Пещеры террора

Автор: Тэлбот Манди.Авторские права-1922 год.
***
I. Серый Махатма II. Дворец Ясмини III. Страх — это смерть IV. Озеро ужасов
V. Дальние города VI. Огненные купальни 7. Магия 8. Река смерти,9. Слон-землетрясение X. Свидание с судьбой XI. «Убивай! Убивай!» XII. Пещера костей.
***
ГЛАВА I

СЕРЫЙ МАХАТМА
У Мелдрама Стрейнджа есть «свой подход» к нему. Вам понадобится вся ваша тактичность, чтобы уговорить его не ссориться, но как только вы этого добьётесь, во всей вселенной не найдётся более толкового начальника. Ему нравится класть свой рингер на настольный звонок и чувствовать, как кто-то подпрыгивает в Тибете, или Вэй-Хэй-Вэй, или Гонолулу. Это Мелдрам Стрейндж.

Когда он отправил меня из Сан-Франциско, где я наслаждался отпуском, в
Нью-Йорк, где он наслаждался работой, я сел на первый же поезд.

"Ты долго добирался," — заметил он, когда я вошёл в его кабинет через двадцать минут после того, как чикагский экспресс прибыл на Центральный
вокзал. "Посмотри на это!" — прорычал он, сунув мне в руку вырезку из западной газеты.

«И что с того?» — спросил я, закончив читать.

 «Пока ты тратил время на Западном побережье, в этом офисе было неспокойно», — фыркнул он, став ещё больше похожим на генерала Гранта.
Он достал сигару и начал её жевать.  «Мы подняли этот вопрос перед британским правительством, и нам поручили его изучить».
 «Полагаю, вы хотите, чтобы я поехал в Вашингтон».
 «Вы должны немедленно отправиться в Индию».
 «Этой вырезке два месяца», — ответил я. "Почему вы не телеграфировали мне,
когда я был в Египте, чтобы я продолжил путь оттуда?"

"Взгляните на это!" - ответил он и подтолкнул письмо через стол.

На нем был указан адрес клуба в Симле.

 Мелдрам Стрейндж, эсквайр.,
 Господа. Грим, Рамсден и Росс,
 НЬЮ-ЙОРК.

 Уважаемый сэр,

 Недавно я уволился из Британской индийской армии и теперь могу предложить свои услуги вашей фирме, если у вас есть достаточно ответственная должность здесь, в Индии, для меня. Моя квалификация и послужной список известны в британском посольстве в Вашингтоне, округ Колумбия, куда я могу вас направить, и именно по предложению ---- ---- (он назвал имя британского  министра, известного во всём мире) я делаю это предложение; он был так любезен, что пообещал поддержать любую кандидатуру
 Я мог бы подать заявку. Если вас это заинтересует,
пожалуйста, отправьте мне телеграмму, после получения которой я буду в вашем распоряжении до тех пор, пока ваше письмо не достигнет
 Симлы. Если ваши условия меня устроят, я без промедления отправлю телеграмму с согласием.

 С уважением,
 Ательстан Кинг, кавалер ордена Подвязки и т. д.

 «Вы знаете, кто он?» — спросил Стрейндж. "Это тот парень, который ходил
в пещеры Хинджан - лучший офицер секретной службы, который когда-либо был у британцев.
Я, конечно, телеграфировал ему. Вот его контракт. Отнеси ему. Вот
Вся эта пропаганда — полная чушь. Летите в Индию самым быстрым рейсом,
запишите этого человека, Кинга, и отправляйтесь за ними, чего бы вам это ни стоило. Вот и всё.
 Поскольку срок действия моего паспорта не истёк, я мог сесть на «Мавританию» и сделал это.
 Более того, я был беспощаден к своему бюджету. Самолёт доставил меня из Ливерпуля в Лондон, а другой — из Лондона в Париж.

Мне всё равно, как часто вы приезжаете в Бомбей, — от этого только сильнее волнение.
Вы прибываете на рассвете на пароходе «Гарипури», как раз когда пушка возвещает о восходе солнца, и мечтательная бухта мерцает, как в видении пророка: храмы, купола, минареты,
пальмы, крыши, башни и мачты.

 Едва якорь плюхнулся в кишащую икрой воду у борта «Аполлона Бандера», как к нему подплыла местная лодка и очень хорошо одетый туземец поднялся по трапу в поисках меня. Я отправил Кингу телеграмму по беспроводной связи, но его посыльный убыл раньше, чем даже агенты банкиров поднялись на борт, чтобы предложить свои услуги в таможенных делах.

Он протянул мне письмо, в котором говорилось, что его адресат, Гулаб Лал
Сингх, позаботится обо мне и моих вещах. Поэтому я обратил внимание на этого
мужчину. Он был крепким парнем, чертовски привлекательным, с римским
нос и взгляд джентльмена, который ничего не боится.

Он сказал, что майор Кинг в Бомбее, но его задержали срочные дела.
Тем не менее он пригласил меня позавтракать в каюте майора Кинга, поэтому вместо того, чтобы ждать обычного катера, я сел с ним в местную парусную лодку. И, похоже, у него был какой-то талисман для очарования чиновников, потому что на причале офицер жестом пропустил нас, даже не заглянув в мой паспорт.

Наконец мы остановились перед аккуратным маленьким бунгало на длинной улице, застроенной такими же домами, предназначенными для британских чиновников. Гулаб Лал Сингх
Он проводил меня прямо в столовую и собственноручно подал завтрак, молча стоя за моим стулом, пока я ел.

 Я без труда мог видеть его лицо в зеркале справа от меня, и, когда мне показалось, что он не замечает, я внимательно его изучил.

 «Есть ли ещё что-нибудь, что может понадобиться _сахибу_?» — спросил он, когда мы закончили есть.

 «Да», — ответил я, доставая конверт. «Вот ваш контракт, майор Кинг. Если вы согласны, мы можем подписать его и отправить по почте в
Нью-Йорк».

Я ожидал, что он удивится, но он просто сел за стол.
Он сел за стол, прочитал контракт и подписал его.

Затем мы вышли на веранду, которая была отделена от улицы
коричневыми _каскасскими картофелинами_.

"Сколько времени тебе нужно, чтобы отрастить бороду?" — был его первый, довольно неожиданный вопрос.

Вскоре я понял, насколько по-разному он может относиться к разным людям. Он просто выбрал такой необычный способ встречи со мной, чтобы лучше узнать меня без особых затрат времени. Он не похвалил меня за то, что я раскусил его маскировку, и не извинился за то, что сам не смог сохранить обман. Он
сел напротив и изучал меня, как изучал бы утреннюю газету, и я
ответил на комплимент.

"Видите ли, - внезапно сказал он, как будто предыдущий разговор был
прерван, - после войны правительства потеряли контроль, поэтому я
уволился из армии. Ты кажешься мне чем-то вроде Божьего послания.
Мелдрам Стрейндж действительно так богат, как говорят?

Я кивнул.

«Он борется за власть?»
 «Он стремится сделать мир лучше, но ему нравится сам процесс. Он абсолютно честен».

 «У меня есть письмо от Стрэнджа, в котором он говорит, что вы охотились и искали сокровища по всему миру. Включая Индию?»

Я кивнул.

"Знаешь какой-нибудь из этих языков?"

"Достаточно хиндустани, чтобы обмануть иностранца."

"Пенджаби?"

Я кивнул.

Заметь, я должен был быть начальником этого парня.

"Думаю, мы сможем сработаться," — сказал он, снова пристально глядя на меня.

«Вы знакомы с фактами?» — спросил он меня.

 «У меня с собой _досье_. Конечно, я изучил его на корабле».
 «Тогда вы понимаете: принцесса Ясмини и Серый Махатма — это два ключа. Правительство не осмеливается арестовать их, потому что это разожжёт страсти в толпе. Этого и так уже слишком много». Я не в том положении, чтобы
играйте в эту игру в одиночку - не могу себе этого позволить. Я присоединился к фирме, чтобы заручиться
поддержкой в том, что я хочу делать; Я бы хотел прояснить этот момент. Пока
мы в одной упряжке вместе я возьму тебя в доверие. Но я ожидаю
абсолютно волю".

"Ладно," сказал я. И в течение двух часов он разворачивал передо мной своего рода
панораму индийских интриг, включая десятки утверждений, в которые не поверил бы ни один человек на свете, если бы они были изложены в печатном виде.


"Так что, как видите," — сказал он наконец, — "необходимо что-то вроде ненавязчивой проверки, если мы хотим, чтобы у остального мира была хоть какая-то
Дыхательное заклинание. Если вы не возражаете, мы уедем из Бомбея сегодня вечером и приступим к работе.
 * * * * *

Мы с королём Этельстаном после нескольких жарких дней и душных ночей прибыли в город в Пенджабе, который за свою историю сменил девять названий. Он расположен на берегу широкой извилистой реки, чьи разливы каждый год меняют очертания местности с тех пор, как люди начали бороться за общее наследие.

Огромная стена, вдоль основания которой река подмывает и размывает более трети всей окружности города, должна быть сохранена
Он был восстановлен благодаря бесконечному труду, но за это приходится платить. Бурный поток охраняет и оберегает множество дворцов и храмов, а также горящий гхат.

 Город почти не изменился под натиском прогресса.
 Здесь есть железнодорожный мост из красной стали, но по тому же каркасу проходит вьючная дорога.

 От северного конца моста до базара главная улица идёт примерно параллельно набережной. Деревья склоняются над ним, как крыша собора, и сквозь огромные ветви солнце окрашивает всё внизу в золотой цвет, так что даже нечестивые священные обезьяны достигают
Заменительная красота, а дворняги-падальщики скребут, спят и несчастны в ореоле.


Есть и современные вывески, например, почтовое отделение, несколько телеграфных проводов, на которых с видом вечного удивления сидят птицы тысячи цветов, и — спрятанный в самом оживлённом лабиринте города, всего в четырёхстах ярдах от западной стены, — офис сикхского аптекаря Мулджи Сингха.

Мулджи Сингх серьёзно относится к жизни, а это требует больших усилий.
На него, как на апостола простой гигиены, смотрят с недоверием.
Но он не сдаётся.

Кинга отличает умение извлекать пользу из необдуманных мелочей и недопонимания.


 * * * * *

 Кинг был одет как местный житель, когда мы вместе отправились на поиски Мулджи Сингха.
Мы нашли его на задворках, где выстроилась очередь из ста калек из низших каст и вообще бескастовых.


 И, конечно же, у Мулджи Сингха были наготове все городские сплетни. Когда он наконец закрыл свой кабинет и мы вошли, чтобы сесть рядом с ним, он развязал язык и рассказал бы нам всё, что знал, если бы Кинг не направлял поток информации по нужным каналам.

«Да, _сахиб_, и этот Махатма, говорят, очень святой человек, который творит чудеса. Иногда он сидит под деревом у горящего гхата, но ночью он отправляется в храм Тиртханкары, куда никто не осмеливается войти, хотя люди толпятся снаружи, чтобы посмотреть, как он входит и выходит». Ходят слухи, что по ночам он оставляет своё безжизненное тело в
крипте храма Тиртханкары и улетает на небеса, где
укрепляется свежей магией. Но я знаю, куда он ходит по ночам.
 Ко мне приходит одноногий дворник, который чистит чёрный
Клетка пантеры. Пантера откусила ему вторую ногу. Он спит в клетке
рядом с клеткой пантеры, и в его обязанности входит спускать пантеру с цепи, когда в дом проникают незваные гости. Необходимо предупреждать этого одноногого
парня всякий раз, когда ночью ожидается появление незнакомца, которого нельзя разорвать на части. Его предупреждают каждую ночь. Каждую ночь этот Махатма проводит часы на небесах! Есть места меньше, как
небеса, чем дворец _her_".

"Он единственный твой Информатор?" Король потребовал.

"Да, _sahib_, единственным, на что рассчитывать. Но есть другой, чей
Его нога застряла между камнями, когда они опускали люк в том храме Тиртханкаров. Он попросил Тиртханкаров вылечить его ногу,
но вместо этого они выгнали его за то, что он слишком много знал о вещах, которые, по их словам, его не касались. И он говорит, что люк открывается
в проход, который ведёт под стену в комнату, из которой через другой люк можно попасть в здание на территории _её_
дворца, в двух шагах от клетки с пантерой. И он тоже говорит, что Махатма каждую ночь приходит в _её_ дворец.
 «Есть ли какие-нибудь истории о _ней_?» — спросил король.

— Тысячи, _сахиб_! Но нет двух одинаковых. Известно, что она каким-то образом перешла дорогу _радж_у, и они заставили её приехать сюда. Я был здесь, когда она приехала. У неё в доме сто женщин — _маунды_ мебели — _маунды_ её, _сахиб_! Она приказала своим слугам быть кроткими и безобидными,
поэтому, когда они вошли в город, между ними и горожанами, которые считали, что имеют такое же право на улицы, произошло не более десяти драк.
Желтозубый северный дьявол командовал слугами, и именно он охраняет ворота её дворца.
Он хорошо их охраняет.  Никто не проникает внутрь.

«Каких ещё гостей она принимает, кроме Махатмы?»

«Многих, _сахиб_, хотя мало кто входит через главные ворота. Ходят слухи, что
людей поднимают на верёвках с лодок на реке».

«Есть какие-то сведения о том, зачем они приходят?»

«_Сахиб_, маленькие голые дети рассказывают истории о её деяниях. У каждого
своя история. Они называют её императрицей тайных искусств». Говорят,
что она знает все тайны жрецов и что нет ничего, чего бы она не могла сделать, потому что боги любят её, а _ракшасы_ (злые духи мужского пола) и _апсары_ (злые духи женского пола) выполняют её приказы.

«А что насчёт этого храма Тиртханкары? Кто им управляет?»

«Никто не знает этого, _сахиб_. Он настолько богат, что его жрецы презирают людские дары. Никто не стремится поклоняться в этом месте. Когда эти старые Тиртханкары выходят на улицу, они не имеют никаких дел с жителями этого города, о которых кто-либо знал бы».

«Вы уверены, что это Тиртханкары?» — спросил Кинг.

«Я ни в чём не уверен, _сахиб_. Насколько я знаю, они _дьяволы_!»
Кинг дал ему немного денег, и мы пошли в сторону горящего гхата, где не было ничего, кроме отвратительного запаха и нескольких стариков
граблями собирая пепел. Но за пределами гхата, где золотое дерево
мохур отбрасывало широкую тень поперек дороги, была большая толпа
сидели и стояли кольцами вокруг абсолютно голого, измазанного пеплом
религиозного фанатика.

Фанатик, казалось, сбил толпу с толку, поскольку он проклинал и
благословлял по непонятному графику и давал необычные ответы на
самые простые вопросы, вообще не отвечая на вопрос, если только он
его не устраивал.

Не прошло и минуты с тех пор, как мы с королём пришли, как кто-то спросил его о принцессе Ясмини.

«Ага! Тот, кто смотрит на огонь, обжигает себе глаза! От обожжённого глаза меньше пользы, чем от сырого!»
Некоторые засмеялись, но не многие. Большинство, похоже, сочли, что в его ответе заключена глубокая мудрость, которую нужно обдумать, и, без сомнения, так оно и было.
Затем мужчина, стоявший на краю толпы далеко от меня и похожий на юмориста, спросил его обо мне.

«Оскорбляет ли тень этого чужеземца святость вашей чести?»
Никто не взглянул в мою сторону; это могло бы выдать нашу игру. Обсуждать белого человека в его присутствии считается изысканной шуткой
он знал об этом. Серый Махатма тоже не взглянул в мою сторону.

"Как птица в реке — как рыба в воздухе — как человек в беде — так и чужестранец в Хинде!" — ответил он.

Затем он внезапно начал декламировать, и его голос зазвенел, как будто у него было медное горло, но при этом он не пошевелился и не повернул головы ни на волосок.

"Вселенная была хаосом. _Он_ сказал: да воцарится порядок, и порядок возник из хаоса и воцарился. Вселенная была во тьме. _Он_ сказал: да будет свет, и да воцарится он над тьмой; и свет возник
из лона тьмы и воцарился. _Он_ установил _Кали-югу_ —
эпоху тьмы, в которой весь Хинд должен лежать у ног чужеземцев.
И вот вы лежите в пыли. Но у ночи есть конец, и у _Кали-юги_ тоже есть конец. Ждите и наблюдайте!

Кинг увёл меня, и мы вернулись на улицу, проходящую между старыми храмами и новыми магазинами с железными фасадами, к дому Мулджи Сингха, где он оставил дорожную сумку, которую мы делили на двоих.

 «Этот Серый Махатма связан с пропагандой в США?» — спросил я, недоумевая.

«Более того, — ответил Кинг, — он опасен; он искренен — это самый опасный тип политика в мире — честный провидец, влюблённый в абстрактную теорию, способный пойти на мученическую смерть.
Смотрите на него сейчас!»
Толпа начала приближаться к Махатме, пытаясь прикоснуться к нему. Внезапно он пришёл в ярость, выхватил у кого-то из-под ног длинную палку и начал бить ею людей по головам, используя обе руки.
Он бил так яростно, что пепел сыпался с него, как табак из трясущегося кисета, а несколько человек убежали, обливаясь кровью.
лица. Однако им повезло.

"Некоторые из них будут брать деньги за то, чтобы другие дураки прикасались к ним," — сказал Кинг. "Пойдём. Давай навестим _её_ сейчас."
Так мы вернулись в душный маленький кабинет Мулджи Сингха, и Кинг переоделся в форму майора.

«Это не совсем в духе Хойла — носить такое», — объяснил он.
 «Однако она не знает, что я уволился из армии».




ГЛАВА II

ДВОРЕЦ ЯСМИНИ

Никто не видел, как мы подошли к воротам дворца Ясмини и постучали, потому что все, кто был на улице в такую жару, собрались у гхата, чтобы полюбоваться Махатмой.

Бородатый великан, который нас впустил, стоял, уставившись на Кинга, и его длинные сильные пальцы подрагивали. В конце концов Кинг обернулся и счёл нужным признать его.


"О, привет, Исмаил!"

Он протянул руку, но дикарь обхватил его такими же сильными руками, как железные засовы на воротах, и Кингу пришлось вырваться из его объятий.

«Хвала Аллаху, он — отец милостей! Она предупредила меня!» — прохрипел он. «Она знает запах рассвета в полночь! Она сказала: „Он скоро придёт!“ — и никто не поверил ей, кроме меня. Она сказала, что это будет именно тот рассвет,»
«Ты, Исмаил, — сказала она, — будешь спать у ворот, когда он придёт, и твои глаза будут брошены городским псам!» «Да! Ого!»
Король кивнул, приглашая идти дальше, и Исмаил повиновался, сопровождая свои действия пантомимой,
призванной передать ощущение партнёрства, уходящего корнями в прошлое и приносящего плоды в настоящем.

Путь лежал по коридору между высокими резными стенами, такими древними, что
антиквары сжигают дружбу в спорах не столько о веке,
сколько об эпохе этого тихого искусства — под тёмными арками с решётчатыми
окнами, ведущими в неожиданные сады, наполненные свежим запахом
вода — через древние бронзовые ворота в другие проходы, которые вели в вымощенные камнем дворы с фонтанами посреди них;
здание соединялось со зданием, двор встречался с двором, пока старая чёрная пантера не зарычала на нас из-за железных прутьев, а арка и массивная бронзовая дверь не впустили нас наконец в покои женщины — в страну чудес, где росли жасмин, магнолия и гранаты, а вокруг мраморного бассейна отражались в воде разноцветные рыбы.

За бассейном на пятьдесят футов вверх поднималась мраморная лестница, которая вела через стену с множеством окон в _панч-махал_ — жилые помещения
Женщины. У их подножия Исмаил остановился.

"Поднимайся один! Оставь этого слона со мной!" - сказал он, подталкивая меня локтем и
указывая большим пальцем на тенистую беседку у стены сада.

Не обращая внимания на эту любезность, Кинг взял меня за руку, и мы пошли
прямо вперед вместе, наши шаги странно отдавались на ступенях, которые
на протяжении веков не испытывали более сильного удара, чем мягкие тапочки и
обнаженные, украшенные драгоценными камнями ступни.

Мы никого не застали врасплох, это было очевидно.
Не успели мы подняться на последнюю ступеньку, как две женщины открыли дверь и выбежали нам навстречу
США. Одна женщина набросила на голову Кинга такую огромную гирлянду из
бутонов жасмина, что ему пришлось трижды обернуть ее вокруг плеч. Затем
каждый взял за руку одного из нас, и мы вошли в двери из
разноцветного дерева, ступая по мрамору, устланному ковриками, их босые ноги
топали рядом с нашими. Справа и слева послышался шорох, и один раз
Я услышал смех, который тут же заглушили.

Наконец в конце широкого зала, за многоцветными шёлковыми занавесями, наши проводники остановились. Они отпустили наши руки с той всегдашней удивительной силой, которая является частью ремесла танцовщицы.
они внезапно оказались у нас за спиной и подтолкнули нас вперёд, за занавес.

 Перед нами не было ничего примечательного.  Мы оказались в обшитом панелями коридоре, узкие окна которого выходили на реку, а в дальнем конце виднелась крашеная дверь.  Кинг зашагал по коридору и постучал.

В ответ прозвучало одно слово, которое я не расслышал, хотя оно прозвучало как внезапно взятый аккорд в музыке, и дверь поддалась под натиском руки Кинга.

 Я вошёл вслед за ним, и дверь захлопнулась под собственным весом.
нажмите. Мы находились в очень длинной комнате с высоким потолком и семью стенами.
 Справа и слева были окна. Глубокий диван, заваленный ароматными подушками, занимал всю длину одной из длинных стен, а у другой стены на полу лежало несколько огромных подушек. Кроме той двери, через которую мы вошли, была ещё одна.

Мы стояли в той комнате одни, но я знаю, что Кинг чувствовал себя так же неловко, как и я.
У него на затылке выступил пот. За нами наблюдали
невидимые глаза. Это ощущение невозможно спутать.

Внезапно тишину нарушил голос, подобный золотому колокольчику, обертоны которого
Кольца расширялись, уходя в бесконечность, и видение прекрасного раздвинуло завесу другой двери.

 «Мой господин идёт, как подобает, — подстёгиваемый и готовый отдать новые королевства своему королю! О, как я рада моему господину!» — сказала она по-персидски.

 Её голос взволновал тебя своим идеальным звучанием, точно на середине ноты. Она посмотрела Кингу в глаза с вызывающей фамильярностью, которая заставила его улыбнуться, а затем удивлённо взглянула на меня. Она перевела взгляд с меня на синюю картину на стене, изображающую бога-слона — огромного, роскошного, утончённого, — а затем снова посмотрела на меня и очень мило улыбнулась.

«Так ты привёл с собой Ганешу? Бога удачи! Как чудесно! Как следует вести себя с настоящим богом?»
И, говоря это, она положила руки на плечи Кинга так естественно,
как будто он был её возлюбленным, которого она не видела, возможно, со вчерашнего дня.
Очевидно, между ними не было ничего, кроме его упрямой независимости. Она была его, если он этого хотел.

Она взяла Кинга за руку и рассмеялась, вспомнив былые времена.
Она повела его к самому дальнему и глубокому диванчику у окна, под которым было слышно, как бурлит река.

Затем, когда она задёрнула шёлковые занавески так, что приглушённый свет
наводил на мысли о долгих, бессчётных часах, и кивком указала мне на
подушку в углу, она подошла и легла на подушки рядом с Кингом,
подперев подбородок рукой, чтобы видеть его глаза.

Кинг сидел прямо, наблюдая за ней с осторожностью, которую он не
пытался скрыть. Она взяла его за руку и приподняла рукав, чтобы
был виден широкий золотой браслет с гравировкой.

«Эта связь, возникшая в прошлом, должна объединять нас сильнее, чем клятва», — сказала она с улыбкой.

 «Я использовала её, чтобы показать привратнику».

Он невозмутимо сидел, ожидая её следующего замечания. И с почти излишней откровенностью начал снимать браслет и протягивать его ей. Тогда она
сняла с себя маску, издав восхитительный смешок и сделав ленивое, кошачье движение, которое означало радость от надвигающейся опасности, если я хоть что-то понимаю в языке жестов.

"Я в тот же день узнала, что ты уволился из армии, и
Я рассмеялся от радости, услышав эту новость, зная, что её подстроили боги, которые являются нашими слугами.  Я знаю, зачем ты здесь, — сказала она. — И ты перешёл с «вы» на «ты» не случайно.

«Хорошо известно, принцесса, что ваши шпионы — самые умные в
Индии», — ответил король.

 «Шпионы? Мне не нужны шпионы, пока жива старая Индия. Друзья лучше».
«Все ли принцессы нарушают свои обещания?» — возразил он, глядя ей прямо в глаза.

 «Я ещё ни разу не нарушила ни одного обещания, будь то во благо или во зло».

«Принцесса, — ответил он, сурово глядя на неё, — в форте Джамруд вы согласились больше не участвовать в политике, ни на национальном, ни на международном уровне, в обмен на обещание личной свободы и разрешения жить в Индии».

«Моё обещание зависело от моей свободы. Но что это за свобода — быть вынужденным жить в этом старом дворце, где за каждым моим шагом следят шпионы правительства, если только им не удастся меня перехитрить?
Тем не менее я сдержал своё обещание. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, и не думаешь, что мне нужно нарушать обещания, чтобы перехитрить правительство англичан!»

"Придирки не помогут, принцесса", - ответил он. "Вы обещали не делать
ничего, против чего могло бы возразить правительство".

"Ну, а они будут возражать против моей религии?" - возразила она, насмехаясь над ним. - Имеет
Британский _радж_ наконец-то набрался смелости, чтобы
проникнуть за пределы пурды и вмешаться в религиозные
обряды?
Ни один здравомыслящий мужчина не станет оспаривать доводы женщины, пока не узнает их целиком и не раскроет их истинную цель. Поэтому Кинг сидел неподвижно и ничего не говорил, зная, что именно этого она и не хотела.

«Ты должен договориться со мной, рождённый небесами!» — продолжила она, сменив тон на более настойчивый. «Кали-юга (эпоха тьмы) подходит к концу, и Индия пробуждается! На волнах пенится
На поверхности — волнение здесь, суматоха там, повсюду много диких разговоров, а старое доброе правительство предлагает подавить это по-старому доброму принципу, как люди с вёслами пытаются утихомирить волны! Но дуют ветры Божьи, и лодка людей с вёслами скоро перевернётся. Кто же тогда будет переждать бурю? Их артиллеристам прикажут стрелять по пене, когда она образуется и поднимается! Но если
где-то и есть мудрый человек, он заключит со мной сделку и возьмётся
направлять скрытые силы, которые в противном случае могут выйти из-под контроля
всё. Я думаю, ты мудра, моя небесная дочь. Когда-то ты была мудрой.
Но это было давно.
"Думаешь, ты сможешь править Индией?" — спросил её король, и он не ошибся, не послав ей насмешливого взгляда.

"А кто ещё сможет?" — ответила она. "Думаешь, мы приходим в этот мир, чтобы позволить судьбе быть нашим хозяином? Почему во мне течёт королевская кровь и я придерживаюсь королевских взглядов,
обладаю богатством, умом и амбициями, в то время как другие слепы и
испытывают смутные желания? Можешь ответить?

"Принцесса," — ответил он, — "я пришёл сюда с единственной целью."

"Я знаю это," — сказала она, кивнув.

"Я просто пришла предупредить тебя."

«Чушь!» — ответила она, подперев подбородок руками и глубоко погрузившись локтями в подушки. «Я знаю, что известно. Этот человек — как его зовут? Рамсден? Фу! Ганеша намного лучше! Ганеша из Америки. Те глупцы, которые отправились готовить американский разум к тому, что грядет, потому что они были слишком глупы, чтобы не мешать в Индии, были разоблачены, и Ганеша пришел, как огромный буйвол, чтобы спасти мир, вонзая свои неуклюжие рога в то, чего он не понимает! Говорю тебе, Этельстан, что бы ни происходило
известно гораздо больше того, о чем не известно. Тебе лучше заключить условия
со мной!

"Что ты должна понять, принцесса, так это то, что твой план свергнуть
Запад и превращение Востока в мировую контролирующую силу известны тем,
кто может помешать вам, - тихо ответил он. "Видишь ли, я не могу уйти
отсюда и сказать любому, кто спросит меня, что ты выполняешь свое обещание
чтобы..."

«Нет, — перебила она его, звонко и радостно рассмеявшись от триумфа. Ты говоришь правду, сам того не зная! Ты не можешь уйти!»
 Принцесса Ясмини была права. Но мы пришли, чтобы решить проблему,
Она не собиралась убегать, и её смущала наша явная готовность на какое-то время стать её пленниками.

"Ты думаешь, я не могу быть жестокой?" — внезапно спросила она.

"Я видел тебя как в худшие, так и в лучшие моменты!" — ответил Кинг.

"Ты ведёшь себя как человек, у которого есть ресурсы. — Но у тебя его нет, — медленно ответила она, словно обдумывая ситуацию. — Никто не знает, где ты, даже Мулджи Сингх, у которого ты оставил свою одежду, прежде чем надеть эту форму, чтобы произвести на меня впечатление! Сумка, которую
Вы с Ганешей похожи на двух нищих, выходящих из тюрьмы.
 Ты пришёл, потому что понял, что, если  меня арестуют, начнётся восстание.  Ты сказал это Оммони-сахибу, и его дворецкий услышал.  Но даже Оммони не знает, где ты. Он сказал тебе: «Если ты сможешь победить эту женщину, не прибегая к насилию, ты останешься единственным в мире человеком, которому это удалось. Но если ты применишь насилие, даже если ты её убьёшь, она победит тебя и всех нас». Разве не это сказал твой друг Оммони?»

"О каких условиях ты хочешь, чтобы я договорился с тобой, принцесса?" Ответил король
.

"Я могу сделать тебя правителем всей Индии!" - сказала она. "Другой может носить эти
безделушки, но ты будешь истинным королем, каково бы ни было твое имя! И
позади тебя я, Ясмини, нашептываю мудрость и смеюсь, глядя, как расхаживают
политики!

Кинг откинулся назад и рассмеялся над ней.

«Вы действительно ожидаете, что я помогу вам погубить моих соотечественников, отрекусь от своего цвета кожи, вероисповедания, образования, клятвы и всего остального и...»
«Самонадеянные глупцы! Восток — Восток, Ательстан, пробуждается! Лучше бы вам...»
Заключи со мной сделку, и ты будешь жить, чтобы скакать на восходящем Востоке, как Бог скачет на ветре, обуздывая его и управляя им!
"Хорошо," — сказал он. "Покажи мне. Я ничего не буду делать вслепую."

"Ха! Ты ещё не наполовину побеждён," — рассмеялась она. "А как же Ганеша? Эта гора костей и Тевсиев человеку можно доверять, или
мы должны показать ему, насколько сильнее его это конского волоса умным
пальцы женщины?"

"Этот человек Рамсден - мой друг", - сказал Кинг.

"Вы его друг?" парировала она.

Он кивнул.

"Вы увидите обнаженное сердце Индии!" - сказала она. "Лучше бы
лучше пусть тебе выжгут глаза сейчас, чем видеть это и потом лгать!
"

Затем, поскольку нам не удалось заказа раскаленные иглы для наших глаз, она плакала
один раз-одно ясно внимание, что звучало почти так, как если бы она
ударил серебряный гонг. Вошла женщина, словно живое эхо.
Ясмини заговорила, и женщина снова исчезла.

Внизу под нами река с плеском и журчанием текла вдоль дворцовой стены, и мы
время от времени слышали стук весла о борт лодки. Стук прекратился
ровно под нами, и какой-то человек запел на древнем языке
Язык Раджастхана. Мне кажется, он пел, глядя вверх, потому что каждое слово достигало цели.

 "О, как тепла и широка земля под плугом,
 Как ждут праздные волы!
 Мы молим тебя, святая река, приди,
 Не наполняй свои поля слишком поздно!
 Год пробуждается! Спящее семя
 Наполняется для своего рождения! О, река, внимай!"

