Письмо из прошлого. Главы 25-26

Начало произведения: http://proza.ru/2026/01/13/977

Главы 23-24: http://proza.ru/2026/01/13/1182

Глава 25.

Успокоившись, девушки вернулись в дом.

— Мы тихонько подрались и теперь готовы выслушать, — сказала Лена.

Андрей молча смотрел на Зою. Покрасневшие глаза и нос предательски выдавали ее внезапную слабость.

— Если нас сейчас кто-нибудь перебьет, я его покусаю, — сказал Иван.

Сергей несколько раз громко покашлял:

— Друзья мои, прекрасен наш союз, но что-то мы не с того начали. Поэтому, извините, но я вынужден продолжить. Итак, через несколько дней после того, как Зоя приехала, в дом вломились. Разбили окно изнутри и разлили кровь птиц из соседнего двора. Мотив непонятен, можно только сказать, что тебе хотели насолить или напугать. Или все и сразу. Заодно, по возможности, перевести стрелки на Антонину и ее чудненькую дочь, — он постучал стержнем ручки по блокноту, — Вот у них как раз-таки были мотивы. Но, как мы выяснили, эти дамы отношения к делу не имеют. Антонина провалялась с давлением, что подтверждается свидетелем — местным медиком Денисом. Плюс женщина сама оказалась в неприятной ситуации, так как профукала ключи.

Быков продолжил:

— Дальше. Письмо взяли из комнаты и положили в почтовый ящик. Обычное пакостничество. Вреда никакого, кроме морального дискомфорта. На следующий день окно на втором этаже странным образом открылось изнутри. Кто-то имеет доступ в твой дом, тот, у кого есть ключи, — Андрей уверенно констатировал, — У этого человека цель: заставить уехать тебя отсюда, предварительно морально вымотав. Иван, — обратился он к участковому.

— Вчера в доме снова хозяйничали, как мы узнали со слов твоих родителей, — заговорил наконец-таки Иван, — Сильно разглядеть они не успели, но то, что это был мужик, они абсолютно уверены. Можно подумать, что неизвестный зашел в открытый дом, чтобы воспользоваться случаем и что-нибудь украсть. Но все вещи на месте. На месте же? — уточнил участковый.

— Вроде, да, — неуверенно отозвалась Зоя, — Но дом-то я закрывала.

— Чему я свидетель, — подтвердил Быков, — Свет не оставляла, было утро.

Трое мужчин говорили и вели себя, как часть одного механизма: четко, слаженно, только по делу.

— Ничего не понятно, — сказала Зоя.

— Но очень интересно, — подтвердила Лена.

Все происходило, как во сне. Зоя будто наблюдала себя со стороны, словно это происходит не с ней, а в какой-то худшей альтернативной реальности. К горлу снова подкатил ком. Сейчас, как никогда, хотелось, чтобы все происходящее было выдумкой.

— Ну и к чему вы пришли в итоге? — отрешенно спросила девушка, — Я все это и так знаю. А из ваших слов мне все равно не ясно, к чему дело идет. Только голову засираю.

Андрей вздохнул и дернулся к карману за пачкой сигарет.

— Пошли покурим, — бросил он Сергею.

Тот молча пошел за своим другом, поджав губы и бросив на Зою полный недовольства взгляд. Затем остановился и тихо сказал:

— То, что он пошел курить — это максимально плохо. Когда мы вернемся, постарайтесь успокоиться, девочки. Дело намного серьезнее, чем вы думаете. Бык все остальные дела передал другому отделу. Это о чем-то должно вам говорить.

Сергей вышел. Гнетущую недолгую тишину прервал Иван:

— Я договорю еще, пока они там. А то они для вас как красная тряпка.

Зоя не проронила ни слова. Сидя за столом, она неотрывно смотрела перед собой. Зато Лену было не остановить:

— Но ее тоже можно понять! Она вся на нервах последние недели. И их двусмысленные речи еще как могут вывести из себя. Поставь себя на ее место!

— Успокойтесь, пожалуйста. Просто молча послушайте меня, — казалось, участковый тоже был на грани, — Есть еще баба Нюра. Она погибла в день разговора с тобой, и Арина что-то знает, но пока молчит. Ну, ты сама видела, Зой, это явный поджог или его имитация.

— Получается, кто-то точит на меня зуб? — предположила Зоя.

