Алиби Асоки

Автор: Тэлбот Манди
***I. ПОВЕЛИТЕЛЬ СЛОНОВ. II. ИНТРИГА ВО ДВОРЦЕ РАНИ. III. ИСКУССТВО ТУГГИ.
 IV. БАБУ И БРАХМАН. V. КАК ВОР В НОЧИ. VI. У НОГ ШИВЫ. VII. АСОКА В БЕГСТВЕ.
 VIII. ЛОВУШКА ДЛЯ АСОКИ. IX. ЗАБЛУДШИЙ РАНЕ.
***
ГЛАВА I.

 ПОВЕЛИТЕЛЬ СЛОНОВ.


"Может, я и правда сумасшедший," — сказал себе Куорн. "Черт возьми, а вдруг и правда!
Нарада тоже. Слоны — единственные здравомыслящие существа в округе."

Чтобы утешиться, он посмотрел на Асоку, самого высокого слона в неволе, с которым в лучшие времена мог справиться только он. В другие времена Кворну приходилось оседлывать его, как всадник оседлывает тайфун.

"Ты, здоровенный увалень, если бы не ты, я бы сам тащил свой груз для
Филадельфия, и снова за рулём такси. Если бы я мог взять тебя с собой, я бы
присоединился к цирку. От этого цирка у меня мурашки по коже.
Он имел в виду весь Нараду, а не только слоновьи ряды. Нарада
достаточно близко расположена к Раджпутане, чтобы пропитаться
ощущением древней истории. Договоры и горы удерживают железные дороги на расстоянии,
а новости приходят смутные, искажённые и тревожные, по почте и из уст в уста,
так что люди лишь осознают, что мир меняется, не зная, почему, как и что означают эти перемены.

 Они чувствуют себя отсталыми и возмущаются этим, но сохраняют древние обычаи
из-за отсутствия понятных новых. Соответственно, одиннадцать месяцев в году Нарада благочестиво несчастен; в течение двенадцатого месяца он нечестиво безумен и счастлив — более или менее — всегда с ощущением, что за счастье нужно платить, и, хотя боги добры, мстительных и обидчивых дьяволов столько же, сколько богов.

Карнавал приходится на самое безумное время года — апрель, когда жара становится почти невыносимой, а у людей, заплативших налоги и проценты ростовщикам, не остаётся лишних денег.
Поэтому возникает прекрасное чувство равенства и появляется общий враг, которого можно ненавидеть.

Также у них есть общее стремление дать волю чувствам и показать свой бунтарский нрав властям, поэтому недоплачиваемые и немногочисленные полицейские получают урок самоконтроля. Голова полицейского, по которой ударили длинной палкой, раскалывается так же легко, как и любая другая. Полицейский участок сделан из дерева, и из него получился бы отличный костёр. Поэтому полицейские стоят в стороне, пока
Нарада ест, пьёт, танцует, осматривает достопримечательности, женится и выходит замуж, ведёт себя непочтительно, поёт непристойные песни, ссорится и мирится,
изнашивает свои наряды, не успев за них заплатить, и делает
все те вещи, о которых говорится в хороших книгах, не следует делать, потому что в следующем
месяце все должно начаться сначала, работая на арендодателя и
ростовщика.

Солнце освещает эти буйные эмоции и разжигает их под
взглядами священников-браминов, которые немного понимают закон
отдавай и бери. Чем больше дерзостей сейчас, тем более отвратительной будет реакция
в ближайшее время; небольшие денежные штрафы и покаянные подарки вырастут
в совокупности до огромной суммы. Тем временем даже паршивые священные обезьяны
чувствуют желание повеселиться и воруют с удвоенной наглостью.
приобретение чудесной и непреходящей боли в животе от съеденных сладостей.

Расцветают всевозможные страсти, и их больше, чем думает большинство людей. Со всех концов Индии прибывают десятки видов святых нищих, а также астрологи, ясновидящие, обычные предсказатели, фокусники, заклинатели змей, акробаты, продавцы приворотных зелий, проповедники, учителя, рассказывающие, как быстро разбогатеть, и игроки, показывающие, как быстро снова стать бедными, владельцы бойцовых перепелов и карликовых бойцовых петухов, рассказчики и владельцы peep-шоу. Каждый вид зарабатывает
Он сам издаёт шум, и этот грохот добавляет безумия к эмоциям.

 Убийства происходят повсюду. А почему бы и нет? Жизнь и смерть едины, признаёт Нарада. У смерти должны быть свои порядки. Мы можем даже увидеть убийство,
взволноваться из-за него и помочь полиции запутаться, если нам повезёт.
 Жарко? Да, ужасно. Пыльно? Фу! Мы потеем, и к нам прилипает сухая пыль.
Но давайте сначала осмотрим достопримечательности, те, что бесплатны.

 * * * * *

С тех пор как легендарный Гунга _сахиб_ перевоплотился и стал Беном Куорном, а рани назначила его смотрителем своих слонов, королевские
"слоновьи ряды" были лучшим цирком в мире. Итак, у Кворна были
тысячи посетителей в течение всего дня; и поскольку он скучал по дому по
серым туманам Филадельфии, он был более чем обычно любезен. Его странные,
агатового цвета глаза пугали людей в Филадельфии; но здесь,
под светло-голубым тюрбаном, они наводили на мысль о возрождении легендарного
прошлое, так что неудивительно, что люди, безоговорочно верящие в
реинкарнацию, настаивают на том, что он был национальным героем, вернувшимся к жизни снова.

Разве он не был точной копией изображения Ганга _сахиба_ на старой стене
на рыночной площади? Разве он не укротил чудесным образом ужасного Асоку,
когда тот в безумии носился по городу? А разве Асока — это не имя
священного слона, на котором в древней легенде ездил Гунга _сахиб_? И разве
не забавно было узнать, как взбесились храмовые брахманы, когда им
пришлось уступить общественному мнению и признать, что Гунга _сахиб_
действительно ожил в теле Куорна из Филадельфии?

Кто-то — никто не знал, кто именно, но кто-то — объяснил, что
Филадельфия означает «Город братской любви».

Мог ли Ганга _сахиб_ родиться в более подходящем месте?

Так Куорн отвечал на вопросы и вытирал пот с лица, пока у него не пересохло в горле и он не так устал, что ему пришлось сесть на перевернутый ящик для припасов рядом с Асокой. Там он мог наблюдать за всеми своими
четырьмя и тридцатью слонами, каждый из которых стоял под своим
огромным деревом, внутри ограды, на которой от края до края были
высечены легенды о богах и людях.

 С тех пор как появился Куорн, каждый из слонов научился новым трюкам;
и он был великодушен, он устраивал новое представление примерно каждый час.
 Рани тоже была великодушна, или же Куорн убедил её; там было
Бесплатный лимонад в таких невероятных количествах, что оставалось загадкой, откуда взялись все эти лимоны. Лимонад был розовым, что само по себе было чудом, но благодаря этому Кворн меньше скучал по дому.

 Он всегда любил цирк — всегда любил слонов, хотя никогда не знал почему и никогда с ними не общался, пока не приехал в Нараду в качестве смотрителя заброшенных зданий миссии. Случайность,
по его мнению, или судьба, по мнению местных жителей,
заставили его однажды забраться на шею Ашоки, когда он был не в духе.

Ашока выбрал именно этот момент, чтобы впасть в одну из своих панических атак, прорвать оцепление и в исступлении носиться по городу. Кворн не отставал от него, потому что больше ему нечем было заняться. И когда слон наконец остановился, ударившись о стену, именно Кворн дал ему воды и помог освежиться в садовом пруду. Именно Кворн убедил его вернуться в здравый рассудок.

Это произошло в ответ на требования общественности и лишь отчасти в качестве политического шага против храмовых браминов.
Куорн был немедленно назначен ответственным за всех слонов. Никто не ожидал, что он справится.
Даже Кворн не ожидал такого. Чудо из чудес, его любовь к слонам оказалась плёнкой, которая скрывала его природный талант к их дрессировке.


И Кворн любил свою работу. Но он был одинок.

Был только один человек, с которым можно было сблизиться, — Бамджи, бывший телеграфист _бабу_, который сидел за своим инструментом и узнал столько секретов о стольких важных людях, что в конце концов был назначен на прибыльную должность королевского агента по закупкам в качестве поощрения за то, что он держал язык за зубами.

 Единственным человеком, с которым можно было время от времени поговорить, был британец Блейк
резидент, джентльмен, настолько превосходивший Кворна по социальному статусу, что, несмотря на взаимное уважение, о какой-либо близости не могло быть и речи. На самом деле временами Блейк и Кворн относились друг к другу с подозрением.

 Втайне Блейк был полон решимости любой ценой, даже рискуя своей официальной карьерой, сохранить трон за Рани и поддержать её усилия по модернизации. Откровенно говоря, Куорн был её верным и преданным слугой,
готовым ради неё пойти на любой риск и бросить вызов храмовым браминам или кому угодно ещё. Но официальная должность Блейка как резидента
агент британско-индийского правительства вынуждал его казаться критичным
и иногда даже угрожающим, так что двое мужчин не всегда
понимали друг друга.

 * * * * *

Что касается Рани, то ее вообще никто не понимал. Александр
Великий, Клеопатра, королева Елизавета и Наполеона, она цвела
в возрасте девятнадцати лет и неожиданно разразился полной зрелости
интеллекта и мудрости. Последняя из своего королевского рода, она напоминала
дивный цветок на умирающей лозе, вся сила которой ушла на это
последнее усилие.

Выросшая в традиционном _пурде_, который препятствовал контакту с внешним миром, она с помощью Бамджи, который был готов на всё ради денег, раздобыла книги и выучила три языка.
Она знала всё, что было написано о Наполеоне, Фридрихе Великом, Джордже Вашингтоне, Линкольне и Гранте. Она читала современные романы и была лучше знакома с современными взглядами, чем многие люди, которые каждое утро читают газеты. И она обладала невероятной смелостью. Она нарушила _пурду_ и бросила вызов храмовым браминам.

 Если бы она была некрасивой, это не имело бы такого значения, но
Красивая молодая девушка вызывает пересуды, а когда она проезжает по улицам в брюках и без сопровождения женщин, это шокирует даже тех, кому нравятся её современные взгляды.

 Она открывала больницы.  Она следила за улучшением санитарных условий.  Она сносила кишащие крысами многоквартирные дома и строила новые дома для бедных.
И — самое тяжкое преступление — она бросила вызов гневу брахманов, отказавшись
понести наказание за нарушение строгих законов касты.

 В результате её трон оказался в меньшей безопасности, чем если бы он был установлен на пороховых бочках. Храмовые брахманы делали всё возможное
вызвать анархию, чтобы британско-индийскому правительству пришлось
вмешаться и либо низвести ее до статуса королевы-марионетки
, либо, возможно, вообще свергнуть. Все это знали. Кворн, в
частности, это знал. Именно поэтому он поставил ежедневный цирк. Они были
ее слоны; они должны помочь сделать ее популярной.

"Не то чтобы эти брамины не заполучили ее", - размышлял он. «Если не одним способом, то другим. Ядом». Он вздрогнул. Ему тоже приходилось остерегаться яда. «Змеи. Ножи в темноте. Несчастный случай. У этих браминов только и есть
стоит обронить пару намеков, и какой-нибудь сумасшедший всадит нож в кого-нибудь другого. А если она уйдет, то и я уйду — скорее всего, тем же путем.
 Он снова посмотрел на слона. "Я бы завтра отправился в Филадельфию, но ради нее и тебя, чурбан! Знаешь, что с тобой сделают, если я уйду и оставлю тебя? Они бы вызвали войска и пулемёт.
Это была абсолютная правда. Никто, кроме Кворна, не мог справиться с этим огромным
зверем. И Кворн знал, что брахманы пытаются поднять общественное
мнение, чтобы потребовать казни Ашоки как слишком опасного для
ЖИВЫЕ КОНЦЕРТЫ. Они надеялись таким образом избавиться от Кворна; он мог бы вернуться домой в
Филадельфию, если бы его любимый слон был мертв.

Идеальное понимание Кворном этой фазы ситуации было
еще одной причиной, по которой он прилагал столько усилий к daily circus; он
надеялся сделать Asoka, а также Ranee более популярными. Но он держался
как можно ближе к Ашоке, потому что Бамджи предупредил его, что
могут попытаться отравить великого слона чем-то смертельным,
подмешанным в соблазнительный кусочек фрукта или сахарного тростника.

 К счастью, Бамджи тоже был под запретом у храмовых браминов.
Агент по закупкам Рани предложил купить тонны жидкого дезинфицирующего средства и спрея, которыми были обработаны даже священные храмовые территории для защиты от толпы, приходившей в месяц карнавала.

 Сказать, что брахманы были недовольны Бамджи, — значит ничего не сказать.  Из-за него они пребывали в состоянии фанатичного умственного застоя. Ничто не могло вернуть им душевное равновесие, пока
Бамджи был жив и мог прикарманивать десятипроцентные комиссионные за
то, что они считали возмутительным святотатством. И пока
Бамджи мог прикарманивать десятипроцентные комиссионные, он совершал что угодно
под солнцем.

Так что, очевидно, Бамджи намекал Кворну держать его в курсе событий.
развитие событий. Они очень часто ссорились из-за качества и
цены на кукурузу и сахарный тростник, поставляемые на линии elephant, и
Кворн неоднократно вызывал презрение Бамджи, отказываясь принимать
процент от комиссионных Бамджи. Но едва ли хоть один день проходил без
Бамджи навещает слоновник и останавливается, чтобы поболтать с Куорном. Он пришёл. И, как обычно, хотя Куорну и не хотелось в этом признаваться, он был рад его видеть.

 * * * * *

"Марадж в городе," — сказал Бамджи.

"Да что ты говоришь! Скажи это полиции."
Бамджи был приятным на вид маленьким человечком в сером шёлковом костюме и тюрбане того же цвета. Он щурился сквозь очки в платиновой оправе.
Но он мог выглядеть таким же презрительным, как сам дьявол. Первая часть его ответа потонула в звуках волынки заклинателя змей и барабанов бродячих трупп акробатов, но вскоре он подошёл к Асоке и сел на ящик рядом с Кворном.

"Полиция уволилась бы в полном составе," — сказал он, — "если бы им сказали"
Захватите Мараджа. Себя тоже. Я — сторонник быстрого обогащения и материалистических заблуждений.
Заблуждений, потому что в процессе я рискую. Как и любой другой спекулянт, я могу разориться. Как и любой другой эгоист, я могу задеть не того соперника и быть заколотым кинжалом.
Похороны завтра днём, и никто, даже ты, не пожалеет меня, потому что я слишком рисковал. Но есть один шанс, которым я не воспользуюсь. Я не буду связываться с Мараджем.
 «Чёрт, — ответил Куорн.  «Один подлый убийца, без касты и поддержки — кто будет бояться этого человека?» Он знал, что это не так, но ему хотелось
нарисуй Бамджи. "Я слышал, Марадж - один из этих людей из племени чандала...
которые считаются хуже гиен ... их не пускают в города ... ниже
чем подметальщики ... пожиратели насекомых ... бродяги ... грязные, без учета дикарей тоже.
боялись смотреть на тебя, разве что искоса."

"Так и есть", - сказал Бамджи. "Они хуже этого. Может быть, Марадж и есть один из них. Но слышали ли вы о Тагги?
— О Тагги? — переспросил Куорн. — Кто же о нём не слышал? Их всех истребили. Это были
парни, которые бродили по стране и убивали совершенно незнакомых людей
просто ради удовольствия убивать. Я прав?

"Да, но они не были искоренены. Они изобрели другой способ
убивать, вот и все. Смерть от самоубийства. В этом есть юмор. Это
лучше, чем убийство. Тот, кто убил не виновен в собственных
смерти, но тот, кто совершает самоубийство обречен бесконечно скитаться в
в полной темноте, привязанного к Земле на нижний слой астрала.
Похоже, все религии согласны с этим. Даже я, человек без религии, тем не менее верю в это.
Таким образом, эта новая форма туги обрекает свою жертву на почти бесконечные страдания в астральном сумасшедшем доме. Марадж придумал
Так они говорят. Его союзники — чандалы, которым позволено грабить трупы, заметать следы и выполнять его поручения. Ты ведь можешь догадаться, кто его наниматели, не так ли?
 «Ты имеешь в виду, что ему платят храмовые брахманы?»
 «Я не настолько безумен. А они настолько безумны, что платят за просто так. Намека достаточно». Даже такой хитрый дьявол, как
Марадж, не смог бы продержаться так долго, если бы не был под защитой. Ничто не даётся просто так.
Как он платит за защиту? Он действует по подсказке. Он подслушивает, как два
брамина говорят, что такой-то человек нежелателен. Происходит ещё одно самоубийство.
Никто не виноват — никто не пойман — только слухи, а имя Марадж наводит ужас, как никогда.
"Вы хотите сказать, что он убивает их и обставляет всё так, будто это самоубийство?"

"Не совсем. Если ему приходится убивать, он обставляет всё так, будто это случайная смерть. Почти всегда ему удаётся заставить их покончить с собой, и нет никаких сомнений в том, что это самоубийство. Он использует самые разные способы — очень хитрые. Пули. Повешение. Яд.

"Да-а-а-а. Возможно. Но это не самоубийство, если они не знают, что
они делают ".

- Но они знают. мистер Кворн, они знают. В этом его изобретательность - его
Его кредо — его цель — его религия. Ему недостаточно убить их тела, он должен погубить и их души.
"Этот парень, похоже, готовит себе одинокое будущее. Даже в аду таких, как он, будет немного. Что ж, мне пора начинать. Но какой во всём этом смысл? Ты ведь не боишься, что он меня убьёт, не так ли?
"Кто знает," — ответил Бамджи. "Не говори, что я тебя не предупреждал.
Храмовые брахманы — твои враги. Марадж в городе, а Марадж хитрее, чем химикаты, которые не издают шума, но действуют в темноте и
превращать что-то в нечто другое.
"Веди себя прилично," — сказал Куорн. "Я собираюсь отвязать это животное."
 * * * * *

Толпа расступилась, образовав проход, по которому Асока с тяжеловесным достоинством двинулся вперед, пока не добрался до круглой арены, огороженной канатами, в центре комплекса.

Асока, казалось, был в прекрасном настроении. Он знал, что толпа восхищается им, и ему это нравилось. Он ускорил шаг, приближаясь к арене, как будто ему нравилось выполнять свои трюки, и приступил к первому из них ещё до того, как Куорн отдал приказ, хромая по арене на трёх ногах.

По словам Кворна, он был единственным слоном в мире, который мог
сделать сальто; он сделал это три раза. Затем он пошёл на задних
ногах; он пошёл на передних ногах; он играл на барабане; он лёг на Кворна,
не раздавив его; он поднял его и раскачивал, как будто его хобот был
трапецией; он сидел и выпрашивал печенье, как собака.

Он вызвал бурю смеха, раскрыв зонт и прогуливаясь вокруг ринга, держа его под нужным углом к солнцу. Из уголка его рта свисала двухфутовая муляж сигары. Он был таким
Он вёл себя так хорошо, что не обращал внимания на апельсины, которые бросали ему дети, пока Кворн не сказал ему, что он может их подобрать.

 И в довершение всего — его самый жуткий трюк — он притворился, что злится на Кворна, и гнался за ним, пока не поймал, поднял в воздух, словно собираясь швырнуть на землю, но вместо этого посадил на шею и неторопливо направился к своему месту под деревом ним.

"Не так уж и плохо, сосунок. «Если ты станешь таким популярным, — сказал Куорн, вытирая пот с лица, — они могут кое-что забыть»
о твоих прегрешениях, таких как разгром рынка и тому подобное. Эй, полегче! Не порти всё!
Но обнажённый фанатик, чьим проявлением святости был танец с дюжиной змей, обвившихся вокруг его рук и шеи, протиснулся в проход между толпой и преградил путь, продемонстрировав технически безупречный танец смерти. Толпа заворожённо наблюдала за происходящим, не подступая к нему вплотную.

 Асока начал булькать. Нет ничего правдивого в истории о том, что слоны боятся мышей, но некоторые из них боятся змей, как человек в _бреду
tremens_. Асока ненавидел их; они доводили его до истерики. Куорн крикнул фанатику, чтобы тот убрался с дороги, но покрытый пеплом голый искатель спасения только пуще заплясал, заставляя своих змей извиваться в причудливом узоре. Он даже начал танцевать в сторону Асоки.

 Куорн крикнул толпе, чтобы они отогнали этого глупца куда-нибудь подальше, хотя знал, что они сочтут святотатством вмешиваться в дела столь святого человека. Он даже позвал Бамджи, зная, что Бамджи не боится святотатства.
У Бамджи могло хватить смелости прогнать факира. Но Бамджи исчез.

Куорн попытался развернуть Асоку обратно к арене, но толпа сомкнулась позади и по бокам от них; развернуться быстро было невозможно. И вдруг фанатик швырнул своих змей прямо в лицо Асоке.
С таким же успехом он мог бы дернуть за шнур, запускающий пушку. Он
стоял неподвижно, ожидая результата, возможно, полсекунды.

  * * * * *

Кворну показалось — и Бамджи впоследствии это подтвердил, — что в течение этих пяти секунд кто-то кричал фанатику на незнакомом языке.
Тот обернулся, словно в сторону источника звука, как раз в тот момент, когда Асока
Он бросился в атаку.

 Возможно, Ашока хотел убить его, а может, он просто был в истерике
и спешил изо всех сил вернуться домой, в свой уютный дом без змей,
к дереву ним. Это не имело значения. Фанатик был у него на пути.
Он превратился в окровавленное месиво, которое извивалось, как его змеи,
и было раздавлено в том месте, где Ашока протиснулся мимо него.

Куорн услышал насмешливый смех и понял, что он должен был его услышать, потому что смех был громче шума толпы. Но он не осмелился посмотреть ни направо, ни налево. Теперь у него была одна цель — не дать своему слону упасть.
расталкивая толпу, охваченную массовой истерией.

Оставалось пройти всего пятьдесят ярдов, и он обнаружил, что может легко управлять Асокой. Слон реагировал на малейшее прикосновение. Он не был в ярости.

"Ладно, — процедил Кворн сквозь зубы, — тот парень покончил с собой, а ты не виновен в убийстве. Но кто может доказать это? Они
получить Максим и стрелять в вас с кучей дыр, ты лох! Ад,
нет, дом нет смысла ... продолжай! Так держать! Вы для высоких
лес!"

Нет ничего на четырех ногах быстрее, чем слон на полмили.
Бамджи стоял у задних ворот, и именно он их открыл. Асока ворвался внутрь, как пуля, выпущенная из ружья, и Куорн услышал, как Бамджи крикнул ему что-то про Мараджа. Но он расслышал только одно слово,
потому что позади него двор был полон шума толпы и Асока тоже не мог передвигаться бесшумно.

Дальше лежала открытая дорога, пыльная и извилистая, между древними деревьями, окаймлявшими лес. Асока, казалось, понимал, что ему нужно бежать, спасая свою жизнь. Но чтобы убедиться в этом, Куорн подчеркнул эту мысль железным _анкусом_.

- Отдай ей пистолет сейчас же! Наступи на него! Ты, большая костлявая башка, придумай
свое собственное алиби, пока будешь убегать! А потом скажи мне, где тебя спрятать!
Прыгающий джи-вист, кто может спрятать слона?"




 ГЛАВА II.

 ИНТРИГА Во ДВОРЦЕ РАНИ.


Ночи шумнее дней, когда Нарада устраивает карнавал; и они прекраснее, потому что разноцветные фонари покачиваются среди таинственных деревьев, а крыши почти всех старинных зданий озарены тусклым светом.  Ставни закрыты; воры на свободе.  Но двери открыты;
Узкие улочки освещены жёлтыми лучами света; прохожие то и дело превращаются из ярко одетых людей в призраков.

