Шанго

Автор: Джон Джейкс.
***
_Валайя была примитивным обществом,
но у местных жителей был способ общения, который
ставил в тупик экспертов...._ текст был взят из  журнала Worlds of If Science Fiction за февраль 1956 года.
***
«Это, — сказал вождь Ван Айзек, — наша новая проблемная зона».
Старший мужчина решительно ткнул пальцем в фиолетовую точку, расположенную на тонкой жёлтой линии круга, на трети расстояния от солнца.
Другие точки усеивали гигантскую карту звёздного неба, аналоги которой висели на трёх других стенах комнаты. «Валайя — так называется это место», — сказал Ван Айзек
— продолжил он. — Может быть, ты что-нибудь об этом знаешь.
 — Не так уж много, — ответил другой, худощавый мужчина лет тридцати по имени Арнольд
 Ковен. — Я имею в виду, не так уж много, кроме того, о чём кричали телефильмы последние две недели. Революция, резня, племя против племени.
Ковен зажал сигарету между губами, и в его глазах мелькнул мягкий цинизм. «У Валайи креольский акцент».
 «У тебя не будет отпуска, поверь мне», — ответил Ван Айзек. «Во время колонизации Валайю населяли в основном жители Карибских островов. За последние шестьдесят лет жители Валайи вступали в смешанные браки».
итак, существует слабая голубая марсианская разновидность. Валайя была засеяна сахаром
и оловом в целях экономии, но оставлена довольно отсталой - по выбору
колонистов. " Ковен перевел взгляд со звездной карты на своего начальника.

"Вы локализовали проблему?"

"Да. Эти рейды переместились с маленького северного континента ..." Ван
Айзек дотронулся до одной из кнопок на столе. На стене, где раньше висела карта, появился огромный проекционный фонарь.


"Рейды — это совместные усилия жителей северного континента, который невелик. Атаки сосредоточены по обе стороны пролива
на более крупный южный континент. Каким-то образом людей на Севере заставили поверить, что они имеют право на Юг.
Наша единственная зацепка — это человек по имени Брушлосс... — Ковен внезапно выпрямился в театральном полумраке, где лениво клубился сигаретный дым. — Брушлосс? Тот, кого ты называл Свиньёй? Он гражданин Блока Бетельгейзе, имеющий право на въезд на любую из наших планет. Он утверждает, что его интересует только создание торговой компании на Валайе со штаб-квартирой в деревне Мару. Но нападения начались через две недели после его прибытия.
Итак, - сказал Ван Айзек жестким тоном, - я знаю, что он, несомненно, стоит за всем этим.
и я хочу, чтобы его остановили.

- В Мару есть люди из ЦРУ? Поинтересовался Ковен.

- Местный агент на континенте по имени Спотвуд. Он говорит, что Брашлосс
беседовал наедине с местным правителем. Спотвуд не мог установить камеры или звуковое оборудование на конференциях — это запрещено нашим собственным дурацким кодексом. Но загвоздка в том, что правитель никак не связывался ни с одним из других племён на Севере. _Никак_, — повторил Ван Айзек, для убедительности стукнув кулаком по столу. — У них есть барабаны.
Барабаны не говорят ничего такого, чего не мог бы понять Спотвуд. Всё совершенно безобидно.
У них есть бегуны. Нет бегунов. Нет сигналов ракетами. Нет тайных встреч.
Спотвуд нанял три или четыре дюжины разведчиков, но он совершенно не представляет, как правителю удаётся организовывать другие племена для этих точных, своевременных и хорошо спланированных набегов через пролив.

«Я должен выяснить?» — спросил Ковен. «И остановить процесс?»

 «Именно. Спотвуд хорош, но...»

 * * * * *

 В космопорту Ковен протиснулся сквозь галдящую толпу.
Он зарегистрировал свой багаж на рейс до Валайи, выпил кофе и взял что-то почитать из «Вендобука». Он выбрал книгу под названием «Сумерки осмысленности» доктора Рейвилла из Университета Мемфиса. Когда длинный железный кинжал ракеты прорезал голубую завесу неба, он устроился в своём отсеке и начал читать.

