Письмо из прошлого. Главы 7-8

Начало произведения: http://proza.ru/2026/01/13/977

Главы 5-6: http://proza.ru/2026/01/13/993

Глава 7.

Быков тут же подскочил с места и рванул к выходу. Зоя побежала следом за ним. В дверях они столкнулись с дочерью хозяйки Ариной. Она была все в том же махровом голубом халате, только насквозь мокром, а е; глаза были полны ужаса. Она вцепилась в руки мужчины:

— Их убили!

Быков, сохраняя ледяное спокойствие, уточнил:

— Кого? Что произошло? Успокойтесь и скажите нормально.

Но Арина не унималась, пока не подошла мать и не влепила ей звонкую пощечину:

— Чего разоралась? По-человечьи сказать не можешь? Чего опять насочиняла?

Девушка моментально пришла в себя, отдернула руки от Быкова и еле слышно сказала:

— Курочки. Наши курочки все мертвые.

В ее глазах было столько горя, сл;зы текли ручьем, что Зое даже стало жалко девушку.

Антонина тут же подорвалась к сараю и побежала босиком прямо по мокрой траве и грязи. Все остальные пошли за ней.

— Пять штук, и то все полегли, — хваталась за сердце хозяйка, — Что за зверь завелся?

Но Быкова привлекло совсем не это: куры с перерезанным горлом валялись кто где, но крови почти не было. Лишь редкие капли.

Он, шмыгнув носом, тихо подозвал Зою и сказал:

— Видишь? – кивнул мужчина на пол сарая, – Крови нет.

— Вижу. И что это значит? — но тут же девушка догадалась, — Вы хотите сказать, что кровь этих птиц разлили у меня на кухне? Но зачем?

Ответить Быков не успел –– к ним подошла растерянная Антонина:

— Идем. Отдам тебе ключи, на кой шут они мне теперь.

Зоя с Быковым переглянулись и пошли в дом вслед за хозяйкой. Арина так и осталась сидеть на полу сарая с мертвыми птицами, поглаживая их холодные тельца.

Стоя на крыльце в ожидании Антонины, Зоя спросила у капитана:

— Вы что-нибудь понимаете? — с надеждой она заглянула ему в глаза, — Объясните мне, пожалуйста, иначе я свихнусь и сяду в сарае рядом с Ариной.

Быков достал сигарету из кармана куртки, покрутил ее и положил обратно:

— Пытаюсь бросить, — объяснил он, — Но с такой работой… В общем, понятно мало. Но одно скажу точно: эти люди не причем. Да, они странные, обиженные, но не преступники, — мужчина все-таки достал сигарету и закурил, — Кто-то хочет их очернить либо подставить. И я пока не знаю, против кого игра: против них или против вас.

В этот момент на пороге появилась растерянная хозяйка с дамской сумочкой.

— Их нет, — недоуменно сказала она, продолжая в надежде копаться в сумке, — Они всегда были в связке с моими. Два ключа: один блестящий длинный, другой синий маленький. Мои на месте, – подняла женщина глаза на Зою, – А твоих нет.

— Вы меня извините, но я должен спросить: вы точно уверены, что не потеряли ключи? Не отстегнули и не оставили их где-нибудь? Возможно, кому-то отдали?Дочери, например, — спросил Быков.

Антонина с укором посмотрела на мужчину:

— Молодой человек, я, может, старая, но точно не дура и склерозом пока не страдаю. Они всегда были в связке, — женщина снова схватилась за сердце, — Это что, обворовали меня, получается?

Быков с Зоей переглянулись.

— Когда в последний раз вы пользовались ключами или хотя бы видели их? — уточнил капитан.

Антонина на несколько секунд задумалась, а потом ответила:

— Так позавчера и видела, — она посмотрела на Зою, — Еще достала их и сказала врачу нашему, что теперь они мне не нужны. Надо выкинуть, чтоб глаза лишний раз не мозолили.

— Врачу? — зацепилась за слово Зоя, — Какому врачу?

— Так нашему, местному. Я как узнала, что ты заселилась, прости, но дюже уж злилась. Сейчас, конечно, поостыла маленько, — женщина немного виновато посмотрела на Зою, — А тогда сильно гневная была. Давление шарахало все дни, а позавчера под двести подскочило, пришлось Дениске звонить. Я всегда ему звоню, у меня частенько давление шалит: то вверх, то вниз. А он всегда помогает, по первому зову бежит. Хорошо, когда он здесь. Хороший мальчик, все его любят.

