Рассказано на Востоке

Автор: Тэлбот Манди. Индианаполис, 1920 год.
***
Кроваво-красное солнце опиралось своим огромным диском на низкую глинобитную стену, которая возвышалась на вершине
возвышение на западе, и сплющилось внизу под собственным весом
очевидно. Десятка сухие ложно-Акация-деревья дрожали, как
ни малейшего слоеного во всем мире душный ветер перенес через них; и
сто тысяч крошечных белок продолжала бесцельно болтаются в
поиск пищи, которой не было.

Медник был едва ли не единственным живым существом, которому, казалось, было не все равно
независимо от того, заходило солнце или нет. Казалось, он спешил закончить работу, и его повторяющееся «Бонг-бонг-бонг!», которое не прекращалось с самого рассвета и почти свело с ума тех немногих людей, которые его слышали, становилось всё быстрее и громче. Наконец Браун вышел из квадратного глинобитного дома, чтобы посмотреть на закат.

Он был всего лишь простым Биллом Брауном — или сержантом Уильямом Брауном, если называть его полным именем и учитывать все привилегии, — и стоил он две рупии в день.

 Он уставился прямо на тускло-красный диск солнца и сплюнул
красноречие. Затем он вытер пот со лба и почесал то место, которое жгло от жары.
Затем он застегнул тунику и аккуратно и тщательно пригладил её.
Предстояло заняться официальными делами, и человек делал это со всей подобающей формальностью, независимо от жары.


— Стража, разойдись! — приказал он.

Двенадцать человек один за другим вышли из хижины, которую он покинул.
 Казалось, они чувствовали жару сильнее, чем Браун, когда выстраивались в ряд перед его мечом.
 Там не было ни флага, ни флагштока
Безымянный оздоровительный курорт, так что меч без ножен выполнял свою функцию, воткнувшись остриём в землю, как тотемный столб Империи. Браун воткнул его там, как ботинки Боанерджа, и он оставался там от восхода до заката, пока его не убирал тот, кто осмеливался это сделать, на свой страх и риск.

 У них не было часов. У них не было ничего, кроме униформы и оружия
достопочтенной Ост-Индской компании, выданного в этом году,
господнем, 1857-м, — пара кастрюль, чайник, немного денег и
нож для разделки мяса. Их ужин жалобно блеял где-то в двадцати ярдах от них.
привязанная к дереву, и тощий. Пенджабец присел на корточки рядом с ней, готовый купить шкуру. Это была большая коза, но она была вся в струпьях, поэтому он держал в руке только две анны.
Другая анна (на случай, если Браун окажется непреклонным)
была завёрнута в складки его пугри, но он был готов поклясться
дюжиной раз и напрасно назвать имена всех своих предков женского пола, прежде чем достанет её.

Солнце немного притупилось у горизонта и начало двигаться
быстро, как это бывает в Индии, — видимо, стремясь уйти подальше от
злых дел этого дня.

“ Уммс на плечо! - скомандовал Браун. “ Общее приветствие! Присутствующие - уммс!

Красное солнце скатилось за горизонт, и ночь была на них, как
хоть кто-то должен был захлопнуть крышку. Браун шагнул к мечу, выдернул его
из земли и тремя движениями вернул в ножны.

“ Плечо- уммс! Приказ-уммс! Увольняйте! Мужчины снова понуро вошли в хижину, не ругаясь и не веселясь.
Они уложили солнце спать с подобающей военной выдержкой.
Возможно, они увидели бы в этом юмор или повод для богохульства.
подробно, но было слишком жарко, чтобы ругаться во время исполнения.

Кроме того, Браун был странным человеком, который терпеть не мог ругательств, и это
было очень полезно и мудро - подшутить над ним. У него был свой путь
и обычно он его добивался.

Браун поставил часового у входа в хижину, а другого - на перекрестке,
который он должен был охранять, затем зашел за хижину, чтобы поторговаться с
торговцем козлиными шкурами. Но он остановился, не дойдя до дерева.

 — Мальчик! — позвал он, и к нему подбежал местный слуга из низшей касты.

 — Этот факир всё ещё там?

 — Ха, сахиб!

“Ha? Неужели ты не можешь научиться говорить "да", как человек?

“Да, сахиб!”

“Хорошо. Я собираюсь с ним поговорить. Убей козла и скажи
Панджабцу, чтобы подождал, если он хочет купить шкуру.

“ Ха, сахиб!

Браун резко развернулся на каблуках, и слуга поник.

— Да, сахиб! — поправил он.

 Браун кивнул ему в знак того, что прощает смертный грех, и предупредил, чтобы тот не повторял свою оплошность. Когда туземец убежал за мясницким ножом, чтобы заточить его, было заметно, что он пристыжен.

 — Пошли Сидики за мной! — крикнул ему вслед Браун, и через минуту
Почти обнажённый Белучи чиркнул спичкой и вышел из темноты.
Свет фонаря мерцал на его коже. Он полз, как змея,
и были слышны только чёткие, властные шаги Брауна, который упорно
шагал — с прямой спиной и устремлённым вперёд взглядом — туда,
где в ночи, словно призрак, маячил древний баобаб. Он шёл,
как человек в доспехах. Даже невыносимая жара центральноиндийской ночи не могла заставить его расслабиться.

 Белуджи побежали вперёд, и вскоре они добрались до дерева.  Он остановился и
Он поднял фонарь, чтобы свет упал на какой-то предмет, стоявший вплотную к стволу дерева. На расстоянии десяти шагов от этого предмета Браун остановился и уставился на него. Свет фонаря упал на две маленькие блестящие точки. Браун подошёл на два шага ближе. Два смертоносных, злобных человеческих глаза моргнули, а затем уставились на него.

  — Он что, никогда не спит? — спросил Браун.

Белудж сказал что-то на языке, полном грубых гортанных звуков, и обладатель глаз усмехнулся. Его голос, казалось, исходил из самого дерева, и его самого не было видно
кроме жестоких проницательных глаз, которые не моргнули ни разу с тех пор, как Браун подошёл ближе.

«Ну?»

«Сахиб, он не отвечает».

«Скажи ему, что я устал от его молчания. Скажи ему, что если он не научится давать вежливый ответ на вежливый вопрос, я применю к нему свою власть!»

Белудж перевёл или сделал вид, что перевёл. Браун не был уверен, что именно, потому что в ответ не услышал ничего, кроме очередного смешка, похожего на журчание воды в сливе.

«Он по-прежнему ничего не говорит?»

«Абсолютно ничего, сахиб».

Браун подошёл ещё ближе и вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть
Он посмотрел прямо в глаза, которые сверлили его взглядом, а затем перевёл взгляд на тело их обладателя. Белудж отпрянул.

«Будьте осторожны, сахиб! Это опасно! Этот святой — самый святой — самый религиозный человек!»

«Верни фонарь».
«Он проклянет тебя, сахиб!»

«Ты меня слышишь?»

Белудж снова подошёл ближе, дрожа от страха. Браун выхватил у него лампу и направил её на факира, водя ею вверх и вниз, чтобы рассмотреть его с ног до головы. Он не увидел ничего, что могло бы успокоить, утешить или порадовать даже дьявола. Это было
ультрадьявольский; как по замыслу, так и по случайности — продуманный и рассчитанный
ужас, свойственный Индии. Браун вздрогнул, глядя на него, и
ему потребовалось нечто большее, чем просто ужас, чтобы выдать свои эмоции.

 — Какому богу, говоришь, он поклоняется?

 — Сахиб, я не знаю. Я мусульманин. Эти индусы поклоняются многим богам.

Факир снова усмехнулся, и Браун поднёс фонарь ещё ближе, чтобы лучше его рассмотреть. Кожа факира не была жирной, и, несмотря на то, что от него исходило тепло, она не блестела, поэтому его фигура едва выделялась на фоне почти осязаемой черноты позади него.

Браун снова сплюнул и отступил на шаг. Он мог выразить
большее отвращение и мрачную решимость в этом примитивном действии,
чем даже стамбульский софта.

 — Значит, он святой, да?

 — Очень, очень святой, сахиб!

 Факир снова усмехнулся, а Браун снова задержал дыхание и поднес к нему фонарь.

«Полагаю, этот зверь понимает английский королевы!»

«Он всё понимает, сахиб! Он знает всё, что произойдёт! Берегитесь, сахиб! Он может проклясть вас!»

Но Браун, казалось, не обращал внимания на опасность, которой подвергался. Факир
Не скрывая своего дискомфорта, он принялся тщательно осматривать его, дюйм за дюймом, от ногтей на ногах до макушки, освещая его фонарём.

«Что ж, — прокомментировал он вслух, — если у армии и есть противоположность, то вот она!
Я бы отдал месячное жалованье за привилегию вымыть этого зверя, хотя бы для начала!»

Ногти на ногах этого человека — а это действительно был мужчина! — были не меньше пяти сантиметров в длину. Они были закручены по спирали, а некоторые из них свернулись в отвратительные на вид узлы. Если он когда-либо и ходил, то только на пятках. Его ступни были согнуты и зафиксированы в таком положении.
Он намеренно вызывал у себя судороги.

 Его ноги, согнутые в коленях и прижатые друг к другу, были худыми и волосатыми, покрытыми открытыми язвами, которые не заживали из-за роя насекомых, облепивших его. Его набедренная повязка гнила. Его
истощённое тело, присыпанное и покрытое пеплом, пылью и чем похуже,
сидело, выпрямившись, на плоском земляном возвышении, которое когда-то было
троном идола на перекрёстке. Одна рука, правая, висела
почти нормально, а пальцы правой руки непрерывно двигались,
как у человека, который месит глину. Но другая его рука была
застыла — прямо в воздухе над его головой; напряжённая, неподвижная, скованная, парализованная в этом положении, со сжатым кулаком. А из тыльной стороны сжатого кулака торчали ногти факира.


Но ещё страшнее, чем рука, было лицо этого существа, на котором читались следы пыток и дьявольское наслаждение пытками ради самих пыток. Его глаза были единственными органами, которые по-настоящему жили,
и они выражали стальную ненависть и жестокость, безумный фанатизм,
алчную любовь к себе — самопожертвование ради себя — вот что такое
опытный факир в торговле. И его губы были похожи на
губы бога из индуистского храма, самодовольные, поклоняющиеся себе,
презрительные и жестокие. Он снова усмехнулся, когда Браун закончил свой
осмотр.

“Значит, криттур святой, не так ли? Что ж, скажи ему, что я здесь для того, чтобы
наблюдать за этим перекрестком. Скажите ему, что я должен допрашивать каждого, кто приходит, и выяснять, чем он занимается, а если он не может толком представиться, то арестовывать его. Скажите, что он здесь уже три дня и этого времени достаточно, чтобы любой нашёл общий язык. Скажите ему, что если я
Если я не получу от него ответа здесь и сейчас, я его в карцер отправлю!»

«Но, сахиб...»

«Передай ему, что я сказал, слышишь?»

Белуджи поспешил перевести, дрожа от страха и заметно сникая, когда зловещий взгляд факира на секунду остановился на нём.
Факир что-то ответил гортанным шёпотом.

— Что он говорит?

— Что он проклянет вас, сахиб!

— Страж! — крикнул Браун.

— Сэр! — последовал незамедлительный ответ, и карабин, который нёс часовой на перекрёстке, щёлкнул затвором.  Там было несколько человек
которых называют «сэр» без какого-либо титула, точно так же, как есть сержанты, которые пользуются уважением наравне с полковниками, когда выполняют приказы унтер-офицеров. Билл Браун был одним из них.

 — Иди сюда!

 Послышались тяжёлые шаги и стук приклада о землю. Браун пошевелил лампой, и её лучи упали на стоявшего рядом с ним по стойке «смирно» стрелка — словно джинн, внезапно появившийся из кромешной тьмы.

 «Арестуйте этого факира.  Заприте его в карцере».

 «Есть, сэр!»

 Часовой сделал шаг вперёд, направив штык на
«Заряжай», — и факир замер, глядя на него.

«О, будьте осторожны, сахиб! — взмолился белуджи. — Это очень святой человек!»

«Молчать! — приказал Браун. — Вот. Держи лампу».

Острие штыка прижалось к рёбрам факира, и он отпрянул на дюйм или два, чтобы не задеть его. Он, очевидно, мог чувствовать боль, когда её причинял кто-то другой, а не он сам.

 «Давай, — прорычал часовой. — Вперед. Быстрым шагом. Если не хочешь, чтобы я всадил в тебя два дюйма!»

 «Не целись! — скомандовал Браун. — Ты можешь его ранить.
 Дай ему почувствовать приклад!»

Часовой развернул винтовку движением, которое все стрелки отрабатывали в те времена, когда винтовки были короткоствольными. Факир
вздрогнул и торопливо что-то сказал человеку, который держал лампу.

 «Он говорит, что будет говорить, сахиб!»

 «Тогда остановись, — скомандовал Браун. — Прикажи вооружиться. Скажи ему, чтобы поторопился!»

Белуджи перевел, и факир ответил ему голосом, который звучал жестко, отстраненно и бесстрастно.

 «Он говорит, что тоже здесь, чтобы охранять перекресток, сахиб! Он говорит, что проклянет тебя, если ты прикоснешься к нему!»

 «Скажи ему, чтобы он не проклинал!»

— Он говорит, что нет, пока ты его не коснёшься, сахиб.
— Сними его с насеста! — скомандовал Браун.

 При этих словах винтовка взлетела вверх, и её приклад аккуратно пришёлся факиру под рёбра, заставив его пошатнуться, но не сбив с ног. Он с поразительной быстротой восстановил равновесие и снова прошаркал в центр помоста. Его
глаза горели ненавистью и негодованием, а дыхание стало прерывистым,
похожим на вырывающийся пар. Ему не нужно было дальнейших
приглашений, чтобы начать ругаться. Он разразился руганью и сделал
паузу, чтобы собраться с мыслями.
эффект, и вспыхнул снова в торрент. В Beluchi спрятал свое лицо
между его руками.

“Сейчас переведет!” скомандовал Браун, когда факир остановился из-за отсутствия
дыхание.

“Сахиб, я не смею! Сахиб--”

Коричневый приняли угрожающий шаг к нему, и Beluchi сменил
ум. Методы воспитания Брауна стали известны совсем недавно, и факир не мог превзойти их, пообещав какое-то ещё не наступившее проклятие.

 «Сахиб, он говорит, что из-за того, что ваш человек прикоснулся к нему, и вы, и ваш человек через неделю будете беспомощно лежать на муравейнике, но всё ещё будете живы».
пока муравьи снуют туда-сюда среди твоих ран. Он говорит, что муравьи
выклюют тебе глаза, сахиб, и что ты будешь молить о воде, но воды не будет
в пределах досягаемости — только звук воды где-то рядом с тобой.
 Он говорит, что сначала вас обоих изобьют до крови на спине и на ступнях, чтобы муравьи могли проникнуть внутрь!


— Он собирается всё это сделать?

Белучи передали вопрос дальше, и факир подбросил ему ответ
на него.

“Он говорит, сахиб, что боги позаботятся об этом”.

“ Значит, боги повинуются его приказам, не так ли? Что ж, у них странное чувство
долг! Что еще он пророчествует?

“ О вашей душе, сахиб, и душе часового.

“ Это интересно! Переведите!

“ Он говорит, сахиб, что на протяжении бесчисленных веков вы и ваш человек будете
обитать в змеиных трупах, питаться грязью, по которым будут наступать и
сокрушен, пока ты не научишься уважать очень святых людей!”

«Он собирается это заказать?»

«Он говорит, что боги уже заказали это».
«Тогда не имеет особого значения, что я сделаю сейчас. Если мне в любом случае это предстоит, то я могу получить свою выгоду до того, как начнётся веселье
Начинается! Скажи ему, что, если он не сможет привести мне удовлетворительную причину своего присутствия здесь, я угощу его ещё разок прикладом, а потом ещё кое-чем, что ему понравится ещё меньше!»

«Он говорит, — объяснил белудж после короткого разговора с факиром, — что он здесь, чтобы увидеть, что предсказывали боги. Он говорит, что Индия скоро будет залита кровью!»

«Чьей кровью?»

— Твою и других. Он говорит: «Разве ты не видел закат?»

 — А что с закатом?

 Браун огляделся по сторонам, и там, куда не попадал свет фонаря, было темно
на факира, часового и слугу-туземца, и поверг в обморок
с облегчением увидел темные, змееподобные усики баобаба, его глаза
не смогли пронзить мрак. Закат был воспоминанием. В этой тяжелой,
гробовой тишине казалось, что никогда и не было
солнца.

“Кровавое пятно", - говорит он. Он говорит, что приказ был отдан. Он говорит,
что половина Индии истечёт кровью за день, а вся Индия — за неделю!


 — Кто отдал приказ?

 — Он отвечает: «Хукум хай!» — что означает «Это приказ!»  Больше святой факир ничего не говорит.

“ Чокнитесь с ним! ” скомандовал Браун. “ Я устал от этой старой мамаши.
Шиптонская болтовня. Это уже третий бесполезно индуистский фанатик в неделю
кто говорил об Индии, залитую кровью. Пусть идет в к
склад под охраной, и сделать его пророчества нет! Приведите его с собой.

Приклад винтовки часового снова поднялся и пригрозил бизнесу. Белуджи
издали предупреждающий крик, и факир свалился со своего помоста. Затем, когда дрожащий Белуджи пошёл впереди с фонарём, а Браун и часовой подталкивали его сзади, факир подпрыгнул, заёрзал и зашатался
на своих почти бесполезных ногах направился к караульному помещению. Когда они подошли к дереву, у которого заблеял козёл, пенджабский скупщик шкур поднялся, бросил на факира долгий взгляд и побежал.


«Ну и ну!» — воскликнул часовой.


«Ты поступишь ещё хуже, — сказал Браун, — если будешь выражаться подобным образом в моём присутствии!» Я этого не допущу, слышишь? Иди вперёд и открой дверь в темницу!


Часовой повиновался, и через мгновение факира затолкали в четырёхугольную комнату с земляными стенами и заперли дверь.


— Возвращайся на свой пост, — скомандовал Браун. — И в следующий раз я тебя услышу
Клянусь, я устрою тебе двойной трюк, дружище! Поворачивай. Марш!


 Часовой побрёл прочь, не осмелившись ответить, а Браун хорошенько
рассмотрел факира сквозь железные прутья, защищавшие верхнюю
часть двери. Затем он пошёл посмотреть, как там его ужин —
свежевырезанные козлячьи отбивные и чапати, запечённые в топлёном масле. Его душа восставала при одной мысли об этом, но он был обязан съесть это и подать пример остальным. А долг был единственным, что имело значение для Билла Брауна.

 «Может, это правда, — пробормотал он, — а может, всё это ложь; нет никакой
Кто знает. Может, в Индии прольётся кровь, как, похоже, думают эти факиры, а может, и нет. В таком случае прольётся больше крови, чем моей! «Хукум хай» — «Это приказ», да? Что ж, есть несколько видов «Хукум хай»! У меня тоже есть приказ!»

Он удвоил караул, когда ужин был съеден, караульное помещение выметено, а горшки и чайник начищены до блеска.
 Затем он бросил чупатти заключённому факиру, снова сплюнул от отвращения, закурил трубку и пошёл сидеть там, откуда было слышно, как стучат ноги часовых.

«Они ничего не могут поделать со своей религией, — пробормотал он. — Бедные неверные не знают ничего лучше. И они имеют право думать обо мне или о Компании всё, что им заблагорассудится. Но я не потерплю нечистоты! Это неправильно, с какой стороны ни посмотри. Это существо не может ни видеть из-за грязи на нём, ни думать из-за того же самого. Он — позор для человечества.
Священник, факир или кто он там, если я доживу до завтрашнего дня, я отдам его страже и заставлю его помыться!

Приняв это решение, Браун отбросил все мысли о
факир. Его память вернулась к дому - чистому белому коттеджу на холмах
Сассекс Даунс и чистой белой девушке, которая когда-то ждала его там.
он вернулся домой. В течение следующих нескольких часов, пока не сменился караул, единственными
признаками или звуками жизни были раскуривание трубки Брауна, размеренные
шаги часовых и редкие поскрипывания из адски раскаленного
караульное помещение, где бессонные солдаты ворочались от колючего дискомфорта.




II.

Билл Браун со своей шайкой не собирался ради забавы охранять одинокий перекрёсток. Одна дорога была хорошо вымощена и вела
из города-крепости, где три тысячи мужчин потели и думали об Англии, в другой город, где пять тысяч вооружённых туземцев получали английское жалованье и носили английскую форму.

 Другая дорога была похожа на змеиную тропу, почти такую же широкую, но далеко не такую ухоженную. Она петляла среди бесчисленных туземных деревень и использовалась почти исключительно туземцами, чьим законным делом не были ни война, ни мир, ни подготовка к ним.
Это была торговая дорога, когда зарождалась история, и гружёные повозки, запряжённые волами, всё ещё скрипели по ней, как скрипели всегда и будут скрипеть
так будет до тех пор, пока Индия не проснётся.

 Но в мире мало людей, которые не занимаются ничем, кроме того, что им положено.
А в Индии таких ещё больше, чем где бы то ни было.
Они склонны пренебрегать своими делами и сеять смуту среди других. Среди этого множества мало воинов. По большей части это священники,
или факиры, или притворщики-торговцы, или признавшиеся и бесстыжие нищие; и им не по душе большие дороги,
где можно увидеть осязаемое свидетельство Могущества и Величества, марширующее батальонами по восемьсот человек. Они предпочитают грезить на просёлочных дорогах, и
Они заставляют других мечтать. Когда случается катастрофа, они оказываются позади.

Хотя люди, определявшие политику достопочтенной Ост-Индской компании,
по большей части не замечали, как меняется ситуация, и предпочитали
воображать, что они в безопасности, несмотря на восстание миллионов,
которыми они управляли; и хотя большинство их военных офицеров
были ещё более близорукими и не могли понять настроения туземных
войск, находившихся под их непосредственным командованием, всё же
были и другие люди, которые начали действовать по крайней мере за
два года до восстания 1857 года. Они пытались нащупать что-то
неуловимое и
бесшумный и угрожающий, который они чувствовали, был там, в темноте, но
который никто не мог разглядеть.

Бейнс был одним из них - генерал-лейтенант Бейнс, командующий в
Бхолате. Его войска находились в центре паутины дорог, которые
пересекались крест-накрест и опустошали провинцию. Здесь были большие магистральные артерии,
по которым тек поток жизни из города в город, окруженный стенами, и множество
извилистых вен в форме заросших травой проселочных дорог. Он чувствовал,
если вообще кто-то может это чувствовать, первые слабые признаки надвигающейся лихорадки.
Он находился там, где мог быстро действовать и нанести глубокий удар в нужное место.
на случай, если понадобится нож.

 Он был похож на хирурга, который держит ланцет и может им воспользоваться, но у которого нет разрешения. Яд в организме Индии проник глубоко, и лихорадка проявлялась медленно. А тем временем люди, которые управляли ситуацией, не видели ни необходимости, ни оправдания даже для демонстрации силы. Они категорически отказывались признавать, что есть или могут быть какие-либо признаки беспорядков.

Он не осмелился создать новые должности для офицеров, потому что офицеры стали бы роптать из-за принудительного назначения в сельские районы, а правительство узнало бы об этом
Я ничего об этом не слышал и отменяю приказ. Но унтер-офицеров было много, и выбрать лучших из них — троих — не составило труда.
 Унтер-офицеры не жалуются, а если и жалуются, то никто об этом не слышит и не возражает. И они так же хорошо, как и офицеры, следят за перекрёстками и докладывают о том, что видят и слышат.

Там, где небольшое скопление глинобитных хижин изнывало от зноя под прямым углом, где магистральная дорога пересекалась с местной, примерно в семидесяти милях от
Бхолат, Билл Браун — фехтовальщик, сержант и самый строгий из муштровщиков, а также сентименталист, — был назначен наблюдать, слушать и докладывать.

 В рядах унтер-офицеров под командованием Бейна было много более умных людей, которые лучше знали местные языки и обладали более богатым воображением. Но не было никого, кто знал бы лучше, как завоевать безоговорочное уважение и послушание как британцев, так и местных жителей, или на кого можно было бы положиться в плане выполнения приказа, когда он поступит, буквально, незамедлительно и вопреки всему.

 Теории Брауна о религии вызывали восхищение и вызывали уважение.
Он был необычайно широкоплеч, потому что, когда его хорошенько распалить, он становился проповедником с парой кулаков. А его преданность девушке из Англии, которую никто в его полку никогда не видел и с которой у него даже не было сходства, была почти трогательной. У него был голос как у ворона, но чувство мелодии у него было не как у ворона; он был очень склонен петь, и его песни были печальными. Он не был приспособленцем в общепринятом смысле этого слова, хотя его язык был совершенно лишён богохульства и грубости. Его идеи были слишком прямолинейными
и высушил, чтобы разговор был хоть сколько-нибудь интересным. Но его преданность и чувство долга были непоколебимы.

 Он сменил двойную стражу на перекрёстке и поставил двух свежих людей у двери караульного помещения с глинобитными стенами. Он в десятый раз закурил трубку и снова её потушил, напевая куплет из гимна ковенантеров. И он уже начал подниматься по стене к камере, чтобы
бегло осмотреть своего пленника, как вдруг его слух уловил
далёкий звук, который отличался от всех ночных звуков, хотя
был едва ли громче.

Мгновенно, как винтовка, реагирующая на спусковой крючок, он упал на четвереньки и прижался ухом к земле. Через секунду он снова был на ногах.


 «Караул! — крикнул он. — На выход!»

 Кровати заскрипели и подпрыгнули, послышался топот бегущих ног.
Восемь человек, не стоявших на карауле, выбежали гуськом, всё ещё застёгивая форму, и выстроились в ряд рядом с двумя, которые охраняли дверь караульного помещения.

«Не двигайся!» — скомандовал Браун. Затем он направился к перекрёстку, ориентируясь в темноте скорее по инстинкту и чувству направления
лучше, чем с любого ориентира, потому что даже дорога под его ногами была едва видна.


“Вы хотите сказать, что никто из вас, мужчины, не слышит этого звука?” он
спросил часовых.

Оба мужчины внимательно слушал, и вскоре один из них сделаны из очень
слабый и далекий шум, что, казалось, не гармонировать с другими
ночь-звуки.

“Может быть, это местный барабан?” - рискнул предположить он.

“Нет, не могу!” - сказал другой. “Теперь я понял. Это скачущая лошадь.
Усталая лошадь, судя по звуку, и направляется сюда. Хорошо,
Сержант.

“Один из вас отойдет на двести ярдов по дороге и сформирует
Так сказать, передовой пост. Брось ему вызов, как только он окажется в пределах слышимости, и стреляй, если он не остановится. Если он остановится, передай его номеру два. Номер два, передай его в караульное помещение, где я с ним разберусь! Кто из вас номер один? Тогда, номер один, вперёд — быстро — марш!

Часовой побрёл в одну сторону, а Билл Браун — в другую.
Часовой спрятался за скалой, стоявшей у дороги, и
Браун потратил следующие несколько минут на то, чтобы заставить часового «выложить оружие» и тщательно осмотреть его с помощью фонаря. Он
Он уже осматривал их один раз после ужина, но знал, какой эффект может произвести ещё одна проверка. Ничто так не
способствует тому, чтобы люди были бдительны и готовы по первому слову, как непрерывная и
неожиданная, но совершенно спокойная проверка мельчайших деталей.

Он добился того, что люди были начеку, но не встревожены.

Внезапно раздался окрик самого дальнего часового.

“Фри-и-и-и-нд!” - донесся ответ в виде гнусавого, пронзительного вопля, но
скачка продолжалась.

“Стой, я тебе говорю!” Щелкнул затвор, затем еще один. Они
Это были тихие звуки, но они отличались от других, и часовой отчётливо их слышал. Лошадь скакала галопом.

 «Кр-р-р-рак!» — выстрелила караульная винтовка, и её вспышка на мгновение осветила дорогу, как молния. И, как молния, она на мгновение осветила уставшую серую лошадь, покрытую пеной, на которой яростно скакал всадник, мчавшийся по дороге прямо на них. Ночь снова скрыла видение, прежде чем кто-либо смог
разглядеть, кто ехал на лошади, или какое у него было оружие - если таковое было - или сформировать
теорию относительно того, почему он ехал верхом.

Но летящая пуля сделала то, чего не смог сделать голос часового.
Раздался стук копыт, беспорядочный сноп искр, ругательство на чистом урду, хрюканье, возня, снова искры, а затем глухой удар, за которым последовала молитва, в которой благочестиво говорилось о том, что Аллах, всеведущий каратель, может взорвать вселенную.

— Хватит болтать! — сказал часовой, и чернобородый раджпут высвободился.
Он поднял голову и увидел острие штыка в трёх дюймах от своего глаза.

 — Пёггул! — прорычал мусульманин.

— Поггул не пароль! — сказал часовой. — Ни для моего доброго нрава, ни для чего другого. Подними руки, встань на ноги и маршируй!
А ну, живо! Назовешь меня дураком, да? Подожди, пока сержант с тобой закончит, и увидишь!


Раджпут счел, что отвечать на это ниже его достоинства. Он поднялся и бросил быстрый взгляд на лошадь, которая ещё дышала.

 «Приставь штык вот сюда, — сказал он, — и надави.  Так он быстро умрёт».

 Часовой приставил штык точно в указанном месте и налёг на него всем телом.  Лошадь слегка вздрогнула и затихла.

“Поггул!” - снова сказал раджпут. И на этот раз часовой посмотрел
и увидел холодную сталь в трех дюймах от своего глаза!

“Твоя винтовка!” - сказал раджпут. “Подай это сюда!”

И, чтобы сохранить зрение, часовой подчинился, в то время как раджпут приветливо оскалил ему
белые, как слоновая кость, зубы.

“Теперь руки по швам! Внимание! «Марш!» — приказал раджпут.
Часовой, чувствуя у себя за спиной штык, был вынужден,
хотел он того или нет, идти по выбранному другим маршруту в
караульное помещение. Раджпут, казалось, инстинктивно
знал, где находится второй часовой
Он остановился, хотя фигура мужчины была совершенно неразличима в ночи.
Он снова крикнул: «Друг!» — когда проходил мимо него, и часовой, услышав шаги первого часового, решил, что ситуация изменилась.

Итак, из кромешной тьмы под аккомпанемент лязгающих затворов
британский часовой — чувствуя себя и выглядя полным идиотом —
подошёл к своей караульной будке в сопровождении человека, который
должен был быть его пленником.

«Стой!» — скомандовал Браун. «Кого или что ты привёл, Стэнли?»

— Стэнли сейчас мой пленник! — раздался голос, который Браун смутно узнал.


Он подошёл ближе, чтобы убедиться.

— Что, это ты? Джаггут Хан!

— Да, Браун-сахиб! Джаггут Хан — с новостями и дохлой серой лошадью, на которой их можно привезти! Если бы этот дурак умел пользоваться штыком так же хорошо, как стрелять, думаю, я бы тоже был уже мёртв. Однако все его мозги находятся за правым глазом. Свяжите его так, чтобы ни один ребёнок не смог подойти и взять его в плен!


— Арестуйте этого человека! — скомандовал Браун, и двое мужчин отделились от группы стражников и встали по обе стороны от него.

— Вот его винтовка! — улыбнулся Джаггут Хан, и Браун принял её с нескрываемым недовольством.


 — Как ты прошёл мимо другого часового? — спросил он.

 — О, это было легко! Вы, англичане, только храбрые, но у вас нет мозгов. Иногда одно правило нарушается, но другое — никогда. Вы не всегда
храбры!

 — Полагаю, ты злишься, потому что он убил твоего коня?

«Я зол, Браун-сахиб, из-за более серьёзных событий, чем это! Человек,
похоже, был прав, раз я не остановился для него, и, полагаю, у него были свои приказы. Я зол, потому что поднято знамя восстания, и потому что это значит для меня!»

— Ты пьян, Джаггут-хан?

 — Ваша честь изволит шутить? Нет, я не пьян. И не ел опиума. Сегодня я ел горький хлеб и пил горькую чашу. Я видел, как британские офицеры — добрые, храбрые глупцы,
некоторых из которых я знал и любил, — были убиты людьми, которых они должны были вести за собой. Я видел, как горела казарма и как город был отдан на разграбление. Я видел белых женщин — нет, сахиб, успокойтесь! — я видел, как они бежали от орущей толпы, и я видел, как некоторых из них застрелили их собственные мужья!

 — Тихо! — приказал Браун. — Не дай бог, услышат солдаты!

«Одну из них я убил сам, потому что её муж, который был ранен, послал меня к ней и велел убить её. Она умерла храбро. А некоторых других я спрятал там, где мятежники вряд ли их найдут. Я еду за помощью — или, скорее, ехал, пока мне не помешал ваш меткий стрелок! Теперь мне нужна другая лошадь».

 «Вы хотите сказать, что местные войска взбунтовались?» — Я имею в виду нечто большее,
сахиб. Мусульмане и индуисты едины, и толпа с ними.
Вероятно, это конец порохового поезда, потому что, судя по тому, что
Я слышал, как мятежники кричали, что почти вся Индия уже в восстании!


 — Почему?

 — Бог знает, сахиб!  Причина в том, что поставляемые патроны смазаны смесью свиного и коровьего жира, что оскверняет как индуистов, так и мусульман.
 Но, если хотите знать моё мнение, причина глубже. Тем временем повстанцы разграбили Джайлпур и сожгли казармы.
Через час или два они двинутся по этой дороге в Бхолат, который тоже собираются разграбить. Мой вам совет: немедленно отступайте.
 Найдите мне где-нибудь другую лошадь, чтобы я мог предупредить людей. Затем
Следуйте за мной так быстро, как только можете, вы и ваши люди.

 — Ба! — сказал Браун.  — Они найдут генерала Бейнса, чтобы тот разобрался с ними в  Бхолате.

 — Кто знает, сколько человек в Бхолате ещё не подняли восстание?  Вы уверены, что гарнизон там ещё не окружён мятежниками?  Я — нет!
Я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что генерал Бейнс так занят собственной защитой, что не может двигаться ни в одном направлении. И... ваша честь намерена удерживать эту караульную комнату против пяти тысяч человек?


— Я намерен выполнять свои приказы! — ответил Браун.


— И каковы ваши приказы?


— Мои приказы!

— Разве они не могут предоставить мне другую лошадь?

 — Примерно в миле отсюда, вон там, есть деревня, где, я думаю, ты найдёшь приличную лошадь — там, на этой дороге.

 — А ваши честь и благородство, возможно, позволят мне заплатить за лошадь?

 — Определённо нет! — сказал Браун.

 — Тогда...

«Захватить лошадь для военных нужд в случае крайней необходимости и
выдать за неё расписку — это нормально».

«Значит, мне придётся провести ночь, бродя по округе в тщетных попытках...»


Но Браун уже подсчитывал что-то в уме. Двое охраняют пленных,
двое на страже у перекрёстка, двое у дверей караульного помещения — шестеро из двенадцати, а шестерых недостаточно, чтобы разграбить деревню.

 «Стража! — приказал он. — Освободите этого заключённого. А ты, Стэнли, пусть это будет тебе уроком, и помни, что я освободил тебя только потому, что иначе у меня не хватило бы людей. Номер один! Стоять на страже между
тюрьмой и дверью караульного помещения. Следить за обоими. Остальные — строем в две шеренги.
Направо! Левой, марш! Кругом!... А теперь, — сказал он, поворачиваясь к Джаггут-хану, — если ты пойдёшь с нами, я скоро раздобуду тебе коня!

Раджпут шёл рядом с ним и по пути делился дополнительной информацией.
Браун всё время старался держаться так, чтобы его не слышали солдаты, и говорил с Джаггут-ханом шёпотом.

Он узнал, среди прочего, что Джаггут-хан потерял все свои анны и спасся только благодаря удаче, мастерству владения мечом и потрясающей верховой езде.


— Все ли вы, раджпуты, верны своему народу? — спросил Браун.

— Я не знаю. Я знаю, что сам останусь верен до конца!

 — Что ж, конец не вызывает сомнений. Конец может быть только один! — прокомментировал Браун.

“Правда, о, Сахиб, я считаю, что вы правы. Здесь может быть только один
конец. Эта ночь не более коричневый, этот горизонт не короче, чем
перспективы!”

“ Значит, вы хотите сказать...

“ Я хочу сказать, сахиб, что это восстание серьезнее, чем вы - или любой другой
Англичанин - можете себе представить. Я верю, что сторона, за которую я сражаюсь
, будет проигравшей стороной.

“ И все же ты остаешься верен?

— Почему бы и нет?

— Всё же, Джаггут Хан, я не эмоционален и не любитель много говорить. Я, как правило, не доверяю индийцам! Я... но... вот... ты пожмёшь мне руку?

— Конечно, сахиб! — сказал раджпут. — Мы с тобой два человека! Почему
почему один должен быть верным, а другой нет?»

«Когда всё это закончится, — сказал Браун, — если всё закончится так, как мы хотим, и мы оба останемся в живых, я хотел бы называть себя твоим другом!»

«Я всегда был твоим другом, сахиб, а ты — моим, с того самого дня, как ты перевязал мальчика, напоил его своей водой и нёс его на плече в Бхолат, двадцать миль или больше».

— О, что касается этого... любой другой человек поступил бы так же. Это было пустяком!


— Странно, что, когда белый человек совершает благородный поступок, он лжёт об этом!
 — сказал Джаггут Хан. — Это было не пустяком, сахиб, и ты знаешь, что это было не пустяком! Ты знаешь, что из-за жары и напряжения ты болел больше месяца. И ты знаешь, что там были другие, из моего народа, которые могли бы сделать то же, что и ты, но не сделали!

 — Да ну вас всех! Зачем поднимать из-за такой мелочи шум?

— Потому что, сахиб, у меня может не быть другой возможности, и...

 — Ну?  И что?

 — А мальчик-раджпут, которого вы несли, был моим сыном!




 III.

 Найти новую лошадь для Джаггут-хана оказалось не так сложно, как можно было бы подумать
как и предполагалось. Слухи, планы и передаваемые шепотом приказы о предстоящей борьбе ходили по округе уже несколько месяцев.
Каждый, у кого была лошадь, держал ее в безопасном стойле рядом с собой, чтобы использовать, когда придет час.

 Там были и деревенские пони, и арабы, и катиавари, и хаубули, из которых можно было выбирать.
И хотя в среднем они были хуже, чем просто плохими, и хотя и лучших, и худших по возможности прятали, хороших лошадей можно было найти. Не прошло и часа, как Билл Браун с помощью
Один из его людей раздобыл для Джаггут-хана жеребца породы кабуджи, способного
пронести его на себе весь путь до Бхолата.

Раджпут оседлал его там, где его нашёл Браун, и с циничной улыбкой наблюдал за тем, как тот выписывает квитанцию.

«Если он придёт требовать деньги за лошадь, — сказал Джаггут-хан, — я — даже я, у которого нет ни гроша, — заплачу ему. До свидания, Браун-сахиб! - Воскликнул он.
Он наклонился и схватил сержанта за руку. “ Послушай моего совета.
Я знаю, что происходит и что было. Отступайте к Бхолату
немедленно. Поторопитесь! Захватите лошадей или даже ослов для своих людей и скачите в
поспешно. Салам!

 Он пришпорил коня правой шпорой, развернул его и поскакал через поле в направлении Бхолата.
Он двигался рысью, ориентируясь исключительно на шестое чувство солдата и оставляя решение проблемы возможных препятствий лошади.

— Если то, что он говорит, правда, — сказал Браун, когда стук копыт затих, — и я готов поклясться, что он не лжёт, то я бы многое отдал, чтобы он был со мной следующие несколько часов!


 Мужчины столпились вокруг него, ожидая объяснений.
Пока Джаггут-хан был там, они держали язык за зубами, потому что
случилось так, что они слишком хорошо знали Брауна, чтобы поступить иначе. Он бы пренебрежительно отмахнулся от
любого, кто осмелился бы задавать ему вопросы в присутствии индейца. Но теперь, когда
индеец ушел, любопытство перешло все границы.

“ В чем дело, сержант? Что-нибудь случилось? Какие новости? Что такое
я слышал, как он говорил о восстании? Они все пьяницы, эти раджпуты.
Как думаешь, он нормальный? Скажи нам, сержант!

— Тогда слушай. Началось восстание. В туземных казармах в Джайлпоре
Они сожжены, а все английские офицеры убиты — по крайней мере, так говорит Джаггут Хан. Он скачет дальше, чтобы сообщить об этом генералу Бейнсу. Он
говорит, что мятежники планируют пройти этим путём в ближайшие несколько часов!

 — Что же нам тогда делать?

 — Это моё дело! Я здесь главный!

“Да, но, сержант ... Разве вы не собираетесь вернуться в Бхолат? Разве вы не собираетесь
последовать за ним? Вы собираетесь остаться здесь и быть порезанным? Мы вам
ловят здесь как крысы в ловушке!”

“Ты приказываешь здесь?” спросил коричневый с кислой миной. “Равняйсь, смирно! Давай,
сейчас! Быстрее! 'Тшун-глаза направо-ри'-одевайся. Глаза-вперед. Ри'-поворачивайся. По
левой-быстро-марш! Теперь тишина! Налево! Левой! Левой!”

Он отвел их назад, к перекрестку, не давая им ни
дополнительные возможности возразить или задать информации.

Только когда он добрался до перекрёстка и никто его не окликнул, он подал знак, что его что-то беспокоит.

 «Часовой!» — крикнул он.  «Часовой!»

 Но ответа не последовало.

 «Стой!» — приказал он и сам пошёл проверить, в чём дело.
Тьма поглотила его, но солдаты слышали, как он двигается, и слышали
Они услышали, как он что-то бормочет в десяти шагах от них. Затем они услышали его приказ.


«Кто-нибудь, принесите сюда свет».

Один из мужчин достал кусок свечи, чиркнул спичкой и зажёг её.
Через мгновение они все нарушили строй и сбились в кучу,
как испуганное стадо овец, вглядываясь сквозь пляшущие тени от свечи в то ужасное, с чем возился Браун.

— В чём дело, сержант?

 — Что, чёрт возьми, случилось?

 — Кто это ругался? — спросил Браун, внезапно обернувшись через плечо. — Ты, Тейлор? Опять ты? Ругаешься в присутствии
смерть? Если говорить об аде, то твои два товарища лежат мёртвые на перекрёстке, и ты готов последовать за ними в любую минуту?

 Оба стражника лежали мёртвые. Они лежали довольно аккуратно, бок о бок, и ничто не указывало на то, что они стали жертвами насилия. Браун перевернул одно тело, и тогда причина смерти стала более очевидной. Из спины мужчины, между лопатками, хлынула струя крови — тёплой крови, которая даже не начала сворачиваться.

 «Они мертвы уже около трёх минут!» — прокомментировал Браун, поднимаясь.
Он вытер руки о дорожную пыль, чтобы стряхнуть с них кровь. «Поднимите их. Осторожно, сейчас же! Несите их, как лягушек, лицом вниз. Так-то лучше! А теперь вперёд. Быстро, марш!»

 Процессия в мрачном молчании двинулась к караульному помещению, и снова никто не бросил им вызов, хотя должен был. Лампа в караульном помещении всё ещё горела, и они ясно видели её, когда подошли ближе, но не слышали ни шагов часового, ни хриплого окрика:
«Стой!» и «Кто идёт?»

 Не было и никаких признаков того, что человек, которого Браун оставил охранять обоих
«Звяк» и караульное помещение. Браун позволил им сначала отнести своих погибших товарищей в караульное помещение, затем поставил у двери двух новых охранников и накрыл тела простынёй, прежде чем приступить к расследованию.

 Он направился к камере, в которой держал факира. Он шёл один, и никто не вызвался пойти с ним.

 Он прошёл пять ярдов, когда его взору предстало второе объяснение. На этот раз не нужно было ни наклоняться, ни переворачивать тело.
Часовой, которого он оставил охранять и камеру, и караульное помещение, стоял как вкопанный
Он стоял прямо, с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, пригвождённый к стене караульного помещения железным штырём, который пронзал его грудь.


«Принесите лампу и четверо человек!» — приказал Браун, не дожидаясь, пока ужас от увиденного осядет в его сознании.
«Спустите этого беднягу вниз и положите в караульном помещении рядом с остальными. Как? Откуда мне знать?» Вытащи его или оторви — мне всё равно, что делать; только не оставляй его там, вот и всё.

 Он направился к двери камеры, пока они возились, и осторожно потрогал шип, который, должно быть, был вбит в грудь стражника молотком.

“Я так и думал!” - пробормотал он. И, хотя он не думал так много
, он мог бы так и сделать. “Я знал, что человек, который мог таким образом искалечить свое собственное
тело, был способен на любое преступление в календаре!”

Дверь камеры была открыта, и не было никаких признаков присутствия какого-либо факира или
кого-либо, кто мог бы помочь ему уйти - ничего, кроме пустой камеры с
навязчивый запах факира все еще витал в нем.

Билл Браун сплюнул и закрыл дверь камеры.

«Я думаю, что Джаггут Хан сказал чистую правду, — пробормотал он.
— Если так, то всё выглядит правильно, не так ли? Эй, Эй! Я бы хотел
Я бы очень хотел ещё хоть раз увидеть Англию. Если бы я только мог увидеть её. Если бы я получил от неё письмо или её фотографию. Это отвратительный, крысиный, одинокий, недостойный способ умереть! Я бы хотел, чтобы Джагут-хан был здесь. Тогда бы у меня был кто-то, кто помог бы мне сохранить мужество.

Замок на клетке-дверь была сломана, поэтому он только закрыл ее, потом начал
назад к караулке.

“Три винтовки и три подсумка патронов нет!” бормотал он. “Это
в любом случае, у них есть три вида оружия. Осиное гнездо было бы лучше.
остановиться в нем, чем в этом месте”.

Он догнал солдат, которые несли убитого гвоздями часового, и увидел, что их лица осунулись и побледнели. То же самое можно было сказать и о других солдатах, которые столпились у дверей караульного помещения.


— Что дальше, сержант? Не лучше ли нам поторопиться? Почему бы не сжечь это место?
Что бы сделать вместо этого о'похоронила мертвых, и он бы дал нам свет
уходи. Может тоже служить в качестве маяка. Может принести помощь!”

Было очевидно, что началась паника.

“ Построиться! ” скомандовал Браун, и его прямая спина изогнулась, что
означало прямоту в энной степени.

“ Тшун! Ри-одевайся! Глаза - вперед!”

Он смотрел на них примерно минуту, прежде чем заговорить, и в течение
этой минуты каждый присутствующий понял, что грядущее будет совершенно
бесповоротным.

“Я здешний сержант. Мне приказано занимать этот пост до тех пор, пока меня не сменят.
Поэтому - и я надеюсь, что здесь нет человека, придерживающегося другого мнения; Я надеюсь
это ради него самого! - пока мы не сменим позицию, мы будем ее удерживать!
Более того, с этого момента эта команда будет настоящей командой. Она
поднимется. Я добавлю в неё немного имбиря. Здесь нужно отомстить за троих мертвецов, и я отомщу за них или заставлю тебя
сделай это! И если кто-то думает, что сможет помочь себе, испытывая страх, то позвольте мне заверить его, что единственное, чего ему стоит бояться, — это я!
 Я имею право командовать людьми — я знаю как — и намерен это делать. И если мне придётся сначала сделать из трусливых слабаков настоящих мужчин, что ж, я готов это сделать, и именно с этого я и начну! Сейчас! Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?

 Наступила мрачная тишина.

 — Хорошо! Тогда я буду считать, что вы все храбрые люди, пока мне не докажут обратное. В караульное помещение с вами!

 — Сахиб! Сахиб! — раздался голос рядом с ним.

 — Ну? Что?

Именно переводчик-белуджи нёс для него лампу в тот вечер, когда он арестовал факира.


«Беги, сахиб! Пора бежать!»

«Тогда беги! Почему ты не бежишь?»

«Я боюсь, сахиб».
«Чего?»

«Тех, кто убил солдат. Сахиб! Вспомни, что сказал факир.
Когда тебя побьют, тебя привяжут к муравейнику, сахиб.
Беги, пока есть время!»

— Ты видел, как они убили моих людей?»

— Нет, сахиб!»