Работа доктора Рейвилла оказалась историческим анализом
сил, которые к концу XX века превратили искусство в чистую
ощущаемость, полностью лишённую смысла и коммуникации.
В середине того века поэзия была уделом немногих, кто сетовал на то, что их механизированный век их не понимает.
Поэзия стала чрезвычайно личной в плане образов и смысла.  В ходе естественной эволюции она полностью утратила всякий смысл и превратилась в очаровательную музыкальную форму, стоящую на несколько ступеней выше примитива.  Когда массы обнаружили, что могут воспринимать стихи просто как забаву, звук которой интригует их, как погремушка интригует ребёнка, поэзия вернула себе аудиторию. То же самое можно сказать о музыке, танце, живописи и скульптуре.
Для Ковена, родившегося через двести лет после смерти мейнстрима, мысль о том, что стихотворение может что-то сказать, казалась странной и даже немного необычной.


Двадцать восемь часов спустя Ковен приземлился в Мару, зная гораздо больше об истории современной поэзии, но не зная ничего, что помогло бы ему разгадать загадку рейдов.

 * * * * *

"Нет, Ван Айзек не шутил," — сказал Джимми Спотвуд. «Совет по колонизации
проработал Валайю вдоль и поперёк. Это настоящая, аутентичная и в остальном реальная тропикана».

Ковен стоял у окна хижины Спотвуда, которая выходила на длинную улицу, ведущую к центральной поляне, служившей перекрёстком Мару.

Над головой простиралось голубоватое небо, похожее на раскалённый металл, а почти ядовитая по цвету листва слегка колыхалась на горячем ветру.
Почти обнажённые жители, чья кожа лишь слегка отливала голубоватой кровью Марса, слонялись от хижины к хижине, разговаривая или играя с детьми. Единственным признаком беспокойства были удары по кожаным барабанам, доносившиеся с дальней стороны деревни. Ковен повернулся к хозяину дома.

«Они что, бьют в барабаны просто так?» — хотел он знать.

Спотвуд сделал глоток из пластикового пузырька для гигиенических целей. «Раз в месяц все на Севере собираются на вечеринку». Он ухмыльнулся с добродушным вожделением. «Этой всей канители уже много лет.
Гарантии того, что родится много крепких здоровых детей и что урожай не погибнет из-за какой-нибудь гнили. Конечно, — лаконично ответил Спотвуд, — это ежемесячное собрание было бы логичным поводом для подозрений, если бы они хоть что-то делали, кроме как устраивали сексуальные представления на той поляне дальше по дороге. Может быть, — добавил он, — главный танцор...
на тазу - кстати, женском - вытатуировано какое-то послание
невидимыми чернилами, которые наши бедные глаза старой Земли не видят. Ее движения живота
гарантировали бы высокую читательскую аудиторию, если не что иное ".

Ковен слегка улыбнулся, когда раздался стук в решетчатую дверь.

Спотвуд прищурился и бросил быстрый взгляд на Ковена, который тот истолковал так: «В Мару новости распространяются быстро. Готов поспорить, что это главный зачинщик._»
Ковена инстинктивно похлопал по плоскому пистолету под пальто, стоя спиной к двери, которую открыл Спотвуд.

«Насколько я понимаю, у нас в деревне гость», — раздался неприятный, влажный и хрипящий голос.


 «Ты прав, — сказал Спотвуд.  — Входи, Брушлосс».
 Придав своему лицу выражение непринуждённого безразличия,
Ковен повернулся к Свинту.

 Брушлосс протянул розовую липкую руку. — Ковен, говоришь? Я всегда рад видеть здесь кого-то, в чьих жилах течёт земная кровь.
Он смущённо рассмеялся, и складки его живота зашевелились.
"Хоть мы и по разные стороны политического забора, мы можем
надеюсь, мы все еще будем друзьями. Вы прибыли в удачное время. Сегодня вечером у нас
праздник." Казалось, при этой мысли его дыхание участилось;
он смаковал эти слова, как мужчина, возбужденный фетишем.

- Спотвуд рассказывал мне, - сказал Ковен.

- Правда, а? Готов поспорить, они ему тоже нравятся. — Спотвуд не ответил, только хлопнул пробкой очередного глобуса с джином.

