Глава 15. Битва за Ориовиль

Чёрный, усыпанный большими зубами рот, как у монстра из страшных сказок, выглядел словно нарост на лице Дрэрона, завладевший всей нижней половиной лица. От одного взгляда на него становилось жутко. Видимо, эта странная чёрная корка покрыла всю его правую руку и протянулась к телу, захватив также часть головы.
- Главное… - челюсти двигались медленно, будто не совсем подчиняясь Дрэрону. – Чтобы не добрался до сердца.
Теперь стало ясно, почему он был так неразговорчив. Этот чёрный нарост почти не позволял ему шевелить ртом.
И тут что-то начало меняться. Дрэрон отошёл немного назад, его глаза закатились… Этим моментом воспользовался Руккор и выстрелил в него снова, на этот раз – снопом чёрных молний из ладони. Куда более мощное заклинание.
Раздался мощнейший взрыв, стены домов, которые задело ударом, разлетелись в каменную крошку. Несколько секунд пыль стояла столбом. Из этой неразберихи Истилауд услышал незнакомый голос. Нечеловеческий. Голос, с наслаждением и смаком сказавший:
- Кро-овь…
Дрэрон преобразился ещё больше. Нарост, который выглядел как что-то мёртвое и инородное, теперь был живым и пульсировал. Дрэрон стоял, наклонившись и бросив оружие, облизывал когти на руке длинным, змеиным языком. И ещё глаза. Белки стали чёрными, а зрачки – красными. Кем бы оно ни было, это не было существом нашего мира.
Дрэрон отвёл чёрную руку назад, встав в боевую стойку, и кинулся на Руккора. Тот немедленно поставил щит из тёмной энергии… Но удивлению Руккора не было предела, когда коготь Дрэрона прошёл сквозь неё.
Руккор подставил трость и отклонился в сторону от смертельной атаки. А Дрэрон не останавливался ни на секунду. Он бросался на него снова и снова. Руккор был вынужден шаг за шагом отступать, постоянно отражая атаки врага.
Люди в ужасе попрятались в своих домах, в том числе и собеседник Руккора. Истилауд тоже скрылся за домами, стараясь не показываться на глаза. Что же делать?..
Бой на пустой теперь площади шёл невероятно напряжённый. Дрэрон постоянно атаковал, а Руккор уклонялся и пытался ответить хоть чем-то. Существо игнорировало тёмную магию – а именно она была почти единственным оружием Руккора. Ловкость и сила в его возрасте немного подводили. Однако с помощью вспышек, молний и лучей ему удавалось обманывать тварь и уклоняться от атак. Долго всё это продолжаться не могло.
Наконец, Руккору удалось. Он увернулся, ударил тростью, которая явно была не деревянной, и, зайдя с другой стороны, схватил Дрэрона за голову и со всей силы швырнул прямо в фонтан. Мраморная статуя какого-то древнего героя разлетелась на куски вместе с одной из скамеек. Дрэрон поднялся оттуда, покачиваясь, с окровавленной головой.
Он схватился за рану когтистой лапой и, прорычав что-то сделал шаг назад. Тут на другой стороне улицы появился и ошарашенно застыл человек с длинными, немытыми волосами и крючковатым носом, похожий из-за этого на птицу. Клюв, командир одного из бандитских отрядов. Ему очень не повезло попасть именно сюда в этот момент. Шокированный Клюв не успел ничего сделать, когда Дрэрон одним рывком подскочил к нему и пробил сердце когтистой лапой. Бандит не смог даже ничего сказать, он умер мгновенно.
А Дрэрон схватился зубами за шею и оторвал огромный кусок мяса, после чего с монструозным аппетитом проглотил его. Руккор застыл как вкопанный. Рана Дрэрона на голове медленно затягивалась. Утерев когтем стекающую с щеки кровь и облизнув палец, Дрэрон снова встал в боевую стойку. Теперь – снова целый и невредимый.
Истилауд не знал, показалось ли это ему, но нарост на лице Дрэрона будто разросся. Почти добрался до глаз.
