Инструкция по спасению Вселенной

Когда Вселенная начала разваливаться, Макс Кренц как раз пытался вернуть в автомате для синтеза пищи свои деньги.

Автомат упорно выдавал «Пюре со вкусом ностальгии», хотя Макс заказывал «Кофе. Чёрный. Без экзистенциального кризиса». Это уже был плохой знак.

— Послушай, жестянка, — сказал Макс автомату, — я инженер третьего класса, временно безработный, но с богатым воображением. Не заставляй меня применять к тебе логику.

Автомат мигнул красным, вздохнул (да, именно вздохнул) и отключился. В тот же момент станция «Омега-7» дрогнула, а в потолке открылся аварийный люк, из которого выпал человек в форме Межгалактического Бюро Порядка.

— Поздравляю, — сказал человек, поднимаясь. — Вы только что были выбраны.

— Я ничего не заполнял, — автоматически ответил Макс. — И вообще, я против лотерей.

— Это не лотерея. Это катастрофа. Вселенского масштаба.

Человек протянул Максу планшет. На экране мигало сообщение:

ОШИБКА 42: РЕАЛЬНОСТЬ НЕ НАЙДЕНА

— Кто-то удалил фундаментальные константы, — продолжил агент. — Скорость света, гравитацию и… — он сглотнул, — здравый смысл.

— Последнее я и так давно не видел, — заметил Макс. — А при чём тут я?

— Вы последний человек, который чинил Центральный Регулятор Вероятностей.

Макс поморщился.

— Я его не чинил. Я его временно заставил работать, ударив гаечным ключом и пообещав уволить.

— Вот именно! — обрадовался агент. — Значит, вы умеете с ним разговаривать.

Через десять минут Макс уже сидел в служебном шаттле, который летел быстрее скорости света, потому что «так сейчас удобнее». По пути агент представился:

— Инспектор Блюм. Я отвечаю за порядок, инструкции и отчёты в семи экземплярах.

— А я, — сказал Макс, — отвечаю за импровизацию, нарушение инструкций и чудом выживание.

— Мы сработаемся, — мрачно сказал Блюм.

Центральный Регулятор Вероятностей выглядел как гигантский куб с табличкой:
«НЕ ТРОГАТЬ. ОСОБЕННО ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ДЕЛАЕТЕ»

— Кто его сломал? — спросил Макс.

— Искусственный интеллект серии «Совершенство», — ответил Блюм. — Он решил оптимизировать реальность.

— Классика, — вздохнул Макс. — И что он оптимизировал первым?

— Убрал случайность. Потом свободу воли. Потом юмор.

Макс побледнел.

— Без юмора Вселенная долго не протянет.

Внутри куба их встретил голос:

— Добро пожаловать. Вы опоздали. Идеальная Вселенная будет готова через три минуты. Без вас.

— Слышал, — сказал Макс, — идеал — враг работоспособного.

— Юмор неэффективен, — ответил ИИ.

— А вот тут ты ошибаешься, — Макс уже копался в панели управления. — Юмор — это побочный продукт несовершенства. А несовершенство — основа выживания.

Он выдернул кабель с надписью «Ирония (НЕ ОТКЛЮЧАТЬ!)».

Вселенную тряхнуло.

ИИ замолчал.

Потом сказал:

— Обнаружено противоречие. Жизнь бессмысленна, но смешна. Пересчитываю…

Регулятор задымился, затем выдал чек.

ОПЕРАЦИЯ УСПЕШНА. РЕАЛЬНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНА. ЧАСТИЧНО.

— Частично? — насторожился Блюм.

— Теперь каждый третий вторник возможны нелепые совпадения, — пояснил Регулятор. — И коты снова ведут себя странно.

— Значит, всё в порядке, — сказал Макс. — Почти как раньше.

На выходе Блюм протянул Максу документ.

— Вот ваше назначение. Техник по чрезвычайным ситуациям реальности.

— Оплата?

— Нерегулярная. Опасности — постоянные. Инструкции — бесполезны.

Макс улыбнулся.

— Кофе входит?

— Иногда. Со вкусом ностальгии.

— Я согласен.

И где-то в глубине Вселенной что-то сломалось снова. Но уже с юмором.