Друзья и их семьи сидят в дверях, добавляя шума к общему гаму.
Мужчины, женщины, дети спят в любом уголке, который могут найти, или на кафельном полу рынка, или посреди улицы, не обращая внимания на движение.
Люди избегают теней, опасаясь наступить на невидимого спящего или пьяного, который мог утратить чувство собственного достоинства и достать нож.  Здесь даже случаются грабежи на большой дороге; люди
Они бродят группами, и те, у кого нет друзей, следуют за любой группой, которая проявляет милосердие и терпит их.

 Поэтому в том, как Бамджи спешил по городу, было что-то подозрительное и заслуживающее внимания. Он был один, по возможности избегал групп и держался в тени, где только мог. Он знал Нараду как свои пять пальцев, но всё равно бродил как потерянный и выбирал улицы, которые, как почти все знали, были опасными.

Он проходил мимо игорных домов, возле которых прятались силачи-дворяне, чтобы ограбить победителей на обратном пути. Кто-то вырвал у него из рук цепочку от часов.

Он так запыхался и был так взволнован, что совершил ошибку, попытавшись протиснуться сквозь свадебную процессию. Шестнадцать потных
танцоров прервали свои извивания в свете разноцветных фонарей, чтобы
удержать его, пока их надсмотрщик бил его длинной палкой; затем они
вышвырнули его в толпу, и толпа стала издеваться над ним, не зная, кто он такой, пока он не оставил в их руках свой серый шёлковый пиджак и не сбежал по переулку, где наткнулся на спящую женщину, которая закричала своему мужу — похотливому крестьянину, — и тот бросился в погоню, крича о ворах и убийствах.

Бамджи пришлось остановиться и дать крестьянину взятку, чтобы тот оставил его в покое. Но крестьянин не успокоился, пока не убедился, что у Бамджи есть все деньги.  Если бы он знал Бамджи и не был простым крестьянином, то мог бы заподозрить, что Бамджи не хранит все деньги в одном кармане.

Самым странным было то, что Бамджи направился не к своему трёхэтажному дому на базаре, где на первом этаже располагался офис, а на втором — жилые помещения, где его семья готовила для него ужин.
 Казалось, он боялся, что его преследуют, и в то же время чего-то опасался
Он боялся столкнуться с кем-то, кто мог его узнать.

 Увидев полицейского, он так же быстро свернул в переулок, как и в прошлый раз, когда увидел группу храмовых браминов и их слуг, вооружённых палками, чтобы толпа не оскверняла их своим прикосновением. Он избегал всех храмов, но ему, казалось, было смертельно любопытно узнать, о чём говорят люди вокруг храмов. Несколько раз он, пользуясь тем, что был в тени, подходил ближе и слушал. То, что он узнавал, волновало его и заставляло снова прятаться в тени.

В конце концов он направился ко дворцу, постоянно оглядываясь
Он шёл, оглядываясь через плечо и время от времени останавливаясь в дверных проёмах, чтобы убедиться, что за ним никто не следует. Он не пошёл через главные ворота, где его знали часовые, а офицер был настолько вовлечён в замысловатые махинации Бамджи с государственной казной, что можно было предположить, что он настроен дружелюбно. Друзья могут быть такими же опасными, как и враги, особенно такие друзья.

Когда Бамджи миновал главные ворота, он воспользовался четырёхколёсной повозкой с тентом, которая ехала в том же направлении, чтобы скрыться от посторонних глаз.
Несмотря на то, что он запыхался и устал, он проявил ловкость
ребёнка, когда добрался до того места в стене, где не хватало камней, а ветви огромного дерева служили спуском на другую сторону.

Однако его разум тоже устал. Он забыл, что это дерево росло в
огороженном месте, где священный белый бык наводил скуку и
вызывал отвращение у всех двуногих. Бык был размером не больше крупной собаки, но, по крайней мере, такой же активный и совсем не довольный тем, что его разбудили ночью.


Бамджи упал почти на него. Раздался внезапный и оглушительный
шум. Бамджи перелез через шестифутовую стену загона быстрее
обезьяны, благодаря целый пантеон богов, в которых он не верил, за то, что его штаны, а не мышцы бедра зацепились за рог быка.

Одна штанина осталась целой; держась за другую во время бега, он
мог убедить себя, что выглядит презентабельно. Важно то, во что мы верим, — до тех пор, пока не столкнёмся с ещё более сильным неверием.

 * * * * *

Он, словно призрак, прокрался между деревьями в дворцовом саду, огибая
Он шёл по портику и террасам, пока не добрался до помещения для прислуги и чёрного хода, которым пользовались подчинённые. В этом не было ничего обычного.
Бамджи, будучи официальным агентом по закупкам и стремясь
не ударить в грязь лицом, никогда не считал, что может позволить
себе войти во дворец не через парадную дверь. Его охватило
подозрение, из которого естественным образом, как Минерва из
лба Юпитера, вырос шантаж.

Его встретил _хамаль_, который является своего рода посредником между хозяином и слугой.
Обычно он выполняет всю работу дворецкого, получает и заслуживает всё
винить во всем, что пойдет не так. Хамал сначала отказывался узнавать его.
хотя он и признал целесообразность постоять в темноте
поговорить. Шантажа не терпит свидетелей, а совершенно, как природа не терпит
вакуум.

"Я Bamjee!"

- Клянусь ожерельем Шивы, это легко сказать, и любой может
сказать это в темноте. Но Бамджи _сахиб_ известен как либеральный
джентльмен.
Бамджи пришлось залезть под рубашку за деньгами, и в том углу за стеной кладовой дворецкого было так темно, что он не мог разглядеть купюры, которые доставал. Ему приходилось гадать.

Он ошибся в своих предположениях. Это было слишком много денег для _хамала_.

"Сын распутной матери, спрячь это у себя в поясе и передай мне сообщение."
Но _хамал_ повернулся к свету. Он увидел купюру в пятьдесят рупий. Он спрятал её с ловкостью уличного фокусника.

"Но, Бамджи, _сахиб_, мой рабочий день окончен. Мне даже не разрешают заходить на кухню до завтрашнего утра. Завтрашнего утра будет недостаточно?
Ты знаешь, что значит _сейчас_? Неблагодарный! Если важность момента не заставит тебя действовать быстрее, чем динамит, я позабочусь о том, чтобы ты
завтра утром работы нет. Вы находитесь вне дома--ночная сова кричала в
пустыню долг с жены на ее пути к другому и
ваши дети такие куры по улицам, чтобы забрать
в еде, если ты сейчас возьмешь мое сообщение! Теперь ты меня понимаешь? Уходи
, пока я не выбил зубы из твоей головы!

- Но, сахиб...

"Очень хорошо, я буду шуметь и вызвать дворецкого. Я
скажи ему, что ты предложил мне продать часть изделий из серебра дворец
одну пятую часть своего веса в рупиях".

- Сахиб, дворецкий потребовал бы по меньшей мере двести рупий, чтобы отнести
такое сообщение на этот час. В то время как я, если он должен поймать меня, прежде чем
Я шепотом, чтобы одна из горничных, могла ему дать только пятьдесят. Так
дай мне еще пятьдесят, и я сделаю это. Таким образом, у меня останется только сорок для себя.
потому что я должен отдать служанке десять - по крайней мере, десять.

Бамджи заплатил ему в темноте и был так нетерпелив и возбужден, что тот
так и не узнал, что по ошибке дал мужчине лишнюю сотню. Он
сел в темноте и стал ждать — ему казалось, что это будет длиться вечно, пока
_хамал_ передавал сообщение по цепочке на крышу, и каждая передача
Он выслушивал оправдания и возражения до тех пор, пока из человека внизу не выжали все до последнего цента, а сто пятьдесят _хамалов_ не превратились в сто.

 Оказалось, что на крыше проходит вечеринка. Не стоило прерывать королевскую особу, даже если она нарушала все каноны традиций, развлекая мужчин в своём дворце, причём один из них был англичанином.
Даже Бамджи, презрительный скептик, содрогнулся при мысли о том, что
англичанин пьёт шампанское с рани на крыше дворца. Это
заставило его повторить про себя те мрачные имена, которыми её называли некоторые храмовые жрецы.

 * * * * *

 Послание наконец достигло цели, и время было упущено не зря.
 Возможно, было бы трудно добраться до Рани снизу, но когда она отдала приказ сверху, это было всё равно что нажать на кнопку, и всё произошло. Люди бросились выполнять приказ.

Очень важная дворцовая персона была отправлена, чтобы проводить Бамджи по лабиринту лестниц и коридоров.
Поскольку его штаны были порваны, ему выдали индийский костюм из алого шёлка, прежде чем он предстал перед правителем в сказочной стране разноцветных огней.
Сад, утопающий в цветущих клумбах, где в ночном воздухе мягко покачивались корзины, словно подвешенные к звёздам, наполнял его ароматом мускуса, а плеск фонтана наполнял воздух музыкой.

 Была и другая музыка: женщины за мраморной решёткой играли на флейтах, а мужчина пел любовную песню невесты Кришны. Бамджи, вышедший из темноты в свете цветной лампы, в своём алом костюме больше не был похож на _бабу_; он напоминал
посла из Аравии, приносящего вести о караванах, нагруженных специями,
рабами и драгоценностями.

Он даже на какое-то время забыл о своём волнении, потому что Мармадьюк
Наглый Блейк сидел в кресле для отдыха, одетый в чёрный смокинг, с моноклем в глазу, и вокруг него, словно аура, витала атмосфера
холостяцкого удовольствия. То, что Блейк оказался здесь, было таким скандалом, что на мгновение Бамджи почувствовал себя почти
выше всего этого — почти, но не совсем.

Напротив Блейка сидел Рана Радж Сингх, принц из рода раджпутов, чья кровь настолько чиста, что, по словам людей, её истоки восходят к тем временам, когда боги
веселились на земле вместе с людьми и были чуть более чем просто веселы
женщины. Высокий, с чёрной бородой, красивый — грациозный и ловкий, как фехтовальщик, который может охотиться на серого вепря верхом на коне с мечом в руках,
который жил в чистоте и не пил и не объедался.

 Его присутствие было, если такое возможно, ещё более возмутительным. Можно предположить, что Блейк вряд ли
понял бы ужас, который испытывала индийская аристократия,
если бы узнал, что он сидел _напротив_ рани на её священной крыше,
а она была без паранджи. Но они знали, что Рана Радж Сингх
понимал важность этого события, как и Бамджи. Это означало, что
Столпы индийской аристократии рушились — или, по крайней мере, менялись; а для некоторых людей перемены так же плохи, как и упадок. Рана Радж Сингх был катастрофой, а не скандалом; по сравнению с его присутствием в стране Содом и Гоморра были незначительными происшествиями.

 Но Рани, даже в девятнадцать лет, которые считаются революционным возрастом, не отбросила все традиции. Она сохранила их суть, выбросив оболочку. С ней было десять фрейлин, по пять с каждой стороны.
Этого было достаточно, чтобы убедить любое жюри присяжных в том, что она не грешила так же сильно, как праматерь Ева, которая стала первым примером обнажённой наготы.

Она не забыла и о стратегии. Её фрейлины были одеты так же чудесно,
как цветы в утренней росе, но ни одна из них не была моложе её, а некоторые были даже старше; ни одна из них не была так хороша собой. Её платье было самым простым и сшитым в Париже у волшебника, который знал, как должна выглядеть молодость
под жарким ночным небом, среди запаха мускуса и шелеста пальмовых листьев.

Хотя Бамджи хорошо знал её и часто видел, в этой обстановке
она заставила его маленькие острые глазки чуть ли не выпрыгнуть из орбит, а дыхание перехватило.

"Что это может быть, Bamjee, так важно, что вы должны вмешиваться в это
час?" она спросила, приятно. Но под бархатный голос был
намек железа. Бамджи может не понравиться, если его поручение не будет оправдано.
 "Говори", - сказала она. "Компания извинит тебя".

"Сестра Звездного Света, я принес ужасную и секретную весть",
сказал Бамджи. "Разумно ли раскрывать свиток зла перед глазами незнакомцев
?" процитировал он.

"Кто же тогда незнакомец?" она спросила его. "Говори, глупец!"

- Но, Дочь Росы, ведь есть слуги...

"О, очень хорошо". Она захлопала в ладоши до тех пор, пока главный банщик стоял
перед ней. "Вы и слуги можешь удалиться, пока я не пошлю за
ты опять. Проследи, чтобы никто не ждал, прячась за цветочными горшками.
а теперь, - сказала она, уставившись на Бамджи. - Что это?

 * * * * *

- Слон Ашока убил человека.

«Я знаю это. Очень жаль, хотя убитый, похоже, был почти такой же отвратительной рептилией, как и змеи, которые ползали по нему, как паразиты. С сожалением вынужден сообщить, что Асоке придётся
«Тебя застрелят, если только... может быть, ты пришёл, чтобы подсказать мне, как выйти из этой ситуации?»
«Игра богов, они говорят, что убитый был
Марадж! Он был изуродован до неузнаваемости. Кто скажет, что это был не он?»

«Кто захочет сказать, что это был не Марадж? Если эта радостная весть правдива,
твоё вторжение оправдано. Мы можем простить Асоку».

«Небесная львица, это был не Марадж! Марадж сам распустил этот слух, и храмовые брахманы его подтверждают. Почему? Почему бы и нет? Тот, кто думает, что Марадж мёртв, меньше его опасается. Тем не менее,
хотя храмовые брахманы и помогают распространять эти слухи, перед вами они не будут притворяться. Они отправят к вам гонца. Они скажут, что убитый был святым, и попытаются заставить вас приказать войскам застрелить Асоку. Почему? Потому что тогда Куорн покинет Нараду и вернётся в Соединённые Штаты, лишив вас вашего Гунга _сахиба_, который так помог вам в борьбе с брахманами.
тирания. Это они сделают завтра, хотя и знают, что это был
 Марадж, который убил того факира со змеями!"

"Марадж убил его? Какое тогда отношение к этому имеет Ашока?"

"Этот человек покончил с собой!"

"Адские колокола!" Пробормотал Блейк, и Рана Радж Сингх почесал подбородок
под бородой.

"Откуда ты это знаешь, Бамджи?"

"Возлюбленный риши, если я осмелюсь сказать тебе..."

"Если ты не смел, Bamjee-вы хотите отказаться от
должность Агент по закупкам? Вы хотите покинуть Нараду? Вы хотите, чтобы аудитор опубликовал отчёт, который он показал мне лично?
"О боже!" — сказал Бамджи. "Этот _бабу_ оказался перед дилеммой!
Откуда мне знать, что именно Марадж покончил с этим отвратительно святым человеком? Я
Я знаю это так же хорошо, как и то, что я тоже покончу с собой, если об этом когда-нибудь станет известно.
Кто рассказал! Этот святой человек был тем, чьи ядовитые змеи
были использованы для убийства Али Гула, мусульманского ростовщика, которого все ненавидели.
 Был ли он убит? Нет. Он покончил с собой. Почему бы и нет? Разве у него не было ипотеки на
имущество, которое, по словам браминов, принадлежало им? Была ли ипотека
обнаружена после его смерти? Нет. У него также была закладная на мою недвижимость. Её нашли? Нет. Были ли найдены какие-либо из его документов? Нет. Как он покончил с собой? Ему предложили на выбор взять в руки живую кобру или
В ту ночь он либо лежал в своей постели, либо случайно разбил пузырёк с карболовой кислотой. И откуда я это знаю? Мне рассказала его вдова.
Откуда она узнала? Она была в потайном кабинете, где Али Гул прятал свидетелей якобы секретных разговоров.
 «Эта история кажется мне подозрительной», — заметил Блейк, и Рана Радж Сингх кивнул, но его кивок был нейтральным. Возможно, он подтверждал свою собственную оценку нейтралитета Блейка. Блейк повернулся к рани. «Конечно, ваше высочество, как ваш гость я не могу официально принимать какие-либо
 Но могу я попросить, чтобы меня не посвящали в дальнейшие подробности?  Это может быть неловко.
 Рани улыбнулась так сладко, словно была самим Макиавелли в женском обличье. Блейк, как официальный представитель британо-индийского правительства, наделённый полномочиями консультировать, следить и докладывать, не был для неё проблемой — даже несмотря на то, что на основании его докладов британо-индийское правительство могло отправить комиссаров, которые правили бы от её имени и низвели бы её до статуса королевы-марионетки. Он был спортсменом и джентльменом — непреодолимые препятствия в общении с
женщина, которая понимала оба этих качества и была достаточно умна, чтобы играть по его правилам, но с добавлением своих собственных.

"Ты можешь мне понадобиться," — сказала она, глядя на него. "А пока давай назовём это частным разговором. Конфиденциальным — под печатью гостеприимства. Тогда, если всё станет слишком серьёзным, я могу согласиться на то, чтобы ты нарушил печать конфиденциальности, без необходимости рассказывать тебе всё с самого начала."

 * * * * *

Блейку следовало уйти. Но он слишком сильно любил её, по-отечески, как холостяк средних лет. Она была слишком забавной, чтобы её бросить,
а ещё она была слишком склонна делать что-то опрометчивое у него за спиной, что могло стоить ему месяцев переписки с правительством, чтобы всё объяснить. Он был ленив и ненавидел писать письма. Его целью было удержать её на троне, несмотря на её собственное безрассудство и несмотря на всех её врагов, если бы он мог сделать это каким-нибудь джентльменским способом. Он неоднократно рисковал своей репутацией в правительстве, чтобы скрыть стратегические ошибки, вызванные её неопытностью.

«Крайне неразумно», — сказал он, нахмурившись.  «Однако я останусь, если вы этого хотите».
А потом появился Куорн — сначала он прислал сообщение, в котором говорилось, что он
Он спустился в парадный холл и стал угрожать дворцовым слугам, которые заставили его ждать.

"Дочь Рассвета, он использует странные ругательства, но он не пьян."

Затем вошёл сам Куорн, наступая на пятки слуге, посланному за ним.
Куорн был в тюрбане, поверх индийского костюма на нём был готовый синий саржевый жакет, а в правой руке он держал _анкус_ — железный крюк, с помощью которого он обычно контролировал неуклюжие движения Ашоки. Стоявшие рядом слуги вздрогнули. Рани отпустил слуг.

— Мисс, — начал он, но запнулся, не зная, как продолжить.
этикет. Кроме того, его беспокоило присутствие Блейка. Блейк ему нравился, но
он оказывал слишком сильное сдерживающее влияние на Рани, и это
вызывало у него некоторое раздражение. Кроме того, он знал, что
Блейку не нравится такая форма обращения к правящей Рани.

 Рани кивнула. Ей нравилось, когда Куорн называл её «мисс» — это звучало гораздо честнее, чем такие титулы, как «Бэмджи» и «госпожа», которые использовали её слуги. Она ценила Кворна больше, чем дюжину Блейков, и при этом
не лишая Блейка чести. Только дураки и негодяи
недооценивают одного человека, потому что признают разные достоинства
другого. Она не была ни дурой, ни большим плутом, чем должен быть любой государственный деятель
.

- Да, мистер Кворн?

- Вы слышали, что сделала Ашока, мисс? Это не его вина. Он вел себя
Он кроток, как ягненок. Этот святой человек взял и ударил его связкой змей, от которых пришла бы в ярость даже храмовая статуя. И заметьте, он сделал это нарочно. Кто-то рассмеялся. Может, вы не понимаете, что я имею в виду! За всем этим стоят брахманы,
Это те самые храмовые брахманы. Я был дома, прибирался, мисс, и мой
евразийский слуга Мозес рассказал мне, что произошло. Они хвастались перед ним,
сказали ему, что теперь вам придётся приказать отряду «Максим» расстрелять
Асоку первым делом завтра утром.

«Нет, мисс, — за исключением, если вы простите меня, мисс, и я не хочу показаться дерзким, — я бы предпочёл, чтобы они сначала пристрелили меня. Я не могу передать вам, мисс, как много для меня значит это животное. И он не был виноват. Нет, мисс, он даже не закатил истерику. Он вёл себя так же, как я или вы, если бы в нас бросали ядовитых змей.
»
- И у дьявола, который это сделал, тоже было время убраться с дороги. Он
был одним из здешних фанатиков. Он выбрал такой способ умереть. Мисс, это
было бы несправедливо застрелить Ашоку - не за это.

"Где сейчас Ашока?" - спросила она его.

"Мисс, я его спрятала".

Потому что она была молода и еще не испорченные жизнью, ранее не
облегченно вздохнул, она улыбнулась ему. Это был Блэйк вздохнул. Рана Радж Сингх
крякнул.

"Я слышал о том, что в стоге сена прячут иголки", - сказал Рани. "Ты уверен, что никто не знает, где ты его спрятал?"
"Ты уверен, что никто не знает, где ты его спрятал?"

- Нет, мисс, я ни в чем не уверен. Но я почти уверен.

«Как ты будешь его кормить? Разве они не могут следовать за тобой, когда ты приходишь и уходишь?»

« Именно так, мисс. Я хочу взять отгул, пожалуйста, и немного денег».

« Мой управляющий даст тебе денег. Да, ты можешь взять отгул».

«Было кое-что ещё, мисс». Кворн искоса взглянул на Бамджи, которому он доверял примерно настолько, насколько мог его видеть.

Но у рани была привычка доверять людям, которым нельзя доверять, — так же, как некоторые люди ходят по тонкому льду, отправляясь туда, куда другие не осмеливаются.  Это окупается, если у тебя получается, а если нет, то ты просто утонешь, так что это не имеет значения.

"Послушай это, Бамджи", - сказала она. "Слушай внимательно. Твоему
моему чести не повредит, если тебе случится хоть раз - в этот первый
раз - проявить лояльность и скрытность.

 * * * * *

Бамджи ухмыльнулся в знак протеста против своей лояльности. Он поклонился в знак признания
доверия. Он открыл глаза и захлопнул рот, символизируя
секретность. Он бросил сундук. Он мужественно держал руки за спиной.
Он обманул рани так же ловко, как ребёнок обманывает свою няню, играя в прятки.


"Я прикажу казначею пока не выдавать деньги
— Я должен вам за комиссионные, — продолжил Рани. — А теперь, мистер Куорн, в чём дело?
 — Вот в чём, мисс. Эти брамины. Я думаю, что вы — третья в их списке.
Они хотят сначала избавиться от Асоки, потом от меня, а потом от вас. Если
они смогут заставить вас приказать убить Асоку, то от меня они избавятся автоматически.
Я бы пошёл домой. Ты, конечно, мог бы легко обойтись без меня.

"Но ты не можешь позволить себе, чтобы эти брахманы хвастались, что обвели тебя вокруг пальца. Так что я здесь, чтобы сказать, что я буду рядом с тобой и рискну всем ради чёрной магии, змей и этого убийцы Мараджа, если ты не против.

«Что ты имеешь в виду — ты в порядке?»
 «Война, мисс!  Война до победного конца!  Поддержите меня, пока я не поймаю этого парня, Мараджа, и не докажу, что он связан с браминами!  Меня зовут не Флинн.  Я не Пинкертон и не Бёрнс.  Я всего лишь ваш покорный слуга, у которого есть коза, и его козлятина хороша и питательна». Если они доберутся до меня, то ни у кого не останется ни вдов, ни сирот. На днях я написал завещание. Я назвал Асоку; он получит мою часть страховки. Если Асока умрёт первым, то деньги достанутся тому, кто поймает убийцу. Но если Асоку казнят, то деньги пойдут туда, где они принесут больше всего вреда; я назвал банду
реформаторы в Штатах, которые с моими деньгами создадут для браминов больше проблем, чем сам Ашока, если бы он сорвался с одного из их праздников. Вот так-то, мисс. Вы в этом замешаны?

Она кивнула. Блейк выглядел взволнованным; он понимал, насколько опасно то, что предложил Куорн.


Рана Радж Сингх выдвинул челюсть вперёд и погладил её, проведя пальцами по бороде.


"Боже мой!" — сказал Бамджи. "Ты завещал свои деньги слону?"

