Выбор

Лето в Зауральске выдалось в этом году жаркое. Началось оно довольно поздно, но зато долго стояло, и уходить вроде бы еще не собиралось. Уже шла вторая середина сентября, и деревья, приглядываясь друг к другу, пристально следили, кто же первый начнет переодеваться в осеннюю листву. Чтобы потом, уже всем вместе, за пару-тройку дней полностью поменять пейзажи городских улиц с монотонно-зелёных на яркие жёлто-оранжевые.

Вот и сегодня день был теплым, даже немного душным, небо было светло-голубым, бесконечно глубоким, без намека на облака, и к вечеру в воздухе даже накопилась небольшая усталость от этого неизменного солнечного присутствия. Несмотря на это, кругом чувствовалось бодрое, весёлое настроение. Люди куда-то спешили, во дворах играли дети, рядом с клумбами курлыкали жирные голуби, на лавках сидели и мирно беседовали старушки. Зауральск проживал еще один день своей спокойной провинциальной жизни.

Семён закончил работу и пошел на проходную.

На вахте, как всегда, сидел Степаныч. Все его звали Бурундуком. Он постоянно лузгал семечки, довольно смешно пережевывал их исключительно передними зубами, и походил на какого-то лесного грызуна. Степаныч как обычно приподнял одну бровь, посмотрел одним глазом на выходящего Семена ровно полторы секунды и вернулся к лежащему на столе кроссворду.

- Пока, Степаныч… – весело сказал Семён.
- Угу, - кивнул, уже не глядя на него, вахтер.

Семён вышел с завода. По обыкновению, остановился на секунду, достал сигарету, закурил и не спеша зашагал в сторону дома. Настроение было хорошим, усталости почти не чувствовалось. В голове крутились обычные житейские мысли. О том, что завтра выходной, что придется ехать на дачу с семьей, выкапывать картошку, собирать яблоки. Нужно будет починить замок в теплице, и кажется что-то еще.

Может еще тесть приедет, тогда будет повеселее. Обязательно истопят баню. Ну, и посидят как водится по-мужски после баньки с бутылочкой горячительного. Семен в душе улыбнулся, представляя это. В общем, выходные были уже все распланированы.

Планированием в такие дни занималась жена Мария, или как он её, по обыкновению, называл протяжным «Ма-а-аш». Это слово он произносил и когда окликал её, и когда спорил, и когда хвалил. Менялась лишь интонация и произношение, но «Ма-а-аш» оставалось неизменным. Мария без труда понимала все эти нюансы, что было и не удивительно после двадцати-то с лишним лет совместной жизни. Женился Семён по любви, Мария вроде бы тоже его любила.

Как, кстати, интересно изменилось имя жены за эти годы. Вначале была «Машуля», потом, когда появились дети, недолго была «наша Маша», потом просто «Маша», и вот теперь сократилось до «Маш». А он как был для неё Семёном, так и остался. Хотя двадцать лет назад Мария произносила «Семён» кажется чуть по-другому, более ласково и нежно, с какой-то тонкой женской теплотой.

Семён свернул с главной улицы во дворы. Маршрут с работы до дома он проложил давным-давно, и не менял его все эти годы. Каждый поворот, дом, двор, каждый куст во дворе, поребрик или лужа, были известны Семёну до мельчайших подробностей. Наверно он даже смог бы на спор пройти этот маршрут с закрытыми глазами. Не пробовал, конечно - но смог бы...

Из-за поворота показалась пивная с выцветшей от солнца вывеской «Светлое&Тёмное». В пятницу следовало туда обязательно зайти. Это был определенный ритуал. Мария вначале с этим боролась, но потом смирилась, осознав безнадежность своих усилий, и наблюдая за тем, как Семён каждый раз изворачивается, недоговаривает или даже начинает неумело сочинять неправду после очередного похода в пивную. Она, будучи женщиной мудрой, решила, что пусть лучше он ходит раз в неделю, куда хочет, но зато не врет, а она знает где он. Так ей было спокойнее.

Семён взял две кружки светлого пива и фисташки, прошел к свободному столику на веранде и сел. Другие мужики брали в основном вяленую рыбу, но Семён её не любил. После неё пахли руки, даже если их хорошенько помыть потом с мылом. Под столиком спал местный кот Кышмыш, как в шутку прозвали его мужики. Кот приоткрыл глаза на Семёна, поднял свою рыжую морду, но тут же отвернулся, зажмурил глаза и продолжил дремать. Всех посетителей пивной он знал наизусть, страха перед ними никакого не испытывал, да и просто был изрядным лентяем. По кошачьим меркам жизнь у Кышмыша удалась, из кафе его не выгоняли, еды всегда хватало, а ходить он мог куда хотел и когда хотел.

Выпив залпом половину кружки, Семен открыл пакет с фисташками, и начал чистить орешки двумя руками, бросая скорлупу прямо на стол перед собой.

- Привет, Иваныч. – поздоровались с ним. Семён поднял голову, рядом со столом стоял Руслан из соседней бригады. В руках он тоже держал две кружки пива.
- Привет, – ответил Семён, протягивая руку.

