..."

"Полагаю, у него большой опыт в добыче полезных ископаемых?"

"О, он знает своё дело и усердно работает. «Он найдёт золото там, где оно есть», — сказала Тесс.


 «Ты так и не рассказал мне, почему он выбрал Силпур в качестве места для поисков».
 Тесс сразу уловила уклончивость в его ответе. Почти первым делом после их приезда Дик сделал полное заявление обо всём
обстоятельства в кабинет комиссара. Однако, она не была ее
муж. Нет ничего плохого в повторении.

Секретарь магараджи написал в горный колледж в Штатах, чтобы узнать
имя человека, имеющего квалификацию для исследования старых выработок в этих холмах.
Среди прочих они назвали имя моего мужа, и он вступил в переписку.
Наконец, будучи на тот момент свободными, мы приехали сюда для поездки, и
магараджа тут же предложил условия, которые мы приняли. Вот и все.

Самсон рассмеялся.

- Боюсь, не все. Контракт с британским правительством будет сохранен.
Я бы не сказал, что письменное соглашение с Гунгадхурой ничего не стоит, но...

 «О, он должен платить каждую неделю авансом, чтобы покрыть расходы».

 «Очень мудро.  А что, если вы найдёте золото?»

 «Мы получим процент».

 Тесс знала, что комиссар мог бы за минуту узнать всё это из документов в своём кабинете. Так она была в такой же мере
на страже, а он-совсем как предупреждение, чтобы обнаружить скрытые сугробами.

"Я боюсь, что не будет осложнений", - продолжил он с дружественных
откровенность. - Может быть, мне лучше подождать, пока я не увижу вашего мужа?

«Если хочешь, конечно. Но мы с ним говорим на одном языке.
Всё, что ты мне скажешь, дойдёт до него — всё, что ты скажешь, в том виде, в каком ты это скажешь».

 «Тогда мне лучше быть осторожной!» — ответила она с улыбкой. «Мудрые жёны не всегда рассказывают всё своим мужьям».

 «У меня нет секретов от мужа».

«Необычно!» — улыбнулся он.  «Я бы сказал, старомодно!  Но вы, американцы, с вашей репутацией любителей разводов и оригиналов, в некоторых вещах очень старомодны, не так ли?»
 «Что вы хотели, чтобы я сказала своему мужу?» — парировала Тесс.

  «Интересно, понимает ли он, насколько здесь сложные условия.
»Например, в вашем контракте указано, где должно быть найдено золото?

На территории махараджи.

В любом месте в пределах этой территории?

Насколько я понимаю.

Упоминается ли конкретный вид золота?

Сколько существует видов?

Он выиграл тридцать секунд на раздумья, закурив сигару, и решил сменить тактику.

«Боюсь, я ничего не смыслю в геологии. Интересно, знает ли ваш муж о так называемых островах?
В пределах владений махараджи есть участки британской территории,
которыми управляем непосредственно мы; и
небольшие островки исконной территории, находящиеся под управлением правительства махараджи
в пределах Британской сферы влияния.

 «Что-то вроде наших индейских резерваций, я полагаю?»

 «Не совсем, но аналогия уместна.  Если бы ваш муж нашёл золото —
любое — на одном из наших «островов» на территории махараджи, его
контракт с махараджей был бы бесполезен».

«Ярко ли обозначены границы островов?»
 «Не очень. Конечно, они известны и зафиксированы. На одном из них есть старый форт, в котором находится гарнизон из нескольких британских солдат — постоянное
Полагаю, это источник изжоги у Гунгадхуры. Он может видеть верхушку флагштока со своей дворцовой крыши. Мне сказали, что мой предшественник удлинил шест. С другой стороны, на нашем берегу реки есть очень красивый маленький дворец, окружённый территорией площадью примерно в полквадратной мили, которая принадлежит местному государству. Ваш муж, конечно, мог бы копать там.
Никто не знает, что он может не платить-если он ищет более видов
золота, чем один".

Тесс умудрялись не заметил, что она закачивается.

«Вы хотите сказать, что у реки может быть россыпное золото?» — спросила она.

 «Ну-ну, миссис Блейн! — рассмеялся он.  — Вы, американцы, не так наивны, как хотите казаться!  Неужели вы думаете, что мы поверим, будто цель вашего мужа на самом деле не в том, чтобы найти сокровища Сиалпура?»

"Я никогда об этом не слышала".

"Я подозреваю, что он тебе не сказал".

"Я могу поспорить с тобой, если хочешь", - ответила она. "Наш контракт против вашей работы"
то, что я знаю каждую деталь его условий с Гунгадхурой!"

"Хорошо, хорошо, конечно, я верю вам, миссис Блейн. Нас никто не подслушивает
не так ли?"

Не забывая о том, что принцесса Ясмини спряталась где-то в доме
позади неё, но всё ещё не подозревая о способности этой молодой женщины
собирать факты, Тесс встала и выглянула в окно гостиной. Она могла
видеть всю комнату, кроме задней части подоконника, которая была
скрыта от её взгляда из-за глубины стены. Там могла бы лежать кошка,
спрятавшись среди подушек, и её никто бы не заметил.

«Там нет никого из слуг», — сказала она и снова села, кивнув в сторону садовника.  «Это ближайший возможный источник подслушивания».

Самсон принял решение. Это был не тот случай, когда можно было проявить неосмотрительность, но хороший повод притвориться таким. Он был знатоком в таких вопросах.

"В Силпуре было восемнадцать раджей, которые наследовали власть от отца к сыну," — сказал он, демонстрируя красивый сапог из жёлтой кожи, закинув ногу на ногу и пристально глядя на неё с видом человека, который делится сокровенными мыслями. «Первый человек начал накапливать сокровища.
С тех пор каждый раджа добавлял к ним что-то своё. Каждый человек доверял этот секрет своему преемнику и никому другому — от отца к сыну, понимаете.
»Когда Бубру Сингх, последний мужчина, умер, у него не было сына. Секрет
умер вместе с ним.

"Тогда откуда кто-то знает, что существует секрет?" спросила Тесс.

"Все это знают! Деньги были собраны за счет налогов. Министр за министром
Министру, в свою очередь, приходилось передавать отчеканенное золото правящему раджу..."

"И смотреть в другую сторону, я полагаю, пока раджа прятал вещи!"
предположила Тесс.

Самсон скривил лицо, как человек, принявший лекарство.

- В туземном штате есть десятки способов избавиться от мужчин, которые
слишком много знают.

- Даже при отмене британского правления?

Он кивнул. «Яд — змеи — убийство — тюрьма по сфабрикованным обвинениям,
болезни в тюрьме — всевозможные несчастные случаи. Не стоит знать
слишком много».

 «Значит, нас подозревают в том, что мы охотимся за этим сокровищем?
В этом и заключается идея?»

 «Вовсе нет, раз вы это отрицаете. Я безоговорочно вам верю». Но я надеюсь, что ваш муж не наткнётся на него.
 «Почему?»
 «А если и наткнётся, то поймёт, что должен сначала сообщить мне».
 «Было бы это честно?»
 Он передумал.  Этим Самсон гордился.
 Он не был привязан к одному плану, как некоторые люди, а мог действовать по обстоятельствам.
Он обдумал два или три варианта и выбрал тот, который его устраивал.
В конце концов, это был случай для неосмотрительности.

"Поскольку мы одни и вы совершенно исключительная женщина, я думаю,
что открою вам дипломатический секрет, миссис Блейн. Только вы не должны его повторять.
Нынешний махараджа, Гунгхадхура, не из тех, кто бережёт, он транжира.
 Он бы отдал всё, что у него есть, лишь бы заполучить это сокровище. А если бы оно у него было, нам понадобилась бы армия, чтобы его подавить. Мы совершили ошибку, когда умер Бубру Сингх.
Было два племянника, претендовавших на трон, и мы выбрали
Не тот, кто нужно, — прирождённый интриган. Я бы назвал его негодяем, если бы он не был правящим принцем. Теперь уже слишком поздно свергать его — если, конечно, нам не удастся поймать его на месте преступления.
"Что это значит? С товаром? С сокровищами?"

"Нет, нет. В процессе совершения чего-то крайне противозаконного, то есть ultra vires. Но вы попали в точку. Если сокровище будет найдено — а оно может быть найдено — где-то спрятанным на том маленьком участке земли с дворцом на нашей стороне реки, наша проблема будет довольно простой.
Был бы какой-то способ... э-э ... убедиться, что фонд будет управляться должным образом
. Но если бы Гунгадхура нашел это в горах и промолчал
об этом, как он, несомненно, сделал бы, у него были бы все подстрекатели к мятежу в
Индия лишит его жалованья в течение года, и последствия могут быть очень серьезными ".

"Кто этот другой человек - тот, кого британцы не выбрали?" - спросила Тесс.

«Очень порядочный парень по имени Утирупа — настоящий спортсмен. Его сочли слишком молодым, когда выбирали кандидата, но он был достаточно умен, чтобы немедленно оказаться вне досягаемости нового махараджи. У них есть
Знаете, есть такая поговорка: «Ненавидят друг друга, как двоюродные братья». Они довольно дальние родственники, но от этого их ненависть только сильнее.
"То есть вы бы предпочли, чтобы клад так и остался закопанным?"

"Не совсем. Но он стряхнул пепел с кончика сигары, чтобы показать, что это не имеет значения. "Думаю, я мог бы пообещать десять процентов." отдайте его тому, кто
сообщит нам точную информацию о его местонахождении до того, как махараджа
сможет заполучить его.

"Я скажу это своему мужу."

"Так и сделайте."

"Конечно, будучи в некотором роде партнёром Гунгадхуры, он мог бы..."

"Позвольте мне предостеречь вас, если я могу сделать это без обид. Мы...
наше правительство... не признаёт право... кого бы то ни было вывозить это сокровище из страны. Десять процентов. Это максимум, и то только в случае, если нам вовремя предоставят точную информацию.
 — Разве находки не являются собственностью? Разве владение не является девятью пунктами закона?
 — рассмеялась Тесс.

  — В некоторых случаях да. Но не там, где правительство знает о существовании
где-то тайника с государственными средствами — огромного тайника, который, должно быть, исчисляется миллионами.

"Тогда, если махараджа найдёт его, вы заберёте его у него?"

"Нет. Мы прижмём его и заставим управлять средствами"
Если бы мы знали об этом, то могли бы правильно распорядиться средствами. Но он бы никогда не рассказал.
"Тогда откуда ты знаешь, что он ещё не нашёл эти вещи?"
"Потому что многие из его личных счетов не оплачены, а политические бури ещё не надвигаются на него. Он в невыгодном положении, потому что не может искать их открыто. Какой-нибудь недальновидный доверенный человек может выдать нам находку. Сомневаюсь, что он доверяет более чем одному или двум людям одновременно ".

"Должно быть, это ад - быть магараджей!" - взорвалась Тесс после минутного молчания.

- Иногда быть комиссаром - сущий ад, миссис Блейн.

«Если бы я был Гунгадхурой, я бы нашёл эти деньги, чего бы мне это ни стоило! А когда бы я их нашёл...»

«Ты бы основал приют для сирот, да?»

«Я бы устроил вам, англичанам, такие неприятности, что вы были бы рады оставить меня в покое на целое поколение!»

Самсон добродушно рассмеялся и закрутил кончик уса.

"Клянусь душой, ты удивительная женщина! Значит, все твои симпатии
на стороне Гунгадхуры?"

"Вовсе нет. Я думаю, что он преступник! Он покупает женщин и мучает животных
на арене и держит труппу из тех, кого ему нравится называть танцовщицами.
Я видела его глаза утром, и я подозреваю, что он в большинстве
пороки в календаре. Он отвратителен. Но на его месте я бы нашла эти деньги и поджарила бы вас, англичан!
"Вы ирландка по происхождению, миссис Блейн?"

"Нет, конечно. Я янки из Коннектикута, а мой муж с Запада. Мне не нужно быть ирландкой, чтобы думать своей головой, не так ли?
 Сэмсон не знал, стоит ли воспринимать её слова всерьёз, но понимал, что в то утро у него не было шансов на флирт, который он планировал —
конечно, для начала очень сдержанный; по его опыту, большинство
вещей нужно начинать с чего-то сдержанного, если вы надеетесь удержать другого человека
от панического бегства из игры. Тем не менее, как знаток ситуаций,
предпочел бы не уходить в этот момент. Всегда оставляйте за женщиной последнее слово
но будьте уверены, что это вопрос, который вы оставляете без ответа.

"У вас прекрасный сад", - сказал он; и минуту или две они поговорили
о цветах, в которых он разбирался более чем немного; затем о музыке, в которой
он понимал очень многое.

«У вас есть договор аренды на этот дом?» — спросил он наконец.

 «Кажется, да. А что?»

 «Мне сказали, что есть какие-то вопросы по поводу права собственности. Кто-то подаёт в суд»
подайте в суд на вашего арендодателя с требованием освободить помещение по тем или иным причинам.
"И что с того? Предположим, другой выиграет — сможет ли он нас выселить?"
"Я не знаю. Это может зависеть от полномочий вашего нынешнего арендодателя на момент заключения договора аренды."
"Но мы добросовестно подписали договор. Конечно, пока мы платим арендную плату...?"

«Я не знаю, я уверен. Что ж, если возникнут какие-то проблемы, приходите ко мне, и мы посмотрим, что можно сделать».

 «Но кто этот человек, который подаёт в суд на арендодателя?»

 «Я не слышал его имени — даже не знаю подробностей. Надеюсь, вы
Всё будет хорошо. Конечно, я помогу, чем смогу. Иногда
 немного влияния, знаете ли, при правильном подходе — ну... Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания вашему мужу. Доброе утро, миссис Блейн.

Он придерживался теории, что мало кто из мужчин уделяет достаточно внимания своей спине.
Не то чтобы он это проповедовал; проповедовать — всё равно что проболтаться,
если предположить, что другой человек тебя слушает; а если он не слушает, то это пустая трата времени. Но он помнил, что у людей позади него есть глаза, как и у тех, кто впереди. Поэтому он вышел очень достойно
Он спустился по длинной дорожке, поклонился миссис Блейн, как и подобает мужчине, и уехал, чувствуя, что произвёл правильное впечатление.
В седле он выглядел особенно хорошо.

Тереза Блейн улыбнулась ему вслед, гадая, какое впечатление произвела она сама; но у неё не было времени об этом думать. Из открытого окна позади неё её внезапно схватили, притянули к себе и обняли.

«Ты идеальна!» — мурлыкала Ясмини ей на ухо в перерывах между поцелуями. «Ты наверняка одна из фей, которых за какой-то грех отправили жить среди смертных! Я
Я буду любить тебя вечно! Теперь этот бурра-валла Самсон-сахиб поедет в город, а может быть, и в суд, и в другие места, чтобы расспросить о твоём хозяине, о котором он ничего не знает, кроме рассказа слуги. Но Том Трип уже сообщил, что я в доме комиссара по бурре, и Гунгадхура пошлёт туда кого-нибудь с расспросами. И тому, кто пойдёт, придётся долго ждать. И когда комиссар наконец вернётся,
он будет отрицать, что я там был, а посланник вернётся к
Гунгадхуре, который не поверит ни единому его слову, тем более что он будет знать
что комиссар разъезжал по городу с неизвестным
поручением. Итак, после того, как он узнает, что я вернулся в свой собственный дворец,
Гунгадхура снова попытается отравить меня. Все так и должно быть.
Подойди ближе и позволь мне...

- Дитя! Тесс запротестовала. "Ты понимаешь, что ты одет как
чрезвычайно красивый мужчина и целуешь меня через окно на виду у всего Сиалпора?" - спросила я. "Ты понимаешь, что ты одет как...
чрезвычайно красивый мужчина и целуешь меня через окно на виду у всего Сиалпора?" Как ты думаешь, какая репутация у меня останется
в течение часа?

"Есть только один вид репутации, который стоит иметь", - засмеялась Ясмини;
"знать, как побеждать!"

«Но что это за история с ядом?» — спросила её Тесс.

 «Он всегда пытается меня отравить. Теперь он будет действовать осторожнее».

 «Ты должна быть осторожна! Как ты собираешься ему помешать?»

 Сама того не осознавая, Тесс всё больше беспокоилась за эту юную принцессу-прогульщицу. Сначала ей было интересно и весело. А потом она почувствовала привязанность. Теперь она
была по-настоящему встревожена, если не сказать больше. И у неё не было времени
задаваться вопросом почему, потому что Ясмини действовала стремительно.

"Я буду часто бывать у тебя дома. А потом ты отправишься в путешествие
со мной. И после этого великая свинья Гунгадхура очень пожалеет, что родился, и ещё больше пожалеет о том, что пытался меня отравить!
"Скажи мне, дитя, у тебя нет матери?"
"Она умерла год назад. Если и есть такое место, как ад, то она отправилась туда, конечно, потому что никто не достоин рая. Но я не христианин и не индус, так что ад — не моё дело."

«Тогда кто ты?»
 «Я — Яшмини. Таких, как я, больше нет. Я совсем одна, верю только в то, что знаю, и смеюсь над жрецами. Я знаю все законы касты,
потому что это необходимо, если вы хотите понимать людей. И я должен.
позволил священникам учить меня своей религии, потому что именно религией они
управляют людьми. А жрецы, - она засмеялась, - гораздо глупее
, чем дураки, которых они соблазняют и пугают. Но у жрецов есть власть.
Гунгадхура ужасно их боится. Верховный жрец храма
Дзинэнды притворяется перед ним, что может узнать, где спрятано сокровище.
Поэтому Гунгэдхура ежедневно делает подношения, и жрец сильно растолстел.
 «Кто научил тебя так хорошо говорить по-английски?» — спросила её Тесс, потому что
вряд ли даже следа иностранного акцента, ни малейшего колебания на слово.

"Отец Бернард, иезуит. Моя мать послала за ним, и он каждый пришел
днем, год за годом. У него была маленькая часовня в Сиалпуре, куда несколько человек из
очень низкой касты ходили молиться и исповедоваться
ему. Это должно было наделить его огромной силой; но жители этой страны никогда не признаются в своих грехах, как, по его словам, делают европейцы.
Они предпочитают лгать друг о друге, а не говорить правду о себе.
 Я отказался креститься, потому что он мне надоел, а после моей матери
Когда она умерла и была сожжена в соответствии с индуистским ритуалом, он получил приказ отправиться в другое место. Теперь там другой иезуит, но у него мало последователей среди англичан, и он не может встретиться со мной, потому что я прячусь за пурдой. Пурда — это хорошо, если знать, как ею пользоваться и не позволять ей управлять собой.
 Они всё ещё стояли у окна: Ясмини на коленях на подушках, её лицо в тени, а Тесс спиной к свету.

"Ах! Хасамурти идёт!" — внезапно воскликнула Яшмини. "Она моя чети."
(Служанка.)

 Тесс быстро обернулась, но увидела только одного из трёх нищих внизу
у маленьких ворот он сплёл себе венок из украденных цветов.

"Сейчас за мной приедет карета, и я должен оставить свою лошадь в твоей конюшне."
Нищий поднёс сплетённые цветы к солнцу, чтобы полюбоваться своей работой.

"Я должен идти прямо сейчас. Я пойду в храм Джинендры, где жрец, который никому не друг, считает меня своим другом. Он пообещает мне что угодно, если я скажу ему, что говорить Гунгхадуре; и я скажу ему, не веря его обещаниям. Возможно, однажды он сговорится с Гунгхадурой, чтобы меня отравили, и они придут к согласию
с комиссаром-сахибом, который только что сказал тебе, что не стоит знать слишком много! Но и опаздывать тоже не стоит! Одолжи мне накидку, сестра моя, — вот, это то, что нужно. Я выйду через маленькую калитку.
 Отправь садовника с поручением. Остальные слуги в задней части дома? Конечно, да, они будут подглядывать, чтобы увидеть, как я выхожу тем же путём, что и пришёл.

Тесс послала садовника за корзиной, чтобы положить в неё цветы, а когда
она снова повернула голову, Ясмини уже вышла через окно, с головы до пят закутанная в халат из верблюжьей шерсти, как у Биканира
Люди пустыни одеваются ночью. Нижняя часть ее лица была закрыта капюшоном.

При условии, что вы носите тюрбан, вы можете носить в Индии все, что вам нравится.
не выглядя нелепо. Все дело в тюрбане. Даже
шпоры на каблуках сапог для верховой езды не выглядели неуместно.

- Ты вспотеешь, - засмеялась Тесс. "Эта верблюжья шерсть - горячая штука".

«Потеет ли пантера под своей шкурой? Я сильнее пантеры.
 А теперь быстро! Я должна уйти, но скоро вернусь. Ты мой друг».
 Она исчезла, как тень, не сказав больше ни слова, длинными быстрыми шагами.
не замечая нищих и не будучи замеченной ими, насколько можно было судить.
 Тесс села, чтобы выкурить сигарету и обдумать произошедшее.

 Не успела она опомниться, как неожиданно вернулся Дик Блейн, чтобы пораньше пообедать, и показал ей мешочек, полный крупнозернистого кварца.

"Там есть цвет," — радостно сказал он. "И не просто цвет!
Пока не время говорить, но, кажется, я нашла ниточку, которая может куда-то привести.
Тогда не будет ли Гунгадхура злорадствовать?
Она подробно рассказала ему о визите Ясмини, останавливаясь на каждом моменте.
Он слушал её рассказ во всех подробностях, как человек, пришедший на спектакль, потому что у Тесс был дар к точным описаниям.


"Поезжай с ней, если хочешь, Тесс," — посоветовал он. "Ты целыми днями торчишь здесь одна, и я мало что могу сделать, чтобы "оживить" это место. Прими разумные меры предосторожности, но всё равно хорошо проведи время, если сможешь."

Поскольку Ясмини монополизировала его воображение, она рассказала ему о звонке комиссара в последнюю очередь, за обедом, и тоже отрепетировала эту историю, деталь за деталью, слово за словом.

"Он хочет, чтобы я нашла сокровище и объявила о начале игры в Гунгхадуре?
За кого он меня принимает? За одного из своих осведомителей? Если дело в процентах, то я бы предпочёл осведомителя от махараджи, а не от него. Если я когда-нибудь на что-то наткнусь, то Гунгадхура узнает об этом первым, и я увижу британское правительство в аду раньше, чем отвечу на вопросы!

"Они никогда не поверят, что Гунгадхура не вознаградил тебя", - сказала Тесс.

"Что из этого?" он потребовал ответа. "Какое нам дело до того, во что они верят? И
предположим, что это правда, что тогда? В данный момент я сотрудничаю
с Гунгадхурой ".





Глава четвертая


Улыбка Джинендры

Глубоко в раздумьях пребывает спокойствие там, где воркуют голуби.
И тени бесшумно дрожат под деревьями во дворе.
Прохлада хранит мрак там, где ждут просители,
На коленях умоляя о небольших милостях Джинендру.
Мир во всём мире и осознание близости,
Милосердие, устраняющее отдалённость богов.
Дух сострадания, дышащий новой чистотой
«Хаме положен предел; прутьям положен конец».
 «Блаженны были те немногие, кто поддерживал свет доброты,
Трудясь в храме во имя любви ко всем и каждому,
 если бы не лицемерие, чревоугодие и слепота».
Улыбается, глядя на изображение Джинендры на стене во дворе.


"Закон... подобен питону, преследующему обезьяну на верхушках деревьев."
Яшмини, закутанная в плащ из верблюжьей шерсти, как разбойница в капюшоне, вновь обрела неторопливое достоинство, свойственное жителям Шилпура. И правильно сделала, потому что Мукхум
Дасс, ростовщик, в сопровождении потного тощего прихлебателя,
ехал верхом на умном муле, совершая свой обычный утренний объезд, чтобы
взимать проценты с должников и проверять залоги.

 Это был толстый, приземистый, скользкого вида человек в чёрной накидке из альпаки, с
чёрный зонт для защиты от солнца и выражение кислого недовольства на лице
для общих деловых целей — выражение, которое опровергалось
маленьким настырным носиком и яркими карими глазами, которые, несомненно, никогда не заключали невыгодных сделок. Фигура Ясмини в капюшоне заставила его остановиться на углу, где небольшая дорога под стеной Блейнов соединялась с более широкой дорогой, ведущей вниз по склону. Бизнес есть бизнес, а время — серьёзная штука
только для тех, кто подписывает долговые расписки; он без зазрения совести натянул поводья.

"Этот дом твой?" — спросила она, и он кивнул, сверкнув проницательным взглядом
Он кивнул — человек немногословный, за исключением тех случаев, когда слова были ему выгодны.

"Есть один лживый мерзавец, который подал в суд, чтобы получить титул?"

Он снова кивнул — человек немногословный, за исключением тех случаев, когда слова были ему выгодны.

"Дхулап Сингх, не так ли? Он — тайный агент Гунгадхуры."

"Откуда ты знаешь?" Зачем махарадже моя собственность?
 Он рыщет повсюду в поисках сокровищ Силпура. Дженгал Сингх, построивший этот дом, пользовался доверием дяди Гунгадхуры, и священник говорит, что под полом этого дома можно найти ключ к сокровищам.
 Воистину правдоподобная история!

«Что ж, тогда лишись своего дома!»
Яшмини с презрением повернулась на каблуках и пошла вниз по склону. Мукхум Дасс
позвал её, но она не обратила на него внимания. Он послал вспотевшего паразита
привести её обратно, но она отмахнулась от него с проклятиями. Мукхум
Дасс развернул своего мула и поехал вниз по склонуя последовал за ней.

"Правдивая информация имеет свою цену", - сказал он. "Назови мне свое имя".

"Это тоже имеет свою цену".

Он сухо хихикнул. "Туземцы стоят денег только для своих владельцев - по сотне".
(Вексель.)

"Тем не менее, есть цена".

"Авансом? Я дам полрупии!»
Яшмини снова зашагала вниз по склону. Мукхум Дасс снова поскакал за ней.

«В любом случае назови цену.»

«Во-первых, это молчание; во-вторых, гарантия молчания».

«Первая часть проста».

«Нет, она сложная». Женщина может хранить молчание, но мужчины болтают без умолку, как обезьяны, в каждой кофейне.

Его глаза продавца внимательно следили за ее взглядом, неспособные обнаружить
малейшую зацепку, которая должна была бы навести его на догадки. Он пытался идентифицировать
мужчину, а не женщину.

"Как я могу гарантировать молчание?" спросил он.

"Оно у меня уже есть".

"Как? Что? Где?"

Ростовщик проявил несвойственную ему задиристость, которая, казалось, позабавила его мучителя.

"Убери своего шакала подальше, тигр."
Он сердито рявкнул на своего прихвостня, и тот отошёл, чтобы сесть. Затем:

"Где документы на дом, которым, как ты говоришь, ты владеешь?" — внезапно спросила она его.

Мукхум Дасс хранил молчание и пытался скрыть бушующий в его глазах гнев.

"Был ли это Мукхум Дасс или кто-то другой, кто однажды днём пришёл к жрецу в храме Джинендры и попросил его заступиться перед богом, чтобы вернуть документ о праве собственности, который упал в овраг, когда змеи напугали мула и он сам упал на дорогу?" Или это был очередной несчастный случай, из-за которого твоя машина развалилась на две части?
"Священники хихикают, как старухи," — прорычал ростовщик.

"Нет, но этот хихикал перед богом. Возможно, Джинендра почувствовал сострадание
по отношению к бедному шроффу (ростовщику), который не может успешно защитить свой иск
без этого документа о праве собственности. Дженгал Сингх умер, и его сын,
который должен знать, утверждает, что дом действительно был продан Дхулапу
Сингх, который забавляется со своим костюмом, потому что подозревает, но не знает
что Мухум Дасс потерял бумагу...э?

"Откуда ты знаешь об этих вещах?"

«Может быть, бог Джинендра сказал! Что лучше, Мукхум Дасс, — хранить гробовое молчание и быть уверенным, что вовремя получишь бумагу для защиты в суде, — или говорить свободно и тем самым побуждать других к разговорам?»

Кто знает, может быть, до Дженгала Сингха не дойдёт слух о том, что документ, подтверждающий право собственности, действительно утерян?
"Тот, кто рассказывает секреты священнику," — поклялся ростовщик, — "лучше бы прокричал их с крыши дома.

"Нет, бог услышал. Священник рассказал богу, а бог рассказал некоему человеку, которому нашедший принёс бумагу, требуя вознаграждения. Этот человек
теперь хранит у себя бумагу в качестве гарантии молчания!

"Хранить у себя мою бумагу — это противозаконно!"

"Закон ловит тех, кого может, Мукхум Дасс, а остальных отпускает, как питон отпускает обезьян с верхушек деревьев!"

«У кого я могу получить бумагу для судебного разбирательства в нужное время?»

 «Возможно, у священника Джинендры».

 «У него она сейчас? У этого бродячего пса! Я...»

 «Нет, у него её нет!» Будь добр и вежлив со священником Джинендры, или, может быть, бог всё-таки пошлёт бумагу Дхулапу Сингху!
"О чём мне следует молчать?"

"О двух вещах. Во-первых, дворецкий Чаму скоро выплатит долг своего сына.
Дай Чаму расписку с номером банкноты, ничего не говоря."

"Во-вторых?"

«Бережно храните банкноту в течение тридцати дней и храните молчание».

«Я сделаю это. А теперь скажи мне своё имя?»
Яшмини рассмеялась. «Разве твои жертвы возвращают рупии, которые ты ещё не одолжил? Нет, цена — молчание! Сначала заплати цену, а потом узнай моё имя.
Иди и возьми деньги у Чаму, дворецкого. Если ты хоть намекнёшь кому-нибудь, что знаешь меня, твой документ о праве собственности достанется Дхулапу Сингху!»

Он следил за ней, как ястреб, но с более смешанными чувствами, чем может испытывать эта птица.
Ростовщик придержал мула и смотрел, как она сворачивает за угол и исчезает из виду. Затем, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что этот человек не следит за ней по приказу своего хозяина, она
она побежала по склону холма туда, где в тени деревьев ждала карета.

Это была одна из тех громоздких четырёхколёсных повозки с четырьмя лошадьми, платформой для двух стоящих позади кучеров и деревянными решётками на окнах, в которых знатные дамы выходят на прогулку.
Но там не было слуг - только кучер и женщина, которая
выбежала ей навстречу; потому что Ясмини, как и ее двоюродный брат магараджа,
не доверяла слишком многим людям сразу.

"Быстрее, Хасамурти!"

Суетясь и хихикая над ней (само имя означает Смех),
Горничная усадила её в карету, и кучер, не получив никаких указаний, неторопливо повёл свою упряжку вниз по склону, как будто ему заранее сказали не торопиться. Упряжка была способна на скорость.

 Внутри кареты раздавалось всё больше смешков и хихиканья, и происходила почти такая же полная трансформация, как из куколки в бабочку.
Туалет дамы с утончённым вкусом, как у Ясмини, требует времени даже в самых простых обстоятельствах. В громоздкой карете, не предназначенной для того, чтобы в ней можно было вытянуть ноги, и с зеркалом размером с блюдце, это было похоже на игру в лошадки
и чудо. Они, как и следовало ожидать, опрокинули флакон с духами,
и пронзительный крик на одном из этапов путешествия (из-за которого по всему Шилпуру поползли слухи, что Гунгадхура снова затеял старую добрую игру) ясно дал понять, что Ясмини села на шпоры. Нужно было расчесать длинные волосы цвета чистого золота, накрасить брови, нанести лак на изящные ножки, чтобы они выглядели ещё изящнее, и наложить слой за слоем тончайший шёлк, чтобы он идеально смотрелся. Затем всё это нужно было покрыть одним из ярких шёлковых
вуали, которые выглядят так небрежно, но правильная регулировка которых — целое искусство.

Но когда они спустились с длинного холма и начали петлять по узким улочкам, всё было кончено. К тому времени, как они
добрались до храма Джинендры, расположенного в старом каменном
дворе, где в тени широкого выступающего карниза были вырезаны
изображения безмятежного бога, внутри кареты всё было тихо и
спокойно. Из неё вышла женщина в сопровождении той же служанки в
тёмном капюшоне. Она была так прекрасна, что словно вспышка света
промелькнула в полумраке храма.

Он был не таким убогим, как обычные индуистские храмы, хотя и таким древним, что резьба на колоннах в некоторых местах почти стёрлась, а широкие каменные плиты на полу были глубоко вдавлены веками поклонения. Мрак кое-где рассеивался тусклым светом
медных ламп, в котором виднелась резьба, почерневшая от многовекового дыма,
но в нём чувствовалась неожиданная забота и небольшая чистота, которую подчёркивали разбросанные тут и там свежие цветы.

В тот час прихожан было очень мало — только одна женщина, которая хотела
Он был ребёнком и молился Джинендре в качестве последней надежды после того, как тщетно обратился ко всем остальным богам.
Полдюжины мужчин — все как на подбор — сплетничали в углу. Ясмини не дала им ни единого шанса узнать её.
Она исчезла быстрее, чем они успели моргнуть. Низкая дверь в задней части комнаты, рядом с огромным, украшенным драгоценными камнями изображением бога, закрылась за ней и служанкой, и всё, что осталось от видения, — это звонкое эхо железного замка, затихающее в тёмных углах и не предвещающее ничего, кроме тайны.

 Просторная квадратная комната, в которую она так внезапно вошла без предупреждения, была
Подметено и вымыто. Солнечный свет лился в комнату через окно, выходящее во внутренний двор.
Повсюду были цветы — в огромной медной вазе на маленьком столике,
рассыпанные по полу, свисающие плетёными гирляндами с крючков, на которых должны были висеть лампы. Мебели было мало, только длинная скамья с подушками вдоль стены под окном и нечто вроде трона, на котором в величественном одиночестве восседал верховный жрец Джинендры.

Сначала он не встал, чтобы поприветствовать её, потому что жрец Джинендры был толстым; там
С этим нельзя было поспорить. Примерно через минуту в нём начало происходить что-то вроде землетрясения.
Оно поднималось всё выше и в конце концов привело к тому, что он содрогнулся всем телом и рухнул на пол. Там он и стоял, освещённый солнцем, повернув босые ступни внутрь, и держался за живот обеими руками, в то время как Ясмини грациозно расположилась на мягкой скамье, её лицо было в тени, а ухмыляющаяся служанка стояла у её ног. Затем, прежде чем с трудом взобраться обратно на трон, священник коснулся его
Он хлопнул себя по лбу обеими руками и сделал вид, что кланяется.
Высокомерие святости в сочетании с его брюшком не позволило ему завершить церемонию.

"Отошли девушку," — предложил он, как только снова устроился на месте. Но Ясмини рассмеялась в ответ своим золотым смехом,
который говорит о безграничном понимании и непостижимом веселье.

"Я знаю, как ведут себя жрецы," — ответила она. «Девочка останется!»

Толстые щёки священника потемнели.

"Есть вещи, о которых ей не следует знать."

«В её маленькой головке уже больше знаний, чем во всём твоём огромном брюхе, идол ты этакий!»

«Берегись, женщина, не дай богам услышать святотатство!»

 «Если они настоящие боги, то они меня любят, — ответила она. — Если у них есть хоть капля разума, они будут довольны, когда я буду смеяться над вашим идолопоклонством. Хасамурти остаётся».

 «Но при первом же воображаемом оскорблении она побежит с информацией туда, где она принесёт больше всего вреда. Если её как следует напугать, возможно...»

Золотой смех Ясмини оборвал его на полуслове.

"Если она сейчас испугается, то потом возненавидит меня. Пока она любит меня, она будет хранить мои секреты, и она будет любить меня за эти секреты — за то, что я женщина, а не болтушка с длинным языком, которая бы
продай меня тому, кто больше заплатит, если он осмелится. Я знаю Брахмана. Ты
и я - сообщники, потому что ум моей женщины острее, чем
твоя жадность. Мы наперсники, потому что я слишком много знаю о твоих злодеяниях.
Мы намерены добиться успеха, потому что я смеюсь над сало страхи твои, и я
ни разу не обманули, на момент под предлогом святости и обещаний
однако яростное".

Она произнесла всё это тихим нежным голосом и с улыбкой, от которой даже не столь страстный мужчина мог бы потерять самообладание.
 Священник Джинендры заёрзал.

"Успокойся, женщина!"

«Там, где есть священники, нет мира», — ответила она тем же добродушным тоном. «Я веду войну, а не собираю мёд. Сегодня я столько раз солгала Мукхуму Дассу, что мне понадобились бы десять священников, если бы я в них верила или боялась солгать! Скоро придёт шрофф, чтобы спросить о его титуле. Скажите ему, что, по слухам, документ находится у одного человека, но если он посмеет проболтаться, бумага попадет прямиком к Дхулапу Сингху,
который уничтожит ее и таким образом сможет спокойно подать иск. Затем скажите Дхулапу Сингху,
что документ о праве собственности находится в определенных руках, и он отложит
Судебный процесс длится неделю за неделей, и тот, кто мой друг, не пострадает от этого.

 «Кто этот друг?»

 «Ещё один, кто не строит мостов на твоей святости».

 «Не англичанин? Берегись их, говорю я тебе, берегись их!»

 «Нет, не англичанин. Далее, пусть Гунгадхура узнает, что Том
Трип всегда был желанным гостем в доме Блейна, сахиба...
"Ах!" — возразил он, качая головой с таким видом, что его толстые щёки затряслись.
"Все женщины рано или поздно становятся глупыми. Зачем включать пьяного английского солдата в длинный список тех, с кем нужно считаться?"

«Потому что тогда Гунгадхура будет благосклонен к Тому Трипу, а он мой друг, и мне приятно видеть, как мои друзья процветают. Кроме того, у меня есть план».

 «Планы — планы — планы! И куда же нас ведёт этот клубок?»

 «К сокровищу, глупец!»

 «Но если ты так точно знаешь, где спрятано сокровище, женщина, почему бы тебе не сказать мне и...»

И снова его прервал одинокий звук насмешливого золотого смеха.

"Я бы доверил тебе эту тайну, брахман, но не больше, чем пастух доверяет тигру своих овец."
"Но я мог бы позаботиться о том, чтобы Гунгадхура разделил её на три части, и..."

"Когда придет время, - ответила она, - священник должен Jinendra
приходите ко мне за своей долей, а не я к священнику. И не будет трех порций
, только одна - с небольшим процентом, взятым из нее ради
твоего жирного живота. Гунгадхуре ничего не достанется!"

"Я умываю руки от всего этого!" - с негодованием возразил священник. «Половину мне, или я умываю руки и говорю Гунгадхуре, что ты знаешь секрет! Я верю, что он найдёт способ вытащить твою кобру из норы!»
 «Может быть, и найдёт, — кивнула она с улыбкой, — после того, как англичане закончат»
Они повесят тебя за то, что ты задушил Рам Дасса. Твой толстый живот будет нелепо болтаться на вытянутой шее в петле.

Им понадобится толстая верёвка. Они могут даже смазать узел коровьим жиром, чтобы тебе было ещё приятнее.
Священник вздрогнул.

 "Никто не может доказать это," — сказал он, с трудом восстанавливая самообладание.

«Кроме меня, — возразила она, — у которой есть то самое письмо, написанное Рам Дассу, из-за которого он попал в твои лапы, — и ещё пять доказательств!
Два долгих года я ждала возможности схватить тебя, священник, прежде чем пришла
расцвела в ореоле святости твоей; теперь я готов принять маленьких
шанс умерить твои получая, тем лучше свободы!"

"Ты дьявол", - сказал он просто, глубоко убеждены в истинности
его замечание, и она рассмеялась как озорной ребенок, хлопая ее
руки вместе.

"Итак, - сказала она, - нам больше нечего обсуждать. Если Гунгадхура окажется настолько суеверным глупцом, что снова придёт к тебе за предсказаниями и божественным советом...

"Он всегда приходит. Он проявляет должное почтение к Джинендре."

"Повторите прежнюю историю о том, что ключ к сокровищу нужно искать в
Дом Блейна, сахиба...
"В какой форме? Он снова спросит меня, в какой форме будет подсказка, чтобы он мог её узнать?"

"Скажи ему, что есть карта. И обязательно скажи ему, что Том Трип будет желанным гостем в доме. Ты понял? Тогда ещё один вопрос:
когда станет известно, что я вернулся в свой дворец, Гунгадхура приставит ко мне дополнительных шпионов и удвоит охрану у всех дверей, чтобы я не смог снова сбежать. На этот раз он не станет доверять Тому Трипу, а поручит это одному из офицеров-раджпутов. Но он уже будет
Я сказал, что сегодня утром был в доме комиссара-сахиба, и поэтому он не осмелится меня задушить, потому что комиссар-сахиб может навести справки. Я принял и другие меры предосторожности — и друг. Но передайте Гунгадхуре, чтобы он не доставлял мне слишком много хлопот, что я обратился к комиссару-сахибу за помощью в поездке в Европу, сказав, что устал от Индии. И добавьте, что комиссар
сахиб посоветовал мне не ехать, но пообещал прислать ко мне
англичанок-сахиб. (Она чуть было не сказала «американок», но вовремя спохватилась.)

«Он спросит меня, откуда я это знаю», — сказал брахман, медленно обдумывая всё это и пытаясь понять, что к чему.

 «Скажи ему, что я, как и он, пришёл сюда за советом жреца и во всём тебе открылся!  Он заподозрит тебя во лжи, но что значит одна ложь больше или меньше?»

Сделав последний шаг, она подобрала юбки, закрыла лицо, подтолкнула хихикающую служанку и оставила его, сама повернув ключ в замке и вылетев из полумрака на солнечный свет так же быстро, как и вошла.
Карета всё ещё ждала на краю внешнего двора, и как только
Водитель снова тронулся с места без указаний, но на этот раз подгонял свою команду, часто щёлкая кнутом и крича на пешеходов, чтобы те уступили дорогу. И на этот раз карету сопровождал эскорт
из несомненных людей махараджи, которые окружили её со всех сторон.
Их становилось всё больше, они спешивались и шли пешком, пока к воротам дворца Ясмини не добралась настоящая процессия, состоявшая по большей части из людей, которые пытались выглядеть так, будто они захватили карету, проявив безрассудную храбрость и сноровку.

И по улице, спотыкаясь, на взмыленном чистокровном скакуне, примчался
Махараджа Гунгадхура Сингх — как раз вовремя, чтобы увидеть заднюю часть кареты,
когда она с грохотом въехала в ворота и за ней захлопнулись железные двери.
Хмурый — слишком сутулый для своего воинственного рода, — с опухшими глазами,
не столько величественный, сколько властный на вид, он несколько минут
сидел, поглаживая свою душистую бороду и что-то бормоча себе под нос.

Затем кто-то осмелился рассказать ему, где была замечена карета
и с каким мастерством за ней следили и выслеживали
от храма Джинендры до этих ворот. Затем он отдал приказ о выставлении стражи и, жестом пригласив следовать за ним только одного конного слугу,
с грохотом помчался по улице, сделав пару поворотов, чтобы сбить любопытных со следа, а затем направился прямиком в храм.





 Глава пятая




Проверка богами

(I)

Так говорили боги, восседая на небесном своде.
Отвернувшись от пиршества, музыки и веселья,
они сказали:
«Есть время и прилив, чтобы сжигать корабли.
Давайте перевернём тарелки и
на досуге поразмыслим, что же не так с землёй».

Вниз, вниз смотрели они сквозь лазурь Бесконечности,
Окидывая взглядом луга, по которым они ходили с людьми былых времён,
Упираясь локтями в облака,
Произнося вслух подсчёты —
Пока ропот божественного удивления не превратился в титанический грохот.

"Война сотрясает мир! Смотри, аркебуза и кулеврина
Исчезают в новых науках, предвещающих Т. Н. Т!
Вот она, тёмная, выцветшая полоса
Там, где они возделывают новые орудия гнева!
Оправдывают ли они изобретение? Отменят ли они Законы, которые есть?

"Смотрите! Запомните хорошенько: там, где мы оставили процветающий народ
Поющий на солнце от радости быть свободным,
Теперь они обременяют и мужчину, и женщину
С законом, который установили священники,
А буржуа сморкаются в соответствии с общим декретом!

"Где, где те свободы, которые мы им оставили? -
Дар веселости и привилегия веселья?
Неужели восторг больше не является похвалой?
Неужели они будут голодать всю свою жизнь
Ради будущего, построенного из ярости в настоящем, которое едва началось?


"Самый драгоценный друг... пожалуйста, навестите меня!»
В Индии никогда не происходит того, чего от неё ждут. Если что-то и происходит, то в такой форме, что возникает множество непредвиденных обстоятельств, которые под силу только самому тонкому уму, самому здравомыслящему и самому наименее
Тот, кто скован рамками общественного мнения, может надеяться лишь на то, что он достаточно быстро прочитает знаки и поймёт их по мере того, как они появляются. Разумеется, всегда найдётся множество людей, которые смогут прочитать задним числом то, что произошло на самом деле. А те немногие, кто держит урок при себе, переваривая его, а не обсуждая, в конечном счёте займут должности старших секретарей, хотя и будут подвергаться резкой критике со стороны других людей, которые впоследствии очень ловко всё разгадали и всегда единодушны в одном: тот, кто ничего не сказал, наверняка ничего не знал и, следовательно, не заслуживает доверия
и не должно оказывать никакого влияния, Q. E. D.

 И поскольку мы принадлежим к большинству, то есть раскрываем ход этих событий спустя долгое время после того, как они произошли, мы должны
на этом этапе, чтобы быть логичными, осудить Терезу Блейн. Она была озадачена не меньше остальных. Но она говорила гораздо меньше, чем кто-либо другой,
не тратила время на догадки, упорно размышляла в глубине души
над тем, что видела и слышала, и в конце концов стала чуть ли не
единственным неиндийским актёром на сцене Шилпура, который добился успеха.
 Если это не доказывает, что она не подходит на одну из главных ролей, то что доказывает?
Звезда должна сверкать — должна приковывать к себе все взгляды и прерывать ход пьесы, чтобы мы знали, какая она мудрая, красивая и замечательная. Но Тесс, очевидно, согласилась с Гамлетом в том, что «пьеса важнее», и была слишком увлечена сюжетом, чтобы вмешиваться в него. Она посетила обычные для того времени ужины, чаепития и теннисные
вечеринки, которые являются частью системы, позволяющей англичанам сохранять
мужество, и, немного устав от обыденности, попыталась шокировать Сialpore, пригласив Тома Трипа на свою вечеринку в саду.
успешно отклонив возражения Трипа.

"Между вами и мной, и привратницкой стойкой, леди, они не жаждут моего общества. Если кто-то — особенно полковники или, может быть, судья — хотел одолжить лошадь из конюшни махараджи или, может быть, ему нужна была группа людей для сопровождения на пикник в горах, то он говорил: «О, привет, доброе утро, мистер Трип.  Как поживает ваша собака сегодня утром?  И да, кстати...»
Тогда я буду знать, что меня ждёт и что я могу для них сделать. Я признаюсь, леди, что жажду немного лести и похвалы. Я
я не имею на это права. Я не стремлюсь к деньгам других людей — по крайней мере, не настолько, чтобы из-за этого попасть в ад. Найденное нужно хранить, а ставка есть ставка, но я стремлюсь к деньгам не больше, чем моя собака стремится к блохам.
Ей нравится чесать их, когда они у неё появляются. Меня же; я могу использовать
деньги со следующего человека, его или моя. Но я не попал в ад за деньги
больше, чем рысаки бы блох, хотя, заметь, я не говорю
Рысаков не было блох. Они у него такие же, как и у большинства адских людей.
Но когда дело доходит до похвалы, которая мне не принадлежит, леди, я становлюсь похожим на Троттерса
с чужой собачьей костью — я просто обязан её получить, независимо от причин.
 Обычная кость с мясом — это просто еда. В похвале, которую я заслужил, нет ничего особенного. Но похвала, которой я не заслуживаю, — это украденный плод, а это самое сладкое. Если бы я пришёл на вашу вечеринку, меня бы не похвалили, мэм. Я бы поступил с вами по-человечески, но они бы сказали, что я не знаю своего места, и со временем доказали бы мне это с издёвкой. Я бы струсил и ушёл, но... «Благоразумный человек, — сказали бы они. — Знает, когда его не ждут».
Видите ли, мэм, ваш дом — единственный в Сиалпуре
туда, где я могу войти и знать, что мне будут рады, независимо от того, дома ты или нет.
«Тем больше причин пойти на вечеринку, Том».
«А-а-а! Если бы ты только понимала!»
Он покачал головой и погрозил ей пальцем в своей полушутливой отеческой манере, которая часто помогала ему, когда все остальное не срабатывало. Но на этот раз это не сработало.

«Мне нет дела до полудрузей, Том. Если ты хочешь, чтобы тебе были рады в моём доме, ты должен приходить на мои вечеринки, когда я тебя приглашу».

 «Леди, леди!»

 «Я серьёзно».

 «Ну хорошо. Я приду. Я выразил протест. Это меня оправдывает. И мой
У меня толстая шкура. Чтобы сбить меня с ног, нужно нечто большее, чем пренебрежительное отношение или пара-тройка насмешек! Мне привести Троттерса?
"Конечно. Троттерс тоже мой друг. Я рассчитываю, что он будет выполнять свои трюки и развлекать публику."

"Они потом скажут о вас, мэм, что вы не знаете ничего лучше, чем
пригласить Рубца и его вульгарного пса познакомиться с хорошими людьми".

"Они будут правы, Том. Я не знаю ничего лучшего. Я надеюсь, что они скажут это мне,
вот и все ".

Но когда настал день, Тесс обнаружила, что ни один американец не может шокировать
англичан. Они просто не ожидают, что американец будет знать, как кланяться
Том Трип и его удивительная дрессированная собака были приняты и одобрены так же искренне, как настоящее американское мороженое с содовой.
А на следующее утро о них так же быстро забыли.


Комиссар был даже рад встрече с Трипом в сложившихся обстоятельствах.
Если бы этот человек предположил, что сэр Роланд Самсон и апелляционный судья вступили с ним в трёхстороннюю беседу на вечеринке в саду, то он мог бы снова сделать вывод, что дело в этом.

Один из вопросов, который комиссар задал Трипу, касался того, несёт ли он ответственность за усиление дворцовой стражи. Конечно, он не проявлял неуместного любопытства в отношении личных дел махараджи, но ему хотелось показать, что он интересуется повседневными делами этого человека, поскольку в тот момент его нельзя было избежать.

"В некотором смысле и в определённой степени да, сэр. Я несу ответственность за то, чтобы распорядок дня соблюдался
и чтобы дежурные знали своё дело.
"А. Нет ничего лучше ответственности. Полезно для мужчины. Некоторые пытаются её избежать,
но это хорошо. Значит, ты следишь за охраной во всех дворцах?
И у принцессы Ясмини тоже, да? Ну-ну, могу себе представить, что это может быть связано с нервами. Говорят, эта юная леди... А, Трип?
"Я не могу сказать, сэр. В мои обязанности не входит посещение дворца."

"Ну-ну, Трип! Не стоит притворяться невинным! Они говорят мне, что с ней
невозможно иметь дело, а ты её поощряешь!

 «Некоторым людям всё равно, что о них говорят, сэр».

 «Если у неё возникнут проблемы, я уверен, что она обратится за помощью именно к тебе».

 «Мне бы хотелось так думать, сэр».

«Могу я попросить вас, например, передать письмо мне или его чести, судье?»

Судья ушёл. Ему не хотелось ввязываться в интриги, даже гипотетические, и особенно с представителем низших сословий.

"Я бы сделал для неё то же, что сделал бы для собственной дочери, сэр, ни больше ни меньше."
"Совершенно верно, Трип. Если бы она дала тебе письмо, чтобы ты передал его мне, ты бы передал его, верно?"

«За исключением супружеской измены, десяти заповедей, землетрясений и Божьего промысла, сэр, да».
 «Без ведома махараджи?»
 «Без ведома его высочества».
 «Ты бы сделал это с чистой совестью, да?»
 Том Трип сморщился, надул щёки и принял воинственную позу.

«Солдату не пристало иметь совесть, сэр. Совесть заставляет человека стесняться поступать правильно из страха, что троюродная сестра его жены расскажет об этом соседям».

«Ха-ха! Очень глубокомысленно! Держу пари, ты уже дюжину раз носил ей письма — а ну-ка, давай».

Том Трип снова надул щёки и принял горделивую позу.

«Людей вешают не за убийство, сэр».

 «Тогда за что?»

 «За разговоры до и после!»

 «Отлично!  Если бы только все об этом помнили!  Вам когда-нибудь приходило в голову, что проблема может быть в обратном?»

 «Сэр?»

«Возможно, однажды принцессе Ясмини придёт письмо, которое вы, как её друг, должны будете доставить ей».
«Я передам ей ваше письмо, сэр, если вы это имеете в виду».
Сэр Роланд Сэмсон, кавалер ордена Святого Михаила и Святого Георгия, был искренне шокирован.

Мало что может быть столь же отвратительным, как та резкость, с которой представители низших сословий лишают дипломатию её внешней оболочки.
 «Я имел в виду... э-э...» Он вставил монокль и уставился на Трипа так, словно тот был насекомым.  «Раз уж вы признаёте, что занимаетесь...»
интригующе для принцессы, без сомнения, ты носишь письма не только от нее, но и к ней.
и об этом тоже держишь язык за зубами?

"Если я должен доставить письма, они были бы в тайне, иначе они бы пережили
почта. Я бы рисковать своей работой каждый раз, как я это сделал. Стал бы я рисковать еще хуже, говоришь?
Однажды магараджа услышал шепот...

— Что ж, я буду осторожен и не намекну об этом его высочеству. Как вы и сказали, это может поставить под угрозу вашу работу. И, э-э-э... (снова монокль) — инициалы р. с. —  строчными буквами, не заглавными, в левом нижнем углу небольшого
Белый конверт — э-э-э... вы понимаете? — вы бы увидели, что она его получила, верно?
Том Трип заметно разозлился. Ни подразумеваемая угроза, ни предложение воспользоваться его услугами, не поблагодарив за них, не ускользнули от его внимания. Самсон, который, помимо прочего, считал, что все низшие должны знать своё место, решил немедленно преподать ему урок, пока он не оправился от боли.

 "Вам это будет полезно. Вам заплатят столько, сколько потребует ситуация.
Можете не сомневаться.
Тесс, разговаривавшая с группой гостей неподалёку, заметила
Она заметила боевой настрой в глазах Тома Трипа и через две секунды улыбнулась, когда комиссар выронил свой монокль.  Она была уверена в двух вещах:
Том Трип при первой же возможности расскажет ей, что именно произошло, а Самсон будет нагло лгать, если его спровоцировать.  Она пообещала себе, что спровоцирует его. На самом деле Том
впоследствии рассказал ей две или три версии того, что он тогда сказал.
Их величие возрастало по мере того, как воображение расцветала в уютном тепле уверенности. Но первое повествование было основано на свежих воспоминаниях:

«Никакие деньги, к которым вы когда-либо прикоснётесь, не купят молчание моей собаки, не говоря уже о моём, сэр! Если у вас есть письмо для принцессы, отправьте его, и я прослежу, чтобы она его получила. Если она захочет ответить, я прослежу, чтобы ответ пришёл к вам.
»Что касается намеков магарадже на то, что я оказываю небольшие услуги
принцессе, джентльмен есть джентльмен, и ему не нужны наставления -
ни советы от меня. Если бы завтра я остался без работы, я все еще был бы мужчиной
на двух ногах, чтобы меня встречали как такового ".

Нескромный человек и дипломат должны обладать несгораемыми чувствами.
Как заметила Тесс, Самсон заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
Он применил на практике ту самую оппортунистическую тактику, которой втайне гордился.
Он подумал о том, что менее опытный дипломат выдал бы своё негодование из-за пренебрежительного отношения к себе со стороны подчинённого, вместо того чтобы сделать вид, что он этого не заметил.  Как знаток человеческой природы, он решил, что гордость Тома Трипа — это то, чем можно воспользоваться.