«Мистер Куорн, — сказал рани, — я назначаю вас своим специальным агентом для расследования деятельности Мараджа и его связей с браминами. Вы можете убить
где бы вы его ни нашли. Вы можете отдавать любые приказы, какие вам заблагорассудится. Вы
можете использовать войска, полицию, моих дворцовых слуг, Бамджи - кого угодно.
Я изложу это в письменной форме, подпишу и скреплю печатью. Если кто-нибудь откажется
повиноваться вам, вы можете посадить его в тюрьму. Если ты поймаешь Мараджа или убьёшь его и докажешь, что он каким-то образом связан с браминами, я
повышу тебя до звания _сирдара_ и использую своё влияние на мистера Блейка, чтобы британское правительство подтвердило этот титул.
 Тебя это устраивает?"

"Да, мисс."

"Что ещё? Кажется, у тебя на уме что-то ещё?"

Куорн посмотрел прямо на Рану Раджа Сингха — очень прямо, но в то же время он видел лицо Блейка и знал, что тот думает.


Как независимый принц без состояния, но с безупречной репутацией, который был достаточно современен, чтобы ухаживать за рани современным способом,
Рана Радж Сингх был смертельно опасной искрой, которая могла бы разжечь пожар в местной политике. Его вмешательство могло послужить поводом для беспорядков.  С другой стороны, у него была горстка последователей-раджпутов,
лучше, храбрее и преданнее которых не могло быть.
эксперты по выслеживанию убийцы.

Рана Радж Сингх медленно поднялся со стула. Он кивнул Кворну. Он
улыбнулся Рани, показав замечательные белые зубы. Он улыбнулся Блейк.
Потом он снова кивнул в Quorn.

"Вам нужна помощь", - сказал он. "Я сделаю это. Вы можете заказать мне,
слишком".

«О боже мой!» — сказал Бамджи.

 Это был разумный комментарий. Когда принц, чья родословная древнее, чем у самого гордого европейского короля, подчиняется человеку другой расы, который занимается дрессировкой слонов и чья родословная восходит к тем временам, когда в Филадельфии ещё не рождались дети
Если бы они были официально зарегистрированы, то даже по мнению Бамджи можно было бы предположить, что они оба — первоклассные мужчины.

Блейк действительно выронил свой монокль, и ему пришлось вкручивать его обратно. Дамы Рани затрепетали от изумления.

Рани перевёл удивлённый взгляд с Кворна на Рану Радж Сингха и обратно. Кворн выпрямился, поймал взгляд Раны Радж Сингха и ответил ему четырьмя словами:

 «Сэр, к вашим услугам, сэр».




 ГЛАВА III.

 ИСКУССТВО ТУГГИ.


 Вот что можно сказать об Англии: резиденция — это место, где каждый в безопасности.
неважно, кто он и почему нашёл у нас убежище. С 1857 года, когда они
удерживали резиденцию в Лакхнау, несмотря на все трудности, с которыми когда-либо сталкивался гарнизон, в Индии укоренилось суеверие, что резиденция неприкосновенна.

Верхи признать его в качестве посольства или дипломатической миссии, со всеми
что подразумевает; низы не рассуждайте об этом, но даже
преступники, уважают ее как святилище, где жизнь в любом случае является безопасным
пока закон не определяет иначе. Никакого насилия на территории резиденции.

- Кворн, - сказал Блейк, когда они покидали дворец, - я собираюсь отвести тебя наверх.
Следуй за мной на моей лошади, и я отвезу тебя в резиденцию. Мне кажется, что за тобой могли следить, и они могут тебя искать. Я поговорю с тобой — неофициально — после того, как мы доберёмся до моего дома.
 Кобыла Блейка вела себя отвратительно, не привыкнув к весу двух мужчин, а Куорн не был наездником. Они застучали копытами по камням
под воротами караульного помещения: они бежали и мчались по улице
снаружи, шарахаясь от каждой тени; и они так шумели, что все
Нарада могли услышать, увидеть и узнать их.

Однако ничего не произошло, и слуга Блейка, бежавший рядом,
сообщил, что, насколько ему известно, за ними никто не следил - до тех пор, пока
они не покинули зону частично освещенных улиц и не нырнули в
темный, как смоль, переулок между высокими стенами, который вел к Резиденции
комплекс. Там слуга упал и разбил свой фонарь.

Блейк натянул поводья, и Кворн спрыгнул вниз, чтобы помочь мужчине. Он слышал
его рыдания. Он нащупал его в полной темноте, нашел - ощупал
его как раз в тот момент, когда рыдания прекратились. Он почувствовал двух мужчин. Они оба были
мертвы.

- У вас есть спички, сэр?

Блейк протянул ему коробок спичек. Слуга Блейка, мусульманин Абдул, лежал
мёртвый с ножевым ранением. Он лежал ничком на другом человеке, который лежал лицом
вверх и, похоже, был мёртв уже довольно давно. Абдул споткнулся и упал животом на длинный, острый как бритва нож, рукоять которого была в руке мертвеца.

«Но под рукоятью есть ещё одно лезвие, поменьше, сэр», — доложил Куорн, зажигая спичку за спичкой. «Это одно из тех оружий,
которое можно использовать и как меч, и как кинжал. Более короткое лезвие воткнуто в живот мертвеца; оно и удерживало нож в вертикальном положении.

«Да, сэр, Абдул мёртв. Длинное лезвие прошло сквозь него — из спины торчит на три дюйма. Если хотите знать моё мнение, он не мог так сильно удариться при падении. Я бы так не сказал. В том, как была разбита лампа, есть что-то подозрительное — как будто её намеренно выбили у него из рук. Не хотите ли взглянуть, сэр, пока я держу лошадь?
Она смотрит на меня, как если кто-то прыгнул на спину Абдула и заставили его
на нож".

"Ты уверена, что он мертв?" - спросил Блейк.

"Мертв, как баранина".

"Ну, что нужно сделать, так это доставить его тело в Резидентуру. Что должно
Как же так? Ты побежишь и приведёшь всех моих слуг, которых сможешь найти?
Или ты подождёшь здесь, пока я скачу за ними?

"Вперёд, сэр. Так будет быстрее. У вас есть пистолет, сэр?"

"Что?"

"У вас есть автомат?"

"Нет, чёрт возьми. Эй, ты уверен, что оба мужчины мертвы? Встань позади меня, и мы уйдём вместе. Так безопаснее.
"Нет, сэр, со мной всё будет в порядке. Я останусь здесь. А ты поторопись."

У Блейка был выходной. Не было на свете человека, который хоть раз в жизни не совершил бы ошибку, ведущую к убийству. Блейк пришпорил коня
и помчался по тёмной аллее, словно целый отряд кавалерии. Он производил столько шума, что заглушал крики десяти человек, а его собственных криков, обращённых к слугам, когда он приближался к резиденции, было достаточно, чтобы они оглохли и не услышали никаких звуков, которые издавал Кворн, — а Кворн ничего не издавал.

 * * * * *

 Он едва понял, что его ударило. Он почувствовал резкий удар сзади и
почувствовал тошнотворный запах мешковины, которую засунули ему в рот
и обмотали вокруг головы.

Он вслепую ударил кулаками, но почти не почувствовал, как его запястья схватили
Он был связан и едва успел почувствовать, как ему стягивают лодыжки, как потерял сознание от удара — или, возможно, от какого-то наркотика, которым был пропитан кляп; на вкус он был отвратительным. Он никого не видел, не слышал ни звука; он даже не мог поклясться, что с его губ сорвался крик.

 Он пришёл в себя в тёмной комнате и лежал, прислушиваясь к голосам, которые долгое время, казалось, звучали только у него в голове. Ему казалось, что он дома, в Филадельфии. Его такси попало в аварию — впервые в жизни. Ему было стыдно и страшно.
лицензия. Через некоторое время он избавился от этого ощущения, но голоса, казалось, доносились из другого мира — нечеловеческие, безэмоциональные, пустые.


Однако в конце концов он смог разобрать несколько слов на местном языке, но прошло много времени, прежде чем он понял, о чём идёт речь. Они спорили — один горячо, другой холодно.
Один мужчина призывал к действию, а другой, казалось, был дерзко безразличен.

«Если ты не убьёшь его сейчас...»

 «Я знаю своё дело».

 «Он, наверное, подслушивает!»

 «Пусть».

«Разве ты не понимаешь, что англичанин Блейк поднимет такой шум и гам, что...»

 «Я понимаю. Мне не нужны твои советы».

 «Клянусь носом Джинендры, я не даю тебе советов! Я приказываю тебе!»

 «Прикажи кому-нибудь, кто будет тебе подчиняться, — например, какому-нибудь священнику. Я не храмовая крыса».

«Слишком большой успех сделал тебя наглым».

 «Нет. Я всегда был наглым».

 «А что, если мы восстанем против тебя?»

 «Это нетрудно представить. Рано или поздно вы это сделаете. Я
вас не боюсь. Ты знаешь почему. Хватит болтать. Ты меня раздражаешь. Раздражать меня небезопасно».

Кто-то снял абажур с лампы. Свет ударил Кворну в глаза, и он на мгновение зажмурился. Когда он снова открыл глаза, рядом с ним на корточках сидел мужчина и смотрел на него. У него была большая голова, увенчанная копной лохматых волос, которые, казалось, были обесцвечены до цвета новой манильской верёвки.

У него были тёмные брови, лохматая тёмная борода и усы, которые наполовину скрывали, но в то же время подчёркивали грубость большого рта, в уголках которого таилась какая-то усмешка. Нос у него был грубый, с ямочками. В его больших, полных, глубоко посаженных глазах тоже сквозила усмешка.
но это был жестокий юмор; глаза были бы великолепными, если бы в них было больше цвета, но они были такими светлыми — серыми, голубыми, может быть, зелёными, — что казались почти нечеловеческими.

"Почему бы тебе не поехать в Соединённые Штаты?"
Это был скучающий голос, в котором слышалась дерзость. Куорн лежал неподвижно, пытаясь понять, может ли он пошевелить запястьями и лодыжками, и размышляя, сможет ли он свернуть мужчине шею, если его руки будут свободны. Он почувствовал
порыв к убийству.

Куорн был человеком, который почти никогда не поднимал руку в порыве гнева;
конечно, он никогда не задумывался об убийстве; он бы
готов поспорить на все свои деньги, в любое время, что он никогда бы не совершил
убийство и никогда бы не захотел этого сделать. Еще он чувствовал, что теперь он почти
а убить этого человека, который смотрел на него, чем продолжать жить. Там был
не о чем спорить, он просто хотел его убить.

"Вы хотели бы когда-нибудь снова увидеть Соединенные Штаты?" - спросил его мужчина.
тем же холодным, безразличным тоном.

Куорн не доверял себе настолько, чтобы даже попытаться заговорить. Он изо всех сил старался
взять себя в руки, ведь в человеке, который с ним разговаривал, он
смутно угадывал что-то похожее на его собственное странное
влияние на животных.

Тем не менее он никогда не притворялся, что понимает это влияние; и влияние этого человека было не совсем таким, оно, казалось, было обратным, хотя, даже рискуя жизнью, Куорн не смог бы объяснить разницу.  «Чёрная магия» —
вот что пришло ему в голову.  В голове у него кружилось, и он
знал, что это лишь отчасти из-за удара, лишь отчасти из-за наркотика,
который он всё ещё ощущал во рту; было ещё что-то, с чем, как он
чувствовал, он мог бороться и что мог преодолеть.

«Пойми меня, — сказал мужчина, говоривший по-английски с едва заметным акцентом, — ты в моей власти — абсолютно. Я могу тебя убить
медленно или быстро, как мне заблагорассудится, в удобное для меня время, по-своему, ради собственного удовольствия. Садись. Я покажу тебе кое-что ещё.
 * * * * *

 Он схватил Кворна за плечи и поднял его, так что тот сел, прислонившись спиной к углу стены. Его сила, казалось, была
поразительной; это вызывало у жертвы чувство беспомощности, которое не имело
ничего общего со шнурами вокруг запястий и лодыжек. Это было похоже на
силу механизма.

"Здесь есть дурак, - сказал он, - который утомил меня".

Кворн обнаружил, что поворачивать голову больно; однако ему удалось
Он огляделся и решил, что не сильно пострадал. Он находился в маленькой квадратной комнате с побеленными стенами. Из мебели там были только груды мешков, которые выглядели так, будто их погрызли крысы, и маленькая стеклянная лампа на перевернутом ящике для упаковки. На груде мешков сидел еще один человек, в котором Кворн с первого взгляда узнал того, кого использовал храм
Брахманы выступали в роли посредников всякий раз, когда им приходилось иметь дело с людьми, с которыми их каста запрещала им общаться. Это был мужчина в длинной жёлтой мантии с отличительным знаком касты брахманов на лбу.
ублюдок-брамин, метафизический евнух, которому позволено прикасаться к осквернению
во имя святости, не заражая своих хозяев.

"Ты увидишь, как он умрёт."

Словно выпущенный из катапульты, другой мужчина бросился
к двери. Но дверь была заперта.

"Ты хочешь сбежать от Мараджа? Чем ты умнее всех остальных?" Иди сюда.
Его панические попытки не увенчались успехом, и мужчина, казалось, был парализован страхом. Он побледнел как полотно, задрожал и не смог вымолвить ни слова. Мужчина, назвавшийся Мараджем, протянул правую руку и схватил его за
Он схватил его за лодыжку, вывернул её, притянул к себе, перехватил за плечо и швырнул обратно на груду мешковины — и всё это одной рукой и без особых усилий.

 «Я не убью его. Он убьёт себя сам».
При этих словах мужчина наконец обрёл дар речи. Он что-то бормотал, заикался, угрожал, умолял — пока его голос не превратился в бессмысленное бормотание, а челюсть не отвисла.

Тогда Куорн впервые заговорил:

 «Выключи свет, идиот!»
Совет запоздал. Брахман сделал движение в сторону лампы,
но мужчина схватил его за лодыжку и снова вывернул её, пока
кричал и бился, как выброшенная на берег рыба. Затем Марадж поднял лампу
на балку; для этого ему пришлось встать на ящик.

"Пришло время умереть", - сказал Марадж. "Какой способ ты предпочитаешь?
Безболезненный, конечно. Они все ищут безболезненные способы, как будто это имеет какое-то значение
! Die! Ты слышишь меня? Убей себя!"

Он повернулся к Кворну: "Бедный дурачок угрожал мне. У него хватило наглости
приказать мне. Он сказал, что предаст меня, если я не убью тебя на месте.
Он тоже мог бы это сделать; он мог бы легко предать меня, если бы я ему позволил.
Но у него не так уж много ума. Посмотрим, какой путь он выберет.

Он сел рядом с Кворном и стал ждать, наблюдая за своей жертвой, которая несколько раз, казалось, собиралась что-то сказать, но потом, видимо, понимала, что это бесполезно. Он даже, кажется, пытался сохранить достоинство, но у него ничего не получалось.

"Что ты будешь делать?" — спросил Марадж. "У тебя нет ни ножа, ни верёвки. Как ты собираешься покончить с собой?"

Куорн снова заговорил, удивившись безличной отстранённости собственного голоса, который звучал так, будто принадлежал кому-то другому.

"Почему бы тебе не попытаться убить _его_, идиот!" — услышал он свой голос.
— Я помогу тебе, если ты меня как-нибудь отпустишь.
— Я помогу тебе, если ты меня как-нибудь отпустишь.

Марадж усмехнулся. "Почему бы и нет?" предложил он. "Разве это не было бы самоубийством?
Попробуй убить меня!"

Мужчина снова обрел дар речи. Голос Кворна, казалось, пробудил в Лисе
мужественность. Он говорил на родном языке холодно-спокойно, каждое
слово было концентрированным ругательством.

- Ты отпрыск всех собак, которые когда-либо валялись в грязи! Ты, вонючая душонка! Ты, туша...
 * * * * *

Он внезапно бросился на него — и в ту же секунду умер. Тот, кто называл себя Мараджем, отступил в сторону с ловкостью тореадора на арене. Ни один глаз не смог бы уследить за движением шёлкового платка
Она обвилась вокруг шеи мужчины и убила его гораздо аккуратнее, чем верёвка палача.

Она не оставила на нём ни следа. Она оборвала его жизнь и исчезла из виду
ещё до того, как колени подогнулись под его весом и он начал
падать на пол; и всё же он упал так, словно в нём никогда
не было ни жизни, ни костей, которые могли бы удержать его
в вертикальном положении.

«Это так называемое искусство бандитизма, — сказал Марадж. — Разве это не гениально? В мире, где так много бессмысленных смертей, что ты думаешь о так называемом правительстве, которое пытается искоренить
и развеять такую тайну? Заметьте, это тайна. Это нечто большее, чем искусство.


"Вы не смогли бы этому научиться — даже за пятьдесят лет, — даже если бы я был настолько глуп, чтобы попытаться вас научить."
Он перевернул тело ногой, а затем снова сел рядом с Кворном. На
мгновение или два он замолчал, словно обдумывая что-то важное. Затем:

«Тебе не кажется, что они должны сделать меня публичным палачом? Это сделало бы меня таким счастливым. Это избавило бы их от столькой головной боли. Часто я заставляю жертву действительно покончить с собой, но страх этого глупца был такого рода, что
Его нелегко контролировать. Он не был сентиментален. А ты? Где ты спрятал своего слона?
"Он не мой," — ответил Куорн.

"Лжец — или просто идиот! У тебя нет на него купчей; значит, он не твой, да? Покажи мне купчую на смерть, которой ты скоро умрёшь! Разве это не будет твоей смертью? Право собственности! Где слон?
"Он принадлежит Рани. Спроси у неё."

"Мне кажется, ты принимаешь меня за ещё большую дуру, чем она. Дни твоей Рани сочтены. Я сказал «дни», но правильнее было бы сказать «минуты».
Эти хорошенькие — молодые — слаще всего на вкус в зубах смерти
лучше падаль, вроде этой твари». Он пнул труп на полу.
"Любит ли она жизнь? Будет ли она цепляться за неё? Ах, тогда какая жертва смерти! Мн-н-н — какое подношение! Ты любишь её, не так ли? А этот слон любит тебя? Ах! Ты убьёшь её. Тогда ты увидишь, как я убью слона. А потом я убью тебя. Идеально! Посмотри на меня.
Он вгляделся в глаза Кворна, склонившись над ним. Если он и был человеком, то вряд ли. Мания, словно чудовищный дух из другого измерения, полностью завладела им — монстром, для которого смерть была жизнью, а жестокость — красотой.

[Иллюстрация: _Марадж сверлил его взглядом — чудовище, для которого смерть была жизнью, а жестокость — красотой._]


Кворн не зря имел дело со слонами в любом их настроении; он
узнал в этом то, что время от времени овладевало Асокой.
Только это было более развитым — более разумным. Он думал об этом, когда Ашока закатывал истерики, как дух одного из природных катаклизмов, уставший от слепой энергии и ищущий чувственного выхода. Но в этом человеке, казалось, сосредоточился весь дух зла.

 «Смерть — пожирательница, голодная. Нужно ежедневно кормить смерть, если хочешь
живи. Наполняй смерть досыта — и живи вечно! Ха! Наполняй жизнь — и умирай вечно!
Но ты слишком глуп, чтобы это понять. Я понимаю, в этом-то и суть. Ты будешь мне подчиняться!
 * * * * *

Куорн лежал неподвижно. Он думал о слоне. Как ему удавалось управлять Асокой, когда его охватывали приступы безумия? Позвольте ему бежать — не препятствуйте ему.
Держитесь, ждите и притворяйтесь, что вы с ним заодно, стремитесь к той же цели с тем же рвением. Притворяйтесь, что подбадриваете его. Заставьте его направить свою силу на какое-нибудь незначительное препятствие. Заставьте его
исчерпать себя, и при первой же возможности заставить его поверить, что он сделал
все его хаос по запросу. Это сработало хорошо, истерики были
все меньше в наши дни. Что-то в том же роде могло бы сработать сейчас - может быть -
слабый шанс - стоит попробовать.

"Черт возьми!" - сказал Кворн. "О чем весь этот треп? Ты обманываешь себя?
ты крутой, потому что убил нескольких бедных сосунков? Да! Ты не знаешь, что такое жестокость! Ты бы видел, откуда я родом.
"Ты меня неправильно понял," — сказал Марадж. "Я был там, откуда ты родом.
Жестокость тут ни при чём. Самые жестокие умирают первыми.
Они любят жизнь и боятся смерти, хотя и думают, что это не так. Они боятся страсти, поэтому они её рабы. Я люблю страсть, поэтому она моя рабыня, как женщина, которую по-настоящему любят, является рабыней мужчины.
"Ах, чёрт! Это разговоры. Я слышал, как они разглагольствовали с трибуны, и их болтовня была получше, чем у большевиков и им подобных. Покажи мне.
Разговоры ничего не значат. Я не могу научить парня водить машину, если буду
петь ему песни. Я должен показать ему. Покажи мне. Я не поверю ни единому слову из этого.
пока ты мне не покажешь.

Весь Восток утверждает, что такой вещи, как удача, не существует, но у Кворна была
Он наткнулся на то, над чем учёные бились целое столетие, — и засомневался. Ради спасения своей души он не мог ни проанализировать это, ни выразить простыми словами. По изменившемуся взгляду маньяка он понял, что задел что-то, что может в скором времени дать ему преимущество. Он выиграл время. Он польстил его коварству. Коварство решило возвеличить себя, прежде чем достигнет кульминации.

«Почему бы тебе не показать? Знание усиливает страдания. Страдания жестоки.
 Жестокость — это восхитительная суть всей природы. Это суть, которую я
ищи. Я нахожу это каждый день. Ты меня понимаешь? Суть.

"Чёрт, — ответил Куорн, — это может понять любой дурак. Суть? Ха!"

"Ты невежествен, но я научу тебя. Невежественные люди не страдают
сильно, даже в этом мире, под пытками — хотя я знаю изысканные пытки и покажу тебе несколько. Страдание увеличивается по мере того, как
увеличивается квадрат знания. Вы знаете, что это значит? Страдание
этого мира ничто по сравнению с бесконечной агонией, которая будет в следующем.
Те, кто искренне страдает здесь, забирают с собой повышенные способности
страдать. Они добавляют к аду... к аду... к аду! Ты
понимаешь меня? Духовный, ментальный, бесконечный, вечный ад! Ах-х-х! Итак, я
покажу тебе, я научу тебя. Ты не уйдешь в невежестве.
Ты будешь лакомым кусочком для духовных извергов мучений.
Что значит эта жизнь, когда у тебя есть вечность, в которой ты можешь наслаждаться
жгучим, нервным диссонансом смерти?

«Это не имеет ни малейшего значения — ни малейшего», — ответил Куорн. «Это
просто».

«Где твой слон?»

«Я могу найти его для тебя в любое время. Послушай, ты только и делаешь, что говоришь».
далеко не высший сорт. Ты меня заинтересовал, но ты ничего не доказал. Я видел, как ты убил того придурка, но, чёрт возьми, это было не так уж и сложно. Я бы и сам его прикончил половиной кирпича. Покажи мне что-нибудь первоклассное — настоящую магию. Я назову трюк — ты его выполнишь. Если ты победишь, я присоединюсь к твоей банде. Как тебе такое предложение?

"Ты будешь моим учеником? Ты отдашь мне свою душу? Ты попытаешься
научиться тому, чему я буду учить? Хи-и! Это было бы забавно. Ты сойдешь с ума
, но не бери в голову. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

"Я устрою тебе легкое испытание. Проверь тех храмовых брахманов. Проверь
Обратись к ним с добром, подумай об этом. Обмани их — замани в ловушку — выстави их на посмешище — пристыди их — преврати их в объект для шуток. Затем поставь себя на их место — на моё. Я готов, если ты готов. Люди говорят, что я Ганга _сахиб_, оживший; это должно облегчить задачу, если у тебя есть воображение. Может быть, ты ещё не... ты ещё не показал мне ничего. Как насчёт этого?
— спросил он.
 * * * * *

Повисла долгая пауза. Маньяцкое воображение трепетало от
экстаза видения — брахманизм шёл по пути всего смертного,
только в агонии, более ужасной, чем мог бы придумать любой здравомыслящий человек. Наблюдая
Глядя на него безумным взглядом, Куорн разыграл свой козырь:

"Прежде чем я решу, что тебе есть у кого поучиться, я должен вывести тебя из-под влияния храмовых браминов. Чёрт, они же отдают тебе приказы. Они утверждают, что защищают тебя. Да! Я в тысячу раз меньше тебя, но я бы не позволил этой банде утверждать, что они меня защищают. Я бы показал им, что к чему. Ты покажи им, где их место, а я присоединюсь к тебе, со слоном и всем остальным.
 Марадж пристально посмотрел на него. Лицо Куорна было таким же невинным, как у любого актёра. Слепое пятно в мозгу каждого маньяка, однако
сверхспособности его интеллект может быть, разрешенных суета душить
хитрый.