Быков напрягся, что было заметно по его нервно заходившим желвакам. Зоя задала вопрос, несмотря на то, что ей велели не лезть:

— А долго он был у вас?

— Да что ему здесь долго делать-то? Так, магнезю поставил, посидел возле меня немного да ушел.

Капитан посмотрел на Зою, и по его взгляду стало понятно, что делать здесь больше нечего, и пора уходить.

— Спасибо, что уделили время, Антонина Григорьевна, — поблагодарил хозяйку Быков, — Возьмите, — он протянул свою визитку, — Если что-то вдруг вспомните, или понадобится помощь, то сразу звоните.

— А с ключами-то что? — спросила напоследок женщина.

— Разберемся, — ответил Быков.

Дождь к тому времени уже прекратился, капли шумно падали с крыш, деревьев и проводов. Во дворе под ногами разлились огромные лужи, что Зое приходилось перепрыгивать и обходить их, пока она шла до машины Быкова. Поездка до дома прошла в полной и тяжелой тишине.

Приехав домой, Зоя застала интересную картину: Лена суетилась с приготовлением еды, а Денис, решивший остаться и подождать хозяйку, выходил из маленькой двери в подсобку, держа в руках банки с соленьями.

— Ну что? Как там все прошло? — с нетерпением подбежала подруга и принялась расспрашивать.

— Что-нибудь узнали? — спросил Денис.

— Вроде и узнали, только легче вообще не стало, — ответила Зоя, — Мне надо срочно переодеться, я насквозь мокрая.

С этими словами она начала подниматься на второй этаж, но, остановившись, обернулась к Быкову:

— Вы тоже совсем промокли. Из одежды предложить мне нечего, могу только накормить, напоить. О, кстати, — вдруг вспомнила Зоя, — У меня плед есть. Можете пока в него замотаться, пока ваша кофта чуть подсохнет.

— Не откажусь, — немного подумав, ответил Быков.

— Я бы предложил свою помощь, — подал голос Денис, — Но я сильно меньше вас размерами буду.

Капитан недоверчиво пробасил:

— А ты у нас главный благодетель в поселке?

— Что вы имеете в виду? — напряженно ответил сосед.

— Помогаешь всем, свой парень.

— Может, и свой. Про помощь говорил уже. Какие-то проблемы, начальник? — при внешнем спокойствии парню явно не нравился этот разговор, — Говори прямо, зачем вокруг да около ходишь?

В разговор вмешалась Лена:

— Мальчики, не ссорьтесь. Кофейку? — попыталась она разрядить обстановку.

В это время вернулась Зоя с пледом в руках.

— Пожалуйста, раздевайтесь. В смысле, одевайтесь, — запнулась она, — В общем, вы поняли. Мы отверн;мся.

На что Быков, тихонько хмыкнув, тут же спокойно снял с себя промокшую толстовку вместе с футболкой. Зоя на мгновение зависла, мысленно присвистнув отличной физической форме полицейского.

— Ого, вы качаетесь? — без стеснения спросила Ленка, разливая кофе по чашкам, — Круто. Прям гора мышц.

— Работа требует хорошей физической подготовки. Хочешь не хочешь, приходится поддерживать, — хмуро ответил мужчина, накидывая плед на огромные плечи, — Так-то лучше.

Зоя взяла его мокрую одежду, чтобы немного просушить.

— Я еще вчера котел включила, холодно было в доме. Сейчас на трубы развешу, немного хоть подсохнет, — сказала она, — В принципе, можете прямо так и ехать. Вам идет, — улыбнулась она.

На мгновение ей показалось, что на хмуром лице капитана промелькнуло подобие улыбки.

Лена тем временем сообразила небольшой обед или, если быть точнее, ужин. Потому что на улице уже давно стемнело, а ни у кого из собравшихся с самого утра в желудке не было ничего, кроме кофе. На столе стояла большая чашка целой румяной картошки с красивыми поджаренными бочками и присыпанной зеленым луком и укропом, тарелочка грибов, найденных в погребе дома. Там оказался целый стратегический запас самых разных закруток: огурцов, помидоров, салатов, грибов, лечо, варенья на любой вкус. Нашлись даже соленые арбузы. И сейчас все это богатство гордо украшало спонтанное застолье. Помимо всего прочего, Лена на всякий случай пожарила еще яичницу и небольшую стопку блинчиков.