«Ты тот самый человек, которому я могу доверять, — сказал он. — Я рад, что мы поговорили.
 Если когда-нибудь ты получишь маленький белый конверт с пометкой r. s. в левой части
В нижнем углу напиши, что принцесса получила это, и ничего не говори.
 «Доверишься мне, да?» — пробормотал Трип, когда Самсон уходил.  «Ты никогда не доверял собственной матери, если у тебя не было тайного способа на неё повлиять.  Я бы не стал тебе так доверять!» — Он сплюнул среди цветов, потому что Том не мог притворяться, что ведёт себя как подобает на вечеринке в саду. «И если она тебе доверяет, то неважно, есть у тебя письма или нет.
Я съем свои шпоры и саблю на завтрак».
Затем, словно желая утешиться тем, что кто-то в этом мире действительно ему доверяет, Том походкой учителя верховой езды направился туда, где
Тесс разговаривала с принцем раджпутов, который опоздал и грозился уйти пораньше.  Принц озадачил её, два или три раза упомянув о том, что ему нужно спешить. Один раз он даже попрощался, но так и не ушёл.  Как будто он ждал, что она знает что-то, чего не знает, и подаст ему знак, которого он напрасно ждал. Она чувствовала, что он, должно быть, считает её глупой, и от этой мысли ей становилось всё не по себе.
Но приближение Тома, за которым почему-то пристально следил Самсон,
казалось, подняло раджпута на ноги.

«Если бы только мой муж был здесь, — сказала она вслух, — но в последнюю минуту...
Знаете, там были взрывы, и...»
Принц — он был совсем молодым, лет двадцати одного, — пробормотал что-то вежливое и горящими глазами посмотрел, как Том достаёт из кармана туники письмо. Он протянул его Тесс с важным видом.

«Должно быть, кто-то обронил это, мэм».
Конверт был надушен и адресован персидскими буквами. Она
увидела, как принц жадно уставился на конверт, как он обменялся взглядами с
Томом Трипом, — и поняла, что Том довольно ловко представил её
другой актер в невидимые драмы, что происходит. Явно следующие
ход был ее.

"Это твое, что ли?" - спросила она.

Принц Утирупа Сингх поклонился и взял письмо. Самсон с выражением
сбитого с толку бешенства за моноклем, но с улыбкой на лице для видимости
присоединился к ним в ту же минуту, и Утирупа, казалось, с удовольствием
манипулировал запечатанным конвертом так, что комиссар мог видеть только его
обратную сторону.

Принц был чрезвычайно красивым молодым человеком, таким же эффектным в одном отношении, как Самсон — в другом. Поло и охота на кабанов помогли ему сохранить стройность.
Общение с британскими офицерами придало ему вид человека, который чувствует себя совершенно непринуждённо, даже если на самом деле это далеко не так. Он обладал природным восточным даром подавлять волнение, а также умением, приобретённым на Западе, — агрессивной сдержанностью, которая не ограничивается тем, чтобы казаться противоположным самому себе, а настаивает на том, чтобы извлекать юмор из ситуации и привлекать внимание к этому юмору.

«Я всегда буду вам благодарен», — сказал он, глядя в глаза Тесс своими чудесными карими глазами, но обращаясь к комиссару. «Если я
Если бы я потерял это письмо, я бы действительно растерялся. Если бы его нашёл кто-то другой, это могло бы обернуться катастрофой.
"Но я нашла его не для тебя," — возразила Тесс.

Утирупа повернулся спиной к комиссару и тихо ответил:

"Тем не менее, когда я буду терять письма, я буду первым, к кому обращусь!"

Он поклонился, собираясь уходить, и снова показал Самсону обратную сторону конверта
со спокойной злобой, достойной Торквемады. Комиссар
выглядел почти готовым выхватить его.

"Миссис Блейн, - сказал он со смехом после ухода принца, - мастерство и
Боюсь, что опыт без удачи не принесёт много пользы. Похоже, мне не хватает удачи.
Если бы я подобрал то письмо, то, думаю, информация в нём сэкономила бы мне год работы.
Тесс была совершенно уверена, что Том не подобрал письмо, но не стоило выдавать своё знание.

«Вы хотите сказать, что вскрыли бы письмо, которое нашли в моём саду?»
потребовала она.

Его взгляд принял вызов.

"Почему бы и нет?"

"Но почему? Конечно же..."

"Необходимость, дорогая леди, не знает законов. Это одна из первых аксиом
дипломатия. Считай, твой муж как раз такой случай. Обычай, который
является основой практически всех закона, он говорит, что должна быть здесь развлечения
гости. Необходимость, игнорирующая обычай, вынуждает его оставаться в горах и
руководить взрывными работами, разочаровывая всех, кроме меня. Я собираюсь
воспользоваться его необходимостью ".

Если он видел быстрый взгляд, который она ему дала, он может быть изменен
один небольшой частью истории. Тесс ничего не знала об интригах, в которые он был вовлечён, и не собиралась хранить его секреты.
если бы он увидел, что Свифт предательство ее чувства, он бы, конечно,
не вызвались дальнейших излияний. Но яд честолюбия
ослепляет всех, кто его пьет, так что самые "безопасные" люди изливают душу
не тем, кто не желает слушать.

"Пройдись со мной туда-сюда по тропинке, где каждый может нас видеть, хорошо?"

"Почему?" - засмеялась она. «Ты льстишь себе, думая, что я побоюсь остаться с тобой наедине?»
 «Надеюсь, ты хотел бы остаться со мной наедине! Я бы ничего не хотел так сильно. Но
если мы будем вместе ходить взад-вперёд по тропинке у всех на виду, мы не вызовем подозрений»
«У меня есть подозрения, и нас могут подслушать. Я предлагаю рассказать кое-какие секреты».
Немногие женщины устояли бы перед соблазном получить инсайдерскую политическую информацию.
Понимая, что каким-то непостижимым для неё образом она оказалась втянута в лабиринт тайн, все они были взаимосвязаны, и любая из них могла в любой момент коснуться её, Тесс не испытывала никаких угрызений совести.

"Я буду с вами откровенна," — сказала она. «Мне любопытно».
Они поднялись по тропинке и спустились обратно, болтая о собаках, потому что так получилось, что огромный пёс Тома Трипа растянулся на земле.
тень от розового куста в дальнем конце. Комиссар не любил собак. «В них есть что-то отвратительное, унизительное, особенно в больших».
Она была не согласна. Ей нравились собаки, даже в темноте, с их холодными влажными носами. Том Трип, отойдя за куст с очевидной целью тайком покурить глиняную трубку, которую он даже не потрудился спрятать, свистнул собаке, которая встрепенулась, как ужаленная, и присоединилась к своему хозяину.

 Во второй раз, поднимаясь и спускаясь, они говорили о профессиональных нищих и о том, какую проблему они представляют для Индии, потому что оба оказались в такой ситуации, как
Он повернулся, чтобы одним глазом взглянуть на Умру, которая вошла через
маленькие ворота в стене и без тени смущения или колебаний направилась к своему
любимому месту среди кустов, откуда могла беспрепятственно наблюдать за происходящим.

"Эти трое нищих, которые вечно слоняются по этому дому, похоже, претендуют на все наши привилегии," сказала она. "Они и подумать не могут о том, чтобы мы устроили вечеринку в саду без них."

«Скажи слово, — сказал он, — и я посажу их в тюрьму».
Но она не сказала ни слова.

В третий раз, поднимаясь по лестнице, он решил не скупиться на очевидную лесть.

«Знаете, вы такая необычная женщина, миссис Блейн. Вы понимаете всё, что вам говорят, и не задаёте глупых вопросов. И потом, конечно, вы американка, и я чувствую, что могу говорить с вами о таких вещах, которые не поняла бы моя соотечественница. Другими словами, как американка, вы находитесь в привилегированном положении».

Когда они свернули на вершине тропинки, она почувствовала, как что-то холодное и мокрое ткнулось ей в руку сзади. Она ни разу в жизни не отказала в ласке собаке, которая её просила, и её пальцы почти бессознательно сомкнулись на морде Троттерса, коснувшись при этом его квадратной, безошибочно узнаваемой
жёсткие края конверта. Намерение было очевидным: собака навязала его ей и, как только её пальцы сомкнулись на конверте, скрылась из виду.

"Это опять была та адская собака Трипа?"
"Да? Я не видела." Она вытирала слюну с конверта, чей сильный запах возбудил слюнные железы собаки.
Но она действительно ничего не видела.

"Можно я буду называть вас Терезой?"

"Почему?"

"Это будет способствовать доверию. В Сialpore нет ни одной женщины, которой я мог бы сказать то, что собираюсь сказать вам. Остальные пересказали бы это своим мужьям или..."

«Я всё рассказываю своим. Всё до последнего слова!»

 «Или они попытаются использовать это, чтобы добиться от меня небольших одолжений...»

 «Подожди, пока не узнаешь меня получше! Мне не нравятся небольшие одолжения. Я люблю покрупнее — очень покрупнее!»

 «Честно говоря, Тереза...»

 «Лучше зови меня миссис Блейн».

«Честно говоря, нет на свете ничего такого, что...»

 «Что ты на самом деле знаешь обо мне. Я знаю, что нет. Ты собирался
выдать секреты. Я слушаю».

 «Ты бессердечная женщина!»

 К тому времени она уже придумала, как достать письмо из конверта
за спиной у Самсона, но как прочитать его, не сказав об этом Самсону, было
другое дело. Когда она свернула на тропинку в шестой раз, вид
Тома Трайпа, делающего полускрытые сигналы, чтобы привлечь ее внимание,
убедил ее, что сообщение срочное и что ей не следует
подождите читать это до тех пор, пока не уйдут ее последние гости. Это был всего лишь один лист бумаги
, исписанный, вероятно, только с одной стороны - она надеялась, по-английски.
Но как! -

Внезапно она закричала, и Самсон мгновенно забеспокоился.

«Это была змея? Скажи мне, я видел змею. О, пожалуйста, посмотри!
 Я их ненавижу».

 «Наверное, это ящерица».

 «Нет, нет, я знаю, что это ящерица. Пожалуйста, посмотри!»

Не веря своим глазам, он взял палку и стал тыкать ею в цветы, чтобы
оказать ей услугу; так что она не спеша прочитала послание у него за спиной и спрятала его, прежде чем он поднял голову.

"Никаких змей. Только ящерица."
"О, я так рада! Пожалуйста, прости меня, но я боюсь змей. А теперь расскажи мне все секреты, пока я внимательно слушаю."

Он заметил перемену в её голосе — признаки нового интереса — и счёл это своей заслугой.

"Здесь затевается интрига, и ты можешь мне помочь. Сп... люди, чья работа — держать меня в курсе, сообщили, что Том Трип...
постоянно носит письма от принцессы Ясмини из Шилпура тому молодому принцу Утирупе, который был здесь сегодня днём. Ни для кого не секрет, что если бы Гунгхадхура Сингх был уличен в государственной измене (а я почти уверен, что он виновен в этом пять дней из шести!), мы бы свергли его...
 «Вы хотите сказать, что британцы свергли бы его?»
 «Свергли бы его со всеми потрохами. Тогда Утиртипа был бы следующим на очереди.
Он порядочный парень. Он был бы уверен в своем назначении, и из него получился бы
хороший правитель.

- Ну?

- Я хочу знать, какое отношение к этому имеет принцесса Ясмини.

«Мне кажется, ты не раскрываешь секреты, а просто просишь об одолжении ни за что ни про что».

 «Не ни за что ни про что — не ни за что ни про что! Нет ничего, чего бы я не сделал!»

 «В обмен на — ?»

 «На достоверную информацию о том, что происходит».

 «И ты думаешь, я могу её для тебя достать?»

 «Я уверен!» Вы такая необыкновенная, женщина. Я почти уверен, что всё
зависит от сокровища, о котором я вам рассказывал на днях. Тот, кто первым завладеет им, получит все козыри. Я бы хотел заполучить его сам. С политической точки зрения это сделало бы меня
авторитетом. Если бы Гунгадхура завладел
Он погубит себя интригами меньше чем за год, но в процессе может погубить и меня. Если об этом узнают местные священники — а это наиболее вероятно, учитывая все обстоятельства, — то на многие мили вокруг воцарится хаос. Деньги и церковь несовместимы без кровопролития, и потом этот омлет уже не рассортируешь. Признаюсь, я не знаю, как поставить мат священникам. Гунгхадура, думаю, я справлюсь, особенно с твоей помощью.
Но мне нужна информация.

"Есть ли ещё кто-то, кто мог бы представлять опасность, если бы узнал секрет?"

«Любой был бы на его месте, кроме меня. Любой другой начал бы бороться за политический контроль над ним, и на этой стороне Индии не было бы мира ещё долгие годы. И вот что я хочу сказать: самым опасным человеком, который мог бы завладеть этим сокровищем, была бы принцесса Ясмини. С ней трудно иметь дело, потому что она не прочь спрятаться за пурдой (вуалью), где ни один мужчина не сможет до неё добраться. Здесь есть несколько женщин, за которыми я мог бы присмотреть —
 жена Татума, мисс Бент, мисс О'Хара и сёстры Гул —
их было много. Но все они болтали. И все они пытались получить влияние для своих связей с мужчинами, пользуясь тем, что они в курсе. Но ты, Тереза, какая-то другая.
 — Миссис Блейн, пожалуйста.
 — Я знаю, что Том Трип без ума от тебя. Я хочу, чтобы ты выведал у него всё, что он знает об этой истории с сокровищами и о том, что за ней стоит.
"Думаешь, он мне расскажет?"

"Да. И я хочу, чтобы ты познакомился с принцессой Ясмини и выяснил у неё, что это за письма, которые она пишет Утирупе. Тебе будет интересно с ней познакомиться."

Тесс скомкала сложенное письмо в левой руке.

"Если бы вы могли познакомить меня с принцессой - говорят, ее
трудно разглядеть - с каким-нибудь письмом, которое помогло бы мне миновать
охрану магараджи", - ответила она.

"Я могу. Я так и сделаю. Девочка несовершеннолетняя. Я имею право назначить кого-нибудь, чтобы
навестить ее и навести все необходимые справки. Я назначаю тебя.
 «Дай мне письмо сейчас, и я отправлюсь сегодня вечером».
 Он остановился, когда они свернули в конце тропинки, и написал что-то на листке из своего бумажника.  За его спиной Тесс помахала своим секретным письмом, чтобы привлечь внимание Тома Трипа, и кивнула.

"Вот." сказал Самсон. "Это предварительно. Я подтвержду это позже письмом.
на официальной бумаге. Но никто не посмеет усомниться в этом. Если кто-нибудь спросит,
немедленно дайте мне знать".

"Спасибо".

"А теперь, Тереза..."

"Ты забываешь".

"Я ничего не забываю. Я никогда не забываю! Ты ещё удивишься, что тебе удастся
выпутаться из всего этого...

 «Интересно, способен ли ты поверить, что я и не думал об этом!

 «Не думай, что я хочу получить всё просто так! Не воображай, что моё счастье — мой успех — может быть полным без...

 «Без виски с содовой. Иди выпей. Я вижу своего мужа
Наконец-то он пришёл.
«Чёрт!» — пробормотал Самсон себе под нос.

 Она ждала мужа у больших ворот, но он вошёл через
маленькие, и она сразу его заметила, потому что краем глаза
следила за кем-то ещё — за нищенкой Умрой.
 Умра вышла через маленькие ворота за тридцать секунд до того, как в них вошёл её муж.

Блейн так радовался образцу измельчённого кварца, который он привёз с собой, что не мог скрыть своего приподнятого настроения. Он был даже приветлив с Самсоном, которого терпеть не мог, и так был полон энтузиазма
человеческая доброта ко всем остальным, что они все хотели остановиться и
забавляли его. Но Тесс избавился от них наконец попрошайничеством Самсон
первым демонстративно и служить им примером, который он сделал после
извлечение обещание ей видеться с ним тет-а-тет снова в
первой же возможности.

Затем Тесс показала мужу письмо, которое сунула ей в руку собака Тома
.

«Сегодня ты ужинаешь один, Дик, если только ты не предпочитаешь клуб. Я ухожу. Прочти это».
Письмо было написано красивым курсивом на дорогой бумаге с исправлениями
то тут, то там, как будто писатель сначала прислушался к своему вдохновению, а потом сверился со словарём, — аккуратное письмо, даже с аккуратными ошибками.

 «Мой самый дорогой друг, — говорилось в нём, — пожалуйста, навести меня. Тебе нужно как-то обойти — э-э-э — обмануть охранников, потому что есть приказ никого не впускать и не выпускать меня. Пожалуйста, принеси с собой еду из дома, потому что я голоден». Кошка, две птицы и обезьяна умерли от еды, приготовленной для меня.
 Я тоже хочу пить. Моя мать научила меня пить вино, но вино
 готово, и я больше всего люблю воду. Том Трайп попытается помочь вам пройти мимо
 охранников, но у него нет мозгов, поэтому вы должны отдавать ему приказы.
 Он очень преданный. Пожалуйста, приходите в ближайшее время и принесет очень большие
 количество воды. Твоя с любовью, YASMINI."

Он прочитал письмо и передал его обратно.

"Ты думаешь, это на уровне, Тесс?"

"Я знаю, что это так! Представь себе это бедное дитя, Дик, запертое во дворце,
умирающее от голода и иссушающее себя из страха отравления!

- Но как ты собираешься добраться до нее? Вы не можете миску Gungadhura по
охранники с зонтиком".

«Самсон написал это для меня».

Дик Блейн нахмурился.

"Полагаю, за услуги Самсона рано или поздно приходится расплачиваться."

"Как и за мои, Дик! Сегодня днём этот зверь трижды назвал меня Терезой и имел наглость предположить, что его повышение и моё будущее счастье могут быть как-то связаны друг с другом."

«Послушай, Тесс, может, мне лучше избить его и покончить с этим?»
«Нет. Он не может меня совратить, но легко может причинить тебе вред. Оставь его в покое, Дик, и веди себя как можно вежливее. Ты прекрасно держался сегодня вечером...»
«Пока я не узнал, что он тебе сказал!»

"Теперь вы все больше причин, чтобы быть вежливым. Я должен держать в контакте с
что девушка во дворце, и Самсон-единственное влияние, которое я могу
рассчитывайте на. Делай, как я говорю, Дик, и будьте с ним вежливы. Притворись, что ты не
даже подозрительно."

"Но сказать, предположения, что парень совокупности за унцию или две! Во-первых, я буду тратить деньги Гунгадхуры, пока буду искать спрятанные сокровища; но сначала я предупрежу Самсона. Во-вторых, я буду смотреть, как он сколачивает политическое состояние с помощью моей жены. А в-третьих — что в-третьих, Тесс?
Она поцеловала его. "В-третьих, ты будешь делать вид, что тебя одурачили"
им, по крайней мере, на данный момент. Давай узнаем, что за всем этим кроется
и поможем принцессе и Тому Рубцу, если это возможно.
Ты устал?

- Да. Почему?"

«Если бы ты не устал, я бы попросила тебя надеть тюрбан, как только стемнеет, одеться как сай и отвезти меня во дворец Ясмини с револьвером в каждом кармане на случай непредвиденных обстоятельств, с выколотыми глазами и отрезанными ушами, пока я не выйду».

 «О, я не настолько устал».

 «Тогда поехали». Я сам соберу корзину с угощениями. Ты достанешь вино из погреба и убедишься, что пробки не вынуты
и замените. Затем подгоните собачью тележку к двери. Я оставлю ее ждать
там, пока ты сбегаешь наверх и переоденешься. Поторопись, Дик, поторопись - темнеет!
Я положу пару бутербродов под сиденьем для вас, чтобы поесть, пока вы ждете
в темноте за мной".





Глава Шестая




Аудит богами

(2)

Громко смеялись боги (и их ирония была губительной;
Боль была в их насмешке, страдание — в их презрении.
Плакали риотвари
В опустошённой стране,
Ибо парша поразила овчарню, а плесень — зерно).

"Пиши, Читрагупта!* Веди свой учёт!
Юм** в гневе ждёт суда над мёртвыми!
Мы оставили закон доброты,
Но они вслепую склонились
Перед совершенной жестокостью и тайной!

"'Пиши, Читрагупта! Когда-то мы пели и танцевали с ними.
Теперь в мрачных храмах они лежат лбами в пыли!
Они искали у нас удовольствия
И мы никогда не скупились на меры
Пока они не поставили между нами своих жрецов, и мы не покинули их с отвращением.

"Веселье и радость мы дарили им (запиши это, Читрагупта!
Запиши это символами для ужасного ока Юма!)
Но они променяли веселье на моду
А свою невинность — на страсть
Пока они не зароптали в своих норах, вот и последствия!

"Смотрите! Смотрите и удивляйтесь, как простой народ до этого докатился!
 Эмпирики — это учителя и лжецы, ведущие людей за собой!
 Мы были щедрыми и свободными —
 Да, мы были общиной,
Но они предпочли нам священников, и тогда начались проблемы!"

[* В индуистской мифологии Юм — судья мёртвых, а Читрагупта ведёт для него записи.
]


"Мир тебе, махараджа-сахиб! Гнев ещё никому не приносил мудрых советов!"

Том Трипп сделал именно то, что велела ему Ясмини. Как и свою собаку
Троттерса, которого он выдрессировал до совершенства, и как он и хотел бы
Ему нравилось, как ведут себя стражники махараджи, и он всегда полагался на их беспрекословное подчинение, когда факты приводили его в замешательство или обстоятельства казались ему слишком серьёзными.

 Ясмини приказала ему доложить махарадже о случайной встрече с человеком по имени Гунга Сингх.  Он так и сделал.  На вопрос, кто такой Гунга Сингх, он ответил, что не знает. Она велела ему
сказать, что, по словам Гунга Сингха, принцесса Ясмини находится в доме комиссара.
Поэтому он сказал махарадже только это и ничего больше. Гунгадхура
немедленно отправил двух человек на разведку. Один из них нарисовал комиссара
Один из них пришёл в дом Самсона и подкупил слугу, чтобы тот позволил ему обыскать дом в отсутствие Самсона.
Другой сам встретился с уполномоченным и прямо спросил его, что он делал с принцессой. Вопрос был задан настолько прямолинейно, а поведение мужчины было настолько наглым, что Самсон вышел из себя и ответил ему в резкой, воинственной и грубой форме.
 Такая горячность убедила спрашивающего в том, что он лжёт, о чём вскоре и сообщили махарадже. Таким образом, факт, не подлежащий опровержению, был установлен:
Яшмини провела несколько часов наедине с Самсоном в то утро.

Оставалось, конечно, выяснить, зачем она к нему пришла и к чему может привести этот визит. И до определённого момента, а в некоторых случаях и после него, можно было с уверенностью предположить, что произойдёт.
В Индии, где все заинтересованные стороны предусмотрительно подготовили почву для политической головоломки, это было не так уж сложно.

Англичане любят убеждать иностранцев и друг друга в том, что шпионаж — это «не по-английски», что «так не делают, старина», и что самый верный способ вызвать общественное презрение и негодование по отношению к врагам Англии — это обвинить их, справедливо или нет, в тайном шпионаже за Англией.
Таким образом, было бы явной клеветой, недостойным джентльмена поступком и убедительным доказательством вопиющего невежества утверждать, что Самсон в качестве комиссара нанимал шпионов для слежки за Гунгадхурой Сингхом. У него не было государственных средств, из которых можно было бы платить шпионам. Если вы в это не верите, то изучите копию индийского бюджета. Каждая рупия учтена.

Члены семьи махараджи, которые приходили к Самсону
с более или менее регулярными интервалами, были представителями местной общины.
Он поощрял их близость по этнологическим и социальным причинам.
Когда они сообщали ему о деяниях Гунгадхуры, это происходило
только потому, что они были неисправимыми сплетниками. Как джентльмен
и в некотором смысле представитель Его Величества Короля, он, конечно,
не стал бы обращать внимание на подобные вещи. Но, конечно, нельзя
было быть настолько грубым и высокомерным, чтобы запретить им болтать,
даже если это способствовало точному предвидению деяний махараджи,
что было далеко не «крикетом».Что касается денег, то они, конечно же, не переходили из рук в руки. Бесспорным фактом является то, что некоторые друзья и родственники некоторых членов семьи махараджи
семья получала довольно выгодные контракты на территории, находящейся под управлением Великобритании
это было совпадением. Все знают, какой длины рука у
совпадения. Что ж, тогда у него такие же уши и язык.

Что касается махараджи, подлец, пошел длина оплатой шпионов в Великобритании
государственные учреждения. Не было никакого зная, кто был шпионом
его, а кто нет. Люди постоянно переправлялись через реку из родного штата в поисках работы в том или ином правительственном учреждении.
Их нельзя было изучить досконально.  Это было
так легко подделать отзывы, рекомендации и всё остальное. Один из женихов Самсона однажды был пойман с поличным за подслушиванием в темноте. Самсон, конечно же, взял дело в свои руки.
В тот раз он избил этого негодяя до полусмерти.
И в доказательство того, что порка была вполне заслуженной, на следующий день кто-то сообщил Самсону, что конюх отправился прямиком к махарадже и получил утешительный подарок в виде серебряных монет.

 Говорили даже, хотя это и не было доказано, что толстый и недальновидный
Молодой бабу Сита Рам, который печатал официальную корреспонденцию комиссара, был одним из шпионов Гунгадхуры.
Было неизвестно, где он проводил вечера. Но дядя его матери был первоклассным судьёй,
так что его нельзя было уволить без веских доказательств. Кроме того,
он был необычайно старательным и эффективным.

Так или иначе, нетрудно заметить, что у Гунгадхуры было много
взаимодополняющей информации, на основе которой можно было сделать
выводы о вероятной причине предполагаемого визита Ясмини к комиссару. Одна ложь
Один вывод неизменно ведёт к другому, и поэтому Самсон взял на себя вину за тайную сделку с владельцем конюшни Рангаром, с чьего попустительства
Ясмини устроила так, чтобы у ворот её дворца всегда стояла карета.
Теперь, когда ворота её дворца закрылись перед каретой, стража
обратит внимание на то, что она осталась внутри, но кто знает, сколько
верховых лошадей может быть в её распоряжении в разных ханах и местах.
Несомненно, Самсон позаботился об этом. Гунгадхура
незамедлительно отправил людей на поиски лошадей, которые могли быть задержаны в Силпоре
Он ждал её с приказом нанять или купить животных, не спрашивая её согласия, или, в крайнем случае, подрезать им сухожилия.

 Что касается причины, по которой она пришла к комиссару, то её не нужно было искать.
 В Сиалпуре был только один мотив для чего бы то ни было — сокровища.
Без сомнения, Самсон жаждал их так же греховно, похотливо и коварно, как и любой другой.
Если, — подумал Гунгхадхура, — у Яшмини есть хоть какое-то представление о том, где он находится, как это могло быть, то тот, кто верит, что она не связана с комиссаром, простофиля. Комиссар был известен
он написал в Симлу не один совершенно секретный доклад о сокровищах и о политических последствиях, которые могут возникнуть в случае их обнаружения местными жителями. Доклады были настолько секретными и важными, что Гунгадхура решил сфотографировать промокательную бумагу со стола Самсона в Париже с помощью специального процесса. Сложив два и два древним методом проб и ошибок,
Гунгадхура вскоре пришёл к абсолютному убеждению, что Яшмини
вступила в сговор с Самсоном, чтобы помешать ему получить контроль над
сокровище его предков; а Гунгадхура был смуглым, вспыльчивым,
вспыльчивым, как вулкан, человеком, который не сдерживал свой гнев, а
сразу же взрывался.

Мы видели, как он мчался по улице, чтобы успеть
застать Ясмини, когда её карета с грохотом въезжала во двор её дворца, вымощенный камнем. Приказав стражникам не позволять ей снова сбежать под страхом неназванного, но от этого не менее вероятного незаконного наказания, он во весь опор помчался в храм Джинендры, откуда, как его заверили, только что вышла Ясмини.
Его шпоры зазвенели по полу храма, словно шаги
мстительное божество.

Священник Джинендры приветствовал его со смесью почтения и покровительства, которую священники всегда умели проявлять по отношению к членам королевской семьи. Он выказывал Джинендре уважение, потому что священническое признание его королевского титула логически давало ему право на его внешнее проявление. Покровительство же проявлялось в том, что, как заметил «мудрейший глупец христианского мира», «нет епископа — нет короля!» Сочетание саркастического уважения и презрительной вежливости порождало дерзость, которую никто, кроме королей, не потерпел бы ни секунды. Но
Толстый верховный жрец Джинендры мог догадаться, как далеко он осмелился зайти, и проницательно
как стрелок, угадывающий направление ветра.

"Она предала нас! Эта чужеземная шлюха предала нас!"
 — крикнул Гунгадхура, захлопнув за собой дверь в покои священника и задвинув засов так, словно тот был приделан к стволу ружья.

"Тише! Тише, махараджа сахиб! Гнев еще не породил ни одного мудрого совета!"

"Она была в доме комиссара!"

"Я это знаю".

"Ты это знаешь? Значит, она тебе рассказала?"

Священник собирался солгать, но Гунгадхура спас его.

"Я знаю, что она была здесь", - выпалил он. "Мои люди проследили за ней до дома".

"Да, она была здесь. Она рассказала".

«Как ты заставил её рассказать? Эта дьяволица хитрее кобры!»

 Верховный жрец Джинендры самодовольно улыбнулся.

"Слуга богов, такой как я, не совсем беспомощен.
Я нашёл способ. Она рассказала."

«Я тоже найду способ!» — пробормотал про себя Гунгадхура. Затем к священнику: «Что она сказала? Зачем она пошла к комиссару?»

 «Чтобы попросить об одолжении».

 «Конечно! О каком одолжении?»

 «Чтобы она могла поехать в Европу».

 «Тогда сомнений больше нет! Клянусь Сарасвати (богиней мудрости), я знаю, что она нашла сокровище!»

«Сын мой, — сказал жрец, — в этом месте не принято призывать других богов по имени».
«Тогда, клянусь Джинендрой! Ты, толстый домосед, каким же великим богом ты должен быть, раз не смог найти более умного слугу, чем ты, чтобы запутать его дела!»
Пока ты убаюкивал меня мечтами о том, что нужно найти ключ к разгадке
в подвале, она уже высосала секрет из норы какой-то кобры
и продала его комиссару! Как только он заплатит ей
часть суммы, она сбежит в Европу, чтобы избежать встречи со мной, не так ли?

"Но комиссар отказал в желаемом разрешении", - сказал священник.,
Он надул губы и погладил свой живот, словно говоря: «Не стоит проявлять нетерпение в храме Джинендры. У нас есть вся инсайдерская информация».
 «Что ты об этом думаешь?» — спросил Гунгадхура.

  Жрец улыбнулся. Не стоит объяснять всё простому махарадже.
Но простой махараджа был не в том настроении, чтобы его можно было отвлечь одной лишь улыбкой.
Когда Ясмини позже узнала эту историю от лысого старого нищего,
чье благочестие недавно позволило ему греться на удобных резных камнях прямо за окном, Гунгхадура взорвался.
Он разразился такой бранью, что верховный жрец выбежал из комнаты.
Нищий поклялся, что слышал, как хлопнула дверь, — и он действительно её услышал.
Но на самом деле это был Гунгадхура, который, устав от спора, собирался воплотить свою угрозу в жизнь.

Самым мягким эпитетом, которым он называл Ясмини, было «Видьядхара», что в его интерпретации означало «злой дух, обречённый скитаться по земле, потому что его грехи были настолько ужасны, что другие злые духи просто не могли его выносить».

 «Очевидно, что комиссар боится отпускать её в Европу!» — выругался он.
Гунгхадхура. «Следовательно, очевидно, что у них с ним есть план:
они украдут сокровища и никому об этом не расскажут. Они не доверяют друг другу, как это свойственно таким людям! Он не упустит её из виду, пока сам не сможет покинуть Индию!»

«Он пообещал прислать европейских мэмсахибов, чтобы они навестили её», — сказал священник, и махараджа заскрежетал зубами и выругался, как человек, которого ужалил шершень.

 «Это чтобы я не применил к ней силу! Он будет часто справляться о её здоровье!
Через какое-то время, когда он запустит руку в казну, он уже не будет так беспокоиться о её благополучии!»

«Она рассказала мне ещё кое-что», — сказал священник.

 «Тогда повтори это, Пузо Джинендры! В твоём брюхе слишком долго хранится эта история!»

 «Трип, учитель строевой подготовки, — желанный гость в доме, построенном Дженгалом Сингхом».

 «И что с того?»

 «Он может войти, даже когда сахибов нет дома». У слуг есть приказ впустить его.
"Ну?"
Священник снова улыбнулся.

"Если окажется, что принцесса знает секрет
сокровища и продаёт его комиссару, Трип сможет проникнуть в этот дом и найти ключ к разгадке. Кто сможет ограбить вас?
сокровище, как только ты узнаешь секрет его тайника?»
В этот момент махараджа так разозлился при мысли о том, что кто-то знает секрет, который он по праву считал своим, что его речь вышла за рамки не только приличий, но и обычного богохульства. Повернувшись к священнику спиной, он выбежал из комнаты, хлопнув дверью.
И, будучи брюзгливым толстяком, священник сидел неподвижно, размышляя о том, с какой стороны уравнения можно намазать маслом свой хлеб, чтобы
создавалось впечатление, что комната пуста, хотя её покинул только махараджа.
А чуть позже вошёл бабу Сита Рам.

 Гунгадхура был не в том настроении, чтобы с ним шутили. Он прекрасно знал, где найти Тома Трипа в любое время его дежурства, поэтому без промедления загнал его в угол и, сверкая глазами, как загнанный зверь, приказал ему при первой же возможности обыскать дом Блейна.

"Искать что?" - спросил Рубец.

"Что угодно! Что угодно! Обыщи подвал; обыщи сад!;
обыщи крышу! Ты дурак? Ты подходишь для моей работы? Тогда
обыщи дом и сообщи мне обо всём необычном, что ты там найдёшь! Иди!
После нескольких крепких порций бренди с содовой у Гунгадхуры возник план, который мог бы оказаться опасным, если бы Ясмини была менее бдительной и если бы она действительно знала секрет. Он потратил вечер на то, чтобы подготовить Патали, свою любимую танцовщицу, а затем отправил её к Ясмини почти с полной уверенностью в успехе. Она могла бы предложить Яшмини половину сокровищ при условии, что Гунгхадура получит вторую половину, а британцы ничего не узнают. Это было единственное
В этом вопросе приказы Патали не допускали никакой свободы действий. Вся операция должна была оставаться в тайне от британцев.


 Сообщая о случившемся своему работодателю, Патали вряд ли гордилась своей ролью в этом деле. Вся информация, которую она принесла, сводилась к тому, что Ясмини отрицала всякую осведомлённость о сокровище и всякое желание обладать им.


 «Я думаю, она ничего не знает. Она почти ничего мне не сказала». Она рассмеялась при мысли о том, чтобы торговаться с англичанами. Она сказала, что вы можете забрать сокровище, махараджа-сахиб, и что если она когда-нибудь найдёт его тайник
она тебе непременно расскажет. Она играет роль женщины, чей дух уже сломлен и которая устала от Индии.
 Обладая обширными познаниями о танцовщицах и их нравах,
Гунгадхура верил Патали не более чем на два процента. Он был прав, за исключением того, что сильно переоценил её правдивость. И даже с его-то опытным цинизмом
ему и в голову не приходило предположить, что именно Патали заранее предупредил Яшмини о готовящемся отравлении
по приказу Гунгадхуры. Однако, поскольку сладости готовила родная сестра Патали, она же подменила уголь для фильтра и добавила в чатни измельчённые в порошок алмазы, вполне вероятно, что Патали знала правду. А что касается мотивов, то у танцовщиц их нет.
 Они боятся, любят, желают, стремятся угодить. Если Яшмини могла
перебивать сердца более искусно, чем Гунгадхура мог их разбивать и калечить,
то тем хуже для планов Гунгадхуры, вот и всё, что касалось Патали.

В течение нескольких дней после этого, как Ясмини более чем прозрачно намекнула в своём письме к
 Тесс, предпринимались неоднократные попытки дать ей яд самыми изощрёнными способами, которые Индия изобрела сама с незапамятных времён.
Но не так-то просто отравить человека, который не ест и пьёт вино, разлитое в Европе; по крайней мере, для этого нужно нанять
специалистов, которые, во-первых, дорого стоят, а во-вторых, являются мастерами шантажа. Яшмини наслаждалась беззаботной жизнью и всё больше набиралась аппетита.
Однако стража Гунгадхуры следила за тем, чтобы она больше ничего не ела
запретные прогулки, поездки и купания при лунном свете, чтобы голод стал действительно невыносимым.
Поставки разрешались только через дворцовые ворота, после того как их проверяли.


Наконец Гунгадхура, кусая ногти и попивая виски в перерывах между консультациями с дюжиной разных жрецов, решился на радикальные меры. До его раздражённого сознания дошло, что каждый
священник, включая тучного настоятеля Джинендры, пытался воспользоваться
его затруднительным положением, чтобы набить своё священническое гнездо
или реализовать планы, диаметрально противоположные его клятве.wn. (Не то чтобы осознание обмана со стороны жрецов
сделало его менее суеверным или менее зависимым от жрецов; если бы дело было в этом, все жрецы давно бы исчезли. Это просто привело его в ярость, как тигра в клетке, и побудило его нанести ущерб, к которому жрецы не имели никакого отношения.)

Виски, наркотики, размышления и намёки двадцати танцующих девушек убедили его в том, что священник Джинендры ведёт двойную игру.
Ведь что такого было в мыслях толстяка, что могло бы его удержать?
его верность вспыльчивому принцу на случай, если принцесса, обладающая умом, молодостью и ослепительной красотой, поставит на кон свою хитрость? Почему Ясмини уже десять раз не умерла от яда? Ничто, кроме хитрости,
вдохновлённой союзом со жрецами, и бдительности, порождённой тайным знанием,
не могло бы натолкнуть её на мысль приказать своим служанкам сварить подарок
из двадцати пар французских шёлковых чулок, а затем повесить их
собственными руками на верёвке, натянутой поперёк крыши её дворца, прямо
перед окном Гунгадхуры!

Ненависть Yasmini был его навязчивой идеей в любом случае. Он ненавидел
ее мать, кто посмел попытаться измотать правило, что женщин должны быть
под покровом. Даже его собственные танцовщицы были на публике под густыми вуалями, и
все его отношения с женщинами любого рода происходили за непроницаемыми
экранами. Он был приверженцем такого рода вещей и, как и другие его сверстники.
он довольно гордился слухами, которые не могли скрыть никакие занавески. Поэтому
он ненавидел и презирал Ясмини даже больше, чем её мать, потому что она переняла западные представления своей матери
о свободе — чисто восточная способность извлекать выгоду из ограничений.
Другими словами, она была слишком умна для него.

Вдобавок ко всему она осмелилась оскорбить его королевское величество, отказавшись выйти замуж за выбранного для неё жениха — красивого, черноволосого, дородного кавалера шестидесяти лет, у которого уже была жена или две и обедневшие поместья, которые с лёгкостью поглотили бы состояние Ясмини.
Кстати, муж с радостью простил бы игорный долг
в обмен на молодую жену с доходом.

 Они с Ясмини не могли встретиться при менее
чем в фехтовальных поединках. О её подвигах в переодевании ходили легенды — настолько нелепые, что мужчины пели о них в питейных заведениях и караван-сараях.
 И как будто этого было недостаточно, недавно поползли слухи, что она стала абхишарикой. Это санскритское поэтическое слово. Для простых людей, которые любят слушать любовные истории при лунном свете на крышах или под деревьями, это означало, что она сама выбрала себе возлюбленного и пойдёт к нему, когда придёт время, по собственной воле. Для Гунгадхуры,
разумеется, это слово имело другое значение. Как мы уже говорили, он был приверженцем традиций.

Последним и самым неприятным преступлением, по-видимому, было то, что она договорилась с Самсоном о том, что к ней будут время от времени заходить англичанки.
 Ни один пророк на земле не мог бы предсказать, к чему это может привести и до каких крайностей западной моды это может дойти.
Хотя женщин из высших каст Раджпутаны никто не видит, они сами всё видят и знают обо всём, что происходит. Но не нужно было быть пророком, чтобы понять, что
женщину, которую время от времени навещали жёны английских офицеров,
невозможно было убить легко и безнаказанно.

Все указывало на одно. Он должен был поговорить с Ясмини
одна королевская битва. Если она захочет сдаться, что ж, тем лучше.
 Он заставит её заплатить за прошлое, но, без сомнения, есть определённые уступки, на которые он может пойти без потери достоинства. Если она знает, где спрятано сокровище, он выведает это у неё.
 Есть способы, — подумал он, — выведать секреты у женщины — способы и средства. Если она знала секрет и отказывалась его раскрывать, то он знал, как сделать так, чтобы она никому его не раскрыла. Если она уже рассказала кому-то — например, Самсону или жрецу Джинендры —
тогда он позаботится о том, чтобы священник или комиссар, в зависимости от обстоятельств,
продолжил работу без самого умного сотрудника фирмы.

Но ему нужно спешить. Яд, очевидно, не подействовал, и он не осмелился убить её прямо, как ему того хотелось. Было невыносимо думать о том, что один не слишком сильный удар дубинкой или ножом
положил бы конец её своеволию навсегда, и всё же риск для него самого в этом случае был бы почти таким же смертельным, как и для неё.
Но всякое может случиться. В стране слонов, тигров, змей,
У диких кабанов и отчаявшихся людей много вариантов развития событий,
и чем быстрее произойдёт несчастный случай, тем меньше риск вмешательства какой-нибудь
любопытной англичанки с пригласительным билетом, подписанным Самсоном.

 «Несчастный случай» во дворце Ясмини, решил он, будет почти таким же рискованным, как убийство. Но у него было поместье в горах в пятидесяти милях отсюда,
куда её можно было бы увезти силой, тем самым избавившись от любопытных
Англичанки, по крайней мере, на какое-то время сбились со следа. Этот уединённый охотничий домик стоял у пурпурного озера, которое уже затопило его
Десятки раз, и не всегда без подозрений; а между городом Сialpore и «Гнездовьем семи лебедей» лежали лиги дикой дороги, на которой могло произойти что угодно, а потом всё можно было бы объяснить.

 Что касается насильственного похищения, то лучше всего было бы заставить её написать ему письмо с просьбой разрешить ей отправиться в горы, чтобы сменить обстановку и подышать свежим воздухом. Были способы и средства заставить женщин писать письма.

Конечно, лучше всего было бы, если бы Ясмини безоговорочно сдалась
потому что тогда он смог бы воспользоваться её умом и информацией,
вместо того чтобы объяснять её «несчастный случай» и в одиночку
разбираться с теми, кому она, возможно, уже доверила свой секрет.
Сначала нужно приложить все усилия, чтобы привести её в чувство.
Он заметил, что физическая боль действует на людей сильнее, чем любые
аргументы. Недавно произошёл один очень забавный случай.
Одна из его танцовщиц по имени Малати недавно отказалась петь и танцевать перед мужчиной, для которого Гунгхадура готовил представление.
Он хотел сделать ей подарок, но уже одно то, что ему пришлось снимать с неё носок за кулисами, заставило её передумать за три минуты.

 Были и другие забавные уловки. Есть способ так ловко привязать человека к своим взглядам, что малейшее прикосновение пальца к туго натянутой кетгутовой нити, протянутой от конечности к конечности, вызывает невыносимую боль. И, конечно же, окурок, приложенный в таких обстоятельствах к более нежным частям тела, обладает огромной силой убеждения.

 Что касается сообщников, то их должно быть немного, и выбирать их нужно тщательно. В одиночку
Он знал, что против Ясмини у него нет ни единого шанса, потому что она была физически сильнее пантеры, такой же быстрой и грациозной.
Но есть существа, которые ещё не исчезли при восточных дворах, — евнухи, чьим самым сильным качеством редко называют милосердие, а главным делом в жизни — беспрекословно выполнять приказы и ценой своей жизни хранить секреты хозяина. Трое — это действительно слишком много для того, чтобы посвятить их в такую тайну.
Но для того, чтобы как следует удержать Малати, пока третий экспериментирует с ногтем на пальце ноги, нужны были двое.
Он был сильнее Малати, так что ему придётся рискнуть и взять троих.

 Единственная оставшаяся проблема не сильно его беспокоила. Дворцовая стража состояла из его людей, а значит, вряд ли стала бы оспаривать его право игнорировать первый закон пурды, запрещающий переступать порог дома женщины, особенно после наступления темноты, если только она не является вашей собственностью.
Кроме того, они все уже знали, что за ночной бродяга их хозяин,
а законы, особенно такие, были созданы для других людей, а не для махараджей.





 Глава седьмая




Проклятый рядовой — это я,
Пешка в планах офицера — возможно.
Пью по случаю, позорю нацию
И приличное общество.
И всё же я считаю, что небо — чистое и голубое
Не так важно, как я — прозрачный.
Я человек. Я могу думать.
В цепи вечных
Дел я — звено,
И цепь не прочнее меня — или тебя.


«Это будет конец Гунгадхуры!»
На подготовку корзины с провизией ушло больше времени, чем рассчитывала Тесс, отчасти потому, что ей казалось нецелесообразным посвящать в тайну дворецкого Чаму. К тому времени, как они с мужем сели рядом в повозку, запряжённую собаками, на небе уже сияла почти полная луна, а шакалы выли.
жалобно повизгивая на склоне холма. Прежде чем они добрались до душного города,
лёгкий ветерок всколыхнул речной туман, и завеса скрыла весь базар и купеческие кварталы от лучшей части города,
где стояли дворцы. Это была идеальная ночь для приключений; почти идеальная ночь для преступлений;
можно было переходить с улицы на улицу, не оставляя следов, из-за клубящегося тумана.

То тут, то там одинокий полицейский кашлял, когда они проходили мимо, или прятался в тени, чтобы они не узнали его и не пожаловались на то, что он спит на посту
на своём посту. У всех сахибов есть странные привычки, и даже констебль не может предугадать, какая из них доставит ему неприятности.
Время от времени бродячие собаки тявкали на колёса, и не раз с крыш высовывались головы, чтобы хоть мельком увидеть их, потому что сплетни — особенно о сахибах, которые выходят на улицу после наступления темноты, — это отдельная история, за которую почти везде можно получить радушный приём и угощение. Но ничего особенного не происходило,
пока лошадь не выбила искры из гранитных плит у ворот Яшмини.
Сонный часовой-раджпут поднял ружьё в ответ на вызов.

Тогда было не совсем очевидно, что делать дальше. Тесс чувствовала себя прекрасно
уверен, на высоком сиденье, с пистолетом у мужа в кармане клавишей
против нее и его обнадеживает сыпучих между ней и караул; но
везде была неуверенность и сомнения. Как правило, этого не делают.
с наступлением темноты спускаются с собачьих упряжек и предъявляют половинки листов бумаги
вместо паспортов для пропуска во дворцы раджпутов. Часовой выглядел
слегка заинтересованным, не более. Его так тщательно предупредили и запугали на случай попыток побега, что он даже не стал пытаться
его голова, в которую любой мог бы захотеть войти. Однако, поскольку собачья упряжка
продолжала неподвижно стоять перед воротами, он выгнал охранника, как обычно; никогда не знаешь, когда сахибы не пожалуются на невежливость.
...........
...........

Стражи выстроились по стойке "смирно" - восемь мужчин и risaldar (офицер)--двойная
регулярное число по заказам Gungadhura это. Ризальдар подошёл
к повозке, запряжённой собаками, и заговорил с человеком, который, как он
предполагал, был саисом, на языке раджпутов, что было вполне естественно. Но Дик Блейн знал этот язык ровно настолько, чтобы понимать, что ему говорят, и выполнять указания. Этого было недостаточно
ввести местного жителя в заблуждение относительно его национальности после первых двух слов.

"Теперь я чувствую себя глупо!" - сказала Тэсс, и рисальдар стражи приблизил свое
бородатое лицо, предполагая, что она заговорила с ним. Дик ответил ей.

- Может, мне снова отвезти тебя домой, маленькая женщина? Скажи только слово, и мы трон.

- Пока нет. Я еще не испытывал свои боеприпасы.Она достала исписанное Самсоном разрешение и собиралась протянуть его охраннику. Но был риск, что любое её действие только усилит его подозрения, и она нервно протянула его.

 «А что, если он не отдаст его тебе?» — спросил муж.

«О, Дик, сегодня ты прямо пророк зла!»
Однако она вырвала листок из рук охранника, прежде чем тот успел его схватить. В следующее мгновение бесшумная фигура, похожая на привидение, чуть не заставила её вскрикнуть от ужаса. Дик с неожиданной быстротой достал многозарядный пистолет, что свидетельствовало о его давнем знакомстве с такими вещами, и капрал охраны отпрянул, предупреждая своих людей, что пистолет направлен на него. Тесс первой взяла себя в руки.

"Всё в порядке, Дик. Убери пистолет с глаз долой."

Она протянула руку, и холодный нос коснулся кончиков ее пальцев,
понюхав их. Передние лапы собаки лежали на оглобле, и ее глаза злобно поблескивали
в свете фонаря кареты.

"Хорошие рысаки! Хороший мальчик, Рысаки!"

Она вспомнила лекцию Тома Трипа о том, как правильно называть собак по имени.
Ей было интересно, распространяется ли это правило только на хозяев или она тоже может заставить это существо «думать самостоятельно».
Прежде чем она успела решить, о чём бы она хотела, чтобы думала собака, он снова исчез так же бесшумно, как и появился.  Охранник был начеку
к тому времени если не подозрительным, то уж точно назойливым. Как можно было обеспечить неприкосновенность дворцовых ворот, если неизвестным мэм-сахибам в собачьих повозках с сайсами, которые знали английский, но не отвечали, когда с ними заговаривали на их родном языке, разрешалось подъезжать к воротам в неурочное время и оставаться там сколько угодно? Рисальдар без лишних церемоний приказал  Тесс уехать, ясно дав понять, что он имеет в виду, взяв лошадь под уздцы и тронув её с места.

Дик Блейн осадил лошадь и обругал мужчину за его наглость. Его речь и манеры были
навсегда избавился от иллюзий относительно своей национальности; и тут офицеру пришло в голову, что его дополнительный отряд, стоящий в ряд, как манекены, вытянувшись по струнке, был там не просто так. Он отправил двоих из них бегом во дворец Гунгадхуры: один должен был рассказать о случившемся, а другой — дополнить рассказ тем, что упустил первый. Вместе они, скорее всего, добьются каких-то результатов.

«Теперь нам конец!» — вздохнула Тесс. «Боюсь, сегодня у нас нет шансов.
Если бы я только сделала то, что она мне сказала, и сначала посоветовалась с Томом Трипом.
Лучше поезжай домой, Дик, пока мы не усугубили ситуацию.
Нелепость этой попытки убедила её и обескуражила.
Это было похоже на кошмар. Но когда Дик развернул лошадь, из тумана донёсся топот другой лошади и шаги двух мужчин. Затем тишину нарушил мужской голос. Дик натянул поводья,
и секундой позже огромные лапы Троттерса снова легли на оглоблю.
Тесс видела, как его длинный хвост без энтузиазма виляет взад-вперед.

"Том!" - позвала она. "Том Рубец!"

"Иду, леди!"

Из темноты выступили три фигуры, одна из них была верхом и что-то говорила.

"Я бы хотел знать, что эти негодные стражники делают не на своём посту!
Дайте этим сынкам из обоза дюйм, и они возьмут три лиги, каждый из них! Стой, ты! Ну, где ваш офицер? Отчитывайтесь!"

Последовала интерлюдия на раджастхани. * Том Трип становился всё более
неистовым в своих богохульствах по мере того, как становилось ясно, что ризальдар поступил совершенно правильно.
[* Родной язык Раджастхана.]

— Леди, — сказал он наконец, подъезжая к повозке, в которой сидела Тесс.
 — Мне придётся потрудиться, чтобы убедить этого человека.  Я получил приказ от Гунгадхуры обыскать ваш дом, бог знает зачем, и я подъехал, чтобы спросить у вас разрешения сделать это, надеясь, что после вечеринки вы будете одни.
Чаму сказал мне, что вы с мужем ушли, и один из трёх нищих передал мне послание для вас, которое очень похоже на то, что, как я знал, вы уже получили. Поэтому я догадался, куда идти, и отправил собаку вперёд. Он вернулся с взъерошенной шерстью
конец отчетного неприятности, а потом, как назло, я приехал в эти
двое мужчин на их пути к Gungadhura. Если бы они до него дошли, мы все
пришлось строить новые планы завтрашнего утра! Ты, конечно, хочешь увидеть
принцессу? Но что у тебя есть такого, что может попасть к охраннику?

Тесс показала нацарапанную записку Самсона, и он изучил ее в карете
при свете лампы. Затем она вспомнила предупреждение Ясмини о том, что у Тома Рубца нет
мозгов, и ему нужно указывать, что делать. Ее собственное остроумие начало отчаянно работать.

"Я женщина-врач, Том. Это мой письменный приказ от бурра
сахиба". (Комиссар).

Том почесал затылок и тихо выругался.

"Дело вот в чём, леди: после побега из дворца через реку
махараджа полностью отстранил меня от назначения дворцовой стражи.
Я по-прежнему обязан проверять, как они выполняют свою работу... О, я понял! Я догадался!"

Он набросился на капрала со всей жестокостью, которую белый человек
проявляет по отношению к восточным подчинённым.

"Что ты имеешь в виду," — спросил он на языке капрала, — "препятствуя приказам махараджи сахиба? Вот его высочество
мы посылаем к принцессе женщину-врача, чтобы найти повод изолировать её
где-нибудь ещё и избавиться от всех этих проблем, а ты, как болван,
препятствуешь этому! Видишь — вот письмо!
Раджпут выглядел озадаченным. Всему миру известно, какими привилегиями пользуются редкие американские женщины-врачи в этой стране закрытых сералей.

"Но оно написано по-английски," — возразил он. «Махараджа сахиб не пишет по-английски».

«Идиот! Какой смысл в письме на персидском для американской женщины-врача?»

«А для меня? Я командую охраной и должен прочитать письмо.
»Как я могу прочитать письмо?
 Я прочту его тебе. Более того, я всё объясню. Принцесса обратилась с просьбой к комиссару-сахибу...
 Раджпут кивнул. По всему городу ходили слухи, что Ясмини была наедине с комиссаром в то утро, когда она сбежала. Она сама намеренно посеяла эти ложные слухи.

«Значит, у комиссара-сахиба и махараджи-сахиба была встреча...»
Раджпут снова кивнул. Всем было известно, что у комиссара и Гунгадхуры была довольно бурная беседа
накануне; и капрал не имел права знать, что
они спорили только о жестоком обращении с заключёнными в тюрьме Силпура.

"--На совещании было решено, что если будет доказано, что принцесса сошла с ума, то махараджа-сахиб может поступить так, как считает нужным, и отправить её в горы. Если она не сошла с ума, то он должен отпустить её.
Ты что, тупой? Я понимаю. Но почему ночью? Почему бы махарадже сахибу не поставить свою подпись собственноручно?

"Сын непонимания! Неужели махараджа сахиб хочет ещё больше"
Неужели он хочет устроить ещё больший скандал, разрешив такой визит в дневное время?
Будь я проклят, если он уже не получил более чем достаточно!
Он что, хочет взять на себя ответственность? Он что, хочет, чтобы британцы потом сказали, что это всё махараджа устроил? Нет, придурок! На конференции было решено, что
это произойдёт только при условии, что комиссар-сахиб
подпишет письмо и снимет с его высочества все обвинения в случае
признания его сумасшедшим. И было решено отправить
американца, чтобы не было лишних разговоров среди самих
британцев. Теперь вы понимаете?

«Ха! Я понимаю. Если всё это правда, то дело нехитрое. Я отправлю одного из стражников с этим письмом к махарадже-сахибу. Он
напишет на нём своё имя и отправит обратно, и всё будет хорошо».