Руслан поставил пиво, поздоровался и сел напротив. Сделал большой глоток из кружки, смачно крякнул и заулыбался, разглядывая Семёна. Друзьями они не были, но общались. Всё-таки работали на одном заводе, часто в одной смене. Руслан был явно в хорошем настроении, ему хотелось поговорить, и даже чем-то поделиться.

- Ну, что? Как дела? — спросил Руслан, завязывая разговор.
- Потихоньку, – ответил стандартно Семён.
- Чем завтра будешь заниматься?
- На дачу наверно поедем, картошку надо копать, - сказал Семён, поднимая кружку. – Давай, за встречу.
- Давай! – поддержал Руслан.
Оба сделали по большому глотку. Начало разговору было положено.
- А я всё, Иваныч... с завтрашнего дня в отпуске! Ай-лю-лю! Михаил Светлов… – вывалил весело Руслан знакомую фразу из фильма.
- Хорошо тебе. Поздравляю!
- Поедем в Турцию. Нинка моя путевку купила. Бархатный сезон, четыре звезды.
Всё включено. Да-а-а, прям вот так... Коктейли, завтраки, обеды - десять дней чревоугодия! Гы-гы-гы… О!… бассейн прямо у номера! – выпалил Руслан и поднял вверх указательный палец, словно бассейн был чем-то настолько важным, ради чего они туда и едут.
- Здорово. Молодцы. – ответил без особых эмоций, но вполне участливо Семён.
- Да. Год отпахал, имею право и отдохнуть! – продолжало распирать Руслана. – А ты всё на дачу. Сдалась она тебе. У меня вон никакой дачи нет, и, как видишь, с голоду до сих пор не помер.
- Вижу, что не помер. Но всё впереди… - ввернул шутку Семён. Оба рассмеялись.
- Типун тебе на язык. Скажешь тоже... – ответил Руслан, продолжая улыбаться. – Я тебе к тому, что отдыхать нужно. А то с утра до вечера, пять дней в неделю – годами…  Так жизнь и проходит. День сурка. Смотрел такой фильм? Во-от, так же… Начал в двадцать лет, и изо дня в день, одно и тоже. Оглянуться не успел, а тебе уже сорок. А ты и не был нигде за все эти годы.

Они поговорили еще минут двадцать о том, как хорошо было бы иметь домик на море и ездить туда каждый год. Потом о работе, о ценах на бензин, о рыбалке и еще о чем-то. Семён допил пиво, попрощался и побрел не спеша домой. День подходил к концу, солнце исчезло за домами, наступал вечер, начинало медленно смеркаться.

Семён шел и думал. А ведь Руслан прав. За двадцать с лишним лет он так нигде и не был, кроме дачи. Отпуск всегда старался делить пополам – на весну и осень. Весной нужно было все вскопать и посадить. Летом никуда не уедешь - нужно полоть и поливать. Осенью – выкопать, собрать и заготовить на зиму. И так из года в год. Ну, разве что пару раз ездили к Машиным друзьям в соседнюю область, и то на несколько дней. В это время на даче их подменял тесть. Потом два года он, не спеша, занимался ремонтом квартиры. А последние разы просто проводил отпуск дома, смотрел телевизор и делал мелкие домашние дела. Бухгалтерша Ирина, распределяя отпуска, ставила Семёну то ноябрь, то февраль. Он не спорил. Да и какая разница.

Вот так и пролетело двадцать лет. Уж детям скоро школу заканчивать, а они на море семьей так и не были. Вначале об этом часто говорили, каждый год собирались, планировали. Но всегда что-то мешало – то ремонт, то деньги потратили на новый автомобиль, то были трудности на работе, приходилось экономить. И снова лето проходило на даче. Постепенно все втянулись в этот однообразный ритм, про море говорили всё реже, пока совсем не перестали. «Эх, нужно что-то менять. Руслан прав», - подумал Семён.

Вечер всё глубже затягивал в свою темную пелену кривые улочки Зауральска. Семён повернул из-за угла к собственному дому. И встал как вкопанный.

Напротив его подъезда стоял автобус. Но автобус был не совсем обычный. Вернее даже очень необычный. Он был совсем не похож на те, что шныряли по городским улицам и с утра до вечера перевозили жителей.

Кузов этого автобуса был ярко-голубым, с высокими, практически во всю высоту салона окнами. Он весь светился и переливался многочисленными огоньками, какими-то лампочками и фонариками. Зеркальные с перламутровым оттенком стекла отражали свет этих огней, отчего весь автобус был похож на огромную игрушку-робота или космический корабль. И без того фантастическую картину дополняли волны белого тумана или пара, которые время от времени с сухим свистящим звуком вырывались из-под днища автобуса и тут же исчезали в окружающем воздухе. Откуда-то снизу также струился мягкий светло-голубой свет, делающий клубы этого белого пара еще более плотными и густыми.

Постояв несколько секунд, Семён медленно пошел к автобусу. Вначале он хотел незаметно прошмыгнуть в свою квартиру на первом этаже, но любопытство взяло верх, и он решил обойти автобус спереди и только потом зайти домой.