— На твою бабушку. Про тебя никто не знал здесь, не зря Леонида Евгеньевна никому о тебе не говорила.

Зоя не могла понять:

— Это что, типа месть? За что?

В это время полицейские вернулись в дом. Андрей сел рядом с Зоей, и ее обдало волной терпкого запаха табака. «Как непривычно, — подумала Зоя и разозлилась на свое вспыльчивое поведение, — Довела мужика».

Под столом Зоя нашла его руку и слегка прикоснулась к ней. Беспокойство отлегло, когда она почувствовала, как Андрей слегка сжал ее пальцы в ответ.

– На чем остановились? – спросил он.

– На том, что мне или бабушке кто-то мстит, – сказала Зоя.

– У Леониды Евгеньевны было полно недоброжелателей, но вс; по мелочи: чисто женская зависть и мужская обида. Но не до такой степени, чтобы планировать изощренные деяния и убивать невинных бабулек, – рассуждал Сергей, – Поэтому мы зацепились за письмо. Это все связано с адюльтером твоей красотки-бабули и ловеласа Юрия. И единственный человек, имеющий к ним отношение в этой ситуации и живой по сей день – Светлана Юрьевна.

Зоя отрицательно замотала головой:

– Да вы что? Она не могла. Я уже не беру во внимание ее возраст и физическую форму, – она немного помолчала, прокручивая в голове разговоры с продавщицей, – Нет, точно нет. Светлана очень слабохарактерная. Из наших разговоров я поняла, что она пронесла через всю жизнь обиду на мать.

— На мать? — удивился Сергей.

Зоя подтвердила:

– Да. Она так и сказала, что никогда не простит и не поймет того, как можно бросить своего ребенка. А вот отца всегда ждала. Кажется, она верит, что он может быть до сих пор жив.

– Ты еще раз повторишь, что тебе сказала баба Нюра в тот день про ее версию? – спросил Андрей.

Зоя кивнула:

– Она считала, что Юрий запланированно исчез. Просто свалил от ответственности. Что та спецоперация оказалась очень вовремя, и ему не пришлось объясняться и выбирать между двумя женщинами. Терять статус и авторитет партийного человека.

Андрей согласился, почесав подбородок:

– Версия звучит разумно, – он кивнул Сергею на блокнот, мол, запиши.

– И какие дальше действия? – спросила Зоя.

Она представления не имела, как дальше быть. Как бы ей не были дороги все присутствующие, она считала себя одиночкой, и от непрерывного общения ей было некомфортно. На работу выходить только через неделю, а постоянно просить кого-то остаться с ней тоже было против души. Но если так нужно следствию, то выбора у нее нет.

– Сейчас ждем, что Михаил скажет, – ответил Андрей, – Если ничего толкового, будем действовать напрямую. Но осторожно, чтобы не спугнуть нашего вредителя или же, наоборот, не активировать его агрессию. Судя по действиям, у него с психикой не лады.

Зоя сидела, обхватив голову руками и глядя в стол:

– Я поеду сама и поговорю с Алексеем Ивановичем, – сказала она сухо, – Мне все это надоело. Я хочу жить. Нормально, спокойно. Никого не трогать, и меня пусть никто не трогает. Бесит.

– Нельзя сейчас действовать эмоционально, – аккуратно сказал Быков, опасаясь очередной вспышки гнева девушки, – Человек немолод, такие заявления опасны для здоровья. И нам очень… Просто очень нужно найти виновника. Если бы это были обычные взломы, порчи имущества. Но тут убийство, поджог. Неизвестно, на что он еще способен.

Подозрительно притихшая Лена подала голос, обратившись к Зое:

– Я буду у тебя, сколько скажешь.

Зоя благодарно кивнула, вымученно улыбнувшись:

– Спасибо вам, ребят. И простите меня. Я просто не вывожу, – виновато посмотрела она на всех, – Но я так и не поняла, зачем вам Юрий? Или Алексей Иванович… Я уже запуталась.

Быков ответил, понимая ее растерянность:

– Пока мы не брали во внимание письмо, и пока ты не начала копать, преследуя свои личные цели, для следствия все мелкие преступления, связанные с тобой, были отдельными делами.

Сергей добавил:

– Статьи тяжкие, и этот человек должен быть наказан. Мы можем только догадываться, к чему приведет жажда его мести. Так что, можно сказать, ты пнула следствие в нужном направлении. Наградим тебя медалькой.