— Как же так?»

— Я убежал и спрятался, сахиб.
— Сколько их было?»

— Очень много. Их привёл скупщик шкур из Пенджаба.

“Он это сделал, не так ли? Очень хорошо! Он ушел с факиром?”

“Я думаю, что он это сделал. Я не видел”.

“Что ж, тогда предположим, что он это сделал. И когда рассветет; мы будем
предполагать, что мы сможем найти его, и мы отправимся на его поиски, и я
не хотел бы быть тем панджабцем, когда я найду его! Пройдите в караульное помещение и ждите там, пока я не разрешу вам выйти.




 IV.

 Индийский город, тайны которого ещё не раскрыты и не изгнаны электрическим светом, — это сцена, специально подготовленная для резни.  Базары пересекаются крест-накрест; они идут в любом направлении, кроме параллельного, и в любом порядке
но прямо. Между ними всегда находится лабиринт из проходов и переулков,
узких, с высокими стенами, с решётчатыми окнами и бойницами,
и охраняемыми лестницами.

 На каждый квадратный дюйм, куда может проникнуть солнечный свет, приходится сотня мест, где человек может спрятаться незамеченным. На протяжении веков, полных подозрений, ни один проектировщик, ни один архитектор, ни один строитель не пренебрегал возможностью тайного входа и ещё более тайного выхода из каждого нового дома. А самый новый дом построен на месте тайных ходов, в которых прятались заговорщики, выступавшие против королей, живших до того, как был построен самый старый дом.

После восстания 1857 года дороги стали шире — так, чтобы по ним можно было проехать на пушке.


Но в 1857 году Джайлпур был лабиринтом извилистых переулков и слепых тупиков,
где рождались странные запахи, запрещённые яды и пророчества.
 Посреди него, в шумном Вавилоне разноцветных рынков, стоял дворец с каменными стенами, когда-то построенный
Индуистский правитель в память о победе над мусульманами, дополненный мусульманином
Низамом, в честь его завоевания индусов, и снова дополненный
достопочтенной Ост-Индской компанией, чтобы сделать подходящие казармы для своих
местных войск.

Из кишащих крысами трущоб, из душных подворотен и запутанных базаров, из храмов, складов, магазинов и из пропитанного грехом подземного мира с криками и грохотом вырвалось многоликое, многодумное, многоязычное восстание. Четверть миллиона обездоленных восстала против своих хозяев. Сотня группировок и столько же религий преследовали одну общую цель — грабёж. Все были единодушны в одном:
первым этапом игры должно стать превращение Джайлпура, а после Джайлпура и всей Индии, в братскую могилу.

 Толпа кричала и металась вокруг горящего дворца.
неконтролируемо. Мусульмане грабили индусов, а индусы — мусульман. Вооружённые сипаи,
в свежей крови своих британских офицеров, в британской
форме, с неизрасходованными деньгами «Компании Джона», всё ещё звеневшими в их карманах, танцевали странные, дикие дьявольские танцы на улицах, расчищая себе путь, когда считали нужным, с помощью холодного оружия или беспорядочных залпов. Женщины кричали. Каста грабила касту. Разнузданные лошади бешено скакали по улицам.
То тут, то там бушевали ожесточённые бои, где у торговца, обладавшего
богатством, было и мужество, а также ученики и друзья, которые помогали
ему защищать свой магазин.

И сквозь весь этот шум и гам, под завывания и залпы, сквозь рёв пламени раздавался размеренный бой священных боевых барабанов. Всё небо пылало красным. Индейская ночь была опалена, задымлена и освещена пожарами. Ад кричал от варева красного мятежа и пульсировал от грохота священных храмовых барабанов.
 И это был лишь один из адов, и самый маленький. В ту ночь Индия пылала красным заревом от края до края!

 Джаггут Хан, вольный стрелок из раджпутов и джентльмен удачи, выехал из этого котла под названием Джайлпур. Его дом превратился в груду тлеющего пепла, и
Его товары были разбросаны и поделены между несколькими компаниями. Но его след
неизгладимо запечатлелся в городе. Там были три европейки
и ребёнок, которых нигде не могли найти; и была тропа, которая
вела откуда-то из-под дворца к западным воротам. Это была красная тропа.


 В одном месте лежал сипай, пронзённый копьём, половина древка которого всё ещё торчала из него. Это было плохое искусство — чистая игра на публику! Джагут-хан пронзил его копьём и попытался поднять на острие, чтобы забрать в качестве трофея. День спасла удача
в тот раз дело было не в фехтовании.

Но человек, совершивший то, что он совершил в тот день, может быть прощён. Позади него, там, где осталось его копьё, лежали девять других мужчин, и у каждого из них в теле было круглое красное отверстие от копья.

И от того места, где он сломал копьё и оставил его, до того места, где самозваный стражник сначала отказался открыть для него городские ворота, тянулась тропа, которая делала честь человеку, научившему его фехтованию. Один человек лежал без головы, а у другого голова была только наполовину
Он не мог его вытащить, потому что меч разрубил его пополам, и две половины всё ещё были соединены у основания.


Некоторые утверждали, что из двадцати трёх человек, лежавших между древком его копья и городскими воротами, пять или шесть были убиты в драках и во время грабежей.  Джагуту-хану никогда не доводилось обсуждать этот вопрос. Но факт остаётся фактом: каждый из них был убит клинком или остриём кавалерийской сабли, а Джаггут-хан
вырвался оттуда невредимым.

 И ещё один факт, достойный упоминания: под каменным полом в
В здании, которое частично служило пороховым складом и со всех сторон было окружено мятежниками, искавшими их, и почти полностью запылено веками, лежали три женщины и ребёнок. Рядом с ними стояла кувшина с водой и мешок с наспех собранными продуктами.
Они лежали в темноте, тесно прижавшись друг к другу, и дрожали, всхлипывали и попеременно благословляли Джаггута Хана.
Внизу таинственно перешептывалось эхо, блуждая по лабиринту туннелей. Вокруг них и вокруг мешка с едой сновали крысы.
Над ними, прямо над их головами, лежал десятитонный каменный люк.
Чёрный порох был навален кучами, в мешках и бочках. Закрыть люк было легко.
Стоило толкнуть его, и он упал. Ни все мятежники в Джайлпуре, ни Джаггут Хан, ни кто-либо другой не смогли бы открыть его без
секрета. А секрет не знал ни один живой человек. Три женщины и ребёнок были в безопасности от немедленного вторжения!

Эти три женщины и ребёнок не были в столь исключительном положении для
Индии того времени. Две женщины видели, как их мужей убили
в тот день у них на глазах. Они были матерью и дочерью
внук; а четвертой была медсестра-англичанка, все еще краснощекая после
поцелуя бриза в Ла-Манше.

“Если бы только Билл был здесь!” - причитала медсестра. “Я знаю, что он нашел бы выход.
Ничто и нигде не могло победить Билла. Билл бы не стал.
он бы нас бросил! Билл бы вытащил нас отсюда и спас нам жизнь.
 Билл — снфф, снфф — Билл бы не стал — снфф, снфф — запихивать нас в крысиную нору и уходить!

 Она ещё не утратила свою английскую точку зрения. Она всё ещё верила, что сильная правая рука английского любовника может играть в «уток и селезней»
с Судьбой. По крайней мере, половина мира до сих пор клянется, что она была неправа, а ее госпожа и другая женщина считали ее презренной, нелепой, невежественной. Для них это было испытанием, которое нужно было пережить с достоинством и терпением, но тем не менее испытанием, ведь им пришлось остаться и умереть вместе с этой женщиной из низших слоев общества, которая составляла им компанию. Она была честной женщиной, иначе они бы никогда не наняли её и не оплатили ей дорогу до самой Индии. Но она была не из их джата и к тому же дурочкой. Однако случилось так, что она оказалась права
спасла Англию для англичан, а другая точка зрения поставила Англию на грань полного краха.


— Если бы ты перестала говорить о своём невыносимом возлюбленном и помолилась Богу, Джейн, — сказала миссис Лесли, — у остальных тоже была бы возможность помолиться Богу! Сейчас не время, скажу я тебе, думать о плотских любовных утехах. Вспомни свои грехи, один за другим, и попроси за них прощения.


 В полумраке склепа бедную Джейн было совсем не видно.  Единственным признаком того, что она где-то рядом, были её всхлипывания и рыдания.  Но её
В душной темноте можно было почувствовать, как она сдерживает гнев.
В её ответе прозвучала нотка, которая опровергала её слёзы.


— Единственный грех, за который я прошу прощения, — ответила она ровным голосом, — это то, что я позволила Биллу приехать в Индию одному. Молитесь Богу, да? Продолжайте! Молитесь!
Если бы Билл был здесь, он бы взялся за эту каменную дверь без лишних слов и споров, если только кто-нибудь не попытался бы его остановить. Тогда бы точно был спор! И он бы её открыл. Билл из тех, кто сначала делает, а потом молится, и Бог помогает таким, как Билл!

“Что ж, боюсь, что вашего счета здесь нет и не может быть. Так что
лучшее, что вы можете сделать, это молиться и позволить нам молиться ”.

“Я буду молиться за Билла!” - вызывающе заявила Джейн. “Билл не знает, что я в Индии.
И он, конечно, не знает, что я здесь. Но если бы он знал ... О, Боже! Дай ему знать! Скажи ему! Он бы примчался так быстро. Он бы... снфф, снфф... он бы... да он бы уже давно был здесь! Боже правый, скажи Биллу, что я здесь, вот и всё!




V.

Генерал Бейнс был в таком положении, что ему можно было позавидовать. Ни один солдат, достойный своей должности, не испытывает ничего, кроме воодушевления при мысли о войне. Теперь дело за проверкой
Его теории. А теперь — плод всех его неустанных проповедей, проверок и подготовки — спланированный, рассчитанный рывок к победе!

 Он знал — как мало кто в Индии знал — всю глубину и широту того, что грядет. И когда двое его унтер-офицеров доложили, что вся страна в огне, он понял, как мало кто в ту минуту понял, что это не просто беспорядки.локальная вспышка. Долгожданный
конец света настал, и он должен был действовать, нанести удар, точный и быстрый, по гноящемуся корню проблемы, иначе Центральная Индия была бы потеряна.

Но его руки по-прежнему были связаны. Он знал. Он видел. Он чувствовал.
Он слышал. Но у него были приказы. В то самое утро ему их повторили, и с особым акцентом. В письме от Совета ему сообщили, что «незначительные беспорядки чисто местного характера не исключены и отчасти вызваны религиозными волнениями, а отчасти — местными причинами. Ни при каких обстоятельствах не допускайте массовых беспорядков».
До получения дальнейших распоряжений репрессивные меры не применяются, а генералы, командующие округами, должны держать основную часть своих войск в гарнизонах.


 В сельской местности было неспокойно. Вероятно, неспокойно было по всей Индии. Его собственные люди, которых он поставил на
наблюдение с одной конкретной целью, подтвердили его худшие опасения.
 А ему было приказано оставаться с основной частью своих войск в Бхолате!
Заперт в казармах с тремя тысячами первоклассных солдат,
которые только и ждут повода для драки, а вокруг бушует красный мятеж,
который можно подавить только немедленными действиями!

А потом случилось ещё кое-что похуже. Джаггут-хан ворвался в Бхолат, пришпоривая коня, который так устал, что едва держался на ногах. Конь рухнул
бездыханным у покоев генерала, и Джаггут-хан, который был не
менее измотан, чем конь, с трудом слез с седла, проковылял мимо
часового у двери и постучал рукоятью меча по прочной тиковой
панели. Им пришлось напоить его бренди и накормить, прежде чем он смог собраться с силами и рассказать, что он видел, слышал и делал.

«А Браун остался на перекрёстке?»

«Да, генерал-сахиб! Он остался!»

Генерал откинулся на спинку стула и забарабанил каблуками по полу.
Его помощники знали, что это означает неприятности.

«Вы говорите, что все европейские офицеры в Джайлпуре были убиты?»

«Я не считал. Я даже не знал их всех по именам.
Но я думаю, что все они были убиты». Я слышал, как мятежники говорили, что все accounted for, кроме трёх женщин и ребёнка, и меня.
Этих четверых я сам спрятал, а что касается меня — то я тоже был accounted for, и не без заслуги перед Раджем, за который я сражаюсь!

“Я верю тебе, Джаггут хан! Тебе обязательно было срезать путь к отступлению?”

Раджпут улыбнулся.

“Нужно было передать сообщение, сахиб! Что бы ты хотел? Должен ли я был
подождать” пока они арестуют меня?

“О! Вам удалось ускользнуть от них, не так ли?”

“По крайней мере, я здесь, сахиб!”

Генерал пожевал ус, откинулся на спинку стула, прислонив его к стене, и постучал тростью для верховой езды по своему сапогу.

 «Скажите мне, Джаггут Хан, — произнёс он, поразмыслив ещё минуту, — что вы думаете?  Это единичный случай?  Это локальная вспышка?  Утихнет ли это, если дать ему выгореть самому?»

 Раджпут громко рассмеялся.

«Спорадический, — ответил он, — это слово, значение которого мне ещё предстоит узнать. Если «спорадический» означает «восстание от Пешавура до Кейпа», то...»
Корморин — революция, изнасилования, резня, поджоги, государственная измена, пытки,
смерть каждому европейцу, каждому полукровке и каждому верному туземцу
на севере, юге, востоке и западе — тогда да, генерал-сахиб, «спорадический»
было бы подходящим словом. Если ваша честь имеет в виду что-то меньшее,
то нужно другое слово!

 — Тогда вы подтверждаете моё мнение. Вы склонны
думать, что это организованное восстание, охватившее всю страну?

«Я знаю, о чём говорю, сахиб!»

«Вам не кажется, что на ваше мнение повлиял тот факт, что вы стали свидетелем резни и потеряли всё, что у вас было?»

«Нет, сахиб! Сейчас не время для шуток или ложных обещаний. Говорю вам, вставайте, сахиб! Сабли и седла! Бейтесь!»

Генерал ещё минуту жевал усы.

«Вы хорошо знаете эту провинцию?» — спросил он.

«Никто не знает его лучше меня. Я исходил каждый его дюйм, занимаясь своими делами».

«И что же это за дела?»

«Каждый занимается своим делом, сахиб. Моё дело благородное».

«У меня есть веские причины спрашивать, и я не хочу показаться дерзким. Будьте
достаточно хорошо, чтобы сказать мне. Я хотел бы знать, какое значение я могу разместить на своем
мнение”.

“Сахиб, я вся сержант Раджпут лошадь на пенсии. Я ношу один
медаль”.

“ И...

“ Я продаю амулеты, сахиб.

“ Какого рода амулеты?

“ Всевозможные. Но в основном это чары от сглаза и красного цвета.
болезни и насильственной смерти. Но иногда и любовные чары,
а иногда и смертельные чары для человека, у которого есть враг, а ему самому не хватает мастерства в фехтовании или храбрости. Я торгую с каждым встречным, сахиб, и слушаю, что говорят люди, и держу язык за зубами!

— Странная торговля для солдата, не так ли?

— Вы хотите, чтобы я стал разбойником, сахиб? Или мне подметать улицы — мне, тому, кто до сих пор командовал отрядом? Нет, сахиб! Солдат может сражаться, но мало что умеет делать. Когда наступит день, когда радж больше не будет в нём нуждаться — или решит, что больше не нуждается в нём, — он должен будет либо голодать, либо стать пророком. А в его собственном доме нет места пророку, который будет превращать свои пророчества в серебряные монеты!

«Ах! Ну что ж, расскажите мне! Что вы думаете по этому поводу, не обращая внимания на то, что могут подумать другие? Вы только что видели резню в Джайлпуре,
и ты знаешь, сколько у меня здесь людей. И ты знаешь, в каком состоянии дорога и сколько мятежников. Ты бы на моём месте немедленно ударил по Джайлпору?


— Нет, сахиб. Я бы не стал. Я бы ударил по северу. И я бы ударил так быстро, что мятежники удивились бы, откуда я взялся. В Джайлпоре всё кончено. Они причинили вред и теперь там командуют.
В их распоряжении пороховой погреб, оружейные склады и первое преимущество.
Тогда оставьте их там, сахиб, и нанесите удар там, где
вас здесь не ждут. В тюрьме вы были бы вне пределов досягаемости. Вы бы
только что на много миль в марте, когда придет время ... и он
пойдем, Сагиб!--объединить силы с помощью следующей команды, и ударил по
сердце вещей”.

“И суть всего в том...”

“Дели!”

“Вы демонстрируете поразительное знание игры”.

“Я солдат, сахиб!”

— Значит, вы оставите Джайлпур на произвол судьбы?

 — Джайлпур уже встретил свою судьбу, сахиб. Казармы горят, а город разграблен. Больше не рассчитывайте на Джайлпур!
Рассчитывайте только на других. Послушайте, сахиб! Было ли какое-нибудь сообщение от следующего командования? Нет? Тогда почему? Вы думаете, что даже локальная вспышка могла произойти без того, чтобы вам и следующему подразделению к югу от вас не отправили сообщение? Почему не было сообщения? Где находится следующее командование? Следующее командование на севере? Харампур? Тогда почему нет новостей из Харампура?
Я вам расскажу, сахиб.
— Вы хотите сказать, что страна находится где-то там, наверху?

— Вы же знаете, что она наверху, сахиб!

— Вы думаете, что до меня не может дойти никакое сообщение?

«Я знаю, что это невозможно! Иначе бы он уже пришёл. Мой вам совет, сахиб, как один солдат другому, со всем уважением:
встаньте и покиньте этот Бхолат. Какой от вас здесь толк? Здесь вы можете удерживать небольшой город, пока сельская местность не успеет восстать, осадить вас и окружить! За пределами этого места вы можете быть настоящей шершневой тучей! Они сожгут Бхолат у вас за спиной. Пусть так и будет! Пусть и они заплатят свою цену. Нападайте на Харампур, сахиб, — объединитесь там с отрядом Кендрика, сахиба.
 Там разработайте новый план и нападайте на другие места. Но двигайтесь,
Быстро уходите и продолжайте двигаться! И не тратьте время на места, которые уже потеряны.


 — Значит, ты хочешь, чтобы я оставил этих женщин и ребёнка, о которых ты мне рассказал, на произвол судьбы?


 — Нет, сахиб! Я не подчиняюсь тебе. Я выполнил свой долг перед Раджем и теперь занимаюсь своими делами.


 — И что же это за дела?


 — Я возвращаю долг Раджу, сахиб!

«Ваши ответы излишне уклончивы, Джаггут Хан. Будьте добры, объясните!»

«Я возвращаюсь в Джайлпур, сахиб. Я бы остался там, но мне показалось правильным и достойным солдата сначала сообщить новости. Теперь я
вернусь, чтобы сделать все, что в моих силах, чтобы спасти тех, кого я там спрятал. Этим я обязан
Раджу!

“ Ты хочешь сказать, что поедешь один?

“ По крайней мере, половину расстояния, сахиб. Я хотел попросить вас об одолжении.

“ Ну?

“ Вы направляетесь на север, сахиб?

“ Я еще не решил.

“ Решительно, сахиб! Сейчас не время для безделья! Отдавайте приказы сейчас! Встать!
 Бейте, сахиб! Слушайте! Если вы пойдёте на Джайлпур, мятежники, которых гораздо больше, чем вас, узнают о вашем приближении и перейдут к обороне. Вам может потребоваться несколько недель, чтобы пробиться
в! Оставь Джайлпур и тех, кто в нём остался, мне, а мне дай того твоего унтер-офицера, что охраняет перекрёсток, и его двенадцать человек. С несколькими людьми мы сможем сделать то, что не под силу целой дивизии. А ты иди на север, сахиб, жги, грабь и убивай! Наноси быстрые удары там, где ещё назревает беда, а не там, где день уже потерян!»

С одной стороны весов была британская власть в Индии,
с другой — три женщины и ребёнок; чувства против стратегии.
И стратегия должна была победить, тем более что этот раджпут
предлагал свои услуги.

«Как, вы говорите, их зовут?»

«Миссис Лесли, жена капитана Лесли; миссис Стэндиш, жена полковника
Стэндиша и мать миссис Лесли; ребёнок миссис Лесли — я не знаю его имени, он совсем маленький, — и няня ребёнка».

Генералу всё ещё было трудно принять решение.

«Какие у меня доказательства, что ты говоришь правду?» — спросил он.

«Сахиб, моя честь под угрозой! Мне нужно вернуть долг!»

«Какой долг?»

«Перед Раджем».
«Перед Раджем?»

«Да, сахиб! У меня только один сын, и его жизнь спас для меня британский солдат. Жизнь за жизнь. Четыре жизни за одну. Я еду!» Я
Однако мне нужна свежая лошадь. И я прошу вас одолжить мне этого сержанта и этих двенадцать человек.


 — Интересно, может ли такой человек, как вы, в полной мере осознать, что для нас значит
знать, что белые женщины находятся в Джайлпуре во власти чернокожих мятежников?
Я имею в виду, достаточно ли вы осведомлены о том, насколько ужасна сложившаяся ситуация?


 — Вы знали капитана Коллинза, сахиба, из Джайлпура?


 — Хорошо его знаю.

— Вы знали его мэм-сахиб?

— Она была моей племянницей.

— Я сам убил её этим мечом!

— Когда? Почему?

— Вчера. Потому что её муж не мог добраться до неё, а я мог.
мы с ним были знакомы, и он мне доверял. Я сказал ей: «Мемсахиб! У меня приказ вашего мужа!»
Она спросила меня: «Какой приказ, Джаггут Хан?»
Я сказал: «Зачем спрашивать меня, мемсахиб? Моя задача проще, чем ваша?»«Она сказала:
«Выполни свой приказ, Джаггут Хан, и прими мою благодарность сейчас, потому что потом я не смогу тебя отблагодарить!» И тогда она смело посмотрела мне в глаза и встретила свою смерть, сахиб. Я точно знаю! Мне можно доверять!»

 «Я верю тебе, Джаггут Хан. И, кстати, прошу у тебя прощения за то, что усомнился в тебе. Ты спал?»

— Нет, сахиб. И я сплю не по эту сторону перекрёстка!

 — Я не отдаю сержанта Брауна под ваше командование — вы поймёте, что это невозможно, — но и ему совершенно невозможно меня догнать.
 Он вполне может сотрудничать с вами. Подождите. — Он сделал паузу и что-то написал, а затем продолжил:
— Вот записка для него, в которой я приказываю ему работать с вами и по возможности следовать вашим советам. Идите в конюшню и выберите любую лошадь, кроме моего первого боевого коня. Вот... вот деньги;  вам может что-то понадобиться. Посчитайте, пожалуйста. Сколько там? Четыреста
рупии? Выпиши за это квитанцию. А теперь удачи тебе, Джаггут кхан.
И если ты выживешь - я сделаю тебе комплимент.
признай, что ты не справишься без женщин, и я знаю, что
Браун этого не сделает - если вам повезет и вы прорветесь,
что ж, ищите меня в Харумпуре или где-нибудь к северу от него. Я отправляюсь со своим отрядом через час.


 — Салам, сахиб! — сказал Раджпут, вставая и отдавая честь.

 — Салам, Джаггут Хан!  Бери любую еду, питьё или одежду, что пожелаешь.  Прощай, и да пребудет с тобой удача.  Я чувствую себя убийцей,
но я знаю, что сделал всё, что было в моих силах!»




VI.

Теперь, если у сержанта Брауна была возлюбленная и она жила в Англии, и если Браун всё ещё любил её — на что уже не раз намекали, — то вполне разумно задаться вопросом, почему у него не было её портрета, никаких известий о ней, ничего, кроме воспоминаний, вокруг которых можно было бы сплести паутину чувств. По крайней мере, в этот поздний год благодати такой вопрос вполне разумен.

Однако в 1857 году, когда газета стоила три пенса или около того, а школы были настолько дорогими, что в них учились только сыновья джентльменов
(и редко посещали их дочери даже джентльменов, не забывайте)
Искусство чтения было не так распространено, как сейчас. Письмо было ещё более редким явлением. И никто не притворялся, что Браун был кем-то иным, кроме простолюдина. Он был человеком с твёрдой спиной и честным. А гордость, которая вознесла его до звания сержанта, была ещё более непоколебимой, чем его происхождение. Но он происходил из тех, кто в те времена не имел ни права голоса, ни чего-либо ещё.
И у него была возлюбленная из того же сословия, что и он сам, которая не умела ни читать, ни писать. И когда люди с их довольно примитивными представлениями
Размышления о добре и зле привели их к тому, что они стали считать дагерротипы дьявольскими творениями.
К тому же они жили на расстоянии более пяти тысяч миль друг от друга.
Один из них не умел писать и не мог позволить себе оплатить почтовые расходы, а другой почти всё время переезжал с места на место.
Неудивительно, что они могли думать только друг о друге.

 Путешествие в Индию в 1857 году означало для простых людей забвение и даже худшее. Конечно, тогда, как и сейчас, были мужчины, которые могли бросить девушку, связанную с ними обещанием, бесполезным и бесконечным
преданность; мужчины, которые знали то, чего не знали девушки, — что Индия практически недоступна для всех, кроме государственных служащих, и что шанс обычного солдата отправить за своей девушкой или вернуться домой, чтобы забрать её, составляет примерно один к тридцати тысячам.

Но были и другие люди, такие как Уильям Браун, которые были слишком честны и принципиальны, чтобы подстраиваться под социальные условия Англии того времени.
Поэтому их не слишком донимали предложениями о работе.  И человек, который видел разницу
Выбирая между тем, чтобы снять свою потрёпанную шляпу перед распутным сквайром или священником, и тем, чтобы отдать честь своему господину на параде, он также видел эгоизм в том, чтобы заставлять честную девушку тосковать по нему. Браун не мог заработать на жизнь в Англии. Поэтому он сказал своей девушке, чтобы она нашла себе мужчину получше, перекинул холщовую сумку через плечо и зашагал прочь.

 «Что за мужчина может быть лучше Билла?» — подумала она. Такие мужчины, как Билл, похоже, умеют разбираться в характерах и выбирают девушек, которые так же непоколебимы, как и они сами. Поэтому неудивительно, что
Не успели высохнуть её слёзы, как она уже предприняла попытку сделать то, о чём мало кто из женщин её типажа и времени мог бы мечтать.  Если Билл освободил её, рассуждала она, то у Билла больше нет власти над ней, и она может делать всё, что пожелает.  Билл мог освободить её, но не мог заставить её выйти замуж за другого мужчину. Итак, несмотря на то, что местные землевладельцы и даже торговцы
часто наведывались в маленький коттедж в Даунсе и докучали ей своим вниманием, никто не мог заменить ей Билла.

 Билл мог сказать ей — и говорил, — что Индия — неподходящая страна для
белая женщина; что там были змеи, и чернокожие люди, и тигры, и ещё кое-что похуже. Но, раз он её освободил, если она сможет,
она вполне вольна сразиться с тиграми и змеями. А оказавшись там,
она узнает, свободна она или нет, и свободен ли Билл,
тоже!

 Биллу Брауну потребовалось шесть лет постоянных честных усилий, чтобы стать сержантом. Джейн Эммет потребовалось шесть недель упорного труда и изнурительной бдительности, чтобы найти работу медсестры в семье военного.
И ещё шесть лет неустанного усердия, подкреплённого всеми
качества, которые кажутся желательными, когда ухаживаешь за чужими детьми
и испытываешь горечь от того, что тебе не хватает покровительства, прежде чем тебя сочтут достаточно надёжной, чтобы рекомендовать на службу в семью, которая как раз уезжает в Бенгалию. Однако затем её мир снова стал настоящим!

Пять месяцев на парусном судне вокруг мыса - с большим грузом, с планширями
утопающий в траверзе - на “Храпуне” из Бискайского залива, неделю в дрейфе у мыса
Агул-имеет, пока неуклюжая бригантина срывала с нее мачты,
все, кроме лишенных мачт, во время тайфуна сбились с пути из Китайского моря, питаясь
заплесневелый хлеб и еще более заплесневелая свинина, капризный ребенок, которого нужно нянчить, и
требовательная мать, которой нужно радоваться! Джейн Эммет рассмеялась над этим. Законопроект
был там раньше нее, и сделали больше на его пути, и хуже Бенгальского
не испугала ее. Не зная, когда она добралась до него, что
Весьма вероятно, что Билл все еще был в нескольких сотнях миль отсюда. Она, которая
пролетела пять тысяч миль, как, говорят, летают вороны, и девять тысяч
по карте, могла справиться с несколькими сотнями. И она могла ждать. Она
ждала шесть долгих лет. Что такое ещё месяц или два?

Она даже не представляла, где находится Билл, кроме смутного ощущения, что он
находится в другой провинции. Ведь когда достопочтенная Ост-Индская компания
запутывала дела в Индии, почести, жалованье и привилегии — какими бы они ни были! — предназначались для офицерского состава.

Таким образом, переезд в Джайлпур не означал для Джейн Эмметт десятиградусную жару, соседство с лихорадкой джунглей и совершенно новыми запахами.
 Эти недостатки, которые тяготили её работодателей, были для неё совершенно незаметны.
осознание того, что она приблизилась к месту, где находился её Билл, примерно на сто лиг. Она шла на запад, а где-то на западе был Билл. Всё было хорошо — и лихорадка, и колючая жара, и запахи, — что приближало её к нему.

 Не было смысла пытаться анализировать свои ощущения, когда внезапный порыв чувств захлестнул её в Джайлпоре. Вид
изрубленных на куски белых женщин и белых мужчин, чьи руки обагрены кровью их
собственных женщин, продающих свои жизни так же дорого, как и Бог
Война поглотила бы их в огненном хаосе, ослепив её.
Наверное, в её памяти остались лишь всполохи огня, шум, дым и кровь.
Единственное, что она чувствовала, — даже когда высокий худощавый раджпут перекинул её через плечо, побежал с ней и сбросил в квадратное отверстие в удушающую темноту, — это тоску по Биллу Брауну, её Биллу, единственному человеку в мире, который наверняка мог бы остановить эту бойню.

Остальные молились. Но она отказалась молиться. Она злилась — не до молитв было! Неужели она проделала девять тысяч миль и пожертвовала шестью добрыми
Годы юности и наследие юности — всё это должно быть брошено в зловонную темницу и оставлено умирать там в темноте? Нет, если Билл узнает об этом!
И тогда она изменила свою точку зрения и стала молиться за Билла. Если бы только Билл знал — прямой, честный, с твёрдым подбородком, бескомпромиссный, простой Билл Браун. Он бы всё изменил!

 «О, Билл! Билл! Билл!» — всхлипывала она. «Боже милостивый, приведи ко мне Билла!»




VII.

 Когда человек знает, что против него, и с какой стороны ему ждать смерти, ему достаточно быть самым обычным человеком, чтобы хотя бы храбро сражаться. Галерея или не галерея, всё равно смотреть не на что, кроме
Ответственность и обученные люди, нанятые за деньги, — ни один человек из тысячи не дрогнет перед лицом смерти.


Но Браун практически ничего не знал и ещё меньше понимал в том, что происходило. Джаггут Хан сказал ему, что Джайлпур в огне и что все европейцы, кроме четырёх, убиты. Он считал, что это, скорее всего, преувеличенное утверждение.
Но он не сомневался в том, что его могут захватить практически без предупреждения, в любую минуту. Это был факт, с которым он согласился ради аргументации и в качестве рабочей гипотезы.
который должен был разработать какой-то план - Ему было приказано занимать этот пост,
и он будет занимать его до тех пор, пока генерал Бейнс не сменит его или смерть. Но
есть несколько способов держать горячий уголь, помимо довольно очевидного
один из них - сидеть на нем.

Это был бы прекрасный шанс проявить себя в театре, если бы актерство было
по его части. Многие и многие выдающиеся генералы достигли авторитета
и славы с помощью абсолютно бесполезной игры в галерею. Он верил, что
вскоре его сменит генерал Бейнс, который, как он был уверен, немедленно выступит в поход на Джайпур; и если бы он захотел, то мог бы обратиться
Он собрал людей, приказал им возводить укрепления и построил красивый
театральный редут, который он мог бы легко удерживать с помощью
девяти человек в течение дня или двух. А поскольку по-настоящему
важные дела часто остаются без вознаграждения, а театральные
представления — никогда, никто бы не осудил его, если бы он выбрал
такой путь.

 Но идея Брауна заключалась в том, чтобы превратить это место в занозу в боку врага. И поскольку он не знал, кто его враг,
где он находится, почему он враг и когда он нападёт, он
предложил выяснить эти вещи самому, готовясь к тому, чтобы заставить
указанного врага чувствовать себя настолько неловко, насколько позволят его скудные ресурсы, когда
его поддержит честный мозг “упрямо делающий это”.

Он похоронил трех людей, которых судьба, казалось, стоимость по цене
свобода факира. И, будучи религиозным человеком, для которого религия была фактом,
а остальная вселенная - теорией, он смог отслужить по ним полную панихиду
по памяти. Он сказал это у края могилы, с фонарём в руке, и один человек посмотрел на него через могилу — как
Англичане пили, когда датчане высадились на берег, и каждый следил за тем, чтобы за плечом другого не блеснула сталь.


По четверо с каждой стороны вырытой ими траншеи, остальные стояли на коленях и смотрели в темноту — отчасти из вынужденного благочестия, отчасти потому, что восемь человек, стоящих спина к спине, с примкнутыми штыками и прикладами, прижатыми к коленям, — не самое удобное положение для врага. Они бормотали ответы, потому что Браун заставил их это сделать, и
не поднимали глаз, потому что ночь, казалось, была полна других
глаз и звуков.

— А теперь, ребята, — сказал Браун, изменив голос в соответствии с характером своей задачи, — вы можете спать по четверо. Мне всё равно, кто из вас четверых уснёт первым, но нас осталось всего двое, а до смены караула, по моим подсчётам, осталось около четырёх часов. Это значит, что каждый из вас поспит по два часа. И мы будем держаться подальше от караульного помещения. Насколько я понимаю, согласно моим приказам, важным пунктом является перекрёсток. Я должен останавливать каждого, кто проходит мимо, и спрашивать, что ему нужно. А это невозможно сделать из караульного помещения. Пусть это будет уроком
теперь за вас, мужчины. При интерпретации приказов, когда что-то вызывает сомнения, всегда
обращай внимание на смысл приказов, а не на их букву,
подчиняйся букве только тогда, когда смысл и буква совпадают
вещь. Буква нашего приказа гласит "караульное помещение". Смысл ясен.
Мы здесь, чтобы охранять перекресток. Мы понимаем смысл и оставляем букву в покое!
Буква висит!

«Кроме того! Как мне кажется, если в этом районе и будут какие-то проблемы, то они быстро разрешатся, и всё уладится вокруг той караулки; а если мы не в караулке, то почему бы и нет,
Это для нас пункт номер один! Оставьте фонарь в караульном помещении зажжённым и не берите с собой ничего, кроме патронташей и ящика с боеприпасами.
Всё остальное оставьте на месте. Быстрее, сейчас же.

Они слушались его на бегу, боясь хоть на мгновение выпустить его из виду.
Они доверяли ему, как маленькие дети доверяют няне, и были готовы на всё, лишь бы он не останавливался и не заставлял их оставаться на месте убийства.  Браун знал, что у них на уме, так же хорошо, как знал дальность стрельбы из их служебных винтовок, и он знал
Он знал, как лучше всего оградить их от паники. Он также знал, если не что
делать, то по крайней мере что он собирается делать, и он знал, как лучше всего подготовить их к этому.


Всё это время в глубине его души росло чувство одиночества и безысходности. Он и мысли не допускал о том, что не сможет удержать перекрёсток, и был настолько уверен, что генерал Бейнс придёт со своей дивизией, что почти видел, как авангард скачет к нему по главной дороге. Но солдатскому настроению не прикажешь, и что-то подсказывало ему — что-то глубоко внутри него, — что он
Он не мог ни назвать, ни понять, что теперь его ждёт приключение всей жизни и что нить, которая все эти годы крепко связывала его с Англией, оборвалась. Он был мрачен и подавлен, но ни один из девяти спутников не догадывался об этом.

Он остановил их у караульного помещения и отчитал двоих из них за то, что у них не было какой-то незначительной части снаряжения.
Он «'Тшунил» их, поставил в строй и снова «'Тшунил», пока они не начали подпрыгивать от одного этого слова. Затем он построил их по двое в ряд
Они ходили взад-вперёд между хижинами в поисках хоть каких-то признаков присутствия местных слуг.
Они не нашли никаких признаков присутствия кого бы то ни было. Хотя в этой кромешной тьме полсотни человек вполне могли бы остаться незамеченными.
Браун решил, что лагерь пуст. Он подумал, что любой, кто там спрятался бы, наверняка попытался бы напасть на кого-нибудь, по крайней мере, с близкого расстояния, когда он проходил бы мимо.

Поэтому он снова отвел их в караульное помещение и послал двоих из них вытащить дрожащего белуджи, который спрятался под койкой и отказывался выходить, пока его не вытащили силой.
нога. Ужас, охвативший туземца, немного сплотил мужчин,
потому что Томми Аткинс всегда вёл и будет вести себя с гордостью,
когда рядом находятся те, кого он считает ниже себя по положению.
 Они показали этому несчастному белуджи, как белые люди идут в темноту —
лучшая нога впереди, без остановки и колебаний, когда призраки,
убийцы или невидимые стрелки совсем рядом.

 Белуджи, дрожа, позволил двум мужчинам тащить себя. Именно он первым увидел, как что-то шевельнулось, или услышал чьё-то дыхание. Потому что он
Он был на грани срыва и не мог думать ни о чём, кроме собственного страха.
 Остальным приходилось держать ухо востро, чтобы угодить Брауну, который был очень придирчивым. Белудж сопротивлялся и сдерживался изо всех сил, чуть не порвав набедренную повязку.


— Сахиб! — хрипло прошептал он. — Сахиб!


— Что такое? — спросил Браун, почти не дожидаясь ответа.
Что-то подсказало ему, что это было за движение, и по его коже от шеи до пят побежали мурашки.

 — Факир, сахиб!

 По рядам прокатился ропот, все шумно вдохнули.

 — Я что, слышал, как кто-то выругался? — спросил Браун.

Никто ему не ответил. Все девять человек стояли неподвижно, опираясь на свои
винтовки, их головы были вытянуты вперед, а глаза напряженно смотрели в направлении
мрачного баобаба.

“Построиться в одну шеренгу!” - скомандовал Браун.

Ответа не последовало. Они стояли неподвижно, как стадо цыплят.
уставившись на змею!

“Построиться в одну шеренгу!”

Он набросился на них и нарушил первое правило службы — так, как может нарушить мужчина, если он достаточно мужественен, а альтернативой ему будет позор.

 Его кулак был твёрдым и тяжёлым, и они почувствовали его вес.

 — В одну шеренгу!  Сделать шаг в сторону!  Разомкнуть ряды!  А теперь вперёд — за
направо! Направо, там!

 Он зашагал впереди них, и они последовали за ним, сгорая от стыда, теперь, когда он вывел их из оцепенения.


 — Стой! На караул! Примкнуть штыки!

 Он вглядывался во что-то в темноте, что-то, что хихикало и ужасно воняло и сидело неподвижно для всего живого.


 — Первый, второй, третий — левое плечо вперёд! Стой! Номера Семь, Восемь, Девять — правое колесо — вперёд! Стой!

 Теперь они стояли на трёх сторонах квадрата. Четвёртой стороной был ствол баобаба. Между ними и стволом струился
усики покачивались и колыхались, летучие мыши порхали, а что-то невидимое
сидело неподвижно и посмеивалось.

«Один шаг вперёд — марш!»

Теперь они могли видеть. Факир сидел, смотрел на них и ухмылялся. Браун
поднял лампу, и её лучи упали на него. Свет отражался от его
глаз и от единственной части его тела, которая блестела, — от длинных, изогнутых, жутких ногтей, которые проросли сквозь ладонь его вытянутой руки.

 «Как ты сюда попал?» — спросил Браун, не боясь говорить, потому что боялся, что страх овладеет не только его людьми, но и им самим.
прекрасно понимая, что факир ему не ответит. Затем он вспомнил
Белучи.

“Спроси его, ты! Спроси его, как он сюда попал”.

Белучи обрел дар речи и, запинаясь, задал вопрос. Факир
усмехнулся, и вслед за смешком у него вырвалось гортанное замечание.

“ Он говорит, сахиб, что летал!

«Спроси его, смог бы он летать с девятью вонзёнными в него штыками!»

 При этих словах солдаты слегка рассмеялись.
Чтобы развеять ощущение чего-то сверхъестественного или таинственного, нужно совсем немного юмора.


«Он отвечает, сахиб, что вы видели, к чему приводит удар по нему. Он
спрашивает, сколько там убитых.
«Он хочет, чтобы я заставил его ответить за жизни этих людей?»

«Он говорит, что ему всё равно, сахиб! Он говорит, что пообещал, что с тобой, сахиб, и ещё с одним человеком случится то, что должно случиться, ещё до того, как пройдёт день!»

«Спроси его, где пенджабский скупщик шкур?»

Факир усмехнулся в ответ на этот вопрос и вдруг издал долгий, низкий,
протяжный вой, похожий на волчий вой на закате. Ему ответил
другой вой, донёсшийся из караульного помещения, и все солдаты обернулись,
как будто их ужалила оса.

 — В шеренгу! — скомандовал Браун. — А теперь, один из вас, повернись! Следи за тем
путь! Это пенджабец? - спросите его ”.

“Он говорит "Да", сахиб. Он и другие!”

“Очень хорошо. А теперь скажи ему, что, если он не выполнит мои приказы во время прыжка, слово в слово, как я их отдам, я повешу его за эту иссохшую руку так же высоко, как Амана, и буду бить его по пальцам ног ёршиком для чистки, пока не проделаю в нём столько дыр от штыков, что стервятники будут клевать его, как губку! Скажи, что я человек слова, и не преувеличивай.

Белудж перевёл.

«Он говорит, что ты не посмеешь, сахиб!»

«Посоветуй ему говорить по существу».

«Он говорит, сахиб: «Ты уже получил один урок!»»

— Теперь моя очередь дать ему отпор. Ребята! Нам придётся отказаться от сна, о котором я говорил. Этот хромой болван-факир думает, что напугал нас, но мы его переубедим. Есть какая-то причина, по которой на нас пока не нападают. Происходит что-то подозрительное,
и этот придурок в этом замешан! Мы тоже хотим его арестовать по обвинению в убийстве или подстрекательстве к убийству, и караульное помещение — лучшее место для него. Отведите его в караульное помещение. Он всё равно будет полезен в качестве заложника. И я думаю, что там он сможет контролировать это предательство.
подальше! Схватите его ниже рук и за ноги. Один из вас прижмет
острие штыка к его ребрам. Остальные, лицом по сторонам, будьте настороже.
А теперь - все вместе, марш в караульное помещение!

Факир взвыл. Завывающий вой ответил от окружающих ночь,
и после того, как красный свет показали на секунду и исчез в передней части
их. Затем факир снова завыл.

— Смотрите, сахиб! Видите! Караульное помещение!

 Первым его заметил белудж — тот, кто больше всего боялся всего на свете и меньше всего боялся сержанта Брауна. В соломенной крыше
загорелось маленькое пламя.

— Стоять! — приказал Браун. — Двое из вас, держите факира! Остальные — залп — на колени — в упор. Готовы — как и прежде — вести огонь самостоятельно — готовы! Теперь подождите, пока не увидите их в свете костра, а потом стреляйте сколько угодно!

 Его последние слова были прерваны ружейной пальбой. Каждая винтовка по очереди рявкнула, и из темноты ответили три выстрела.

«Пусть этот факир почувствует острие штыка, кто-нибудь!»

Факир выругался сквозь зубы в знак того, что один из державших его людей быстро подчинился.

«Скажи ему, чтобы приказал своей толпе прекратить огонь!»

Белуджи перевели, и факир снова завыл. Пламя перекинулось через соломенную крышу, и через минуту вся округа на полмили или больше осветилась заревом горящего караульного помещения.

 Пламя выдало более сотни мужчин в тюрбанах, которые прятались в тени.

 «Прижми штык к его рёбрам. Видишь? Это из-за того, что он двигался, а не сидел на месте!» Если бы мы заперлись в караульном помещении, то сейчас весело поджаривались бы там! Мы застали их врасплох.
 Красавец сидел на троне и наблюдал за происходящим. Он нас не ждал.
Я думал, мы все будем прятаться под кроватями, как Сидики!
Это доказывает, что худшее, что может сделать солдат, — это сидеть сложа руки, когда случилась беда.
Нам сейчас лучше, чем когда-либо. Мы свободны, и они не посмеют ничего нам сделать, пока у нас есть Священный-вонючка-и-вонючий-командир.
Соберитесь вокруг него, ребята, и не смыкайте глаз до утра!




VIII.

 Конечно, если рассматривать ситуацию с исторической точки зрения, обладая полным и глубоким знанием всего, что имело отношение к мятежу, то можно найти множество кабинетных критиков, которые утверждают, что Англия не могла
В 1957 году они не могли не победить.  Они всегда так говорят о той стороне, которая одержала победу в тот день.

 Но тогда, когда история ещё не была написана, всё выглядело совсем иначе, и никто не притворялся, что есть хоть какая-то уверенность в чём-то, кроме победы мятежников.  Всё, что обе стороны считали вероятным при изменении условий, — это печально известная способность побеждённой и загнанной в угол  британской армии разрушать уверенность. Таким образом, у повстанцев было немало разногласий по поводу того, какие шаги следует предпринять дальше после первоначальной резни и грабежа.


Например, в Джайлпуре

Более сотни факиров, странствующих священников и нищих
сообщили, что провинция от края до края готова и что британцы спят.
Но в Джайлпуре были те, кто не доверял факирам и религиозным фанатикам всех мастей.
Они считали, что те вполне способны поднять сельскую местность, сыграть на религиозных чувствах простодушных крестьян и заставить их убивать и грабить направо и налево. Но они сомневались в своей способности судить о том, насколько армия сонная.
 Эти сомневающиеся были пожилыми людьми, у которых был опыт
о военном мастерстве Англии. Они знали о способности по крайней мере некоторых из
английских генералов противопоставлять хитрость хитрости и подкреплять хитрость
быстрыми, неожиданными ударами молота.

Были люди, которые утверждали, что то, что произошло в Джайлпуре, будет
повторено в Бхолате и в других местах. Они утверждали, что не было никакой необходимости,
идти маршем и объединяться с другими повстанцами. Каждый блок был достаточным для
себя. Каждый город станет британским погребальным костром. Зачем идти в поход?

 Некоторые говорили: «Генерал в Бхолате узнает о резне и о том, что убиты не все. Он поспешит на помощь, чтобы найти
четверых мы так и не нашли. Ибо эти британцы подобны кобрам: убей самца кобры, и самка придёт мстить. Убей самку, и берегись! Её муж выследит тебя и поразит. Они не обычные люди!

Были и другие группировки, которые утверждали, что генерал Бейнс со своими тремя тысячами солдат достаточно силён, чтобы удержать Бхолат, если только жители Джайлпура не выступят в поход, чтобы объединиться с бхолати, которые к тому времени наверняка уже подняли восстание. Были и те, кто заявлял, что он без всяких сомнений оставит Бхолат и Джайлпур на произвол судьбы и
марш-бросок, чтобы объединиться с ближайшим отрядом в Харампуре.

 Самые смелые из этой последней фракции выступали за то, чтобы немедленно отправиться в путь
и предотвратить это объединение. На какое-то время их аргументы почти возымели действие.


Но другая фракция, ещё более многочисленная, настаивала на том, что лучше подождать новостей из других центров.


Зачем идти в поход, зачем объявлять забастовку, зачем идти на ненужный риск, пока мы не знаем, что происходит в других местах?

«Наверняка, — утверждали они, — англичане узнают, что четверо из них до сих пор не вышли на связь.  Будут предприняты попытки найти и спасти их.  Но
если мы найдём их и убьём, а головы отправим в Бхолат, тогда англичане поймут, что они действительно мертвы. Тогда они не станут пытаться их спасти, и мы сможем спокойно удерживать Джайлпур в качестве штаб-квартиры».

