Интриги люксемштадтского двора. Глава первая

Глава первая

По тёмным коридорам шёл, слегка прихрамывая, человек. Не смотря на то, что был безоблачный день, свет едва пробивался сквозь плотно зашторенные окна.

Этим человеком был Эдвард Сип, один из секретарей великого герцога. Одет он был в чёрную рубашку с растёгнутым воротом и чёрные брюки. Вид молодой человек имел усталый, на лице он носил маленькие усы и аккуратную щетину, за большими прямоугольными очками были видны голубые глаза, тёмные волосы взъерошены.

Небольшого роста пожилой камердинер сидел за столом рядом с настольной лампой и строго оглядывал всех, кто подходил к кабинету. Расписавшись в журнале прибывающих, Эдвард постучал в дверь и, получив разрешение, зашёл.

В кабинете царил всё такой же полумрак, как и во всём особняке. Из дальнего угла послышались шаркающие шаги и из темноты медленно вышла преисполненая достоинства фигура.

Эдвард опустился на одно колено и склонил голову.

- Ваше высочество.

Великому герцогу было уже за восемьдесят, но при этом он выглядел всё таким же бодрым и подтянутым. Он был высокого роста, на его лице выделялись густые седые усы и бакенбарды.

Великий герцог правил Люксемштадтом уже больше пятидесяти лет, и, не смотря на бодрость, возраст брал своё и недавно он передал бразды правления своей внучке, молодой принцессе Амалии, а сам удалился от дел в своё любимое загородное имение, откуда пристально следил за событиями.

- Встань, Эдвард, и присаживайся.

Когда Эдвард поднялся, великий герцог крепко пожал ему руку и указал на кресло, а сам разместился в кресле напротив.

- В этот раз я вызвал тебя по особенной причине. Как известно, совсем недавно к нам вернулся мой племянник, принц Генрих, когда-то с позором изгнанный из дома. Ни для кого не секрет, что он вернулся за тем, что бы завладеть престолом, отодвинув принцессу Амалию.

Великий герцог сделал паузу, внимательно поглядев на Эдварда из-под больших бровей.

- Но ведь Её светлость очень популярна в нашей стране, чего не скажешь об принце, Ваше высочество. - заметил Эдвард. - Я не думаю, что вам стоит его опасаться.

Великий герцог покачал головой.

- Генрих мерзавец, Эдвард. Конечно, он не будет выступать в парламенте или пытаться завоевать доверие народа. Шантаж, подлог- вот его оружие, он будет интриговать, извиваться, что бы достичь своего. Именно этого я опасаюсь - его интриг. Поэтому отправляю тебя в распоряжение принцессы Амалии. Конечно, Амалия может сама за себя постоять, но я не хочу, что бы она была одна. Эту задачу я могу доверить только близкому человеку, Эдвард. Свою внучку я могу доверить только тебе.

Эдвард был удивлён. Он давно был близок к семье великого герцога, но не был уверен, что данная задача ему по плечу и осторожно высказал свои сомнения великому герцогу.

- Тебя всегда отличали сомнения в своих силах, Эдвард, но ты всегда выполнял мои поручения. Справишся и в этот раз.

Великий герцог вновь замолчал, что подсказало Эдварду об окончании разговора. Он поднялся с кресла и опустился на одно колено, склонив голову.

- Встань, Эдвард, и будем прощаться, тебя уже ждёт автомобиль. Береги мою внучку.

Когда Эдвард вышел из кабинета, великий герцог продолжал сидеть в кресле, погрузившись в глубокие раздумья.

Выходя из особняка, Эдвард помахал на прощание знакомому гвардейцу и сел в подъехавший роскошный автомобиль. Он разместился на заднем сидении и стал смотреть в окно, задумавшись.

Просьба великого герцога явно отличалась от тех мелких поручений, что Эдвард выполнял раньше. Вполне понятно, что никто не ждёт от него того, что он будет размахивать кулаками и наказывать обидчиков принцессы, Амалия сама бы с этим справилась, причём лучше многих. Нет, от Эдварда требовалась эмоциональная поддержка, и он это прекрасно понимал.

Эдвард вырос рядом с двором великого герцога и был знаком с Амалией с детства, их связывала давняя дружба, и он был предан ей, как верный пёс.

С принцем Генрихом Эдвард был немного знаком. Он так же жил во дворце, но в основном только отсыпался после вечерних и ночных кутежей. Уже тогда принц Генрих проявлял дурные наклонности, которые и привели к тому досадному инциденту. Скандал удалось замять, но ему пришлось покинуть покинуть родные края.

Сомнения в своих силах всегда были присущи Эдварду, но на его памяти великий герцог ошибался редко, и это, вместе с ответственностью возложенной на него задачи, вселяло ему уверенность. Сам он был известен как преданный и верный человек, и доверием как великого герцога, так и принцессы Амалии, Эдвард очень дорожил.