Глава 17. Сошествие

Маг отложил перо в сторону. Он несколько секунд тупо смотрел на только что поставленную им точку. В его голове звенела одна короткая фраза. «Я дописал». Работа была закончена. Работа, на которую ушло… Десять, пятнадцать лет? Так и не вспомнить.
Волшебник закрыл большую и толстую рукопись. Белая надпись на чёрном переплёте гласила: «Великий Гримуар». Он оставлял эту великую книгу на будущее, потомкам. Кто-то явно будет изучать магию столь же глубоко, как он. Пусть этот труд упростит ему задачу. Маг сильно сомневался, что книга послужит на благо людям. Впрочем, это его и не слишком интересовало. Больше всего на свете он любил магию и этот гримуар был создан как знак уважения к ней. К людям же его отношение было… Неоднозначным и много раз менялось на протяжении жизни.
- Теперь – всё, – вздохнул маг и закрыл глаза, расслабившись. Нужно было отдохнуть немного, а потом уже думать, что делать дальше.
И тут произошло то, чего он совсем не ожидал.
Мир вокруг растворился. А волшебник оказался на холодной земле в глубокой темноте. Вокруг были странные деревья, похожие на траву… Деревья с глазами.
- Роща… Теней? – ошарашенно произнёс он, поднимаясь на ноги. – Я же ничего не делал… Что происходит?..
- Правосудие, – мягкий женский голос раздался как громовой раскат в жуткой тишине тёмной рощи.
Колдун поднялся, отряхнул белую мантию и гордо уставился в темноту. Ему было страшно, но главное он уже сделал. Теперь можно было и умереть.
- Я закончил книгу. «Великий Гримуар» написан. Главный труд моей жизни завершён. Можешь сделать со мной всё, что угодно! – прокричал он.
В ответ раздался беззаботный, ужасающий и леденящий душу смех.
- А ведь когда-то ты был моим преданным слугой. У тебя было могущество. Ты творил свою волю, делал всё что хотел. Изучал магию, собирал артефакты. Не было никого равного тебе. – мирно вещал голос. – Но Лик Бездны, который ты узрел, надев Доспехи Тьмы, сломил тебя.
- Доспехи Тьмы больше никто никогда не наденет… - прошептал маг. – Я утопил их в Великом Море.
- Ты удалился в затворничество, изложил все полученные магические знания в книгу, – продолжал голос. – У тебя никогда не было ни друзей, ни союзников, кроме случайно спасённой тобой эльфийки, которая стала тебе верной служанкой. Так зачем же ты жил всё это время? Хочешь умереть? Почему?
- Я… не сделал за свою жизнь ничего хорошего, – медленно ответил маг. – Я хотел бы хоть под конец жизни… создать хоть что-то.
- И всё-таки… - усмехнувшись, ответил голос. – Ты невероятно глуп. Тебе ещё предстоит это понять. А теперь иди.
- Куда? – растерянно проговорил волшебник.
- Выйди наконец из пещеры, спустя столько лет. Отринь свой страх. Ты ведь хотел умереть? Так умри как подобает воину, в битве. Сейчас выдаётся отличная возможность. И тогда я с честью смогу назвать тебя твоим истинным именем, Агарес.
- Некромант, – опустив голову, ответил волшебник.

Эла услышала, как маг зовёт её. Она сразу же забежала к нему в комнату. Волшебник пихнул ей книгу, а сам взял посох.
- Я дописал, – коротко объяснил он. – Слушай меня. Есть тут ещё одно дело, в этой пещере. Поэтому ты при помощи Круга телепортируйся в старую пещеру. А я скоро вернусь.
Не смотря Эле в глаза, Агарес прошёл мимо, оправляя белую мантию. К его чёрным волосам и посоху она совсем не подходила, поэтому в ней он выглядел как-то не очень величественно.
Вместо ответа Эла обняла его, прижавшись к спине. Агарес на мгновение опешил.
