Цикл Из кошачьей жизни Лавочник

Чёрного кота с белым пятнышком на шее хозяин магазина назвал просто — Пятнышко. Белая отметина прямо под пушистым круглым подбородком напоминала каплю молока, случайно упавшую на бархатный смокинг или же белый ломтик убывающей луны на фоне бездонной черноты ночного неба, делая кота заметным даже в сумерках. Пятнышко появился у лавки незаметно: однажды утром хозяин обнаружил его – тогда еще совсем юного, но уже подающего надежды - спящим возле мешка с мукой, словно тот лежал там всегда.
С тех пор кот стал полноправным жителем магазина на первом этаже старого дома в центре города, вокруг которого возвышались новые высотки, словно ожидая, когда он сдастся. Кот исправно нёс службу: грызуны обходили лавку стороной, будто знали — здесь их не ждут. Но если вдруг какая-нибудь серая мелочь и забегала в этот магазинчик, надеясь поживиться чем-то, то тут же погибала в неравной  и, несмотря на всю жестокость, немало поэтичной схватке. Ведь Пятнышко был виртуозен в погоне, ловле и…хотя оставим эти драматичные подробности. Назойливые голуби и воробьи, подлетавшие к юным покупателям, обычно шумной ватагой деливших купленные радости, улетали прочь, едва завидев блеск его жёлтых глаз. А сам хозяин был уверен: пока Пятнышко сидит у двери, неудача не осмелится переступить порог. Торговля шла бойко, покупатели улыбались, а кот важно прохаживался между входом и прилавком, словно хозяин положения. При этом, он настолько был воспитан, что ни разу не посягнул протянуть лапу к бутербродам, завернутым в шуршащие пакеты или же проявить хоть малейшее любопытство к коробкам с самыми разными произведениями кондитерских. Правда, Пятнышко был бы неполноценным котом, если бы был совершенно покладистым и спокойным. Так, он мог принести голубя и разделывать его прямо в углу дальней комнатки, не обращая внимания на возгласы недовольной хозяйки. Или, например, улечься под лесенкой, спускавшейся в малый зал лавочки, игнорируя покупателей и воспитательную речь хозяина, ведь ему было безразлично, удобно ли кому-то обходить его и насколько он мешает вносить товар.
Как-то раз, пообедав и греясь на солнышке, Пятнышко увидел бабочку. Лёгкая, почти прозрачная, она порхала вокруг его черного носа, будто дразнила его. Кот забыл обо всём — о магазине, о службе, о своём хозяине — и пошёл следом. Шаг, прыжок, ещё один...
Пятнышко пришел в себя лишь тогда, когда в незнакомом ему месте на него налетели собаки — громкие, лохматые, с горячим дыханием. Он, конечно, знал об этих существах, тем более ему были знакомы двое из них – хромавший верзила и пронзительно тявкающий куцехвост, эти часто пробегали мимо его владений и непрестанно скандалили. Так уж казалось, ведь они всегда о чем-то спорили. Так вот, сейчас Пятнышко мчался изо всех сил, а его сердце билось, как пойманная птица. Ему удалось оторваться от погони благодаря хромоте верзилы и глупости незнакомого ему черного пса со странной штукой в ухе, так как тот отвлекся на прохожих.
Немного отдышавшись и оглядевшись, Пятнышко стал прислушиваться и принюхиваться, чтобы найти путь домой. Однако его напугал страшный гул. Что-то большое, странно пахнущее и жутко неприятное двигалось в его сторону. Это был асфальтный каток, медленный и тяжёлый, будто железный зверь. Кот был растерян и в последний миг выскользнул из-под его тени.
Этот двор оказался холоднее, а этот мир за пределами его магазина опасным и таким чужим. Пятнышко задремал, но уже через миг был встревожен визгом и суетой. Ловкие руки, крики, попытки схватить, прижать, унести. Людские детеныши никогда не вызывали у него ни восторга, ни доверия, ни тем более желания оказаться в их власти. Пятнышко признавал только своего хозяина и хозяйку, а остальных людей воспринимал, как неизбежную часть этого бытия. Хотя иногда некоторые из них могли вызвать любопытство и даже симпатию кошачьей души. Так вот, он вырвался и бежал дальше, уже не из охоты, а из желания выжить.
И вдруг — знакомый запах. Пятнышко остановился. Перед ним стоял его хозяин. Когда их взгляды встретились, кот впервые за день почувствовал покой. Откуда ему было знать, что хозяин  искал кота по всей округе, звал его, расспрашивал прохожих, и уже потерял надежду вернуть его обратно. Пятнышко мяукнул, а хозяин весело что-то ответил. Его осторожно подняли на руки, прижали к груди — и весь шум этой неуютную и чуждой улицы остался где-то далеко.
Вернувшись в магазин, Пятнышко будто стал другим. Он больше не гонялся бездумно за бабочками и реже дремал возле входа. Его походка стала степеннее, взгляд — внимательнее. Он сидел у двери, как страж, встречал покупателей, иногда позволял погладить себя, конечно, лишь избранным и ни на миг не забывал о своей службе, отзываясь ласковым «мур» на любой призыв хозяев.
Хозяин не без гордости говорил, что с тех пор кот его стал не просто любимцем и грозой незваных гостей, а настоящим хранителем лавки и повзрослевшим. Наверное, это правда: ведь иногда, чтобы стать взрослым, нужно один раз потеряться… но при этом надо обязательно быть найденным.