«Как хочешь!» — усмехнулся Том Трип. « Махараджа-сахиб в эту минуту со своими танцовщицами.» Что случилось с последним человеком, который прервал его развлечения?
Раджпут замялся. Ответ на этот вопрос можно было увидеть в любой день возле места, которое они называют Старыми воротами, где сидят нищие в лохмотьях.

"Предложить ему денег?" — прошептала Тесс.

«Ради всего святого, нет, леди! Этот человек — достойный солдат. Он бы отказался, и мы бы все погибли! Предоставьте его мне».
Он снова повернулся к раджпуту.

"Ты ведь знаешь, кто я такой, не так ли? Ты знаешь, что мой долг — следить за тем, чтобы дворцовая стража занималась своим делом, верно?" Вот почему я здесь сегодня вечером.
Его высочество особо предупредил меня, чтобы я проследил, чтобы в случае чего-нибудь необычного
хотели сделать, это было сделано. Если вы хотите подвергнуть сомнению мои полномочия
первым делом вы выясните это со мной перед его высочеством утром.

Раджпут явно колебался. Все знали, что первым делом в
Утро было неподходящим временем для того, чтобы предстать перед человеком, который проводил ночи так, как это делал Гунгадхура.

 «Кто входит? Мужчина и женщина?»
 «Нет, идиот! Только женщина-врач. И никто не должен об этом знать. Лучше предупреди своих людей, что, если кто-нибудь заговорит о том, что произошло этой ночью, дворцовая стража встретит первый удар тайфуна». Гнев Гунгхадуры в наши дни не так уж и мягок!
— Покажи мне письмо ещё раз, — сказал раджпут. — Я оставлю его у себя на случай,
если меня привлекут к ответственности.

Том перевёл это Тесс и её мужу.

«Всё будет так, мэм. Если вы позволите ему оставить письмо у себя, я думаю, он вас впустит. Но утром он может показать его махарадже, и тогда вас поджарят на медленном огне». Если ты не позволишь ему оставить его у себя, возможно, он тебя примет, а возможно, и нет. Но если ты сохранишь письмо и из-за него возникнут проблемы, мы с ним оба окажемся в затруднительном положении! Не беспокойся обо мне. Может быть, я слишком ценен, чтобы меня выпроводить. Я рискну. Но этот человек — порядочный солдат, и он будет беспомощен.

«Пусть оставит себе», — сказала Тесс.

 Том снова включил раджпутский канал.

«Вот письмо. Возьми его. Но запомни! Сегодня вечером его высочество хочет, чтобы всё было по-тихому. Человека, который ничего не скажет о сегодняшней работе, могут повысить. Если, вдобавок ко всему, он будет достаточно дисциплинированным, чтобы его люди молчали, Том Трип доложит о нём его высочеству в выгодном свете. Кто сделал тебя ризальдаром, а?» Кто за тебя заступился,
когда вы были обвинены в ярких Gullam Сингх? Том был рубец по
стоит дружба Тогда? Теперь пеняй на себя! Я сказал Все, что я
хотел сказать".

Раджпута что-то пробормотал в бороду, снова уставился на письмо
как будто это само по себе могло его оправдать, он резко взглянул на Тесс, чья корзина могла служить, а могла и не служить доказательством, сложил письмо и убрал его в карман камзола, сделав знак согласия.

"А теперь, леди, поторопитесь!" — сказал Том. "И будем надеяться, что вы правы насчёт того, что ада не существует! Я сегодня наговорил столько лжи, что проклял свою душу навеки!
Как только ты благополучно пройдёшь через ворота, я перекинусь парой слов с охранником, а потом мы с твоим мужем отправимся в одно местечко неподалёку, о котором я знаю, и будем ждать тебя там.
Но Тесс возразила: «Пожалуйста, не заставляй меня ждать тебя в
когда я вернусь, за воротами будет темно! Почему бы не оставить экипаж здесь?;
мой муж не будет возражать.

"Это может вызвать разговоры, мэм. Я оставлю Троттерса здесь присматривать за вами. Он
принести слово меньше, чем за минуту".

Том рубец спешился, чтобы помочь ей в тележку. Раджпут
ударил по железным воротам, как будто ожидал, что ему придётся будить мёртвых и
тратить на это целый час. Но ворота открылись подозрительно быстро, и бородатый
африди, из всех возможных людей, высунул наружу ожидающее лицо, похожее на
черепаху, выбирающуюся из панциря, и заморгал, пытаясь понять, кто перед ним.
темные фигуры, которые двигались в сбивающем с толку свете лампы. Казалось, он
знал, кого ожидать и впустить, потому что поманил Тэсс длинным
скрюченным указательным пальцем в тот момент, когда она приблизилась к воротам, и в другой
десять секунд за ее спиной лязгало железо, отрезая ее от мужа
и всякой надежды на помощь. Шанс любого спасателя войти
дворец в ту ночь, будь то силой или коварством, была бесконечно малой.

Странный привратник — у него была маленькая конура для ночлега прямо у входа — выхватил у Тесс корзину и почти силой потащил её за собой.
Он бежал по древнему двору, очертания которого были почти неразличимы,
кроме того места, где жёлтый свет старинного масляного фонаря на железном кронштейне
освещал часть дворцовой стены и крутой подъём по каменным ступеням,
изношенным веками сандалий. Всё остальное было погружено во мрак
и тень, и только одна полоска света выдавала расположение
зашторенного окна. Африди провёл её вверх по каменным ступеням и остановился на
вершине, чтобы ударить сжатым кулаком в резную дверь. Но дверь
открылась, когда его кулак был ещё в воздухе, и на пороге появилась весёлая служанка.
Открыв её, он посмеялся над ним, назвав его сумасшедшим. Глупый, очевидно, в присутствии женщины, он снова спустился по ступенькам, оставив Тесс в недоумении.
Разве не принято снимать обувь перед входом в дом?

Местные жители всегда снимают обувь перед входом в её дом, и она решила, что будет прилично сделать то же самое.

Однако служанка взяла её за руку и без лишних церемоний затащила внутрь.
Она не отпускала её руку даже для того, чтобы закрыть дверь, а всё время гладила её и улыбалась, приветствуя.
у нас нет общих слов, чтобы выразить это. Небольшой вестибюль, в котором они стояли, был отгорожен шторами высотой в шесть ярдов, сплошь расшитыми
павлиньими перьями, над которыми, должно быть, трудились поколения терпеливых мастериц.
Раздвинув шторы, служанка провела её во внутренний зал длиной в пятьдесят или шестьдесят футов, при виде которого она сразу перестала стесняться своих туфель;
ибо никогда ещё она не видела такого смешения Востока и Запада, такого смягчения восточного мистицизма за счёт очевидной полезности европейских заимствований;
и это без какой-либо нелепости.

 Лампы, которых здесь были десятки, в основном были русскими. Некоторые
Часть мебели была от Буля, часть — от французов. Там были гобелены, которые
выглядели так, будто их стащили из Летнего дворца в Пекине, и гобелены от
Гобелена. На почётном месте у боковой стены стояла икона в золотой раме,
а напротив неё — изображение Будды из зеленоватой бронзы,
по бокам от которого висела голландская картина с двенадцатью апостолами,
у которых были до смешного голландские лица, получающими наставления на горе от Христа, которого наверняка звали Ганс.

В центре зала, ведущего в галерею, располагалась великолепная лестница из мрамора и лазурита, устланная длинными бухарскими коврами
Они были так хорошо подогнаны друг к другу, что казались единым целым.
На вершине лестницы стояла Ясмини, её золотистые волосы освещались
стеклянными лампами, висевшими на мраморных колоннах у основания лестницы.
Она так же отличалась от Ганга Сингха в сапогах для верховой езды и тюрбане, как утро отличается от ночи, — самая прекрасная, самая чарующая девушка в шёлковом платье, которую Тесс когда-либо видела.

"Я знала, что ты придешь!" - радостно закричала она. "Я знала, что ты придешь!
садись! Я знала, что ты мой друг! О, я рада! Я рада!"

Она дюжину раз сделала пируэт на цыпочках босиком наверху лестницы,
Она кружилась, пока её шёлковые юбки не взметнулись облаком, а затем спустилась по лестнице и бросилась в объятия Тесс, которая подхватила её, задыхающуюся и смеющуюся.

"Я так голодна! О, как я голодна! Ты принесла еду?"

"Мне стыдно!" — ответила Тесс. "Мужчина поставил её у двери, и я оставила её там."

Но Yasmini дал немного визгливого восторга, и Тесс обернулась и увидела, что
другая горничная принесла его.

"Сколько вас там?"

"Пять".

"Ну, слава богу! Я принес достаточно, чтобы накормить дюжину человек ".

"Каждый день мы ели понемногу рис, приготовленный слугами, промывая
Сначала мы не замечали этого несколько часов, но сегодня двое слуг заболели, и мы подумали, что, возможно, их еда тоже была отравлена. О, мы так голодны!
 Хасамурти, служанка Ясмини, открыла корзину, стоявшую на полу, и громко вскрикнула. Тесс извинилась.

«Я ничего не знала о кастовых ограничениях, но я положила туда мясное желе...
и хлеб... и фрукты... и рис... и орехи... и молоко... и чай... и вино...
и сахар...»
Ясмини рассмеялась.

"Я настолько западная, насколько хочу быть, и притворяюсь, что соблюдаю кастовые ограничения, только когда
считаю нужным. Мои служанки делают то же, что и я, или ищут другую хозяйку. Пойдёмте!"

Хасамурти устроил бы пир прямо на полу, но Ясмини повела их наверх, держа Тесс за руку.
Наверху она повернула направо и повела их в комнату, отделанную кремовым и золотым, освещенную подвесными лампами,
которые светили сквозь диски из цветного стекла. Там она усадила Тесс рядом с собой на большой мягкий диван, и они все вместе поели.
Служанки тоже перекусили, пока обслуживали свою госпожу. Они
выпили молоко и оставили вино, съев, по всем меркам, удивительно мало.

"А теперь нам всем пора спать," — объявила Ясмини, зевая, и
а затем залилась радостным смехом, увидев выражение лица Тесс.
"Люди снаружи могут подождать!"
"Боже правый, дитя. Как ты думаешь, я могу оставаться здесь бесконечно?"
— спросила Тесс. "Я должна уйти через час, иначе мой муж убьёт охранника и силой ворвётся внутрь!"

"Скоро у меня будет такой же муж," — заявила Ясмини. «Когда я
пошлю ему одно-единственное слово, он перережет глотки тридцати мужчинам и придёт ко мне сквозь пламя! Давай испытаем твоего мужа», — добавила она, подумав, а затем снова рассмеялась, увидев несогласие на лице Тесс, и кивнула.

«Я тоже буду осторожна и не стану рисковать своим мужем! Мужчины — всего лишь мотыльки в руках женщины — хрупкие, но драгоценные. Кроме того, сегодня у нас нет времени на развлечения. Я должна сбежать».
Очевидно, Тесс доставляла ей изысканное удовольствие. Мысль о том, что она может стать соучастницей подобного приключения, пробудила в ней весь здравый смысл янки, и она не стала прибегать к восточному трюку и скрывать свои эмоции.

«Ерунда, дитя моё! Позволь мне пойти к комиссару и предупредить его, что в этом месте тебя морят голодом. Я пригрожу ему, что...»
публичный скандал, если он немедленно не положит этому конец».
«Пуф!» — рассмеялась Ясмини. «Из Самсона-сахиба получился бы отличный неуклюжий сообщник! Он бы отправил меня в Калькутту, где меня рано или поздно наверняка отравили бы, потому что Гунгадхура отправил бы туда своих агентов. Они бы месяцами ждали удобного случая, а я не всегда могу бодрствовать». Тем временем Самсон-сахиб
требовал похвалы от своего правительства, и они добавляли ещё несколько инициалов в конце его имени и повышали его до должности в более крупном округе с более высоким жалованьем.
Нет! У Самсона сахиба наверняка будет другой округ, но даже он в своём тщеславии не посчитает это повышением! В Шилпуре не будет места для
Самсона сахиба, когда я стану махарани!
"Ты махарани? Ты сам говорил мне, что у Гунгадхуры много детей, и все они стоят между тобой и троном. Ты имеешь в виду?.."

И снова звонкий смех возвестил о полном удовольствии от замешательства Тэсс.

- Нет, я никого не буду убивать. Я даже не пошлю змей в корзине в Гунгадхуру.
Этот скорпион ужалит себя до смерти, если сочтет нужным, кольцом из
вокруг него пылает огонь насмешек, и нет друзей, которые могли бы его утешить, и нет надежды — ничего, кроме разочарования, страха и ярости! Я никого не убью.
И всё же я стану махарани в течение месяца!
Внезапно она стала смертельно серьёзной, её юное лицо помрачнело, как небо, когда быстрая туча заслоняет солнце.

"Какой у твоего мужа контракт с Гунгадхурой? Может ли он добывать золото где угодно? Он сейчас копает, не так ли, недалеко от британского форта на «острове» на нашей территории — того форта с флагштоком, который виден с крыши Гунгадхуры? Он зря тратит время!

«Он нашёл небольшую золотую жилу, — сказала Тесс, — которая, скорее всего, приведёт к более крупной жиле».
«Он зря тратит время! Сита Рам, у которого есть компас и который знает всё, что происходит в кабинете Самсона сахиба, сообщил мне, что небольшая золотая жила проходит почти строго на север. Ещё через неделю, если рабочие будут копать такими темпами, твой муж окажется под фортом. Это территория англичан».
Англичане не имеют никакого отношения к контракту Гунгадхуры. Они заберут золото, которое найдёт ваш муж, и ничего ему не дадут. Тогда Самсон-сахиб будет считаться самым выдающимся уполномоченным и
конечно же, получит повышение! Пуф!

 «Возможно, мой муж сможет заключить отдельную сделку с англичанами».

 «Пуф! Самсон-сахиб — идиот, но он не настолько глуп, чтобы отдать то, что и так у него в руках! Я сам, спрятавшись под твоим окном, слышал, как он ясно дал тебе это понять! Нет, должен быть другой план. Твой муж должен копать в другом месте».

"Но, моя дорогая, Гунгадхура уже знает, что мой муж нашел
"лидера". Он очень взволнован этим и каждый день ходит наблюдать за
прогрессом".

- Конечно, зная не хуже меня, что жила ведет к форту.
Потом он идёт к священникам и молится, чтобы золотая жила развернулась в другую сторону и спасла его от банкротства! Слышишь? Я говорю правду!
Я говорю с тобой, женщина с женщиной, чрево с чревом! Я буду считать себя проклятой и позволю кобре укусить меня, если скажу тебе хоть одно неправда! Ты веришь, что я скажу тебе правду? Ясмини, по её собственному признанию, могла намеренно лгать, когда ей это было выгодно.
Но правда сама себя говорит, и её невозможно спутать ни с чем, кроме как с той неизменной ложью, которой полно вокруг.

«Если ваш муж продолжит копать возле форта, он ничего не получит, потому что всё заберут англичане. Если он будет копать в другом месте,
он получит огромное состояние!»

«Но, дорогая моя, даже если это правда, как ему убедить
Гунгадхуру, после всех затрат и расходов на текущие операции,
что лучше отказаться от них и начать всё сначала в другом месте?»

Яшмини откинулась на подушки, вытащила что-то из-под одной из них и тихо рассмеялась, словно наслаждаясь потоком тайной информации.

"Сам Гунгадхура будет настаивать на этом!"

«Что? Начать всё сначала на новом месте?»

Яшмини кивнула.

"Делай только то, что я говорю, и сам Гунгхадхура будет настаивать."

«Что ты хочешь, чтобы я сделала?»

Тесс снова начала беспокоиться. Она знала до последней рупии, сколько Гунгхадхура был вынужден заплатить за раскопки. Взять на себя
ответственность
хотя бы в какой-то степени за отказ от всех этих затрат было бы рискованно, даже если бы на этом нельзя было построить ничего другого.

"Тому Трипу велели обыскать твой дом?"

"Да, так он и сказал."

"Ты знаешь, где находится подвал в твоём доме?"

"Да."

"Там темно. Ты боишься туда идти?"

"Нет. Почему?"

"Есть ли в углу пола подвала плоский камень, в который когда-то было вделано кольцо
, но кольцо выломано?"

"Да".

"Хорошо. Значит, Сита Рам не солгала мне. Возьми это. Она протянула ей
маленькую серебряную трубочку, закрытую с обоих концов и плотно запечатанную воском.
- Внутри есть надпись, сделанная по-персидски. Спрячь это под камнем,
и пусть Том Трип обыщет подвал и найдёт это там; но запрети ему
доставать это.
"Если бы я только знала, к чему ты клонишь!" — сказала Тесс с кривой улыбкой.

Более неуклюжий заговорщик мог бы в этот момент проиграть.
Ясмини сделала слишком большой акцент на этом, потому что Тесс колебалась между категоричным отказом и отсрочкой, которая дала бы ей время посоветоваться с мужем. Но Ясмини, даже в том возрасте, умела красиво уступать. Она снова откинулась на подушку и на этот раз закурила, лениво выпуская дым.

"Ставок, на которую я играю, — ставок, которые я наверняка выиграю, — сказала она через минуту, — слишком много, чтобы рисковать. Если ты боишься, давай забудем всё, что я сказал. Давай останемся друзьями, и ничего больше.
 Тесс не ответила. Она почувствовала, как он задел её гордость.
и не обратила на это внимания. Она думала о звериной сущности Гунгадхуры —
о его попытках отравить Ясмини, о его отношении к женщинам в целом,
о его жестокости к животным на арене, о его порочности; а ещё о том,
насколько эта девушка, по крайней мере, была бы более царственной,
чем Гунгадхура мог бы быть царственным. Было бы заманчиво
помочь Ясмини занять трон Сиалпура вместо Гунгадхуры, если бы такая
возможность была реальной.

Яшмини, казалось, могла читать её мысли или, по крайней мере, догадываться о них.

"Когда я стану махарани, — сказала она, — Гунгадхуре придёт конец"
свинство. Более того, все обещания будут выполнены, как письменные, так и устные. Договоры Гунгадхуры будут исполнены. Ты мне веришь?
"Да, думаю, что верю."
"Тогда пусть Том Трип найдёт ту серебряную трубку в твоём подвале. Но послушай! Когда
Гунгхадхура приходит к твоему мужу и настаивает на том, чтобы тот копал в другом месте.
Пусть твой муж торгуется, как базарный торговец! Пусть сначала он откажется.
Может быть, Гунгхадхура позволит ему продолжать копать там, где он копает, а сам отправит людей копать в другом месте. В таком случае пусть так и будет.

«Я бы предпочла это, — сказала Тесс. — Мой муж — горный инженер.
 Думаю, ему бы не понравилось отказываться от верного следа из-за чьей-то прихоти».
 В ясных глазах Ясмини блеснул ум. В те дни она только училась подчинять людей своей властной воле и использовать чужие  достоинства в своих целях так же легко, как и их пороки. Она осознавала необходимость уступить сомнениям Тесс, более чем подозревая, что Дик Блейн в любом случае будет подстраиваться под мнение жены.
 И с присущей ей молниеносной сообразительностью она поняла, как поступить.
улучшить свой собственный план, уступив.

"Тогда решено", - лениво сказала она. "Твой муж продолжит
копать возле форта, если он того желает. Но позволь Пусть он покажет Самсону сахибу несколько образцов золота —
какого оно маленького размера, какое оно хрупкое, какое оно ненадёжное.
Пожалуйста, убедись, что он это сделает. Это будет конец Гунгадхуры.
А теперь нам пора бежать отсюда, и ты должна мне помочь.
 Тесс смирилась с неизбежным. Какими бы ни были последствия,
она не собиралась оставлять Ясмини голодать или умирать от яда.

«Я готова!» — сказала она. «Какой у нас план?»
 «Я оставлю всех служанок здесь. У них достаточно еды до утра. Утром, когда станет известно, что я сбежала, я…»
Я должен сообщить Самсону-сахибу, что у женщин в этом дворце нет ничего, кроме отравленной еды. Он должен поговорить об этом с Гунгадхурой, иначе потеряет расположение англичан.
 — Но как ты сбежишь?
 — Нет, это не проблема. Твой муж и Том Трип ждут тебя в карете. Моя часть работы проста. Проблема в том, как ты последуешь за мной?

«Я не понимаю».

 «Я должен надеть твою одежду. В темноте я пройду мимо стражи, притворившись тобой».

 «Тогда как мне быть?»

 «Ты должна делать, как я говорю. Я могу это устроить. Пойдём, мы с горничными...»
сделай из тебя настоящего раджпутни. Только я должен научиться ходить так, как ты.;
пожалуйста, иди впереди меня - вот так - следуй за Хасамурти через
эту дверь в мою комнату. Я буду изучать, как ты двигаешь ногами и плечами ".

Оглядываясь назад, когда она следовала за Хасамурти, Тесс увидела карикатуру
на саму себя, которая заставила ее смеяться до слез.

"Это хорошо!" - сказала Ясмини. «Эта ночь началась с голода, как молодая луна. Теперь это смех без злобы. Через несколько часов наступит ясный рассвет — а после него успех!»





Глава восьмая




Интерлюдия со слоном

Смотри, куда ступаешь, там, где раскачиваются слоны.
Каждый на цепи в конце дня,
Хуррумди-диддлиди-ум-ди-ай!
Нечего делать, кроме как раскачиваться,
Звеня железным кольцом,
Сдувать пыль, флиртовать и бросать.
Держись подальше от прочего,
Всего, что не на своём месте или кажется странным,
Нам, слоновьему народу, это подходит для разнообразия —
Различные мелочи привлекают
Чтобы оживить рутину работы и приёма пищи.
 Любопытные могут дотянуться до сундуков и украсть их!
 Дурачись с Двухвостым, если осмелишься;
 Угощайся. Но, дурень, берегись!
 Что из этого выйдет — твоё дело!
 Мы — самые простые из зверей,
Добрые, ласковые и нежные.
Вы — монархи, мы преклоняем колени,
Большие, тучные и послушные — эм!
До тех пор, пока это нам подходит — эм!
Хуррумти-тиддли-ди-эм-ти-эм!

(К сожалению, в этот момент внимание Акбара переключилось на другой вопрос, так что остальная часть его песни осталась незаписанной.)


"Они — слоны, а я — солдат. Твоя беда в том, что у тебя расшатаны нервы,
мой мальчик!
В том месте, о котором знал Том Трип, был бренди — бренди,
табак и запах слонов. Дик Блейн, который почти не притрагивался к крепким напиткам, поскольку был хорошо знаком с жестоким обращением
В западных шахтёрских лагерях ему приходилось сидеть и терпеть это зрелище — главную слабость Тома. Бокал за бокалом огненная жидкость опускалась в желудок, который уже давно стал ненасытным из-за острой пищи в климате, который не жалует человека. Он протестовал дюжину раз.

"Нам может понадобиться смекалка сегодня вечером, Том. Давай оба останемся трезвыми."

"Черт возьми, я занимаюсь этим годами. Бренди и мозги - это то же самое.
В моем случае это одно и то же. Не давай мне этого, и ко сну я становлюсь инвалидом.
Дай мне от этого все, что я хочу, и я стану искусным солдатом".

Дик Блейн снова набил трубку и стал ждать подходящего момента. Он уже слышал подобные аргументы и пережил и потоп, и пожар с помощью тех самых людей, которые их использовали. Это был дар (или как там это называется), который сделал его независимым, в то время как остальные получали ежемесячное жалованье в конвертах.

 Они сидели в низком продолговатом сарае с широкой дверью, выходящей на боковую улицу в четырёхстах ярдах от ворот дворца Ясмини. В ней
были стол, два стула и раскладушка для особых нужд Тома Трипа,
когда дела махараджи требовали его присутствия
Он нёс ночную вахту, а его собственные покои находились почти в миле отсюда.
 Рядом с сараем была очень примитивная конюшня, в которой можно было разместить одну-две лошади, а задняя стена представляла собой простую перегородку из сырцового кирпича, за которой под соломенной крышей были привязаны несколько слонов махараджи.
В стене было два окна, через которые можно было смутно разглядеть спины огромных животных, беспокойно раскачивающихся на привязи. Запах проникал через разбитое окно, и время от времени конь Блейнов, стоявший снаружи в упряжке, накрытый попоной, возмущённо ржал.

Лошадь Тома дремала в грубом сарае, привыкнув к слонам.

Дик раз или два вставал, чтобы посмотреть в окно на животных.

"Они привязаны спереди и сзади?" - подумал он.

"Нет", - ответил Том. "Только на одной задней лапе".

"Что помешает им развернуться и разрушить эту прогнившую стену?"

- Ничего, кроме того, что они слоны. Они могли бы разорвать свой пикет
цепи, если бы захотели, так же, как я мог бы проломить Гунгадхуре
голову и потерять работу. Но я этого не сделаю, и они тоже. Они
слоны, а я солдат. Твоя проблема в нервах, мой мальчик.
Выпей немного бренди. Ты беспокоишься о своей жене, но я говорю тебе, что она в полном порядке.
Я бы доверил свой последний шанс этой маленькой принцессе. Я часто это делал. Я бы доверил свой последний шанс этой маленькой принцессе.
Я часто это делал. Бренди помогает сохранить прическу. Выпей немного.

Бутылка была наполнена всего на три части. Том вылил остатки и поставил на стол у стены каменную флягу с ромом.

"Жаль, что у нас нет горячей воды," — проворчал он.

"Который из слонов здесь привязан?" — спросил Дик.  "Тот большой, который на днях убил тигра на арене?"

"Да. Ты видел это? Акбар был едва поцарапан. Быстрый
я видел-мы с тобой-в ту минуту они свернули 'полосы'
потеряете--погнались за ним на стене-сбили его с передней части стопы и щебень
его в тигра желе, прежде чем вы сможете сказать британской конституции!"

- Я думаю, этого тигра слишком долго держали в клетке, - сказал Дик.

«Ты не поверишь. Он был в отличной форме. Но они дали старику Акбару
стакан рома, и это привело его в священный ужас. В остальное время он довольно спокоен».
 Дик посмотрел на часы. Тесс пробыла во дворце около трёх часов.
и он был уверен, что она уедет как можно скорее, хотя бы для того, чтобы
только для того, чтобы положить конец его тревоге. Вполне вероятно, что она
появится у ворот в любую минуту. В любую минуту Том Трайп мог
напасть на джорума, и если нынешние симптомы сойдут за что-нибудь, то потребуется
не так уж много времени, чтобы сделать его хуже, чем бесполезным. В настоящее время он
начинал напоминать.

- Однажды у старого Акбара заболел живот, и они дали ему аррак. Они не могли поймать его целых два дня! Он вытащил свой кол и направился к горизонту, гоняясь за собаками, курами, обезьянами и всем остальным
он обнаружил, что это его раздражает. Орал, как паровоз. Ужасное зрелище!

"Куда ведет эта дорога снаружи?" - спросил Дик.

"Никуда не ведет. Тупик. Почему?

- О, ничего.

Дик осматривал стену между сараем, в котором они сидели, и
конюшней по соседству. Это было намного сильнее, чем история с грязью между ними.
они и слоны. Том Трайп почти допил свой стакан,
и в тот вечер в воздухе витало безумие, которое заставляло человека ужасно рисковать.
рисковать долго.

- Как ты думаешь, человек может заблудиться в темноте между этим местом
и дворцовыми воротами?

«Даже если бы он был пьян как сапожник. Всё, что ему нужно было бы сделать, — это держаться за стену и идти вперёд. Дорога поворачивает за угол, но стены глухие, и другого пути, кроме как мимо дворца, нет. Но ты сиди здесь, мой мальчик. Не нужно пытаться. С твоей женой всё в порядке».

«Что ж, может, мне лучше остаться здесь».
 «Конечно».
 «Как думаешь, я смогу загнать повозку с собакой в сарай, где стоит твоя лошадь?  Мне не очень нравится оставлять лошадь на открытом воздухе, но в повозке ей будет лучше, если нам понадобится быстро уехать».
 «Да, дверь достаточно широкая».

«Тогда я сделаю это».

«Как хочешь. Но выпей немного рома, прежде чем выйдешь на улицу.
Ночной воздух вреден для лёгких. Угощайся и передай бутылку, как сказала королева архиепископу Кентерберийскому».

 «Хорошо, я выпью».

 Дик налил немного рома на свой платок, просунул его в разбитое окно и яростно замахал, чтобы распространить запах. Это была дешёвая, нескромная вещь, кричащая о своей рекламе. Затем он поставил кувшин на край стола, подальше от стены, чтобы, по его мнению, до него нельзя было дотянуться из окна.

«Пойдём, Том, — сказал он тогда. — Помоги мне с лошадью».

 «Куда ты так спешишь? Сначала выпей».

 «Нет, давай выпьем вместе потом».

 Он взял Тома за плечо и поставил на ноги.

  «Лошадь может сорваться с места. Давай, приятель, поторопись!»

Через плечо Дик увидел длинный хобот, осторожно просовывающийся
сквозь разбитое окно в поисках источника манящего запаха. Он
подтолкнул Трипа вперёд, и они вместе задом вкатили тележку с
собакой в конюшню, проделав это весьма неуклюже.
это по трем причинам: Том Трайп был не слишком трезв: лошадь была
почти сумасшедшей от страха перед жуткими животными прямо за стеной; и
Дик слишком торопился по своим собственным причинам. Однако они завели
лошадь и повозку задом наперед, и дверь закрылась до того, как раздался грохот.

Грохот был от падающей стены из сырцового кирпича, которую оттолкнули плечами наружу
толстокожий мужчина, которому захотелось алкоголя. Зверь перепробовал все виды ёмкостей и знал, как вытрясти из них всё до последней капли.
Это была его обычная доза.

Примерно через две минуты, пока Дик и Том Трип держали
Лошадь Тома, измученная невыносимыми страданиями, зажатая между оглоблями, из сочувствия лягнула наугад ближайшую тень, до которой смогла дотянуться.
Дверь и часть стены сарая Тома рухнули на тёмную улицу, а Акбар, ростом одиннадцать футов четыре дюйма в холке, зашагал вперёд, размышляя о том, какие миры ему ещё предстоит покорить.  Остальные слоны неподвижно стояли на своих постах. Из-под обломков, словно дьявол из бункера Белл, выбрался перепуганный погонщик.
Он звал своего слона всеми ласковыми прозвищами, которые знал, и попеременно проклинал его.  Лошади
затихла и представлен ласки, любят детей и всех живых существ
которые имеют тесный контакт с сильными мужчинами; и, наконец, ночь вырос еще.

"Как ты думаешь, эта тварь стащила мой ликер?" - удивился Том Трайп.
 - Присмотри за лошадьми, пока я посмотрю.

Но внезапно с улицы донесся дикий трубный рев, за которым последовали
лай и визг собачьего ужаса.

— Боже! — выругался Том. — Это Троттерс едет за нами! Акбар гонится за ним! Держитесь за лошадь изо всех сил! Я пойду посмотрю!
Он был уже снаружи, прежде чем Дик успел возразить. Вместе они
Во время первой паники он привязал колеса повозки к упряжи, но даже несмотря на это, у Дика было много дел, потому что ржание приближалось, а лошадь билась в агонии от бессмысленного страха. Это была настоящая битва между мыслящим человеком и животным, движимым инстинктами, и в конце концов Дик бросил поводья ему на ноги и встал коленом ему на голову, чтобы удержать его на месте. Благодаря силе неожиданности ни оглобли, ни упряжь не сломались.

Снаружи, в темноте, Том Трип вглядывался затуманенным от бренди взором в огромную тень, которая металась взад-вперёд в сотне ярдов от него, преследуя
что-то совершенно невидимое, но производящее столько шума, что можно было бы разбудить мёртвого.

"Рысаки!" — крикнул он. "Рысаки!"
Мгновение спустя в поле зрения на полной скорости появилась тень поменьше, тяжело дышащая, за ней гналась тень побольше.

"Рысаки! Возвращайтесь, откуда пришли! Назад, слышите меня! Назад!"

В течение десяти ярдах от своего хозяина пес остановился, чтобы сделать его мышление, и
слон закричал с какой-то экстаз охотника, как он закрыл
на него с ходу. Но мысль быстра, а послушание - здравый смысл.
Собака внезапно сложилась пополам между ногами Акбара и слона.
поскользнулся на заднице в тщетной попытке развернуться вслед за ним - затем врезался в
стену напротив разобранного сарая Трайпа - с грохотом отлетел от нее
из чистого отвращения - и отправился вверх по улице, снова пустившись в погоню по горячим следам.

 "Этот грубиян украл мой отличный ром, черт бы его побрал!" - сказал Том, открывая
дверь конюшни. "Привет! Лошадь ранена? Кто-нибудь пострадал? Точно!
Скоро он снова будет в строю. А теперь лучше поторопиться — за нами пришли.





Глава девятая




Многие смотрят на цвет,
Многие изучают дизайн,
Некоторые щурятся в микроскоп,
Чтобы оценить текстуру.
Некоторые задумываются о цене товара,
Некоторые ощущают его вес в руке,
Но время от времени появляется тот, кто может улыбнуться
И, оценив товар, всё понять.
Берегись,
Когда кажется, что всё продано, пойми!
Всё спланировано,
Чтобы повар мог законсервировать рагу.
Вне досягаемости,
Когда нужно будет всё уладить, пойми!


«Это значит, что на Гунгадхуру надвигаются беды!»
Во дворце Тесс наслаждалась водевилем. Во-первых,
у Ясмини не было западных представлений о скромности. Чему бы ни учила её мать в этом отношении, всё пошло прахом
недостатки, которые она сочла нужным выбросить или оставить для использования только в том случае, если видела в этом выгоду. На Востоке одежду носят для украшения,
и там понимают её предназначение. Вуаль нужна там, где мужчины могут смотреть
слишком дерзким взглядом и испытывать вожделение. Там, где привилегированные мужчины не видят,
непристойности нет места, и почти нет её сторонников на всём пути от Пешавара до
мыса Кумари.

А Ясмини любила танцевать с тех самых пор, как сделала свои первые шаги, к радости матери и Бубру Сингха. Задолго до того, как американец преобразовал Русский императорский балет, Русский императорский
Балет, в свою очередь, покорил весь театральный Запад — сначала шокируя, затем удивляя, а потом постепенно просвещая. Ясмини разработала собственные идеи и довела их упорными тренировками почти до совершенства. Этим во многом объяснялись её сила, ловкость и грация. Она не обманывала себя, а ценила все три качества за их влияние на других людей и не скрывала своих достоинств.

Осознание того, что эта ночь станет кульминацией, подняло ей настроение до такой степени, что она уже не могла сдерживаться и начала танцевать в своих нарядах
Она снимала их одно за другим, используя каждое в качестве фона для своего искусства, пока не осталось ничего, с помощью чего можно было бы усилить ритм, и она не затанцевала перед длинными французскими зеркалами ещё более грациозно, совсем без одежды.

 Раздеть Тесс было совсем другое дело. Она не отличалась особой стыдливостью, но служанки были слишком любопытны. И, не обладая, как она знала, способностью Ясмини оправдывать наготу поэзией движения,
она спряталась за занавеской, и над ней от души посмеялись. Но она была довольна тем, что сохранила этот неуловимый элемент, который лучше всего назвать
достоинство, и пусть смех проходит без помех. Ясмини, с ее восточным
происхождением, могла быть достойной, а также красивой, какой ее создала природа.
Не так, Тэсс, или, во всяком случае она думала, что нет, и что думает, что после
все только Гейдж приемлемо.

Затем началось восхитительное веселье: они примеряли одежду Тесс, танцевали в ней по очереди и подшучивали над ней, так что Тесс сама начала считать всю западную одежду неудобной и нелепой — пока Ясмини наконец не оделась полностью, убрав свои золотистые волосы под
Парижская шляпка, и выглядела в ней так же прелестно, как и любая другая. Две женщины были
почти одинакового размера. Даже туфли пришлись впору, и когда Ясмини
прошлась по комнате походкой и осанкой Тесс, Тесс
впервые по-настоящему увидела себя способной критически относиться к другим
глаза видели ее - бесценный опыт, и, в конце концов, не такой уж унизительный.

Они переодели Тесс в мужскую одежду — костюм молодого раджпута, который носила Ясмини во время одной из своих безумных выходок.
К этому добавился тюрбан из жёлтого шёлка и маленькие чёрные усики, которые она подправила ловкими пальчиками
она чувствовала себя счастливой, как ребёнок в маскарадном костюме. Но ей было сложнее
подражать походке раджпутов, чем Ясмини — копировать её манеру держаться.
 Несколько минут они играли, расхаживая взад-вперёд по комнате
перед зеркалом под аплодисменты хихикающих служанок. Но потом внезапно
всё пошло наперекосяк. В наружную дверь громко застучали, и
одна из служанок побежала посмотреть, кто там, а они ждали в напряжённой тишине.

Новость, которую принесла служанка, была хуже всего, что можно себе представить. Дозорный
в северном углу стены (Ясмини следила за своими похитителями
так же тщательно, как они следили за ней) побежала к привратнику и сообщила, что сам Гунгадхура идёт с тремя евнухами, все четверо пешком.


Едва запыхавшаяся девушка успела сообщить эту дурную новость, как раздался ещё один стук, и на этот раз Хасамурти спустился, чтобы ответить.

Её новости были ещё хуже. Гунгадхура стоял у внешних ворот и требовал, чтобы его впустили, угрожая приказать страже выломать ворота, если ему откажут.

«Что он может сделать?» — спросила Тесс. «Он не посмеет применить силу в моём присутствии. Давай снова переоденемся».
Ясмини рассмеялась.

«Принц на коне может избежать опасности, — ответила она. — Когда принцы ходят, пусть другие остерегаются неприятностей! Он пришёл, чтобы навязать мне свою волю.
 Эти евнухи — его поводыри, которые всегда охотятся с ним по ночам.
Они и с тобой так поступят, если проникнут внутрь, а потом Гунгадхура воспользуется своим шансом на неприятности. Стража не посмеет ему отказать».

«Что же нам делать?» — задумалась Тесс. «Можем ли мы спрятаться?» Затем, взяв себя в руки ради своей расы и своей западной женственности:
"Если мы будем достаточно громко шуметь у ворот, мой муж придёт. С нами всё будет в порядке."

«Если боги вообще существуют, — благочестиво сказала Яшмини, — они примут во внимание наше бедственное положение. Я думаю, это месть мне за то, что я сказала, что оставлю своих служанок. Я их не оставлю! Хасамурти, ты и остальные, готовьтесь к выходу на улицу!»
 Это было несложно. Через три минуты все пять женщин вернулись в комнату, закутанные с головы до ног. Но стук в парадную дверь повторился, на этот раз громче.  Тесс
размышляла, стоит ли надеяться, что ризальдар стражи уже доложил
Гунгадхуре о визите женщины-врача, или лучше не надеяться.

"Теперь мы спустимся все вместе", - решила Ясмини и тут же пошла дальше.
она начала идти одна. Но Хасамурти подскочила к ней,
и со слезами на глазах настояла на том, чтобы замаскироваться под ее хозяйку и остаться.
чтобы предоставить остальным один слабый шанс спастись.

"В темноте ты сойдешь за мемсахиб", - убеждала она. "Мемсахиб"
сойдет за мужчину. Ждите у ворот, пока не войдёт махараджа, а я тем временем буду стоять у двери под лампой в качестве приманки. Я забегу в дом, а он последует за мной с евнухами, в то время как остальные из вас выскользнут через
ворота и беги, пока стражник не успел их закрыть. Возможно, одной из служанок лучше остаться со мной.
Вторая служанка вызвалась добровольцем, но Ясмини была против этого плана.
Первое и главное отличие Ясмини от обычных заговорщиков, как западных, так и восточных, заключалось в том, что она не была готова пожертвовать верными друзьями даже в критической ситуации, хотя сама могла быть безжалостной к тем, кто действовал нерешительно. Обе эти привычки укоренились в ней с возрастом.

 К тому времени, как они добрались до небольшого зала с занавесками, служанки уже
на грани истерики. Тесс взяла себя в руки и усердно молилась, чтобы её муж оказался достаточно близко, чтобы услышать шум у ворот.
Она была готова довольствоваться этим и больше не просить милостей у провидения, если только с Диком не будет Тома Трипа.
Внешне она была достаточно спокойна, но никак не могла вспомнить, как ходить по-мужски.
Ясмини не раз оборачивалась, чтобы подбодрить её.

Сама Ясмини выглядела непривычно робкой в западном платье, но её голубые глаза горели яростью, и она шла уверенно, излучая
Она отдала приказ ровным голосом. Привратник снова подошёл к двери, чтобы сообщить, что Гунгадхура сделал последнее предупреждение. Ещё две минуты, и по его приказу внешние ворота будут взломаны.

"Передайте махарадже сахибу, что я лично встречу его!" — ответила она, и привратник поспешил обратно в темноту, к своему посту.

 У внешних ворот не было света. Можно было только догадываться, как была устроена сцена:
махараджа в капюшоне, чтобы враги не узнали его,
евнухи позади него с верёвками, спрятанными под свободной одеждой
одежда — и стражник, стоящий по стойке «смирно» на почтительном расстоянии.
В Шилпуре не было ни одного сипая махараджи, который осмелился бы возразить Гунгадхуре ни днём, ни ночью.

Только когда они прошли под жёлтым светом одинокого фонаря на железном кронштейне, Тесс начала догадываться о плане Ясмини. Свет блеснул на кованой рукояти длинного итальянского кинжала, и её улыбка стала холодной, бескомпромиссной и пугающей.

 Тесс тут же возразила:  «Разве ты не обещала никого не убивать?  Если бы у нас был пистолет, мы могли бы выстрелить в воздух, и мой муж пришёл бы через минуту».

«Откуда нам знать, что Гунгадхура не убил твоего мужа или не запер его где-нибудь?» — ответила Ясмини, и у Тесс от страха по спине побежали мурашки. Она с трудом взяла себя в руки.

 «Но у меня нет никакого оружия, а ты не сможешь убить Гунгадхуру, трёх евнухов и стражника!» — возразила она.

«Посмотрим, что я сделаю!» — был единственный ответ. «Гунгадхура украл мои пистолеты. Но тьма — наш друг, и я думаю, что боги — если они существуют — помогут нам».

Они подошли к воротам небольшой тесной группой и увидели, что
привратник, заикаясь, протискивается через маленькое квадратное отверстие, предусмотренное для бесед
с незнакомцами, в третий или четвертый раз рассказывая магарадже, что
приближалась сама принцесса. Голос Гунгадхуры был отчетливо слышен,
из внешней темноты доносились угрозы.

"Отойди в сторону!" Приказала Ясмини. "Сейчас я займусь разговором".

Она подошла ближе к квадратному отверстию, но постаралась, чтобы её лицо оставалось в тени с левой стороны.

"Что может понадобиться его высочеству Гунгадхуре Сингху от его родственника в
в этот странный час? - спросила она.

- Откройте ворота! - последовал ответ. Он был очень близок к этому - готовый
толкнуть плечом в тот момент, когда задвинут засов, ибо черная страсть
держала его в руках. Но в темноте он был так же невидим, как и она.

"Нет, откуда мне знать, что это Гунгадхура Сингх?"

"Спроси у охранника! Эй, там! Скажи ей, что это тот, кто требует впустить его!
 «Нет, они могут мне солгать! Голос звучит странно. Я бы открыл для Гунгадхуры Сингха, но я должен быть уверен, что это он, и никто другой».
 «Тогда смотри!» — ответил он и приблизил своё смуглое лицо к проёму.

Даже у самых примитивных существ есть интуиция. Ничто другое не предупредило его.
В самый последний момент он отступил, и длинный кинжал Ясмини,
вылетевший вперёд, как молния, лишь рассек ему щёку под глазом и
дошёл до уголка рта.

 Кровь стекала по его бороде, придавая решимости ещё больше ярости.

«Стража, взломайте ворота!» — крикнул он, и Ясмини отступила в самую тёмную тень, опасная, как кобра, охраняющая детёнышей.
 Левой рукой она подала знак всем шести женщинам, чтобы они спрятались;
но Тесс подошла и встала рядом с ней, намереваясь в ту же минуту дать
Гунгхадуре пришлось столкнуться с последствиями на Западе, а также с объединённой отвагой двух женщин. Отчаянно пытаясь придумать, как помочь в борьбе с вооружёнными мужчинами, она вдруг схватила одну из длинных шляпных булавок, которыми сама закалывала свою шляпу на голове Ясмини.

 Ясмини крепко обняла её и поцеловала.

"Лучше, чем сестра! Лучше, чем подруга!" — прошептала она.

Гунгадхура не сидел сложа руки, пока ждал, когда его послание достигнет Яшмини, но отправил часть стражи за бревном для тарана. Прикладами винтовок было бы бесполезно
это прочное железо.

 Ворота задрожали под натиском первой атаки, но стражники
неуклюже обращались с бревном, не используя всю свою силу вместе.
 Гунгадхура проклял их и потратил две драгоценные минуты, пытаясь
показать им, как нужно действовать. Кровь залила его бороду и превратила рот в багровое месиво, из-за чего его яростные приказы стали еще менее разборчивыми.

Вскоре раздался второй удар, более сильный и упругий, чем первый.  Железо прогнулось внутрь, и было ясно, что это лишь вопрос времени
прежде чем задвинут засов. Привратник подкрался к Ясмини
сбоку и, обнажив желтые клыки в улыбке, призванной быть ласковой,
показал афганский тулвар.

"Исмаил!" - воскликнула она. "Я думала, ты испугался и побежал прятаться!"

"Нет!" - ответил он. "Моя жизнь принадлежит тебе, принцесса! Гунгадхура забрал
всё оружие, но это я спрятал. Я пошёл за ним. Видишь, — ухмыльнулся он, ощупывая лезвие большим пальцем, — оно чистое! Острое! Им можно перерезать глотки!
 «Я не забуду!» — ответила Ясмини, но её слова потонули в грохоте третьего удара дерева о железо.

Шансы стали казаться не такими уж плохими: две отчаявшиеся женщины и верный
северянин, вооружённый оружием, которое он любил и понимал,
против раненого негодяя и трёх евнухов. Возможно, стража
будет смотреть, но не вмешиваться. Был шанс устроить
настоящую королевскую битву, шум от которой привлёк бы
Дика Блейна и Тома Трипа. Что делала собака? Тесс
задумалась, может ли животное быть таким умным, каким его
считал Том. Возможно,
махараджа увидел собаку и убил её.

"Послушайте!" - настаивала она. "Скажите своим служанкам, чтобы они выбежали на улицу, как только
дверь взломают. Это даст охране работу, чтобы
задержать их. Тем временем ..."

"Тук!" - снова раздался стук в воротах, и даже петли задрожали.
в их каменной оправе.

"Послушай!" - сказала Ясмини.

На улице послышался еще один шум - беготня туда-сюда и трубный вой
который никто не мог перепутать.

- Я сказал, что...

"Бум!" - послышался стук бревен - не так сильно, как раньше. Это
отвлекло командную работу. Крик слона
Я сражался как безумный, и лай собаки, перекрывающий все остальные звуки, разорвал темноту совсем рядом.

 «Я сказал, что боги...»
 Раздался глухой удар, когда очень тяжёлое тело врезалось в стену, и ещё один леденящий кровь крик ярости, а затем грохот, похожий на сход лавины, когда обрушилась часть ближайшей стены, и на полной скорости приблизилось чудовище размером с Левиафана.

Раздался ещё один грохот, но на этот раз он был вызван падением огромного бревна на землю.
Стража, евнухи и Гунгадхура бросились наутёк.

"Аллах! Иль хамдул иллах!" - выругался привратник. (Благодарение Богу!)

"Я сказал, что боги помогут сегодня ночью!" Ясмини ликующе воскликнула.

- О Господи, что случилось с Диком? - простонала Тесс сквозь стиснутые зубы.

Гром погони приближался. Охваченная каким-то инстинктом, который она никогда не пыталась объяснить, Ясмини подошла к воротам, отодвинула засов и приоткрыла их на несколько дюймов. В кадре появилась собака Тома Трипа с высунутым языком и страхом в глазах. Ясмини захлопнула ворота прямо перед носом разъярённого слона и выстрелила
Он успел вовремя запереть засов, чтобы смягчить удар.

Это была лишь полусерьёзная атака, иначе он бы снёс ворота. Слон — очень близорукое животное, а вокруг была кромешная тьма.
Он не мог поверить, что собака могла исчезнуть за прочными железными воротами.
Постояв пару минут и поворчав себе под нос, он принюхался и прислушался. Дальше по улице послышался какой-то шум, похожий на давку.
Скорее всего, это была его добыча, которая, вероятно, распугала других нежелательных лиц
перед ним. С криком, в котором смешались безумие и восторг, он
тут же бросился бежать со всех ног.

"О, Троттерс! Хороший пёс, Троттерс!" — всхлипнула Тесс, опускаясь на колени, чтобы
погладить его, и поддаваясь реакции, которая свойственна как мужчинам, так и женщинам. "Где твой хозяин? О, если бы ты мог сказать мне,
где мой муж!"

Ей не пришлось долго ждать ответа. Мужчинам потребовалось всего несколько секунд, чтобы поставить лошадь на ноги, и ни одна пожарная машина не выезжала со станции ни на долю секунды быстрее, чем Дик управлял этой собачьей повозкой.
Лошадь была на нервах и не желала церемониться, из-за чего сломалась спица и в ближайшем колесе застрял фрагмент столба. Они забыли отвязать колёса перед тем, как тронуться в путь,
поэтому повозка с собакой поехала по улице юзом, крича благим матом на гранитных плитах, что, в свою очередь, спасло ближайшее колесо от разрушения. Это также позволило обуздать испуганную лошадь прямо перед воротами дворца.
Ещё одно доказательство того, что, как сказала Яшмини, боги Индии были настроены помочь в ту ночь. (Не то чтобы она когда-либо в это верила
боги хоть немного, но важнее людей.)

 Яшмини отодвинула засов, и ворота неохотно скрипнули, открываясь; удар плеча слона почти исчерпал их запас прочности.
 Том Трип, спешившись и бросив поводья на фонарь, висевший на повозке, запряжённой собаками, первым прошёл внутрь.

"Где моя собака?" — спросил он. «Где мой Троттерс?
 Акбар его загрыз?»

 В ответ ему в руку ткнулся холодный нос.

"А, так вот ты где, негодник! Ложись!"

 На этом церемония была завершена, но пёс, похоже, остался доволен.

Тесс вышла за ворота почти сразу же, как Том Трип вошёл в них.
Они задели друг друга плечами, когда проходили мимо.
В повозке, запряжённой собаками, они с мужем смеялись, обнявшись,
каждый над маскировкой другого, и ни один из них не имел ни малейшего
представления о том, что произойдёт дальше, за исключением того, что
Дик знал, что колёса повозки придётся отвязать.

«Сколько человек поместится в карете?» — окликнула их Ясмини, внезапно появившись в свете лампы. И Дик Блейн снова расхохотался, потому что, если не считать золотистых волос, она была очень похожа на его жену
который сидел слева от него, и его жена, так похожая на раджпутку, что юмор ситуации был её единственной очевидной чертой.

"Мне нельзя брать свою карету, потому что они её выследят, и, кроме того, у нас слишком мало времени. Можем ли мы все поехать в вашей карете? Нас шестеро."
"Наверное. Но куда ехать?" — ответил Дик.

"Я укажу направление." Исмаил тоже должен поехать, но он может бежать рядом.
 Народу было ужасно много, потому что повозка была рассчитана максимум на четверых, и в конце концов Тесс настояла на том, чтобы ехать позади Тома Трипа, потому что она была одета как мужчина и могла легко это сделать. Исмаила отправили
назад закрыть ворота изнутри и выбраться через верх
его. Там был только номер для худой и подвижный человек, чтобы протиснуться между
Железо и каменный свод.

"Пусть те охранники, которые боялись и прятались остановиться, чтобы дать их
собственный счет в Gungadhura!" Yasmini усмехнулся презрительно. "Они находятся
больше нет для меня людей!"

- Итак, куда мы направляемся? - спросил Дик, поворачивая голову лошади. «Ко мне домой? Там ты будешь в безопасности».

«Нет. Они могут выследить нас там».

Яшмини сидела рядом с ним, втиснувшись между ним и Хасамурти.
Она была так похожа на его собственную жену, за исключением едва уловимого восточного аромата, которым она пользовалась, что он ни за что на свете не смог бы заговорить с ней как с незнакомкой.

 «Послушай! — взволнованно сказала она.  «У меня были лошади здесь, там, повсюду на случай нужды.  Но Гунгадхура послал людей, и они забрали их всех.  Теперь у меня осталась только одна лошадь — в твоей конюшне. Я должна забрать её сегодня вечером». Сначала, значит,
отведи моих женщин в место, которое я тебе покажу.
Вдалеке они услышали трубный зов Акбара и крики мужчин, которых отправили выполнять эту невыполнимую задачу
о поимке зверя. При каждом крике лошадь вздрагивала в оглоблях
и управлять ею приходилось умело, но ноша была слишком тяжела, чтобы
он мог убежать с ней.

"Если слон будет продолжать быть нашим другом и останется только запустить другие
путь к рассеянности, так что мы не видели, в один из этих дней я буду
дай ему золотой паланкин!" поклялся Yasmini.

И Акбар сделал именно это. Кто бы ни бодрствовал в ту ночь в Шилпуре
и кто бы ни осмелился выйти на тёмные улицы, он следовал за линией
разрушения и азарта, злорадствуя над разграбленным имуществом
Враги или пробудившиеся друзья, чтобы сделать их несчастными своими соболезнованиями.
 Собачья повозка неслышно пробиралась по улицам, потому что даже немногочисленные ночные стражники покинули свои посты, чтобы принять участие в охоте.

 Ясмини вывела их на окраину города по прямой дороге, насколько это позволяла врождённая изворотливость древних архитекторов Сиалпура.
 Не было ни одной улицы, которая не поворачивала бы дюжину раз на милю. В какой-то момент она велела Дику остановиться и попросила Тесс позволить Тому Трипу отвезти её домой, пообещав, что вернётся через час. Но Тесс пришла в себя
она была полна решимости довести это приключение до конца, несмотря на
неудобство сиденья за военным седлом Тома.

Наконец они остановились перед низким темным домом на самой окраине
города. Он стоял сам по себе на территории комплекса, за которым тянулись поля, и
выглядел достаточно процветающим, чтобы принадлежать кому-то из свиты магараджи.

"Дом Мухума Дасса!" Объявила Ясмини.

«Ростовщик?»
«Да».
Дик поморщился, потому что этот человек был известен своим вымогательством. Но
Ясмини никогда не задумывалась о том, чтобы проявить добродетель, когда ей требовалась помощь
Она не спешила; скорее, она умела оценивать людей и подстраивать их под свои нужды. Исмаила, разгорячённого и запыхавшегося после бега за повозкой,
отправили колотить в дверь ростовщика, пока тот не спустился сам, чтобы узнать (дверь была надёжно заперта на короткую цепочку)
 в чём дело.

"Я не даю денег ночью!" — так он поздоровался. Он всегда
пользовался им, когда игроки приходили к нему в порыве страсти неудачника
в неурочное время — и иногда в итоге получали ссуду под очень
высокие проценты под надёжное обеспечение. В противном случае он бы остался в
ложись в постель, несмотря на всю эту грохочущую настойчивость.

К тому времени Ясмини уже стояла у двери, и именно она ответила.

"Нет, но мужчины выигрывают судебные процессы, собирая доказательства! Разве документы о праве собственности не действительны в темноте?"
"Кто ты?" — спросил он, потянувшись назад за маленькой лампой, которая висела на стене позади него, и пытаясь разглядеть её лицо.

"Я тот самый, кто встретил тебя в то утро на вершине холма и купил
тишина от вас по цене."

Он заглянул через узкое отверстие, держа лампу над головой.

"Это был человек. Ты - женщина."

Вместо ответа она встала на цыпочки и задула лампу. Он бы
захлопнул дверь, но ей помешала нога.