 — Выпьешь, Брушлосс? — спросил Спотвуд.

 — Нет, не думаю. От алкоголя меня сильно клонит в сон. Я хочу быть в форме для сегодняшней церемонии. Мне нравится смотреть, как танцует Шемен.

«Та ещё женщина», — согласился Спотвуд.

«Э-э... чем вы занимаетесь?» — спросил Брушлосс из Ковена, и морщины на его наморщенном от пара лбу стали ещё глубже.


«Я пришёл помочь Джимми поскорее закончить».
«Пытаетесь выяснить, можно ли использовать Валайю для получения платины?» — спросил Брушлосс с невинным видом.

Спотвуд усмехнулся. «Что с тобой такое, Брушлосс? Ты уверен, что не пил? Ты же знаешь, что мне нужно».
 «Конечно! Я дурак, прости меня». Повисла неловкая пауза, никто не
говорил. Затем Брушлосс, словно хватаясь за любую зацепку, сказал:
мог бы рассказать ему больше о госте Мару, заметил книгу Ковена, небрежно брошенную вместе с другим снаряжением на стол для сделок. «Книга!
 — воскликнул Боров, подъезжая ближе. — Мистер Ковен, я рад, что в этой глуши нашелся грамотный человек».
Он перевернул несколько страниц, оставив на тонких пластиковых листах чёрные потные отпечатки больших пальцев.

«Исчезновение смысла из поэзии, да?» — сказал он, захлопывая книгу. «Я должен буду прочитать её как-нибудь, если вы мне её одолжите».
Ковен сказал, что одолжит, и Брушлосс быстро вышел. Казалось, он сделал всё, что хотел.
Всё в мире противоположно. Сначала он изо всех сил старался остаться и поддержать разговор. В конце концов он изо всех сил старался уйти как можно быстрее. Несмотря на неопрятный вид этого человека, Ковен знал, что перед ним опасный враг. Брушлоссу нужно было быть полным идиотом, чтобы поверить, что Ковен приехал в Мару только для того, чтобы помочь Спотвуду. Спотвуд
сам, словно почувствовав, как Ковен оценивает человека из Бетельгейзе
Блока, сказал:

"Присмотри за ним. У него дома трое уродов, которые целыми днями только и делают, что пьют и играют в карты. Они здесь на случай неприятностей."

Ковен слегка улыбнулся. «Надеюсь, мы сможем их приютить».
 * * * * *

 Ближе к концу шестнадцатичасового дня, после того как Спотвуд приготовил ужин из пищевых кубиков, Ковен решил прогуляться по деревне. Жители почти не обращали на него внимания, увлечённые едой в своих домах. Судя по тому, что успел разглядеть Ковен, они едва ли походили на воинственную команду.
И всё же он читал рассказы о зверствах, творившихся по ту сторону пролива, на Юге, и у него по спине побежали мурашки.
Возможно, сегодня вечером будут разрабатываться планы следующей атаки.
в то время как он ничего не знал о процессе, который, вероятно, происходил прямо у него под носом. Конечно, жители Валайи не были «тропами».
Это он знал точно.

 Ковен пересек центральную поляну и повернул налево, в сторону окраины деревни.
Он миновал последние несколько домов и снова повернул налево, на небольшой лесистый холм, с которого можно было вернуться к дому Спотвуда.
Когда он пересекал гребень хребта, ему показалось, что он заметил какое-то движение справа от себя.
Он повернулся в ту сторону. Он увидел руку, вытянутую вперёд, и небольшой круглый предмет, который по спирали спускался вниз.
Он втянул голову в плечи, вдыхая пряный воздух. Инстинктивно повинуясь тренировкам, Ковен оттолкнулся ногами и покатился по земле, наблюдая за тем, как объект бешено вращается на фоне темнеющего неба. Он вытянул руку, ухватился за дерево и вжался в его толстый ствол, когда воздух разорвал взрывной звук, оглушивший его. Он крепко зажмурился. Пылающая белая вспышка длилась всего секунду.