Прошагав вдоль ярких высоких окон салона и наблюдая своё отражение в них, он поравнялся с кабиной водителя и через прозрачное боковое окошко увидел самого шофера. Тот был под стать автобусу, и выглядел тоже необычно, если не сказать странно. Одет он был в темно-синий то ли китель летчика, то ли мундир машиниста, с золочеными пуговицами и шевронами, и такими же эполетами на плечах. Но этот китель или мундир у него был не современного образца, а какого-то дореволюционного. Ну, или так показалось Семёну. На голове у него была темно-синяя фуражка с черным околышем, козырьком, желтыми полосками-галунами и золотистой кокардой. Под кителем была белая рубашка, и темно-синяя бабочка. На руках были белые парадные перчатки, а рукава украшали желтые шевроны.
На вид шоферу было лет шестьдесят. Довольно простое лицо с гладко выбритым подбородком и еле заметной улыбкой из-под густых седых усов, добродушно смотрело сверху на Семёна. Мигающие огоньки салона отражались в серо-голубых глазах шофера, из-за чего казалось, что они светятся и переливаются так же, как автобус.
 
Семён медленно прошел вдоль лобового стекла и оказался с другой стороны автобуса. Шофер не спускал с него глаз, поворачивая голову вслед за Семёном. Его рука нажала какую-то кнопку на панели, раздался сухой свист, и дверь салона отъехала в сторону. Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга. Семён – с нескрываемым удивлением, шофер – всё также добродушно еле заметно улыбался.

- Плотников Семён Иванович? – спросил наконец шофер и чуть наклонился к нему.
- Я… кхе-кхе, – прокашлял Семён пересохшим горлом и сглотнул, не сводя глаз с шофера.
- Прошу! – сказал шофер.
- Что? – не понял Семён.
- Прошу подниматься. Поедем. – ответил шофер.
- Куда? – вновь спросил Семён.
- Ты вроде как жизнь менять хотел? Устал от рутины, и всё такое прочее. Ну, вот и поехали, посмотрим… может чего и полезного увидишь.
- А Вы, собственно, кто? – догадался спросить Семён, - и откуда собственно…
- …кто да что, - перебил шофёр. – Это сейчас не важно. А важно то, что тебе выпал шанс, в раз всё взять и поменять. И стать таким, как ты хочешь. И даже выбрать. Вот, что важно! А будешь стоять тут и вопросы задавать – этот шанс профукаешь. Короче, заходи! – скомандовал шофёр.
- Я не понимаю… - признался Семён.
- Что тут не понятного? – начал ворчать шофёр. – Ты табличку видел? – спросил он и указал пальцем на верх лобового стекла.
Семён поднял голову и прочёл надпись на белом маршрутном прямоугольнике: «ЗАУРАЛЬСК – НОВАЯ ЖИЗНЬ».
- А-а-а…Розыгрыш какой-то? – догадался Семён.
- Да какой розыгрыш?!? – начинал закипать шофёр. Он достал откуда-то из-за спины большую чёрную тетрадь с загнутыми углами. Открыл её, пролистал пару засаленных страниц и прочёл. – Вот же... Плотников Семён Иванович. Улица 1-я Коммунистическая, дом 46, квартира 3. Работает металлургом на заводе. Жена – Мария. Двое детей. Это ты?
- Я.
- Ну, так поднимайся. По дороге всё поймешь. Не бойся, верну в целости и сохранности.
- А как же…? Машка потеряет… – Семён махнул рукой и повернулся к окну своей квартиры, где горел свет, а за прозрачным тюлем на кухне виднелся силуэт жены, за столом сидела дочь с телефоном в руках.
- Нормально всё. Говорю же - верну. Давай уже быстрее. У меня знаешь, сколько еще сегодня таких? Вооо.. – и шофер потряс перед ним засаленной тетрадкой. – Или я поехал на следующий вызов.

Семён помялся еще секунду и ноги сами занесли его в салон. Шофер довольно кивнул, снова нажал какую-то кнопку, и дверь автобуса с шипением захлопнулась.

- Смелее. Ну же. Проходим дальше. Не загораживаем проход. – Сказал весело шофер. Семён нерешительно сделал еще пару шагов и уселся на ближайшее сиденье.
Шофёр снова довольно кивнул, спрятал куда-то за спину свою тетрадь, и посмотрел с улыбкой через зеркало заднего вида. Страх у Семёна начал медленно проходить.

Шофёр нажал на рычаг, и автобус медленно и бесшумно начал двигаться вперед. За окнами поплыли знакомые улицы с вечерними фонарями.


- Уважаемые пассажиры! Мы рады приветствовать вас на борту первого Мобильного Нейронного Ретранслятора Событий МОНЕРЕС-1, – начал официально шофер, как будто обращаясь к салону полному людей. Семён обернулся назад, чтобы посмотреть, есть ли в автобусе еще кто-то кроме него. Он был один.
- Прослушайте краткую инструкцию о правилах поведения в ретрансляторе. С мест во время движения не вставать. В салоне не курить, не мусорить. Смотреть в окно. Не кричать, не стучать, окна руками не ляпать. Мы начинаем наше путешествие. Уверен, вам понравится! - многообещающе закончил шофёр. – Следующая остановка «Весна», - добавил он.
- Да-а-а.. вопросы задавать можно, - вспомнил шофёр.

Семён разглядывал дома за окном, проплывающие мимо магазины, и проходивших по улице людей. Не смотря на свой необычный вид, автобус как будто никого не интересовал, хотя не заметить такое было невозможно. «Странно», - подумал Семён.