— Ну прямо скатерть-самобранка, а не женщина, — похвалила ее Зоя, — Когда-нибудь я научусь так же. Но это не точно.

— Даже не знаю, с чего начать, — пот;р руки Денис.

Несмотря на непринужденную обстановку, в воздухе витало напряжение. Зоя рассказала обо всем, что произошло в доме Антонины, но, по просьбе Быкова, не стала говорить про визит Дениса и про пропажу ключей. Но неожиданно он сам об этом заговорил:

— В смысле, она не помнит, когда их видела? Так при мне же трясла ими вчера, или позавчера… — задумался парень, — Короче, неважно. В общем, когда я к ней пришел, укол сделал, она как подорвалась за ними, говорит, мол, выкинуть надо, чтоб лишний раз не напоминали. Сама выкинула, а теперь не помнит. Странно, — хмыкнул Денис, подцепив на вилку маленький соленый огурчик, — Хотя, я и не поверил ей тогда, что это действительно ключи от этого дома. Не думал, что Леонида Евгеньевна могла их доверить.

Зоя с Быковым в очередной раз за день переглянулись. Девушке стало казаться, что это уже входит в привычку. Она слегка пожала плечами, а Денису ответила:

— Ну может, вспомнит еще. Все-таки не молодая уже, плюс на нервах. То дом, то куры. Полицейские пришли, да еще и с ненавистной наследницей, — пыталась выкручиваться из ситуации девушка, и была благодарна, когда капитан пришел на помощь.

— Да, в стрессовых ситуациях человек может даже забыть, как его зовут. Подождем, может, что всплывет в памяти, — спокойно ответил Быков, так, что даже Зоя поверила ему.

Неожиданно он обратился к сидящей напротив него Лене:

— Елена, как долго вы еще планируете пробыть здесь в гостях?

На что девушка растерянно посмотрела на Зою, потом на полицейского и неуверенно ответила:

— П…послезавтра собиралась уехать, а что?

Быков поспешил успокоить ее:

— Не нервничайте так. Я просто уточняю, потому что Зое сейчас нежелательно оставаться одной в доме. В противном случае, я бы приставил охрану к ее дому.

— Иванушку что ль? — вспомнила Лена молодого кучерявого участкового.

— Может, и Ивана, но он поспать любитель, так что на посту толку от него мало.

— Я могу в машине переночевать, заодно и пригляжу за домом, — предложил Денис, — Если начальник не против.

На что начальник, поправив плед, ответил:

— Пока без надобности. А дальше видно будет.

Зоя сидела, подперев рукой щ;ку, и помешивала чай.

— Дааа, — вздохнула она, — А ведь еще недавно я думала, что письмо — моя главная тайна и проблема.

— Что за письмо? — одновременно спросили мужчины.

Зоя мысленно сама себя поругала: «Думать надо, прежде чем ляпать».

— Да так. Письмо одно отправить надо, — неуверенно сказала она.

Денис прищурился и предположил:

— Я тебя, конечно, мало знаю, но такое ощущение, что врать ты не особо умеешь. Что за письмо? Что-то серьезное? Кто-то угрожал? — напрягся он.

Зоя вздохнула и ответила:

— Нет, все нормально. Просто нашла бабушкино письмо. Оно не было отправлено, и я почему-то решила найти адресата, — она грустно смотрела в чашку, все также помешивая чай, — Но теперь понимаю, что вообще не понимаю: зачем я собралась это делать, а главное, как?

— Нафига, а главное, зачем — это твой девиз по жизни, подруга, — подтолкнула ее легонько плечом Лена.

— Ну спасибо, подруга, — ответила Зоя, улыбаясь, — С кем поведешься.

Дениса письмо, видимо, заинтересовало, и он спросил:

— А что там такого? Есть адрес или что-то вроде того?

Зоя задумалась и ответила:

— Письмо личное. Неизвестно кому, неизвестно куда. И почему не ушло — тоже неизвестно. И почему сохранилось — тоже.

