Снежный конь

Жил-был в небольшом посёлке мастер Иван. Умел он из дерева и дома строить, и затейливые фигурки вырезать, а зимой, на радость местных ребятишек, из снега целые крепости возводил да лепил животных разных.
Но самой замечательной его работой стал Конь, созданный в канун самого долгого зимнего вечера. Вспомнилось мастеру в тот день далёкое детство: как бегал он тёплым летом по лугу с жеребёнком, белым-белым, а потому и имя ему дали – Снеж. Вырос тот жеребёнок, превратился в статного скакуна, и не было ему равных в состязаниях.

С тех пор сменилось много зим и лет. От Снежа осталась лишь память да пара фотографий в старом альбоме. Но в тот день, глядя на бесконечный снег за окном, Иван почувствовал, как образ друга встаёт перед ним так ясно, будто всё было только вчера. Без лишних раздумий он вышел во двор, и руки сами потянулись к снегу.
Трудился он не спеша, и снег под его руками становился то крепким, как горный хрусталь, то мягким, как лебяжий пух. Он вылепил статного скакуна с горделивым изгибом шеи и кудрявой гривой. Вместо глаз мастер вставил два круглых кусочка льда, и в них отразилось зимнее небо.

Работа была окончена. Иван отступил на шаг, чтобы взглянуть, и сердце его сжалось от узнавания. «Снеж», – прошептал он. И в этот миг из самой глубины его сердца в ледяную грудь коня перешла незримая частица – Искра души. Лёд от этого не растаял, а  засиял изнутри едва заметным светом.

Все жители посёлка восхищались творением мастера, но Иван лишь вздыхал. Он понимал: придёт весна, тёплый ветер поцелует его творение, и от могучего Коня останется лишь лужица. А Конь, в чьих ледяных жилах уже струилась магия, рождённая Искрой души своего создателя, тоже чувствовал грусть. Но ещё он ощущал, как с севера, от самых бескрайних ледяных просторов, дуют вьюги-гонцы, и ему страстно захотелось туда – в край, где зима правит вечно, а солнце лишь слабый гость.

И однажды, когда в окнах погас свет и посёлок уснул, случилось чудо. Сама Зимняя Ночь, тёмная и бархатная, накинула на небо звёздную россыпь и прошептала:
– Не печалься, дитя снега и человеческих рук. Я дам тебе путь. Она дунула – и с неба посыпались снежинки, соткавшие над землёй мерцающую дорожку.
Конь заржал, и его дыхание стало морозным туманом. Он ступил на сияющую тропу, поднялся высоко и пустился в галоп по небесному пути. От его бега в вышине рождалась новая, ослепительно яркая полоса, серебристо-голубая, из мириад ледяных искр.
Конь мчался мимо спящих облаков-сугробов и звёзд-снежинок, пока не достиг земли вечных снегов. Здесь реки текли чистым льдом, деревья сияли ледяной листвой, а ветры – седые мастера – лепили из туманов и облаков табуны диких воздушных скакунов...

Утром мастер Иван вышел из дома. На месте Коня лежала лишь горстка искрящегося инея, сложившаяся в узор, похожий на подкову. Но грусть ушла из его сердца. Теперь каждую ясную морозную ночь он выходил, смотрел на самую яркую дорожку на небе и улыбался. Он ЗНАЛ. Его Конь не растаял. Он нашёл своё царство, где царит вечная зима, и теперь несётся в бесконечном галопе среди сверкающих равнин. А тихим-тихим утром, когда иней особенно густо покрывает деревья, мастеру чудится едва слышное, радостное ржание – словно привет из далёкого-далёкого детства...