Зоя зацепилась за слова и озвучила догадку, сама не веря в то, что говорит:

– Чего? То есть, он может захотеть меня того? Убить?

Молчание мужчин было самым красноречивым ответом, но Зоя очень стойко приняла эту новость. Она не одна – вот, что важно. И все эти люди – неравнодушные люди – не бросят ее и не оставят одну чахнуть в этом болоте.

Лена задумалась, а затем спросила:

– Вы говорите, Светлана единственная, кто подходит под все дела? Зой, ты помнишь, она говорила про сына?

Сергей моментально отреагировал:

– Сына? Вы его знаете?

Девушки отрицательно покачали головами.

– Она говорила, что сын очень беспокоится и заботится о ней, чувствует, когда ей плохо, — вспомнила Зоя, — При нас она общалась с ним по телефону. Как я поняла, он живет не с ней, возможно, у него своя семья.

– Как вовремя ты вспомнила, молодец, Елена, – Быков похвалил девушку и обратился к Ивану, – Ты здесь давно живешь, что скажешь об этом?

Участковый, все это время молча наблюдавший за всеми, ответил, пожав плечами:

– Раньше, в детстве, жила здесь. Это знаю от родителей. Потом трагедия, детдом. Несколько лет назад вернулась сюда, открыла магазинчик. Но с ее сыном я никогда не виделся. Да это точно не она наш неуловимый мститель. У нее со здоровьем плохо: сердце и, вроде как, была онкология. От нее скорая не отъезжает, магазин работает через раз.

– Ладно, будем дальше копать и смотреть, – подытожил Быков, – Зою с этого момента одну не оставляем.

– Может, ей легче уехать? – предложила Лена.

– Нет, – твердо ответила Зоя, – Я никуда отсюда не поеду. Этого урода надо поймать и наказать. Ладно я, но бабу Нюру я ему вообще простить не смогу. Как можно было так поступить со старым человеком? – поднявшись и выйдя из-за стола, Зоя сказала, – Мне надо на воздух.

Быков проводил ее обеспокоенным хмурым взглядом. Стоя на крыльце, девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, слегка морозный воздух. Весна никак не хотела приходить, словно капризничая в ожидании, что ее будут уговаривать.

Зоя прошла к своей машине, вспомнив сообщение Дениса. В момент, когда она положила баночку в карман, из дома вышел Иван, надевая полицейскую фуражку.

– Уходишь? – спросила Зоя парня.

Тот ответил, повыше подняв ворот ветровки:

– Да, надо на телефоне посидеть. У тебя полон дом телохранителей, так что я могу быть спокоен, – улыбнулся он.

– Это точно, – согласилась Зоя, – Куда бы от них деться. Нет, я, конечно, все понимаю и благодарна за эту гиперопеку…

– Чую «но», – сказал участковый.

– Но мне непривычно. Я социофобушка, – засмеялась Зоя, – Долгое общение мне в тягость.

– Понял. Ну ты сильно не гони на Андрюху, он правда переживает. А то лишишься главного охранника. Я преступника если только рассмешить могу своими попытками борьбы.

– Да ладно, – сказала Зоя, – Ты стройный как кипарис, быстро бегаешь, догонишь негодяя. Ну или, на крайняк, сбежишь от него.

После ухода Ивана Зоя не спешила возвращаться в дом. Она видела, что Быков поглядывал за ней в окно, иначе уже давно бы пошел ее искать. Лена с Сергеем что-то оживленно обсуждали, активно жестикулируя и размахивая руками. «Эти двое стоят друг друга», — с улыбкой подумала Зоя. Она уже давно отметила, как Лена поглядывает на симпатичного друга Быкова, да и тот в свою очередь то и дело бросал заинтересованные взгляды на девушку.

— Когда-нибудь все закончится, и все будут счастливы, — тихонько прошептала Зоя и сразу загрустила.

Бабушка тоже мечтала о счастье, была его достойна. И Наталья, и маленькая Света. Но все надежды и мечты разлетелись на мелкие осколки, затянувшись холодной тугой петлей вокруг шеи.

Зоя размышляла, прислонившись к багажнику своей машины, и слегка вздрогнула от неожиданности, когда Быков накинул куртку ей на плечи.

– Замерзла? – спросил он.

Зоя шмыгнула носом:

– Немножко. Уже светает, а вы даже не спали. Не повторяйте за мной, – улыбнулась она.