— И ты с кучей этих вопросов решила что-то выяснить? — удивился Денис, — Амбициозненько.

Быков молча слушал разговор, изредка поглядывая на Зою. То ли работа наложила свой отпечаток, то ли внутреннее чутье, но он внимал каждому слову и старался все запомнить.

— Так, дамы, спасибо за угощение и за обогрев, — поднялся капитан, — Но время позднее, а завтра на работу. С вашего позволения, я удаляюсь.

Зоя поднялась, чтобы принести мужчине его одежду.

— Блин, не досохла, — разочарованно сказала она, — Можешь в пледе ехать. Ой… — запнулась девушка, — Те. Можете.

— Да ладно уже, — послышался Ленкин голос, — После всего, что между нами было, — намекая на стол, — Можно и на «ты» перейти.

— Можно и на «ты», — согласился Быков, надевая полусухую толстовку, — Так даже проще.

— В таком случае, извини, если был резок, начальник, — подошел Денис, протягивая руку для рукопожатия, — Все сегодня перенервничали.

Полицейский немного помедлил, но пожал протянутую руку:

— Присматривай тут по возможности.

— Так точно, товарищ капитан, — ответил Денис.

Провожая Быкова, Зоя вышла на крыльцо и спросила:

— И что мне дальше делать? Я так понимаю, разбираться тут не в чем? Кто-то просто пакостит?

— Живи и занимайся своими делами, как делала бы это, если бы ничего не произошло, — сказал мужчина в ответ, — Но будь осторожна и осмотрительна. Доверяй, но проверяй. Люди не все такие доброжелательные, как ты. И с ним, — он кивнул, имея в виду Дениса, — Сильно не откровенничай. Не нравится он мне.

Глава 8.

Зоя удивилась, но ответила:

— Было бы странно, если бы нравился.

Быков слегка улыбнулся:

— Смешно. Но я серьезно. Не могу объяснить.

— Я поняла, хорошо. Спасибо тебе.

Ведомая непонятным порывом, Зоя обняла мужчину, на что тот мгновенно отреагировал, слегка обняв девушку в ответ.

— Беги. Замерзнешь, — тихо сказал он, — Ни о чем не думай, отдыхай. Я завтра позвоню.

Зоя вернулась в дом и на пороге практически столкнулась с собравшимся уходить Денисом.

— Напугал меня, — выдохнула девушка.

— Такой страшный? — улыбнулся сосед, — Я тоже откланяюсь с вашего позволения. Если что, звоните, не раздумывая. Договорились?

— Договорились, — ответили девушки.

Как только дверь за мужчиной шумно захлопнулась, Лена повернулась к подруге:

— Ты как?

— Как будто весь день по кочкам ездила. Я выжата, как лимон, — пожаловалась Зоя.

— Еще бы. Я сама не лучше, — вздохнула Лена, вытирая тарелки.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивилась Ленка.

— Да за все. Ты приехала в гости отдохнуть, пообщаться. А попала в самую гущу событий, помогаешь мне. Вон, наготовила, посуду моешь, — устало, но искренне благодарила Зоя подругу.

Лена поставила тарелки, отложила полотенце в сторону и села напротив Зои. Взяв ее руки в свои, она ответила:

— Семья — не общая фамилия и кровь, помнишь? — тепло улыбнулась девушка, — Ты — моя семья, и я никогда тебя не оставлю, не дождешься. Ты мне как сестра. Больше, чем сестра.

Зоя шмыгнула носом, готовая расплакаться, но взяла себя в руки. Лена добавила:

— И я помогу тебе с письмом. Не знаю как, но помогу. И мы найдем этого гаденыша, натворившего тут дел, — она встала и снова подошла к посуде, — Не, ну это нормально вообще? Кто в здравом уме будет резать чужих кур, чтобы залезть в другой чужой дом и разлить там кровь? Более тупого и изощренного поступка я не видела в своей жизни.

— Кому-то я поперек горла, — предположила Зоя, — И до сегодняшнего вечера я была уверена, что это Антонина с дочкой.

— Думаешь, они не смогли бы этого сделать?