Вдруг за окном начал появляться еле заметный тонкий туман. Город стал медленно погружаться в серую дымку с размытыми фонарями и светящимися окнами домов. Потом туман начал довольно быстро сгущаться, образуя целые полосы плотной светлой паутины. И уже через мгновение автобус полностью погрузился в белую непрозрачную пелену. Происходящее, кажется, нисколько не волновало шофёра, хотя увидеть что-то впереди было решительно невозможно.

Семён уже начинал волноваться, как вдруг пелена исчезла, словно автобус выехал из какого-то белого тоннеля. За окном был всё тот же вечер, но место было не знакомое. Автобус резко повернул влево и начал въезжать на какую-то спортивную арену. За окнами было много людей, все спешили туда же. Семён успел разглядеть большой плакат на въезде – «Юбилейный концерт группы ВЕСНА. 20 лет вместе!».

Автобус въехал внутрь арены. Трибуны и всё пространство были заполнены людьми. В одной части арены была сцена во всю ширину, с прожекторами и большим экраном по центру и чуть меньшими по бокам. На сцене стояли огромные черные колонки, барабанная установка и различные музыкальные инструменты. На экранах была та же надпись, что и на плакате, который Семён заметил на въезде. Толпа напряженно гудела. Автобус проехал вперед и остановился прямо напротив сцены. Странно, но и здесь его как будто никто не замечал.

Толпа вдруг начала скандировать: «Вес-на! Вес-на! Вес-на!». Семён схватился руками за поручень впереди, и с удивлением крутил головой то вправо, то влево. Происходящее за окном было настолько невероятно, что он не мог даже на мгновение задуматься и решить, что же ему делать – вскочить и убежать, или продолжать наблюдать.

Толпа уже не просто гудела, она ревела: «Вес-на! Вес-на! Вес-на!». Огромное облако энергии повисло и вибрировало над стадионом в такт крикам толпы. Эмоции захлестывали сознание. Семён огромными глазами следил за происходящим.

Вдруг многочисленные прожекторы погасли, и вся сцена погрузилась в полную темноту.

«О-о-о-о-о!» - взвыла толпа в полном экстазе, но через несколько секунд полностью затихла в предвкушении. Откуда-то сверху раздался громкий глубокий голос.

- А вы не знаете, это надолго? – спросил голос.
- Что-о-о-о-?... – прогудела, уже изнемогая от распирающей её энергии, толпа.
- Зима… Зима задолбала! – ответил повелительно и спокойно голос.

Вдруг ударили барабаны, прожекторы прошили лучами арену, сцена вспыхнула огнями, и тут же мощный гитарный звук огромной волной накрыл толпу. Это было невероятно! Вокруг всё завибрировало, задрожало и загудело в одном сплошном шаре энергии и ритма. Толпа раскачивалась в такт музыке, тянула вверх руки с тысячами телефонов, что-то кричала, выла и сходила с ума. Казалось, что еще чуть-чуть и всё взорвется, не в силах больше сдерживаться.

На сцене происходило тоже что-то невероятное. Многочисленные лазеры и прожекторы, словно маяки, водили вверх-вниз своими лучами в такт музыке. Они ярко вспыхивали, гасли и снова загорались, направляя полосы света то на сцену, то в толпу. Огромные экраны беспрестанно мигали, взрывались разными красками, показывая то музыкантов, то какие-то клипы. Гитарист стоял у самого края, ритмично бил по струнам и раскачивался в такт музыке. Вокалист в каком-то самозабвенном танце шагал по сцене, одобрительно кивал толпе, и поднимая вверх руки, словно шаман, дирижировал всем этим безумием.

Наконец он пропел в микрофон:
В городах, где зима, в городах, где снег,
В городах, которых на картах нет.
Мы живем с тобой вопреки всему
А наше время течёт, тянет нас ко дну

Вокалист снова поднял руку вверх, а потом направил микрофон в толпу, приглашая петь вместе. Вся арена послушно вторила за ним:
Просто зима стерла следы,
Просто кругом тонкие льды,
Это был повод съехать с ума,
Это всех нас задолбала зима.

Семён смотрел на сцену безумными глазами, и никак не мог понять, что происходит. От мысли, которая вспыхнула, как молния в его голове, он, кажется, полностью потерял способность двигаться и говорить. Семён прекрасно помнил эту песню. Он сам написал её несколько лет назад, когда увлекался электрогитарой. И этот вокалист на сцене определенно был похож на него. Вернее, это был Семён, просто немного другой. Может чуть более сухого телосложения, с татуировкой на плече, в одежде, которой у Семёна никогда не было. Но это был он, точно он.

Семён медленно повернулся к шоферу и открыл было рот в немом вопросе. Но тут музыка стала менее четкой, звуки начали размываться, как будто кто-то накрыл колонку толстым одеялом, а потом подхватил её и начал уносить прочь. Происходящее за окном за пару-тройку секунд вновь погрузилось в белую пелену, и они вновь оказались с шофером вдвоем в автобусе. За окном снова был непроглядный туман. Всё, что происходило мгновения назад за окном, бесследно исчезло.