 Эта логическая цепочка на какое-то время возобладала, и были сформированы отряды для осмотра местности и поиска трёх женщин в каждом уголке. и ребёнок, который наверняка не выходил ни через одни из
ворот и, следовательно, наверняка находился в городе. Комитет
лидеров повстанцев назначил награду, и, хотя никто не поверил
Поскольку награда действительно была обещана, возможности для личного обогащения во время поисков были настолько велики, что поиски велись тщательно.

 Однако они не увенчались успехом по той простой причине, что никто не подозревал, что огромный каменный люк в полу порохового склада когда-либо открывался или вообще мог быть открыт. Пороховой склад был на страже у белых людей. Белые люди охраняли его более ста
лет, и туземцы забыли, что под ним находится лабиринт туннелей и пещер
.

Итак, в то время как острия штыков и шпаг были затолканы в щели, в то время как
Дым распространялся по проходам и туннелям, а огромных, неповоротливых, слюнявых гончих вели на поводке, чтобы они взяли след.
Три женщины и ребёнок неподвижно лежали под грудой пороха.
Им выдавали воду и сухари в количестве, достаточном для осады. Они лежали в кромешной тьме, в подземелье, куда не доносилось ни звука, кроме шёпота их собственных голосов и писка крыс. Они почти ослепли и почти сошли с ума от темноты, тишины и страха.

 Каждую секунду они ожидали увидеть дневной свет сквозь щели наверху, как
повстанцы заемными до двери или слышать ног и голоса, доносившиеся через
своды ниже, несомненно сводами куда-то вели. Если бы не их
страх перед змеями, крысами и неизвестными ужасами, они бы попытались
найти путь через хранилища самостоятельно. Но поскольку каждое движение, которое они
делали, и каждое произнесенное ими слово отдавались эхом в
сумраке, они лежали неподвижно и вздрагивали.

Однажды они услышали шаги по каменным плитам над головой. Но шаги
снова стихли, и всё замерло. Вскоре они совсем сбились со счёта
время. Они чувствовали только жару, дискомфорт, страх и крайнюю усталость.

 Одна женщина и младенец плакали. Одна женщина беспрестанно молилась вслух.
Третья женщина — самая простая, наименее образованная и просвещённая из трёх, по мнению остальных, — упрямо отказывалась
признавать, что нет никакого человеческого способа спастись.

«Если бы Билл был здесь, — продолжала она ворчать, — Билл бы что-нибудь придумал!»

И в окружавшей её темноте ей показалось, что она видит
лицо Билла, каким она его помнила — с румяными щеками и гладко выбритым — шесть лет назад или даже больше.




IX.

Пылающая крыша караульного помещения на какое-то время осветила даже перекрёсток.
Браун и его люди увидели, что на данный момент между ними и врагом
есть достаточно большое открытое пространство. В свете огня они
увидели дерево недалеко от перекрёстка, и, поскольку для окружённых и уступающих в численности людей любое укрытие является преимуществом, они все как один направились к этому дереву, не говоря ни слова.

 «Нам везёт», — сказал Браун. «Ни один отряд ни одной другой армии в мире не прошёл бы мимо такой находки!»

 Он поднял один из обтрёпанных концов манильской верёвки, обмотанной вокруг
ствол дерева. Какой-то привязанный бык оказал им эту услугу.

“Пятьдесят футов хорошей манилы и факир, которого нужно повесить! Кто-нибудь видит
связь?”

Раздался дружный смех, и двое мужчин, которым выпала
незавидная задача нести факира, подняли его и швырнули на
ствол дерева. Крыша караульного помещения яростно пылала, и теперь
они подожгли другие крыши. Факир, дерево и небольшая группа людей, которые держали его в плену, были видны так же ясно, как если бы был день.  Пуля просвистела у Брауна над ухом и вонзилась в дерево.
Ствол дерева с глухим стуком упал на землю.

«Пусть он ещё раз почувствует этот штык!» — сказал Браун.

Стрелок повиновался, и факир громко завыл. Ответный вой, донёсшийся откуда-то из танцующих теней, сказал, что факир был понят.

— А теперь, — сказал Браун, перефразируя хорошо известную формулировку из устава, в очередной попытке рассмешить своих людей, — когда вы вешаете факира по номерам, на счёт «раз» ловко накидывайте петлю на шею факира.  На счёт «два» тот, кто справа, берёт конец верёвки в левую руку и взбирается на дерево,
Он ждёт на первой ветке, подходящей для последнего звука слова «три».  На последнем звуке слова «три» он ловко перекидывает верёвку через ветку дерева и так же ловко спускается на землю, приземляясь на носки и принимая стойку «смирно».  На слове «четыре» остальные хватаются за свободный конец верёвки, стараясь держать его так, чтобы у факира была возможность дышать. И на последнем
звуке слова «пять» вы все вместе поднимаете факира над землёй и держите его в таком положении, пока не поступит приказ опустить. А теперь — раз!

Пока он говорил, он завязал петлю, и факир наблюдал за ним
глазами, полыхавшими ненавистью. Солдат схватил петлю и накинул
ее факиру на голову.

“Два!”

Взобраться на дерево было нетрудно. “Два" и “три” были делом времени
не более минуты.

“ Четыре! ” скомандовал Браун, и веревка туго натянулась на суку. Факиру пришлось задрать подбородок, чтобы вдохнуть.

 «А теперь спокойно!»

 Мужчины выстроились в ряд, каждый держал верёвку двумя руками.
 Чтобы поднять такой лёгкий груз, не понадобилось бы и половины из них.
факир, но Браун ничего не делает без мысли, а не тратить
усилие. Он хотел, чтобы каждый человек находится под оккупацией, а даже развеселился. Он хотел, чтобы
зрители, которых он не мог видеть, но которые, как он знал, были повсюду вокруг него
в тени, получили полное представление о происходящем. Они могли бы
не видеть так ясно, если бы он позволил половине мужчин быть наблюдателями.
"Спокойно!" - повторил он.

“Спокойно!” «Не торопись, дай ему подышать, пока я не скажу».
Затем он схватил съежившегося белуджа за шею и подтащил его к факиру.
«Переводи!» — приказал он. «Для толпы
сначала вон туда. Крикни им, и будь осторожен, чтобы не наделать ошибок.

“Тогда говори, сахиб! Что мне сказать?”

“Скажи это. Это самый священный человек-наш пленник. Он может умереть
момент какой-то одной попытки, чтобы спасти его.”

В Beluchi перевода, и повторил слово в слово.

«Я поговорю с ним, а он сам поговорит с тобой, и так мы придём к соглашению!»
В тени послышался шум, и откуда-то появилось около пятидесяти человек.
Они держались на безопасном расстоянии, но, очевидно, хотели подойти поближе.

«А теперь поговори с факиром, и не так громко! Спроси его: "Ты священная личность?" Спроси его тихо, вот так!»

 «Он говорит: "Да, сахиб, я священная личность!"
 «Ты хочешь умереть?»

 «Все люди должны умереть!»

 Этот ответ положил начало бесконечной дискуссии, которую так любят факиры и им подобные. Но Браун в тот момент не был настроен на
диссертацию. Он сменил тактику.

 «Ты хочешь умереть, медленно, на глазах у всех твоих послушных
поклонников, и так, чтобы они увидели и поняли, что ты ничего не можешь с собой поделать и, следовательно, ты мошенник?»

Белудж повторил вопрос на гортанном языке, который, по-видимому, был понятен факиру. В прерывистом свете горящих крыш было видно, что факир был уязвлён в единственном слабом месте своих доспехов.

 Едва ли может быть больше одной причины, по которой человек должен истязать себя, морить голодом, калечить, осквернять и ужасно пачкать себя. На первый взгляд причина кажется неправдоподобной, но если вдуматься, она подтвердится. Странствующего факира движет тщеславие, железное тщеславие.




«Спроси его ещё раз!» — сказал Браун.
Но факир снова не ответил.

«Скажи ему, что я позволю ему сохранить лицо, если он сохранит моё. Объясни, что у меня тоже есть люди, которые считают меня чем-то большим, чем просто человеком!»

 Белуджи перевёл, и Браун подумал, что глаза факира блеснули чем-то большим, чем их обычный зловещий свет. Возможно, их освещало танцующее пламя, но Брауну показалось, что он увидел проблеск разума.

«Скажи ему, что если я позволю своим людям убить его, то мои люди поверят, что я сверхчеловек, а его люди поймут, что он всего лишь человек с изуродованной рукой!
Но скажи ему вот что: у него сейчас лучший шанс, который у него когда-либо был, чтобы проявить себя
сотвори чудо, и вся эта провинция будет верить в него вечно».

 Факир снова пристально посмотрел на белуджи. Он не кивнул и не сделал никакого другого жеста, кроме непроизвольного проявления понимания, которое выдавали его глаза.

 «Его люди видят петлю у него на шее, скажи ему. А его люди знают меня более или менее хорошо, как и британские методы». Теперь они верят, они уверены, они убеждены, что у его шеи столько же шансов выскользнуть из петли, сколько у слепой коровы — убежать от тигра. Теперь
тогда! Скажи ему вот что. Пусть приходит, этот толстый факир, сколько ему влезет. Скажи ему, чтобы он передал своей банде, что он собирается отдать приказ. Пусть он передаст им, что, когда он скажет «Хукум хай!», мои люди тут же свернут ему шею и уложат его на лопатки. Только сначала он должен сказать им, что мы нужны ему сейчас. Пусть он скажет, что приготовил для нас особую ужасную смерть и что он собирается держать нас при себе, пока не будет готов сотворить чудо. А пока никто не должен прикасаться к нам или приближаться к нам, кроме тех, кто приносит ему и нам еду!

Факир выслушал его и ничего не сказал. По знаку Брауна верёвка
слегка натянулась. Факир вздёрнул подбородок.

 «И передай ему, что, если он не сделает то, что я говорю, и именно то, что я говорю, и сделает это сейчас, ему осталось жить ровно столько, сколько нужно, чтобы человек задушил его душу!»

 Факир ничего не ответил.

— Ещё чуть-чуть, ребята!

 Факир потерял равновесие и с трудом поднялся на ноги.
Он стоял, покачиваясь на каблуках, и одной здоровой рукой цеплялся за верёвку над головой, а другой хватал ртом воздух. Раздался
шепот из тени, и десяток затвор-болты щелкнуло. Казалось,
желание лежать без дела, когда главной святыней в храме ездил
провинция болтался в воздухе.

“В случае нападения, - спокойно сказал Браун, - все, кроме двоих, отпустите оружие!
Остальные хватают винтовки и стреляют самостоятельно. Двое мужчин на веревке
Натяните ее и привяжите к стволу дерева. Это дерево — такое же хорошее место для смерти, как и любое другое, но он умрёт первым! Понятно?

 Факир закатил глаза и попытался подать какой-то знак свободной рукой.

— Чуть туже затяни! — приказал Браун. — Я не уверен, но мне кажется, что он приходит в себя!

 Факир что-то промычал. Только местный житель, да ещё и мудрый, мог бы
разглядеть смысл в гортанном звуке, который он издал.

 — Он говорит: «Всё в порядке! Сахиб!» — перевёл белудж.

 — Хорошо! — сказал Браун. — Ослабьте верёвку, ребята! А теперь! Вы все слышали, что я ему сказал. Если он скажет «Хукум хай!», вы все отпустите верёвку и упадёте. Но не выпускайте из рук винтовки!

 Голос факира поднялся до пронзительного гнусавого вопля, и из
темнота окружала их, и в ответ раздался шепот, похожий на
шепот ветра в кронах деревьев. Судя по звуку, там, должно быть, была
толпа численностью более сотни человек, и либо толпа кралась
вокруг них, чтобы окружить их с близкого расстояния, либо толпа
росла.

“Не засыпайте, ребята!” - предупредил Браун.

“Есть, есть, сэр! Всем проснуться, сэр!”

“Слушайте теперь! И если он скажет хоть слово, кроме того, что я ему разрешил, сразу же подай мне знак.


 Браун развернул Белучи перед собой, чтобы лучше слышать факира.

“Я повешу тебя, помнишь, после того, как я его повесили, если что-то пойдет
неправильно!”

“Он говорит, Сахиб, именно то, что вы сказали”.

“Он лучше! Теперь слушай! Слушай внимательно! Остерегайся фокусов!

Факир на секунду прервал свой пронзительный монолог, и ему ответил шепот
из темноты.

“ Приготовьтесь тянуть изо всех сил, вы, мужчины!

«Всё готово, сэр!»

Верёвка натянулась совсем чуть-чуть — ровно настолько, чтобы факир
чувствовал её натяжение. Факир завыл что-то вроде погребальной
песни, в каждой строчке которой явно звучали повелительные интонации. При каждом
Сделав короткую паузу, чтобы перевести дух, он добавил что-то шёпотом, от чего белуджи навострил уши.

 «Он говорит, сахиб, что они понимают. Он говорит: "Сейчас самое время!" Он говорит, что сейчас он прикажет: "Хукум хай!" Он говорит: "Ты готов?" Он говорит, сахиб, — он это говорит, сахиб, — не я, — он говорит: "Ты глупец, раз так пялишься!"» Ты и твои люди — глупцы! Смотрите же, как люди, которые околдованы!»

«Старайтесь выглядеть как вареные совы, чтобы угодить его высочеству, ребята!» — сказал Браун.
«Так-то лучше; следите за словами! Полегче с веревкой!»

Мужчины изо всех сил старались изображать полузачарованных жертв
сверхчеловеческой силы. Пламя на горящих крышах уже угасало,
потому что солома горела быстро, а полумрак был достаточно густым,
чтобы скрыть безразличие на лицах. Однако, когда на кону стоит
жизнь, люди играют лучше, чем в другое время.

Факир развернулся на каблуках и, вцепившись в верёвку всей рукой, начал что-то вроде танца — странное, фантастическое, жуткое зрелище из дрожащих конечностей и вращающихся глазных яблок, венцом которого была иссохшая рука
Он поднял вверх руку с торчащим из неё гвоздём и кивнул высушенным запястьем.

 «Хукум хай!» — внезапно закричал он, взмахнув здоровой рукой вверх и резко опустив её, как будто взрывал их одной лишь силой.

 «Вниз!» — приказал Браун, и все, кроме Брауна и белуджи, повалились назад.

 «Держитесь за свои винтовки!» — приказал Браун.

Вопли факира продолжались ещё некоторое время. Он сам снял петлю с шеи и, когда пламя погасло,
но судорожные всплески над тускло-красным подсвечиванием, на ринге не было никого, кто мог бы увидеть острие меча Брауна.
наблюдающий ринг. Только Браун и
факир знали, что это царапает кожу факира между
лопатками.

“Дело сделано!” - сказал факир вскоре. “А теперь отведи меня обратно на мое возвышение"
снова! И белучи перевели.

«Я бы хотел услышать, как они спускают курки», — предложил Браун.
 «Всё это кажется мне слишком гладким. Я всё ещё сомневаюсь, что это делается. Скажи ему, чтобы они спустили курки, чтобы я услышал, как они это делают».

«Он говорит, что они уже ушли!» — перевёл белудж.

 «Скажи ему, что я в это не верю!» — ответил Браун, напрягая зрение, чтобы разглядеть темноту, которая к тому времени стала ещё чернее, чем в яме.

 Факир завыл — протяжно, низко, заунывно, как тогда, когда они нашли его на помосте. Издалека, из-за пределов досягаемости винтовок, донёсся сотня ответных воплей. Факир подождал, и через минуту снова раздался сотня воплей, на этот раз с ещё большего расстояния.


Затем он заговорил.

«Он говорит, что они ушли, — перевёл белудж. — Он говорит, что снова вернётся на свой даис».


— Тс-с-с! — приказал Браун. — Друзья, то, что мы до сих пор спасали свои шкуры, не повод пренебрегать мерами предосторожности. Мы собираемся
снова посадить этого фальшивого ангела на трон, так что пусть его несут те же двое, которые принесли его сюда. Нет смысла заражать ещё двух человек чесоткой и всеми остальными недугами, от которых страдает эта скотина! Окружите его, остальные. Держитесь на расстоянии — скажем, в два шага — и двигайтесь медленно. Нащупывайте путь штыком и не делайте ни шагу в темноте, пока
вы уверены, что знаете, куда она вас приведёт. Марш вперёд! Один из вас должен нести эту верёвку.


 Странная процессия ползла, кралась и ковыляла обратно к тому месту, откуда не так давно начала свой путь, вздрагивая от каждого звука и от каждой тени, которая была темнее угольно-чёрной ночи вокруг них. Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы пройти сто ярдов. Но когда они наконец добрались до земляного трона и водрузили на него факира, обошлось без жертв, и боевой дух солдат под командованием сержанта Брауна снова был на высоте.
винтовки, которые он охранял.

 Они едва были видны ему и друг другу в темноте,
но он почувствовал, как они изменились, и изменил свою манеру поведения в соответствии с изменившейся обстановкой.

 В его голосе, когда он отдавал приказы, не было ничего, кроме резкого военного командного тона — ни возражений, ни сочувствия. Он больше не пас стадо испуганных детей. Он отдавал приказы обученным взрослым мужчинам, и он это знал, и они это знали. Приказы сыпались один за другим, как удары кнута погонщика.

 «А ну, стройся, как следует! Тсс! Построиться! Два шага вперёд — разойдись
приказ — из центра — выдвигайтесь! Ну же! Левое и правое крыло — последние три на каждом конце — вперёд — правое колесо — стоп. Вот и всё. На старт. Теперь
каждый должен следить в оба глаза до самого утра. Если что-то покажется или кто-то из вас услышит звук, стреляйте первым и только потом подавайте сигнал!

Они стояли так, когда бледное солнце приветствовало их на пустом квадрате, спиной к факиру, который сидел на корточках и смотрел прямо перед собой.
Он сидел на возвышении спиной к дереву, и его иссохшая рука всё ещё была поднята к небу, словно мёртвый взывал к богам о мести.

Чуть позже Браун приказал каждому по очереди лечь и поспать, сколько получится, прямо там, где он стоял, под присмотром товарища.
Сам он тоже немного поспал. Но один из солдат услышал, как что-то
зашевелилось среди свисающих ветвей баобаба, и, направив штык-нож,
сумел пронзить двенадцатифутового питона. После этого желание спать
ушло. Факир либо спал с открытыми глазами, либо вообще не спал. Никто не мог
определить, что именно он делал.

 Когда день стал жарче и безжалостное индийское солнце
Факир по-прежнему сидел, не моргая, уставившись прямо перед собой ненавидящим, но ничего не выражающим взглядом. Казалось, у него не было ни времени, ни мыслей, ни забот ни о чём, кроме ненависти и её выражения.

 В полдень к нему подошли трое маленьких детей и принесли ему воду в маленькой медной миске и варёные овощи, завёрнутые в какой-то лист.
Браун отдал ему их вещи и подкупил перепуганных детей, чтобы те принесли воды для него и его людей. Он отдал им неслыханное богатство
У них была всего одна рупия на двоих, и они ушли с ней — и не вернулись.

Тем временем факир допил свою воду и вылил то, что осталось. Он также съел то, что принесли ему дети, и внезапно, очнувшись от пустой, неумолимой ненависти, развеселился.

«Ха-ха!» — смеялся он над ними. «Хо-хо!» А потом он разразился речью, полной красноречия, которую Браун попросил перевести на белуджский.

 «Кто сказал, что будет жажда и шум воды! Есть ли жажда? Кто говорил о муравейнике, голодных муравьях и красных ранах
во плоти, чтобы маленьким муравьям было легче проникать внутрь и выбираться наружу?»

 Белуджи добросовестно перевёл, и все мужчины прислушались.

 «Скажи ему, чтобы он придержал язык!» — наконец прорычал Браун.

 «Ха-ха! Хо-хо-хо!» — рассмеялся факир. «Жара становится всё сильнее, языки пересыхают, а воды никто не приносит! Хо-хо!» Но я сказал им, что они нужны мне для более смертоносной смерти, чем та, которую они придумали! Хо-хо-хо-хо!
Посмотрите на воробышков, как они ждут на ветках! Ха-ха-ха-ха!
Посмотрите, как летят коршуны! Где стервятники? Подождите! Что это за пятнышко в небе? Даже стервятники прилетели! Хо-хо-хо-хо!»

— Я слышу лошадь, сэр! — сказал один из наблюдателей.

 — Я услышал её больше минуты назад, — сказал Браун.

 Факир перестал насмехаться, и даже он прислушался.

 — Спроси его, — сказал Браун, — где люди, которые подожгли караульное помещение?

 — Он говорит, что они в деревне и ждут, когда он за ними пришлёт! — сказал белудж.

— Не спускайте глаз с дороги, ребята, — приказал Браун. — Это будет гонец из Бхолата, десять к одному. Следите, чтобы они не устроили ему засаду! Смотрите во все стороны сразу и стреляйте во всё, что движется!

 — Клип-ти-клип-ти-клип-ти-клоп-ти...

Звук скачущей лошади становился всё ближе; это была лошадь, которую
сильно пришпорили, но она всё равно уверенно шла вперёд, несмотря на
солнце и жару. Внезапно из-за поворота между двумя берегами вынырнула
чёрная кобыла в пене, и солнце заиграло на полированной рукояти сабли.
Раджпут привстал в стременах, посмотрел по сторонам, а затем прямо перед собой — от сгоревшей караулки до баобаба — и пустил коня шагом.
Он взмахнул рукой.

 «Клянусь всем святым, великим и чудесным, — сказал Браун вслух, — если это снова не Джаггут Хан!»




X.

Нелегко составить какое-либо реальное представление об Индии через двадцать четыре часа после начала мятежа. Ключевым моментом в этой картине было движение — с одной стороны, скрытное, ещё не совсем уверенное движение групп людей, сосредоточенных здесь и там в кроваво-красных водоворотах, а с другой стороны, стремительные, отчаянные марши на открытом пространстве.

В тот момент, когда стало ясно, насколько серьёзной была вспышка, и был отдан приказ «Действовать!», каждый командир напряг все свои нервы, чтобы нанести удар там, где он был необходим.
Это возымело наибольший эффект. Не было никаких мыслей ни о чём, кроме действий, и действий наступательных, а не оборонительных. Пока кто-то из тех, кто стоял во главе событий, не оказался жив и не успел составить план, каждый командир дивизии действовал по своему усмотрению. Это было всё, о чём просили поначалу: действовать, наносить удары, очертя голову бросаться туда, где мятеж был наиболее сильным и опасным, делать что угодно, только не сидеть сложа руки.

Несмотря на свидетельства мятежа и предательства с обеих сторон, несмотря на красное зарево, освещающее горизонт, и запах горящих деревень, доносящийся отовсюду
С другой стороны, в них сохранилось странное англосаксонское качество, которое сделало больше, чем воинственность, для того чтобы обучить английскому языку половину мира.
 Местные слуги, которые ещё не сбежали, по-прежнему занимали свои места, и никто не задавал им вопросов. Если англичанин решил, что может доверять другому человеку, он будет доверять ему до конца, какого бы цвета ни была его кожа — смуглая, красная или белая.

Но, поскольку из каждого правила есть исключения, среди туземных слуг были и те, кто оставался внешне преданным своим хозяевам, хотя их лучше было бы расстрелять или повесить при первом же намеке на
вспышка. Ведь, естественно, человек, которому безоговорочно доверяют, гораздо опаснее того, кого подозревают. Но никогда не было смысла убеждать среднестатистического английского офицера в том, что его подчинённый может быть каким угодно, только не верным. Он может быть вором, лжецом и отъявленным негодяем во всех остальных отношениях; но что касается страха позволить ему спать в доме, или страха позволить ему готовить еду для своего хозяина, или страха позволить ему носить огнестрельное оружие — что ж!  Возможно, это тщеславие, а может быть, просто обычная глупость.  Это не страх!

Итак, в стране, где искусство отравления ставило в тупик аналитиков с тех пор, как были изобретены аналитики, и где кровожадные фанатичные священники, как индуисты, так и мусульмане, проповедовали и обещали райское блаженство всем, кто сможет убить англичанина или погибнет при попытке к этому, местный повар, чьё прошлое окутано тайной, приготовил ужин для британского генерала и отправился с его колонной, чтобы оказать ему ту же услугу, пока генерал пытался расправиться с друзьями и родственниками повара!

Но генерал Бейнс совершенно не переживал из-за еды. Он никогда не
подумав об этом, он съел то, что ему принесли, скорее всего, сидя на лошади
и что-то жуя, пока ехал среди людей и следил, чтобы
они как следует набили свои желудки. Он принял решение выступить на
Харумпур и принять там командование пятисотенным контингентом.
Затем он мог нанести удар по любой из дюжины других точек, по любой из
о чем мог сказать удар.

Он был в невыгодном положении из-за того, что знал слишком много. Он так долго наблюдал и так долго подозревал, что назревает какой-то бунт,
что теперь, когда он случился, его мозг был занят тем, что осталось от
сотня обрывочных планов. Он был так занят размышлениями о том, что может
происходить с другими его подчинёнными, которым придётся действовать
по собственной инициативе, что его собственным планам не хватало
прямолинейности. Но недостатка в решимости не было, и время не
терялось. Люди шли, и шли быстро, в пыльной индийской жаре.
И он шёл с ними, среди них, и ел то, что приносил ему повар, не думая ни о чём, кроме интересов правительства, которому он служил.


Так они похоронили генерала Бейнса примерно в восьмидесяти с двадцатью милях от
Харампур, и застрелил повара. И, согласно простой индийской теологии, повар вознёсся в рай, а генерал Бейнс отправился в ад или был отправлен туда. Но колонна, состоявшая из трёх тысяч потных британцев, продолжала идти, нагруженная вещмешками, боеприпасами и решимостью.

 Её встретили задолго до того, как шакалы добрались до генерала Бейнса.
остатки авангарда колонны полковника Кендрика, которая
выходила из Харампура, потому что там было недостаточно оживлённо, чтобы занять её. Сам Кендрик ехал с кавалерией
отряд, который прокладывал путь на юг.

«Кто теперь командует?» — спросил он, потому что ему рассказали о смерти генерала Бейнса от яда.

«Я», — ответил седовласый офицер, подъехавший в этот момент.

«Я старше вас, сэр, на два года», — сказал Кендрик.

«Тогда вы командуете, сэр».

«Очень хорошо. Достаточно времени было потрачено впустую. Колонна может подождать здесь, пока к нам не прибудет основная часть войск.
Тогда мы сразу же отправимся в Джайлпур. Эта идея — бросить Джайлпур на произвол судьбы — абсурдна!
Там много повстанцев, и они совершили чудовищное преступление. Там мы
Накажите их, иначе мы все погибнем, пытаясь это сделать! Если нам придётся сравнять Джайлпур с землёй и предать мечу всех его жителей, прежде чем мы найдём четырёх европейцев, которые, как предполагается, остались в живых, наш долг от этого не станет менее очевидным! А вот и моя колонна. Скажите людям, чтобы были готовы выступить через десять минут.

Он развернул коня, чтобы сквозь пыль разглядеть приближающуюся колонну, но человек, которого он сменил, тронул его за рукав.

 «Что такое? Может, отдохнёшь? Устал, говоришь? О! Тогда строй их всех в каре, и я скажу им пару слов. Там
Есть и другие способы привести в чувство уставшую колонну, кроме как дать ей отдохнуть».

 Десять минут спустя из облака пыли, поднятой стальными пулями, донёсся глухой рёв, и три тысячи шлемов взметнулись вверх, сверкая на солнце. Три
тысячи изнурённых людей дали ему ответ! Здесь не было никакой
руководящей силы, никаких резервов — ничего, кроме щедрой и безоговорочной преданности голоду, жажде, боли, усталости, болезни или смерти. Чтобы получить такой ответ от уставшего солдата, нужен настоящий командир.
Но именно такие ответы и делают командиров! Это не просто слова, а
с любой стороны. Это значит, что каким-то шестым чувством сильный человек и его люди
обнаружили что-то хорошее друг в друге.




XI.

«Ты вовремя, друг Джаггут Хан!» — сказал Браун, подходя к нему, чтобы люди, факир и переводчик не могли их подслушать.

«Сахиб, я убил одну лошадь — ту, которую вы украли для меня, — и увел двух из Бхолата. Одна из них пронесла меня больше чем на пятьдесят миль, а потом я пересел на эту, оставив другую на дороге. У меня есть для вас приказы, сахиб».
«Тогда отдай их, — сказал Браун. — Сначала приказы, а потом поговорим».
когда будет время!

Раджпут достал запечатанный конверт и передал ему. Браун разорвал конверт
и прочитал послание, хмуро глядя на половину листа бумаги, как
будто это был смертный приговор.

- Где генерал? - спросил я.

“ Со своей колонной, которая сейчас в двадцати или тридцати милях к северу отсюда!

“И он оставил меня с этой кучки в беде?”

“Нет, Сахиб! Как я понял приказ, он оставил вам с очень
почетную миссию выполнили!”

Браун уставился на пол-листа почтовой бумаги снова. Значение не было
его длинный костюм с помощью любых средств, и при этом он бесконечно предпочитал
борьба с пиаромвставленные символы.

“Ты читал это, Джаггут хан?” - спросил он.

“Нет, сахиб. Я могу говорить по-английски, но не читать”.

“Тогда мы почти в одной лодке, мы двое!” - сказал Браун с
ухмылкой. “Я попробую еще раз! Мне это кажется прощальным посланием — вот слово «прощай», написанное в конце над его подписью».

«Были и другие дела, сахиб. Был приказ. Я не могу читать, но я знаю, что написано в послании».

«Ну?»

«Ты и твои двенадцать...»

«Девять!» — поправил Браун.

«Трое мертвы?»

Браун кивнул.

 — Тогда ваша девятка, сахиб, и мы с вами немедленно отправимся в путь
в Джайлпур и, если удастся, проникнуть внутрь, спасти тех, кого я там спрятал, и доставить их в Харампур или к северу от Харампура, куда бы мы ни смогли добраться.


 — Одиннадцать человек должны попытаться это сделать?

 Браун внимательно изучал письмо, слово за словом, и, к своему удивлению, обнаружил, что его смысл именно таков, как и утверждал Джаггут Хан.

— Если нас не больше одиннадцати, то да, одиннадцать! И, сахиб,
поскольку вы, похоже, владеете здесь по крайней мере островом, где человек может спокойно прилечь,
я предлагаю поспать часок-другой, прежде чем двигаться дальше. Я
я не спал с тех пор, как покинул Джейлпор.

“Ничего подобного!” - сказал Браун. “Если мы собираемся идти на Джейлпор, то вперед!
мы выступаем немедленно! Вы можете спать на улице, мой сын! Это время мы заплатили
поездки в это село, я думаю. Эти вероломные скоты нужен
урок. Я бы побывал там раньше, только хотел быть на виду.
На случай, если кто-нибудь приедет искать меня из Бхолата. Нам
понадобится повозка для факира. Ты тоже можешь спать в нем”.

“Спать с факиром? Я? Аллах! Я раджпут, сахиб! Сержант
Раджпутской кавалерии, в отставке!”

«Я бы и сам не захотел с ним спать!» — признался Браун. «Иди и посмотри на него. Ты и отсюда чувствуешь его запах, но увидеть его — это совсем другое дело!»

 Раджпут развязной походкой подошёл к Брауну, ослабив подпругу и на мгновение приподняв седло.

 «Не только ему хочется выпить!» — сказал Браун. — Мы все здесь сухие, как кирпичная пыль, кроме факира!

 — Ему нужно немного подождать, прежде чем пить.  Покажите мне факира.  Браун-сахиб, вы знаете, что у вас там?

 — Отец всех запахов, всей грязи, всех дурных глаз и злых языков в Азии!  — рискнул предположить Браун.

“ Более того, сахиб! Это безымянный факир - тот, кого они знают
как ОН! Не предпринималось ли никаких попыток спасти его?

“Однажды они спасли его и убили троих моих людей, чтобы заполучить его. Когда
они попытались снова, я надел ему на шею повод, и мы с ним договорились о
своего рода временном компромиссе ”.

“И каковы его условия?”

“О, предполагается, что он совершил чудо. Он заставил нас расстегнуть
пояса и упасть навзничь, и предполагается, что он удерживает нас рядом с собой с помощью какого-то заклинания, чтобы дать нам что-то особенное
об ужасных смертях по своему усмотрению. Так я мог дождаться новостей из Бхолата — понимаете?


 — Вы не могли бы захватить более важного пленника, сахиб, уж поверьте мне! Они считают его почти богом; настолько почти,
что сами боги время от времени подчиняются его приказам! Именно он, и никто другой, сказал жителям Джайлпура, что сделает их неуязвимыми для пуль. Если он у нас в руках, сахиб, то у нас есть ключ к Джайлпору!»

 «Он у нас в руках, — сказал Браун. — Вы можете его видеть и чувствовать его запах. Я прикажу одному из солдат уколоть его штыком, если вы
я бы на твоём месте тоже хотел его услышать! Я бы на твоём месте его не чувствовал!

 — Он тоже должен прийти в Джайлпур!

 — Конечно, придёт!

 — Тогда, сахиб, давайте уйдём отсюда туда, где есть вода. Там мы отдохнём до заката, а потом отправимся в путь в вечерней прохладе.
 Так будет лучше. И, по правде говоря, я должен поспать, иначе свалюсь замертво от усталости».


«Это послание наделяет тебя полномочиями?» — спросил Браун с ноткой агрессии.


«Нет, сахиб! Но в нём говорится, что ты должен прислушиваться к моим советам, когда это возможно».


«Это значит, что ты подчиняешься моим приказам?»


«В письме об этом не сказано, сахиб!»

— Ну что ж, ты с нами или нет?

 — Мы должны действовать сообща, сахиб.
 — В письме об этом ничего не сказано! Да или нет? Ты собираешься подчиняться приказам или нет? Другими словами, ты идёшь со мной или остаёшься?

 — Я иду с тобой, сахиб!

 — Тогда ты подчиняешься моим приказам!

“Но в письме говорится...”

“Что я должен по возможности следовать вашим советам! Мне не нужны советы
только в данный момент, спасибо! У меня здесь приказ выступать, и я ухожу
немедленно! Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, пойдешь ты со мной или нет, но если
ты пойдешь, то на моих условиях.”

“ Я пойду с вами, сахиб.

— По моему приказу?

 — Да, сахиб.
 — Хорошо, Джаггут Хан. Клянусь. Теперь мы нагрянем в эту деревню и заберём факира с собой, надев ему на шею недоуздок для убедительности. Мы возьмём там две повозки, запряжённые волами, и посадим его в одну из них, привязав к нему переводчика Сидики.
Сидики это не понравится, но он всё-таки всего лишь белудж! Ты садишься в другую повозку и спишь столько, сколько сможешь. Мы с тобой будем спать по очереди всю дорогу до Джайлпура, чтобы к тому времени, как мы доберёмся до места, быть свежими и готовыми ко всему!

 — Я готов, сахиб.

«Вы двое, те, что несли старого Стинкиджинка, поднимите его снова!»
 — крикнул Браун. «Пусть почувствует штык, если будет шуметь, но несите его бережно, как будто вы его любите. Остальные — тссс! Стройтесь в две шеренги — в центре — сомкнитесь, марш. По-пластунски. Смотреть прямо. По-пластунски. Левой — быстрый марш».

Раджпут шёл рядом с Брауном, устало размышляя, стоит ли давать ему совет или нет, и не сводя усталых глаз с далёких хижин.


— У них есть винтовки, сахиб? — спросил он.


— Много! Три, которые они забрали у моих людей, среди прочих.

«На данном этапе было бы неразумно идти в ловушку».

 «Как сейчас, так и потом». «Верно, сахиб! И моё время ещё не пришло; я это знаю. Иначе я бы умер от усталости, как моя лошадь».

 Браун неуклонно придерживался этой точки зрения во всём, что делал, вплоть до прибытия в Джайлпур. Он считал, что участвует в
безнадёжном деле, которое было настолько близко к тому, чтобы стать абсолютно невозможным, что это было почти одно и то же. Он ни на секунду не сомневался, что его собственная смерть и смерть тех, кто был с ним, — это вопрос
теперь счёт шёл на часы, а может, и на минуты. Его единственной твёрдой решимостью было умереть и заставить других умереть так, как подобает их клятве верности. У него были приказы, и он будет выполнять их в соответствии со своим пониманием. Он будет подчиняться своим приказам, а они — своим, а остальное его не касается, как и никого другого.

Они поместили факира в хижину, где Джаггут Хан, слишком уставший для того, чтобы добывать пропитание, стоял на страже. Когда вокруг хижины собралась толпа, Джаггут Хан приложил окурок зажжённой сигареты к нежной коже между лопатками факира.
Встревоженные поклонники факира
им сказали, что всё в порядке. Они должны были позволить белым солдатам взять
две повозки или даже три, если они захотят. Они должны были
немедленно вернуться в свои дома и спрятаться, чтобы дьяволы, которые вскоре
перебьют белых людей, не ошиблись и не схватили их тоже. Он, факир, намеревался немного прокатить белых людей по дороге в Джайлпур, где у дьяволов, которые с ними разберутся, не будет возможности совершить ошибку. А поскольку местные знали, что Джайлпур — это оплот повстанцев и что там десять белых
У белых людей и местных жителей не было ни единого шанса причинить там хоть какой-то вред, но они предпочли поверить факиру и подчиниться ему.

 У индусов такая же упрямая и неизменная привычка подчиняться своим священникам и верить им, когда им заблагорассудится, как и у белых людей других религий.

 Если бы факир сказал им через дверь хижины, что собирается отправиться с белыми людьми в сторону Бхолата, они бы наверняка ему помешали. Но им действительно было выгодно, чтобы белых людей убивали где-то в другом месте. Это было маловероятно, но возможно
Теперь из Бхолата должна была выйти колонна, и если бы эта колонна пришла и обнаружила кости британских солдат, а также сгоревшую караульную будку, месть была бы жестокой и незамедлительной. Между тем местом, где они находились, и Джайлпором белые люди не могли бы спастись. А в Джайлпоре, если не раньше, они наверняка должны были умереть. Поэтому они поверили факиру и удалились в уединение своих домов.

Это было, конечно, чудесно, но не более чудесно, чем тысяча других событий 1857 года.  Все законы вероятности и общего среднего были нарушены в тот год, когда шестьдесят тысяч человек удерживали вооружённый континент.
Происходили вещи еще более странные, чем то, что две повозки, запряженные волами,
тащились через кишащий повстанцами район в направлении
разграбленной, залитой кровью цитадели повстанцев; еще более странное, чем то, что на
в первой повозке, запряженной волами, должен находиться тощий и кишащий вшами факир.
сидя на корточках, его охраняют британские солдаты, которые маршируют с обеих сторон; или
что раджпут, который мог проследить свое происхождение от тысячелетней линии
королевских вождей, должен спать в повозке, запряженной волами, позади,
за ним следовал черный скакун с британским седлом на спине,
который ел кукурузу прямо с подножки повозки; и даже более странные вещи,
чем то, что британский сержант шёл последним, его суровые глаза
блуждали, но челюсть была крепко сжата, а походка — такой же жёсткой,
властной и резкой, как будто он шёл проверять снаряжение.

 Более чем в
дюжине мест около дюжины человек удерживали форт против целой армии. Они использовали все уловки, хитрости и ухищрения, на которые была способна их изобретательность или вдохновение, и в основном они пытались выстоять. Но никто из них не решился на что-то более смелое
или что-то более необычное, чем поход на штурм города с враждебно настроенным факиром во главе и с поддержкой только самих себя и своих винтовок. Есть огромная разница между обороной, когда ты вынужден защищаться, и нападением, когда ты можешь отступить.




XII.


Было много причин, которые в совокупности сделали возможным проникновение Брауна и его небольшого отряда в Джайпур. Они были храбрыми людьми; они были более чем храбрыми, и у них был козырь в рукаве, как и говорил Браун, в лице факира, известного как «Он».
 Но удача была на их стороне, и если бы не она, они бы погибли уже полдюжины раз.

 Они шли весь первый день и никого не встретили. Они лишь обгоняли небольшие разрозненные отряды повстанцев, которые при виде них бросались наутёк, вероятно, решив, что это авангард более крупных сил. Сам по себе идиотизм похода одиннадцати человек через страну, кишащую врагами, был им на руку.
Никто не мог поверить, что их было не больше одиннадцати. Даже англичане не могли быть такими сумасшедшими!

Той ночью они немного отдохнули, а затем снова отправились в путь.
На следующий день они легли в ложбине между деревьями и отдыхали,
спя по очереди. Они страдали от жары и немного от голода, и
один или два раза им с трудом удавалось сдержать ржание коня
раджпута, когда по ближайшей дороге проезжал местный пони. Но снова наступила ночь, а вместе с ней и темнота, окутавшая их странный, почти беззащитный караван. Раз или два
факир пытался поднять тревогу, чтобы предупредить проходящих мимо жителей деревни, но быстрые и
энергичное применение Брауном чистящей палочки всегда останавливало его
в самый последний момент, и они оказались в пределах видимости зубчатых стен
Джейлпура без происшествий.

Затем, однако, их проблема стала действительно серьезной, и это была серия
обстоятельств, полностью вышедших из-под их контроля и не связанных
с ними, которые сделали возможным их проникновение. Мятежники в Джейлпуре
узнали, что Кендрик сахиб надвигается на них с севера, совершив
форсированный марш с тридцатью пятью сотнями человек или более. Они вводили в городе осадное положение и всеми силами готовились к обороне
у них не было сил противостоять ему.

 Мало внимания уделялось небольшим группам прибывших, о происхождении которых никто не знал или не заботился об этом. И в последней попытке найти четверых, которые были приманкой, заманившей Кендрика, город снова перевернули вверх дном, и даже пытали людей, которые, как считалось, знали о тайниках.

Руководствуясь чисто восточной логикой, лидеры повстанцев решили, что вид тел четверых человек, корчащихся в предсмертной агонии на выжженной солнцем внешней стене, сильно обескуражит британцев, когда они
Они пришли. Так что они не жалели сил и не оставляли без внимания ни один камень, чтобы найти их. Крюки на стене были острыми и готовыми к использованию, так что их можно было насадить на них без промедления на глазах у их потенциальных спасителей.

 Почти все тайные ходы из тысячи с лишним были исследованы. В спешке, когда они бежали по ним, чтобы исследовать следующий, кое-где оставались открытыми двери, которые в некоторых случаях были закрыты веками.

Джагуту-хану, когда он объезжал город, бросилась в глаза одна дверь, расположенная под углом в контрфорсе внешней стены.
заряжайте в сумерках на следующий день после их прибытия. Он привел своего
боевого коня туда, где были спрятаны остальные, а затем отправился в
пешую исследовательскую экспедицию, чтобы обнаружить, что внешняя городская стена
похожа на губку, гнездо из покрытых медом ячеек и блуждающих проходов
бесконечно в валу из кирпича и щебня толщиной в пятьдесят футов.

Пока он рыскал среди запутанных изгибов стены, Билл Браун сидел на раздвоенной верхушке дерева и изучал план города.
Он запоминал ориентиры, чтобы потом не сбиться с пути.
Он пытался — с мозгом, который ныл от очевидной безнадёжности этой задачи, — придумать план.

 Он уже знал, что четверо, которых он пришёл спасти, спрятаны под пороховым складом, и он видел сам склад.
 Но он не мог придумать, как их спасти, потому что город кишел обезумевшими представителями разных каст и вероисповеданий, которых хватали наугад и привозили со всей Индии. Мышь не смогла бы
проскользнуть по улицам незамеченной! И всё же, с точки зрения солдата, в этом были свои интересные детали
Этот пороховой погреб. Во-первых, он был построен как зернохранилище императором, который никогда не слышал о Иосифе, но у которого был такой же идеальный план по контролю над поставками продовольствия для народа. А поскольку рабочая сила была неограниченной и дешёвой, он приступил к строительству по самому непрактичному и претенциозному плану, который только мог придумать он сам и его архитекторы. Он был достаточно большим, чтобы вместить примерно в десять раз больше зерна, чем могла вырастить провинция за один урожайный год. И,
поскольку это была наименее практичная и наиболее непохожая на зернохранилище форма, он
из-за этого он был построен как огромный улей с крошечной платформой наверху
.

Извиваясь вокруг огромного каменного купола, снаружи тянулась тропа
шириной в шесть футов, которая служила лифтом. Вверх по ней, каждый с мешком
или корзиной на голове, население должно было быть вынуждено бежать
гуськом, сбрасывая с трудом добытое зерно в зернохранилище через
открывайте сверху до тех пор, пока зернохранилище не будет заполнено.

Император умер — от яда — прежде чем смог увидеть, как воплощается в жизнь его заветный проект.
Но он был очень скрупулёзным расчётливым человеком, и
строитель, веривший в постоянство. Он предвидел, что, когда амбар будет полон, а винтовые домкраты опущены ниже уровня стоимости жизни, немытая, необразованная, непросвещённая толпа, вероятно, попытается разграбить его запасы. Поэтому он превратил небольшую площадку наверху в настоящую крепость, которую горстка людей могла бы удержать против ста тысяч.

Надземного входа в зернохранилище не было, за исключением первого этажа, где над воротами из тикового дерева и железа возвышались огромные каменные створки.
дверь. Над этой дверью располагались галереи, укрепления и хитроумно
устроенные зубчатые стены в миниатюре, из-за которых решительный
отряд защитников мог обрушить на голодную толпу сотни различных видов
смерти. Это место было естественным образом огнеупорным и естественным
образом прохладным — настолько, насколько может быть прохладным любое
здание в Центральной Индии. Это был первоклассный,
идеальный пороховой погреб, хоть и бесполезный в качестве зернохранилища.
Последние завоеватели Индии поспешили приспособить его для хранения взрывчатых веществ, с помощью которых они удерживали свои позиции.

Естественно, никому, кроме белых солдат и нескольких наиболее доверенных местных жителей, не разрешалось входить в пороховой погреб.
 Тайные ходы под ним никогда не предназначались для общественного пользования или распространения информации. Они были спроектированы как средство для тайного проникновения защитников в зернохранилище и соединялись с туннелем под только что сгоревшим дворцом. Они также соединялись с внешней стеной таким образом, что защитники с крепостных валов могли в случае необходимости быстро перебраться туда. Но поскольку такого никогда не случалось
в зернохранилище хранилось зерно, и ни у кого никогда не возникало ни малейшей
необходимости взламывать вход, знание даже о существовании проходов
превратилось едва ли в воспоминание, и ни один человек не жил в
Заключенный, который точно знал, где они начинались и где заканчивались. Там
был человек снаружи, который знал, но никто внутри.

В пороховом погребе Брауна больше всего привлекало то, что
после того, как он изучил его содержимое, как минеральное, так и человеческое,
он понял, что с небольшой площадки на его вершине открывается вид на городскую стену, и
Он заметил, что одна сторона зернохранилища действительно примыкала к стене со стороны города, наиболее удалённой от того места, где он сидел и наблюдал за происходящим. Десять человек на этой защищённой платформе, подумал он, могли страдать от солнца, но они могли удерживать здание и контролировать значительную часть городских укреплений, защищая их от всех желающих.

 Он также заметил, хотя в тот момент это казалось несущественным, что один меткий выстрел из тяжёлого орудия мог пробить верхний купол и взорвать порох под ним. Не было никакой артиллерии, которую можно было бы
использовать против этого места, ни у британцев, ни у
мятежники, но эта мысль заставила его задуматься о том, сколько пороха может храниться на огромном круглом полу внизу и что произойдёт, если он воспламенится. Это была кровожадная, интересная, тонкая мысль, которая идеально соответствовала состоянию его мозга! Он слез с дерева, чувствуя себя почти добродушным.

 Внизу его ждал Джаггут Хан.

 «Что ты видел, сахиб?» — спросил он. — Ты уже составил план?

 — Я бы хотел быть на месте Джошуа! — сказал Браун. — Я бы хотел, чтобы мои люди
Пройдись по городу и подуй в трубы, а потом посмотри, как рухнут стены. Я могу придумать несколько способов, если бы мы только могли попасть внутрь.
 Но я не могу придумать, как туда попасть.

 — Я нашёл способ! — сказал Джаггут Хан. — Я допрашивал того нашего факира с пристрастием, с помощью трости для чистки обуви, которой орудовал один из твоих людей. Он тоже знает дорогу. Он говорит, что он единственный
человек, который знает это - в чем он лжет, поскольку я тоже это обнаружил. Но
его знания также могут помочь.

