Глава 5. Приумножение денег

Вален был мастером сокрытия собственных мыслей, потому Люме и не заметила в нём ничего необычного.

А вот сама Люме на следующий день после прорыва стала грустной. Вален подождал немного, и убедившись, что это не мимолётный перепад настроения, а посылаемый ему сигнал, спросил:

— Что-то не так? Натерпелась во время прорыва?

— Нет, — покачала головой Люме. Огляделась, проверила, что дверь в комнату задвинута, а сила формации никуда не пропала, прежде чем продолжить. — Ты не забыл случаем: раз уж я прорвалась на третий цвет в Секте Шести Печатей, то теперь я считаюсь внутренней ученицей.

Внешние ученики могли покинуть секту по желанию, если на них не висело долгов. Многие так и поступали, достигнув завершённости формирования воли — кого-то звали во внешний мир обязательства перед родителями и кланом, кто-то был слишком свободолюбив, кто-то предпочитал быть большой рыбой в маленьком пруду, а не маленькой в большом.

Но внутренние ученики считались полноценными и пожизненными членами Секты Шести Печатей. Они должны были отказаться от своих прежних кланов, родов и сект, принести клятву верности и послушания, пройти ритуал посвящения — обычно он проводился раз в год.

— И что с того? — не понял Вален. — Ты же всё равно готовишься сбежать вместе со мной. Какая разница?

— Какая разница? — Люме придала своему прекрасному лицу выражение карикатурной задумчивости, подпёрла подбородок одним пальцем. — Дай-ка подумать. Коварная лиса приносит клятву, заранее собираясь её нарушить и в который раз подтверждает репутацию своего рода. Хмммм, ничего особенного, волноваться тут вправду не о чем.

Вален пожал плечами

— Секта нам вторая семья, но и в семье долг сыновней почтительности не безграничен.

Люме фыркнула:

— Ты цитируешь «Зерцало практика».

— Да, но по моему это написано очень к месту Если бы Наставник Оритилл не хотел меня уничтожить, ты не стала бы обманывать секту, в которой он теперь распоряжается. Что до репутации твоего рода — одна лиса с тремя цветами духовного ядра её не спасёт и не погубит.

Валену не было дела, что там о гуаях-лисах думают другие, да и ей самой не должно было быть дела, с его точки зрения. Но распространяться об этом он не стал. Ему казалось, это было всё равно, как сообщать, что солнце всходит на востоке.

— Слишком легкомысленно ты относишься к репутации, — Люме неодобрительно покачала головой. — Один раз это тебя уже чуть не погубило. Когда мама в твою дурную репутацию поверила. Уж и не знаю, чем кончится твой нынешний замысел…

Хоть Люме и продолжала ворчать, а всё же после этого разговора её меланхолия постепенно развеялась.


*****


Вален теперь довольно уверенно управлял двумя летающими мечами. Но скорость освоения нового навыка всё равно не радовала. Возможно, дело было в том, что Наттар просто развивался быстрее.

Вот и сейчас он изогнулся так, словно его тело целиком состояло из воды, пропуская мимо себя один меч, отбил второй так, что он улетел слишком далеко, успел блокировать удар Валена, тут же контратаковал с такой силой, что едва не опрокинул его на траву, не глядя отразил первый меч, успевший вернуться и нацелиться ему в спину, одновременно выбил Валена из равновесия пинком в колено, на расстоянии, которое казалось безопасным. Следующий удар мог бы нанести серьёзное увечье даже учебным мечом, но Кантос успел крикнуть:

— Хватит!

— Ой, — глаза Наттара вдруг расширились, он поспешно отступил на шаг. — Кажется, я опять чуть не перестарался.

Кантос покачал головой:

— Знаешь, некоторые практики, концентрирующие на боевых искусствах, тратят долбаные десятилетия, чтобы изучить очищение разума, обнуление мыслей. Для тех, кто культивирует умения рукопашного боя вперёд техник, это может быть ещё полезнее сердца воина. Намерения практика куда сложнее предугадать, если его разум пуст. Скорость реакции увеличивается, когда мозг больше не торчит между чувствами и руками, как гора на ровном месте. А ты, Наттар, осваиваешь очищение разума легче и быстрее, чем младенец учится ходить. Сам даже не знаю, до каких высот можно дойти, если добавить твою технику Текучего Тела… Вот если бы ты ещё контролировать себя в этом состоянии умел! Таким темпом, скоро не сможешь тренироваться с живым противником, даже на тренировочных мечах.

— Ээээх, — Наттар уставился в землю. — Старший, а вы…

— Если б знал что, уже посоветовал бы. Личного опыта нет, а наставления… сам угадай, просто ли такую вещь описать в наставлениях описать. Нефритовые пластинки с записанным на них пониманием искал — не нашёл. Нет таких у нас в секте, а если есть — то у кого-то под замком.