— Ты их не видела, — ответила Зоя, — Обиженные жизнью люди, Арина вообще, — она махнула рукой, — Мне ее даже жаль. Все это ее показательное выступление у меня тут, не больше, чем спектакль. Скорее всего наслушалась, что мать говорит. Знаешь, как дети накручивают себя словами взрослых, так и она пришла ко мне. Но сегодня, — она покачала головой, — Несчастный затюканный ребенок, только во взрослом теле. И мать ее не жалует. До сих пор стоит в глазах, как она ей по лицу врезала, и как Арина сидела на полу с курицами. Брр, — Зоя передернула плечами.

— А насчет Дениса что? — спросила Лена

— В плане?

— Он не нравится нашему капитану. Хотя, может это проявление духа соперничества самцов в дикой природе? — засмеялась подруга.

— Ты как обычно, — возмутилась Зоя.

— Ну, а что, разве я не права? Ну хотя бы теоретически.

— Только теоретически. Денис просто, как он выразился, свой парень, простой. С ним уютно и легко. Не думаю, что у него какие-то корыстные мотивы, — Зоя зевнула, — В общем, поживем — увидим. Слушай, бросай свою богадельню, пошли отдыхать.

Подруга не стала спорить. Все события вымотали ее не меньше, чем Зою, которая сейчас тщательно закрывала дверь на все имеющиеся замки.

— Шваброй еще подопри, — посмеялась Лена.

— В нынешних реалиях это звучит не так уж и безумно, — ответила ей Зоя.

— Да я и не против. Давай только сегодня в твоей комнате ляжем, у тебя теплее.

— Не вопрос.

Сон поглотил девушек, едва их головы успели коснуться подушки. Спустя полчаса они уже крепко спали, не догадываясь, что их покой охраняет ответственный полицейский, сидя в своей машине неподалеку от дома. Он решил убедиться, что Зоя с Леной смогут спокойно отдохнуть, а если заметит что-то подозрительное, то сразу успеет прийти им на помощь. Но ночь прошла спокойно, и уже ближе к утру, когда солнце только начало показывать свои желто-розовые лучи, машина Быкова тихо поехала в сторону города.

Зоя проснулась от того, что ей в глаза настойчиво светило яркое утреннее солнце. Она нехотя поднялась и, не открывая глаз, села на край кровати. Лена мирно сопела, и Зоя, решив ее не будить, накинула свой огромный халат и тихонько вышла из комнаты.. Предварительно обойдя весь дом и убедившись, что все на месте, в целости и сохранности, она со спокойной душой пошла вниз на кухню. День обещал быть солнечным и теплым, и девушка, надеясь на лучшее, планировала наконец-таки показать своей подруге местные красоты и живописные места. И письмо.

— Доброе утро! — послышался бодрый голос Ленки, — Не знаю, как ты, а я готова к великим свершениям! Но только после чашки кофе.

— Привет, — улыбнулась Зоя, — Ты же только что крепко спала. Но мне нравится твой настрой. Давай я за тобой поухаживаю? А то совсем обленилась.

Зоя налила в чашку горячий ароматный напиток и поставила на середину стола разогретые блинчики.

— Варенье, сметана, сгущенка — все, как в лучших домах. Выбирай, что твоей душеньке угодно, — заботливо предложила хозяйка, — А потом я поведу тебя в музей. Точнее, на прогулку.

— Фду не дофдусь, — с полным ртом ответила подруга.

Зоя сморщилась, как от лимона:

— Леночек, я тебя, конечно, очень люблю. Но не болтай, когда ешь. Ты же знаешь.

— Прости, не удержалась, — тут же извинилась Лена, — Послал же Бог подругу-мизофонку.

— Я тут не причем, оно само!

После завтрака девушки собрались прогуляться на берегу реки, и Зоя, решив совместить приятное с полезным, пошла в комнату за письмом, намереваясь показать его подруге.

— Так, стоп, — встала посреди комнаты Зоя, — Я точно помню, что оставляла его на столе.

Девушку начинало одолевать беспокойство. Она ясно помнила, что положила письмо в коробку на столе. Но его не было. Лена поспешила успокоить подругу:

— Вспомни, может, машинально схватила и ушла с ним куда-нибудь?

— Нет, нет. Оно было здесь, — не унималась девушка.

Она пыталась держать себя в руках, но необъяснимая паника собиралась накрыть ее с головой.