"Тебе лучше отпустить меня и получить мой слон", - сказал Кворн. - Пойдем со мной
если хочешь, - добавил он, заметив, как внезапно сузились радужки
глаз безумца. - Тогда все планы составляешь ты, помни. Это не
моя проблема, это твоя. Я буду твоей, если ты всё правильно устроишь. Я сделаю всё, что ты скажешь, кроме того, что мне не придётся никого убивать, пока храмовые брамины не уйдут, не выстрелят из пушки и не спустят свой флаг. Ты меня понял? После этого я убью столько, сколько ты скажешь.

- Скажите, - Марадж наклонился над ним снова. "У ваших запястьях больно? Ли
шнур отрезал лодыжки?"

Если Восток-это право и не существует такой вещи, как удача, возможно, удача
это форма гениальности. Снова Кворн наткнулся на ключ к свободе, хотя
он заплатил высокую цену.

"Да, это здорово болит. Мне это нравится", - ответил он.

"Хи-и! Ты делаешь? Тебе нравится? Попробуй это. Теперь это изысканно?"

Он знал, где затронуть нервы, которые доставляют пытку в мозг.
Кворн корчился, но лампа отбрасывала на него тень. Марадж перевернула его
лицом вниз. Дрожь и мычание Кворна могли быть мазохистскими
экстаз.

"Ты справишься, ты справишься для ученицы", - сказал Марадж. Он перерезал веревки.;
Кворн чуть не зарыдал от облегчения. "Неплохое начало. Я
могу научить тебя. Ты узнаешь, что боль - единственное удовольствие. А теперь иди.
Иди и найди своего слона.

- Ты идешь со мной? - Спросил Кворн.

Внезапная ярость охватила маньяка. "Ты безмозглый идиот!" он закричал. "Кто
Ты такой, чтобы осмеливаться допрашивать меня, своего хозяина?" Ты думаешь, мне нужно
наблюдать за таким дураком, как ты? Ты можешь сбежать от меня? Попробуй! Уходи, пока я...

Он сделал жест, как будто доставая носовой платок, которым он мог
убивать с таким непревзойденным искусством. Кворн, шатаясь, подошел к двери, превозмогая пытку
из-за своих обмотанных веревкой лодыжек. Она была заперта. Остроумие покинуло его; он не мог
представить, что делать. Он взглянул на стеклянную лампу на балке. С
его лодыжками в такой форме, сможет ли он выпрыгнуть из ящика и разбить
лампу и рискнуть в темноте? Он решил, что попробует.

Он собрался с силами для прыжка, когда услышал голоса.
Что-то снаружи ударилось о дверь. Он услышал, как заскрипели петли.
Он увидел, как Марадж подпрыгнул и на мгновение завис в воздухе, как обезьяна на
луч-весной как обезьяна снова и разбить отверстие ногами вперед,
через соломенную крышу. Блейк ворвался тогда-Блейк и полдюжины
служащих. Это было как сон.

"Вот ты где, а? Сильно ушибся? С трудом тебя нашел. Привет... Кто
мертв? Что ж, будь я проклят ... еще одно убийство, а? О, смотри туда — поймай Кворна, а то он упадёт. Положи его на этот тюк.
 ГЛАВА IV.

 БАБУ И БРАХМАН.


 Считается, что у крыс есть инстинкт, который позволяет им покинуть корабль за некоторое время до того, как он затонет. Возможно, Бамджи развился настолько, что
Он обладал качествами животного, не теряя при этом желания практиковать их.
Он был таким же пугливым и бесстрашным, как крыса, — таким же хитрым и энергичным, таким же подозрительным и таким же склонным проверять информацию на собственном опыте.
То, чего ему не хватало в плане интуиции, компенсировалось особой бдительностью.


 Он совершенно не боялся подходить так близко к ловушке или даже попадать в неё, ведь от его чихания или вздоха пружина могла бы сработать. Но его было трудно поймать. А будучи недоверчивой, непочтительной и наблюдательной крысой,
он понимал, как устроены храмовые брахманы, — и это более чем удивительно
целый ряд брахманов, поскольку, как и все мы, они,
вообще говоря, ленивый и принять как истину много неправды, так как их
пенсионеров считает целесообразным, чтобы сказать им.

"Боже мой!" - сказал себе Бамджи, когда сбросил дворцовый наряд.
и еще раз придержал свою шелковую штанину, когда порхал по
дворцовый кустарник в поисках тайного плацдарма на дворцовой стене. "Боже мой!
Боже! Если она прикажет этому проклятому аудитору рассказать правду обо мне — Кришна! Женщины у власти хуже мужчин. Они хитрее. Они готовы позволить себя обмануть, лишь бы
Они хватают тебя за короткие волосы. И они держатся — чёрт возьми! Чёрт возьми! Чёрт возьми! С другой стороны, если она лишится трона, этому _бабу_ не поздоровится. Аудитор об этом позаботится; мне следовало платить этому негодяю больше — может быть, может быть... но нищие на лошадях скачут быстрее тебя. К чёрту их. И если она выиграет эту битву с браминами, то, скорее всего, всё равно уволит меня и попытается найти на мою должность честного человека.
Таких нет. Она погубит себя, узнав, что честные люди — слишком большие глупцы, чтобы им можно было доверять. Но это не поможет бедному Бамджи. Это
_бабу_ должен взобраться на забор, разделить волосы посередине, чтобы было удобнее балансировать,
и быть готовым спрыгнуть прямо в руки одной из сторон,
хорошо понимая, что это доставит неудобства.
Для начала он в полной темноте взобрался на дворцовую стену, оставив штаны на территории дворца. Он не собирался пока идти домой,
отчасти из-за страха, что его передвижения могут отследить. Возможно,
это и не имело бы значения, но...

«Если я решу немного приукрасить правду, может возникнуть неловкая ситуация, если какой-нибудь лжец узнает, куда я на самом деле ходил.  Я и сам могу соврать, спасибо.  И это дешевле».

Итак, он нашел мелкого лавочника, который был должен ему денег и который чувствовал себя
польщенным тем, что его подняла с постели такая важная персона.
Ему он рассказал длинную историю о том, как его раздели воры--

"И если бы оно было известно, что такие плохие воры скрываются в вашем районе,
где есть только свой магазин и несколько конюшен, вы можете найти
себя плохо с полицейскими, которые хотели прийти и найти вас ... и вы
знаю, что это значит! Так что лучше тебе ничего об этом не говорить.
Он купил несколько ярдов хлопчатобумажной ткани и оделся в национальный костюм
Стиль. Он также купил хлопчатобумажный тюрбан, аккуратно обернув шелковый тюрбан
вокруг тела под рубашкой, и засунул в него свои
оставшиеся деньги.

"Теперь, возможно, я смогу отправиться домой, не подвергаясь ограблению", - заметил он.
лавочнику; и, отправившись домой, потому что был уверен, что
лавочник проводил его взглядом, он сделал круг и ушел
торопясь в противоположном направлении.

Теперь его целью была Пул-ке-Нити — длинная узкая улица в
дальней части города, которая спускалась между двумя холмами, на которых
храмы Шивы и Кали стояли, Соединенные старинный мост. Он
ни страха не найти брахманы проснулся.

"Две вещи все равно разбудили бы их, - сказал он себе, - звон
денег; и малейший шепоток вонючих секретных новостей - они любят
это".

 * * * * *

Он устал до мозга костей, но решил эту проблему. К благочестивому ужасу храмовых браминов, рани недавно открыл в этой части города современную больницу, которой руководил молодой врач-сикх, очень заинтересованный в том, чтобы у него было как можно больше пациентов. Там была машина скорой помощи на мотоцикле и ночной звонок.

Бамджи позвонил в службу спасения, назвался вымышленным именем и рассказал подробности происшествия. Он предложил показать дорогу к пострадавшему, и врач решил сам сесть за руль скорой помощи. Его присутствие на месте происшествия вместо неопытного водителя скорой помощи могло спасти жизнь пострадавшему.

Итак, Бамджи удобно устроился в машине скорой помощи, пока врач мчался по городу на полной скорости, едва не задевая ногами спящих людей.
Он расчищал себе путь звуковым сигналом и нарушал все правила дорожного движения, даже безрассудно, веря в судьбу и не обращая внимания на
риск, который никогда бы не пришёл в голову никому, кроме сикха, стремящегося завоевать лавры для себя.


И в тёмной низине Пул-ке-Ничи, где мост отбрасывал угольно-чёрные тени и где было слишком много спящих незнакомцев, чтобы даже сикх рискнул кого-то убить, Бамджи вышел из машины скорой помощи, чтобы найти предполагаемую жертву —

«Сложный перелом обеих бедренных костей, доктор, и рёбер с обеих сторон.
Также сломана одна рука и, возможно, есть внутренние повреждения.
Очень интересный случай».
Это было последнее, что доктор увидел. Он скрылся в тени и
Он шёл вдоль массивной стены храма Шивы.

Там его окликнули. Два человека в жёлтых одеждах выбежали и преградили ему путь. Они грубо высмеяли его поспешное признание в греховности и желание поразмышлять о вездесущности смерти в жизни и жизни в смерти. Они назвали его бескастовым негодяем, который может пойти и посмеяться над своей матерью на навозной куче. Поэтому Бамджи был вынужден изменить свой подход.

"Дело," — прошептал он, — "с верховным жрецом! Вы оба, несомненно, "дважды рождены", чтобы стать в два раза глупее, чем кажетесь,
но тебе лучше сказать верховному жрецу, что здесь находится Бэмджи. Да, Бэмджи!
 Да, Бэмджи — тот самый человек, из-за которого ваш храм был осквернён Юбилейным средством для уничтожения микробов Джонсона! Бэмджи с посланием для верховного жреца — звучит важно, не так ли?
Они посовещались шёпотом. Один человек принял послание, а другой остался. На пятнадцать минут воцарилась напряжённая тишина, которую время от времени нарушал нетерпеливый гудок сикхского доктора.
Наконец посыльный вернулся.

Бамджи должен был войти — не в храм, а в келью
через двор, по которому иногда ходили практически нечистые посетители,
в качестве акта милосердия его благословили через дыру в стене
подвала храма. Так что его напоили водой, обработанной
заклинаниями, и быстро провели через двор по ряду каменных
плит, которые также были защищены от ритуально нечистых ног,
и втолкнули в голую каменную комнату. Бамджи вздрогнул, когда
дверь захлопнулась за ним, и он услышал, как задвинулся засов.

— О боже мой! — сказал он. — Чем только не пожертвуешь, чтобы спасти свою шею!

На трёх или четырёх стенах горели маленькие лампы, оставляя дверь в тени. В стене, обращённой к двери, было круглое отверстие, указывающее на то, что толщина кладки составляла десять футов. Отверстие имело форму трубы, узким концом внутрь. Бамджи не осмелился рассмотреть его поближе, пока не задул две из трёх ламп и не подправил фитиль третьей.

 «Но они вряд ли осмелятся убить меня», — подумал он. "Никто не знает, что я
никто не видел, как я сюда входил. Фух ... смерть - неприятная тема ... дай мне
подумать о чем-нибудь другом ".

 * * * * *

Он осмотрел каменную комнату. Окна не было. Он не слышал ничего, кроме шума крови в ушах. Он подкрался ближе к стене и очень осторожно заглянул в отверстие в форме трубы, но ничего не увидел; казалось, что оно закрыто с другого конца. Однако вскоре он услышал, как в конце отверстия в стене по железным пазам скользнула заслонка. Рассерженный голос пожаловался, что лампы в комнате не зажжены должным образом. Другой голос предложил послать слугу, чтобы он их зажёг.

"Нет, но выясни, кто виноват. Назначь суровое наказание. А теперь иди.
 Закрой дверь."

"Это тот самый святой и преподобный дваждырожденный, доверенное лицо богов и
хранитель мудрости, который руководит всеми браминами этого храма
чтобы быть примером для мужчин и благословением для всего мира?" - спросил Бамджи.
"Тогда смиренно целую ноги. Смиренно прошу благословения".

Сквозь дыру донеслось невнятное бормотание формулы. Затем:

«Кто ты такой и чего ты хочешь?»

 «Всезнающий, я — Бамджи, и у меня плохие новости».

 «Из-за того, что ты осквернил этот храм ради собственной выгоды, ты обречён тысячу жизней быть слепым червём в собачьем брюхе!»

«Я знаю это! Я знаю это! Я согрешил, и грех лежит на моей голове. (_Пёс брамина! Разве я смиренен? Ты за это заплатишь!_) Но могу ли я не начать искупать свой грех? (_Искупай свой, старый тиран!_) Этот _бабу_ внезапно изменил своё мнение. Какой-нибудь бог, вероятно, заметил, какой проступок совершил этот _бабу_ (_Ах ты старый чёрт, я бы с удовольствием утопил тебя в бочке с нечистотами!_)
и пробудил в нём желание исправиться и загладить свою вину. О, Самый
Мудрый — _Дурачок_ — если этот _бабу_ совершил зло, то и ты сам совершишь зло похуже, если не дашь ему возможности загладить свою вину
его злодеяния! Я раскаиваюсь! Я могу оказать ценную услугу. Прежде всего, я абсолютно
настроен говорить правду и ничего, кроме правды. Пожалейте меня
и выслушайте!

 «Тебя услышат».

 Ставни со скрипом вернулись на место, и снова воцарилась тишина,
настолько абсолютная, что Бамджи понял: он сойдёт с ума, если она
продлится долго. Он слышал шум в своей голове, который был
настолько тихим и интимным, что мы не замечаем его, пока настоящая
тишина не пробудит слух, а воображение не придумает для него таинственные причины. Тишина не успокаивает. Она побуждает к самоанализу. Но в
Бамджи, это также пробудило во мне спасительное чувство юмора.

"Да, я, несомненно, мошенник. Я такой человек. Но для создания вселенной нужны _все_ виды людей, а я, к сожалению, не создал себя сам. Если бы я так поступил, этот бедный _бабу_ был бы
миллиардером — уважаемым человеком, у которого дюжина подхалимов, говорящих ему: «Да, _сахиб_», «чудесно» и «какой вы благородный»! Вместо этого даже эти мерзавцы-брахманы смеют называть меня подлым и мерзким мошенником! Нет, этот _бабу_ не создавал Вселенную. Невиновен! И Кришна, который стал легендой, и Ингерсолл
и Брэдло, которые подняли себя за волосы, чтобы доказать, что чудес не бывает, эти шумы в моей голове
сделают меня верующим, если я не буду осторожен! Ах!
Кто-то шёл. Загремел дверной засов. Бамджи снова стал самим собой,
и к тому времени, как дверь открылась, он уже сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и был похож на идола из затвердевшей индийской резины.

"Какое гостеприимство! «Какая любезность!» — воскликнул он. «Вижу, у вас есть коврик для себя. Принесите два коврика. На этом каменном полу не очень приятно сидеть».
 Приоткрытая дверь снова захлопнулась.

«Верховный жрец — это одно, — заметил про себя Бамджи. — А вот заместитель верховного жреца, выступающий в качестве алиби, — это совсем другое дело. Петля, которая идеально подошла бы для шеи верховного жреца, не налезла бы на палец опытного алиби. Нужно использовать топор — то есть словесно — плюс раздражитель. Раздражающий заместитель-алиби хорош — как имбирь под хвостом у лошади — он создаст своему хозяину проблемы. А теперь...
 * * * * *

Снова загремел засов. Вошел служитель храма, бросил на пол циновку и вышел. Бамджи расстелил циновку и сел на нее, возобновив свой рассказ.
выражение застывшей невозмутимости.

 Вошёл брамин, упитанный, довольно атлетически сложенный, надменный, с чувством собственного достоинства, проистекающим из монополии на мудрость, со священным циновкой под мышкой. Он расстелил циновку как можно дальше от Бамджи и сел, бормоча заклинания, призванные уберечь его от осквернения.

«Я целую ноги», — пробормотал Бамджи с почти такой же небрежной дерзостью, какую выразил брамин своим ответным, столь же формальным благословением.


 «Ты шпион», — сказал брамин.

 «Да», — ответил Бамджи.  От этого признания у брамина перехватило дыхание
прочь. Он заметно моргнул. Повисла долгая пауза. Наконец: "У тебя хватает наглости пытаться шпионить за нами?"

"Хватает? Нет. Хватало? Да. Больше не нужно. Узнал всё, что нужно.
 Теперь дело за сделкой."

"Негодяй! Кто бы стал с тобой торговаться?"

«Всякий полуумный, ханжа, подбирающий крохи святости, который не хочет упускать ни одной мудрой ставки».
«Знаешь ли ты, что случается с глупцами, которые проявляют неуважение к браминам?»
«Я знаю, что случается с браминами, которые закрывают глаза на возможности.
Они такие же, как и все остальные люди, только ещё хуже. Они уважают себя
Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Этот _бабу_ сведущ в нескольких теологиях, включая атеизм и теорию относительности.
Он прекрасно знаком с теорией о том, что всё есть иллюзия и ничто не доказуемо. Возможно, я — гипотетическое скопление воображаемых атомов, которое никому ничего не говорит в вакууме, отвергаемом несуществующей природой. Тем не менее ты обманываешь себя, считая себя кем-то очень важным. Я прагматик
с позитивистскими наклонностями, которые подсказывают мне, что твоё падение с высоты
повредит твоим воображаемым чувствам больше, чем моё падение с высоты
Это место может навредить мне. Так что тебе лучше спуститься с этой высоты.
Здесь гораздо удобнее.
Брамин нахмурился. Особая святость может выдержать любые напасти, кроме насмешек.

"О чём ты хочешь договориться?"

И тут Бамджи проявил гениальность. Он знал, что выступил против системы — трясины метафизического влияния, которая могла поглотить любого человека так же легко, как болота каменного века поглощали и душили мастодонтов. Тот, кто хочет скакать по болотам, должен быть ловким и сообразительным. На метафизику нужно отвечать метафизикой; дубинки бесполезны.

«Заблудившись в лабиринтах умозрительной философии, этот _бабу_ ищет что-то, за что можно ухватиться, — что-то, что кто-то другой считает надёжным, даже если это не так. Если мы все обманываем себя, почему бы не делать это самым простым способом. Возможно, вы правы. Возможно, ваши учения верны.
»Если они ошибаются, это не имеет значения, а если они правы, то чем раньше этот _бабу_ примет их, тем лучше не только для меня, но и для вас. Если у вас действительно есть сила благословлять и проклинать, я покупаю благословение! За деньги? Нет. Деньги — это воображаемый и неуловимый символ
грубый материализм — слишком сложнодостижимый — и не имеющий значения для
одного из вашей святости. Однако услуги этого _бабу_ продаются,
в том числе без оплаты деньгами. Другими словами, по бартеру. Мои
определённые и опасные поступки в этом мире в обмен на вашу
гипотетическую помощь в следующем!

"Я, как и премьер-министр Англии Бальфур, честный скептик, сомневающийся в собственном агностицизме и боящийся последствий — если они будут. Поэтому я без зазрения совести продам вам все секреты Её Высочества Рани, насколько они мне известны, в этом мире, сейчас, если такое вообще возможно.
известны этому _бабу_, а также его преданности — в обмен на прощение прошлых прегрешений и признание его достойным кандидатом на повышение в загробной жизни, если, как и когда. Что-то за что-то — может быть. Но ваше «ничего» может в итоге оказаться чем-то. Если так, то я этого хочу.

 «Ты говоришь как человек, одержимый демонами».

 «Многими демонами. Безумными». Некоторые из них настолько дьявольские, что, если вы откажетесь принять моё покаяние и внести меня в список избранных претендентов на духовное блаженство, я стану ещё более дьявольским и вместо
Работая против Рани, я буду работать против тебя. Вместо того чтобы рассказать тебе, что я знаю о ней, я расскажу ей, что я знаю о тебе. Другими словами, если я смогу спасти свою душу, я это сделаю; но если мне суждено быть проклятым, то не будет более проклятого врага святости, живого или мёртвого, чем я сам. Теперь ты знаешь. Прости меня, благослови меня и воспользуйся моими услугами — или берегись!

«Благость не может заключать сделки».
 * * * * *

"Очень жаль. Благость в таком случае предпочла бы стать проклятостью. Я не боюсь тебя в этом мире. Это
вот о чем я думаю. Вы, конечно, можете задержать меня, если хотите,
и я знаю, что где-то есть темные подземелья, в которых скрываются неудобные
враги брахманов. О, да, действительно. Я даже знаю, где находятся эти
подземелья. И я знаю имена людей, которые исчезли
в них. Но я пришел сюда не один, и если я не появлюсь снова,
в течение определенного времени последуют репрессии ".

"Лжец! Вы приехали на скорой. Вы дали вымышленное имя доктора
который привез тебя. Ты слуга Рани и сообщник
этого самозванца Кворна, который называет себя Ганга сахиб. Кворн - даже
в эту минуту - встречает судьбу, которой заслуживает. Ты? Что для тебя?
злая судьба - это достаточно плохо?

"О, ладно, с тобой бесполезно разговаривать. «Отпусти меня», — сказал Бамджи, скрывая свой страх под маской безразличия.
Холодный пот выступал на всём его теле, и его тошнило, но он
выглядел дерзко и вызывающе.

  Брахман встал, свернул циновку и постучал в тиковую дверь.
постучал своим тяжелым кольцом на пальце. Дверь открылась, и Брамин
посторонился, пропуская Бамджи вперед.

"Твоя погибель!", - отметил он в странный, поразительный голос. "Никогда не входите
это снова храм!"

"Святость превыше всего!" - сказал Бамджи с насмешливым поклоном, полным смиренного почтения.
Он ждал. Брамин ждал. Наконец брамин пожал плечами, начал бормотать _мантру_ с гнусавым призвуком, словно разъярённый рой шершней, и вышел.

 Похоже, его сигнал был неверно истолкован.  Длинная палка, которой размахивал человек, спрятавшийся у стены на цыпочках, опустилась вниз
как ледоруб по его бритой макушке. Палка сломалась. Ему разбили череп. Вторая палка, с противоположной стороны двери, опустилась на него прежде, чем кровь успела пролиться сквозь разорванную кожу, а колени — подкоситься. Затем он упал, как бык, и его кровь хлынула на мостовую.

Привидение — белый вихрь, схвативший половину сломанной палки, перепрыгнувший через тело и нырнувший в самую тёмную часть двора, — было Бамджи. Один из мужчин, стоявших у двери, бросился в погоню — и
Тень ожила, и сломанная палка Бамджи едва не выпотрошила его.
Он покатился по земле в безмолвной агонии, прижав колени к груди. Кто-то крикнул стражникам, чтобы они закрыли внешние ворота.
 Раздался лязг цепей, скрипнули петли, и ворота с грохотом захлопнулись перед носом Бамджи. Но у ворот было темно как смоль. Никто его не видел.

«Схватите его!» — крикнул чей-то голос.

 «Слишком поздно — слишком поздно!» — последовал ответ.  «Он от нас сбежал».




 ГЛАВА V.

 КАК ВОР В НОЧИ.


Одна из причин, почему Brazenose Блейк были выбраны на пост британского
Проживает в Нерада был его гений на официальном инерции и строго
неофициальный действий. Он может быть невероятно нескромные и уйти с
это.