Кантос вдруг замер на миг.

— Хм. К нам кто-то пришёл. Точнее, к тебе Вален.

Тренировались они в саду Арамы. Охранная формация в первую очередь защищала дом, но охватывала всю верхнюю часть горного пика. Вален теперь мог просто видеть незримые для простых смертных и начинающих практиков нити энергии в воздухе. Тот, чья циркуляция духовной энергии подключена к формации, сразу чувствовал появление чужих. В настоящий момент подключена она была у Кантоса и Люме. Управление формациями походило на использование волшебных сокровищ, только гораздо сложнее, формация, защищавшая жилище Наставницы, была весьма замысловатой, а Вален оставался слишком занят, чтобы всерьёз осваивать новое для себя умение. Потому сейчас он и не заметил гостя сам.

Гость оказался учеником в белом халате с гладким, красивым лицом. Простота вышивки на вороте, полах и рукавах указывала на внешнего ученика. Даже на его ауру не требовалось глядеть. А то, что вышивка была стилизованным пламенем — на принадлежность к Залу Пилюль.

Большинство внешних учеников, особенно тех, кто намеревался связать всю жизнь с Сектой Шести Печатей, отчаянно стремились примкнуть к одному из четырёх Залов. Зал Пилюль, Зал Наказаний, Зал Мечей, Зал Исцеления. Был ещё Зал Записей, но Хранитель Тармон почти не нуждался в помощниках.

Конечно, гениям с одиннадцатью или двенадцатью звёздами таланта, с особо ценным даром гуая или иным столь же впечатляющим врождённым преимуществом, Залы были не интересны. Такие самородки едва став практиками получали предложение примкнуть к одному из наставнических родов. Для начала, через личное ученичество, а потом, если ученик или ученица оправдывала ожидания — и через брак.

Но для тех, кому не настолько повезло с потенциалом, наилучшим вариантом было принятие в Зал. Это накладывало дополнительные обязанности, но преимущества намного перевешивали недостатки. Покровительство и наставления Хранителя и старших учеников зала. Немалое содержание. Избавление от большинства муторных и слабо помогающих личной культивации заданий секты, вроде рутинного сбора редких трав. Плюс, особые выгоды конкретного Зала. Ученики Зала Пилюль, например, могли покупать имеющиеся в запасах ингредиенты со скидками.

В общем, те, кого принимали в один из Залов, держались за своё место руками и ногами. Обязанности выполняли на совесть. А в Зале Пилюль основная обязанность состояла в переплавке для секты этих самых пилюль. Для каждого цвета было установлено определённое количество и качество пилюль, которые нужно было сдавать раз в месяц.

— Старший Вален, — ученик вежливо поклонился. — Я, младший Шенар, к вам по делу. Я слышал, что у вас есть запас сапфировой иглотравы. И хотел бы закупиться ею.

Ну наконец-то.

— За тридцать средних стеблей я готов отдать девять слитков серебра, сами понимаете, это почти втрое больше обычной цены.

Ещё до возвращения в Секту Шести Печатей, едва получив деньги, вырученные за торговлю пилюлями, в основном серебро, Вален начал задумываться над тем, как бы эти деньги приумножить. А серебро по возможности превратить в нефрит. Ведь ни ингредиенты для пилюль третьего ранга и выше, ни сокровища, сложнее обычных летающих мечей и пространственных колец, за серебро просто не продавались. Кроме того, если — когда — придётся уносить ноги, запас духовного нефрита займёт на порядок меньше веса в кольце.

Вален набросал в голове сразу несколько возможных схем. Одна оказалась вполне реализуемой. Правда, эта самая репутация, о которой Люме печётся, при её реализации рисковала пробить дно. Если бы его будущее в Секте Шести Печатей оставалось хоть сколько-нибудь надёжным, он бы ещё подумал. Но раз нет…

— Младший Шенар, я гляжу, ты решил закупиться на три года вперёд. Или надеешься перепродать часть стеблей с выгодой?

Стебли сапфировой иглотравы были одним из возможных ингредиентов для пилюль выносливости первого и второго рангов. Эти пилюли входили в норму переплавки для учеников Зала Пилюль. А основным источником сапфировой иглотравы был Свежующий Лес, на территории Секты Нефритового Меча. Она там росла в изобилии, её собирали в придачу к более ценным материалам, просто чтоб место в кольце не пропадало. И продавалась она дёшево. Вот только секты альянса четырёх сейчас прервали всю официальную торговлю с Сектой Шести Печатей. Через некоторое время предприимчивые практики наладят достаточно надёжные пути контрабанды, чтобы удовлетворить даже потребности ничтожных учеников. Но на это уйдёт не один месяц. Те, ученики Зала Пилюль, у кого нет запасов ингредиентов на чёрный день, рискуют невыполнением нормы. В лучшем случае, потерей массы времени и денег при попытках использовать ингредиенты-заменители.