Андрей серьезно ответил:

– Поспим, не привыкать. Мы уедем сейчас, а вот вы отдохните.

– Андрей, извини за мое поведение. Я навыдумывала себе и вспылила. Обещаю держать себя в руках. Только не кури больше, – прижалась она головой к плечу капитана.

Быков приобнял ее одной рукой:

– Как скажешь. Потом, если захочешь, поговорим о том, что ты себе накрутила. Но сразу скажу: не надейся, что теперь так просто сможешь от меня избавиться.

– И не собиралась, – ответила Зоя.

Его слова затрагивали душу девушки в самых ее потаенных и холодных уголках. «Даже если он со мной, пока идет расследование, я благодарна за такие вымученные минуты счастья. И теперь знаю, что могу так любить», – призналась Зоя себе в том, что никогда не сможет произнести вслух.

Полицейские попросили девушек вести себя, как обычно, ничем не привлекая внимание.

– То, что вы тут тр;тесь без передышки, уже привлекает внимание, – сказала Лена.

– Расследование расследованием, но никто не знает, что мы тут трем, – подмигнув, ответил Сергей.

После того, как мужчины уехали, Лена сделала резонное предложение поспать:

– У меня глаза закрываются, — зевая, сказала она, — Как ты себя чувствуешь?

– Я слишком часто слышу этот вопрос. В порядке, правда, – поднимаясь по лестнице, успокоила Зоя подругу, – Нет, я, конечно, устала, вымоталась. Но если ты сейчас на самом деле здесь, то все хорошо.

– Не смешно, – проворчала Лена.

Зоя хмыкнула:

– Меня все это достало. Я устала и мне хочется спать, но знаешь, – Зоя остановилась, и Лена впечаталась ей в спину, – Я разозлилась. Я впервые в жизни так разозлилась. На всю эту ситуацию, на себя, на Андрея. На бабушку… На этого придурка, что отравляет мне жизнь, хотя я вообще ни в чем не виновата.

Лена внимательно слушала, понимая и соглашаясь с подругой:

– Такой решительной и непреклонной я тебя и знаю. Не выключай эту Зою. И ты сама сможешь поймать преступника и открутить ему уши.

Но Зоя была слишком серьезна:

– Я сейчас посплю, и мы с тобой поедем к деду.

Глава 26.

Лена не понимала, шутит Зоя или в самом деле собралась ехать.

— Мы… Ты серьезно?

— Да. Как никогда. С тобой или без тебя, я знаю, что надо делать.

Лена осторожно, чтобы не попасть под внезапную горячую руку, спросила:

— Я, конечно, тебя немножко уже побаиваюсь, но…А Андрей знает?

— А что мне Андрей? Я у него разрешения на передвижение спрашивать не буду. У него свои цели, у меня изначально были свои. И я хочу сама довести это все до конца.

Рассветное солнце освещало комнату. Розово-оранжевые лучи пробивались сквозь верхушки сосен и распадались на сотни золотых бликов. Солнечное утро, безоблачное лазурно-голубое небо дарили надежду на скорое разрешение всех вопросов. Зоя была твердо намерена сделать то, о чем говорила. Пока Лена спала, она тихонько встала с постели.

Сон все равно не шел. Появилось ощущение, что Зоя просто разучилась это делать. Осторожно, стараясь не разбудить мирно сопящую Лену, она вышла из комнаты и спустилась вниз, собираясь позвонить Михаилу и попробовать договориться с ним о встрече. Нащупав в кармане телефон, Зоя с удивлением обнаружила, что Михаил сам звонил ей вчера вечером. Но она, видимо, была слишком увлечена, как выразилась Лена, итальянскими страстями.

Не раздумывая и не глядя на время, Зоя нажала кнопку вызова. Неровные гудки бесконечно долго растягивались заунывной мелодией. С каждым последующим уверенность Зои угасала, и она уже было собралась сбросить вызов, как на другом конце провода услышала:

— Алло.

Опешив на секунду, Зоя прокашлялась и немного хриплым голосом ответила:

— Да. Доброе утро, Михаил. Это Зоя, мы приезжали к вам недавно.

— Я в курсе. Ведь я вам и позвонил, но вы не соизволили ответить.

