154. Четырехголовый Питер

Катрель, Путеводная Звезда, Глазастик и Большая Умница.


Меж тем, снова пришла очередь наших девушек и самочек биться, повторюсь, что их не так сильно боялись, как Питеров, потому как не показывали особых способностей и не похвалялись снаряжением, но все же относились к ним с изрядным подозрением, как-никак принадлежали одному хозяину, а тот был способен на любую пакость, даже самую кошмарную. В общем, не все соглашались против них выходить, лишь один владелец лесных нимф-дриад, на которых и так не возлагал большой надежды, пожелал хоть проиграть как-то достойно. Деревья, являвшиеся источником жизни этих воительниц, держали вне арены, потому как если их повредить, то схватка тут же и закончится, но хозяин их, силой чар, вырастил с десяток обычных. По сути, они могли биться так же, как энты, с помощью корней, достаточно лишь прятаться в стволах, перемещаясь из одного в другой, и пытаться обвить соперниц, а те не сумеют ничего стоящего сделать. Но как-то позабыли о чарах Путеводной Звезды, а та применила любимый метод – открыла под деревьями портал, в который те и рухнули вместе с переплетением корней. И никто бы не мог её обвинить в чем-то, ведь уже были волшебники-гладиаторы, которые своих соперников замораживали, так почему было не делать то же кому-то ещё? Дриады из деревьев успели повыскакивать, воспользовавшись корнями, но теперь оказались в своем обычном виде, да, кожу их заменяла кора, но она не так прочна, как древесина ствола. Говоря проще, схватка обещала быстро закончиться, так и произошло. И никто не собирался убивать, это же необязательно. Катрель просто свою противницу руками обвила, спеленав, как ребенка, так что та и дернуться не могла, при всем желании, при этом, цыганка сама продолжала стоять на ногах, лишь немного нагнувшись.


Глазастик к своей подскочила и кулаком по голове приложила в висок, оглушив, ну какие-то повреждения будут, но ничего такого, что нельзя вылечить с помощью простых чар. Большая Умница на третью деву напрыгнула, сбив с ног и пригрозила коготками, заставив сдаться. Так же и Путеводная Звезда, подкравшись незамеченной, кольнула жертву, парализовав её ядом своей шпаги. И вот тут зрители и получили возможность оценить наших красоток. Правда, они начали орать, требуя добить неудачниц, но тут провидица подняла руку, предлагая всем послушать себя и сказала вполне очевидные вещи, вроде бы.


- Достопочтенная публика, - начала она, - мы бы с радостью выполнили ваше желание, хотя оно и сильно ударит по карману владельца сих дриад, но не можем из-за некоторых вещей. Первая – вполне эгоистичная, пачкать оружие кровью таких слабачек нам противно. Умереть в бою заслуживают лишь достойные, а здесь какая-то бойня будет, работа для разбойников. Вторая – чисто практическая. Одним из наших будущих противников может стать демон, кошмарнейшее создание, и чтобы воевать с подобным, требуется праведность, а каждое убийство есть грех на душу, кто снижает свои шансы на главную победу, ради какого-то мелкого желания отвести душу? Третье – все ради вас. Подумайте, эти дриады как-то дошли до второго тура, значит, не совсем уж безнадежны, а если рассердятся из-за того, что ими так пренебрегли, начнут больше стараться и тренироваться, да на будущий год выйдут во всей красе и порадуют вас грандиозными сражениями. Талантливые бойцы на деревьях не растут, их отыскивать надо и если убивать активно, то просто никого не останется, а прежние чемпионы состарятся и сделаются бесполезными, кому дальше участвовать? К тому же, дриады ещё и красивы, изрядно услаждают взор и радуют душу, точно хотите, чтобы сделались гниющими трупами, отравляющими своими миазмами все вокруг? А есть ещё женская солидарность и милосердие, если мы будем проявлять излишнюю жестокость и так же проиграем, кто пожалеет и отведет кинжал от горла? Подумайте над этим, умоляю. Вы ещё увидите немало случаев кровопролития, просто устанете от подобного зрелища, неужели быть снисходительными не приятнее? А нимфы станут должницами всех вас и обязательно отплатят сторицей, обещаю. Склоняюсь перед мудростью волшебников.