Более дотошный наблюдатель прецедента и приличия бы
послали за полицией. Блейк обыскал мертвого брамина одежда, спросила
Куорн задал все вопросы, которые только мог придумать, оставил тело брамина в хижине и отвёз Куорна в резиденцию, где, едва прибыв, отправил всадника на поиски Раны Раджа Сингха. Затем он дал
Куорн налил себе тщательно отмеренную дозу виски, лично оказал первую помощь израненным запястьям и лодыжкам, откусил кончик дорогой сигары, сел и стал ждать, положив ноги на перила веранды.

 «Не стоит волноваться, — сказал он.  — У тебя есть двадцать минут, Куорн, чтобы спокойно полежать и вспомнить всё, что произошло.  Когда придёт Рана Радж Сингх, ты сможешь рассказать нам обоим всю историю одновременно». Берегите
дыхание и силы.
Так Куорн заснул, чего и добивался Блейк, и когда
Рана Радж Сингх наконец с грохотом влетел в переулок — раздался лишь один звук
Он появился ночью — чёрный костюм, чёрные сапоги, чёрная борода, на чёрном коне — и, словно оползень, навис над входной дверью. Кворн пришёл в себя настолько, что мог рассказать свою историю почти так, как она произошла. Но его рассказ о Марадже был неполным. Он боялся, что, если он расскажет всю правду и опишет маньяка, чей образ навсегда запечатлелся в его памяти, ни Блейк, ни Рана Радж Сингх не поверят ни единому его слову.

«Вот и всё, — сказал он наконец. — Теперь мне лучше всего вернуться к Асоке, пока он не сорвался с места и не отправился на мои поиски. Он
вероятно, это будет хорошо выглядеть. Он знает, что ему нужно только оттолкнуться от стены, чтобы увидеть
что находится по другую сторону.

Но Блейк еще не закончил. "Я нашел это, - сказал он, - на теле убитого
человека". Он развернул листок желтоватой бумаги и передал его
Ране Радж Сингху. "Не могли бы вы прочитать это нам? Не могли бы вы перевести это?
Рана Радж Сингх поднёс записку к фонарю, висевшему на крюке на крыльце, и стал изучать её, поглаживая бороду. Он был похож на бесплотный призрак, потому что необычный чёрный костюм, который он надел, сливался с темнотой и почти не выделялся на её фоне.
Затем он зашагал обратно.

"Храмовый жаргон," — заметил он. "Что-то вроде сленга для стенографии, который
брамины используют для конфиденциального общения. Как мне кажется, это означает:
'М' — может означать Марадж — 'неудачная история со слоном. Факир погиб
напрасно, поскольку беспорядков не было, а Куорн сбежал на слоне.
Найдите М и скажите ему, что он должен покончить с К — то есть, полагаю, с Куорном — или сотрудничество должно прекратиться.
Полагаю, это значит, что они собираются выдать его, если он не убьёт Куорна. Это может означать именно это. Я не могу придумать ничего другого.

— Бинго, — резко сказал Куорн.  — Оставьте это себе, сэр, и давайте притворимся, что оно у меня.  Эти брамины будут стараться изо всех сил, чтобы заполучить меня, и нам будет гораздо проще заманить их в ловушку.
 Он наблюдал, как Блейк складывает листок бумаги и кладёт его в бумажник.  Затем он повернулся к Ране Раджу Сингху: "Марадж уже недалеко. Он такой же сумасшедший, как Навуходоносор, царь, живший в библейские времена. Но, может быть, вас не учили истории о
Навуходоносоре, сэр. В любом случае, он сумасшедший, и он твёрдо решил сделать из меня дьявола. Так что, если вы будете за мной наблюдать, вам не составит труда его поймать. Но это не заставит всех браминов пойти на компромисс с ним
так, как мы хотим. Я думаю, сэр, что безумцы, возможно, похожи на любых других безумных тварей — у них одна идея на всех, но они ужасно хитры, так что это может выглядеть как обычная бессмыслица, хотя на самом деле это не так. Понимаете, о чём я?

"Этот парень вбил себе в голову, что он во всём превосходит браминов." Он готов пойти против той банды, которая управляет
храмом Шивы. Они использовали его для кучи грязной работы, и я
слышал, как тот покойник угрожал ему. Они собираются предать его,
когда им это будет удобно, и Марадж это знает. Более того, он считает, что
В эту игру могут играть двое. Значит, брамины настроены против него и против меня; он настроен против меня и против браминов.
Брамины хотят сначала заполучить меня, а потом его. Он хочет сначала заполучить браминов, а потом как следует повеселиться, сводя меня с ума так, что даже Сатана позавидовал бы.
Это не хуже, чем разгадывать кроссворд. Мы должны суметь с этим справиться.

«Нужно сделать так, — сказал Рана Радж Сингх, — чтобы он последовал за тобой и убил его в ту же секунду, как появится».

«Вы простите меня, сэр, если я огрызнусь?»

Рана Радж Сингх кивнул. Блейк, нахмурившись, откусил ещё один кусочек сигары. Все трое
Он прислушался к доносившемуся снаружи шуму. Было трудно понять, откуда он доносится, но, возможно, он исходил от стены комплекса, в сотне ярдов от них.

 * * * * *

"Если это Марадж," — сказал Рана Радж Сингх, — "то, думаю, он у нас в руках. Десять моих людей последовали за мной. Они довольно хорошо умеют бесшумно приближаться к нужному месту."

«Было бы грехом убить этого болвана и позволить тем храмовым браминам уйти безнаказанными», — сказал Куорн. «Я их недолюбливаю. Может, это и нехорошо с моей стороны, сэр, упоминать вашу юную леди, но она моя работодательница». Я
Я так чертовски сильно её люблю, что ради неё готов рискнуть.
И мне нет никакого дела до свиней, которые пытаются заставить её убить приличного слона. Я бы пошёл на всё — а пределов нет — лишь бы уничтожить её врагов и оставить её в покое. Я знаю её не хуже других. Она бы сказала: "Используйте все шансы, мистер Кворн, и давайте выиграем
это! Давайте не будем играть вничью?" Вот что она бы сказала.
Не могу ли я объяснить вам, сэр, что это значит?

Белые зубы Раны Радж Сингха обнажились в медленно расширяющейся улыбке.

«Боюсь, вы получили моё обещание, мистер Куорн. Вы можете приказывать мне. Я подчиняюсь!»

Прежде чем Кворн успел придумать ответ, из темноты невдалеке донесся странный свист - высокий
До, Си, диез. Затем лошадь
споткнулась о камень и оступилась. Рана Радж Сингх ответил на свисток,
перемахнул через перила веранды, вскочил на своего вороного коня и исчез
как скачущий призрак.

Внезапно: "Что это, сэр?" - Тихо спросил Кворн.

«Что?» — переспросил Блейк. «Что ты имеешь в виду? Где?»
 У любого мужчины волосы встали бы дыбом, а кровь застыла в жилах. Конец веранды находился примерно в пятнадцати футах от них, за плетёной проволокой и
увешанные лианами. Светильник-свет, льющейся мимо краю небрежно
обращается слепой, выполнен в форме веера, молочного цвета опалесценции, в котором клубок
провода и лианы были отчетливо видны.

Что-то было, как неодолимая, как судьба рвет, что клубок
не открывая его, а шторы будут открываться по центру. Там был
вряд ли какой-либо шум. Затем в проёме, залитом светом лампы, ухмыльнулось лицо — человеческое лицо, нечеловеческое, как в кошмаре.

"Боже!" — воскликнул Блейк. "Кто это?"
Он взял себя в руки. У него не было оружия. Он заставил себя подняться.
стул, и лицо исчезло. Блейк шагнул туда, где оно было,
и застыл, глядя на оборванные провода и лианы,
которые было бы трудно перерубить даже топором.

 Куорн наблюдал за ним, пока из-за перил веранды не показалась рука и не схватила Куорна за ногу с такой силой, что остановила ток крови. Это остановило
речь, парализовав, как железная хватка безымянного страха.

Затем из темноты появилось лицо Мараджа, и губы Мараджа
улыбнулись, а глаза сверкнули, глядя на Куорна. Они были похожи на
Это было похоже на животное, и Куорн знал, что они настороженно наблюдают за Блейком, хотя и смотрели прямо ему в глаза. Затем губы шевельнулись, и голос, который едва ли можно было назвать голосом, но который звучал так же отчётливо, как звуки во сне, сказал:


 «Возьми своего слона и встреться со мной...»
 У него не было времени закончить. Блейк повернулся и направился к своему креслу. Приближались лошади — с грохотом, на скаку, разбрасывая камни и производя столько шума, сколько всегда делают раджпуты, когда им надоедает призрачная тишина. Кворн почувствовал, как по его ноге снова заструилась кровь.

«Я думал, мы его поймали», — сказал Рана Радж Сингх, спрыгивая с седла и бросая поводья подоспевшему человеку. «Один из моих людей его видел, другой слышал, но он от нас ускользнул».
 «Он был здесь минуту назад — там, в конце веранды, — сказал Блейк. — Я его отчётливо видел».

"Черт возьми, я почувствовал его!" - воскликнул Кворн. "Посмотри на это". Он поднял ногу к свету и задрал брюки, чтобы показать отметины там, где держала рука маньяка.
рука маньяка сжала его. " Я почувствовал его." Я почувствовал его!" - сказал Кворн.
"Посмотри на это". "Он недалеко".

Рана Радж Сингх свистнул всех своих людей, и началась охота среди
кустарник, который вполне мог опустошить сад Блейка. Блейк побежал к
другому концу веранды и захлопнул окно, затем вбежал в
дом и запер его изнутри. Выходя, он хлопнул дверью
и повернул ключ.

"Здорово, если она ворвется в дом!" - заметил он. "Почему
у меня нет собаки? Позолоти его! Я больше никогда не буду жить без приличной собаки. Да даже терьер...
 * * * * *

Он перепрыгнул через перила веранды и растворился в темноте, чтобы помочь Ране
Раджу Сингху и его товарищам обыскать кусты. Куорн услышал
щелчок револьвера «Кольт», который Блейк взял с собой, выходя из дома.


"Жаль, если они его уже схватили, — пробормотал он. "У нас есть отличный шанс, если мы правильно его используем, преподать этим браминам урок, который они не забудут — по крайней мере, в _её_ время."

Он сидел и размышлял о рани и своём долге перед ней, задаваясь вопросом, возможно ли в наши демократические дни быть тем великодушным автократом, которым она стремилась быть. Он знал, что в Индии существует более сотни различных форм правления, от теократического деспотизма до зачатков фашизма и социалистических экспериментов.

"Все они тирании", - пробормотал он. "Может быть, она сможет это сделать". Он говорил
громче, чем сам осознавал, - и вдруг чуть не вскочил со стула.

"Конечно, я могу!" - тихо произнес голос позади него.

Это была сама Рани, в бриджах для верховой езды. Он вскочил на ноги,
но лодыжкам стало больно, поэтому он прислонился к перилам.

 «Нет, вам это не снится, мистер Куорн.  Вы так часто разговариваете со своим слоном, что думаете вслух, когда остаётесь один.  Это опасно.  А все остальные разговаривают во весь голос, что глупо; но
людьми правят глупость и невежество, а не мудрость их правителей.
 Слышали ли вы о Гаруне аль-Рашиде, Петре Великом и Амире
Абдуррахмане? Каждый из них был своей собственной секретной службой. В некотором смысле я иду по их стопам.

"Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Куорн. Я пришёл, когда узнал, что за Раной Раджем
Сингхом послали, и я всё слышал. Марадж был в трёх футах от меня — он даже коснулся меня, сам того не заметив. Мистер Блейк
посмотрел прямо на меня через дыру, которую Марадж проделал в решётке.
Как слепы люди, если не знают, что ищут! Я услышал
то, что ты сказала. Ты можешь сказать мне что-то такое, чего не сказала остальным?
"Да, мисс! Идите домой! Это не то место и не то время суток, чтобы хорошеньким дамам с троном было что терять! Кто пришёл с тобой?
"Никто."
"Ни охраны, ни чего-либо ещё? Я в восторге! Президент Соединённых Штатов
Штаты не могут действовать без его ведома, а он должен жить в безопасной стране. Принц Рана Радж Сингх — что он скажет?

 «Мы скоро узнаем, — ответила она. — Я слышу, как он идёт».

 Блейк поднялся по ступенькам на веранду. Рана Радж Сингх заметил его
Он увидел Рани в свете лампы и спрыгнул с седла, перемахнув через перила веранды. Его жест, когда он предстал перед ней, был неподражаем.
В нём сочетались учтивость Старого Света, привилегия влюблённого, гнев, самообладание, чувство оскорблённого достоинства и осознание того, что он никогда не сможет научить её элементарным правилам здравого смысла. Но он был слишком горд, чтобы упрекать её в присутствии Куорна.

Блейк был менее щепетилен. «Ты?» — сказал он. «В такой час? Ты пришла просить защиты? Нет? Как ты думаешь, что моё правительство скажет о королеве твоего возраста, которая так рискует в темноте?
»Разве ты не понимаешь, что твои враги будут представлять...
Её мелодичный смех обезоружил его. «Я пришла ради спорта!» — сказала она.
 «Политики — старые пердуны, но разве нужно читать мистеру Блейку нотации о спортивном поведении? Рана Радж Сингх — это совсем другая история. Послушай!» — она положила правую руку на руку раджпута. Он схватил её, и тлеющий огонь в его тёмных глазах разгорелся страстью, но он подавил её.

 «Когда твои предки в Раджастхане отправлялись на войну, — сказала она, — кто оставался в замке? Женщины! Когда твои предки были убиты в бою и враг осадил замок, кто защищал его? Жёны и возлюбленные!
»Если бы женщина не защитила ваш замок от орд маратхов, она бы не выжила.
Она сражалась в первых рядах до тех пор, пока не родился её сын и армия маратхов не сняла осаду из-за усталости.
Были бы вы живы, чтобы сегодня хмуро смотреть на меня? Вы говорите со мной, и справедливо, и с гордостью говорите со мной о древних подвигах мужчин и женщин раджпутов. Вы бы хотели, чтобы я была чем-то меньшим, чем они были? Эта маленькая война, которую мы ведём против браминов Нарады, — разве она должна сделать меня трусом?
Ты — тот, на кого я рассчитываю, кто поможет мне сделать мой трон могущественным, а мой народ — свободным!

Он драматично поклонился с намеком на наполовину недовольное добродушие.
Официально еще не признанный даже ее будущим супругом, он едва ли был в состоянии
удержать ее. Кроме того, ее логика не поддавалась объяснению.
Логика - это раздражающая штука, к которой женщины никогда не прибегают, если не хотят
защитить свою нелогичную интуицию. Рана Радж Сингх напрягся себя,
мрачная решимость стоять и сталкиваться с какими последствиями она может
обрушить на себя и сама просто брызжущей из него.

 «Опасность и смерть — это ничто.  Важно то, как мы умираем и как встречаем опасность», — заметил он.

"Это нейтральная территория. Давайте обсудим все полюбовно и разработаем
хороший план", - сказал Рани.

"К черту нейтралитет!" Пробормотал Блейк. Его взгляд был прикован к темному
перпендикулярному штриху пера в темноте - нет ничего важнее, чем
шест, на котором днем был поднят британский флаг. Он задумался о том,
сколько договоров и законов было нарушено, когда его нейтральную веранду использовали как плацдарм для нападения на браминов.

 * * * * *

 «В конце концов, — сказал рани, — они охотятся за мной.  Куорн и Асока
Это пешки, которых, по их мнению, нужно убрать, прежде чем они схватят ферзя. Хотел бы я знать, где сейчас Бамджи. Я мог бы отправить Бамджи в храм с дезинформацией, которая заставит этих браминов попасть в ловушку.
 Бамджи — мошенник и ненадёжный человек, но я могу положиться на него в том, что он сделает что-то не то в нужный момент. Если ты знаешь, что кто-то сделает, то ты и сам знаешь, что делать. Но где же Бамджи? Нет, он не пошёл домой. Я часто слежу за Бамджи, это окупается. Но он не вышел через дворцовые ворота, поэтому стражник отправился на его поиски и нашёл его
брюки валяются рядом с местом, где активный мужчина мог бы взобраться на стену.
 Бамджи что-то замышляет.
"И Асока тоже, мисс, готов поспорить!" — возразил Куорн. "Я хорошо его спрятал,
но он не продержится там долго. У него достаточно сена, но он будет скучать по мне и по своим тёплым пирожкам. Люди с такими длинными носами, как у него, умеют
становиться такими чертовски любопытными, что веревка их не удержит. И веревка
была не слишком современной. Крысы съели часть этого. Как я доберусь до
него? Я не могу идти.

- Как ты думаешь, Марадж последует за тобой, если ты поедешь верхом?
— спросила Рани. — Он слышал, как он приказал тебе привести слона и встретиться с ним.
Он сказал тебе, где встретиться с ним?

 — Нет, мисс, его прервали.

 — Скорее всего, он сейчас нас подслушивает, — сказал Блейк, перегибаясь через перила веранды, чтобы вглядеться в ночь.

 "Нет, — сказал Рана Радж Сингх. — Мы обыскали каждый куст и каждую тень. Он
сбежал, но мои люди следят. Ни одна крыса не смогла бы проскользнуть мимо них. Он может
скрываться за пределами их круга, но он не внутри него.

"Тогда очень хорошо. Кто-нибудь, дайте мистеру Кворну лошадь, - приказал Рани.
- Пусть это будет ручная лошадь, на которой он сможет сидеть, даже если не умеет ездить верхом.
И пусть кто-нибудь даст ему большой белый тюрбан и объёмную белую одежду, чтобы его было не узнать. Обязательно укоротите его стремена — иначе ребёнок разгадает его маскировку.
 Пусть мистер Куорн сядет на своего слона, а двое или трое мужчин последуют за ним верхом на лошадях на некотором расстоянии, стараясь не привлекать к себе внимания. Если они будут бодрствовать наполовину, то смогут схватить Мараджа. Если за Кворном следят брамины, то и некоторых браминов могут поймать. Если бы нам посчастливилось поймать Мараджа живым, а также двух или трёх браминов, запереть их в одной комнате и послушать...

«Не полагайся на удачу. Удача всегда на стороне твоего врага, — сказал Блейк. — Два или три человека — смогут ли они взять столько пленных? Чтобы удержать Мараджа, может потребоваться больше трёх человек, даже если предположить, что они смогут его поймать и связать».
 «Я пойду за Куорном, — сказал Рана Радж Сингх, — и возьму с собой восемь человек.
Пусть остальные сопровождают тебя до дворца». Ни один мужчина не имеет права спрашивать меня, куда я направляюсь в любое время дня и ночи, так что если кто-то спросит...
«Возьмите с собой всех своих людей», — перебила её рани. Она оценивающе посмотрела на
Блейка. «Не будет ли мистер Блейк так любезен, что поедет со мной во дворец?»

"Польщен. Теперь мы можем идти?" Блейк ответил быстро. Он хотел ее
из резиденции до какой-то шпион должен признать ее и отправьте
секретные доклады центрального правительства, которое могло бы держать его в письменной форме
объяснение двенадцати месяцев.

 * * * * *

"А если этот план провалится?" - спросил Рани.

"Что и произойдет", - перебил Блейк. «Но это хороший план, потому что он
возвращает тебя во дворец, где тебе ничего не угрожает».
 «Если этот план провалится, у нас есть вот что: брахманы наверняка отправят ко мне утром делегацию с требованием казнить Ашоку и
вероятно, это также связано с увольнением мистера Куорна. Я, конечно, откажусь,
и это ещё больше разозлит их. Я публично объявлю, что отправлю Асоку в старый скит за рекой.
Это станет для них вызовом; они считают скит своим, хотя это не так. Я поеду в скит на Асоке и поеду без охраны. Это должно побудить брахманов
захватить обитель и напасть на меня по пути или заставить других напасть на меня, что более вероятно. Рана Радж Сингх даст им ответ на этот вопрос!

Внезапно она повернулась к Ране Радж Сингху и снова коснулась его руки. «Ты и я поссорились, потому что я ночью уехала из своего дворца без сопровождения в резиденцию мистера Блейка, который холост! Ты бросаешь меня, с отвращением уезжаешь со всеми своими людьми! Я распространю эту историю.
 К полудню завтрашнего дня вся Нарада будет знать. Так что ты станешь сюрпризом для браминов». Следите за Куорном — держите себя и своих людей в укрытии.
Сообщите мистеру Блейку, где вы находитесь, чтобы он мог найти вас или передать вам сообщение так, чтобы никто не заподозрил, что вы поддерживаете тайную связь
со мной. — Она улыбнулась Блейку.  — Все знают, что мистер Блейк никогда бы не опустился до вмешательства в местные интриги, так что никто его не заподозрит — даже его правительство.
 Блейк поморщился.  Курить в пороховом погребе — это разумная, безопасная и
удобная форма самосохранения по сравнению с превышением дипломатических полномочий в Индии. Однако тот, кто придумал девиз «безопасность превыше всего», забыл, что безопасность — враг всех приключений и всего нового, а также таких древних добродетелей, как рыцарство.

"О, чёрт!" — сказал Блейк. "Ну, давай. Что дальше? Я в деле."

- Каждому свое дело, - сказал Рани. - Я иду домой. Если какой-либо из вас произойдет
чтобы увидеть Bamjee, не будь с ним слишком грубо, но отправить его мне в
дворец. Спокойной ночи, мистер Бостона. Я надеюсь, что ваши лодыжки и запястья скоро
выздоравливают". Вдруг она вспомнила, что она сделала с ее особой
агент с полной властью. "Это план, ладно? — Хорошая ли она?
— Да, мисс. Думаю, не хуже других.
— Тогда ладно, пусть будет так. Мистер Блейк, может, дадим им уехать, прежде чем вы отведете меня во дворец?
Десять минут спустя она смирилась с условностями и позволила Блейку взять ее под руку
Она вскочила в седло, придерживая поводья.

 Не прошло и тридцати секунд с тех пор, как они повернулись к ним спиной, — почти сразу после того, как свет лампы перестал освещать их лошадей, — как окно кабинета Блейка плавно поднялось и на веранду вышел мужчина.
 Один из слуг Блейка увидел его и бросился следом.

 Мужчина подождал, и слуга догнал его.  Мужчина отступил в сторону. Шелковый платок мелькнул так быстро, что человеческий глаз не успел его разглядеть.
Слуга упал лицом вниз, словно его лишила жизни электрическая энергия, которая втянула в себя все его нервы. Он не двигался.
Он не издал ни звука, кроме глухого удара при падении. На секунду владелец платка замер на перилах веранды, держась за опору и прислушиваясь. Затем он прыгнул в тень и исчез.




 Глава VI.

 У ног Шивы.


 Храм Шивы стоит на груди Шивы, которая является холмом. Кали — ужасная невеста Шивы. Храм Кали стоит на груди Кали, которая является ещё одним холмом.


Два холма соединяет древний мост, а под мостом проходит Пул-ке-Ничи — узкая улица между холмами, на несколько футов выше
ниже уровня подвальных помещений храма, которые раскапывались век за веком, пока холмы не стали похожи на пчелиные соты, и ни один человек — кроме некоторых браминов — не знает секрета переплетения туннелей и того, насколько глубоко в фундаменте под подвальным помещением и уровнем двора находятся подземелья.

Никто не знает, что происходит в подземельях или происходило в них.
Конечно, Бамджи не знал, хотя и хвастался обратное.
Он знал только, что двор, в котором он стоял, находился почти на уровне улицы, но между ним и улицей была дверь из тикового дерева, возможно, высотой в фут
Толстый, точно подходящий по размеру к массивной арке и раме из циклопической
камни. Этим путём было не выбраться.

 Притаившись в тени, как крыса, он прислушивался. Он слышал, как привратники говорили, что он сбежал. Он слышал, как они получили выговор, как был отдан приказ
держать ворота запертыми до утра — верующим следовало сказать, что они могут войти в храм через маленькую дверь на дальней стороне холма. Проблема Бамджи заключалась в том, чтобы попасть в храм, где в любое время дня и ночи можно было увидеть кого-то, а обычно и нескольких человек, которые медитировали, перебирали чётки и повторяли _мантры_.
Из храма он мог выйти через маленькую дверь незамеченным.