- Что это… что это было? – спросил наконец Семён сухим голосом, уставившись в спину шофёра.
- А знаешь, за что я люблю свою работу? – ответил вопросом на вопрос шофёр. - За лица моих пассажиров, - сказал он и весело улыбнулся. – Иногда такое увидишь… Представляешь, один мужик как-то раз минуты три не дышал. Увидел себя моряком подводником, и в общем, спас там несколько человек. Красный стал, как вон тот баллон, - и шофёр указал пальцем на огнетушитель, стоящий на полу. – Ну, правда у него тогда такое событие происходило, что не каждый и выдержит. В общем, я его еле-еле в реальность вернул, ха-ха… Он долго потом в себя приходил, ха-ха-ха...

Семёну же было совсем не до смеха. Сердце до сих пор бешено колотилось. Происходящее на сцене стояло перед глазами. Вокалист, внешне невероятно похожий на него, четко обосновался в его голове, и требовал ответа.

- Так что это было? – снова повторил свой вопрос Семён.
- Ну, правильнее спросить не что, а кто? – поправил шофёр. – Скажем так, это был ты. Просто не сегодняшний ты, а тот, которым ты мог бы стать, если бы в своё время сделал другой выбор. Понял?
- Не совсем.
- Ну, вот смотри. Ты же раньше играл на электрогитаре, музыку сочинял, песни писал, так? Но бросил… А вот тот «ты», что был на сцене - не бросил. Иначе говоря, он сделал другой выбор в своё время. И поэтому стал другим «ты». Стал таким, как ты его и увидел.
- Но это невозможно, - выдавил из себя Семён. – Откуда он и я…
- Позже, позже… Нам пора двигаться дальше. Следующая остановка «Хэлпер», - сказал официальным голосом шофёр и нажал светящуюся кнопку на панели.

Туман, который окутал всё за окнами, вдруг начал просачиваться внутрь автобуса, и через мгновение заполнил весь салон. Семён вновь немного напрягся.
- Не волнуйся, всё хорошо, через несколько секунд будем на месте, - услышал он ободряющий голос шофёра.

И вправду, через мгновение Семён почувствовал, что автобус явно замедляется. Белая пелена вдруг снова исчезла. Вместе с ней исчез и сам автобус. Они оказались с шофером в огромном конференц-зале сидящими на соседних креслах. Зал был так же полностью заполнен людьми. Все напряженно о чем-то говорили друг с другом. На сцене перед креслами был огромный чёрный экран. На нём было написано «Новый HELPER – Новая ЖИЗНЬ!»

Вдруг откуда-то со стороны сцены раздалась громкая ритмичная музыка. Зал в ту же секунду затих. На экране замигали какие-то буквы в окружении летящих космических звезд, незнакомые устройства, компьютерная графика, различные роботы и довольные улыбающиеся лица людей. Всё происходящее напоминало какой-то рекламный видеоролик. Зрители увлеченно вглядывались в экран, тысячи глаз ловили каждый кадр. Чувствовалось всеобщее возбуждение.

Через мгновение всё стихло.

- Дамы и Господа! – Раздался приятный мужской голос. – Встречайте! Создатель Хэлпера. Человек, который делает ВАШУ жизнь лучше! Эксперт по решению ВАШИХ проблем! Маэстро ВАШЕЙ эффективности! Хранитель ВАШЕГО времени. Сегодня, здесь и прямо сейчас. Семён Плотников!!!

Зал захлебнулся в аплодисментах. Однако, не смотря такое пафосное представление, на сцену вышел обычный человек в белой футболке и джинсах. На голове у него была чёрная бейсболка, на глазах еле различимыми бликами просматривались контуры прозрачных очков. Вдоль правой щеки шла тонкая полоска гарнитуры микрофона.
Он медленно подошел к краю сцены, остановился и улыбаясь, посмотрел в зал. И без того бурные аплодисменты, стали еще громче. Люди свистели и что-то кричали, приветствуя своего кумира. Человек поднял руки и развел их в стороны, как будто обнимая толпу. Раздался одобрительный гул. Человек улыбнулся еще шире и довольно кивнул.

- Всем привет! Спасибо, что вы здесь, – сказал он, и поднял правую руку вверх, успокаивая зал.

Гул медленно начал стихать. Все увлеченно смотрели на сцену, готовые ловить каждое слово и движение говорящего. Семён тоже сидел, как загипнотизированный и пытался осознать, что происходит.

- Что самое ценное в нашей жизни? – начал человек. – Это время. Оно уходит бесследно, его нельзя вернуть. Каждое мгновение неповторимо, каждый миг нашей жизни уникален. Время – вот главный наш ресурс.

Человек сделал паузу и продолжил:
- Так ответьте мне. Разве можно тратить этот ресурс не эффективно? Разве может быть что-то важнее, чем время, которое у нас есть? – Он остановился и вопросительно посмотрел в зал.
- Ответ однозначен - нет... Нет ничего важнее времени! Каждая секунда, потраченная эффективно, делает нашу жизнь лучше. А каждая ошибка, неправильный выбор, неверное решение отбрасывают нас назад и забирают эти драгоценные секунды. Секунды, потраченные впустую, складываются в минуты, минуты – в дни, дни – в годы, а годы – в жизнь.