Зрители, которых, как ни удивительно, речь проняла, наверное, потому, что цыганка точно знала, какие доводы окажутся успешными, успокоились, сели, вспомнили, что чемпионат не из тех, где убийство есть обязательное условие, да и наша четверка обещала ещё удивить своими талантами, потому, пошли навстречу, но нашелся тот, кто не собирался миловать и это был владелец нимф. Разгневанный поражением, притом, что и так иного варианта никто не рассматривал, решил покарать своих рабынь жестоко, дабы другим урок преподать. Взял и сжёг те деревья, что давали им жизнь, несчастные закричали страшно и мгновенно обратились в пепел, жуткое зрелище. Причем, он ещё и не должен был ничего такого делать, Катрель не видела такого в своих вариантах будущего, то есть получилась какая-то спонтанная вещь, уж не влез ли кто со стороны? Отвратительнее подобного и не придумаешь, а с вариантами не очень хорошо. Большая Умница просто зажала рот ладонями, чтобы не закричать, Глазастик просто стояла и моргала, пораженная, Путеводная Звезда не удержалась и выругалась в полголоса. И, главное, как-то наказать убийцу или хоть изругать никто не мог, его имущество, что хочет, то и делает, к сожалению, такова жестокая реальность, которую никак не изменить. В общем, возвращение в камеру-жилище было совсем не триумфальным, как того бы хотелось, на самом деле. Можно сказать, что, победив, проиграли, потому как спасение чьей-то жизни есть самая важная задача воинов света, а тут такое.


- Быстрее бы уже изобрести машину, отбирающую негатив, - Большая Умница топнула ногой, - чужая злоба меня самому заставляет вспоминать давно забытые чувства. Зачем было убивать дриад, в чем они вообще виноваты были? В том, что владелец взял явно негодных гладиаторов из-за отсутствия умственных способностей или жадности? Так может ему стило сжечь самого себя, в таком случае? Никто бы совершенно точно не огорчился.


- Я подозреваю, что тут могли демоны вполне поработать, - провидица потерла виски пальцами, - наша четверка или ещё кто-то, допустим, готовят какую-нибудь пакость и для этого собирают негатив и делают людей ещё большими грешниками, чем они есть сейчас. Все, как и обычно. Наверняка, почуяли, что мы вернули свои силы, испугались и надеяться расправиться, потому и подпитывают некоего избранника. И это вряд ли тот демон, который участвует в чемпионате, у него свои собственные планы, не столь грандиозные, но тоже неприятные, забрать душу всех зрителей, участников, обслуживающего персонала, стать сильнее в разы и получить в аду более высокое звание. Всего лишь, честолюбивый слабак, а то не занимался здесь всякой ерундой, но есть интриганы куда более смертоносные и именно с ними нам и придется иметь дело вскоре. Быстрее бы Барагоз вернулся, волнуюсь я, нельзя доверять работу героев какому-то там мелкому злыдню без особых талантов, точно напортачит. Отправила именно его с вполне конкретной корыстной целью, но как бы нам опять не испортили жизнь, или даже не уничтожили, а исключать нельзя ничего в принципе. Терпеть не могу, когда дар блокируют, я словно зрения лишаюсь, приходится полагаться исключительно на ум, но тут не хватает банально опыта, потому как сколько бы знаний не накопила, мне все одно лишь восемь лет, не сравниться со взрослыми и это огорчает.


- Может, будь все иначе, в смысле, не имели бы столь могущественных врагов, было и не так интересно, - пикси поморщилась, - именно они помогают расти над собой и эволюционировать. Посмотри сколько всего добились, меньше чем за год, а предполагалось, что должны будем исполнить, примерно, за тридцать, опережение графика многократное. Так что прекрати горевать, встретим невзгоды как привыкли, стиснув в руках оружие, не жалея ни себя, ни других и пусть враги пожалеют о том, что вообще появились на свет белый и выступили против таких храбрецов, м останется лишь сгинуть в муках, оплакивая свой плохой выбор, потому как творить зло завсегда глупо, это ведет к неизбежной гибели души и тела. В общем, утрем слезы, посмеемся над недругами и приготовимся к новой схватке.


- Очень воодушевляющая речь, - Большая Умница подмигнула соратнице, - как говорится, а что нам ещё остается? Ну разве что посмотреть на чьи-то ещё поединки, надо же знать, с кем можем столкнуться завтра, помимо лидеров, так сказать. Из-за Барагоза вчера буквально все пропустили, голову заморочил со своими браслетами, вдруг есть вправду стоящие враги, о которых только мечтать приходится? Не могло же ограничиться все одними слабаками и случайными жертвами жестокости своих хозяев, которые вообразили, что из каких-то там существ выйдут гладиаторы вдруг. Не сказать, что зрелище доставит хоть какую-то видимость удовольствия, но с вариантами как-то не очень, неохота завтра наткнуться на какие-то неприятные сюрпризы. А наши мальчики сегодня были ого-го.