"В темноте или при дневном свете, Мухум Дасс, твои глаза не читают ничего, кроме
имен на hundis (записках)! Итак, что говорит машина? Голос
ничего не говорит?"

"Да, это одно и то же".

«Ты получишь этот документ о праве собственности завтра на рассвете — на определённых условиях».

«Откуда мне знать?»

«Потому что я так сказал — я, который сказал, что Чаму вернёт долг своему сыну, —
я, который с самого начала знал всё о документе о праве собственности, — я, который знаю, где
именно в эту минуту — я, знающий тайны жреца Джинендры, — я, чьё имя написано на сторупиевой банкноте, которой дворецкий расплатился с долгами своего сына!

 «Принцесса!  Принцесса Ясмини!  Это её имя было на банкноте!»

 «Её зовут так же, как и меня!»

 Ростовщик нерешительно переминался с ноги на ногу. По его опыту, когда люди с благородными именами таинственным образом приходили к нему по ночам, это всегда было выгодно для него самого.
А потом ещё этот документ о праве собственности. Он купил дом задешево,
но его нынешняя стоимость в пять раз превышала ту, что он за него заплатил. Его потеря значила бы для него больше, чем потеря жены для некоторых мужчин, — Ясмини знала это и рассчитывала на это.


"Открой дверь и впусти меня, Мукхум Дасс! Условия таковы..."

"Нет, мы можем поговорить, не открывая дверь."

"Что ж, тогда лишись своего документа, подтверждающего право собственности!" Dhulap Сингх, врагу твоему, должен
он в течение часа!"

Она взяла ее ногу от двери и отвернулась, быстрым шагом. Тут же
он широко распахнул дверь и крикнул ей вслед.

"Нет, пойдем, мы это обсудим".

"Я ничего не обсуждаю!" - ответила она со смехом. "Я диктую условия!"

«Назови их, т»"У меня здесь пять женщин. Они должны оставаться в безопасности в вашем доме до
часа до рассвета."

"Боже упаси!"

"До часа до рассвета, слышишь меня? Если кто-нибудь придёт спрашивать о них или обо мне, ты должен сделать вид, что ничего не знаешь."

"Я буду уверен в этом! Сказать, что Мукхум
Дасс содержит дюжину женщин в преклонном возрасте?

 «За час до рассвета я приду за ними».

 «Не слишком рано!»

 «Тогда я напишу письмо одному человеку, который, получив это письмо, сразу же передаст вам право собственности без оплаты».

 «Похоже на правду!»

"Была ли правдоподобна история о том, что Чаму вернет долг своему сыну?"

"Хорошо, я рискну. Приведи их. Но я не буду их кормить.
И если ты не придешь за ними до рассвета, я выгоню их, и
по всему Сиалпору станет известно, что принцесса Ясмини...

- Минутку, Мухум Дасс! Если хоть одно слово из этого выйдет за пределы твоих уст
в течение следующего месяца, ты отправишься в тюрьму за получение краденых денег в счёт долга! Моё имя было указано на деньгах, которыми Чаму расплатился с тобой.
Ты знал, что он их украл.

"Я не знал!"

"Тогда докажи это в суде!"

"Приведите женщин!" - проворчал он. "Я не кудахтающий с крыш!"

Ясмини не стала ждать, пока он передумает, а проводила ее.
напуганные иждивенцы прошли через дверь и позвали Исмаила.

"Вы видели, как входили эти женщины?" потребовала она ответа.

"Да. Я видел. Разве у меня нет глаз?"

- Оставайся здесь, снаружи, и наблюдай. Потом, запомни, если я ничего не скажу,
будь нем, как собака Тома Трайпа. Но если я дам слово, скажи всему Сиалпору
что Мухум Дасс - сатир, который устраивает пирушки в своем доме по ночам.
Приведи с собой еще десять человек, чтобы они поклялись в этом вместе с тобой, пока сами дети
Улицы кричат ему вслед, когда он объезжает свои владения! Ты понял? Молчание в обмен на молчание! Но разговор в обмен на разговор! Ты тоже слышал, Мукхум Дасс? Хорошо! Закрой дверь наглухо, а рот — ещё наглуше!
И постарайся лучше поладить с шершнями, чем с этими пятью женщинами!
 Не успел он ответить, как она ушла, оставив Исмаила прятаться в тени. Тесс слезла с Тома Трипа и забралась на переднее сиденье рядом с мужем, так что теперь на переднем сиденье снова сидели трое.

"А теперь, Том Трип!" — приказала Ясмини властным тоном
То, что сам Том сказал бы подчинённому. «Делай, как слон, и отвлекай. Сбивай Гунгадхуру со следа!»
«Чёрт возьми, клянусь, ваша светлость! — ответил он. «Все рисунки, которые я сделаю после этой ночи, будут оплачены в последний месяц моей работы, и мне повезёт, если я их увижу!» Одному Богу известно, что стражник расскажет махарадже и что добавит к этому его гнев!
 «Ерунда! Гунгадхура и стражник убежали от слона, как пыль от ветра. Стражники — люди бывалые и скоро вернутся на свой пост; но Гунгадхура должен найти врача, который не будет болтать лишнего»
чтобы завязать ему глаза! Сходи к стражнику и сначала поговори с ним.
Скажи ему, что Гунгадхура не хочет говорить о сегодняшней работе. Затем приходи в дом Блейна-сахиба и обыщи подвал при свете лампы, пусть Чалму-дворецкий видит, как ты это делаешь, но постарайся, чтобы он не увидел того, что увидишь ты.
То, что увидишь, оставь там, где оно лежит! Тогда повидайтесь с Гунгадхурой рано утром...
"Боже мой, ваша светлость, он же..."

"Нет, не будет. Он захочет узнать, что вам известно о его поведении у ворот. Скажите ему, что вам всё известно и что вы заставили его...
заставь охранника молчать. Это должно успокоить труса! Но если он будет тебе угрожать, пригрози ему в ответ! Угрожай, что расскажешь всю историю Самсону-сахибу. (Но если ты действительно осмелишься пойти к Самсону-сахибу, никогда больше не смотри мне в глаза!) Затем скажи Гунгадхуре, что ты обыскал
подвал и нашёл то, что было спрятано под камнем, добавив, что Блейн-сахиб что-то заподозрил и следил за тобой, а потом запер дверь в подвал. Ты меня понял?
"Я понимаю, что сегодня мне не до сна, а утром меня ждёт ад!"

"Фуф! Ты что, солдат?"

"Я самый преданный поклонник и покорный раб вашей светлости!"
Том галантно ответил, его бакенбарды цвета бараньей отбивной чуть ощетинились от усмешки.

"Тогда докажите это сегодня ночью!"

"Как будто я этого не делал! Что ж ... все в порядке, ваша светлость, я приступил к работе! «Кроватка,
кружка и время завтрака, ваш покорный слуга!»

 «Когда закончите допрашивать Гунгадхуру, найдите для Блейна саиба
нового повара и нового дворецкого, которым можно доверить его жизнь и которые не отравят его!»

 «Если смогу!»

 «Конечно, вы сможете их найти!  Скажите Сите Раму, бабу Самсона саиба,
что от него требуется. За час он найдёт людей, у которых слишком много чести,
и слишком мало мозгов и слишком велик страх, чтобы отравить любого! Сказать, что я
взыщу. Ваш понял? Тогда вперед! Идите быстро к
охрана и остановить их языки!"

Том свистнул своей собаке и ускакал легким галопом. Дик придержал лошадь.
повернул голову и поехал домой так быстро, как позволяла крутизна холма.
Ясмини разговаривала с ним почти всю дорогу.

«Ты должен уволить Чаму, — настаивала она. — Он человек Гунгадхуры, а повар у него под каблуком. Любой из них отравит собственную мать за дневную плату! Отправь их обоих по делам»
первым делом с утра, если тебе дорога твоя жизнь! Перед тем как идти, пусть
сможешь ли ты большой замок на двери погреба, и прибить его, и поставил
веса на нем! Если в любое время придут люди, чтобы порыться в доме, попросите
Самсона-сахиба выделить специального полицейского для охраны дома!

- Но к чему все это ведет? - спросил Дик. "Что это значит?" - спросил я.

«Это значит, — медленно произнесла она, — что беды приближаются к Гунгадхуре!»
«По-моему, — ответил он, — кому-то сегодня крупно повезло!»

Яшмини понимала, что лучше не угрожать Дику и даже не спорить с ним
яростно, не говоря уже о том, чтобы отдавать ему приказы. Но у каждого мужчины есть линия
наименьшего сопротивления.

"Ваша жена рассказала вам, что пытался сделать Гунгадхура?" она спросила его.

- Да, пока вы были у ростовщика... что-то в этом роде.

"Если стражник скажет Гунгадхуре, что твоя жена была во дворце
со мной и может дать показания против него, что ты думаешь
Что бы сделал Гунгадхура?

"Будь он проклят!" — пробормотал Дик.

"Есть столько способов — змеи, яд, кинжалы в темноте..."

"Что ты предлагаешь?" — спросил он её. "Покинуть Силпур?"

"Да, но со мной! Я знаю безопасное место. Она должна пойти со мной."

«Когда?»

 «Сегодня вечером! До рассвета».

 «Как?»

 «На верблюде. У меня были лошади, и Гунгхадура забрал их всех, но он был слишком пьян, чтобы думать о верблюдах, а мои верблюды ждут меня всего в нескольких милях отсюда! Я возьму свою лошадь из твоей конюшни и поеду за верблюдами, приведу их в дом Мукхума Дасса». Пусть твоя жена встретит меня там за час до рассвета.
"Дик!" — сказала Тесс, обнимая его. "Я хочу пойти! Я знаю, это
звучит безумно, нелепо и отчаянно, но я уверена, что это не так! Я хочу,
чтобы ты отпустил меня с ней."

Они добрались до дома раньше, чем он ответил, — он всё ещё размышлял.
Он задумался, принимая во внимание тысячу различных факторов.

"Что ж, — сказал он наконец, — время от времени в тебе проявляется сила мужчины, Тесс. Может, я и сумасшедший, но поступай по-своему, девочка, поступай по-своему!"





Глава десятая




Я расцветаю в благоухании святой невинности,
С избытком блаженства я благословляю,
Я доверенное лицо Судьбы и Рока,
Я более или менее вершина знания.
Если я лгу, то только для того, чтобы потянуть время со ложью
Чтобы в свете не пострадало беззаконие.
Если я буду охотиться на вдову и умирающего,,
Они воздержатся; и я заставлю их поступать правильно.
Я оправдан во всём, к чему стремлюсь,
Если я терплю неудачу, то только потому, что остальные — глупцы.
Я спокоен и безупречен вовеки,
Придерживающийся установленных правил, назначенный толкователем законов.


"Благоразумие — лучшая часть тайны!"

Кое-что из того, что последует далее, Ясмини впоследствии рассказала Сита Рам, кое-что — Том Трип, а кое-что — Дик Блейн, который узнал об этом от
самого Самсона. Остальное она собрала по крупицам из признаний
толстого жреца Джинендры и сплетен каких-то танцовщиц.

 Сэр Роланд Самсон, кавалер ордена Святого Иоанна Иерусалимского, как уже было сказано, был настоящим демоном
Быстрая офисная работа, рутина, перетекающая из его рук в руки подходящих подчинённых, как вода по водосточным желобам, оставляет его свободным, чтобы он мог греться в лучах самодовольства. Но есть работа, за которую не могут взяться или даже прикоснуться к которой подчинённые. И, несмотря на твёрдое убеждение завистливых подчинённых в обратном, есть часы, которые не оплачиваются, не включены в офисный график и о которых никто не знает.
Такие люди, как уполномоченные, проводят их в унизительном ожидании.

В ночь побега Ясмини Самсон сидел в своей комнате, обливаясь потом
Комната была полна мотыльков сотни разных видов, которые раздражали его своим шумным самовозгоранием у масляной лампы, дым от которой только усугублял ситуацию, всасываясь в панку в случайные моменты, когда её дёргал новый человек. Самым раздражающим обстоятельством, пожалуй, было то, что при каждом движении панки его бумаги разлетались в разные стороны. Но он не мог их изучать, не разложив перед собой, а без панки он чувствовал, что умрёт от апоплексического удара. Он должен был принять решение до полуночи.

Бабу Сита Рам должен был сидеть в панке в соседней
Он сидел в комнате, и между ним и его хозяином была запертая дверь. Он задержался допоздна по особому распоряжению и в качестве особой услуги, чтобы переписать некоторые очень важные, но не слишком секретные документы, чтобы на следующий день их мог доставить курьер.
 Его раздражало столько же насекомых, сколько и панка, который трепал его бумаги; но, несмотря на полноту и потливость, он улыбался улыбкой охотника. Время от времени он отрывался от копирования, бесшумно подкрадывался к двери между кабинетами, осторожно оттягивал
свободный узел на панели и прикладывал к отверстию сначала один, а затем другой жадный карий глаз.

Самсон молил Бога, чтобы нашёлся кто-то, с кем он мог бы посоветоваться.
 Конечно, были и другие англичане, но все они были такими же амбициозными, как и он сам. Он чувствовал, что его перспективы под угрозой. До Госдепартамента дошли новости (по каналам, которые могла бы раскрыть для него Сита Рам), что Гунгадхура заигрывает с племенами за северо-западной границей.

Племена находились слишком далеко, чтобы вступить в непосредственный контакт с Сиалпором,
хотя они, вероятно, были слишком дикими и наивными, чтобы оценить этот факт.
 Дело в том, что, по слухам, Гунгадхура обещал им вооружённую
помощь с тыла от британцев — помощь, которую он, скорее всего, не смог бы им оказать; и его почти наверняка намерение, когда восстание начнётся, предложить британцам свои немногочисленные силы в качестве недорогого средства для подавления беспорядков, тем самым восстановив свою утраченную репутацию и обманув всех заинтересованных лиц. Тонкий расчёт, едва уловимый.

Это не было чем-то новым в анналах индийских государственных дел и не представляло собой ничего такого, чего стоило бы опасаться. Но Госдепартамент хотел знать, почему сэр Роланд Самсон, кавалер ордена Звезды Индии, не проявлял большей бдительности.
Что касается Гунгадхуры, что он предложил в качестве наименее хлопотного и наиболее спокойного решения и не будет ли он так любезен ответить?

 Всё это было достаточно плохо, потому что «идеальный комиссар» вполне естественно чувствует себя уязвлённым, когда информация такого рода проходит мимо него или попадает в руки вышестоящего начальства.  Но он мог бы это обойти.  Не должно было составить большого труда написать отчёт, который оправдал бы его и дал бы ему время на раздумья.

Но в тот же вечер не кто иной, как верховный жрец Джинендры
через Ситу Рама передал, что жаждет встречи с вами.

"И, — добавил Сита Рам со злорадным восторгом, — я думаю, он хочет увидеться с вами из-за сокровищ Сialpore и некоторых притязаний на них."
"Почему он должен приходить ночью?" — спросил Самсон.

«Потому что его поручение носит секретный характер», — заявил бабу, положив руку на живот, как будто проглотил что-то изысканное.


Самсон оказался в затруднительном положении: ему нужно было просмотреть секретные записи, чтобы подготовиться к разговору со священником.  Его отчёт должен был быть готов к утру, но
он едва осмеливался начать разговор, не зная, что может быть на уме у священника; и от того, насколько хорошо он был осведомлён о ситуации, могло зависеть, сможет ли он получить от человека, более проницательного, чем он сам, информацию, на основе которой он мог бы сделать разумные предложения своему правительству.
На карту была поставлена его репутация; в воздухе витала опасная интрига, иначе священник никогда бы не пришёл к нему в гости.

Сита Рам продолжал поглядывать на него через отверстие в узле, как повар поглядывает на кусочек мяса в духовке, чтобы понять, достаточно ли он прожарился.

У жреца Джинендры было время поразмыслить. Верный своей клятве, он никому не доверял, в отличие от Ясмини, которая знала, кому можно доверять, когда и насколько. По всему городу ходили слухи, что поступки Гунгадхуры приближают его конец, так что было бы разумно не поддерживать махараджу.
Кроме того, он был уверен, что Ясмини на самом деле знает, где спрятаны сокровища Силпура. Но он не доверял Ясмини и не был в восторге от её пренебрежительного обещания отдать ему лишь часть сокровищ, когда они будут найдены.
наконец-то его нашли. Он хотел получить хотя бы половину, несмотря на все уговоры.
И у него была та самая спокойная совесть, которая
успокаивала многих священников и которая доказывала, что
церковь должна быть выше всех сделок, всех обязательств, всех
обещаний. Было ли какое-то обстоятельство, человек или
женщина, которые могли бы связать и ограничить верховного
жреца Джинендры? Он рассмеялся при одной мысли об этом.
Самсон был тем человеком, который мог бы...
Самсон — человек, которого можно заманить в сети. Поэтому он передал своё устное послание через Ситу Рама — очень набожного последователя Джинендры
по специальному приказу Ясмини; и, закутав свое огромное тело в
тонкий плащ, отправился в путь задолго до наступления темноты в крытой повозке, запряженной двумя крошечными быками.

В маленький кабинет Ситы Рам вели две двери; в кабинет Самсона - две.
в большой - всего три двери, потому что у них была общая смежная дверь
(которая только что была заперта). При первых звуках долгожданных тяжёлых шагов на крыльце Сита Рам поспешил оказать гостю почести и вскоре привёл к Самсону огромного первосвященника, расстелив для него чистую ткань на мягком стуле
потому что каста священника не позволяла ему сидеть на коже, осквернённой европейскими брюками.


Затем, пока звучали традиционные приветствия и задавались традиционные
вопросы о здоровье и других вещах, до которых никому не было дела,
Сита Рам демонстративно задёрнул занавеску над дверью, ведущей в соседнюю комнату, и удалился через другую дверь и коридор, чтобы вытащить узел из петли.

Это было предметом гордости Самсона и одной из его самых прочных ступеней на лестнице
к повышению, ведь он знал больше индийских языков, чем кто-либо другой
Он знал о своём служебном положении и хорошо разбирался в нём.
В синей книге напротив его имени были пометки в виде звёздочек,
звёздочек с волнистыми линиями и волнистых линий, которые можно было бы принять за секретный код, и каждая из них означала, что он сдал экзамен по какому-то восточному языку.
Так что он был вполне готов встретиться с верховным жрецом на его территории, а также осознавал своё преимущество, заключавшееся в том, что жрец пришёл к нему, а не он к жрецу.

«Ну?» — потребовал он, резко оборвав обмен любезностями, как только Сита Рам закрыл дверь.


 «Я пришёл поговорить о политике».

«Я слушаю».
Самсон откинулся на спинку стула и с нарочитой грубостью вгляделся в лицо своего гостя.
Завладев преимуществом, он решил его удержать.

Но верховный жрец Джинендры тоже не был новичком в игре «разори соседа».
Он понимал ценность большого козыря в начале игры, при условии, что в запасе есть другие карты.

«Местонахождение сокровищ Сialpore известно!»
«Вот чёрт!» — сказал Самсон на чистом английском. «Кто это знает?»
— спросил он.

Верховный жрец улыбнулся.

Самсон, как и следовало ожидать, почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Он почувствовал учащённое сердцебиение, которое предвещает кризис в личных делах, но прекрасно это скрыл. Настала очередь верховного жреца говорить.
 Он ждал.

"Половина этого сокровища принадлежит жрецам Джинендры," — наконец сказал жрец.

"С каких это пор?"

"С самого начала."

"Почему?"

«Много лет назад, до прихода англичан, мы были хранителями сокровищ.
Настало время, когда правящий раджа обманул нас, прибегнув к хитрости, включавшей в себя убийство; и с тех пор, как власть перешла к англичанам, у жрецов оставалось всё меньше и меньше полномочий. У нас не было возможности...
»добиваться чего-либо ... оказывать давление ... чтобы восстановить наши права. Тем не менее,
наши права в этом вопросе никогда не уступались ".

"Что именно вы имеете в виду под этим?"

"Англичане теперь настоящие правители Сиалпура".

Самсон кивнул. Это было знаменательное признание, исходящее от
Священника-брахмана.

"Они должны потребовать сокровище. Но они не могут претендовать на него, не зная, где оно находится. Жрецы Джинендры имеют право на свою половину.
"Вы хотите сказать, что готовы к тому, что моё правительство заберёт половину сокровищ, при условии, что жрецы Джинендры получат вторую половину?"

Священник пошевелил головой и губами, и это можно было истолковать как угодно.

"Если ты знаешь, где спрятано сокровище, выкопай его, — сказал Самсон, — и ты получишь свой ответ!"
Ясмини в порыве гнева назвала Самсона идиотом, но он был далёк от этого, и она знала это не хуже других. В тот момент он решил, что если бы жрец Джинендры действительно знал, где спрятано сокровище, он бы никогда не стал торговаться за половину, а забрал бы всё и ничего бы не сказал. С другой стороны, вполне могло быть, что искатели Гунгадхуры наткнулись на него. В этом случае
В любом случае, когда вошёл священник, он поспешно положил в верхний ящик стола секретное письмо из штаба, которое могло бы стать хорошим предлогом для того, чтобы прижать Гунгхадхуру. Государственный переворот был вполне возможен. Как сторонник неосмотрительности и знаток обстоятельств, он бы осмелился. Блеск в его глазах выдавал его намерение, и священнику стало не по себе.

«Не я знаю, где спрятано сокровище. Я знаю, кто знает».

 «Ты хочешь сказать, что Гунгхадура знает!»

 Священник снова улыбнулся. Комиссар был не таким уж опасным
В конце концов, он антагонист. В глазах Самсона отразилось разочарование, и священник воспрянул духом.

"За половину сокровищ я скажу тебе, кто это знает. Ты
можешь забрать этого человека. А потом..."

"Это незаконно. По какому праву я могу арестовать человека только потому, что кто-то бездоказательно утверждает, что этот человек знает, где спрятаны сокровища?"

«Возможно, не арестовать. Но вы могли бы защитить его».

 «От кого? От чего?»

 «Гунгадхура подозревает. Он может использовать яд, пытки, может увести человека в укромное место...»

Он сделал паузу, потому что в глазах Самсона снова вспыхнуло возбуждение.
Он понял! В тот момент он знал столько же, сколько и сам священник!
В Силпуре был один человек, который подходил под это описание.

"Ерунда!" — ответил он. "Гунгадхура ответит мне за любое насилие."

На лице жреца отразилось лёгкое уныние, но он смело двинулся вперёд, чтобы одержать победу.

 «Это опасно, — сказал он.  Если Гунгхадхура завладеет всеми этими деньгами, в Раджпутане не будет мира.  Я не должен продавать то, что принадлежит жрецам, но мне позволено действовать по своему усмотрению».
если вы согласитесь со мной сегодня вечером, я возьму чуть меньше половины.
Самсону нужно было время, чтобы подумать, и он был сыт по горло этим священником — закончил с ним разговор, даже не пытаясь проявить вежливость.

"Если вы предоставите мне достоверную информацию, — медленно произнёс он, — и на основании этой информации моё правительство получит сиалпорские сокровища, я обещаю вам в письменном виде пять процентов. из них — на нужды
священников Джинендры, деньги должны храниться в доверительном управлении и расходоваться
под отчёт».

Верховный жрец Джинендры с трудом поднялся с кожаного кресла и начал прощаться, тоже ограничившись лишь самыми вежливыми словами. На его толстом лице читалось презрение к такому предложению.
 Самсон проводил его до двери и закрыл её за ним, оставив Бабу Ситу Рама оказывать почести снаружи, в коридоре.

"Я целую ноги!" — сказал бабу. «Ты должен благословить меня, отец. Я целую твои ноги!»
Священник небрежно благословил его.

"Могу ли я что-нибудь сделать, святой человек? Может ли такой бабу, как я, сделать что-нибудь, чтобы заслужить благосклонность?"

Направляясь своей грузной походкой к ожидавшей его повозке, запряжённой волами, священник на мгновение остановился, посмотрел на Ситу Рама, как питон смотрит на добычу, и ответил ему.

"Передай этой женщине от меня, что если у неё вообще есть какой-то план, то она должна действовать быстро.
 Скажи ей, что этот Самсон-сахиб хочет заполучить сокровище для себя;
 что он пригласил меня помочь ему и разделить с ним сокровище.
 Пусть она поскорее свяжется со мной."

«Какое сокровище?» — наивно спросил Сита Рам. Поскольку на протяжении всего разговора он прислушивался к разговору, ему было выгодно притворяться невинным.
Священник мог бы ударить себя за эту ошибку, а Ситу Рам — за дерзость.

"Ничего страшного!" — ответил он. "Скажи ей то, что я говорю. Те, кто подчиняется и не задает глупых вопросов, часто получают награду."
В кабинете Самсон сидел в приподнятом настроении, вытирая лоб и кладя промокашку на бумагу, чтобы чернила не растекались от пота на запястьях.
Это была безумная ночь, но он видел свой путь к блестящему государственному решению, которое навсегда вознесло бы его на вершины официального одобрения.
 Жара не имела значения. Человек за стойкой заснул, но он
не стал его будить. Вернувшись к дыре в стене, бабу Сита Рам
наблюдал, как тот нацарапал полдюжины писем, по очереди разрывая их, пока
последнее не удовлетворило его. Наконец он запечатал письмо и
указал адрес, просто написав две маленькие буквы — р. с. — в левом нижнем углу.

 «Сита Рам!» — крикнул он.

Бабу позволил ему позвать три раза, чтобы показать, как трудно было слышать сквозь эту толстую дверь.
Когда он вошел, дверь была открыта с другой стороны. В спешке.
- Вы звали, сэр? - Спросил я.

- Вы звали, сэр?

"Тебе не нужно больше копировать эти документы сегодня вечером, Сита Рам.
Утром я отправлю телеграмму и на день-два задержу свой отчёт. Но я хотел бы попросить вас ещё об одной небольшой услуге.
— О чём угодно, сахиб! О чём угодно! Я лишь хочу угодить вашему превосходительству.
— Вы знаете человека по имени Трип — Тома Трипа, инструктора по строевой подготовке в гвардии махараджи?

«Да, сахиб».

 «Как думаешь, ты мог бы его найти?»

 «Сегодня вечером, сахиб?»

 «Да, сегодня вечером».

 «Сахиб, он обычно пьян по вечерам и очень груб! Тем не менее я мог бы его найти».

 «Пожалуйста, сделай это. И передай ему это письмо. Скажи, что оно от меня. Он поймёт».
что с этим делать. О, и Сита Рам...

"Да, сахиб."

"За сегодняшнюю дополнительную работу ты получишь от меня двойную оплату сверх твоей обычной зарплаты."

"Спасибо, сахиб. Вы очень добры — всегда так щедры."

"И... ах... Сита Рам..."

«Сахиб?»

 «Ничего не говори, ладно? Под «ничего» я подразумеваю «ничего»! Придержи язык, а?»

 «Конечно, сахиб. Помня о чести, которую я несу, занимая конфиденциальную должность, я всегда веду себя крайне осмотрительно!»

 «Что ты делаешь с этой корзиной для мусора?»

 «Выношу её на улицу, сахиб».

«Уборщик сделает это утром».

«Я всегда осторожен, сахиб.  Осторожность — лучшая часть секретности!  Лучше
всегда сжигать всю порванную бумагу до рассвета!»

 «Очень хорошо.  Ты совершенно прав.  Спасибо, Сита Рам.  Да, сожги, пожалуйста, порванную бумагу».

 Так Сита Рам, собрав воедино обрывки бумаги, получил очень хорошее представление о том, что было в письме, которое он принёс. Костёр на дороге выглядел
прекрасно и радовал его эстетическую душу, но тайная информация
приводила его в восторг, что было ещё лучше. Он пересёк реку и очень поздно той же ночью нашёл Тома Трипа, трезвого как стёклышко, после возвращения домой
и обратно в дом Блейнов, и рылся в подвале, и ещё бог знает где был.
Он отдал ему письмо и получил рупию за то, что собака Тома чуть не свела его с ума. Том яростно выругался, глядя на письмо,
но это были его проблемы, ведь он не мог догадаться о его содержании.

Почти на рассвете Сита Рам, сонный, как возвращающаяся домой сова, добрался до своего маленького жилища в самой густонаселённой части города. Он уже положил руку на дверь, когда чья-то другая рука остановила его сзади.

 «Ты меня знаешь?» — спросил незнакомый голос. Мгновение спустя его испуганный взгляд всё понял.

 «Мукхум Дасс? Я тебе ничего не должен!»

- Лжец! У тебя мой документ о праве собственности! Отдай его, пока я не привел констебля!

- Я? Твой документ о праве собственности? Я ничего о нем не знаю. Какой документ о праве собственности?

Мухум Дасс оборвал возражения и отказал себе в удовольствии
продолжать угрожать.

"Смотри. Вот письмо. Прочтите это, а затем передайте мне документ о праве собственности!

"А! Это другое дело?" сказала Сита Рам, убирая письмо Ясмини в карман, на всякий случай.
предосторожности ради. "Подожди здесь, я принесу это!"

Через две минуты он вернулся с пергаментом в жестяной тубе.

"Я не получу вознаграждения?" он спросил. «Разве я не нашёл документ, подтверждающий право собственности?»
и сохранить его в целости? Где награда?
"Вознаграждение?" — прорычал Мукхум Дасс. "Выбраться из тюрьмы — вот вознаграждение!
В следующий раз, когда найдёшь что-то моё, принеси это мне, иначе у констебля будет работа!"

"Пёс!" — прорычал ему вслед бабу. "Пёс ростовщика!" Поживём — увидим!»




Глава одиннадцатая




Замести следы — это ещё не половина дела, ведь любая собака с нюхом
может их учуять. Чтобы обмануть умных людей, нужно оставить ложный
след. — Восточная пословица

«Скажи, что та маленькая девочка, с которой ты хочешь сбежать, — моя жена!»

Другая сторона интриги яростно разворачивалась в доме Бейнсов
дом на склоне холма. Ясмини давала указания из спальни Тесс,
где Тесс спрятала ее от любопытных слуг, она решила переодеться
еще раз - на этот раз в бриджи для верховой езды, сапоги и шлем хозяйки.
Но она настояла на том, чтобы Тесс сохранила костюм раджпута, и разрешила взять с собой только сумочку с женскими вещами, юбкой, блузкой и так далее.

"Если меня увидят, то не должны ошибиться. Они должны поклясться, что я — это ты! Неважно, кем они тебя считают. Прежде всего,
Дворецкий Чаму не должен меня видеть. Когда утром его отпустят, он будет злорадствовать и воспользуется шансом обвинить меня в воровстве.
Так что пусть он увидит, как Том Трип обыскивает погреб.

Тогда он подтвердит махарадже, что Трип действительно обыскивал погреб и что-то видел, а Блейн-сахиб в гневе запер дверь погреба и придавил её. Это самое важное.
Блейн-сахиб должен снова отвезти карету к дому Мукхума Дасса; и проследи, чтобы меня там не заставили ждать — мы должны выехать до
Заря занимается! А теперь дайте мне бумагу и ручку, чтобы написать записку (письмо) для
Мукхума Дасса.
В спальне не было чернил; Дик отвёл её в комнату, которую называл своим кабинетом, и запер дверь, радуясь такому предлогу. Он хотел узнать больше об этой интриге, прежде чем снова отпустить жену на какую-нибудь безумную авантюру.
Он начал с того, что предложил ей денег взаймы, подозревая, что беглой принцессе они понадобятся больше всего. Но она в ответ достала из-за пазухи пакет с тысячами рупий в банкнотах.
Она не стала читать ему нотации, а вместо этого дала ему денег — немного, но она настояла на этом.

"Для трёх нищих. По десять рупий каждому. Утром отдай им серебро. Они часто оказывались очень полезными и, возможно, снова пригодятся."
Он смотрел, как она пишет письмо и запечатывает конверт. Затем:

«Послушай, — сказал он, — тебе не кажется, что ты поступишь правильно, если расскажешь мне об этом побольше? Я никому не скажу ни слова, но та маленькая девочка, с которой ты хочешь сбежать, — моя жена, и, признаюсь, я немного беспокоюсь за неё».
Ясмини посмотрела в его серо-стальные глаза, оценила его и нашла его хорошим.

«Я ещё ни разу не доверяла мужчине, даже мужу, за которого выйду замуж, несмотря на все...
Я расскажу тебе, — ответила она. — Ты сохранишь моё молчание в обмен на это?»
«Как могила», — ответил он. И Дик Блейн сдержал слово, даже не намекнув Тесс во время долгой поездки, что между ними произошло хоть что-то похожее на обмен доверием. И Тесс
с уважением отнеслась к наступившей тишине, ни на минуту не обманувшись ею. Они с Ясмини
провели в этой комнате больше времени, чем потребовалось бы для написания письма на одну страницу,
и она была уверена, что они обсуждали только одну тему.

Дик подвёл лошадь Ясмини к воротам, а не к двери, и она села в седло прямо на дороге, чтобы подстраховаться. Мгновение спустя, не сказав ни слова на прощание, она поскакала вниз по склону со скоростью ветра.

"Завтра весь город будет знать, что я умер или умираю, если кто-нибудь её увидит!" — сказал Дик своей жене. «Они будут клясться, что это была ты, Тесс, и что ты сломя голову помчалась за доктором!»
Вскоре после этого пришёл Том Трип и заставил Чаму держать для него свечу, пока он обыскивал подвал.

"Держи свечу и язык при себе, чёрт бы тебя побрал!" — сказал он ворчливому дворецкому, возмущённому тем, что его подняли с постели.

Дик уже поставил на место серебряную трубку. Том Трип поднял камень и увидел её — выругался как сапожник — и опустил тяжёлый камень обратно на люк.

"Что ты делаешь?" — спросил Дик, появившись с фонарём из-за поднятого люка.

"Ищу ром!" — ответил Том. Затем он повернулся к Чаму. "Ты видел то, что видел я?" Скажи хоть слово, дьявол, и я разорву тебе
глотку! Молчать, ты понял?

- Выходи оттуда! Сердито приказал Дик. "Мне придется запереть дверь в этот подвал
! Я не могу допустить, чтобы люди проводили там разведку! У меня есть причины
Я сам позаботился о том, чтобы этот подвал оставался нетронутым! Я удивлён, что ты,
Том Трип, воспользовался моим доверием, пока я был не в курсе!
Как только они поднялись, он повесил на люк замок и прибил его к балкам. Затем, позвав Тома на помощь, он с трудом поднял и поставил на люк тяжёлый железный сейф, в котором хранил свои образцы и деньги.

«Ну вот и всё, Чаму!» — сказал он наконец. «Мне не нужен дворецкий, который в такой поздний час ведёт гостей в подвал! Можешь идти. Я уделю тебе время утром».

Чаму показал зубы, и далеко не в первый раз. Это был его излюбленный способ скрыть плохое обслуживание — сослаться на рекомендацию.

"Махараджа сахиб, который меня рекомендует, будет недоволен моим увольнением!"
— возразил Дик.
"Иди к чёрту вместе со своим махараджей!" — ответил Дик. "Передай ему от меня, что я не потерплю любопытных в своём подвале!" А теперь уходи; больше не о чем говорить. Уволь и повара, как только он проснётся! Скажи ему, что я не люблю толчёное стекло в омлете! Его там не было? Ну и мне-то что? Я не хочу, чтобы его там было, — и точка!
Я не собираюсь рисковать. Скажи ему, что он уволен, и вы оба первым делом отправитесь восвояси!
Десять минут наедине с Ясмини сотворили чудо с Диком Блейном.

Он был склонен принимать решения и доводить их до конца, поэтому с того момента, как он снова открыл дверь кабинета, и до самого конца он был её верным союзником — хорошим молчаливым союзником, который, по-видимому, был слишком занят своими делами, чтобы его можно было заподозрить. Конечно, Самсон никогда не подозревал о своей истинной роли в этой интриге.
Самсон был судьёй обстоятельств, неосмотрительности, людей и возможностей.

Он отправил Тома Трипа восвояси, шепнув ему на ухо пару слов в знак дружбы. Позже он покатил Тесс вниз по склону в повозке, запряжённой собаками, предварительно переодевшись в американскую одежду,
потому что, когда он вернулся на рассвете, сайсы могли быть на ногах,
и если бы они увидели его в костюме сайса, это только увеличило бы риск того, что люди Гунгадхуры выйдут на след Ясмини.
Саисы — едва ли не самый распространённый источник слухов, но у него был способ заставить их замолчать.

 Во время поездки в темноте говорить было не о чем.  Они были нежны друг с другом,
эти двое, без слишком много слов, когда дело дошло до прощания, каждый
зная неразделенной другая любовь. У Тэсс были деньги - револьвер -
патроны - немного еды - достаточно смены одежды на неделю -
солнцезащитные очки; он дважды убедился во всех этих пунктах.

"Если у вас верблюжья болезнь, поднимите ее и продолжайте, - посоветовал он, - это скоро пройдет"
. Затем примите горячую ванну, если сможете, пока не окоченели. Если нет, то натрите тело маслом.
Верблюды, на которых уже сидели Ясмини и её женщины, стояли на коленях в темноте у дома Мукхума Дасса.

"Идёмте!" — позвала Ясмини. "Скорее!"

Дик поцеловал жену, помахал рукой Ясмини, помог Тесс забраться на последнего верблюда в очереди, и они отправились в путь. Верблюдам не нужно было кричать, чтобы заставить этих гонщиков Биканири подняться и тронуться в путь. Они растворились в темноте, как призраки, не производя ни малейшего шума.
Дик едва успел успокоить свою нервного коня.

Затем Исмаил хотел привязать брошенную лошадь Ясмини к хвосту собачьей повозки, но Дик отправил его в конюшню на другом конце города, чтобы сбить преследователей со следа. Он сам поехал домой
Он действительно сделал большой крюк, осторожно пробираясь между холмами к золотым приискам, где несколько раз проехал взад и вперёд по краю отвала, чтобы индейцы потом увидели красную грязь на колёсах и поверили, что он был там.

 Был риск, что пантера или даже тигр могут напасть на лошадь в темноте, но такая опасность не слишком беспокоила Дика Блейна. Пистолет в упор — то же самое, что винтовка
большую часть ночей в неделю. Он вернулся домой после рассвета с очень
Он спешился с уставшей лошади и приказал слугам немедленно вымыть колёса, чтобы на них не осталось следов грязи.
Они были совершенно уверены, что он провёл на шахте всю ночь.  Затем он расплатился с Чаму и поваром и отправил их восвояси.

Он искал нищих, чтобы заплатить им, когда появилась собака Тома Трипа и начала повсюду искать Тесс. У Троттерса что-то было во рту, завёрнутое в ткань, а затем в кожу. Он отказывался отдавать это Дику, несмотря на угрозы и уговоры. Дик предложил
Он дал ему еды, но пёс, судя по всему, уже поел. Дал ему воды, но он не стал пить.

 Потом подошли трое нищих и стали наблюдать за попытками Дика с интересом зрителей на спектакле.

"Послание!" — наконец сказал Бимбу, кивнув на пса. Это было довольно очевидно.

"Принцесса!" — добавил он, видя, что Дик всё ещё в недоумении. В его голове промелькнуло
Дик вспомнил, что на комоде в спальне лежала шляпа Тесс, которую
носила Ясмини. Несомненно, для чуткого собачьего носа в ней чувствовался запах их обоих.
Он побежал за шляпой, а собака последовала за ним, желая попасть в
Дом. Он протянул шляпу собаке, которая понюхала ее и радостно тявкнула.

"Тогда Бах - пятьдесят долларов!" - засмеялся он.

Он отнес шляпу Бимбу.

"Ты умеешь ездить на верблюде?" спросил он.

Мужчина кивнул. "Другой бы на его месте поехал".

"Ты знаешь, где его взять?"

Бимбу снова кивнул.

"Возьми эту шляпу, чтобы собака пошла за тобой, и езжай на верблюде к дому Утирупы Сингха. Вот деньги на верблюда. Если ты догонишь принцессу, тебя ждёт невероятная награда. Если ты доберёшься туда раньше неё, тебя ждёт хорошая награда. Если ты будешь слишком долго медлить, тебя ждёт
на этом пути тебя ждёт только взбучка! Иди — поторопись — шевелись! И не потеряй собаку!





Глава двенадцатая




Есть те, кто ещё помнит, как сорок челюстей
Железных зубов, что стучат под топот толпы,
Выплевывали раздавленных пассажиров в соответствии с законами
Что все соблюдают согласие и что все согласны в том, что это неправильно;
Когда спешка, шум и гам будоражат слишком восприимчивую жилу;
Пока голова и сердце не будут покорены ревущей суетой;
И знак, что блестит на воротах храма наживы, выглядит хорошо, —
«Есть места, столь же манящие, где простираются нетронутые земли!»
Есть те, кто ещё помнит о лихорадке обмена,
Когда горячее возбуждение душит, а миллионы создаются или рушатся,
Как безмолвный шаг верблюда по пепельной пустыне
Уносит в дали, где пробуждаются свободные мысли,
И непрошеная память терзает непреображённое сердце
До тех пор, пока очарование не уйдет из домов, а эмоции - с улиц.,
И правда станет яркой и выигрышной перед лицом перемен и рынка.:
"Есть пустыни более насыщенные. Есть тишина такая же сладкая!"


«Готов ко всему! Если я ослабну, привяжите меня к верблюду!»
Верблюды бывают разные — их больше, чем лошадей.
Суданский двугорбый верблюд — неплохой зверь, но по сравнению с
биханири нет других ездовых животных для пустыни, достойных хотя бы минутного внимания.
Быстрый, как ветер, бесшумный, как его собственная тень, выносливый, как долгий жаркий сезон в его родном краю, обученный биканири мчится по песчаным просторам
галопом — единственный из всех ездовых животных, который отрывает
все четыре ноги от земли одновременно, словно бросая вызов
самым законам гравитации.

Это привилегированный народ, который ездит на первоклассных верблюдах Биканири, потому что лучшие из них встречаются редко, их трудно достать, и их можно терпеливо покупать только по одному или по два.  Четырнадцать верблюдов в одной упряжке, каждый из которых в тот момент был готов к забегу наперегонки со смертью, были, пожалуй, лучшим доказательством влияния Ясмини на сельскую местность.  Их собрали для неё и держали наготове люди, которые любили её и ненавидели Гунгадхуру.

Обычно водители брали по пассажиру, и семи животных было бы достаточно; но это была ночь и рассвет
когда скорость была решающим фактором, а Ясмини не жалела ничего — ни людей, ни сил, ни влияния, — и не собиралась жалеть ни одного животного.

 Они ехали гуськом, каждый мужчина с верблюдом, на котором сидела женщина, за исключением того, что Ясмини управляла своим собственным верблюдом и по большей части показывала дорогу, а её проводник, выросший в пустыне, с трудом поспевал за ней. Есть такой дар — умение ездить верхом на верблюдах, которое встречается очень редко
Этому учат в городах, и тот, кто знает этот путь, пользуется искренним уважением жителей пустынь от Китая до Дамаска.
от Пешавара до Марокко. Верблюды чувствуют умелую руку даже быстрее, чем лошади, и, как и лошади, делают всё возможное для понимающего их всадника. Поэтому единственным звуком, кроме время от времени раздающегося журчания и бесшумных шагов по ровному песку, было восхищённое ворчание людей позади. Они приглушили все верблюжьи колокольчики.

Когда они отправились в путь, ночь была тёмно-фиолетовой и усыпанной множеством разноцветных драгоценных камней. Даже самые белые из звёзд не могли затмить своей белизной остальные. Но постепенно, по мере того как они приближались к линии горизонта и звёздам
Небо побледнело и стало лиловым. Затем, без всякого предупреждения, на западе позади них засиял бледно-золотой пояс, и вместе с ложным рассветом подул прохладный ветер, словно дар добрых ночных богов, призванный помочь людям пережить этот день. Чуть позже ветра наступил настоящий рассвет, пылкий и многообещающий, и Тесс, сидевшая на последнем верблюде, вскоре поняла, для чего Ясмини дала ей этот плащ. При правильном ношении он закрывает всё лицо, кроме глаз, не оставляя открытой поверхности, которую мог бы терзать горячий ветер, и защищает губы и лёгкие от ожогов.

В последующие годы, когда Ясмини интриговала в пользу империи, которая, по её
представлениям, должна была править миром, ей иногда помогали телеграф и телефон, а также организованная, сложная система британского
правительства, с помощью которой она могла манипулировать из-за кулис. Но теперь она
гналась за призрачной целью и была не в настроении обращаться за помощью к правительству,
которое она ещё не до конца понимала, но в любом случае намеревалась вести себя по-королевски.

Самое простое, что мог сделать Гунгадхура, и самое верное, что он предпринял бы, как только до него дошли бы слухи о том, что она исчезла из Шилпура, — это
Ему нужно было окружить её своими людьми. Наблюдатели с холмов и затаившиеся в песчаных дюнах могли передать ему информацию о том, в каком направлении она двинулась.
Если бы Гунгадхура был достаточно быстрым, всё зависело бы от того, насколько уединённым было место, где её можно было бы застать врасплох. Если бы не было свидетелей, его задача была бы простой. Но если убийство казалось слишком опасным, то в горах было Гнездо Семи Лебедей, а также другие, ещё более уединённые места, куда её и Тесс могли бы похитить.  Тесс, возможно, оставили бы там, чтобы она
Она могла бы вернуться и по-своему объяснить побег с дочерью махараджи.
Но для Ясмини похищение и увоз в горы могли означать только одно из двух:
немыслимую капитуляцию или верную смерть от любого из сотни тайных способов.

Поэтому путь, который они выбрали, был диким и безлюдным, по нему бродили лишь маленькие шакалы, которые едят бог знает что, и за ними наблюдали без особого энтузиазма коршуны, которые, казалось, кружили в воздухе в последний раз перед тем, как улететь на более прибыльное место кормежки. Однако в тысяче шагов от того места, куда они направлялись, была протоптанная тропа, хорошо заметная по высохшим на солнце следам.
кости верблюдов (потому что верблюд умирает, когда ему вздумается, без объяснений и сожалений, и ложится для этого в первом попавшемся неудобном месте).

Ясмини и проводник шли между ними, то один, то другой указывал направление.
Они обходили невысокие холмы и прятались за длинными, наметенными ветром песчаными дюнами, едва прикрытыми сухой травой, и всегда избегали открытых пространств, где их могли заметить, или впадин, слишком тесно окружённых с обеих сторон, где могла быть устроена засада.

 Дважды их замечали, прежде чем солнце поднялось на два часа выше. В первый раз
караван торговцев, направлявшийся в Сиалпур, перевалил через высокую дюну в полумиле от города и не обратил на него внимания.
Но это не помешало всему караван-сараю в центре города узнать, что они видели, как давно и в какую сторону направились, всего через десять минут после их прибытия — что, собственно, и произошло.

Вторая группа, заметившая их, состояла из четырех человек на верблюдах,
чьи винтовки, надетые по-военному, на перевязи, выдавали в них людей
Гунгадхуры. Он назвал их "полицией пустыни". "Получающие десятые доли"
это было популярное и гораздо более точное описание. Четверо бросились в погоню.
За спешащим караваном всегда можно хорошо заплатить за освобождение от задержки.
и, двигаясь почти под прямым углом, они имели все преимущество.
Для них было преступлением отказаться остановиться, потому что они были полувоенными,
полицейские в форме. И все же их неизменная привычка совать нос во все подряд
и расспрашивать каждого члена каравана наверняка привела бы
к разоблачению. У них была сигнальная станция на холме в двух милях позади них, чтобы поддерживать связь с другими отрядами на севере, юге, востоке и западе.
Казалось, что Ясмини вот-вот потерпит поражение, ведь они выигрывали два к одному на более коротком пути. Тесс погладила пистолет, который муж заставил её взять с собой.
Она гадала, осмелится ли Ясмини оказать сопротивление (ещё не зная, насколько та отважна), и думала, осмелится ли она сама открыть огонь по уполномоченным полицейским.
 Ей не нравилась мысль о том, что она станет преступницей, у которой есть веская причина для ареста.

Но четверо полицейских были слишком самоуверенны, а Ясмини была слишком сообразительна для них.
Они срезали путь, спустившись в песчаную лощину, и позволили своей добыче уйти
Они скрылись из виду, явно намереваясь подождать на возвышенности примерно в тысяче ярдов впереди, где они могли бы пресечь попытки обойти их с фланга и пока не торопиться.

 Ясмини мгновенно сменила направление, развернув верблюда вправо, в сторону глубокого ущелья, и помчалась под прямым углом к своему истинному курсу.
Прошло десять минут, прежде чем мужчины снова увидели их. К тому времени они почти поравнялись с ними, оказавшись вне досягаемости винтовок, и направились в ту же сторону, откуда пришли.
полиция потеряла преимущество, и жестокая погоня на более медленных верблюдах была
их единственной надеждой. Они произвели с полдюжины выстрелов, чтобы привлечь к себе внимание
, затем развернулись и помчались прочь в сторону
сигнальной станции на холме.

Ясмини держала курс еще час после этого, пока отрог холма
и еще одна длинная складка пустыни не скрыли их из виду сигнальщика.
Там она неожиданно приказала остановиться, хотя верблюдам это было не нужно.
 Она беспокоилась за Тесс — единственное непроверенное звено в её цепочке беглецов.

«Сможешь ли ты продержаться весь этот жаркий день?» — спросила она. «Эти другие женщины проворны, как леопарды, потому что я заставляю их танцевать. Они выносливее гепардов. Но ты? Может, мне посадить двух женщин на одного верблюда и отправить тебя обратно в Сиалпур с двумя мужчинами?»

У Тесс болела спина и кружилась голова, но она не раз испытывала свои силы.
Это было не более чем в два раза больше нагрузки, которую она
выдерживала раньше, и она чувствовала, что у неё есть запасная
сила, не говоря уже о том, что она была уверена: то, что могли сделать служанки Ясмини, могла сделать и она сама
лучше погибнуть, чем потерпеть неудачу. В этом есть доля чистой,
упрямой, нехристианской человеческой гордыни, которая, как говорят, губит, но порой спасает лучших из нас.

"Конечно, нет! Я могу продолжать весь день!" — ответила она.

 Яшмини рассмеялась своим звонким, как колокольчик, смехом, который выражал безмерное понимание и радость от всего, что она понимает. (В этом есть
подтекст, говорящий о видении, недоступном тем, кто строит на песке.)

"Служанки разомнут твои мышцы на другом конце," — ответила она. "Мужество — это хорошо! Ты моя сестра! Ты всё увидишь
о которых Запад ничего не знает! Если бы эти трижды проклятые «Захватчики десятых» не увидели нас, мы бы достигли своей цели вскоре после полудня. А так они наверняка подали сигнал другой группе отпрысков Гунгадхуры, которая находится где-то впереди нас и будет идти по нашему следу с открытыми глазами и намерением преподать урок тем, кто игнорирует призыв своих товарищей остановиться и подвергнуться разграблению! Когда я стану махарани,
появится новая система защиты дорог в пустыне! Но сейчас я не осмеливаюсь делать выводы.
Мы должны сделать большой крюк и не добираться до места назначения до наступления ночи. Ты согласен?

«Готова ко всему!» — сказала Тесс. «Если я ослабну, привяжи меня к верблюду!»
 «Хорошо! Так говорит женщина! Одна сильная духом женщина стоит дюжины мужчин — всегда».

Все они по очереди выпили немного тёплой воды, съели по кусочку из того, что у них было с собой, и снова отправились в путь, не давая верблюдам опуститься на колени. Теперь они ехали прочь от холмов, в сторону ослепительной пустыни с серебристым песком, где глаза теряли всякое представление о перспективе и не могли различить три объекта, расположенных в ряд. Это была страна миражей и однообразия, местами сверкающая болезненно-белыми соляными отложениями.

Жара усиливалась, но скорость ни на секунду не снижалась.
Отовсюду слетались мухи, чтобы сесть на незащищённую кожу, и
единственным спасением от них были горячие плащи, которые обжигали их теплом, накопленным от солнца и ветра. Но даже в этой ужасной глуши
были другие живые существа. Время от времени перед ними пробирался тощий леопард.
Однажды они увидели человека, голого и худого, как щепка, который шагал по хребту бог знает с какой целью. Повсюду были скорпионы.


Час за часом они шли, руководствуясь инстинктом, который не нуждается в компасе, и
Ясмини и вождь, всегда настороже в ожидании наблюдателей с небес, по очереди указывали направление. Он уступал ей, когда их мнения расходились.
 И хотя она не всегда была права, в конце концов она привела их к небольшому оазису в пустыне, где глубоко в песчаном углублении была солоноватая вода, а огромная скала давала тень, в которой можно было отдохнуть.

Так они и лежали, пока солнце не опустилось достаточно низко, чтобы немного ослабить свою обжигающую силу. Верблюды переговаривались друг с другом, не испытывая жажды, не уставая и не испытывая удовлетворения, как это обычно бывает с верблюдами. Они стояли на коленях в
Они сидели кружком, выставив задницы наружу, и каждый из них был недоволен соседством другого и, прежде всего, тиранией человека.

"К этому моменту, — рассмеялась Ясмини, закуривая одну из сигарет Тесс в тени скалы, — Гунгадхура наверняка знает, что мой дворец пуст, а птица улетела. Десять дюжин разных людей принесут ему столько же рассказов об этом, и каждый предложит своё объяснение и совет! Интересно, что скажет об этом толстый жрец Джинендры! Гунгадхура наверняка пошлёт за ним. Вряд ли он поедет верхом
священник по улицам, даже в карете, с этим знаком любви
все еще свежим и жгучим, которым я пометила его лицо! До него уже дошли два достоверных сообщения
о том, в каком направлении я пошла. И все же
по телеграфу ему сообщат, что никто не видел, чтобы я пересекал
границу, и он будет гадать... гадать. Пусть он гадает до тех пор, пока его
мозги не закружатся и его не стошнит!"

"Что он может сделать?" - предположила Тесс.

"Делать? Он может быть злопамятным. Он войдёт в мой дворец и вынесет мебель, забрав мамино наследство в своё логово, где я буду
верните их все в течение трех недель - и его собственные в придачу! Я стану
махарани в течение месяца!

"А ты не опередил?" предложила Тесс.

"Только не я! Я никогда не хвастаюсь. Этому меня научила моя мать. Или когда я хвастаюсь,
это для того, чтобы сбить мужчин со следа. Однажды я похвастался перед Самсоном сахибом, когда
он предложил отправить меня в колледж, сказав ему, что учусь в той же школе, что и он, и выучусь быстрее. С тех пор он
всё гадал, что я имел в виду. «Кришна!» — нечестиво рассмеялась она. «Интересно, чего бы только не отдал Самсон сахиб, чтобы заполучить меня в свои лапы в этот
Погоди-ка! Я тебе говорил, что Гунгадхура в сговоре с северо-западными племенами и что англичане об этом знают? Нет? Разве я тебе не говорил?
Самсон-сахиб дал бы мне почти всё, что я попрошу, если бы знал, что именно я сообщил его правительству о заговоре Гунгадхуры; тогда бы он знал, что с моими знаниями, которые направят его, он будет более чем достойным противником Гунгадхуры, а не мячиком, который пинают туда-сюда между
Гунгадхура и англичане! Иногда мне кажется, что он бы согласился сделать меня махарани!
 «Почему бы тогда не дать ему шанс?»

«По двум причинам. Англичане слишком часто бросают своих агентов.
Мой надёжный способ лучше, чем его неуклюжие попытки! Вторая причина ещё лучше, и ты скоро её узнаешь. Я думаю — я не знаю —
я думаю и надеюсь, что толстый верховный жрец Джинендры обманывает меня и отправился к Самсону-сахибу, чтобы заключить с ним сделку. Самсон
сахиб не согласится ни на какие сделки с этим жирным дураком, если я хоть что-то понимаю в торгашах; но с этого момента он будет держать ухо востро и глазеть во все щели от чрезмерной бдительности! О, надеюсь, священник Джинендры ушёл
к нему! Я пытался расшевелить предательство в его сознании с челом-бить его о
сделки, которые бы попытались заставить меня!"