“Что там насчет чистящей палочки?” - спросил Браун.

«На него воздействовали, чтобы он забыл о своей клятве молчания».

«Когда?»

«Когда вы были на том дереве, сахиб!»

«Вы отдавали приказы моему человеку?»

«Нет, сахиб!»

«Тогда как он смог избить факира?»

«Мы оба одновременно пришли к одному и тому же выводу, и факир получил по заслугам!»

— Кто его удерживал, ты?

 — Нет, сахиб! Боже упаси! Я честный человек. Я слушал его разговор. Его удерживали белуджи.
 — О! Что ж, ты мне нравишься, Джаггут Хан, но есть в тебе кое-что, что мне не нравится. Ты слишком любишь действовать в одиночку
Ты несёшь ответственность, и ты слишком часто клянешься. Твоя душа меня не касается; ты всё равно язычник и больше не служишь. Но я попрошу тебя не использовать эти позорные клятвы в присутствии мужчин! Ты меня понял?

 — Я понял вас, сахиб. Если бы я не уважал вас так сильно за все остальные ваши качества, я бы посмеялся над вами! А так, если ваша честь сочтёт нужным развязать воловьи путы, крепко связать факира и следовать за мной, то, мне кажется, уже достаточно темно, и я
Я знаю дорогу. Могу я также предложить, чтобы ящик с боеприпасами стал разумным грузом для ещё двух человек?

— Может, нам лучше взять с собой винтовки? — саркастически спросил Браун.
— Честное слово, Джаггут Хан! Ты ведёшь себя как ребёнок! У тебя что, нервы не в порядке? Веди, дружище! Веди!

— Послушай. Есть два пути, сахиб. Один путь ведёт от сгоревшей казармы
к подвалу, где прячутся женщины. Этот путь завален обломками.
Другой путь ведёт от внешней стены по очень извилистому маршруту
к подвалу, где находятся женщины. Факир знает этот путь, и я знаю
нет, хотя я об этом знаю. Однако есть третий путь, который ведёт от внешней стены, которую я исследовал, почти прямо, если не обращать внимания на ветер, к пороховому погребу. Он
ведёт в погреб через потайную дверь в вертикальной колонне — по крайней мере, так утверждает факир. Вот что я думаю, сахиб. Если мы войдём через нижний вход, то и выходить будем тем же путём, рискуя быть пойманными при выходе. Этот риск значительно возрастёт, если с нами будут напуганные женщины, чьи глаза застилает страх.
темнота. Но если мы поднимемся по верхнему проходу и войдём в сам склад, я могу попросить факира показать нам, как поднять каменную крышку люка, о которой я говорил, — ту, которую я закрыл, когда прятал женщин. Тогда я смогу подняться вместе с ним и, скажем, с четырьмя людьми, а ты поднимешься на платформу наверху с остальными людьми и будешь охранять наш тыл и выход.
Сверху вы сможете увидеть, как мы выходим, и прикрыть наше отступление, а затем последовать за нами.


 «Мне это кажется каким-то окольным путём!» — сказал Браун.  «Почему бы не пойти напрямую по нижнему маршруту, не забрать женщин и не увести их?»
— И что, мы просто выйдем и сбежим?

 — Потому что, сахиб, мы будем во власти факира.

 — Чепуха!  Это он будет во власти нас.

 — Подумайте, сахиб!  Там он будет, так сказать, в своём гнезде.
Эти факиры — единственные, кто знает все тайные ходы. Они — крысы религии и интриг. На любом шагу он может завести нас в засаду, и мы можем погибнуть, даже не успев понять, что на нас напали.
Однако если мы пойдём другой дорогой, я смогу вести нас сам, и нам нужно будет только взять с собой факира, чтобы он показал нам, как открыть дверь.

“Очень хорошо”, - сказал Браун. “Однако давай двигаться дальше! Я начинаю
думать, что ты лучше умеешь говорить, чем драться, Джаггут хан!”

“ Да, сахиб? Я надеюсь, что драки не будет! Но раджпут улыбнулся
говоря это, он подумал о древке копья, которое было
сломано на улицах Джейлпура.

“Веди! Следуйте за мной, ребята! Идите тихо и помните. Придержите языки! Каждый должен следить за мной и держать палец на спусковом крючке!

 Белуджи, факир и Джаггут Хан шли впереди, а двое солдат держали факира. Следом за ними шёл, а точнее, крался на цыпочках сержант Браун,
Остальные последовали за Джаггут-ханом гуськом. В таком порядке они поспешили за Джаггут-ханом сквозь тьму, через высохший ров и
вокруг огромного каменного контрфорса. Там они исчезли за стеной,
и камень повернулся, закрыв проход за последним из них. Никто не поднял тревогу, не было ни звука, ни знака,
которые могли бы свидетельствовать о том, что кто-то их видел. Внутри городских стен город ревел, как вышедший из берегов водоворот, а снаружи царили тьма и тишина мёртвых.




XIII.

В пороховом погребе была проделана кое-какая хитрость. Чтобы иметь возможность
Чтобы по достоинству оценить это, нужно было сделать то, что сделали они:
пройтись по лабиринту туннелей в городской стене, ослеплённым темнотой,
подавленным накопившейся за века духотой и жарой и оглушённым тишиной,
а затем неожиданно оказаться в освещённом лампами арсенале среди
мятежников, которые валялись на полу, смеялись и спокойно жевали
орех бетеля, сидя на бочках с порохом.

Обе стороны были застигнуты врасплох, но у мятежников было номинальное преимущество, поскольку их глаза привыкли к свету. У них также было численное преимущество — почти два к одному. Но они не осмелились
Они не стреляли, опасаясь взорвать склад боеприпасов, в то время как Браун и его небольшой отряд были готовы на всё. Они были готовы умереть и с таким же успехом могли бы умереть
так же, как и все остальные. А быстрая смерть для женщин внизу была бы лучше, чем то, что приготовили для них повстанцы. Браун выкрикнул приказ, и всё остальное произошло так быстро, что глаз едва успел уследить.

Трое мятежников погибли от пуль, а остальные бросились к двери из тикового дерева и металла, но обнаружили, что она заперта, а Браун и раджпут стоят перед ней на страже. Мятежники яростно атаковали. Они
Они все вместе набросились на этих двоих. Но им ещё предстояло узнать, что они сражаются или пытаются сразиться с двумя лучшими фехтовальщиками в этой части Индии. А когда они повернулись, чтобы найти место для боя или перевести дух, им пришлось столкнуться с девятью штыками, которые окружили их и снова придвинули к мечам.
 Они кричали, но ни один звук не мог пробить стены или вырваться за эту огромную дверь. Даже звук выстрелов просто отражался эхом, пока не достигал купола, а затем просачивался наружу через отверстие
выше. С таким же успехом они могли бы позвать своих друзей из Бхолата!

 Возможно, в течение десяти минут на каменном полу бушевала битва, то одна сторона наступала, то другая. Но мятежники падали один за другим — поражённые удивительным мастерством фехтовальщиков, обескураженные мрачной решимостью своих противников, сбитые с толку внезапностью атаки.

Вскоре их осталось всего восемь человек, противостоящих залитой кровью стали, а затем
Браун крикнул, чтобы они построились заново, развернул свой отряд в линию и
Он стремительно пересёк зал, сбив с ног оставшихся мятежников.

 Ещё трое упали, пронзённые сталью, а затем остальные сдались, бросив оружие и моля о пощаде.  Браун связал их руки, убрал их в угол и заставил пленников встать в ряд, а сам тщательно их обыскал.

«Если мы не сможем открыть этот люк сейчас, с их помощью, — заметил он, тяжело дыша и вытирая меч, забрызганный кровью, о штаны индуса, — то это будет сложнее, чем я думал!»

— В этом есть хитрость, — сказал Джаггут-хан, тоже тяжело дыша, потому что битва была ожесточённой и яростной. — Факир знает эту хитрость.
 В любом случае это тяжело. Но если мы заставим его рассказать нам, то справимся.
Последовала заминка, пока факира уговаривали отказаться от удовольствия
подуться. Он вёл себя как ребёнок, которому не терпится подчеркнуть свою значимость.
Он нуждался в том, чтобы его заставляли делать всё новое, что от него требовалось.  Однако он был совершенно не против сдаться, когда почувствовал тяжесть трости в своей анатомии или что-то в этом роде
на пути огня — например, спичку или сигарету — и положить туда, где он
испытает от этого наибольшее удовольствие.

 Затем последовала ещё одна задержка, пока они сооружали что-то вроде рычага и продевали верёвку
через железное кольцо в ловушке, а Джагут Хан искал потайную
защёлку, которая, по словам факира, была спрятана под камнем
меньшего размера, закреплённым на петлях посередине пола. Наконец он нашёл её, сдвинул камень и подошёл, чтобы помочь с рычагом и верёвкой.

Факир сидел неподвижно и улыбался им. Его глаза заблестели ещё сильнее
больше, чем когда-либо, и его иссохшая рука, казалось, больше, чем когда-либо взывала к ним.
страшная месть обрушилась на них.

“Я верю, что это чудовище замышляет какие-то фокусы!” - выругался Браун.

“Он ничего не может сделать”, - сказал Джаггут хан. “Если мы все ставим наши
вес в зависимости от этого, все вместе, мы и пленных, Сахиб, мы могли бы
открыть в секунду”.

“Все вместе!” - сказал Браун. — Давайте, ребята! Помогите!

 Заключённые, люди Брауна, Джаггут-хан и белуджи склонились над рычагом или потянули за верёвку, а факир
извивался от смеха над какой-то тайной шуткой.

“При слове "три”!" - сказал Браун. “Тогда все вместе!”

“Раз!”

“Два!”

Факир корчился от восторга. Он больше, чем когда-либо, походил на порочного
злобного ребенка.

“Трое!”

Они напряглись изо всех сил, и огромная каменная ловушка поддалась с
внезапным рывком.

“Ради всего святого...”

Они все подпрыгнули, но оказались в неудобном положении для быстрого восстановления равновесия, и десятитонный камень откатился назад на невидимых петлях, чтобы раздавить их всех, и откатился ещё дальше — а потом остановился!
 Браун схватил винтовку и поставил её между катящимся камнем и стеной!

Он стоял, вытирая пот со лба, пока остальные приходили в себя и выходили из-за угла целыми и невредимыми. Винтовка
заскрипела, согнулась и треснула. Затем камень отклонился ещё дальше, упёрся в стену и остался там!


— Вот это да! — сказал Браун. — Этот факир просто красавчик, не так ли?


— Может, пнуть его, сэр? — спросил один из людей Брауна.

“ Ударить его? Нет! Что хорошего это дало? Что дальше, Джаггут хан?

Но Джаггут хан наклонился и прислушивался к отверстию, образованному
огромной ловушкой на петлях.

“ Молчать! ” скомандовал Браун.

Мужчины затаили дыхание, но из темноты внизу не доносилось ни звука.


 — Как думаешь, они мертвы? — спросил Браун.

 И как только он это сказал, кто-то в темноте всхлипнул, и он услышал стон женщины.

 — Всх-всх-всх!  Интересно, я уже умерла? Я знаю, меня бы там не было, если бы
Билл был здесь! Он бы вытащил нас!

“Один из них жив!” - сказал Джаггут Хан.

“ Это я заметил! ” ответил Браун со странной сухой дрожью в голосе.
“ Спуститесь и приведите ее наверх, пожалуйста! Возьмите с собой трех или четырех человек. IT
Не стоит приводить сюда женщин и ребёнка и позволять им видеть этого ужасного факира и эти трупы. Не торопись с их приходом, пока
я заставляю пленников нести их мёртвых на крышу. Я тоже поднимусь туда, где он не сможет причинить вреда!

Точно так же, как шестифутовая дорожка огибала купол снаружи, другая дорожка, шириной чуть больше ярда, огибала его изнутри и образовывала путь к вершине вместо лестницы. Заключённым и людям Брауна потребовалось пятнадцать минут непрерывной работы, чтобы поднять наверх мёртвых и факира и уложить их на крыше.

«Скиньте мертвецов вниз!» — приказал Браун, и мятежники повиновались.

 «Я бы и тебя скинул!» — прорычал он факиру, и странное существо, казалось, поняло его, потому что в его глазах вместо злобной ненависти появился страх.

 Тела соскользнули с округлой крыши и с глухим стуком упали на крепостную стену или покатились по круговой насыпи, ведущей на улицу.

Браун, казалось, черпал идеи, наблюдая за ними. Он смотрел вниз, на шумный город, и какое-то время наблюдал за работой
плохо организованная толпа пыталась потушить пожар, разгоревшийся в дальнем конце базара.


 Ему показалось, что в поведении большинства людей, снующих туда-сюда внизу, было что-то странно согласованное.
 Ему показалось, что всё происходит слишком организованно, чтобы быть просто вакханалией обезумевшей от жажды наживы толпы.


 Его пленники раскрыли ему секрет. Они прислонились к парапету с другой стороны — с той, что ближе к городской стене и дальше от вершины дамбы, — и возбуждённо перешёптывались.  Браун подошёл к ним.
Он смотрел туда же, куда и они. Как и они, он узнал, что лежало внизу.


Оно едва виднелось в темноте, кое-где освещённое фонарями, и было слишком далеко, чтобы большинство гражданских смогли его опознать, пока не взойдёт солнце и не покажет его во всей красе. Но Браун, солдат, сразу всё понял, как и его сослуживцы.

Внезапно, неожиданно и сладко, словно голос в ночи, говорящий о надежде, силе и возрождении порядка из хаоса, прозвучал горн.
Там, где ровными рядами покачивались фонари, раздался звук горна.

«О, Джаггут Хан! О, Джаггут Хан!»

Голос Билла Брауна прогремел через отверстие в куполе и разнёсся по стенам порохового погреба, словно в рупоре.


— Браун, сахиб?

— Армия подошла сюда с севера! Она спустилась сюда из
Харампура! Сейчас она за стенами, лежит на брюхе и, очевидно,
ждёт рассвета, чтобы атаковать!

“ У меня тоже есть новости, Браун-сахиб! Все четверо живы! Все четверо лежат здесь
на полу магазина, и они быстро поправляются. Они почти все...
Достаточно сильны” чтобы выстоять.

“ Хорошо! Тогда поднимайся сюда, Джаггут-хан!

Чтобы преодолеть этот извилистый путь внутри купола, потребовалось больше времени, чем если бы мы поднимались по обычной лестнице, но вскоре раджпут прислонился к парапету и тяжело задышал рядом с Брауном.

 «Ты их видишь? Вот они! А теперь посмотри в другую сторону! Ты видишь, что там происходит? Ты понимаешь, что будет дальше?
»Они придут за порохом для пушек, чтобы всё было готово к рассвету, когда начнётся веселье! Слушай! Они уже здесь!

 За большой дверью из тикового дерева внизу послышался грохот — грохот, который
эхо разнеслось по куполу, как отголоски землетрясения. Это
перемежалось женскими криками. Пленники изменили свое отношение к ним.
Они снова свирепо смотрели на Брауна и раджпутов.

“ Через минуту они будут на этой дамбе, сахиб! Послушайте. Вот! Они
видели мертвые тела, которые ты сбросил. Лучше было оставить
их здесь на некоторое время.”

“Не обращай внимания! Мы можем провести эту дамбу до утра! Мужчины! Принять
закрыть ордер. Линией на дамбе-вход. На колени. Подготовиться к
залпом-огонь. Теперь пусть они идут!

“ Я за немедленное бегство, сахиб!

— Продолжай! — почти мечтательно сказал Браун.

 Казалось, он был погружён в какие-то свои мысли.

 — Сахиб, одна из женщин — та, что прислуживает двум другим, — спросила меня, где может быть Билл Браун! Она поклялась мне, что узнала его голос, когда над ней открылся люк. Разве ты не Билл Браун?

 — Да, я Уильям Браун!

— Она говорит, что её зовут Эмметт!

 — Ты меня не удивишь, Джаггут Хан! Мне показалось, что я узнал её голос. Он показался мне странно знакомым. Ну что ж, вот и повстанцы идут по дамбе. Видишь? Они уже внизу, с фонарями! Будьте наготове, ребята!

В ответ раздался щелчок задвижек и лёгкий шорох, когда каждый из мужчин поудобнее устроился на своём месте и положил локоть на колено.

 — Ты сможешь найти выход тем же путём, которым мы пришли, Джагут Хан?

 — Конечно, смогу!

 — Все женщины на полу?

 — Три женщины и ребёнок.

 — Ты сможешь снова закрыть люк?

 — Конечно! Трудно только открыть его».

«Тогда закрой его перед уходом. У меня есть причина! Отправь сюда одного из моих людей с фонарём — одним из тех, что горят в арсенале. Я хочу подать сигнал».

«Хорошо, сахиб!»

«Тогда бери женщин и четверых моих людей, чтобы они помогли им идти, и выбирайся отсюда так быстро, как только сможешь, тем же путём, которым мы все пришли. Дождись остальных моих людей, когда доберёшься до проёма во внешней стене, и когда они доберутся до тебя, назначь по два человека нести каждую женщину, и бегите — все вместе — к вон той армии. Одна из женщин будет возражать. Она захочет сначала увидеться со мной. При необходимости применяй силу!»

— Значит, вы не пойдёте, сахиб?

 — У меня другой план. А вот и они! Скорее уходите с женщинами!
 Залп — готов — огонь!

На дамбе послышались торопливые шаги, и небольшая группа из почти двух десятков человек побежала вверх по насыпи.

 «Огонь!»

 Залп застал мятежников врасплох, и ни один из них не промахнулся с такого близкого расстояния.  Пятеро мятежников кубарем скатились вниз, а остальные, кто бежал по дамбе, развернулись и бросились наутёк.

 «Поворот!»  внезапно крикнул Браун. — Используйте сталь, ребята! Используйте сталь!


Его собственный меч сверкал и наносил удары, пока он говорил, и он уже успел отразить внезапную атаку заключённых.


Они решили, что сейчас подходящий момент, чтобы присоединиться к схватке
в тылу.

«Хорошо! Это их прикончит! Сейчас я с ними разберусь!»

Подбежал человек с фонарём, который просил Браун, и Браун взял его и начал размахивать над головой.

«Должно быть, они услышали этот залп!» — пробормотал он себе под нос. «А! Вот и ответ!»

Красный огонек заплясал в британском лагере, двигаясь вверх-вниз
и в стороны внезапными небольшими рывками. Браун читал придурков, как умел,
никогда не умел читать письмена, и мгновение спустя ответил им.

“А теперь, внизу, все вы! Дайте мне вашу винтовку, вы. Мне это понадобится
.

“ Не придет, сэр.

— Пока нет. Есть кое-что ещё, и я могу сделать это лучше всех. Кроме того, кто-то должен охранять дамбу. В любую минуту может начаться штурм. А теперь слушай. Как только спустишься, беспрекословно подчиняйся Джаггут-хану. Его приказы — мои приказы. Понятно? Тогда хорошо. А ты, без оружия, должен закрыть дверь, через которую выходишь из магазина, на засов снаружи — ты меня понял? Позвони, когда будешь внутри, а потом запри дверь на засов!

— Но как вы выйдете, сэр?

— Это моё дело. Но подожди минутку. Они снова идут. Приготовьтесь
дать ещё один залп!»

 Мятежники предприняли ещё одну, более решительную попытку подняться по дамбе.
Их было больше двадцати, и они двигались быстро. Браун дал
один залп по их центру, а затем повёл своих людей в атаку.
Они сбили мятежников с дамбы силой удара и холодной сталью. Ни один из них не добрался до земли живым, и в темноте мятежникам внизу, должно быть, было невозможно разглядеть, сколько защитников у зернохранилища.

 «Готов поспорить, это их на какое-то время успокоит! А теперь быстро, ребята!
»Спускайся вниз и следуй за Джаггут-ханом, и не забудь плотно закрыть за собой дверь. Эти пленники пойдут за тобой — они могут спуститься вместе с тобой. Нет! так не пойдёт. Они могут открыть дверь внизу, не так ли? Им придётся остаться здесь.
 Есть верёвка? Тогда свяжите их, кто-нибудь. Свяжите им руки и ноги. А теперь убирайся!


 Следующие несколько минут Браун подавал сигналы фонарём и читал ответные вспышки, которые зигзагами проносились в бархатной тьме британских позиций.
 Затем в амбаре раздался голос: «Всё в порядке, сэр!
Я как раз собирался закрыть дверь! — он устремил взгляд на факира и рассмеялся.


— Мы с тобой собираемся отчитаться о том, как провернули это дело с «Хукум хай», друг мой! — сказал он ему.  — Ты отдавал приказы, а я их выполнял! Мы оба были виновны в одной или двух смертях,
и мы оба взяли на себя ответственность. Мы узнаем меньше чем через
через пять минут, кто из нас двоих был оправдан. Есть одна вещь
Я знаю, хотя и не спрашивал. Есть один человек, и это женщина,
которая будет плакать обо мне. Интересно, будет ли кто-нибудь плакать о тебе?”

Из британского лагеря отчаянно замахали фонарём, и Браун схватил свой собственный фонарь и подал ответный сигнал.

 «Видишь это? Это значит, ты, ужас с остекленевшими глазами, что нашего общего друга Джаггута Хана заметили вылезающим, как крыса, из дыры в стене. Я дам ему и его отряду ещё минуту, чтобы скрыться.
А потом будет ад, друг мой!»

Он взвёл курок и внимательно осмотрел затвор и мушку.
 Факир вздрогнул, очевидно, решив, что заряд предназначается ему.


 «Нет! Всё будет не так. Я знаю, как лучше! Я беру пример с тебя
книга и причинение вреда в больших масштабах!»

 Браун наклонился к проёму купола и приложил ружьё к плечу. Заключённые хором закричали, а факир издал звук, похожий на ржание раненой лошади. Остальные были связаны, но факир поднялся и на пятках пополз к нему, вытянув здоровую руку в отчаянном жесте рядом с иссохшей.

Из британского лагеря донёсся хор горнов, и в темноте прогремел залп.


 «Ну что ж! Поехали!» — сказал Браун. Он прицелился в тёмный пороховой погреб и нажал на спусковой крючок.

Десять минут спустя армия численностью в три тысячи пятьсот человек
прошла через брешь во внешней стене, образовавшуюся из-за того, что зернохранилище
расползлось — а не рухнуло — на пути у солдат. Семнадцать тонн пороха
откликнулись на призыв пули Брауна.




XIV.

Взрывы - одна из немногих вещей - или многих вещей, как вам больше нравится на это смотреть!
- которые наука не может использовать или
объяснить. Когда взрывается пушка или пороховой погреб, шок убивает того, кого он убивает,
как при разрыве снаряда на плотном огневом рубеже. Вы
Ты не можешь убить человека до того, как придёт его время, даже если тысяча тонн каменной кладки обрушится на тебя вместе с ним и вы оба будете лететь по воздуху навстречу неминуемой гибели.

 Время факира и время заключённых пришло.  Но  время сержанта Уильяма Брауна ещё не пришло.

Они нашли его, перепачканного порохом, без единого клочка одежды, прилипшего к пучку стеблей лотоса в храмовом пруду.

В воде с ним был кусок ткани факира и около тонны битого зерна, а также остатки винтовки и другие доказательства того, что он
Он появился из пепла. Люди, напавшие на него, ускользнули от своего офицера и решили устроить собственную мародерскую экспедицию.
Но к тому времени, как они вытащили его из воды и он лишил их всего, что могло бы его одеть, мысли о грабеже покинули их. Браун умел полностью завладевать вниманием людей!

Их было двадцать, и он вёл их всю ночь, а также всё утро и весь последующий день. Он держал их вместе, тренировал, заставлял бегать по кругу, подбадривал и
Он провёл их через адскую суматоху самого ужасного, что только может быть под небесным куполом, — уличных боёв в восточном городе.
И в конце концов, когда горны наконец протрубили «Прекратить огонь» и многие солдаты были отправлены ротами тушить пожары, которые вспыхивали то тут, то там, он вывел их за городскую стену, построил в шеренгу и отдал честь их командиру.

«Двадцать ваших людей, сэр. Все на месте».

«Какие двадцать?»

«Из полуроты мистера Блэра».

«Где мистер Блэр?»

«Не знаю, сэр!»

— С каких это пор ты за них отвечаешь?

 — С тех пор, как они ворвались в город вчера, сэр.

 — И ты не потерял ни одного человека?

 — Мне очень повезло, сэр!

 — Ты вообще кто такой?

 — Я сержант Браун, сэр.

 — Из стрелков?

 — Из стрелков, сэр.

— Это вы подали нам сигнал из склада, взорвали его и проделали брешь в стене, чтобы мы могли войти?


 — Да, сэр.

 — Вы живы или мертвы?  Человек или призрак?

 — Я вполне жив, сэр, спасибо!

 — Вы понимаете, что благодаря вам мы смогли захватить Джайлпор? Если бы не ты, мы бы до сих пор пытались штурмовать стены
— Артиллерия?

 — У меня была возможность, сэр, и я сделал то, что сделал бы любой другой на моём месте.

 — Иди и расскажи это морским пехотинцам — или, скорее, расскажи это полковнику Кендрику! Иди и немедленно доложи ему. Возможно, он увидит это твоими глазами!

Браун отправился докладывать о прибытии и нашёл полковника Кендрика, который перевязывал тяжело раненную руку у порванной и испачканной грязью палатки.

«Кто ты?» — спросил полковник, когда Браун отдал ему честь.

«Я сержант Браун, сэр».

«Не Билл Браун из стрелкового полка?»

«Да, сэр!»

— Ты лжёшь! Его взорвало на крыше порохового склада! Полагаю,
каждый, кто сошёл с ума от жары, будет говорить, что он Браун!»

 — Я Браун, сэр! У меня был письменный приказ от генерала Бейнса войти
 в Джайлпур и спасти трёх женщин и ребёнка».

 — Где твой приказ?»

 — Я потерял его, сэр, во время взрыва.

«Для безумца ты слишком хорошо врёшь! Что случилось с женщинами?»


Полковник откинулся на спинку стула и с трудом сдержал крик боли, когда
нервы в его повреждённой руке снова дали о себе знать. Он задал вопрос
Это должно было раз и навсегда положить конец притязаниям этого человека, и он
ждал ответа с видом человека, уверенного в своей правоте. Он уже готов был
позвать стражника, чтобы тот увёл сумасшедшего.

 «Джаггут Хан, раджпут, взял их с собой и ещё девятерых моих людей и прошлой ночью привёл их в ваш лагерь, сэр. Естественно, с тех пор я их не видел».

 «Узнают ли вас женщины?»

— Одна из них, сэр.

 — Какая?

 — Джейн Эмметт, сэр.

 — Что ж, посмотрим!

 Полковник позвал ординарца и отправил его за Джейн
Эмметт. Минуту спустя две сильные руки обхватили Билла Брауна.
Она бросилась к нему, и он едва устоял на ногах.

«О, Билл... Билл... Билл! Я знала, что с тобой всё будет в порядке! Повернись, Билл! Посмотри на меня!»

Она так крепко вцепилась в него, что он не мог повернуться, но ему удалось разжать её руки и развернуть её лицом к себе.

«Я знала, Билл! Я была уверена, что ты придёшь!» И я узнал твой голос в ту же минуту, как открылся люк и я услышал его! Да, Билл! Я узнал тебя с первого взгляда! Я не волновался! Я знал, что ты не придешь и не заговоришь со мной, пока у тебя есть обязанности. Я просто ждал! Они сказали
ты погиб при взрыве, но я знал, что это не так! Я знал это! Я
убил! Я знал это!

“Посмотри мне в лицо, пожалуйста!” - сказал полковник Кендрик. “Итак, Джейн Эммет, это тот человек"
Сержант Уильям Браун из стрелкового полка?

“Да, сэр”.

“Это тот человек, который вошел в тюрьму с девятью мужчинами и раджпутом и пришел
к вам на помощь?”

«Да, сэр! Это тот самый человек, который говорил в пороховом погребе».

«Вы подтверждаете это?» — спросил он Брауна.

«Сэр, будьте добры, мои люди должны быть где-то здесь, если они все не погибли.
Они меня узнают. А ещё есть другая группа, которую я вёл всю прошлую ночь и
весь сегодняшний день. Они скажут тебе, где они нашли меня!

“Неважно! Я решил, что верю тебе! Ты понимаешь, что ты
что-то вроде чуда?”

“Нет, сэр ... За исключением того, что мне невероятно повезло!”

“Что ж, я с большим удовольствием упомяну ваше имя в
депешах. Это поступит непосредственно, из первых рук, к Ее Величеству королеве!
Позвольте мне сказать вам, сержант Браун, что мало кто из мужчин осмелился бы сделать то, что сделали вы. Но ещё меньше тех, кто оставил бы свою возлюбленную на попечение другого, пока сам развлекается
Они взорвали пороховой погреб, забравшись на него, чтобы пробить брешь для армии! К сожалению, моя правая рука не действует — вам придётся пожать мне левую!

 Полковник встал, протянул здоровую руку, и Браун пожал её, как ему было приказано.

 «Я считаю за честь и привилегию пожать вам руку, сержант Браун!» — сказал полковник Кендрик.

— Спасибо, сэр! — сказал Браун, отступая на шаг и отдавая честь.
 — Могу я вернуться в свой полк, сэр?

 Он вернулся в свой полк, когда помог остановить кровотечение
Он собрал остатки своего полка на задворках и в переулках Джайлпора. И капеллан обвенчал его с Джейн Эммет. Он сразу же отправил её с бывшей любовницей на побережье, а сам отправился со своим полком в Дельфы. И в Дельфах его имя снова упомянули в донесениях.

Когда восстание было подавлено и в стране снова воцарился мир, а нация начала возрождаться, Браун получил гражданскую должность, которая была более значимой и высокооплачиваемой, чем всё, о чём когда-либо мечтала его скромная душа.

Он так и не понял, почему так произошло, хотя и старался изо всех сил.
Он так и не понял, почему королева Виктория взяла на себя труд написать ему письмо, в котором она лично благодарила его, и почему они выделили для похвалы и особого внимания человека, который просто выполнял свой долг.

 Возможно, именно поэтому он добился такого заметного успеха в гражданской жизни. До сих пор ходят разговоры о том, как Билл Браун с женой Джейн и
Джаггут Хан, раджпут, был его политическим советником
магараджа, и о том, как Магараджа ненавидел его и косился на него.
но подчинился. Это, однако, не военная история. Это история о
спасении от войны, и когда-нибудь она войдет в историю под собственным названием
.





ЗА СЪЕДЕННУЮ ИМ СОЛЬ




Пролог

К северу от Ханадры, утопая в душной жаре, лежала Сироэ, обнесённая стенами из высушенной солнцем глины и безжизненная. Через деревянные ворота
в одном конце деревни прошла вереница женщин с кувшинами для воды.
Волы, привязанные под соломенными навесами или рядом с изнывающими от жажды
Деревья лежали, пережёвывая жвачку, и им было почти лень отгонять мух.
 Даже деревенские козы, казалось, были измотаны. То тут, то там среди теней пробиралась бродячая собака или лежала и зализывала свои раны рядом с кучей отбросов; но, казалось, ни у кого не было сил. Сухой, как кость, жаркий ветер высушил зелень и амбиции.

Но в хижинах с глинобитными стенами, где мужчины обычно дремали в течение долгих жарких дней, раздавался ропот и слышалось беспокойное движение. Мужчины лежали на кроватях, натянутых на веревки, и разговаривали вместо того, чтобы спать, а женщины
Он слушал и ничего не говорил — что было полной противоположностью его привычке. Ханадра была такой же, как и всегда, — сонной, пропитанной солнцем и покрытой соломой. Но под соломой кипела напряжённая атмосфера, как в улье.

В центре деревни, там, где единственная главная дорога, ведущая от
главных ворот, резко обрывалась у невысокой глинобитной стены, стоял
дом, который был больше остальных и содержался в несколько более
аккуратном состоянии. Кто-то постарался подмести двор, окружавший
его со всех четырёх сторон, и даже побелить его, местами облупившуюся, но всё ещё
сравнительно белые, размазанными по потрескавшимся от солнца стенам.

 Здесь, помимо шёпота и движения, были заметны признаки реальной
деятельности. У стены с одной стороны дома в ряд стояли лошади, оседланные и в уздечках, с явными следами путешествия в жару.
Через открытую дверь солнечный свет падал на рукоять меча, и среди множества голосов раздавался звон шпор.
Кто-то сидел на деревянном столе в углу и беспокойно постукивал носком ноги по ножке.

 Другая группа женщин направилась к водопою со своими
живописные медные кувшины стояли у них на головах под разными углами; и когда
каждый из них проходил мимо двери этого большого дома, она обернулась и нахмурилась.
Раджпут, худощавый, с черной бородой и самодовольной походкой, подошел к двери и
наблюдал за ними, гордо стоя, скрестив руки на груди.
Когда последняя женщина показала ему зубы, он громко рассмеялся.

“Нет!” - сказал внутренний голос. “Покончим с этим! Разве для раджпута зазорно замечать индуистских женщин?


 Юноша повернулся и посмотрел на говорившего старого чернобородого ветерана.

 — Будь моя воля, — ответил он, — я бы скакал по этой земле без сапог.
сожгите деревню и подожгите соломенную крышу. Они не понимают, какую честь мы им оказываем своим визитом!


— Да, вспыльчивый! И сожги амбар своего брата вместе со всем, что в нём!
Здесь много индусов, а нас мало, и не пройдёт и недели, как начнутся поджоги и поножовщина, если я правильно понимаю знаки!
 Однажды я уже слышал подобные разговоры. Однажды я уже видел, как чупа-чупсы разносили от дома к дому на закате — и в тот раз кровь
красным потоком текла по обочине дороги целый месяц! Держи свой меч острым и жди своего часа!

— Но почему, — прорычал другой раджпут с низким голосом, — сиркар ждёт? Почему бы не нанести удар первым и быстро?


Магомед-хан беспокойно зашевелился и провёл пальцами по бороде.

 — Я не знаю! — ответил он. — В те дни, когда я был рисаларом в коннице раджпутов, а Беллэрс-сахиб был полковником, всё было иначе! Но мы победили, и после победы наступила безопасность. Англичане стали слишком самоуверенными.
Они думают, что мусульмане всегда будут воевать с индуистами, а те будут предавать первых.
Они не понимают, что причина глубже
чем ревность - они не станут слушать! Шесть месяцев назад я поехал в Джандру
и шепнул генералу-сахибу, что я думаю; но он рассмеялся в ответ
мне. Он сказал: "Волк! волк!" ко мне и затащил меня в свое бунгало и
велел мне наесться досыта.

“Ну... какое это имеет значение! Эта земля всегда была игровой площадкой для новых
завоевателей!”

«Новых завоевателей не будет, — прорычал старый рисалдар, — пока у меня и моих людей есть мечи, чтобы сражаться за Радж!”

“Но что англичане сделали для тебя или для нас?”

“Вот что, забывчивый! Они относились к нам с почтением, как никто другой”
другие завоеватели так и поступали! В твоем возрасте я тоже измерял свое счастье в скоте, деньгах и женщинах.
но потом пришел Беллерс сахиб и вырастил
Раджпутскую лошадь, и я записался в армию. То, что из этого вышло, было лучше всех
богатств Индии!

Он раздвинул свои длинные ноги, как ножницы, поймал ребенка
между ними и поднял его.

“Ах ты, негодяй!” - усмехнулся он. “Посмотри, как он дерется! Истинный раджпут!
Нет, не бей меня. Когда-нибудь ты тоже будешь защищать Англию мечом,
мой правнук. Эй-эй! Но я старею”.

“За Англию или за следующую!”

— Нет! Но ради Англии! — сказал Рисалдар, опуская ребёнка себе на колени. — И ты тоже, вспыльчивый. Не пройдёт и недели! Думаешь, я созвал всех своих сыновей и внуков ради забавы? Думаешь, я ехал сюда по жаре, потому что мне нужны были физические упражнения, или чтобы болтать, как обезьяна, или стоять в дверях и корчить рожи индуске, или смотреть, как ты это делаешь? Вот он я, и здесь я останусь, пока не придут новые вести!»

 «Значит, мы будем ждать здесь? Будем изнывать от жары в Сироэ, пользуясь гостеприимством нашего брата, пока твои посланники не сочтут нужным прийти и сообщить нам
значит, твой страх прошёл?»

«Нет!» — сказал Ризальдар. «Я сказал, что буду ждать здесь! А теперь возвращайтесь по домам, каждый из вас. Но будьте наготове. Я стар, но всё ещё могу ездить верхом. Я могу собрать вас всех. У кого-нибудь есть конь лучше моего? Если есть, пусть поменяется».

«Если твой бунт разразится, у нас будут лошади для грабежа!»


«Верно! У нас будут лошади для грабежа! Что ж, тогда я подожду здесь, и, когда случится беда, я смогу рассчитывать на то, что тринадцать моих кровных братьев будут держать мечи позади меня?»


«Да, когда случится беда!»

Раздались одобрительные возгласы, и рисалдар встал, чтобы пропустить мимо себя сыновей и внуков. Он, который разорился, чтобы дать каждому из них шанс в жизни, был немного огорчён тем, что они теперь отказываются поменяться с ним лошадьми; но его глаза всё равно блестели при виде их крепких тел и при мысли о том, какую боевую единицу он мог бы предоставить в распоряжение раджа.

— Тогда все за Англию! — воскликнул он.

 — Нет, все за тебя! — сказал его старший сын. — Мы будем сражаться на той стороне, которую ты выберешь!

 — Предатель! — прорычал Ризальдар, нахмурившись. Но он ухмыльнулся в ответ.
его борода.

“Что ж, тогда расходитесь по домам, но будьте готовы!”




Я.

Полуночные шакалы выли от недовольства, пока раскалённая
Индия корчилась в душной муке, которая была всего на один градус
ниже невыносимой. Сквозь тишину и черноту ночи время от времени
доносились пронзительные, волнообразные женские вопли, на которые
никто не отвечал, потому что под этим тофетским покровом черноты,
пронзённым низко висящими стально-белыми звёздами, мужчины не знали
и не заботились о том, чей ребёнок умер. Жизнь, адские муки и безразличие — всё это было едино.

Не было ни луны, ни чего-либо другого, что могло бы сделать ад видимым, кроме того, что кое-где на крышах домов, словно кровавое пятно на фоне темноты, светились масляные лампы.
Это было скорее ощущение, чем зрение или слух, которое
подсказывало, что поблизости находятся тысячи и тысячи людей,
которые корчатся, извиваются и бьются в конвульсиях на крышах в
беспокойных муках.

Ни в сухом чёрном небесном своде, ни в высохшей до костей земле, ни в сердцах людей не было жалости в ту жаркую погоду 57-го года.
Люди ждали, когда обрушится гроза, и корчились от страха.
языки. И пока они ждали с угрюмым азиатским терпением, в
беспокойной тишине и среди запахов — удушающего, пропитанного специями,
порожденного грязью запаха Индии — возникло подводное течение,
еще более таинственное, чем все, что когда-либо знала Индия.

Порабощённая жрецами Ханадра, видевшая падение сотни царей,
усталыми от жары глазами наблюдала за очередным кровавым побоищем,
внезапным наводнением, которое должно было прорвать плотину рабства и
избавить Индию от последней орды завоевателей. Но в восьмистах ярдах от
того места, где её высокие кирпичные стены вздымались, покрываясь
возрастными шрамами в удушливой вони, оружейные цепи
Во дворе зазвенели подковы, и по древним каменным плитам застучали копыта лошадей.


 Первый отряд Бенгальской конной артиллерии ждал наготове.
 С саблями наголо, мрачные и готовые к бою, стояли пятьдесят лучших
мужчин, которых могла произвести Англия, каждый у головы своего коня.
Ещё чернее, чем ночь, высились длинные двенадцатифунтовые пушки,
которые тянули за собой лошади. Иногда звенела упряжная цепь, когда лошадь, запряжённая в повозку, дёргала головой.
Иногда кто-то тихо разговаривал или лошадь топала копытами по мостовой.
Но они казались чёрными статуями богов войны.
полузадушенные в зловонной тьме. А над ними, в окне, выходящем во двор, горела одинокая лампа, отблески которой
то и дело попадали на гладкие чёрные стволы ружей и мерцали на рукоятях сабель,
углубляя и без того мёртвенно-чёрную атмосферу таинственности.

Из комнаты наверху, где за тюлевыми занавесками горела лампа, доносились голоса.
А в самой глубокой, непроглядной тени у двери внизу стоял на страже человек, который сжимал рукоять меча и тяжело дышал.  Он стоял неподвижно, если не считать его
Его грудь тяжело вздымалась; между густыми чёрными усами и зачёсанными вверх бакенбардами виднелись белые зубы, обнажённые в улыбке. Но он не подавал никаких других признаков того, что он не какой-нибудь раджпутский принц, сошедший с ночного неба.

 Несмотря на прямую спину и военную выправку, он был стариком. Ночь скрывала его убогость; но она не смогла скрыть
медали на его груди, одну бронзовую, одну серебряную, которые рассказывали о военных кампаниях.
уже ушло поколение. И его терпение было еще одним признаком возраста;
более молодой человек его крови и воспитания расхаживал бы взад-вперед.
вместо того чтобы стоять на месте.

 Он стоял неподвижно, даже когда на винтовой лестнице наверху раздались шаги и зазвенела сабля. Артиллеристы услышали это и
встали по обе стороны от своих лошадей. Послышался шорох,
звук шагов и возглас «Тпру, ты!» в адрес раздражённой лошади; но
раджпут оставался неподвижным, пока шаги не достигли двери. Затем он
сделал шаг вперёд, развернулся и отдал честь.

— Салам, Беллэрс-сахиб! — прогремел его глубокий голос, и лейтенант Беллэрс, вздрогнув, снова отступил в дверной проём, положив руку на
рукоять его меча. Индеец двинулся боком, туда, где свет лампы из
комнаты наверху мог падать на его лицо.

“ Салам, Беллерс-сахиб! ” снова прогремел он.

Тогда лейтенант узнал его.

“Ты, Магомед-хан!” - воскликнул он. “Ты, старый боевой пес, что привело тебя
сюда? Боже мой, как ты меня напугал! Каким добрым ветром тебя занесло сюда?

— Нет! Кажется, это был дурной ветер, сахиб!

 — Какой дурной ветер? Я рад тебя видеть!

 — Дыхание слухов, сахиб!

 — Какие слухи привели тебя?

 — Там, где честь мужчины, там и он в час опасности! Всё ли в порядке в Радже, сахиб?

— С Раджем? Что ты имеешь в виду, Рисалдар?

 Махомед Хан указал на готовые к стрельбе пушки и улыбнулся.

 — В мои дни, сахиб, — ответил он, — люди редко стреляли из пушек по ночам!

 — Более трёх часов назад я получил приказ немедленно — немедленно — привести свой отряд в Джундхру, и никаких объяснений!

 — Приказ, сахиб? И ты ждёшь?

«Кажется, они забыли, что я женат, и, соответственно, ты тоже! Что мне оставалось делать, кроме как ждать? Моя жена не может ехать с нами; во-первых, она недостаточно сильна; а кроме того, там
неизвестно, что означает этот приказ; могут возникнуть какие-то проблемы.
 Я послал в Ханадру, чтобы попытаться подобрать для нее эскорт, и я
жду здесь, пока он не прибудет.

В Risaldar погладил свою бороду в раздумье.

“Мы на службе, Сахиб, - ответил он, - подчиняться приказам в галоп, когда
они приходят. Когда заказы приходят кататься, мы скачи!”

Беллерс поморщился от толчка.

“Все это очень хорошо, Рисальдар. Но как насчет моей жены? Что будет
с ней, если я оставлю ее здесь одну и без защиты?

“ Или со мной, сахиб? Моя рука, держащая меч, отсохла? Моя сабля заржавела дома?

“Ты, старый друг! Ты хочешь сказать мне...

 Ризальдар снова отсалютовал ему.

 — Ты останешься здесь и будешь её охранять?

 — Нет, сахиб!  Я не так молод, как ты, и знаю, что к чему!

 — Что, во имя Тофета, ты имеешь в виду, Мохаммед Хан?

 — Я имею в виду, сахиб, — голос индийца был ровным и глубоким, но в нём слышалась дрожь
странно, и его глаза загорелись, как будто за ними снова зарождались огни войны
“ что я пришел не зря! Я слышал, каковы были твои
приказы и...

“Как вы узнали, каковы были мои приказы?”

“Мой сводный брат примчался с новостями, сахиб. Я поспешил! Мой
Конь лежит мертвый в одном косе отсюда от Ханадры!”

Лейтенант рассмеялся.

“Наконец-то, Магомет? Этот твой бедный старый придурок? Значит, он наконец мертв,
а? Значит, наконец-то пришло его время!”

“Не все мы богачи, которые служат раджу!” - сказал Рисальдар с
достоинством. “Да, сахиб, его время пришло! И когда придет наше время, пусть ты
и я, сахиб, умру, как и он, в своей упряжи! Что ты сказал о своих приказах, сахиб? Поспешить? Тогда дорога лежит вон там, через арку!

 — Но скажи мне, Рисалдар, что заставило тебя так торопиться?

 — Бедный старый винт, сахиб, которому пришло время — как ты и сказал!

— Махомед Хан, прости меня — прости, если я тебя оскорбил! Я... я был встревожен — я не подумал. Я... старый друг, я...

 — Всё забыто, сахиб!

 — Скажи мне — что это за слухи, которые до тебя дошли?

 — Но один слух, сахиб, — это война! Восстание — революция — предательство — вся Индия
ждёт сигнала к восстанию, сахиб!

 — Вы имеете в виду?..

«Мятеж в войсках и революция на севере, юге, востоке и западе!»

«И здесь, в Ханадре?»

«И здесь, в Ханадре, сахиб! Здесь они восстанут одними из первых!»

«О, да! Я не могу в это поверить! Почему в моих приказах ничего об этом не сказано?»

«Этого я не знаю, сахиб, — я не записывал твои приказы!» Я слышал, что ты отдал приказ. Я знал, как и в прошлом году, какая буря
надвигается. Я также знал, что небесная царица, твоя жена, здесь. Я твой
слуга, сахиб, как был слугой твоего отца, — мы служим одной королеве.
твоя честь - это моя честь. Доверь свою мемсахиб моему попечению!

“Ты будешь охранять ее?”

“Я доставлю ее в Джундру!”

“Ты один?”

“Нет, сахиб! Я, и мои сыновья, и сыновья моих сыновей - всего тринадцать человек!”

“Это хорошо с твоей стороны, Магомед-хан. Где твои сыновья?”

— В нескольких лигах отсюда, сахиб. Я должен их привезти. Мне нужна лошадь.

 — А пока тебя не будет?

 — Мой сводный брат, сахиб, — он здесь только ради этого — будет отвечать за её безопасность!

 — Хорошо, Махомед Хан, и спасибо тебе! Возьми мою вторую лошадь, если хочешь; она немного норовистая, но ты лёгкий наездник...

— Сахиб, послушайте! Между этим местом и Сироэ, где живут мой старший сын и трое его сыновей, семь лиг. А оттуда до Лунгры, где живут остальные, ещё три лиги. Мне нужна лошадь этой ночью!

 — Зачем тебе тринадцать человек, Махомед? Тебя одного достаточно, если только не вспыхнет восстание. А если и вспыхнет, то тебя и ещё тринадцать человек сметут так же легко, как и тебя одного!

«Мы с твоим отцом, сахиб, прошли сквозь огонь в Дера-Тринадцатом!
Я один — старик, не лишённый чести, но малополезный; но если за мной будут двенадцать молодых клинков, то этот индуистский сброд...»

— Ты правда думаешь, Магомет-хан, что Ханадра здесь поднимется?


— В ту же минуту, как ты уйдёшь, сахиб!

— Тогда решено!  Мемсахиб поедет со мной!

— Нет, послушай, сахиб!  Ты такой же вспыльчивый, как и твой отец!  Так будет лучше. Если неборождённая, твоя жена, останется
здесь, этот сброд подумает, что отряд выехал на
учения из-за сильной дневной жары; они будут следить за
его возвращением и ждать, пока орудия будут расставлены,
прежде чем поджечь заложенную ими мину!

 — Мину?  Ты хочешь сказать, что они...