- Возвращайся… Пожалуйста, – тихо прошептала она, после чего быстро отпустила мага и пробежала в кладовую, за своими вещами. В одиночку заклинание массовой телепортации, вместе со всеми предметами, она бы выполнить не смогла, поэтому взяла только самое необходимое. И на всякий случай – боевой цеп с серпами. Мало ли, кто мог забрести в их пещеру, несмотря на всю защитную магию.
Повинуясь какому-то странному чутью, Эла зашла в одинокую комнатку, предназначенную для кристалла. На всякий случай, она и его с собой возьмёт. К тому же, рядом с кристаллом стояла склянка с чёрной жижей. Как и ожидалось, она стояла там же, где Эла и оставила её в прошлый раз.
- Похоже, ты всё-таки не обладаешь сознанием. Или магией. Или и тем, и другим, – пробормотала она, положив за пазуху и бутыль, и кристалл. – Всё будет в порядке.
Сказав это, она прошептала слова заклинания и исчезла в клубах чёрного дыма.
А маг вышел из пещеры. Свежий горный воздух приятно холодил голову. Агарес начал осторожно спускаться по крутому горному спуску вниз, в долину Смертельных Пиков. Он вышел из своего старинного логова.
***
Путь Альтея в одиночестве продолжался уже почти неделю. Он шёл дорогами, лесами, полями. Шёл к Смертельным Пикам, к логову легендарного Некроманта. Альтея Гелиоса прежнего не существовало: Альтея-наставника, Альтея-друга. Теперь он был точно уверен, что Истилауд – его злейший враг. А значит, и Дрэрон. Но приоритетная цель всё-таки Некромант. Надо сначала справиться с ним. За мелочью можно будет поохотиться потом.
После небольшого привала паладин встал и снова направился вперёд. Для него путешествие одному было идеальным вариантом. Никто не отвлекает, не мешает. Это потому, что во всём мире нет никого равного ему. Он – сильнейший.
Вскоре он вышел из почти непролазной чащи на большую и просторную поляну. Разглядывать её красоту было не слишком удобно. Тучи заволокли небо, отчего сейчас, в середине дня, стало прохладно. На траву упали первые капли дождя.
Отчего-то Альтею сейчас не хотелось идти. Нужно было остановиться на несколько секунд. Он встал прямо посреди пустой поляны, дождевые капли стучали по доспехам, медвежья шкура за спиной насквозь вымокла.
И тут из леса, прямо напротив Альтея, вышел человек в белой мантии. Его длинные чёрные волосы тоже уже промокли и лежали на голове как какая-то тряпка. Путник опирался на чёрный посох.
Альтей сразу же увидел ауру незнакомца. Он понял, кто перед ним. Агарес – тоже.
- Так это ты уничтожил Последнюю Армию? – спросил Агарес.
- Я. А ты – Некромант, – Альтей вытащил меч из-за спины и взял его в две руки, выставив немного вперёд.
- Да, – просто ответил Агарес.
***
Где-то среди бесконечности, вдалеке от материального мира, Хранитель открыл дверь Башни. Приятный лёгкий свет библиотеки казался ещё приятнее после тьмы Междумирья. Крылатая девушка стояла возле Окна.
- Как там дела? – спросил Хранитель, закрывая дверь Башни.
- Вижу огни. Сильные огни двух душ, Тёмной и Светлой. Две ауры схлестнулись. Я полагаю, Сошествие началось.
- Ты права, – ответил Хранитель, также подойдя к Окну. – Это прекрасно… Исключительный не успеет вмешаться.
Он сел за стол и с облегчением вздохнул. На его лице появилось что-то вроде утомлённой улыбки. Но отдыхать нельзя. Не стоит забывать, что Брат может появиться в любую секунду.
- Какой же ты… - подумал Хранитель вслух, - Пятый Брат, Защитник…
***
Несколько дней назад Ударный Отряд по распоряжению Председателя Лиги Героев прибыл в башню героев, что неподалёку от границы с землями эльфов. Они очень быстро добрались с фронта. Их всего трое. Гном, обычно с головы до ног закованный в тяжёлые доспехи, но сейчас в обычной одежде. Из-за этого его густая бурая борода казалась ещё величественнее и топор за спиной – грознее. Рядом с ним шла черноволосая девушка в бордовых кожаных доспехах. И возглавлял отряд длинноволосый, по правилам магов, парень в синей мантии и с посохом, оканчивающимся магическим кристаллом. На вид ему было не больше двадцати.