Зое стало немного неловко:

— Только сейчас увидела пропущенный. Но, если честно, я и сама собиралась вам звонить. Если вас не затруднит…

— Дико извиняюсь, что перебиваю ваш монолог вежливости, но мне нужно с вами увидеться.

Зоя так обрадовалась, что их намерения и планы совпадают, что даже не особо обратила внимания на неприветливый тон собеседника.

— Отлично. Я то же самое хотела предложить. Когда я могу приехать?

Михаила резко проговорил:

— Нет, мы встретимся не у нас дома. Нужно выбрать место, где мы сможем спокойно поговорить.

— Хорошо… — Зою начало охватывать беспокойство, но все вопросы она решила задать при встрече, — Я могу выехать хоть сейчас, только скажите, куда, — но, помедлив, сказала, — Нет, давайте не сейчас. Я не спала ночью, боюсь, мне нельзя за руль.

В трубке послышалось шипение и треск, затем полная тишина — и связь прервалась, но уже через несколько секунд Михаил перезвонил:

— Я по трассе еду, связь пропадает. Помню, вы говорили про поселок, где живете. Я часа через два буду проезжать мимо Кленовки, это недалеко от вас.

Зоя прикинула, что это в получасе езды, и там им точно никто не помешает спокойно поговорить. А разговор, несомненно, будет важным и непростым.

— Поняла. Напишите примерно за час, как будете подъезжать.

Попрощавшись, Зоя скинула звонок. Ее охватило такое беспокойное предвкушение. Она перебирала кучу вариантов в голове, что такого могло произойти, от чего Михаил, что уж скрывать, не самый милый и дружелюбный человек, вдруг сам предложил увидеться.

Зоя выпила очень горячего чая и, укрывшись пледом, прилегла на диване в гостиной. Видимо, она задремала, потому что снова стали проплывать картины прошлого вперемешку с настоящим. Зоя оказалась в старом полутемном сарае. Перед глазами возникла висящая в петле Наталья, которую девушка честно пыталась спасти под пронзительные крики маленькой Светы. Когда пустые глазницы Натальи внезапно распахнулись, Зоя проснулась и подскочила. Воздуха было слишком мало. Зоя схватилась за горло, словно это на ее шее затягивалась холодная петля. Пытаясь успокоиться, она потянулась к телефону и увидела, что Михаил написал ей двадцать минут назад.

Наспех умывшись ледяной водой и почистив зубы, Зоя собрала волосы в высокий пучок.

— Что ж ты страшная такая… — нелестно прокомментировала она свое отражение в зеркале.

С осуждением осмотрев свою мятую рубашку, которую так и не сняла со вчерашнего дня, Зоя решила накинуть сверху ветровку. Подниматься, чтобы переодеться, было не к месту: Ленка проснется, и тогда встреча с Михаилом точно накроется. А время уже поджимало.

В кармане Зоя наткнулась на баночку с лекарством от Дениса. Мельком прочитав инструкцию, она выпила сразу две таблетки, запив их остатками остывшего чая.

— Бе… Моча покойной жучки, — сморщилась девушка.

Тихо закрыв тяжелую дверь, Зоя выскользнула из дома, завела двигатель, моля всех богов, чтобы шум мотора не разбудил спящую подругу. Доехала очень быстро, что было не свойственно для нее. Это Лена любительница погонять, а Зоя всегда была осторожной и сама себя называла тихоходным транспортным средством. По пути она еще раз созвонилась с Михаилом, и они договорились встретиться в придорожном кафе.

***

Проснувшись и не увидев рядом подруги, Лена встала с постели.

— Зой! — крикнула она, — Ты где? Помираю, хочу кофе…

Получив тишину в ответ, девушка завернулась в широкий вязаный кардиган. Зевая, с все еще полуприкрытыми сонными глазами, она спустилась на кухню. Сонливость моментально улетучилась, и на смену ей пришла тревога, когда Лена нигде не обнаружила подруги. Еще несколько раз позвав Зою и обыскав все комнаты, она в панике выскочила на улицу и практически влетела в идущего по двору Дениса.

— Зоя пропала!

Лена начинала терять самообладание, и Денис ничего не мог понять из ее сбивчивой речи.

— Лен! Лена, успокойся, я тебя прошу. Выдохни и нормально скажи, что случилось?

Девушка попыталась выровнять дыхание и успокоить скачущее в груди сердце. Получилось слабо, но все же она смогла рассказать Денису:

— Мы не спали ночью…

— Опять? — недовольно перебил Денис, — Почему? Я же дал Зое таблетки, она снова кошмарами мучилась?