Говорящий вновь на мгновение застыл, уставившись в зал, и развел ладони, как бы демонстрируя всю безысходность сказанного.
- Жизнь, потраченная впустую – это ли не настоящая трагедия? Разве кто-то из вас хотел бы для себя такое?
- Нееет.. – простонал зал.
- Так что же нужно для правильного использования времени? Как сохранить этот ресурс, и распорядиться им максимально эффективно? Как сделать так, чтобы каждая секунда приносила пользу? Как не терять время впустую? Как сделать жизнь насыщенной и полноценной? Как не тратить силы зря, и не испытывать разочарований? Как получать всегда желаемый результат?

Зал молчал. Казалось, что все вопросы повисли в воздухе.
- Ответ прост. Нужно всегда принимать правильные решения.
И вновь громкие аплодисменты накрыли волной все пространство вокруг. Человек постоял несколько секунд, давая залу выплеснуть накопившуюся энергию. Потом довольно кивнул и поднял правую руку с указательным пальцем, давая понять, что сейчас будет что-то важное.
- Но вот проблема. А как выбрать правильное решение? Как понять, какое решение верное, а какое приведет к ошибке? Сегодня я расскажу вам о нашей новой платформе искусственного интеллекта, которая решает все эти проблемы. Мы назвали её «HELPER. Версия 2: Решение». Ну, что? Вы готовы?
- Да-а-а-а… - взревел зал.
Вновь грянула громкая музыка, а на космическом экране замигали и задвигались разные буквы и символы. В конце концов они выстроились в надпись «HELPER. Версия 2: Решение».

Звуки стихли, а выступающий продолжил свою речь.
- Два года назад мы представили наш первый HELPER. Мы назвали ту версию - «Выбор». Потому что он помогал вам выбрать оптимальный путь решения вашей задачи. И сейчас практически каждый из вас использует его в своём смартфоне. Ведь так? - Спросил он зал.
- Да-а-а-а… - ответил ему одобрительный гул.
- Почему же он стал так популярен? Всё просто. Он экономит кучу вашего времени. Он подсказывает вам, как быстрее добраться на автомобиле из точки А в точку Б. Он найдет выбранные вами товары по самым низким ценам, и даже сам сформирует и отправит заказ. Он может вести ваши соцсети или составлять за вас ответы в электронной переписке. Он выберет и отфильтрует всю важную для вас входящую информацию из любых источников. В конце концов, он запоминает все важные события и планирует ваш день так, чтобы вы ничего не упустили. HELPER делает вашу жизнь структурированной, и помогает тратить время эффективно. Если вы захотели сходить в кино - он подскажет, какой фильм вам выбрать. Если летом вы собрались в отпуск, он подскажет, где лучше отдохнуть. Если вы решили купить новый автомобиль, то он подскажет, какая модель подойдет лучше всего для вашей семьи, при этом учтет ваш бюджет и другие важные расходы. И много-много чего еще… НО!

Человек на сцене вдруг резко остановился. Зал замер в полной тишине, и казалось даже задержал дыхание.
- Но HELPER первой версии помогает сделать вам выбор только тогда, - и он вновь поднял вверх указательный палец, - когда решение вами УЖЕ принято.
И он посмотрел в зал, как бы задавая немой риторический вопрос «Ведь так?».

- А что, если ваше решение изначально ошибочно? Что если вам совсем не следует ехать сегодня из точки А в точку Б на автомобиле, а правильнее выбрать метро или решить вопрос дистанционно? Что если выбранные вами товары, оказывается совсем вам не нужны? Даже если они куплены по очень выгодной цене. Что если решение о новом автомобиле принято вами ошибочно, потому что оказывается есть высокий риск потерять работу через неделю, и нужно просто положить имеющиеся деньги в банк? Что если вместо отпуска, вам лучше пройти медицинское обследование и курс терапии?

Он снова вопросительно посмотрел, сделал несколько шагов по сцене и продолжил:
- Всё начинается с решения. Именно изначальное решение должно быть правильным. Если оно ошибочное, то не имеет никакого смысла работать над его эффективной реализацией. Новый HELPER предлагает вам правильные решения, и только потом помогает эффективно действовать! Он стал намного круче! Несоизмеримо круче! Достаточно просто пустить его в свою жизнь, дать доступ к любой вашей аудио и видеоинформации, и уже через несколько дней ваша жизнь изменится кардинально!

Выступающий взял с края сцены бутылку воды и сделал пару глотков.   
- Ультрасовременные камеры анализируют всё, что вы видите. – И он указал пальцем на свои прозрачные очки. – Встроенные наушники исследуют всё, что вы слышите. Вся информация попадает в облако на ваш личный аккаунт в HELPER. Туда же поступает вся информация из любых других источников – мессенджеров, соцсетей, почты, альбомов фотографий, медицинских карт, банковских приложений и прочее. Дополнительно загружается вся ваша история из HELPER первой версии. Всё это анализируется интеллектом нового Хэлпера, и вот идеальный план вашей жизни готов! Теперь вы сможете принимать только правильные решения! Больше нет ошибок! Больше нет разочарований! Больше нет впустую потраченного времени!

Говорящий поднял руки вверх, показывая тем самым всё величие сказанного. Зал гудел от восторга.
- Новый HELPER исправляет даже те ВАШИ ошибки, которые вы еще не совершили! Теперь это не просто ваш личный помощник, это архитектор ВАШИХ правильных решений!