— Кто знает, сахиб? Но я говорю метафорически. Когда пушки снова будут убраны, лошади — в стойлах, а люди — спать, толпа, которой много, может решиться на что угодно!

 — Вы хотите сказать, что они...

 — Я хочу сказать, сахиб, что они не будут рисковать, пока думают, что пушки могут вернуться!

 — А если я возьму с собой мэм-сахиб?

«Тогда они поймут, сахиб, что ловушка открыта и птица улетела!
 Знаете, как быстро распространяются новости? Быстрее, чем выстрелы, сахиб!
Будет засада, из которой не вырвутся ни человек, ни оружие, ни лошадь, ни мемсахиб!»

“Но если ты последуешь за мной позже, это будет означать то же самое! Когда они увидят, что ты
уезжаешь на выдохшемся коне, с двенадцатью мечами и мемсахиб... Ты хочешь сказать, что они не устроят тебе засаду?" - спросил я. "Когда они увидят тебя?"
ты хочешь сказать, что они не устроят тебе засаду?”

“Они, возможно, Сахиб-и опять же, они не могли! Тринадцать мужчин и одну женщину
ездить быстрее, чем часть артиллерии, и кататься где оружие будет
варенье торчали под деревом-ствол! А твои приказы, сахиб, — разве твои приказы ничего не значат?


— Приказы! Да, чёрт возьми! Но они знают, что я женат. Они знают...


— Сахиб, послушайте! Когда мне сообщили эту новость, я был в Сирохе, болтал с...
правнук у меня на коленях. Приказа не было, но, похоже, я был нужен Раджу. Я поехал! У тебя, сахиб, есть приказ. Я здесь, чтобы охранять твою
жену — моя честь — это твоя честь — возьми ружья. Вон там дорога!

 Голос мрачного старого воина дрожал от преданности, когда он
встал во весь рост и указал на тёмную арку, за которой дорога
вела на равнину.

«Сахиб, я учил твоего отца обращаться с мечом! Я нянчился с тобой, когда ты был маленьким. Стал бы я теперь давать тебе ложные советы? Скачи, сахиб, — скачи!»

Беллэрс отвернулся и посмотрел на своего боевого коня, крупного гнедого жеребца по кличке Хаубули, названного так в честь дьявола и не уступающего ему в нраве и храбрости.
Два человека держали его на расстоянии десяти шагов.

«Такая лошадь нужна мне сегодня ночью, сахиб! Твой второй боевой конь может не отставать от пушек!»

Беллэрс резко отдал приказ, и люди отвели животное обратно в конюшню.

«Переставьте седло на моего второго боевого коня!» — приказал он.

Затем он снова повернулся к рисаладу, протягивая руку.

 «Мне стыдно за себя, Мохаммед-хан!» — сказал он, тщетно пытаясь
улыбнитесь. «Мне нужно было уйти час назад! Пожалуйста, возьмите моего коня Шайтана и позаботьтесь о безопасности моей жены так, как считаете нужным. Следуйте за мной, когда сможете; я доверяю вам и буду благодарен, что бы ни случилось!»

«Хорошо сказано, сахиб! Я знал, что ты мужчина! У нас, слуг раджа, нет ни сыновей, ни жён, ни возлюбленных! Да хранит тебя Аллах, сахиб!» Отделение ждёт — а служба ждать не может!

 — Одну минутку, я только жене скажу!

 — Стой, сахиб!  Ты уже тысячу раз попрощался!
Женские слёзы — что для солдата лакомый кусочек, когда служба не ждёт?
Нет! Смотри, сахиб, они ведут твоего второго скакуна! Садись! Я привезу твою жену в Джундхру! Служба ждёт!

 Лейтенант развернулся и сел в седло.

 — Хорошо, Мохаммед-хан! — сказал он. — Я знаю, что ты прав! Отделение!
Приготовиться к посадке! — проревел он, и в ответ зазвенели стремена.
— Садись! Прощай, Мохаммед-хан! Удачи тебе! Отделение, направо! Рысью, марш!


 С грохотом и стуком железных сапог по камню пушки зазвенели,
скрылись в темноте, исчезли в зияющем проёме и с грохотом
выкатились на равнину.

Рисалдар мрачно стоял на месте, пока не затихли вдали последние удары копыт и грохот оружейных колёс.
Затем он повернулся и поднялся по винтовой лестнице в комнату, где сквозь
прозрачные занавески всё ещё пробивался свет лампы.

 На дюжине крыш, где неподвижно лежали и что-то бормотали люди, карие глаза следили за передвижениями отряда, а испачканные бетелем зубы отвратительно ухмылялись.

Из близлежащего храма, зажатого между сотней переполненных домов, доносилось пронзительное сольное пение, обращённое к Шиве — Разрушителю. И пока оно
Когда его голос дрогнул, раздался отвратительный смех, который эхом разносился по древней городской стене.

Гордый, как королевский раджпут, — а на Божьей зелёной земле нет никого и ничего, кто был бы хоть вполовину так же горд, — верный себе и стойкий сердцем, даже если у него дрожали колени, Махомед Хан, двукратный кавалер ордена
Рисалдар дважды постучал в дверь комнаты миссис Леллэйрс и вошёл.

Вдалеке виднелось красное отражение костра в десяти лигах отсюда. Мятеж 1857 года уже вырвался из мрачной тайны,
сипаи сжигали свои казармы на полпути к Джундре!

А внизу, в тени, где стоял рисаладар, крался великан, не имевший ничего общего с военными. Он прислушался,
прокрался в самую тёмную часть дверного проёма, присел и стал ждать.




II.

Ханадра пропитана историей, кровавой и таинственной. Храмы, построенные на месте древних храмов; дворцы, где полузабытые короли узурпировали троны завоевателей, пришедших бог знает откуда, чтобы покорить более древних королей; дороги, построенные на костях побеждённых армий; дома и дворцы
и подземные ходы, конца которых не знает ни один живой человек, а немногие знают даже начало. Тёмные коридоры, колоннады и пустые стены;
крыши с ушами и глазками; полы, под которыми скрыты потайные лестницы; деревья, которые гнулись под тяжестью гниющих человеческих черепов и трепетали под шёлковыми знамёнами императоров. Таково
Ханадра, полуразрушенная и окружённая стеной, которая была возведена ещё на заре письменной истории.


Даже её окрестности окутаны тайной; за стенами находятся резные мрачные дворцы, в которых когда-то раздавалось эхо струнных инструментов
и любовные песни какого-нибудь султанского фаворита — теперь они лежат в руинах,
или их перестроили, чтобы держать там лошадей, или чтобы хранить там пушки, припасы и людей; но
они красноречивы во всей своей свежевыкрашенной белизне или в осыпающемся запустении давно угасших интриг. В этих местах не место сильным мужчинам,
где ночной бриз шепчет в забытых проходах, а сухая тиковая обшивка скрипит, напоминая о шагах мертвецов.

Но сильные люди — не единственное, что нужно для создания империи, и не единственные, кто страдает. Где бы ни развевался флаг Англии над отдалённым форпостом
или поникли в стоячей влаге восточного болота, там покоятся
английские женщины. Кости, которые перебирают ссорящиеся шакалы
среди надгробий, — покой вдоль ухоженной границы, —
гордость за расу и завоевания, а также чистая гордость за хорошо
выполненную работу — это не только мужское достояние. Мужчина
выполняет работу, но его поддерживает и подбадривает любящая его
девушка.

Итак, над вымощенным камнем двором, в комнате, где когда-то раздавался смех фаворитки султана,
расхаживала взад-вперёд двадцатиоднолетняя англичанка. Сквозь открытую занавеску
Из окна она видела, как её муж ведёт свой отряд через гулкую арку на равнину за ней; она слышала, как его мальчишеский голос выкрикивает команды, и прислушивалась к затихающему вдали грохоту пушечных колёс — возможно, в последний раз.  Она знала, как и многие английские девушки, что она одна, белая женщина среди толпы угрюмых
Арийцы, и она должна идти по пути, который проложили пушки, обслуживаемые и защищаемые не кем иным, как туземцами из низших каст.

И всё же её глаза оставались сухими, а подбородок — высоко поднятым, потому что они — странные существа
Порода этих англосаксонских женщин, которые следуют за любимыми мужчинами в опасную зону, не знает себе равных.  Рут Беллэрс не могла радоваться своему положению.
Она слышала, как её муж ворчал, жалуясь на то, что его вынуждают оставить её, и догадывалась, в чём заключается её опасность.  Должно быть, от страха у неё замирало сердце, а одиночество испытывало её на прочность.  Но в комнате с ней была айя, женщина из низшей касты побеждённой расы, и гордость за свою страну пришла ей на помощь. Она была непреклонна
и, на первый взгляд, так же храбра, как и красива.

Даже когда дверь дважды содрогнулась от резкого удара рукояти сабли, а покрытое оспинами эбеновое дерево айи посерело, она стояла как королева с армией за спиной и не дрогнула.

 «Кто это, айя?» — спросила она.

Айя съежилась, выставив напоказ белки глаз, и ухмыльнулась, как бродячая собака, показывающая зубы, — напуганная, но учуявшая падаль.

«Иди и посмотри!»

Айя вздрогнула и рухнула на пол, бессвязно бормоча и взывая к орде давно забытых богов, чтобы те засвидетельствовали её невиновность. Она вцепилась
как-то странно прижимала к груди и только одной рукой набрасывала шаль на лицо
. Бормоча, она дикими глазами оглядывала длинную комнату с
низким потолком. Рут Беллэйрс посмотрела на нее с жалостью и подошла
сама подошла к двери и открыла ее.

“ Салам, мемсахиб! ” прогремел низкий голос из темноты.

Рут Беллэйрс вздрогнула, и айя закричала.

“Кто ты? Входите — дайте мне вас увидеть!

 Из темноты показалась чёрная борода, тюрбан и фигура человека, а затем — белые зубы, рукоять сабли и блестящие глаза.

“Это я, Магомед-хан!” - снова прогремел голос, и рисалдар
вышел на свет лампы и закрыл за собой дверь. Затем,
учтивым, давно забытым взмахом правой руки, он отсалютовал.

“К услугам небеснорожденного!”

“Магомед-хан! Слава Богу!”

Когда старик повернулся к ней лицом, прислонившись спиной к обитой железом двери, его дряхлость стала очевидной.
Но он держался прямо, как тридцатилетний мужчина, и его медали, рукоять меча и серебряный наконечник ножен сверкали.


— Скажи мне, Магомет-хан, ты видел моего мужа?

Он поклонился.

— Ты говорил с ним?

Старик снова поклонился.

— Он оставил тебя на моё попечение, небесная. Я должен доставить тебя в Джундхру в целости и сохранности!


 Она протянула руку, и он взял её, как кавалер, и склонился так низко, что мог коснуться её пальцев губами.

 — Что означает эта спешка с отправкой пушек в Джундхру, рисалдар?

 — Кто знает, мемсахиб! Приходит приказ от сиркара, и мы, слуги, должны подчиняться. Я твой слуга и слуга Сиркара!

 — Ты, старый друг, был слугой, как ты это называешь, отца моего мужа!  Я горжусь тем, что у меня есть такие друзья!
Она указала на айю, которая угрюмо поднялась и поправила шаль.
— Это я называю служением, Ризальдар. Она съёживается, когда в дверь стучат! Ты нужен мне, и ты отвечаешь на едва произнесённую молитву; что же это за дружба, если не она?

 Ризальдар снова низко поклонился.

 — Я бы поговорил с этой айей, неборождённой! — пробормотал он почти в бороду. Она с трудом расслышала его слова.

«Сегодня вечером я никак не могу заставить её заговорить со мной, Мохаммед Хан. Она
чего-то до смерти боится. Но, возможно, у тебя получится лучше. Попробуй. Ты хочешь поговорить с ней наедине?»

«Клянусь рождённым на небесах, да».

Рут прошла через комнату к окну, отдёрнула занавеску и высунула голову, чтобы хоть какой-то ветерок обдувал её щёку.
 Ризальдар подошёл к айе, которая съёжилась у внутренней двери.

 — Индусская сука! — прорычал он.  — Мать щенков!  Зараженная вшами мусорщица!  Какую роль ты сыграла во всём этом предательстве?
 Говори!

Айя отпрянула от него и попыталась закричать, но он схватил её за горло и встряхнул.

 «Говори!» — снова прорычал он.

 Но его десять железных пальцев сжимали её, как тиски, и она не смогла бы ответить, даже если бы попыталась.

“О Рисалдар!” - внезапно позвала Руфь, все еще высовывая голову из
окна. Он отпустил айю и позволил ей кувыркаться, как ей заблагорассудится, в
кучу.

“Небеснорожденный?”

“Что это за красное зарево вон там на горизонте?”

“Горит, небеснорожденный!”

“Горит? Что горит? Погребальные костры? Он слишком велик для погребальных костров!
”

“Нет, небеснорожденный!”

“Тогда что?”

Она все еще не была напугана, не подозревая о неприятностях. В Risaldar по
появление на сцене было достаточно восстановил ее доверие, и она почувствовала
содержание ездить с ним в Jundhra на завтра.

“Казармы, heavenborn!”

“Казарма? Какие казармы?

— Между этим местом и Джундрой есть только одна казарма.

 — Тогда... тогда... тогда... что случилось, Мохаммед Хан?

 — Случилось самое худшее, рождённая под небесами!

 Он встал между ней и служанкой, чтобы она не видела женщину, скорчившуюся на полу.

 — Самое худшее?  Ты хочешь сказать... мой... мой... муж... ты же не хочешь сказать, что мой муж...

— Я имею в виду, рождённый небесами, что там восстание! Вся Индия пылает от края до края. Эти псы здесь, в Ханадре, ждут подходящего момента, чтобы восстать, потому что думают, что отряд вернётся сюда через час или два; тогда они предлагают
сжигайте это, люди, ружья и лошадей, как змей в летней траве. Это
хорошо, что отряд не вернется! Мы благополучно выедем до
утра!”

“ И мой муж... он знал ... все это ... до того, как оставил меня здесь?

“ Нет! Что он не знал! Если бы я сказал ему, он бы ослушался приказа и
опозорил свою службу; он еще молод и горяч! Он будет далеко
на пути в Джундхру, прежде чем узнает, что горит. А потом он вспомнит, что доверяет мне, будет подчиняться приказам и продолжит путь!


— А ты знал и не сказал ему!

 — Я знал правду!

Она на мгновение замерла, глядя на красное зарево на горизонте, а затем повернулась, чтобы прочесть, если это было возможно, что-то на мрачном, седом лице Мухаммеда Хана.

 — Айя! — прорычал он.  — Я ещё не задавал вопросов айе.  Есть ли у меня разрешение отвести её в другую комнату?

 Она снова высунулась из окна и ничего не ответила.

— Кто это там шевелится в тени внизу? — вдруг спросила она его.

 Он наклонился к ней и вгляделся в тень.  Затем он тихо позвал кого-то на незнакомом ей языке, и кто-то поднялся из тени и ответил ему.

— За нами следят, Ризальдар?

 — Нет. Нас охраняют, рождённая небесами! Этот человек — мой сводный брат. Могу я вывести айю через ту дверь?

 — Почему бы не допросить её здесь?

 Тайна и ощущение опасности взяли над ней верх; теперь она была по-настоящему напугана — боялась остаться в комнате даже на минуту.

«Есть вещи, на которые она не стала бы отвечать в твоём присутствии!»

«Хорошо. Только, пожалуйста, поторопись!»

Он поклонился. Распахнув дверь, он впустил айю в комнату. Рут осталась одна, глядя на красное зарево на горизонте
и попыталась разглядеть очертания наблюдателя во мраке внизу.
Через тяжёлую тиковую дверь, которую захлопнул за собой ризалдар, не доносилось ни звука, и наблюдатель тоже молчал. Но из ночной тишины снаружи, из тёмных углов комнаты, в которой она находилась, с крыши, стен и пола доносились жуткие звуки, от которых по коже бежали мурашки, как будто на неё смотрели невидимые глаза. Она чувствовала, что должна закричать или умереть, если не сдвинется с места; но она была слишком напугана, чтобы пошевелиться, и слишком горда, чтобы закричать! Наконец она
Она оторвалась от окна, подбежала к низкому дивану и легла на него, зарывшись лицом в подушки. Казалось, прошёл целый час, прежде чем
ризальдар снова вышел, и тогда он застал её врасплох.

 «Рождённая небесами!» — сказал он. Она вздрогнула и подняла голову, увидев, что он стоит совсем рядом.

 «Магомед-хан! Ты тяжело дышишь! Что с тобой?»

— Жара, небесная дева, а я стар.

 Он положил левую руку на рукоять сабли и почтительно протянул её к ней. Она заметила, что рука дрожит.

 — Могу ли я, по воле небесной девы, запереть айю в той комнате?

 — Зачем, ризальдар?

«У этой дьяволицы было вот это!» Он показал ей кинжал с тонким лезвием и рукояткой из слоновой кости. Его рука дрожала, когда он протягивал ей кинжал, и она увидела, что на его запястье выступили капельки пота.
«Она бы тебя убила!»

«О, чепуха! Да она бы не осмелилась!»

«Она призналась, прежде чем... она призналась! Есть ли у меня благословение небожителей?»

«Если ты этого хочешь».
«И оставить ключ у себя?»

«Полагаю, да, если ты считаешь это разумным».

Он подошёл к внутренней двери, запер её и спрятал ключ во внутреннем кармане туники.

«А теперь, неборождённый, — сказал он, — я прошу у тебя разрешения привести своего
единокровный брат присутствующим!

Не дожидаясь ответа, он подошел к окну, высунулся из него
и свистнул. Минуту спустя ему ответил звук
царапанья ногтями по наружной двери. Он повернул ключ и открыл
ее.

“ Войдите! ” приказал он.

Босоногий и оборванный, но чистый, как солдат на параде, с огромными узлами мускулов, выпирающими под его смуглой кожей, вошёл раджпут.
Он поклонился, почти коснувшись пола своими шестью футами великолепного мужского тела.

 «Это, рождённый небесами, мой сводный брат, сын простой женщины с границы,
которого мой отец решил почтить до сих пор! Собака верная!

“Салам!” - сказала Рут без особого интереса.

“Салам, мемсахиб!” - пробормотал потрепанный раджпут. “Кто-нибудь следит?”
 спросил рисалдар на хиндустани. “Да, один”.

“А он?”

“Это тот, о ком я говорил”.

“Куда он смотрит?”

“От арки ведет потайной ход; он выглядывает наружу"
через щель, так далеко отодвинув камень, который ее закрывает.” Он"
развел свои мозолистые пальцы примерно на дюйм, чтобы показать расстояние.

“Ты мог бы подойти незамеченным?”

Раджпут кивнул.

“И там нет других?”

“Других нет”.

— Ты что, лишился сил или хитрости?

 — Нет!

 — Тогда приведи его!

 Не ответив ни слова, великан развернулся и ушёл, а ризальдар запер за ним дверь. Рут сидела, закрыв лицо руками,
стараясь не плакать и не дрожать, но охваченная ужасом. Тайна, окружавшая её, была достаточно мрачной; но этот таинственный порядок и хождение туда-сюда среди её друзей были хуже, чем просто ужасны. Однако она знала, что бесполезно расспрашивать
Магомед-хана, пока он сам не решит заговорить. Они ждали в полумраке
Они молча сидели в освещённой комнате, и казалось, что время остановилось: она — бледная и измученная странными видениями, он — мрачный и напряжённый, как статуя воина. Затем с лестницы снова донеслись звуки, и ризальдар поспешил к двери и открыл её.

 В комнату ворвался сводный брат ризальдара, тяжело дыша и неся на плечах груз почти такого же размера, как он сам.

«Свинья схватила меня за запястье, когда я пролезал в отверстие!» — прорычал он, бросая свою
ношу, связанную и с кляпом во рту, на пол. «Видишь, он чуть не сломал мне руку!»

 «Что твоё запястье для службы Раджу? Он тот самый?»

“Ага!” Он наклонился и сорвал скрученную набедренную повязку с лица своей жертвы,
а Рисальдар подошел к лампе и принес ее, чтобы подержать над
распростертым телом. Рут встала с дивана и встала между мужчинами, напуганная
неизвестно каким страхом, но привлеченная к свету лампы непреодолимым
любопытством.

— Это, неборождённый, — сказал Ризальдар, указывая на мужчину остриём меча, — не кто иной, как верховный жрец храма Харвани, главный зачинщик всего этого предательства, а теперь — заложник ради твоей безопасности!


 Он повернулся к своему сводному брату.  — Развяжи то, с чем он лежит! — сказал он
— приказал он, и великан развернул скрученный кусок ткани, который был во рту у Верховного Жреца.

«Значит, большая лиса заглянула в люк, потому что боялась доверять другим лисам; и большая лиса попала в ловушку!» — ухмыльнулся Рисальдар.
 — Принеси мне вон тот стол!

Сводный брат сделал, как ему было велено.

«Поставь его сюда, ножками вверх, на пол.

«А теперь привяжи его к ней — руку к ноге, а ногу к ноге.

«Сними с него обувь.

«Положи уголь в жаровню. Разожги его. Принеси сюда!»

 Он схватил медные щипцы, выбрал раскалённый уголёк и поднёс его к лицу на расстоянии шести дюймов
от обнажённой ноги первосвященника.

 Руфь закричала.

 «Мужайся, рождённая небом! Мужайся! Это ничто по сравнению с тем, что он сделал бы с тобой!... А теперь говори, жрец неверных! Какие планы вынашиваются, кто восстанет и когда?»




 III.

 «Сержант!»

 «Сэр!»

Невысокий унтер-офицер с трубкой в зубах пришпорил коня, и его ножны зазвенели о сапог молодого Беллэрса.
 Не было слышно ничего, кроме грохота и тряски пушек и
повозки с боеприпасами, и только впереди них раздавалось
щелчок-щелчок-щелчок авангарда.  Справа и
Слева от них вырисовывались и проплывали мимо призрачные очертания гигантских баньяновых деревьев.
Так продолжалось последние четыре часа, и на десять шагов вперёд они могли разглядеть смутные очертания дороги, по которой ехали.
Вокруг царила тишина, и всё было окутано непроглядной тьмой.
Они ехали по долине, но теперь выбрались на возвышенность, и в темноте появилось одно цветное пятно или, скорее, дыра.

— Как вы думаете, что там горит?

 — Не могу сказать, сэр.

 — Как далеко это находится?

 — В такую ночь, как эта, очень трудно сказать, сэр.  Это может быть в десяти милях отсюда
далеко и, возможно, через двадцать. Но, по моим подсчетам, это по нашей дороге, и
где-то между этим местом и Джундрой.

“Мне так кажется; наша дорога сейчас поворачивает направо,
не так ли? Это приведет нас прямо к нему. Это сделало бы его Дунха более
или менее. Как ты думаешь, это в Дунхе?

— Я думаю, что это может быть так, сэр. Если это Дунха, то это значит, что горят казармы сипаев и все склады — там больше ничего не могло бы вызвать такой пожар!

— Там ещё две роты Тридцать третьего полка.

— Да, сэр, но они под брезентом; палатки бы загорелись, но они бы не
Через минуту всё снова стихнет. Огонь не гаснет и разгорается всё сильнее!

 — Значит, это казармы сипаев!

 — Мне так кажется, сэр!

 — Стой! — рявкнул Беллэйрс. Передовой отряд поднял небольшую тучу искр, цепи с лязгом натянулись, и тряска прекратилась.
 Беллэйрс подъехал к передовому отряду.

— А теперь, сержант, — приказал он, — похоже, что вон там горят казармы Дунха. Но мы не знаем, что это.
 Отправьте четверых вперёд, на двести ярдов от вас, а вы с остальными держитесь на добрых двести ярдов впереди пушек. Следите за тем, чтобы солдаты не отставали
Будьте начеку и следите за тем, чтобы они берегли лошадей.
Если назревают неприятности, мы можем быть к ним готовы!

— Хорошо, сэр!

— Тогда вперёд!

 По команде сержанта четверо солдат с грохотом умчались прочь и растворились в темноте. Минуту спустя за ними последовал авангард, а затем, после ещё одной минутной паузы, молодой Белэрс снова возвысил свой голос до звенящего крика.

 «Отделение, вперёд! Рысью, марш!»

 Поводья натянулись, и снова загрохотала, застучала, зазвенела процессия, а её хвост замыкала шестерка лошадей
фургон с боеприпасами. Большую часть часа они ехали молча,
глаза каждого были устремлены на далекий пожар, который теперь начал разгораться.
все небо перед ними было занято. Они все еще ехали в темноте, но
казалось, что они приближаются к красному краю Ямы. Огромные клубящиеся
облака дыма, подсвеченные снизу красным, поднимались в
темноту над головой, и какой-то едва различимый звук —
потому что он был слишком далёким — предупреждал их, что
они едут не в иллюзию. Пламя разгоралось. Казалось,
что внизу оно почти раскалилось добела.

Беллэрс смочил палец и вытянул его вверх.

 «Я не чувствую ветра!» — пробормотал он. «И всё же, если бы это был травяной пожар, там были бы дичь, крысы, птицы и другие существа — некоторые из них побежали бы сюда. Это горят казармы Дунха, или я — чернокожий, чего не дай бог!»

Минуту спустя все солдаты в отряде навострили уши.
Приказа не было, но по всему отряду пробежала волна, и солдаты из расслабленного состояния перешли в напряжённую готовность, которую можно было почувствовать каким-то шестым чувством.
Каждый солдат прислушивался, чувствовал, настораживался
за чем-то, чего он пока не мог ни услышать, ни увидеть, но что, как он знал, было там. А потом, где-то далеко — не над ними, а под грохотом колёс и лязгом ножен, — они услышали цоканье лошади, которую гнали во весь опор.

Едва они услышали этот звук и натянули поводья, как перед ними раздался другой звук, такой же безошибочно узнаваемый.  Где-то рядом с пожаром прозвучал беспорядочный, несвоевременный залп, на который тут же ответил другой.
Звук был приглушённым, как от выстрела из тяжёлого орудия. А потом один из
передовых всадников развернул лошадь и вонзил шпоры в бока. Он
с грохотом помчался обратно по дороге, и его ножны развевались на ветру.
Он резко натянул поводья, когда передние ноги его лошади поравнялись с лейтенантом.


«Кто-то едет, сэр, во весь опор!» Судя по звуку, это один из наших. Его лошадь подкована, и мне показалось, что я увидел сталь, когда минуту назад на него упал свет костра!


— Ты уверен, что он один?


— Конечно, сэр! Теперь вы его слышите!


— Хорошо! Следуйте за мной!

Белэрс нащупал рукоять меча и незаметно взвёл курок пистолета, но не отдал никаких приказов отряду. Это мог быть сбежавший солдат-туземец, а мог быть и гонец; но в любом случае, друг это или враг, если он был один, Белэрс мог справиться с ним в одиночку.

 — Стой! — внезапно рявкнул авангард. Но стук копыт ни на секунду не прекратился.

 — Стой, ты! Кто там?

 — Друг! — последовал ответ с безошибочно узнаваемым акцентом.

 — Какой друг?  Куда ты направляешься?

 Один из авангардных всадников остановил лошадь посреди дороги.  Остальные
его примеру последовали и перекрыли путь действенно. “Стой!” они ревели в
унисон.

Основная часть заранее пришла с ними.

“Кто он?” - крикнул сержант.

“Скоро увидим! А вот и он!”

— С дороги! — крикнул кто-то, и из темноты, словно призрак, вылетела лошадь в пене и поскакала прямо на них.
Её голова была слегка наклонена в сторону, красные ноздри широко раздувались, а все её чувства, энергия и сила были сосредоточены на том, чтобы угодить жаждущему скорости ирландцу, который на ней скакал. Она неслась прямо на них.
как Дьявол из внешней тьмы. Его голова прикасалась к мужскому колену-и
он поднялся и попытался напасть на него! Грудь разбился полностью
завал и конь, и стрелок рухнул на дорогу.

Дюжина рук протянулась вперед - двенадцать лошадей с грохотом бросились врассыпную
рукопашная схватка - две руки схватили поводья, а четыре - всадника,
и через секунду тяжело дышащий конь был поднят на ноги.
Сержант приблизил свое мрачное лицо и вгляделся в их пленение.

“Хорошо, если это не офицер!” - воскликнул он. “Прошу прощения,
сэр!”

И в этот момент позади них загрохотало отделение с Беллерсом
впереди.

“Стой!” - взревел Беллерс. “Что это?”

“Кровавое убийство, поджог, государственная измена, мятеж и смерть! Кровь и лук,
чувак! Неужели твои люди не узнают офицера, когда видят его? Кто ты?
вы Беллеры? Тогда почему, ради всего святого, ты не сказал об этом раньше? Чего ты ждал?


Сколько часов прошло с тех пор, как ты получил сообщение из Джундры?
 Разве ты не видел, как горят казармы? Кто я такой — я капитан О’Рурк из Тридцать третьего полка, меня послали узнать, что ты делаешь на дороге, вот и всё
кто я такой! Полноценный, здоровый капитан, растративший себя в кризисной ситуации только потому, что вы не поторопились! Пусть ваши проклятые канониры отравятся ядом, сэр! Неужели им больше нечем заняться, кроме как задерживать офицеров на главной дороге королевы?

 — Может, вы расскажете мне, в чем дело? — предложил молодой Беллэрс, который, как и большинство его сородичей, старался казаться невозмутимым, когда у него были причины для волнения.

— Ваши артиллеристы лишили меня дара речи, сэр. Я не могу говорить!

 — Не стоит рисковать с артиллерийским подразделением! Они не
как пехота — они не спят всё время — через них, как правило, не проедешь!»

«Не спят, не так ли! Тогда что ты делал в дороге? И
чего ты здесь стоишь? Езжай, приятель, езжай! Тебя разыскивают!»

— Тогда уйди с дороги! — предложил Беллэйрс, и капитан О’Рурк направил своего тяжело дышащего скакуна к обочине.

 — Передовой отряд, вперёд, рысью! — скомандовал лейтенант.

 — Ты что, привёз с собой жену? — спросил О’Рурк, вглядываясь в звенящую темноту.

 — Нет.  Конечно, нет.  А что?

 — 'Конечно, нет! Почему? — говорит мужчина.  Ад и горячая каша!  Почему,
Вся Индия в огне от края до края — сипаи взбунтовались до единого, и остальные присоединились к ним! Происходит кровавое убийство — они застрелили своих офицеров — Хаммонд мёртв, и Карстерс, и Уэлфлит, и бог знает кто ещё. Они сожгли свои казармы и склады и пытаются захватить пороховой погреб. Если им это удастся, да поможет Бог каждому. У них и так мало боеприпасов, но две роты 33-го полка не смогут долго сдерживать эту орду. Ты как раз вовремя!
Поторопись, приятель! Ради всего, что ты там любишь называть,
шевеливайся!




IV.

— Рысью, марш!

 — Галопом!

 Беллэрс думал о своей жене, которая осталась одна в Ханадре без защиты, если не считать шестидесятилетнего ризальдара и сводного брата, который был гражданским и о котором ничего не было известно. По его спине пробежал холодок, а в животе возникло неприятное ощущение. Он поскакал впереди пушек, а О’Рурк держался рядом с ним. Он чувствовал, что ненавидит О’Рурка, ненавидит всё, ненавидит Службу, ненавидит страну — и оружие, которое могло поставить его в такое дьявольское положение.

 О’Рурк первым нарушил молчание.

 — Кто с твоей женой? — внезапно спросил он.

“ Бог свидетель! Я оставил ее под защитой Рисалдара Магоммеда
Хан, но он должен был отправиться за ее эскортом.

“Не старый Рисальдар твоего отца?” - спросил О'Рурк.

“Тот самый”.

“Тогда слава Богу! Я скорее доверюсь ему, чем полку. Он
привезет ее живой или перережет глотки половине Азии - возможно, он сделает
и то, и другое! Да ладно, об этом мы не думаем! С ним она в большей безопасности, чем была бы здесь.
здесь. У тебя много патронов?

“Я захватил с собой все, что было в Ханадре”.

“Отлично! Что тебе понадобится сегодня вечером, так это виноград!”

«У меня его много. Почти весь из винограда».

“Ура! Тогда мы угостим этих грязных мятежников одной-двумя дозами
таблеток, которые им не понравятся! Давай, парень, задавай темп чуть быстрее!”

“Почему в моих приказах ничего не говорилось о мятеже или задержании моей
жены?”

“Не знаю! Я их не писал. Хотя могу догадаться. Было бы что-то вроде
вроде девяти причин. Во-первых, они бы поверили, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы привести её без разрешения. Во-вторых, посыльный, который забрал записку, мог попасть в плен по дороге — они бы не хотели рассказывать сипаям больше, чем нужно. Кроме того, было бы что-то вроде
поторопись. На них тоже напали — они даже не могут прислать нам помощь.
Они сказали нам подкараулить тебя и воспользоваться тобой. Может, они забыли о твоей жене, а может, и нет. В любом случае, это чертовски рискованное дело!

Было трудно разговаривать на такой скорости, с которой они ехали, когда их собственные лошади тяжело дышали, особенно лошадь О’Рурка, когда позади них грохотали пушки, а впереди стучал копытами авангард, и когда их внимание каждую минуту отвлекал шум залпов впереди и редкие отрывистые выстрелы.
небо теперь освещалось отражением горящих казарм, и они
могли видеть рваные очертания потрескавшихся стен, выделяющиеся на фоне
пылающего красного света внутри. В миле или меньше от горящих зданий они
также могли видеть случайные вспышки винтовочных выстрелов там, где две роты
тридцать третьего полка легкой пехоты Достопочтенной Ост-Индской компании держались
против мятежников.

“Почему они взбунтовались?” - спросил Беллерс.

“Бог знает! Никто не знает! Никто ничего не знает! Я думаю... —

 — О чём ты думаешь? —

 — «Форрестер-Картер» — это круто. Мы быстро уладим это дело
быстрее, раз уж ты пришел. Тогда - Спокойнее, мальчик! Спокойнее! Подожди! Мой бедный
конь, судя по ощущениям, вот-вот упадет. Он доберется
Хотя, Дунха. Тогда мы попросим Картера съездить в Ханадру и
привести миссис Беллэйрс - может быть, мы встретим ее и Рисальдаров на полпути - кто
знает? Сипаи тоже этого не ожидали. Этот шаг озадачил бы их.
На мой взгляд, это был бы хороший ход.

“Будем надеяться, что Картер согласится!” - горячо взмолился Беллерс. “Итак,
в чем дело?”

“Не могу вам сказать! Когда я уходил, наши люди были окружены. Я должен был взорваться
Пробивайтесь сквозь вражеские ряды, чтобы уйти. Наши позиции вокруг склада, а сипаи — со всех сторон от них. Вам придётся вести огонь по диагонали, если вы не хотите задеть кого-то из наших ребят, — обстреливайте их по углам. Справа, в четырёхстах ярдах от позиции, есть возвышенность. Может быть, они её удерживают — кто знает!

Теперь они могли слышать рев пламени и видеть фигуры
сипаев, бегающих туда-сюда. Грохот мушкетной стрельбы не прекращался.
Они могли слышать вой, вопли и сигналы горна, которые наугад издавали
сипаи, и один раз, в ответ, как показалось более чем обычно свирепому
хор врагов - хор, который перемежался неистовым шумом
прерывистая ружейная стрельба - звонкое приветствие.

“Они, должно быть, попали в трудную ситуацию!” - пробормотал Беллерс. “Отвечайте, ребята!
Все вместе, сейчас же! Сообщите им, что мы приближаемся”.

Мужчины все вместе приподнялись на стременах и с ревом пронеслись сквозь
черноту глубокое горловое “Гип-гип-хур-р-а-а-а-а-а-а-а!”, которое вызвало
порадовал не одну осажденную британскую армию в ходе истории
. Это сильно отличается от “Hur-o-a-o-a-u-r-rh” из
«Проигранная надежда» или пронзительный возглас радости, означающий конец смотра. Это значит: «Держитесь, ребята, мы уже близко!» И в этом возгласе звучит ясный, чёткий и безошибочно узнаваемый смысл.

 Две осаждённые роты услышали его и тут же ответили ещё одним радостным возгласом.

 «Чёрт возьми, они, должно быть, в ловушке!» — заметил Беллэрс.

Британские солдаты не радуются так, все вместе, если только у них нет веских причин для уныния. Они сражаются, каждый в соответствии со своим темпераментом, ругаются или смеются, рыдают или поют комические песни.
до тех пор, пока ситуация не станет безнадёжной. Но тогда по их телам пробегает тот же трепет, в их глазах вспыхивает тот же огонь, и последняя
ровня, которую они занимают, становится могилой для врага.

«Трубач! Трубите сбор!»

Прозвучала труба. Передовой отряд остановился, чтобы дать возможность отряду догнать его. Орудия поравнялись друг с другом, и конные артиллеристы выстроились в линию в два ряда перед ними. Повозка с боеприпасами тащилась позади, как хвост.


«Кажется, вон там возвышенность!» — предположил О’Рурк.


«Спасибо, сэр. Отделение, направо! Рысью марш! Галопом!»

Грохотнули пушки, и следующий за ними фургон съехал в придорожную канаву.
Уставшие лошади встали на дыбы, как это всегда бывает с рабочими лошадьми, отдавая все силы до последней капли.

«Галоп!»

Повозки трясло и подбрасывало, а кнуты с короткими рукоятками щёлкали, как при стрельбе из пистолета. Слепые, необследованные, мрачные — словно чёрная молния,
брошенная в темноту, — два орудия выстрелили вдоль лощины,
с грохотом взбежали на холм и ворвались в освещённый огнём круг над мятежниками, в самое неожиданное для них место.  Раздался вой
С дороги, по которой они свернули, выбежала сотня сипаев, чтобы преградить им путь, как только их боевой клич заглушил шум сражения.


«Огонь — по фронту!» — взревел молодой Белэрс, и дула орудий развернулись на скаку, подпрыгивая на колёсах.


«Прицел — четыреста!»

 Приказы были отданы и выполнены почти до того, как орудия остановились. Заряды были всажены в жадные морды ещё до того, как лошади сорвались с места.
Это заняло всего секунду, и лошади исчезли, как дым, когда началась игра. Мятежники взвыли.
что их заметили; залп британской пехоты дал понять, что
они ещё успеют; и «бум-бум!» — грянули оба орудия.

 Картечь свистела и визжала, и ряды сипаев поредели,
словно их скосила коса. Один раз, и только один раз, они
собрались для атаки на два орудия, но на полпути к подъёму их встретил оглушительный залп картечи, который пронёсся сквозь них и выбил из них дух. За картечью последовали меткие залпы с тыла. Тогда они отступили, чтобы на расстоянии строить новые планы.
и Беллэрс беспрепятственно провёл свой отряд в 33-ю линию обороны вокруг склада боеприпасов.

 «Что вас задержало, сэр?» — спросил полковник Форрестер-Картер, кивнув ему в ответ на приветствие и протянув правую руку, пока сержант перевязывал её.

 «Моя жена, сэр... я...»

 «Где она?  Разве вы её не привели?»

 «Нет, сэр... я...»

— Где она?

— Всё ещё в Ханадре, сэр... Я...

— Пусть люди выдвигаются! Немедленно проведите перекличку!

— В моих приказах не было ничего о... — Но полковник Картер жестом прервал его и повернулся к нему спиной.

“ Премного благодарен, сержант, ” сказал он, засовывая раненую руку на
импровизированную перевязь. “ Сколько у нас здесь фургонов?

“ Четыре, сэр.

“ И лошади?

“Все застрелены, кроме вашего заряжающего, сэр”.

“О! Попросите капитана Тревора подойти сюда”.

Сержант исчез в тени, и мгновение спустя капитан
Тревор подбежал и отдал честь.

«Семь раненых, сэр, и девятнадцать убитых», — доложил он.

«Лучше, чем я надеялся, Тревор! Не могли бы вы отправить поезд к тому складу и взорвать его, как только мы окажемся на безопасном расстоянии?»

Тревор, казалось, был удивлён, но отдал честь и ничего не сказал.

“О'Рурк! Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы немедленно похоронить мертвых. Мистер Беллэйрс, позвольте
мне, пожалуйста, взять двух лошадей и их погонщиков от каждого орудия. Сержант!
Позаботьтесь о том, чтобы поместить раненых в самую легкую из повозок, и
запрягите четверку боевых лошадей, насколько сможете.

“ Очень хорошо, сэр.

“ Кто из вас лучший наездник, мистер Беллэйрс? Это его лошадь сравнительно
свежий? Я нуждаюсь в нем, чтобы скакать с сообщением. Я буду диктовать ее
Капитан О'Рурк, как только он будет готов. Пусть стрелок останется здесь, поближе
ко мне.

Беллерс разыскал своего лучшего человека и самую свежую лошадь в округе.
Он погрузился в задумчивое молчание. Его мутило от тревоги, ведь что мог сделать один-единственный ветеран Рисалдар, чтобы защитить миссис Беллэйрс от такой орды, как в Ханадре? Он посмотрел на казармы, которые всё ещё пылали, освещая всю округу, и содрогнулся, подумав, не горят ли до сих пор его покои в Ханадре.

«Хорошо, что старина Картер оказался здесь!» — услышал он, как один из его людей пробормотал что-то другому. «Он мужик что надо — я бы скорее сражался под его началом, чем под чьим-то другим!»

 «Как думаешь, что будет дальше?» — спросил другой.

“Я бы поставил на это! Готов поспорить на что угодно, что тебе понравится это...”

Но Беллерс не расслышал продолжения.

В ночи прозвучал горн. Артиллеристы стояли у своих лошадей. Даже
часовые, выставленные за крепостным валом на случай тревоги, встали
по стойке смирно, и полковник Картер, морщась от боли в правой
руке, вышел перед тем местом, где выстроились солдаты.

Капитан О'Рурк подошел и отдал ему честь.

“Я распорядился похоронить их в траншее, которую мы вырыли сегодня вечером, сэр,
когда начались неприятности. Она не очень глубокая, но вмещает их всех.
Я положил их в нее.

“ Ты уверен, что они все мертвы?

“ Я обжег им пальцы спичками, сэр. Я не знаю ничего лучшего.
способ убедиться.

“ Очень хорошо. Вы можете вспомнить что-нибудь из похоронной службы?

“Боюсь, что нет, сэр”.

“Um! Очень жаль. И, боюсь, я не смогу уделить вам время. Возьмите
пулемётный расчёт, капитан О’Рурк, и отдайте им последнюю дань уважения, во всяком случае.


Отряд направился к окопу, и через несколько минут
послышался голос О’Рурка, зовущий из темноты: «Всё готово, сэр!»


«К оружию!» — приказал полковник, и артиллеристы сели на лошадей
с поднятыми до бёдер эфесами и двумя длинными рядами пехоты, застывшими в приветствии, в то время как пять залпов — картечью — взметнулись вверх над могилой. В ответ мятежники открыли огонь из винтовок, решив, что начались репрессии.


— А теперь, ребята, — сказал полковник Картер, повысив голос, чтобы его услышали все офицеры и солдаты в строю, — как вы, должно быть, поняли, ситуация действительно очень серьёзная. Мы отрезаны от поддержки, но теперь, когда у нас есть оружие, мы можем либо продержаться здесь до
Либо мы сдадимся, либо пробьёмся с боем в Джундхру, где, я не сомневаюсь, мы будем очень нужны. Но, — теперь он говорил медленнее и чётче, делая паузы между словами, — в Ханадре есть дама офицера, которая осталась одна и практически без защиты. Наш долг ясен. Ты устал — я знаю. Ты не ужинал и не поужинаешь. Это
означает, что нам придётся идти пешком до конца этой ночи и большую часть завтрашнего дня, а также сражаться, возможно, на голодный желудок; это означает пыль, жару и неудобства на главной дороге для всех нас.
Вместо безопасности нас ждёт опасность худшего рода, ведь нам предстоит пройти ещё дальше, чтобы добраться до Джундры. Но я бы сделал то же самое, и вы все это знаете, ради жены любого солдата в моём подчинении или ради любой англичанки в Индии. Мы
пойдём сейчас на Ханадру. Нет! Пожалуйста, никаких демонстраций!

 Он поднял левую руку как раз вовремя, чтобы остановить одобрительный гул.

«Ну разве я тебе не говорил?» — воскликнул наводчик, обращаясь к своему товарищу.
 «Он оставил белую женщину одну перед лицом такой музыки? Он бы сначала сразился со всей Индией!»


Через десять минут две роты солдат вышли из-за пушек.
за ними следовала повозка с ранеными. Когда они добрались до главной дороги, их приветствовал оглушительный взрыв:
склад, за который они сражались, взлетел на воздух. Они обернулись, чтобы поприветствовать взрыв, а затем продолжили путь со всей серьёзностью и, если понадобится, с боем в арьергарде.

А в противоположном направлении скакал одинокий артиллерист,
напрягая все силы, с запиской, адресованной «О. К. — Джундра».
Она была короткой и содержательной. В ней говорилось:

 «Взорвали склад; миссис Беллэрс в Ханадре;
 отправились спасать её».
 (Подпись) А. Форрестер-Картер (полковник)
по поручению Дж. О'Рурка




V.

Красное зарево горящих казарм — аях, у которой отобрали кинжал и заперли в другой комнате, — осознание того, что в двух шагах от тебя находятся пятьдесят тысяч арийских братьев, жаждущих восстания, — и два одиноких защитника чужой расы, намеревающихся пытать верховного жреца, — всё это тревожные признаки. Ни одну женщину, а тем более такую молодую, как Рут Беллэрс, нельзя винить в том, что она нервничает в таких условиях или проявляет некоторую
сколько же в ней женской безрассудства.

 Она с минуту стояла, дрожа, и заворожённо смотрела, как Мухаммед
Хан подносит раскалённый уголёк всё ближе и ближе к обнажённой ноге верховного жреца. Жрец заёрзал в предвкушении агонии и отвёл взгляд, но, когда он это сделал, их взгляды встретились. Верховные жрецы религии, которая включает в себя гадание, пророчества и подкуп богов, являются знатоками человеческой природы, особенно женской.
 Знание человеческой природы и того, как её можно обмануть и когда это можно сделать, — первая составляющая их призвания.  Её бледное лицо, её голубые глаза
Напряжённое от ужаса лицо, приоткрытые губы и напряжённая поза — всё это навело его на мысль. Прежде чем уголь коснулся его, он закричал — закричал, как раненая лошадь.

 «Магомед-хан, остановись! Остановись немедленно! Я этого не потерплю! Я не отдам свою жизнь даже на таких условиях! Вы слышите меня, сэр!»

 «Мужайся, рождённый небесами! Есть только один способ заставить индуистского священника,
если только не лишить его доходов - он, должно быть, пострадал! Эта собака
пока цела - смотрите! Огонь еще не коснулся его ноги!

“Не допусти этого, Магомед-хан! Положи утюг! Это моя комната. Я
Здесь не будет совершено преступление!»

 «И как долго, по мнению неборождённой, эта злобная свинья-священник будет разгуливать по её комнате? Или сколько ещё времени пройдёт, прежде чем будет совершено преступление похуже? Неборождённая, уже поздно, а уголь быстро гаснет, когда его вынимают из огня! Смотри. Я должен выбрать другой кусок!»

 Он порылся в жаровне, и она снова закричала.

“ Я не потерплю этого, Рисалдар! Ты должен найти другой путь.

“ Мемсахиб! Твой муж оставил тебя на мое попечение. Конечно, это мое право -
выбирать путь?

“ Тогда оставь меня! Я лишаю тебя твоего доверия. Я не потерплю его
«Его будут пытать в моей комнате или где угодно!»

Магомед-хан низко поклонился.

«По милости небес, — ответил он, — я доверяю твоему мужу.
Он может освободить меня или убить, но никак иначе».

«Раз и навсегда, Магомед-хан, я не позволю тебе пытать его здесь!»

«Мемсахиб, я ещё не отправился за помощью!» На рассвете, когда эти индусы
узнают, что оружие не вернётся, они восстанут. Уже сейчас
мы должны найти укрытие, иначе... даже думать не хочется, что я
могу найти по возвращении!

 Он снова склонился над священником, но на этот раз без уголька.

— Говори! — приказал он, рыча на хиндустани сквозь свои дикие чёрные усы. — Я ещё не слышал, какую цену индус готов заплатить за освобождение от пыток!