"Странное время года для этой песни, принцесса! Это один из твоих
шпионов?" - спросил Кинг не слишком вежливо.

"Один из моих друзей", - ответила она. "Я говорил тебе: Индия пробуждается! Но
смотри".

Темнело. Подошли две женщины и задернули шторы. Другое
Женщины принесли лампы и поставили их на табуреты вдоль одной из стен; другие принесли восковые свечи и зажгли их в канделябрах с головами гидры.

 «Ещё слишком светло», — проворчала Ясмини, как будто боги, которые правят ночью, не сдержали своего слова.  Но даже несмотря на это, тени танцевали среди индийских богов на стене, обращённой к ряду табуретов.

Затем зазвучала музыка деревянных духовых инструментов, которую исполняли невидимые музыканты. Звуки были низкими и нежными, они навевали мысли о невообразимых тайнах, и одна за другой из-за занавеса напротив молча вышли семь босых женщин.
едва касались ковра; и все истории о развратных девушках, все рассказы путешественников о том, как восточные женщины танцуют, опираясь на руки, а не на ноги, в одно мгновение канули в Лету. Это был танец — абсолютное искусство. Они больше не казались женщинами из плоти и крови, обладающими весом и другими ограничениями; их шаги были едва слышны, и вообще не было слышно, как они дышат. Они были похожи на
живые тени и танцевали так, как танцуют тени ветвей
на поляне в джунглях, когда лёгкий ветерок заставляет деревья смеяться.

Без сомнения, в этом было какое-то мистическое значение, хотя я его и не понимал.
Но я понимал, что вся эта композиция была призвана вызвать своего рода гипнотическое воздействие на зрителя.


Однако если приучить себя жить и думать в одиночестве в течение четверти века или около того, встречаясь с людьми как мужчина с мужчиной, а не как овца в стаде овец, то ты становишься невосприимчивым к подобным вещам.

Принцесса Ясмини, похоже, поняла, что ни король, ни я не попались в сети мечтательности, которые плели её обученные женщины.

«Смотри!» — внезапно сказала Ясмини. И тогда мы увидели то, что довелось увидеть лишь немногим мужчинам.

Она присоединилась к танцу, и тогда вы поняли, кто научил этих женщин.
В конце концов, они были всего лишь толкователями её видения. Её видение было
самым настоящим.

Она была _Этим_ — самой сутью — не более чем толкованием, как и всё в природе. Яшмини стала Индией — сердцем Индии. И я полагаю, что если бы мы с королём поняли её, то были бы втянуты в её водоворот, как капли воды в океан.


Её не сдерживала ни необходимость, ни даже желание что-то объяснить
сама. Она говорила на том же языке, что кивая цветет и
свет и тень разговоры о том, что гоняться друг за дружкой по
холмов. И пока вы наблюдали, вам казалось, что вы знаете все виды вещей
секреты, которые исчезли из вашего сознания мгновение спустя.

Вскоре она начала петь, начиная со средней буквы F, как это делает каждый звук
в природе, и пренебрегая общепринятыми ограничениями, как она делала это
во время танца. Сначала она спела о пустоте до того, как были созданы миры
. Она пела о зарождении народов, об истории народов.

Она пела об Индии как о матери всех языков, песен, рас и знаний;
об истинах, которые провозглашал каждый великий мыслитель с начала времён;
и об Индии как о родине всех них, пока вы, хотите вы того или нет, не увидели неоспоримую истину.

А затем в странной, дикой, меланхоличной минорной тональности зазвучала история о
_Кали-юге_ — эпохе тьмы, надвигающейся на Индию и осуждающей её за
грехи. Она пела об Индии, погрязшей в уродстве, невежестве и чуме, и о тех немногих, кто втайне поддерживал старый огонь, — о
спрятанные книги и то, что люди называют магией, передавались из уст в уста на протяжении веков
в пещерах, храмовых подвалах и горных крепостях,
где тайны были защищены от посторонних глаз.

А затем снова сменился ключ, зазвучав на той фундаментальной средней ноте фа,
которая является материнской нотой для всех голосов природы и, как утверждают индийцы,
для музыки сфер. Музыка, песни и танцы стали
смехом. Сомнения исчезли, потому что, казалось, сомневаться больше не в чем.
Она начала петь о том, как Индия наконец восстаёт и снова торжествует над тьмой.
мать мира и всех народов мира, пробудись,
непобедимая.

 Никогда ещё не было такой песни! И никогда ещё не было такой кульминации.
Когда она закончила на триумфальном аккорде, который, казалось, высвободил новый дух, разорвав узы древней тайны, и опустилась на пол среди своих женщин, в их кругу появился Серый Махатма, уже не обнажённый, а с головы до пят облачённый в шафрановую мантию и без пепельной пасты.

Он стоял, как статуя, скрестив руки на груди, его жёлтые глаза сверкали, а взгляд был подобен львиному. Признаюсь, я не помню, как он вошёл в комнату
по сей день не знает и Ательстан Кинг, который является опытным наблюдателем за
необычными событиями. Обе двери были закрыты, и я готов поклясться, что
ни одна не открывалась с тех пор, как вошли женщины.

"Мир!" - было его первое слово, произносимое как один орган, который приказал
мира и смел, чтобы сделать это.

Он с минуту смотрел на нас с Кингом, и мне показалось, что на его тонких губах мелькнула усмешка, как будто он задавался вопросом,
достаточно ли мы мужественны, чтобы справиться с предстоящим испытанием.
Затем его настроение и внешний вид неуловимо, но вполне заметно изменились.
Он протянул правую руку.

«Разве ты не пожмёшь мне руку?» — спросил он с улыбкой.


Ни один ханжа-брахман и помыслить не мог о том, чтобы сделать это, опасаясь оскверниться прикосновением бескастового чужеземца;
значит, он либо выше, либо ниже кастовых законов, а общеизвестно, что те, кто ниже по касте, пресмыкаются и подлизываются. Значит, он,
очевидно, считал себя выше этого, а индеец, который так считает,
пережил и преодолел больше тирании и ужасов, чем может себе представить Запад.


Хотел бы я точно объяснить, что произошло, когда я взял его протянутую руку.

Его пальцы сжали мои с мраморной силой. Немногие мужчины могут сравниться со мной в силе; я могу поднять профессионального атлета; но я не мог ни пошевелить его рукой, ни высвободить свою, как если бы он был бронзовой статуей, а моя рука была вмурована в каменную глыбу.

 «Это для твоего же блага», — сказал он приятным голосом, наконец отпуская меня.
«Тот, другой, знает, что к чему, но ты мог поступить настолько неразумно, что
попытался бы применить насилие».
«Я рад, что у тебя был такой опыт, — тихо сказал Кинг, когда я вернулся на
место у окна. Не позволяй этому сбить тебя с толку.
Всему есть объяснение. Они знают что-то, чего не знаем мы, вот и всё.



ГЛАВА III

СТРАХ — ЭТО СМЕРТЬ


По знаку Серого Махатмы все женщины, кроме Ясмини, вышли из комнаты. Ясмини, казалось, пребывала в странном настроении, в котором смешались озорство и радостное предвкушение.

Махатма сел точно посередине ковра, и его манера делать это была уникальной. Казалось, будто невидимая рука взяла его за волосы и постепенно опустила, потому что он скрестил ноги и опустился на пол так же ровно и медленно, как один из тех грузовых лифтов, которые
Он исчез под городскими тротуарами.

 Казалось, он придавал большое значение своему точному местоположению и то и дело поглядывал на стены, словно желая убедиться, что не сдвинулся ни на дюйм вправо или влево.
Однако он с первой попытки точно рассчитал свои измерения и не двигался с места.

«Вы оба _сахибы_», — начал он, слегка выделив слово _сахиб_, как будто хотел привлечь внимание к тому факту, что он обращается к нам с должной учтивостью. «Вы оба благородные джентльмены», — продолжил он.
как будто одной вежливости было недостаточно, «вы были избраны втайне от самих себя. Ибо есть только один Избирающий, чей выбор никогда не становится известен до тех пор, пока не пробьёт час. Ибо для избранных нет пути назад. Даже если бы ты предпочёл смерть, твоя смерть не была бы твоей
собственной волей, потому что, будучи избранным, ты не можешь
избежать служения Цели, и хотя ты наверняка умрёшь, если тебя
подведёт мужество, твоя смерть была бы страшнее жизни,
поскольку она служила бы Цели, не принося тебе пользы.

"Вы оба честные люди," — продолжил он, — "потому что один из вас отказался от
почести и денежное вознаграждение в армии ради служения Индии;
другой согласился на тяжелую службу под началом человека, который, однако, стремится,
ошибочно, служить миру. Если вы не были честны вы никогда не
были выбраны. Если вы не жертвы своей воле,
вы бы не были приемлемы".

Ясмини сцепила руки и положила на них подбородок среди подушек.
Она наслаждалась интеллектуальным удовольствием, осмелюсь сказать, так же греховно, как некоторые люди наслаждаются более материальными удовольствиями. Махатма не обратил на неё внимания и продолжил.

"Вы слышали о Кали-Юге, эпохе тьмы. Она подходит к концу.
В настоящее время народы начинают перекладывать мечи на орала, потому что
время пришло. Но многое еще предстоит сделать, и глаза тех,
кто так долго жил во тьме, пока что ослеплены
светом, поэтому нужны проводники, которые могут видеть. Вы двое увидите...
немного!"

В комнате с задернутыми шторами и горящими лампами становилось невыносимо жарко.
Но, похоже, я был единственным, кого это беспокоило.
 Свечи в люстре держались на металлических
Пламя, казалось, чувствовало жар и мерцало, как увядающие живые существа.

 «Кукуруза — это кукуруза, а трава — это трава, — сказал Махатма, — и ни то, ни другое не может изменить другое.  Однако отобранное зерно может улучшить всю траву, как понимают те, кто борется с проблемами на поле.
»Поэтому вы двое, те, кого избрали, будете отправлены в Соединённые Штаты как семена травы, чтобы продолжить дело, с которым не справится ни один индеец.
 Зерно к зерну, трава к траве. Такова ваша судьба.
 Он сделал паузу, словно ждал, когда в песочных часах закончится песок.  Там
Песочных часов не было, но намёк всё равно был.

"Тем не менее, — продолжил он через некоторое время, — есть те, кто не справляется со своей судьбой, даже как некоторые выбранные семена отказываются прорастать. Вам понадобится
помимо вашей честности такая смелость, какой обладают немногие.

"Когда-то, до начала Калийюга, когда арийцы, потомками которых
вы, люди, являетесь, жили на этой древней родине, на всей
все знания были достоянием каждого человека, и то, что сегодня
называется чудесами, понималось как естественное действие чистого закона. В те времена для человека не было ничего невозможного.
Он мог пройти сквозь огонь и не пострадать, потому что между богами и людьми было очень мало различий, и люди знали
они возомнили себя хозяевами вселенной, подчиняющимися лишь _Парабрахману_.

"Тем не менее сыны человеческие ослепли, приняв тень за
сущность. И поскольку малейшая ошибка, если её растянуть до бесконечности,
приводит к хаосу, весь мир превратился в хаос, полный соперничества, болезней,
ненависти и смятения.

«Тем временем сыны человеческие, вечно ищущие утраченный свет,
разбрелись по земле, вечно принимая тень за сущность,
пока не научились подражать самому грому и молнии, назвав их
пушками; они научились подражать всем силам вселенной и назвали их
они изобрели пар, бензин, электричество, химию и многое другое, так что теперь
они летают с помощью машин, хотя когда-то могли летать без усилий и без
крыльев.

"И теперь они смертельно устают, не понимая почему. Теперь они
собирают советы, одна нация с другой, пытаясь заменить большее зло
меньшим.

"Раз в сто лет люди отправляются в путь, чтобы на публичных
демонстрациях доказать, что существует более великая наука, чем все
науки, которые называются науками. Никто не знал, когда может наступить конец _Кали-юги_, и считалось, что если люди увидят то, что не смогут объяснить, то, возможно, они
повернулись бы и стали искать истинное господство над вселенной. Но что произошло?
 Вы из Америки. Есть ли во всей Америке хоть одна деревня, где люди не говорят об индейцах как о факирах и шарлатанах? На это есть две причины. Во-первых, среди индейцев много воров и лжецов, которые ничего не знают и пытаются скрыть своё невежество под маской обмана и хитрости. Другая причина заключается в том, что люди настолько глубоко погружены в иллюзии, что, когда они сталкиваются с необъяснимым, они пытаются это объяснить.
В то время как истина заключается в том, что существуют законы природы, которые, если
Если бы это было понятно всем, то все люди сразу стали бы хозяевами Вселенной.

"Я приведу вам пример. Сегодня люди пользуются беспроводными телефонами, а двадцать лет назад они бы посмеялись над тем, кто предложил бы такое. Однако общеизвестно, что, например, сорок лет назад, когда британский генерал Робертс вёл армию в Афганистан зимой и дал бой в Кандагаре, новость о его победе стала известна в Бомбее, за тысячу миль от места событий, как только они произошли.
В то же время правительству, располагавшему семафорами и телеграфом, пришлось
я много дней ждал новостей.[1] Как это произошло? Можете ли вы или кто-то другой объяснить это?

[Сноска 1: Это неоспоримый исторический факт. См. книгу лорда Роберта _Сорок один год в Индии_.]

"Если бы я рассказал, как это произошло, люди, которые наживаются на телеграфах и подводных кабелях, захотели бы меня убить.

«Есть только одна страна в мире, где подобные вещи могут быть успешно объяснены, и это Индия; но даже в Индии до тех пор, пока Индия не станет свободной. Когда миллионы жителей Индии осознают факт свободы, они забудут о суевериях и поймут. Тогда они
заявите о своих правах и используйте их. Тогда мир увидит и удивится.
 И вскоре мир тоже поймёт.

"Поэтому Индия должна быть свободной. Эти триста пятьдесят миллионов
людей, говорящих на ста сорока семи языках, должны быть освобождены,
чтобы самим вершить свою судьбу.

"Но есть только один способ сделать это. Мир, а вместе с ним и Индия,
находится во власти заблуждения. А что такое заблуждение? Не что иное, как мнение.
Следовательно, именно мнения удерживают Индию в подчинении, и
мнения должны быть изменены. Начало должно быть положено там, где есть мнения
наименее консервативны и, следовательно, легче всего поддаются переменам. Это значит, что Америка.

"Поэтому вы, два _сахиба_, выбраны: один знает и любит Индию, другой знает и любит Америку.
На вас возложена абсолютная ответственность.
От неё нельзя уклоняться. Вы должны отправиться в Америку и убедить
американцев в том, что Индия должна быть свободна в выборе своей судьбы.

«Итак, следуй за мной и увидишь то, что увидишь».
Он встал, точно так же, как и сел, без видимых усилий.
Как будто чья-то рука взяла его за волосы и подняла, только
Я заметил, что его ноги были так плотно прижаты к полу, что из них ушла кровь.
Думаю, секрет трюка заключался в идеальном контроле над мышцами, хотя как этого добиться — другой вопрос.

 Принцесса Ясмини не предложила пойти с нами, а развалилась на подушках, наслаждаясь озорным весельем. Какими бы ни были истинные мотивы Серого Махатмы, в её мотивах не было никаких сомнений: она рассчитывала на ощутимую материальную выгоду.

Серый Махатма первым вышел через ту же дверь, через которую мы вошли.
Он вышагивал в своём шафрановом одеянии, даже не пытаясь выглядеть величественным или торжественным.

"Будь начеку," — прошептал Кинг, а затем добавил:
"Не думай, что всё, что ты видишь, — сверхъестественное.
Помни, что всё, что ты видишь, — это просто результат того, что они знают, а мы нет. Не теряй самообладания! Мы собираемся увидеть кое-что удивительное, или я не я.
Мы прошли по длинному коридору мимо комнаты Ясмини, но вместо того, чтобы
продолжить путь прямо, Серый Махатма свернул за угол.
Занавеска в стене, о толщине которой можно было только догадываться. Внутри стены
была лестница шириной в шесть футов, которая спускалась в гулкий, пустой
подвал, сделав два поворота внутри массивной каменной кладки.

 В нижнем зале было темно, но он без труда нашёл дорогу.
По пути он взял в углу фонарь, а затем открыл дверь, которая
выходила во двор под внешней мраморной лестницей, где были
бассейн и цветущие кустарники. Фонарь не был зажжён, когда он его поднял. Я не видел, как он его зажёг. Это был обычный масляный фонарь
фонарь, видимо, с проволочной ручкой, и после того, как он
нес его на полминуты казалось, гореть ярко собственных
соглашение. Я обратил внимание короля к нему.

"Я видел, что делали раньше", - ответил он, но он не сказал, Будет ли или
он не понял суть.

Исмаил бросился нам навстречу, как только мы показались, но
остановился, увидев Махатму, и, преклонив колени, положил
ладони обеих рук на каменные плиты. Это было странно для
мусульманина, особенно по отношению к индусу, но Махатма не
Он не обратил на него ни малейшего внимания и прошёл мимо, как будто его там и не было. Он, конечно, слышал позади себя шаги Кинга и мои,
и ему не нужно было оглядываться, но было что-то почти комичное в том,
как он, казалось, игнорировал наше присутствие и шёл один, как будто у него было важное дело. Он был так же далёк от образа священника, факира или фанатика, как и любой другой человек, которого я когда-либо видел. Ни один куратор картинной галереи или билетер не уделял столько внимания собственной значимости, как он.

 Он провёл нас через те же бронзовые ворота, через которые мы вошли.
Он не останавливался и не оглядывался, пока не подошёл к клетке, где за решёткой рычала старая чёрная пантера. И тогда произошло нечто удивительное.

Сначала пантера начала метаться взад и вперёд, как обычно делают звери в клетках, когда думают, что их собираются покормить. Несмотря на свой возраст, она выглядела такой же свирепой, как только что пойманный детёныш, и из-под её оскаленной губы торчали длинные жёлтые клыки. Но Махатма заговорил с ней. Он произнёс всего одно слово, которое я расслышал, но не смог понять, что это было за слово. Однако чёрный зверь тут же скрылся.
Он подошёл к дальнему от железной двери углу клетки и открыл её без помощи ключа, который я заметил. Возможно, это был какой-то трюк с замком, но я знаю одно: он открылся, как только Махатма к нему прикоснулся.

 Затем он наконец снова обратил внимание на нас с Кингом. Он отошёл в сторону, улыбнулся и жестом пригласил нас войти в клетку впереди него.
В своё время я был безрассудным идиотом нескольких видов, и, осмелюсь сказать, Кинг тоже, ведь большинство из нас когда-то были молоды. Но я также охотился на пантер, как и Кинг, и ходить без оружия или даже с
Поместить оружие в клетку с чёрной пантерой — это, я бы сказал, признак неопытности. Чем больше вы знаете о пантерах, тем меньше вероятность, что вы это сделаете. Было почти совсем темно; можно было разглядеть только
сверкающие жёлтые глаза зверя, но больше ничего, потому что он
идеально сливался с тенями; но, будучи котом, он мог нас видеть,
а шансы человека, который войдёт в эту клетку, были, грубо говоря,
десять триллионов к одному.

"Страх — это присутствие смерти, а смерть — это заблуждение. Следуй за мной,"
— сказал Махатма.

Он вошёл прямо в комнату, держа зажжённый фонарь сбоку от себя, подальше от пантеры, чьи когти, как я слышал, царапали каменные плиты.


"Держи фонарь так, чтобы он видел свет, ради всего святого!" — настаивал я, ведь мне самому не раз приходилось использовать фонарь, чтобы защититься ночью от больших кошек.


"Нет, это раздражает его глаза. «Ради всего святого, я спрячу это от него», — ответил Махатма.
 «Нам не стоит здесь ждать».
 «Пойдём», — сказал Кинг и вошёл в открытую дверь.
 Я тоже вошёл, потому что не хотел, чтобы Кинг заметил мою нерешительность.  Любопытство взяло верх.
исчез. Я был просто в унынии и к тому же злился из-за абсурдности того, что мы делали.

 Серый Махатма повернулся и закрыл за мной ворота, не обращая внимания на чёрную тварь, которая примостилась в другом углу и скорее ворчала, чем рычала.

 Вы когда-нибудь видели, как пантера плюётся и прыгает, когда смотритель отталкивает её в сторону граблями для уборки? В мире нет зверя, с которым было бы опаснее шутить.
И всё же в том тёмном углу, с фонарём, который держали так, чтобы он не ослеплял пантеру,
Не сводя с него глаз, Серый Махатма пнул зверя ногой и отогнал его
так же небрежно и неосторожно, как вы могли бы оттолкнул
свою любимую собаку! Пантера прижалась к стене клетки и
прокралась мимо нас — к передней части клетки, то есть к
запертым на висячий замок воротам, — где снова пригнулась и
застонала.

 Задняя часть клетки была каменной и являлась
частью здания позади неё. В правом углу, почти незаметном снаружи, находилась узкая дверь из толстого тикового дерева, которая легко открывалась, когда
Махатма возилась с ним, хотя я не видел замок, засов или замочной скважины на
стороны по отношению к нам. Мы последовали за ним в каменный свод.

"И сейчас там надо быть осторожным", - сказал он, его голос гремит и
эхом вдоль невидимых коридоров. "Ибо, хотя те, кто здесь, кто может причинить вам вред
если захотят, не имеют злого умысла, тем не менее, вред порождает
желание причинять вред. А знаете ли вы, как найти приемлемое объяснение для самки кобры, чьих детёнышей раздавили? Поэтому
ходите осторожно, следите за светом фонаря и помните, что пока
«Как ты никого не обижаешь, так и тебя никто не обидит».
С этими словами он резко развернулся на каблуках и зашагал вперёд, размахивая фонарём так, что свет от него метался из стороны в сторону. Мы шли по каменному коридору, блоки которого почти почернели от времени; пахло древними склепами, а местами стены были настолько влажными, что зеленели и становились скользкими. Вскоре мы поднялись на вершину каменной лестницы.
Каждая ступенька была высечена из цельного огромного блока и отполирована
веками ходьбы в сандалиях. Чем ниже мы спускались, тем мрачнее становилось.
Эти огромные глыбы были непростым испытанием для человека в сапогах.
Серый Махатма, размахивая фонарём на несколько ступеней ниже нас, продолжал кричать:


"Осторожнее! Осторожнее! Тот, кто падает, может причинить столько же вреда, сколько и тот, кто прыгает! Должны ли пострадавшие выяснять причины?"

Мы спустились на сорок или пятьдесят ступеней, и я, шедший последним, только успел добраться до
нижней ступеньки, как что-то промелькнуло у меня под ногами, а за ним, словно хлыст,
пронеслось что-то ещё. Махатма взмахнул фонарём, и я
успел разглядеть огромную крысу, за которой гнался шестифутовый
Змея, а после этого мы с таким же успехом могли бы оказаться в аду, мне было бы всё равно.

 Я не знаю, какой длины был этот туннель, но точно знаю, что не вернусь туда, чтобы измерить его. Он был почти таким же большим, как нью-йоркское метро, только
построенным из огромных каменных блоков, а не из бетона. Казалось, что это ад, в котором кобры постоянно охотятся на крыс. Но мы видели, как стая крыс с горящими глазами поедала мёртвую змею.

 Там были сотни детёнышей кобр — свирепых шестидюймовых тварей и даже меньше, которые знали столько же зла и могли убивать так же уверенно, как и
Взрослая змея подняла голову и зашипела, когда мы проходили мимо.

 Змеи, казалось, боялись Махатму, но в то же время не боялись его — они гораздо осторожнее выбирались у него из-под ног, чем у нас, но в остальном не обращали на него никакого внимания, в то время как сотни змей поднимали головы и шипели на нас. И хотя ничто не трогало его, по меньшей мере пятьдесят раз крысы и змеи пробегали у ног Кинга и моих или проскальзывали между нашими ногами.

«От этого парня может быть какая-то польза, — сказал Кинг через плечо. — Он не даст себя убить и не позволит убить нас, если сможет. Это не
новый трюк. Многие из них умеют управляться со змеями.

Серый Махатма, шедший в двадцати ярдах впереди, слышал каждое слово. Он
остановился и позволил нам подойти к нему совсем близко.

"Ты видел это?" спросил он.

Кобра качала головой примерно в двух с половиной футах над землей.
в ярде от него. Он передал мне фонарь и, протянув обе руки, стал уговаривать ядовитую тварь подойти к нему, как мы с вами стали бы уговаривать бродячую собаку. Она послушалась. Она положила голову ему на руки, опустила капюшон и забралась на него, так что её голова оказалась в шести дюймах от его лица, а на левом плече.

«Хотите попробовать?» — спросил он.  «Вы можете это сделать, если хотите».
 Мы не хотели, и пока мы стояли там, адские рептилии
кружили вокруг нас, поднимаясь на высоту колена и покачиваясь,
их раздвоенные языки то высовывались, то прятались, но они не
проявляли никакого желания использовать свои клыки, хотя многие
из них подняли капюшоны. В тот момент
там точно было не меньше пятидесяти этих мерзких тварей, которые могли напасть; и укус любой из них означал бы верную смерть в течение
пятнадцати минут.

Однако они не стали кусаться. Серый Махатма очень осторожно опустил
змея, которая выполнила его приказ, а затем прогнала остальных; они
попятились, как стая глупых гусей, довольно шипя и раскачиваясь
совсем как гуси.

"Идем!" - прогремел он. "Кобры - глупый народ, а глупость заразительна.
Уходи!"




ГЛАВА IV

ОЗЕРО УЖАСОВ


Вскоре мы подошли к ещё одному лестничному пролёту, сложенному из гигантских каменных блоков,
древних, как сама история, и, нащупывая путь, поднялись по ним вслед за Серым
Махатмой на галерею наверху, с другой стороны которой был отвесный
обрыв и пахло стоячей водой. Я слышал какое-то вялое движение
что-то двигалось в воде, и где-то вдалеке виднелся поворот,
вокруг которого свет разливался так тускло, что это было
больше похоже не на свет, а на полупрозрачный туман. Где-то
под нами плеснулось тяжёлое чудовище, и Махатма поднял
фонарь, чтобы посмотреть нам в лица.

"Это _маггеры_ (аллигаторы).
Вы можете увидеть их сейчас, если хотите. Как и в случае со змеями, правило заключается в том, что вы не должны причинять им вреда.
Он пристально посмотрел на нас, словно убеждаясь, что мы действительно не
получаем удовольствия, а затем прислонился к железной двери в
угол. Дверь распахнулась, и мы последовали за ним в кромешно тёмную
комнату. Но едва дверь за нами захлопнулась, как через квадратное
отверстие в потолке пробился яркий свет и осветил лестницу, высеченную
в скале. Кто-то наверху вытащил из отверстия каменную пробку.

Махатма жестом пригласил Кинга пройти первым, но тот отказался.
Тогда Махатма снова пошёл впереди, пролез через квадратное отверстие в потолке так же ловко, как любой моряк, взбирающийся на рею. Кинг последовал за ним, а я остался стоять на верхней ступеньке, просунув голову и плечи в отверстие
Я окинул взглядом открывшуюся картину, прежде чем последовать за ним.

 Я смотрел между ног Кинга. Свет исходил от трёх больших костров, разведённых в левом конце прямоугольного помещения, вырубленного в цельной скале. Помещение было не менее ста футов в длину и тридцати в ширину; его крыша терялась в дыму, но казалась неровной, как будто стены естественной пещеры были обработаны каменщиками, которые оставили высокую крышу в первозданном виде.

Почти обнажённый мужчина с длинной бородой, волосами до плеч и в целом производивший впечатление человека, наделённого властью, ходил по комнате с
В руке у него не было ничего, кроме семисуставной бамбуковой трости. Он был очень старым, но обладал великолепным телосложением и был жилистым, как тренировочная скаковая лошадь. Похоже, его основным занятием был надзор за несколькими абсолютно голыми людьми, которые несли дрова через тёмный проём в стене и с почти нелепой точностью складывали их в три костра в дальнем конце.

И между тремя кострами, не насаженный на вертел и не связанный, но абсолютно неподвижный, сидел человек, настолько иссохший, что даже этот неистовый жар не мог выжать из него ни капли пота, но всё же живой, потому что ты
Я видел, как он дышал, и свет костра падал на его живые, но немигающие глаза. Каждый глоток воздуха, который он втягивал в лёгкие, должно быть, обжигал его. С его тела исчезли все волосы. И пока мы смотрели, они пришли и накормили его.

 Но он был лишь одним из многих, кто подвергался пыткам в их самых отвратительных и бесполезных формах, и все они были так же свободны, как и он, чтобы покончить с собой, если сочтут нужным. Наименее оскорбительным был мужчина, сидевший в шести футах от меня на конусообразном камне размером не больше кокосового ореха. Этот маленький камень был
Он лежал на вершине каменного конуса высотой около метра, и его тело раскачивалось при малейшем изменении равновесия. Однако ноги мужчины были скрещены, как будто он сидел на корточках на полу, хотя на самом деле они ни на что не опирались. Его руки были так долго и крепко скрещены за спиной, что ногти правой руки проросли сквозь бицепс левой руки, и наоборот. Его тоже кормили каплями воды и примерно дюжиной рисовых зёрен —
каждый второй день, как впоследствии рассказывал нам Махатма.

В этом ужасном сумасшедшем доме места было в обрез. Рядом с парнем, сидевшим на камне-качалке, с потолка свисали две верёвки.
На их нижних концах были железные крюки, которые проходили через спинные мышцы другого обнажённого мужчины.
Он раскачивался, касаясь пола одним пальцем ноги. Мышцы так растянулись под его весом,
что образовали петли длиной в несколько дюймов и превратились в сухую
хрящом; растяжение как-то повлияло на одну из его ног, потому что она
подвернулась под него и, по-видимому, была бесполезна, но другая, которой он
Он оттолкнулся от пола, чтобы раскачаться, и, судя по всему, был в порядке. Его руки были сложены на груди, а борода и волосы свисали, как водоросли.

 Рядом с ним снова появилось приспособление, похожее на средневековую дыбу, только вместо колеса или рычага были натянуты верёвки с тяжёлыми грузами. На нём лежал мужчина, вытянув руки и ноги по направлению к углам так сильно, что его тело не касалось нижней перекладины.
Он так долго находился в этом положении, что его руки и ноги онемели от давления верёвок, а конечности вытянулись на несколько сантиметров.
Они были на несколько дюймов длиннее обычного. В доказательство того, что его пытка тоже была добровольной, он балансировал на круглом камне, который было гораздо легче сбросить, чем удерживать на месте.

 Священник вопросительно посмотрел на Серого Махатму, перевёл взгляд с него на нас и обратно.

Серый Махатма поманил нас с Кингом и повёл между
содрогающимися, самоистязающимися, изуродованными останками людей к
проёму в дальней стене, через который мы прошли в другое помещение,
вырубленное в скале. Оно было не таким большим, как первое, и освещалось только угольным
жаровня, от которой исходило столько же дыма, сколько и пламени. Мерцающий голубоватый свет
падал на каменный выступ в нише, похожей на гробницу, высеченной в одной из стен,
и на этом выступе лежал человек, каждая мышца которого была пронзена
шипами; его язык был высунут между зубами и удерживался там
проткнутым шипом.

 Серый Махатма стоял, смотрел на него и улыбался.

«Просто самонадеянный глупец!» — сказал он с усмешкой. «Это был самый самонадеянный из них, но все они страдают за одно и то же преступление. Берегитесь! Они могли бы уйти, если бы захотели. Они здесь из-за того, что»
они думают, что это их свободная воля. Они — мотыльки, которые летели на пламя: кто-то из любопытства, кто-то из желания, кто-то жаждал поклонения,
и все по той или иной ложной причине. Эта судьба может постичь и вас — так что берегитесь!

"Ни один из них не был предупреждён," — тихо сказал он. "Их предостерегали не вникать в слишком глубокие для них вещи. Они были здесь, чтобы учиться; но то немногое знание, которое так опасно,
заставило их слишком быстро продвинуться за пределы своих возможностей, так что теперь... вы видите их. Они стремятся избавиться от материальных тел и
убеждают себя, что смерть - это иллюзия. Вы бунтует при виде
эти апартаменты с собственной пытали дураков; но говорю вам, что вы должны совершить
то же самое преступление, вы вели бы себя как они, как мотылек, который идет слишком
рядом с пламенем. Будь осторожен, чтобы любопытство не пересилило тебя.