Конечно, в отличие от соратников, девочки не могли оставить кого-то одного, телепатии-то нет, но Глазастик, которая ничем таким не интересовалась, просто легла спать, и никто трогать не стал, пусть отдыхает все одно ничего не поймет, была довольно трогательна в своей глупости. Прямо как младшая сестренка для остальных, да ещё и отдохнувшей куда лучше дерется, разумеется, может, увидит во сне нечто трогательное и милое. А остальные сосредоточились на происходящем. Самое странное, что до поединка допустили даже призраков, хотя это и не совсем честно, против них выставили непонятных обезьян с головами тараканов, довольно неприятных на вид, но все одно жалко, почему зверушки должны страдать из-за странного выбора судий, спрашивается? И ведь некому выступить на их защиту, к сожалению, как бы сильно не хотелось. Конечно, несчастные жертвы решительно ничего не могли поделать, как казалось, призраки их в небо подняли, закружили, собираясь сбросить и вдруг твари зашевелили носиками и начали соперников втягивать, словно свежий воздух весной, буквально втянули в себя и приземлились на арену. И сильно вряд ли они только духами питаются, те ведь из остатков энергии состоят, оставшейся от тех, кем были прежде и частично материализовавшуюся в виде эктоплазмы, значит, обезьянам подойдет вообще любая, какие-то энергетические вампиры, способные сожрать почти кого угодно.


Уж не для того ли их ввели, чтобы и демона одолеть и наших восьмерых героев и, главное, как могло такое получиться, что, наблюдая за поединками, совершенно упустили их из виду? Разве, предыдущие соперники оказались настолько слабыми, что макакам не требовалось применять против них главную свою силу и оттого казались банальными уродцами? Теперь вот придется и их иметь в виду обязательно если не хотят сгинуть. Путеводная Звезда оттянула воротник своей одежды, словно ей внезапно стало душно. Оно и понятно.


- Только бы эти к нам не пристали, - произнесла она дрожащим голосом, - потому как если вы рискуете просто потерять все свои способности, какими наделены, то я обернусь обычным насекомым, в этот раз, навсегда, а так не хочется подобного конца, просто до жути.


- Да не сказала бы, что нам такая стычка желательна, - Катрель откашлялась, - Глазастик же тоже обезьяной станет, а я останусь без дара, то есть сделаюсь бесполезной восьмилетней девочкой вдали от родного мира, без надежды туда вернуться, когда-либо, да и необходимости особой, потому как все дорогие мне существа тут находятся, а Антимент и Мэри уже о нас давно забыли и рады только будут, коли оставим их наедине с преступностью. Ну если они живы до сих пор, само собой разумеется. Правда, кристаллы у нашей соратницы должны были давно уже закончиться, что неприятно. Возможно, они там просто вернулись к прошлому, чем занимались до встречи с нами. Но о них сейчас думать смысла нет никакого. Полагаю, сумеют за себя постоять, или пусть земля им будет пухом, что называется.


- Ой, что вы так испугались? – Большая Умница скрестила руки на груди. – Для меня вампиры так же опасны весьма, не меньше, чем для вас, но кто сказал, будто не сумеем одолеть? Разве не сталкивались с тварями и похуже в разы? К тому же, не факт, что натравят, тут больше Питерам стоит опасаться, потому как на них судьи зуб имеют и владельцы монстров, а есть ещё демон и рыцари, и всех их тоже предпочли бы ликвидировать, так что насчет завтрашнего дня вполне спокойна, вот четвертый и финальный, здесь жди всякого разного, лучше и не думать, с какими трудностями столкнемся. Не должно у нас быть таких соперников, что заставят отступить или начать бояться, отыщем и на них непременно управу, как всегда и было. Не зря же заставили действовать космическое равновесие, могущественную силу, знать не какие-то там рядовые храбрецы, убийцы чудовищ, но нечто большее. Приободритесь и не позорьте наш отряд своими бледными лицами и дрожащими ногами. Тем паче, если даже станем обычными людьми, животными и насекомыми, возможно, не станут добивать и оставят в покое, сочтут слишком слабыми и незначительными. Надежды на подобное мало, почти нет совсем, однако, чего не бывает? А совсем не повезет, отправимся в рай, а это довольно славное место, настоящая мечта любого живого существа.


- Трудно спорить с такой логикой, - провидица слабо улыбнулась, - да, нам вправду необходимо избавляться от страхов и слабостей, если хотим продолжать нашу извечную борьбу. Как вариант, стоит даже настоять на то, чтобы нас точно свели с ужасными вампирами.