Но у священника, похоже, возникла новая идея. Он смотрел на Руфа прищуренными глазами, в его взгляде читался холодный расчёт, и, несмотря на неудобное положение, он умудрился кивнуть.

— Харвани! — пробормотал он полушёпотом.

 — Да! Позови Харвани! — усмехнулся Ризальдар. — Может, явится Невеста Сиви! Зови громче!

 Он снова помешал угли щипцами, и Рут с
Верховный жрец содрогнулся.

 «Смотрите!» — сказал Верховный жрец на хиндустани, кивнув в сторону Рут.
 Это было первое слово, которое он адресовал им.
Это застало их врасплох, и Ризальдар со своим сводным братом обернулись и посмотрели.  У них перехватило дыхание.

Одетая в тонкую одежду для жаркой погоды, которая облегала её, как утренний туман, Рут стояла и смотрела на них испуганными глазами. Её иссиня-чёрные волосы, распущенные от волнения, длинной косой спадали на одно плечо.
Её кожа приобрела едва заметный золотистый оттенок в тусклом свете лампы.
На её лице, казалось, застыли страх, тревога, жалость и страдание — всё сразу, что странным образом подчёркивало её красоту.
На фоне чёрной стены позади неё она выглядела так, словно стояла в ореоле, мерцающем от излучаемого света.

— Харвани! — снова сказал себе под нос верховный жрец, и двое раджпутов застыли как вкопанные, уставившись на него.
Они знали храм Харвани. Кто был в Ханадре, христианин или
Мусульманин или индус, кто же не знал? Городское здание,
древнее, мрачное, удивительное сооружение, где в куполе жили летучие мыши и
кружили вокруг изображения Харвани, место, куда должен был прийти каждый,
кому были нужны услуги жрецов, средоточие измен и интриг,
где зарождался каждый заговор и возникали все слухи, —
конечная, запутанная, жадная, ненасытная цель каждой взятки и каждой
вымогаемой рупии!

Они тоже знали, как и все, кто когда-либо бывал внутри, удивительную, внушающую благоговейный трепет картину Харвани, нарисованную на
Внутренняя стена; Харвани, какой её идеализировали в те времена, когда жрецы верили в неё, а художники считали, что труд всей их жизни был потрачен не зря, если им удалось написать хотя бы одну её картину — Харвани скорбящую,
оплакивающую пороки земли; Харвани, невесту Шивы, готовую
вступиться за беспомощных, глупых, слепых к добру сыновей человеческих перед Шивой, Разрушителем.

И вот перед ними стоял Харвани — живой!

«Что с Харвани?» — прорычал Махомед-хан.

«„Слепой дурак, пьяница и мусульманин“, — злорадно процитировал священник, — „сколько их, трое или один?“»

Рука ризальдара потянулась к ножнам. Его меч выскользнул из ножен и задрожал, как камертон. Он провёл большим пальцем по лезвию и пробормотал: «Острое! Острое, как сама смерть!»

 Индус ухмыльнулся, но лезвие медленно опустилось, пока острие не коснулось переносицы индуса. Он прищурился, наблюдая за ним.

— А теперь повтори свою добрую шутку! — прорычал Ризальдар. Рут Беллэйрс
с трудом сдержала крик.

 — Никакой крови! — воскликнула она. — Не причиняй ему вреда, Ризальдар! Я не позволю тебе
убить человека здесь — или где бы то ни было, хладнокровно, если уж на то пошло! Верните свой меч, сэр!

Ризальдар выругался себе под нос. Верховный жрец снова ухмыльнулся.
— Я не боюсь умереть! — усмехнулся он. — Ткни меня своей игрушкой!
Ткни как следует и покончи со мной!

— Мемсахиб! — сказал Ризальдар, — всё это глупости и пустая трата времени!
Уже за полночь, и мне пора идти. Выйди из комнаты — оставь меня и моего сводного брата с этим священником на пять минут, и мы выведаем у него секрет какого-нибудь тайника, где ты сможешь прятаться, пока я не приду!

 — Но ты причинишь ему боль!

 — Нет, если он заговорит и скажет правду!

 — Пообещай мне!

 — При таких условиях — да!

— Куда мне идти?

 Ризальдар бросил взгляд на дверь во внутреннюю комнату, но замешкался. — Нет! Там айя! — пробормотал он. — А другой комнаты нет?


— Нет, ризальдар, другой комнаты нет, кроме той, что за этой дверью. Кроме того, я бы предпочёл остаться здесь! Я боюсь того, что ты можешь сделать с этим священником, если я оставлю вас наедине!

“Теперь смерть всем женщинам, черным и белым!” - выругался Магомед-хан
себе под нос. Затем он снова повернулся к священнику и поставил одну
ногу ему на живот.

“Говори!” - приказал он. “Что с Харвани?”

— Послушай, Мохаммед Хан! Рут Беллэйрс положила руку ему на рукав и попыталась оттащить его.
— Твои методы мне не подходят! Ты солдат и джентльмен, но, пожалуйста, помни, что ты принадлежишь к другой расе!
 Я не позволю, чтобы мою жизнь спасли пытки человека — нет, даже индуистского жреца! Может быть, по твоим представлениям, это правильно и благородно.
Но если бы ты это сделал, я бы никогда не смогла смотреть в глаза своему мужу! Нет, Рисалар! Отпусти этого священника или оставь его здесь — мне всё равно, но не причиняй ему вреда! Я вполне готова ехать
с вами, прямо сейчас, если хотите. Полагаю, у вас есть лошади? Но я бы
скорее умерла, чем подумала, что человека подвергли пыткам, чтобы спасти меня! Жизнь
не стоит такой цены!

Она быстро заговорила, убеждая его всеми известными ей доводами; но мрачный
старый мусульманин покачал головой.

“Лучше умереть здесь, - ответил он ей, “ чем на дороге! Нет, мемсахиб.
С тринадцатью клинками за спиной я мог бы добраться до Джундры или, по крайней мере, предпринять смелую попытку. Но в одиночку, да ещё и под твоей защитой, это невозможно. Этот пёс-индус знает какое-то укромное место. Пусть он скажет!

Его рука пошла опять к себе меч, и глаза его сверкнули.

“Слушай, heavenborn! Я не мучитель священников по профессии! Это не мое
жизнь, которую я хотел бы сохранить!”

“ Я знаю это, Магомед-хан! Я уважаю твои мотивы. Это метод, который
Я не могу вынести.

Рисалдар вырвал у нее руку и принялся расхаживать по комнате.
Верховный жрец тут же заговорил с Рут, торопливо шепча ей что-то на хиндустани, но она слишком плохо знала этот язык, чтобы его понять.


 — А я, — внезапно сказал сводный брат Ризальдара, — я что, больше не нужен?


— Я и забыл о тебе! — воскликнул Ризальдар.

 Они быстро заговорили на своём языке, отойдя в сторону и что-то бормоча друг другу. Было ясно, что сводный брат что-то предлагает, а Ризальдар расспрашивает его и подвергает перекрёстному допросу, чтобы узнать о его плане, но ни Рут, ни верховный жрец не понимали ни слова из того, что они говорили. Через две минуты или около того ризальдар отдал какой-то приказ, и сводный брат, не говоря ни слова, вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь. Ризальдар снова запер её изнутри.
вошел и задвинул засов.

“ Мы разработали другой план, небеснорожденный! - таинственно объявил он.

“ Тогда... тогда... ты не причинишь вреда этому священнику?

“Пока нет”, - сказал Рисальдар. “Он может быть полезен!”

“Тогда не отвяжете ли вы его? Посмотрите! У него все запястья и лодыжки
опухли”.

“ Пусть собака набухает! ” проворчал он.

Но Рут настояла на своём и заставила его немного ослабить путы.

«Век живи, век учись!» — поклялся Рисалар. «В моё время таких, как он, бросали в темницы, чтобы они питались собственным мясом, пока не насытятся жизнью!»

«Времена изменились!» — сказала Рут.

Ризальдар выглянул в окно и посмотрел на красное зарево на горизонте.


«Ха! Изменились, значит!» — пробормотал он. «Однажды я уже видел такое
пламя!»




VI.

Самое удивительное в истории, указывающее самым верным образом на
след судьбы, — это то, что в каждом грандиозном кризисе находились лидеры,
способные с ним справиться. Нет ничего удивительного в том, что такие люди существуют, ведь мир становится лучше.
Более чем вероятно, что люди, оставившие свой след в песках времени, сравнили бы свои недостатки с достоинствами других.
современники наши. Самое удивительное, что нужные люди оказались
в нужном месте в нужное время. Сципион встретился с Ганнибалом;
Филипп Испанский был вынужден встретиться с Говардом Эффингемским и Дрейком; Наполеон
 Бонапарт, «человек судьбы», столкнулся с Веллингтоном и Нельсоном на Ниле;
а в Америке такие люди, как Джордж Вашингтон, Грант и Линкольн, в свете истории кажутся
заранее рассчитанными, управляющими устройствами в сложной машине. Так было, когда вспыхнуло индийское
восстание. Борьба была неожиданной. Горстка европейцев,
Нанятые и зачисленные на службу обычным порядком, с прицелом на торговлю, а не на государственное управление, они в одночасье оказались лицом к лицу с вооружёнными и жаждущими мести миллионами. Помощь была вопросом месяцев, а не дней или недель. Индия была охвачена восстаниями от края до края Всё это было спланировано втайне за долгие годы молчаливого наблюдения. Британские войска были рассредоточены по разным местам, и каждое из них было внезапно отрезано от остальных людьми, которых сами британцы обучили сражаться и которые не боялись смерти.

 Внезапность, с которой началось восстание, была одним из главных преимуществ повстанцев, поскольку они смогли захватить оружие, военные склады и боеприпасы в самом начале, до того как британские войска успели сконцентрироваться. Едва ли можно было выбрать более подходящий момент.
Крымская война едва закончилась. Практически вся регулярная армия Англии находилась за границей и была ослаблена боями и болезнями. Дома политика
схватила Англию за горло; подоходный налог был в наполеоновских масштабах, а люди были больше озабочены тем, как бы подставить друг друга, чем оснащением армий.
 Они устали от войны.

 Индия была изолирована и, казалось, находилась во власти мятежников. Не было ни
железнодорожных поездов, ни возможности быстро перебрасывать войска.
Расстояния измерялись сотнями миль — по раскалённой солнцем, иссушающей жаждой пыли в жаркую погоду и по грязи в сезон дождей. Не было ни
Телеграфные провода были недоступны, и британцам приходилось иметь дело с таинственным и до сих пор не разгаданным местным способом передачи новостей — так называемым «подземным маршрутом», по которому новости и распоряжения распространялись быстрее, чем голубиная почта. Никогда ещё не было такой уверенности и такой односторонней борьбы. Казалось, вопрос только в том, сколько дней или, возможно, недель пройдёт, прежде чем шакалы обглодают кости каждого англичанина в Индии.

Но у руля британского флота стоял Николсон, а под его началом была сотня других людей, чья храбрость и находчивость до этого момента оставались неизвестными.
Началась вспышка. Николсон был вдохновителем, но
только его полководческий талант смог разжечь в остальных тот мрачный энтузиазм,
который помог Великобритании выбраться из многих других передряг. Вместо того
чтобы тратить время на марши и контрмарши для освобождения разрозненных
постов, был предпринят быстрый и внезапный рывок к Дели, где вылупились
яички восстания.

Всем аванпостам, до которых можно было добраться, было приказано пробиваться с боем.
Те, до которых нельзя было добраться, должны были обороняться самостоятельно, пока не будет нанесён решающий удар.
Если бы удалось захватить Дели, повстанцы были бы парализованы, и спасти осаждённые войска было бы проще.
Поэтому, несмотря на то, что в военное время соотношение сил
сто к одному или больше обычно считается слишком большим — когда сто человек удерживают форт, а один должен штурмовать ворота, — времени на раздумья не было. Целью был Дели; и с севера, и с юга, и с востока, и с запада шли люди, которые могли идти, и те, кто не мог, окопались и приготовились умереть в последней траншее.

 Некоторые местные жители всё ещё были верны. Были такие люди, как Рисалдар
Мохаммед Хан, который десять раз умер бы десятью смертями, лишь бы не
солгать британскому правительству в одном конкретном случае. Именно эти люди
помогли наладить связь, потому что они могли передавать сообщения и иногда пробирались незамеченными там, где британского солдата застрелили бы, не успел бы он проехать и полмили. Их верность подверглась
в тот час самому серьёзному испытанию, потому что они не могли поверить,
что британские войска смогут победить. Они знали, что их ждёт, и понимали, какова будет их судьба в случае
пленение или поражение. Их ждала бы более жестокая и медленная расправа, чем чужеземных британцев. Но они съели британскую соль и дали слово, и ничто, кроме смерти, не могло освободить их от него.
У них не было ни капли личной заинтересованности, которая могла бы ими двинуть; да и не могло быть. Данное ими слово было законом, и на этом всё заканчивалось.

Были отдельные отряды, например в Джундре, которые находились слишком далеко, чтобы нанести удар по Дели, и были слишком крупными и боеспособными, чтобы мятежники могли их окружить. Они сами по себе были центрами небольших изолированных
Отряды были разделены, и каждому командиру было разрешено действовать по своему усмотрению при условии, что он будет действовать быстро. Он мог либо отправиться на помощь своим отрядам, либо вызвать их к себе, но ни при каких обстоятельствах он не должен был сидеть сложа руки и ничего не делать.

 Таким образом, записка полковника Картера, адресованная О. К., дошла до Джундры только на две трети пути от Дунхи. Артиллерист, который ехал с ним,
внезапно остановился перед авангардом британской кавалерии.
Через две минуты он уже отдавал честь и вручал записку командующему генералу.  Повстанцы в Джундре потерпели поражение
После восьмичасового боя войска рассеялись, и генерал Тёрнер немедленно принял решение двинуться на Ханадру со всеми своими силами и по пути освободить британский гарнизон в Дунхе.

 Джундхра была маленьким и нездоровым городом. Ханадра была крупным городом, центром провинции, и, по всем сведениям, Ханадра ещё не была захвачена.
Захватив Ханадру до того, как мятежники успеют забаррикадироваться внутри, он мог бы парализовать сельскую местность, поскольку в Ханадре находились
деньги, продовольствие и, самое главное, индуистские жрецы, которые в то время
По крайней мере, часть Индии была охвачена восстанием. Поэтому он сжёг
Джундхру, чтобы она стала бесполезной для повстанцев, и отправился в Ханадру со всеми людьми, лошадьми, пушками, повозками и боеприпасами, которые у него были.


Теперь новости в Индии распространяются со скоростью ветра, сначала в одну сторону, потом в другую.

Но, в отличие от ветра, они никогда не свистят. События происходят, и люди об этом знают.
Информация распространяется — невидимая, неосязаемая, неслышимая, но
достоверная и в девяти случаях из десяти точная в деталях. Правительство
может подвергнуть её цензуре, перенаправить или остановить на пути не больше, чем
сохраните уровень рождаемости или вмешайтесь в Великий сезон дождей.

 Сначала об этом узнали жрецы, затем слухи просочились на главные базары, а оттуда — на более мелкие улочки. К тому времени, как генерал
 Тёрнер со своим отрядом выехал в путь, каждый мужчина,
женщина и ребёнок в Ханадре знали, что повстанцы были разбиты
и что Ханадра — его цель. Они также знали, что отряд добрался до Дунхи, сменил там гарнизон и отправился обратно. И всё же ни один повстанец, участвовавший в обоих сражениях, не приблизился к Ханадре ближе чем на двадцать миль!

В старой комнате с низким потолком над аркой Магомед-хан расхаживал взад-вперёд и жевал свои чёрные усы, каждый раз отбрасывая ногой ножны.


«Эта собака может разгадать эту загадку!» — бормотал он. Затем он нетерпеливо смотрел на Руфь и проклинал женскую брезгливость. Рут сидела
на диване, закрыв лицо руками, и пыталась заставить себя
осознать всю серьёзность своего положения и побороть чувство
истерики, которое едва не охватило её. Священник лежал неподвижно. Он был
мучительный дискомфорт на перевернутом столе, но он предпочел
не доставлять Рисальдару удовольствия от осознания этого. Время от времени он облегчал свое положение.
время от времени он потихоньку менял позу, насколько позволяли бинты.
Но он не жаловался.

Внезапно Рут подняла глаза. Это произошло с ней, что она напрасно тратит
времени и что если бы она была, чтобы бороться с депрессией, которые были изъяты
ей бы лучше заняты.

— Мохаммед-хан, — сказала она, — если я собираюсь уехать отсюда верхом, с тобой или с сопровождением, мне лучше собрать кое-какие вещи, которые я хотела бы взять с собой.
Возьми с собой. Впусти меня в ту комнату, пожалуйста!

 — У лошади будет всё, что она может унести, небесная дева, без груза женских побрякушек.

 — Мои драгоценности? Полагаю, я могу их взять?

 Он поклонился. — Они там? Я принесу их, небесная дева!

 — Чепуха! Ты не знаешь, где их искать.

— Айя... покажет мне!

 Он вставил ключ в замок и повернул его, но Рут оказалась рядом с ним раньше, чем он успел пройти в дверь.

 — Чепуха, Рисальдар! Айя не может причинить мне вред. Ты забрал у неё нож, а это моя комната. Я войду туда одна!

Она протиснулась мимо него, прежде чем он успел её остановить, распахнула дверь и заглянула внутрь.

 «Останься, небесное дитя, я всё объясню!»

 «Что объяснишь?»

 Тусклый свет лампы проникал внутрь, и её глаза постепенно привыкали к полумраку.  На полу в центре комнаты лежало что-то громоздкое, бесформенное и незнакомое.

 «Айя!» — воскликнула Рут. — Айя!

 Но ответа не последовало.

 — Где она, Рисалдар?

 — Она там, рождённая небесами!

 — Она спит?

 — Да! Она крепко спит!

 В голосе раджпута прозвучало что-то странное, что-то, что намекало на
в более мрачном смысле.

“ Айя! ” снова позвала она, боясь, сама не зная почему, войти.

“ Она охраняет драгоценности, небеснорожденный! Подожди, я принесу лампу!

Он пересек комнату, принес лампу и прошел с ней мимо Рут прямо в комнату.
- Смотри! - сказал он, подняв лампу над головой.

“ Смотри! “ Там, у нее на груди,
драгоценности! Там же у неё был нож, которым она хотела тебя убить! Мой меч чист, о неборождённый! Я убил её пальцами, вот так!

 Он пнул распростёртую айю, и, когда чёрное лицо с широко раскрытыми глазами поднялось,
налитые кровью глаза и высунутый язык закатились, тело
шевельнулось, и на пол упала небольшая кучка драгоценностей.
Магомед-хан наклонился, чтобы собрать их, слегка поморщившись от боли в старом колене, но остановился на полпути и обернулся.
Позади него в дверном проёме что-то упало. Рут Беллэрс потеряла сознание и лежала так же, как лежала аях, когда Рисалдар ещё не запер её в комнате.

Он поднял лампу и с минуту молча изучал её, переводя взгляд с неё на связанного священника и обратно.

 «Хвала Аллаху!» — произнёс он вслух с неподдельным чувством.
— с облегчением в голосе. — Если она ненадолго потеряет сознание, этот священник...


 Он вышел на середину комнаты. Он поставил лампу на стол и окинул священника таким взглядом, каким мясник осматривает овцу, которую собирается зарезать.


 — А теперь, грабитель сирот, кровопийца вдов, пёс идолопоклонника!
Это стоит между тобой и Харвани! Он вытащил свой меч
и щелкнул им по лезвию. “И это!” Он снова взялся за щипцы.
“Теперь некому умолять или запрещать! Думай! Покажи мне выход из
этого дьявольского гнезда, или... - Он снова поднял щипцы.

В эту минуту раздался тихий стук. Он снова положил щипцы на стол,
прошёл через комнату и открыл дверь.




VII.

Магомед-хан снова закрыл дверь за своим сводным братом и повернул ключ в замке, но сводный брат, прежде чем заговорить, задвинул засов.
Затем он с минуту напряжённо прислушивался, приложив ухо к замочной скважине.

— Где сын жреца? — прорычал Рисалдар на языке раджпутов.

 — Он у меня.  Жрец в мешке.  Я связал его, заткнул ему рот кляпом, так что он не может ни говорить, ни двигаться!

 — Где?

 — В надежном месте.

 — Я сказал, привести его сюда!

— Я не мог. Послушай! Эта айя — где она?

 — Мертва! При чем тут айя?

 — Она должна была подать знак. Она не должна была убивать. Ей было позволено только забрать драгоценности. Ей было приказано либо ждать, пока она не узнает из допроса, что отряд не вернётся, либо, если он вернётся, ждать, пока мемсахиб и Беллэрс-сахиб не уснут, а затем подать знак. Теперь они устали ждать, ведь есть новости! В
Джундре повстанцы потерпели поражение, и в Дунхе тоже.


— Откуда ты это знаешь?

«Я слушал разговоры священников, пока выжидал, чтобы заманить в ловушку
жрец. Пока ничего не известно о том, что делают пушки или гарнизон в
Дунхе, но известно, что жители Джундры пойдут на Ханадру.
 Они сейчас ищут своего верховного жреца, собираясь выступить отсюда и устроить засаду на дороге.
— У них есть время. От Джундры досюда долгий путь! У них есть время до завтрашнего вечера или до следующего дня!

— Да! И у них тоже есть страх! Они ищут своего священника - слушай.

Внизу, во дворе, были отчетливо слышны голоса, и
еще двое мужчин стояли у подножия винтовой лестницы и шептались. Автор:
Прислушиваясь, они могли расслышать почти все, что они говорили, потому что каменная лестница действовала как шепчущая галерея, и голоса эхом разносились по ней от стены к стене.

 «Почему они ищут его здесь?»

 «Они искали его в другом месте, но не нашли, и ходят слухи...
Он потребовал мэм-сахиба в качестве своей доли добычи.  Они думают...»

Магомед-хан свирепо посмотрел на связанного жреца и выругался себе под нос.


«Они уже добрались до конюшен?» — спросил он.

«Нет, ещё нет. Добыча должна быть поровну разделена между некоторыми из жрецов, и никто пока не смеет к ней притронуться».

— Там есть стража?

 — Нет. Никто не станет красть то, на что претендуют жрецы, а жрецы не станут доверять друг другу. Так что лошади стоят в стойлах без присмотра.

 Голоса внизу стали громче, и послышались шаги, поднимающиеся по лестнице, медленные и нерешительные.

 — Быстрее! — сказал Ризальдар. — Разожги мне снова жаровню!

Уголь быстро разгорелся, и не успели они дойти до лестничной площадки
Магомед-хан держал в щипцах раскалённый уголь:

«А теперь поговори с ними! — прорычал он, обращаясь к дрожащему жрецу. — Прикажи им вернуться в свой храм и скажи, что ты последуешь за ними!»

Священник плотно сжал губы и покачал головой. Спасение было так близко.
он не видел причин подчиняться. Но горячий уголь коснулся его,
а индус, который, возможно, совсем не боится смерти, не может вынести пыток.

“Я говорю!” - ответил он, корчась.

“ Тогда говори! ” сказал Рисальдар, выбирая уголек покрупнее. Затем на языке жрецов, который никто, и в особенности ризальдарцы, не может понять, кроме самих жрецов, он начал выкрикивать указания, повышая голос до пронзительного, заунывного минорного тона. За дверью ему ответил другой певучий голос, и он прислушался, сияя
уголь держали в шести дюймах от его глаз.

“ Глаз за неверное движение! ” прошипел Магомед хан. “ Два глаза - это
неустойка, если они снова не спустятся по лестнице! Тогда мой сводный брат здесь
последует за мной в храм, и если кто-нибудь посмотрит или останется позади, твои уши
зашипят!”

Верховный Жрец снова повысил голос, превратив его в вопль, и чьи-то ноги
зашаркали по площадке и стали спускаться.

— Положи уголь! — взмолился он. — Я сделал, как ты велел!

 — Наблюдай через окно! — сказал Ризальдар. — А потом следуй за мной!

 Его гигантский сводный брат выглянул из-за занавески и прислушался. Он
послышался смех, непристойный, издевательский смех, но низкий и явно не предназначенный для ушей Верховного Жреца.
- Они уходят! - прорычал он.

- Тогда следуй за мной.” - Сказал он. - "Они уходят!" - прорычал он.

“Тогда следуй”.

Рисальдар снова остался наедине со священником и
лежащей без сознания Рут. Она страдала от последствий долгих дней и
ночи нервных разрушающих тепла, с шоком от неожиданного ужаса
супер-добавлена, и она проявила желание восстановить сознание. Однако жрец был далёк от того, чтобы утратить способность мыслить.

 «Ты глупец!» — усмехнулся он в адрес Ризальдара, но меч уже вылетел из ножен.
При этих словах он убрал меч в ножны и сменил тактику. «Ты держишь в руках карты, но не знаешь, как ими играть!»

 «Я знаю, на какой дороге лежит моя честь! Я не собираюсь убивать людей во сне».

 «Честь! А что такое честь? Какой процент от чести — сколько процентов?»

 Ризальдар отвернулся от него, но верховный жрец рассмеялся.

“Дни правления сочтены!” - сказал священник. “Англичане будут
перебиты до последнего человека, и тогда где будете вы? Где будет
прибыль от вашей чести?”

Рисальдар прислушался, потому что ничего не мог с собой поделать, но ничего не ответил.

«Ты держишь меня здесь, как пленника. Ты можешь убить меня или подвергнуть пыткам. Но что это даст? Женщина, которую ты охраняешь, рано или поздно попадет в руки индусов. Ты не можешь сражаться против легиона. Послушай! Я дергаю за ниточки, управляющие богатством. Одним рывком я могу свалить на тебя целое состояние. Мне нужна эта женщина!»

— Зачем? — прорычал Рисалдар, резко обернувшись к нему. Его глаза горели.


 — За властью! В храме Харвани есть изображения и картины, а также говорящий голос — но нет самого Харвани!


 Раджпут снова отвернулся, делая вид, что ему всё равно.

«Если бы только Харвани явилась, если бы только её почитатели увидели Харвани,
что бы значили для меня, верховного жреца её храма, лакх, два лакха,
крор рупий? Я мог бы дать тебе всё! Власть над всей Индией была бы в моих руках!
Харвани нужно было лишь явиться и сказать то-то и то-то, и это было бы сделано!»

 Рисалдар поднёс руку к усам. Он по-прежнему стоял спиной к священнику, но проявил интерес. Его взгляд скользнул туда, где у внутренней двери в бесформенной груде лежала Рут, а затем снова устремился вдаль.


— Кто бы мог подумать? — пробормотал он.

“Они все поверили бы в это! Все до единого! Даже мусульмане стали бы
Индуистами, чтобы поклоняться в ее святилище и просить ее о милости. Только ты и я.
Поделились бы секретом. Слушай! Развяжи мне эти путы - у меня болят конечности.

Магомед-хан повернулся. Он наклонился и разрубил их своим мечом.

“Теперь я могу говорить”, - сказал священник, садясь и потирая лодыжки.
“Послушай. Возьми двух лошадей и скачи прочь, чтобы остальные подумали, что белая женщина сбежала.
Затем тайно вернись сюда и назови свою цену — и держи язык за зубами!


— И оставишь её в своих руках? — спросил Ризальдар.


— На моём попечении.

— Ба! Кто станет доверять индуистскому жрецу!

 Раджпут явно колебался, и жрец встал, чтобы поспорить с ним.


 — Зачем мне доверять? Ты, сахиб, будешь знать секрет, и никто другой, кроме меня, его не узнает. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы рассказать остальным или, не получив от тебя должного вознаграждения, побудить тебя разгласить его? Ты и я узнаем это, и только мы. Мне власть, которую это принесет
тебе - все богатство, о котором ты когда-либо мечтал, и даже больше
кроме того!

“ Ни один другой священник не знает?

“ Ни одного! Они подумают, что женщина сбежала!

— А она... где ты собираешься её держать?

 — В тайном месте, о котором я знаю, под храмом.

 — Кто-нибудь ещё знает об этом?

 — Нет. Никто!

 — Послушай! — сказал Ризальдар, поглаживая бороду. — Эта женщина никогда не делала мне ничего плохого... но она женщина, а не мужчина. Я не обязан ей верностью,
и всё же... мне бы не хотелось, чтобы она пострадала. Если я соглашусь на твой план, в тайне должен быть замешан третий человек.

 — Кто?  Назови его, — сказал священник, довольно ухмыляясь.

 — Мой сводный брат Сулейман.

 — Согласен!

 — Он должен пойти с нами в тайное убежище и остаться там в качестве её слуги.

 — Он молчаливый человек?

«Молчит, как мёртвый, пока я не велю ему говорить!»

 «Тогда решено: он, ты и я знаем эту тайну, и никто другой не должен о ней узнать! Зачем ждать? Давай отнесём её в тайник!»

 «Подожди ещё немного, Сулейман. Как ты думаешь, надолго ли я уйду, если притворюсь, что сбежал?»

 «Нет, как ты думаешь, сахиб?»

 «Думаю, на много часов. Могут быть те, кто следит за мной, или те, кто едет за мной. Думаю, я вернусь только после рассвета, и тогда ни у кого не возникнет подозрений. Дай мне знак, который позволит мне безопасно вернуться в Ханадру, — какой-нибудь знак, который будет известен жрецам, и пропуск
покажи любому, кто попросит меня остановиться».

Жрец протянул руку. «Сними с меня это кольцо!» — ответил он.
«Это священное кольцо Харвани, и все люди знают об этом. Никто не прикоснётся к тебе и не откажет тебе ни в чём, стоит им лишь мельком увидеть его!»

В Risaldar оттянули на себя неуклюжим серебряное кольцо, набор с тремя камнями--в
сапфир и Рубин и изумруд, каждая из которых стоила
состояние на себя. Он надел его на свой палец и повертел
медленно, рассматривая.

“Видишь, как я доверяю тебе”, - сказал священник.

“Больше, чем я тебе!” - пробормотал Рисальдар.

“Я слышу своего брата!” - прорычал Рисальдар еще через минуту. “Будь
готов показать дорогу!”

Он прошел через комнату к Руфи, сорвал покрывало с дивана и
завернул ее в него; затем открыл наружную дверь для своего сводного брата.

“Все хорошо?” он попросил в раджпутской язык.

“Все хорошо!” - гремел сводный брат, разглядывая несвязанного священник с
нескрываемое удивление.

“ Кто-нибудь следит?

“ Ни одного! Жрецы в храме; все, кто не жрецы, стоят на стенах
или мечутся туда-сюда, готовясь.

“ А жрецы?

“ Там, где я его оставил.

“ Где?-- Я спросил.

— В нише под аркой, где я запер верховного жреца!

 — Лошадей накормили и напоили?

 — Ха, сахиб!

 — Хорошо!  Как открывается ниша, в которой лежит жрец?

 — Там вырезан хобот слона, там, где самый большой камень начинает изгибаться наружу, со стороны камня, если идти от двора наружу.

 — С какой стороны от арки?

«С левой стороны, сахиб. Нажмите на ствол и потяните вниз; камень сдвинется. Там ступеньки — десять ступенек вниз, к каменному полу, где лежит жрец».

— Хорошо! Я могу его найти. А теперь возьми новорожденную в свои могучие руки и неси ее бережно! Бережно, я сказал! Так! Смотри, чтобы она не ударилась об углы. Честь моя, да, честь моя и твоя, и весь наш долг перед Раджем, который ты несёшь, и... и берегись углов!

- Да, - ответил сводный брат, невозмутимо, держа Рут, как будто она
был небольшой мешок с рисом.

Рисальдар снова повернулся к Верховному жрецу и посмотрел на него глазами, которые блестели.
"Мы готовы!" - прорычал он.

"Веди в свое укрытие!" VIII. “Мы готовы!” - крикнул он."Мы готовы!""Мы готовы!" - крикнул он.




"Веди в свое укрытие!"

Первыми прибыли орудия из Дунхи, потому что орудия имеют приоритет.
Наземные разведчики отделения были действующими разведчиками дивизии, на двести
ярдов впереди всех. Позади орудий ехал полковник Форрестер-Картер,
за ним следовала повозка с ранеными; и последней из всех тащились по удушающей жаре две
роты Тридцать третьего полка.

Но, хотя орудия были впереди всех, им приходилось приспосабливать свой
темп к темпу марширующих людей. Во-первых, в любую минуту может начаться атака, а оружие, которое попадает в руки противника, находится в непосредственной близости от
Находясь вдали от своего сопровождения, они могут оказаться на удивление беспомощными.
Они могут действовать сообща с пехотой, но в одиночку, на плохой дороге, в темноте, когда их лошади почти выбились из сил, тащить за собой поводок с десятью щенками было бы проще.


Молодой Белэрс приказал своим людям спешиться и идти рядом с лошадьми. Даже
возницы вели своих лошадей под уздцы, потому что из каждой пушки забрали по две лошади, чтобы тащить раненых, а пушки рассчитаны на шестерых, а не на четверых.

 Он тащился по раскалённой докрасна пыли в неуклюжих сапогах для верховой езды и
Ведя своего скакуна на левый фланг к орудиям, Гарри Беллэрс кипел от злости и нервничал так, что ни один человек не позавидовал бы ему. Мрачные, похожие на призраков деревья,
которые мелькали перед ним по дороге в Дунху, теперь ползли мимо него — всё медленнее и медленнее, пока его уставшие ноги не начали натирать мозоли в ботинках.
Однако он не мог сесть в седло и ускакать верхом, к великому стыду, пока его люди были
в походе, и он не осмеливался позволить им ехать верхом, опасаясь, что лошади могут сдаться
. Он мог просто тащиться и тащиться, ненавидя себя и всех вокруг, и
задаваться вопросом.

Что же Рисальдар умудрился сделать? Почему он не собрал свои вещи
Почему он не забрал вещи своей жены в тот же момент, когда получил приказ, и не уехал с ней и отрядом сразу же, вместо того чтобы ждать три часа или больше, пока за ней пришлют сопровождение? Почему он сразу не понял, что приказы, которые приходят так быстро, ночью, не только срочные, но и зловещие? Какой шанс был у ризальдара — старика, каким бы усердным он ни был, — проехать тридцать миль или больше по кишащей людьми местности и вернуться с сопровождением? Даже если предположить, что Мохаммед Хан сразу же уехал, он вряд ли успел бы вернуться до начала заседания! А что
Что могло произойти за это время?

 Предположим, сыновья и внуки Рисалдара отказались ему подчиняться?
 Случались вещи и пострашнее! Предположим, они были нелояльны? А потом — ещё хуже, чем всё остальное! — предположим... предположим...
 Почему Махмуд-хан, суровый, мудрый старый боевой пёс, посоветовал ему оставить жену? Показалось ли вам, что это был честный совет, если подумать? К этой вспышке насилия присоединились не только индуисты, но и мусульмане.
 Сипаи в Дунхе были мусульманами! Почему Мохаммед-хан так торопился отправить его в путь? Как будто лишние пять минут могли что-то изменить
Это имело бы значение! Почему он возражал против того, чтобы в последний раз попрощаться с миссис.
Беллэрс?.. А потом — он показал, что кое-что знает о восстании;
откуда он это узнал? Если он был верен королю, то кто ему об этом рассказал?
Неверные туземцы не хвастаются своими планами перед людьми, которые на другой стороне! И если он знал об этом и всё ещё был верен королю,
то почему он не поделился информацией до начала восстания? Стал бы верный человек держать язык за зубами до последней минуты? Вряд ли!

 Он остановился, вывел лошадь на середину дороги и стал ждать
Полковник Картер догнал его.

«Ну? В чём дело?» — резко спросил полковник.

«Можно мне поехать вперёд, сэр? Моя лошадь для этого подходит, а я мучаюсь от беспокойства за свою жену!»

«Нет! Конечно, нет! Ты нужен, чтобы командовать своим отрядом!»

“ Прошу прощения, сэр, но у меня есть сержант, который может принять командование. Он
первоклассный человек и на него можно положиться.

“ От вас не было бы толку, даже если бы вы продолжали скакать, ” сказал полковник без всякой злобы.
- Я думаю, сэр, что Магомед-хан... - сказал полковник.

“ Я думаю, сэр, что Магомед-хан...

“ Рисалдар Магомед хан?

“ Да, сэр.

— Из конного полка раджпутов?

 — Да, сэр. Мой отец — рисалдар.

“ Вы оставили свою жену на его попечение, не так ли?

“ Да, сэр, но я думаю, что... что, возможно, рисальдары... Я
имею в виду... похоже, за всем этим стоят мусульмане, так же как
и индуисты. Возможно...

“ Беллэйрс! Теперь выслушай меня раз и навсегда. Ты благодаришь своего Бога за то, что
Рисальдар появился, чтобы защитить ее! Слава богу, что твой отец был достаточно мужественным, чтобы понравиться Мухаммеду Хану, и что ты — сын своего отца! И слушай! Я не хочу, чтобы ты, ни при каких обстоятельствах, не смел усомниться в преданности этого человека! Ты меня понял, сэр? Ты,
Простой младший офицер, щенок, едва вышедший из подросткового возраста, ничтожный выскочка с двумя двенадцатифунтовыми пушками под командованием, смеющий обвинять Магомед-хана в нелояльности! Какая наглость! Запомни это! Этот старый Рисалдар — человек, который вместе с твоим отцом прошёл через обстрел в Дера!
Он нищий без пенсии, несмотря на всю свою преданность, но он проехал через всю Индию, чтобы встретить вас, за свой счёт, когда вы только что прибыли из Англии! И что вы знаете о войне, хотел бы я знать, чего вы не узнали от него? Слава богу, сэр, что есть
кто-то там, кто убьет вашу жену прежде, чем она попадет в руки индусов
!

“ Но он собирался уехать, сэр, с эскортом!

“Не раньше, чем он будет абсолютно уверен в ее безопасности!”
полковник убежденно поклялся. “Присоединяйтесь к своему отделению, сэр!”

Итак, Гарри Беллэйрс присоединился к своему отделению и поплелся с больными ногами рядом с ним.
рядом с ним - и с больным сердцем тоже. Он задавался вопросом, скажет ли кто-нибудь когда-нибудь о нём
столько же хорошего, сколько полковник Картер сказал о Мохаммеде Хане,
и будет ли у кого-нибудь право сказать это! Ему было стыдно
Он оставил жену и теперь мучился от тревоги и обиды.
Смесь этих чувств с большей вероятностью могла бы сделать из него мужчину,
если бы он знал об этом, чем весь опыт годичной кампании!
Но в пыли и темноте, с мозолями на пятках и под взглядами пятидесяти
человек, которые слышали разговор с полковником, его положение
было жалким.

Они шли пешком до тех пор, пока не забрезжил рассвет, ярко-жёлтый под поникшими баньяновыми деревьями. Только полковник Картер и авангард ехали верхом.
Затем, когда они остановились у ручья, чтобы напоить лошадей и дать им попастись
Чтобы немного передохнуть и дать солдатам столь необходимый им отдых, один из дозорных на кольцевом посту
отложил винтовку и прокричал сигнал тревоги. Они мгновенно построились в каре:
орудия с одной стороны, солдаты — с трёх, а полковник и раненые — в центре. Тысяча или больше мятежников
прислонились к винтовкам на склоне холма и смотрели на них с расстояния в тысячу ярдов.

«Отправьте им приглашение!» — скомандовал полковник Картер, и левый
пулемёт выстрелил, убив одного сипая. Остальные бросились бежать в
направлении Ханадры.

«Нас, скорее всего, ждёт тёплый приём, когда мы доберёмся туда!» — весело сказал полковник Картер. «Что ж, мы отдохнём здесь полчаса и дадим им возможность подготовиться к нашему приходу. Извините, что у нас нет завтрака, ребята, но к тому времени, как мы доберёмся туда, у сипаев будет готов ужин — мы поедим ихнего!»

Едва стих хор добродушных смешков, как вдалеке послышался стук копыт.
Со стороны Дунхи показался туземный кавалерист, низко склонившийся над шеей своего коня.

Пена с его коня забрызгала его самого, а копьё раскачивалось
остриём вверх, торчащим из перевязи. Слева от него полированные ножны
поднимались и опускались в такт движениям лошади. Он подгонял своего
уставшего коня, чтобы тот выложился по полной. Однако, доехав до
поворота дороги и увидев перед собой отдыхающий отряд, он натянул
поводья и шагом поехал дальше, поглаживая мокрую от пота шею лошади и успокаивая её. Но когда он наклонился, чтобы поправить подпругу, из засады в него выстрелил сипай.
Тогда он снова пришпорил коня и поскакал как одержимый.


«Это ещё один ненадёжный мусульманин!» — сказал полковник Картер.
— многозначительно произнёс он, и Беллэрс густо покраснел под своим загаром.
 — Он прискакал из Джундры, и если его поймают, его ждут пытки, а никакой награды, кроме жалованья, он не получит.  Смотри, как бы он не испортил твои ружья!


Солдат подъехал прямо к полковнику Картеру и отдал честь. Он достал из-за щеки крошечный пакетик, который носил с собой, чтобы в случае чего сразу проглотить.
Он сорвал с него шелковую обертку и молча протянул полковнику, снова отсалютовав и уведя лошадь.  Полковник Картер развернул листок иностранной бумаги для заметок
и прочтите:

 Уважаемый полковник Картер:
 Мы только что получили ваше письмо, в котором вы сообщаете, что взорвали склад боеприпасов в Дунхе и направляетесь в Ханадру, чтобы спасти миссис Беллэрс. Это ни в коем случае не критика ваших действий или вашего плана, но обстоятельства сложились так, что мне показалось целесообразным перенести мой штаб в Ханадру, и я как раз отправляюсь туда. Я должен
 попросить вас, пожалуйста, подождать меня — там, где
 вас это настигнет, насколько это будет возможно. Если миссис Беллэрс или
 Если кто-то из наших находится в Ханадре, то он — или она — либо уже мёртв, либо взят в плен. И если их нужно спасать силой, то чем больше будет задействованных сил, тем лучше. Если вы начнёте атаку со своими двумя ротами до того, как я доберусь до вас, то, скорее всего, будете отброшены и, как мне кажется, поставите под угрозу жизни всех пленных, которых может удерживать противник. Я иду со всем своим отрядом так быстро, как только могу.
 Ваш покорный слуга,
А. Э. Тёрнер
 Генерал Командующий офицер
«Солдаты! — сказал полковник Картер звенящим голосом, в котором не было ни малейшего намёка на его чувства. — Нам придётся немного подождать здесь, пока нас не догонит вся дивизия. Генерал покинул Джундхру.
Ложитесь и постарайтесь как следует отдохнуть!»

Шум в рядах солдат было так же трудно разобрать, как и голос полковника Картера. Это могло означать удовольствие от мысли об отдыхе,
или гнев, или презрение, или что угодно. Это было неопределённым и
не поддающимся определению.

Но не было никаких сомнений в том, что чувствовал молодой Белэрс. Он был
сидит на цапфе, плакала, склонив голову низко свою
руки.




ІХ.

“Пойдем, пожалуй!”, сказал первосвященник.

Магомед-хан распахнул внешнюю дверь и сардонически поклонился.
“Первенство за священниками!” - усмехнулся он, постукивая по рукояти своего меча. “Ты
иди первым! Следующим иду я, а последним Сулиман с мемсахиб! Так я смогу дотянуться до тебя своим мечом, о жрец, а также защитить её, если понадобится!

 «Ты доверчив, как ребёнок!» — воскликнул жрец, падая замертво.

 «Жрец, лжец и вор — все трое в одном!» — пробормотал он.
Рисальдар. «Неси её осторожно, Сулиман! Будь внимателен, когда будешь поворачивать на винтовой лестнице!»


«Ха, сахиб!» — сказал сводный брат, неся Рут так легко, словно она была маленьким ребёнком.


У подножия лестницы, в темноте, которая, казалось, была полна призрачных теней, верховный жрец остановился и прислушался, вытянув левую руку вдоль стены, чтобы удержать двух других позади себя. Откуда-то из-за пределов двора доносился топот бегущих босых ног,
стучащих по булыжной мостовой в одном направлении. Шум был непрерывным и
Это было похоже на журчание быстрого ручья. Время от времени раздавался чей-то голос, отдававший приказы, но поток звуков продолжался, торопясь,
торопясь, шаркая ногами, на юг.

«Сюда, и подожди немного», — прошептал жрец.

«Я слышал, как туда бежали крысы!» — прорычал Ризальдар.

Они поднялись по узкой лестнице, ведущей на что-то вроде крепостной стены, и выглянули наружу.
Сулейман уложил Рут Беллэрс в самой тёмной тени, какую только смог найти. Она начала приходить в себя, и
Магомед-хан, очевидно, решил, что лучше не обращать на неё внимания.

Внизу они увидели широко распахнутые городские ворота с горящими факелами по обеим сторонам.
Через ворота, словно муравьи перед дождём, хлынул нескончаемый поток людей, которые шли — шли — шли; по четверо, по десять, по пятнадцать в ряд; все роста и комплекции, они толкались и пихались друг с другом, как попало, без строя, но все вооружённые и все направлялись на юг, где лежали Джундхра и Дунха. Некоторые переговаривались, некоторые смеялись, но большинство шло молча.

“Это тебе за твой английский!” - ухмыльнулся священник. “Смогут ли английские войска
одолеть эту орду?”

“Эй-эй! Для отряда или двух раджпутов! - вздохнул рисальдар. - Или для
Английских улан! Они прошли бы сквозь это, как топор сквозь
хворост!

“Ба!” - сказал священник. “Все солдаты похвастаться! Там будет houghing
вскоре после рассвета. Дни твоего английского сочтены.

 — Из-за тех... там?

 — Да, из-за тех, там!  Пойдём!

 Они снова спустились по ступенькам. Раджпут что-то напевал себе под нос и мрачно улыбался в усы.

“Да! Вскоре после рассвета раздастся гудение!” - пробормотал он. “Хотел бы я
только быть там и видеть!"... Где сипаи? он потребовал ответа.

“Я не знаю. Откуда мне знать, кто был твоим гостем все эти часы
прошедшие? Этот марш не по моему приказу”.

Жрец с силой нажал на каменную кнопку, которая, казалось, была частью
резьбы на стене, затем прислонился к стене, и огромный камень
откинулся внутрь, а в лицо им дохнуло зловонным воздухом.

«Никто не знает эту дорогу, кроме меня!» — воскликнул жрец.

«И не нужно!» — сказал Ризальдар. «Проходи, змея, в свою нору. Мы
Следуйте за мной».

«Ступени!» — сказал жрец и начал спускаться.

«Проклятья!» — выругался Ризальдар, споткнулся и упал прямо на него.
«Осторожнее, Сулиман! Камень мокрый и скользкий».

Они спускались, один за другим, Сулиман кряхтел под тяжестью ноши, а Ризальдар не переставал сыпать проклятиями. Каждый раз, когда он поскальзывался, а это случалось часто, он проклинал священника и предупреждал Сулимана. Но священник только смеялся, а Сулиман, судя по всему, был твёрдо стоять на ногах, потому что ни разу не споткнулся. Казалось, они ныряют
Они спускались в недра земли. Они были в кромешной тьме,
потому что камень позади них сам собой захлопнулся. Стены по обеим
сторонам от них были покрыты слизью, и зловоние гниющих веков
поднималось вверх и почти душило их. Но священник продолжал
спускаться так быстро, что двое других с трудом поспевали за ним,
и он напевал себе под нос, как будто знал дорогу и она ему нравилась.

 «Дно!» — внезапно крикнул он. «Дальше идти легко,
пока мы снова не поднимемся. Мы проходим под городской стеной».

Но они ничего не видели и не слышали, кроме собственных шагов
шуршит в иле под ними. Даже слова священника, казалось,
будут потеряны сразу, как будто он говорил в одеяло, за воздух, которым они
вдохнул был толще тумана и так же сыро. Они шли дальше, по
ровному, мокрому каменному коридору не менее пяти минут, нащупывая дорогу
держась одной полосой за стену.

“Теперь ступеньки!” - скомандовал священник. “ А теперь будь осторожен, потому что нижние из них
скользкие.

Рут приходила в себя. Она начала шевелиться и пару раз попыталась что-то сказать.


— Эй, ты! — прорычал ризальдар. — Ты моложе меня — иди сюда. Помоги мэм-сахибу.