"Хорошо, веди", - довольно раздраженно ответил Кинг. "Я видел и похуже,
чем это, в сотни раз. Я видел этих женщин.
Махатма серьёзно кивнул.

"Но даже я не могу вести тебя вперёд в твоей одежде," — сказал он. "Я собираюсь раскрыть такие тайны, которые заставят самонадеянных глупцов искать
Совершенство достигается слишком коротким путём. Даже я был бы убит, если бы попытался представить тебя в этом наряде. Раздевайся.
 Он подал нам пример, но, поскольку годы упорного достижения святости не позволили нам предстать перед ним нагишом, он дал нам по лоскуту, оторванному от грязной ситцевой ткани, которую кто-то швырнул в угол. И он разорвал ещё один кусок грязной красной хлопчатобумажной ткани
на две части и разделил их между нами, чтобы мы обмотали ими головы. Король
рассмеялся надо мной.

"Ты похож на красивого толстого бенгальца," — сказал он.

 Махатма велел одному из слуг принести пепел в медной
миска. Мы смотрели, как он выгребает их из-под углей, сбрызгивает водой и перемешивает в кашицу с таким видом, будто это часть его повседневной рутины. Махатма взял у него миску и щедро обмазал Кинга и меня этой смесью, из-за чего Кинг стал похож на покрытого паршой фанатика, а я, не сомневаюсь, выглядел ещё хуже, учитывая площадь моей анатомии. В последнюю очередь он нанёс немного средства на себя, но только кое-где, как будто его святость требовала лишь небольшого украшения. Затем он поднял
камень в углу комнаты, который легко поворачивался на петлях
Он вставил факелы в углубления в каменной кладке и снова повёл нас за собой.

Очевидно, мы находились в системе пещер, которым придали форму за несколько веков до нашей эры.
Похоже, изначально это были пузыри и воронки в вулканической породе,
которые соединили между собой, пробив стены между ними. В их расположении не было никакого разумного плана, потому что мы шли то вверх, то вниз, то в сторону, теряя всякое представление о высоте и направлении.
Но мы прошли как минимум через три десятка таких соединений
В некоторых из них воздух был настолько спертым, что от одного его вдыхания подкашивались ноги. Тем не менее в каждой из них был какой-нибудь отшельник, погружённый в мучительную медитацию.
 В каждой пещере стояла крошечная лампа из обожжённой глины, заправленная растительным маслом, от которого было больше дыма, чем пламени, а стены и потолок были покрыты многовековой сажей.

Следуя примеру Серого Махатмы, мы с Кингом набрали пригоршни сажи и размазали её по груди, животу и лицам, чтобы она смешалась с
пепел в маске святости. К тому времени, как мы закончили, что есть
было не так много шансов ни одна подумали, что мы ничего, кроме двух
полусумасшедший, стремящихся к святости.

Я, вероятно, не смог бы проследить наш собственный курс, потому что он был
крайне запутанным; но мы, наконец, вышли под звезды рядом с
большим каменным резервуаром. Возможно, это был бассейн для купания, потому что вдоль каждой
стороны ступеньки уходили в воду. Мы могли смутно различить один конец справа от нас, где в воде отражались огромные каменные боги.
вода; но другой конец исчезал в черном отверстии пещеры. Она была
шириной около ста двадцати футов от берега до берега и между нами
и ступенями, которые были перед нами на дальнем берегу, среди дрожащих
в отражении звезд я мог насчитать морды восемнадцати аллигаторов.

"Куда теперь?" Кинг спросил его с легким подозрением.

"Вперед", - ответил он с ноткой удивления.

Но если Махатма полагал, что слой сажи и пепла давал
королю или мне уважительную причину для общения с
аллигаторами в их родном пруду, то он глубоко заблуждался. Мы возражали
одновременно, единогласно и прямо во время собрания.

"Как хочешь," — сказал я. "Меня и здесь всё устраивает."

"Иди вперёд, если хочешь, — сказал Кинг, — мы тебя подождём."

Серый Махатма повернулся и посмотрел на нас серьёзным, но не недоброжелательным взглядом.

«Если я оставлю вас здесь, — сказал он, — вас постигнет участь гораздо худшая, чем та, которую вы себе представляете, ибо ваш разум недостаточно развит, чтобы вообразить ужасы, которые подстерегают всех, кому не хватает смелости.  Это место испытаний для стремящихся, и больше людей проходят его, чем вы можете себе представить, ведь дерзость амбиций добавляет мастерства безрассудству.
»Все, кто стремится к внутренним святыням Знания, должны совершить эту попытку в одиночестве и ночью.
У этих существ в резервуаре нет другой пищи, кроме той, что они получают таким образом.

"Те, кому не хватило смелости, теперь стали такими факирами, каких мы видели,
и теперь они стремятся избавиться от материальности, которая является причиной страха, избавившись от своей телесной оболочки. Следуйте за мной."

Он спустился в воду, и сразу стало ясно, что, по сути, здесь было два резервуара, разделённых примерно восемнадцатидюймовым слоем воды. Но это разделение не было ни
Он не был ни прямым, ни идеально ровным. Он петлял туда-сюда, как
ключевая дорожка в лабиринте, и был усеян скользкими ловушками, как
отмель для мидий во время отлива.

 Кинг последовал за Махатмой, а я пришёл последним, так что у меня было преимущество в виде
двух проводников, а также важная задача — поддерживать Кинга, когда он
нащупывал путь одной ногой. Ибо Махатма шёл гораздо быстрее, чем мы могли за ним угнаться, так что, хотя он и показал нам путь, мы всё ещё сомневались, что не оступимся. Время от времени он останавливался, оборачивался и смотрел на нас, и каждый раз, когда он это делал, его лицо искажалось от отвращения.
Морды аллигаторов тянулись к нему, как спицы в колесе, но он обращал на них не больше внимания, чем если бы это были водяные крысы. Казалось, они интересовались им больше, чем нами.

 На этой подводной дамбе было семь крутых поворотов, и края каждого из них представляли собой скользкие склоны, по которым аллигатор, конечно, мог взобраться, но это не давало ни малейшего шанса человеку, который однажды слишком далеко шагнул и поскользнулся. И дело было не только в неожиданных поворотах через разные промежутки
времени, но и в провалах в насыпи длиной в ярд или около того
по меньшей мере в дюжине мест, и края этих провалов были гладкими и округлыми, как будто специально для того, чтобы путники падали прямо в
пасть поджидающих их рептилий. Именно в таких местах они начинали собираться и терпеливо ждать, и их ужасные жёлтые глаза едва


светились в звёздном свете. Мы с Кингом стояли на одном из таких округлых мест, где можно было только гадать.

Махатма, стоявший в двадцати ярдах от нас, не торопился поворачиваться, чтобы указать нам направление.
На насыпи позади нас поднялась огромная пятнадцатифутовая тварь и захлопала лапами, как пара
из злобных кастаньет.

"Нерон и Калигула были джентльменами-христианами по сравнению с вами!" Я крикнул
Махатме.

"Вам повезло", - прогремел он в ответ. "У вас есть звездный свет и проводник.
Те, кто не избран, должны найти свой путь - или потерпеть неудачу - в одиночку под
облачным небом. Никто не поддержит _их_, пока они блуждают в потёмках; никому нет дела до того, преуспеют они или нет, кроме разве что _грабителя_, который хочет поесть. Тем не менее некоторым из них это удаётся, так почему же ты должен потерпеть неудачу? А теперь сделай шаг влево — длинный шаг, держась за
другой, потом еще один влево, потом снова вправо.

- Будь ты проклят! - Прокричал я в ответ, глядя через плечо Кинга. "Между нами и следующим камнем-ступенькой находится
голова маггера!"

"Нет!" - ответил он. "Это и есть камень-ступенька".

Я мог бы поклясться, что он лжёт, но Кинг поставил ногу на мостовую, и через мгновение мы уже осторожно пробирались по дамбе.
Мы направлялись к следующему крутому повороту, где стоял Махатма,
чтобы указать нам путь. Но он не стал дожидаться, пока мы его догоним.
Думаю, он подозревал, что в панике мы можем схватить его и
Он не проявлял агрессии и всегда уходил, когда мы приближались, оставляя нас в мучительных сомнениях.

 По мере продвижения вперёд ситуация не становилась легче. Когда Серый Махатма
добрался до ступенек на дальнем берегу и встал, выйдя из воды,
ожидая нас, все монстры, наблюдавшие за его продвижением, подошли
и присоединились к нашей группе. Теперь, вместо того чтобы
оставаться в воде, двое из них взобрались на дамбу, так что одно
существо оказалось позади нас, а двое — впереди.

"Отзови своих кузенов, дядей и тёток!" — крикнул я.
помня о том, что индуистское вероучение обрекает души неправедных людей на переселение в тела животных в наказание за их грехи.

 Серый Махатма взял с насыпи короткий шест и вернулся с ним в воду.
Он не бил по воде направо и налево, как поступил бы любой здравомыслящий человек, а мягко отталкивал животных одного за другим, как будто они были брёвнами или маленькими лодочками. И всё же они следовали за нами так близко, что поднимались по ступенькам бок о бок с нами.

Но я готов поспорить, что не существует ни одного аллигатора, который мог бы
Поймай меня, когда я встану на твёрдую землю, и я скажу то же самое о Кинге; мы вместе взбежали по этим ступеням, как пара фавнов, выходящих из лесного пруда.


Затем подошёл Серый Махатма, вгляделся в наши лица и задал необычный вопрос.

"Вы испытываете гордость?" спросил он, внимательно переводя взгляд с одного на другого из нас.
 "Потому что, - продолжал он объяснять, - вы сейчас пересекли Границу
Ужасы, и не так уж много тех, кто достигает этого. _muggers_
Сыты. И те, кто достигает этой стороны, обычно горды, веря
теперь у них есть секретный ключ к обретению всех Знаний.
Сейчас вы увидите, что становится с гордецами.
 Махатма повёл нас вперёд, к длинной тёмной тени, которая по мере нашего приближения превратилась в стену храма, и через мгновение мы снова нащупывали себе путь вниз среди доисторических камней фундамента.
Мимо нас пролетали летучие мыши, и меня охватило ужасное предчувствие, что худшее ещё впереди.

Предчувствие меня не подвело. Мы вошли в огромный склеп, который, очевидно, находился под храмом. Огромные колонны из натурального камня, практически квадратные
Двадцать футов в толщину поддерживали крышу, которая была частично из природного камня, а частично из каменной кладки. В самом склепе не было ничего, кроме одного седобородого старика, который сидел на циновке при свече и читал свиток с рукописью. Он даже не потрудился поднять голову и не обратил на нас ни малейшего внимания.

 Но вокруг склепа было больше келий, чем я мог сосчитать на глаз.
 Некоторые были тёмными. В других горел свет. В каждой из них была
железная дверь с несколькими отверстиями и маленькое квадратное окно без стекла и решётки, вырезанное в натуральном камне. Сквозь некоторые из них проникало достаточно света
Эти квадратные отверстия тускло освещали весь склеп.

"Сюда не входил никто, кроме искателей," — сказал Серый Махатма.
"Даже когда Индия была завоёвана, ни один враг не проник в это место.
Ты стоишь на запретной земле."

Он повернулся налево и открыл железную дверь камеры, просто толкнув её;
замка, похоже, не было. Он не представился, а сразу вошёл, и мы последовали за ним. Камера была примерно десять на двенадцать футов.
Вдоль одной из стен тянулся каменный выступ, достаточно широкий, чтобы на нём можно было спать.
Камеру освещала масляная лампа, подвешенная на цепях к высеченной в скале крыше.
На одной циновке, лицом к каменному выступу, сидели на корточках трое бородатых мужчин средних лет, почти обнажённых.
Один из них держал в руках древнюю рукопись, с которой сверялись все трое.
На каменном выступе сидело то, что когда-то было человеком, пока его не поймали эти дьяволы.

 Трое мужчин с любопытством посмотрели на Серого Махатму, но не стали бросать ему вызов.
Полагаю, его нагота была пропуском. Они окинули нас с Кингом оценивающим взглядом мясника, кивнули и вернулись к изучению рукописного свитка.
Знаки на нём были похожи на санскрит.

Серый Махатма повернулся к существу на каменном выступе и заговорил с Кингом и со мной по-английски.

"Это, — сказал он, — один из тех, кто пересёк Озеро Ужасов и обезумел от гордыни. Взгляни на него. Он пришёл сюда в поисках знаний, имея лишь желание, но не честность. Но поскольку пути назад нет и даже неудача должна служить вселенской цели, ему были дарованы знания, и они сделали его таким, каким ты его видишь. Теперь те, кто знает немного и хотел бы узнать больше, используют его в качестве подопытного.

"Эта тварь, которая когда-то была человеком, может представить себя птицей или рыбой,
или животное — или даже бесчувственный камень — по их приказу. Когда
он перестанет быть пригодным для изучения, он вообразит себя
_грабителем_ и поспешит в резервуар к другим рептилиям, и на этом
для него всё закончится. Пойдём.
В ту минуту мне захотелось сойти с ума. Я сел на каменный пол и схватился за голову, чтобы убедиться, что она у меня на месте. Я хотел придумать что-нибудь, что помогло бы мне снова обрести рассудок и вернуться в хороший, чистый, бетонный мир снаружи. Не думаю, что мне это удалось бы, если бы Кинг не нашёл и не применил решение. Он изо всех сил пнул меня под рёбра.
Он пнул его босой ногой, а когда это не помогло, ударил кулаком.

"Вставай!" — сказал он. "Бей меня, если хочешь!"

Затем он повернулся к Махатме.

"Будь ты проклят! Вытащи нас отсюда!"

"Тише! Тише! — сказал Серый Махатма. "Ты избран. Вы нужны нам для другой цели. Ни один из вас не пострадает. Вам нужно войти ещё в одну камеру.
 «Нет!» — сказал я и посмотрел ему прямо в глаза. «Я уже насмотрелся на эти
зрелища. Веди меня отсюда!»

 Он ни капли меня не боялся, ему было просто любопытно, как будто он наблюдал за экспериментом. Я тут же принял решение
эксперимент на мой собственный счет, и всадил кулак назад для полного питание
разбить в него. Я отпустил тоже. Но удар пришелся по Кингу, который встал между нами.
и выбил из него почти весь дух.

- Ничего подобного! - выдохнул он. - Давай доведем это до конца.

Седой Махатма нежно похлопал его по плечу.

«Хорошо! — сказал он. — Очень хорошо. Ты молодец!»




ГЛАВА V

ДАЛЁКИЕ ГОРОДА


Серый Махатма направился к одной из огромных квадратных колонн, поддерживавших часть крыши.

В этой колонне был проём высотой около шести футов и шириной чуть больше
Проход был достаточно узким, чтобы человек моего телосложения мог протиснуться, но внутри было достаточно места, и лестница, высеченная в камне, вела наверх. Махатма, всё ещё размахивая фонарём, который он принёс с собой из
дворца Ясмини, повёл нас вверх по лестнице, и мы последовали за ним, я, как обычно, последним.

 Мы вышли через деревянную дверь в храм, стены которого были почти полностью скрыты огромными изображениями индийских богов. Окон не было.


Повисший в воздухе мрак прорезали жёлтые точки света, исходившие от подвешенных медных ламп, дым от которых за столетия
покрыл все сажей, которую никто не должен был убирать. Итак,
это было похоже на угольно-черный пантеон, и в темноте вы могли
едва различить фигуры мужчин в длинных одеждах, которые что-то бормотали во время какой-то
своего рода церемонии.

"Те", - сказал Серый Махатма, "священники. Они получат выплаты
молитесь за тех, кто не может войти чтобы их греховности осквернять
святилище".

Только одно соображение мешало мне искать
дверь за резной каменной ширмой, стоявшей у торцевой стены, и
неучтиво прощаться с Махатмой. Это была перспектива
о том, как он ходил по улицам в одном лишь кухонном полотенце и маленьком красном тюрбане.


Однако Серый Махатма, обнажённый, как в день своего рождения, направился к ширме, открыл в ней дверь на петлях и поманил нас за собой.
Вместо того чтобы выйти на улицу, как я ожидал, мы оказались в чудесном
внутреннем дворике, залитом лунным светом, потому что луна только что взошла над
крышей здания, похожего на ещё один храм, позади нас.

Вокруг двора располагался портик, поддерживаемый колоннами удивительной работы.
Четыре стены внутри портика были
Он был разделён на открытые отсеки, в каждом из которых находилось изображение какого-то бога. Перед каждым изображением висела зажжённая лампа, лучи которой отражались в инкрустированных драгоценными камнями глазах идола. Но единственными видимыми людьми были три или четыре сонных служителя в тюрбанах и хлопковых набедренных повязках, которые сидели и смотрели на нас, не подавая никаких других признаков узнавания.

В самом центре двора находилась большая квадратная каменная платформа с крышей в виде балдахина, опирающегося на резные колонны, похожие на те, что поддерживали портик. То есть каждая из них была
Они были разными, но в то же время настолько похожими, что сливались в архитектурную гармонию — повторение без монотонности. Серый Махатма поднялся по ступеням на платформу и стал ждать нас у квадратного отверстия в центре пола, рядом с которым лежал камень, явно идеально подходивший по размеру. Снаружи не было колец, за которые можно было бы поднять камень, но в нём были просверлены отверстия, через которые снизу можно было пропустить железные болты.

Мы снова спустились в эту дыру гуськом, впереди шёл Серый Махатма.
Мы бесконечно спускались по овальной лестнице, пока, осмелюсь сказать, не спустились более чем на сто футов. Воздух был тёплым, но пригодным для дыхания, и его, казалось, было достаточно, как будто имелось какое-то эффективное средство искусственной вентиляции. Тем не менее мы исследовали не что иное, как пещеру, и хотя на стенах были следы обработки долотом и теслом, единственной каменной кладкой были ступени.

Наконец мы спустились на дно и оказались в пещере яйцевидной формы, в центре которой стояла грубо обтёсанная скала в форме квадрата. На этой скале, точно
В центре стоял лингам из чёрного полированного мрамора, освещённый латунной лампой, висевшей над головой. Махатма с любопытством посмотрел на него:

"Это, — сказал он, — последний символ невежества. Остальное — знание."

По обеим сторонам пещеры в форме яйца располагались двери, каждая из которых была искусно встроена в естественную складку скалы, так что казалось, будто они были вплавлены в неё, когда она была ещё расплавленной, подобно тому, как орехи вплавляются в шоколад, — словно их вставила пара титанических пальцев. И наконец мы, казалось, добрались до места, куда Серый Махатма не мог войти
Он вошёл без приглашения, потому что, немного поразмыслив, выбрал одну из дверей и постучал.

 Мы простояли там, наверное, минут десять, не получая ответа. Махатма, казалось, был доволен своей медитацией, а мы не хотели разговаривать, чтобы он нас не услышал.

Наконец дверь распахнулась — не осторожно, а резко и широко — и в проёме
стоял мужчина, который занимал всё пространство от рамы до рамы, — большеглазый,
мускулистый, в набедренной повязке и тюрбане, слишком гордый, чтобы
демонстрировать свою гордость. Он стоял, скрестив руки на груди, с улыбкой на твёрдом лице
рот; и впечатление, которое он производил, было впечатлением мастера-ремесленника,
чье мастерство составляло его жизнь, и чье ремесло было всем, о чем он заботился.

Он посмотрел на Махатму без уважения, не дрогнув, и ничего не сказал.

Вы когда-нибудь наблюдали, как встречаются два диких животного, стоят, глядя друг на друга
и внезапно уходят вместе без каких-либо объяснений?
Вот что произошло. Мужчина в дверях вскоре повернулся спиной
и первым вошел внутрь.

Проход, в который мы вошли, был ровно настолько широким, чтобы я мог пройти, не касаясь стен локтями. Он был высоким, и в нём было достаточно воздуха
в нем было так же безупречно чисто, как в больничной палате. По обе стороны
там были узкие деревянные двери, на расстоянии в двадцать футов друг от друга, каждый
один из них закрыты, не было болта на внешней двери, и
ни замочных скважин, но я не мог пошевелить ими, засунув против них как я
прошло.

Необычным обстоятельством был свет. Весь коридор был
залит светом, но я не мог определить, откуда он исходил. Это не было
ослепительно, как электричество. Ни одно место не казалось светлее другого, и не было никаких теней.

 Конец прохода раздваивался под прямым углом, и там были
В конце каждого ответвления были двери. Наш проводник повернул направо.
 Он, Кинг и Махатма прошли через дверь, которая, казалось, открывалась от малейшего прикосновения.
В тот момент, когда спина Махатмы скрылась за дверью, я оказался в темноте.

Я немного отступил назад, пытаясь отбрасывать тени руками, чтобы определить направление света. Странно было то, что я видел яркий свет перед собой через открытую дверь, но он не проникал в коридор.

 Интуиция заставила меня остановиться на пороге.
Я последовал за остальными. Что-то в той внезапности, с которой свет погас в коридоре в тот момент, когда спина Махатмы скрылась за дверью, пробудило во мне любопытство и заставило остановиться и посмотреть на ту точку, где погас свет. Не имея под рукой другого инструмента, я снял тюрбан и стал размахивать им из стороны в сторону, чтобы посмотреть, смогу ли я как-то повлиять на эту удивительную разделительную линию. И примерно в десятитысячный раз за свою довольно бурную карьеру я был спасён благодаря интуиции и любопытству.

 В тот момент, когда край тюрбана коснулся границы между светом и
В темноте он загорелся; или, скорее, я должен сказать, что он загорелся, и огонь был настолько сильным и быстрым, что сжёг эту часть тюрбана, не повредив остальную. Другими словами, между мной и остальными участниками группы существовала плоскость невообразимо высокой температуры — настолько высокой, что она действовала только на этой плоскости (потому что я не мог почувствовать её рукой на расстоянии дюйма); и поскольку я был в кромешной тьме, а они — в золотистом свете, остальные не могли меня видеть.

Однако они могли слышать, и я позвал Кинга. Я рассказал ему, что
Это произошло, а затем он показал ему это, бросив в его сторону то, что осталось от тюрбана. Тюрбан долетел ровно до границы между светом и
тьмой, а затем исчез в бесшумной вспышке так быстро и бесследно,
что не осталось ни одного видимого обугленного фрагмента.

Я видел, как все трое мужчин выстроились в ряд лицом ко мне,
стоя едва ли в трёх метрах от меня, и мне было трудно
поверить, что они меня совсем не видят — по крайней мере,
Кинг не видел, а у остальных, возможно, было какое-то
шестое чувство, которое позволяло им это.

 «Иди сюда! —
сказал Серый Махатма.  «Мы втроём проходили мимо.  Почему
это должно тебе навредить?»

Кинг мгновенно оценил ситуацию. Если они собирались убить меня и оставить его в живых, то это было бы сделано не с его разрешения и не при его попустительстве.
Он внезапно шагнул ко мне.

«Стой!» — скомандовал Махатма, впервые за всё время проявив волнение.
Но Кинг продолжал идти, и я полагаю, что человек, который изображал из себя шоумена, что-то сделал, потому что Кинг пересёк черту, и ничего не произошло.
Затем он встал, расставив ноги по обе стороны от порога, пока я переходил.

 «Нас двое!» — сказал он Серому Махатме. «Ты
Нельзя убить одного и забрать другого.
Мы находились в помещении площадью примерно в пятьдесят квадратных футов, неровные углы которого свидетельствовали о том, что изначально это была ещё одна из тех огромных воронок в вулканическом камне. Крыша тоже была неровной, но большая часть боковых стен была выровнена с помощью зубила и отшлифована вручную.

Точно посередине комнаты находился большой прямоугольный камень,
по форме напоминающий стол или алтарь, отполированный до блеска. Я решил
сесть на него - после чего Махатма перестал игнорировать меня.

"Дурак!" - рявкнул он. "Не трогай это!"

Я оторвал кусок от тряпки, которую носил вместо набедренной повязки, и бросил его
на полированную поверхность камня. Он исчез мгновенно, и не оставляют
следа; он даже не оставить след на камне, и горение было так
быстрое и полное, что там и не пахло.

"Спасибо!" Я сказал. "Но почему вы так внезапно забеспокоились обо мне?"

Он снова повернулся к Кингу.

«Вы видели _камеру-обскуру_, которая в темноте показывает близлежащие пейзажи, если светит солнце? _Камера-обскура_ — это
слабая имитация истинной идеи. Зрению нет предела
тот, кто понимает истинную науку. Какой город ты хочешь увидеть?

"Бенарес", - ответил Кинг.

Внезапно мы оказались в темноте. Одинаково вдруг вся верхняя поверхность
каменный стол стал купались в свет различного качества--свет
как луч солнца, что, возможно, пришел вверх с камня, но если так вышло
только немного в стороне. Мне больше показалось, что это началось внезапно в
воздухе и спустилось к поверхности камня.

И тут же, так ясно, словно мы видели его на экране фокусировки гигантской камеры, перед нами раскинулся Бенарес во всей своей красе.
Его священный скот на улицах, толпы людей, купающихся в Ганге,
храмы, купола, деревья, движение — там был почти запах Бенареса,
потому что это было всеобъемлющее представление.

 «Но почему в Бенаресе день, а здесь почти полночь?» — спросил Кинг.

 В тот же миг в Бенаресе погас солнечный свет, и появились луна и звёзды. Из храмовых дворов лился свет ламп, а у речных гхатов виднелось зловещее багровое пламя и поднимался дым от кремации умерших индусов. Это было гораздо лучше, чем в кино.
 С учётом масштаба всё выглядело по-настоящему.

Внезапно комната снова озарилась золотистым светом, а картина на гранитном столе исчезла.


"Назови другой город," — сказал Серый Махатма.

"Лондон," — ответил Кинг.

Свет погас, и там действительно был Лондон - сначала Стрэнд,
запруженный автобусами; затем Ладгейт-Хилл и Собор Святого Павла; затем
Королевская биржа и Банк Англии; затем Лондонский мост и Тауэр
Мост и панорама Темзы.

"Вы довольны?" серый Махатма спросил, И снова пещеры
была залита этот исключительно спокойный золотистый свет, в то время как изображение
на гранитном столе исчез.

"Ничуть," — ответил Кинг. "Это какая-то уловка."
"А беспроводной телеграф — это уловка?" — возразил Махатма. "Если так,
то да, это так. Только это настолько же опережает беспроводной телеграф, насколько телеграф опережает семафор. Это
наука за пределами вашего понимания, вот и все. Назовите другой город.

"Тимбукту", - внезапно сказал я; и ничего не произошло.

"Момбаса", - сказал я тогда, и Момбаса появилась мгновенно вместе с Килиндини.
гавань, окаймленная пальмами.

Я был в Момбасе, но никогда не видел Тимбукту. Почти
Разумеется, никто из присутствующих никогда не видел это место или хотя бы его изображение.

 Серый Махатма что-то сказал вполголоса, и золотой свет снова зажегся, озарив всю комнату. Кинг кивнул мне.

"Ты можешь говорить в фонограф и воспроизводить свой голос. Нет никаких причин, по которым ты не можешь думать и воспроизводить свои мысли, если знаешь как," — сказал он.

«Да!» — перебил его Махатма.  «Если вы знаете как!  Индия всегда знала как!  Индия может научить всему миру этим наукам, когда обретёт свободу».
 Всё это время человек, который нас впустил, не произнёс ни слова.  Он
Он стоял, скрестив руки на груди, прямо, как солдат на параде. Но теперь он
развернул руки и начал проявлять признаки беспокойства, как будто
решил, что сеанс затянулся. Однако он по-прежнему молчал.


"Ваша честь чрезвычайно умна. Я получил удовольствие от представления," — сказал я ему на хиндустани, но он не обратил на меня ни малейшего внимания, а если и понял, то не подал виду.

«Пойдём», — сказал Серый Махатма и направился вперёд.

 Серый Махатма свернул в другой проход и постучал в
дверь в конце коридора. Её открыл маленький человечек, который когда-то был очень толстым, потому что кожа на нём висела складками.

 Его пещера была меньше, чем у других, но такая же чистая и залитая умиротворяющим золотистым светом. Но он был лишь хозяином; Серый Махатма был шоуменом. Он сказал:

"Вся энергия — это вибрации; но это лишь часть истины.
Всё есть вибрация. Вселенная не состоит ни из чего другого. Ваши западные учёные только начинают это понимать, но они — люди, которые блуждают в темноте, которые могут чувствовать, но не видеть и не понимать. На протяжении всего
Все народы согласились называть тёмные века эпохой, когда жили люди, которых называли алхимиками. Другие люди насмехались над ними за то, что они пытались превратить неблагородные металлы в золото. Думаете, они стремились к невозможному?
Нет ничего невозможного! Они смутно догадывались о такой возможности. И, возможно, до них дошли легенды о том, что было известно в Индии на протяжении бесчисленных веков.

«Золото — это система вибраций, как и любой другой металл, и одно можно превратить в другое. Но если бы вы знали, как это сделать, осмелились бы вы? Можете ли вы представить, что случилось бы с миром, если бы это было возможно?»
Общеизвестно, или, по крайней мере, известно немногим, как происходит трансмутация. А теперь смотрите!
 То, что последовало за этим, было убедительно по той простой причине, что ничего не было скрыто и не было никакого сложного оборудования, которое могло бы навести на мысль об обычном фокусе. На выступе вдоль одной из стен комнаты стояли странные на вид коробки с откидными крышками, но они были задействованы только тогда, когда забавный толстячок выбрал из них кусок металла. На другом выступе, в противоположной части камеры, лежало около сотни рулонов очень
Это были древние на вид рукописи, но он никак их не использовал.

 Пол был голым, из гладкого камня; на нём не было ничего, даже коврика. Он положил на пол простой кусок дерева и жестом пригласил нас сесть перед ним.
Мы сели на корточки в ряд, спиной к двери. Кинг занял место между Махатмой и мной. Не было никакого
фокуса-покуса или обмана; всё было так же просто, как игра в домино.

 Наш хозяин подошёл к одной из странных на вид коробок и выбрал кусок чего-то похожего на свинец. Это был небольшой кусочек размером с
Это был обычный кусок сахара без каких-либо особых отметок, за исключением того, что он выглядел так, будто его отрезали от более крупного куска ножницами или другим подобным инструментом. Он опустился на середину деревянной плиты и сел на корточки перед ней лицом к нам, чтобы наблюдать.

 Осмелюсь предположить, что прошло двадцать минут, прежде чем этот кусок свинца превратился в нечто похожее на золото прямо у нас на глазах. Сначала он зашипел и начал плавиться
маленькими ямочками и пятнышками, но ни разу не расплавился полностью.

 Те крошечные частички, которые расплавились и превратились в жидкость, пришли в движение,
хотя движение не задерживалось на одном месте больше чем на минуту
за раз; и там, где было движение, кусок терял в объёме, так что
постепенно весь кусок сжимался и сжимался. В конце концов он
уже не был похож на себя прежнего, а принял форму миниатюрного коровьего
вымени.

 Полагаю, он был горячим. Наш хозяин подождал несколько минут, прежде чем снять его со сковороды.

Наконец он взял самородок со стола и бросил его Кингу. Кинг протянул его мне. Самородок был ещё тёплым и на ощупь был похож на золото. Я положил его обратно на стол.


 «Ты понимаешь?» — спросил Серый Махатма.




ГЛАВА VI

ОГНЕННЫЕ КУПАЛЬЩИКИ

Наш маленький морщинистый хозяин проводил нас до двери, и я поблагодарил его за гостеприимство. Но Серому Махатме это, похоже, не понравилось, и он, как обычно, не обращая на меня внимания, почти яростно набросился на Кинга в дверях.