Вдруг человек резко опустил руки вниз и наклонился в зал.
– Не верите? – вдруг спросил он. Зал затих. - Это легко проверить… Знаете, какое решение мне, Семёну Плотникову, подсказал новый HELPER перед этим выступлением? Он посоветовал мне сделать так, чтобы каждый, кто присутствует сейчас в зале, получил новый HELPER бесплатно! И, я уверен, что это абсолютно правильное решение. Вы согласны?
– Да-а-а-а… – взревела нечеловеческими голосом толпа. Что происходило в зале, словами было не передать.

Семён сидел ни жив, ни мёртв. Сердце билось так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Он снова видел самого себя. Вернее, один настоящий Семён сидел и смотрел на другого не настоящего Семёна, и кажется постепенно сходил от этого с ума. Вдруг его кто-то похлопал по руке. Семён с трудом повернул голову и увидел улыбающееся лицо шофера.
– Нам пора, - сказал тот ему на ухо.

Всё вновь плавно погрузилось в туман, но это уже совсем не пугало Семёна. Он должен был переосмыслить произошедшее. Голова разрывалась от вопросов.
– Это что, снова был я? – спросил он у шофера. – Ну да, я. Глупый вопрос. Сказали же, Плотников Семён. – ответил он вслух сам себе.
– Я что, программист какой-то? – задал он следующий вопрос.
Шофер пожал плечами:
– Слушай, я в этом не особо… Может программист, может инженер или изобретатель. Вообще, тебе лучше знать. Это же ты когда-то хотел быть кем-то таким. Но опять вроде как не стал продолжать.

Семён помнил всё. Когда-то он действительно довольно долго увлекался программированием. У него получалось, но потом что-то вдруг постепенно всё сошло на нет. Почему? Он даже и сам не знал. Просто закончилось увлечение и всё.

- Ну, что? Едем дальше. Следующая остановка - «Аэропорт». – по обыкновению объявил шофер.
- Аэропорт? – переспросил Семён. – Странно. Там-то что?
- Увидишь. – ответил шофёр.

Туман, по обыкновению, рассеялся. Семён сидел в кабине лайнера, в кресле пилота, за штурвалом. Перед ним была огромная панель с разными приборами и датчиками. От неожиданности, Семён отдернул руки от штурвала, и закрутил головой. Справа от него сидел второй пилот. Это был шофер.

- Семён Иванович, Вы бы отдохнули немного. Давайте, я Вас подменю. – Добродушно сказал он. – А то третий рейс уже за сегодня, а Вы еще даже кофе не пили. Метеоусловия идеальные, все системы работают штатно. Отдохните.

Он подмигнул Семёну и продолжил:
- Кстати, Командир, поздравляю Вас с 10000 часов налета. Серьезный результат.
Семён широко открытыми глазами пристально смотрел на шофера, но говорить пока еще не мог. Он постепенно приходил в себя от вновь столь кардинально сменившейся обстановки.

- А лётчик-то здесь причем? - наконец выдавил из себя Семён. – Я вроде никогда не думал о том, чтобы самолетом управлять…
- Ну… так уж и не думал? – спросил шофер и прищурился.

Он вдруг громко щелкнул пальцами перед глазами Семёна, кабина самолета исчезла, и он оказался где-то на летнем лугу. Ярко светило солнце, безоблачное небо возвышалось куполом над ним. Было тепло. Сочная зелёная трава словно одеяло накрывала луг, многочисленные цветы еле видно раскачивались под ласковыми потоками ветра.

- Сёма, не убегай далеко! – услышал он приятный женский голос, и резко обернулся.
По краю луга, вдоль леса шла проселочная дорога. По ней бежал мальчишка лет шести, за ним неторопливо шла женщина с сумкой в руках.
- Бабушка… - прошептал еле слышно Семён, и в груди что-то сжалось с такой силой, от которой потемнело в глазах. Он вспомнил этот день, и своё лето у бабушки в деревне, и ту прогулку на покос к деду.

Мальчишка бегал кругами вокруг женщины, в высоко поднятой руке у него был бумажный самолетик. Он весело тарахтел, изображая шум мотора. То убегал вперед, то возвращался, смеялся наполовину беззубым ртом, с азартом наблюдал за самолетом у себя в руке на фоне синего неба, и как колышутся его бумажные крылья.

- Бабушка, а знаешь, кем я буду, когда вырасту? – заливисто спросил он, подбежав в очередной раз.
- Нет. Кем же? – и женщина потрепала его по волосам.
- Я буду летчиком. Самым главным. На самом большом самолёте.
- А-а-а… - улыбнулась женщина. – Меня-то возьмешь в свой самолет?
- Да… только ты билет не забудь купить.
И мальчишка, весело тарахтя, пробежал рядом с Семёном, вслед за ним прошла и женщина.

Семён стоял у края дороги, слезы катились по его щекам. Воспоминания с одной стороны были очень приятные, с другой – настолько трогательные, что какая-то невидимая пружина в груди сжалась и дрожала от напряжения.

- Ну вот… а ты говоришь «не думал», - услышал он знакомый голос за спиной. Семён повернулся и посмотрел на шофера мокрыми от слез глазами.
- Да уж… - только и смог выговорить Семён.

На проселочной дороге стоял всё тот же автобус, дверь была открыта.
- Нам пора, - сказал уверенным голосом шофёр, и похлопал Семёна по плечу. Они зашли в автобус. Дорога и луг незаметно пропали в белой пелене.

