Первая Мировая война Восточный фронт

Основные причины войны
Основной причиной Первой мировой войны стала конкуренция основных империй и  желание их и прежде всего Германии переделить территории, которыми уже владели другие государства. Германия собиралась  добавить себе жизненное пространство за счет других европейских участников. Соперничая между собой за территории, сферы влияния , рынки сбыта и источники сырья, империи привыкли полагаться прежде всего на "жесткую силу".
Мировой расклад сил.
К концу 19 века значительная часть мира , включая Европу были поделены между несколькими крупными Империями ( государствами). Речь идет о Британской , Российской, Австро-Венгерской, Османской империями, а также Германией, которая примеряла на себя имперские одеяния и Французской республикой.
Британская империя владела колониями в Южной и Юго-Восточной Азии, Восточной и Южной Африке, на Ближнем Востоке. У Франции были колонии в Юго-Восточной Азии, Западной и Экваториальной Африке. Германия, которая объединилась в единое государство в 1871 году надеялась приобрести территории в Африке, где уже поделили между собой территории Британия, Франция и Бельгия. В 1870 году во впемя Франко-прусской войны Германия победила Францию, заполучив Эльзас и Лотарингию. Молодая Германская империя активно проводила индустриализацию ,  развивала флот. и покровительствовала Австро- Венгрии.
Российская империя хотела получить контроль над проливами Босфор и Дарданеллы, чтобы иметь проход из Черного в Средиземное море, но это противоречило интересам Османской империи. Также Россия стремилась включить в зону своего влияния славянские народы Балкан.
Австро-Венгрия стремилась предотвратить распад из за националистических настроений в государстве, в котором ни один народ не являлся абсолютным большинством. Османская империя пыталась удержать Балканы и Ближний Восток, где усиливалось влияние Британии и  России. В политическом отношении она сближалась с Германией, которая активно инвестировала в турецкую экономику, прежде всего в железнодорожное строительство.
Япония, победившая Россию в войне 1905 года урегулировала с ней "дальневосточный вопрос", но с тревогой наблюдала за германской активностью в Китае, где немецкие войска оккупировали порт Циндао и захватили в Океании несколько архипелагов.
Более мелкие страны такие как Болгария и Сербия конкурировали за право лидерства среди славянских народов на Балканах. Польша мечтала о независимости, а Италия, Греция и Румыния хотели расширить свои территории за счет возврата "исторических земель".
Важным фактором имперского соперничества  " работающим на войну" была также милитаризация, которая вылилась в гонку вооружений и соответствующие финансовые интересы военно-промышленных комплексов. Высший генералитет и владельцы  оружейных концернов  соединялись "по интересам" в могущественные группы влияния.
Еще одной причиной, по которой правительства некоторых стран участниц конфликта стали склонятся к идее войны, была внутренняя нестабильность.
В "маленькой и победоносной войне" была заинтересована Австро-Венгрия которой нужно было удерживать единство своей распадающейся империи и Россия, которую "лихорадило" с 1905 года. Для Британии проблемой была Ирландия, в которой назревала гражданская война между националистами и лоялистами (сторонниками короны). И идея направить энергию масс "на внешнего врага" витала в умах правительств этих стран.  Но главная причина все таки лежала в плоскости разума и культуры. Именно ментальная незрелость человечества, слабость этических норм на фоне мощного развития науки и техники послужили главной причиной войны. В арсеналах было накоплено оружие новой разрушительной силы и патриоты гордились , какими грозными дредноутами и пушками владеет их страна. Культ войны был чрезвычайно романтизирован и героизирован. Монархи и принцы щеголяли в военных мундирах ; среди политиков высшего эшелона почти повсеместно преобладали действующие или отставные генералы.
Поводом к началу войны, стало убийство наследника австрийского престола эрцгерцога Франца - Фердинанда и его жены Софии Гогенберг ( Хотек) сербским националистом Гаврило Принципом из группы "Молодая Босния" 15(28 июня) 1914 года во время их визита в Сараево. Все правительства, разумеется осудили это злодеяние, а в Вене решили, что настал удобный момент изменить баланс сил на Балканах, подчинив своему влиянию Сербию.