"Ты понимаешь, что тот, кто может сделать то, что ты только что видел, может также
совершить обратное и превратить золото в низкопробный металл?" - спросил он
. "Тебе приходит в голову, что бы это значило?" Новый вид
войны! Одна комбинация амбициозных дураков, делающих золото - другая
разрушая его. Хаос! Теперь ты увидишь ещё одну науку, которая не годится для дураков.
 Мы подошли к двери справа от нас. Её тут же открыл худощавый,
поджарый аскет с крючковатым носом, в котором читалось адское презрение
ко всем, кто с ним не согласен. Как и остальные, он молча встретился
взглядом с Серым Махатмой и впустил нас, просто повернувшись к нам спиной. Но эта дверь вела только в другой коридор,
и нам пришлось пройти за ним пятьдесят футов, а затем через другую дверь
попасть в пещеру, которая была больше всех остальных. И на этот раз наш хозяин не
в одиночку. Нас ожидала дюжина худой, Бронзовые люди, кто гадил в
подряд на одной циновке с ничего не выражающими лицами. Они были без масок,
но они выглядели так, как будто они могли бы быть.

Этой последней пещере был, конечно, удар-отверстие. Его круглая крыша, почерневшая
с дымом, было похоже на нижней стороне купола собора. Казалось, никто не пытался
обработать стены, да и пол остался таким, каким его создала природа, — похожим на полое блюдо, сформировавшееся под давлением расширяющихся газов миллионы лет назад, когда порода была расплавленной.

Самый центр огромного зала был самой низкой точкой, и там, похоже, велись какие-то работы, потому что он был выложен в форме прямоугольного желоба длиной тридцать футов и шириной десять футов. Этот желоб — невозможно было предположить, насколько он глубокий, — был почти до краёв заполнен раскалённым добела углём, так что, очевидно, там был способ создавать сквозняк снизу.

«Теперь, — сказал Махатма, как обычно обращаясь к Кингу и не обращая на меня внимания, — твой друг может пройти испытание, если пожелает. Он может пройти по этой печи.
Он пройдёт невредимым. Я обещаю».
Кинг повернулся ко мне.

«Что скажешь?» — спросил он. «Я уже видел, как это делается.[2] Это возможно. Давай попробуем вместе?»
[Сноска 2: См. газетные репортажи о хождении по огню в присутствии
принца Уэльского и примерно тысячи свидетелей, в основном европейцев.]

 Я не колебался. Бывают моменты, когда даже такой тугодум, как я, может принять решение в мгновение ока. Я сказал «нет» с таким нажимом, что Кинг рассмеялся. Махатма посмотрел на меня с жалостью, но ничего не сказал. Он пригласил нас обоих сесть, и мы опустились на корточки как можно ближе к кормушке, чтобы не обжечься.
Там не было ни ширм, ни каких-либо других препятствий, а единственным
приспособлением была железная лопатка, которую мужчина, впустивший
нас, поднял с пола.

 Он взял эту лопатку и без всякой предварительной суеты или колебаний
прошёл прямо к куче раскалённого добела угля, начиная с одного
конца, и разровнял лопаткой всю раскалённую поверхность, не
торопясь и работая с таким же спокойствием, как садовник,
использующий грабли. Когда он закончил, конец весла был раскалён докрасна — до ярко-красного цвета.

Волосы на его ногах не обгорели. На хлопковой ткани, из которой был сшит его килт, не было ни малейшего следа огня.

 Как только он сел, остальные двенадцать подошли к костру.
 В отличие от него, они были совершенно обнажены. Один за другим они входили в огонь и пересекали его из конца в конец, нервничая не больше, чем если бы они вообще не подозревали о его существовании. Затем они развернулись и пошли обратно.

"Это люди или огонь?" Спросил Кинг.

"Ни то, ни другое", - ответил Махатма. "Это просто знание. Любой может сделать
это, кто знает как".

Один из мужчин снова подошёл к костру. Он сел на него и начал
совершать движения, как будто купался в раскалённом добела пламени,
то и дело поворачивая голову, чтобы ухмыльнуться нам. Затем он
лёг на спину, прокатился по костру из конца в конец и наконец
ушёл так же непринуждённо, как если бы вышел из ванны. На это было
совершенно невозможно смотреть.

«Если это не суеверие, не гипноз и не какой-то другой обман, то почему вы настаиваете на всей этой мишуре с сажей и пеплом для меня и моего друга?» — спросил Кинг. «Почему вы используете храм, полный индуистских идолов, чтобы
«Спрячьте свою науку, если это естественная наука, а не обман».
Серый Махатма снисходительно улыбнулся.

"Можете ли вы предложить лучший способ сохранить тайну?" — ответил он. "Нас защищает суеверие. Даже правительство Индии не осмелилось бы вызвать суеверный гнев народа, слишком пристально интересуясь тем, что происходит под храмом. Если бы мы признали, что
то, что мы знаем, — это наука, как и беспроводной телеграф, то
мы не были бы в безопасности ни часа. Военные, торговые магнаты,
просто любопытные и все враги человечества изобрели бы десять тысяч
оправдания за расследование.

"Где вы выучили английский?" Требовательно спросил Кинг.

"Я доктор философии Джона Хопкинса", - ответил Серый Махатма. "Я
объездил все Соединенные Штаты в поисках человека, которому можно было бы
доверить основы нашей науки. Но я никого не нашел ".

"Предположим, вы нашли не того человека - и доверились ему?" Предположил Кинг.

 «Друг мой, — сказал Серый Махатма, — ты нам ближе, чем мы тебе.
 Ты человек, неспособный на предательство.  Ты любишь Индию и всю свою жизнь стремился поступать всегда и во всём как мужчина.
»За вами наблюдали годами. Ваш характер изучался. Если бы нашей
целью было завоевать мир или уничтожить его, мы бы
никогда не выбрали вас. Нет нужды говорить вам, что бы
произойдет, если вы должны совершить предательство. Нет никакого риска, что вы
объясните секрет нашей науки не тому человеку, потому что вас
этому учить не будут ".

"Ну, а что насчет моего друга Рамсдена?" Кинг спросил его.

«Ваш друг, мистер Рамсден, я думаю, больше никогда не увидит Соединённые
Штаты».

«Почему?»

«Он видел слишком много, и это не пошло ему на пользу. Ему не хватает вашего ума. Он...»
храбрость в своем роде и честность в своем роде; но он - не-тот -человек
, который подходит-для-нашей-цели. Он совершил ошибку, когда пошел с тобой.

Кинг посмотрел прямо в глаза Серому Махатме.

"Ты думаешь, что знаешь меня?" спросил он.

"Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь!"

"Это возможно", - сказал Кинг. «Как ты думаешь, сказал бы я тебе правду?»

 «Я знаю это. Я уверен в этом. Ты слишком честен, чтобы иметь дело с ложью».

 «Хорошо, — тихо ответил Кинг, — либо мы оба, либо никто. Либо мы оба выйдем на свободу, либо ты поступишь с нами обоими как можно хуже. Этот человек — мой друг».

Серый Махатма улыбнулся, задумался, снова улыбнулся и посмотрел на Кинга, а затем отвёл взгляд.

 «Было бы жаль погубить себя, — сказал он наконец.
 — Тем не менее ты — единственный шанс для твоего друга.  Я не испытываю к нему неприязни; он просто не подходит; он станет жертвой собственных недостатков, если ты не сможешь его спасти. Но если ты попытаешься и потерпишь неудачу, боюсь, друг мой, это будет конец для вас обоих.
Это было всё равно что слушать собственное вскрытие! Признаюсь, я снова
начал испытывать ужасный страх, хотя и не настолько сильный, чтобы это меня беспокоило
подвергнуть Кинга опасности из-за меня, и я снова принял решение
быстро. Я потянулся, чтобы схватить Серого Махатму за горло. Но Кинг
поднял мою руку.

"Нас двое из их числа", - строго сказал он. "Не распускай волосы!"

Махатма улыбнулся и кивнул.

"Во второй раз ты преуспел", - воскликнул он. «Если ты сможешь удержать бизона от опрометчивых поступков, но мы потратим впустую...»Кинг положил руки мне на плечи, и мы вместе вышли из пещеры вслед за Махатмой, выглядя, я не сомневаюсь, в высшей степени нелепо, и я, в частности, чувствовал себя совершенно беспомощным.

Мы вошли в другую пещеру, купол которой напоминал абсолютно идеальную полусферу, но там было так шумно, что голова шла кругом. Там было десять мужчин, обнажённых до пояса, как и все остальные.
И у каждого из них был умный взгляд настороженной птицы, склонившей голову набок.  Они сидели на
На полу в произвольном порядке лежали циновки, и перед каждым мужчиной стоял ряд камертонов.
Они были похожи на обычные камертоны, за исключением того, что на каждую ноту и её оттенки приходилось по восемь камертонов.


Каждые несколько минут один из них выбирал камертон, ударял по нему и слушал.
Затем он вставал, волоча за собой циновку со всеми камертонами, и садился в другом месте. Но не камертоны были причиной шума. Под куполом эхом разносился шум огромного города — грохот транспорта и людские голоса, свист
Шум ветра в проводах, лай собак, редкие звонки колоколов,
время от времени свисток локомотива, грохот и стук железнодорожного
поезда, жужжание динамо-машин, лязг и грохот троллейбусов,
крики уличных торговцев и шум морских волн, разбивающихся о берег.


 «Вы слышите Бомбей», — сказал Махатма. Затем мы все сели в ряд.

Это была настоящая физическая пытка, пока ты не привык к ней, и я сомневаюсь, что ты смог бы привыкнуть к ней без чьего-то наставничества — без какого-нибудь учёного, который показал бы тебе, как защитить свои нервы от этого возмутительного
рэкетир. Потому что все звуки были искажены и не соответствовали друг другу.
 Всё было не в тональности. Как будто законы акустики были нарушены и звук сошёл с ума.

В какой-то момент, ни с того ни с сего, в отрыве от всех остальных звуков,
можно было услышать, как мужчина или женщина говорят так отчётливо,
как будто они находились там, под куполом; затем голос поглощал
хаос фальшивых нот, а следующим звуком мог быть собачий лай или
локомотивный свисток. Единственными постоянно узнаваемыми
звуками были шум электростанции и грохот волн в гавани, и это
Звук был гораздо более оглушительным, чем должен был быть в это время года.

 Настройка оркестра и близко не похожа на эту какофонию;
ведь все музыканты оркестра пытаются найти одну ноту и постепенно её находят, в то время как каждый звук в этой пещере, казалось, был настроен и сыгран по-своему.

"Это наше последнее произведение," — сказал Махатма. «Мы изучаем это явление всего два или три столетия. Возможно, нам понадобится ещё два или три столетия, прежде чем мы сможем его контролировать».

Я хотел задать вопросы, но не смог, потому что проклятая дисгармония
заставила мои чувства помутиться. Тем не менее другие звуки
были слышны прекрасно. Когда я ударил рукой по каменному полу,
я услышал звук удара как минимум так же отчётливо, как обычно; возможно, даже чуть лучше. А когда
Серый Махатма заговорил, каждое его слово было отчётливым и ясным.

 «Теперь ты услышишь другой город», — сказал он. «Заметьте, что голоса городов так же разнообразны, как и голоса людей. Нет двух одинаковых. Звук и цвет — это одно и то же, выраженное по-разному, и градации того и другого бесконечны».

Он поймал взгляд одного из мужчин.

"Калькутта!" — сказал он не то чтобы командным, но и не просительным тоном.

Не отреагировав никак иначе на приказ, мужчина встал на колени и взял в руки огромные камертонные вилки длиной около трёх футов. Он что-то подправил в вилке, на что ушло около пяти минут. Он мог бы крутить винт микрометра; я не мог этого видеть.
Затем, подняв вилку над плечом, он ударил ею об пол, и в купол
полетела главная нота, чистая, как звон колокола.

Эффект был почти комичным. От него хотелось смеяться. Все в пещере улыбались, и я готов поспорить, что, если бы правда вышла наружу, мы бы стали первооткрывателями в области комедии. Эта одна нота вытеснила все остальные из купола, как собака вытесняет овец, как ветер разгоняет облака, как полицейский прогоняет маленьких мальчишек с газона. Они действительно
скрылись из виду, и вы не могли себе представить, что они прячутся где-то рядом.
Они ушли навсегда, и эта чистая главная нота — фа — вибрировала снова и снова, словно вычищая сам запах того, что здесь было.

«Это ключевая нота всей природы, — сказал Махатма. — Все звуки, все цвета, все мысли, все вибрации сосредоточены в этой ноте. Это ключ, который может открыть их все».
 Тишина, наступившая после того, как последний звенящий обертон устремился в бесконечность, была самой абсолютной и ужасной тишиной, которую мне когда-либо приходилось слушать. Казалось, что сама возможность звука исчезла. Вы не могли поверить, что звук существует, и не могли вспомнить, как он звучит. У вас отняли целый орган чувств и его функции, и образовавшаяся пустота была мертва — настолько
мертвый, в котором не могло бы жить никакого смысла, если только страх не является смыслом. Вы могли бы
почувствовать ужасный страх, и я скажу вам, к чему сводился этот страх.:

Было ощущение, что эти люди дурачатся с силой, которая управляет
вселенной, и что следующий удар может оказаться ошибкой, которая
приведет к соприкосновению двух проводов высокого напряжения, умноженному на
_ - й_. Вы не могли удержаться от предположения, что мир может разлететься на куски
в любую минуту.

Тем временем парень с камертоном снова что-то поправил на толстой части его стержня и, покрутив его,
Он взмахнул мечом над головой, как это делали воины в старину, используя двуручные мечи, и опустил его на одну из маленьких наковален, расположенных вокруг него, как цифры на циферблате часов.

 Вы почти могли увидеть Калькутту! Это чудо было противоположно предыдущему. Звонкая, дробная, резкая, диссонирующая нота, которую он
издал, мгновенно растворилась в море шума, который, казалось, не только
имел цвет, но и обладал запахом; можно было почувствовать запах
Калькутты! Но это, конечно, было лишь предположением —
обманом чувств, подобным тому, что
У вас слюнки текут, когда вы видите, как кто-то другой выжимает лимон.

 Вы даже можете услышать, как вороны, сидящие на деревьях в парке, каркают на прохожих. Вы можете услышать орган в христианской церкви и
рычание благочестивого мусульманина, читающего Коран. Раздавался стук копыт пони, жужжание и гудки автомобилей, плеск реки Хугли, гудки пароходов, рёв поездов и характерный шум калькуттских толп, который я никогда не могу слышать без мысли о кобре, готовой поднять капюшон.

В море звуков, доносившихся из купола, сразу же выделился один — голос мужчины, говорившего по-английски с лёгким акцентом. Ровно столько, сколько длилась реверберация этих двух камертонов, можно было слышать, как он восклицает:
«О, боже!» — а затем его голос растворился в океане шума, как камень, на мгновение показавшийся над поверхностью водоворота.

«Это член законодательного органа, где невежественные люди на ночных заседаниях принимают законы, которые дураки могут нарушать», — сказал Серый Махатма.

 Жестом показав нам с Кингом, чтобы мы оставались на своих местах, он сам пересек зал и
Он подошёл к мастеру-настройщику и, присев на корточки рядом с ним, начал брать камертоны и ударять одним о другой. Каждый раз, когда он это делал, на мгновение выделялся какой-то городской звук, точно так же, как в музыке выделяется тема; только некоторые вибрации, казалось, противоречили другим, а не сливались с ними, и когда это происходило, эффект был крайне неприятным.

 Наконец он ударил по камертону так, что я подпрыгнул, как от внезапной зубной боли. Некоторые другие звуки произвели на Кинга большее впечатление, но
именно эта прошла мимо него и замучила меня. Наблюдая за происходящим, склонив голову набок, Серый Махатма тут же начал ударять по этим двум вилкам так быстро, словно хлопал в ладоши, с каждым ударом всё яростнее.

 Если бы я остался там, то через пять минут сошёл бы с ума или умер. Мне казалось, что меня разрывает на части, как будто всё моё тело распадается на составные части. Я лежал на полу, обхватив голову руками, и, кажется, кричал от боли, но я не уверен.

Во всяком случае, Кинг всё понял и мгновенно принял меры. Он схватил меня под мышки и потащил лицом вниз к двери, где ему пришлось бросить меня, чтобы понять, как открыть эту штуку. Сделав это, он вытащил меня в коридор, где боль утихла так же мгновенно, как утихает боль, когда стоматолог удаляет воспалённый зуб. Через открытую дверь не доносилось ни звука. Какой бы незрелой ни была эта конкретная отрасль их науки, они научились абсолютно точно определять источник шума.

 Серый Махатма вышел, улыбаясь и не обращая на меня внимания, как будто меня там не было.

Он открыл ещё одну дверь, на этот раз не постучав, и повёл меня по другому коридору, который тянулся сквозь толщу скалы, должно быть, не меньше чем на четверть мили.

Кинг вытащил меня из этого купола с обедами в самый последний момент, и моя голова быстро пришла в норму. К тому времени, как мы добрались до двери в конце этого длинного коридора, я уже мог ясно мыслить.
Хотя я был слишком слаб, чтобы стоять прямо, не держась за что-нибудь, я достаточно оправился, чтобы понимать, что до конца пути осталось всего несколько минут.  И мы провели
Прошло три или четыре минуты, прежде чем дверь открылась, и произошло это внезапно.

 В проёме появился мужчина с абсолютно белыми волосами, доходившими до лопаток, и такой же белой бородой, спускавшейся до середины груди.  Он был одет в обычную набедренную повязку, но больше ничем не походил на обычного человека. Он выглядел старше Мафусаила, но при этом был силён, потому что его мышцы выпирали, как узлы на верёвке. И он был подвижен, потому что стоял на цыпочках с той неподвижностью, которая свойственна только способным людям. Самым необычным было то, что он говорил. Он сказал несколько слов на санскрите Серому
Махатма повернулся к нам спиной и направился внутрь.




ГЛАВА VII

ВОЛШЕБСТВО

Мы вошли в пещеру с чашеобразным полом. Почти по всему периметру чаши располагался неровный выступ шириной в среднем двадцать футов. За исключением этого выступа, вся пещера была похожа на огромное яйцо, узким концом вверх. Дно было не меньше ста футов в поперечнике, и к нему вели ступени, неровно вырубленные в скале.


На уступе через равные промежутки сидели около двадцати мужчин, некоторые поодиночке, некоторые группами по три человека; некоторые были обнажены, другие носили
Все они были в набедренных повязках; все молчали, но все они явно проявляли к нам интерес, а некоторые ухмылялись. Некоторые из них сидели на корточках, поджав под себя ноги, но большинство свесило ноги с края, и у всех был такой вид, будто они прекрасно ориентируются в окружающей обстановке, а также такой вид, который лучше всего можно описать как «командный». Такую же атмосферу небрежной компетентности можно увидеть в хорошо организованном цирке.

Мы с Кингом последовали за Серым Махатмой в чашу и, следуя его указаниям, сели точно посередине, спиной к
Я стоял спиной к двери, через которую мы вошли, а Махатма был немного в стороне от нас и тоже стоял ко мне спиной.
 В таком положении я видел девять узких проёмов в противоположной стене примерно в двадцати футах над выступом, и эти проёмы, возможно, были как-то связаны с тем, что произошло дальше, хотя я не могу этого доказать.

Старый седобородый мужчина, который нас впустил, стоял на выступе, как на картине со святым Симоном Столпником. Он скрестил руки под своей длинной бородой и выглядел так, будто был готов броситься вниз, как будто чаша была бассейном.

Однако он вдруг набрал воздуха в свою огромную тощую грудь и пророкотал одно слово. Золотой свет исчез. Не было даже мгновения, когда он угасал, как это бывает даже с электрическим светом. Он говорил, и его не было.
 Ничего не было видно. Я поднял палец и, сам не успев опомниться, сунул его в глаз.


Тогда вдруг зазвучала самая восхитительная музыка, словно Ариэль пел в воздухе. Оно было приглушённым, но таким же отчётливым, как журчание горного ручья по гальке.
Его невозможно было локализовать, потому что казалось, что оно исходит отовсюду сразу, даже из-под земли.
И одновременно с музыкой зажегся тусклый свет, который
было тем более невозможно определить, что он никогда не был
одинакового цвета в двух местах и даже в одном месте не горел дольше,
чем звучала музыкальная нота.

"Смотрите!" — прогремел торжественный голос Серого Махатмы. "Цвет и звук едины.
И то, и другое — вибрация. Вы увидите цветовые гармонии."

Вскоре связь между звуком и цветом стала очевидной.
У каждой ноты был свой цвет, и когда звучала эта нота, цвет появлялся в тысяче мест.

Это была восточная музыка. Она наполняла пещеру, и её пульс
Свет заплясал быстрее, цвета замелькали туда-сюда, словно челноки, плетущие новое небо. Но барабанной дроби пока не было, и в целом это производило скорее мечтательное впечатление.

 Когда наконец с выступа над нами прогремел голос седобородого старика и свет и музыка одновременно погасли, от этого зрелища стало тошно. Тошнотворно. Мгновенная темнота вызвала головокружение. У тебя было такое чувство, будто ты падаешь в
бездонную пропасть, и мы с Кингом вцепились друг в друга. То, что мы
сидели на корточках на твёрдом полу, не облегчало ситуацию, потому что пол
Казалось, что он тоже падает и в замешательстве оглядывается по сторонам, как это делали вихри цветного света. Голос седобородого снова прогремел:
— Что ты такое? — и тут же зазвучала музыка, и свет заиграл в унисон с ней.

 На этот раз, как ни странно, в ночи начала обретать видимую форму увертюра Бетховена к «Леоноре», и я бы предпочёл описать то, что мы видели, чем писать «Илиаду» Гомера! Должно быть, мы знали тогда всё, что знал Бетховен. Это была не просто духовая музыка или струнные, а целый оркестр в полном составе — откуда и как он взялся
Никаких догадок: музыка звучала отовсюду одновременно, и вместе с ней
свет, интерпретирующий музыку.

Для меня это всегда была самая чудесная увертюра в мире,
потому что она, кажется, описывает сотворение мира, когда в пустоте
формировались миры; но с этим светом каждый тон, полутон, аккорд и
гармония выражались в абсолютно чистом цвете, который им принадлежал,
и это было совершенно за пределами слов. Это был новый неземной язык,
больше похожий на проблеск иного мира, чем на что-либо в этом.

 Сочетание цвета и музыки производило крайне желанный эффект
на меня. Ничто не могло бы сильнее ослабить воздействие того
безбожного грохота, от которого я потерял сознание в другой пещере.

Но Кингу приходилось несладко. Он тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. Я слышал, как он восклицал:

"О боже!" — как будто физическая боль была невыносимой.

Серого Махатму не беспокоил Кинг. Он сменил позу, чтобы наблюдать за мной, и, казалось, ждал, что я упаду. Поэтому я старался не показывать своих истинных чувств и время от времени закрывал глаза, как будто был чем-то озадачен. Затем он вскрикнул так же, как седобородый на выступе.

Увертюра к "Леоноре" закончилась. Краски уступили место успокаивающему
золотистому свету. Кинг еще не потерял сознание, и его обычный спартанский вид
самообладание не позволило ему тогда проявить многое в виде
симптомов. Так что я схватился за голову и попытался пойти ва-банк, что дало мне
возможность прошептать Кингу под мышкой.

"Ты можешь продержаться?"

"Не знаю. Как у тебя дела?"

«Хорошо».
Серый Махатма, похоже, решил, что я обращаюсь к Кингу за помощью.
Он выглядел довольным. Сквозь пальцы я видел, как он подаёт знак седобородому на выступе. Золотой свет снова исчез. И теперь, когда
Потом они включили восточную музыку, ужасную музыку, пульсирующую под отдалённые удары барабана, похожие на топот армии дьяволов. Цвета были злыми и мрачными. Формы, которые они принимали, переплетаясь и вплетаясь друг в друга, были искажёнными, всё выворачивалось наизнанку, и конец каждого отдельного движения был кроваво-красным.

Кинг громко застонал и перевернулся на бок как раз в тот момент, когда всё вокруг стало таким тусклым и ужасным, что он едва мог разглядеть собственную руку перед лицом.
И раздался шум, похожий на завывание ветра между мирами
По твоей коже побежали мурашки. Несмотря на тусклый свет, ты мог видеть их, даже закрыв глаза, но я не мог видеть Серого Махатму и был уверен, что он не видит меня. Он не знал, кто из нас повержен.

 Поэтому я схватил Кинга и потащил его через весь зал к неровным каменным ступеням, которые были единственным выходом. Там я взвалил его на плечи, как мешок. В этих пьянящих, пульсирующих сумерках
кому-нибудь из команды седобородого было бы легко склониться над
Я добрался до выступа, и меня снова отбросило назад. Лучше всего было бы быстро взобраться наверх, пока они меня не заметили.

 Когда я добрался до выступа, там никого не было.  Не было ничего, что указывало бы на то, где находятся седобородый и его команда.  Я не мог точно вспомнить, в какой стороне находится вход, но направился к стене, намереваясь нащупать путь вдоль неё. И как только я начал это делать, я услышал, как  Серый Махатма взбирается по стене позади меня.

Он двигался почти бесшумно, как кошка. Но, несмотря на то, что Махатма был очень тихим, он двигался быстро, и через мгновение я почувствовал, как он коснулся меня.
Это произошло как раз в тот момент, когда музыка и цвета померкли, превратившись в
своего рода адские сумерки — такое свечение можно ожидать перед
ошеломляющим миром.

 «Ты силён, как сам буйвол, — сказал он, приняв меня за
Кинга.  «Оставь этого дурака здесь и пойдём со мной».

 Моя правая рука была свободна, но у Серого Махатмы было много помощников.

Поэтому я положил руку ему на поясницу и подтолкнул его вперёд.
 Если бы он слишком рано узнал, что Кинг, а не я, потерпел неудачу, он мог бы решить покончить с нами обоими прямо сейчас.  Моя задача
нужно было выбраться из этой пещеры до того, как снова засияет золотой свет.

 Серый Махатма повёл нас к двери, и это было правильно, потому что существовал какой-то секретный способ открыть её, который я почти наверняка не смог бы найти. Я пропустил его вперёд.

 И тогда мы оказались в кромешной тьме. Не было ни света, ни места, чтобы развернуться, и ничего не оставалось, кроме как идти за Махатмой, и
Мне приходилось быть осторожным, неся Кинга, чтобы не удариться о скалу в местах, где проход сужался.

Однако по мере того, как мы приближались к концу длинного прохода, он начал постепенно приходить в себя.
Он приходил в сознание урывками, как человек, выходящий из наркоза, и начинал брыкаться, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы уберечь его от травм. Когда его ноги перестали биться о стены, начала биться голова, и я наконец сильно встряхнул его. Это возымело желаемый эффект. Как будто из его головы вышел весь воздух. Его тело почти мгновенно стало теплее, и я почувствовал, как он покрылся испариной. Затем он застонал и спросил меня, где мы находимся; а через мгновение
Казалось, он понял, что происходит, потому что попытался освободиться.


 «Хорошо, — прошептал он.  — Дай мне идти».
 Поэтому я позволил ему встать на ноги передо мной и, держа его под мышки, повторил наш трюк с переменой позиций.
Когда мы добрались до входной двери, ведущей в узкий главный коридор, он уже довольно уверенно шёл. Махатма открыл дверь и вышел на свет.
Но странная особенность этого света заключалась в том, что он не распространялся за пределы очерченных границ, и мы
Мы продолжали оставаться в неведении до тех пор, пока не последовали за ним в дверь.


Поэтому, когда Кинг вышел вперёд меня, Махатма не мог знать, какую ошибку он совершил. Он, естественно, пришёл к выводу, что Кинг нёс меня.

Когда я вышла из кромешной тьмы, он был немало удивлён моим появлением.
Я улыбнулась ему так застенчиво, как только могла, надеясь, что он не заметит красное пятно на моём плече, оставшееся от веса Кинга, или царапины, оставленные когтями Кинга.
Он начал приходить в себя, когда я стал царапать его ногтями.
Тем не менее он увидел и понял.

"Веди, МакДафф!" — сказал я по-простому, и, возможно, я всё-таки не так сильно ему не нравился, потому что он улыбнулся и повернулся, чтобы идти впереди.

Мы прошли, никого не встретив, через узкую дверь, в которую нас впустил первый высокий безмолвный служитель, в пещеру, где на каменном алтаре покоился лингам. Там Махатма снова зажег оставленный им фонарь.

 Когда мы поднялись по овальной лестнице и вышли на площадку под
Рассвет только начинался. Серый Махатма поднял каменную крышку с лёгкостью, выдававшей неожиданную силу, и опустил её на место, где она встала так плотно, что никто, не знающий секрета, никогда бы не догадался о существовании потайной лестницы.

 Размахивая фонарём, Махатма вошёл в храм, где в дрожащем свете вырисовывались огромные идолы, и направился прямиком к самому большому из них — четырёхголовому, который смотрел на мраморную перегородку. Я думал, он
собирается поклониться и воздать ему почести. Он действительно опустился на четвереньки
и колени, и я в изумлении повернулся к Кингу, упустив тем самым возможность увидеть, что он на самом деле задумал.

 Так что я не знаю, как ему это удалось, но внезапно вся нижняя часть идола, включая бёдра, повернулась наружу, открыв тёмный проход, в который он нас и повёл, а камень за нашими спинами вернулся на место, словно уравновешенный грузами.

В дальнем конце Махатма свернул в туннель с квадратным входом, в котором было ещё темнее, если такое вообще возможно, чем в сводчатом мраке, который мы только что покинули. Когда мы вошли в туннель гуськом, мне показалось, что я слышу плеск воды внизу.

Примерно через минуту после этого Махатма остановился и позволил Кингу поравняться с ним;
затем, продолжая размахивать фонарем, он снова двинулся вперед. Я не
знаю, является ли это был страх, интуиция, или просто любопытства, что заставило меня
интересно, почему он должен изменить образование в ту сторону, а совсем
бестолково я сделал вывод, что он пожелал Король, чтобы попасть в ловушку. Именно это
спасло меня.

"Берегись, король!" Я предупреждал.

Как раз в тот момент, когда я это сказал, я поставил ногу на податливую каменную крышку люка, почувствовал дуновение прохладного воздуха и отчётливо услышал шум воды. Воздух нёс с собой затхлый запах. Я скользнул вперёд и вниз, но тут же отскочил
Одновременно мне удалось ухватиться пальцами за край камня
впереди. Но балансирующая крышка люка, восстановив равновесие, ударила меня по затылку, оглушив, и через секунду я бы
спустился в темноту к аллигаторам. Я ещё достаточно
соображал, чтобы понять, что вишу над закрытым концом
резервуара с аллигаторами.

Но слабый свет, исходивший от фонаря Махатмы, достиг меня как раз в тот момент, когда Кинг повернул голову, чтобы ответить на моё предупреждение. Он увидел, как я падаю. Он отскочил назад и схватил меня за запястья как раз в тот момент, когда мои пальцы начали
Я поскользнулся на гладком камне, но мой вес оказался для него слишком большим.
Я был так близок к тому, чтобы утащить его за собой, что каменная ловушка
пролетела мимо моей головы и ударила меня по локтям.

 Затем я услышал, как Кинг кричит Махатме, чтобы тот принёс фонарь обратно, и
после, казалось, бесконечной паузы Махатма подошёл и поставил ногу на камень, так что тот снова пролетел мимо моей головы, едва не размозжив мне череп. Я не знаю, хотел он этого или нет.

"В этом есть нечто большее, чем просто случайность," — сказал он глухим голосом
Он наклонился, чтобы на меня упал свет. «Хорошо, поднимай своего буйвола, и он твой!»
 Им двоим было нелегко поднять меня, потому что в тот момент, когда Махатма убрал ногу с крышки ловушки, она качнулась вверх и, как язычок пряжки, не дала мне выбраться. Когда он снова поставил на неё ногу, другая нога не смогла как следует упереться. Наконец Кингу удалось стянуть с себя набедренную повязку и просунуть её мне под мышки, после чего они вдвоём вытащили меня, потеряв в общей сложности около половины квадратного метра
кусок кожи, который я оставил на краю камня.