Руккор попытался перехватить инициативу и напал первым, нанося хаотичные удары тростью. Дрэрон захохотал. Он с лёгкостью парировал удары, так быстро, что трудно было уследить за их движениями. Вдруг Дрэрон схватился за посох, дёрнул его на себя и ударил Руккора обычным, человеческим кулаком в грудь. Удар был мощным. Руккор отпустил трость и отпрыгнул назад. Дрэрон засмеялся и не то крикнул, не то прорычал:
- Весело-о! – после чего ударил чёрной рукой по стене дома рядом. Он без особого труда вырвал оттуда несколько камней и начал поочерёдно швырять их в Руккора с чудовищной силой. Маг, конечно же, поставил тёмный барьер.
И тут Руккор быстро крикнул Истилауду:
- Мечи!
Юноша понял, о чём он. Два изогнутых меча Дрэрона, которые тот выкинул после «превращения». Истилауд быстро решил, что лучше будет помочь Руккору, чтобы тот остановил монстра, и с размаху швырнул ему два клинка.
А в это время Руккор отвлёкся на камни и щит. Именно этого и добивался Дрэрон. Он рванул к врагу, рассчитывая убить попаданием в сердце, пока Руккор был незащищён. И как раз в эту секунду у ног Руккора оказались мечи. Мгновенно он поднял их и принял удар когтистой руки на соединение двух клинков. Раздался звон, Руккор снова отскочил назад. Удар Дрэрона не повредил закалённую дварфийскую сталь.
- Я научил тебя владеть этими клинками, – сказал Руккор, вращая мечи вокруг себя.
Дрэрон в ответ злобно рыкнул и снова кинулся на него. Вот тут началась настоящая битва на равных. Мечи сверкали подобно молниям, но им противостояла когтистая ручища неведомой твари. Рёв Дрэрона смешался со звоном мечей.
Истилауд не смотрел на этот бой. Он повернулся в сторону и побежал подальше отсюда. Юноша не разбирал дороги. Несколько раз спотыкался и падал, но тут же поднимался. В голове у Истилауда было пугающе пусто. Похоже, страх вытеснил всё из его разума.
И тут он уперся в стену. Посмотрел налево, направо… Тупик. И как его сюда занесло?
Назад идти было страшно. Оттуда доносился рёв, звон клинков и звуки падающих стен. Также слышался треск горящего здания, в небо поднимался дым. В городе случилась катастрофа.
Истилауд увидел, как по крышам в сторону площади бегут отряды людей в синем. Спасать командира, не иначе. Многие были сейчас в стычках с солдатами.
Грохот, как будто здание обвалилось. Истилауд сполз по стене и сел на землю. Сейчас он умрёт. Он знал это точно.
Юноша не знал, сколько он так просидел, не двигаясь. Грохот боя был всё ближе и ближе. Истилауд уже не хотел спасаться от него. Страшно, но смерть неизбежна. Так чего же её ещё оттягивать?
***
Руккор чувствовал, что армия редеет. Он не был её создателем, такое мощное волшебство ему не под силу. Руккор лишь нашёл недалеко от Ориовиля древний склеп, где эта армия была запечатана и подчинил её себе. Похоже, что это легендарная Последняя Армия, которую Некромант хотел использовать для захвата мира, но так и не закончил её до своего исчезновения.
Бой становился всё тяжелее. Руккор уставал, а Дрэрон, казалось, только становился сильнее с каждой минутой битвы. Его удары становились всё смертоноснее… Пока не сломались клинки. Руккор отскочил назад. Защищаться ему было нечем. Уклонившись от нескольких выпадов врага, Руккор понял, что долго так не протянет. Неужели придётся бежать при помощи телепортации?..
И тут на крышах появились спасительные синие плащи. Подмога прибыла.
В Дрэрона тут же полетели стрелы. Он отскочил, отвлёкся. Но, увидев людей, радостно закричал:
- Свежее мя-асо-о!! – и бросился к ним.
Личная гвардия Руккора видела многое, в том числе и тёмную магию. Поэтому тварями их не напугать. Шестеро опытнейших воинов, охотников на нежить, некоторые из них – паладины. Против одного Дрэрона.
Руккор был готов помочь ребятам, как только соберётся с силами. Он с трудом видел от нехватки воздуха, но зрелище было неутешительное. Дрэрон уклонялся от атак, использовал нападающих как живой щит, убивал их один за другим.