— Так, срочно на улицу. Нужна свежая голова, — решила Зоя.

На улице было солнечно, но воздух еще сильно не прогрелся. Птицы наперебой щебетали, как будто соревновались в мастерстве скороговорки, нос приятно щекотали запахи цветущей черемухи.

— Вот поэтому и дубак. Черемуха зацвела, — сказала Лена, — Никогда не понимала этой связи.

— Ничего сверхъестественного, — ответила Зоя, закрывая дверь, — Просто время цветения черемухи наступает во время похолодания, подстраиваясь, чтобы насекомые не навредили побегам. Ну типа, чтобы вредители не сожрали черемуху, а замерзли, — девушка подергала ручку двери туда-сюда, чтобы убедиться, что все надежно заперто, — А еще есть версия, что цветение черемухи совпадает с цветением большинства деревьев. Лучи солнца не доходят до земли сквозь зеленую листву и не могут хорошенько ее разогреть. Научно доказанный факт. Или просто факт.

— Ходячая энциклопедия. Как это все помещается в твоей голове? — улыбнулась Ленка.

Девушки вышли со двора, и Зоя заметила в почтовом ящике светлое пятно.

— О, что-то пришло. Надеюсь, я не задолжала за коммуналку. Или давно там лежит?

Она достала содержимое ящика и побледнела: в ее руках было пропавшее письмо бабушки.

— Быть этого не может! Лен, этого не может быть!

— Что там такое? — испугалась подруга.

Зоя не могла больше вымолвить и слова. В горле пересохло, сердце бешено колотилось где-то в ушах. Лена подхватила ее под руку и потащила в сторону реки.

— Сейчас, сейчас. Дойдем и спокойно разберемся, — приговаривала она, успокаивая.

Подойдя к речке, девушки уселись на траву.

— Ты же понимаешь, что кто-то издевается надо мной? — сказала Зоя, — Я не выносила письмо за пределы комнаты и уж точно не стала бы кидать его в ящик. Что за бред вообще?

— Так, давай успокоимся, — сказала Лена, — Можно? — она протянула руку к письму, и Зоя отдала его.

За пару минут, пока подруга читала, на ее лице сменился целый спектр эмоций: от умиления до возмущения. По итогу Лена сидела, нахмурившись, и крутила письмо в руках.

— Это все кажется очень странным, но с чего ты решила, что тебе нужен этот мужик? Может, его и в живых уже нет? — она снова пробежалась глазами по строчкам, — Когда это было? Шестьдесят восьмой год! Может, ему уже тогда было за полтинник, кто знает.

— Я как-то об этом не подумала, — ответила Зоя, — Вот еще, посмотри, — она показала маленькую записку, адресованную ей лично.

— Ну делаааа, — удивилась подруга, — Ну тут уже ничего не скажешь. Сам Бог велел. Только с чего начинать?

— А я, кажется, знаю, с чего, — уверенно заявила Зоя, — Со старожилов. Есть же тут какие-нибудь бабули и дедули. Они в любом случае знали бабу Ниду. Поскребем по сусекам, начнем с малого.

В это время в кармане звонко начал петь телефон. Зоя глянула на экран, и отчего-то ее щеки налились румянцем.

— Алло. Привет.

— Привет, — знакомый голос в трубке телефона казался еще ниже, чем есть на самом деле, — Все в порядке?

— Да, все нормально. Мы целы и невредимы, — ответила Зоя, но решила, что Быков должен знать, — Есть правда кое-что, но я не уверена, имеет ли это вообще смысл и отношение к делу.

Быков напрягся:

— Говори.

Она рассказала о пропаже письма и его странном перемещении в почтовый ящик. Полицейский внимательно все выслушал и обещал перезвонить, предварительно попросив быть осторожной. Положив телефон в карман, Зоя снова услышала настойчивую мелодию.

— Да что ж такое? — выругалась она, — Как в приемной у президента.

На этот раз звонил Денис.

— А ты популярна, детка, — улыбнулась Лена, — И не надо мне тут глазки закатывать, — сказала она, глядя на выражение лица подруги.

Зоя ответила на звонок:

— Алло. Привет, Денис.

— Привет, соседка. У вас все нормально? — спросил мужчина.