 Махатма снова зашагал в одиночестве, размахивая фонарём и, по-видимому, пребывая в мире с самим собой и со всей вселенной.


После этого мы с Кингом шли рука об руку, думая, что так меньше риск наткнуться на очередную ловушку. Но ловушек больше не было. Махатма наконец добрался до того, что выглядело как глухая каменная стена в конце туннеля;
но перед ним в полу не хватало каменной плиты, и он
исчез на тёмной лестнице.

Мы последовали за ним в подвал, стены которого были влажными, но мы ничего не увидели
кобры; а затем поднялся ещё на один лестничный пролёт в дальнем конце и вошёл в комнату, которую, как мне показалось, я узнал. Он исчез за дверью в углу, и к тому времени, как мы нащупали дорогу и последовали за ним, он уже сидел в клетке со старой чёрной пантерой, положив голову зверя себе на колени, и гладил его, покручивая уши, как котёнка. Дверь клетки была широко открыта, и на востоке уже начинался жаркий и знойный день.

Мы с Кингом поспешили выйти из клетки, потому что пантера оскалила на нас клыки.
Махатма вышел вслед за нами и захлопнул дверь. В ту же секунду
Пантера набросилась на нас, пытаясь сломать прутья решётки. Потерпев неудачу, она подползла ближе и просунула в решётку плечо, пытаясь вцепиться в нас.
Неудивительно, что эта тайная, но такая легко обнаруживаемая дверь
между дворцом Ясмини и храмовыми пещерами была никому не известна.

 Мы прошли через большие бронзовые ворота во внутренний двор,
где в квадратном пруду отражались кусты и мраморная лестница. Мы нырнули прямо в воду, не колеблясь ни секунды, и потащили за собой Махатму — хотя он и не пытался сопротивляться.
возражение. Он рассмеялся и, похоже, счёл это очень забавным.

 Мы плескались и дурачились несколько минут, стоя по шею в воде и пиная проплывающую мимо рыбу, взбалтывая грязь ногами,
пока вода не стала такой мутной, что мы перестали видеть рыбу. Тогда
Кинг вспомнил об одежде. Он встал на цыпочки и крикнул.

"Исмаил! О, Исмаил!"

Исмаил подошёл, словно волк с жёлтыми клыками, поклонился Махатме, как будто нагота и царское происхождение были единым целым, и стал с любопытством разглядывать воду.

 «Принеси нам одежду!» — раздражённо приказал король.

«Я не пялился на тебя, маленький король _сахиб_, — ответил он. — Я
удивлялся!»
Но он ушёл, не объяснив, чему он удивлялся, а мы продолжили свои омовения. Вымыть пепел из волос не так просто, как может показаться. Думаю, прошло минут пятнадцать, прежде чем Исмаил вернулся с двумя готовыми местными костюмами
для нас с Кингом и длинное шафрановое одеяние для Махатмы. Затем мы вышли из воды, и Серый Махатма улыбнулся.

"Я сказал, что ловушек больше нет, и, кажется, я говорил правду," — сказал он
сказал удивленно. "Более того, не я расставлял эту ловушку, но это были вы".
вы сами завели меня в нее.

"В какую ловушку?" - спросили мы в один голос.

"Друзья мои, вы взбаламутили грязь до такого состояния, что
_mugger_, который живет в этом бассейне, не виден. Но _грабитель_ там, и я не знаю, почему он не схватил кого-нибудь из вас!
В центре бассейна был насыпан каменистый островок для
корней растений и разведения рыбы. Я обошёл его, чтобы посмотреть, и там, конечно же, лежал здоровяк длиной около шести метров, который дремал, положив подбородок на
на краю скалы. Я взял палку, чтобы ткнуть его, и он схватил её зубами и сломал, подойдя вплотную к краю, чтобы клацнуть на меня челюстями.
В последний раз ткнув его, я обернулся, чтобы посмотреть на Махатму. Он исчез — растворился так же бесследно и беззвучно, как миф. Король не видел, как он уходил. Мы спросили Исмаила. Он рассмеялся.

«Есть только одно место, куда можно пойти, — сюда», — ответил он.

 «К принцессе?»
 «Больше некуда! Кто посмеет ослушаться её? У меня приказ выпустить пантеру, если _сахибы_ пойдут куда-то ещё, а не прямо к ней!»
"




 ГЛАВА VIII

 РЕКА СМЕРТИ


Одетые в пенджабские костюмы с роскошными шёлковыми тюрбанами, мы поднялись по мраморным ступеням и постучали в обитую латунью тиковую входную дверь. Как и в прошлый раз, дверь нам открыли две женщины.

 Махатма был уже внутри и, очевидно, рассказал Ясмини достаточно о наших приключениях, чтобы рассмешить её. Она взвизгнула от восторга при виде нас.

«Идите! Садитесь рядом со мной у окна, вы оба! Мои служанки принесут еду. Потом вы сможете поспать — бедняжки, вы выглядите так, будто вам это нужно
 О, что это, Ганеша-джи? Кровь на твоём одеянии? Ты ранен?
Её быстрые, беспокойные пальцы отодвинули ткань и обнажили несколько сантиметров там, где должна была быть моя кожа.

"Ничего страшного. Мои служанки перевяжут тебя. У них есть масла, которые заставят кожу отрасти заново за неделю. Неделя — это пустяки; вы с Ательстаном пробудете здесь дольше недели! И ты пересек Озеро Ужасов? Я тоже его пересек! Теперь мы все трое — посвящённые!
«Вы трое умрёте, если не будете жить по закону благоразумия!» — сказал Серый Махатма. Казалось, он был чем-то недоволен.

"Старый прах и зола!" рассмеялась Ясмини, щелкнув перед ним пальцами.
"Ха!" - она радостно рассмеялась. "Они увидели достаточно, чтобы заставить себя
поверить в то, что я им скажу!"

"Женщина, ты сама добиваешься своей гибели. Никто никогда не собирался выдавать
эту тайну и не пережил первого преступления!" - ответил он.

«Это _ты_ выдал его _мне_», — сказала она, снова рассмеявшись. Затем, снова повернувшись к Кингу:

"Я искала эту тайну день и ночь! Индия всегда знала о её существовании; и в каждом поколении кто-то пробивался к ней
через внешние тайны к знанию внутри. Но те, кто входит,
всегда становятся посвященными и хранят тайну. Я был озадачен, с чего начать
, пока не услышал, как в Англии женщина однажды подслушала секреты
Масонства и, как следствие, стала масонкой.

"Теперь взгляните на этого человека, которого они называют Серым Махатмой! Он делает то, что я ему говорю!
Вы должны знать, что эти Знатоки Королевского Знания, как они себя называют, — не те маленькие птички в одном гнезде, какими они хотели бы быть.
Они ссорятся между собой, и есть конкурирующая фракция, которая
знает только уличную магию, но стремится познать Королевское Знание с таким же рвением, с каким волк стремится заполучить ягнёнка.
Серый Махатма счёл нужным оспорить некоторые из этих утверждений.

"Это правда, что есть волки, которые стремятся проникнуть внутрь, — тихо сказал он, — но это неправда, что между нами есть разногласия."

«Ха!» — этот её смешок был похож на восклицание парня, который вернулся домой с остриём рапиры.

 «Ссоры или нет, — ответила она, — но есть группа людей, которые были более чем готовы воспользоваться древним проходом под моим дворцом и устроить там
тайные встречи в комнате, которую я для них подготовила».

«Фракция!» — усмехнулся Серый Махатма. «Верные старейшины, решившие
изгнать неверных выскочек, — это не фракция!»

«В любом случае, — усмехнулась она, — они хотели провести встречу так, чтобы об этом не узнали другие, и они хотели тщательно подготовиться, чтобы их не подслушали». И я помог им - разве это не так, Махатма-джи? Видишь ли, они
презирали женщин - тогда.

"Успокойся, женщина!" - прорычал Махатма. "У пчелы пока он собирает
мед? Вы шпионили за наши секреты, но мы вам вреда для него?"

«Ты не осмелился бы!» — возразила она. «Если бы я была одна, ты бы уничтожил меня вместе с теми несчастными, из-за которых ты устроил собрание. Было бы легко бросить меня в _тюрьму_. Но ты не знал, сколько женщин подслушали твои секреты! Ты знал только, что это сделала не одна женщина и что по меньшей мере десять женщин стали свидетельницами участи твоих жертв. Разве не так?»

«Жертвы — неподходящее слово. Назовём их преступниками!» — сказал Серый Махатма.

 «А как бы их назвало правительство?» — возразила она.

 Серый Махатма скривил губы, но ничего не ответил. Яшмини
повернулся к Кингу.

"Итак, я узнал достаточно их секретов, чтобы заставить их либо убить меня, либо обучить меня всему. И они не осмелились убить меня, потому что не могли убить всех моих женщин, опасаясь правительства. Поэтому сначала они подвергли меня тому испытанию, через которое ты прошёл прошлой ночью. И с тех пор я пытаюсь учиться, но их наука сложна, и я подозреваю, что они усложняют её ради меня. Тем не менее я кое-что в этом разбираюсь.
 «Ты ни в чём не разбираешься!» — возразил Серый Махатма
невежливо. "Золотой свет - это первый шаг. Покажи мне немного".

"Они думали, что были слишком умны для меня", - продолжила она. "Они
прислушались к моему предложению, что, возможно, было бы разумно показать Ательстану Кингу
тайны и отправить его в Америку, чтобы подготовить путь к тому, что грядет
. Итак, мы устроили Ательстану ловушку. И Ательстан привел Ганешу
с собой. Итак, теперь у меня есть два человека, которые знают секрет, помимо меня и всех моих женщин. И у меня есть один человек, у которого достаточно навыков, чтобы _узнать_ секрет, теперь, когда он _знает_ о нём. Возможно, оба мужчины смогут его узнать, и я прекрасно понимаю, что один из них сможет.

«А потом?» — предположил Кинг.

 «Ты покоришь мир!» — ответила она.

 Кинг улыбнулся и ничего не сказал.

 «Я ещё не решила, хочу ли я стать королевой земли!» — сказала она.  «Иногда я думаю, что нам с тобой было бы весело стать абсолютными королём и королевой всего мира. Иногда я думаю, что было бы лучше сделать королём какого-нибудь глупца — скажем, вот этого Ганешу, — а самим стать теневыми правителями. Что ты об этом думаешь, Этельстан?
"Я думаю," — ответил он.

"И ты заметил, что Серый Махатма думает так же!" — сказала она. "Он
думает, что он может сделать, чтобы помешать нам! Но я не боюсь! О боже, нет,
Махатма-джи, я совсем не боюсь! Твой секрет не стоит и десяти секунд, если он мне не пригодится!

"Женщина, неужели твоё слово ничего не стоит?" — спросил Серый Махатма. "Ты не можешь использовать то, что знаешь, и при этом хранить секрет. «Пусть эти двое сбегут,
и тайна улетучится в мгновение ока».

Она открыто рассмеялась над ним.

"Им не сбежать, старый ворон в мантии!"

В этот момент несколько её служанок внесли стол и поставили его в дальнем конце комнаты, накрыв его блюдами с фруктами. Яшмини встала, чтобы посмотреть
всё ли было так, как она хотела, и у меня появилась возможность не только заглянуть
за занавески, но и шепнуть что-то Кингу. Он покачал головой в
ответ на мой вопрос.

"Как думаешь, ты справишься с двумя?" — спросил он, и я понял, что он гораздо смелее, чем обычно. Согласиться на то, что, как ты
знаешь, наверняка погубит тебя, если другой не справится, — это требует
смелости.

«Вероятность два к одному», — ответил я.

 «Хорошо, спорим. Отдавай приказ!» — сказал Кинг.

 Махатма неподвижно сидел посреди комнаты с закрытыми глазами, словно молился.  Его
Его руки были скрещены на груди, а ноги спутаны в почти невообразимый узел. Он выглядел почти как в коме.

 Ставни и стеклянные окна были широко распахнуты, чтобы впустить утренний
ветерок. Между нами и свободой не было ничего, кроме развевающихся шёлковых
занавесок и пропасти глубиной около семидесяти футов в неизвестной реке.

"Возьми меня за руку," — сказал я, — "и прыгни за пределы своих возможностей!"

Серый Махатма открыл один глаз и разгадал наше намерение.

"Сумасшедший!" - воскликнул он. "Так, значит, им конец!"

Он верил в то, что говорил, потому что сидел неподвижно. Но тут прибежала Ясмини,
Она кричала своим женщинам, чтобы они не давали нам пройти.

 Мы с Кингом побежали вместе, держась за руки, и я клянусь на Библии, что, обернувшись, увидел, как Ясмини и Серый Махатма высунулись из окна, чтобы посмотреть, как мы тонем!

 Конечно, семьдесят футов — это не так уж много, если ты привык к таким прыжкам, знаешь воду и тебя ждёт лодка, чтобы забрать. Но у нас не было ни одного из этих преимуществ, и вдобавок ко всему у нас был серьёзный недостаток: Кинг не умел плавать.

 Мы вошли в воду ногами вперёд, держась близко друг к другу, и в тот же миг я
Я знал, с чем мы имеем дело. Когда мы нырнули, нас закружило
вокруг затонувшего шеста, который раскачивался на волнах. Кинга
оттащили от меня. Когда я вынырнул на поверхность, я был уже в
сотне ярдов от дворцовой стены, и Кинга нигде не было видно,
хотя я видел, как его тюрбан плывёт за моим вниз по течению.
Нас подхватило самое сильное течение, с которым я когда-либо сталкивался.

Я не знаю, что заставило меня развернуться и попытаться плыть против течения.
 Наверное, инстинкт. Это было совершенно невозможно; меня унесло
Я плыл задом наперёд почти с той же скоростью, что и раньше. Но благодаря этим усилиям я оказался лицом по течению и увидел Кинга, который цеплялся за шест и подпрыгивал каждый раз, когда шест опускался под тяжестью воды. Мне удалось ухватиться за шест,
хотя, как и Кинга, меня несколько раз накрыло волной, и было совершенно очевидно,
что ни один из нас не выживет в ближайшие десять минут, если только не прибудет лодка
или если я не наберу достаточно сил и ума, чтобы справиться с нами обоими.
А лодки нигде не было видно.

Поэтому, перекрикиваясь с утками, я крикнул Кингу, чтобы он отпустил весло и плыл ко мне. Он так и сделал.
И это, я считаю, было самым серьёзным испытанием на хладнокровие, которому
я когда-либо видел, чтобы подвергался человек. Ведь даже сильный пловец впадает в панику, когда понимает, что больше не владеет своим телом.
Кинг проявил самообладание и мужество, замерев на месте и опустившись на меня, как труп.
Я в последний момент отпустил шест и схватил его, когда его голова ушла под воду.

 За этим последовала настоящая битва.  Как я ни старался, мне не удавалось держать нас обоих над водой больше половины времени, и Кинг очень скоро сдался.
из него вырвался последний вздох. После этого он немного сопротивлялся,
но это длилось недолго, и вскоре он потерял сознание. Я
подумал, что он умер.

 Тогда мне пришлось выбирать между тем, чтобы тоже утонуть, или отпустить его.
Я не осмелился плыть по мелководью, потому что девяносто процентов
его — это зыбучие пески, и не одна армия погибла, пытаясь форсировать реку. Единственным возможным способом спастись было держаться середины реки и плыть по течению, пока не появится что-нибудь — лодка, бревно, возможно, заводь или даже волнорез моста.

Поэтому я решил утопить, а чтобы позлить Ангелы подземного царства
принимая как можно дольше в этом процессе. И я принялся за работу, чтобы сражаться как
Я никогда за всю свою жизнь сражался. Это было похоже на плавание в
millrace. Текущий кружились нас и так и этак, но вечно
вперед.

Иногда течение снова и снова бросало нас друг на друга, но на
пятьдесят процентов. Какое-то время мне удавалось удерживать Кинга на себе.
Я плыл на спине и держал его за обе руки, почти не погружая голову в воду.
Я не могу точно объяснить, зачем я так старался, ведь я был уверен, что он мёртв.

Я помню, как задавался вопросом, каким будет следующий мир и встретимся ли мы с Кингом там или каждого из нас отправят в сферу, соответствующую нашим индивидуальным потребностям. И если да, то какой будет моя сфера и встретимся ли мы когда-нибудь с Ясмини и что она будет там делать. Но мне ни разу не пришло в голову, что
Ательстан Кинг может быть ещё жив или что мы с ним снова будем ходить по земле.

Я помню несколько ужасных минут, когда на нас с огромной скоростью летело дерево.
Оно закружилось в водовороте, и мои ноги запутались в какой-то его части.
под водой. Затем, когда мне удалось высвободиться, хлопковая повязка Кинга запуталась в ветках, и я не мог ни вырвать её, ни освободить его. Всякий раз, когда я пытался это сделать, я просто уходил под воду и тянул его за собой.

 Однако это дерево давало возможность продлить агонию.

Я схватился за ветку и попытался использовать её, чтобы удержаться на ногах.
Я напрягал все свои силы и навыки, чтобы дерево не упало на Кинга и не накрыло его с головой.  Я помню, как мы пролетели под стальным мостом и дерево ударилось о волнорез среднего пирса; это было
Он на мгновение задержал на нас взгляд и вместо того, чтобы отправить нас на дно, вытащил Кинга наполовину из воды, так что он оказался на ветке.

Затем течение снова подхватило нас и развернуло ствол дерева так, что меня отбросило назад, под арку моста.
После этого мы больше мили кружили и петляли мимо песчаных отмелей, где аллигаторы поджидали полуобгоревшие трупы, оставшиеся после горящих гхатов, расположенных выше по течению.

 Наконец мы обогнули излучину реки и вышли к тихой бухте
там, где они мыли слонов. Течение прибило дерево к берегу в том месте, где оно ударилось о подводную песчаную отмель и застряло там.
Там мы и лежали, пока мимо нас проносилось течение, а Кинг подпрыгивал на волнах, высунув голову из воды.
К тому времени я уже был слишком слаб, чтобы отломить ветку, вокруг которой была обмотана его набедренная повязка.


Ну вот, так мы и лежали, но через несколько минут я набрал достаточно воздуха, чтобы свистнуть. Я кричал до тех пор, пока мне не показалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут, а лёгкие заныли от давления воды.
спустя, казалось, целую вечность один из погонщиков на берегу услышал меня.

Надежда восторжествовала! Я увидел, как он машет рукой, и уже представлял, как снова ступаю на сушу, а Яма разочарованно уходит! Но я упустил из виду один важный момент: мы были в Индии, где спасательные операции не проводятся в спешке.

Он созвал собрание. Я увидел, как все погонщики собрались в одном месте, смотрели на нас и переговаривались. Они размахивали руками, споря. Я не знаю, какой аргумент в конце концов убедил погонщиков,
но после бесконечных препирательств один из них принёс длинную верёвку и
Девять или десять из них взобрались на спины трёх больших слонов. Они
пробрались немного вверх по течению, а затем подошли так близко, как только осмеливались слоны. Один из этих огромных зверей осторожно приблизился на двадцать ярдов, а затем поднял хобот и отказался сдвинуться с места ни на дюйм.

 В этот момент худощавый обнажённый чернокожий мужчина встал на круп слона и бросил верёвку вниз по течению. Ему пришлось сделать девять или десять попыток, прежде чем он наконец подплыл на расстояние вытянутой руки.
Затем я быстро добрался до дерева и, взяв Кинга в правую руку, начал взбираться по нему.  Это было
Я поступил правильно, сделав это и освободившись от ветки; погонщики
обвязали верёвку вокруг шеи слона и заставили его тянуть; он
переворачивал дерево снова и снова, и это наверняка стало бы концом
для нас с Кингом, если бы мы оказались в пределах досягаемости падающих веток.
Но я вцепился в верёвку, и слон поднял нас всех высоко над землёй.





Глава IX

СЛОН, ПЕРЕЖИВШИЙ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ

После минутного осмотра я начал подозревать, что Кинг не совсем мёртв, поэтому вспомнил старый способ спасения утопающих и приступил к делу
на него. Это заняло время. По мере того как Кинг приходил в себя, его немного рвало, и он снова стал вести себя как живой человек,
 у меня появилась возможность поговорить с погонщиками; они были такими же, как члены любого другого профсоюза, предпочитающими разговоры предполагаемому тяжелому труду в любой день недели. Они рассказали мне, почему слонов моют так рано, и мы с удовольствием побеседовали на пляже.

Оказалось, что слоны должны были участвовать в процессии, и какое-то время они позволяли мне гадать, что это за процессия. Но в конце концов они сжалились над моим невежеством.

«_Она_ разослала приглашения на вечеринку для принцесс в _её панч
махал_!»

Кто такая _она_? Все знали, кто такая _она_!

"Принцесса Ясмини?" — предположил я.

В ответ они все рассмеялись, скорчили гримасы и сделали всё, кроме того, чтобы публично назвать её имя.

И тут внезапно Ательстан Кинг решил сесть и сплюнул еще немного.
он выплюнул воду и попытался рассмеяться. И им это показалось настолько изысканно
забавным, что они все тоже рассмеялись.

Затем, когда он прокашлялся еще немного--

"Мы собираемся пойти на эту вечеринку!"

"Почему?" Я спросил его.

- Две причины. Но ему пришлось откашлять еще воды, прежде чем он смог их назвать
. "Первое: Серый Махатма не успокоится, пока не узнает, что мы мертвы,
или с нами покончено, а самое безопасное место - поближе к врагу; и, второе: я
никогда не успокоюсь, пока не узнаю секрет этой их науки!"

"Как, черт возьми, мы собираемся возвращаться?" Я возразил.

«Поехали!» — предложил он.

 «Как — когда — куда?»

 «На слоне — сейчас — в её дворец», — ответил он.

 «Это не её слоны».

 «Тем лучше! Она подумает, что махараджа всё о нас знает.
 После этого ей придётся обеспечить нам защиту».

Он задал ещё с десяток вопросов и наконец с трудом поднялся на ноги.

"Друг мой, — сказал он главному погонщику, — если ты собираешься отвезти нас, двух _сахибов_, в _её_ дворец и вернуться в конюшни своего хозяина вовремя, чтобы подготовиться к _Биби-кане_, тебе придётся поторопиться!"
"Но я этого не предлагал! — ответил погонщик.

«Нет, это боги так решили. Какой у вас самый быстрый слон?»
«Тот, большой, — Акбар. Но кто отдаёт приказы? Мы слуги махараджи».
«Боги управляют всем этим! — заверил его король. «Я хочу отправиться в _её_ дворец».
«С _её_ позволения?»

«С благословения богов».

 «Заплатят ли мне боги?»

 «Несомненно. Но она заплатит первой — чтобы подать богам хороший пример».

 Уроженец Индии считает, что ездить верхом на шестидюймовом
Дощечка была прикреплена примерно так же, как платформа маляра к выпирающим рёбрам слона, и, похоже, для него не имело особого значения, что с одной стороны вес больше, чем с другой. Но нам с Кингом пришлось стоять и держаться за руки, перекинув их через дощечку. И даже так мы не были в полной безопасности, потому что Акбар возмутился тем, что его оторвали от стада, и повёл себя как взбунтовавшееся землетрясение.

До города было не так уж далеко по дороге, потому что река сильно петляла, а дорога шла прямо от одной точки до другой. Но это было несколько миль, и мы преодолели их почти со скоростью железнодорожного поезда.

 Несмотря на свою ярость, Акбар полностью контролировал себя. Пропустив примерно половину утреннего заплыва и общение со стадом, он решил больше ничего не пропускать.
За все эти мили не было ни одной повозки, ни одной _экки_, ни одного
груда камней, которые он не сбил бы и не разрушил бы до основания. Не было ни одной жёлтой собаки, за которой он не погнался бы и не попытался бы её растоптать.

Он остановился, чтобы снять солому с крыши маленького домика у дороги, но из-за непрекращающегося шума _анкусов_ у него разболелась голова, и он не смог задержаться, чтобы закончить работу. Он снова помчался по дороге, преследуя «Форд», а разъярённый мужчина просунул голову в дыру в крыше дома и проклял все задницы всех слонов, а также предков и потомков их владельцев и их жён.

Похоже, Акбар был довольно известен в округе. Мужчины в
«Форде» заранее прокричали о его приближении, и дорога в
Город стал похож на след отступающей армии. Все — и люди, и животные — бросились наутёк, а Акбар, напрягая все силы, гнал их вперёд, издавая дикие победные кличи. Ему не нужен был второй дыхательный аппарат, потому что он никогда не терял первого, но он преодолел весь путь до городских ворот с такой скоростью, которая удовлетворила бы Иегу, сына Нимши, который, как сказано в Библии, ввёл Израиль в грех.

Эти городские ворота представляли собой арку, украшенную резьбой с изображением
нелепых на вид богов. Как картина она была идеальна, но как
въезд в многолюдный город не имела никакой ценности. Она была такой узкой
так что за раз могла проехать только одна повозка, и весь рой застрял между ней и нами, как палки перед водостоком.

И даже сила Акбара была не так велика, чтобы протолкнуть их.
Так что перед нами встала древняя проблема непреодолимой силы,
действующей на неподвижный объект, и Акбар решил её по-своему.

Он выбрал самый мягкий Он налетел на повозку, груженную тюками с хлопком, и перевернул её, так быстро отскочив от этой подушки, что едва не разбросал своих четырёх пассажиров по всему полю.
Проницательным стратегическим взглядом, который сделал бы честь самому лихому кавалерийскому генералу, он оценил, что разгром уже полный и ничего не выиграет, если к нему присоединится.
Тогда он направился к реке и женскому купальню, бегом преодолел широкие каменные ступени и нырнул прямо в воду.

Ни один корабль не был спущен на воду с большим апломбом и не держался на воде лучше
Он держался на воде гораздо ровнее, чем Акбар у женского купальни.
На мгновение мне показалось, что он собирается лечь и закончить свой прерванный туалет, но он ограничился тем, что брызнул водой на больное место, ушибленное _анкусом_ возницы, и поплыл вверх по течению.

Только когда он добрался до второго гхата и поднялся по ступеням,
Акбар понял, что Наполеон был не так уж плох. Когда он добрался до
вершины лестницы, никакие удары _анкусом_ не могли заставить его
повернуть направо и пойти по городской улице. Он повернул налево,
Он издал пару диких «ура» в свой только что смоченный свисток и помчался навстречу потоку машин, которые с трудом проезжали через ворота друг за другом!


Там была настоящая руина, и, похоже, сейчас было самое время для прыжка.
Но внезапно — с той восхитительной паникой на колёсах, которая была в его власти, — здоровенный зверь остановился, замер и посмотрел на них, что-то бормоча и булькая себе под нос. Маутут тут же начал гладить его, называть ласковыми именами и хвалить за мудрость и рассудительность.
Не могу поклясться, что животное понимало, что ему говорят, но оно вело себя именно так, как
если бы он это сделал. Он поднял хоботом пыль с улицы, сдул немного в сторону поверженного врага, ещё немного сдул на себя и повернулся задом к воротам, как бы
показывая, что военные действия окончены!

 В этот момент человек, в котором было что-то от атлета, запрыгнул на подножку с противоположной стороны, и через секунду гордое лицо Серого
Махатма посмотрел на меня поверх седла рядом с Кингом!

 «Ты достаточно тяжёлый, чтобы уравновесить нас обоих», — сказал он, как будто не нуждался в дополнительных комментариях. «Почему ты убежал от меня? Ты никогда не сможешь»
спасайся!"

Ну, конечно, кто угодно мог сказать это после того, как он снова нашел нас.

"Это ты проверял этого слона?" Я спросил его, вспомнив, что он
сделал с черной пантерой и змеями, но он не ответил.

"Как ты думаешь, куда ты направляешься?" Я спросил.

"Это то, о чем сухие листья просили ветер", - ответил он. «Наметанный глаз лучше ненаметанного уха, а терпение превосходит
любопытство!»
Внезапно я вспомнил, что сказал Кинг на пляже, и до меня дошло, что, заставив погонщика замолчать, Махатма
Это могло свести на нет все наши усилия, приложенные во время заплыва.  Пока
махараджа, которому принадлежал слон, не узнал о нашем приключении,
всё было в порядке.  Новости о нас дойдут до правительства.  Большинство
махараджей настроены пробритански, потому что само их существование
в качестве правящих князей зависит от этого, и можно быть уверенным,
что они сообщат британским властям о любых нарушениях, которые
попадут в их поле зрения и при этом не повредят их самим.

Вероятно, та же мысль пришла в голову Кингу, но он был слишком
Я недавно оправился после утопления и был достаточно быстр, но всё же не настолько.
Кроме того, Махатма сидел между ним и погонщиком, а у меня было свободное место. Поэтому я потянул за руку второго погонщика, который сидел позади своего начальника, и он опустился рядом со мной.

Махатма попытался немедленно воспользоваться этим, и то, что он сделал, облегчило мне задачу со вторым погонщиком, который ехал с нами и смотрел на меня с недоверием и недоумением. Махатма, проворный, как кошка, забрался наверх
Я встал позади главного погонщика и сел верхом на шею слона на то место, где сидел второй погонщик, и начал шептать.

"Как зовут твоего махараджу?" — спросил я своего соседа по доске.

"Джиханбихар," — ответил он, перечислив ещё несколько титулов, которые не имели особого отношения к ситуации.  Они звучали как страница из Ветхого
Завета.

«Ты заметил, что его любимого слона собираются украсть с помощью Серого Махатмы!»
Парень кивнул, и выражение его лица было не слишком довольным; возможно, он был одним из тех, кого проклял Махатма
за то, что задаёшь слишком много неуместных вопросов.

"У него хорошая репутация, у этого Махатмы, не так ли?" — предположил я. "Ты слышал о чудесах, которые он творит?"
Он снова кивнул.

"Видишь, он сейчас разговаривает с главным погонщиком? Поверь мне на слово, он его околдовывает! Ты бы хотел, чтобы он наложил на тебя
такие же чары?
Он покачал головой.

"Тогда беги скорее и скажи махарадже _сахибу_, чтобы он позвал брахмана, чтобы тот снял чары, и ты будешь вознаграждён. Беги скорее."
Он спрыгнул с доски и побежал прочь, как и Махатма
Я обернулся и увидел его. Махатма что-то шептал на ухо погонщику,
и когда наши взгляды встретились, я рассмеялся. Мгновение он
смотрел вслед убегающему человеку, а затем, словно желая показать,
какой странной смесью человека он был, рассмеялся мне в ответ. Он
мгновенно признал своё поражение и, казалось, нисколько не
разозлился, а, напротив, отдал мне должное за то, что я его перехитрил,
что, несомненно, было так.

Индия — недемократическая страна. Никто не беспокоится о том, чтобы держать преступный мир на его месте, так что у погонщика слонов или дворника есть доступ к величеству
с такой же готовностью, как и любой другой человек, если не с большей. И теперь не имело бы ни малейшего значения, какую нелепую историю махауты могли бы рассказать махарадже. Какой бы дикой она ни была, в ней наверняка упоминалось бы то, что два белых человека приехали во дворец Ясмини на любимом слоне махараджи после того, как махауты выловили их из реки у купальни для слонов.

Вероятнее всего, в тот же день по телеграфу будут отправлены сообщения ближайшим важным британским
чиновник, который почувствовал бы себя обязанным провести расследование. Британское правительство
не может позволить, чтобы даже неизвестные белые мужчины таинственным образом
исчезали.

Серый Махатма принял все это как должное и понимающе кивнул.
Его улыбка, когда мы приблизились к воротам дворца Ясмини, как мне показалось, включала в себя
совершенное понимание ситуации. Он воспринял это как
откровенно, как он признал мои частые побеги в ночь перед.

Исмаил без возражений открыл ворота, и Акбар, привыкший к дворцам, неторопливо вошёл.  Он прошёл под первой аркой во второй двор.
подходит к остановке в ворота на дальней стороне, которая была слишком мала для его
громада, где он продолжал стоять на коленях, не дожидаясь
инструкции.

"Ты гордишься собой?" - неожиданно спросил меня Махатма, слезая с шеи
Акбара.

Подозревая какую-то словесную ловушку, я не ответил ему.