Дрэрон выхватил у одного из воинов алебарду, ткнул его древком прямо в глаз. Голова несчастного тут же была пробита. После чего самой алебардой он разрубил пополам ещё одного воина, а третьего, пытавшегося напасть со спины, пронзил когтями.
От стрел и некоторых пропущенных ударов остались раны. Поэтому, как только весь отряд был перебит, Дрэрон наклонился к одному из трупов и зачавкал, пожирая плоть. Раны затянулись очень быстро.
Тогда монстр снова повернулся к Руккору.
Бандитский главарь с трудом держался на ногах. И тут он понял, что ему нужно делать. Как будто щёлкнуло что-то в его голове. Он проговорил про себя: «О Тьма! Я клянусь сражаться со Светом, никогда не отступать и чтить твоё господство! Даруй мне свою силу… Метку Тьмы!»
На его щеках проступили знаки, будто выжженное клеймо чёрного цвета, напоминающее когти зверя. Тут же Руккор почувствовал, как усталость отступает. Он ощутил себя сильнее, чем когда-либо. В этот момент Дрэрон размахнулся и снова ударил его когтем.
А Руккор нырнул под удар и со всей силы ударил в живот Дрэрона. От такого удара тварь отлетела назад, врезавшись в стену здания и сломав её. Посыпались камни.
С рыком Дрэрон поднялся и снова атаковал. Руккор попытался повторить приём, но тщетно. Дрэрон был готов к этому и зарядил ему коленом в живот. Странно, но и боли Руккор тоже не почувствовал. Поэтому ответил сразу же, схватив Дрэрона за голову и швырнув в ближайшее здание.
Этот бросок оказался ещё сильнее. Дрэрон пробил стену на втором этаже дома и сейчас пытался подняться. А Руккор как можно скорее подобрал копьё одного из своих воинов и побежал к Дрэрону.
***
Крик «Свежее мя-асо-о!!» разнёсся, казалось, по всему городу. Предсмертные вопли, грохот рушащихся стен. Тут чья-то фигура влетела в дом, находившийся недалеко от Истилауда. Ещё кто-то забрался наверх по обломкам и совершил мощный удар, судя по всему, копьём. После чего, не вынимая копья, человек утёр пот с лица и повернулся к Истилауду.
Это был Руккор. На его лице был какой-то странный символ, похожий на чёрные когти, но он быстро исчез.
- Всех моих людей положил, вот негодяй, – стараясь отдышаться, произнёс он, подходя к Истилауду. Усталость и боль резко накатили на него с небывалой силой. – Еле зашвырнул его туда. И то кое-как. Ну теперь-то всё, не встанет дружочек. Я ему копьём грудь проткнул. Фу-ух.
Руккор подошёл к Истилауду и стоял, упиравшись в колени. Он взял небольшую паузу, после чего продолжил говорить:
- Юнец, ты мне, конечно, здорово помог, но тебя я в живых не оставлю. Ты друг Элио.
- Элио? – переспросил Истилауд.
- Да, это его настоящее имя. Ещё у него была кличка «Слезливый убийца», потому что был довольно глуп и эмоционален. Верил в справедливость и прочую чепуху, так что мне было удобно его использовать. Однако, в один момент Элио стал мне неудобен, и я решил убрать его. Впрочем, безуспешно – Слезливый бежал. Тогда он не был… таким монстром. Эта чёрная ерундень у него только на плече присутствовала. А сейчас вон оно как, захватывает его.
- А, тогда понял, – Истилауд кивнул и поднял своё серое, ничего не выражавшее лицо на Руккора. – Добей меня.
- Придётся, – вздохнул Руккор и выставил руку вперёд. Появился магический круг зелёного цвета. Выстрел…
И ничего. Осталась лишь пустота. Рыжего мальчишки как не бывало.
- Всё, значит, – вздохнул Руккор. – Дело сделано.
Он чувствовал, что Последняя Армия перебита, но на поле он не чувствовал ауры Альтея. Величайший герой на земле погиб.
Весь отряд, который отправился на поиски Некроманта и забрёл в Ориовиль, был уничтожен.