- Добро пожаловать! – в зале заседаний их встретил один Ардатур. – Устали после дороги?
- Нет-нет, ничуть, спасибо, спасибо большое, – несколько раз поклонился маг в синем, отчего его волосы растрепались по плечам, и он рассыпался в извинениях, собирая их. По тону председателя он понял, что разговор предстоит серьёзный. Новое задание.
- Ну и отличненько. Тогда сразу перейду к сути. – улыбнулся Ардатур. – Вы стоите целой армии, друзья мои. Поэтому у меня для вас будет соответствующая миссия.
- А как жэ сложности на фронтэ? – с сильным дварфийским акцентом произнёс гном.
- Не беспокойся, Громгар. Этот вопрос будет улажен.
- Меня… Больше вот что интересует… – маг как-то скованно и неловко начал говорить, перекладывая посох из руки в руку. – Где Альтей Гелиос? Боюсь, без нашего командира…
- По этому поводу переживать точно не стоит, – фыркнул Ардатур. – Он отправился искать Некроманта, так пускай ищет. Для такой тонкой работы он не подойдёт. И я считаю, что ты куда лучше подходишь на роль командира Отряда, Талассар.
- Но… Я ещё учусь… К тому же, Альтей Гелиос куда сильнее меня! Я, наверное… - почесал затылок Талассар.
- Ну что ты! Мы разве звери? Выбирать командира по силе – глупо. Не забывай, что я сам всего лишь четвёртого ранга, – ответил Ардатур. – А ты второго, между прочим. И с твоим талантом есть вполне высокие шансы добраться до первого. Но, я отошёл от сути дела. Недавно я побывал в Гильдии Магов.
- Они там с голоду ещё не померли? – хихикнула в ответ девушка в красном. Между Лигой Героев и Гильдией Магов отношения были очень напряжёнными. Лига была организацией, в первую очередь, военной, а Гильдия – исследовательской. Маги Гильдии презирали магов Лиги и считали их варварами. Но, несмотря на это, многие чародеи уходили из Гильдии в Лигу, ведь боевой маг может заработать куда больше, чем исследователи, худо-бедно спонсируемые эльфийской казной.
- Сайла, не перебивать! Говорили, что где-то пару недель назад к нам в одиночку побежала какая-то полусумасшедшая колдунья Лирия со сногсшибательными результатами исследований. По дороге на неё, похоже, напали разбойники и она погибла. Но её «исследования» я всё-таки раздобыл. В принципе, большинство информации из них я уже знал. Однако теперь есть подтверждение от профессионала.
- Ну и… Что там? – Талассар с блеском в глазах подался вперёд, но тут же понял, как нелепо он выглядит, и выпрямился, отведя взгляд.
- В пещере недалеко отсюда, тоже почти на границе, зафиксировали очень… необычный магический фон. Волны энергии, которые до этого времени никогда и нигде не были замечены. Похоже, это какой-то неизвестный человечеству вид магии. Теперь вы понимаете, зачем нужно послать именно вас? – Ардатур улыбнулся. – Вы – элита и столь секретное задание я могу доверить только вам. Маги Гильдии – глупцы и трусы: многие из них вовсе не заинтересованы в этом явлении, а другие – сунутся в пещеру они только после нас, когда убедятся, что там безопасно.
- Мы поняли вас, председатель, – кивнул Талассар с серьёзным выражением лица.
- Сдэлаем, – буркнул Громгар.
- Отправляйтесь немедленно. Пока эта информация ещё не общедоступна, но в Гильдии, да и в Лиге наверняка есть шпионы подпольных организаций Тёмных Адептов. Время действует против нас.
- Скорость – это мой конёк, – хмыкнула Сайла, поправляя два прикреплённых к поясу тонких меча.
Ударный Отряд выступал в загадочную пещеру. Когда они достигли Рощи Гигантских Цветов, телепортация Элы завершилась.