Нулевая масса

Раздался громкий, протяжный сигнал спецсвязи, затем бесстрастный голос робота произнёс:

— Emergency, priority one.

Адъютант поднялся со своего места, подошёл к терминалу связи, затем быстрым шагом вышел из кабинета: нужно было срочно отыскать Советника по безопасности. В последнее время спецсвязь работала часто, но на его памяти это был первый вызов от NASA – он даже не знал, что у них тоже есть спецсвязь – однако устав есть устав.

Советника он нашёл в одном из его кабинетов, он неспешно листал какие-то документы. Он спокойно взглянул на адъютанта:

— Дэвис?

— Сэр, у нас emergency call от NASA.

Мимика советника выражала даже меньше эмоций, чем мимика адъютанта, ведь он давно был больше политиком, чем военным, поэтому владел своими эмоции, вернее, их представлением вовне идеально.

Терминал спецсвязи всё так же монотонно вещал о приоритете, когда они вошли в кабинет связи — по протоколу такие вызовы продолжаются до тех пор, пока вторая сторона не примет вызов.

— Советник по безопасности, генерал Картер на линии.

— Сэр, я начальник сектора внеземной безопасности NASA, Уильям Джексон, — больше для формальности представился собеседник, ведь эти данные были видны на экране.

— Я вас внимательно слушаю, Джексон, — ответил Картер, и жестом попросил у адъютанта кофе, предчувствуя сложный разговор.

— Сэр, мы зафиксировали крупный, — тут он немного замялся, — объект на расстоянии 300 000 километров от Земли. Я вывожу графические данные на ваш терминал.

На терминале отобразилась Земля, положения и размеры тела вместе с его предполагаемой траекторией. Картер молча смотрел на терминал, пауза затягивалась.

— Джексон, это невозможно, вы сами знаете сколько миллиардов долларов мы вложили в систему раннего оповещения: тело такого размера мы должны были заметить несколько месяцев назад, а не когда оно стало к нам ближе, чем Луна.

— Сэр…всё так, но обратите внимания на настройки в правом нижнем углу терминала, — вот уж кому было не по себе, так это Джексону, и не только от разговора с одним из первых лиц в государстве.

— Вы показываете изображение в спектре гамма-излучения, — в его голосе начало явственно прорезываться нетерпение, — и что это должно значить?

— Дело в том, что объекта не существует в оптическом диапазоне, а также его гравитационная масса равна нулю, гравитационная масса это…

— Не нужно Джексон, — генерал оборвал его, — я помню спецкурс физики. Лучше объясните, что это такое.

— Эм…мы не знаем, сэр. Это не может быть обычным астероидом или кометой, — медленным неуверенным голосом ответил Джексон.

Оба замолчали. Генерал мысленно перебирал сценарии критических ситуаций, давно подготовленные и проработанные, но не один из них не был вполне подходящим для таких обстоятельств. 

— Вы уверены в этом? Это что вспышка чистой энергии? Если система Star Danger не нацелена на его обнаружение, как вы вообще заметили это?

— Вручную, сэр, мы проводили исследование в гамма спектре.

— Джексон, вы понимаете, я не могу идти отрывать президента от фотосессии с журналистами и раздачи подписанных бейсболок, когда мы сами толком не понимаем, что на нас летит!

Он повернулся к адъютанту:

— Дэвис, вы всё слышали?

— Да, сэр, — он слегка кивнул.

— Берите изображение с моего терминала и пишите запрос русским, европейцам и китайцам – приоритетная линия. Тон письма – информирующий, указывающий на вероятную опасность.

Он повернулся обратно к терминалу:

— Джексон, расчётное время достижения Земли?

— Завтра в полночь по тихоокеанскому времени.

— Дэвис, как можно быстрее, высший приоритет!

— Сэр, но с русскими и китайцами мы не в самых лучших отношениях…

— Я знаю Дэвис, но эти линии связи не прекращали свою работу, я уверен, что они ответят.