"Но о чем вы, священник и Самсон все торгуетесь?"
спросила Тесс.

"О сокровищах Сиалпора! Но я не заключаю сделок! Я, который знаю, где находится сокровище
! Почему я должен предлагать поделиться тем, что принадлежит мне? Я составлю брачный контракт, а ты будешь свидетелем. Это сокровище — моё приданое. Послушай! Бубру Сингх, мой отец, умер, не оставив сына, — первым из всей этой длинной череды тех, кто не оставил после себя сына. Таков был обычай
что он должен рассказать своему сыну, и никому другому, тайну сокровища.
Он ненавидел Гунгадхуру; и, не зная, кого англичане выберут
его преемником, Гунгадхуру или другого человека, он никому не сказал:
делая лишь намеки моей матери на смертном одре и говоря, что если я,
его дочь, когда-нибудь разовью мозги настолько, чтобы узнать секрет
сокровища, то у меня, возможно, также хватит ума завоевать трон и все такое
было бы неплохо."

- И вы это обнаружили? Как вы это обнаружили?

 «Не я».

 «Тогда кто?»

 «Ваш муж!»

 «Мой муж?  Дик Блейн?  Но это не может быть правдой; он никогда мне не говорил».
он рассказывает мне все.

"Возможно, он рассказал бы, если бы понял. Он едва ли понимает
пока. Только частично - самую малость".

"Тогда как же, черт возьми...?"

Золотистый смех Ясмини прервал вопрос, когда она поднялась на ноги
бросив взгляд на заходящее солнце.

- Пойдем. Через два часа мы пересечем границу другого штата.
государство. Через два часа после наступления темноты наше путешествие закончится. Тогда начнётся последняя игра — последний чаккер — и я выиграю!
 Тесс тогда пожалела, что они остановились! Отдых дал её мышцам время расслабиться, а нервам — возможность научиться
они были измотаны. Когда верблюды рывками поднялись и последовали за своим вожаком
в том же быстром темпе, что и раньше, её затошнило от мучительной боли в костях и от невыносимой усталости от движения, которое повторялось снова и снова, без изменений и перерывов. Каждая жилка в её теле жаждала покоя, но верблюд продолжал непривычно дёргаться и раскачиваться, и это повторялось бесконечно, пока её нервы не онемели и она почти не осознавала время, расстояние и направление.

Снова началась погоня, но Тесс почти не обращала на неё внимания...
едва осознал, что прозвучали выстрелы, цепляясь за седло в отчаянии
от болезни, более ослабляющей и смертельной, чем та, которую маленькие лодки
доставляют в море. Солнце зашло, и ей стало прохладнее, но она не пришла в себя.
Она ничего не знала ни о границах, ни о меняющейся природе сельской местности.
сторона. Для нее ничего не значило, что сейчас они проезжали мимо огромных деревьев,
и что когда-то они пересекали ручей по широкому каменному мосту. Единственная мысль, которая не давала ей покоя, заключалась в том, что Дик, на которого всегда можно было положиться,
ввёл её в заблуждение. Она «придумала это» — раз десять. Правда
Следуя его указаниям, она «продолжала в том же духе». Но это не помогало! С каждой минутой ей становилось всё хуже, всё мучительнее, всё сильнее хотелось спать.


Но наконец, потому что даже верблюду свойственно уставать, в этом мире примеров и случаев, примерно через два часа после наступления темноты караван остановился в тени огромных деревьев рядом с каменным домом, обнесённым стеной. Её верблюд опустился на колени с грохотом, похожим на оползень, и Тесс упала лицом вниз и потеряла сознание.
Сильные руки подхватили её в самый последний момент, чтобы спасти от зубов верблюда.
Непростительные скоты — эти верблюды, неблагодарные за труд, которому их подвергают люди.
 В течение часа после этого она лишь смутно осознавала, что лежит на чём-то мягком, а гибкие, неутомимые женские руки разминают её, разминают, беря по очереди уставшие мышцы и возвращая им безболезненное состояние.

Поэтому она не увидела, как появился пёс — Троттерс, рампорский дог, двоюродный брат половины дворняг Индостана, который облизывал свёрток,
который он с трудом мог выпустить из своих крепких челюстей. Ясмини, пренебрегающая законами касты и всегда готовая прийти на помощь настоящему другу, с силой разжала его челюсти.
пальцы. Это она тоже позаботилась о нуждах пса - накормила его и напоила
, удалила занозу из его передней лапы и много о нем заботилась.
Она даже дала Бимбо пищевыми продуктами, своими руками, и увидел, что его водитель
и верблюд должен был отдохнуть, прежде чем она расстегнула строки, которые связаны
кожаная куртка пакета.

Бимбу на верблюде повёл собаку коротким путём и, поскольку у него не было ничего ценного, по дороге столкнулся с полицейскими.

 Первое, что увидела Тесс, когда пришла в себя, — это огромная собака, которая беспокойно спала рядом с ней.
Рядом на полу валялась помятая, пыльная шляпа за пятьдесят долларов.
Время от времени пёс просыпался, чтобы обнюхать её руку и успокоиться, а затем возвращался к шляпе, чтобы поспать и поскакать во сне. Это был длинноногий, серый, огромный зверь с бездонными челюстями, в котором она вскоре узнала Троттерса.

Затем снова пришли служанки, которые до смерти боялись пса, но ещё больше боялись приказов Ясмини. Они возобновили разминание
напряжённых мышц, втирая масло с ароматом жасмина и напевая заклинания. Они отодвинули кровать от стены, и один из них
Женщины ритмично танцевали вокруг него, окружая Тесс тем, что на Западе называют «влиянием», — заклинанием, которое, как известно всему Востоку, защищает от злого вмешательства.

 Последней, при свечах, пришла Ясмини, благоухающая, свежая и улыбающаяся, как цветок, в честь которого её назвали. Теперь она была одета в мягкие шёлковые одежды местной знати.

 «Где ты их взяла?» — спросила её Тесс.

"Эта одежда? О, у меня здесь есть друзья. Теперь не бойся - они есть
друзья по обе стороны от нас".

Она показала Тесс письмо, проткнутое в четырех местах собачьими глазными зубами.

«Это от Самсона сахиба. Помните, как я молился о том, чтобы
священник Джинендры не обманул меня? Думаю, он это сделал.
Кто-то был у Самсона сахиба. Послушайте:

 «Принцесса Ясмини Оманофф Сингх,
Ваше Высочество,
В последнее время до меня часто доходили слухи о давлении, оказываемом на вас с определенных сторон, и до меня доходили намеки на то, что цель этого давления — заставить вас раскрыть тайну, которой вы владеете. Позвольте заверить вас, что мои официальные
 защита от любых незаконных ограничений и ненадлежащего обращения к вашим услугам. Кроме того, если ваш секрет касается жизненно важных политических отношений, настоящих или будущих, в Сialпоре, то вам следует довериться мне. Если вы решите пойти по этому единственно безопасному пути, то можете быть уверены, что ваши интересы будут защищены всеми возможными способами.
 «Имею честь быть,
вашим высочеством,
покорным слугой,
Роландом Самсоном, К. С. И.»

"Это выглядит достаточно справедливо", - сказала Тесс. "Я не люблю Самсона по причинам
моим собственным, но..."

"Ха!" - засмеялась Ясмини. "Он занимается с тобой любовью! Разве это не так? Он бы
занялся со мной любовью, если бы я дала ему возможность! Что за шутка для богов, если бы
Я сыграла с ним в эту игру и заставила его жениться на мне! Я могла бы! Я мог бы сделать Самсона влиятельным человеком в Индии! Но этот человек утомил бы меня своим тщеславием и «приказами сверху» уже через неделю.
Я могу добиться власти и без его помощи! Хотя это была бы королевская шутка — жениться на Самсоне и интриговать со всеми ревнивыми английскими жёнами, которые думают, что они
дергай за ниточки в правительстве!

- Тебе от этого достанется самое худшее, - засмеялась Тесс.

- Может быть. Я никогда не попробую. Я больше с Востока, чем с Запада. Но
Я отвечу Самсону. Бимбу останется здесь, чтобы не болтать лишнего,
но на рассвете собака отнесет письмо Тому Трайпу. Самсон уже несколько часов
знал, что я вылетел из гнезда. Он удивится, как это Том Трип поддерживает со мной связь, да ещё и так быстро, и будет относиться к нему с большим уважением, что может пригодиться нам позже.
 «Тогда я напишу ещё одно письмо мужу, чтобы сообщить ему, что я в безопасности».

"Конечно. Но теперь ешь. Ешь и набирайся сил. Ты можешь стоять? Ты можешь ходить?
Горничные вдохнули в тебя новую жизнь?"

Тесс была поражена ее быстрым выздоровлением. Она была немного скованной... немного
слабой ... немного уставшей; но она могла ходить взад и вперед по комнате своей
естественной походкой, и Ясмини захлопала в ладоши.

"Я прикажу принести еду. Послушай! Сегодня я Абхишарика. Ты
знаешь, что это такое - Абхишарика?

Тесс покачала головой.

"Я иду к своему любимому по собственной воле!"

"Это больше похоже на Запад, чем на Восток!"

"Ты так думаешь? Ты пойдешь со мной и увидишь! Ты сыграешь на
часть «четхи» (незаменимой служанки) — ты и Хасамурти.
Ты должна одеваться как она. Просто стой смирно и смотри, и ты всё увидишь!»





Глава тринадцатая




Что толку в дарах богов,
В сладостной невинности,
В цветущем наслаждении юности,
В обещании зрелых плодов?
Какая польза от изобилия песни
И чуда восхитительного движения, которые встречаются вместе
Чтобы украсить сами откровения Фаун,
Разве не могла она положить их к ногам другого?


"Я дочь короля!"

Это была ночь, когда полная луна взошла в серебряном море и изменила
в янтарь, поднимаясь в небо. Свет сиял, как жидкий мед,
и затененная земля была светящейся и неподвижной. Самая глубокая из
теней светилась полутонами наполовину предполагаемого цвета. Едва заметно
ни один зефир не шелохнулся.

"Видишь?" - сказала Ясмини. "Боги - наши слуги! Они
подготовили сцену!"

Рука об руку — Яшмини в центре, в безупречном белом шёлковом платье; Тесс и Хасамурти, с головы до ног облачённые в чёрное, — они вышли из дома через высокую тиковую дверь в стене сада и направились по дороге, наполовину скрытой кружевными тенями. Все трое шли босиком в сандалиях, и Тесс была
Сначала они боялись насекомых.

"Не бойся ничего этой ночью," — прошептала Ясмини. "Боги повсюду вокруг нас! Васуки, царь всех змей, на нашей стороне!"
Нельзя было говорить вслух, потому что всё было окутано тайной.
Они вошли в самое сердце безмолвной красоты. Над головой возвышались огромные
деревья, на которых спали священные обезьяны. С их ветвей свисали
усики, похожие на длинные руки, жаждущие любви матери-земли.
Кое-где тлели угли угасающего костра, и лишь изредка раздавался
сонливый мычащий звук довольного жвачного скота или шорох обезьяны
над ними, чтобы сменить место ночлега. Однажды мужской голос, певший у камина, на мгновение вернул их к суровой реальности.
Но тишина и таинственность поглотили и его, и всё снова стало настоящим и чудесным.


Взявшись за руки, они прошли по дороге до её конца и свернули в переулок между изгородями из колючих кустарников. Теперь луна светила прямо на них, и не было ни одной тени, так что земля под ногами была ярко-золотой —
полоса мягкого света, по которой они шли между фантастическими плетёными стенами.
В конце полосы они вышли на поляну на опушке леса.
там, где в тени огромных деревьев примостился древний разрушенный храм,
его каменный фасад и статуя давно забытого бога обрели
неземную святость и покой в прохладном, ласкающем лунном свете.

"Снова Джинендра!" — прошептала Яшмини. "Всегда Джинендра! Его жрецы — негодяи, но сам бог добр! Когда я стану махарани, этот
храм снова будет цел!"

Перед храмом, между ним и деревьями, находился пруд, обнесённый резным камнем. По воде плавали листья лотоса, а один голубой цветок был широко раскрыт, словно приветствовал всех, кто любит безмятежность.

Всё ещё держась за руки, они пересекли поляну и подошли к пруду.
Там Ясмини велела им остановиться.

"Не подходите ближе. Просто стойте и смотрите."

На её груди был большой синий цветок, который вздымался и опускался в такт её эмоциям. Рука Хасамурти дрожала, когда она прижалась к Тесс.
Тесс почувствовала, как её собственное сердце забилось быстрее, когда она обняла девушку.

Яшмини оставила их и в одиночестве подошла к самому краю пруда, где остановилась.Она неподвижно стояла несколько минут, очевидно, глядя на своё отражение в залитой лунным светом воде — или, возможно, прислушиваясь. Нигде не было видно ни души, не было слышно ни звука шагов. Затем, словно отражение её удовлетворило или она услышала какой-то шёпот, обращённый только к ней, она начала танцевать, делая первые несколько ритмичных шагов очень медленно, словно водная богиня. Обтягивающий шёлк подчёркивал её юные изгибы, когда она наклонялась и покачивалась.

Возможно, она всё ещё смотрела на своё отражение, стоя так близко к кромке воды, что её спина была обращена к луне. Но вскоре
Танец становился всё быстрее, а вытянутые руки, блестевшие в свете луны, как слоновая кость, придавали плавным движениям ещё больше изящества. И всё же в этом не было ничего дикого — только сам дух лунного света, прекрасный, добрый и умиротворяющий. Теперь она двигалась вокруг воды в размеренном ритме, который каким-то непостижимым колдовством, придуманным ею самой, передавал мысли о девичестве и скромности. До Тесс, которая заворожённо наблюдала за ней, дошло, что во всём многообразии настроений Ясмини не было ни одной нескромной мысли, а было лишь презрение ко всякой нескромности
и его притязания. И было ли это искусством или простым выражением
внутренней правды, а не признанием правды внешней, Тесс так и не
определилась; ведь легче судить о сказанном слове и неожиданном
поступке, чем видеть стоящую за ними мысль. В ту ночь Ясмини была
в более простом и менее непристойном настроении, чем само её девственное платье.

Вскоре она затанцевала быстрее, не издавая ни звука, такая призрачно-лёгкая и грациозная, что ритм её движений едва касался земли. В этом была не только сила, но и искусство, а искусство порождало силу
Казалось, что духовная сила позволяет ей парить в воздухе. Веселье теперь звучало в её походке —
невероятная радость от того, что она молода. Казалось, она наслаждалась ощущением лёгкости,
которое могло поднять её над всеми мрачными обманами мира гнева и железа и сделать её, подобно лунному свету, всеблагой и всепобеждающей.
 Трижды обойдя пруд, она прыгала и резвилась в экстазе
неискушённой юности.

Затем танец изменился, хотя в нём по-прежнему чувствовалось веселье.
 Теперь в его движениях ощущалось таинство — осознание того, что разворачивается близкая бесконечность, выраженное гораздо тоньше, чем неуклюжими
смена слов. И она приветствовала всю эту тайну - приветствовала ее с
распростертыми объятиями - была рада этому и страстно стремилась познать
новые миры и пути, о которых даже не мечтала. Минута за минутой, рапсодия
в "рапсодии" она добивалась почти недосягаемых наслаждений, которые, подобно
лунным лучам, кажутся пустым звуком, когда ими овладевает тяжелая работа
для их дворцов из глины.

И добивалась она этого не напрасно. В её танце были строфы, исполненные простой
благодарности, как будто дух тайны счёл её настроение подходящим
и наделил её новой способностью видеть, знать и понимать.
Даже двое наблюдателей, стоявших рука об руку в сотне шагов от неё, почувствовали что-то от силы видения, которое она обрела, и затрепетали от его чуда.

 Теперь, когда она воспарила на новых крыльях фантазии, её танец стал воплощением тех бесконечных идей, которые она увидела и прочувствовала. Она сама, Ясмини, была частью всего, что она видела, — хозяйкой всего, что она знала, — родной сестрой красоты в лунном свете и покоя, наполнявшего поляну. Сама ночь —
луна, небо и вода, покрытая пятнами лотоса, — деревья, их рост, изящество и неподвижность —
были частью её, а она — частью их. Воистину, в ту минуту она, Ясмини,
танцевал с богами и познал их такими, какие они есть на самом деле, — идеями,
чуть более низменными, чуть менее значимыми, чем сыновья человеческие.

Затем, как будто это знание было вершиной достижений, а обладание им — заклинанием, способным повелевать самими губами ночи, из храма донёсся мужской голос, взывающий на древнем раджастанском языке.

"О, луна моего желания! О, дорогое наслаждение! О, дух всей радости!" «Иди!»
Танец мгновенно прекратился. Мгновенно с неё слетело победоносное выражение лица. Как лепестки цветка закрываются вечером, источая аромат грядущего рассвета,
она встала и позволила новому настроению облачить себя в смирение; ибо вся эта благодать
высоких достижений, данная ей, была ничем, если только она сама не сделала из этого
подарок. В ту ночь ее целью было полностью раскрыть то, что она знала
кем она была.

Итак, прижав руки к бокам и высоко подняв голову, она направилась прямо к
храму; и навстречу ей вышел мужчина, высокий и сильный, который шагал
как потомок рода воинов. Они встретились на полпути и не сказали ни слова,
но посмотрели друг другу в глаза, затем взялись за руки и
стояли так минуту за минутой. Хасамурти сжал пальцы Тесс.
Она всхлипнула, а Тесс могла думать только о клятве Брюнхильды:

 «О Сигурд, Сигурд,
 Теперь слушай, как я клянусь!
 День умрёт навеки,
 И солнце погрузится во тьму,
 Прежде чем я забуду тебя, Сигурд...»

Её губы повторяли это снова и снова, словно молитву, пока мужчина не обнял Ясмини, и они вместе не направились к храму.
 Затем Хасамурти потянул Тесс за собой, и они пошли следом, держась на расстоянии, пока Ясмини и её возлюбленный не сели на камень в лунном свете.
Они стояли на крыльце храма, их лица были ясно освещены мягкими лучами. Затем
 Тесс и Хасамурти снова встали, взявшись за руки, и ещё раз посмотрели.

 Это была такая любовь, о которой Тесс и не мечтала, — а Тесс не была знакома с легкомысленными любовными похождениями. С его стороны это было нежно, поэтично и достойно, как и подобает сыну воина.
Ясмини была настроена на простое самоотречение, лишённое всякого притворства, лишённое какого-либо иного духа, кроме желания отдать себя и всё, что у неё есть, и осознания того, что её дар ценнее золота и рублей.

Целый час они сидели рядом, шепча вопросы и отвечая на них, сердце к сердцу, глаза в глаза, рука в руке; пока, наконец, Ясмини не встала, чтобы уйти, а он, словно предводитель отряда,
стоял и смотрел ей вслед.

"Луна моего существования!" — такими были его прощальные слова.

"Дорогой господин!" — ответила она. Затем она повернулась и пошла, не оглядываясь на него, с прямой спиной, как та, чей возлюбленный — сын двадцати королей.
 Не говоря ни слова, она взяла Тесс и Хасамурти за руки и, глядя прямо перед собой сияющими от переполнявшей её радости глазами,
слишком чудесный, чтобы говорить, привел их в переулок - деревенскую улицу - и
снова дверь в стене. Мужчина все еще смотрел ей вслед, прямой
и неподвижный, когда Тесс повернула голову в начале
переулка; но Ясмини ни разу не оглянулась.

"Почему ты никогда не говорила мне его имени?" Спросила Тесс; но если Ясмини
и услышала вопрос, то сочла нужным не отвечать на него. Она не проронила ни слова, пока они не добрались до дома, не пересекли широкий сад между гранатовыми кустами и не вошли в тёмную дверь, переступив через тело спящего стражника — или стражника, который притворялся спящим. Затем:

«Спокойной ночи!» — просто сказала она. «Спи крепко! Сладких снов! Иди сюда, Хасамурти, — твои руки ловчее, чем у других женщин».
 Дочь короля и будущая жена сына двадцати королей, она
взяла лучшую из служанок, чтобы та раздела её, без каких-либо формальных извинений. Две другие женщины не спали и проводили Тесс в постель — немалое одолжение для гостьи королевской особы.

 Той ночью Тесс разбудила рука Ясмини,
убирающая волосы с её лба.  И снова не было ни объяснений, ни извинений.  Женщина, которой выпала честь видеть и слышать то, что видела и слышала Тесс
То, что она увидела и услышала, не требовало извинений за визит в столь ранний час.

 «Что ты о нём думаешь? — спросила она.  Как он тебе?  Расскажи мне!»

 «Превосходно!» — ответила Тесс, выпрямившись, чтобы подчеркнуть это слово.
 «Но почему ты никогда не говорила мне его имя?»

 «Ты его узнала?»

«Конечно! Немедленно — в первую очередь!»

 «Ни одна истинная раджпутни никогда не называет имя своего возлюбленного или мужа».

 «Но ты же знала, что я знаком с принцем Утирупой Сингхом. Он пришёл на мою вечеринку в саду!»

 «Тем не менее ни одна раджпутни не называет имя своего возлюбленного другому мужчине или женщине — она называет его настоящим именем только наедине, ему в лицо».

«Почему... он... разве не тот, кто, по словам сэра Роланда Самсона, должен был стать махараджей вместо Гунгадхуры?»
Яшмини кивнула и сжала её руку.

«Завтра вечером ты увидишь ещё одно представление. Когда-то, когда Раджпутана
была настоящей страной царей, а не провинцией, которую обманом завоевали англичане, существовал обычай, согласно которому каждый великий царь проводил дурбар, на который съезжались принцы со всех концов света, чтобы царская дочь могла выбрать себе мужа из их числа. Этот обычай умер, как и многие другие хорошие традиции. Священники убили его, зная, что
что бы ни сковывало женщин, это увеличит их влияние. Но я возродлю это -
настолько, насколько это возможно, учитывая, что англичане прислушиваются к каждому шепоту своих шпионов
и великая держава еще не брошена. У меня нет отца, но мне он и не нужен.
Я дочь короля! Завтра ночью я выберу себе мужа
и дам ему титул, с которым выйду за него замуж, — в присутствии
таких людей королевской крови, которым можно доверить тайну на день
или два! Есть много тех, кто с радостью увидит конец Гунгадхуры!
Но я должна попытаться уснуть — я не спала почти час. Если бы служанка не спала
«Спой мне, — но они спят как убитые после поездки на верблюдах, а
Хасамурти, который поёт лучше всех, устал больше всех».

«А что, если я спою тебе?» — сказала Тесс.

"Нет, нет, ты тоже устала."

«Ерунда! Уже почти утро. Я проспал несколько часов. Давай я приду
и спою тебе».

«Можешь? Сделаешь? Я полна радости, и в голове у меня кружится тысяча мыслей, но мне нужно спать».
Поэтому Тесс пошла в комнату Ясмини и села под пунку, напевая
грустные гимны и колыбельные в стиле Санки, пока Ясмини не погрузилась в сон. Затем, слушая привычное тихое потрескивание пунки, Тесс вышла из комнаты.
Покачнувшись, она упала вперёд, на руки, наполовину на кровать, наполовину на стул, и так лежала, пока Хасамурти не подкрался бесшумно и, смеясь, не поднял её.
Он уложил её рядом с Яшмини и оставил там до полудня, пока они не проснулись в объятиях друг друга.





 Глава четырнадцатая




Тот, кого легче всего убедить, возможно, глупец, ибо мир
полон дураков, и иметь с ними дело опасно. Но, возможно, он
человек, который видит свою выгоду, скрытую в складках вашего предложения
; и это тоже опасно. -Восточная пословица


"Действую по указанию вашего Высочества!"

То, что у него на службе был англичанин, льстило тщеславию Гунгадхуры;
но Том Трип никогда не знал, каким будет его следующий приём.
Иногда деспоту нравилось поиздеваться над ветераном-солдатом, который, как считалось, принадлежал к высшей расе; и он делал это, когда для этого было меньше всего причин.
С другой стороны, он понимал, что Том почти незаменим.
он мог так отполировать войска махараджи, что никакие ругательства и уговоры их собственных офицеров не помогли бы. Том
Он досконально понимал особенности воинственного ума раджпутов, которые заставляли каждого сипая считать себя равным любому другому раджпуту, но при этом позволяли ему терпеть суровые наказания со стороны чужака.

 У Тома были свои особенности. Он родился в бараке в Шорнклиффе и относился к людям более высокого происхождения как феодал. Что касается принца...
не было почти ничего такого, чего бы он не потерпел от одного человека, не
задумываясь о том, прав этот человек или нет. Не то чтобы он не знал своих прав; его ограничения не были прусскими; он бы
Он отстаивал свои права и от их имени отвечал махарадже более резко и даже оскорбительно, чем, например, Самсон.
 Но принц есть принц, и этим всё сказано.

Итак, на следующее утро после побега Ясмини и Тесс Том,
с красными от недосыпа глазами, но с рюмкой неразбавленного бренди
в руке и раздражённый отсутствием собаки,
крепко выругал девять несчастных погонщиков за то, что они позволили слону
украсть его ром, и выстроил в походный порядок две роты тяжёлой пехоты
Он заставлял их маршировать до тех пор, пока пот не стекал в сапоги, и каждый несчастный не видел на небе два солнца вместо одного. Он отпускал их, пригрозив, что в течение месяца они будут маршировать ещё больше, если не станут чище. И с замиранием сердца докладывал обо всём во дворце Гунгадхуры.

 По счастливой случайности сикхский врач как раз уходил. Этому врачу всегда было выгодно поддерживать дружеские отношения с Томом Трипом, потому что Том мог передавать ему больничные листки, а на недостатки Тома можно было не обращать внимания. Он сказал Тому, что
Махараджа был не в том настроении, чтобы с ним разговаривали, и не в том состоянии, чтобы его видели.

"Тогда возвращайся и скажи его высочеству," — возразил Том, — "что я должен с ним поговорить! Дело есть дело!"
Доктор изобразил это обеими руками.

"Но его щека рассечена от сюда до сюда!" Прошлой ночью он испытывал клинок в оружейной, и тот сломался и пронзил его.
 «Разве такой солдат, как я, не видел раньше ран? Я не падаю в обморок при виде крови! Он может говорить через занавеску, если ему так хочется!»

 «Я бы не осмелился, мистер Трип! Он отдал приказ. Вы должны спросить у кого-нибудь»
из евнухов - в самом деле.

- Я думал, мы с тобой друзья? - спросил Том, ощетинив усы.

- Всегда! Надеюсь, всегда! Но в данном случае...

Том сложил обе руки за спиной, как строевой мастер на параде.

"Поступай как знаешь", - ответил он. "Дружба есть дружба. Почеши мне спину, и я почешу тебе. Я хочу увидеть его высочество. Я хочу увидеть его в плохом расположении духа. Ты тот человек, который попросил меня провернуть это дельце.
— Что ж, мистер Трип, я попробую. Я попробую. Но что мне ему сказать?
Том замялся. Этот доктор был более или менее сдержанным человеком.
иначе за ним бы не послали. Кроме того, он вполне правдоподобно солгал
о кинжальной ране. Но всему есть пределы.

"Скажи ему", - сказал он в настоящее время, "что я нашел человека, который оставил то
меч в цель своей оружейной o' для того, чтобы ранить его! Говорят, что мне нужна частная
и личному указанию быстрая!"

Доктор вернулся по ступеням дворца. Через десять минут он спустился
снова, улыбаясь, и сказал, что Тома впустят. Том поспешно зазвенел
медными шпорами на мраморной лестнице Гунгадхуры, а запыхавшийся мажордом
пытался не отставать от него. Один шаг
Не стоит связываться с человеком, который может передумать так же быстро, как Гунгхадура.
 Не взглянув на серебряные щиты, кабаньи головы, тигровые шкуры,
занавеси и бесценные резные золотые украшения, а также на другие атрибуты королевской роскоши, Том последовал за главным управляющим в комнату,
обставленную одним-единственным диваном и маленьким столиком в стиле Буль. Махараджа,
развалившийся на диване в шёлковом халате в цветочек и с головой,
обмотанной бинтами, проигнорировал приветствие Тома Трипа и рявкнул на
старшего дворецкого, чтобы тот убирался с глаз долой.

По-солдатски, как только дверь за ним закрылась, Том без лишних церемоний заговорил первым.

 «Прошлой ночью у одних дворцовых ворот произошла потасовка, ваше высочество».
Он произнёс это слово так, чтобы оно рифмовалось со словом «осёл», но Гунгадхура был не в настроении улыбаться.  «Сбежавший слон врезался в ворота и погнул их». Охранники бросились наутёк, так что я запер их всех в одиночных камерах, чтобы они обдумали своё поведение.
Махараджа кивнул.

"Хорошо!" — коротко сказал он.

"Я предупредил сменщика, что если им нужно будет что-то сказать кому-то
они последуют за первой партией в клетки. Не стоит афишировать, что слоны так легко сбегают.
"Хорошо!"
"Впоследствии, следуя указаниям Вашего Высочества, я обыскал
подвал в доме мистера Блейна на холме. Дворецкий Чаму держал
для меня свечу." "Что он увидел?" Что видела эта вероломная свинья
? - рявкнул Гунгадхура, раздраженно отодвигая повязку с
уголка рта.

- Ничего, ваше высочество, кроме того, что он видел, как я поднял камень и заглянул
под него.

- Что вы увидели под камнем?

«Серебряная трубка, вся в персидских узорах, запечатанная с обоих концов серебряными колпачками и большим количеством воска».
 «Почему ты не взял её, идиот?»
 «По двум причинам. Ваше высочество велели мне доложить вам о том, что я увидел, а не брать ничего. А мистер Блейн поднялся по лестнице в подвал и был чертовски зол». Он бы меня заметил, даже если бы я раздавил таракана.
 Он так разозлился, что потом запер дверь в подвал, прибил её гвоздями и поставил сверху сейф!
 «Он что-нибудь заподозрил?»

 «Не знаю, ваше высочество».

 «Что ты ему сказал?»

 «Сказал, что ищу ром».

«Несомненно, он в это верил; у тебя есть репутация! Ты идиот!
Если бы ты забрал то, что увидел под тем камнем, ты мог бы сегодня получить свою пенсию и навсегда уехать из Индии!»
Том ничего не ответил. Следующим был ход Гунгадхуры.
Воцарилась тишина, и золотые часы на стене отсчитали восемьдесят секунд.

«Ты идиот!» — наконец взорвался Гунгадхура. «Ты упустил прекрасную возможность! Но если ты будешь держать язык за зубами — абсолютно во всём, — то через месяц или два получишь свою пенсию, да ещё и десять тысяч рупий золотом в придачу!»

«Да, ваше высочество». (Уроженец этой страны начал бы торговаться прямо сейчас. Но между Востоком и Западом есть не только различия, но и степени притворства. Том сильно сомневался, что через месяц или два Гунгадхура сможет назначить ему пенсию или оказать какую-либо другую услугу. Уроженец этой страны всё равно бы торговался.

«Пока что держите этого стражника под стражей. Я разрешаю вам уйти».
Том отдал честь и удалился. Ему хотелось плюнуть на ступени дворца,
но воздержался, потому что стражник наверняка доложил бы о том, что он сделал, Гунгадхуре, который понял бы истинный смысл этого поступка.

 Выходя из дворцового двора, он миновал двухколёсную повозку, занавешенную тканью, которую тянули маленькие горбатые быки, и вовремя повернул голову, чтобы увидеть, как верховный жрец Джинендры выныривает из-за занавеса и с хрипом поднимается по ступеням дворца.

«Немного призрачного утешения за грехи махараджи!» — пробормотал он, направляясь в свои покои, чтобы выпить ещё один крепкий бокал бренди и немного поспать.
Он чувствовал, что ему нужно и то, и другое, и третье!

«Если это правда, что ада не существует, то я в шоколаде!» — пробормотал он. «Но я лжец! Лжец по обвинению, по предположению, по утверждению, по сговору и по сути! Вот если бы я был одним из этих индусов, я мог бы нанять жреца, чтобы он спел гимн и начисто стёр мои грехи с самого начала». Беда в том, что я самодовольный лжец! Я сделаю это снова, и я это знаю! Бренди — мой верный оракул!
Но в том, что меня привели в Гунгадхуру, не было никакого утешения, ни призрачного, ни какого-либо другого. Толстый верховный жрец Джинендры, запыхавшийся от подъёма по лестнице, с ноющими бёдрами и дрожащими от напряжения коленями,
Его проводили в комнату, расположенную в некотором отдалении от той, в которой Том Трип давал интервью. Махараджа лежал, положив голову на колени Патали, своей любимой танцовщицы, в комнате, наполненной ароматами, подушками и другими приспособлениями. (Вот как Ясмини узнала об этом впоследствии.)

Это противоречило всем канонам касты и приличиям — давать интервью кому-либо в столь вопиющем неподобающем виде, особенно верховному жрецу.
Но Гунгадхура забавлялся, оскорбляя мнимый аскетизм жреца и проявляя к нему невежливость (что ни в малейшей степени не сказывалось на его собственном
суеверные сомнения в вопросах религии.) Кроме того, у него болела голова, и ему хотелось, чтобы находчивость и остроумие Патали подкрепили его собственную уставшую интуицию.

 Священник несколько минут сидел, восстанавливая дыхание и равновесие.
 Затем, когда боль в бёдрах утихла и он почувствовал себя лучше, он начал с бомбы.

«Мукхум Дасс, ростовщик, приходил ко мне, чтобы поблагодарить и сделать скромное подношение за возвращение его утерянного документа, подтверждающего право собственности! Он
его вернул!»
Гунгадхура выругался так яростно, что Патали вскрикнула.

"Как он его нашёл? Где?"

Мукхум Дасс, как оказалось, сказал чистую правду, но священник сделал собственные выводы из того факта, что документ вернул именно бабу Самсона.  Он уже не был так уверен в перспективах Гунгадхуры, подозревая, особенно после ночного разговора с комиссаром, что на английской стороне реки замышляется какой-то новый тёмный заговор. Не имея ни малейшего желания видеть Гунгадхуру в беде, он не собирался рассказывать ему ничего такого, что могло бы напугать и встревожить его.

"Он сказал, что в темноте ему в руки сунули бумагу. Несомненно, это дело рук Джинендры."

«Пф! Значит, твой бог обходится без тебя! Вот это у тебя мозгов! Ты знаешь, что принцесса сбежала из дворца?»
Жрец Джинендры притворился удивлённым.

"Разве не ясно, как глупое выражение на твоём жирном лице, что за этим стоит десятикратно бескастовая
шлюха? Мешок с ветром и вдовьими десятинами!" Теперь я должен купить
дом на холме у Мукхума Дасса и заплатить этому грубияну его цену!
"Сначала одолжив у него деньги?" — предложил священник с широкой ухмылкой.
 Никто лучше него не знал, до чего разврата довёл махараджу его личный казначей.

«Иди и молись!» — прорычал Гунгадхура. «Неужели от твоих храмовых обрядов больше пользы, чем от того, что ты притащился сюда и докучаешь мне своей бедностью? Иди, ляг животом на плиты и вышиби себе мозги на ступенях алтаря!
 Джинендра будет рад увидеть твою тёмную душу на пути к Юму (судье мёртвых) и, может быть, вознаградит меня потом! Иди! Убирайся отсюда!
»Оставьте меня в покое, дайте мне подумать!
Священник благословил его, потратив на церемонию больше времени, чем обычно, чтобы позлить его.
Гунгадхура был слишком суеверен, чтобы осмелиться перебить его.

«Лучше скажи этому Мукхуму Дассу, чтобы он продал мне дом подешевле», — сказал махараджа, словно вспомнив о чём-то. Патали что-то шептал ему на ухо.
 «Скажи ему, что боги воспримут это как благое дело».
 «Подешевле?» — бросил через плечо священник, подходя к двери.
 «Я сам ему это предложил». (Это было не совсем так. Он предложил
Мукхуму Дассу в качестве жеста доброй воли присвоить храму это название.)
"Он ответил, что то, что вернули ему боги, должно быть вдвойне ценным и, безусловно, вверено его заботам; поэтому он будет
считай смертным грехом расставаться с титулом сейчас на любых условиях!

"Уходи!" - прорычал Гунгадхура. "Убирайся отсюда!"

После ухода священника он обсудил ситуацию с Патали, пока она
гладила его по раскалывающейся голове. Тот, кто знает, что на уме у индийской танцовщицы
девушка могла бы рассудить, что такое государственная измена. Они способны на
предательство и верность сразу нескольким сторонам; на то, чтобы продать свою привязанность тому, кто больше заплатит, и на то, чтобы умереть рядом с покупателем в его последней агонии, продав свою жизнь сопернику, которого они ненавидят. Они и есть
жрицы уловок-идолопоклонницы интриг-прошлое-мастерицы
подстрекательства к мятежу и соблазнению. Но даже Патали не знала истинной причины.
почему Гунгадхура жаждала завладеть этим маленьким домом на холме.
Она верила, что это был дом удовольствий для нее.

"Убеди американского золотоискателя передать его в аренду", - предложила она
. "Он твой слуга. Он не посмеет отказаться».
Но у Гунгадхуры уже был достаточный опыт общения с Ричардом Блейном, чтобы подозревать американца в безграничной способности отказывать. Он был суеверен
Он был достаточно глуп, чтобы поверить в якобы увиденное священником Джинендры видение о том, что ключ к сокровищам Силпура будет найден в подвале того дома, где его спрятал Дженгал Сингх; достаточно нечестив, чтобы обмануть священника и использовать любые средства, даже самые грязные, чтобы завладеть ключом. Но он был достаточно благоразумен, чтобы понимать, что Дика Блейна нельзя выгнать из его дома без судебного разбирательства.
Патали, наблюдая за выражением его глаз, резко сменила тактику.

"Сегодня суд закрыт", - сказала она. "Завтра Мухум Дасс будет
отправляйся подавать документы и выиграй иск Дхулапа Сингха. Он поедет верхом
через гхат между храмом Шивы и местом, где
мертвый афганец держал своих верблюдов. Он должен ехать в ту сторону, потому что его дом
находится на окраине города.

Но Гунгадхура покачал головой. Он едва осмелился схватить Мукхума Дасса
или ограбить его, потому что ростовщик был зарегистрирован как
британский подданный, что давало ему полное право заниматься
вымогательством в любом государстве, где он пожелает, и защищало его в случае вмешательства. Он мог бы ограбить
Дика Блейна с большей вероятностью остаться безнаказанным. Внезапно он решил
бросить предостережение в ветер. Патали перестал гладить его голову, за
она увидела в его глазах пламя решимости, и он положил все
ее инстинкты в обороне.

"Перо, чернила и бумага!" он заказал.

Патали принесла их, и он сначала надписал конверт, практикуясь
в правописании и не слишком легком английском.

"Почему с ним?" - спросила она, наблюдая за ним из-за его плеча. «Если ты отправишь ему письмо, он возомнит о себе невесть что. Устное сообщение...»

 «Молчи, глупец! Он не придёт без письма».

 «Тогда лучше встретиться с ним как бы случайно и...»

- Нет времени! Эта проклятая дочь моего дяди замышляет что-то недоброе.
Она сбежала. Если бы Юм заполучил ее! Она отправилась к Самсону несколько дней назад.
Англичане преследуют меня. Она заключила сделку с англичанами, чтобы
заполучить сокровище первой и разорить меня. Мне нужно то, что мне нужно, быстро!

- Значит, дом не для меня?

«Нет!»
Он написал письмо, старательно выводя буквы узким итальянским почерком;
затем запечатал его и отправил с посыльным. Но Патали, уверенная в том, что её решение было правильным, и полная решимости оставить дом за собой, отправилась на поиски шпионов, чтобы держать их под пристальным наблюдением
о Мукхум Дассе и сообщать ей о передвижениях ростовщика
час за часом.

 Не прошло и часа, как Дик Блейн прибыл на собачьей упряжке в ответ на записку.
Патали изо всех сил старалась подслушать их разговор через замочную скважину.
 Но её застукала королева Гунгадхура, которой давно не уделяли внимания, и отправила в другую часть дворца, осыпав чередой неподобающих титулов.
Они звенели у неё в ушах.

Слушать было особо нечего. Дик Блейн был совершенно не против того, чтобы махараджа обыскал его погреб. Он был почти подозрительно сговорчив и не возражал против того, чтобы отдать ключ
и довольно пространно объяснял, как проще всего вытащить гвозди.
Его не будет дома весь день, но дворецкий Чаму, несомненно, впустит махараджу и его людей.
В остальном он надеялся, что они найдут то, что ищут, чем бы это ни было; и он искренне надеялся, что махараджа не сильно ударился головой.

Спросил его, зачем он заколотил дверь в подвал вниз, он ответил, что
возражал против посторонних людей надоедать здесь.

"Кто был в подвале?" - спросил Gungadhura.

"Только Том Трайп".

"Ты уверен?"

« До того самого вечера я всегда запирал подвал на висячий замок. Это
 замок Йеля. Никто в этом городе не смог бы его взломать».

 «Что ж, спасибо за разрешение».

 «Не за что. Надеюсь, твоя голова не сильно болит. Доброе утро».

Дик и не подозревал, что, пока он вёз собачью упряжку по мосту в сторону клуба, посмеиваясь над тем, как быстро сработала уловка Ясмини, он сам подготовил почву для трагедии.





 Глава пятнадцатая

Тот, кто ставит ловушку для тигра
(Тише! и смотри! и жди!)
Не может позволить себе немного вздремнуть
Спрятавшись там, где ветки обвивают
Чтобы - это не произошло - возможно,
Шакал проглотил наживку.
Так что не спи, мой отважный спортсмен,
И открой свой встревоженный глаз.,
Мне сказали, что здесь не только тигры,
Чтобы проверить свою хитрость!


"Я за принцессу!"

В Индии не всегда бывает так просто уволить домашнюю прислугу.
слуги. Начнём с того, что было воскресенье; обычные способы обналичивания чеков были недоступны, и Дик Блейн упустил из виду тот факт, что у него дома не было денег мелкими купюрами.
 Вряд ли было разумно ожидать, что Чаму и повар уйдут без зарплаты.

С другой стороны, Сита Рам ещё не прислал новых слуг взамен потенциальных отравителей; а Чаму жалобно блеял, приводя
всевозможные аргументы, начиная с того, что он сирота и отец сына, и заканчивая менее убедительным — что Гунгадхура разозлится. Напрасно
Дик заверил его, что он, повар и махараджа могут отправиться в ад
вместе с его, Дика Блейна, прямого разрешения. Напрасно он советовал ему
заставить сына работать, а самому какое-то время жить в праздности.
Чаму громко причитал. В конце концов Дик пошёл на компромисс и позволил обоим
Слуги останутся ещё на один день, размышляя о том, что они вряд ли смогут что-то сделать с варёными яйцами. Обед и ужин он закажет в английском клубе на другом берегу реки. На завтрак в понедельник он снова ограничится варёными яйцами и импортным печеньем, после чего обналичит чек и вышвырнет обоих негодяев.

Поэтому тост, который принёс ему Чаму, он разломил и выбросил в сад, где его без видимого вреда для себя съели вороны.
Он обошёлся без чая и после завтрака провёл около часа за хорошей книгой.
сигара и экземпляр газеты из Невады месячной давности. Совершив этот религиозный обряд, он дважды побрился, поскольку было воскресенье, и вышел
поглядеть на лошадей и поработать в саду, который уже начал увядать с наступлением жары.

«Если бы я знал, кто станет махараджей этого штата через неделю, — сказал он себе, — я бы заключил с ним контракт на прокладку водопровода по всему городу с холмов за ним».
Он сидел в тени, жевал незажжённую сигару и мечтал о напоре воды, плотинах и галлонах в час, когда в комнату вошёл Гунгадхура.
Ему принесли записку, и он сразу же заказал повозку, запряжённую собаками, радуясь хоть какому-то занятию. Уезжая, он не заметил Мукхума Дасса,
притаившегося у маленьких ворот, потому что так и было задумано.
 Мукхум Дасс, в свою очередь, не заметил Пингу, одноглазого нищего
с вертикальной улыбкой, который наблюдал за ним из-за камня, потому что так тоже было задумано. За самим Пингой пристально следил другой человек.

Как только Дик скрылся из виду, Мукхум Дасс вошёл в маленькую калитку
в стене и нагло позвал Чаму. Чаму встретил его
у входа
Он поднялся по ступенькам крыльца, но Мукхум Дасс вошёл без приглашения.

"Подвал," — сказал он. "Я пришёл посмотреть подвал. Поступила жалоба на фундамент. Я должен посмотреть."

"Но, сахиб, дверь заперта."

"Открой её."

"У меня нет ключа."

«Тогда взломай замок!»

 «Дверь в подвал прибита гвоздями!»

 «Вытащи гвозди!»

 «Я не смею!  Я не знаю как!  По какому праву я должен это делать?»

 «Это мой дом.  Я приказываю!»

«Но, сахиб, только вчера Блейн сахиб в гневе уволил меня за то, что я позволил другому заглянуть в подвал!»

Если истории, которую Ясмини рассказала ему утром во время своего первого визита в Тесс, было недостаточно, чтобы убедить Мукхума Дасса, то теперь, когда был найден утерянный документ о праве собственности, а также когда он убедился, что Гунгадхура хотел заполучить это место по каким-то тайным причинам, а возражения Чаму подтверждали всю эту безумную историю, он твёрдо решил идти своим путём и выжать из этой тайны все до последней анны, как и подобает ростовщику.

«Какими деньгами ты вернул мне долг, который твой сын взял под ложным предлогом?» — потребовал он.

 «Я? Что? Я вернул долг. У меня есть квитанция. Этого достаточно».

«На чеке указан номер банкноты. Я сохранил банкноту. Она была украдена у принцессы Ясмини. Ты хочешь попасть в тюрьму? Тогда открой дверь в подвал!»
 «Сахиб, я не крал эту банкноту! — заплакал Чаму. — Её засунули мне за пояс сзади!»

Но Мукхум Дасс был непреклонен, а несчастный Чаму
ничего не знал о законе, запрещающем усугублять преступления.
Жаль, что ему самому не хватило любопытства, чтобы тщательно обыскать подвал
до того, как дверь была заколочена, но в конце концов он уступил ростовщику
угрожая друг другу, обливаясь потом и кряхтя, они надавили
и вытащили сейф из ловушки. Затем последовала гораздо более сложная задача
вытаскивать гвозди без специального инструмента. Дик Блейн
держал все свои инструменты под замком.

- Там есть наружная дверь в подвал, за домом, - сказал Чаму.

- Но она железная, идиот! и засовы изнутри с большим брусом, упирающимся в каменную кладку. В саду нет инструментов?
Чаму не знал, и ростовщик сам пошёл посмотреть. Там
Пинга с вертикальной улыбкой увидел, как он выбрал небольшой лом и вернулся
в дом с этим. Пинга передал сообщение другому человеку,
тот пересказал его третьему, который со всех ног помчался во дворец Гунгадхуры.

Оказавшись снова в доме, Мухум Дасс не терял времени, рассуждая про себя:
скорее всего, с секретом сокровища Сиалпора в руках
не будет иметь большого значения, какой ущерб он нанес.
Он был бы в состоянии довольствоваться этим. Он сломал засов на двери и с помощью рычага поднял люк, сильно повредив его и сломав обе петли.
Чаму наблюдал за ним, зеленея от страха.

Затем он взял лампу и спустился в подвал один, в то время как Чаму,
решив, что безвыходное положение требует безвыходных мер, поднялся
наверх по своим делам. Мукхуму Дассу потребовалось около двух минут,
чтобы найти сдвинувшийся камень, и ещё меньше двух минут, чтобы
поднять его, а затем около десяти секунд, чтобы увидеть серебряную
трубку и схватить её. Он был слишком занят делом, чтобы заметить
человека с вертикальной улыбкой, который смотрел на него через
ловушку. Пинга сбежал из дома, увидев, как ростовщик прячет трубку под одеждой. Не прошло и минуты, как
Позже худощавый мужчина со всех ног помчался во дворец Гунгадхуры, чтобы подтвердить слова первого.

 С кривой усмешкой на разбитой двери люка и пожав плечами, как он делал, когда клиенты в слезах умоляли дать им больше времени, чтобы заплатить, Мукхум Дасс огляделся в поисках Чаму, подумывая о том, чтобы дать ему небольшую взятку.  Но Чаму нигде не было видно. Итак, он
вышел из дома тем же путём, которым пришёл, сел на мула, которого оставил в низине неподалёку, и с улыбкой поехал прочь.

Через десять минут Чаму и повар вышли через тот же выход.
У Шаму, помимо его собственных вещей, был револьвер, принадлежавший Дику Блейну, два браслета, принадлежавших Тесс, перьевая ручка, которая давно ему нравилась, много бумаги для заметок, на которой писатель мог бы выдумать новые отсылки, полдюжины шёлковых носовых платков Дика и бирюзовая заколка для галстука. Один только револьвер в той стране в те времена можно было продать за сумму, достаточную для того, чтобы он мог отправиться в Бомбей, где было много работы для новоприбывших сахибов. У повара, который не пользовался привилегиями в доме, было всего несколько ножей и фунт какао. Они поссорились
всю дорогу вниз по склону он рассуждал о том, почему Чаму должен или не должен покрывать дорожные расходы повара.

 Чуть позже, в гхате между храмом Шивы и зданием, где покойный афганец держал своих верблюдов, Мукхум Дасс, улыбаясь, ехал верхом.
Кто-то ударил его ножом сзади, и он упал с мула головой вперёд. Мул убежал. Тело ростовщика
лежало в луже крови, одежда была разорвана в клочья;
и те, кто нашёл тело несколько часов спустя и прогнал бродячих собак и коршунов, решили, что это дело рук
То, что у него забрали деньги, лишило это убийство всякого интереса.

 Поздно вечером Дик Блейн, возвращавшийся после бессистемного ужина в клубе на другом берегу реки, чуть не провалился в люк, потому что хамал тоже сбежал, думая, что его наверняка обвинят во всех злодеяниях.
Лампы не были зажжены.

— Ну что ж, — заметил он, чиркая спичкой, чтобы осмотреться, — папа, не вини меня, если это не обычный трюк какого-нибудь мелкого мошенника из захолустья! Можно было бы подумать, что после того, как я отдал Гунгадхуре ключ и всё такое, он был бы достаточно любезен, чтобы воспользоваться им и
гвозди! У него что, голова не болит, чтобы угодить мне? Я за принцессу!
Если бы у меня были какие-то сомнения, поверь мне, бо, они бы исчезли — растворились — сбежали!
Эта молодая женщина одержит победу над всем этим проклятым сбродом, англичанами, индийцами и всеми остальными! Я за неё! Чаму! Где Чаму? Почему не зажжены лампы?
Он бродил по дому в темноте в поисках слуг и в конце концов сам зажег лампу, запер все двери и лег спать.





Глава шестнадцатая



Здания кажутся огромными, горизонты исчезают,
И мысль забывает о старых мерках в экстазе от вида.
Стандарты, по которым были сделаны шаги.
 По которым мы поднялись с прежних уровней на новые.
 Нет времени оглядываться назад, нет времени перевести дух,
Ведь импульс, словно тетива, отпустил нас на полном ходу.
И в лихорадочном стремлении никто не задумывается о цели.
И в пламени горящих кодов никто не думает о ночи.
 Свист колес и гудок напоминают
О том, что скорость, ещё большая скорость — это лучшее, а покой — пустая трата времени!
Они причисляют к несчастным тех, кто плетётся в хвосте.
И только те кажутся мудрыми, кто торопит, торопит и ещё раз торопит.
Новые удобства множатся (ведь в них есть нужда!)
Каждый голос добавляет согласия к закону, который заполняет дни.
Ни минуты покоя. Ни звука, кроме требования скорости — ещё большей скорости!
И всё же... в старых порядках была своя прелесть.


"Ибо, милорды, в былые времена..."

Троттерса, которого по совету Тесс кормили рубленым сырым мясом и который целый час разминался под щетками Бимбу, чтобы избавиться от скованности, отправили в полдень с двойным посланием для его хозяина, одно из которых было адресовано
Самсон, один для Дика Блейна, и оба в одной и той же пожёванной кожаной обложке, чтобы собака могла понять. Благодаря примеси дворняжьей крови он был более устойчив к жаре, чем чистокровная собака. В
В любом случае он не выказывал ничего, кроме желания вернуться к Тому Трипу, и, удобно устроив свёрток в зубах, без лишних церемоний тронулся в путь.


"Если бы все мои друзья были такими, как этот," — сказала Ясмини, — "я была бы императрицей
земли, а не королевой маленькой части Раджпутаны! Однако не стоит забегать вперёд!"

Сквозь жалюзи в окнах своей спальни Тесс могла разглядеть лишь деревню.
 Комната находилась в углу, так что с каждого глубокого подоконника открывался широкий вид в двух направлениях.
Вокруг неё были все признаки индийской деревенской жизни: низкие дома с соломенными крышами, окружённые заборами из колючих кустарников и опунции, храмы между ними, торговля и ремёсла в тени вековых деревьев, нищета и красота, праздность, богатство, бедность и благородство — всё это шло рука об руку.
Она видела спины слонов, стоявших в загоне под деревьями, и павлинов, которые расхаживали повсюду, поедая те же субпродукты, что и непритязательные уличные куры.
Вдалеке, за слонами, виднелась черепичная крыша большого
Дом сверкал в лучах яркого солнца среди зелени огромных фикусов.
Были и другие дома, красивые, но не такие большие,
сгрудившиеся в одном квартале, где через деревню протекал ручей.

 Ясмини подошла и села рядом с ней на подоконник.
Она была так же просто одета в белое, как и накануне вечером, её золотые волосы были свободно заплетены в косу.
Она наслаждалась роскошью покоя и отдыха.

«В том большом доме, — сказала она, выглядывая из-за жалюзи, — сегодня вечером состоится церемония. Его построил отец моего отца. Это не наш штат, но земля принадлежала ему».

"Разве он теперь не принадлежит Гунгадхуре?" Спросила Тесс.

"Нет. Это было частью моего наследства. И этот дом, в котором мы находимся, тоже. Смотри,
некоторые из них приехали на слонах, чтобы оказать мне честь. Многие из
знати страны в наши дни бедны; один, как мне сказали, пришел пешком.
шел ночью, чтобы невоспитанные люди не смеялись над ним. Теперь у него есть лошадь.
У него будет десять, когда я стану махарани!"
"А разве англичане не узнают об этом?" — спросила Тесс.

Ясмини рассмеялась.

"Их шпионы повсюду. Но ходят слухи, что на английской стороне реки в Шилпуре будет проводиться турнир по поло.
Англичане поощряют игры, думая, что они уберегают нас, раджпутов, от проказ -
и это действительно так. Итак, это конференция, на которой решается, кто из наших
молодых кровей примет участие в турнире, и кто внесет свой вклад
пони. Англичане одалживают друг другу пони; почему не мы? Шпионы
доложат о большом интересе к турниру по поло, и англичане будут
самодовольно улыбаться.

"А что, если шпион проникнет на церемонию?" Предположила Тесс.

Голубые глаза Ясмини смотрели прямо на неё, и в них читался взгляд викинга, напоминающий о зимних фьордах, откуда родом один из её королевских
Пришли предки.

"Пусть идёт!" — сказала она. "Это будет его последнее путешествие!"
Тесс некоторое время молчала.

"Когда состоится турнир?" — спросила она наконец. "Не подумают ли англичане, что это странно, что переговоры о людях и пони откладываются до такой поры?"

«Возможно, так и есть, — ответила Ясмини. — Они с подозрением относятся ко всем собраниям. Но месяц назад мы устроили спор исключительно ради них.
Предполагается, что это последняя попытка сплотить их с помощью
зависти. Англичанам нравится смотреть, как раджпуты ссорятся между собой,
из-за их древней пословицы «Разделяй и властвуй!» Я не совсем понимаю англичан — пока что; но в некоторых отношениях они как открытая книга. Они позволят нам ссориться из-за поло сколько душе угодно.