Лена замотала головой:

— Нет. У нас ночью полицейские были, все выясняют, расследуют. Уехали утром. Потом мы пошли спать. Я сразу заснула, думала, и Зоя тоже, — она вдруг замолчала, увидев, что машины нет во дворе, — Господи, одна поехала к деду, — сделала Лена вывод,

— К кому? — озадаченно спросил Денис.

Лена положила руку на лоб:

— Она решила, что нашла этого деда, которому письмо написано, и сказала мне, что сама туда поедет. Только мы вместе собирались. Ну я ж не думала, что она так резко это сделает, — Лена смотрела перед собой, нервно покусывая губу, — Нет… Не будет Зоя так поступать. Она у меня странная, но не импульсивная. Денис, надо ее найти, — подняла она на мужчину испуганные глаза.

— Хорошо, хорошо, — согласился сосед, — Спокойно подумай, когда и куда она могла уехать?

— Не думаю, что давно. Она рассказывала, что нашла неподалеку красивое место, все хотела мне показать. Километров десять перед поселком, — говорила Лена, уже садясь в свою машину.

Быкову она решила не сообщать. Сделает сама, что сможет, а все остальное будет расхлебывать потом. Если Зоя просто решила побыть одна, то она не одобрит, если увидит целый поисковый отряд. Лена уговаривала себя, что все должно быть в порядке, Зоя в обиду себя не даст, глупых поступков совершать не будет. И точно не поедет в одиночку за триста километров. Но все же скребущее чувство тревоги уже крепко впилось когтями в сердце девушки.

— Лен, ты сейчас руль сломаешь, — коснулся Денис ее напряженного плеча, — Мы ее найдем. Я тоже переживаю, но уверен, что Зоя просто захотела тишины.

Лена несколько раз быстро кивнула, все так же крепко держась за руль.

— Давай, я поведу? — предложил Денис.

Лена немного расслабилась и взяла себя в руки.

— Нет, все нормально. Прости. Уже близко. Позвони еще раз, — протянула Лена телефон Денису.

Тот нажал кнопку вызова, но, так не дождавшись ответа, отрицательно помотал головой:

— Не отвечает. Подожди, тут от нее сообщение.

Лена тут же свернула на обочину, от чего Денис не удержал в руках телефон:

— Какая ты резкая… — пробормотал он, доставая гаджет из-под сидения.

— Что там? — не терпелось прочитать Лене.

— Не привык читать чужие письма, — Денис вернул телефон Лене.

Поблагодарив и мысленно восхитившись порядочностью парня, Лена прочитала сообщение: «Я скоро вернусь, не переживай. Это важно. Вечером обо всем расскажу».

Выдохнув с облегчением, Лена уронила голову на руль, от чего автомобиль истерически засигналил, заставив девушку подскочить на месте.

— Это я что ли? — испуганно спросила она.

Денис заулыбался и спросил:

— Все хорошо?

— Да, едем назад. Она действительно хочет побыть одна, — Лена не стала говорить дословно, — Прости, что дернула тебя, — виновато посмотрела она на Дениса.

— Ты же знаешь, что Зоя мне небезразлична. Я тоже волнуюсь за нее, — ответил он, — Так что ничего страшного, я все равно шел вас проведать.

— Точно, я же тебя чуть не сшибла, — тихонько засмеялась Лена.

***

Тем временем Зоя с Михаилом встретились в небольшом придорожном кафе. Мужчина уже сидел и ждал ее, когда она вошла.

— Я заказал нам кофе и пирожное тебе, — указал Михаил на тарелочку с аппетитным десертом.

— Извиняюсь за опоздание. Ночь тяжелая, и я внезапно уснула после нашего разговора. Спасибо за кофе, — поблагодарила она, двумя шумными глотками выпив почти половину большого стакана латте.

— Я тоже ночью в дороге был.

Зоя заметила на парковке большегруз с надписью «Огнеопасно».

— Ваш? — кивком спросила она.

— Да. Давай на «ты», и уже ближе к делу, — нетерпеливо сказал мужчина, буравя Зою холодным взглядом серых глаз, — Я говорил со своим дедом.