"Ты как этот слон. Ты можешь нанести непоправимый ущерб, если посчитаешь нужным. _Она_ была как всегда права, когда назвала тебя Ганешей!
Он стремился к какой-то цели, которую намеревался достичь, как один из тех сладкоречивых адвокатов, которые льстят свидетелю, прежде чем связать его по рукам и ногам.
узел, поэтому я был осторожен и вообще ничего не говорил. Кинг обошел вокруг
коленопреклоненного слона и присоединился к нам, прислонившись спиной к животному и
оценивающе глядя на Махатму полузакрытыми глазами.

"Вы имеете дело с белыми людьми", - предположил Кинг. "Почему бы вам не говорить в
понятных нам терминах?"

Махатме показалось трудным опуститься до этого. Он полуприкрыл глаза и нахмурился, словно ему было трудно выразить свои мысли достаточно просто — как математику, пытающемуся объяснить что-то детям из детского сада.

 «Я мог бы убить тебя», — сказал он, глядя прямо на Кинга.

Кинг кивнул.

"Ты не из тех, кого _следует_ убивать," — продолжил он.

"Ты когда-нибудь слышал басню о лисе и кислых виноградах?" — спросил его Кинг, и Махатма раздражённо посмотрел на него.

"Ты бы предпочёл, чтобы тебя убили?" — парировал он.

"Клянусь душой, я склонен оставить это на усмотрение следствия", - ответил кинг
. "Смерть означала бы расследование, а расследование - открытие
той науки, с которой вы дали нам представление".

"Если бы я позволил тебе уйти", - начал спорить Махатма.

"Я бы не пошел! Единственный путь - вперед", - перебил Кинг. «У вас есть причина не убивать нас, двоих мужчин. В чём она?»

"У меня нет никаких причин сохранять этому человеку жизнь", - ответил Махатма
небрежно взглянув на меня. "По причинам, находящимся вне моей власти.
кажется, он ведет зачарованное существование, но у него есть мое разрешение на то, чтобы
посетить следующий мир, и его уход ни в коем случае не причинит мне неудобств.
меня. Но ты - другое дело.

"Как же так?" Спросил Кинг. «Мистер Рамсден — это тот человек, о котором будут спрашивать.
 Индийское правительство, чьим слугой я больше не являюсь, может проигнорировать меня, но мультимиллионер, партнёр мистера Рамсдена, потратит миллионы и устроит международный скандал».

«Я думаю о тебе, а не о нём. Я думаю, что ты честен», — сказал Серый Махатма, глядя Кингу в глаза.

 «И он тоже», — ответил Кинг.

 «Я задаюсь вопросом, достаточно ли ты честен, чтобы доверять мне», — сказал Серый Махатма.

 «Конечно!» — ответил Кинг. "Если бы вы посвятить себя я бы
доверять тебе. Почему бы и нет?"

"Но этот человек не будет", - сказал Махатма, подталкивая меня так, будто я
слон.

"Я доверяю своему другу Кингу", - парировал я. "Если он решит довериться тебе, я
поддержу его".

"Очень хорошо, тогда давай обменяемся обещаниями".

"Предположим, мы пойдем немного осторожнее и сначала обсудим их",
предложил Кинг.

"Я обещаю вам обоим вашу жизнь, вашу возможную свободу и мою
дружбу. Ты обещаешь мне не вступать в сговор с _her_?

"Я соглашусь на это безоговорочно!" Заверил его Кинг с сухой улыбкой.

«...не пытаться постичь секрет науки...»

 «Почему бы и нет?»

 «Потому что, если вы _попытаетесь_, я никогда не смогу спасти ваши жизни».

 «Ну а что ещё?»

 «Вы дадите клятву никогда не раскрывать местонахождение входа в пещеры, в которых вам было позволено изучать науки?»

«Мне нужно это обдумать».

 «Кроме того, обещаете ли вы использовать все доступные средства, чтобы помочь Индии обрести независимость?»

 «Что вы подразумеваете под независимостью?»

 «Самоуправление».

 «Я работаю над этим с тех пор, как у меня прорезались зубы», — ответил Кинг. «Как и любой другой британский офицер и государственный служащий, у которого есть хоть какое-то чувство общественного долга».
«Будете ли вы продолжать работать ради этого и использовать средства, которые вам укажут?»

«Да — это ответ на первый вопрос. Не могу ответить на второй вопрос, пока не изучу средства».

«Присоединишься ли ты ко мне, чтобы помешать этой принцессе снова ввергнуть мир в хаос?»
 «Не знаю, присоединюсь ли я к тебе. В мои обязанности входит препятствовать её маленьким играм», — ответил король.

  «Она оказалась слишком умной даже для нас», — сказал Махатма. «Она шпионила за нами и спрятала столько свидетелей за стеной,
продырявленной насквозь, что мы не смогли бы убедиться в том,
что уничтожили их всех. И где-то она спрятала записи о том, что ей известно, так что, если с ней что-нибудь случится, это будет
попадёт в руки правительства и вынудит его провести расследование.

"Мудрая женщина!" — сказал король с улыбкой.

"Да! Но не такая уж и мудрая. До сих пор мы водили её за нос, несмотря на всю её сообразительность. Ценой её молчания было посвящение в наши тайны, а мы сделали это посвящение непостижимым."

"Тогда зачем вам моя помощь?"

«Потому что у неё есть план, настолько дерзкий, что он ставит в тупик даже наш тайный совет!»
Кинг присвистнул, а Махатма выглядел раздражённым — то ли из-за себя, то ли из-за Кинга.
Я не был уверен.

"Вот за чем я охотился три года — за вашим тайным советом.
Я знал, что оно существует, но никогда не мог этого доказать, — сказал король.

 «А сейчас можешь?» — спросил Махатма с ещё большим раздражением.

 «Думаю, да.  Тебе придётся мне помочь».
 «Мне?»
 «Тебе или принцессе! » — ответил король.  «Мне присоединиться к тебе или к ней?»

«Ты глупец! Была одна овца, которая спросила: «С кем мне бежать, с тигром или с волком?»
Подумай об этом немного!»

Король оказал ему любезность, подумав об этом, и молчал, наверное, минуты две, в течение которых погонщик счёл уместным заныть о своих требованиях. Но никто не обратил на него внимания.

«Мне кажется, ты в безвыходном положении, — наконец сказал Кинг. Ты не посмеешь убить ни меня, ни моего друга. Ты не посмеешь избавиться от нас. Ты не посмеешь избавиться от принцессы. Принцесса и несколько ее служанок знают достаточно о вашем секрете
, чтобы заставить вас действовать; так же, как и мой друг мистер Рамсден и я.
Мистер Рамсден и я достаточно повидали в этом сумасшедшем доме под
храм, чтобы вынудить правительство провести расследование. Это мир или война, махатма?
Ты представишь меня своему тайному совету или будешь сражаться до конца?

"Я бы предпочел не сражаться с тобой, мой юный друг".

«Тогда представь меня», — с улыбкой ответил Кинг.

 «Ты не понимаешь, о чём просишь — что это значит».
 «Но я хочу знать», — сказал Кинг.

 Махатма, казалось, был не против признать своё поражение.

 «Вижу, ты настроен решительно», — тихо сказал он. - Решительность, мой юный друг
в сочетании с невежеством в девяти случаях из десяти становятся убийцами.
Однако вы этого не понимаете, и вы полны решимости, у меня нет
полномочий выдвигать такие условия, какие вы предлагаете, но я передам этот вопрос
тем, с кем вы желаете встретиться. Это вас удовлетворяет?"

Кинг выглядел крайне недовольным.

«Я бы предпочёл быть твоим другом, а не врагом», — ответил он.

 «Так сказали свет и тьма друг другу при первой встрече!
Ты скоро получишь ответ. А пока не мог бы ты постараться не усложнять мою задачу ещё больше, чем она есть?»
Кинг неловко рассмеялся.

 «Махатма, ты мне нравишься, но никаких условий, пока я не получу твой ответ!
 Извини!» Я бы хотел с тобой подружиться.
 «Жаль, что, несмотря на твою искреннюю решимость, ты обречён на провал», — ответил Махатма и на этом закончил разговор.
Махатма жестом руки прервал его и повернулся к Исмаилу, который, словно волк, крался в тени.

 Махатма отправил этого человека к дверям _панч-махала_ с сообщением о том, что нужны деньги.
Следующие десять минут погонщик громко восхвалял своего стоящего на коленях слона, вероятно, исходя из того, что «реклама — двигатель торговли», ведь не только Запад поклоняется этой святыне.

Когда Исмаил вернулся с подносом, на котором лежало несколько маленьких кучек денег, погонщик пришёл в неописуемый восторг от смешанного чувства радости и
благоговение. Его губы выдавали недоверие, а в глазах блестела алчность. Его пальцы дрожали от мучительного предвкушения, и он снова начал восхвалять своего слона, как некоторые люди читают пословицы, чтобы не слишком возбудиться.

 На подносе лежало около пятидесяти долларов. Махоут развернул край своего тюрбана, как чашу для подаяний, и Махатма высыпал в неё все деньги, так что Исмаил ахнул, а сам махоут закатил глаза в экстазе.

 «Иди, а то опоздаешь!» — вот и всё, что сказал ему Махатма, и
погонщик не стал дожидаться второй команды, а вскочил на шею своего слона, пнул его и поскакал прочь, торопясь убраться подальше, пока слон не проснулся и не понял, что всё это было сном.

Но так просто ему это не сошло с рук. Исмаил был
привратником, и ворота были заперты. Акбар, несомненно, мог бы
выломать ворота, если бы ему приказали, но даже Восток, который никогда не отличался благодарностью, вряд ли причинил бы такой ущерб после получения столь щедрого королевского подарка. Исмаил пошёл открывать ворота и потребовал
процент, дав ему, однако, восточное название, которое означает «обычное дело».
И начался обычный спор — я подошёл, чтобы послушать его, —
обычные взаимные обвинения, угрозы, встречные претензии, оскорбления, обращения к различным глухим божествам и, наконец, уступка — после того, как Исмаил пригрозил, что расскажет другим погонщикам, сколько стоил подарок. Полагаю, эта идея пришла мне в голову инстинктивно. Во всяком случае, это сработало, и погонщик бросил ему горсть монет.

 Разумеется, оба тут же проявили невероятную вежливость
стороны. Исмаил молился, чтобы Аллах сделал погонщика таким же пузатым и
ленивым, как его слон; и погонщик предложил дюжине продажных
божеств, чтобы Исмаил был счастливее с тысячей детей и жен
которые были верны ему. После чего Исмаил открыл ворота, и Акбар щедро угостился сахарным тростником с проезжавшей мимо повозки.
Все остались довольны, кроме законного владельца сахарного тростника, который проклинал Акбара, плакал и называл его честным раджой, полагаю, выражая своё мнение обо всех властях, взимающих налоги.

Мимо проходил человек, которого называли «констеблем», и владелец сахарного тростника обратился к нему за справедливостью и помощью. Тогда «констебль» ткнул Акбара в зад своей дубинкой и тоже помог себе тростником, чтобы уравнять счёт. И пока
владелец сахарного тростника разглагольствовал об этом, Исмаил
вышел и сделал то же самое, только более щедро, набрав целую
охапку тростника и захлопнув ворота перед носом у всех
заинтересованных лиц. Цинично наслаждаясь руганью снаружи, он сел
затем в тени стены он стал жевать трость и пересчитывать мелочь, которую выманил у погонщика.

"Вот она, самоуправляемая Индия!" — сказал я, поворачиваясь, чтобы поманить его через арку между двумя двориками.

Но Махатма исчез! И, в отличие от Чеширского кота, он даже не оставил после себя улыбки — не оставил после себя даже короля Этельстана.
Эти двое исчезли так же бесшумно и внезапно, как будто их там никогда и не было!





Глава X

Свидание с судьбой


Я бродил вокруг, заглядывал за углы, обыскивал соседний двор, но ничего не нашёл. Тогда я спросил Исмаила, и он посмеялся надо мной.

"Махатма? Ты похож на тех глупцов, которые гоняются за добродетелью. Их никогда
не было!"

"Этот погонщик только что правильно назвал тебя, - сказал я. - Он прекрасно знал твой
характер".

"Возможно", - ответил Исмаил, поднимаясь на ноги. "Но он был на
слоне, где я не мог до него дотянуться. Ты думаешь, что ты сильный человек?
Почувствуй это!
Он был стар, но не так уж и беспомощен. К счастью для него, он не достал нож. Я сжал его так, что у него перехватило дыхание, крутанул его, пока у него не закружилась голова, и швырнул в его собачий угол у ворот. Он почти не пострадал, если не считать пары синяков.

«Сейчас же!» — сказал я. «В какую сторону пошли король-сахиб и Серый Махатма?»
 «Все пути ведут в одно место, а один путь ведёт к _ней_!»
 Это было всё, что я смог из него вытянуть. Поэтому я пошёл по единственному пути — прямо
через дворы и под арками, мимо клетки со старой чёрной пантерой — по тому пути, по которому мы с королём шли, когда только приехали.
Но казалось, что прошёл год с тех пор, как я ступал по этим древним плитам
рядом с Кингом — больше года! Казалось, что прошла дюжина
жизней. И ещё мне пришло в голову, что я вырос
Я был голоден и отчаянно хотел спать, и я знал, что Кинг, должно быть, в ещё худшем состоянии. Старая чёрная пантера спала, когда я проходил мимо, и я ему позавидовал.

 Когда я добрался до _панч-махала_, у меня был выбор из двух путей, потому что можно было войти через нижнюю дверь, которая, судя по всему, не охранялась, и подняться по каменной лестнице, которая шла внутри стены.
Тем не менее я поднялся по мраморным ступеням и постучал в дверь наверху.


Меня заставили ждать несколько минут, а затем дверь открыли четыре женщины вместо обычных двух.
И вместо того, чтобы улыбнуться, как в прошлый раз, они
иногда они хмурились, выстраиваясь по ту сторону порога. Они были старше
женщины, чем были остальные, и выглядели вполне способными показать себя в бою
учитывая их длинные булавки и возможное скрытое оружие, я бы
не дал и десяти центов за свой шанс против них. Поэтому я попросил позвать кинга
и махатму.

Они притворились, что не понимают. Они не знали хиндустани. Мой диалект
Панджаби был для них как греческий. Они ничего не знали ни о моей одежде, ни о чемодане, который был у нас с Кингом и который, по словам Ясмини, по её приказу отнесли во дворец.
и слово «Махатма», похоже, не имело для них никакого значения. Они ясно дали понять, что считают меня сумасшедшим.

 Я начал подозревать себя в том же! Мне так хотелось спать, что я вполне мог подозревать себя в том, что мне всё это снится.
Однако у меня ещё оставались силы рассуждать, и я мог утверждать, что если бы это были женщины из моего сна, то они бы расступились передо мной. Поэтому я шагнул прямо
вперёд, и они посторонились не больше, чем медведица, если вы позовёте её, когда она кормит детёнышей. Из-за них вышли ещё две женщины.
Они стояли у занавесок с длинными изогнутыми кинжалами в руках, и мне почему-то не хотелось проверять, настоящие это кинжалы или нет.

 Было непросто понять, что делать.  Самым немыслимым было бы оставить Кинга без присмотра. Внезапно мне пришло в голову попробовать открыть ту дверь
под лестницей; поэтому я непочтительно поцеловал руку
старухе-каменщице и повернулся к ним спиной — что, осмелюсь
сказать, было самым неразумным поступком в моей жизни. Я совершал
и более ужасные поступки, но ни один из них не был столь
достойным гибели.

Вас когда-нибудь хватали, сбивали с ног и связывали женщины? Бегите, пока есть возможность!


Они накинули мне на плечи верёвку, и я почувствовал, как одна из этих фурий упёрлась ногой мне в поясницу и натянула верёвку. Я развернулся
и шагнул вперёд, чтобы ослабить петлю и освободиться, но ещё две петли быстро пролетели над моей головой. Одна из них зацепилась за мою правую ногу, а другая — за правую руку! Пришли ещё женщины с новыми верёвками.
Прошла всего пара секунд, и они уже почти тащили меня в разные стороны.
Две старухи на одной верёвке, и каждая из них напрягалась изо всех сил
Игра заключалась в перетягивании каната.

Делать было нечего, а соблазнов было предостаточно, так что я согласился. Я закричал. Я так громко орал в этих гулких коридорах, что если бы Кинг был где-то поблизости, он бы меня услышал.
Но это мне не помогло. Они сделали только кляп и добавили его к моим неприятностям, засунув мне в рот огромный кусок резины и так туго обернув его полотенцем, что я едва мог дышать.

 Затем появилась Ясмини, явно забавлявшаяся происходящим. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, где внутренний зал был приподнят на несколько футов над внешним, и приказывала
Мне завязали глаза и лишили дара речи.

"Ибо если он сможет видеть так же хорошо, как рычать, то вскоре узнает слишком много," — саркастически объяснила она.

Тогда они обернули мне глаза другим полотенцем и закрепили его проклятой
экспортной английской булавкой, которая насквозь пронзила мой череп. И чем сильнее я
сопротивлялся, тем туже они натягивали веревки и тем громче Ясмини
смеялась, пока я с таким же успехом не оказался на той дыбе, на которой мы с Кингом
видел в пещере под храмом.

"Такой сильный Ганеша-джи"! - передразнила она. "Такой сильный и все же такой бессильный!
Какие мышцы! Посмотри на них! Слышит ли буйвол или у него тоже заложены уши?
Женщина поправила покрывало на голове, чтобы убедиться, что у меня ничего не
пропущено; после этого Ясмини промурлыкала свою самую приятную песенку.

"О буйвол Ганеша, я бы забила тебя до смерти, если бы думала, что это не разозлит Этельстана! За кого ты меня принимаешь? Меня, которая дважды была королевой! Это был отличный прыжок из моего окна; и ты плыл, как буйвол, Ганеша! Буйвол, буйвол! Кто, кроме буйвола, мог бы
вырвать у меня Ательстана, а потом вернуться один! Что ты
что ты с ним сделала? Ха! Ты бы хотела ответить, что ничего с ним не сделала — буйвол, буйвол! Он бы никогда не бросил тебя по своей воле, а ты бы не бросила его — вы двое, как один сапог — пара!

"Любит ли он тебя? Надейся, Ганеша! Надейся, что он тебя любит! Ибо, если он не придёт за тобой, Ганеша, все ужасы, которые ты видел прошлой ночью, все смерти и все пытки достанутся тебе — и в конце концов аллигаторы уничтожат все твои следы! Тебе нравятся змеи, Ганеша? Тебе нравится сумасшедший дом в темноте? Думаю, нет. Поэтому, Ганеша, ты
ты будешь предоставлен самому себе, чтобы немного подумать. Подумай хорошенько! Придумай
способ найти Ательстана, и я отпущу тебя на свободу ради него.
Но - не сумей-подумать- об успешном плане - Ганеша - и ты будешь страдать
каждым атомом своего большого тела! Басс! Забери его!"

Меня скрутили по-лягушачьи и бросили лицом вниз на подушки, после чего
Я услышал, как захлопнулась дверь, и у меня появилось время, чтобы освободиться от верёвок, кляпа и полотенец. На это ушло время, потому что шлюхи затянули верёвки так, что они впивались в мышцы, и, возможно, прошло минут двадцать
о том, как освободиться. Затем я ещё десять минут сидел и растирал порезы от верёвки,
жаждая еды, осматривая комнату и больше всего на свете желая,
чтобы совесть позволила мне заснуть на мягких, пахнущих
пухом подушках, которыми был устлан пол, вместо того чтобы бодрствовать в надежде узнать, где может быть Кинг.

 Это была практически пустая комната со стенами из крашеного дерева, которые казались прочными, когда я обошёл комнату и постучал по каждой панели. Но это ничего не доказывало, потому что даже дверь звучала одинаково
Он был прочным; люди, построившие этот дворец, использовали цельный брус, а не шпон, и, как я узнал позже, дверь была толщиной почти в фут. На полу
 я не мог оставить никаких следов от ударов, и там не было никакой
мебели, кроме подушек, — ничего, что я мог бы использовать в качестве оружия.

 Но там были хлопковые верёвки, которыми меня связали, и прежде чем сделать что-то ещё, я связал их все в одну. У меня не было особой причины
так поступать, кроме общего принципа, согласно которому в большинстве экстренных ситуаций одна длинная верёвка лучше, чем полдюжины коротких.

Там было только одно окно, высотой, наверное, около 60 сантиметров, то есть достаточно большое, чтобы пролезть в него, но практически недоступное и запертое. Единственным оружием, которое у меня было, была та адская латунная булавка, которой полотенце было приколото к голове, и я спрятал её в одежде, как сорока, которая прячет всё подряд из принципа.

 Я начал думать, не будет ли разумнее лечь и поспать. Но я был слишком голоден, чтобы спать, и именно осознание этого факта натолкнуло меня на правильную мысль.

 Ясмини, без сомнения, поняла, что я голоден.  Она мне угрожала
Она угрожала мне пытками и, вероятно, применила бы их, если бы сочла это необходимым.
Но ничто не казалось мне более невероятным, чем то, что она оставит меня без еды и воды. Это было бы, мягко говоря, плохой стратегией. Она призналась, что не хочет обижать короля.

Чем больше я об этом думал, тем более разумным мне это казалось.
А поскольку мне нечего было ставить на кон, кроме силы воли и личного удобства, я рискнул и тем, и другим и решил бодрствовать столько, сколько выдержит человеческий организм.


Был только один способ доставить еду в
Комната была заперта на массивную дверь из тикового дерева. Она находилась в
середине стены и открывалась внутрь; изнутри не было засовов. Любой, кто осторожно открывал её, мог сразу увидеть
всю длину этой стены, а возможно, и две трети комнаты.

 Было бы неразумно стоять у двери и бить по первой
показавшейся голове, потому что, если бы дверь внезапно открылась,
она ударила бы меня и подняла тревогу. Ему ничего не оставалось, кроме как
отойти подальше и прислониться к стене рядом с дверью, на которой
петли были на месте; и поскольку это сделало бы дистанцию слишком большой для быстрого действия
мне пришлось придумать другой способ справиться с владельцем первой
головы, кроме как прыгнуть и ударить его.

Не было ничего, из чего можно было бы соорудить ловушку, кроме хлопчатобумажной верёвки и английской булавки, но английская булавка, как и Аллах Мухаммеда, «сделала всё возможным».
Я воткнул английскую булавку в деревянную обшивку и повесил петлю так, чтобы при малейшем рывке она упала на голову злоумышленника.
Я репетировал этот трюк минут десять-пятнадцать, а затем
Я прислонился к стене, держа в руке конец лески, и стал ждать.

 Я читал Исаака Уолтона, но по-прежнему не уверен.  Я по-прежнему отношу рыбалку и гольф к бессмысленным занятиям и избегаю их так же тщательно, как базаров и «влюблённостей» со стороны дам обоих полов. Остальная часть представления была слишком похожа на ловлю рыбы на червя, чтобы соответствовать моему темпераменту, и хотя в итоге я поймал больше, чем когда-либо на удочку, следующие полчаса были чистой воды скукой, усиленной до предела мучительным желанием спать.

Но иногда терпение вознаграждается. Я уже почти заснул, когда
звук задвигаемого засова с той стороны двери заставил меня встрепенуться.
Меня охватило то жгучее чувство, которое означает, что по венам
после приступа летаргии снова заструилась кровь. Засов задвигался
долго, как будто кто-то боялся поднять слишком много шума, и у меня
было достаточно времени, чтобы убедиться, что моя ловушка в порядке.

И когда дверь наконец осторожно приоткрылась и в проём просунулась голова, моя петля развязалась, и я натянул её, сам не знаю, что больше
Я был удивлён — сам или Серый Махатма! Я так сильно затянул петлю, что он не мог дышать, не говоря уже о том, чтобы спорить. Думаю, я чуть не повесил его, потому что его шея застряла в двери, и я не осмеливался отпустить петлю, опасаясь, что он вырвется и упадёт на другую сторону. Я хотел, чтобы он оказался внутри, и поскорее.

Он был без сознания примерно на две трети, когда я схватил его за длинный
волос и затащил внутрь, снова захлопнув дверь и прислонившись к ней всем телом, пока я распутывал петлю, чтобы спасти его от неминуемой смерти
смерть. Эти хлопковые верёвки не так надёжны, как пеньковые. И пока я это делал, раздался отвратительный, совершенно неожиданный звук.
Кто-то за дверью осторожно задвинул засов! Мы с Махатмой оказались в ловушке!

Я усадил старика на подушку в углу и растирал ему шею, пока кровь не начала выполнять свою обычную функцию и не вернула его к жизни. И когда он медленно открыл сначала один глаз, а потом другой, вместо того чтобы обругать меня, как я ожидал, он улыбнулся.

 «Твоя милость была слишком чрезмерной», — сказал он.
На английском: «Но я всё равно благодарю вас за предложение!»

 «Предложение?» — ответил я.  «Какое предложение я вам сделал?»

 «Очень дружелюбное предложение.  Но за то, что мы владеем секретом наших наук, нам придётся заплатить тем, что мы не сможем умереть, кроме как на службе делу».
Поэтому, друг мой, твоя добрая воля оказалась напрасной, ведь если бы тебе удалось убить меня, мои обязательства перешли бы к тебе, и ты бы ужасно страдал.
"Кто только что запер за нами дверь?" — спросил я его.


"Я не знаю," — ответил он, причудливо улыбнувшись.

"Очень хорошо, - сказал я, - предположим, ты сотворишь одно из своих чудес! Вы с
Кингом некоторое время назад просто идеально исчезли прямо рядом со мной.
Ты можешь повторить процесс здесь и увести меня отсюда?"

Он покачал головой.

- Друг мой, если бы твой взор не был прикован к вещам, недостойным внимания,
таким, как слоновий круп и кража сахарного тростника,
ты бы видел, как мы уходили.

"Как ты убедил Кинга оставить меня стоять там без единого слова
предупреждения?" Потребовал ответа я.

"Как тебя убедили прийти в это место?" он возразил.

- Вы хотите сказать, что заткнули ему рот кляпом и связали?

Он снова улыбнулся.

"Твой друг был слаб после того, как чуть не утонул; тем не менее,
ты переоцениваешь мои силы!"

"Когда я впервые встретил тебя, ты сжал мою руку", - ответил я. - Меня считают
сильным человеком, но я не смог сдвинуть твою руку ни на миллиметр. Теперь
ты утверждаешь, что ты слабее полутонувшего человека. Я не
понимаю тебя."

«Конечно, нет. Это потому, что ты не понимаешь, какую форму энергии я использовал в первый раз. К сожалению, я могу использовать её только в том случае, если всё было подготовлено заранее. Это так же механически, как
ваши часы, только с другой механикой - фактически, нечто такое, что
некоторые из ваших западных ученых сказали бы, что оно еще не изобретено".

"Ну, а где Кинг?" Я спросил его.

- Наверху. Он попросил меня привести тебя. Теперь как я могу?

Он снова улыбнулся с той особенной причудливой беспомощностью, которая
так странно контрастировала с его прежним высокомерием. Тот, кто при нашей первой встрече был похож на льва, теперь казался кротким и довольно слабым стариком — на самом деле гораздо слабее, чем можно было предположить, глядя на красное кольцо, которое моя петля оставила на его шее.

 «Король на свободе?» — спросил я.

"И что ты называешь свободой?" он спросил вежливо, как если бы он был
действительно интересно знать мое мнение по этому вопросу.

"Он может приходить и уходить без назойливости?"

"Если он захочет рисковать и не поймали. Постарайтесь не стать
нетерпеливы со мной! Гнев бессилия! Объяснения, которые ничего не объясняют
являются неотъемлемой частью всех религий и большинства наук; так зачем же
выходить из себя? Ваш друг может свободно приходить и уходить, но он должен быть готов к тому, что его могут поймать. Он продолжает расследование.
"Где?"

"Где же ещё, как не в этом дворце? Слушай!"

Среди всех явлений природы нет ни одного, которое было бы так сложно объяснить, как звук. До сих пор в этой комнате, обшитой тиковым деревом, мы казались полностью отрезанными от остального мира, потому что дверь и стены были такими толстыми, а пол — таким прочным, что звуковые волны, казалось, не могли проникнуть внутрь. Однако теперь шум, похожий на трение наждачной бумаги, стал настолько отчётливым, что казалось, будто он исходит из самой комнаты. В каком-то смысле это напоминало шум леса, когда ночью ветер колышет верхушки деревьев.
Шум был довольно беспорядочным, но в нём чувствовалась какая-то пульсация, то усиливающаяся, то ослабевающая.

«Ты это узнаёшь?» — спросил Махатма.

Я покачал головой.

 «Женщины в чадре идут!»

 «Ты хочешь сказать, что принцессы приехали?»

 «Несколько принцесс и их служанки».

 «Сколько принцесс?»

 «О, не больше двадцати». Но каждая из них приведёт с собой по меньшей мере двадцать
служанок и, возможно, дюжину подруг, у каждой из которых, в свою очередь, будут свои служанки. И только принцессы и их подруги войдут в зал для аудиенций, который, однако, будет окружён служанками, обязанными следить за тем, чтобы ни один чужестранец, а тем более мужчина, не увидел и не услышал ничего лишнего.

«А если бы они поймали там короля Этельстана?»

 «Это был бы его последний и самый неприятный опыт в этом мире!»

 В это было легко поверить. Я только что на собственном опыте убедился, на что способны эти дворцовые женщины.



 «Та, что узнала наши секреты, позаботится о том, чтобы никто не сыграл с ней эту шутку», — уверенно продолжил Махатма. «Эти женщины будут использовать зал для аудиенций, который она нам предоставила. Их план состоит в том, чтобы контролировать новое движение в Индии, и их сила заключается в секретности. Они примут все меры предосторожности».

«Ты хочешь сказать, — возмутился я, — что сейчас, когда ты сидишь здесь, ты бессилен? Ты не можешь провернуть ни один из своих трюков?»
 «Это не трюки, друг мой, это наука. Могут ли ваши западные учёные выполнять заказы без подходящей среды и подготовки?»
 «Тогда ты не можешь выбить эту дверь или высвободить какую-либо магнитную силу?»

"Ты говоришь как суеверный дурак", - спокойно возразил он. "Мой ответ
"Нет".

"Это, - сказал я, - все, к чему я клонил. Ты видишь это? И я
поднесла правый кулак достаточно близко к его носу, чтобы крикнуть "Срочно"
« Расскажи мне, что произошло между тобой и Кингом с того момента, как ты исчез во дворе, и до того, как ты вошёл сюда один!»
« Никакие побои в мире не заставят меня сказать хоть слово, — спокойно ответил он.
 — Тебе будет только ужасно стыдно».

Я поверил ему и сел неподвижно, а он смотрел на меня так, как знаток изучает картину, слегка опустив веки.

"Тем не менее, — продолжил он через некоторое время, — я вижу, что в некоторых отношениях я вас недооценил. Вы человек вспыльчивый, что свойственно пещерным людям
Глупость; и всё же у тебя есть здравый смысл, который является началом цивилизации. Нет причин, по которым я не должен был бы рассказать тебе то, что ты хочешь знать, даже если это не принесёт тебе никакой пользы.
 «Я слушаю», — ответил я, стараясь придать себе смиренный вид, с которым _челы_ слушают своих _гуру_.

Отчасти это было связано с тем, что я действительно в некотором смысле уважал этого человека; а отчасти с тем, что не было ничего плохого в том, чтобы немного польстить ему, если это могло побудить его рассказать мне больше.

 «Знай, — начал он, — что это я виноват в том, что принцесса Ясмини
Она смогла провернуть с нами этот трюк. Именно мне она впервые предложила
провести нашу конференцию в её зале для аудиенций. Именно
я передал это предложение тем, кого оно касалось, и убедил их. Именно из-за моего недосмотра было обнаружено
укрытие, в котором она и несколько её женщин прятались, так что они
подслушали некоторые из наших секретов.

«За это меня должны были немедленно приговорить к смерти, и было бы лучше, если бы так и случилось.