Есть что-то очень близкое к роскоши в том, чтобы следовать за нитью интриги, сидя на мягких подушках, в то время как солнечный свет пробивается сквозь жалюзи в прохладную комнату, образуя золотистые лучи. Так мало напряжения и опасности и так много вовлечённости. Тесс наслаждалась происходящим в полной мере.

 «Но когда церемония закончится, — сказала она, — и ты сама…»
провозглашенный принцем Утирупой король Сиалпора, все еще останется
проблема в том, как заставить англичан признать его. Есть Gungadhura,
например, уйти с дороги; и сыновья Gungadhura--как много
есть он?"

"Пять, все целое и хорошо. Но собаки должны страдать за свое разведение.
Кто возит жеребенка ревертера в школу на зарядном устройстве? Англичане отведут взгляд от запасов Гунгадхуры.
"Но сам Гунгадхура?"
"Уже в трудах! Вот что я скажу об англичанах: они медленно приходят к выводам и ещё медленнее меняют свою политику; но когда их разум
они быстро соображающие! Гунгадхура отправлял послания северо-западным племенам. Откуда мне знать? Ты видел Исмаила, моего привратника?
 Его родной брат носил письма туда и обратно!
"Но зачем Гунгадхуре рисковать своим троном из-за такой глупости?"
"Он хочет его спасти. Он хочет доказать, что племена начали торговаться,
а затем предложить свою армию англичанам — Том Трип и всё такое! Патали
подговорила его на это. Возможно, она хочет ожерелье из зубов горных людей — кто знает?
Гунгадхура сильно задолжал Мукхум Дассу,
посылать деньги махсудитам, которые больше ценят золото, чем обещания.
Глупец воображает, что англичане позволят ему взимать дополнительные налоги после этого.
чтобы окупить себя. Кроме того, это были бы ежедневные расходы его армии
, из которых он мог бы извлечь лакх или два. Патали тоскует по
бриллиантам в пломбах на ее зубах!"

"Ты сам разработал весь этот глубокий план?" Спросила Тесс.

«Я и боги!  Боги Индии любят интриги.  Отец оставил меня на попечении Джинендры, хотя мать пыталась сделать из меня христианина
Я всегда не доверял священнику Джинендры. Но Джинендра был добр ко мне. Когда я стану махарани, у него будет два новых храма.
 — И ты искал сокровище с тех пор, как умер твой отец?
 — С тех пор. На смертном одре отец предсказал, что в конце концов оно будет у меня, но всё, что он сказал, чтобы помочь мне его найти, было похоже на головоломку.
«Тот, кто ищет цветы, — говорят, — находит счастье. Тот, кто ищет золото, находит всю упряжь и зубы войны! Сотня стражников охраняет сокровища днём и ночью, сменяясь с полнолунием!» Так я всегда говорил
искал цветы, и я часто бываю счастлив. Я посылал цветы каждый
день в храм Джинендры ".

"Кем или чем может быть сотня, охраняющая сокровище днем и ночью?"
Тесс задумалась.

"Это-то меня и озадачило. Сначала, поскольку я была очень маленькой, я подумала, что
это, должно быть, змеи. Так я подружился со змеями, научившись
обращаться даже с кобрами, не боясь их. Затем, когда я узнал,
что змеи ничего не могут мне рассказать, а являются всего лишь видьядхарами — прекрасными
заблудшими феями, которые ужасно боятся людей и очень, очень хотят, чтобы их утешили,
Я начал думать, что сотня — это, должно быть, жрецы. Поэтому я подружился со жрецами и позволил им обучить меня всем их знаниям. Но они ничего не знают! Они паразиты! Они учат только тому, что поможет им держать мужчин в своей власти, а женщин — в подчинении, сами не понимая, чему учат! Вскоре я узнал, что если бы жрецы были хранителями сокровищ, то их богатства давно бы растаяли! Тогда я стал искать сотню деревьев и нашёл их! Сотня пипаловых деревьев в одном месте
 Но это было похоже на первый гол в самом первом чуккерском матче
об игре — как ты скоро узнаешь!»
«Тогда я точно знаю!» — взволнованно сказала Тесс. «На территории дворца
на другом берегу реки, откуда ты сбежала накануне того, как пришла ко мне, есть небольшой пипаловый лес».

«Девять и шестьдесят, и корни четырёх», — ответила Ясмини, и её глаза
засияли, словно в них вспыхнул огонь. «Однако сложность в том, что они не меняются с полнолунием! Деревья пипаль растут вечно,
не меняясь, разве что становясь всё больше и больше. Они переживают века
людей. Тем не менее они дали мне подсказку не только о сокровище
но ради победы в ней!»
День тянулся в сонной тишине, обе девушки периодически засыпали, а Хасамурти периодически будил их, предлагая фрукты и прохладительные напитки.

Яшмини молчала почти всё время, пока солнце клонилось к закату, словно мысленно репетировала то, что ей предстояло сделать этой ночью.
Сколько бы Тесс ни расспрашивала её, она не могла заставить сестру снова заговорить о них или рассказать что-то ещё о тайне сокровища. В том возрасте она уже слишком хорошо понимала, в чём прелесть неожиданностей.

 Они очень рано поужинали вместе, откинувшись на спинку стула за низким столом, уставленным едой.
Разнообразие блюд превзошло все ожидания Тесс, которая и представить себе не могла, что в Индии можно производить столько всего.
Но они ели понемногу, потому что вес того, что им предстояло съесть, впечатлял их обоих.
Хасамурти пела во время трапезы балладу за балладой о
воинственной истории Раджастана и его королевских героинях, аккомпанируя себе на струнном инструменте, и баллады, казалось, находили отклик в сердце Ясмини, потому что, когда трапеза закончилась, она была царственно спокойна и собранна, а её голубые глаза сверкали.

Затем начался процесс одевания, и две служанки отвели Тесс в её комнату, чтобы искупать, причесать, надушить и накрасить её. Тесс не могла не удивляться
она думала о том, как остальной мир обходится без служанок, и смеялась при мысли о том, что всего неделю назад у неё не было личной служанки, кроме няни. Привычка к роскоши быстро укореняется; она надеялась, что её муж станет достаточно богатым, чтобы всегда обеспечивать её служанкой!

И после всех этих раздумий, тревог и приготовлений она наконец предстала перед ним, одетая как простая служанка — правда, служанка королевского двора, но очень просто одетая, без драгоценностей, в простых лёгких сандалиях на ногах, обтянутых чулками, и с простой вуалью, спускающейся ниже колен, — вся в кремово-белом.
Она призналась себе, что в длинном зеркале выглядит прекрасно, и
пожелала, чтобы Дик увидел её такой, не подозревая, как скоро Дик увидит её в ещё более роскошном наряде.

 Ясмини, вошедшая в комнату, была просто неотразима —
кремовая и янтарная, сверкающая драгоценными камнями. Бриллианты сверкали на её поясе, груди, ушах, руках; рубин, достойный выкупа за принца, покоился у неё на шее; изумруды и сапфиры были пришиты к мягкой ткани её платья, чтобы сиять и сверкать при каждом её движении; а её волосы горели алмазным светом.
С её плеч до талии свисали огромные жемчужные ожерелья, а на сандалиях были жемчужины.

"Дитя моё, где, во имя всего святого, ты их все взяла?" — воскликнула Тесс.

"Эти? Эти драгоценности? Некоторые из них — подарки знатных раджпутов.
Некоторые — фамильные ценности, одолженные по такому случаю. Это... и это... — она коснулась рубина на своей шее и бриллианта, сверкавшего на груди, словно застывшая роса, — он подарил мне. Он прислал их со своим братом в сопровождении восьми джентльменов. Но и тебе следует носить драгоценности.
 «У меня их нет... совсем нет...»
 «Я об этом подумала. Я одолжила их для тебя».

Своими руками она положила опалы шею Тесс, которая светилась, как
если бы они были живы, и браслеты на ее правой руке тяжелый, гравен
золота; затем поцеловал ее.

"Вы прекрасно выглядите! Ты будешь нужна мне сегодня вечером! Никто из людей не догадывается,
как ты мне нужна! Ты и Хасамурти должны стоять рядом со мной до конца.
Другие служанки займут свои места позади нас. Теперь мы готовы. Пойдём.
Снаружи в темноте горели факелы, и низкие грубые голоса
свидетельствовали о присутствии около пятидесяти человек. Один или два раза
проржал жеребец, и среди них послышались тяжёлые шаги в мягких сапогах
топот сдерживаемых лошадей.

 Ночь была жаркой и наполненной тем затхлым, завораживающим ароматом, который превращает всё вокруг в сон наяву. Служанки накинули на них тёмные вуали,
чтобы уберечь их одежду от пыли, поднятой толпой, и, возможно,
в качестве уступки не такому уж древнему, но непреложному обычаю,
который предписывает женщинам быть закрытыми на улицах.

Ясмини взяла Тесс за руку и вышла с ней на улицу. За ними по пятам последовали Хасамурти и другие женщины. Они прошли между гранатовыми деревьями к калитке в стене сада. С этого момента она осталась одна
и ни разу не прикоснулась к нему рукой и не искала поддержки во взглядах своих женщин, пока они не вернулись в полночь.


Стражник открыл ворота, и Ясмини повела их через двойную шеренгу раджпутских аристократов, которые по чьему-то хриплому приказу обнажили сабли и образовали над головой стальную арку, которая сверкала и переливалась в свете факелов.
Кроме этого приказа обнажить сабли, никто не произнёс ни слова. Тесс смотрела прямо перед собой, боясь встретиться взглядом с кем-либо из воинов, чтобы никто не возражал против присутствия чужестранки в такой вечер из вечеров.

На дороге стояли в ряд три огромных слона с лестницами
прислонившись к ним. Тот, что шел впереди, был бивнем в золотых шапочках
и цепях из блестящей слоновой кости, а на спине у него висела хауда, похожая на
миниатюрную пагоду - огромное серое чудовище, служившее троим
Поколения раджпутов, и они больше сознают свое достоинство, чем годы.
Яшмини села на него верхом, а за ней последовали Тесс и Хасамурти, которые заняли свои места позади неё в паланкине, по одному с каждой стороны. Хасамурти подтолкнул Тесс на её законное место, после чего она должна была охранять царскую
веер из страусиных перьев мягко колыхался в воздухе над головой Ясмини.

Другие женщины забрались на слона позади неё, а на третьего слона забрался мужчина, который, судя по драгоценным камням, сверкавшим в его тюрбане, был похож на принца.

"Его брат!" — прошептал Хасамурти.

И снова тишину нарушил хриплый приказ. Из тени у стены выехали лошади, ведомые под уздцы, и раджпутские дворяне сели в седла. Десять из них выстроились в ряд и возглавили процессию, ещё несколько выстроились в ряд по обе стороны от них, а десять замыкали шествие. Мужчины
с факелами в руках шли за строем. Но никто не кричал. Никто не говорил.

 Прямо по тихой дороге под величественными деревьями, где обезьяны, напуганные светом факелов, нервно сновали по веткам, —
справа, рядом с переулком, которым Ясмини воспользовалась прошлой ночью, и дальше, в сторону
тёмной громады большого дома вдалеке, величественно ступал слон.
Его покачивающаяся спина напоминала о веках минувшей истории и о грядущих веках. Лошади брыкались и ржали,
потому что раджпут любит норовистых скакунов; но ничто не могло потревожить слона
медленным, размеренным шагом, не нарушая невозмутимости своего погонщика.

 Жители деревни подошли к стенам и встали под деревьями у дороги, чтобы поглядеть и поулыбаться.
Все, от мала до велика, низко кланялись, когда процессия проходила мимо,
а некоторые шли за ней по пыли, чтобы удовлетворить своё любопытство до конца;
но ни один голос не звучал громче шёпота, разве что один или два ребёнка пронзительно закричали.

"Почему молчали?" Тесс спросила шепотом, и, не поворачивая ее
глава Yasmini ответил:

"Вы бы англичане знали, что я был провозглашен в качестве maharanee
по улицам? Дайте им волю, и они будут бить в тамтамы и танцевать под деревьями. Здесь все друзья.
Большой дом был окружён высокой стеной, но ворота были широко распахнуты, чтобы впустить их, и процессия не останавливалась, пока ведущий слон не остановился под портиком, освещённым десятками масляных ламп.
На крыльце стояли четыре женщины в чадрах, но из-под них виднелись отблески драгоценностей и блеск роскошных платьев.
Они были первыми в тот вечер, кто разразился одобрительными возгласами, подняв шум
Они приветствовали её, размахивая тонкими руками. Они окружили
Яшмини, когда та спустилась со слона, и повели её в зал, взяв за руки и произнося тысячи слов поздравления и радостного приветствия.


«Четыре королевы!» — прошептал Хасамурти.

Тесс и Хасамурти шли бок о бок не по главному залу, а налево, в анфиладу комнат, предназначенных для женщин.
Там все они сняли вуали, и снова зазвучали разговоры и смех.
Там были десятки других женщин — примерно в два раза больше, чем дам.
Служанки подняли больше шума, чем первокурсники Вассара в конце семестра.


Самая большая из комнат в анфиладе была на полдюжины ступеней выше остальных. В дальнем конце зала находилась позолоченная дверь, по обеим сторонам которой, до самых стен, были резные деревянные панели.
Через щели в этих панелях был слышен каждый шёпот в зале для дарбара, когда все женщины замирали, а каждого мужчину и каждое движение можно было разглядеть. Ясмини встала рядом с позолоченной дверью, а  Тесс и Хасамурти ждали возможности подойти к ней — но
Это было очень просто сделать в комнате, где пятьдесят женщин боролись за признание и возможность сказать что-то наедине.

Но в зале для дурбара поднялся шум от мужских голосов, и началась перекличка, во время которой каждый называл своё имя, а оно записывалось в пергаментную книгу, чтобы никто потом не мог сказать, что его не было, и чтобы никто не смог избежать ответственности. Женщины замолчали, как лес,
который шелестит и вздрагивает от ночного ветра, и кто-то приглушил
свет, чтобы было легче разглядеть резную панель и не так легко
было заметить, что тебя разглядывают. Сразу за панелью находился
или широкая платформа, на которой не было ничего, кроме ковра, покрывавшего её от края до края.
Короткая лестница в центре вела на нижний этаж дурбара.


Пол дурбара был из полированного тика, и все колонны, поддерживавшие высокую крышу, были из того же дерева, с вырезанными на них фантастическими узорами.
В центре висела огромная стеклянная люстра, её дрожащие подвески
умножали свет тысячи свечей; в каждом углу зала стояли
другие люстры и зеркала, отражавшие свет во всех направлениях.

В центре зала собралось около двухсот мужчин, все вооружённые саблями.
Это были люди всех возрастов, роста и оттенков кожи, от дородных ветеранов с синими бородами до юношей, которым едва исполнилось двадцать.
Они были одеты во все мыслимые цвета: от алого сюртука, белых бриджей и высоких чёрных сапог ризальдар-майора до расшитого драгоценными камнями шёлкового парадного костюма самого щеголеватого из молодых раджпутов. Не было ни одного присутствующего, кто не считал бы себя равным всем правящим королям, какое бы внешнее почтение ни требовала необходимость иностранного правления. Это была раса, которая, подобно
Поляки знали, что их завоевали из-за раздробленности и разногласий в их рядах.
Их подчинение не было вызвано недостатком храбрости или боевых навыков.
 В ту ночь там были далеко не все их лучшие воины — даже не самые высокопоставленные, из-за зависти и страха перед предательством.
Но среди них не было ни одного священника, так что вероятность того, что их доверие будет оправдано, была высока.

Это были лучшие из патриотов Раджпутаны — люди, которые любили старые порядки, но признавали, что в адаптации к новым есть своя польза.
А Ясмини, обладающая даром читать в сердцах мужчин, который был её тайной и источником силы с самого начала и до конца, возрождала для них древний королевский обычай, чтобы повести их за собой по совершенно новому пути, который она сама и проложила.

Перекличка закончилась, и ветеран с украшенной драгоценными камнями эгреткой на тюрбане встал в стороне от остальных, повернувшись спиной к ступеням возвышения, и произнёс речь, которую все выслушали в тишине, хотя женщины, заглядывавшие в щель, трепетали от волнения, а глубокое дыхание в зале для дурбара было похоже на отдалённый шум прибоя. Ибо он возвестил
Изменения коснулись древнего рыцарства Раджастхана, а также святости древних обычаев и права следовать тому, что их сердца считали правильным.

«И, как в древние времена, — сказал он, — наши царственные женщины выбирали себе мужей на дурбаре, созванном королём.
Ибо в древние времена, когда Раджастхан действительно был страной королей, а его царственные женщины, как повествуют бесконечные страницы нашей истории, были признаны достойными править, защищать и умереть незапятнанными в отсутствие своих правителей, мы и сейчас считаем нужным присутствовать на этом дурбаре и быть свидетелями
и дать разрешение. Ещё раз, милорды, королевская дочь с трона Раджастхана выберет себе мужа на глазах у всех нас, что бы из этого ни вышло!
 Он замолчал, и толпа разразилась радостными возгласами. Ясмини перевела его речь Тесс. Он не сказал ни слова ни о Гунгадхуре, ни о троне Сиалпура, оставивЭтот дерзкий поступок был совершен в отношении женщины, которая, в конце концов, была их предводительницей в ту ночь.

 Теперь все взгляды были прикованы к возвышению и двери за ним. Во внутренней комнате женщины зашевелились и зашептались, а дюжина из них, снова надев вуали, собралась вокруг Ясмини, молча ожидая её знака. Она ждала достаточно долго, чтобы разжечь предвкушение, а затем кивнула. Хасамурти широко распахнул дверь, и Яшмини вышла, сверкая драгоценностями.

"Ах-х-х!" — таким было её приветствие — непроизвольный, неудержимый, изумлённый вздох
смешанные эмоции толпы, которая видит больше интересно, чем он рассчитывал.

Двенадцать принцесс заняли свое место рядом с ней на возвышении, шесть
обе стороны. Сразу за ней стояли Тесс и Хасамурти. Служанки Ясмини.
Остальные служанки расположились спиной к позолоченной двери.
Она, Тесс и Хасамурти были единственными женщинами, присутствовавшими без покрывал.

Она простояла так две минуты, улыбаясь им сверху вниз, пока сердце Тесс бешено колотилось. Тесс сбилась со счёта, подозревая, что это из-за её собственных нервов, и была не так уж далека от истины.

«Ты не одна, — прошептала она. — За твоей спиной друг — два друга!»
Затем заговорила Ясмини.

"Милорды." Слово «бахадур» прозвучало из её золотого горла, как аккорды увертюры Бетховена к «Леонори». «Вы чтите наши древние обычаи.
Истинное рыцарство почти исчезло с тех пор, как суеверия и приливы и отливы взаимного недоверия начали вытеснять его из современной жизни. Но ни священник, ни чужеземец не могли заставить девушку стыдиться того, что она выбирает, в чём заключается её высшая честь. Вы знаете, что радует ваши сердца. Доброта, любовь и беззаветная преданность — вот качества, которых жаждет ваше мужское начало.
Из этих трёх стихий состоит женственность. И подобно тому, как Шри — богиня удачи — всегда приходит к своему возлюбленному по собственной воле и одаривает его более богатым благословением, чем он мог себе представить, истинная женственность должна выбирать себе пару и, сделав выбор, чтить его. Милорды, я выбираю, веря в ваше благородство и рыцарство!

Затем она сделала паузу, чтобы затих одобрительный гул, и подождала, пока они встанут в три длинные шеренги.
Она спустилась по лестнице одна, двигаясь с таким достоинством и в то же время скромно,
что никакие воспоминания о прошлых событиях не смогли бы убедить Тесс в том, что это было сделано с искусством.
Она чувствовала — Тесс была в этом уверена и впоследствии поклялась в этом — в глубине души, что она сделала что-то очень важное и значимое с духовной точки зрения.

Начав с левого края первой шеренги, она медленно и в одиночестве прошла перед ними, глядя каждому в глаза и улыбаясь каждому, мимо кого проходила. Ни один мужчина не остался без должного внимания и чести, которые полагаются тому, кто проявляет дух наблюдательности и желание помочь другому человеку добиться успеха.

Она шла вдоль второй шеренги с тем же высочайшим достоинством и скромностью, не обходя вниманием даже самого пожилого ветерана и не позволяя себе красться
в её улыбке не было и намёка на какое-либо чувство, кроме восхищения
мужественностью того, с чьего позволения она делала то, что делала.
Каждый мужчина получал свою улыбку в знак признания и уважение, достойное его гордости.

 Затем она прошлась по третьей шеренге, но уже медленнее, и у Тесс по спине побежали мурашки от мысли, что Утирупы здесь нет! Она осмотрела их всех, пока не подошла очередь последнего мужчины, и тогда она взяла его за руку и повела за собой.

При этих словах вся толпа смешалась и выстроилась в две шеренги вдоль комнаты. Тот же голос, который гремел в
Тьма снова взревела, и двести мечей выскочили из ножен.
 Под аркой из пылающей стали Ясмини и её избранный муж молча поднялись на помост и встали лицом к собравшимся, держась за руки.
Мечи вернулись в ножны, а толпа снова сгрудилась в центре зала.


Затем в ней произошло движение. Несколько слуг принесли
в корзинах и расставили их примерно через равные промежутки среди леса
ног в сапогах. Когда слуги покинули зал, Ясмини заговорила.

"Милорды, в присутствии всех вас я клянусь в любви, чести, верности и
Преданность моей жены принцу, которого я выбрала, — моему мужу, который станет...
который уже стал моим мужем по обряду гандхарвов, ибо я пошла к нему ночью по собственной воле! Милорды, я представляю вам...
 Повисла пауза, во время которой у всех присутствующих перехватило дыхание, а женщины за ширмой зашуршали, как стайка голубей.

«—Гунга Хатиявара Дхулип Рхакапуши Утирупа Сингх — махараджа Шилпура!»
Дваста мечей снова взметнулись в воздух. Люстры зазвенели, а балки задрожали от грохота двухсот глоток.

"Рунг Хо!" — взревели они.

"Рунг Хо!"

«Рунг Хо!» — и все вместе ударили правыми ногами по земле, так что здание затряслось.


Затем наконечники мечей разрезали корзины, и они высыпали цветы на помост, засыпав его жасмином и сладко пахнущими бутонами, так что ковра не стало видно. Тот же чернобородый ветеран, который говорил первым, поднялся на помост и надел гирлянды на Ясмини и её принца.
Зал снова содрогнулся от одобрительных возгласов и звонкого звона стали.

Но Ясмини ещё не закончила. Когда крики стихли
Когда она умерла и клинки вернулись в ножны, её голос снова всколыхнул их чувства.
Он был странно тихим, но в то же время одинаково звучал в ушах каждого,
как звон скрытого колокола.

«И поскольку, милорды, в былые времена часто случалось так, что женщина-раджпут удерживала и укрепляла трон своего мужа, прославляя его и Раджпутану своей храбростью и умом, а также отвагой даже в военном искусстве, то теперь этот принц получит свой трон благодаря женскому уму. Прежде чем взойдёт ещё одна полная луна, он воссядет на трон во дворце своих предков;
и вы, кто любит королевский Раджастхан, ответите, мудро ли я поступил,
в грядущие дни!"

Они ответили тогда и там изо всех сил. И пока
зал оглашался грохотом аплодисментов, она отпустила
Утирупу за руку, низко поклонилась ему и исчезла за позолоченной дверью
в окружении своих служанок.

В течение двух часов после этого она была центром вихря поздравлений.--
Вопросы, шёпот, смех и советы — женщины толпились вокруг неё, и она представляла им Тесс одну за другой. Тесс едва успела
Она не понимала ни слова из того, что ей говорили, но никогда в жизни не была так важна для кого-то. Она делила почести с Ясмини, которая была почти такой же новинкой, как и она сама — западная женщина, скрытая за пурдой той же новой алхимией, которая позволила девушке частично иностранного происхождения, то есть не принадлежащей к касте в индуистском смысле этого слова, возродить королевский обычай, уходящий корнями в глубь веков. Это была ночь захватывающей новизны.

Были неизбежные сладости — неизбежные напитки с сахаром.
Потом снова слоны и факелы под таинственными деревьями, с
эскорт с саблями, бросающийся направо и налево. Те же освещенные факелами лица
выглядывающие из деревенских дверей и стен; и, наконец, снова ворота в
садовой стене, и отодвигаемый засов, и тишина. Затем:

- Я хорошо справился? - спросил я. - Спросила Ясмини, наконец прислонившись к Тесс. - О, сестра моя!
Без тебя, придающей мне мужества, я потерпела неудачу!





Глава семнадцатая



А что насчёт двери! Кто-то её запер?
"Я," — сказал председатель, — "носил ключ в кармане."
Кто закрыл окна? "Я," — сказал вице-председатель.
"Я закрыл окно, мне это показалось разумным."
"Я," — сказал секретарь, — "заглянул под стол
И на балконе под фронтоном.
Тогда кто выдал секрет? Кто подслушал?
Может быть, мышь, или мухи, или птица!


"Предположим, я запру дверь?"

Том Трайп почувствовал себя новым человеком, и его усы затрещали от самодовольства
. Во-первых, его пёс Троттер снова был с ним — правда, у него болели лапы, и он не мог сопровождать Тома в его поездках; и он был довольно сильно поцарапан в том месте, где леопард промахнулся, прыгая на него в залитой лунным светом пустыне; но он спал в конюшне, на пути к выздоровлению.

 Том ездил тем утром сначала к Дику Блейну на золотой рудник,
потому что он был другом и нуждались в хороших новостей своей жены; затем по
мост Самсона, растягивая смял письмо от Yasmini
как он ехал, и посмеиваясь про себя от мысли, что возрождаю
комиссар. И все получилось так, как он надеялся, вплоть до предложения
выпить - хорошего бренди - "Хеннеси Три звезды".

"Как тебе это удалось?" - спросил Самсон. - Принцесса исчезла.
Ходят слухи, что она пересекла границу и оказалась в соседнем штате. Гунгадхура захватил её дворец и обыскал его. Как ты так быстро доставил ей моё письмо и получил её ответ?

«Ах, сэр, — лукаво сказал Том Трип, — у нас, на местной службе, есть свои маленькие привилегии — свои маленькие способы и средства!»
Это было лучше, чем ладан и смирна, чтобы сбить с толку настоящего
комиссара! Том вернулся в свою каюту, ощущая во рту вкус бренди — он совершил военный набег на запасы Самсона — и пребывая в приподнятом настроении.

Не то что Самсон. Комиссар был раздражён, а теперь, когда он вскрыл надушенное письмо, которое принёс Том, его раздражение усилилось. Письмо было чертовски кратким, как ему показалось, и в нём сквозило что-то вроде намёка на смех, если таковой вообще имел место
ничего двусмысленного в вежливых фразах.

"Принцесса Ясмини Оманофф Сингх," — говорилось в письме, — "спешит ответить на любезное письмо сэра Роланда Сэмсона. Однако она не боится ни тюремного заключения, ни чрезмерного давления; что же касается её тайны, то она в безопасности, пока река протекает через штат Сialpore."
Больше ни слова. Он нахмурился, глядя на письмо, прочитал его и перечитал, принюхиваясь к запаху и поднося бумагу к свету, так что у Ситы Рам почти появилась возможность прочитать его через щель в двери.
Последняя фраза озадачила его. Сначала она показалась ему хвастовством — одним из тех живописных выражений, с помощью которых восточный ум любит преувеличивать. Но он задумался. Как признанный специалист по востоковедению, он давно пришёл к выводу, что гипербола на Востоке всегда основана на каком-то факте, скрытом в сознании говорящего, часто без его ведома.
Он написал статью на эту тему, которую «Зритель» опубликовал
с положительным комментарием от редакции; а Мендельсон К. С. написал
ему очень приятное письмо, в котором говорилось, что его собственный опыт в области уголовного права
Факты в изобилии подтверждали эту теорию. Он позвонил в колокольчик, чтобы позвать Ситу Рама.

"Принеси мне карту провинции."
Сита Рам держал её за два угла под сквозняком, пока Самсон
проводил пальцем по границам. Всё было именно так, как он и думал:
без этого маленького дворца и его территории штат Силпур был бы
ограничен рекой. Уберите так называемый Речной дворец
с обширными территориями вокруг него, и река перестанет протекать
через штат Сialpore. Тогда секретность будет нарушена.
Здесь есть над чем поразмыслить.

А что, если знаменитые сокровища Сialpore спрятаны где-то на территории Речного дворца? Где-то, например, среди этих гигантских фикусов.

 Он сложил карту и вернул её Сите Раму.

"Я ожидаю с полдюжины офицеров. Покажите им это, как только они придут. И... э-э... вам лучше запереть ту среднюю дверь."

Сита Рам послушно запер дверь со стороны Самсона и задернул занавеску.
В занавеске было небольшое отверстие необычной формы.
Самсон сначала решил, что это мотыльки, и Сита Рам
посоветовал ему принять какое-нибудь средство от вредителей; что Самсон и сделал, и с тех пор дыра не увеличивалась.

Самсону пришлось созвать собрание, хотя ему это и не нравилось.
Правила проведения собраний в местных органах власти включали в себя назначение
должностного лица, известного как резидент, в обязанности которого входило жить рядом с местным правителем
и внимательно следить за ним. Но Самсон, любитель неосмотрительности,
за три месяца до этого решил отправить этого чиновника в длительный отпуск в Англию, а в его отсутствие взять на себя двойную нагрузку.  Предложение
поскольку это имело экономическую ценность, а в Сialpore не было известно о каких-либо проблемах
в тот момент Госдепартамент дал согласие.

 Хуже всего было то, что теперь никто не поддерживал тесную связь с Гунгадхурой. Лучше всего было то, что никто не знал о плане Самсона, который, в конце концов, заключался лишь в том, чтобы снискать себе лавры, возможно, не совсем честным путём, но, по его мнению, оправданным в данных обстоятельствах. И самое ужасное
было то, что приличия и официальный прецедент обязывали его позвонить
Прежде чем рекомендовать своему правительству какие-либо радикальные меры, он должен был провести совещание.
 Поскольку у него не было официального представителя, с которым можно было бы проконсультироваться, ему пришлось пройти через формальность консультации с кем-то. И чем больше людей он приглашал, тем меньше была вероятность того, что кто-то из них присвоит себе незаслуженное доверие.

 Вскоре их впустила Сита Рам. Первым вошёл Росс, главный врач.
Жаль, что он занимал такую высокую должность, что его нельзя было не заметить, но что есть, то есть. Затем появился сэр Хукум Баннерджи,
судья окружного суда, — вероятно, ему было что сказать, но без особого смысла
в этом и, конечно же, стремился угодить. Следующим был Сита Рам, суперинтендант полиции.
Никто не любил вызывать полицейских, они были такими назойливыми и бестактными, но у Норвуда были свои права. Затем
пришёл Топхэм, исполняющий обязанности помощника Самсона, которого прислали из другого штата
вместо молодого Уилкинсона, вернувшегося домой на больничный, и защитника в команде по поло.
Как правило, это был спокойный человек, который стремился вернуться в свой округ и, вероятно, чувствовал себя там в относительной безопасности. Последним вошёл подполковник Уиллоуби де Винг — невысокий, энергичный и напыщенный — исполняющий обязанности командира 88-го сикхского полка
Уланы, и я предпочитаю это любому другому занятию по эту сторону рая или ада.
«Никакой политики, мой мальчик, — я на это не способен, — я их не люблю —
я их никогда не понимал.  Солдатское дело — вот что мне по душе».
 Было хорошо известно, что это будет секретное совещание.  Приглашения были помечены как «Секретно».

«А что, если я запру дверь?» — предложил Самсон в качестве дополнительного напоминания.
Он так и сделал, вернувшись на свой стул с выражением лица, которое не позволяло усомниться в том, что он готов к любому развитию событий.
Но он дружелюбно улыбался, и его закрученные усы не скрывали
уголки упрямых губ.

"Есть неопровержимые доказательства, — начал он, — у меня здесь телеграммы, которые вы можете спокойно изучить.
В них говорится, что Гунгадхура вёл дела с северо-западными племенами. Он отправлял им деньги и давал обещания.
В этом нет ни капли сомнения. Доказательства неопровержимы. Вопрос в том, что
нужно делать?"

Они передавали телеграммы из рук в руки. Норвуд выглядел довольно высокомерным. (Полиция гораздо лучше справляется с подобным шпионажем.)
Но первым должен был заговорить самый молодой из них.

«Думаю, его нужно сместить и поставить на его место его младшего сына», — предложил
Тофэм. «Прецеденты были».
Доктор покачал головой.

"Я знаю Гунгадхуру. Он в плохом состоянии. Это физиологически обусловлено." Я изучил эти вещи и могу с уверенностью сказать, что любой сын Гунгадхуры в конечном счёте проявит те же черты, что и его отец.
Если вы сможете избавиться от Гунгадхуры, избавьтесь от всех его связей, чего бы это ни стоило.
"Что тогда делать с сыновьями?" — спросил сэр Хукум Баннерджи, отец полудюжины подающих надежды юристов.

"О, я полагаю, отправить их в школу в Англии", - сказал Самсон. "Для этого тоже есть
прецедент. Но есть еще один момент. Мухум Дасс
ростовщик был подло убит, нанесен удар ножом сзади
кем-то, кто забрал у него деньги. Либо это случай
простого ограбления, либо же...

— А то что? — Полковник Уиллоуби де Уинг вставил в глаз монокль.

 — Это так же очевидно, как дважды два. Этот негодяй Мукхум Дасс рано или поздно должен был погибнуть насильственной смертью. Он был самым отъявленным ростовщиком и спекулянтом титулами по эту сторону Индии. Однажды он взял с меня в общей сложности
восемьдесят пять процентов. за небольшой кредит — и по закону, в рамках правового поля!
 Я его знаю!
 — С другой стороны, — сказал Самсон, — мне сообщили, что в прошлое воскресенье утром был ограблен подвал дома, который сейчас занимают те американцы на холме — ну, вы знаете, золотоискатель Блейн. Блейн сам пожаловался мне. Похоже, он разрешил Гунгадхуре
обыскать подвал по просьбе Гунгадхуры, с какой целью Блейн утверждает, что не знает. Сам Блейн, как вы, возможно, помните, обедал и ужинал в клубе в прошлое воскресенье и угостил нас троих довольно дорогими
урок его национальной игры в покер. Это произошло, когда он был с нами в клубе.
Путем перекрестного допроса нескольких свидетелей — кажется, нищих, которые околачиваются возле дома, — он смог выяснить, что Мукхум Дасс пришел на место раньше Гунгадхуры, проник в подвал, забрал что-то очень ценное для Гунгадхуры и ушел с этим. По дороге домой он был убит.

«Разумеется, об убийстве Мукхума Дасса вскоре стало известно полиции, — сказал Норвуд. — Но мы ничего не можем сделать на другом берегу реки без приказа. Почему мистер Блейн не обратился ко мне со своей жалобой и доказательствами?»

«Потому что я его об этом попросил!» — ответил Самсон. «Мы здесь замешаны в политическом деле».
«К чёрту всю политику!» — прорычал Уиллоуби де Уинг.

"Если удастся доказать, что Гунгадхура убил Мукхума Дасса или стал причиной его смерти, я скажу: арестуйте его, судите и повесьте!"
— сказал Топхэм. «Будь прокляты эти местные князья, которые берут правосудие в свои руки!»
 «Я бы сказал, давайте докажем его вину, если сможем, — сказал Самсон, — и используем это как дополнительный аргумент, чтобы заставить Гунгадхуру отречься от престола.  Не нужно его вешать.  Если бы он убил принцессу или англичанина, мы были бы обязаны
придётся прибегнуть к крайним мерам; но, как говорит Де Винг, Мукхум Дасс был крайне нежелательной персоной. Если мы повесим Гунгадхуру, нам почти наверняка придётся посадить на трон одного из его пяти сыновей, чтобы он стал его преемником. Если он отречётся от престола, мы сможем угодить самим себе. Думаю, я смогу убедить его отречься от престола — если  Норвуд, например, знает, как собрать секретные доказательства этого убийства — секретные, ты понимаешь, Норвуд. Нам это нужно, чтобы повесить дамоклов меч.
"Кто в таком случае станет его преемником?" — спросил Росс, заместитель министра.

"Я порекомендую Утирупу Сингха," — сказал Самсон, настороженно глядя на него.

Росс кивнул.

"Utirupa является одним из тех людей, которые заставляют меня думать, что Раджпут гонки не
дышит на ладан".

"Хороший чистый спортсмен!" - сказал Топхэм. "Играет в раскаленную партию в
поло!"

"Более того, оплачивает свои ставки, как джентльмен!" - сказал полковник Уиллоуби
де Винг.

«Я уверен, — сказал сэр Хукум Баннерджи, видя, что от него ждут каких-то слов, — что принц Утирупа Сингх был бы приемлем для самих раджпутов, которые давно устали от правления Гунгадхуры. Но он не женат. Всегда жаль, когда правящий принц не женат; в таком случае появляется столько возможностей для интриг,
и за ошибки.
"Боже правый!" — воскликнул Уиллоуби де Уинг, выронив монокль. "Какой
шанс женить его на той юной принцессе Как-там-её — ну, вы понимаете, о ком я, — которая, говорят, переодевается в мужскую одежду и танцует как дьявол, и всё такое. Я ничего не смыслю в политике, но — какой шанс!"

«Боже упаси!» — рассмеялся Самсон. «Эта молодая женщина и без трона способна натворить бед! Я подозреваю, что у неё есть вполне определённые и опасные намерения в другом направлении»
связан с троном Сиалпора. Но я знаю, как разочаровать
ее и остановить ее игру. Я намерен рекомендовать - во второй раз,
кстати, - чтобы ее тоже отправили в Европу для получения надлежащего образования!
Но суть, к которой я веду, такова: согласны ли мы относительно надлежащего курса, которого
следует придерживаться в отношении Гунгадхуры?

Они кивнули.

«Тогда, как я понимаю, особой спешки нет. Норвуду нужно время, чтобы собрать доказательства; мне нужны конкретные факты, а не слухи, чтобы надавить на Гунгадхуру. Я отправлю телеграмму верховному комиссару и
ещё один в Симлу, воплощающий в себе то, что мы рекомендуем, и — что вы скажете о том, чтобы отправить за батареей или двумя?
"Хорошо!" — сказал Уиллоуби де Уинг. "Действительно, очень хорошая мысль! Я ничего не смыслю в политике, кроме того, что нет ничего лучше оружия, чтобы подавить местный менталитет и убедить его, что игра окончена! Давайте посмотрим — кто пойдёт с оружием? Коберн, не так ли? Да, Коберн. Он
мой младший по службе. Да, действительно, очень хорошая идея. Во что бы то ни стало попроси две батарейки.
"

"Я скажу им, чтобы они не спешили", - сказал Самсон. "Погода жаркая. Они могут
сделать это в несколько этапов".

"Ей-богу!" - воскликнул Тофэм. "Они будут здесь как раз к игре в поло. Не будут ли
они ссориться!"

"Кстати о поло, кто будет капитаном другой стороны? Это уже известно?" - спросил
Де Винг.

"Утирупа", - ответил Тофхэм. "В этом никогда не было никаких сомнений.
У нас есть Коллинз, который будет нашим капитаном, а также Лэтэм и Картрайт, не считая меня.
Мы устроим ему игру всей его жизни!
"Это решает довольно важный вопрос," — сказал Самсон. "Турнир по поло — точнее, после него — самое время поговорить с Утирупой. Если мы будем молчать до тех пор — я имею в виду, все мы, — то не будет никаких шансов, что кошка спрыгнет с крыши до того, как это сделает государство
Департамент дёргает за ниточки. Я уверен, что, по инсайдерской информации,
штаб-квартира не хочет, чтобы об этом государственном перевороте стало известно, пока он не будет завершён. Объяснения последуют позже, и чем меньше их будет, тем лучше! Кто-нибудь хочет выпить?
В приёмной за занавеской Сита Рам осторожно вставил узелок в отверстие и сел писать, пока детали были свежи в памяти. Десять минут спустя, когда конференция завершилась светской беседой, он попросил разрешения отлучиться на час или два.
 Он сказал, что ему нужно заплатить долг человеку, чья жена больна, на другом берегу реки.

Полтора часа спустя, если судить по наручным часам Сита Рама, Исмаил, африди
привратник, который в настоящее время, судя по всему, остался без работы,
на всех парах помчался на верблюде к границе с письмом в кармане, адресованным
торговцу под предлогом ведения дел, и десятью рупиями для подкупа
полиции пустыни. В широких складках его тюрбана было спрятано письмо Ясмини, в котором Сита Рам подробно описывал всё, что произошло на тайном собрании.





 Глава восемнадцатая

Есть три надёжных способа победить негодяя,
и первый из них — сделать вид, что ты согласен.
Второй - поражаться мелочам, которые не имеют значения.,
Откладывайте расходы и увеличивайте вознаграждение.
Третий - отложите желание казаться мудрым на полку.
И держите свой окончательный план при себе.
Обращайте внимание на троих, держа голос и глаза на уровне глаз.
Вы можете провернуть последний трюк, перехитрив дьявола.


"Будь осторожен, Блейн, пожалуйста, будь осторожен!"

Тем временем Гунгадхура не сидел сложа руки и имел собственных шпионов,
которые более или менее туманно сообщали ему, что в английском лагере назревают проблемы.  Он ждал письма от племени Махсуди
до него не дошло. Это было то самое письмо, которое он надеялся показать Самсону в доказательство подлости Махсуди и своей дружбы с ним; но он скорее опасался, что оно попало в руки секретной службы, и в таком случае ему будет трудно оправдаться.

 Затем было убийство Мукхума Дасса. Он не смог устоять перед такой возможностью, когда Патали сообщил ему, что Мукхум Дасс куда-то пропал. И теперь он владел секретом
сокровища — неявными указаниями и картой! Он
подозревал, что они были написаны каким-то старым священником или бывшим раджей
слуга в надежде на возможность предательства и спрятанный Дженгалом Сингхом с той же целью. На полях были пометки Дженгала Сингха. Вещь явно была подлинной. Но хуже всего было то, что Патали теперь всё знал, а этот проклятый идиот Блейн пожаловался Самсону на кражу со взломом, узнав, что ростовщик взломал дверь в подвал. Почему он не пришёл в себя,
— задавался он вопросом, — и не удовлетворился чередой обещаний? Это было бы вежливо.
Вместо этого Самсон теперь
Шпионы рыскали повсюду, и только боги знали, что они могут обнаружить. Человек, совершивший убийство, был в безопасности —
вероятно, к тому времени он уже был в Дели или направлялся туда; но этот назойливый осел Норвуд мог в кои-то веки проснуться, и если бы убийцу поймали и он признался — как иногда делают наемные убийцы, —
чтобы оправдаться, ему пришлось бы изрядно попотеть и потратить кучу денег.

Имея средства — большие, экстравагантные запасы наличных, — он чувствовал, что может справиться даже с тем неловким обстоятельством, что сам был глубоко
на момент убийства был в долгу у Мухума Дасса. Деньги и мозги
в сочетании могут добиться практически всего. В Дели, Бомбее и
Калькутте было полно умных юристов. Дело было в том, что он должен был спешить.
И он не осмеливался доверить свою тайну никому, кроме
Патали, который кое-что выведал и догадался об остальном, из-за
очевидного риска того, что Самсон пронюхает об этом через шпионов и, таким образом,
опередит его. Он чувствовал, что хорошо изучил характер Самсона.

 Он спорил сам с собой, разрываясь между страхом и Патали.
С другой стороны, он пришёл к выводу, что Дик Блейн — единственный, на кого можно положиться. Американец, казалось, был одержим письменными контрактами и неукоснительным соблюдением их условий. Что ж, хорошо, он заключит ещё один контракт с Диком Блейном и сказал об этом Патали. Она согласилась, что американец — самый надёжный помощник. Она уже представляла, как её руки по локоть в золоте Сialpore.

«У американца мало друзей, — сказала она. — Он курит трубку и размышляет, а теперь, когда говорят, что его жена уехала, шансов стало ещё меньше
чем когда-либо о его разговорах".

"Ему нужно будет заплатить", - сказал Гунгадхура.

"Заплатить ему будет чем!" - ответила она, ее глаза заблестели.

Итак, Гунгадхура, с все еще туго забинтованным лицом, ехал в грохочущем
закрытом экипаже по неровной дороге к туннелю, который Дик взорвал в
склоне холма. Карета не могла подъехать близко к входу в туннель, потому что
ширина пути была достаточной только для того, чтобы могли проехать вагонетки.
 Поэтому он вышел из кареты и вошёл в туннель без сопровождения.
 Дик привык видеть его на стройке и никогда не возражал
Он несколько раз объяснял ему, что к чему.

 Он застал Дика за тщательным возведением стены из камня и цемента и на мгновение подумал, что американец выглядит раздражённым из-за его присутствия. Но в следующее мгновение Дик принял невозмутимый вид, и невозможно было понять, рад он или огорчён.

"Ты перекрываешь туннель?" — спросил махараджа.

«Вена исчезла, — сказал Дик. — Здесь и там порода повреждена. Я укрепляю конец, чтобы крыша не обрушилась на нас, а потом сделаю резкий поворот под прямым углом и попытаюсь найти
конец жилы там, где она обрывалась.

"В любом случае, вы находитесь слишком близко к форту", - сказал магараджа. "Нет смысла".
проезжать под фортом.

- И что, по-вашему, я должен делать? Дик ответил несколько раздраженно.

"Копать в другом месте".

"Что, и отказаться от этих затрат?"

"Да. У меня есть причина. Особая... э-э... причина.
Дик кивнул с невозмутимым видом.

Махараджа сделал паузу. Его преимущество заключалось в том, что его лицо было полностью
забинтовано, а тусклый свет в туннеле был ещё одним хорошим союзником. Он тоже стоял спиной ко входу, так что американец
Шанс, что он прочитает между строк, был ничтожно мал. Дик стоял спиной к недостроенной стене.


"Могу ли я... э-э... рассчитывать на вашу... э-э... абсолютную тишину?"
"Я говорю как тот попугай из рассказа," — ответил Дик.


"Вы... э-э... уже немного знаете о Сialpore, мистер Блейн. Вы... э-э... понимаете, как легко... э-э... распространяются слухи. Немного... э-э... тонального крема и... э-э...
перевёрнутых пирамид из фантазий... э-э? Ты меня понимаешь?

"Конечно, я тебя понимаю."

"Э-э... у тебя хорошая рабочая группа."

"Отлично!" — сказал Дик. "Только что вломился. Наконец-то банда работает как надо."

- А вам... э-э... потребовалось бы много времени, чтобы собрать еще одну партию?
рабочих... э-э... обучили работать хорошо и быстро?

- Месяцы! - сказал Дик. - Если только у тебя в рукаве нет ручных волшебников.

"Э-э... я хотел спросить ... э-э ... не согласитесь ли вы... э-э... взять
свою рабочую группу и ... э-э ... выполнить для меня небольшую работу в другом месте?"

«Я намерен разобраться, в чём причина неисправности рифа», — быстро ответил Дик.
 «В моём контракте указано...»
 «Разумеется, за компенсацию», — сказал Гунгадхура.  «Вы получите адекватную... э-э... можно составить договор».

«Я бы не отказался от этого — даже за наличные», — возразил Дик.

 «Нет, нет. Я этого не прошу. В этом нет необходимости».

 «Ну, тогда в чём суть предложения?»

 Дик откинулся на каменную кладку, скрестил ноги и выбил пепел из трубки. Махараджа дважды прошёл десять ярдов до входа и обратно.


«Сколько времени тебе понадобится, чтобы... э-э... чтобы... как ты там сказал? Чтобы найти эту неисправность?»

 «Понятия не имею».

 «Небольшая... э-э... дополнительная задержка вряд ли будет иметь значение?»

 «Нет, если я буду держать команду в узде.  Не стоит позволять команде работать впустую»
 «Это слишком долго и хлопотно — снова их взламывать».

 «Тогда... э-э... не мог бы ты пойти и поискать для меня в другом месте?»

 «На каких условиях?»

 «На тех же условиях».

 «Ты оплачиваешь все расходы и... что я должен искать?»

 «Золото!»

«Получу ли я свой процент от общей суммы всего выигранного золота?»
«Да. Но поскольку это гарантировано и... э-э... я оплачиваю все расходы... э-э...
конечно, в... э-э... обмен на секретность тебе... э-э... должны хорошо заплатить, но... э-э...
определённой суммы будет достаточно или процент будет гораздо меньше».

«Может, перейдём к цифрам?» — предложил Дик.

«Пятьдесят тысяч рупий, или один процент».

«По моему выбору?»
Гунгадхура кивнул. Дик присвистнул.

"Должно быть ограничение по времени. Я не могу оставаться здесь и копать вечно ради пятидесяти тысяч дибов."

В этот момент Гунгадхура стал более настойчивым и начал бить кулаками по воздуху.

"Ограничение по времени? Нельзя терять ни минуты! Ты обещал
молчать? Ты обещал никому не говорить ни единого словечка?--
Ни своей собственной жене? Ни Самсону?-- Прежде всего, не Самсону?
Тогда я тебе расскажу.

Гунгадхура огляделся, как театральный заговорщик.

- Продолжай, - сказал Дик. - Здесь никто не знает английского, кроме тебя.
и я».

«Ты будешь искать сокровища Сьялпора! Сокровища моих предков!»

«Пятьдесят тысяч дибсов — или один процент. По моему усмотрению, да? Увеличим до двух процентов и подпишем контракт!»

«Два процента. Это слишком много!»

«Тогда найми другого человека для раскопок!»

«Хорошо, я согласен на два процента. Но вы должны поторопиться!»

 «Составьте договор. Сколько у вас времени?»

 «Две недели — три недели — максимум месяц!
 Вы составляете договор на английском, а я подпишу его сегодня днём. Вы должны начать копать завтра на рассвете!»

 «Где?»

"На территории Речного дворца - за рекой - начинается недалеко от
великих деревьев пайпал".

"Они все за дворцовой стеной. Как, черт возьми, я могу сохранить это в секрете
?"

"Вы должны начать внутри дворцовой стены и проложить туннель под землей".

"Земля там внизу вся мягкая", - сказал Дик. "Нам нужно будет подпираться по ходу движения.
Много пиломатериалов. Стоят бешеных денег. Откуда берутся пиломатериалы?

"Срубают пипальные деревья!"

"Чувак, нам нужна лесопилка!"

"Пиломатериалов нет — не в такой спешке."

"Что же нам делать? Нельзя допустить несчастных случаев."

— Пф! Жизнь нескольких кули, мистер Блейн...

«Ничего не поделаешь, махараджа сахиб! Убийство — не по моей части».

 «Тогда снесите дворец и используйте балки!»

 «Вам придётся изложить это в письменном виде».

 «Тогда включите это в контракт! Ну что, договорились?»

 «Думаю, да». Если я вспомню что-то ещё, я обсужу это с вами, когда принесу контракт сегодня днём.
"Хорошо. Тогда я дам вам карту."

"Лучше дайте её мне сейчас, чтобы я мог её изучить."

"Риск слишком велик, мистер Блейн!"

"Мне кажется, вы и так сильно рискуете," — возразил Дик. «Если бы я был»
Если ты собираешься выдать мой секрет, я могу сделать это прямо сейчас, с картой или без!
Трижды Гунгадхура мерил шагами туннель, разрываясь между недоверием,
нетерпением и тревогой. Наконец он приблизил своё перебинтованное лицо
к лицу Дика и заговорил ровным жёстким голосом, едва заметно улыбаясь.

"Хорошо, мистер Блейн. Я доверю вам карту. Но сначала позвольте мне рассказать вам кое-что — кое-что вполне правдивое.  Все попытки украсть это сокровище заканчивались неудачей!  Их было много.  Все заговорщики погибли — от яда, от кинжала, от меча, от укуса змеи, от пуль...
они все умирали - всегда! Ты понимаешь?

Дик невольно содрогнулся.

- Тогда возьми карту!

Гунгадхура повернулся спиной и порылся в складках своей полуевропейской одежды
. Через минуту он достал серебряную трубку, снял крышку
с одного конца и вытряхнул кусок пергамента. На нем было тусклое
багровое пятно.

«Кровь человека, который пытался выдать тайну!» — сказал Гунгадхура.
 «Видишь, нож убийцы пронзил трубку, и кровь просочилась через отверстие. Это случилось давно».
Но он не передал трубку Дику, чтобы тот мог рассмотреть след от ножа.

«Эти пометки на краю карты, вероятно, сделаны рукой Дженгала Сингха, который её украл. Он умер от укуса змеи больше года назад.
Они на персидском; он отмечает, что четыре дерева погибли и остались только их корни; следовательно, при измерениях нужно это учитывать.
Вы должны найти корни последнего дерева, мистер Блейн, и тщательно измерить расстояние от обоих концов, а затем выкопать ров по прямой линии внутри дворцовой стены с помощью циркуля. Понятно ли вам?
"Думаю, да. Оставьте его мне, и я изучу его."
Махараджа оставил трубку себе, а пергамент — Дику.

— Значит, сегодня днём?
— Сегодня днём, — сказал Дик.

Когда он ушёл, Дик продолжил очень аккуратно возводить кладку, укладывая последние камни собственноручно. Затем он вышел на солнечный свет, сел на камень и стал изучать пергамент с помощью маленькой карманной лупы, которую всегда носил с собой для работы. Он изучал его десять минут.

— Это умно, — сказал он наконец. — Чертовски умно. Это могло бы одурачить принца Уэльского!
(Дик был удивительно наивен в том, что касалось предполагаемого всеведения наследника английского престола.)
— Чернила выглядят старыми, и это не
Металлические чернила. Пергамент стар как Мафусаил — готов поклясться. Для карты и заметок на полях использовались разные чернила. Но это свежая кровь, клянусь! Этой крови не больше недели! Фух! Готов поспорить, это тот бедняга Мукхум Дасс! А теперь...
давайте посчитаем: Мукхум Дасс ограбил мой дом и был убит примерно через час после этого. Я думаю... не могу поклясться, потому что он не дал мне подержать его, но я думаю, что трубка в руке Гунгадхуры была точно такой же, как та, что я спрятал под полом в подвале, — та, что украл Мукхум Дасс, — и что
Махараджа теперь носит её в кармане. На этой карте кровь.
 Какой из этого следует вывод?
 Он набил трубку и задумчиво закурил.

"Из этого следует, что я причастен к убийству ростовщика, если только" -

 Он докурил трубку и выбил пепел.

«...если только я не нарушу своё обещание и не передам эту улику Норвуду. Полагаю, он здесь главный полицейский».
Как будто ангел-хранитель совести Дика в ту самую минуту решил помучить его, послышался стук копыт, и из-за угла показался Самсон.

«О, привет, Блейн! Как продвигается добыча золота?»

«Так себе. Они уже нашли убийцу Мукхума Дасса?»

Самсон бросил поводья, чтобы закурить сигару, и не торопился.

"Не совсем."

"Хм! Ты либо находишь убийцу, либо нет!»

«У нас есть подозрения».

 «Они куда-то ведут?»

 «Пока рано говорить».

 «Если бы я предложил вам взглянуть на улику, как бы вы к этому отнеслись?»

 Сэмсону пришлось снова закурить сигару, чтобы успеть прочитать выражение лица Дика, прежде чем тот ответит.

— Я так не думаю, Блейн, спасибо, — по крайней мере, не сейчас. Если ты...
Прямое свидетельство очевидца, конечно...
"Ничего подобного," — сказал Дик.

"Что ж, я буду с тобой откровенен, Блейн. Мы прекрасно знаем, кто убийца. В нужный момент мы обрушимся на него как гром среди ясного неба.
Но, видишь ли, нам нужно выбрать подходящий момент по политическим причинам.
Теперь — с технической точки зрения — все улики по уголовным делам должны передаваться в полицию, а полиция может действовать слишком поспешно — вы меня понимаете?
 «Если вы, конечно, знаете, кто этот человек, — сказал Дик, — мне больше ничего не нужно делать».