После покушения, Австрия предъявила Сербии жесткий ультиматум, включая расследование убийства с участием австрийских чиновников. Сербия готова была выполнить все пункты ультиматума кроме допуска на свою территорию австрийских представителей и следователей т.к это противоречило ее внутреннему законодательству. Отказ сербов  по одному пункту послужил поводом  к разрыву Австрией дипломатических отношений с Сербией и объявление ей войны. Для Австрии война с Сербией означала прежде всего возможность пресечь объединение славянских народов под Сербским флагом, находившихся под австрийским господством.
Россия рассматривала Сербию  как "зону своего влияния".  Отношение в обществе к Сербии было позитивно -покровительственным. Россия пыталась дипломатическим путем решить конфликт, обращаясь прежде всего к Германии как союзнику Австро-Венгрии и предлагая решить австро - венгерский спор с помощью Гаагского трибунала. Но Германия не была настроена на решение вопроса мирным способом и всячески затягивала  переговоры. В конце концов  Германия потребовала от России отказа от  вмешательства в конфликт и предупредила, что в случае всеобщей мобилизации объявит России войну. В ответ Николай 11 отдал приказ о всеобщей мобилизации. Это произошло 17 июля. На следующий день Германия объявила России войну. Затем Германия объявила войну Франции, а через несколько дней Австрия объявила войну России. После того как Германия нарушила нейтралитет Бельгии Англия объявила Германии войну. 23 августа отношения с Германией разорвала Япония. Японцы воспользовались удобным случаем, что бы захватить немецкие базы в Китае и на Тихом океане. В октябре под нажимом Германии к германо - австрийской коалиции присоединилась Турция и оттянула на себя часть русской армии.
1914 год
Начало войны было встречено с ликованием "патриотической общественностью" России. У Зимнего дворца без всякого оповещения собрался народ  с  национальными флагами, на улицах ощущалось проявление единодушия чувств. А бастовавшие петербургские рабочие немедленно прекратили все забастовки.
На  фоне патриотических митингов и газетных статей призывающих к разгрому Германии произошло  запрещение торговли спиртными напитками в Москве и Санкт- Петербурге. Затем очень быстро начали  дорожать продукты, а из за прекращения хлебного экспорта упали  цены на зерновой хлеб и хлеботорговцы стали терпеть убытки. 3 августа 1914 года в стране была введена  военная цензура.
В августе 1914 года в движение пришли многомиллионные армии. Германия находилась в центре Европы между Францией и Россией.Она владела инициативой и предполагала  действовать согласно плану немецкого генерала Альфреда фон Шлиффена. Суть плана заключалась в том, чтобы  навалиться всеми силами на Францию и в кратчайшие сроки разгромить ее. И затем, после разгрома Франции, бросить все силы против России, разгромив  ее армию. При этом имея разветвленную сеть железных дорог  Германия могла в кратчайшие сроки перебрасывать оперативно войска , накапливать силы на нужных направлениях и бить противников  по частям.
В Генштабе Германии предполагали , что русская армия из за общей нерасторопности , довольно редких железных дорог, а также  полного отсутствия шоссейных дорог будет осуществлять всеобщую мобилизацию 3-4 месяца. Этого времени для разгрома Франции немецкой военной машине было вполне достаточно.
Семь немецких армий были нацелены на Францию и только одна армия вместе с войсками Австро-Венгрии противостояла России. Задача Германии была разгромить как можно быстрее Францию, имея в виду, что Англия как морская держава не сможет участвовать активно на европейском театре военных действий и затем бросить все силы против неповоротливой русской армии. Исходя из опыта Японской войны в немецких военных инструкциях было зафиксировано:" Не следует ожидать от русского командования ни быстрого использования благоприятной  обстановки, ни быстрого точного выполнения маневра. Передвижения русских войск крайне медленны, велики препятствия при издании, передаче и выполнении приказов. На русском фронте можно разрешить себе маневры, каких нельзя с другим противником".
В ответ Антанта ( союз Британии, Франции и России) готовила свой военный план - " План XV11" суть которого заключалась в том, чтобы вынудить Германию воевать на два фронта. Для этого Россия должна была выступить как можно быстрее, не дожидаясь завершения мобилизации и заставить немцев снимать дивизии с западного фронта и перебрасывать их на восток.