Зоя заерзала на стуле и залпом осушила остатки кофе. Телефон настойчиво звонил, и она, не глядя, отключила его. По дороге она написала сообщение подруге и решила, что это не ее проблемы, если кто-то не умеет читать. Михаил удивленно округлил глаза, сказав:

— Если так пойдет дальше, то это заведение останется без кофе.

— Я слушаю, — резко прервала его Зоя.

Наверное, это вышло немного грубее, чем положено воспитанному человеку, но Зое было все равно. Она не для светских бесед сюда приехала.

Михаил рассказал ей, как пытался разговорить деда. Ходил вокруг да около, боясь потревожить старые раны или, если он ошибается, оклеветать невинного человека.

— После звонка твоего друга старался рассмотреть шрам, спросить о нем своего деда, опять же не вызывая подозрений.

Зоя отметила, как Михаил акцентировал и подчеркивал в отношении деда слово «свой». Словно хотел показать, мол, это мой родной человек. Или Зоя зря придиралась, и мужчина делал и говорил это ненамеренно. Ведь, по сути, он и считал Алексея Ивановича своим родным дедом.

— … даже спящего его рассматривал, прикинь, — продолжал Михаил, и Зоя вернулась из раздумий, — Но там такой седой лес, что не продерешься. Меня зацепила эта история, не буду скрывать. И мной двигало скорее желание доказать вам обратное. Что странно, ведь я всю жизнь хотел узнать, что с нашим стариком все-таки произошло, — он отхлебнул свой кофе, — Но вчера я убирался дома, разбирал шкафы, и из дедовской записной книжки выпало это, — Михаил протянул Зое фотографию.

Девушка сначала не поняла, как такое возможно.

— Это же…

— Твоя бабуля, да.

— Но… Как?

— Пока вы изображали из себя путешественников, — хмыкнул Михаил, — Дед под шумок спер фото. А ты и не заметила, — надменно улыбнулся он уголком губ.

— Я была уверена, что положила ее обратно в сумку… — растерянно смотрела Зоя на идеально красивое лицо своей бабушки, — Но зачем?

— Затем, что фотка чужого человека ему точно не нужна.

Зоя хлопнула по столу ладонью и поджала губы:

— А я ведь говорила Быкову, что старик смотрел на фотку неприлично долго. А он решил, что я просто вижу то, что мне хочется.

— Как официально ты называешь своего друга, по фамилии. Я думал вы с ним того самого, — игриво подмигнул Михаил.

— Мы… Нет! То есть, да, — Зоя растерялась от подобной бестактности, — То есть, это вообще никаким боком тебя не должно касаться.

Михаил тем временем продолжил как ни в чем не бывало:

— Естественно, я не смог это проигнорировать. И как бы не любил деда и не пытался его уберечь, все же я пошел и спросил, что это за беспредел? Воровать фото незнакомой женщины.

Зоя слушала, забывая дышать. Все вокруг — разговоры, шум проезжающих автомобилей с трассы, приглушенная музыка, льющаяся из динамиков на стенах — все перестало существовать. Остался только мужчина напротив нее, в слова которого Зоя жадно вслушивалась, стараясь запомнить каждую деталь разговора.

— Дедуля сначала попытался изобразить, что фотография выпала, он нашел и сохранил ее, собирался вам позвонить… — ухмыльнулся Михаил, — Но по моему взгляду со звуками закатывания глаз понял, что не прокатило. Я еще приукрасил, сказав, что все равно правда вскроется. Потому что слышал, что полиция проведет ДНК-экспертизу.

— Ты что, сказал ему про дочь?! — удивилась Зоя.

— Нет, ты что, — возмутился Михаил, — Не все сразу. Но почему-то именно эти слова про экспертизу и полицию произвели на него впечатление. И он сказал, что у него есть тяжелая тайна. Так сказать, огромный скелет динозавра в шкафу.

Зоя нервно сглотнула. Ей так хотелось подойти и дать отцовский подзатыльник Михаилу, чтобы не ходил вокруг да около, не устраивал показательное выступление и сразу рассказал все, что удалось узнать. Но это драматическая затянутость, похоже, доставляла мужчине особое удовольствие.

Наверное, у Зои все было написано на лице, потому что Михаил вздохнул и сжалился над нетерпеливой девушкой, растерзавшей в крошки несчастную салфетку.

— Утомил я тебя, понял. Значит, так. Дед все расскажет, но только, если ты сама к нему приедешь.

Главы 27-28: http://proza.ru/2026/01/13/1210