Священник отступил на шаг или два, но Сулейман отказался от его помощи, осыпав его мерзкими оскорблениями.

 «Я справлюсь! — прорычал он.  — Встань позади меня, Махомед-хан, на случай, если  я поскользнусь!»


Махомед-хан пошёл последним, и они, кряхтя, стали подниматься по винтовой лестнице, высеченной в цельной скале. Ниоткуда не проникал свет, который мог бы им помочь, но священник продолжал подниматься, как будто привык к этой лестнице и знал дорогу.
 После пяти минут упорного подъёма камень постепенно стал сухим.
Ступени тоже стали меньше и глубже, и подниматься по ним было не так тяжело.
 Внезапно жрец протянул руку и потянул за что-то, висевшее в темноте.
 В стене откатился камень.  Внутрь хлынул поток света, едва не ослепивший их.


«Мы под храмом Харвани!» — объявил жрец. Он провёл их через проём в квадратную комнату, вырубленную в скале под фундаментом храма на заре истории. Свет, который ослепил их, когда они только вышли, оказался всего лишь
мерцание двух маленьких масляных ламп, подвешенных на медных цепях
к расписному потолку. Единственной мебелью были циновки, расстеленные на
каменном полу.

“От куда мы пришли?” - спросил Risaldar, уставившись в изумлении
круглые стены. Не было ни двери, ни щели, вообще никаких признаков таковой,
за исключением того, что деревянная лестница в углу вела к люку наверху,
и они, конечно же, вошли не по лестнице.

“Нет! Это секрет!” - усмехнулся священник. “Тот, кто может найти
открытие! Здесь могут женщины и ее рабом останешься, пока мы нуждаемся в них”.

“Вот в этом месте?”

“ Где же еще? Никто, кроме меня, не знает об этом склепе! Лестница там ведет в
другую комнату, где есть еще одна лестница, и она ведет наружу
через потайную дверь, о которой я знаю, прямо в храм. Искусство готово?
Нужно спешить!”

“Подождите!” - сказал Рисальдар.

“Эти солдаты!” - усмехнулся священник. “С ними нужно ждать... ждать... ждать,
всегда!”

— У тебя есть сын.

 — Да!  Но что с того?

 — Я сказал «есть», а не «был»!

 — Да.  У меня есть сын.

 — Где?

 — В одной из верхних храмовых комнат.

 — Нет, жрец!  Твой сын лежит с кляпом во рту, связанный и скрученный, в месте, которое я
о котором ты знаешь, а о котором не знаешь!»

 — С каких это пор?

 — С тех пор, как по моему приказу его там похоронили.

 — Ты дьявол! Ты лжёшь, раджпут!

 — Да? Иди и найди своего сына!

 Лицо священника побледнело под оливковой кожей, и он уставился на Мухаммеда Хана выпученными глазами.

— Мой сын! — пробормотал он.

 — Да! Твой жрец! Он останется там, где он есть, в качестве заложника, до моего возвращения!
 И небеснорождённая останется здесь! Если по возвращении я увижу, что небеснорождённая цела и невредима, я обменяю её на твоего сына, а если нет, я разорву твоего сына на мелкие кусочки у тебя на глазах, жрец! Ты меня понял?

“Ты лжешь! Мой сын здесь, наверху, в храме!”

“Тогда иди и найди его!”

Священник повернулся и убежал вверх по лестнице с проворством, которое было
удивительное в человеке его построить и брюшком.

“Хануман должен был со своим хозяином!” издевалась Risaldar. “Так бегите же!"
бандар-лог, обезьяний народ!

Но у священника не было времени ответить ему. Он был вне себя от
отвратительного страха за своего единственного сына. Он вернулся через десять минут, тяжело дыша и напуганный ещё больше.


«Иди, забери свою белую женщину, — воскликнул он, — и верни мне моего сына!»

— Нет, священник! Должен ли я ехать с ней один через всю эту орду, что марширует через ворота? Я сейчас пойду за эскортом; через
восемь — десять — двенадцать — не знаю, сколько ещё часов, я вернусь за ней, и тогда... твоего сына обменяют на неё, или он умрёт вот так, разорванный на куски!

 Он повернулся к Сулиману. — Она ещё не очнулась? — спросил он.

 — Едва-едва, но она приходит в себя.

«Тогда скажи ей, когда она придёт в себя, что я ушёл и вернусь за ней. А ты оставайся здесь и охраняй её, пока я не приду».

«Ха, сахиб!»

«А теперь показывай дорогу!»

“Но...” - сказал священник, - “Наша сделка? Цена, о которой мы договорились... один
лакх, не так ли?”

“Один лакх дьяволов, забери тебя и разорви на мелкие кусочки! Хочешь
подкупить раджпута, рисалдара? Однажды я отплачу тебе за это оскорбление
с процентами, о жрец! Теперь показывай дорогу!”

“ Но как я могу быть уверен в своем сыне?

«Будь уверен, что жрец умрёт от голода, жажды или задохнётся, если я не потороплюсь! Ему несладко там, где он лежит!»

«Иди! Тогда поторопись!» — поклялся жрец. «Пусть все боги, какие только есть, и твой Аллах вместе с ними, обрушат на тебя все свои проклятия — на тебя и на всё твоё!
Давай же! Поднимайся по этой лестнице! Беги! Но, если будет на то воля богов, я встречусь с тобой снова, когда буря утихнет!


— Иншалла! — прорычал Махмуд-хан.

 Десять минут спустя во дворе, где стояли и ждали пушки, раздался грохот, лязг и посыпались искры. Это было
Шайтан, молодой конь из племени хаубули, принадлежавшего Беллэрсу, припав к земле,
пронёсся по каменным плитам, через тёмную арку и выскочил на равнину,
отвечая на звон длинных шпор с острыми зубцами рисаладара Махомед-хана.




X.

Рассвело, и крыши старой Ханадры засияли
Разноцветные тюрбаны, пугри и шали. Казалось, что восходящее солнце развеяло чары, и множество голосов, в основном женских, слились в вавилонский гул, а те немногие мужчины, которые остались. Ханадра после ночного вооружённого исхода собрались все вместе и пророчески заворчали вполголоса. Настал день, когда эта часть Индии, по крайней мере, должна была сбросить английское иго.

В храм! Крик раздался, когда солнце поднялось над горизонтом всего на пятнадцать минут.
 В Ханадре сотня храмов, все они древние и украшены резьбой
снаружи со странными барельефными изображениями языческих богов, похожими на
вывернутые наизнанку формы. Но есть только один храм, который мог бы
иметь в виду этот крик, — храм Харвани, и у этого крика могло быть только одно значение.
Мужчина, женщина и ребёнок молили Харвани, невесту Шивы-Разрушителя,
вступиться за Шиву и заставить его восстать и поразить англичан. На горизонте, сверкая, как сигнальные огни, в лучах утреннего солнца, показались яркие английские штыки.
А между ними и Ханадрой простиралась плотная чёрная масса — всё трудоспособное мужское население старой Ханадры, выстроившееся в линию.
защищайте город. Настало время молиться. Пятьдесят против одного — это, конечно, не пустяк, но помощь богов ещё лучше!

 И огромный купол храма Харвани наполнился звуками шагов в мягких тапочках и благоговейными шёпотами.
Большая полутёмная аудитория вскоре заполнилась до отказа. Снаружи не проникал ни один луч света.
Ничто не могло пролить свет на эти тайны, кроме подвешенных на цепях
масляных ламп, которые раскачивались на балках, и они лишь
делали темноту видимой. Между ними мелькали летучие мыши
и растворился в гулком мраке наверху. Курильницы источали
приятно пахнущие, терпкие облака сандалового дерева, чтобы заглушить
вонь разгорячённых человеческих тел; а огромная резная статуя Харвани —
безмятежная, улыбающаяся и равнодушная — смотрела на них круглыми глазами из темноты.

 Затем раздался торжественный голос жреца, произносящего заклинание, и шёпот стих. Он нараспев читал древние стихи, смысл которых был
забыт в недрах времени — забыт, как и художник, написавший
на стене изображение идеализированной Харвани. Десять
жрецов, по пять с каждой стороны от огромного идола, вышли из
мрака, распевая гимны
позади, и тут раздается гонг, сладко, ярко, неожиданно, и
пение прекратилось. Из ниши под изображением выступил Верховный жрец
, и его голос зазвучал в воющей, певучей интонации, которая отразилась
от купола и вызвала трепет у каждого, кто услышал.

Едва его пение прекратилось, как дверь храма распахнулась и в комнату ворвался мужчина
.

“Они начали!” - крикнул он. “Битва началась!”

Словно в подтверждение его слов издалека донёсся раскатистый пушечный залп.
Он донёсся из мира мрачной реальности за дверью.

«С ними двадцать пушек! У них больше оружия, чем у нас!»
 — взвыл тот, кто принёс эту новость. Снова зазвучали песнопения в поисках помощи у Шивы Разрушителя. Только на этот раз их слушали меньше людей. Те, кто стоял у входа, выскользнули наружу и присоединились к сотням наблюдателей на крышах.

В течение часа в душном полумраке продолжались молитвы.
Священник сменялся священником, песнопения следовали одно за другим, пока храм не опустел наполовину.  Один за другим, а затем парами и тройками прихожане покидали храм.
верующие поддались человеческому любопытству и украдкой выбрались наружу, чтобы посмотреть.

 Вбежал ещё один гонец и закричал: «Они пошли в атаку! Их кавалерия пошла в атаку! Они отступают! Их мёртвые тела лежат на земле!»

 Услышав эти слова, люди бросились к выходу, и половина тех, кто остался, выбежала наружу. Однако там всё ещё оставались сотни людей,
потому что эта огромная мрачная куча харвани могла вместить почти бесчисленное множество людей.

 Не прошло и часа, как тот же человек снова бросился к двери и закричал:

 «Помощь идёт! С севера едут всадники! Раджпуты скачут как
листья перед ветром! Даже мусульмане на нашей стороне!»

Но песнопения не прекращались. Никто не сомневался в дружелюбии
прибывших с севера, ведь там не было англичан, а друзья Англии наверняка
придут ей на помощь по другим дорогам. Городские ворота были широко
открыты, чтобы впустить раненых, гонцов или друзей — даже с расчётом
на возможное отступление, — и любой желающий мог проехать через них
без препятствий и контроля.

Даже когда по каменному настилу за пределами храма застучали лошадиные копыта, никто ничего не заподозрил. Никто не попытался выяснить, кто это
это был тот, кто скакал. Но когда в двери храма раздался грохот от удара рукоятью меча и чей-то голос проревел: «Откройте!», началась настоящая паника.
 Пение прекратилось, и жрецы с верховным жрецом прислушались к топоту на каменном полу перед храмом.

 «Откройте!» — снова проревел голос, и стук по дверям возобновился. Затем кто-то отодвинул засов, и в проёме показалась лошадиная голова — огромная
Жеребец Хаубули появился, фыркая, тяжело дыша и с диким блеском в глазах.

«Вперёд!» — взревел Рисалдар Магомед-хан, опускаясь на колени перед молодым
Беллэрсом, который задыхался на своём коне.

«По коням! Вперёд!»

Прямо в храм, по двое, за Рисалдаром, въехали двое
свирепые шеренги раджпутов, опрокидывая мужчин и женщин - их обнаженные мечи
указывали то в одну, то в другую сторону - их темные глаза сверкали. Не говоря ни слова.
они подъехали к статуе, где стояли жрецы.
изумленное стадо.

“Перед фермой! «Задний ряд — лицом к лицу!» — рявкнул ризальдар, и по каменному полу снова застучали копыта, когда тяжело дышащие кони выстроились в ряд, спина к спине.

 «Мемсахиб!» — прорычал Мохаммед-хан. «Где она?»

 «Мой сын!» — сказал верховный жрец. «Приведите ко мне моего сына!»

“Жизнь за жизнь! Сначала твой небесный сын!”

“Нет! Сначала покажи мне моего сына!”

В Risaldar прыгнул с коня и бросил поводья человеку
у него за спиной. Через секунду его меч был у первосвященника в горле.

“Где эта потайная лестница?” - прорычал он. “Веди!”

Острие меча укололо его. Два жреца попытались вмешаться, но побледнели и упали в обморок от страха, когда четверо свирепых чернобородых раджпутов пришпорили своих коней.  Острие меча вонзилось ещё глубже.

 «Сын мой!» — сказал верховный жрец.

 «Жизнь за жизнь!  Веди нас!»

Верховный Жрец сдался, однако, с мрачным и хитрым видом, который
намекал на что-то еще в запасе. Он потянул за кусок
резьбы на стене позади и указал на лестницу, видневшуюся за
распахнутой дверью. Затем он дернул другого священника за рукав и
прошептал.

Священник перешел на шепот. Третий священник повернулся и побежал.

“Туда!” - сказал Верховный жрец, указывая.

“ Я? Нет! Я не пойду ко дну! Он повысил голос до завывающего воя. “O
Сулиман! ” взревел он. “ Сулиман! О! -Сулейман! Приведи рожденного небом!”

В ответ ему раздалось рычание, похожее на отдаленный рокот из медвежьей ямы. Затем Рут
С лестницы послышался голос Беллэрса, зовущий наверх.

- Это ты, Магомед-хан? - спросил я.

“Да, мемсахиб!”

“Хорошо! Я иду!”

Она достаточно окрепла, чтобы подняться по лестнице и крутой каменной
ступеньке над ней, и Сулейман поднялся вслед за ней, бормоча ужасные
пророчества о том, что теперь будет со священниками, когда пришёл Мухаммед-хан.


«Всё в порядке, рисалдар?» — спросила она его.

«Нет, рождённая небесами! Всё ещё не в порядке! Генерал-сахиб из Джундры,
орудия твоего мужа и другие, составляющие одно подразделение, вступили в бой
с мятежниками в восьми или девяти милях отсюда. Мы видели часть сражения, пока ехали!

— Кто побеждает?

— Это сомнительно, рождённый небесами! Как мы можем судить с такого расстояния?

— У вас есть лошадь для меня?

— Да, рождённый небесами! Вот! Приведи эту лошадь и лошадь Сулеймана! Оседлай его поперёк седла, рождённая небесами, — в Сироэ не было боковых сёдел! Нет,
он просто немного напуган. Он будет стоять — он тебя не сбросит!
 Я справился лучше, чем думал, рождённая небесами. Я пришёл с двадцатью четырьмя воинами,
и вместе со мной и Сулейманом их двадцать шесть. Эскорт для королевы! Так что... садись
спокойно. Отпусти поводья. Сулейман поведет его! Эй! Фронтмен!
Ранг - лицом к лицу!

“Сын мой!” - причитал Верховный жрец. “Где мой сын?”

“Скажи ему, Сулиман!”

“Где я поймал тебя, взяточник идолов!” - прорычал Рисалдар.
сводный брат.

“ Где? В этом вонючем логове. С кляпом во рту и связанный все это время?

“Ha! С кляпом во рту, связанный и из озорства, где и должны быть все священники и
сыновья священников! ” засмеялся Магомед-хан. “ Далеко! Двое с фермы
Тер-р-р-отт!

Вонзились шпоры, и фыркающая, грохочущая, лязгающая кавалькада тронулась боком.
и, выйдя из храма на солнечный свет, они увидели Рут и Сулимана в их числе.


«Галопом!» — взревел Ризальдар, как только последняя лошадь выехала за ворота храма.
И в этот момент он понял, что имел в виду верховный жрец.

По улице в их сторону двигалась толпа молчаливых, спешащих индусов,
вооружённых мечами и копьями, с кастовыми знаками брахманов —
сытых и возмущённых родственников жрецов, намеревавшихся отомстить за осквернение храма Харвани.

«Рысью! Вперёд — ферм — галопом! В атаку!»

Рут оказалась в центре вихря сверкающих сабель, верхом на поджаром мерине породы катиавари, который мог мчаться как антилопа, бок о бок с парой бородатых раджпутов, один из которых держал поводья её лошади. Они неслись по городской улице прямо на сотню мечей, преградивших им путь. Она устремила взгляд на прямую спину
Магомед-хана, обеими руками вцепилась в седло, стиснула зубы и
стала ждать удара. Правая рука Магомед-хана поднялась, и его
меч сверкнул на солнце, когда он привстал в стременах. Она
Она закрыла глаза. Но потрясения не последовало!
Раздался свист рассекаемого воздуха, грохот копыт, звук падающих тел.
Раздался крик или два и грубая ругань раджпута. Но когда она
осмелилась снова открыть глаза, они всё ещё неслись сломя голову
по городской улице, а Мохаммед Хан крутил в воздухе мечом, чтобы стряхнуть с него кровь.

Впереди виднелись городские ворота, и она могла разглядеть ещё одну толпу индусов,
которые бежали с обеих сторон, чтобы закрыть их. Но «В атаку!» — снова крикнул Мохаммед-хан,
и они прорвались сквозь толпу, через полузакрытые ворота и вышли наружу
на равнине за ним, словно ветер, проносящийся по лесу и оставляющий за собой поваленные стволы деревьев.


— Стой! — взревел Ризальдар, когда они оказались вне досягаемости. — Кто-нибудь ранен? Нет? Хорошо, что все их винтовки находятся на линии огня вон там!

Он с минуту сидел, глядя из-под руки на далёкую тёмную,
сгруппировавшуюся массу людей и линии со стальными наконечниками за ней, наблюдая за
выстрелами пушек и вспышками ружейных выстрелов с близкого расстояния.

«Смотри, небесное дитя! — сказал он, указывая. — Это будет твой муж
пушки! Видишь, слева, там. Видишь! Они стреляют! Те двое! Мы можем добраться до них, если обогнём их с фланга!


 — Но сможем ли мы пройти, Ризальдар? Не увидят ли они нас и не отрежут ли нам путь?


 — Небеснорождённый, — ответил он, — люди, которые осмеливаются въезжать в городской храм и вырывать тебя из рук жрецов, осмелятся и смогут сделать что угодно! Возьми это, небесное дитя, — возьми на память, на случай, если что-нибудь случится!

 Он снял с пальца священника кольцо и отдал ей, а затем, прежде чем она успела ответить:

 — Рысью! — взревел он.  Лошади рванулись вперёд, повинуясь шпорам
И Руфи ничего не оставалось, кроме как наблюдать за происходящим вдали сражением и прислушиваться к глубокому дыханию раджпутов по обе стороны от неё.




XI.

 В тот день не могло быть и речи об отступлении.  Джундхра и  Дунха лежали в руинах.  За ними были разрушены мосты, а впереди лежала Ханадра.  Британцам предстояло пробиться туда или погибнуть. Уставшие,
не позавтракавшие, изнывающие от палящего зноя, британцы выстроились в длинную тонкую линию — не для того, чтобы сдерживать натиск, а для того, чтобы сокрушить и прорвать превосходящие силы индусов, которые были готовы к бою по всему фронту
небольшими отрядами местных солдат, поднявших мятеж.

 Силы были не на их стороне, и даже превосходство в вооружении было не в их пользу, поскольку в те времена использовались винтовки для стрельбы на близком расстоянии и гладкоствольная артиллерия, и одно орудие было очень похоже на другое. У мятежных сипаев были с собой винтовки; на крепостных стенах Ханадры стояли пушки, которые могли довольно эффективно
стрелять с близкого расстояния; и практически у каждого человека в плотном строю повстанцев было какое-нибудь огнестрельное оружие. Только кавалерия и
Дисциплина и отвага обеспечили британским войскам преимущество, а кавалерия уже однажды пошла в атаку, но была отброшена.

 Генерал Тёрнер разъезжал взад-вперёд по изнывающей от жары линии фронта, подбадривая солдат, когда ему казалось, что они в этом нуждаются, и отдавая распоряжения своим офицерам. Чаще всего его скрывали от глаз клубящиеся облака дыма, и он внезапно появлялся то тут, то там. Где бы он ни появлялся, в рядах тут же воцарялась напряжённая атмосфера.
Казалось, что он принёс с собой запас энтузиазма и мог раздавать его направо и налево.

Полковник Картер, командовавший правым крылом, на секунду повернул голову
услышав топот копыт лошади, он увидел генерала рядом с собой.

“Если бы я лучше у моих раненых уложили в повозку, сэр? - предложил он, - в
случае, если вы находите это необходимым, чтобы отступить?”

“Отступления не будет!”, - сказал генеральный Тернер. “ Оставь своих раненых
там, где они есть. Я никогда раньше не видел, чтобы из пушки текла кровь. Как это?

Он пришпорил коня и направился туда, где одно из орудий Белэрса снова устанавливали на место. Полковник Картер последовал за ним. Из дула орудия текла кровь.

«У нас мало воды, сэр!» — сказал полковник Картер.

Пока он говорил, артиллерист окунул губку в лужу крови и прижал её к орудию.

Беллэрс стоял между двумя своими пушками и был похож на тень самого себя.
Он был измотанным от недосыпа, растрёпанным и раненым.
Со лба у него капала кровь, а левую руку он держал на перевязи, сделанной из его рубашки.

— Огонь! — скомандовал он, и оба орудия рявкнули в унисон, отпрыгнув назад на два ярда или больше.


— Если вы посмотрите, — сказал генерал Тёрнер, дёргая полковника за рукав, — то увидите вон там, за холмом, горстку туземной кавалерии.
враг — точнее, слева от врага — там, между этими двумя облаками дыма. Ты их видишь?

 — Они похожи на сикхов или раджпутов, — сказал полковник.

 — Да. Разве нет? Я бы хотел, чтобы ты за ними присмотрел. Они подошли с тыла. Я заметил их довольно давно и не могу
вполне различаю их. Странно, но я не могу поверить, что они принадлежат
врагу. Видишь?--вот... они изменили направление. Они
скачут так, как будто намереваются обойти врага с левого фланга!

“Черт возьми, так и есть! Смотрите! Враг движется, чтобы отрезать их!”

«Я должен вернуться на другой фланг!» — сказал генерал Тёрнер. «Но это похоже на благоприятный момент! Не спускайте глаз с противника, Картер,
и выдвигайтесь, как только заметите замешательство в рядах врага».

 Он ускакал, а полковник Картер долго и пристально смотрел на приближающихся всадников. Он увидел, как плотная группа противника, численностью около тысячи человек, отделилась от левого фланга и двинулась им навстречу.
Он заметил, что это движение произвело огромное впечатление на противостоящие ему ряды.  Он подошёл к молодому Беллэрсу и коснулся его рукава.
Беллерс вздрогнул, как человек, очнувшийся ото сна.

“ Вон там ваша жена! ” сказал полковник Картер. “ Здесь не может быть никакой другой
другой белой женщины, которая едет в сопровождении раджпутов!

Беллерс схватил полковника за протянутую руку.

“Где?” он почти закричал. “Где? Я ее не вижу!”

“Вот так, чувак! Туда, где движется эта толпа! Смотри! Клянусь Господом
Гарри! Он пробирается прямо сквозь толпу! Это Махомед Хан, готов поспорить на целое состояние!
Теперь наш шанс, горнист!

Горнист подбежал к нему и начал дуть в свой инструмент.

«Сначала труби «внимание»!»

Раздались четкие, резкие звуки, и унтер-офицеры
и рядовые заметили, что вскоре от них потребуется какое-то движение
, но грохот стрельбы не прекращался ни на одно мгновение
. Затем, внезапно, отвечая горн пропел из других
фланг.

“Наступать в эшелоне!”, которым командовал полковник Картер, и горнист его
лучше разделить его щеки в бою острого дутья.

— Оставайтесь на месте, сэр! — приказал он молодому Беллэрсу. — Держите оружие наготове!


Двадцать шесть всадников, скачущих во весь опор на тысячу человек, могут выглядеть
Вроде бы мелочь, но они сбивают с толку. То, во что они попадают, они убивают; а если им удаётся нанести точный удар, они играют с формациями в старые добрые игры.
 И Ризальдар Махомед Хан нанёс точный удар. Он внезапно изменил направление и вместо того, чтобы тратить силы своих лошадей на обход с фланга противника, который выступил ему навстречу, и превращать свою небольшую армию в движущуюся мишень, он сделал нечто неожиданное — а это лучшее, что можно сделать на войне. Он погнал своего шестидесятидвухлетнего скакуна галопом прямо в центр толпы — это нельзя было назвать военным маневром
Имя. Они дали по нему один неровный залп, а затем у них не было времени на то, чтобы
перезарядить оружие, прежде чем он оказался посреди них, нанося удары направо и налево и
продвигаясь вперед. Они расступались перед ним направо и налево, и изрядное количество
обратилось в бегство. Полсотни из них были зарублены, когда бежали
к своему огневому рубежу. В ту же секунду, как рисаладар и его горстка солдат прорвались сквозь толпу, которая начала в панике расступаться перед ними, британские горны протрубили приказ наступать эшелонами.

Индийцы оказались между молотом и наковальней: с одной стороны, их обстреливали, а с другой — им предстояло вступить в бой.
У них были причины для страха: перед ними и на левом фланге что-то происходило, и это могло означать что угодно.  Когда половина из них в панике обернулась, чтобы посмотреть, что может прийти с этой неожиданной стороны, британские войска с рёвом бросились вперёд, и в тот же момент Мохаммед-хан добрался до тыловой части их огневой линии и с головой врезался в неё.

  Через секунду вся индийская линия пришла в замешательство, а ещё через минуту она уже отступала, не зная и даже не догадываясь, что её повергло в бегство.
Отступление переросло в панику, а паника — в давку, и через пять минут после
Когда на поле боя появился Рисалдар, половина индийских солдат бросилась на Ханадру, а другая половина угрюмо отступила, сохраняя относительную плотность и порядок.

Беллэрс не мог видеть всего, что происходило. Дым от его собственных орудий
застилал обзор, а необходимость отдавать приказы своим людям
мешала ему наблюдать за происходящим так, как ему хотелось бы. Но он увидел, как раджпуты прорвались сквозь ряды индийцев, и увидел, как его собственный конь — Шайтан, сомнений быть не могло, — мчится к нему по равнине без всадника.

 «Боже правый! — простонал он, воздев оба кулака к небу. — Неужели...»
она получила чеОна была далеко, а потом её убили! О, зачем, во имя Аида, я доверил её индейцу? Этот упрямый старый дурак! Почему он не мог объехать их, а не ломиться напролом?


 Пока он громко стонал, слишком несчастный, чтобы даже думать о своём долге, к нему подскакал всадник.


 — Пожалуйста, поднимите ружья, сэр! — приказал он. — Вас просят поторопиться!
Займите позицию на том холме и не дайте противнику отступить!

 — Приготовиться! — крикнул Беллэрс, снова приходя в себя. Через пятнадцать секунд два его орудия уже грохотали на холме.

Когда он доставил их на «передовой рубеж» и попытался собраться с мыслями, чтобы определить расстояние, кто-то коснулся его плеча. Он обернулся и увидел другого офицера-артиллериста.

«Меня прислали из другого подразделения, — объяснил он. — Вас ждут».

«Где?»

«Вон там, где стоит полковник Картер. Кажется, вас ждёт ваша жена!»

Белэрс не стал дожидаться объяснений. Он послал за своей лошадью,
сел в седло и поскакал через поле таким галопом, что едва успел остановиться, чтобы не сбить полковника
конец. Секунду спустя он был в объятиях Рут.

“Я подумал, что ты мертв, когда увидел Шайтана!” - сказал он. Он почти
рыдал.

“Нет, Mahommed Хан сбил его”, - ответила она, и она даже не притворялись, что
о не рыдал. Она плакала, как ребенок.

“ Салам, Беллерс-сахиб! ” произнес слабый голос рядом с ним. Он заметил
Полковник Картер склонился над распростёртой фигурой и приподнял её голову, положив на колено. Между ними стояли трое раджпутов, и он не мог разглядеть, кто это.

 «Иди сюда!» — сказал полковник Картер, и молодой Беллэрс подчинился.
Рут так и осталась сидеть на земле.

 «Не хочешь ли ты поблагодарить Мохаммеда Хана?» Со стороны полковника было немного жестоко так ядовито высказываться, ведь, в конце концов,
мужчина имеет право на забывчивость, когда его молодая жена только что вырвала его из лап смерти. По крайней мере, у него есть
веская причина для этого. От укола в самое больное место у него перехватило дыхание, и он
стоял, глядя на старого рисаладара сверху вниз, ничего не говоря и
чувствуя себя очень пристыженным.

— Салам, Беллэрс-сахиб! — Голос становился всё слабее. — Я бы
Ты сделал больше для сына своего отца! Добро пожаловать. Ай! Но твой конь хорош! Прощай! Времени мало, а я хотел бы поговорить с полковником-сахибом!

 Он махнул Беллэрсу рукой, и лейтенант вернулся к жене.

 «Он и меня так же прогнал!» — сказала она ему. «Он сказал, что у него нет времени на разговоры с женщинами!»

 Полковник Картер снова склонился над ризальдарцем и выслушал его рассказ о том, что произошло.

 «Но разве вы не могли объехать их, ризальдарцы?» — спросил он.

“ Нет, сахиб! Это было прикосновение! Я приложил руку! Пока ехал, я увидел, насколько
проблема была близка, и я увидел свой шанс и воспользовался им! Если бы мемсахиб
была убита, она, по крайней мере, умерла бы на виду у англичан - и там
была битва, которую нужно было выиграть. Чего бы ты хотел? Я солдат - я ”.

“ В самом деле! ” выругался полковник Картер.

“ Сахиб! Позови моих сыновей!

Его сыновья стояли рядом с ним, но полковник позвал своих
внуков, которым было велено стоять немного поодаль. Они
молча столпились вокруг Рисальдара, и он оглядел их и
сосчитал.

“Все здесь?” спросил он.

“Все здесь!”

— Чьи вы сыновья и внуки?

 — Твои! — грянул хор.

 — Этот сахиб говорит, что, выполнив его приказ и доставив её, вы отправились на её спасение и больше не связаны с Раджем. Вы можете вернуться в свои дома, если хотите.

 Ответа не последовало.

 — Вы можете сражаться на стороне мятежников, если хотите! Будет выписан пропуск.

И снова не последовало ответа.

 — За кого же вы сражаетесь?

 — За Раджа! — дружно прозвучал глубокий ответ.
Они стояли, выставив рукояти мечей перед полковником. Он поднялся и коснулся каждой рукояти по очереди.

— Теперь они твои слуги! — сказал Рисалдар, запрокинув голову.
 — Хорошо! Я ухожу. Передай мои салямы генералу Тернеру-сахибу!

 — Прощай, старый боевой пёс! — прорычал полковник, пытаясь по-англосаксонски скрыть свои эмоции. Он схватил правую руку, лежавшую на земле рядом с ним, но она была безжизненной.

Ризальдар Махомед Хан, кавалер двух медалей и джентльмен без пенсии,
отправился сдавать отчёт о том, как он вспомнил о съеденной соли.




МАЧАССАН АХ




Я.

Закованный в цепи и окутанный брызгами с пятидесятифутовой высоты, Джо
Бинг посмотрел на свой свисток, который раскачивался под ним, как маятник, и назвал это святотатством.

 «Этот флот больше не флот», — пробормотал он. «Это школьный девичий променад, и-и-и, и не вздумайте намочить свои маленькие ножки, вот что это такое, так что помогите мне, два крепких моряка и красный морской пехотинец!»

С того момента, как дозорный, привязанный к барабану брашпиля,
расположенного в носовой части, заметил маленькое судно с подветренной стороны и прокричал об этом, сложив ладони рупором, сквозь грохот волн,
у Джо Бинга появились тревожные предчувствия. Он почувствовал в себе
Кости подсказывали ему, что флот вот-вот опозорится.

Стоя у штурвала и не сводя глаз с компаса, как того требует морской закон, но прислушиваясь к более чем обычному напряжению, Кёрли Кротерс испытывал те же чувства, но выражал их иначе.

«Приказ адмирала!» — пробормотал он. «Может, адмирал был пьян?»

В недрах H.M.S. «Панчер» зазвенели медные гонги, и корабль постепенно терял то небольшое водоизмещение, которое у него было, покачиваясь на волнах муссонного моря.

 «Сколько, по его словам, он хочет?» — спросил командир.

Джо Бинг в цепях и Керли Кротерс за рулем мгновенно распознали
четверть тона и диагностировали его с убийственной точностью;
каждая вибрация его голоса и каждая клеточка его существа выражали
раздражение, хотя сухопутный житель мог заметить не более чем презрение
к тому, что он счел нужным записать как “половину шторма”.

“ Он говорит, что примет нас за пятьдесят фунтов, сэр.

“ О! Скажи ему, чтобы он перевёл это в шиллинги, иначе я его отчислю!»

 Мужчинам не так-то просто выучить арабский язык Персидского залива по учебникам, но они преуспевают в том, что касается деловой части языка, на котором говорят на побережье
Диалекты — это то, что даёт результат, по крайней мере, с минимальными затратами времени или энергии.
В военно-морском флоте их даже на полдюжины больше, чем в армии.
Аргументация младшего лейтенанта, выкрикиваемая с перил мостика в сторону раскачивающейся маленькой лодки внизу, была по-своему удивительна: в шести взрывных предложениях он сочетал оскорбления и презрение с катастрофической угрозой.

«Он говорит, что возьмёт нас за десять фунтов, сэр», — доложил он без тени улыбки.


«О! Попросите мистера Хартли подняться на мостик, хорошо?»

Через две минуты, в течение которых с лодки доносился гнусавый вой,
совершенно проигнорированный, исполняющий обязанности главного инженера подтянулся вдоль поручня
перебирая руками с наветренной стороны, пригибаясь под брезентовым ограждением, когда более
чем обычно крупный гребень ударился о борт Перфоратора и нырнул сам
на небеса.

“У меня в голове не укладывается, как человек может оставаться в пальто в такую погоду”, - заметил он.
и младший лейтенант заметил, что струйки, стекавшие по
обоим его вискам, были не морской водой. “ Послать за мной?

Судя по его голосу, он был не в лучшем расположении духа, чем могло показаться из-за качки на корабле.

 «Да. За бортом пилот, и нам приказано забрать его»
Поднимитесь на борт при швартовке, если есть такая возможность. Там, внизу, трое мужчин откачивают воду из лодки, и море надвигается на них. Их нужно будет спасти в течение двух часов. Тогда у нас на борту будет лоцман, и мы сэкономим правительству десять фунтов. Вопрос в том, сможете ли вы продержаться в машинном отделении ещё два или три часа? Ещё три таких волны, как та, что была, и этот человек будет нашим!

«Он может и не прождать два часа, — предположил мистер Хартли. — Он может устать смотреть на нас и вернуться в порт. Тогда в чём будет заключаться ваша стратегия?»

“Тогда не будет пилотный доступна. Я был бы оправдан в в
без одной. Дело в том, Можете ли вы продержаться ниже?”

“Чувак, ” сказал мистер Хартли, “ ты гений”. Он вгляделся сквозь брызги
вниз, с подветренной стороны, где лодка лоцмана танцевала танец смерти рядом с ним,
пяткой и носком в такт величественному замаху Панчера. — Да, за борт выбрасывают троих, а ты гений. Но нет! Ответ — нет! Двигатели будут продолжать работать, может быть, до тех пор, пока мы не спрячемся за вон тем рифом. Никогда не знаешь, что может сделать подшипник цвета вишни. Я могу дать
вы, может быть, пятнадцать узлов; может быть равно, больше всего за пять минут, для
малый и удачи, и после того ... ”

Даже прижавшись к брезентовому ограждению, он ухитрился пожать плечами
.

“ Но если мы войдем туда, ты уверен, что сможешь ее подлатать? Это
похоже на прогнивший коридор, и за ним не так уж много коек.

“Я мог бы остудить ее”.

«О, если это всё, что вам нужно, я могу бросить якорь на глубине тридцати саженей».

 Кёрли Кротерс услышал это, и всё его тело напряглось; казалось, ещё есть шанс, что флот не будет опозорен. Но надежда угасла в тот же миг.

“Чувак, мы должны зайти внутрь, и поторопиться! Лучше там,
чем на дне Пропасти! Оставь ее там, где она будет лежать неподвижно в течение
дня, или, может быть, двух дней ...”

“Скажем, месяц!” - язвительно предложил командир.

“Скажем, три дня ради аргументации. Тогда я смогу привести ее в порядок.
Я не осмеливаюсь ничего снимать, пока она идёт со скоростью двадцать пять узлов и больше, а мне нужно что-то снимать! Да ты только посмотри, машинное отделение всё в грязи, от решёток до трюма; если я ослаблю ещё один болт, который и так уже ослаблен, все внутренности корабля начнут танцевать кадриль, пока мы не утонем!

— Вы не попытаетесь добраться до Бомбея?

 — Я постараюсь провести вас мимо дальнего рифа.  После этого я умываю руки!

 — О, прекрасно, мистер Уайт!

 Младший лейтенант повернулся к наветренной стороне.  Кёрли Кротерс
повернул штурвал на пол-оборота и сделал вид, что его ничего не интересует. Джо Бинг в цепях склонил голову и застонал про себя;
его липкий, покрытый брызгами свинец, казалось, впитывал в себя всё.

 «Скажи этому чёрному разбойнику, чтобы он поторопился на борт, если не хочет, чтобы я вошёл в гавань без него».
Маленькая лодка быстро плыла по ветру, и младший лейтенант
Ему пришлось кричать в мегафон, чтобы его услышали трое мужчин, которые гребли, а оборванные гребцы напрягали все силы, чтобы противостоять шторму. Чернокожий мужчина, который должен был стать пилотом и опозорить военно-морской флот, балансировал на банке, широко расставив босые ноги, и выкрикивал что-то неразборчивое. Его лохмотья развевались на ветру, и он был похож на ожившего морского призрака. Снова зазвенели большие гонги, и «Панчер» скорее дрейфовал, чем приближался к меньшему судну. Рубашку пилота поймало прямо в лицо. Он отчаянно вцепился в неё, упал головой в море, и его подняли на борт.

«Он говорит, что ему нужен буксир для его лодки», — доложил младший лейтенант. «Он сказал это по-английски — похоже, он знает больше, чем притворяется».

 «Чёрт возьми, мы опоздали всего на пять минут!» — сказал командир вслух, но про себя. «Что ж, сделка есть сделка, ничего не поделаешь.
 Эта лодка тонет! Бросьте им верёвку, быстро!»

Экипаж пилота не проявлял чрезмерной привязанности к своему судну, и
они не стали до последнего цепляться за него. Один за другим — тот, кто первым успевал схватиться за трос, — они поднимались на борт
Они с трудом пробирались сквозь грохочущие волны, и их лодка начала тонуть. Затем, прежде чем они успели приспособиться к непривычному для них равновесию на качающейся палубе «Панчера», зазвенели гонги, и эсминец рванулся вперёд, как мокрый морской жук, на предельной скорости.


Ощущая вновь обретённое достоинство и совершенно не заботясь о своей лодке, лоцман сразу же нашёл мостик. Он вцепился в поручень и упёрся босой ногой в стойку.
Для него скорость корабля была чем-то всепоглощающим, потому что мистер Хартли либо забыл, либо
Он не знал, сколько оборотов нужно сделать, чтобы разогнаться до пятнадцати узлов, или же он недооценил возможности своей машины.  «Панчер» рассекал волны и вздымал их на двадцать футов над собой, мчась прямо к рифу.
Кёрли Кротерс был слишком занят у штурвала, чтобы передать лоцману
задуманное им тайное оскорбление.

  Вскоре зазвенели гонги, и «Панчер» разом сбросил половину скорости, придав лоцману смелости.

— Это чертовски опасное место, сэр! — заметил он.

— В восемь футов не видно дна! — пропел Джо Бинг, закованный в цепи.

Командир и Кротерс обменялись тремя словами, и «Панчер»
«Судно» подняло покрытую водорослями нижнюю часть корпуса высоко над гребнем накатника, развернулось на дюжину градусов, опустило правый борт в его углубление и вонзило свой длинный тонкий нос, шипя и кружась, в водоворот впереди.  С каждой минутой вода становилась всё более мутной и грязной.

  «На восьми милях дна нет!» — напевал Джо Бинг.

Услышав его голос, пилот подтянулся, ухватившись за поручень, и снова обрёл дар речи.

 «Это чертовски опасное место, сэр!»

 Но командир был слишком занят, изображая все три «Л»: Лог, Лид и
Впередсмотрящий - его закутанная фигура, раскачивающаяся в такт вздыманию и падению, и его глаза
устремлены прямо перед собой на двойную линию кипящей пены. Он
проложил курс и прочертил его в голове. Не было времени на то, чтобы
спорить с лоцманом.

“Левый борт, сэр! Левый борт - ах, черт возьми!

“Клянусь отметкой - семь!” - пропел Джо Бинг из the chains.

— Лево руля, сэр! — в ужасе завопил лоцман.

 — Правый борт, — последовала тихая команда.

 Кёрли Кротерс повернул штурвал, и нос «Панчера» развернуло на двадцать футов, как будто само Провидение подтолкнуло его.

— Боже всемогущий! — пробормотал Джо Бинг, разинув рот при виде пятидесятифутовой скалы с острыми выступами, которая внезапно показалась из-за трёх волн.

Лоцман упёрся обеими ногами в стойку и попытался выровнять лодку, потянув за неё.

— Полную скорость, сэр! Идите медленно, сэр! Идите очень медленно, сэр! Вы перевернёте эту чёртову лодку, сэр! Ах, скажу я вам, сэр, вы накроете её, как адское пекло, сэр! Вокруг неё миллион акул, сэр! Ради всего святого, сэр... Капитан, сэр...


 — О, заткни ему рот, кто-нибудь! — приказал командир, и трясущиеся, жалующиеся двигатели понеслись вперёд, а под ногами пилота замелькала жуткая серость.
Несмотря на эбеновое дерево.

 «К глубине — четыре!» — предупредил Джо Бинг ровным, нараспев, голосом. Два гонга отозвались эхом, и скорость «Панчера» сразу же снизилась до минимальной. Он катился и дрожал, как живое существо в страхе, то поднимаясь, то опускаясь, очевидно, самостоятельно нащупывая проход и, казалось, собирая все силы для одного мощного рывка.

— Так точно, сэр! Так точно, капитан, сэр! Идите на корму! Это бар, сэр, — чертовски плохое место, бар, сэр! Идите на корму, сэр.
Капитан, сэр, вы он-а, я - идите на корму! Попробуйте еще раз, в другом месте
дальше, сэр. Капитан, сэр! Вон туда; в ту сторону, туда... в ту сторону,
ага!”

Он указал дрожащим пальцем сквозь взметающиеся в небо брызги, и его
голос был полон скорби, но командир выдержал свой курс
и продолжил. Казалось, ни сочувствия, ни понимания
что unsteadiest судов. Кёрли Кротерс, с лицом торжественным, как у Немезиды, и в то же время исполненным сострадания, слегка повернул штурвал. Джо Бинг в цепях продолжал петь ровным, невыразительным голосом, как будто он был
автоматические часы, которым было всё равно, но которые должны были фиксировать правду каждый раз, когда их качающийся маятник касался дна.

 «И пол-три!»

 Белая пена бурлила среди грязных волн, и нос «Панчера» внезапно накренился, когда его подняла первая большая волна.
Через секунду его винты запыхтели в поверхностной пене, и он рванулся вверх, как ныряющая морская свинья.

— О боже, боже, боже! — простонал лоцман. — Эта бухта полна акул, а это риф! Вы сейчас на рифе, капитан, сэр!

 — По знаку — три! — размеренно произнёс Бинг.

— Правый борт, ещё немного, — сказал командир, наклоняясь вперёд и одновременно отталкивая лоцмана в подветренную сторону. Затем он крикнул на бак, куда поднялись помощник боцмана и его команда и где они ждали приказов с явным и совершенно необоснованным безразличием.

 — Приготовить оба якоря!

 — Есть, сэр! — последовал ответ, и специалисты приступили к работе, преодолевая сопротивление стихии. Большие стальные крюки были готовы в одно мгновение.

«Остановите его!» — приказал командир.

Зазвенели гонги, возвещая тревогу, и вибрация прекратилась.

«Полный назад, оба двигателя!»

Снова раздался лязг под люками, и измученные подшипники
заскрипели. «Панчер» опустил корму на два фута или около того, и вокруг
пропеллеров вскипела коричневая пена. От резкого разворота лоцман
вцепился в передний поручень, как утопающий.

 «Ради всего святого, сэр! Капитан, сэр, мы сели на мель! Я же вам говорил; я же говорил...»

— И три четверти! — пропел Джо Бинг.

 — Стоп! Правый двигатель вперёд! Левый двигатель вперёд! Ослабь штурвал!
 Встречай её! Ход на пол-корпуса вперёд!

 «Панчер» накренился и закачался, отбиваясь от надвигающегося муссона
прогремел в ее борьбе и подбрасывал вверх пену, которая бурлила о ней
лук. Она дрожала от начала до конца, как если толочь воду больно
ее.

“ Рулить в середину! ” внезапно приказал командир.

“ В середину, сэр!

“ Полный вперед, оба двигателя!

Панчер подпрыгнул, как это делают все разрушители на второй день после освобождения.
Она прорвалась сквозь шторм и направилась прямиком к коралловому пляжу за баром, стряхивая с изящных плеч липкие брызги.
Она шла, спотыкалась, падала, поднималась, пиналась и пробиралась сквозь бурю туда, где
Тихая вода ждала, и в воздухе висела вечная, совершенно несправедливая вонь раскалённых солнцем арабских пляжей. Каждый раз, когда огромная волна с грохотом обрушивалась на корму, поднимая судно на дыбы, лоцман клялся, что оно село на мель, закатывал глаза и призывал в свидетели двух разных божеств, что он ни в чём не виноват.

 «Воды нет, сах — воды нет, капитан, сах — ни капли!» Ты
загромоздил свой... э-э... корабль! Я же тебе говорил; я сказал...

“Клянусь глубиной - четыре!”

“С половиной- четыре!”

“Клянусь меткой - пять!”

Панчер пролетел над перекладиной, скользя по мутной воде на ровной
Киль и шпангоут были отданы тому, чей гонорар составлял десять фунтов стерлингов.
 Лоцман достал из-под наименее порванной части своей рубашки какой-то талисман и, к изумлению капитана, поцеловал его.
Нечасто можно увидеть, как лохматый или любой другой уроженец Востока целует людей или предметы. Но капитан был слишком занят, чтобы задавать вопросы.


«Приготовьте якорь правого борта!» — скомандовал он, делая мысленные пометки.

«Готово, сэр!»

 Сверкающий, влажный, обдуваемый ветром пляж и небольшой лиман проносились мимо, словно нарисованная панорама, от которой исходил запах всего зла в мире.
"Панчер" раз или два ослабил штурвал, ища удобную койку с помощью
Джо Бинга, который нараспев помогал.

“Отпустить на двадцать морских саженей!”

Пилот вздохнул с облегчением, когда якорь правого борта с плеском упал в воду
и трос с ревом потянулся за ним по тросовой трубе.

“Кто вы по национальности?” - спросил командир, наблюдая за штамповщик
качели и замеры расстояния, но щадящим один глаз теперь за его нежелательное
однако официальные оценки.

— Я, сэр?

— Да, ты.

Пилот смотрел куда угодно, только не на своего собеседника, и перед глазами командира пронеслась картина — возможно, воспоминание о чём-то, что он
Он читал в школе о том, как во времена Нерона христиан спрашивали, какая у них религия.

 «Ты боишься мне сказать?»  — спросил он, смягчив тон.
Он вспомнил, что Бог не сделал всех людей англичанами, и вовремя повернулся, чтобы Кротерс убрал правую ногу.

 В конце концов, пилоту не суждено было лишиться пальцев на ногах именно в этот момент.

— Нет, сэр, я не боюсь.

 — Тогда кто ты такой?

 — Я...

 — Ну?  Кто?

 — Я англичанин!

 — Что?

 — Капитан, сэр, я англичанин!

 — О!  Ты?  Хм-м-м! Мистер Уайт, дайте этому человеку его десять фунтов, пожалуйста.
И получите от него расписку».

 На этом, казалось, всё и закончилось, по крайней мере для командующего; служебное достоинство не позволяло ему проявлять дальнейший интерес. Но прошло не так уж много времени с тех пор, как мистер Уайт был старшим мичманом, а человеку нужно дослужиться до адмирала флота, чтобы забыть всё, что он знал тогда, и перестать испытывать любопытство, как в те дни.