Существовали две основные трудности, и самой непосредственной из них была опасность пересечь двор. Невозможно было предугадать, сколько служителей храма пряталось в кромешной тьме.
Была жаркая ночь, и все, кто не нёс дежурства, вероятно, разложили свои матрасы под звёздами.

"А такие псы спят с одним открытым глазом," — пробормотал Бамджи.

Однако рискнуть всё же пришлось. Ещё одна трудность заключалась в том, что он был одет как неприметный представитель низшей касты, которому не место среди
священные стены. Знак касты не имел значения; ночью он был бы невидим.
но огромный белый тюрбан и ниспадающие хлопчатобумажные одежды были
проблемой. Сначала он должен был решить это.

Он вспомнил шелковый тюрбан, который обернул вокруг талии, и
мысль об этом напомнила ему, что у него все еще были припрятаны деньги.

"Мог бы купить верховного жреца, если бы у меня было достаточно", - пробормотал он. "Сколько у меня
Я? Кажется, это пятьсот рупий. Я помню времена, когда на эти деньги я мог бы купить в пять раз больше. Я всегда был лучше двух браминов. Поэтому для чести брамина это в десять раз больше.
Значит, он должен что-то бросить. Мужайся, Бамджи-бхаи! Если ты сможешь выбраться отсюда, то почему бы тебе не испачкаться?
Думаю, те стражники у ворот уже уснули.
Он слышал, как храпит один из них, но насчёт другого он не был так уверен.
Однако ему удалось раздеться догола, не издав ни звука. Затем он повязал на голову шёлковый тюрбан и,
прислушиваясь к храпу спящего, разорвал хлопковую простыню.
Он рвал её до тех пор, пока не получилось достаточно материала для простой набедренной повязки, которую он
Он обмотал его вокруг талии. Теперь он мог сойти за чаттру, у которого было
право поклоняться, но не было никакого другого права, кроме как находиться в определённой части храма, предназначенной для небрахманов, обращающихся к Шиве.

 Пока всё шло хорошо. Но добраться до туннеля, ведущего к винтовой лестнице, вырубленной в скале и поднимающейся на пол храма, казалось невозможным. Он смутно различал силуэты мужчин, сидевших группами во дворе. Он слышал их приглушённый гул. Пройти мимо них незамеченным было невозможно, да он и не пытался.
осмелился ли он рискнуть и заблудиться в одном из других проходов и туннелей, чьи тёмные проёмы чернели в ночи, как чернильные кляксы?

 * * * * *

 Он крался к внутреннему двору, пока справа не увидел лестничный пролёт, ведущий к парапету, с которого, как он знал, начинался мост, перекинутый через улицу к храму Кали. Храм Кали был бы хуже храма Шивы, если бы из него можно было выбраться. Его жрецы не ладили со жрецами Шивы, которых считали бездельниками, лишёнными дисциплины и рвения.

Но Бамджи знал, что парапет и мост за ним, вплоть до
промежуточного барьера, воздвигнутого и охраняемого соперничающими жрецами Кали,
были зоной, где бездельники часто нарушали храмовые правила, о которых не знали их начальники.


Не только в христианских церквях дьявол подстрекает священнослужителей время от времени играть в кости в ризнице; у критиков христианства тоже есть проблемы. Бамджи, увидев, что лунный свет
льётся на одну сторону лестницы, оставляя другую в
тени, на цыпочках прокрался вдоль стены и поднялся в
поисках грешников _in delictu_.

«Удача, — сказал себе Бамджи, — это дыра в колесе фортуны, которое в противном случае раздавило бы нас. За свою жизнь я нашёл одну или две такие дыры. Может быть, сейчас я найду ещё одну».
Так и случилось. Не было ни карточных игр, на которые он надеялся, ни тайного пения непристойных песен, ни выпивки — ничего, что можно было бы использовать для шантажа, пока он не заглянул за статую храмового бога, на бесстрастных плечах которого спали десятки голубей, и не увидел женщину, забившуюся в нишу в стене и плачущую. Никогда ещё человек не встречал страдания с таким удовольствием.

«Женщина, — заметил Бамджи, — я с тобой не согласен. Может быть, вы все
он сказал, что ты так и есть, и даже хуже, но ты не самый отчаянный человек.
Я — это он. Я тоже перестал верить в божественное, потому что опрометчиво доверился ученику божественного. Что ты будешь делать? Я не знаю — пока ты не расскажешь мне, в чём дело. Сначала ты расскажешь мне свою печальную историю,
а потом я расскажу свою. Так мы сможем помочь друг другу.

Она была хорошенькой, слабовольной женщиной из тех, кого любой негодяй может соблазнить романтическими словами, и она отдала кому-то всё, что у неё было, без сомнения.

Но, как и многие другие дурочки, она казалась такой наивной, что её
Освящённый предатель осмелился потешить своё самолюбие пламенем её восхищения, раскрыв ей секреты, которые, по его мнению, были в безопасности в её простодушном уме.
И теперь она лишь просила о сочувствии, чтобы выплеснуть их все, начиная с последнего, в том порядке, в котором они теснились в её памяти.


Она была недостаточно глубоко опечалена, чтобы стыдиться; она лишь жалела себя. Первым пришел, первым обслужен; если бы она знала, что Бамджи был
экспертом по раскрытию секретов, она бы все равно рассказала свои. Ей
просто нужно было выговориться.

"Немного наличных, - сказал себе Бамджи, - приложенных в нужный момент,
правильным образом исцеляет все невежество. Неизлечимо только
знание ". Поэтому он применил наличные.

Он указал ей, как за деньги оплачивается лечение в больнице Рэйни;
и он рассказал ей о промышленной школе Рэйни, где женщины стали
самостоятельными и были защищены от жадных родственников, так что
что даже законные мужья не могли предъявить на них права и забрать свои заработки
. Такие разговоры были похожи на сказку, но сто рупий, которые она сжимала в руке, были настоящими. Поэтому она тоже сказала правду: сначала назвала имя своего соблазнителя, затем его храмовый сан, а потом,
сопоставьте эти удивительные истории Бамджи, одну за другой его секреты.

"И он придет за тобой? Он придет за тобой сюда?" - спросил Бамджи.

"О, он должен. Он придет, чтобы избавиться от меня, когда вернется с дежурства. Я
не могу выбраться из храма без его помощи ".

 * * * * *

Итак, Бамджи ждал, заставляя ее рассказывать историю снова, пока она не стала
подозрительной и, рассказав все это дважды, внезапно решила быть
скрытной. Бамджи точно знал, что делать с таким настроением.

"Если ты скажешь еще хоть слово, я попрошу Рани не допускать тебя к
в её больницу и в её школу после того, как родится твой ребёнок. С этого момента — молчи! Если ты заговоришь, когда придёт священник, я перескажу ему всё, что ты мне рассказал.
 Было уже поздно — до рассвета оставался всего час, когда пришёл виновник:
 бритый, упитанный, здоровый брамин с длинным носом и ртом, который был скорее безответственным, чем жестоким. Он не заметил Бамджи, который уселся на руке статуи Шивы, потревожив множество голубей, которые вернулись и улеглись спать у него на плечах. Брахман начал упрекать женщину, возобновив прерванный разговор.
он заступил на дежурство в храме:

"Откуда мне знать, что ребенок мой? А если бы и был, что из этого?
Ты знаешь, насколько велика честь быть близким с представителем моей касты? Вы
знаешь, какое наказание за доведение брамин дурную славу? Знаете ли вы
закон против прелюбодеяния? Знаете ли вы, что может сделать с вами ваш муж, если
он заподозрит, что ребенок не его? А знаешь ли ты, какое наказание предусмотрено за
проникновение на территорию этого храма? Знаешь ли ты, что такое грех неблагодарности? Знаешь ли ты...
 «Знаешь ли ты, кто я?» — спросил его Бамджи. Когда он пошевелился, то потревожил
голуби, так что там, на руке Шивы, он, должно быть, выглядел потрясающе
при первом взгляде; возможно, воображение брамина наделяло его
иными символами связи с богами. Брамин сложил ладони вместе и коснулся ими лба. Затем он опустился на колени, склонив голову.

 Бамджи наступил ему на голову. Он звонко постучал лбом о каменную кладку. Затем он присел на корточки, и когда брамин поднял голову, то увидел перед собой очки Бамджи в платиновой оправе.

 «Кто ты такой?» — сердито спросил он, понимая, что выставил себя дураком
о себе. Возможно, он подозревал, что Бамджи был мужем этой женщины.

"Дело в том, что я знаю, кто ты, — ответил Бамджи. — Я знаю, что ты делал, и знаю, что ты собираешься сделать."
Поняв, что Бамджи, по крайней мере, не из касты брахманов, брахман
прибегнул к наглости, которая является сутью претензий его сословия. «Собаки время от времени лают на тех, кто выше их по положению, но...»
«Но те, кто выше их по положению, иногда избегают того, чтобы их укусили», — ответил Бамджи. «Когда я буду готов, ты сделаешь вот что: проводишь меня и эту женщину из храма».
«О, так она твоя женщина?»

«Весь храм узнает, что она твоя, клянусь своей жизнью, —
сказал Бамджи, — и, наверное, своей жизнью тоже, если только ты не проглотишь свою дерзость и не послушаешь. Ты сделаешь в точности то, что я тебе скажу. Иначе тебя будут знать как брамина, который осквернил себя, и не только. Рани узнает все о твоих планах. О да, я знаю о них все». Нет-нет, вы не можете заточить меня в темнице — по крайней мере, надолго. Известно, где я нахожусь. Я совсем не боюсь, что меня здесь поймают. Я шпион! Да, конечно, очень хороший шпион. И я не против
говорю вам, кто мне платит: комитет торговцев Нарады! За что
? Они устали от рани. Они хотят знать, является ли или нет
вы брахманы согласованию действий против нее. Если это так, они будут
очень щедрый в сокровищницу храма, но, если не..."

"Если нет, что тогда?" - потребовал Брамин.

- Не обращай внимания. Теперь я знаю твои планы. Они хорошие.
Брамин усмехнулся. «Ты научилась им у этого глупца?» Он уставился на съежившуюся женщину так, словно хотел испепелить её взглядом. Даже тёмная тень от нависшей статуи не помешала женщине увидеть и
чувствуя его гнев. В следующее мгновение она бы стала отрицать, что что-то рассказала, но Бамджи опередил её.


 «Я же сказал, что я хороший шпион, о глупая женщина!» Бамджи не терпелось уйти, но он не подавал виду; казалось, он готов был говорить до рассвета.


 «Стал бы хороший шпион слушать женщину? Женщину, у которой есть обида?
»Я всю ночь слушал, как дваждырождённые группы святых болтунов потеют там, внизу, во дворе. Что касается женщины,
я использую её только как палку, чтобы бить тебя и заставить вывести меня отсюда
из храма. Взамен я позабочусь о том, чтобы ты избавился от этой женщины. Я
позабочусь об этой женщине. Тебе не нужно больше о ней думать. Пошли ей
своё благословение — и, может быть, немного денег...
Бамджи прекрасно знал, что ни один храмовый брамин не даст денег
женщине. Он прекрасно понимал, как мужчины, которые должны были
обходиться без денег, на самом деле нуждались в них.

 * * * * *

"Денег? У меня их нет", - сказал Брамин.

"Неважно. Если она согласится молчать, возможно, я сам дам
ей немного", - сказал Бамджи. "У меня их много. Торговцы Нарады платят мне
красиво, в обмен на риски я беру на себя. Как думаешь, много людей
кто осмелится шпионить в этот храм? Смелые и интеллекта, такие как
по повелению рыночной цене. Я мог бы даже выделить тебе немного - возможно, - если
тебе это понадобится.

"Дающему награда", - ответил Брамин. "В
даянии есть добродетель".

"Да, несомненно. Но... - Бамджи моргнул за стеклами очков. Он
рисковал на авантюру, делая ставку на собственное воображение и
вдохновение момента: "кто может гарантировать, что Марадж выполнит
свою часть сделки? Марадж провалила дело со слонами. Это
Да, он подговорил факира напугать слона, и факир замолчал навеки, но кто ещё пострадал?
От этого вопроса у брамина чуть не перехватило дыхание. Наклонившись так, что их лица почти соприкоснулись, Бамджи подумал, что заметил признаки того, как улитка прячется в свою раковину, —
ментального отступления, которое практикуют все жители Востока и которое так трудно обнаружить. Поэтому он продолжил говорить, рассказывая о том, что
на самом деле узнал от женщины, а не о том, что он предположил:

"Это хороший план — потребовать, чтобы слона убили, а Куорн уволили. Она откажет в обоих требованиях,
несомненно. Следующий шаг после этого не менее продуман, поскольку
она горда, упряма и бесстрашна. Пусть делегация скажет ей:
'Если этот монстр действительно пригоден для жизни и Куорн может им управлять, докажи это нам. Прокатись на нём сама. Прикажи Куорну поставить на него паланкин, и прокатись в нём.' Это отличная идея, и она так и сделает, потому что она молода, глупа и легко возбудима. Но кто может гарантировать, что Марадж сделает слона неуправляемым? Кто? Кто может это гарантировать?
У меня есть деньги для этого человека, если я смогу его найти.
Немного сейчас, больше потом. Кто он?

Брамин постучал себя в грудь. Бамджи кивнул, но денег пока не предъявил
. Он знал этих браминов.

"И как ты собираешься это сделать? Как ты справишься с маньяком?" Спросил Бамджи.

"Легко. Мы бы сняли нашу защиту - он не продержался бы и дня
если бы подвел нас. Кроме того, старая хижина отшельника так долго служила ему убежищем, что он чувствует себя призраком, который в ней обитает. У маньяков железное самообладание. Они не отказываются от своих навязчивых идей. Чтобы его не выгнали из хижины, Марадж готов на всё. Нет ничего, чего бы он не сделал
лучше не выдавать это убежище. Часть плана состоит в том, чтобы хитро заговорить с рани об убежище, заставив её заявить, что оно принадлежит ей. Мы бросаем ей вызов. Она отправляется на прогулку на слоне. Кто-то тонко намекает ей, что нужно ехать к убежищу и завладеть им. Затем я сообщаю Маражу, что она собирается прогнать его. И не будет
хватит нам у Эрмитажа, чтобы быть свидетелями, что она была на ее пути
наложить арест на имущество храма. Таким образом, все Нарада будут знать потом, что ее
смерть была своего рода штрафной и нанес ей богами".

 * * * * *

"Ты уверен, что сможешь найти Мараджа?"

"О да, я всегда могу его найти. Мне нужно только подать определенный сигнал.
Затем я встречаюсь с ним в определенном месте. Двое из нас знают этот сигнал. Один
из нас сегодня вечером с Мараджем. Он должен был попытаться убедить Мараджа убить
Кворн, но план показался мне нелепым - слишком рискованным - слишком много
шансов у Кворна сбежать. Я уверен, что он скоро вернётся и скажет, что план провалился. Я надеюсь, что он действительно провалится. Завтрашний план лучше, потому что она и Куорн умрут одновременно, а может, и Марадж тоже.
— Гораздо лучше, — сказал Бамджи. — Вот тебе триста рупий.
Если план удастся, будет ещё три тысячи. Ты будешь в
ските?

"Да. Пожалуйста, принеси деньги в скит. А теперь тебе лучше уйти,
если я хочу провести тебя и эту женщину так, чтобы вас не заметили."

"Пойдём, женщина! Пойдём!" — скомандовал Бамджи. Но прежде чем уйти, он написал своё имя карандашом на ноге статуи Шивы.

[Иллюстрация: _Хитроумный Бамджи написал своё имя карандашом на пальце ноги
изображения Шивы._]

"Доказательство, — пробормотал он, — доказательство того, что я был здесь, может помочь, если брахманы... да, это может помочь в любом случае, как бы ни прыгал кот."

По лабиринту коридоров, в темноте, поднимаясь и спускаясь по огромным лестницам
между огромными стенами, они наконец добрались до узкой двери, которая вела
в переулок.

 Когда дверь за ними закрылась, Бамджи сел на ступеньку.
У него был карандаш, но не было бумаги, поэтому он оторвал уголок от своей
хлопчатобумажной набедренной повязки и написал на нём короткую записку жене. Он отдал её женщине.

«Отнеси это ей, — приказал он, — и ничего не говори, пока не увидишь меня. Ты получишь еду и постель. Но прежде чем ты уснёшь,
вспомни, вспомни и ещё раз вспомни каждое слово, которое ты услышал от брамина
скажи мне. А теперь беги!"

Женщина побежала. Bamjee по-прежнему сидел на ступеньке, голова между его
руки. Он устал на грани истерики.

"А что дальше? Что теперь? Есть ли боги? Я сомневаюсь в этом. Если бы они были,
они бы восхищались ... они бы вдохновили меня! Во дворец? Сказать ей?
Конечно, нет; она получит признание, а Бамджи, как обычно, останется не у дел. И что тогда? Не обращай внимания на опасность — опасность — это приправа к прибыли. Кто — где — что теперь является ключом к разгадке? Куорн!

"Могу ли я его найти? Где он спрятал этого слона? Головоломка: найди
слон. Только на улице, где можно посмотреть. И то он может быть в помещении. Тем не менее, если я найду слона, я найду Кворна. Его там нет? Нужно только подождать, возможно, поспать — Кворн скоро придёт.
 Если я смогу его найти, рассказать ему, заставить его понять, возможно — о, чёрт, возможно! Я гений — я могу быть тем, кого этот идиот Блейк называет богом в коробке — нет, богом из коробки. Критический момент, выдергивай вилку из розетки — спаси всех — здесь — спасибо — Бамджи — выгодно — очень. Где
Кворн мог спрятать это отвратительное толстокожее чудовище?
О — и всё это расстояние? — иди — ну — «

Бамджи шёл, пока не нашёл пони, который всю ночь простоял, привязанный к двери магазина. На нём была уздечка, но не было седла.

"Вопиющее нарушение постановления номер такой-то — любой гражданин, осведомлённый о нём, обязан принять меры — пони, ты знаешь, где находится городской фунт?
Я тоже не знаю. Давай поищем его. Рысью, ты, волосатое проклятие, а то кто-нибудь нас поймает!"




 ГЛАВА VII.

 АСОКА В БЕГСТВЕ.


 Удел изгнанников несчастлив, но у них есть свои преимущества.
Чандалы считаются настолько неприкасаемыми, что даже уборщики будут
Они не имеют к ним никакого отношения. Им запрещено жить в городах. Такие деревни, как у них, находятся в джунглях, где они не платят налоги и где их не беспокоит перепись населения. Если они умирают, то умирают; если они гниют, то гниют; это никого не касается.


Таким образом, они настолько свободны, насколько может быть свободен человек, и доказательством того, что они действительно люди, является то, что они жаждут того, чего у них нет, — рабства.

Они по невежеству жаждут горячей религии, правил и начальника, который лишит их свободы.
Благодаря этому Маражу было очень легко притворяться существом из другого мира.

Куорн просто сжалился над ними и нанял их косить траву для своих слонов. Он несколько раз ходил в джунгли, чтобы показать им, какую траву он хочет.
Во время одной из таких экспедиций он нашёл разрушенное здание без крыши, но в остальном пригодное для использования. Когда он впервые обнаружил это место, оно было завалено мусором и зарослями ежевики, но он
привлек слонов, чтобы те расчистили его, и теперь использовал его как
укрытие для Ашоки от козней брахманов.

 Он мог с уверенностью рассчитывать на то, что Чандала не выдаст его
Они скрывались там из-за укоренившегося, оправданного и живого
недоверия ко всем, кто задавал вопросы или даже просто вторгался в их
часть джунглей. Это было недалеко от Нарады — по крайней мере, не
более чем в двадцати милях, — и вскоре после рассвета он добрался
туда на пегом пони Блейка. Он был довольно удивлён, что там не
было Чандалы, тощего и грязного на вид, который сидел бы на стенах,
как стервятник, и пялился на Асоку.

Он загнал пони в комнату без крыши, стоявшую рядом с кучей сена, и, прихрамывая, вошёл в покои Ашоки, где одним взглядом дал понять, что там нет ничего, кроме
неправильно. Асока поприветствовал его, подхватил на спину, посадил себе на голову, и они вдвоём отправились к ручью, чтобы напиться и искупаться в грязи.

 Это заняло много времени, потому что потом нужно было смывать грязь, а это означало долгий заплыв и много возни, так что солнце уже поднялось над деревьями, когда Куорн вернулся по поляне в джунглях и вошёл в руины. На изгибе поляны он увидел сломанные ветки, которые
Рана Радж Сингх сбросил вниз, чтобы обозначить и в то же время скрыть
тропу, по которой он и его люди спустились, чтобы спрятаться в _нуллахе_
не так уж далеко. Вполне вероятно, что один или, может быть, два человека сидели в засаде на деревьях, но чтобы обнаружить разведчика-раджпута, нужно было обладать вторым зрением, даже если бы вы точно знали, где искать.

Куорн решил немного поспать, хотя место для этого было неподходящее, потому что там было ужасно много мух. Тем не менее он устроился поудобнее
Он собрал листья, чтобы укрыться, встряхнул сено, чтобы убедиться, что в нём нет змей, и лёг достаточно близко к Асоке, чтобы его можно было разбудить, если чудовище начнёт беспокоиться.

 Он наблюдал за огромным телом через щель между листьями
Он покачивался в такт биению сфер или чему-то ещё, что осознают слоны, когда на поляну галопом въехал Бамджи и, направив своего пони в ту же сторону, что и пони Кворна, нарушил покой Кворна.

 * * * * *

"О!" — сказал Бамджи. "Я рад тебя видеть!"

- Не могу ответить на комплимент, - сказал Кворн, садясь и стряхивая сено
с волос. - Ты - носитель дурного предзнаменования. Каждый раз, когда ты появляешься
горе поджидает за углом. Что тебя гложет? Ты не сбил меня
напрасно?"

"Ничто? Что такое ничто? Если все - ничто, как говорят йоги,
тогда ничто - это все. Всего достаточно. У меня есть все причины.
Назвать одну?"

Кворн вздохнул и набил трубку. "Ты выглядишь как развалина о'
Геспере. Непристойное, вы, отец семейства, резвясь вокруг в
тюрбан и хлопок Джи-стринг. Мне стыдно, что слон тебя увидел.
 «Тем не менее, — сказал Бамджи, — именно я сделаю тебя сирдаром.
 Сирдар Бенджамин Куорн: как это будет выглядеть на конверте?
 Теперь я знаю, что задумали брахманы. Ты победишь
они с моей помощью. Тебе достанутся все заслуги, но ты должен пообещать
выплатить мне половину большой премии, которую Рани, несомненно, даст
тебе.

"Никс", - ответил Кворн. "Все держать. Играть в свои собственные силы. Вы
не предлагать мне, если ты хотела меня так чертовски жаль, что ты
ярмарка перебора. Так стрелять".

«Что ж, я мог бы запросто пойти к Рани со своей историей».

 «Можешь намылиться и катиться ко всем чертям.  Я не привередлив».

 «Если я расскажу тебе, что мне удалось выяснить, пообещаешь ли ты порекомендовать меня для получения премии?»

«Нет. Ты зарабатываешь достаточно на жвачке, которую слизываешь с почтовых марок, чтобы дважды выплатить мою зарплату. Когда я даю обещания, я знаю почему. А когда я их не даю, я знаю почему. Ты — причина. Ты меня понял?»

 «Ну, если я должен посвятить тебя в свои планы...»

 «Ты имеешь в виду, заставить меня доверять тебе? Это невозможно».

«Если я расскажу вам то, что знаю, а вы воспользуетесь этой информацией и с её помощью не только спасёте жизнь рани, но и поймаете браминов в их же ловушку, примете ли вы мои заслуги?»

 «Может быть».

 «Это ваше лучшее предложение? Послушайте, мистер Куорн. Рани назначила вас своим
агент, который выследит Мараджа и свяжет его с браминами. Вы
можете приказывать всем - войскам, полиции, дворцовой прислуге, принцу Ране Раджу
Сингху, даже мне. У меня есть информация, и я готов рассказать вам
как разгадать загадку - как отдать необходимые приказы и таким образом завоевать
славу и награду прямо перед лицом судьбы. Что ты сделаешь для меня?