С трудом поднявшись, он успел разглядеть лишь выдолбленную воронку вдоль хребта, дымящуюся, как свежая рана, в том месте, куда попала бомба.
Сапоги застучали по земле, приближаясь к нему на полной скорости. Ковен пригнулся, спрятавшись в тени дерева, надеясь, что противник не заметил, как он вскарабкался в безопасное место в призрачном свете на холме. Он вытащил плоский пистолет из кобуры как раз в тот момент, когда нападавший прорвался сквозь заросли кустарника.
 Ковен успел заметить его внушительные размеры, мясистое лицо и короткие торчащие тёмные волосы. Затем он вскочил на ноги и бросился на врага, который внезапно увидел его и замер на месте.

 Нападавший испуганно разинул рот, и его тяжёлая рука взметнулась
чтобы достать тяжёлый пистолет. Но Ковен уже выстрелил. Тонкий бледный луч
вылетел в полной тишине. Противник выронил оружие, но не успел издать ни звука. Кожа на его голове начала чернеть
и отваливаться обугленными полосками. Ковен всегда испытывал облегчение, когда человек, в которого он стрелял,
падал замертво, потому что ему не приходилось смотреть на
ужасающее зрелище горящей плоти и костей.

Обернувшись, Ковен внимательно осмотрел деревню.  Ни шума, ни криков.  Центральная улица была переполнена, ведь короткая ночь уже почти наступила.
Зажглись факелы, поднимая вверх огромные клубы пыли.
Тени на деревьях, пока толпа гомонила и теснилась на главной поляне.


Почему, во имя здравого смысла, нападение произошло именно сейчас? в этот самый момент?
Спотвуд жил в Мару несколько месяцев и ничего не говорил о том, что на него могут напасть. Конечно, Брушлосс подозревал
Спотвуда. Все земляне здесь были под подозрением у человека из Блока Бетельгейзе. Следовательно, что-то в нём самом, что он не мог сразу определить,
настолько напугало Борова, что он послал этого нападающего.


Спотвуд убедился в этом после того, как Ковен бегом вернулся в дом.
бежать. Spotwood почесал подбородок и свистнул. "Почему, черт возьми, он
после того, как ты прямо сейчас?" Spotwood спросил.

"Мне интересно то же самое".

"Он, должно быть, думает, что ты выяснил, как он организует рейды".

"В том-то все и дело. Я не выяснил".

С центральной поляны донеслось отрывистое увеличение темпа барабанной дроби.
 Спотвуд обернулся, прислушиваясь, в то время как Ковен продолжал угрюмо смотреть в пол.
 Спотвуд взял в углу лёгкое пальто и надел его.
 «Они начнут через минуту. Пойдём».
 Ему снова удалось улыбнуться. «Ты же не хочешь пропустить Шемен. Они
Назовём этот танец шанго. Я часто вздрагиваю, когда думаю о том, как бы его назвал пастор.
 Ковен вышел вслед за Спотвудом из лачуги, и они побрели по освещённой синим светом улице к покачивающейся толпе на поляне. Ковен быстро рассказал своему спутнику о некоторых фактах. Они должны были сделать вид, что не заметили удивления на лице Брушлосса, которое наверняка появилось бы, если бы Ковен вернулся живым. Более того, Ковен ясно дал понять, что они не должны даже косо смотреть в сторону Борова.

"Строгий приказ," — сказал Спотвуд. "Брушлосс видит тебя живым, он знает
ты, наверное, видел и убил того, кто пытался тебя достать. Он думает, что ты описал мне убийцу, а ещё он думает, что я вычислил его как одного из твоих помощников.
"И всё же давай попробуем блефовать."

Они протиснулись сквозь толпу, не привлекая к себе внимания, потому что зрители были сосредоточены на фигурах, которые ныряли, поворачивались и топали ногами по земле в центре ринга. Они были одеты в перья и почти ничего больше, а их шкуры блестели и лоснились от пота в мерцающем свете жутких синих факелов.  Спотвуд отошёл в сторону, чтобы встать на видном месте.
Он отошёл на некоторое расстояние, и Ковен, найдя небольшой просвет в толпе, присел на корточки и сунул в рот сигарету.
В дальнем конце круга появилась молодая девушка, очень красивая, с пучком перьев на бедре и намасленными грудями, которые блестели, как металлические конусы.
Ковен понял, что это Шемен, потому что её имя было у всех на устах.
Вокруг неё сомкнулся круг из танцоров-мужчин.