Это если заменители вообще найдутся. Пару основных заменителей Вален тоже скупил, вскоре после возвращения в секту. Их запасы, конечно, будут пополнены быстро, но он не жалел денег, чтобы в решающие дни довести атмосферу отчаянной нужды до максимума.

Конечно, наиболее опытные внутренние ученики Зала Пилюль не хуже Валена представляли, где добываются ингредиенты наиболее ходовых алхимических творений. Их собственная норма выплавки уже не включала низкоранговые пилюли выносливости. Или они предусмотрительно хранили внушительные заначки всего, что им могло понадобиться. Но почему ни одному из них не пришла в голову та же идея, что и Валену?

На самом деле, она им, конечно, пришла. Но пару-тройку самых лучших, истинную элиту Зала, не особо интересовали заработки такого уровня. Что касается прочих, то у одних не было на руках небольшой горы серебра. Знай они заранее, то быстро накопили бы нужную сумму, но прямо сейчас им бы потребовалось поспешно продавать духовный нефрит или ценные пилюли, неся на этом убыток. Другие колебались несколько дней, до того момента, как о запрете на торговлю объявили во всеуслышание — они не видели произошедшего в монастыре Трёхсотлетнего Чистилища своими глазами и не были уверены, что отношения между сектами испортятся так резко и быстро. Вален и сам не был в этом уверен полностью. Но думал, что если Оритилл сумеет погасить кризис в зародыше, то ему самому будет уже без разницы, так как его назначат виновником.

Пара внутренних учеников, которые сами любили поторговать ингредиентами, догадались обо всём, но начали действовать слишком поздно. Своих запасов Валену не продали, но и скупить ничего толком не успели. Вероятно, Шенар пришёл к Валену уже после того, как выпал в осадок от цены, запрошенной одним из этих внутренних учеников.

Ему стоило брать, пока продают.

Сейчас он ответил с улыбкой:

— О, какая уж там перепродажа. Мы с друзьями просто решили скинуться, в надежде, что покупка большой партии обойдётся дешевле.

Вален пожал плечами:

— Девять свитков серебра — это три с половиной пластинки духовного нефрита по официальному курсу секты, не так ли? Да, за большую партию я готов сделать скидку. Три пластинки — и можешь забирать свои стебли.

— Пластинки духовного нефрита??! — довольное выражение как ветром сдуло с лица Шенара.

— Ага. Предложение действительно до завтра, — равнодушно ответил Вален.

— Но это же грабёж! Духовный нефрит за ингредиенты такого уровня??!

— Осторожнее, — заметил Вален. — Как бы тебя язык до Зала Наказаний не довёл. А если моя цена не нравится — так поищи другого продавца.


*****


— Восемь слитков за пластину или мечом лети отсюда, — раздражённо сказал Шенару внутренний ученик.

Не прошло и двух лет, с тех пор, как чёрный рынок Секты Шести Печатей подвергся тщательной зачистке. Большинство чрезмерно предприимчивых учеников до сих пор медитировали над своими ошибками в гротах-одиночках. Но свято место пусто не бывает. В том числе, место добрых людей, готовых помочь тем, кому позарез нужен нефрит, да только не хватает ранга в секте, чтобы получить нужное количество через официальный обменник.

— Было же пять! — заорал Шенар. — Я точно знаю, что вы меняли по пять!

Внутренний ученик смерил его таким взглядом, каким мог бы удостоить крикливую птицу. Демонстративно, с хрустом, размял толстые пальцы.

Шенар вдруг осёкся. До него дошло.

— Вы… вы сговорились. Этот гнойный ублюдок крысы с обезьяной, этот затраханный наследничек…

Крики снова оборвалась, потому что рот Шенара зажала невидимая рука, разом поднявшая его в воздух. Он забился, пытаясь высвободиться, но все усилия были тщетны.

— Задрал уже орать. Не практик, а крестьянин на базаре. Будешь платить или нет? А?

Незримая сила исчезла и ноги Шенара вновь коснулись земли. Он пошатнулся, кое-как восстановил равновесие, заскрипел зубами, сжал кулаки, прежде чем выплюнуть наконец:

— Буду.


*****


— Вот странно, — сказал Кантос за завтраком пару дней спустя. — С учеников три шкуры дерёшь ты, а чихать от слов, которыми они тебя поминают, хочется мне.

Вален усмехнулся:

— Старший Кантос, скоро ты увидишь, что мой план — не только про деньги. Как ты любишь говорить, в бою каждая атака должна быть опасна сама по себе и подготавливать следующую. А теперь моя жизнь в Секте Шести Печатей — это бой.

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/495282). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!