- Ты имеешь в виду, если ты не лжешь? Если у тебя действительно есть эта информация?
Я буду держать тебя под этим слоном, пока он будет танцевать чарльстон у тебя на животе, — если только ты не расскажешь мне всё, что знаешь, прямо сейчас. Садись
там. Выкладывай. Сатанинская шляпа! Ты, голый как ниггер, приходишь сюда, чтобы попытаться _продать_ мне что-то, что может спасти _её_ жизнь? Веди себя соответственно своему возрасту, Бамджи. Говори всё, что знаешь, и говори быстро.
Даже его враги, а их у него немало, говорят о Бамджи следующее: он знает, когда нужно капитулировать, и делает это с достоинством.
Он не обратил внимания на грубость Куорна, отбросил все условности и
погрузился в свой рассказ, подробно описывая всё, что произошло в
брахманском храме.

"И я говорю вам, мистер Куорн, что они устали от Мараджа, даже несмотря на то, что
Они не говорят об этом прямо. Они его боятся. Они
почти так же хотят увидеть его конец, как и твой и рани. Я
думаю, что они заманят его в ту же ловушку, в которую надеются поймать тебя. Всё, что тебе нужно сделать, — это въехать в ловушку, и принц  Рана Радж Сингх попадёт в засаду; прежде чем день закончится, у каждого из его людей на копье будет брамин.

«Но если ты расскажешь об этом рани заранее, она не отдаст должное ни тебе, ни мне. А если ты расскажешь принцу Ране Радж Сингху, будет то же самое...»
Между ними легла тень. Затем раздался глухой голос:

«А если ты расскажешь Мараджу? Что, если ты расскажешь Мараджу?»
 * * * * *

Бамджи чуть не упал в обморок. Марадж перелез через стену и подкрался к ним сзади. Его безумные глаза казались выжженными от недосыпа, а движения были почти обезьяньими, но под поверхностью сквозил насмешливый и властный ум. Какими бы сухими ни казались его глаза, они выглядели неукротимыми. Он поднял Бамджи за шею одной рукой и швырнул его рядом с Кворном.


Затем он сел и повернулся к ним обоим. Кворн заметил, что Асока начинает нервничать.

«Поймать Мараджа в ловушку! Вот это смешно!»

«Чёрт! — сказал Куорн. — Конечно, они не смогли бы поймать тебя в ловушку».

«Но я их поймаю!»

«Конечно, поймаешь. Ну конечно, поймаешь. Это часть сделки, которую ты со мной заключил».

Гениальность не имеет ничего общего с образованием. Это дар
понимать суть вещей и то, что с ними делать. Куорн ничего не знал о маньяках,
как не знал ничего о слонах до тех пор, пока не попал в Нараду. Он не смог бы объяснить свой метод; ему бы и в голову не пришло сказать, что в этом есть что-то
Просто о человеке, чья мужественность затерялась в лабиринте эгоизма и коварства.

 Он не думал об этом.  Он просто действовал.

"Ты нарушишь нашу сделку?"
Но Марадж был настроен подозрительно.  "На дорожке свежий конский навоз.  Чьи это лошади?"
"Мои.  Бамджи"."

«Много лошадей. Чьих?»
 «Рана Радж Сингх и его люди. Рана Радж Сингх поссорился с
Рани — забрал свой груз. Уехал в гневе. Никто не знает, куда он
едет, и никому нет до этого дела».

 Что-то в глазах маньяка изменилось. Хитрость под прикрытием
скорректировала цель под прикрытием цели. Кворн заметил внезапный
злость, которая была мгновенно подавлена и скрыта под слишком обходительность;
но у него не было средств, зная, что Марадж прослушали Блейка
окно на всю разговор ранее по.

"Он охотится за Марадж", - сказал маньяк.

Сейчас он был настолько утончен, что утонченность растеклась по его губам в виде
самодовольной улыбки, победившей свою собственную цель. В тот же момент Куорн и Бамджи
поняли, что его самонадеянность может его погубить.

"Тебе-то что?" — спросил Куорн. "Разве ты не справишься с ним?"
"Да, и с браминами тоже." Он пристально посмотрел на Бамджи. "Ты
Ты ведь не знал, что я подслушивал за стеной? Я слышал, как ты говорил, что брахманы хотят заманить меня в ту же ловушку, что и рани.
 Так и будет. Я стану приманкой. Я заманю брахманов в их же ловушку. Рана Радж Сингх найдёт их там и уничтожит.
 Но сначала они уничтожат рани, чтобы у него появился стимул уничтожить их. Хо, но мы накормим смерть! И хотя они
запрут меня в ловушке без выхода, смогут ли они удержать меня там?
Он ухмыльнулся, снова глядя Кворну в глаза. "А потом мы с тобой"
продолжай в том же духе — когда тебе не нужно думать о слоне — когда тебе не о чем думать, кроме меня, твоего хозяина.
 * * * * *

 Марадж встал и уставился на Асоку, предварительно взглянув на верёвки,
которыми были связаны задние ноги чудовища. Он был вне досягаемости его хобота. Он ничего не сказал — ничего не сделал — только смотрел. Но слон, и без того нервный, внезапно впал в панику, закричал и попытался дотянуться до него, чтобы убить. Он изо всех сил старался разорвать верёвки, которыми были привязаны его ноги.

 Пальцы Кворна лежали на обломке каменной кладки; он собирался...
Он хотел размозжить череп маньяка, чтобы тот сгорел вместе с мозгом и венами, но камень был слишком тяжёлым, чтобы его поднять. Марадж повернулся к нему и ухмыльнулся:

"Скоро — скоро ты узнаешь, что значит быть страстным и в то же время беспомощным. Это агония — изысканная, утончённая агония; роса на цветах смерти. Такая ароматная! Такая восхитительная! Погоди и увидишь."

Он в три прыжка добежал до стены, перемахнул через неё и исчез.
Куорн подошёл к Асоке и целый час уговаривал его успокоиться.

"Его что, напугал домовой? Папин большой мальчик! Ничего страшного, мы им покажем.
В следующий раз, может быть, у нас не будет верёвок на пятках — и что тогда?
Внезапно Куорн набросился на Бамджи: «Давай, шевелись. У тебя будет достаточно времени, чтобы расслабиться, когда ты умрёшь. Иди к Рани и расскажи ей всё, что произошло. Не упусти ни слова. А если они...»
Брахманы уже были у нее со своими требованиями, ты скажи ей
передай от меня, что она поедет верхом на Ашоке в тот тамошний скит
завтра утром. Я оседлаю его, подготовлю и выставлю к дверям дворца
.

"Ей лучше приказать примерно половине войска идти за ней, но
Помните: на этих ребят нельзя положиться в борьбе с браминами, так что им лучше начать попозже и продвигаться медленно. Они нужны только для видимости.
 Я встречусь с принцем.  И, скажем, с мистером Блейком.  Скажите ему, что если он хочет посмотреть на спорт и, может быть, принести хоть какую-то пользу, то ему лучше ехать на Асоке с рани.  Вот и всё. Забирай своего пони и убирайся отсюда.

Когда Бамджи ушел, Кворн повел Асоку еще раз принять грязевую ванну и
искупаться.

- Господи, - бормотал он выехал из разрушенного здания, "вы
предположим, что маньяк слышал, что я только что сказал Bamjee? Ну, какая разница?
Я ставлю на принца и двадцать раджпутов. Будет пикник.
Затем он продолжил разговор с Ашокой: "Ты создаёшь проблемы, не так ли?
Но не волнуйся, на этот раз ты не виноват. Используй свой большой член, иначе тебя казнят послезавтра на рассвете.

- Что тебе нужно, так это первоклассное рабочее алиби, и будь я проклят, если
Я знаю хоть одно. Ты убил парня. Ты должен как-то компенсировать это.
Может быть, алиби - неправильное слово... Я не юрист. В любом случае, ты используй свое
мнение, молокосос, а я воспользуюсь своим, и мы добьемся для тебя вердикта о '
невиновности как-нибудь... как-нибудь. Самооборона? Крайняя провокация? Нет
улики? Чёрт, ни одна из них не подойдёт. Нам нужно алиби, иначе нам конец!




 ГЛАВА VIII.

 ЛОВУШКА ДЛЯ АСОКИ.


 Нарада знал, что на горизонте сгущаются тучи. Это было то самое время года, когда слоны, которых кормили кукурузой, впадают в _муст_, а мужчин распаляют все эти
том-томы свадебных барабанов, пока воображение, словно странный газ,
не сводит с ума всю толпу.

 В месяц карнавала было нормально, когда дремлющая обида за тысячу лет несправедливостей внезапно вспыхивала и превращалась в
Чёрные от дыма руины — возможно, улицы, застроенной домами ростовщиков, или убогой мечети, возведённой бедными мусульманами, чей скромный и недорогой минарет слишком долго указывал в палящее небо.

 Не нужно было агитаторов, чтобы распалять разгорячённые толпы и подстёгивать вялость языка к вспышке насилия. Нужны были только бормотания — из правильного источника. И это странный факт: чем больше люди насмехаются над
методами, слугами и внешними символами религии, тем легче
шептунам довести их до состояния, в котором они готовы заколоть друг друга.

Нигде так не ненавидят брахманов, как в Нараде. Нигде так не
легко брахманам определённого толка почти бесшумно разжигать
ужасный вулкан, который таится в невежественных умах.

И так случилось, что войска Рани не смогли выступить в тот день, когда Куорн привёл Асоку в город, отполировал его до блеска,
запряг в самую лёгкую охотничью _хауду_ и величественно
проехал на нём по многолюдным улицам во дворец.
 Все войска до единого — пятьдесят человек — должны были участвовать в параде
Сверкающие штыки делали беспорядки слишком рискованным предприятием.

 Ходили две легенды. Одна заключалась в том, что рани бросил вызов браминам, что никого особо не возмущало, хотя они и содрогались от кощунства, но втайне и даже открыто наслаждались скандалом.

 Другая легенда заставляла мужчин хмуриться, когда они её слышали. Мало того, что рани держала у себя, защищала и использовала слона,
который убил очень святого факира. Она наняла Мараджа, чтобы тот
заставил слона сделать это. Так говорили брахманы.

 И чтобы показать, насколько справедливыми и честными могут быть брахманы, они
По этому случаю разве брахманы не признали публично, а теперь и в частном порядке, что Куорн действительно был реинкарнацией Ганги _сахиба_? Брахманы прекрасно всё объяснили: это был просто ещё один случай неблагодарности по отношению к богам, которые дали рани средства для достижения священных целей в виде Куорна и его слона; средства, которые она тут же использовала в нечестивых целях.

 У этой истории мог быть только один конец. Куорн, конечно, должен был пострадать за то, что позволил так с собой обращаться. Слон — Рани — что ж, тому, кто убьёт их всех троих, придётся нелегко.
Он мог бы стать мучеником за это, но в итоге неизбежно оказался бы орудием в руках разгневанных богов, которые воздадут ему по заслугам в загробной жизни.

 Что касается Мараджа, теперь было очевидно, как ему удалось избежать поимки и наказания за все эти ужасные убийства.  Теперь это мог понять любой, ведь брахманы рассказали правду.  Рани всё это время защищал его. Её обещание щедрого вознаграждения за его поимку было не более чем уловкой, чтобы обмануть людей. Она использовала Мараджа, чтобы избавиться от своих врагов.


Правда, многие из тех, кого убил Марадж, казались незначительными фигурами.
не опасно. Не менее верно и то, что некоторые из них были заклятыми врагами брахманов.


Но на оба этих вопроса есть простые ответы. Во-первых, тираны боятся теней и убивают воображаемых врагов без всякой причины, и это один из аспектов тирании. Во-вторых, люди, выступающие против религиозной власти, не должны винить власти, если боги предпринимают шаги, чтобы уничтожить такое противостояние.

Никто не должен винить брахманов в том, что они раздражают богов. Необязательно любить брахманов лично или даже всех вместе, и не нужно
Не нужно было одобрять всё их высокомерие, чтобы увидеть несправедливость обвинений в адрес богов. Не нужно было ненавидеть Рани или называть её красоту уродством, а щедрость — мещанством, чтобы понять, какой дурой она себя выставила и какой порочной женщиной была, нанимая Мараджа и субсидируя его.

 * * * * *

Кроме того, рани отказалась от _пурды_ и пренебрегла многими древними обычаями. Она неоднократно бросала вызов браминам, которые, в конце концов, являются источником мудрости. Она открыла больницы, где
Люди умирали от рук врачей-еретиков, несмотря на все настоящие лекарства, которые тайно доставляли к их постели.

 Она открыла школу для женщин, где их на самом деле учили,
во многих словах, что у них есть не только обязанности, но и права. Она закрыла бордели, которые, как всем было известно, служили социальным клапаном. И она собиралась выйти замуж за мужчину по своему выбору.

Боги недолго терпят такую неверность; когда им это надоедает, они действуют внезапно и стремительно.


Поэтому город пребывал в тревожном, мрачном настроении, и ходили мрачные слухи.
на крыльях неведомо чего. Все знали, что должно произойти что-то ужасное. Те, у кого была собственность, боялись, а те, у кого ничего не было или кто был должен деньги, настороженно выжидали.

Единственное, что предотвращало вспышку беспорядков, было похоже на
спонтанное возгорание: блеск штыков пехоты Рани и красиво отполированная латунь их пулемёта,
стратегически расположенного там, где они могли нанести наибольший урон за
кратчайшее время.

Солнце освещало все эти смешанные чувства, словно миллион диссонирующих
тарелки из желтой меди, тепла и шума, только различные вибрации
само же насилие.

Так как Quorn ехал Асока по улицам он не получал всегда
овации. Детей не поднимали, чтобы посмотреть на него. Ни одна женщина не бросала ему
маленькие букетики восковых цветов. История о том, как Ашока убил святого факира, была настолько распространена и приукрашена, что толпы людей на узких улочках расступались перед ним.
Ашока всегда славился тем, что, несмотря на свой вспыльчивый характер, был благороден и терпелив с толпой, особенно если толпа была
шумный в своем восхищении.

Ашока почувствовал изменение общественного настроения почти так же, если не совсем
охотно, как это почувствовал Кворн, и к тому времени, когда он добрался до дворца, он
уже проявлял признаки неуверенности в себе. Голос Куорна помог ему взять себя в руки, и он прекрасно держался под портиком дворца, пока к нему приставляли лестницу, а рани забирался в _хауду_.
Но когда он тронулся в путь, то заворчал так, что пришлось несколько раз легонько стукнуть его _анкусом_, чтобы напомнить, что он не сам себе хозяин.

Блейк был верхом и привёз с собой четырёх слуг на лошадях.
Они были своего рода высшими _sais_, на которых нельзя было положиться ни в чём, кроме как в качестве
женихов, и они были безоружны, но у Блейка под рубашкой в кобуре лежал
автоматический пистолет; он выглядел раздражённым и был готов
воспользоваться этим пистолетом, несмотря на свой дипломатический статус.

Блейк был из тех людей, которые, если и ввязываются в сомнительные
дела — как и подобает всякому дипломату, заслуживающему доверия, и всякому дипломату, который хоть чего-то добился, — никогда не отступают, а, совершая ещё более сомнительные поступки, обычно спасают положение.  Единственные по-настоящему осмотрительные люди — это мертвецы, а правительства, которым плохо служат, — это
те , чей возрастОни никогда не совершают ошибок, потому что не осмеливаются. Блейк
и его слуги составляли арьергард. Блейк был того разумного мнения,
что его присутствие в качестве своего рода неофициального эскорта и
официального свидетеля должно обеспечить рани большую безопасность,
чем её собственные войска.

Передовым отрядом были сыновья знати, все придворные, числом восемь, прекрасно вооружённые и в ярких тюрбанах, но безоружные, потому что они не были раджпутами, а по договору войско рани не должно было превышать пятидесяти человек. Никаких гражданских лиц
В Индии всем, кроме раджпутов, разрешено носить даже своё традиционное оружие, поэтому у всех участников этой группы не было ни мечей, ни копий. Но по тому же закону они имели право рассчитывать, что не встретят сопротивления с оружием.

 Пока они продвигались по открытой местности, рани сидела, подперев подбородок руками, в _хауде_, лишь изредка приподнимаясь, чтобы любой, кому было интересно, мог видеть, что она доверяет себя Асоке.

На ней были бриджи для верховой езды и тюрбан из зелёной с золотом ткани. Её белая шёлковая рубашка была застёгнута на шее изумрудом
она стоила выкупа, но, кроме бриллиантовой эгретки в тюрбане, на ней
не было других украшений; она была готова действовать и побеждать своих врагов,
а не украшать Нараду. И как обычно, она говорила с Кворн, как если бы он был
государственный министр, который знал все ее личные секреты.

 * * * * *

- Мисс, - бросил он через плечо, - я видел принца, и мы с ним
поняли друг друга. С ним все двадцать его раджпутов. У половины из них копья, а у другой половины — сабли. И, если хотите знать моё мнение,
под прикрытием у них нелегальное автоматическое оружие, но я знаю закон и не
ничего не видел. Принц сказал мне, что знает _нуллаху_ рядом с хижиной отшельника, где он может отлично спрятать своих людей; там высокий камыш и болото, а за ним река, так что добраться до укрытия можно только по одной тропе. Он взял с собой еду для людей и лошадей и собирался добраться туда прошлой ночью или рано утром, до рассвета. И он говорит, что в нул-лахе есть что-то вроде
острова, довольно высокого, с группой высоких деревьев на
нем, так что он может наблюдать за эрмитажем и знать, что происходит ".

"Будем надеяться", - заметила она.

"Надеюсь, мисс? Можете поспорить на свои ботинки, что он на работе!"

«Надеюсь, — сказала она, — для него найдётся работа. В наши дни принцу не так-то просто проявить себя. Знаете, мистер Куорн, если бы не это — если бы Рана Радж Сингх не нуждался в возможности доказать самому себе, что он достоин быть моим супругом, — понимаете? — я бы искала другой способ решить эту проблему».

«Мисс, другого пути нет. Вам придётся подчиниться этим браминам. С ними не поспоришь. У них есть законы, правила и духовные предписания на все случаи жизни, и все они сводятся к одному и тому же»
Вот в чём дело: брахманы правы, а все остальные неправы, к тому же чертовски плохи, грубы и злы. Бамджи рассказал тебе всё, что знает?
 Бамджи никогда не рассказывает всего, что знает, но он рассказал достаточно. Бедный Бамджи! Я отправила его в обитель.
 Боже правый, мисс! Зачем?
 Просто чтобы создать проблемы из общих соображений. Раз уж нам всё равно не избежать неприятностей, пусть их будет побольше. Бамджи сказал мне, что брахманы отправили около дюжины своих в обитель с приказом не покидать её. Рана Радж Сингх вышвырнет их оттуда.
 Когда высшие духовные авторитеты становятся нечисты на руку, они всегда объединяются
сами с низшими элементами, так что я не сомневаюсь, что нам придется иметь дело с
Чандалой. Марадж, вероятно, настроил Чандалу против
меня. Бамджи говорит, что брахманы начинают бояться Мараджа и намереваются
предать его...

- А Марадж, мисс, он собирается предать брахманов...

«А брахманы, как мне стало известно от надёжных шпионов, взяли с собой в обитель несколько головорезов».

 «За это придётся дорого заплатить, мисс, и никаких солдат!»

 «Да, это похоже на реальную возможность для Раны Радж Сингха!»

 «А Ашока, мисс?  Вы ведь не собираетесь его казнить, не так ли?
»Неважно, каков будет результат?»

«Думаю, это и его шанс», — ответила она.

Куорн ударил Асоку _анкусом_. «Ты слышишь это, здоровенный бездельник?
Выпендривайся и придумывай себе алиби!»

Ад, за который им предстояло заплатить, начался, когда они только пересекли широкий нижний брод через реку Нарада. Передовой отряд, смеясь и болтая,
подошёл к болоту, где камыш был в три метра выше человеческого роста.
Дорога, по которой они должны были идти, огибала это болото, а затем шла на восток вдоль берега реки. Справа возвышалась порфировая скала с
У его подножия лежали огромные валуны, а впереди была дорога, ведущая к железнодорожной станции, до которой было два дня пути.

 * * * * *

 Асока первым почуял неладное; он свернул свой драгоценный
хобот, чтобы тот не пострадал, и начал трясти ушами.  Кворн едва успел
упереться ногами в землю, как один из сопровождающих поднял руку и
крикнул.

Без всякого предупреждения с двух сторон — из камышей и тростника — на них бросилась по меньшей мере сотня водяных буйволов.
Это был один из тех слепых, неудержимых натисков, в которых действует один разум, одна
Ужас управляет целым стадом и сокрушает всё, что стоит у него на пути.

 Всадники разбежались, и Асока нырнул в камыши.
Рани весело смеялась, цепляясь за _хауду_, пока не увидела обнажённого мужчину
на чём-то вроде плота, который раздвигал камыши руками, осторожно перепрыгивал с пучка на пучок корней и тыкал копьём в круп слона.

 Асока закричал от злости. Ещё трое обнажённых копейщиков попытались пробраться к нему, но он снова нырнул в болото почти с того же места, где вошёл в него, и продолжил выбираться из
Эта сцена пронеслась перед ним с такой скоростью, что лошадь выиграла бы Дерби.

"Держитесь, мисс!" — крикнул Кворн.

Страх овладевает слонами так же внезапно, как тайфуны обрушиваются на море.
Безумие и страх овладели Асокой, пробудив в нём всю его силу, всю его скорость, ослепив его, лишив слуха к голосу Кворна, сделав его почти таким же бессознательным, как оползень или чудовище во сне.

Он ворвался в джунгли, ударился крышей _хауды_ о ветку,
с грохотом пронёсся сквозь подлесок, соскользнул по _нуллам_, как лавина,
разбивая под собой земляные берега, и помчался сквозь цепляющиеся за него кусты
Он продирался сквозь колючий кустарник, провалился в яму, где лежал буйвол, и, весь в грязи, с визгом, как брыкающийся пони, врезался в дерево, преградившее ему путь. Дерево треснуло, раскололось и упало.

 Затем, увидев сквозь налитые кровью глаза поляну за бамбуковой рощей, он прорвался сквозь заросли и начал преодолевать долгие мили.

Слон, охваченный ужасом, может бежать целый день без остановки. Куорн
был рад, что пока ему удаётся держаться. Он был доволен, что не выронил железный _анкус_. Ветки хлестали его по лбу; с
Свободной рукой он вытер кровь, застилавшую глаза.
Именно из-за крови он не мог разглядеть, что происходит на поляне. Рани, вцепившаяся в низкие латунные перила перед
_хаудой_ и просунувшая ноги под боковые перила, высунулась и
коснулась плеч Кворна.

"Ты видишь?" — крикнула она. "Огни!"

Он услышал это слово и вытер глаза рукавом. Люди — Чандала, теперь он их видел, худые, с кожей цвета ржавчины, грязные, — разожгли на поляне костры из колючих веток. Они внезапно вспыхнули и затрещали.
Асока приблизился. Все они находились на одной стороне поляны — справа.

 Асока свернул в сторону от них и бежал, пока не покинул поляну, где его путь преграждала стена потрескивающего пламени, и не помчался по левому проходу между деревьями в сторону реки. Рани снова коснулся спины Кворна.

"Ты можешь его развернуть?"

«Нет, мисс».

 «Я уверен, что нас загоняют в ловушку!»

 Кворн начал использовать все свои способности. Он был наполовину оглушён хлещущими ветками, но отбросил это ощущение — или его отсутствие — как боец на ринге делает в минутном перерыве между раундами.

«Нужно думать — нужно чертовски много думать!» — пробормотал он. «Этот здоровяк не думает».
 Он начал подбадривать Асоку, чтобы тот бежал, а не сидел на месте.
Повысив голос до знакомой командный интонации, он подстегивал его: «Быстрее! Быстрее!» — пока в сознании Асоки не зародилось смутное, успокаивающее чувство подчинения.