 «Только будь осторожен, Блейн! Пожалуйста, будь осторожен! Мы получим
человек. Не сомневайтесь в этом! Вы и ваша жена подали всем нам пример
не вмешиваться ни в чьи дела, кроме своих собственных. Я был бы ужасно
обязан, если бы вы держались как можно дальше от этого бардака.
Если нам понадобятся дополнительные доказательства, помимо тех, что у нас уже есть, я бы попросил
вас, конечно, предоставить их.

- Меня это вполне устраивает, - сказал Дик. «Я — мама».
 «Большое спасибо, Блейн. Могу я предложить вам сигару? Я как раз направляюсь посмотреть на форт. Кажется странным, что мы держим такой старомодный форт так близко к нашей границе на территории коренных жителей.
Не хочешь поехать со мной? Ну, тогда пока ... увидимся снова в клубе,
Я полагаю?

Самсон поехал дальше.

"Вот это писк!" - сказал Дик сам себе, убирая карту, которую он
все это время держал в правой руке на виду у комиссара.





Глава девятнадцатая




С востока до Колумбии

Сестра Колумбия, чудесная сестра,
Бесконечные крылья на пути ввысь!
 Расскажи нам о своей возвышенности, сестра,
 Мы, тёмные, боремся за день!
 Дай нам дар своих чудесных крыльев,
Наколдуй нам чары, которые поёт Колумбия!

 Сестра из-за моря, богатая сестра,
Королева, недоступная, хотя и недосягаемая для нас!
Как твой гений всегда остаётся невозмутимым?
Чему учат высоты?
Безграничная щедрость твоих способностей,
Какова цель твоего сердца?

Как нам узнать об этом? Как нам следовать за тобой?
Тяжела ноша земли, на которой мы лежим!
Лишь отблеск твоего чуда волнует нас,
Оставайся в нашем болоте и научи нас летать!
Как же нам откликнуться на зов Колумбии?
О, если бы твои крылья могли не утомлять всех нас!


"Я прост, как солнечный свет!"

Тесс была в чем-то очень близком к раю, если рай постоянен
утоление любопытства в обстановке, располагающей к праздности.
 В той сельской местности было много мужчин, которые не осмелились бы впустить в свой дом женщину с Запада; но даже они едва ли смогли бы помешать своим жёнам и дочерям навещать Ясмини в её безупречном заведении. Были и другие мужчины, менее щепетильные в вопросах приличия, которые были готовы к тому, что Тесс, даже в парандже, переступит порог их дома.

Так начался черед визитов и ответных звонков, а также других чудесных вещей.
Мы катались на слонах по ночам, потому что днём было слишком жарко для комфортного путешествия.
а чаще всего — долгие поездки в каретах с решетчатыми окнами, с лакеями позади и
эскортом впереди, который ругается с медлительными погонщиками волов, — в каретах, которые трясутся по проселочным дорогам на странных старомодных рессорах.

 Ясмини принимали везде, и на осторожном, в десять раз более охраняемом
Восточном пути двери были открыты. Женщины наслаждались её свободолюбивыми идеями
и остроумием, с которым она высмеивала навязанные священниками моды,
которые веками держали всю Индию в цепях, и, как некоторые думали, рисковала навлечь на себя проклятие.

Почти так же, как в смелости Ясмини, они находили искреннее удовольствие в
Тесс, которая уговаривала Ясмини переводить вопросы и отвечать на них или, что случалось крайне редко,
приводила с собой какую-нибудь дуэнью, которая немного говорила по-английски.

У всех заключённых, и особенно у женщин в закрытых зенанах Востока,
развивается собственное чувство новости, недоступное пониманию свободных смертных. Они были на удивление хорошо осведомлены о внешнем мире — даже о далёком внешнем мире, — но при этом задавали самые детские вопросы. И лишь немногие из них могли
написали свои собственные имена - те, кто были титулованными леди древней страны
рыцарства.

"Подожди, пока я не стану махарани!" Сказала Ясмини. "Женщины всегда
правили Индией. Женщины правят Англией, хотя англичанам ненавистна сама мысль об этом
и они притворяются, что верят в обратное. С помощью женщин я изменю
лицо Индии, женщин и богов!"

Но она была осторожна в своих обещаниях и не выдвигала никаких перспектив, которые могли бы вызвать преждевременную активность в рядах тех, на кого она рассчитывала.

 «Обещай богам слишком много, — говорила она, — и боги одолеют тебя.
Им нравится служить, это их дело, а не позволять вам разбазаривать деньги
на них. Скажите женщинам, что они правители, и они начнут разрушать
свою империю, обнародовав то, что является секретом! Если ты скажешь мужчинам, что
ими правят женщины, что будут делать мужчины?

"Я полагаю, они затыкают рот еще теснее", - предположила Тесс.

"Они когда-нибудь так делали?" Нет. Они выберут для них определённые должности, которые те не смогут занять из-за неопытности, и назначат на них самых шумных женщин, будут насмехаться над ними и смеяться! Индия ещё не скоро узнает, кто ею правит!

«Дитя моё, где ты научилась всей этой философии?» — спросила её Тесс однажды ночью, когда они любовались звёздами, сидя на подоконнике в спальне.

 «О, мужчины учили меня тому и сему, а я всегда переворачивала всё с ног на голову и верила в противоположное.  Зачем мужчины учат?  Чтобы сделать тебя свободной или привязать тебя к своему колесу?  Англичане учат, что английский образ жизни полезен для мира. Я отвечаю, что мир был добр к Англии,
и англичане хотели бы, чтобы так было и впредь! Эксперты говорят, что нам следует
изучать философию. Они заставляли меня учиться часами напролёт, когда
Я был маленьким. Зачем? Чтобы привязать меня к колесу их философии и держать в подчинении! Я говорю, что философия хороша для учёных мужей, как пруд хорош для лягушек; но должен ли я тоже стать лягушкой и квакать о прелестях ила? Священники говорят, что мы должны повиноваться им, молиться, делать подношения и соблюдать религиозные законы. Я говорю, что религия - это
хорошо для священников, вот почему они лелеют ее, дополняют и убеждают
глупых женщин верить в это! Что касается богов, если они что-то собой представляют, то они
наши слуги!

"Твой муж интересно проведет время", - засмеялась Тесс.

Голубые глаза Yasmini внезапно мягким и серьезным.

"Ты думаешь, я не могу быть женой" - спросила она. "Нешто есть
не мать-Любовь во мне? Ты думаешь, я не понимаю, как мужчина
нуждается в заботе? Ты думаешь, я стану поучать своего мужа или буду противодействовать
его планам? Нет! Я поступлю так, как поступают боги, когда жрецы спят!
Я позволю ему идти своим путём и буду идти с ним, никогда не останавливаясь;
и постепенно он поймёт, что я всё понимаю. Постепенно он
придёт к познанию того, что знаю я, — и он станет очень великим человеком!»

Из Утирупы не было никаких вестей, потому что в деревне это вызвало бы скандал. Только цветы приходили каждый день в огромных
количествах; и в распоряжении его невесты было множество лошадей, экипажей, драгоценностей и вооружённых людей, что доказывало, что он не забыл о её существовании и нуждах. Она потребовала, чтобы он женился на ней
Обряд гандхарвов, и он молчаливо согласился, но она ещё не была готова
к тому, чтобы делать выводы, опираясь на тайное, всепоглощающее влияние жрецов;
и была ещё одна причина.

"Если до машин Самсона дойдёт, что мы с ним женаты, это будет
Это положит конец его надеждам на трон Сиалпура. Самсон — англичанин из англичан.
Он будет до конца противиться назначению махараджи,
у жены которого есть свои представления о том, как надо жить, — как известно, они есть и у меня! Он им нравится —
мой муж, — потому что он хорошо играет в поло, делает с ними ставки и
умеет играть в крикет; и потому что он, кажется, не придерживается какой-то особой политической линии.
Но если бы они знали, что у него умная жена — то есть я, — они бы от него отказались! Я стану для них сюрпризом, когда бросят жребий!
 Тесс почти каждый день переписывалась с Диком, потому что из-за Тома Трипа
и Сита Рам, и ещё около дюжины других закадычных сообщников, Ясмини
постоянно получали и отправляли сообщения. Верблюды прибывали
уже после наступления темноты, и им приносили письма, пропахшие потом
верных гонцов, которые прятали их от слишком любопытной полиции. В большинстве
из них было нацарапано что-то для Дика. Но он ничего не говорил о
сокровище в своих коротких, анонимных, неподписанных ответах, так как
нервничал из-за самой отправки сообщений.

Только когда в одном из писем он упомянул о раскопках в другом месте и
 Тесс прочитала предложение вслух, Ясмини взвизгнула от восторга. В следующий раз
на следующий день ее собственные советы подтвердили намек, Сита Рам прислала длинный отчет
о новых разработках и добавила, что "Самсон сахиб много тренируется
помнит об этом".

"Все идет хорошо!" Ясмини прозвенела своим золотым голоском. "Самсон увидел
скрытый смысл моего письма! Если бы я прямо сказала ему, где находится сокровище
, он бы рассмеялся и забыл об этом! Но поскольку он
думает, что читает тайну моих мыслей, он льстит себе и попадает в
ловушку! Теперь мы поймали Самсона, и все хорошо!"

"Это был бы очень хитрый человек, который смог бы прочесть тайну твоего разума,
Я бы сказала!" - рассмеялась Тесс.

"Я проста, как солнечный свет!" Ясмини честно ответила. "Это
Темный Самсон, а не я".

Ясмини начала готовиться к отъезду, отдавая тысячи распоряжений
тем, кому она могла доверять.

«На игре в поло, — спросила она Тесс, — когда англичане будут задавать вопросы о том, где ты была и что видела, что ты им ответишь?»

«Почему бы не сказать правду? Самсон специально попросил меня
познакомить тебя с ним».

«Замечательно! Скажи им, что мы с тобой ночью пересекли пустыню на верблюдах! К тому времени, как они поверят в это, мы уже будем думать о
есть что добавить к этому! Мы вместе возвращаемся на слоне в Сиалпур, рассчитывая время
наше прибытие на игру в поло. Там мы расходимся. Вы смотрите игру
вместе со своим мужем. Я должен быть в закрытом экипаже-часть
время. Я буду там все время, но я не думаю, что вы увидите меня".

"Но вы говорите, что у них есть нарезной свой дворец. Где ты будешь спать? - Спросила Тесс.

«В твоём доме на холме!»

 «Но это на территории Гунгадхуры. Ты его не боишься?»

 «Гунгадхуры? Я? Я никогда его не боялся! Но теперь тот, кто его боится, будет...»
бежать из сломанного змея. У меня есть слово, что дурак был убит
Mukhum Дасс ростовщика. Вы можете доверять английский рисовать
зубы хорошо для него после этого! Гунгадхура подобен тигру в сетях
он не может вырваться!

"Он мог бы послать людей вломиться в дом", - возразила Тесс.

"Там будут глаза острее, чем у любого из его наблюдающих!"

Но Тесс была встревожена этой перспективой. Она была совершенно не против того, что потом скажут англичане.
Но её маленький дом станет центром ночных разборок, а муж будет использовать его как
шестизарядники, и только небеса знают, к какому кровопролитию это привело.
перспектива была больше, чем она ожидала.

"Сестра", - сказала Ясмини, беря ее за обе руки. "Я должен воспользоваться твоим домом.
Другого места нет".

Никто не мог отказать ей, когда ее темно-синие глаза становились мягкими и умоляющими,
не говоря уже о Тесс, которая жила с ней и любила ее целую неделю.

«Хорошо», — ответила она, и глаза Ясмини смягчились и засияли ещё ярче.


 «Я не забуду!»
 Подготовка была не из лёгких. Это должно было стать неспешным мероприятием
в старинном стиле, с палатками, слугами и всем сопутствующим
и прихлебателями, которые за этим следуют; на этот раз не через пустыню,
а по её краю, как ездили пони для поло, и вне досягаемости Гунгадхуры. Ибо, как бы искренне Яшмини ни заявляла, что не боится Гунгадхуры (а она клялась, что никогда не хвастается), она не шла на неоправданный риск. Последним крысам требуется много времени, чтобы покинуть тонущий корабль (упрямые идут ко дну вместе с ним), и столько же времени требуется последним убийцам, чтобы изменить политику.  Она была готова пойти на любой риск
когда это было самой надёжной стратегией, но в остальном проявлял осторожность.

Секрет её безопасности заключался в неприкосновенности частной жизни женщин во всей этой части Индии — неприкосновенности, которую англичане уважали отчасти
из-за присущего им стремления к уединению, отчасти
потому, что это был самый простой способ избежать проблем; но главным образом потому, что у индийских женщин нет видимой политической власти, а политики и так достаточно, чтобы не привлекать внимание новых миллионов потенциальных агитаторов.
Таким образом, слухи о её жизни среди женщин не сразу дошли до официальных лиц
уши, как, несомненно, и полагалось бы мужчине-интригану. Утирупа
весь день был занят поло, и Власть имущие были уверены в этом,
и довольны. Другое дело, что знал или догадывался Гунгадхура.;
но у Гунгадхуры в тот момент было полно дел.

Так они стали частью процессии, растянувшейся на многие мили.
Слоны, верблюды и группы пони, повозки, нагруженные палатками,
болтливые слуги, отряды раджпутских джентльменов, нищие, прихлебатели,
оруженосцы, вооружённые старинными мечами, шарлатаны, несколько повозок
Женщины, которые умели петь и танцевать и так же тщательно следили за тем, чтобы их лицо было скрыто под вуалью, как будто Лалун не была их прародительницей, неизбежные факиры, караваны верблюдов с артистами, водоносы, овцы, ослы и запряжённые волами скрипучие двухколёсные повозки, набитые всем, что могли съесть люди и животные.
Три дня и три ночи цирковой жизни, как Тесс потом рассказывала Дику.

Часть пути Ясмини и Тесс проделали верхом на слоне, лежа во весь рост в паланкине с капюшоном, откуда открывался вид на всю округу. Они отправились в путь до рассвета и отдыхали в течение всего долгого жаркого дня. Но однообразие утомило
Это не входило в планы Ясмини, и смелость была у неё в крови.
 Большую часть времени они вместе ездили верхом, переодевшись
в мужчин, и уходили в поля, когда другие группы подходили слишком близко.
Но иногда Ясмини оставляла Тесс на слоне и свободно смешивалась с толпой, полагаясь на свою находчивость и знание языка и обычаев.

Ночи были удивительным временем. Огромный лагерь раскинулся под древними деревьями.
Повсюду горели костры, а вокруг на корточках сидели местные жители
Они ехали на турнир по поло, и их взору открылось зрелище: длинные, ржущие лошадиные ряды, слоны, огромные, булькающие тени, покачивающиеся на своих шестах, крики, смех, музыка и, над всем этим, мягкая пурпурная тьма и звёзды.

 Ибо это было нечто большее, чем просто турнир по поло. Это выросло из традиции, отменённой правительством, —
раз в год ездить в Силпур, чтобы обсудить и решить проблемы.
Эта традиция зародилась задолго до британской оккупации, когда князья
разных государств враждовали друг с другом, и дело было в том, что
единственная возможность встретиться на достаточно дружеской ноте. В последующие годы
казалось, что он вот-вот превратится в центр политической стабильности; поэтому какой-то изобретательный комиссар ввёл элемент поло, исключив один за другим все остальные. Затем дату проведения перенесли на
начало жаркого сезона, чтобы сократить количество участников; но это привело лишь к тому, что англичане из отдалённых провинций перестали приезжать. Это был
единственный шанс для части Раджпутаны объединиться, и раджпуты устремились на турнир — по главной дороге, которая
В первые дни англичане перестроили его для более быстрого перемещения своих орудий. (Он не проходил по какому-то конкретному торговому пути, хотя впоследствии торговля велась именно по нему.)

 Ясмини каждую ночь видела Утирупу. Она была так же похожа на мужчину, как и он, в тюрбане и удобном раджпутском костюме — ниже ростом на одну бусину, но такая же прямая и подвижная. Тесс и Хасамурти обычно
наблюдали за ними из-за деревьев, готовые поднять тревогу в случае опасности.
Иногда они подходили достаточно близко, чтобы уловить шёпот,
объединявший их в тайне священных, неподобающих бесед.  Это было
Всем было известно, что Яшмини находится в лагере, но предполагалось, что она в безопасности, в шатре на окраине, в окружении своих женщин и бдительной охраны из слуг. В любом случае ей ничего не угрожало; было известно, что Утирупа позаботится об этом.

Каждую ночь у костров устраивали представления:
мужчины ходили по натянутому канату, были борцы, дрессированная лошадь, певцы баллад и, самое большое удовольствие, рассказчики восточных сказок, которые сидели в окружении молчаливых мужчин и рассказывали старые, любимые, невероятные истории
приключения тех дней, когда боги ходили по земле вместе с людьми, — истории о чудесах, любви и безрассудстве, о героях, которые могли сразиться с сотней воинов и остаться невредимыми, и о героинях, способных воспламенить сердце.

Затем снова в путь до рассвета, в прохладе, среди криков и суматохи
распадающегося лагеря, когда нужно было ловить сбежавших пони, и каждый
кричал, требуя себе дорогу, а слоны грациозно пробирались сквозь
все это, держа хоботы наготове, чтобы полакомиться сеном с повозок.
Это были невероятно красивые ночи и дни, полные развлечений и юмора.

Затем, на третий день, ближе к вечеру, они проехали мимо двух батарей Королевской конной артиллерии, выстроенных на ровном месте у дороги, чтобы пропустить их. Этот жест вежливости был не лишён смысла.  Никогда не помешает дать потенциальным мятежникам возможность как следует рассмотреть орудия принуждения.

 «Ах! — рассмеялась Ясмини, сидевшая в паланкине рядом с Тесс на слоне. — Пушки богов!» Я сказал, что нам помогают боги!

"На мой взгляд, это похоже на английские пушки," — ответила Тесс.

"Так думают и англичане. Так думает Самсон, который послал за ними. Так думают и
возможно, Гунгадхура задумается, когда узнает, что приближается оружие!
Но я знаю лучше. Я никогда не обещаю богам слишком многого, но позволяю им.
дай мне обещания и смотри, как они их выполняют. Говорю тебе,
это оружие богов!





Глава двадцатая




Плохой человек, которого погубила удача.
Могут сбросить с себя оковы — они делали это,
Снова и снова они делали это.
 Превращение в стремление из грязи
 Происходит быстро, если сердце начало это,
 Если сердце начало это желать.
Но берегись мести, если это более изощрённый трюк,
 Заставивший его признать поражение,
 Или более мощная сила, которая одолела его...
Эффективность сильнее обмана
Тот, кто жаждал короны, получил её!
Медведица с детёнышем в безопасности,
Акула на крючке, подвешенная к мачте,
Тигр, ужаленный шершнями, разумнее
Чем тот, кого обманули вероломством. Избегайте этого!


"Миллионы! Подумайте об этом! Лакхи и кроры!"

Сместить махараджу с трона, даже в стране, где правители нервничают и есть прецеденты, не так-то просто.
Особенно если у уполномоченного, который это рекомендует, репутация человека неосмотрительного и амбициозного.  Правительство побеждённой страны
Благополучие стран зависит почти в такой же степени от того, удастся ли удержать на своих местах умных администраторов, как и от того, удастся ли посеять раздор среди покоренных.


Поэтому Самсон, хоть и не хотел, был вынужден отправиться на встречу с верховным комиссаром, который был действительно очень важной персоной, и изложить свои доводы в узком кругу. Он не стал
Сита Рам была с ним, так что в этой части истории есть пробел, который частично
заполнен кратким рассказом Самсона о беседе с полковником
 Уиллоуби де Вингом, которую подслушал Карлос де Соуза Браганса,
дворецкий из Гоа, и о которой Ясмини узнала из третьих рук.

В то время не было ни самолётов, ни служебных автомобилей, которые могли бы доставлять чиновников на срочные встречи с невероятной скоростью. Но любимым героем Самсона в свободное время был Юлий Цезарь, который обычно преодолевал большие расстояния со скоростью более ста миль в день и, вероятно, страдал одышкой из-за разгульного образа жизни. Что за великий
Джулиус мог бы справиться, и Самсон тоже мог бы справиться; но, несмотря на кнут, шпоры и погонщиков, безжалостное ограбление других людей, занимавших места в вагонах, и поезд, который ему посчастливилось поймать на последнем этапе, это его доконало
семь драгоценных дней и ночей. Ибо была и задержка, пока верховный комиссар телеграфировал в Симлу, шифруя сообщение, чтобы получить окончательное разрешение на решительные действия.


В телеграмме от государственного секретаря, как и предсказывал Самсон, говорилось о желательности избежать импичмента и суда, если это возможно, ввиду общественных волнений в Индии и печально известного стремления парламента вмешиваться в индийские дела.

«Заставь его отречься от престола!» — вот в чём был смысл длинного послания.

 «Ты можешь это сделать?» — спросил верховный комиссар.

«Предоставьте это мне!» — похвастался Самсон. «А теперь ещё один вопрос.
 Эти «острова», как их называют. Абсурдно и дорого продолжать содержать форт на территории махараджи. Нам нет никакой военной выгоды от того, что он находится так близко к нашей границе. Кроме того, возникают совершенно
ненужные административные проблемы, связанные с тем, что махараджа
управляет небольшим участком территории на нашей стороне реки. Я
подготовил договор для вашего утверждения — его составил сэр Хукум Баннерджи,
очень способный юрист, — в котором оговариваются условия с Утирупой с учётом наших
признание его самого и его наследников правителями государства Силпур,
что он согласится обменять свой дворец и земли на нашей стороне реки
на наш форт на его стороне. Что вы об этом думаете?"

"Это невыгодная сделка. В сложившихся обстоятельствах он должен
дать нам больше, чем просто форт и... и всё такое."

"Это в высшей степени выгодная сделка!" - возразил Самсон. "В целом
не учитывая, сколько мы сэкономим денег, не имея необходимости содержать гарнизон в этом абсурдном форте
это лучшая финансовая сделка, которая когда-либо была у этой провинции
шанс!"

"Что ты имеешь в виду?"

Самсон прошептал:  Даже эти четыре крепкие стены не были достаточно надёжными.

  "Сокровища Силпура спрятаны на территории Речного дворца! Миллионы!
  Подумайте об этом — миллионы! Лакхи и кроры!"

 Верховный комиссар присвистнул.

  "Это кое-что значило бы для провинции, не так ли! Покажите мне свои доказательства."

Как Самсон обошёл тот факт, что у него не было никаких достоверных доказательств, он так и не рассказал. Но он убедил верховного комиссара, который тоже никому не рассказал, разве что кому-то в Симле, кто спрятал секрет среди документов Госдепартамента.

«Я отправлю телеграмму в Симлу, — сказал верховный комиссар, — чтобы получить разрешение уполномочить вас поставить свою подпись под этим контрактом от имени правительства.
 Как только я получу разрешение, я отправлю телеграмму в Сialpore и подтвержу его письмом.  А теперь вам лучше поскорее вернуться на свой пост.  И не забывайте, что в таком случае будет сложно промолчать, Самсон».
Кому нужно сообщить?

- Никому, кроме Уиллоуби де Уинга. Мне придется попросить у него войска для
охраны территории Ривер-Пэлас. Какой-то чертов американец
в эту минуту копает на территории Ривер Пэлас по договоренности с
Гунгадхура. Его нужно остановить, и мне придётся как-то объясниться.

"Что американец делает в Сиалпоре?"

"Занимается разведкой. У него контракт с Гунгадхурой."

"Эм-м-м! Скоро у нас будет Standard Oil!" Лучше намекни Утирупе,
что контракты с иностранцами не приветствуются.

"Это легко сделать," — сказал Самсон. "Утирупа очень старается угодить."

"Да, Утирупа — очень хороший молодой человек и к тому же отличный спортсмен, как мне сказали."

«Нет никаких причин, по которым Утирупа должен признавать договор между
Гунгадхура и американец. Это был частный контракт — без официального одобрения. Если Гунгадхура не в состоянии его продолжать...
"Именно. Что ж, до свидания. Буду ждать от вас хороших новостей."
На поезде, верхом на лошади и на тонгах Самсон добрался до Шилпура утром накануне турнира по поло. Он едва успел побриться, прежде чем отправиться на встречу с Диком Блейном.
Как он и ожидал, он нашёл его в конце туннеля длиной почти в сто ярдов, который начинался внутри дворцовой стены и заканчивался под ней.
Стражники у ворот не посмели отказать комиссару в пропуске.
 Дик пока не приступил к сносу дворца, но уже собрал достаточно пиломатериалов, снеся сараи и хозяйственные постройки.
Он не был человеком с деструктивными наклонностями.

"Ты выйдешь и поговоришь со мной?" — крикнул Самсон, перекрикивая стук кирок и лопат.

"Конечно."

К тому времени, как они вышли на свет, невозмутимое выражение лица Дика было в полном порядке. Но он стоял спиной к солнцу и позволял Самсону терпеть самые невыносимые условия.

"Ты тратишь время и деньги впустую, Блейн. Я пришёл, чтобы сказать тебе об этом."

"Ну вот ... это очень мило с твоей стороны".

"Твой контракт с Гунгадхурой не стоит бумаги, на которой он написан".

"Как же так?"

"Он не будет магараджей сегодня после полудня!"

"Ты же не серьезно!"

"Эта информация конфиденциальна, но новости появятся завтра.
Британская администрация намерена захватить все земли на по эту сторону реки. Это тоже конфиденциальная информация. Между нами говоря, наше правительство никогда не признает контракт между вами и Гунгадхурой. Я предупреждал вас однажды, а вашу жену — дважды.
"Конечно, она мне сказала."
"Ну. Мы с тобой друзья, Блейн. Я бы хотел, чтобы ты не воспринимал это как личное. Но..."

«О, я вас понял. Мне распустить людей? Вот и всё?»

 «В любом случае у вас есть время только до завтра».

 «А Гунгадхура разорен, и ему не на что платить жалованье! Что ж, как вы и сказали, какой в этом смысл?»

 «На вашем месте я бы вообще распустил своих людей».

«Они хорошая компания».

- Без сомнения. Мы все восхищались твоей способностью заставлять мужчин работать. Но через день или два появится
новый магараджа, и, строго между нами,
как друг другу, у нас действительно будет очень небольшой шанс на ваше
получение контракта от нового сотрудника на продолжение добычи полезных ископаемых в горах.
Я бы хотел избавить вас от хлопот и расходов.

"Очень любезно с вашей стороны".

"Э-э ... нашли что-нибудь там, внизу?" Самсон кивнул через плечо
в сторону входа в туннель.

"Пока нет".

"Есть какие-нибудь признаки?"

"Пока нет".

Самсон вздохнул с облегчением.

"Кстати. На днях ты упоминал что-то о доказательствах
касающееся убийства Мукхума Дасса».

 «Так и есть».

 «Это было что-то важное?»

 «Может быть.  Мне так показалось».

 «Не могли бы вы вкратце рассказать об этом?»

 «Вы сказали в тот день, что знаете, кто убил Мукхума Дасса?»

 «Да.  Когда я пришёл сегодня утром, на моём столе лежала записка от
Норвуд, суперинтендант полиции, сообщает, что они арестовали вашего дворецкого и повара, а также убийцу Мукхума Дасса. Все они прятались вместе возле железнодорожной станции. Убийца раскололся, как говорят у вас, американцев.
 Так часто бывает, когда их ловят. Он рассказал, кто его подговорил.

«Думаю, тогда я отдам тебе это. Это карта из серебряной трубки, которую
Мукхум Дасс украл из моего подвала. Гунгадхура дал её мне с
инструкциями раскопать это место. Ты заметишь, что на ней кровь».
Глаза Самсона едва ли заинтересованно блеснули, когда он взял карту. Затем он посмотрел на неё, и его глаза вспыхнули. Он поспешно сунул его во внутренний карман.

- Очень жаль, Блейн! он рассмеялся. - Так у тебя даже была карта сокровищ, а?
Еще день или два, и вы бы упредил нас! Я полагаю, вы бы
контракт с Gungadhura на долю?"

"Вы делаете ставку!"

"Ну ... это не было зарегистрировано. Сомневаюсь, что вы смогли бы добиться этого.
Гунгадхура - ужасный негодяй".

"Ну и дела!" солгал Дик. "Я никогда об этом не думал! У меня был другой контракт
все в порядке с регистрацией - в вашем офисе - вы помните?"

"Да. Я тогда предупреждал вас о Гунгадхуре".

"Ты это сделал. Я помню, как сейчас. Ты. Ну, думаю, жена и я
движется на США вскоре, богаче опытом. Еще ... я считаю,
Я подожду поблизости, увижу нового магараджу в седле и посмотрю
что из этого получится ".

"У тебя нет шансов, Блейн, поверь мне!"

«Хорошо, я подумаю об этом. А пока я отпущу этих людей».
 Следующим, кого допросил Самсон, был Уиллоуби де Винг.

"Пожалуйста, пришлите мне комиссара в сопровождение," — потребовал он. "Я сейчас же иду к Гунгадхуре!" Вам лучше последовать за ним с отрядом, чтобы сменить охрану махараджи вокруг его дворца. Мы не можем арестовать его, не объявив ему импичмент; но... дайте понять охране, что они здесь для защиты человека, который отрёкся от престола; что никого не следует впускать и никого не следует выпускать, пока он не объяснит, зачем пришёл.
Тогда не могли бы вы выделить несколько стражников для другой работы? Мне нужно около двадцати человек во Дворце на реке. Действуйте осторожно. Никто не должен заходить на территорию. Прикажите стражникам махараджи уйти! Это немного преждевременно. Его офицеры, конечно, попытаются создать проблемы. Но в нужное время можно будет извиниться.

«Что за новая сенсация?» — спросил полковник. «Ещё убийства?
 Ещё принцессы, гуляющие по ночам?»
 «Это между нами. Ни слова живой душе, Де Винг!»
 Самсон помолчал, а затем прошептал: «Сокровища Сialpore!»

 «Что — во дворце?»

«На территории! Там уже наполовину прорыт туннель, ведущий к нему
изнутри дворцовой стены. У меня в кармане доказательство того, где он находится!»

«Клянусь зубами Гада! — рявкнул Уиллоуби де Уинг. — Хорошо, я немедленно отправлю за твоим сопровождением. Выпей виски с содовой, мой мальчик, чтобы взбодриться перед
разговором с Гунгадхурой!
Чуть меньше чем через полчаса Самсон проехал по мосту в
официальном ландо в сопровождении офицера, джемадара, наика и
восьми солдат сикхской кавалерии де Винга. Уиллоуби де Винг въехал в
сопровождайте его в качестве свидетеля. Они вошли во дворец вместе, и
их заставили ждать так долго, что Самсон отправил мажордома к магарадже.
магараджа во второй раз со скрытой угрозой повторить, медленно сказал:

"Скажи, что дело срочное и что я не несу ответственности за последствия,
если он не примет меня немедленно!"

"Черт возьми!" - выругался Де Винг, вставляя монокль. - Я бы выпил еще
виски с содовой! Полагаю, здесь ничего нет. Ненавижу видеть человека
без гроша в кармане - даже мерзавца!

Наконец Гунгадхура принял их сидящими в официальном зале дурбара.
Повязки с его лица были сняты, но полоска гипса телесного цвета от глаза до губы придавала ему почти комичный вид уныния.
Он развалился в кресле, изогнувшись и опустив голову, и хмурился, как человек, который не в восторге от предстоящего разговора.

 Самсон откашлялся и зачитал то, что должен был сказать, держа бумагу прямо перед собой.

«Мне неприятна необходимость сообщать Вашему Высочеству, что ваша переписка с племенем Махсуди известна правительству Его Величества».
Гунгадхура нахмурился ещё сильнее, но ничего не ответил.

«Поскольку это равносильно государственной измене, в то время как правительство Его Величества
смущено внутренними беспорядками, ваш поступок нельзя оставить без внимания.»

Гунгадхура хотел было вмешаться, но передумал.

"В сложившихся обстоятельствах я имею честь сообщить Вашему Высочеству, что
самый мудрый и единственный способ избежать импичмента — это отречение от престола."

Гунгадхура яростно замотал головой.

"Я могу объяснить", - сказал он. "У меня есть доказательства".

Самсон перевернул газету, немного помолчал и начал читать
второй лист.

"Известно, кто убил Мухума Дасса. Убийца был
пойман и сознался».
Глаза Гунгадхуры, до этого тусклые и почти безжизненные,
засверкали, как у зверя.

"У меня есть..." — Самсон полез в карман, — "один кусок пергамента —
на самом деле карта — который был украден с тела Мукхума Дасса. Возможно,
ваше высочество узнает её. Смотри! Гунгадхура посмотрел и вздрогнул, как от удара. Самсон убрал карту в карман, потому что махараджа чуть не попытался выхватить её. Но вместо этого он снова рухнул в кресло.

 «Если я отрекусь?» — спросил он, словно его горло и губы с трудом произносили слова.

"Этого было бы достаточно. Тогда убийце было бы разрешено признать себя виновным
по другому обвинению, выдвинутому против него, и дело было бы прекращено".

"Я отрекаюсь от престола!"

"От имени правительства Его Величества я принимаю отречение. Подпишите
это, пожалуйста".

Самсон положил официальный письменный акт об отречении на стол у трона.
Гунгадхура подписал его. Уиллоуби де Уинг поставил свою подпись в качестве свидетеля.
Самсон забрал документ и убрал его.

"Завтра утром ваше высочество покинет Силпур в сопровождении достаточного количества охраны для вашей защиты. Вам будет предоставлено
в надлежащее время будет построено для вашего частного проживания в другом месте. Будьте добры, будьте готовы сами и подготовьте свою семью к завтрашнему утру.
"Но мой сын!" — воскликнул Гунгадхура. "Я отрекаюсь от престола в пользу своего сына!"

«В случае отречения правящего князя от престола или свержения правящего князя, — сказал Самсон, — правительство Индии оставляет за собой право назначить его преемника из числа подходящих членов его семьи, если таковые имеются, но в любом случае назначить его преемника.  Есть множество прецедентов».

 «А мой сын?»

 «Безусловно, не будет рассматриваться».

Гунгадхура огляделся вокруг, как безумный, а затем откинулся на спину
в состоянии, близком к обмороку. Самсон и Де Винг поклонились и
вышли из комнаты.

"Бедняга!" - сказал Де Винг. "Мне жаль его".

"Не могли бы вы быть хорошим парнем, - сказал Самсон, - и отправить эту телеграмму
для меня? Вот — я добавил точное время отречения. Мне нужно
сейчас же пойти и созвать дурбар государственных чиновников Гунгадхуры и
по секрету рассказать им, что произошло. Я намекну, что  Утирупа — наш человек, а затем спрошу их, какого принца они хотели бы видеть преемником.

«Хорошо!» — сказал Де Винг. «Нет ничего лучше такта! Почему бы нам не встретиться в клубе, чтобы потом выпить виски с содовой?»
 В зале для аудиенций Гунгадхура сидел в одиночестве ровно столько,
сколько потребовалось, чтобы затих звук закрывающейся двери. Затем
открылась другая дверь, расположенная прямо за троном, и вошла
Патали. Она посмотрела на него с жалостью и любопытством.

«Этот американец тебя продал», — сказала она через минуту.

 «Что?»

 «Я говорю, что этот американец тебя продал! Он продал тебя, карту и сокровища англичанам!»

 «Я знаю! Я знаю!»

 «Если бы я была мужчиной...»

Она ждала, но он не подавал никаких признаков мужественности.

"Если бы я был мужчиной, я бы знал, что делать!"

"Успокойся, Патали! Я конченый человек. Они все бросят меня, как только узнают. Они уже бросают меня, я чувствую это всем своим существом. Мне некого послать."

"Послать? Это должны делать только махараджи. Мужчины сами делают свою работу!
Я знаю, что бы я сделал с американцем или любым другим человеком, который меня предал!





Глава двадцать первая




Царь послал свою армию и сказал: «Вот, я сделал это. Оцените мою доблесть и мою стратегию!» Но боги смеялись. — Восточная пословица


«Орудия богов!»

Вскоре после рассвета в то утро, когда должна была состояться игра в поло, Яшмини покинула дом Блейнов по своим собственным делам.
Новость об отречении Гунгадхуры уже распространилась по округе, многократно
увеличенная каждым новым рассказчиком, пока две батареи пушек не превратились в армейский корпус. Но наибольшее волнение вызвала новость, сначала передаваемая шепотом, а затем подтвержденная, о том, что сам Гунгадхура пропал без вести.

Это тревожное знание было тем фактором, который не позволил Ясмини вернуться в свой разграбленный дворец и смириться с этим; ведь это было бы
нужно было как следует окружить это место стражниками.
Просто невозможно было предугадать, что задумал Гунгадхура.
Она решила, что он, скорее всего, разгадал весь её замысел в мрачном свете откровения, которое так часто приходит к сломленным людям, и в таком случае её собственная жизнь, вероятно, была в опасности каждую секунду, пока он был на свободе.
Но она также послала Утирупе весточку, чтобы он был начеку. И в то утро она увидела его
саму себя в своём любимом обличье рангар земиндари, то есть землевладельца-раджпута, принявшего ислам. Обличье
Это исключало любое вмешательство индусов, а мусульман в этой местности, которые могли бы усомниться в её словах, было мало.

 Из-за жары поло началось только ближе к вечеру,
но задолго до этого на поле собралась разноцветная толпа в праздничном настроении, которую артиллеристам, призванным в качестве линейных,
приходилось с трудом сдерживать. Вокруг трёх сторон поля была натянута верёвка, но она постоянно рвалась, и в конце концов
артиллеристам пришлось расположиться на расстоянии нескольких футов друг от друга по всему периметру
напротив трибуны, чтобы толпа не прорвалась.

 Там было множество экипажей, от одноконной повозки с колёсами-пауками
британского младшего офицера до четырёхконных экипажей знати раджпутов, которые,
однако, держались на почтительном расстоянии. Завоеватели Индии, как правило, не общаются с завоёванными, разве что официально. И было с полдюжины закрытых экипажей, в которых могли находиться дамы, а могли и не находиться; никто не знал.

Это была толпа, которая знала поло не понаслышке, и когда пони наконец привели и выстроили в ряд под трибуной,
Каждый из них отвечал за своих скакунов, и в толпе поднялся одобрительный ропот.
Ведь в Раджпутане о коне судят так же, как о яхте в Марблхеде или о собаке в Йоркшире. Их знают даже дети.
Бомбейскую часть Индии тщательно прочесали в поисках лошадей для этого мероприятия. У раджпутов в целом было больше денег и, пожалуй, самые эффектные пони, но английская команда, почти вся тёмная, за исключением одного пегого пони, выглядела натренированной до последней степени и производила впечатление знающих своё дело профессионалов.
чего ожидать, — это так же очевидно для лошадей, как и для людей.

 Том Трип был там со своей собакой. На рысаков была возложена добровольная и вполне приятная задача — прогонять всех бродячих собак с территории.
 Но сам Том Трип держался в тени, потому что формально, как слуга Гунгадхуры, он находился в деликатном положении.
Голос, который, как он мог поклясться, был ему почти знаком, прошептал ему на ухо:
«Англичане собираются запретить следующему махарадже нанимать на работу кого-либо, кроме представителей своей расы». И раздался смех, который он мог
«Выбрал из миллиона» — так можно было бы описать перемену в его лице. Но хотя он обернулся очень быстро и с утра не пил бренди, которое могло бы затуманить его взор, он не увидел своего мучителя.

 Тесс и Дик приехали вовремя, как и предполагали, и с трудом втиснули повозку с собакой между фалангами колёс, уже стоявшими на земле. Когда они подошли к трибуне,
то обнаружили, что в рядах, отведённых для простых людей, не осталось ни одного свободного места.
Самсон, который тоже опоздал, блистая в новеньких сапогах для верховой езды,
предложил им сесть рядом с ним.

Поле было в идеальном состоянии — немного твёрдое из-за времени года,
но ровное, как бильярдный стол, и такое быстрое, как только могли пожелать раджпуты.
 В течение прошлой недели их комитет ежедневно осматривал поле,
давал рекомендации, что-то предлагал, не упуская ни дюйма, потому что на неровном поле раджпутская команда не смогла бы так ловко орудовать палками.
Англичане были достаточно спортивными, чтобы безропотно уступить им поле.

Когда прозвенел маленький колокольчик и команды вышли на первый перебежек
В гробовой тишине сразу стало ясно, какой будет стратегия раджпутов.
Для начала они вывели своих самых быстрых пони, намереваясь вырваться вперёд на старте и удерживать лидерство.

Когда прозвучал свисток, было слышно, как дышит толпа, ведь в Индии поло — это игра, за которой интересно наблюдать, а не повод для светской беседы. Мяч мгновенно полетел в сторону английских ворот, где его перехватил Топхэм, игравший на позиции крайнего защитника. Он отправил мяч в сторону правого фланга. Но левый нападающий раджпутов, молодой двоюродный брат Утирупы, рванул вперёд, как стрела. Мяч пересёк
на правый фланг, где его занял Утирупа, скачущий галопом вдоль линии на
гнедой кобыле, которая была быстра, как ветер. Топхэм, бросившийся на перехват
мяч сильно промахнулся; секунду спустя раджпутский центровой прогремел
мимо обоих игроков и забил гол под рев зрителей,
меньше чем за минуту до старта.

- Дик! - Воскликнула Тесс. - Тебе должно быть стыдно за меня! Я болею
за раджпутов против своего цвета кожи!"

"Я тоже!" - ответил он. "Я бы хотел прославить то, что здесь было с кем поспорить!"

Самсон подслушал.

"На что ты хочешь поставить?" спросил он.

"Тысячу на раджпутов".

— Тысяча чего?

 — Долларов.  Три тысячи рупий.

 — Чёрт возьми, вы, американцы, слишком богаты!  Ладно, я согласен.

 — Спорим! — ответил Дик, и они оба записали пари.

Было около девяти слов сказал капитан английской команды, как они
поехали обратно к центру поля, и когда мяч был в игре снова
нет более рассеивающих игры, что подходит другим
стороны, но недалеко, короче-бить, колоть-и-следовать методу, который пытался пони
закаляет, и схватки каждые десять метров, что бесполезен
Скорость и рывок раджпутов.  Всякий раз, когда молниеносное движение запястья
отправляло мяч вниз по полю, Топхэм возвращал его в центр, и
схватка начиналась заново.  Первый розыгрыш закончился на середине поля со счётом 1:0.

  Обе стороны выпустили свежих пони для второго розыгрыша, и раджпуты снова попытались забить, используя свою любимую тактику — дальние удары и невероятную скорость. Но англичане играли упорно, и Топхэм на лысом коне на позиции крайнего защитника был непобедим. Ничто не могло его остановить.
И англичане не отставали. Трижды они использовали свои возможности в центре поля
и поскакал со взрывом яростных ударов к воротам раджпутов. Трижды
канониры на линии начали кричать. Английская команда собиралась.
вместе, и раджпуты были немного не в себе. Но тайм завершился с
же результат, 1--0.

"Как насчет сейчас?" - спросил Самсон, глядя, как спокойно, как
Английский привычно делать всякий раз, когда их пульс бьется бешено.

«Я бы тоже хотела сделать ставку!» — рассмеялась Тесс, наклоняясь к нему.

 «Что — на ту же сумму?»

 «Нет, на сто».

 «Долларов?»

 «Рупий! » — рассмеялась она.  «Я не так богата, как мой муж».

«Не могу отказать даме!» — ответил Самсон, записывая пари.  «Сегодня я стану богачом.  Эти ребята играют блестяще, но в конце концов мы всегда их побеждаем».
 «Как ты это объясняешь?» — спросил Дик, подозревая, что сейчас последует.

  «О, по-разному, но в основном тем, что им не хватает командного духа». Они все завидуют друг другу, в то время как наши ребята играют как единое целое.
Словно в подтверждение слов Самсона, команда Раджпута в третьем иннинге, казалось, развалилась на части. Там был тот же блестящий игрок
Он бил по мячу и двигался так же быстро, как и всегда, но гениальности ему было не занимать.
Напрасно Утирупа дважды выводил мяч из схватки и уносил его с собой.
В нужный момент его не поддержали, и к концу третьей минуты англичане забили гол.

"Тебе лучше пойти и подстраховать свои ставки," — рассмеялся Самсон, когда игра закончилась. «Там полно местных дворян, которые были бы рады сыграть с тобой на целое состояние!»
Дик почти не слушал. Он наблюдал за Утирупой, который стоял у загона для пони, где сайс что-то делал с подпругой седла. Подошёл рангар
Он подошёл к принцу и заговорил с ним. Принц был стройным, моложавым мужчиной, на голову ниже своего спутника, с тюрбаном, низко надвинутым на глаза, так что его свободный конец почему-то закрывал нижнюю половину лица.
 Дик толкнул Тесс, и она кивнула.  После этого Утирупа, казалось, заговорил вполголоса с каждым членом своей команды.

"Прошу прощения. Что вы сказали?" — спросил Дик.

 «Я говорю, что тебе лучше подстраховаться с этими ставками».

 «Я удвою ставку, если хочешь!»

 «Боже правый, чувак!  Я уже поставил месячную зарплату!  Иди и
поставь с Уиллоуби де Вингом или одним из офицеров-артиллеристов».

Рангар исчез в толпе до того, как команды выехали на четвёртый матч.
Тесс, которая решила понаблюдать за закрытыми экипажами, стоявшими в ряд в огороженном пространстве, была слишком увлечена игрой.  Что-то случилось с раджпутами.  Они больше не играли с той яростной напористостью, которая привлекла внимание зрителей и принесла им первое очко, хотя их скорость оставалась на высоте, а работа с палками была великолепной. Но теперь они, похоже, были более
склонны к тому, чтобы ввязываться в борьбу в центре поля и уходить от соперника
вместо того чтобы бороться за возможность проявить себя в индивидуальном порядке. Настал черёд англичан
отходить на фланги и пытаться выбить мяч для стремительной атаки по всему полю; и они были не так хороши в этой тактике, как другая сторона.

Всю оставшуюся часть игры, вплоть до восьмого раунда, раджпуты
успешно меняли привычную тактику, вынуждая английскую команду
изнемогать в титанических попытках вырваться вперёд, утомляя людей и
пони в напряжённой борьбе, в которой ни одна из сторон не могла набрать очки.

"Похоже, в итоге будет ничья," — сказал Самсон. "В таком случае, полагаю, ставки отменяются?
На мой взгляд, игра разочаровала.
"'Это ещё не конец," — сказал Дик.

Раджпуты выходили на последний рывок на своих первых и самых быстрых пони, которые отдыхали во время игры; и они улыбались.
Утирупа сказал что-то, что было либо хорошей шуткой, либо очень ободряющим. По сути, он наконец-то дал им волю, чтобы они снова могли играть в свою старую знакомую игру, и с той секунды, как мяч был введён в игру, толпа заволновалась и начала раскачиваться из стороны в сторону.

 Англичане тщетно пытались вернуться к игре в схватки; было слишком поздно.
Раджпуты заставили их понервничать. Топхэм на позиции крайнего защитника был
несокрушимой стеной, быстрым, сильным и находчивым, но всё было напрасно. Спускаясь по флангам и
проходя мимо ворот с ловкостью, присущей только им, и совершая
удивительные изгибы тела, на которые, кажется, способны только они, раджпуты вынудили английскую команду перейти в оборону и не давали ей опомниться. Однажды, примерно в
промежутке между таймами, англичанам удалось провести мяч по полю, но это был их последний шанс, и они его упустили.
За последние две минуты раджпуты забили два гола, последний из которых
Его привёл домой сам Утирупа, который мчался впереди всех, размахивая палкой, а за ним гналась толпа, наступавшая ему на пятки.

"Это будет твоя зарплата за месяц!" — рассмеялся Дик. "Надеюсь, ты не будешь голодать тридцать дней!"
Толпа обезумела от восторга и бросилась на землю, крича и распевая песни. Самсон встал с таким видом, будто ему доставило удовольствие проиграть три тысячи рупий за один день.

 «Если вы меня извините, — сказал он, — я пойду и пожму руку Утирупе.  Он заслуживает похвалы.  В этой игре победила смекалка».

«Интересно, что она сказала ему в конце третьего тайма», — прошептала Тесс Дику.


Самсон увидел, как Утирупа отдаёт приказы саисам, и пожал ему руку.


"Хорошая игра, Утирупа! Поздравляю тебя. Кстати, через полчаса в моём кабинете состоится совещание по важному делу.
"Когда ты примешь ванну и переоденешься, я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нам.
 Мы хотим с тобой поговорить.
 «Куда направляются артиллеристы?» — спросила Тесс. «Те, кто держал оборону, — смотри! Они все уходят в одном направлении.»

«Не знаю, — сказал её муж. — Давай сядем в повозку и поедем домой.
Если мы будем слоняться здесь, Самсон подумает, что мы ждём эти деньги!»
 Через полчаса Утирупа явился в офис Самсона в обычном опрятном костюме раджпута, который подчёркивал его гибкую фигуру и высокий рост. Его встречали с большим почётом.
 Самсон, Уиллоуби де Уинг, Норвуд, сэр Хукум Баннерджи, Тофэм
(всё ещё раскрасневшийся и довольно уставший после игры) — и снаружи, на
открытой местности за стеной комплекса, две батареи конных орудий
все были вытянуты по стойке смирно. Но если Утирупа и почувствовал удивление, то никак этого не показал.

- Если коротко рассказать о длинной истории, принц Утирупа, - сразу же начал Самсон.
- как ты знаешь, Гунгадхура вчера отрекся от престола. Трон
Сиалпора вакантен, и вам предлагается занять его. У меня здесь есть
требуемые полномочия из Симлы.

Утирупа поднялся со своего кресла и поклонился.

"Я готов согласиться", - спокойно ответил он. На его лице не отразилось никаких эмоций.

"Однако есть одно условие", - сказал Самсон. "Мы устали от этих
дурацких "островов" - наша территория в вашей, а ваша в нашей. Есть контракт
 В качестве вашего первого официального действия — лучшего времени не найти — мы хотим, чтобы вы обменяли Речной дворец на этой стороне реки на наш форт на вашей стороне.
 Утирупа не сказал ни слова.

  "Дело не в том, чтобы заключить сделку, — продолжил Самсон.  "Мы не знаем, сколько может стоить дворец и что в нём находится. Если вы хотите, чтобы мы вывезли какую-то ценную мебель, мы не будем возражать.
Но по условиям контракта мы обмениваем форт с пушками и всем остальным, кроме снаряжения и припасов гарнизона, на
землю, дворец и всё, что в нём есть, кроме мебели».
Утирупа улыбнулся — возможно, потому, что пушки в этом форте, как известно, были отлиты ещё до восстания.

"Вы согласны?"

"Я подпишу," — сказал Утирупа. И он подписал контракт прямо там, в присутствии всех свидетелей. Десять минут спустя, когда он выходил из кабинета,
ждущие его артиллеристы дали залп из четырнадцати орудий, чтобы
весь мир узнал, как новый махараджа занял трон Сиалпура.

 Тем временем в доме на холме Тесс и Дик нашли Ясмини
она уже была там, впереди, непринужденно лежала, одетая как женщина
из женщин, и курила сигарету на подоконнике в спальне
Тесс сдалась ей.

"Что вы сказали ему после третьего коктейля?" это был первый вопрос, который задала Тесс.
"Вы узнали меня?"

"Конечно.

Мой муж тоже узнал." - Спросила она. - "Я знаю." - спросила я. "Я знаю.""Я знаю." - "Я знаю." "Конечно." Что ты ему сказал?"

"О, я просто сказал, что если он надеется победить, он должен играть в игру англичан
и играть в нее лучше, вот и все. Он выиграл, не так ли? Я не остался
до конца. Я знал, что он победит ".

Почти в тот момент, когда они говорили, с противоположной стороны прогремел салют из четырнадцати орудий.
река, и эхо отразилось от холмов.

"Ах!" - сказала Ясмини. "Слушай! Оружие богов! Теперь он магараджа".

"Но что с сокровищами?" Спросила ее Тесс. "Дик сказал мне сегодня утром
что англичане расставили охрану по всему Ривер-Паласу и ожидают, что
сами выкопают сокровища".

«Возможно, англичанам это нужно больше, чем нам с ним», — ответила Ясмини.

 В тот вечер пришёл Том Трип, и Ясмини спустилась вниз, чтобы поговорить с ним.
Троттерс остался за окном, его пепельные волосы встали дыбом, а между оскаленными зубами раздавалось рычание, похожее на извержение вулкана.

«Что случилось с собакой, почему она не заходит?» — спросила Тесс.

 «Ничего, мэм. Она просто себя наказывает. Она останется здесь на ночь».
 «Троттерс останется? Почему?»

«По всему Силпору известно, что её светлость остановилась здесь, а Гунгадхура где-то на свободе.


Вы хорошо охраняетесь, об этом позаботились, но Троттерс остаётся для двойной внутренней охраны. Один или двое могут уснуть. Гунгадхура может
подсунуть им отравленный напиток или каким-то образом испортить их еду.
А ещё они, так сказать, люди с фиксированной точкой зрения: один здесь, другой там.
Согласно инструкциям, с них заживо снимут кожу и сожгут, если они покинут свои позиции. У Троттерса есть задание рыскать и рычать, когда ему вздумается. Его нельзя отравить, потому что он не ест то, что дают незнакомцы. Его нельзя зарезать в темноте, потому что он пепельного цвета и слишком быстро передвигается. А если придёт Гунгадхура и выстрелит туда, где
Глаза Троттерса блестят — ну, мистер Дик Блейн может проснуться и показать его высочеству, как Буффало Билли имитирует пулемёт Гатлинга! Дом в безопасности, но я решил, что должен прийти и сказать об этом.
"Когда будет готов мой дворец?" — спросила Ясмини.

«Завтра или послезавтра, ваша светлость. В конце концов, вывезли не так уж много, хотя кое-что и украли. Первым делом новый махараджа распорядился привести в порядок ваш дворец; кое-что из украденного уже возвращается; было объявлено, что, если вещи будут возвращены, никто ничего не скажет, но если они не будут возвращены, всех, кого это касается, ждут новые неприятности». Священникам было велено передать это. «Если священники не подчинятся,
то на церемонии коронации не будет ни одного священника!» — я так считаю уже около двух
После нескольких часов наблюдений я могу сказать, что теперь у нас есть смелый махараджа, если вы простите мой плохой французский, пожалуйста, мэм.
 «Какое тебе дело, Том, хороший он или нет?» — лукаво спросила Ясмини.
 «Разве не ходят слухи, что после этого англичане не будут нанимать никого, кроме местных инструкторов?»

«Ах, шалунья, шалунья!» — рассмеялся он, погрозив узловатым указательным пальцем.
 «Я думал, что это твой голос в толпе.  Ваша светлость хотела бы, чтобы я понервничал, не так ли?  Что ж, если бы Том Трип завтра остался без работы, он бы первым делом обратился за новой к...»
будь я принцессой Ясмини, и она отдала бы это ему!

"Что у тебя в руке?" Спросила Ясмини.

"Тюрбан Gungadhura, которое он носил в ту ночь, когда Акбар преследовали его
вниз по улице".

Yasmini кивнул, понимая мгновенно.

Пять минут спустя, после бодрящего ужина в ночном колпаке, Том откланялся.
Они услышали его голос за окном:

"Троттерс!"

Собака трижды ударила хвостом по веранде.

"Понюхай это!"

Наступила тишина, за которой последовало рычание.

"Если он придёт — убей его! Ты понял? Убей его! Вот — вот он"
тюрбан, чтобы ты мог лечь на него и запомнить запах! Убей его! Ты понял?
В ответ раздалось низкое рычание, и Том Трип направился к конюшне за своей лошадью, насвистывая «Энни Руни», чтобы какой-нибудь слишком усердный дозорный не пырнул его ножом из тени.