В следующий миг они подъехали к подъезду, и автобус с шипением остановился.
- И что теперь? – спросил Семён, глядя в пол.
- А теперь самое интересное! – многозначительно объявил шофер.

Он повернулся лицом к Семёну, оперся одной рукой на подлокотник своего кресла и многозначительно улыбнулся. Семён поднял глаза на шофера, и сел, не двигаясь, в ожидании.

- Теперь ты можешь выбрать, кем ты хочешь быть дальше. Кем из тех, которых ты видел… И выбор, должен тебе сказать, у тебя хороший.

Шофер уселся поудобнее и начал загибать пальцы, перечисляя Семёну варианты:
- Первое – музыкант, причем известный. Второе – программист-изобретатель, тоже известный, и, я думаю, совсем не бедный. Третье – лётчик, причем командир, это просто мечта, романтика в чистом виде… Ну, и четвертое – оставить всё, как есть. Решать тебе…

Семён задумался.
- То есть, если я решу стать музыкантом, то стану им, и вся моя жизнь изменится?
- Не просто изменится, а изменится навсегда, безвозвратно. Проснешься утром, и у тебя начнется другая жизнь. И всё, что тебя окружает – тоже другое. И обратного пути не будет.

Семён попытался представить это, и спросил:
- А как же жена, дети?
- Твои сегодняшние жена и дети – это из теперешней жизни. А в новой жизни у тебя может быть всё по-другому. Возможно, вообще не будет ни жены, ни детей. А может, наоборот, жена – модель, и пятеро детей, и все вундеркинды. Тут как повезёт.

Шофер посмотрел на Семёна и добавил:
- Да ты не бойся, ты эту жизнь забудешь очень быстро. Сегодняшние воспоминания будут постепенно стираться, как сон, который ты видел несколько дней назад, и уже забыл. И никому плохо не будет. К твоей семье придет всё тот же Семён, и всё у них будет, как прежде.

Семён сидел мрачный, как ночная туча.
- В общем, у тебя пять минут, чтобы решить. Такой порядок. Выбираешь – всё меняется. Если не даешь ответа – остается всё, как есть. Другого такого шанса не будет.

Шофер посмотрел на часы и добавил:
- Через пять минут я уеду на следующий вызов. Хочешь что-то менять – меняй, не хочешь – значит останется всё по-прежнему. Время пошло.

Семён посмотрел в глаза шоферу, потом опустил голову и уставился в пол. Оба сидели молча несколько секунд и кожей чувствовали ту давящую паузу, что повисла в воздухе.

Семён потер ладонями лицо, поднял глаза, и уверенно сказал:
- Не нужно пяти минут. Я остаюсь. Открой дверь.
- Уверен? – спросил шофер.
- Уверен. – ответил Семён.

Дверь с шипением открылась. Семён вышел и пошел к подъезду. Пройдя пару-тройку шагов он остановился и обернулся. Шофер с добродушной улыбкой смотрел на него.
- Ты это… - замялся Семён. - Я что хотел сказать… Спасибо тебе.
Шофер кивнул и закрыл дверь. Семён шагнул в подъезд.

* * *

Зайдя в свою квартиру, Семён снял ботинки и прошел на кухню. Жена накрывала на стол, дочь всё также сидела с телефоном. Следом ну кухню зашел сын, уселся на диван и включил телевизор.

- Привет, пап.. – сказал он
- Привет. – ответил Семён.
- Ты где ходишь? – спросила Маша. – Ужинать пора, мы тебя ждем-ждем…
- Да так… задержался малость, - ответил Семён.
- Знаем мы, где ты задержался, - с улыбкой сказала жена.

Семён помыл руки, все сели за стол. Маша раскладывала по тарелкам приготовленный ужин.

- Завтра не забудь замок в теплице починить, - сказала Маша. – Ты звонил отцу? Он поедет завтра с нами на дачу?

Семён молча оглядел всех за столом и сказал:
- Завтра утром пойдем в турагентство выбирать путевку на море.
Все молча уставились на Семёна.
- Что это вдруг? – спросила с улыбкой жена.
- Ну, а что? Сколько можно откладывать? Дети, вы хотите на море?
- Конечно, папка, – радостно воскликнули те.
- Ну, вот… трое из четверых уже «за». – подвел очевидные итоги Семён. - Ты с нами? - спросил он весело жену.
- А денег-то где возьмём? – задала резонный вопрос Маша.
- У нас там на новую баню отложено? Отложено. Ну так вот - еще годик старой попользуемся. Если не хватит, кредит небольшой возьмём. Верно, дети?
Сын с дочерью утвердительно кивнули.

- Ну так как? Ты с нами? – повторил вопрос Семён, глядя с улыбкой на Машу.
- Да у меня даже купальника нет… - замялась жена.
- Значит будешь плавать без купальника, - ответил Семён и все громко рассмеялись. – Купим. Еще проблемы есть?
Маша пожала плечами.
- Принято единогласно. Едем на море. – подытожил Семён. Настроение у всех было приподнятое.

Он добавил:
-Там кстати сейчас бархатный сезон. Нужно будет найти отель, где всё включено, и бассейн прямо у номера.