»
И всё же на протяжении пятидесяти лет я был человеком чести.  И хотя это одно
Одним из наших главных требований было то, чтобы мы отбросили такую глупость, как сентиментальность.
Тем не менее семена сентиментальности остались, и эти люди не хотели наказывать меня, ведь я научил многих из них.

"Так они пошли на компромисс, который неизбежно привёл к фатальным последствиям. Ибо компромисс несёт в себе корни добра и зла, так что, что бы хорошего ни вышло из него, оно всё равно будет испорчено присущим ему злом. Я предложил им использовать меня для своих исследований и пошёл на компромисс, но из-за моей ошибки мой авторитет был подорван, и они добились своего.

«Они возложили на меня задачу использовать принцессу Ясмини и с её помощью положить начало освобождению Индии. А она хотела использовать меня, чтобы заполучить короля Этельстана в свои сети. Более того, полагая, что её влияние на нас теперь слишком велико, чтобы ему сопротивляться, она потребовала, чтобы королю Этельстану и вам показали научные достижения. Я согласился, полагая, что таким образом смогу убедить вашего друга и он согласится отправиться в Соединённые Штаты, чтобы сформировать общественное мнение.

"После этого вы знаете, что произошло. Вы также знаете, что, поскольку
В плане были заложены семена компромисса, и моя цель не была достигнута.
 Вместо того чтобы согласиться отправиться в Соединённые Штаты, король Этельстан настоял на том, чтобы изучать наши науки. Вы с ним сбежали, выпрыгнув из верхнего окна этого дворца, что не составило бы труда для двух рыбоядов, и, хотя вы об этом и не догадывались, этим прыжком вы приговорили меня к смерти.

"Ибо я должен был сообщить о вашем побеге тем, кого это больше всего касалось. И тут им стало ясно, что ты обязательно расскажешь о том, что видел.


"Тем не менее оставался шанс, что вы оба можете быть
утонул; и был шанс, что тебя поймают до того, как ты успеешь рассказать кому-нибудь о том, что видел. И был третий шанс: если тебя поймают, тебя могут убедить никогда не раскрывать то немногое из наших секретов, что тебе уже известно. В этом случае вам могут сохранить жизнь, но не мне.

"Поэтому мне было поручено выяснить, где ты находишься, и по возможности вернуть тебя. И на полированном столе в той пещере, где ты
видел Бенарес, Бомбей, Лондон и Нью-Йорк, я наблюдал, как ты плывёшь вниз по реке, пока тебя не спасли слоны.

«И тогда я отправился на встречу с тобой, чтобы вернуть тебя».
 «А что, если бы мы отказались?»
 «Тот слон, на котором ты ехал, — ха! Одно моё слово, и толпа обвинила бы тебя в причинении ущерба. Они бы стащили тебя со слона и забили до смерти. Такие процессы очень просты для любого, кто понимает, что движет толпой». Всего одно слово — всего один намёк — и остальное
неизбежно.

"Но вы говорите, что вам грозит смертная казнь. Что, если вы откажетесь
повиноваться им?"

"Зачем отказываться? Что это даст?"

"Но вы были на свободе. Почему бы вам не сбежать?"

«Куда? Кроме того, должен ли я, тот, кто приговорил к смертной казни стольких глупцов, предателей и фанатиков, отказаться от неё, когда сам потерпел неудачу? В смерти нет ничего неприятного, друг мой,
хотя она может быть ужасной. Но даже пытки скоро заканчиваются; и боль от пыток проходит, когда жертва знает, что тем самым продвигается наука. Они научатся на моих мучениях».

«Как хочешь!» — подтолкнул я его.  «Каждый развлекается как может.  Что случилось после того, как я отвернулся, чтобы посмотреть на слона у ворот?»

«Те, в чьих руках хранится наша тайна, считали, что никто не поверит тебе, даже если ты расскажешь о том, что видел. Но
король Этельстан другой. На протяжении многих лет индийское правительство
верило ему на слово. Более того, мы знали, что можем доверять ему.
Он из тех, чьи обещания стоят денег, как говорится.

«Итак, после того как ты отвернулся, чтобы посмотреть на слона, те, кто наблюдал за нами, открыли потайную дверь, и король Этельстан оказался в плену. Они связали его и заткнули ему рот кляпом, а затем отнесли в пещеру, похожую на эти
вы посетили его; и там он столкнулся с Девятью Неизвестными, которые спросили его, пообещает ли он никогда не разглашать то, что видел.
Махатма сделал паузу.

"Он пообещал?" — спросил я его.

"Он отказался. Более того, он бросил им вызов, сказав, что махаута, который сопровождал нас до этого места, уже наверняка проинформировал махараджу Джиханбира, а тот, несомненно, доложит правительству. И я, стоя рядом с ним, подтвердил его слова.
 «Похоже, ты сам выступил в роли прокурора против себя!» — сказал я.

«Нет, я просто сказал правду, — ответил он. — Нам, тем, кто мыслит категориями вечности и бесконечности, нет нужды в неправде. Я сказал Девяти Неведомым чистую правду — что этого человека, короля Этельстана, нельзя убивать из-за последствий; и что, что бы он ни сказал некоторым правительственным чиновникам, ему поверят. Поэтому они снова отпустили его и назначили сегодняшнюю полночь часом начала моей смерти».

«Знал ли Кинг, что его отказ дать обещание повлечёт за собой твою смерть?» — спросил я.


Он покачал головой.

"Почему ты ему не сказал?"

«Потому что это было бы неправдой, друг мой. Я уже был приговорён к смерти. Его обещание никак не могло повлиять на мою судьбу. Они отпустили его и приказали мне явиться в полночь; так я пошёл с ним, чтобы уберечь его от кобр в туннеле, через который он должен был пройти.

»«Я провёл его в этот дворец тайными ходами, и после того, как я показал ему зал для аудиенций, где должны были встретиться принцессы, он попросил меня найти тебя. Для меня это было проще, чем для него, потому что никто во дворце не стал бы задавать мне вопросы, в отличие от него».
Я сразу тебя заметил и стал следить за тобой, хотя и не мог помешать. А когда я тебя нашёл — и ты чуть не убила меня, — кто-то, как ты знаешь, запер дверь и запер нас здесь вместе. Мне всё равно, — добавил он, пожав плечами. — В любом случае у меня есть время только до полуночи, и мне всё равно, как я проведу эти часы. Может, ты хочешь немного поспать? Почему бы и нет? Спи, а я буду караулить.
Но как бы сильно мне ни хотелось спать, такая караульная служба мне не по душе. Кроме того, каким бы милым, честным и правдоподобным ни был Серый
Теперь, когда Махатма предстал передо мной, что-то внутри меня всё ещё противилось тому, чтобы полностью ему довериться. Он всегда был слишком загадочным, а загадочность — это то, что раздражает большинство из нас больше всего на свете. Нужен такой человек, как король Этельстан, чтобы распознать суровую честность такого человека, как этот Серый Махатма; а короля Этельстана здесь не было, чтобы подать пример. Я предпочёл не засыпать и продолжал расспрашивать его.

«Ты хочешь сказать, что эти дьяволы будут намеренно пытать тебя до смерти после того, как ты добровольно сдашься?» — спросил я.

«Они не дьяволы», — торжественно ответил он.

«Но они же будут тебя пытать!»
 «То, что называют пытками, вряд ли не будет сопровождать процесс, через который они меня пропустят, — особенно если со мной будут обращаться с почтением, как я надеюсь.  Мы давно пытались провести один эксперимент, для которого не могли найти подходящего субъекта.  Веками считалось, что определённый научный шаг возможен; но субъект, на котором проводится эксперимент, должен знать все наши секреты и хорошо понимать, как управлять колебаниями атмосферы. Такое случается редко.
Такого человека редко приговаривают к смертной казни. И это один из
наши законы, что смерть никогда не назначается тем, кто не заслуживает
это. Есть многие, включая меня, кто бы с радостью предложили
себя за то, что эксперимент в любой момент, если бы это было разрешено".

"Так ты действительно почти доволен такой перспективой?" Предположил я.

"Нет, мой друг. Я недоволен. И по этой причине. Возможно, девять неизвестных, которые по клятве нашего ордена должны быть суровыми
и лишёнными чувств, узнают, с каким удовольствием я бы согласился на этот эксперимент. И в таком случае вместо этого эксперимента
они почувствуют себя обязанными просто повторить какой-нибудь тест, который я видел уже дюжину раз.
"А потом бросить твоё тело на съедение аллигаторам?"

"В таком случае да. Но если произойдёт то, на что я надеюсь, аллигаторам ничего не достанется — ничего, кроме костей без влаги, которые будут казаться десятивековыми."




ГЛАВА XI

"УБИЙ! УБИЙЦА!»
Серый Махатма сидел неподвижно, с видимым спокойствием размышляя о своём конце, который должен был наступить в полночь, а я сидел и смотрел на него, пока мне в голову не пришла новая мысль.

«Ты собираешься сдаться своим палачам в полночь?» — спросил я его.

Он серьёзно кивнул.

"Предположим, она запрет нас здесь; что тогда? Ты говоришь, что не можешь использовать свою науку, чтобы выбраться отсюда. А что, если ты опоздаешь на встречу?"
"Ты забываешь, — сказал он с упрекающим жестом, — что они могут в любой момент увидеть, где именно я нахожусь!" Если они войдут в пещеру видения и включат питание, то сразу же увидят нас. Они прекрасно знают, что я собираюсь сдаться им. Поэтому они позаботятся о том, чтобы я смог сбежать из этого места.
Через пять минут дверь внезапно открылась, и вошли шесть женщин.
У двоих из них были кинжалы с волнообразными лезвиями, у двоих — дубинки, а двое других принесли еду и воду. Еда была довольно вкусной, и её хватило бы на двоих; но женщины не сказали ни слова в ответ на мои вопросы.

 Они поставили еду и воду и вышли одна за другой, последняя из них прикрыла дверь за остальными и выскользнула, потянув дверь за собой. После этого я предложил Махатме еду и питьё,
но он отказался от острого карри и принял лишь немного воды из
медного графина.

"Сегодня вечером меня накормят особым блюдом, потому что мне понадобятся силы,"
— объяснил он, но это объяснение едва ли можно было назвать удовлетворительным.

 Я не понимал, как он мог стать сильнее, позволив себе ослабеть за это время. Тем не менее я часто замечал, что на Востоке спортсменов тренируют методами, абсолютно противоположными тем, которые используют тренеры на Западе, и, возможно, их аскетизм основан на чём-то большем, чем догадки. Я ел как заведённый, а он сидел и наблюдал за мной с выражением тихого веселья на лице. Казалось, он становился всё дружелюбнее и дружелюбнее и совсем забыл о том, что сделал
несколько покушений на мою жизнь, хотя его желтые глаза и львиная манера
держать голову все еще вызывали у вас неприятное чувство, не
недоверия, а непонимания.

Я начал понимать, насколько точно Кинг охарактеризовал его; он был
абсолютно честным человеком, вот почему он был опасен. Его стандарты
поведения и мотивы кардинально отличались от наших, и он был честен
достаточно, чтобы применять их без компромиссов или предупреждений, вот и все.

Мне было любопытно узнать о его смертном приговоре, а ещё мне не хотелось засыпать,
поэтому я продолжил расспрашивать его, напрямую спросив, что это за
эксперимент, который они собирались опробовать на нем, и какая от него будет польза
. Он размышлял около пяти минут, прежде чем ответить:

«Известно ли вам, что те, кто производит оружие, стремятся сделать его достаточно мощным, чтобы пробить самую толстую броню; и что те, кто производит броню, стремятся сделать её достаточно прочной, чтобы противостоять самому мощному оружию, так что сначала оружие становится сильнее, а затем броня, а затем снова оружие и броня, пока народы не начинают стонать под бременем расточительства? Вы знаете это?

» Тогда поймите, что это всего лишь подражание высшему закону. A
Фрагмент силы, которую мы контролируем, превосходит всю мощь
всех орудий в мире, и мы всегда стремимся познать, как защититься
от неё, чтобы мы могли безопасно экспериментировать с более высокими
потенциалами. По мере того как мы постигаем секрет безопасности, мы
увеличиваем силу, а затем постигаем ещё больше секретов безопасности
и снова увеличиваем силу.
 Постоянно наступает момент, когда мы не
смеем двигаться дальше — пока, — потому что мы ещё не знаем, как
более высокие потенциалы повлияют на наши тела. Вы меня понимаете? Итак. Вот
будет эксперимент ночью, чтобы удостовериться в пределе наших
присутствует возможность сопротивляться силе".

"Ты имеешь в виду, они попробуют силой на тебя?"

Он кивнул.

"Почему бы не использовать аллигатора? Есть много существ, которые умирают тяжелее,
чем человек".

"Это должен быть тот, кто понимает", - ответил он. "Даже неофит
не подошел бы. Это должен быть человек с железной волей, который будет сопротивляться до последнего,
перенося агонию, лишь бы не допустить смерти, которая мгновенно положит конец этой агонии. Это должен быть человек, который в полной мере осознаёт все наши знания,
и поэтому можем применить все наши нынешние ресурсы сопротивления, чтобы
так сказать, можно было точно измерить самую внешнюю границу безопасности
.

- И как долго, вероятно, продлится этот процесс? Я спросил его.

"Кто знает?" он ответил. "Возможно, три дня или дольше. Они будут
кормить меня с научной точки зрения и постепенно увеличивать эффективность, чтобы
наблюдать точные эффекты на разных этапах. А некоторые из наиболее болезненных этапов будут повторяться снова и снова, потому что чем сильнее боль, тем сложнее определить её точную степень
сопротивления. Более высокие вибрации ни в коем случае не всегда являются самыми болезненными, как и самые яркие цвета или самые высокие ноты не всегда являются самыми красивыми.

"Значит, ты должен использовать свои знания о сопротивлении против их знаний о силе — так ли это?"

Он кивнул.

"Значит, есть шанс, что ты сможешь продержаться до того момента, когда они будут удовлетворены?" Я имею в виду тот момент, когда ты будешь полезнее для них живым, чем мёртвым.
 Конечно, если ты останешься в живых и расскажешь им всё,
это послужит цели лучше, чем если ты умрёшь и будешь хранить молчание
вечно?

Он улыбнулся, как школьный учитель, отвергающий предложение перспективного ученика.


"Они будут вибрировать в каждом атоме плоти и в каждой капле влаги,
вытекающей из моих костей, прежде чем закончат, — ответил он, — и они будут делать это
как можно медленнее, стремясь точно определить момент, когда человеческая жизнь
перестает существовать. Моя задача будет заключаться в том, чтобы сохранить
свои способности до самого конца и оказывать сопротивление до последнего. Так что многое зависит от моей смелости. Возможно, этот эксперимент продвинет науку настолько, что она вступит в новую эру, ведь если мы
Если мы научимся выживать в высших сферах, перед нами откроется совершенно новое царство, которое мы сможем исследовать.

"А если ты откажешься?"

"Собачья смерть!"

"Неужели они не знают, что такое милосердие?"

"Конечно. Но милосердие — это не предательство. Оставить меня в живых было бы предательством по отношению к делу. Я потерпел неудачу. Я выдал секрет. Я _должен_ умереть. Таков закон. Если бы они оставили меня в живых, следующий неудачник сослался бы на прецедент, и примерно через столетие появился бы новый закон, основанный на компромиссе. Все наши секреты были бы раскрыты, и мир использовал бы наши знания, чтобы уничтожить себя. Нет. Они проявляют милосердие, используя
меня, вместо того чтобы просто бросить мою мертвую тушу аллигаторам.

"Если ты скажешь мне свое настоящее имя я скажу им в Университете Джона Хопкинса
о твоей смерти, и, возможно, они будут вписывать свои записи на некоторых
рулон мучеников", - предложила я.

Я думаю, что мысль искушала его, ибо глаза его светлели и росли
как ни странно, мягче за минуту. Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент
дверь снова открылась, и начали происходить события, которые вытеснили из наших голов все мысли о Джоне Хопкинсе.

На этот раз вошло около дюжины женщин. Они не стали утруждать себя тем, чтобы связать Махатму, но меня они связали, как филистимляне связали Самсона, а затем надели мне на голову шёлковый мешок вместо повязки на глаза. Мешок был бы очень кстати, если бы я не вцепился в него зубами, когда они накидывали его мне на плечи. Мне не потребовалось много времени, чтобы прокусить в нём дыру.
Я не мог пошевелить головой, пока дыра не оказалась прямо перед моим правым глазом.
После этого я смог довольно хорошо видеть, куда они меня ведут.


Женщины в большинстве стран менее великодушны, чем мужчины, по отношению к любому, кто находится в их
власть. Мужчины были бы довольны, если бы я просто шла за ними или маршировала перед ними, при условии, что я иду достаточно быстро, чтобы им это нравилось, но эти стервы едва ли относились ко мне как к человеку. Возможно, они думали, что если они будут бить, толкать, пинать и шпынять меня на протяжении всего пути по этим коридорам и вверх по позолоченной лестнице, то я забуду, кто сейчас у власти; но я так не думаю. Я думаю, это был просто
«сексуальный яд» — полувынужденная месть, которую проигравший наносит
другому, когда их позиции меняются местами. Когда индийские женщины наконец вырвутся на свободу
Если мы откажемся от пурды и открыто вступим в политику, то увидим больше жестокости и дикости, чем могли себе представить французы или русские.

 Я была вся в синяках и даже ссадинах, когда они наконец затолкали меня в коридор и втиснули в узкую прихожую, где две стервы, которые обращались со мной хуже всего, получили по заслугам. Я применил к ним то, что в слоновьих стойлах называют «сжатием», прижав их к выступающим стенам справа и слева. Они закричали, и я услышал позади себя осуждающий голос Махатмы:

«Насилие — это глупость животных. Терпение и сила — одно целое!»
Но они не втыкали булавки ему в рёбра и бёдра, чтобы унизить и обескуражить его. Его вели под руки и тихо ворковали с ним, как члены Гильдии Доркас обращались бы с епископом. Ему было довольно легко сохранять великодушие. Мне удалось твёрдо встать на одну ногу и втиснуться между двумя женщинами, которые толкали меня в спину, пока мы не оказались в огромном зале для аудиенций. Полуприглушённые крики были музыкой для моих ушей. Я не понимаю, почему женщина, которая пользуется булавками,
заключённый должен быть защищён от жестокого возмездия не больше, чем любой другой человек.

Когда они закрыли дверь, они сняли с моей головы шёлковый мешок и, держа меня за руки, по четверо с каждой стороны, потащили в центр зала, который был по меньшей мере таким же большим, как Карнеги-холл в Нью-Йорке, и в две или три тысячи раз роскошнее.

Я стоял на ковре шириной в шесть футов лицом к трону, который стоял лицом к двери, через которую я вошёл. Трон стоял под балдахином и был расположен в центре подковообразного кольца из позолоченных стульев, на каждом из которых сидел
женщина в плотной вуали. За исключением того, что они были чудесно одеты во все цвета радуги и так щедро украшены драгоценностями, что сверкали, как утренняя роса, ни одна из женщин не была похожа на другую. Это была Ясмини. Она сидела на троне в центре, без вуали, без украшений и была довольна тем, что затмевает их всех без какой-либо посторонней помощи.

Она сидела под ярким белым светом, лившимся из-за решётки в стене.
Этот свет подчёркивал малейшее несовершенство во внешности или манерах.
Она была похожа на сказочную королеву — на ту королеву, о которой вы рассказывали
о том, что ты представляла себе в детской, когда твоя тётя читала тебе сказки, а воскресные приложения с иллюстрациями ещё не разубедили тебя в том, как королевы носят свои шляпы.

Она была Титанией с примесью Дианы-охотницы и, несомненно, с чертами Афины, богини мудрости, облачённой в струящиеся кремовые одежды, которые подчёркивали очертания её фигуры, и с сандалиями на босых ногах.
Не бриллиант. Не драгоценный камень. Её волосы были убраны в пучок на греческий манер и сияли, как жёлтое золото.

 Казалось, она была рождена для того, чтобы председательствовать.
Возможно, она была единственной, кто чувствовал себя непринуждённо, в то время как остальные беспокойно ёрзали под своими вуалями и выглядели растерянными и неуверенными, что свойственно неопытным людям. Хотя одна женщина, более крупная, чем остальные, и закутанная в чёрную вуаль с вышивкой вместо цветных, сидела на стуле рядом с троном и выглядела довольно нервной. Всего там было больше сотни женщин.

 Ясмини мгновенно изменилась в лице, увидев, в каком затруднительном положении я оказалась. Я не сомневаюсь, что она была виновата в том, что со мной плохо обошлись по дороге наверх, ведь эти женщины видели, что я связан по её приказу, и
над ней поиздевались пару часов назад. Но теперь она сочла нужным казаться
возмущенной обращением, которому я подверглась, и она заставила содрогнуться даже ряды
принцесс под вуалью, когда она поднялась и бросилась на моих похитителей,
придавая каждому слову своего рода весомость хлыста.

"Должен ли мой гость страдать в моем доме?"

Одна из женщин подала жалобу на меня. Я наступил на
ее ноги и раздавил ее об дверной косяк.

"Он бы убил тебя!", возразила она. "Она-собака! Уведите ее! Я
наказать ее потом! Кто воткнули булавки в него? Говорю, Или я накажу
все вы!"

Никто не сознался, но трое или четверо из них, которые не смогли подобраться достаточно близко, чтобы причинить мне вред, выдали остальных, и она приказала всем, кроме четверых, выйти из комнаты и ждать наказания, когда она сочтет нужным. Затем она начала извиняться передо мной с таким королевским изяществом и очевидной искренностью, что я задумался, кого же она подозревает в том, что он ее подслушал. Размышляя об этом, я окинул взглядом комнату и заметил женщину в черной вуали. Это была пожилая женщина, которая сидела, сгорбившись, в своей роскошной шали, словно страдала от ревматизма, и ни один из
Ни рук, ни ног не было видно, они скрывались в складках длинного _сари_.

 В следующее мгновение Ясмини пришла в ярость из-за того, что мы с Махатмой стояли. На самом деле Махатма не стоял; он уже сел на корточки на полу рядом со мной. Женщины принесли нам стулья, но Махатма отказался от своего. Подумав, что сидя я буду менее заметна, чем стоя, я села на свой стул, и тогда
Ясмини начала ругать женщин за то, что они не снабдили меня более подходящей одеждой. Учитывая долгое плавание и пыльную поездку на
После слона и двух драк с женщинами, в которых они были разорваны почти в клочья, одежда уже не казалась такой плохой!


Поэтому они принесли мне шёлковое одеяние, всё покрытое изображениями индийских богов. И я сидел, чувствуя себя почти римлянином в этой роскошной тоге.
Я мог бы нести ультиматум Рима амазонкам, если бы эти воинственные дамы существовали во времена Рима.


Но вскоре мне стало совершенно ясно, что ультиматумы буду выносить я, а не Ясмини.
Она была одурманена будущим всего мира.
Она вышла вперёд, и её мелодичный голос начал рассказывать подробности на певучем пенджаби.

"Принцессы," — начала она, хотя, несомненно, некоторые из них не были принцессами, — "этот святой и милосердный Махатма приговорён к смерти
сегодня ночью теми, кто возмущён тем, что он доверил женщинам королевские
тайны. Он слишком горд, чтобы молить о пощаде; слишком равнодушен к собственному
благополучию, чтобы пытаться избежать несправедливого наказания. Но есть и другие, кто горд и кому не всё равно!

"Мы, женщины, слишком горды, чтобы позволить этому Серому Махатме умереть из-за нас! И
Пусть не говорят, что мы смирились со смертью человека, который
дал нам первый проблеск древних тайн! Я говорю, что Серый
Махатма не умрёт сегодня ночью!
Этот вызов прозвучал на весь дом, и женщины затрепетали от волнения.
Признаюсь, это взволновало и меня, потому что я не хотел думать о смерти
Махатмы, который мне уже начал нравиться. Единственным человеком в зале, который не проявлял ни малейшего интереса, был сам Махатма.
Он сидел на корточках на ковре рядом со мной, невозмутимый и неподвижный, как
бронзовый идол, чьи жёлтые львиные глаза были устремлены на Яшмини, стоявшую прямо перед ним.

 «Эти люди, которые считают себя всемогущими и владеют тайнами царских наук, — продолжала Яшмини, — не менее человечны, чем все мы.  Если бы я одна узнала ключ к их тайнам, они могли бы со мной расправиться, но были и другие, и они не знали, сколько их!» Теперь их стало больше; и не только женщин, но и мужчин! И не просто мужчин, а известных мужчин! Мужчин, которых знает правительство! Мужчин, с которыми они не осмеливаются расправиться!

«Это правда, что, если они уничтожат Серого Махатму, никто не станет его искать, потому что он давно покинул этот мир, и никто не знает ни его настоящего имени, ни места, откуда он родом. Но это не относится к другим людям, один из которых сейчас сидит рядом с ним. Уже махараджа Джиханбхиар телеграфировал, чтобы узнать их имена и цели пребывания здесь, и правительственные агенты будут здесь через день или два». Эти двое белых должны понести наказание. Пусть они ответят за жизнь Серого Махатмы!

Я покосился на Серого Махатму. Он казался совершенно безразличным.
 Его даже не интересовала перспектива отсрочки. Думаю, его мысли были где-то далеко, хотя его глаза смотрели прямо на
Яшмини. Но его что-то интересовало, и у меня сложилось
впечатление, что он ждал, когда это что-то произойдёт. Он
вёл себя почти как телеграфист, прислушивающийся к звукам,
которые имеют значение для него, но не имеют значения для
обычных людей. И вдруг я увидел, как он кивнул и поманил меня изогнутым указательным пальцем.

 В зале не было никого, к кому он мог бы меня позвать. Он не
Он кивнул Ясмини. И тогда я увидел, что его взгляд, хотя и был устремлён прямо на неё, уносился куда-то вдаль. И мне вспомнилась та комната в скале под храмом Тиртханкары, в которой стоял гранитный стол, на котором тот, кто знал секрет, мог увидеть что угодно и где угодно! Я думаю, что я в своём уме, как и вы, читающий это, и клянусь, что в тот момент мне показалось разумным, что Серый
Махатма знал, что наблюдатели в той пещере видят его и что он подаёт им знак прийти и спасти его — от жизни, ради назначенной смерти!

Но Ясмини, казалось, не замечала никаких сигналов, а если и замечала, то точно игнорировала их. Возможно, она верила, что её «шершневое гнездо» из женщин сможет противостоять любому вторжению или вмешательству извне. В любом случае, она продолжала давать указания судьбе с совершенно непоколебимой уверенностью.


"Только мы, женщины, можем пробудить Индию от сна _Кали-юги_. Только в свободной Индии королевские науки могут быть лишены своей таинственности. В настоящее время Индия скована цепями мнений.
Поэтому мнения нужно разрушить или растопить! Растопить проще! Это
Сердца, которые растопят лёд общественного мнения! Пусть эти люди возьмут с собой в Соединённые Штаты этого Серого
 Махатму и пусть они растопят лёд общественного мнения там!
 Пусть они ответят перед нами за жизнь Махатмы и за ту работу, которую они делают там!

"И чтобы они не почувствовали, что им навязали кого-то — что они нищие, посланные просить от имени нищих, — давайте заплатим им по-королевски! Вот,
один из этих людей сидит рядом с Серым Махатмой. Я приглашаю вас, царственные
женщины, снабдить его всем необходимым для той кампании, в которую мы
назначили его и его друга!

Она сама подала пример, бросив в меня кошелёк — кожаный бумажник, набитый английскими банкнотами. Остальные, очевидно, тоже подготовились, потому что в течение двух минут в комнате шёл денежный дождь! Кошёльки падали на Махатму и на меня в таком изобилии, что Мидас, должно быть, никогда не чувствовал себя таким богатым, хотя Махатма не обращал на них внимания, даже когда один из них попал ему в лицо.

Там были самые разные кошельки, набитые самыми разными деньгами, но в основном бумажными. В некоторых, однако, было золото, потому что я слышал, как оно звенело.
Эти проклятые штуки больно ударялись при падении, как камни
на какой-нибудь части твоей беззащитной анатомии. Бери их целиком, эти женщины
были хороши в стрельбе, но даже любопытство не было настолько сильным,
чтобы заставить меня взять один кошелёк и пересчитать его содержимое.

 Я встал и поклонился в знак благодарности, не собираясь брать на себя обязательства и не прикасаясь ни к одному из кошельков, что было бы немедленно
расценено как знак согласия. Но я довольно быстро сел обратно, потому что не успел я подняться на ноги, как женщина в чёрном тоже встала и, отбросив в сторону расшитое сари, предстала передо мной во всей красе.
чем король Этельстан, у которого глаза покраснели от недосыпа и который был довольно слаб после всего, что ему пришлось пережить, но, тем не менее, был полон решимости.

 Ясмини громко рассмеялась.  Очевидно, она была посвящена в тайну.  Но больше никто не знал, о чём свидетельствовала волна возбуждения. Я думаю, что большинство женщин были приятно шокированы, хотя некоторые из них были настолько пропитаны древними предрассудками, что ещё сильнее закутывались в вуаль и, казалось, пытались спрятаться друг за другом. На самом деле любому, кто хотел бы узнать, кто из них был прогрессивным, а кто консервативным, пришлось бы обратиться к словарям.
Реакционеры в том зале могли бы догадаться об этом в ту же минуту, хотя это вряд ли принесло бы ему много пользы, если только он не помнил хорошо цвета и узоры _сари_. Женщину, закутанную в индийском стиле, нелегко узнать.

Но прежде чем они успели решить, возмущаться им или аплодировать трюку, который провернул над ними Кинг с явной помощью Ясмини, Кинг уже начал свою речь, которая заворожила их. Он бы очаровал любую аудиторию своей неприкрытой, суровой мужественностью. Он был более прямым в плечах, чем Ясмини
красноречие и абсолютно ничего не оставляло для воображения. Прямой, честный
прямота - вот что было ключом к этому, и от нее перехватывало дыхание
у всех этих женщин, привыкших к окольным процедурам политики пурды.

"Мой друг и я отказываюсь", - сказал он, и сделал паузу, чтобы они поняли,
это в полном объеме. "Мы отказываемся принимать ваши деньги".

Ясмини, которая гордилась своей находчивостью, была слишком
удивлена, чтобы возразить или попытаться остановить его. С первого взгляда было ясно, что они с Кингом о чём-то договорились, пока Махатма и
Мы были заперты вместе, и она, очевидно, ожидала, что Кинг уступит
и примет оказанное ему доверие. Даже сейчас она, казалось,
думала, что он, возможно, идет на уступки по-своему, потому что на ее лице
было выражение ожидания. Но у Кинга в запасе сюрпризов не было ничего,
кроме разочарования.

"Вы видите, - продолжал он, - нас больше нельзя принуждать. Нас могут убить
, но это повлечет за собой немедленное наказание. Махараджа Джиханбихар уже начал наводить о нас справки по телеграфу, который, как вы знаете, работает быстро.
 Нам или нашим убийцам придётся предстать перед судом живыми
в настоящее время. Поэтому мы отказываемся принимать заказы или деньги от кого бы то ни было. Но что касается Махатмы — мы предоставляем ему нашу защиту. Есть только одна власть, которую мы признаём способной выносить смертные приговоры. Мы отвергаем любое посягательство на эту власть. Если Махатма решит, что в Соединённых Штатах ему будет безопаснее, мы с моим другом позаботимся о том, чтобы он туда добрался, за наш счёт.

«Я намеревался, — продолжил он, — заключить с Махатмой выгодную сделку. Я собирался предложить ему защиту в обмен на знания.
Но несправедливо заключать сделки с человеком, который так сильно нуждается в помощи»
 Поэтому я предлагаю ему защиту без каких-либо условий.
 С этими словами он отбросил чёрное _сари_ в сторону и зашагал по узкому
ковру к тому месту, где рядом со мной сидел Махатма, лишь слегка
поклонившись Ясмини и повернувшись к ней спиной. И пока Царь не
подошёл к нам, Махатма сидел на корточках и манил его изогнутым
указательным пальцем, словно человек, пытающийся выманить змею из
норы. Кинг стоял там и улыбался.
Он посмотрел в глаза Кингу, и тот внезапно перестал казаться
уставившимся в бесконечность. Он узнал Кинга и даже улыбнулся.