Конечно же и Питер Выживальщик, наблюдавший за боями, тоже увидел вампиров. Им с братиками было куда менее страшно столкнуться с подобными существами, ну потеряли бы объединяющий артефакт, но его же можно на бой не брать, а энергию воинов двенадцатого уровня с силой и скоростью потом непременно вернут, коли удастся добиться победы, а сами по себе враги умеренно смертоносны, коли нет какой-то способности к регенерации, конечно, но тогда придется повозиться чуть дольше, наконец-то, покажут зрителям то представление, о котором те мечтали. Ради подобного не стоило даже остальных тревожить, рядовой соперник и не более того, больше радовался, что от призраков избавились, потому как без антимагического оружия не смогли бы тем сделать примерно ничего. Разве молитвы Питера Добряка выручили, вдруг бы он сумел их освободить и отправить на тот свет, например? Там в ад или в рай, куда положено, изначально. Проверять как-то не хотелось, а теперь и вопрос исчерпан. Но не успел даже мысль додумать до конца, как послышался скрип открывающейся двери и появился один из местных стражей с дубинкой и очень недобрым лицом. Вряд ли пришел поздравить и пояснить, что является ярым поклонником мальчиков.


- Думаю, вы уже все поняли, - начал он, - очевидно, что зрители и владельцы чудовищ делают высокие ставки на победу тех или иных воинов света. И, кое-кто, своими неуместными победами, портит все расклады и расчёты. Потому, есть такое предложение, пообещайте проиграть следующий бой, с кем бы не столкнулись или придется прервать победную серию, переломав вам часть костей, с подобными же повреждениями долго не протяните.


- Собираетесь попортить имущество достопочтенного Барагоза? – спросил мальчик с усмешкой. – Наверное, давно в могиле не лежали. Сходите и проветрите голову, потому как сунулись не в ту камеру. Вот коли наш хозяин придет и отдаст подобный приказ, послушаемся, а ты просто никто. И ещё, во-первых, чтобы сломать нам кости, придется ещё постараться, во-вторых, открою секрет, нам не впервой биться с самыми тяжелыми повреждениями и не сказать, что не справляемся. А за все фокусы, тем паче, за неудачу, тебя в порошок сотрут. Потому, просто развернись и уноси ноги. Возможно, нашего владельца и нет на месте, всего лишь, его помощник, но Барагоз кто угодно, только не глупец, точно должен знать о ставках, а значит, как-то подстраховался. Коли нет, крепко разочарует, потому, ноги в руки и дуй отсюда, а то вспомню старые добрые времена, когда кушал человечину на завтрак за неимением чего-то получше. Тем паче, у вас тут кормят не сказать, чтобы сытно.


- Вы ничего мне не сделаете, это запрещено и есть управа на гладиаторов, которые плохо себя ведут, - злодей постучал дубинкой по ладони, - использую её, а потом скажу, что вы на меня напали, с целью покалечить, просто из-за плохого настроения, пришлось наводить порядок. И никто не сумеет доказать обратного, нужные люди уже все подготовили и продумали. Редко кто из бойцов идет навстречу сразу, некоторые из страха перед владельцем, другие из-за гордыни, третьи вправду мечтали стать чемпионами, но правда в том, что побеждают вовсе не достойные или сильнейшие, подобное даже не во всяких сказках бывает, а те, кто нужно, чтобы некие достопочтенные получили требуемую сумму денег и славы, или сделаетесь жертвами непременно. А сами выпутаетесь, придем к вашим девочкам и самочкам, и не только изувечим, но и ещё много чего ужасного с ними сотворим, понял?


- К девочкам он сунуться захотел, - Питер рассмеялся громко, - ну давай, рискни здоровьем, поверь, мы против них ничто, обычные смертные, ты эту свою палочку сразу скушаешь и порадуешься, коли ртом. Знаешь. по какой причине, до сих пор, сохраняем свой рабский статус? А просто хотим силы чемпионов, а когда получим, распрощаемся и с владельцем, и с вами, и с данным измерением, надолго или навсегда, потому как оно нам тюрьма или учебное заведение, разные есть варианты, имеем цели куда более важные, чем слава, деньги прочая мелочь, даже не представляешь, с кем собрался связаться, даже назвались избранными, если бы такое звание не было столь заезженным и не надоело вообще всем. Подумай сам, чем можешь, детишки пяти лет, расправляющиеся с чудовищами, часто ли подобное встречается вообще? А скажу, что нет, по сути, вообще невозможно, значит, не простые перед тобой смертные, коли так, не становить на пути, растопчем и не заметим, ты ничто перед нами, пылинка наглая, так и передай тем, кто послал, а то и им тоже достанется.