Теперь слону казалось, что он послушался Кворна в самом начале.
Повинуясь ему, он избежал ужаса. Он был готов снова подчиниться —
вскоре, вскоре, может быть, когда он почувствует себя совершенно уверенно.

 * * * * *

Снова показались костры, и их стало больше, они располагались ближе друг к другу. Сквозь просвет в деревьях впереди Кворн увидел реку, сверкающую, как отполированный металл, в лучах утреннего солнца. Он увидел, где тропа, по которой они шли, раздваивается. Обе ветки вели к реке, но левая была перекрыта бушующим колючим кустарником. Конечно же, ловушка была где-то на правой развилке. Из зарослей выскочили люди с горящими факелами.
Они шли на риск, поджигая траву, чтобы загнать Асоку на правую фервейную дорожку.

А потом Бамджи спрыгнул с дерева. Это было похоже на сон. Он был весь в синяках, растрёпанный, без тюрбана. Он стоял посреди правой тропы и размахивал руками. Он кричал. Затем он убежал в джунгли, а двое из Чандалы последовали за ним по пятам.

  Тогда Куорн применил _анкус_. Он применил его жестоко. Голос, колени, _анкус_,
все вместе побуждали слона повернуть налево. Ашока снова изогнул хобот. Он не колебался. Он заметил реку
между деревьями и повернул налево между двумя пылающими кострами, которые почти
Он опалил себе бока и бросился к спасительной воде, где, как он знал, огонь его не настигнет.

 Кворн забыл о водопаде.  Там был пятидесятифутовый обрыв, тяжёлая вода низвергалась на скалы, и он слышал её рёв, когда берег реки не выдержал веса Асоки и чудовище рухнуло в воду головой вперёд, едва не перевернувшись и подняв тонны воды.

 Как Кворн удержался на ногах, он так и не узнал. Он был наполовину в воде. Какое-то время он не
осознавал ничего, кроме необходимости цепляться за что-то
ногами, руками и коленями и не дать Асоке уплыть вниз по реке.
на скалы под водопадом. Эта мысль преследовала его.

Едва ли не первым ясным проблеском, который он увидел, был берег реки в ста
ярдах от него и ревущий водопад менее чем в пятидесяти футах от него, по
его левую руку. Он мог видеть бледно-зеленую пленку гребня
падающей воды. В тот же миг он понял, что Рани больше нет
в хаудахе.

На мгновение — всего на одно мгновение — ему стало всё равно, упадёт он в водопад или нет. Вселенная померкла. Он и не подозревал, как сильно любит Рани. Затем его внезапно охватила ярость. Он ударил Асоку кулаком.

«Ты, здоровенный бездельник! Повернись и найди её!»
Но Асока спокойно и беззаботно охлаждал свои разгорячённые бока —
ему было так же безразлично к миру, который он оставил позади, как и к водопадам. Он бежал от ужаса.

Он обрёл покой, в котором был и Куорн без _анкуса_ в руке.
Куорн забавно размахивал кулаками.

Он погрузился в воду, дыша через хобот, который торчал из воды на фут.
Он и Куорна искупал. Возможно, он думал, что его другу Куорну это понравится.
Затем, потому что вода, ощущение безопасности и физическая реакция приносили ему радость, он стал развлекаться
и довёл Куорна почти до безумия, притворяясь, что течение тащит его к водопаду.

 Он плыл по течению, пока вода не зашумела у Куорна в ушах, а стеклянная гладь нисходящей волны не оказалась почти в пределах досягаемости.
Тогда он медленно поплыл вверх по течению — только для того, чтобы повторить представление снова, и снова, и снова.  Наконец, когда ему стало хорошо и прохладно и мысль о траве показалась ему приятной, он позволил себе признать, что ему приказывают выйти на сушу.

Значит, на сушу. Но не на берег, где его преследовал ужас.
Всякий раз, когда Куорн пытался повернуть его в сторону южного берега, он погружался в воду, притворяясь, что Куорн этого хочет.
Наконец он вынырнул на северном берегу, в десяти футах над водопадом, такой же добродушный, каким был неистовым полчаса назад.

 В этом месте река Нарада глубока, а её берега укреплены дамбой, образующей водопад.
Ниже водопада она мелеет, образуя брод шириной в четверть мили. Далеко за рекой Кворн увидел поток багряной лавы, над которым поднимался клубящийся дым. Это были пожары, охватившие джунгли
подлесок. Людей не было видно. Несомненно, они бежали от
распространяющегося пламени. Ветра в тот момент не было; огонь пожирал
прокладывая себе путь наружу по кругу.

"Может быть, я смогу переправить этого дурака через брод", - пробормотал Кворн.




 ГЛАВА IX.

 ПОТЕРЯННЫЙ РАНИ.


По скалам к подножию водопада вела хорошо заметная тропа, а ниже вдоль реки до самого брода тянулась пешеходная дорожка.
Куорн ехал по ней, глядя на бурлящую воду и ожидая, что вот-вот
Он видел тело Рани, истерзанное скалами, плывущее по течению или выброшенное на берег. Но он знал, что там водятся аллигаторы, скользкие, жадные дьяволы; у плывущих тел было мало шансов; даже броды иногда были опасны для пеших путников.

Весь путь вдоль берега реки Куорн был не в себе и не заботился ни об Асоке, ни о своей судьбе.
Однако вскоре он начал задаваться вопросами из-за симптомов, которые заметил, и его больше, чем когда-либо, озадачила готовность Асоки переправиться через реку, когда они добрались до брода.


"Что тебя гложет? Что заставляет тебя забывать?" — гадал он.

Всю дорогу через брод он предавался сентиментальным размышлениям о том, не стала ли смерть рани причиной унижения и сломления духа Ашоки.
Почти каждый человек порой способен на такое воображение.

Однако на дальнем берегу он опустился на землю, чтобы выяснить, в чём дело, и вскоре обнаружил рану от копья на крупе Ашоки. Ничего серьёзного, хотя и больно.
Тогда он понял, что Асока просто хотел привлечь к себе внимание.

 Он поставил Асоку на колени и, не найдя под рукой ничего подходящего, сделал кисточку для мух
пучок травы на конце верёвки, который раскачивался при движении слона и не давал жалящим мухам откладывать яйца в открытой ране.


Пока он привязывал верёвку к перилам _хауды_, пришёл Бамджи.
К этому времени _бабу_ потерял очки.На нём почти не осталось целой одежды, и почти каждый сантиметр его тела был изранен шипами. Он задыхался и упал к ногам Куорна. Минуту или две он лежал, и его рвало. Затем внезапно его воля взяла верх, и он встал на колени — захлебываясь — и взорвался:

«Чёрт! Бездельник! Чёртов дурак! Ты что, ждёшь здесь? О боже! Я видел тебя на
дальнем берегу — ты что, не видел мой сигнал?»

 «Ищу Рани», — ответил Куорн. Затем он понизил голос.
"Она утонула."

 «Лжец!»

 «Так и есть. Она утонула.
— Лгунья, вот кто она! Я видел, как она плыла — её смыло за борт _хауды_
совсем рядом с берегом — она схватилась за траву и выбралась —
вскарабкалась на берег. Он схватил её...

— Ради всего святого, кто это сделал?

— Марадж! Набросился на неё, как ястреб на птицу. Он устроил ловушку. Я
предупреждал тебя, и ты этого избежал. Мне пришлось бежать, и они подумали, что
Он убил меня, но я вернулся. Когда Марадж увидел, как ты прыгаешь в реку, он побежал к тому месту. А когда он увидел в воде рани, он спрятался. Я пытался крикнуть ей, но у меня не было голоса. Я не мог даже прошептать! И тогда она выбралась из воды, и Марадж набросился на неё.

 «Я видел, как он поднял её — она брыкалась — он нёс её — он бежал — и
Я побежал — он душил её, пока она не перестала сопротивляться, — а потом я увидел, как он увёл её в обитель, где полно браминов и головорезов, — и я не знаю, где принц, — и мы не можем добраться до обители, потому что все эти чёртовы джунгли в огне! О боже!_

Он лежал и бил по твердой земле плоскими ладонями. Он бил себя
лбом о землю. Кворн поднял его, взял за плечи и
пятку и втащил в хауду. Затем он взобрался на свое собственное место
на шее Ашоки, после того как отломил короткую палку для
административных целей.

"Давай сейчас, и без койки!"

 * * * * *

Куорн даже не был до конца уверен, где находится обитель, и спрашивать об этом Бамджи, который стонал и был не в себе, перекатываясь с боку на бок в _хауде_. Но Бамджи сказал правду о
Огонь в джунглях; поднимался горячий ветер, и с каждой секундой всё ближе становились его рёв, жар и запах.

 Птицы и животные спасались бегством — их были десятки, даже леопард, который прошёл в шести футах от нас и даже не взглянул на человека на слоне.  Асокой тоже становилось всё труднее управлять.

Поэтому Куорн повернул против ветра, но направился как можно дальше на юг, чтобы обойти огонь.
Но из-за того, что Асока нервничал, ему пришлось сделать очень большой крюк.  Однако Асока был готов и шёл изо всех сил.
Они преодолели пять или шесть миль
Они двигались быстрее, чем могла бы двигаться лошадь, и это вывело их из зоны клубящегося дыма.

 И когда они выбрались из дымовой завесы, Куорн вскоре увидел Блейка верхом на холме, который оглядывался по сторонам.  Он пришпорил коня и поскакал к Асоке, как только заметил его.

 «Ради всего святого, где рани?» — спросил он. «Что случилось?»
Куорн был лаконичен. Бамджи высунул голову из-за перил _хауды_ и повторил за Куорном его слова, добавив к ним свои.

"Иди к ней — ради всего святого, иди к ней!" — почти выкрикнул он, а затем потерял сознание.

Но в следующее мгновение он снова оказался на коленях, и именно Бамджи первым заметил Рану Радж Сингха и десятерых его людей, двигавшихся на запад вытянутой цепочкой, длинным, медленным галопом, который позволяет лошадям экономить силы на случай непредвиденных обстоятельств.

 «Чертов дурак! Возвращайся!» — крикнул Бамджи. Но Рана Радж Сингх поскакал дальше, натянул поводья, подняв облако пыли, и замер в ожидании.
Блейк заговорил первым.

Блейк рассказал ему всё, что знали они с Кворном.

Между последними словами Блейка и приказом Раны Раджа Сингха своим людям не было никакой паузы. Они развернулись и, словно одиннадцать выпущенных из лука стрел, бросились наутёк.
Сделав одиннадцать поклонов, они помчались обратно тем же путём, которым пришли.
Блейк следовал за ними, глотая пыль, а Асока не спеша замыкал шествие, поскольку лошади не могли развить максимальную скорость, доступную ему.

Они скакали так, словно по кустам проносился порыв ветра. Джунгли,
_нуллахи_, скалы и деревья проносились мимо, как в кино, и
лошади тяжело дышали, когда Рана Радж Сингх наконец остановился
в полумиле от здания, которое было видно как на ладони.

Это было сооружение с куполом, окружённое глинобитно-каменной стеной, с
Между зданием и стеной было достаточно места, а внутри росли деревья.
 Примерно в полумиле от него росла ещё одна группа деревьев.
 Рана Радж Сингх указал на них:

"Десять моих людей прячутся возле этих деревьев. Один человек сидит на дереве.
Они нас видели." Он махнул правой рукой. Блейк был зорким, но не настолько, чтобы разглядеть ответный сигнал на вершине дерева. Однако Рана Радж Сингх, похоже, остался доволен. Он снова повернулся к Блейку.

 «Я ждал, — сказал он, — и мне надоело ждать.  Я не понимал, что происходит в той хижине и почему рани не приходит». A
пришло много брахманов. Я был поражен; с ними был их верховный жрец
что было неслыханно. Они также привели много негодяев
с _латис_.[1] Затем я увидел джунгли в огне, а Рани не было. Поэтому я
оставил десять человек в укрытии и поехал посмотреть, что могло случиться. Ах! Мои
люди идут."

[Примечание 1: Длинные палочки.]

 * * * * *

Десять человек, вооружённых копьями, выехали из лощины, расположенной рядом с деревьями. Они выстроились в ряд на большом расстоянии друг от друга и остановились, ожидая сигнала. Куорн подъехал к Ране Радж Сингху настолько близко, насколько позволяла нервная лошадь.

"Я правильно расслышал, сэр, вы сказали, что верховный жрец этих брахманов находится в
том здании?"

Рана Радж Сингх кивнул. Кворн медленно двинулся Асока вперед, пока он был в
впереди всех лошадей.

"Мне и вы не пропустите это, солдат! Чертовы старые скрывать, но ты был
счастливчик. "Корпус хабеаса" важнее алиби. Ты принадлежишь к _корпусу_
ни верховный жрец, ни законодательный орган не смогли бы тебя повесить!

Рана Радж Сингх подал знак. Мужчины, напротив, подошел, расширяя их
линия как рана Радж Сингх загнали его на десять, чтобы встретиться с ними, пока они не
образовали широкую дугу окружности с Асока в самом разгаре. Блейк был на
Слева от Ашоки стоял Рана Радж Сингх, и на мгновение или два они застыли в такой позе, пока из-за стены хижины на них смотрели люди.


В хижине явно царила суматоха. Двое мужчин, которые, судя по всему, не были браминами, спрыгнули со стены и бросились наутёк в сторону _нуллаха_, где прятались раджпуты.

«Поймайте их живыми», — приказал Рана Радж Сингх. Двое его людей бросились в погоню.

Затем ворота обители открылись, и к ним подошли три брамина, размахивая белой тканью. Рана Радж Сингх поехал им навстречу, а Блейк почти
Рана Радж Сингх поравнялся с ним, а Куорн на Асоке держался в пределах слышимости.

"Стой!" — скомандовал Рана Радж Сингх. "Где рани?"
Бамджи ожил и встал на колени в _хауде_, прочистил горло, чтобы что-то прокричать, но Куорн заставил его замолчать.

"Она с нами в хижине," — дерзко ответил брамин.
"Она просит тебя идти домой".

Бамджи взорвался, с Кворном или без Кворна. "Лжец!" - заорал он. "Ваше высочество,
этот человек - посредник, который говорит Марадж, что делать. Я знаю его!"

Брамин быстро разыграл свою козырную карту. "Ее Высочество Рани имеет
извинился перед первосвященником и получил его благословение. Ты должен
увести этого слона и застрелить его. Человек, известный как Марадж
был заключен в тюрьму в Эрмитаже и Нарадой, чтобы быть
его судили и казнили.

"Мы сами будем сопровождать ранее к Нараде".

Пришли люди Раны Радж Сингха, таща за собой пленников. Они повалили их на землю и держали там, приставив копья.

"Принц, они говорят, что рани заперта в камере. Там ещё сорок таких же, готовых защищать это место. Марадж —
«Он наш пленник, но брахманы предложили ему свободу, если мы нападём, а он поможет нам защищаться».
Они связали пленников спина к спине за шеи, руки и ноги. В обители
начался переполох — поднялся шум, — и ещё один брахман прибежал, но не через ворота; он взобрался на стену, прыгнул, упал, поранился и, прихрамывая, поспешил прочь. Он
заикался, и его было трудно понять. Куорн, который видел крышу здания лучше остальных, понял первым.


"Чёрт возьми!" — воскликнул он. "Мараж на свободе. Он на крыше. Он"
настроил остальных против брахманов! Этот парень хочет, чтобы мы пошли
помогать верховному жрецу! Ты справишься с этим?
"Ты сможешь сломать эту стену?" — спросил Рана Радж Сингх.

 * * * * *

Всегда было проще всего начать крушить всё вокруг, как Ашока. Единственным, что сейчас беспокоило Кворна, был риск повредить голову Ашоки.
Поэтому он выбрал глинобитную стену, а не ворота из тикового дерева, и направил Ашоку на неё, как пятитонный таран.

 Позади себя он услышал крик Бамджи: «О боже!» — и грохот
Всадники-раджпуты, шедшие за ним по двое, собирались прорваться через брешь, которую он должен был создать. Краем глаза он увидел Блейка и Рану Радж Сингха, которые шли чуть позади него, по одному с каждой стороны. Он отчётливо услышал и почувствовал _звяканье_ нескольких пуль, ему показалось, что он услышал, как Блейк ответил им, и смутно осознал, что человек на крыше стрелял в него, но промахивался.

Затем последовала дрожь и удар, когда Асока врезался в стену своим огромным лбом.
Он навалился на неё всем телом, крякнул, и часть стены обрушилась внутрь, подняв облако пыли.

[Иллюстрация: _Затем последовала дрожь и грохот, когда Ашока ударился о стену своим огромным лбом._]

Ашока, пошатываясь, протиснулся в щель. За ним проследовали всадники, поворачивая то вправо, то влево. А затем началась неразбериха, в которой Бамджи скатился на землю, цепляясь за хвост Ашоки, и исчез в здании.

Асока взмахнул обмякшим стволом, покачиваясь с закрытыми глазами, более чем наполовину оглушённый ударом. Куорн сполз на землю.

"Прислонись к стене, неудачник. Держись на ногах. Не ложись, а то будешь тешить себя иллюзиями, что тебе конец."

Мгновение или два он наблюдал за слоном, так как это была его первая добыча.
 Он решил, что Ашока будет стоять на месте — в худшем случае он не уйдёт далеко, а в самом худшем — может побрести домой, к слоновьим загонам в Нараде; но скорее всего он будет стоять на месте.

 Он оставил его. Повсюду шла борьба: всадники бросались в атаку; брахманы и нанятые ими головорезы хватали друг друга за горло; некоторые из них катались по земле; другие головорезы пытались взобраться на стену, но их пронзали копья раджпутов; двое мужчин
Он встал в проёме, чтобы охранять его, и рубил саблей каждого, кто пытался проскользнуть внутрь.
Маньяк — прыгающий маньяк — скачущий, кричащий маньяк, который что-то бормотал на неизвестном языке, бегая вокруг полуразрушенного здания и размахивая пустым револьвером «Кольт».

"Марадж!" — пробормотал Куорн себе под нос. "Похоже, ты — моя добыча!"

Но у него не было ни оружия, ни малейшего представления о том, как он собирается убить маньяка.
Он обежал всё здание в поисках входа. Там были десятки дверей, и все они вели в камеры, но наконец он наткнулся на проход между двумя камерами, который вёл в тёмный зал под куполом, с
колонны, поддерживающие купол.

 Он увидел, как рани опирается на руку Раны Радж Сингха. Сабля принца была вся в крови, а у двери камеры, из которой спасли рани, лежало несколько мертвецов. Дверь не была открыта, она была выбита, но у Куорна не было времени гадать, как это произошло, — он увидел лестницу, ведущую на крышу.

 Она была узкой. На его вершине стоял верховный жрец, укрывшийся там из страха, что его священная особа может быть осквернена прикосновением простых смертных. Он боялся этого гораздо больше, чем смерти или
ранен. На самом деле он не выглядел напуганным.

 Куорн взбежал по ступеням. Верховный жрец отступил перед ним,
опасаясь, что Куорн может врезаться в него. Три шага назад, и
он врезался в дверь, ведущую на крышу, — она поддалась, и он оказался на крыше, а Куорн смотрел на него, пока не появился Марадж,
гарцующий вдоль парапета.

Верховный жрец испугался, когда Марадж остановился и ухмыльнулся ему — ухмыльнулся и Кворну тоже.
Кворн проклял себя за то, что оказался ещё большим идиотом, чем все остальные, потому что у него не было оружия. Марадж повернул кольт
револьвер в руках, разбил его, как если бы его руки были гориллы,
за ним, как будто он никогда не осознавала этого. И тогда человека
речь вернулась к нему.

"О, такой святой - дважды рожденный- верховный жрец- который приказал Марадж быть
связанным и - переданным- в Нараде- судье - и палачу!"

 * * * * *

Марадж спрыгнул с парапета. Ашока стоял под ним, на полпути между стеной и зданием, и качал головой, но теперь его глаза были открыты. Внезапно Марадж прыгнул на верховного жреца, схватил его и
раздавил его правой рукой, которая была похожа на тиски. Он поймал Кворна
другой рукой и чуть не сломал ему ребра.

"Ты придешь и узнаешь, что знает Марадж!"

Правая рука Кворна была свободна; он обрушил град ударов на лицо маньяка, но
их единственным эффектом было то, что он усилил ужасающую хватку. Высокое
священник застонал в агонии в изогнутых ребер. Марадж сбил их обоих с ног и бросился к парапету, взобрался на него и остановился.
 Он смеялся так громко, что даже сражавшиеся раджпуты подняли головы.
Крича что-то на незнакомом языке и обнимая своих пленников, он
прыгнул, целясь ногами в спину Ашоки.

Ашока увернулся — возможно, инстинктивно, интуитивно, как бы то ни было, предупреждая животных.
Ноги Кворна ударили Ашоку в лоб, и все трое перевернулись в воздухе.
Марадж боролся, цепляясь за Кворна и верховного жреца, пытаясь подмять их под себя и смягчить собственное падение, но произошло обратное: он ударился спиной о землю. Кворн и верховный жрец упали на него сверху.
У верховного жреца было сломано плечо, а Кворн был потрясён, но не ранен.


Он откатился в сторону. Затем он оттащил верховного жреца и замахнулся
он был примерно вне досягаемости туловища и передней части стопы Ашоки, которые находились
в опасной близости.

Марадж казался мертвым - но внезапно он сел, уставившись на Ашоку. Казалось, он
вспомнил что-то об этом слоне.

Ашока, казалось, тоже вспомнил; он заурчал. Затем Марадж увидел Кворна, а
затем верховного жреца. Внезапно он попытался встать, но его ноги
отказались слушаться, поэтому он перекатился - он попытался схватить верховного жреца за
ногу. Кворн говорил совершенно спокойно:

"Вот твое алиби, Асока - замочи его!"

Оставалось сделать всего два шага вперед - одной ногой на живот маньяку, другой
другим по голове. Кворн взял Асоку за туловище и развернул его,
подвел к тому месту, где оставил, возле пролома в стене.

"Ты выиграла, - сказал он, - вы большой счастливчик! Я думаю, вы сделали это в
сон. Я не верю, что ты знаешь, какой конец тебя твой начальник. Надеюсь,
твой череп не раскололся - ты врезался в стену "хаммером".

Затем рани и принц, а также множество браминов, столпившихся вокруг верховного жреца, некоторые из которых были в синяках и крови, и каждый из них нервничал как курица с отрубленной головой, потому что они были осквернены прикосновением негодяев из низшей касты.

Голос Рани — в нём звучали суровые нотки, которых Куорн никогда раньше не слышал.
Верховный жрец отвечал, и все брахманы вторили ему хором.
Куорн предположил, что это были обещания — соглашения, которые будут нарушены, когда придёт время. Жаль, что она не могла повесить их всех. Он сел, ошеломлённый больше, чем думал.
В голове у него так кружилось, что прошло несколько секунд, прежде чем он узнал Бамджи с большим топором в руке.

«Кажется, мы победили, — сказал Бамджи, — мы оба! Я выбил дверь, пока принц убивал драконов — по меньшей мере шестерых! О боже! Я
рубил со всем, что происходило у меня за спиной, — только подумай об этом! Но ведь это я освободил ее из камеры — разве она может это забыть?
Затем голос Рэни, милое юное лицо Рэни среди множества других лиц, которые продолжали кружиться в хороводе. Где-то в этом хороводе мелькнул монокль Блейка и то, как Блейк чистит свой автоматический пистолет носовым платком.

"Я благодарю тебя, Сирдар Бенджамин Кворн. Как ты думаешь, ты мог бы заставить Ашоку
понять, как сильно я ему благодарен?"

И затем голос Блейка: "Боже! Я не знаю, Кворн ... Я мог бы... Ты никогда не узнаешь... Я мог бы убедить наше правительство признать это
название. Сделай всё, что в твоих силах, старина, — сделай всё, что в твоих силах, для меня в любое время!
****************
 КОНЕЦ.