«Хорошо сказано!» — сказал он довольно снисходительным тоном. «Вы смелы и честны.
 Ваше правительство беспомощно, но вы и ваш друг останетесь в живых благодаря тому предложению, которое вы мне только что сделали».
 Ясмини собирала на себе взгляды за спиной у Кинга, и не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что назревает буря. Но Кинг, который хорошо знал её характер и, должно быть, прекрасно осознавал опасность, продолжал спокойно разговаривать с Махатмой.

«Тебе тоже повезло, друг мой».

Махатма покачал головой.

"Ваше правительство бессильно. Послушайте!"

В тот момент я подумал, что он хочет, чтобы мы послушали Ясмини, которая была
Она отдавала приказы дюжине женщин, вошедших в зал через дверь за троном. Но пока я пытался уловить смысл её приказаний, я услышал другой звук, который, как бы далеко он ни раздавался, невозможно ни с чем спутать.
Это был звон колокола или любой другой звук, мгновенно доносящий своё послание до разума. Если вы когда-нибудь слышали рёв толпы, неважно, какой толпы, где и на каком языке она ревела, вы никогда больше не спутаете этот звук ни с чем другим.

"Они рассказали людям", - сказал Махатма. "Теперь люди будут рвать
Я не покину дворец, пока меня не освободят. Так что я могу спокойно идти на встречу.
Мы были не единственными, кто услышал этот шум. Ясмини узнала его почти сразу; и через секунду после того, как она услышала этот звук, вбежали женщины и передали от Исмаила, что у ворот собралась толпа, требующая Махатму. Через секунду эта новость разнеслась по всему залу, и, хотя паники не было, все единогласно решили, что делать. Толпа хотела заполучить Махатму. Пусть получит его! Они требовали, чтобы Махатму выгнали!

Кинг наконец повернулся и посмотрел на Ясмини, и их взгляды встретились на протяжении всего пути по длинному ковру. Он улыбнулся, и она рассмеялась в ответ.

 «Тем не менее, — сказал Махатма, положив руку на плечо Кинга и протягивая другую руку ко мне, — ей можно доверять не больше, чем затишью перед тайфуном. Пойдём со мной».

И, обняв нас за плечи, он повёл нас через лабиринт коридоров и залов.

 Он был прав.  Ей нельзя было доверять.  Она смеялась над Кингом, но за смехом скрывалось отчаяние.
И не успели мы дойти до двери, как она
В зале для аудиенций на нас с Кингом набросились по меньшей мере две дюжины женщин, чтобы увести нас от Махатмы и снова сделать пленниками. И тогда Махатма продемонстрировал новую грань своего необыкновенного характера.

 К тому времени я уже порядком устал от того, что меня преследуют женщины. Внезапно Махатма схватил меня за руку и заговорил громким, странным, металлическим голосом, которого я никогда раньше не слышал. Это заставило всех присутствующих замереть. Это была нота приказа, тревоги,
объявления, вызова, и в её резком звучании слышалось
что-то от торжественности первого залпа крупнокалиберных орудий. Вы могли бы услышать, как упала булавка.
"Я иду.

Эти двое идут со мной." - сказал он. - "Я иду." - "Я иду." Эти двое идут со мной. Должен ли я подождать и позволить толпе войти, чтобы
вытащить меня?"

Но Yasmini имел времени, в котором ей вернуть самообладание,
и она была не в настроении, чтобы быть вне generaled любым человеком, которого она когда-то
обманул так сильно, как побеждать свои секреты от него. Её звонкий смех был ответом на вызов.
Она стояла, держась одной рукой за подлокотник трона, в позе королевского высокомерия.

"Хорошо! Пусть толпа приходит! Я тоже умею управлять толпой!"

Её голос был таким же завораживающим, как и его, хотя в нём не было той громогласности, которая присуща мужским голосам. Не было никаких сомнений ни в её храбрости, ни в её уверенности в том, что она сможет справиться с любой ордой, которая может ворваться в ворота. Но она была не единственной женщиной в комнате, их было более девяноста девяти, и, конечно, девяносто девять из них были не её служанками, а приглашёнными гостьями, которых она выманила из их крепостей-пурды, отчасти из любопытства, а отчасти умело играя на их новообретённых стремлениях.

 Несомненно, её собственные служанки знали о её находчивости, и они могли бы
выстроились позади неё, чтобы противостоять толпе. Но не те, другие! Они слишком хорошо знали, какой будет реакция, если их когда-нибудь осквернят такие нахлынувшие «неприкасаемые», как те, что толпились у ворот, желая увидеть своего любимого Махатму. Даже просто быть замеченными этими бескастовыми людьми за закрытыми дверями было таким оскорблением, которое никогда не было бы прощено мужьями, только и ждущими повода ещё туже затянуть тиски тирании.

Раздался пронзительный крик, полный страха и возмущения. Он был похож на
крик тысячи разъярённых попугаев, хотя в нём было нечто похуже
Ужасный гнев любых птиц. Человечество боится скандалов, стыдится их.

 Ясмини, которая не испугалась бы такого же количества людей, как если бы они были дрессированными животными, прекрасно понимала, что теперь ей предстоит столкнуться с чем-то таким же безжалостным, как она сама, со всей своей решимостью, но без понимания. Было познавательно наблюдать за тем, как менялось выражение её лица,
когда она стояла и смотрела на этих женщин, сначала приняв вызов
из-за собственного несгибаемого духа, а затем осознав, что их нельзя запугать, как это часто бывает с мужчинами, но что они должны
уступать, если они не будут в панике убегать из-под ее руки. Она
стояла там, читая их, как человек с двумя пистолетами мог бы читать отряд, который
призвал его сдаться; и она сознательно выбрала капитуляцию, учитывая
все будущие шансы, которые влекли за собой, а не определенную, абсолютную
поражение, которое было альтернативой. Но она держала руку высоко поднятой, даже когда
сдавалась.

"Вы все боитесь, женщины?" воскликнула она со своим золотым
смехом. «Что ж, кто станет тебя винить? Это слишком большая просьба для тебя в столь юном возрасте. Мы отпустим Махатму и его друзей. Ты можешь
уходите! — сказала она, царственно кивнув нам троим.

Но некоторым из них этого было недостаточно. Медведица с медвежатами в
весеннюю пору — миролюбивое существо по сравнению с женщиной, чьи древние
предрассудки были нарушены, а тайфун более разумен.
Полдюжины из них кричали, что двое из нас — белые мужчины, которые
вторглись в пурду, и что нас следует убить.

«Пойдёмте!» — поторопил нас Махатма, потянув за собой Кинга и меня. Мы выбежали из зала, преследуемые криками: «Убейте их! Убейте их! Убейте их!»
 доносившимися из-за нашей спины. И, возможно, Яшмини тоже согласилась с этим.
или, возможно, она не смогла помешать, потому что мы услышали быстрые шаги позади нас, и я сбросил эту тогу за пятнадцать тысяч долларов, чтобы бежать быстрее.

 Махатма, казалось, знал этот дворец как свои пять пальцев, как крыса знает ходы среди корней деревьев, и он вёл нас по тёмным коридорам и лестницам на открытое пространство с такой скоростью, что, если это и не сбило преследователей с толку, то, по крайней мере, им было легче притвориться, что они нас потеряли. Яшмини была не дурочкой. Она, вероятно, прекратила преследование.

 Мы вышли в тот же двор, где мраморная лестница спускалась к
в бассейне, где плавал огромный аллигатор. И мы поспешили из зала в зал, к той же клетке, где пантера прижималась к прутьям, одновременно демонстрируя нам с Кингом свои клыки и умоляя почесать ей за ушком. Махатма открыл дверцу клетки, снова не воспользовавшись ключом, который я мог бы заметить, хотя это был навесной замок.
Он отпер его и оттолкнул зверя в сторону, держа его за загривок, пока мы с Кингом быстро шли к задней дверце клетки.

Но на этот раз мы не стали идти через туннель, полный крыс и кобр.
На том же уровне, что и внутренний двор, был ещё один проход, который вёл из тёмной комнаты в комнату, пока мы наконец не вышли через проём в стене за огромным изображением бога в полумрак храма Тиртханкары — не той его части, которую мы посетили ранее, а другой, выходящей на улицу.

 И теперь мы отчётливо слышали, как толпа подстрекает друг друга совершить непростительный проступок и штурмовать женские ворота. Они хором выкрикивали имя Серого Махатмы; это превратилось в речёвку
Уже сейчас, когда толпа однажды превратила свои коллективные чаяния в единый клич,
проходит всего несколько минут, прежде чем ворота рушатся,
льётся кровь и происходят все те бесчинства, которые никто не может объяснить впоследствии.

Пока люди мыслят самостоятельно, порядочность и самообладание превыше всего.
Но как только то, что лидеры называют лозунгом, вторгается в психологию толпы, а лозунг превращается в речёвку, а свиньи из Гардары становятся образцом поведения, которому может подражать самая мудрая толпа в мире, чтобы стать лучше.

«Думайте! Думайте сами!» — сказал Серый Махатма, как будто он знал, о чём мы с Кингом думаем.


 Затем, жестом показав нам, чтобы мы оставались на месте, он оставил нас и вышел на крыльцо храма, глядя вниз на улицу, которая была забита до отказа людьми, которые потели и пускали слюни, покачиваясь в такт скандированию: «Махатма! О, Махатма!» «Подойди к нам, Махатма!»
Мы с королём могли видеть их через косяки двустворчатой храмовой двери.

Махатма стоял и смотрел на них сверху вниз около минуты, прежде чем они
Они узнали его. Один за другим, потом по шестеро, потом по десяткам они узнавали его; и по мере того, как это происходило, они замолкали, пока вся улица не погрузилась в тишину, как в лесу. Они задерживали дыхание и выпускали его шипящим шёпотом, похожим на дуновение ветерка среди листьев; и он не произносил ни слова, пока они не были готовы взорваться от ожидания.

"Идите домой!" — сказал он тогда строго. «Я что, ваша собственность, что вы ломаете ворота, чтобы заполучить меня? Идите домой!»
И они послушались его, шестеро, дюжина, а потом и целая толпа.




 ГЛАВА XII

ПЕЩЕРА С КОСТЯМИ


Серый Махатма стоял и смотрел на толпу, пока последний вспотевший
незнакомец послушно не исчез, а затем вернулся в храм, чтобы отпустить нас с Кингом.

"Пойдём с нами," — позвал его Кинг, но тот покачал головой, став ещё больше похожим на льва, потому что в его жёлтых глазах теперь горел огонь завоевания.

Он держал голову высоко, как человек, который посмотрел страху в лицо и посмеялся над ним.

"У меня назначено свидание", - тихо сказал он.

"Ты имеешь в виду со смертью?" Кинг спросил его, и он кивнул.

"Не будь так уверен!"

Ответ Кинга был уверенным, а его улыбка походила на улыбку хирурга, который
предлагает успокоить пациента перед операцией. Но Махатма был настроен на предначертанный ему конец, и в его голосе не было ни печали, ни недовольства, когда он ответил:

"Нельзя быть слишком уверенным."
"Конечно, я воспользуюсь телеграфом," — заверил его Кинг. "Если это необходимо для спасения вашей жизни, я прикажу вас арестовать."

Махатма улыбнулся.

"У вас есть деньги?" — вежливо спросил он.

"Мне деньги не нужны. Я могу отправить официальную телеграмму."
"Я имел в виду для ваших личных нужд," — сказал Махатма.

"Думаю, я знаю, где можно занять несколько рупий," — ответил Кинг. "Они'
поверь мне на железнодорожных билетов".

"Прости меня, мой друг. Это была моя вина, что ваша сумка и одежда есть
в разлуке с тобой. У тебя есть деньги в кармане. Что должно быть скорректированы.
Неважно, сколько денег. Давайте посмотрим, сколько здесь ".

Это показалось странным способом корректировки счетов, но, тем не менее, в этом была логика.
Тем не менее. Не было смысла предлагать нам больше, чем у него было.
Что касается его самого, то он был обнажён, если не считать шафранового
балахона. У него не было ни кошелька, ни возможности спрятать деньги при себе.

 Он широко раскрыл рот и издал звук, похожий на звон бронзового колокола.
В ответ на зов прибежал какой-то священник и не выказал ни малейшего удивления, когда ему отдали приказ на языке, в котором я не понимал ни слова.


Через две минуты священник вернулся с подносом, на котором было столько денег, что казалось, будто он зачерпнул их из сундука с сокровищами. Там было всё: золото, серебро,
бумага, медь, никель — как будто эти странные люди просто складывали в сундук всё, что получали, в том виде, в котором получали.

 Кинг взял с подноса купюру в сто рупий, и Серый Махатма махнул рукой
остальное в сторону. Священник ушёл, и через мгновение я услышал, как деньги падают на деньги. Судя по звуку, они упали довольно далеко, как будто сундук с сокровищами стоял в открытом погребе.

"А теперь," — сказал Серый Махатма, положив руку на плечо каждому из нас. "Идите и забудьте. Ещё не время учить мир нашим наукам.
Индия ещё не готова к свободе. Я убеждал их не торопиться. Идите, вы двое, и никому не рассказывайте о том, что видели, потому что люди будут называть вас глупцами и лжецами. И самое главное, никогда не пытайтесь узнать секреты, потому что это означает
смерть — а ведь есть гораздо более лёгкие способы умереть! Прощай.
Он повернулся и через мгновение исчез, растворившись в тени.
Мы так и не смогли его найти, хотя искали до тех пор, пока не пришли храмовые жрецы и не дали нам понять, что предпочли бы нашу комнату нашему обществу.
Они не угрожали нам напрямую, но отказывались отвечать на вопросы и
указывали на открытую дверь, как будто думали, что мы ищем именно её.

Поэтому мы вышли на солнечный свет, который после полумрака храма освежал, как холодная ванна после жары, и первым делом повернули в
Мы направились в аптеку Мулджи Сингха в надежде, что Ясмини солгала или ошиблась насчёт той сумки.


Но Мулджи Сингх, хоть и был невероятно рад нас видеть, не нашёл ни сумки, ни каких-либо следов её исчезновения.  Он не хотел признавать, что мы оставили её там.


«Вы побывали там, где люди сходят с ума, _сахибы_», — вот и всё, что он сказал.

"Разве ты не понимаешь, что мы защитим тебя от этих людей?" Кинг
настаивал.

В ответ на это Малджи Сингх порылся среди полок
минуту и вскоре положил на угол
стола маленький белый бумажный сверток.

"Ты узнаешь это, сахиб"? спросил он.

"Смертельно опасный аконит", - сказал Кинг, прочитав этикетку.

"Ты можешь защитить меня от него?"

"Ты в безопасности, если оставишь это в покое", - неосторожно ответил Кинг.

«Это очень мудрый ответ, _сахиб_», — сказал Мулджи Сингх и поставил аконит обратно на самую верхнюю полку в самом тёмном углу, куда никто не мог дотянуться.


Поскольку мы не смогли добиться от Мулджи Сингха ничего, кроме тонизирующего средства, которое, по его словам, должно было уберечь нас обоих от лихорадки, мы отправились на телеграф, стараясь идти как можно прямее, насколько позволяли извилистые улочки.
дверь была закрыта. Приложив ухо к отверстию в ставнях, я услышал громкий
храп внутри. Кинг поднял камень и начал колотить им в дверь
.

Из-за последовавшего шума головы высунулись из каждого верхнего окна, и ряды других
головы, словно трофеи жуткой охоты, начали украшать края
крыш. Несколько человек окликнули нас, но Кинг продолжал стучать молотком.
Наконец нам открыл сонный телеграфист в чёрной куртке из альпаки.


 «Провода оборваны», — сказал он и захлопнул дверь у нас перед носом.

 Кинг поднял камень и снова застучал молотком.

«Как давно оборван провод?» — потребовал он.

 «С утра».

 «Кто отправил последнее сообщение?»

 «Махараджа Джиханбихар сахиб».

 «Полностью или зашифрованно?»

 «Зашифрованно».

Он снова захлопнул дверь и запер её на засов, и мы так и не узнали, заснул он или нет, но уже через минуту он вовсю храпел, как свинья. Более того, толпа начала подражать бабу, и черепица с крыши разбилась у наших ног, словно напоминая, что у нас есть разрешение на выезд из города. Без кастовых знаков и в этой потрёпанной, грязной, рваной одежде мы явно были нежелательными гостями.

Поэтому мы направились на железнодорожную станцию, где, поскольку у нас были деньги, никто не мог отказать нам в продаже билетов третьего класса. Но, как мы ни старались, мы не смогли отправить телеграмму и оттуда, хотя Кинг отвёл станционного бабу в сторону и без лишних слов доказал ему, что знает знаки секретной службы. Бабу было очень жаль, но телеграф не работал. Поезда в настоящее время ходят по старой системе: один поезд ждёт на станции, пока не прибудет следующий, и так далее.

Итак, хотя Кинг и отправил длинную зашифрованную телеграмму с перекрёстка до того, как мы
К тому времени, как мы добрались до Лахора, ничего не было сделано.
Мы переоделись в христианскую одежду в нашем отеле и навестили главу разведывательного управления.
С тех пор как мы видели Серого Махатму, прошло полтора дня.


Большую часть следующего дня мы потратили на консультации и убеждения людей, от которых зависел мир в Индии. Они, естественно, нервничали из-за того, что вторгались в священное уединение индуистских храмов, и ещё больше из-за того, что им предстояло расследовать деяния Ясмини в её гнезде. Среди них были мужчины, которые в любом случае не верили в подобные истории — твёрдые и непреклонные
Шотландские прагматики сомневались в здравомыслии любого, кто всерьёз говорил о чём-то, чего они сами не слышали, не видели, не обоняли, не осязали и не пробовали на вкус. Кроме того, был один человек, который завидовал
королю Этельстану все годы его службы и наконец ухватился за возможность помешать ему.

После того как мы рассказали нашу историю по меньшей мере двадцать раз, всё больше и больше людей стали приходить, чтобы послушать её.
Они только усиливали недоверие и ослабляли веру.
В конце концов король решил отбросить свою невозмутимость и посмотреть, чего можно добиться с помощью гнева.  К тому времени там
нас было восемнадцать, мы сидели за столом из красного дерева в полночь, и
Кинг с такой силой ударил кулаком по столу, что тот раскололся, а достоинство было оскорблено не у одного человека.

"Будь вы все прокляты!" — прогремел он. "Я служу уже двадцать один год и не раз привозил домой самые невероятные истории.
Но эта — самая невероятная из всех. Но мне впервые не поверили. Я больше не служу. Так что вот вам мой ультиматум! Вы берёте это дело под свой контроль — немедленно — или я берусь за него сам! Во-первых, я напишу во всех газетах о вашем отказе провести расследование.
Как хотите!»
Им это не понравилось, но его альтернатива понравилась им ещё меньше.
Кроме того, в комнате было два или три человека, которые втайне были на стороне Кинга, но не хотели выдавать своё мнение перед лицом столь сильного сопротивления. Они не хотели показаться слишком доверчивыми. Именно они
с полушутливым видом уступили, что не будет ничего плохого в том, чтобы
отправить комиссию по расследованию и выяснить, правда ли, что под тем
храмом Тиртханкары держат живых людей для проведения экспериментов; и один за другим остальные сдались, хотя кто-то и сказал:
с нелепой оговоркой, что сначала нужно посоветоваться со жрецами-браминами.


Итак, из-за одной проблемы и другой, из-за одной задержки и другой, а также
учитывая, что провод был отремонтирован и не менее тридцати
браминов были посвящены в тайну, результат вряд ли кого-то удивил.

Десять человек, включая четырёх полицейских, нанесли визит махарадже Джиханбихару
через пять дней после того, как мы с Кингом в последний раз видели Махатму; и после того, как мы
потратили полдня на любезности и шутки о том, что мы хотим прокатиться на его слоне, мы отправились в ландо махараджи, запряжённое двумя лошадьми, в
Мы подошли к храму Тиртханкары, где священник, на лице которого читалось изумление, сразу же согласился стать нашим проводником по священным пещерам.

Но он сказал, что они больше не являются священными. Он заверил нас, что ими не пользовались веками. И, предупредив нас напоследок о кобрах, он повёл нас, размахивая фонарём, как будто в этом не было ничего необычного, словно он был нашим слугой, провожающим нас домой тёмной ночью.

Он даже предложил провести нас через туннель Кобры, но исполняющий обязанности заместителя верховного комиссара включил фонарик и показал на тех
В темноте покачивались гусиные шеи, и это положило конец всем разговорам об этой затее, хотя священника подвергли перекрестному допросу на предмет его готовности спуститься туда, и он сказал, что, конечно, готов, и все проголосовали за то, что это «чертовски примечательно», но «все равно не поверили нищему».

Он показал нам «Пруд ужасов», в котором обитали священные аллигаторы.
Он заверил нас, что их кормят козами, которых приносят суеверные горожане.
Он сказал, что они настолько ручные, что не нападут на человека, и предложил доказать это, войдя в пруд. Поскольку это не представляло никакой опасности, мы согласились.
Комитет разрешил ему это сделать, и он в одиночку перешёл по дамбе, которая доставила нам с Кингом столько хлопот несколькими днями ранее.
 Вместо того чтобы напасть на него, аллигаторы отвернулись и уплыли.

 Комитет презрительно фыркнул и отпустил в адрес Кинга и меня множество шуток, которые человек не должен выслушивать молча. Поэтому я убедил комитет повторить тот же трюк, но они все отказались. Затем мне в голову пришла довольно
блестящая идея, и я сам ступил в воду, осторожно продвигаясь
по подводной дамбе. И не успел я войти в воду, как
Все звери повернулись и поспешили обратно, что немного охладило пыл этого следственного комитета. Они стали менее категоричны в своих суждениях.


Итак, мы все обошли пруд с аллигаторами по проходу, который показал нам жрец, и один за другим вошли во все пещеры, в которых мы с Кингом видели факиров и жертв пыток.

 Пещеры были такими же, только чище, и весь пепел был смыт. В них не было никого, ни одной души, ни единого признака того, что кто-то был там в течение тысячи лет.

Вокруг пещеры, в которой сидел старик и читал свиток с рукописью, располагались те же кельи, но они были совершенно пусты. Я предложил сделать фотографии с помощью фонарика и снять отпечатки пальцев на дверях и стенах. Но ни у кого не было магнезии, а полицейские сказали, что двери в любом случае могли отмыть, так что какой в этом смысл? Священник с фонарём усмехнулся, а остальные засмеялись вместе с ним, так что мы с Кингом снова выставили себя дураками.

Затем мы все поднялись во двор храма и спустились по лестнице
через дыру в полу каменной платформы, увенчанной куполом. И
там, на алтаре у подножия лестницы, стоял лингам, а двери были
такими же, какими мы их оставили, — словно их вдавили в расплавленный камень огромным пальцем. Я думал, что мы наконец-то сможем доказать правдивость нашей истории.

Но нет. Священник открыл первую дверь, пнув её носком ботинка.
Мы один за другим шли по узкому коридору в кромешной тьме, которую рассеивал только раскачивающийся фонарь в руках человека, шедшего впереди
и время от времени сверкали вспышки электрического фонарика. Кинг, шедший на шаг впереди меня, всю дорогу яростно ругался про себя, и хотя я не переживал так сильно, как он, потому что для меня было гораздо важнее то, что подумает комитет, я, конечно, ему сочувствовал.

 Если бы мы пришли раньше, то, скорее всего, застали бы этих специалистов за их работой или, по крайней мере, за тем, как они убирали инструменты для своего странного ремесла. Должно быть, существовал какой-то механизм, связанный, например, с их золотым светом, но мы не смогли
откройте для себя ни света, ни каких-либо следов способов его приготовления.
Естественно комитет отказывался верить, что там когда-либо.

Пещеры были там, как мы видели, только без их
содержание. Гранитный стол, с которого мы видели Бенарес, Лондон и
Нью-Йорк, исчез. Коробки и свитки с рукописями исчезли из
пещеры, в которой маленький бывший толстяк превращал свинец в золото
на наших глазах. В яме в центре пещеры, где выступали огнеходы, всё ещё лежал пепел, но он был холодным
и либо был залит водой, либо вода была пущена в яму снизу. В любом случае яма была затоплена, и никому не хотелось лезть в неё в поисках оборудования. Так что, насколько мне известно, под этим пеплом могли быть спрятаны принадлежности для химических опытов.
 Это было совершенно нелепое расследование; его результаты не заслуживали ни малейшего внимания настоящего учёного. Впоследствии редакторы газет
писали о доверчивости человеческого разума, а в середине статьи
крупными буквами были указаны имена Кинга и моё.

Единственным обстоятельством, над которым следственная комиссия не могла шутить, была чистота во всех коридорах и залах.
Везде было чисто, нигде не было пыли и грязи. Можно было есть прямо с пола, и не было никакой возможности объяснить, почему за столько веков не накопилась пыль.
Если только эти пещеры не были заняты и тщательно убраны за короткий промежуток времени.

Воздух там уже начинал портиться. Не осталось и следа от вентиляции, которая была так очевидна, когда мы с Кингом были там в прошлый раз.
Тем не менее никаких следов вентиляционной шахты обнаружено не было, и это стало ещё одной загадкой — как объяснить чистоту и отсутствие воздуха, а также тот факт, что воздух, который всё-таки был, был слишком свежим, чтобы ему было несколько веков.

 Один толстый дурак из комитета вытер пот с затылка в свете фонаря и наконец предложил комитету признать, что мы с Кингом стали жертвами заблуждения — возможно, гипноза.
Я прямо спросил его, что он знает о гипнозе. Он попытался уйти от ответа, но я прижал его к стенке, и ему пришлось
Он признался, что ничего об этом не знает. Тогда я спросил каждого члена комитета, может ли он диагностировать гипноз, и всем им пришлось признать своё невежество. Таким образом, никто не поддержал это предложение.

 Кинг впал в состояние, похожее на бессловесную ярость. Он давно привык к тому, что его слово было законом в любом вопросе.
Он посвятил все свои военные годы именно этому, стремясь к целостности видения и восприятия, которая гораздо больше, чем просто честность.
Откровенное неверие этих самоуверенных ослов на мгновение ошеломило его.

В комитете не было ни одного человека, который когда-либо делал что-то более опасное, чем охота на бекаса, или видел что-то более необъяснимое, чем пятна перед глазами после слишком плотного ужина. И всё же они насмехались над нами с Кингом, как обезьяны на верхушках деревьев насмехаются над тигром.

 Их замечания были на уровне тех, что, должно быть, отпускал пещерный человек, когда кто-то спускался с небес и говорил ему, что огонь можно добыть, если тереть друг о друга куски дерева. Они напомнили нам, что Серый
Махатма говорил о Галилее, который пытался убедить Папу Римского в том, что
Земля вращается вокруг Солнца. Папа Римский угрожал сжечь Галилея за ересь; они лишь предложили выставить нас на всеобщее посмешище; так что мир немного продвинулся вперёд.

"Пойдёмте," — сказал кто-то наконец. "С меня хватит. Мы не только нарушаем границы, но и унижаем уважаемых индусов."

"Вперед!", возразил Царь. "Я хочу, чтобы ты! Рамсден и оставить меня в покое в
вот. Тут есть пещера, которую мы еще не видели. Вы сформировали Ваше мнение.
Иди и опубликуй их; они заинтересуют твоих друзей ".

Он достал собственный фонарик и повел их по коридору, я
Следуйте за нами. Комитет замешкался, а затем один за другим последовал за нами,
как мне кажется, больше стремясь завершить фиаско, чем докопаться до сути.

Но дверь, которую пытался открыть Кинг, не поддавалась. Это была единственная дверь во всех этих пещерах, которая не открывалась от первого прикосновения, и она была заперта так крепко, что, казалось, слилась с рамой, несмотря на все наши удары. Наш гид
поклялся, что не знает секрета, а в нашем полномочном письме
не было разрешения взламывать двери или каким-либо образом
уничтожать имущество.

Казалось, что мы зашли в тупик, а комитет был настроен на то, чтобы
выйти на свежий воздух и оставить дверь открытой. Кинг убеждал их уйти и оставить всё как есть.
Он прямо сказал им, что ни они, ни весь мир не станут мудрее от
того, что бы они ни сделали. По сути, он был настолько груб,
насколько вообще мог быть груб. В результате они решили
довести дело до конца, опасаясь, что мы всё-таки найдём
что-то, что послужит аргументом против их критики.

Ни Кинга, ни меня не беспокоили приказы комитета.
и я пошёл искать камень, чтобы выбить дверь. Они, конечно, возражали, как и священник, но я сказал им, что они могут обвинить в насилии меня, и более того, предложил им попробовать, если они считают, что могут мне помешать. Тогда священник нашёл способ открыть дверь, и это было единственное действие, хоть как-то напоминающее оккультизм, которое кто-либо из нас видел в тот день.

Там было так много теней, и они были такими глубокими, что в темноте за пределами нашего поля зрения вполне мог скрываться какой-нибудь выступ или спусковой крючок.
но самое странное было то, что на двери не было ни засова, ни щели, в которую можно было бы его вставить. Я думаю, что дверь удерживалась в закрытом положении под давлением окружающих скал, и что священник знал, как её открыть.

 Мы вошли в пустую пещеру, которая, судя по всему, представляла собой куб со стороной около сорока футов. Это была единственная пещера во всей системе пещер, стены, углы, потолок и пол которой были абсолютно гладкими. В комнате не было никакой мебели.

Но ровно посередине пола лежали руки и ноги, направленные
В четырёх углах пещеры лежал скелет взрослого мужчины, сохранившийся до последнего зуба. Кинг принёс с собой компас, и если он был достаточно точным, то руки и ноги скелета были ориентированы строго на север, юг, восток и запад.
Очевидная погрешность составляла чуть меньше пяти градусов, что, без сомнения, было связано с карманным прибором.

 Один из членов комитета попытался поднять кость, и она рассыпалась у него в руках. Другой мужчина дотронулся до ребра, и оно с треском сломалось. Я поднял обломки ребра и поднёс их к лучам
о фонарике Кинга.

"Ты помнишь?" - сказал Кинг мне вполголоса. "Ты помнишь слова Серого
Махатмы? "Аллигаторам ничего не останется!"
В этой кости нет ни жира, ни влаги, она как мел. Видишь?

Он сжал ее в пальцах, и она раскрошилась.

"Ха! Этот парень мертв уже несколько веков", - сказал кто-то. "Он не может быть индусом, иначе они бы его сожгли. Бесполезно гадать, кем он_ был; нет ничего, что могло бы его идентифицировать - ни волос, ни одежды - ничего
кроме мертвых костей ".
"Ничего! Ровным счетом ничего! - сказал священник с сухим смешком и начал
Он пинал кости по всей пещере. Они крошились под его ногами и превращались в пыль, когда он наступал на них, — все, кроме зубов. Когда он пнул череп, зубы разлетелись в разные стороны, но мы с Кингом подобрали несколько штук, и у меня до сих пор есть мои — два коренных и два резца, принадлежавшие человеку, который, на мой взгляд, был таким же честным мучеником, как и любой другой в книге Фокса.
"Ну что, мистер Кинг, - спросил один из членов комитета с самым изысканным оттенком сарказма, - у вас есть еще какие-нибудь чудеса для показа, или мы должны прервать заседание?"
"Во что бы то ни стало отложите заседание", - посоветовал ему Кинг.
"Мы все это знаем, да?" «Воистину, ты всё знаешь», — ответил Кинг без тени улыбки.  Затем, наклонившись ко мне, он сказал полушёпотом:  «А мы с тобой ничего не знаем. С этого лучше начать, Рэмсден. Не знаю, что ты чувствуешь, но я собираюсь изучать их науку до тех пор, пока не умру или не овладею ею». Самое высшее знание, которого мы достигли, — это неведение по сравнению с тем, что показали нам эти ребята. Я собираюсь раскрыть их секрет или свернуть себе шею!

*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА «ПЕЩЕРЫ ТЕРРОРА» ***