Ковен держал голову прямо, но двигал глазами в глазницах, чтобы видеть Брушлосса, которого прикрывали двое мужчин с
массивные плечи прямо за спиной. Троица почти скрылась из виду на краю поля зрения Ковена. Брушлосс сидел,
нагнувшись вперёд, его накачанный живот вздымался, а потная,
небритая кожа лица в голубом свете казалась гнилой. Он с непристойной сосредоточенностью следил за каждым движением танцовщицы
Шемен, но у Ковена, переводившего взгляд на сцену, возникло
неприятное ощущение, что двое его крепких спутников пристально
наблюдают за ним.

На несколько мгновений танец Шемен стал менее сексуальным и превратился в танец, который можно было бы ожидать увидеть в развлекательной передаче с фотовитринами;
танец без особого смысла.

Внезапно ладони Ковена стали влажными.

Он вскочил на ноги и стал искать в толпе Спотвуда. Во время выступления Шемен толпа казалась напряжённо тихой. Все мужчины не сводили глаз с порхающих рук и извивающегося тела девушки в центре. Ковен пробирался сквозь толпу, не сводя глаз с танцующей. Он оторвался от края, когда Шемен исчезла в темноте, из которой появилась.
Пары самцов и самок с резкими, пронзительными криками снова начали ритуал.

Нервы Ковена были на пределе, как всегда, когда он был близок к тому, ради чего работал.
Он обогнул несколько хижин и вовремя заметил, как девушка по фамилии Шемен скрылась в одной из них.
Посмотрев по сторонам и не увидев никого, кроме толпы у задней части хижины, образующей этот край кольца, он достал пистолет и шагнул за занавеску.

Шемен сидела, устало уронив голову на руки, как будто танец
истощил все её силы. Лёгкое шуршание ботинок Ковена по грязи заставило её поднять голову, и он снова осознал, насколько
она была привлекательна, несмотря на пот, покрывавший ее тело, и
усталые изможденные черты лица.

- Не издавай ни единого звука, - предупредил он. - Я буду стрелять.

Постепенно судорожные дрожит в горле утихла. "Ты
новый человек здесь, с Spotwood", - сказала она, испугавшись.

Ковен кивнул. - Я пришел узнать, как Брашлосс организовал нападения
на Юг, через вашего правителя. Имя Борова осветило правду
на мгновение в ее глазах промелькнул огонек, и Ковен, конечно, продолжил. - Мы не знали,
как планы нападения распространились на этом континенте. Но вы же
делилась планами там, на ринге. У того сольного танца был свой
смысл.

"Фертилити ..." - начала она.

"О, нет. До и после этого, да. Но женщины не обратили внимания на
твой сольный танец. Мужчины обратили. Они были внимательны. Они ждали
приказов и получали их, не так ли? Приказы твой правитель должен был отдавать
танцем, потому что Спотвуд был здесь, и ты не осмеливался отдавать
их так, чтобы он мог понять.

«Ты ошибаешься».

Ковен шагнул вперёд и приставил пистолет к груди Шемена.
В плохо освещённой палатке он всё ещё мог видеть, как твердеет плоть на этой груди.  «Я ошибаюсь?»

Крошечный язычок в тревоге ласкал ее губы. "Что ты собираешься делать
со мной?"

"Тебе есть что еще сказать им?"

"Нет, я...."

"Говори правду". Пистолет морды земле уродливые белые ямы в ее
плоть.

"Да, у меня еще есть."
«Когда будешь танцевать, скажи людям, чтобы они немедленно убили Брушлосса и двух его людей. Приказ твоего правителя. Брушлосс — предатель, скажи им».
В ужасе: «Я не могу...»  - «Ты что, хочешь умереть?» - «Правитель узнает...»
«Покажи мне, где он сидит. Я с ним разберусь». Если ты подашь неверный сигнал во время танца...  если они набросятся на меня,
Я все равно смогу убить тебя, прежде чем они схватят меня. Так что это полностью зависит
тебе ли вы жить или умереть". Он признал, признание в ней преклонялись
шея. "Я хочу, чтобы ты показал мне, как работает танец. Покажи мне движения,
жесты, которые ты используешь, чтобы объяснить планы нападения".

