Глава 5. Шепот сквозь пламя

   Кьяра никогда не боялась леса. Даже когда Туманные Равнины протягивали к Лунным Лесам свои цепкие тени, она шла сквозь чащу, слушая, как деревья перешептываются о судьбах мира. Но в ту ночь лес молчал. А вместо шороха листьев — в ветре звучал чужой голос. Низкий, словно гул подземного огня, он повторял одно слово:
— Артефакт...

   Эльфийка шла на звук, не зажигая светильника. Лунные лучи вели её к озеру, чьи воды отражали не звёзды, а далёкие вспышки пламени. На берегу лежал раскалённый камень с трещинами, сквозь которые струился дым.

— «Ты слышишь меня...» — заговорил камень. Это был он — незнакомец.
— Кто ты? — спросила Кьяра, касаясь руной защиты.
— «Тот, кто ищет правду. Ты читаешь узоры на деревьях... помоги прочесть пепел».

Из трещины выползла искра, превратившись в миниатюрного дракончика из огня. Он показал ей видение: два силуэта в огне, крик, рассыпавшийся на пепел...

    Кьяра поняла — голос принадлежит существу из Огненных Пустошей. Но почему он говорит через камень?

— «Моя истинная форма слишком опасна для вашего леса», — объяснил шёпот. — «Я — Аурилантея. Ты видела моего брата...»

Эльфийка вспомнила: неделю назад деревья показали ей тень дракона, заточенную в кристалле где-то у Реки Времени. Она рассказала об этом, и камень треснул сильнее.
— «Он жив?» — в голосе впервые дрогнули ноты надежды.
— Его дух сплетён с Сердцем Вертонии. Но чтобы освободить его, тебе придётся...
— «Пожертвовать собой? Я готов».

   Кьяра не ожидала, что огненный дракон согласится так легко. Она протянула к камню ветвь лунного дерева:

— Доверься мне. Покажи своё истинное лицо.

Камень взорвался искрами, и на миг перед эльфийкой возник огромный силуэт с крыльями, опаляющими небо. Но вместо страха она ощутила... жар скорби, равный её собственной тоске по погибшему народу эльфов.

— «Ты права, — прогремел голос, заставляя дрожать землю. — Мы оба потеряли часть себя. Но если мы объединимся...»

Дракон исчез, оставив на песке огненный цветок — символ союза.

   С тех пор Кьяра носила цветок в волосах. Он светился в темноте, напоминая, что даже пламя может быть союзником. А Аурилантея научился слать ей шёпот сквозь костры — они обменивались секретами:

— «Эльфы боятся меня», — говорил он.
— А драконы? Они доверяют кому-то?
— «Только тем, кто не боится их пепла».

Их следующая встреча произойдёт у Реки Времени, где цветок Аурилантеи раскроет тайну кристалла с душой Ауриона...

Иногда нить дружбы сплетается из самого неожиданного волокна — даже из огня и лунного света.