К сожалению, есть такие люди, которые никого не слушают, какие бы здравые предложения им не делали, и желают, любой ценой, добиться своего. Вот и страж, что-то там пробормотал и четверку тут же подняло в воздух и прижало к стенам, не шелохнешься, при всем желании, вероятно, так и удерживали слишком шальных гладиаторов, напоминая им, кто тут раб и обязан подчиняться, а ведь трое из мальчиков даже не успели проснуться толком.


- Сколько громких слов, - злодей сплюнул, - если надеялись меня как-то запугать, то напрасно, в мою версию поверят все, поскольку вы всегда показывали что-то невероятное, могли вообразить о себе лишнего, обнаглеть и полезть на рожон, за это немножечко и окоротил, а Барагоз ничего не скажет, потому как не имеет здесь власти, есть определенные правила, для всех и один закон. В моем конкретном лице, и ныне познаешь, каково это, перечить. Будь ты хоть сто тысяч раз избранным, что должен спасти мир завтра, у меня есть работа сегодня и собираюсь её непременно выполнить, а кого подобное не устроит, его проблемы. Был бы поумнее, пообещал мне все сделать, а там нарушил и лишь после принял наказание, а так прямо сейчас познаешь боль, унижение и страх, да ещё и остальных подставил под удар, ведь они могли продолжать спокойно спать. И начну с самого слабого, вашего дурачка, он и не поймет, за что с ним так жестоко поступают, уже слышу треск костей, знал бы, как обожаю это, постарайся орать и стонать как можно громче, обожаю. Знаешь, всегда метал сам оказаться на арене, да храбрости не хватало, там ведь калечат и убивают, но тут сам являюсь чемпионом и проиграете, как такое, приятно осознавать, что все встает на свои места. Вы не более чем игрушки, развлечение для толпы, хрупкие очень.


Негодяй направился к Петру-Питеру с более чем прозрачными намерениями, когда замер вдруг, побледнел, голова медленно повернулась назад. У дверей стоял помощник Барагоза.


- Если уж собрался что-то делать, надо бы делиться наградой, - заявил он, - потому как за порчу игроков мой сюзерен мне голову оторвет, а бесплатно собой рисковать как-то не хочу совсем. Но ты решил, что имеешь право на все, подставлять других, работать на преступников и прочее, прости, но за подобное наказывают. Когда есть выбор между тем, кого покарают меня или другого, ответ вполне очевиден. И ещё, я тут поставил на этих детей крупную сумму, потому как уверен в их победе, а денежки вторая моя большая страсть, после желания жить. Соответственно, коли маленькие воины покалечатся, проиграю и тут тоже. Я специально прятался, записал каждое слово и действие и немедленно доложу, кому надо, потому, работать здесь больше не будешь, брось дубинку, подними руки вверх и сдавайся, или хуже будет. Спущу деток, и они с тебя шкуру снимут, потому как тоже не любят боли, почувствуешь себя на арене, как мечтал. Только совсем не в роли чемпиона, нет, а как раз жертвы. Считаю до трех, ты такой непонятливый или героя из себя строишь какого-то там?


- Не сделать работу, значит, подписать себе смертный приговор, - страж скрипнул зубами, - потому, не собираюсь останавливаться ни при каких обстоятельствах, и не думай, что я один такой, просто, в следующий раз, меры окажутся куда как более суровыми, так бы ваши детки немного полежали в больничке, а теперь уже гарантированно сгинут и вместе с владельцами, просто не представляете, кого собрались разозлить. И Барагоз меньше чем ничто в подобной борьбе, обычный самовлюбленный безумец, которого хлебом не корми, дай всех принудить делать так, как он хочет. Но таких много и куда более могущественных, да высокопоставленных, не успеет оглянуться, как от него и воспоминаний не останется никаких, а от тебя и подавно, глупое создание. Нашел на кого деньги ставить, нет чтобы умных людей спросить. Теперь же слишком поздно, готовься отправиться на кладбище, ха-ха-ха.


Помощник пусть и был полным ничтожеством, однако, не любил, когда ему угрожает, махнул рукой и Питеры оказались на свободе. Страж тут же встал в боевую стойку, в теории, чему-то там обучался и должен был тренироваться, по сути, никаких бунтов гладиаторов не было, имел дело лишь с неподвижными, потому, практики не хватало, а тут бойцы, которые дрались, сколько себя помнили, потому, сразу напали с четырех сторон, доспех должен был защитить от любых ударов, но можно же повалить, правильно толкнув, выкрутить из рук палку и вот тогда уж выказать все, что на душе скопилось, конкретно отделав жертву под орех, ещё и латы посрывали, потому как ремни можно срезать, а там уже живая плоть.