Чемин искоса посмотрел на него измученными глазами. Затем она скрестила
запястья и пошевелила пальцами в трепещущем движении. «Это знак, обозначающий небольшой полуостров к югу отсюда, на проливе. Это...» Она снова изобразила пантомиму. «... знак, обозначающий место встречи. Это...»
И вот она репетировала различные сигналы, а затем сообщение, которое передал Ковен, пока держал на прицеле её пистолет. Теперь он знал, что встревожило Брушлосса, что побудило его так внезапно напасть.
 * * * * *
 Шемен снова танцевал на ринге. Ковен стоял почти вплотную к правителю и прикручивал к дулу своего пистолета крошечный цилиндрический насадок, чтобы уменьшить мощность выстрела для ближнего боя. Мужчины снова устремили взгляды на танцующую фигуру.
Через несколько секунд после начала танца правитель резко вдохнул и вскочил со своего плетёного кресла
пока он читал новое сообщение. Рука Ковена коснулась его, и он шагнул
в темноте за кресло. Ковен выдвинул пистолет вперед и
нажал на курок. Только слабое белое свечение виднелось на животе
правителя. С запахом горелой плоти, разъедающим его ноздри,
Ковен опустил тело правителя на землю. Толпа по обе стороны от него
слегка подалась вперед, начиная с любопытством переговариваться,
не обращая внимания на Ковена. На ринге Брушлосс моргал и жестикулировал, обливаясь потом, в то время как двое его помощников вплотную прижались к его
плечам.  Барабаны бешено били.

Ковен увидел, как один из мужчин, стоявших у края ринга, бросился к Брушлоссу. Шемен прекратила танец и упала на колени. Один из людей Брушлосса выстрелил в первого нападавшего, но к тому времени толпа уже прорвалась, и люди хлынули вперёд. Ковен услышал крик Свиньи, когда море извивающихся спин, рук и ног сомкнулось вокруг него. Звуки были ужасными.

Ковен развернулся и помчался по длинной улице к дому Спотвуда.
Кажущийся беспечным агент через несколько мгновений вернулся и услышал, как Ковен заканчивает разговор по коммуникатору:
«...точно, два Контроля
Составы. И, ради Бога, сделай это в течение двадцати минут, прежде чем они
решат устроить нам резню. Он щелкнул выключателем и развернулся на
табурете, криво ухмыляясь. По длинному проспекту эхом разносились крики и топот разъяренной толпы.
"Бах! Вот так!" - выдохнул Спотвуд. "Что, черт возьми, произошло?"
Ковен быстро набросал это.
 «Ты знал, — удивлённо сказал Спотвуд, указывая на стол, — из-за той книги, которую ты случайно прочитал?»
 Ковен кивнул.  «Искусство больше не несёт в себе смысла, но правителю Мару удалось вернуть его.  То, чего ты не искал.  То, что я
не стал бы искать... если бы я не остановился у книжного магазина.
- Ты думаешь, они придут за нами? - Спросил Спотвуд.
Ковен выглянул в окно. В конце улицы виднелись какие-то куски чего-то
мясистого и красного, поднятые толпой на длинных острых шестах.
Они блестели в ярком свете.
«Могут. Они в бешенстве. Но как только Контроль возьмёт верх,
нападения останутся в прошлом. А до тех пор...»

 «Боже правый, — выдохнул Спотвуд. Он подошёл к шкафу, остановился
у стола и взглянул вниз. Почти благоговейно он прочитал вслух: «_The
«Сумерки осмысленности». Мф. — выразительное покачивание головой. Затем он достал из шкафа пистолет, и они сели ждать.
Через двадцать три минуты над деревней уже ревели вертолёты, и лучи прожекторов рассекали море мечущихся синеватых лиц. Спотвуд со вздохом встал, потянулся и взял с полки два бокала с джином, сказав Ковену: «Выпей».