— Я слишком часто сегодня отвечаю на этот вопрос, — честно призналась Зоя, — Да, все в норме.

— А вы где вообще? Я хотел зайти, узнать, как дела. Дома никого нет, машина на месте.

— Мы решили прогуляться немного. Все в порядке.

— Ну и славненько, отдыхайте. Лене привет, — ответил Денис.

— Хорошо, передам.

Зоя убрала телефон.

— Тебе привет от Дениски, — сказала она.

— Милота какая, — ответила Ленка, — Пока ты болтала со своими мужиками, я кое-что придумала. Пойдем к этой Светлане из магазина. Из твоих слов я поняла, что о своей матери она говорить не стала, а вот о твоей бабушке и их дружбе рассказывала охотно. Вот и поспрашиваем о ней. Тебе, как внучке, хотелось бы знать больше о бабуле. Но про письмо — ни слова. Поняла?

— Поняла, мисс Марпл, — улыбнулась Зоя энтузиазму подруги.

Не став медлить, девушки пошли прямиком в магазин. Заодно и продуктов решили прикупить, а то вчерашние внезапные посиделки знатно опустошили запасы еды.

Светлана радушно встретила девушек, словно и не было того странного поведения при первой встрече. Она даже предложила чаю с плюшками и с удовольствием отвечала на вопросы подруг про бабу Ниду.

— Мне всегда не давал покоя один вопрос: почему бабушка не вышла замуж? Такая красивая, умная, интеллигентная женщина. Странно, — как бы невзначай Зоя направляла разговор в нужное ей русло, попутно рассматривая товар на витринах.

— Так вот поэтому и не вышла. Не ровня ей деревенские мужики были. Хотя общалась она со всеми доброжелательно и вежливо. Но в дом и в душу никого не впускала, — отвечала Светлана, — Хотя, ходили слухи, что была у нее любовь, но окончилась печально. И это не про мужа. Про нее вообще мало, кто что знал. Она же одно время жила здесь, потом на много лет уехала, — женщина внезапно замолчала, — Впрочем, как и я.

Было видно, что Светлану что-то тревожит. Зоя не хотела давить, но женщина сама заговорила:

— Я жила здесь в детстве с родителями. Тогда моя семья с твоей бабушкой хорошо дружили, ну это я говорила уже. Но потом папа пропал. Мы остались с мамой одни, тетя Нида нам очень помогала и поддерживала. То едой, то деньгами, то одеждой. Маму на работу устроила в сельсовет. И как-то полегче жить стало. Я в школу ходила, отличницей была. И вроде все было хорошо, пока я однажды не услышала, как мама ссорится с тетей Нидой, — было видно, что ей тяжело это вспоминать, но подруги слушали, не перебивая, — Я маленькая была, не сильно понимала во взрослых проблемах. Помню только, как сильно плакала твоя бабушка, а мама ей тогда сказала, что больше не может ее видеть и никогда не простит. Я испугалась, что меня заметят и узнают, что я подслушала. И залезла под стол в коридоре. До сих пор помню, как будто вчера было: выбежала мама и так громко хлопнула дверью, что со шкафчика сверху упало хрустальное блюдце. Знаете, такие раньше были: тарелочка, а спереди как лебедем сделана. Я помню, у нас такой же был, — Светлана подлила кипятка себе в чай, — И вот упал он прямо перед мамой — и вдребезги. А она по ним босиком так и побежала. Поранилась. Как сейчас в глазах стоит эта картина: стекляшки и кровь.

Моментально у Зои перед глазами пронеслось то, что было у нее в доме.

— Больше тогда я тетю Ниду не видела, — продолжила Светлана, — Она в тот же день собрала вещи и уехала в город. А я маму весь день искала. Бегала по поселку, звала. Только к вечеру нашла.

У женщины затряслись руки, но она не умолкала. Как будто то, что сидело в ней и съедало изнутри долгие годы, наконец-то вырвалось наружу.

— У нас тропинка была к бане. Папа сам сделал ее из кусочков камня и раствора. Как мозаичкой. Желтенькие и серые камушки, — она говорила спокойно, но слезы бесконечным потоком текли по ее щекам, — И там следы были от крови, я по ним и нашла маму. Мертвую в петле.

Главы 9-10: http://proza.ru/2026/01/13/1037