— Я бы подумал, что вы шотландец, — предположил он без улыбки, изучая покрытые солью морщины на чёрном как смоль лице. — Вы любите виски?

 — Да, сэр, определённо, сэр! Да, капитан, сэр, люблю!

Мистер Уайт прислал для виски и вылил жесткой четыре пальца, на
ужасное отвращение Крозерс Кудряш, кто видел всей сделки.
Пилот выпил его так мгновенно, что, казалось, в стакане его никогда и не было
.

“ Полагаю, вас зовут Макнаб ... или Макферсон - кто именно? Распишитесь здесь,
пожалуйста.

Пилот взял протянутую ручку непривычными пальцами и вывел
крест-накрест, украшенный тринадцатью кляксами. Наконечник сломал
от натуги, и он вернул ее обратно с конфиденциальной
протест.

“Это не мо-Ну хорошо,” он сам вызвался.

“Итак, я понимаю. Теперь назови мне свое имя полностью, чтобы я мог написать его рядом с
меткой. Это чудо метки! Мак, что там еще?”

“Хассан А.”.

“Мачассан?”

“Нет, сэр. ”Хассан А.".

“И вы англичанин?”

“Да, сэр.”

“С таким именем?”

«Моё имя ничего не значит, сэр. Я англичанин».

«Что ж, вот ваши деньги. Отваливай! Высади лоцмана и его команду на берег! Сожалею о вашей лодке, лоцман, но ничего не поделаешь».

«Можно подумать, что я ниггер!» — пробормотал Кёрли Кротерс, которого ещё не освободили от дежурства на мостике.

«Впервые в жизни я пожалел, что я не голландец!» — выругался Джо Бинг, сматывая
прослушивающую линию.

Десять минут спустя капитан катера развернул его кормой к берегу,
когда решил, что они уже достаточно близко и в то же время слишком далеко от акул.
Ему было приказано высадить лоцмана и его команду на берег, но способ не был уточнён.

«Вылезай и плыви к берегу, трусливый англичанин!» — приказал он,
подцепив ближайшего из них багром, чтобы тот понял, что он имеет в виду.

Один за другим они прыгали в воду, последним был лоцман. Он явно не понимал, в чём дело.

“Ах, я англичанин!” - возмутился он. “Лиссен, он... ах, я англичанин! Дэмуэлл
Англичанин!”

“Ладно, посмотрим, как ты плаваешь, англичанин!” - издевался капитан катера,
и лоцман с плеском погрузился в воду.

«Ах, су-ах, я англичанин!» — поклялся он, плывя к берегу, и стоял у кромки моря, повторяя это утверждение во всю мощь своих лёгких, пока катер не скрылся из виду.


«Англичанин, да?» — сказал Джо Бинг Кёрли Кротерсу в кубрике
не прошло и двадцати минут. «Я бы ему показал, если бы он пробыл здесь двадцать минут!»

“Этот парень заинтересовал меня”, - сказал Крозерс. “Он заставил меня задуматься. Я
голосую за то, чтобы расследовать его”.

“Как?”

“На берег, болван”.

“Увольнения на берег не будет”.

“Нет? Ты перестала быть кормилицей для парня?” “Я причесываю его, Морнин".;
если ты это имеешь в виду.”

«Он в форме?»

«В форме, чтобы сразиться с лодкой, полной пилотов!»

«Может, он приболел на часок?»

«Может, и так».

«Завтра?»

«Утром?»

«Около двух часов?»

«Это можно сделать».

«Тогда сделай это!»

«Зачем?»

— Потому что, Джо Бинг, мой мальчик, мы с тобой хотим сойти на берег, а щенок — а он достойный щенок — должен пострадать, чтобы мы могли устроить себе «отпуск на палубе».
в смысле? У меня есть бомба, которая сработает в этот раз. Иди и вставь запал в бомбу, которая внутри щенка; и учти, сынок, рассчитай время правильно — ровно в два колокола, когда старик будет в кресле!

Итак, Джо Бинг, который был своего рода экспертом в вопросах, связанных с собаками, отправился на поиски смазчика, с которым у него были хорошие отношения.
Он вернулся в форт чуть позже с самой отвратительной и дурно пахнущей грязью, которая когда-либо исходила даже из машинного отделения эсминца в Персидском заливе (где жир и другие вещества протухают).




II.

Лениво покачиваясь на якоре у зловонного берега бухты Адра, «Панчер»
выглядел мирным и самодовольным — что было полной противоположностью тому, чем он и его командир были или являлись в течение месяца. Корабль гудел от скрытого недовольства, как улей, когда пчёлы собираются в рой, а его командир — который, заметьте, никогда не употреблял слово «чёрт» — очень часто использовал это слово.

Он сидел «за грот-мачтой» за столом, который уже был весь в пятнах от обильного потоотделения, а исполняющий обязанности инженера стоял перед ним
переминался с ноги на ногу, всем своим видом выражая нарастающую душевную муку. В конце концов стало очевидно, что запас учтивого почтения мистера Хартли не безграничен.


Поступили горячие, но ложные новости о дау, доверху нагруженных пушками и боеприпасами, где-то в заливе. Индия, всегда
переживавшая за свои племена за границей, позаимствовала Эпплвейта и его эсминец по мгновенной телеграфной связи, и ревностно хранимые рекорды были побиты, пока «Панчер» бороздил эти непристойные моря и разогревал свои подшипники. Было почти невыносимо возвращаться с пустыми руками.
Это было уже слишком — бежать в укрытие под защитой неприветливого кораллового рифа Адра. А когда исполняющий обязанности инженера сказал ему, что
ему придётся остаться здесь на неделю, это уже выходило за рамки вежливого
разговора.

 «Почему на неделю?» — спросил коммандер Эпплвейт, недоверчиво подняв брови.

 «Почему на неделю?» — спросил мистер Хартли, наконец-то преодолев барьер самообладания. — Я скажу тебе почему. Потому что, несмотря на то, что внутри у неё сплошное железо, у тебя есть команда инженеров, которые могли бы
соорудить адскую машину — именно соорудить, заметь, — и заставить её работать.
в Сахаре, где вообще нет воды.

 «Потому что — при условии, что так будет угодно Богу и с вашего позволения, — я готов совершить чудо. Потому что весь экипаж машинного отделения
мечтают о выходном на берег, а здесь его не будет.
Бомбей; и потому, что в результате этого созидание было бы мягким словом для обозначения того, что вот-вот произойдёт под решётками, пока валы снова не придут в движение. Чувак, я бы хотел, чтобы ты хоть раз взглянул на её механизмы, хотя ты бы ничего не понял.

 «Потому что тебе повезло; любой другой инженер во всех военно-морских силах мира...»
На то, чтобы привести его в порядок, уйдёт месяц, даже если не придётся отправлять его в Бомбей на буксире. Потому что...

 — Хватит! — сказал Эпплвей, уже мысленно перебирая варианты подходящего занятия для команды. — Почини его как можно скорее.
Мы останемся здесь, пока ты не закончишь всё необходимое.

Казалось бы, неподходящее время для просьб об одолжении, но именно в это время, согласно уставу, можно было просить об одолжении.
Именно это время Кёрли Кротерс выбрал для того, чтобы попросить об увольнении на берег.


 «Иди сюда, негодник. Иди сюда, негодник. Иди сюда, хороший мальчик!» — сказал он
Он шёл, волоча за собой на короткой цепочке самого печального на вид бультерьера, который когда-либо был талисманом британского или любого другого военно-морского флота.
 Вежливо, с огромным ростом, в фуражке, с обветренным лицом, на котором играла почтительная улыбка, над белоснежной формой, он остановился перед маленьким столиком. Его вид выражал уверенность, но проницательные, слегка прищуренные глаза то и дело ловили выражение лица командира и следили за собакой.

Подветренная сторона и гребные винты были главной целью пса, потому что он был хорошо воспитанным псом и соблюдал все приличия, кроме тех, которые были ему не по душе
инстинкт, которому он научился путем болезненного и многократного приобретения. Но в тот момент
Керли Кротерс продемонстрировал удивительное пренебрежение к этикету.

“Он очень болен, сэр”, - заявил он, дергая немного на цепи в
Надежда производить мгновенные доказательства своего утверждения. Но собака была
самой азартной в игре и поспешно сглотнула.

“Ну? Я не ветеринар. Что насчет этого?”

«Вся команда корабля будет сожалеть, сэр, если потеряет его номер.
По общему мнению, он лучший талисман, который когда-либо был на этом корабле».

«В этот раз он не принёс нам много удачи!» — улыбнулся Эпплвейт.
Он вспомнил длинный список «предыдущих судимостей» и задумался о том, что
Кротерс может задумать в следующий раз.

«Нет, сэр? Мы по-прежнему на плаву, сэр».

«О! Это всё благодаря ему, да? Если бы не он, мы бы, наверное, вчера сели на мель».

«Спасал ваше присутствие, сэр».

Кёрли Кротерс сделал жест, выражающий восхищение и похвалу.
Но он не сводил глаз с собаки. Казалось, он хотел сказать, что, если бы на борту не было собаки, командир мог бы забыть о своих морских навыках.


 — Ну? Что ты предлагаешь?

«Видя, что бедная собака больна, сэр, а вы и все мы так её любим, и что всё, что ей нужно, — это физические нагрузки, я подумал, что, возможно, вы прикажете мне и Бинг, сэр, вывести её на пробежку на берег. Там есть шакалы и гиеновидные собаки, за которыми она могла бы погнаться. Немного спорта взбодрило бы её в мгновение ока. Он изнывает от тоски — вот что с ним происходит.
 В его голосе почти слышались слёзы, когда он украдкой потянул за цепь, тщетно пытаясь вызвать давно назревший катаклизм. Но, несмотря на все его попытки выглядеть расстроенным, его глаза улыбались. Как и глаза его командира.

  — Почему Бинг? — спросил он.

«Бинг ухаживает за ним, сэр. Он знает Бинга».

 «Тогда почему ты?»

 «Ну, он и меня знает, сэр, и вдвоём мы с ним справимся. Предположим, он решит поохотиться в одиночку, и один из нас устанет его преследовать, а другой сможет догнать и поймать его». Если бы нас был только один, он бы не смог.


 — Понятно.  Ну что ж?  Кто-нибудь из других матросов мог бы взять его на цепь.  Например, тот, у кого хорошая репутация.


 Кротерс потянул за цепь, и несчастный пёс изо всех оставшихся сил пополз к гребному винту.


 — Он ненавидит цепь, сэр, — он может тянуть за неё и пытаться перегрызть
до конца. Кроме того, сэр, когда парень болен, он как мужчина - такой же, как я.
и вы; ему нравится, когда с ним "разговаривают", он с ним дружит. Итак, этот чувак
любит меня и Бинга.

“Понятно. Но предположим, что упражнения - это не то, чего он хочет в конце концов? А что, если ему нужен долгий отдых и много сна? Как тебе такая идея?


 Спор достиг критической точки, и Кёрли это понял. Шутка это или нет, но когда командир корабля слишком долго принимает решение,
он, как правило, не принимает благоприятного для себя решения. Поводок снова дёрнули, на этот раз довольно сильно.
Мученически выглядевший Скамп был выведен из строя.
он протестующе приседает на корточки поближе к официальному столу, чтобы командующий
мог лучше видеть его страдания. И затем произошло ожидаемое
- масштабно.

Керли стоял с выражением тупой, униженной невинности на лице
его большое, широкое лицо смотрело прямо перед собой.

“Он определенно болен, сэр”, - заметил он.

“Болен. Святые небеса! Пес выворачивается наизнанку! Это
последний раз подобное случится; он последнюю собаку я взять на себя
круиз. Забрать его сразу! Боцман--назвать кого-нибудь, чтобы вытереть что
отвратительный беспорядок!”

“ Вы сказали, отвезти его на берег, сэр?

«Уберите его отсюда! Уберите его куда угодно! Да, уберите его на берег
и потеряйте его — скормите его акулам — отдайте его арабам — уберите его, вот и всё!»

«Я и Бинг, сэр?»

«Да, вы и Бинг! Вы слышали, как я велел вам убрать его?»

«Хорошо, сэр, спасибо!»

Кёрли Кротерс отдал честь без тени улыбки и поспешил прочь, пока пёс не начал подавать слишком явные признаки того, что к нему возвращается здоровье и сила, или пока командир не передумал.

 «Давай, проказник, — прошептал он. — Это было всего лишь временное
Неприятности с животом, дружище; мы скоро приведём тебя в порядок.


 Он нырнул в замок, а пёс последовал за ним.
Некоторые заметили, что хвост терьера, похожий на кнут, больше не прижимался к животу, а махал всему миру.

И тридцать минут спустя, когда шлюпка «Панчера» отчалила с Керли и Джо Бингом, удобно устроившимися на корме, любому, кто удосужился бы взглянуть, стало бы очевидно, что Скамп был самым счастливым и здоровым терьером в Азии.


«Интересно, что они с ним сделали», — размышлял командир «Панчера».
наблюдает за происходящим из-под своего навеса. «Эти двое оправдывают своё имя, которое они взяли с собой на борт!
Я думаю, они найдут способ и хорошее оправдание для того, чтобы
пройти с наветренной стороны от Первого морского лорда!»




III.

Теперь араб скорее позволит собаке облизать своё лицо, чем подумает о том, чтобы есть свинину на людях вместе со своими женщинами.
Поэтому бородатые, крючконосые
последователи Пророка, смотревшие вниз с каменной стены,
которая тянется вдоль одной из сторон Адры, знали, что думать о Кёрли и его друге Джо Бингсе, задолго до того, как они поняли, что за ними наблюдают.

Одетые с головы до пят в безупречно белое, так что их чёрные сапоги казались ещё чернее на этом фоне, они направились в сторону отдалённой деревни.
Они шли с важностью и достоинством морских лордов, прибывших на верфь для инспекции. Песок, по которому не было видно следов, оказался горячим и острым.
Собака была в плохом состоянии после плавания и утреннего мученичества, но Бинг был великодушным человеком. Он
поднял пса и понёс его; и Плут выразил свою благодарность привычным для собак способом.

 Комментарии наблюдавших за происходящим арабов не вошли бы ни в одну историю
мир, и хорошо, что Кротерс и Джо Бинг не слышали их и не могли перевести, потому что в противном случае неприятности начались бы ещё раньше. Как бы то ни было, они кувыркались и лавировали по податливому песку, преодолевая почти осязаемую вонь, пока не добрались до пролома в неровной стене, служившего воротами. Когда они подошли ближе,
на вершине стены появился флаг со звездой и полумесяцем, но
никаких других признаков того, что их приближение заметили, не было.

 И только когда они вышли (как выразился Кротерс) на
Они свернули направо и двинулись по узкой тропе, проходившей под стеной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Внезапно из бывших ворот появился крючконосый азиатский джентльмен — вылитый библейский пастух, только вместо посоха у него было длинноствольное ружьё. Он окликнул их на арабском, и Кёрли Кротерс ответил ему на английском времён королевы Виктории, что всё в порядке.

— В саду всё прекрасно! — заявил он нараспев, как будто находился на дне морском. — Как поживаешь?

Мужчина повторил то, что сказал раньше, на этот раз с нетерпеливым жестом.


«Друг!» — проревели Бинг и Кёрли в один голос. И бультерьер воспринял этот совместный рёв как боевой клич, или сигнал к атаке, или, возможно, как призыв герольда, который зовёт бультерьеров в Вальхаллу. Он был правильно воспитан и обучен для службы в британском флоте, и ему не нужно было объяснять почему. Он не стал дожидаться второго приглашения и стрелой вылетел из рук Бинга —
белой как снег стрелой — туда, где под развевающейся коричневой одеждой виднелись стройные ноги араба.

— Назад! — в один голос закричали оба смотрителя, но было уже слишком поздно.

 Каждый из них слишком поздно схватился за цепь.  Их головы и плечи столкнулись, и они упали на горячий грязный песок, в то время как Скамп и араб
познакомились поближе в вихре рвущейся ткани, ног, зубов и ругательств.

Это само по себе было достаточно плохо и могло послужить достаточным оправданием для войны между Тенью Бога на Земле и далёкой королевой Англии.
Но за этим последовало нечто ещё более ужасное.


Нельзя смеяться, проводя определённые параллели, если только это не предел
Степень оскорбления очевидна. И Кёрли Кротерс, и Джо Бинг рассмеялись. Они держались за бока и смеялись до тех пор, пока у них не заныли мышцы и не начала покидать их сила крепких мужчин.

 Они смеялись, когда наконец схватили пса и стащили его с араба.
 Они смеялись, когда поставили араба на ноги и вернули ему пистолет.
и они смеялись над ним с христианским и подобающим манерам добродушием, когда он
в ужасном исступлении плевался в них, пока слюна не забилась у него в бороде.
И, будучи джентльменами в своей собственной манере, они с улыбкой извинились.

Аравия находится в центре зоны, где смех не является мудростью.
 А улыбка находится посередине между смехом и плачем. Смех может быть непреднамеренным. Улыбка должна быть осознанной. А у араба пересохло во рту. Вероисповедание, обычай, закон «око за око» и мысль о том, что полсотни единоверцев наблюдают за ним из бойниц в стене, — всё это вместе взятое заставило его выстрелить, поскольку других способов проявить злобу у него не было.
Он приложил длинный приклад к плечу с недвусмысленным намерением.


И вот, с сожалением о том, что на Востоке так мало добра
Товарищи по команде, но с инстинктивной готовностью людей, обученных военному делу,
они быстро, по-собачьи, окружили его с двух сторон и отобрали у него ружьё. И как мог даже опытный моряк помешать собаке снова принять участие в игре?

 До сих пор никто не делал ничего предосудительного, и меньше всего собака. Араб защищал общественные институты; Кротерс и Джо Бинг были
преисполнены желания отдохнуть и с добротой относились ко всему живому; а
собака жила по-собачьи, в соответствии с традициями хорошо воспитанных терьеров. Всё было так
как будто два безвредных химических вещества встретились и превратились в нитроглицерин.

 Лишившись пистолета, араб выхватил нож; и ни один британский моряк не выживет, если не научится быстро реагировать на блеск стали.
 Кулак и ботинок обрушились на араба быстрее, чем он успел подумать.
Кулак выбил нож, а от сильных ударов головой он впал в полубессознательное состояние. На этот раз Бинг вовремя поймал пса и удержал его,
позволив Кёрли Кротерсу завершить дело, вонзив в него длинный нож.
 Он снова помог арабу подняться на ноги, широко улыбаясь и
разминая железные сухожилия огромными лапами, которые могли бы разорвать их на части
при необходимости.

“Послушай моего совета, Калли, и быстро все взвесь!” - посоветовал он, оглядывая араба
и убеждаясь, что несчастный не слишком сильно пострадал. “Беги
в укрытие, где сможешь остыть! Беги в мечеть и
помолись, чтобы загладить вину за все эти ругательства. Иди и веди себя хорошо! И в следующий раз, когда встретишься с нами, будь дружелюбен — понял?


 Араб был слишком зол, чтобы подчиниться, но Кротерс схватил его за оба плеча и толкнул. Араб упал вперёд
вне досягаемости, видя впереди безопасность и возможное следствие ужасной
мести, он внезапно обрел благоразумие и юркнул в щель
в стене.

“Он пошел за своими приятелями. Берегись, приятель! ” предупредил Джо Бинг.

“ Только не ”он"! - поклялся Крозерс. “ Достаточно "Е", вот и все! Мы с ним больше не увидимся!


 И самое удивительное, что Кротерс верил в то, что говорил, — Кёрли Кротерс, для которого порты Красного моря и Персидского залива были как открытая книга, а арабские обычаи, религия и предосудительные наклонности были ему хорошо известны.
знания. Именно он доказал, что не было никаких гаремов-тот, кто придумал
поговорку на флоте, “Поиск араб первая, и сидела на нем, прежде чем вы приедете
в плане!”

И все же он был здесь, советуя Бингу не обращать внимания на слюну ограбленного араба!
Никогда не существует объяснения поведению матросов, покидающих берег.

“Давай, Джо”, - сказал он. «Веди собаку — теперь он может ходить — и давай посмотрим, как выглядит Адра».




IV.


Всё могло бы сложиться хорошо, и оба моряка могли бы с достоинством и честью вернуться на «Панчер», если бы они не вошли в Адру, миновав
единственная тюрьма в этой части Аравии. А поскольку арабская тюрьма встречается реже и на один процент злее, чем любое другое зло, они оба, вполне естественно, остановились, чтобы как следует с ней познакомиться.

 «Берегись паразитов!» — предупредил Кёрли, встав на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь через близко расположенные друг к другу железные прутья.

 Они забыли про собаку. Тюрьма на мгновение пробудила в них все чувства, и обоняние — в первую очередь.

 — Ты что-нибудь видишь? — спросил Бинг.

 Прежде чем Кротерс успел ответить, раздался рык, затем лай, а потом быстрый
Решительное рычание предупредило о том, что терьера интересует кое-что ещё, кроме блох.


 Мгновение назад он мирно чесался, а теперь, словно якорь, берущий на себя ответственность, он вырвал цепь из рук Бинга и бросился прочь — подбородок, спина и хвост — одна прямая, устремлённая вперёд линия — в погоне за изгоем.

Жёлтая дворняга залаяла от страха; ближайшие сто с лишним
облезлых монстров из сточной канавы подхватили хор; не прошло и пяти секунд, как талисман «Панчера» бросился в погоню за одним отвратительным
падальщиком, а за ним по пятам гналась вся стая
Дворники Адры — языки наружу, глаза горят, а их мерзкие тонкие голоса работают на пределе возможностей.

«Прощай, негодник!» — простонал Бинг, быстро оценивая ситуацию.

«Ещё не всё!» — сказал Кротерс, хватая Бинга за руку и чуть не вырывая ей мышцы.

Это был грубый способ пробудить в Бинге скрытую скорость — как в мыслях, так и в движениях, — но он сработал. Не успел Джо даже выругаться, как Кротерс бросился наутёк.
Джо последовал за ним, используя всю ту череду ругательств,
которые он приготовил для Кротерса, на песке, который проминался под его ногами и заставлял его спотыкаться через каждый шаг.

Адра появилась, как колония луговых собачек из бессистемных нор.
Только в их укусах было больше яда, чем у луговых собачек, и
они были рукотворными, а не естественными, из земли, усеянной блохами, а не поросшей травой. Мужчина, женщина и ребёнок — взрослые мужчины были вооружены, женщины закутаны в грязно-коричневые вуали, а некоторые (в основном те, что выглядели лучше)
Неприкрытые и бесстыжие, маленькие дети, в основном обнажённые и раскрашенные во все цвета человеческой кожи, с криками бежали сквозь рой преследующих их мух. Никогда ещё со времён, когда правнук Сима зачал арабскую расу, не было такой процессии.

За ветхой глинобитно-каменной стеной, которая защищает только со стороны моря, Адра простирается довольно далеко в сторону пустыни. Там достаточно извилистых улочек, чтобы спрятать целую армию, при условии, что армия не боится блох. Негодяй, выставив напоказ всё, на что был способен, возглавил эту удивительную охоту.
Он проделал довольно большой круг, прежде чем другие люди и собаки, прибывшие с дюжины разных сторон, положили конец его беспрепятственному передвижению.

Он знал, чего хочет, а они нет; они пришли посмотреть. На мгновение им показалось, что целью погони был Скамп, и
На него были нацелены дюжины ружей разных видов и годов выпуска.

А потом, как к человеку, очнувшемуся от действия хлороформа,
приходит осознание, так и к их вялым восточным умам пришла мысль о том,
что настоящей добычей были Кёрли Кротерс и Джо Бинг; и — опять же, как люди, очнувшиеся от действия хлороформа, — они не совсем понимали, что делать.
Если бы они решились на убийство, им пришлось бы иметь дело с «Панчером», а любой, кто рискнул бы взобраться на стену, мог бы увидеть, что «Панчер»
распоряжается в Адре с помощью своих скорострельных пушек.

Кроме того, арабское гостеприимство известно всем. Он очень редко убивает
посетитель на месте.

С другой стороны, у человека, и особенно у британского моряка, который бежит
как правило, есть на то причины. Следовательно, эти двое были явно виновны.
Следовательно, они не должны были сбежать. За пять секунд ситуация изменилась
из зрелищного развлечения, в котором население Адры выступало в роли
разгорячённой публики, в охоту на Кротерса и Джо Бинга.

Не прошло и десяти секунд, как каждый из моряков оказался лицом в песке, а на нём сидела по меньшей мере дюжина арабов. Негодник — о котором теперь все забыли, кроме моряков, — всё ещё стоял позади того, кто сбился с пути
Изгой, опережавший всех остальных, но уже начинавший осознавать тот факт, что за ним охотятся, и чувствовавший себя измотанным, мчался дальше, сделал три крутых поворота подряд и, сам того не желая, оказался в объятиях огромного чернокожего мужчины, который вырвал его из пасти преследовавшей его стаи и разогнал их, издавая воинственные кличи и нанося меткие удары ногами.

«Я видел тебя вчера, да, видел», — сказал его спаситель по-английски.
Вспомнив о принципах, терьер набросился на него, но обнаружил, что его
заткнули огромным кулаком, который не только обездвижил его, но и причинил боль.

«Я люблю маленьких собачек! Я англичанин!»

 Скамп ничего не понял из их разговора, но собачьим чутьём догадался, что он в безопасности. После этого он с удовольствием лёг и стал тяжело дышать. С высунутым на пять дюймов красным языком и без каких-либо признаков того, что его охранники в белых униформах собираются его побеспокоить, он чувствовал себя в руках чернокожего мужчины так же хорошо, как и в любом другом месте. Он и думать забыл о Бинг и Кротерс.

Но Бинг, трижды обернувшись, выплюнул изо рта грязный песок в тот момент, когда араб решил, что можно больше не сидеть у него на голове.
Он дико огляделся в поисках Кротерса и завопил:

— Где щенок?

 Кротерс, тоже сплевывая песок, находился в двадцати ярдах от того места, где упал более быстрый
Бинг, и крикнул в ответ:

 — Не знаю. Позови его!

 Бинг попытался свистнуть, и арабы приняли это за сигнал.
В одно мгновение оба мужчины снова оказались лицом вниз, хватая ртом воздух и царапая землю.
Затем случилось ещё кое-что похуже. Джентльмен, чья смуглая кожа пострадала от ног и кулаков моряков незадолго до их вторжения в город, прихрамывая, подошёл к ним. Его глаза были налиты кровью, а хлопковая одежда всё ещё не была заштопана в том месте, где её порвала собака.
Другой гнев, каким бы ужасным он ни был, мог быть лишь тенью его душевного состояния.
А поскольку он знал наизусть самые мстительные отрывки из Корана и цитировал их по ходу движения, не было нужды в словах, чтобы ещё больше подчеркнуть его настрой.

 Он казался влиятельным человеком.  Арабский город или деревня — это демократия, в которой каждый свободный человек имеет право голоса. Даже шейх не может отменить решение большинства, а этот человек не был шейхом. Но ярость
и самоуверенность, как правило, имеют определённый вес в племенных советах, а толпа в данном случае слишком сомневалась в фактах, чтобы
у него нет собственных устоявшихся представлений.

«В тюрьму их!» — почти выкрикнул новоприбывший, и около дюжины человек в толпе подхватили крик:

«В тюрьму их!»

«Неверные! Поклоняющиеся собакам! Пьющие вино! Едящие свинину! Собаки и сыновья собак — какие матери их родили? Подходят ли ваши руки,
истинно верующие, для того, чтобы связать их? В тюрьму! В тюрьму, которую Абдул
Хамид приказал своим людям построить для таких, как они!”

Он наклонился и нарочно огляделся, чтобы убедиться, что Крозерс не сможет вырваться.
Затем подошел ближе и плюнул на него, сохранив половину своей слюны
с беспристрастной предусмотрительностью в отношении сопротивляющегося Бинга, который вовремя поднял голову, чтобы увидеть, что его ждёт. Когда в тебя плюют, это ещё менее
приятно, чем кажется или звучит, и Бинг потерял дар речи после того, как
пережил многословную стадию богохульства.

Кротерс, который был крупнее своего напарника на шесть дюймов и на шесть дюймов массивнее, хранил молчание.
Ни один из них не проронил ни слова, пока их тащили по улице между
недостроенными кирпичными лачугами. Только когда перед ними
хлопнула бронированная железная дверь единственного каменного
здания Адры, они заговорили.

Тогда...

 «Я не подлый человек», — возразил Кротерс.

 «Нет?» — сказал Бинг, для начала ограничившись одним словом.

 «Нет, — повторил Кротерс, — я не такой, Джо Бинг. Но — и я говорю это со всей серьёзностью;
Я говорю это с уверенностью, и я готов дать показания под присягой в суде, если это будет последнее, что я скажу, и если это будет моя предсмертная клятва — да поможет мне Соломон и вся его слава. Я был бы голландцем, если бы не хотел отомстить этому арабу.

Бинг вытянулся на животе и закрыл лицо руками. Он всё ещё был слишком зол, чтобы говорить.

«Я бы надрал ему задницу, если бы не мог приземлиться на него», — размышлял Кротерс.
А потом он занялся тем, что настраивал свои новые приборы. Это была
тюрьма с четырьмя стенами — с одной дверью, одним окном и железными прутьями на окнах — зловонная, кишащая паразитами, слишком жаркая, чтобы можно было выразить словами, и слишком напоминающая о том, что противоположно дому, милому дому, чтобы вызвать смех даже у моряка.

«Они придут и спасут нас, — простонал Бинг. — Они посадят нас обоих на карантин за то, что мы вшивые, и пустят в ход шланг с солёной водой.
Нам предстоит провести на гауптвахте бог знает сколько времени; у нас рептация
ушли; в нас плюнул араб, и мы не ударили его в ответ;
и мы потеряли щенка. Мы ушли и потеряли щенка! Боже! Нет
нет больше добра в ничто!”

Который не показывает никакой более, что Джо Бинг в своем горе забывают
обстоятельство или два. Например, в полу были кольца, которые
Кротеры рассматривали с острым любопытством. Они были закреплены в твердых
каменных блоках.

“Это лучше, чем могло бы быть, приятель!” - оптимистично возразил он. “Они
могли бы пойти и приковать нас к ним!”




V.

У Аравии есть некоторые особенности, и не все из них можно назвать предосудительными
не имеет ничего общего с другими странами. Например, существует обычай, согласно которому рабов отпускают на свободу после семи лет хорошей службы.


 Это правило (а это скорее правило, чем закон) направлено на искоренение всех классовых и расовых предрассудков. При условии, что человек будет трижды в день кланяться в сторону Мекки и воздерживаться от свинины и вина, он может носить любую кожу, которой его наделил Бог, и при этом общаться с лучшими. Он может даже жениться на той, на ком захочет и на которую сможет
позволить себе потратить деньги; и он может быть тем, кем диктуют ему его способности, амбиции и смелость.

А Хассан Ах никогда не был рабом, так что ему пришлось преодолеть ещё меньше трудностей, чем могло бы быть. Он без осуждения следовал за Адрой,
где когда-то ловил рыбу, ухаживал за верблюдами и выполнял другую неприятную работу. За время, проведённое за ловлей рыбы, он хорошо изучил риф, а его навыки управления небольшим судном, приобретённые в результате тяжёлых переходов по морю,
хорошо подходили для местных судов.

Поэтому никто не ставил под сомнение его право на должность лоцмана. И если с этой ничем не примечательной должностью были связаны какие-то привилегии, то это было
как и следовало ожидать. Кто работал за просто так или ради пустой славы в
Аравии?

Никто не может пройти ночью мимо рифа на мелкосидящих парусных лодках
без его помощи; и хотя ему никогда не платили за его услуги, все понимали, что он выполняет роль лоцмана в
обмен на некоторые другие возможности, которые иногда ему предоставлялись. Когда
в открытом море происходили события, которые не обсуждались публично,
было понятно, что Хассан Ах мог бы обсудить их так же подробно, как и любой другой, если бы захотел.

 В целом, в рамках, которые были лишь более или менее
Он был личностью, которую можно было описать. Люди прислушивались к нему, когда он повышал голос во время спора, и его слова имели вес, поскольку он мог оказывать услуги.

Солнце было почти в зените и палило над сухой Аравией,
между быстро бегущими чёрными облаками, когда он закончил разговор с местным советом в ветхом старом здании совета,
завешанном шкурами и циновками, которое выходило на резиденцию шейха, где главная улица расширялась на сотню грязных ярдов,
превращаясь в рыночную площадь. Во время спора он держал на коленях
чисто-белого бультерьера в доказательство того, что знает толк в собаках.
он заговорил.

«Кто-нибудь из вас может удержать его так, чтобы он вас не укусил?» — спросил он. И они, похоже, не собирались даже пытаться.

«Я знаю этих людей!» — заявил он, и в доказательство своих слов пёс выразил крайнее удовлетворение.

Поэтому остальные в душном зале совета держались от собаки подальше и не
давали ей никаких привилегий, но признали за ним право держать зверя, если он
этого хочет, без личного осквернения. А поскольку в мире заведено так, что
человек, выигравший первое состязание, может выиграть и все остальные
с той же лёгкостью, он убедил их с помощью урагана из слов чернокожего
риторика, побуждающая к тому, что арабы считают почти преступлением.

Пленники-неверующие должны умереть, без всяких сомнений.

«Как остатки масла, плоды дерева Аль-Заккум будут кипеть в чревах проклятых!» — процитировал шейх. «Поэтому их следует поторопить с ожидающим их наказанием!»

Но Хассен Ах возразил ему.

«Тогда они высадят людей с корабля, которые обыщут наши дома», — заявил он. «Есть ли в совете большинство, которое хотело бы, чтобы их обыскивали неверующие?»

 «Тогда свяжите их, отведите на их корабль и расскажите им много интересного
пьянство и противоправные действия. Требуйте возмещения ущерба и предъявите доказательства,
которые будет легко организовать.

“Они тоже расскажут свою историю!” - сказал Хассан Ах на безупречном арабском.

В отличие от более просвещенных народов Запада, арабы не поощряют
искажение своего родного языка; они учат его так же тщательно, как
говорят на нем, и этот негр говорил как араб по крови.

«Они получили некоторые повреждения — синяки на лице и разрывы на одежде, которая принадлежит не им, а их правительству, — продолжил он. — Они бы свалили всю вину на нас, и
они бы дыхнули в лицо назначенному человеку в доказательство того, что они не пьяны. А где здесь можно достать что-то кроме кофе или воды? А кто бы поверил остальной части нашей истории, если бы эта часть оказалась ложью?
Была бы высадка, поиск доказательств и много неприятных моментов. Кроме того...

Если он и собирался привести дополнительные аргументы, то шейх счёл нужным пресечь их в зародыше.
Ведь в зале совета были люди, которые знали не так много, как Хасан Ах. Любой свободный человек может говорить на совете в Аравии.

«Тогда каков твой путь?» спросил он.

Лохматый пилот громко рассмеялся, стараясь показать, что это очевидно
что он смеется над пленными; смеяться над шейхом или шейхами
замешательство было бы слишком опасным.

“Я бы отправил их на корабль вполне удовлетворенными”, - ответил он.

“С деньгами?” - спросил шейх.

“С чьими деньгами?” - спросил Хассан Ах.

“С твоими?” выстрелил в ответ шейх.

— Во имя Аллаха, нет!

 Чернокожий мужчина снова рассмеялся и поднялся, прислонившись к стене позади себя и подхватив собаку на руки.

 — Если таков приказ совета, — заявил он, — я отправлю их обратно
удовлетворенный, я расскажу историю, которая не приведет к высадке на берег. Кроме того, я
доставлю совету массу удовольствия.

“Но высадятся ли после этого другие моряки в поисках подобных развлечений?”
 спросил шейх.

“Нет! Будет приказ, чтобы никто не приземлялся!”

Шейх проголосовал за это. По всей комнате торжественно закивали головы.
Его глаза по очереди искали каждое лицо, скрытое вуалью. Его собственное лицо было почти полностью скрыто коричневым льняным головным убором, поскольку мужчины его расы предпочитают, чтобы их не замечали.  В ответ ему лишь кивали, и он счёл за лучшее оставить своё мнение при себе.

«Ты видишь? Все остальные с тобой. Поступай, как знаешь,
Хасан Ах. Открой загадку, и да будет ответ на твоей голове! Мы отпускаем тебя».


И Хасан Ах бесстрашно отправился в тюрьму, ведя за собой терьера и широко улыбаясь. А позади него поднялся ропот:

 «Всё хорошо. Он привёл военный корабль в порт, вместо того чтобы оставить его снаружи
или — как поступил бы любой мудрый человек — разбить его о внешний риф,
где его можно было бы разграбить по своему усмотрению. Пусть он отправит
моряков обратно и сам разбирается с последствиями!»

И не прошло и минуты с тех пор, как пилот подошёл к окну тюрьмы
(в которое он вглядывался две минуты, прежде чем заговорить), как весь совет Адра, а за ним и дети города шумной толпой
проследовали за ним и заняли позиции, каждая по своему усмотрению, в разных точках обзора.

Затем Хассан Ах потряс незакреплённую решётку на окне, пока она не зазвенела, и так
привлёк к себе внимание. Кротерс и Джо Бинг бросились к окну,
бежали наперегонки и добрались до него одновременно.

 «Вам двоим нужна собака?» — спросил Хассан Ах, и пёс, прикованный цепью,
Он вскочил на подоконник, и оба мужчины одновременно выругались.

 «Пропусти его сюда! Давай, чернолицый бродяга! Скоро на берег высадится команда с катера, чтобы спасти нас, и если ты не отдашь им эту собаку до их прихода, то получишь самую жестокую взбучку в своей черной жизни!»

«Они скормят тебя собаке, когда закончат с тобой!» — поклялся Бинг.

 «Давай, МакХассан!» — приказал Кротерс. «Возьми ключ и впусти собаку. Это будет тебе уроком. Тогда ты будешь свободен. Тебе не нужно бояться».

 «Я англичанин», — сказал вчерашний пилот с широкой улыбкой
на котором виднелся фунт или два жёлтой слоновой кости. «Я не боюсь; я могу тебя
облизать; я могу драться, как и вы, мужчины. Я англичанин!»

«Драться? Ты, ирландский китаец! С кем из нас двоих ты хочешь сразиться?» — спросил возмущённый Бинг. «Давай сюда! Я с тобой сражусь!»

Но, к изумлению Бинга, Хассан Ах указал на Крозерса, который был тяжелее
фунтов на сорок или больше и выше как минимум на полголовы.

“Ах, выбери его!” - он ухмыльнулся; и Керли Кротерс сжал оба кулака в
абсолютном, но совершенно не ошеломленном изумлении.

“Тогда пошли”, - ответил он. “Открой дверь”. Затем, как
запоздалая мысль - “я буду драться с вами для собак”.

«Я не хочу убивать этого коротышку, — сказал Хассан Ах. — Но я отдам тебе собаку, выиграешь ты или проиграешь, если ты сразишься со мной. Ты сражаешься честно? Ты сражаешься по-
английски?»

«Будь я проклят! — сказал Кротерс. — Я сражаюсь по правилам Куинсберри. Тебя это устраивает?»

«О да! Правила Кинсби, вот и всё. Ну ладно!

 Хассан Ах достал ключ и вставил его в скрипучий замок. Он начал раздеваться ещё до того, как двое моряков вышли на солнце.
К тому времени, как Кротерс и Джо Бинг поняли, что вокруг собралась толпа примерно в тысячу человек, включая детей, он уже был
Он стоял в позе гладиатора, и прямые лучи тропического солнца отражались от его эбеновой кожи. Когда Кротерс, ещё не до конца уверенный в том, что всё это не шутка, начал снимать блузу, до него дошло, что, если всё это правда, пикник не получится.

 «Ты это серьёзно?» — спросил он.

 «А то как же. Ты меня боишься?»

 Это, конечно, решило дело. Это была не шутка, и
англичанин или ниггер — чёрный, зелёный, белый или серый — должен был немедленно подчиниться правилам.

 Кротерс сплюнул в ладони, а Джо Бинг закатал блузу и
Он стоял на коленях. Он не сводил глаз со своего противника по меньшей мере с минуту, оценивая его.
Он не обращал внимания на физические преимущества противника в весе и силе, в росте и размахе рук, в том, что он привык к местному климату и яркому солнцу. Все шансы были на стороне Хасана. Затем он оценил моральные шансы противника.
И хотя на первый взгляд могло показаться, что предвзятая публика тоже настроена против него, вид всех этих арабов, ожидающих его поражения, пробудил в нём боевой дух.

«Вы представляете интересы того парня, который плюнул в нас?» — спросил Кротерс.

— Я сам себя представлю! Я англичанин! Я сражаюсь с англичанином и докажу это!


 — А, вдарь ему! — посоветовал Джо Бинг. — Правила Лондонского приза — бой не прекращается, пока один из участников не окажется на земле. Давай, Кёрли, веди!


 — Ты согласен? — спросил Кротерс.


 — Конечно! Чернокожий, казалось, был готов согласиться на что угодно, лишь бы получить желаемое.

 «Тогда держись!» — сказал Кротерс и вступил в бой во имя чести британского флота.

 О! Это была драка! Кротерс понял, с кем имеет дело, в тот самый момент, когда его левый кулак скользнул по чёрному как смоль предплечью, а нос столкнулся с
с чем-то похожим на железную дубинку. Пилотом парохода этот человек, может, и не был,
но бойцом он точно был. Он бил прямо и защищался высоко. Он не был необученным дикарем. В его руках (или, скорее, в его кулаках) было самое трудное для освоения из всех христианских искусств, и чемпион Госпорта в тяжёлом весе дважды промахнулся в своей боевой тактике, пока отбивался, чтобы прийти в себя после шока от первого удара. Бордо стекало по его лицу, и у него кружилась голова.


«О, врежь ему, приятель!» — настаивал Джо.

Всегда легче увидеть, что нужно сделать, чем сделать это.
Песок не проскальзывал и не осыпался под ногами Джо Бинга, а его кулаки и запястья не болели от соприкосновения с твёрдым эбеновым деревом.
Ему это казалось простым делом, и он сам рвался в бой не меньше, чем терьер, который рвался с цепи. Но Кротерс, выигравший сотню
боёв по крайней мере в более благоприятных условиях, сражался хитро и пытался заставить чернокожего измотать себя напрасными усилиями.

А арабы сидели молча, словно стая стервятников, ожидающих
Конец. Даже маленькие дети перестали плакать и затихли.
 На крышах и стенах, а также в кругах тех, кто сидел на корточках, не было заметно ни малейшего движения.  Аравия была заворожена.
Она наблюдала за тем, чего никогда раньше не видела, и пыталась понять, почему это происходит.  В наличии были ножи и ружья, но эти люди сражались без оружия.  У белого претендента был друг, но тот не присоединился к нему.  Почему? Неужели Аллах свёл с ума всех троих? Они сидели неподвижно, ожидая конца, не сомневаясь, что это будет суд.

Керли Кротерс первым завершил раунд. Он положил конец первому раунду
по истечении трех минут промахнулся с сильным замахом правой,
пригнулся, чтобы избежать ужасного наказания, поскользнулся на податливом песке и
упал.

“Возвращаемся к вам!” - заорал Джо Бинг, боясь, что пилот позволит себе
вольности, и готовый прыгнуть внутрь и остановить его, если понадобится. Но он зря потратил
свое волнение.

“Я говорил вам, что я англичанин!” - сказал пилот, отступая назад и позволяя
Крозерсу занять свой угол.

Керли был рад отдохнуть на колене Джо Бинга и слишком сосредоточен на
Он набирался сил, чтобы внимательно выслушать совет Джо. Когда Джо крикнул: «Пора!», он снова с готовностью вступил в игру; и на этот раз Хассан
Ах, он был застигнут врасплох.

 Кёрли отвык от тренировок на борту корабля; ему нужно было
взбодриться, и первый раунд сделал это за него. Второй раунд и последовавший за ним шестой были демонстрацией «благородного искусства», за возможность увидеть которое мужчины в любом из крупных городов мира заплатили бы целое состояние.

 Здесь были и расовые предрассудки, и гордость за службу, а также обычное для приличного человека желание победить, чтобы получить настоящую выгоду от того, что могло бы быть
ничего необычного; и против него были довольно значительные силы, которые — после первого отпора — обычно заставляют таких людей, как Кротерс, выкладываться по полной.

Даже арабы утратили свой стоицизм во время второго раунда.
Бинг закричал, а терьер взвизгнул, но арабы лишь сменили позицию. Однако это было достаточным доказательством их воодушевления; они
действительно вздохнули в унисон, когда Хассан Ах подставил свой неуклюжий подбородок под сокрушительный удар правой и рухнул на песок.


После этого они оба начали наносить друг другу удары, и каждый из них
Поединок становился всё более ожесточённым, раунд сменялся раундом, но ни один из бойцов не получал значительного преимущества. Дважды Кротерс оказывался на земле; затем он обнаружил уязвимое место в рёбрах Хассана и после этого заставил чернокожего бойца перейти к отчаянной обороне.

 Не было никаких сомнений в том, что бой скоро закончится, если не случится ничего непредвиденного. Даже Хассан Ах
не мог в этом сомневаться; но он сделал всё, что было в его силах, чтобы оттянуть неизбежное, и сражался так отважно, как никто и никогда не сражался с тех пор, как были разработаны правила ринга. Он ни разу не схитрил и не воспользовался своим преимуществом.

 Всё закончилось простым ударом правой в шею
Хассан Ах лежал на песке, кашляя и выпучив глаза, пока Джо Бинг обрабатывал раны Кёрли.

 «Разве у этого ниггера нет есть приятели? ” спросил Крозерс; и тут Бингу пришло в голову
что самый раненый человек, несомненно, больше всего нуждается в починке. Оба
затем он и Крозерс склонились над ним и вскоре снова поставили его на ноги
.

“Я же говорил тебе, что я англичанин!” - были первые слова, которые ему удалось произнести.
с трудом выговорив их распухшими губами.

“Итак, что именно ты хочешь этим сказать?” - спросил Джо Бинг, его отношение
к нему почти полностью изменилось. Человек, который мужественно проигрывает, заслуживает уважения, если не дружбы.

 Хассан Ах порылся в своей рваной рубашке, которую он отложил в сторону, и
после долгих поисков он вытащил сложенный лист бумаги. Он осторожно развернул его и, держа за уголок, показал остальным, явно не собираясь выпускать его из рук.


«Здесь написано, что я англичанин!» — объяснил он.


«А!» — сказал Кротерс, потирая травмированный глаз, чтобы лучше видеть.

«Ты умеешь читать, чернокожий язычник?»


«Нет», — ответил пилот. «Здесь написано, что я англичанин, но я не умею читать!»

 «Что ж, МакХассан, — сказал Кёрли Кротерс, перечитывая документ. — Чернокожий ты или белый, ты сражаешься как джентльмен. Я горжусь тем, что одолел тебя. Прощай и удачи тебе! Вот моя рука!»

Они пожали друг другу руки, и моряки начали в сторону берега с терьером в
эвакуатор.

“Ты читал газету?” - спросил Крозерс. “Это было датировано Аденом - "Сержантский состав"
столовая какого-то полка или чего-то еще. "Это подтверждает, что этот полк
научил Хассана Ах пользоваться кулаками, и что с тех пор он побил каждого из нас,
сына матери-одиночки!«Жаль, что я не увидел это раньше, да?»

 «О, я не знаю», — сказал Джо Бинг, которому не пришлось участвовать в сражении. «В любом случае, ты одолел дикаря».

 Хассан Ах был прав. Больше не было возможности сойти на берег. Кротерс и Джо Бинг были наказаны дополнительными обязанностями и «заперты на корабле» за то, что
Они вернулись со следами борьбы на одежде, и «Панчер» больше не подавал признаков жизни, пока три дня спустя его многострадальные двигатели не заработали снова, и он не отправился в путь по каналу, по которому пришёл.


Затем шейх, ещё трое мужчин и некий Хасан Ах в полночь спустились в тюрьму и с помощью длинных шестов подняли через кольца в них самые большие камни с пола этого кишащего паразитами здания. Но паразиты их не беспокоили. То, за чем они охотились и что они забрали, — это ящики с оружием и патронами, которые Панчеру удалось пропустить.


КОНЕЦ