«Когда я стану махарани, — сказала Ясмини, — Том Трип получит титул сирдара, независимо от того, одобрят это англичане или нет!»





Глава двадцать вторая




Творец заставил цветы цвести в пустыне и спрятал драгоценности в недрах земли. Это для того, чтобы люди не бездельничали, валяясь в грязи
они наслаждаются тем, что у них есть, вместо того чтобы стремиться к недостижимой красоте. — Восточная пословица

«Ровно сто».

Формально Ясмини была махарани Сиалпура в той же степени, в какой она когда-либо будет махарани Сиалпура, с того момента, как над рекой прогремел салют из четырнадцати орудий. Ведь англичане не признают махарани, разве что в качестве титула учтивости. Правящий принц — махараджа, и, будучи индусом, он может иметь одну жену или столько, сколько пожелает. Утирупа и Яшмини утверждали, что поженились по обряду гандхарвов, и, если бы она захотела,
она могла бы в ту же минуту уйти к нему.

Но в долгосрочной перспективе это бы ей не принесло пользы. Священники, например, которых она презирала всей душой, были бы возмущены до глубины души и затаили бы на нее злобу на всю жизнь; а она знала, какой властью они обладают.

"Одно дело, — сказала она Тесс, — решить избавиться от кобр, но совсем другое — отвергнуть их с презрением. Они кусаются!»
С другой стороны, ей не пристало бы незаметно проскользнуть во дворец Утирупы и взять бразды правления в свои руки, пока англичане ничего не подозревают. Она предложила воспользоваться всеми преимуществами пурды
обычай, который защищает женщин в Индии от наблюдения и делает
контакт между ними и англичанами практически невозможным. Но она
намеревалась также принудить индийское правительство к какой-либо форме
признания ее.

"Если они признают меня, они схватятся на мечах с каждой женщиной в стране
. Пусть они отрекутся от меня потом, и все эти мечи будут дрожать
у их горла! Женский меч более тонкий, чем мужской.

(В этом и заключалась тайна её истинной силы на протяжении всех последующих лет.
 Её никогда не удавалось полностью подчинить себе, потому что женщины
Она дёргала за ниточки в сфере, которая находится выше и ниже досягаемости правительств.) Поэтому она вернулась в свой дворец, где из всех англосаксонских женщин Индии принимала только Тесс.

"Почему бы тебе не открыть двери своего дома для английских женщин и не начать что-то менять?"
спросила её Тесс. Но Ясмини рассмеялась.

"Моя власть исчезнет. Ты сражаешься с тигром, встав на четвереньки и используя зубы и когти? Или ты держишь дистанцию и стреляешь из ружья?
"Но англичанки — не тигрицы."
"Если бы они были тигрицами, я бы над ними посмеялся. Ловить тигров — задача для джунглей
кули могут хорошо обслужить! Но если я приглашу англичанок в свой дворец, они придут из любопытства. И из жалости, или сострадания, или из-за какого-то другого отвратительного чувства они пригласят меня к себе домой, чтобы показать своим друзьям. Должен ли я стать одним из них? Никогда!
 Пригласят ли они со мной других индианок? Конечно, любую, кого я порекомендую. Они бы поощряли наши попытки стать равными им в социальном плане, как они это называли, всегда отступая перед нами и подзывая нас к себе. Мы бы стремились, а они бы льстили нам. Нет! Я сделаю всё наоборот.
Я сделаю так, что англичанки будут стремиться войти в наше общество! Однажды они проснутся и обнаружат, что есть что-то стоящее, чего они не могут получить. Тогда увидите, какая поднимется суматоха! Следите за переменами!
 Сегодня они говорят, если вообще утруждают себя мыслями о нас: «Приходите к нам в гости; у нас хорошо; мы не причиним вам вреда; идите с нами», — как дети зовут котёнка на улице. Тогда они скажут: «У нас есть то-то и то-то.  Мы хотим составить вам компанию.  Примете ли вы нас, если мы принесём свои дары?» Это уже другая история, но она потребует времени.

«Больше, чем время, — ответила Тесс. — Гениально.»

«Я гениальна. Вот почему я знаю слишком много, чтобы объявлять войну священникам.
»

«Я устрою настоящую свадьбу, и священники будут проводить церемонию, а я буду презирать их, и они будут это знать. Это будет их первое поражение». Они придут на мою свадьбу, как собаки приходят к своей хозяйке, когда она зовёт их, — и будут выпороты, если будут слишком угодливы! Они не посмеют отказаться прийти, потому что тогда начнётся война, и я смогу доказать людям, насколько бесполезны священники. Но с ними сложнее.
С ними сложнее иметь дело, чем с англичанами. Толстый лицемер вроде верховного жреца Джинендры
подобен карпу, которого можно поймать на червяка, или ослу, которого можно побить палкой;
но есть и другие — истинные аскеты, — которые жаждут влияния больше, чем сытного обеда, и которым нет дела до внешней стороны власти, если они держат в руках орех, — нет дела до лепестков, если они держат в руках семя. С такими людьми непросто иметь дело.
Пока что я буду делать вид, что играю им на руку, но они знают, что
я их презираю!»

Так тщательно готовились к королевской свадьбе. И когда
Самсон узнал, что Яшмини станет невестой Утирупы, он был достаточно
Он был в ярости, даже чтобы угодить Ясмини, которая не была его поклонницей. Сита Рам рассказал о гневе Самсона Уиллоуби де Вингу, и его рассказ был почти эпическим.


"Проклятая женщина! И проклятый он!
 Она всегда была смутьянкой.
Симла будет спрашивать меня, с какой стати я это допустил. Они захотят знать, почему я не предостерег Утирупу и не предупредил его, в частности, насчет этой принцессы.
Она собирается пройти парадом по улицам прямо у меня под носом, в знак открытого неповиновения нашему правительству, как раз в то время, когда я уехал
официально зарегистрирован как спонсор Утирупы. Я заверил их, что он не совершит
опрометчивый поступок, и я специально обязался проследить, чтобы он женился
с умом. Но было еще слишком рано говорить с ним об этом. И вот он
обрушивает это оскорбление на меня! Это очень плохо, очень плохо!"

"С Симлой у тебя все будет в порядке", - сказал Уиллоуби де Уинг. «Выкопайте
сокровище, и вас порекомендуют в Королевский колледж, где вам
предложат лучшие вакансии!»

«Людям моей профессии не дают стипендий Королевского колледжа, —
довольно мрачно ответил Самсон. — Они приберегают их для вас, профессиональных мясников».

Он нервничал из-за сокровищ и всю ночь видел их во сне.
Это не делало его страхи, которые он испытывал наяву, менее мучительными.
 Была отправлена целая группа сапёров, и из-за необходимости соблюдать секретность пришлось выделить специальное финансирование, чтобы покрыть расходы на древесину для туннеля, который начал рыть Дик, а закончили сапёры. Они выкопали яму прямо под фиговыми деревьями
и наполовину погубили их, прорывшись под корнями с одной стороны; но
пока не нашли ничего, кроме нескольких старых монет. (Самое
древний золотой мохур в стеклянной витрине с надписью «Шилпур» в
Аллахабадском музее — один из них.) Теперь они собирались проложить туннель с другой стороны и полностью уничтожить древние деревья.

 Будучи человеком не робкого десятка, Самсон подумывал — возможно —
отнести карту эксперту, чтобы тот высказал своё мнение. Только он ненавидел экспертов;
они всегда были так одержимы своей любимой теорией. И было уже поздно — немного поздно для экспертных заключений по карте. Самым разумным было промолчать и продолжить копать, даже если операция провалится
древние достопримечательности, которые можно было увидеть, например, с другого берега реки.

 И, конечно же, он не мог отказаться официально признать брак и внести в протокол имя, происхождение и титул законной первой жены махараджи. Он также не мог остаться в стороне, потому что Ясмини с удивительной проницательностью придумала объединить свадьбу, коронацию и праздник в одно целое. Вместо двух последовательных всплесков расточительства был бы только один. Это был бы экономический прогресс. Нельзя было не одобрить это. Он должен поехать лично,
улыбнитесь, сделайте ценный подарок (разумеется, за счёт правительства) и скажите то, что нужно.


Из ситуации Самсона всё же вытекло хоть какое-то утешение. Было бы не легче, если бы на церемонии коронации нужно было сказать то, что нужно, в нужное время нужным людям, особенно если бы это сокровище уже было найдено и хранилось в казне правительства Индии. После определённой сделки язык начинает неприятно ощущаться во рту.

 Однако в Сиалпоре гораздо больше внимания уделяли подготовке к
Это было грандиознее, чем пир в честь коронации или свадьбы Самсона. Ясмини
каждый день поднималась на крышу своего дворца, чтобы посмотреть, как наклоняются деревья в ту или иную сторону по мере того, как из-под них уходит земля. А Том Трип,
стоявший на страже на бастионе форта и наблюдавший за вывозом некоторых припасов и оборудования перед тем, как англичане наконец уйдут, а люди махараджи войдут в форт, тоже мог видеть, как рушатся пипалы. Так же, если уж на то пошло, мог ли Дик Блейн в тот день, когда он взял с собой часть банды и завалил вход в шахту,
Он обложил холм цементной кладкой, чтобы предотвратить кражу, и потом проклинал себя за то, что был таким дураком и замуровал свою корзину с обедом внутри туннеля, не говоря уже о бутылках с водой, еде и инструментах рабочих. Но никто в Сиалпуре не обращал особого внимания на раскопки Самсона, и никому не было дела до шахты Дика.

Каждый махараджа всегда старается сделать свою свадьбу и коронацию
более грандиозными, экстравагантными и запоминающимися, чем
все предыдущие, начиная с зарождения истории; а их было немало
в чьих интересах поощрять его и помогать ему в этом; например, ростовщиков. Но Утирупе нужно было не только объединить две великолепные церемонии в одну, но и заручиться поддержкой Ясмини. От приготовлений у самих жрецов захватывало дух (а они привыкли к экстравагантным оргиям — на самом деле, они учили, проповедовали и извлекали из них пользу.)

 Тесс пару раз пыталась возразить, но Ясмини демонстративно не обращала на неё внимания.

 «Что бы вы предложили нам сделать вместо этого?  Вложить все деньги под восемь процентов, чтобы у богатых торговцев было больше капитала, и найти
«Убежище, где Бимбу, Умра и Пинга могут жить в праздности и получать выговоры за веселье?»

 «Бимбу, Умра и Пинга могли бы работать, — сказала Тесс.  Что касается веселья, то они смеются над такими неприличными вещами.  Их можно было бы научить, что такое настоящий юмор».

 «Разве они не работали?» — спросила Ясмини. «Разве хоть один человек проник в твой дом так, что ни ты, ни стража, поставленная следить за тобой, об этом не узнали? Мог ли кто-нибудь сделать это лучше? Разве это не нужно было сделать? Что касается юмора — разве они не получили удовольствие от этой задачи? Разве эта история не была слаще для их ушей, чем для ушей рассказчика на углу, потому что они сами её рассказали?»
«Они сами это придумали и сыграли в этом свою роль?»
 «Что ж, — сказала Тесс, — вам меня не переубедить!  На все те деньги, которые вы с мужем собираетесь потратить на церемонию, можно было бы основать благотворительные организации, которые приносили бы пользу. »

 «Благотворительные организации?» — глаза Ясмини вспыхнули голубым негодующим огнём.
«До прихода англичан на этой земле существовали институты, которые
требуют внимания, прежде чем мы будем беспокоиться о новых. Игра была одним из них, и я возрожу её в первую очередь! Люди танцевали под деревьями при лунном свете. А сейчас они так делают? Раньше они действительно умирали
В плохие годы они голодали, а в хорошие — слишком жирели, и англичане это изменили. Но я верну им радость, если смогу, ту, что была отнята у них слишком многими 'институтами'!"

"Ты бы предпочла видеть Бимбу, Умру и Пингу счастливыми, а не процветающими и хорошо одетыми?"

"А ты бы предпочла?" — спросила её Ясмини. «Скоро ты увидишь их
хорошо одетыми. Просто подожди».
 Сражение со жрецами было почти бесконечным. Известно, что сам Утирупа
был приверженцем сикхизма — одной из форм либерализма в
Эта религия в своё время вызвала почти такие же гонения, как протестантизм в Европе.  Открыто жениться на женщине, которая вообще не имела права на принадлежность к касте, как Ясмини, дочь иностранца, было в глазах священников почти таким же большим оскорблением, как  отец Ясмини, который пересёк кали пани (океан) и женился за границей вопреки их воле. Поэтому жрецы потребовали проведения самого сложного ритуала очищения, какой только могла придумать человеческая изобретательность, а также уплаты баснословных сумм.  В конце концов Утирупа пригрозил возглавить движение за реформы
Однако в Раджпутане они одумались и в конце концов пошли на компромисс, оговорив, что общественности не следует сообщать, сколько было упущено.

 За неделю до торжественной церемонии открытия на улицах царило веселье.  В каждом переулке были накрыты столы, за которыми каждый желающий мог вдоволь наесться потрясающих бесплатных угощений. Каждую ночь улицы были
освещены разноцветными огнями, а на фоне бархатного неба то и дело вспыхивали и грохотали фейерверки, осыпая древние деревья и вершины храмов мимолётными вспышками великолепия.

Весь день шли представления с участием акробатов, звучали песни и рассказывались истории, как только собиралась толпа.
Факиры, такие же жуткие и фантастические, как аттракционы на западной ярмарке, стекались сюда, чтобы позировать и привлекать всеобщее внимание. В обмен на поучительное зрелище они получали не только бесплатный рацион и дань в виде мелкой монеты, но и удовлетворение своего тщеславия.

Также были небольшие процессии, в которых принцы прибывали издалека, чтобы присутствовать на великом празднике. Их государственные слоны были нагружены экстравагантными подарками, а слуги соперничали с павлинами в том, кто лучше выглядит.
выглядеть великолепно, быть высокомерными и заявлять о своей значимости для своих хозяев.
 Каждый день прибывало по три, четыре или полдюжины знатных гостей;
и никто не работал, кроме тех, кто должен был облегчать жизнь остальным; и они работали сверхурочно.

 Однако одно привычное зрелище было пропущено. Утирупа не устраивал боёв между дикими животными на арене, которые составляли значительную часть публичных развлечений в Гунгадхуре. Но там были и бои быков, и борьба между мужчинами, какой в Силпоре ещё не видели. Там собрались все лучшие борцы из дальних уголков
чтобы побороться за призы. Нанятые танцоры добавляли веселья по вечерам, а каждый прибывающий дворянин приводил с собой распутных девиц, или акробатов, или дрессированных животных, или всех троих сразу, чтобы добавить веселья. А ещё были петушиные бои и, конечно же, бои перепелов, целыми днями и каждый день, с соответствующими азартными играми.

 Когда наконец настал день всех дней, город, казалось, был полон слонов.
Все загоны и доступные помещения, обнесённые стеной, были реквизированы для размещения животных.
Нашлось достаточно упрямых погонщиков, которые настаивали на том, что их слонам не хватает еды.
Все они продавали по крайней мере половину выданного им пайка, чтобы сформировать полк приличного размера.  Ежедневное купание слонов в реке было зрелищем, ради которого стоило пересечь Индию.  Кроме того, всегда был шанс, что чьи-то лошади испугаются и добавят остроты этому зрелищу.

  В большом дворце Утирупа пировал и развлекал равных себе весь день и большую часть ночи. Там были скачки, на которые съезжались тысячи людей, и некоторое количество турниров по метанию колец и поло, но большая часть королевских торжеств была скрыта от посторонних глаз.
(Патали, например, не обращая внимания на падение Гунгадхуры и в поисках новых завоеваний, устроила пирушку с участием себя и своей обученной гарема из девушек, что было бы совершенно неприемлемо на публике.)

Яшмини держалась особняком в своём дворце. У неё тоже было много дел.
Она развлекала около дюжины жён далёких правителей, которые проделали долгий путь, чтобы присутствовать на церемонии и наблюдать за ней из-за решётки дурбара, не говоря уже о жёнах местных магнатов. Но сама она не выходила из дома до самой ночи перед церемонией
в ночь полнолуния, за день до церемонии.

 Той ночью она снова нарядилась в рангэр и отправилась в путь вместе с Тесс и Диком, а Исмаил Африди бежал за ними, как пёс, в тени.
Они направлялись к форту на холме, который англичане обещали
эвакуировать той ночью. Они никогда не меняли гарнизон,
кроме как ночью, из-за жары и долгого пути для солдат;
и как можно ближе к полнолунию — таков был обычай.

 Приближаясь к форту, они увидели Тома Трипа с его огромной собакой
силуэт на бастионе рядом с ним, стоящий, как Наполеон на берегу моря
несущий вахту. С такой высоты он мог контролировать заблокированные
рот мой член, и в ярком свете луны было бы
сложно обращаться либо шахты или форт без обнаружения;
потому что там была только одна дорога, и след Дика, делающий крюк от нее -
обе были как на ладони.

Он заметил их, и Дик свистнул. Собака ответила громким
признательным воем. Том исчез с бастиона и минут через десять появился в тени, где они его ждали.

«Пришли посмотреть, как старый строй уходит в прошлое, а новый приходит ему на смену?» — спросил он.
 «Я постою здесь с вами, если можно.  Они уже должны быть здесь».

 «Всё готово?» — спросила Ясмини.

 «Да, ваша светлость.  Они уже час как готовы и нервничают.
Ходит слух, что в форте водятся привидения, и если когда-либо
гарнизон был рад уйти, так это сейчас! Будем надеяться, что прибывающий гарнизон
не пронюхает об этом. На сипаев с подонками нельзя положиться. Привет,
вот они идут!

Откуда-то с холма донесся звук размеренного топота и звук горна
Раздавшийся в темноте крик возвестил о том, что гарнизон, находившийся за пределами крепости, услышал его и взялся за оружие.  Вскоре в поле зрения появился Утирупа в сопровождении полудюжины своих гостей и отряда из его собственной армии под командованием раджпутов.  Если он и знал, что Ясмини наблюдает за ним из тени, то не подал виду и поехал прямо вверх по склону. Тяжёлое
дыхание его людей звучало в темноте, как шёпот великанов, а их размеренный топот был подобен шагам великана. Том Трип тщательно обучил их, даже несмотря на то, что их оружие было почти
такой же старомодный, как и форт, к которому они направлялись.

После бесконечной паузы над ними снова прозвучал сигнал горна, и удаляющийся гарнизон протопал мимо них.

"А теперь посчитайте их!" — прошептала Ясмини, и Тесс удивилась, почему.

Они спускались с холма так быстро, как только могли, — отряд пенджабской пехоты под командованием местного субадара, с двумя мулами, нагруженными боеприпасами, и тележкой, полной снаряжения и личных вещей.
Все они разговаривали и смеялись, как будто сожаление было последним, о чём они думали.

"Девяносто семь," — сказала Тесс, когда последний из них спустился с холма.

«Ты посчитал человека, который сидел рядом с возницей на телеге?»

 «Да».

 «В фургоне был один больной. Ты его посчитал?»

 «НЕТ».

 «Девяносто восемь, Том!»

 «Ваша светлость?»

 «Разве там не было нескольких английских офицеров?»

 «Двое». Капитан и младший офицер. Они уехали сегодня ближе к вечеру.
"Сколько?" — спросила Ясмини.

"Ровно сто," — ответила Тесс.

"Пойдёмте," — сказала Ясмини. "Мы должны встать на рассвете, чтобы встретить великий день. Я буду ждать тебя очень рано, помни. Том! Ты можешь поехать с нами. Его высочество лично возглавит караул. Ты...
приходи в мой дворец. Тебя ждёт подарок.




Глава двадцать третья




Лучше отпраздновать событие, чем раздражать богов притворной добродетелью и слишком многочисленными обещаниями. — Восточная пословица

Три янтарные луны на пурпурном небе.

День великой церемонии инаугурации начался для кого-то неудачно. Во-первых, взрывчатка, которую сапёры заложили под фисташковыми деревьями для подрыва на следующий день, взорвалась раньше времени.
 Какой-то идиот, вероятно, оставил в блиндаже горящую керосиновую лампу
и его спугнула крыса; или произошло что-то другое из миллиона возможных вариантов.
Никто не погиб, но дюжина фиговых деревьев была разнесена в щепки,
и всем стал очевиден ужасающий факт: в образовавшейся неровной расщелине
не было и следа сокровищ — о чём Самсон был немедленно уведомлен.


Так что Самсону пришлось присутствовать на церемонии с этим обескураживающим знанием
в рукаве. Но это было ещё не всё. Ночной сигнальщик, заступая на дежурство,
принёс ему телеграмму от верховного комиссара, в которой говорилось, что
все имеющиеся военные оркестры должны быть предоставлены махарадже на один день.
и чтобы как можно больше британских офицеров всех званий приняли участие в процессии, придав ей официальный статус.

 Это особенно раздражало его, потому что до него дошли слухи, что принцесса Ясмини собиралась участвовать в процессии в парандже, а в зале для дарбара сидеть рядом с мужем без паранджи. Таким образом, он был вынужден более или менее официально признать её супругой правящего принца. Симла, конечно, этого не понимала, но было уже слишком поздно давать другие указания. У него было мрачное предчувствие, что
он сам поймёт это позже, когда факты всплывут на поверхность, как они и должны были сделать.

(Однако первым «понял» это бабу Сита Рам. В течение двух дней
Самсон обнаружил, что Сита Рам отправлял официальные телеграммы
за свой счёт, зашифрованные очень хитроумным способом, чтобы верховный комиссар давал указания в последнюю минуту. Было очевидно, что его вдохновило более острое ума, чем у бабу; но, несмотря на то, что его целый час отчитывали, он не выдал Ясмини. А после того, как его с позором уволили со службы, она взяла его к себе
в качестве своего рода секретаря с той же зарплатой.)

Но это было ещё не всё. Убийца Мукхума Дасса упорно отказывался признавать себя виновным по другому обвинению, а дворецкий Блейна рассказал всю историю о краже со взломом. Парламент ещё услышит об этом, а потом придётся расплачиваться. Полиция
предлагала убийце то, что они называли «стимулами и уговорами»;
но он настаивал на «выплате денег» и, похоже, не находил ничего невыносимого в том, что с ним периодически происходило в тёмной камере.
Даже у индийского полицейского есть свои ограничения: он не может оставить на человеке синяки или привлечь внимание европейских офицеров.

 Вдобавок ко всему этому Самсон должен был вручить Дику Блейну чек на месячную зарплату, при этом выглядеть довольным и, самое главное, выглядеть довольным на предстоящем дурбаре.

 С другой стороны, были люди, которые получали удовольствие. В Сиалпуре,
на другом берегу реки, царило праздничное оживление: флаги, триумфальные арки,
парадная одежда и смех повсюду. Дик Блейн, везший Тесс во дворец
Ясмини на рассвете, был вынужден ехать медленно, чтобы не
Это был несчастный случай, потому что улицы уже были заполнены людьми. Его собственное место в процессии должно было быть верхом на лошади практически в любом месте, которое он выберет, чтобы присоединиться к королевскому кортежу. И, не беспокоясь о порядке старшинства, он решил, что Том Трип будет хорошим спутником. Том мог бы рассказать ему кое-что.

Но он прождал там больше часа, пока не прибыли царские слоны,
великолепные в своих серебряных паланкинах и ярких красках, и не увидел, как вышла Тесс
с Ясмини и другими женщинами. Тесс была в одолженных украшениях и
в вуали, сквозь которую было видно её лицо; но Ясмини была закутана
с головы до ног, как будто мужские взгляды никогда не останавливались на ней
и никогда не остановятся. Всё шло не так гладко, как хотелось бы,
хотя Том Трип носился повсюду, раскрасневшись от напряжения,
и прошло ещё почти полчаса, прежде чем появился эскорт из войск махараджи
в новеньких алых мундирах, чтобы маршировать впереди, позади
и по обе стороны от слонов. Так что у Дика был отличный шанс «порезвиться»
Тесс воспользовалась этим по максимуму.

Но наконец-то всё сдвинулось с мёртвой точки. Дик нашёл его с лошадью
Он должен был ехать верхом, и процессия сначала собралась на большом майдане (открытом пространстве) между городом и рекой. Оркестры играли на полную громкость, барабаны гремели так, что закладывало уши, церемониймейстеры кричали, а слоны веселились больше всех, как они всегда делают, когда им предстоит сыграть важную роль в компании.

Утирупа ехала в золотой паланкине верхом на Акбаре, самом большом слоне в неволе и воплощении трезвости со времён его проделки с ромом Тома Трипа. Акбар был выкрашен в ярко-красный цвет и
Он был одет в синее и выглядел так, словно масло у него во рту не растает.

Следом за Утирупой в надлежащем порядке ехали принцы, каждый со своими двумя слугами, которые размахивали веерами из страусиных перьев.
Затем последовал оркестр. Затем Самсон и с десяток британских офицеров в каретах, чьи лошади чуть не обезумели от шума и запаха слонов, и им пришлось держать головы лошадей, чтобы те не упали. Всё это доставляло изысканное удовольствие. Затем ещё один отряд и колонна войск махараджи. Затем ещё больше слонов, на которых ехали менее знатные особы;
а за ними — колонна раджпутских дворян длиной почти в милю на самых великолепных лошадях, которых они только смогли найти и за которых влезли в долги.


За раджпутскими дворянами шёл третий отряд, за которым следовали новые войска махараджи, а затем Ясмини на своём слоне, за ней — двадцать принцесс и Тесс, у каждой из которых был свой огромный зверь и как минимум две служанки, которые размахивали украшенными драгоценными камнями веерами. Затем появились новые отряды, а за ними — Дик и Том Трип.
Они ехали верхом во главе рядовых.  Рысаки бежали трусцой
между Томом и Диком, время от времени останавливаясь, чтобы переставлять обе передние ноги
чтобы снять воротник с золотой застёжкой, который он считал оскорблением своего собачьего достоинства.

 А на рядовых стоило посмотреть, потому что все, кто мог найти себе приличную одежду, маршировали, кричали, смеялись, потели, поднимали пыль и в целом хорошо проводили время.  Продавцы воды собирали урожай; торговцы фруктами и сладостями мечтали о магазинах с витринами и о том, как победить сборщика налогов. Полиция
хвасталась, кричала и приказывала всем то одно, то другое; но никто не обращал на это ни малейшего внимания, а полицейские не осмеливались
я ничего не мог с этим поделать, потому что толпа была единодушна в своём стремлении добиться своего, а значит, с ней было опасно связываться, но она была безобидна, если её не бить.

На полпути к толпе пеших людей подъехал ещё один слон —
маленький, одинокий, на котором сидели три джентльмена в красивых белых одеждах — Бимбу, Пинга и Умра, которые, к сожалению, были очень пьяны и громко смеялись над самыми непристойными шутками, обмениваясь с толпой остротами, от которых у Тесс волосы встали бы дыбом, если бы она могла их слышать и понимать. Из окон и
С крыш, нависавших над улицей, люди бросали цветы в Бимбу, Пингу и Умру, потому что весь Индостан знает, что есть смысл относиться к нищим как к знатным людям.
Бимбу сплел себе венок из бутонов и надел его на тюрбан, отчего стал выглядеть ещё более вакханкой, чем обычно.

Процессия двигалась по древнему городу, то входя в него, то выходя из него, то огибая его, то проходя через него.
Время от времени они проезжали по таким узким улочкам, что люди могли бы задеть Утирупу, проходя мимо окон верхних этажей.
Но они бросали в него только цветы, называя его «Бахадуром», королём слонов и великим
принц и десятки других имён, которые никогда никого не обижали, с чувством
торжественности и юмора. Он играл для них ту роль, которую они от него хотели.
Он сидел в паланкине прямо, как принц из сказки, с украшенной драгоценными камнями эгреткой на тюрбане и в шёлковых одеждах, сверкающих бриллиантами, как у куртизанки из Монте-Карло.
И все остальные принцы были такими же знатными, только ездили на слонах поменьше.
Акбар не имел себе равных, когда был трезв и вёл себя подобающе.


И когда Ясмини, Тесс и все остальные принцессы прошли мимо,
Это было такое волнение, какого, несомненно, не было никогда прежде; ведь если присмотреться, прикрыв рукой глаза от солнца, можно было разглядеть очертания их лиц сквозь вуаль! И такая
красота! Такое великолепие! Такая гордость! Такие драгоценности! И самое главное, такая
непостижимая тайна и намек на интригу! Пышность обходится дорого,
но — поверьте, в Сialpore — оно того стоит!

А потом перед залом дурбара в обеденной, раскалённой докрасна толпе все животные, повозки и люди смешались в бурлящем водовороте, в то время как
Знатные особы вошли в зал, чтобы позавидовать друг другу, заняв лучшие места,
а толпу оставили снаружи, чтобы она сама разобралась. И всё стало ещё интереснее из-за того, что Акбар начал проявлять признаки недовольства.
Он пару раз вскинул свой огромный круп, чтобы выразить своё недовольство.
 Его погонщик называл его ласковыми именами и попеременно использовал анку,
то обещая ему ром, то взбучку. Но
Акбару нужен был алкоголь, а не обещания, и никто не осмеливался дать ему что-либо до вечера, когда он мог напиться до беспамятства в обнесённом каменной стеной комплексе, где он был совсем один.

Затем лошади Самсона испугались трубных звуков Акбара, и он едва успел выскочить из кареты у дверей дурбара. Лошади бросились в толпу, а разъярённый слон разбил карету.
но никто не пострадал, если не считать пары синяков, хотя по рядам прокатился слух, что сто шестьсот тридцать человек были раздавлены насмерть, а один ребёнок получил ранение, что сделало происходящее ещё более захватывающим, и ощущения были такими же реальными, как если бы смерти действительно произошли.

А в зале для дурбара никогда ещё не было такой великолепной сцены
в истории — такое море тюрбанов — такое сверкание драгоценностей — такая
хвастливость, напыщенность и гордая осанка древних имён! Утиртипа
сидел на троне, украшенном павлиньими перьями; и — чудо из чудес! —
Яшмини сидела на другом троне рядом с ним, с непокрытой головой! —
а рядом с ней — настоящая принцесса с непокрытой головой, очень красивая,
которую никто, кроме Самсона, не подозревал, что это может быть Тесс. На ней было почти столько же драгоценностей, сколько на самой королеве, и выглядела она почти так же восхитительно.

Но глаза принцессы Ясмини — они были главным украшением этого торжества!
Её волосы цвета чистого золота вызывали восхищение, но её глаза — о, их наверняка дал ей бог! Они были голубее воды в Гималайских озёрах; голубее бирюзы, сапфира, неба или любого другого предмета голубого цвета, который только можно себе представить, — смеющиеся, любящие, понимающие, приятные, забавные голубые глаза — два драгоценных камня, которые в тот день затмили все остальные драгоценности в зале для аудиенций.

И когда каждый принц проходил мимо Утирупы в порядке старшинства,
чтобы произнести вежливую речь, поклониться и получить поклон в ответ,
ему приходилось сначала проходить мимо Ясмини и кланяться ей, хотя он и делал это
Он обратился с речью к Утирупе, которая приняла её. Поэтому, когда подошла очередь Самсона, ему тоже пришлось сначала поклониться Ясмини, потому что, как джентльмен, он не мог поступить иначе. И её чудесные глаза смеялись в ответ на его сердитый взгляд, когда она кланялась ему с таким добродушием и воодушевлением, что он не мог не улыбнуться в ответ. Он мог простить прекрасной женщине почти всё, мог Самсон. Он почти мог простить ей то, что не менее девятнадцати британских офицеров разных званий, а также сто тридцать два местных дворянина видели его
Он своими глазами увидел, как она официально поклонилась супруге правящего махараджи. Он официально признал её! Что ж, он полагал, что сможет справиться с последствиями, как и любой другой мужчина. Он ехал домой с улыбкой на лице и высоко поднятой головой, чтобы исповедаться полковнику Уиллоуби де Вингу за бокалом виски с содовой в клубе, о чём впоследствии подробно рассказал Фердинанд де Соуза Браганса в Гоанском клубе.

Поздно вечером, когда фейерверк закончился и на крышах и в окнах начали гасить свет, возник вопрос
Кто был пьянее — Акбар, три нищих или Том Трип?
Неистовый рёв Акбара был слышен по всему городу, пока он носился по своему тёмному двору за тенями, крысами, мышами и всем остальным, что он мог вообразить или увидеть. Том Трип не выходил из своих покоев, где Троттерс с ужасом наблюдал за ним. Три нищих,
Бимбу, Пинга и Умра, увидели три янтарных луны на пурпурном небе, потому что так они сказали. Они также сказали, что весь мир прекрасен, а Ясмини — королева королев, из чьих украшенных драгоценными камнями рук едят сами боги.
И когда люди ругали их за богохульство, они отпускали такие
возмутительно смешные и неприличные шутки, что все снова смеялись.

Пьяные или трезвые (и более девяноста девяти процентов. В Сиалпуре было
абсолютно трезвое настроение, как и всегда) всем было чем заняться
и развлечься, кроме Самсона, который мысленно представлял себе
огромную пустую яму в земле, в которой он мог бы с таким же успехом
похоронить все свои надежды когда-нибудь стать верховным комиссаром; и
бедного Тома Трипа, который работал больше всех и теперь, пожалуй,
меньше всех наслаждался последствиями.

Силпур лёг спать в прекрасном расположении духа, уверенный, что принцы, слоны и церемонии — это самое лучшее в жизни, а тот, кто так не считает, не заслуживает ни пышности, ни помпезности, и на этом всё.

Рано утром следующего дня Дик Блейн отправился на поиски Тома Трипа, нашёл его, связанного по рукам и ногам, и затолкал ногами вперёд на пол повозки, запряжённой собаками.
Затем он отвёз его, а Троттерс, не зная, одобрить это или возмутиться, последовал за ним.
Они добрались до дома Дика на холме, где он и Тесс привели старого солдата в чувство и заставили его раскаяться.

К тому времени Бимбу, Пинга и Умра снова были у ворот сада.
Они сидели в пыли, одетые в старые лохмотья, и ныли: «Бхиг манги, сахиби!»
 «Милостыню! Небесное дитя, подай милостыню!»





 Глава двадцать четвёртая




 «Ты дура», — сказала ворона. «Неужели?» — ответила курица. "Конечно,
ты дурак. Ты сидишь в темном углу и высиживаешь яйца, когда вон там
живые цыплята, которых можно попросить". Итак, курица покинула свое гнездо
в поисках готовых цыплят, а ворона приготовила каре
мясо. --Восточная пословица


Сотня охраняла его.

Вскоре поползли слухи , что Утирупа отказался признать
Контракт Блейна с его предшественником. Осторожные намёки Самсона и тот факт, что вход в шахту был заделан бетонной
каменкой, более или менее подтверждали эту версию. Но Блейны не поехали,
хотя Дик и не появлялся в клубе.

Затем Патали, который усердно добивался покровительства Ясмини, имея на Утирупу свои виды, которые не были неправильно поняты, сказал мужу сестры жены Норвуда, что американец заключил ещё один контракт.
И эта новость, конечно же, сразу дошла до Самсона.

Итак, Самсон обратился к Утирупе и потребовал объяснений. Ему сказали,
что контракт на добычу полезных ископаемых не рассматривался ни в
малейшей степени, и с такой же долей правды добавили, что американца,
который является экспертом в таких вопросах и находится на месте,
попросили провести осмотр фундамента форта. Новый махарани,
похоже, вознамерился построить дворец на месте форта, и этот вопрос
тщательно изучался и оценивался заранее.

 Самсон не возражать против этого. Эти основы не были
внимательно осмотрел восемьсот лет. Отличный дворец
был отнят дипломатическим путем, по собственной инициативе Самсона,
и не было никакой логической причины, по которой магараджа не мог бы построить
на его месте другой. Форт не имел современной военной ценности.

"Надеюсь, ты не собираешься платить за свой новый дворец из налогов?"
Прямо спросил Самсон.

Но Утирупа улыбнулся. Он надеялся, что до этого не дойдёт.
Самсон не мог пойти и проверить, что делает Блейн, потому что
ему ясно дали понять, что новый дворец — это личное дело махарани; а на Востоке не принято без приглашения вмешиваться в дела женщин.
Попытки множества шпионов тоже не увенчались успехом.
 Так что Дик проводил дни в одиночестве, за исключением тех случаев, когда Тесс приносила ему обед или сама Ясмини в сапогах и тюрбане подъезжала на несколько минут, чтобы посмотреть на него. Стражники на бастионах и в главной
крепостной башне в центре ничего не знали о происходящем, потому что
вся деятельность Дика велась под землёй, а Том Трип со своим свирепым
Его пёс охранял старинную дверь, ведущую в нижние коридоры.
 Дик каждый вечер возвращался домой уставшим, но Том Трип, который строго придерживался трезвого образа жизни, спал в форте и никому не рассказывал ничего важного. Он выглядел измождённым и нервным, как будто его что-то напугало, но общественное мнение приписывало это «змеям» в ночь коронации.

Однажды вечером, ближе к закату, Том Трип в большой спешке поскакал
во дворец Утирупы. В этом не было ничего примечательного, потому что по долгу службы ему приходилось постоянно скакать
это место по какому-то делу или еще по какому-то. Но с наступлением темноты Утирупа и Ясмини
выехали из дворца без присмотра, что вызвало комментарии, Ясмини
в мужской одежде, как обычно, когда она отправлялась в какое-нибудь приключение. Было
не видно, по какой дороге они пошли, что было удачно в данных обстоятельствах.

Тесс оказалась в форте раньше них, ожидая вместе с Диком у запертой
двери, ведущей в древние проходы внизу. Они не сказали ничего, кроме самых банальных приветствий, но, взяв по керосиновой лампе,
прошли через дверь гуськом, Том впереди, и заперли её
 Это было всё, что стража форта знала о случившемся.


 "Я там не был, — раздался голос Дика у них за спиной.
Всё, что я сделал, — это силой прорвался внутрь."
 Том Трип взял на себя эту ношу.


 "И мне бы не понравилась ваша работа, сэр!  Сидеть и охранять дверь — это уже достаточно плохо." После того, как ты уходил по ночам, я часами сидел с волосами
дыбом, прислушиваясь; а собака рядом со мной рычала, как будто видела привидения!"

"Может быть, это был Змей," Yasmini ответил. "Они убегут от
фонарь-свет..."

"Нет, Ваша Светлость. Я змей не боюсь, кроме них скотч
клетчатые, которые подают с бренди на королевских фуршетах! Это был
звук того, как кто-то копает — копает всю ночь напролёт в недрах
земли! Берегись!
Они все подпрыгнули, но оказалось, что его напугала собственная
тень. Он был на взводе, и Дик Блейн взял инициативу в свои руки. Собака периодически рычала и держалась поближе к ногам Тома.

 Они спустились по длинной винтовой каменной лестнице в своего рода пещеру, которая использовалась как склад боеприпасов.  Уходящие британские войска
Он оставил дюжину старинных пушечных ядер, и не все они лежали в одном месте.
 Гладкие плиты пола были разбиты, а в дальнем конце один очень тяжёлый камень был поднят и уложен обратно, обнажив тёмную дыру.

"Я использовал пушечные ядра, — сказал Дик, — чтобы бросать их на камни и прислушиваться к глухому звуку. Как только я это обнаружил, игра стала простой."

В темную дыру вели еще двенадцать ступеней, спускавшихся вниз.
прямо, но резко поворачивавших внизу. Дик шел впереди.

"Следующее зрелище ужасное!" - объявил он, его голос гремит котловина
среди теней.

Проход вёл в просторную пещеру в скале, стены которой когда-то были облицованы тёсаным камнем, но часть облицовки обрушилась.
 В тени в дальнем конце пещеры самодовольно улыбался образ Джинендры, а с арок, высеченных в скале, свисали на цепях древние медные лампы.


— Это грю, — сказал Дик, высоко поднимая фонарь.

Его свет упал на круг скелетов, все идеальные, каждый повернут головой к
медной чаше в центре.

"Фу!" - прорычал Том Рубец. "Это призраки, которые рыщут по ночам!
Пойди понюхай их, Рысаки! Они враги?"

Собака обнюхала кости, но, не проявив интереса, снова скрылась из виду.

 «Ничего не поделаешь!» — рассмеялся Дик.  «Ты ещё не прикончил призрака, Том!»
 «У тебя с собой пистолеты?» — парировал Том, похлопывая себя по куртке, чтобы показать выпуклость под ней.

«Это, — сказала Ясмини, стоя между скелетами и держа в руках свой факел, — кости жрецов, которые умерли, когда у них отняли тайну этого места! Мой отец говорил мне, что их оставили умирать от голода. Это был храм Джинендры».
 «Как ты думаешь, они вытащили этот обтёсанный камень из стены, пытаясь заставить…»
как отсюда выбраться?" Дик рискнул. "В крышке отверстие, мы спустились через
толстые ноги, и был прочно установлен в цемент; они не подняли
что, если они пытались за неделю. В этом месте все прочное. Я простучал
каждый дюйм пола пушечным ядром, но под ним все твердое ".

"Я бы сразу обратилась к образу Джинендры", - сказала Ясмини.
"Jinendra улыбается и хранит свои тайны так хорошо, что я должен иметь
подозревали его и сразу!"

"Я пошел на последний," ответил Дик. "Это выглядит так, словно кусок высокой
Рельеф, высеченный в скальной стене. На самом деле это около шести тонн кварца с золотой жилой — видите, золото проходит прямо по линии носа и через середину головы? — я наконец отделил его от стены с помощью стальных клиньев, и за ним как раз хватило места, чтобы протиснуться. За ним ещё одна стена, которую мне пришлось прорубить долотом. Кто пойдёт первым?»
«Кто ищет золото, тот его и находит!» — процитировала Ясмини. «Золотая жила, которую вы разрабатывали, всё это время была ключом к разгадке».
Она бы пошла впереди, но Утирупа её остановила.

«Если возникнет опасность, — сказал он, — я должен буду повести за собой остальных».
Но никто бы ему этого не позволил, и Ясмини в первую очередь.

"Неужели Самсон так быстро выберет нового махараджу?" — рассмеялась она.

"Пусть сначала собака пойдёт!" — предложил Том. Троттерс принюхивался к тёмному проходу за спиной Джинендры, сверкая глазами и издавая низкое рычание сквозь оскаленные зубы. Но Троттерс не уходил.

 Наконец, несмотря на возражения Тесс, Дик взвёл курок пистолета и, держа в другой руке фонарь, смело вошёл внутрь. Троттерс последовал за ним, а за ним и Том Трип. Затем Утирупа. Затем женщины.

Ничего не произошло. Проход был около десяти футов в длину и ярда в ширину. Они по очереди протискивались в узкую щель, которую Дик проделал в конце прохода, и попадали в высокую, тёмную как смоль пещеру, в которой необъяснимым образом пахло древесным дымом. Дик стоял прямо в проходе, чтобы посветить им фонарём и помочь пройти, и продолжал стоять там после того, как Тесс вошла последней.

 «Иерусалим!» — воскликнул он. «Вот где я проигрываю!»
 Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они находятся в тайном хранилище сокровищ Сьялпора. На полу грудами лежали древние золотые монеты
на полу, где они под собственным весом высыпались из давно разорванных мешков, — бесчисленные монеты; а за ними — бочки, мешки и ящики.
Но что заставило Дика вскрикнуть, так это серебряные слитки, сложенные в задней части и вдоль одной из стен рядами высотой с человека.

"В моём контракте указано золото!" — сказал он. "Процент от всего золота. Там нет ни слова о серебре. Кто бы мог подумать, что в этой старой горе найдётся серебро?
"Твой процент от золота сделает тебя богатым," — сказал Утирупа. "Но ты получишь и серебро. Без тебя мы могли бы ничего не найти ещё долгие годы."

«Контракт есть контракт, — ответил Дик. — Я сам его составил, и он имеет силу».
 «Берегись!» — внезапно закричал Том Трип. Но предупреждение запоздало.

 Из тени за стопкой серебряных слитков выскочил человек с длинным кинжалом и яростно набросился на Дика. Великая лающая армия Тома
револьвер промахнулся, наполнив камеру шумом и дымом, потому что он использовал
черный порох.

Вниз пошли Дик под нападающим, и Кинжал поднималась и опускалась в
судорожные рывки. Дик держать человека за руку, но кинжал пунктов
стекала кровь и ярость атаки, как появился Дик
чтобы ослабить его. Утирупа подбежал, чтобы оттащить нападавшего, но Троттерс добрался до него первым — схватил его за шею, как волк в бою, — и через секунду
Дик был свободен, а Тесс стояла рядом с ним на коленях, пока между серебряными прутьями шла борьба не на жизнь, а на смерть между животным и человеком.


"Гунгадхура!" — крикнула Ясмини, размахивая фонарём, чтобы разглядеть лицо сопротивляющегося мужчины. Он яростно размахивал длинным ножом, но собака схватила его за шею сзади, и он нанёс лишь поверхностные раны.

"Чёрт возьми! Он убьёт мою собаку!" — взревел Том. "Привет, Троттерс. Иди сюда, Троттерс!"

Но собака приняла это за вызов, чтобы сделать его мышление, и отпустить на лучшее
держите. Его длинные клыки опять закрыли на яремную вену жертвы, вырвал его.
Длинный нож звякнул о каменный пол, а затем Том схватил свою собаку
за челюсти и оттащил ее.

"Ты не можешь винить собаку", - проворчал он. "Он знал, как от него пахнет.
Ему сказали убить его, если представится такая возможность.

- Гунгадхура! - снова сказала Ясмини, держа фонарь над умирающим человеком.
"Так Gungadhura был призрак Тома рубец это! Как жаль, что собака должна
убить его, когда все, что он хотел был бой до смерти со мной! Я бы
я дал ему бой!"

Дик был в неплохом состоянии. У него было три телесных повреждения на правом боку,
и ни одно из них не было серьезным. Тесс прикрыла их разорванной тканью, и
они с Томом Трайпом прислонили его к мешкам со слитками, в то время как
Утирупа накинул свой плащ на мертвое тело Гунгадхуры.

"Как Гунгадхура попал сюда?" "Интересно, - подумала Тесс.

«Полагаю, через дыру в конце шахты», — сказал Дик.
 «Я заделал нижнюю часть — он пришёл однажды и увидел, как я это делаю, — но оставил наверху отверстие, которое выглядело слишком маленьким, чтобы в него мог пролезть человек.
»Потом я завалил вход в туннель и, полагаю, запер его там.
У него были рис и бутылки с водой, которые оставили солдаты, и они оставили в туннеле много хвороста.
Я помню это. Отсюда и запах дыма.
"Но что это были за раскопки, о которых я слышал по ночам?" — спросил Том. "Я не единственный, кто слышал. Британский гарнизон был напуган до смерти."
Утирупа бродил с фонарём в руке, наблюдая за тем, как пёс обнюхивает тени.

"Иди сюда, посмотри, что он натворил!" — внезапно позвал он, и Ясмини подбежала к нему.

В углу хранилища был убран один из больших облицовочных камней,
открыв глубокую трещину в скале. Рядом лежал один из жезлов Дика Блейна
, который он оставил в туннеле.

"Должно быть, он нашел его, постукивая", - сказал Том Трайп.

"Да, но посмотри, зачем ему это было нужно!" Ответила Ясмини. "Том, ты мог бы
быть таким злобным?"

«Как это, ваша светлость?»
 «Видите, он насыпал золото в трещину, надеясь, что она снова закроется
и никто её не найдёт!»

 «Но почему он не выбил её ломом?» — возразил Дик со своего насеста
между мешками с монетами.

«Чего стоила его жизнь за пределами монастыря?» — спросила Ясмини. «Самсон знал, кто убил Мукхума Дасса. Он был бы пленником до конца своих дней. Нет! Он предпочёл снова спрятать сокровище, а затем ждать здесь меня, подозревая, что я знаю, где оно, и приду за ним! Только мы пришли слишком рано, до того, как он его спрятал!»

Но именно Патали впоследствии, между хвастовством и признанием, объяснил, что настоящей целью Гунгадхуры был Дик. Он
предпочел отомстить американцу, а не свести счеты с
Ясмини. Должно быть, он случайно нашёл сокровище, когда заполз в незапечатанную трещину в стене, чтобы переждать там приход Дика.

"Деньги должны оставаться здесь, и их нужно забирать понемногу," — сказала Утирупа.

"В первую очередь доля Блейна-сахиба!" — добавила Ясмини. "Кто будет их считать? Кто!"

"Не обращай внимания на деньги сейчас", - ответила Тесс. "Дик жив! Когда
ты впервые узнал, что нашел сокровище, Дик?"

"Только в тот день, когда Гунгадхура нашел меня заделывающим разлом и
попросил копать в другом месте. Принцесса сказала мне, что я был на
Я нашла его в ту ночь, когда ты отправился с ней на верблюде; но я не знала, что нашла его, до того дня, когда пришёл Гунгадхура.
"Как ты узнала, где он находится?" — спросила Тесс, и Ясмини рассмеялась.

"Его охраняла сотня человек. Я искала сотню фиговых деревьев и нашла их — возле Речного дворца. Но их не меняли раз в месяц.
Я посмотрел оттуда и увидел ещё сотню пипалов — здесь, под этим фортом, — ровно сотню. Но и их не меняли раз в месяц.
Затем я пересчитал гарнизон форта — всего сто человек.
Тогда я понял. Тогда я вспомнил, что «кто ищет золото, тот его и находит», и увидел, как твой муж его ищет. Мне показалось, что золотая жила, по которой он шёл, должна привести к сокровищу, поэтому я дёргал за ниточки, пока Самсон не совершил ошибку, пытаясь нас обмануть. И теперь у нас есть сокровище, а англичане ничего не знают. А я — махарани, как они и знают, и буду знать ещё лучше, когда закончу! Но что нам делать с телом Гунгадхуры? Оно не должно гнить здесь; его нужно достойно похоронить.
 Очень поздно той ночью Том Трип переставил стражу на бастионах.
Он позаботился о том, чтобы дорога внизу не была видна никому из посторонних.
Луна зашла, так что в десяти шагах уже ничего не было видно.
Он откуда-то привёз экку — одну из тех двухколёсных повозок, запряжённых маленьким пони, которые выполняют большую часть несложной работы в Индии; и они с Исмаилом, привратником из африди, отправились в темноту с накрытым грузом.

Рано утром следующего дня тело Гунгадхуры было найдено в огромной яме, которую
люди Самсона вырыли на территории Речного дворца.
Предполагалось, что шакал растерзал его тело после смерти.

(Именно это породило легенду о том, что англичане всё-таки завладели сокровищами
и что Гунгадхура, разъярённый и убитый горем из-за их пропажи,
совершил самоубийство в огромной яме, из которой они были извлечены.
Огромное мёртвое фиговое дерево, единственное, что осталось от сотни,
называют виселицей Гунгадхуры; и немало людей, даже англичан,
верят, что деньги достались индийскому правительству. Но
Я говорю «нет», потому что Ясмини сказала мне обратное. И если бы англичане действительно получили деньги, то что бы они с ними сделали и почему
Вскоре после этого Самсон был переведён на гораздо менее привлекательную должность?
Все видели, как процветала Утирупа, а он так и не повысил налоги ни на полпроцента.

У Самсона были свои подозрения, одно из которых заключалось в том, что этот проклятый американец со своей умной женушкой каким-то образом его подставили.
Но он отправился на свою новую должность примерно в то же время, когда Блейны уехали в другие края, и его уязвлённое самолюбие немного успокоилось.
Потому что он забрал с собой винтовку Блейна — хорошую винтовку, а также лошадь, повозку, запряжённую собаками, и верхового пони — более чем щедрое вознаграждение за трёх-
ставка в тысячу рупий. В целом довольно достойно со стороны Блейна, подумал он.
Без суеты. Без споров. Просто короткая прощальная записка и просьба
что он "найдет лошадям дом и применение для других целей".
Неплохо. В конце концов, неплохой парень.





Глава двадцать пятая




L'envoi

Занавес опускается на историю о любви и тайне,
О столкновении хитрости и гнева и о последствиях, к которым это привело.
Авантюристы и короли
Исчезают за кулисами.
Кукольный спектакль окончен, и куклы отправляются на хранение.

Возвращайтесь в свои лавки, на корабли и фабрики.
Шахта, мельница и литейный цех, где делают железные хомуты;
Ты прошёл долгий путь
С королевой на верблюде,
А теперь спеши и проложи широкую дорогу для своих торговых императоров!

Иди, возвращайся снова на улицы, где раздаётся эхо борьбы —
Звон на перекрёстках, где встречаются волны бед;
На время взлети на крыльях фантазии
Вы слышали, как поют шлюхи,
Но вас ждёт Великий Белый Путь, где повторяется «Клакс-на-рогах».

 Назад, снова склонись перед обыденностью и рутиной,
Преврати доли видения в мечи унылой рутины,
Садись в троллейбус и поезд
Снова в пригородные ульи.
Ибо вы пробуждаетесь в маленьких ручьях, где бушевали потоки мыслей.

 Скорость, шум, эффективность! Отдохнули ли вы от полётов фантазии?
 На время мы отвели стрелку часов назад, и был ли труд напрасным?
 Если да, то мы скрасили ваш досуг
И куклы доставили вам удовольствие,
Тогда скажите слово, добрые люди, и мы снова устроим представление.


И это вся история.

Лениво покуривая сигарету на крыше дворца Утирупы, Ясмини потянулась
к руке Тесс.

"Подойди ближе. Смотри - возьми это. Это стоимость, и даже больше, процентного соотношения
серебра, которое ваш муж не захотел брать."

Она надела бриллиантовое колье на шею Тесс и стала наблюдать, как
оно поблескивает в отраженном солнечном свете.

"Разве тебе не нравится? Разве они не совершенны? А теперь... У тебя очень большой чек
денег, так что, я полагаю, вы оба уезжаете в Америку и прощаемся
со мной навсегда?

"Надолго".

"Но почему так долго? Ты должен приехать снова в ближайшее время. Приезжай в следующем году.
Мы с тобой любим друг друга. Ты учишь меня тому, чего я не знал, и
ты никогда не раздражал меня. Я люблю тебя. Ты должен вернуться в следующем году!

Тесс покачала головой.

- Но почему?

«Говорят, климат им не подходит, пока им не исполнится хотя бы восемнадцать, а то и двадцать».

«О! О, я тебе завидую! Как ты его назовёшь? Это будет мальчик —
это точно будет мальчик!»

«Ричард — это одно имя, в честь моего мужа».

«А второе? Ты должна как-нибудь назвать его в мою честь». Ты не можешь
назвать мальчика Ясмини. Не будет ли Утирупа слишком странным именем для Америки?

"Руперт будет звучать лучше."

"Хорошо! Пусть будет Руперт, и я пришлю ему подарок!"

(Этим и объясняются инициалы Р. Р. Б. на сундуке некоего молодого человека
в Йельском университете, и за привезённую породистую лошадь, на которой он катается во время каникул.
Кстати, это уже третья лошадь, которую он получил из Индии.)

 И это вся история, которую Ясмини рассказала мне в чудесном старом дворце в Буле много лет спустя, когда Утирупа умерла, а английское правительство на некоторое время отправило её в вынужденную изоляцию — чтобы она, как они думали, раскаялась в своих многочисленных политических грехах и начала новые начинания. Она сказала мне, что больше не видела Терезу Блейн, хотя они всегда переписывались. И она заверила меня, что
Она снова и снова взывала к нарисованным на стенах фигурам древних богов, чтобы они стали свидетелями того, что, если бы не дружба и привязанность Терезы Блейн в нужный момент, у неё никогда не хватило бы смелости сделать то, что она сделала, даже несмотря на то, что оружие богов было рядом, чтобы помочь ей.


Конец
 «ОРУЖИЕ БОГОВ: ИСТОРИЯ ЮНОСТИ ЯСМИНИ» ***