Генерал одним глотком опустошил забытый было на столе стакан с кофе и продолжил:

— Джексон, оставайтесь на связи, скорее всего мне ещё понадобится ваша помощь. Дэвис, когда закончите с письмами принесите мне ещё кофе и напишите моей жене, что сегодня я буду ночевать на службе.

В кабинете стало тихо, Дэвис быстро набивал письма, Картер смотрел в терминал, на котором надвигалось нечто. Много раз до этого, будучи моложе он представлял, как он будет действовать в критической ситуации, как он рапортует о необходимости запуска ядерных ракет, или о поднятии крыла ВВС — окончательное решение всегда остается за Президентом. Однако, сейчас он не знал, что делать: это не было глобальной или локальной войной, атакой террористов, пресловутым астероидом и даже несколько расплывчатой, но всё ещё понятной биологической угрозой — и из-за этого он начал испытывать страх.

Дэвис исполнительно принёс следующий стакан кофе, генерал успел неспеша его выпить, подумать, что его жена, наверное, уже приготовила ужин и раз его нет, то теперь она по-старомодному включит телевизор и будет смотреть The Tonight Show, а потом, оставив для него еду на столе уйдёт спать, как это часто бывало в их молодости…

Его мысли прервали два почти одновременных сигнала, затем секунд через десять раздался третий, он бросил взгляд на часы, — ответы пришли менее, чем за час.

— Сэр, мне переслать письма? — спросил адъютант.

— Нет, читайте вслух, Дэвис.

— С которого начать?

— Давайте с союзников.

— Европейский союз и Европейское космическое агентство, вынуждены сообщить, что не имеют никаких сведений о приближающемся объекте. Наблюдение в указанных диапазонах электромагнитного спектра не производится в связи с нехваткой финансирования. Пользуясь случаем …

Генерал поморщился:

— Дэвис хватит, скажите там есть что-то полезное?

— Нет, сэр, они просят денег на финансирование их космической программы и просят поделиться большим количеством информации.

— Пускай, кто-то напишет им отписку, а вы читайте китайцев.

— Китайская народная республика выражает умеренную взволнованность внеземным инцидентом, однако не находят возможным предпринять активных действий и верят, что это всего лишь любопытный природный феномен. Дальнейшую информацию вы могли бы запросить в Роскосмосе.

Тут генерал и Дэвис удивленно переглянулись, совсем было замолчавший Джексон издал неопределённый звук. Дэвис открыл письмо от Роскосмоса, но не стал читать вслух, наконец он сказал:

 — Генерал, русские поздравляют нас с открытием этого периодического феномена, поздравляют нас с Новым годом и передают настройки оборудования, которые, по их словам, дают детализированное представление феномена. Мне передать их мистеру Джексону?

Генерал кивнул:

— Джексон, давайте, мы будем ждать вас.

Через некоторое время картинка на экране сменилась, образ был слегка размытый, но вполне узнаваемый.

— Джексон, вам не кажется, что сейчас не лучшее время для шуток? Я напоминаю вам, что я не ваш коллега ученный, а второе лицо в государстве, и сейчас я нахожусь в кабинете спецсвязи, при исполнении своих обязанностей.

Лицо Джексона пошло красными пятнами, по щекам тёк пот.

— Сэр, я проверил всё несколько раз, что бы это ни было, при применении настроек, переданных русскими, оно выглядит как…

— Выглядит как Санта-Клаус…, — устало закончил за ним Картер, — а Земли оно достигнет в Новый год, ведь сегодня 30-го декабря.

Джексон пытался выдавить что-то из себя, но генерал не слушал его, вместо этого он открыл самый нижний ящик стола достал оттуда початую бутылку Glenfiddich и наполнил им пустой стакан из под кофе — это было не по уставу, а впрочем…президент всё-так же подписывал бейсболки, а после него он был вторым лицом в государстве.