Для России первым днем мобилизации  стало 18 июля, в этот день армия и флот были переведены на военное положение. Уже 23 июля 1914 года посол Франции Палеолог обратился к Николаю 11 с просьбой отдать войскам немедленно начать наступление, иначе " французская армия будет вынуждена вынести удар 25 немецких корпусов ". Это означало, что французская армия рискует быть раздавленной.
Несмотря на то, что русская армия еще не закончила развертывание , не была полностью укомплектована людьми и вооружением, Николай 11  следуя  союзническому  долгу,  отдал приказ армиям к наступлению и назначил на должность Верховного Главнокомандующего своего двоюродного дядю - генерала от кавалерии Великого князя Николая Николаевича ( младшего).
1 августа он предупредил министра иностранных дел  Сазонова С.Д.: " ...Я приказал великому князю Николаю Николаевичу возможно скорее и во что бы то ни стало открыть путь на Берлин. Мы должны добиваться уничтожения германской армии".
В целом русская армия была подготовлена намного лучше, чем к Русско - японской войне , но программы развития армии и флота должны были завершиться только к 1917 - 1921 г.г.  Россия вступила в войну на не закончившимся этапе перевооружения и реорганизации вооруженных сил с более низким военно - техническим уровнем, чем ее основной противник - Германия. Современные виды вооружения такие как танки, самолеты, пулеметы ,зенитные пушки, минометы, гранаты, русские заводы перед войной не производили вовсе или производили в очень малых количествах. В армии имел место некомплект офицерского состава и прежде всего недостаточное число унтер-офицерских кадров. Основные финансовые средства были брошены на модернизацию флота, в то время как театр военных действий развернулся прежде всего на суше. Русские солдаты и офицеры считались храбрыми, стойкими и выносливыми. Однако солдаты в большинстве своем были неграмотны, терялись в сложной обстановке, были мало инициативны. Офицеры ( по крайней мере на первом этапе войны) не имели подробных карт местности, современных средств ведения разведки. Русский стиль боя предполагал лихость и личное мужество. Предпочтение отдавалось лобовой атаке , рукопашной схватке, что в условиях применения автоматического оружия привело к огромным человеческим потерям. Снабжение русских армий было отвратительным (по крайней мере на первом этапе войны). Подвоз провианта задерживался, солдаты часто голодали и даже не имели в достатке сухарей. Патронов постоянно не хватало, снаряды заканчивались, а их подвоз все время задерживался.При этом германские интендантства работали бесперебойно, германские части не испытывали недостатка ни в еде, ни в вооружении, ни в боеприпасах. За военную разведку в России отвечал Первый отдел Генерального штаба. До 1914 года информация о немецкой армии, которая была в распоряжении русской разведки носила откровенно посредственный характер. С данными о другом противнике России - Австрии дела обстояли намного лучше. Глава русской военной разведки в Варшаве полковник Батюшин завербовал полковника Альфреда Редля ,офицера австрийской разведки, узнав о его гомосексуальных связях. Среди наиболее ценной информации, переданной им за 10 лет шпионской деятельности до разоблачения и самоубийства в 1913 году были мобилизационные планы австрийского командования для проведения военных действий против России и Сербии.
 Практически все , включая представителей российского Генерального штаба , исходя из опыта предыдущих войн конца 19 века были уверены, что война продлиться от силы четыре месяца. На этот срок рассчитывались и стратегические резервы (вооружение, снаряжение, продовольствие).
Военные действия в Восточной Пруссии
В Пруссию выдвинулись две армии : первая под командованием генерала Павла Ренненкампфа (1854-1918), вторая под командованием генерала от кавалерии Александра Самсонова (1859-1914). В задачу армий входило оказание помощи Франции. Для этого необходимо было проникнуть на территорию Восточной Пруссии, обойти Мазурские озера с севера и с юга , окружить и разбить 8-ю немецкую армию под командованием Фридриха фон Притвица и затем занять всю территорию Восточной Пруссии для броска вглубь на Берлин.
Обе армии подчинялись главнокомандующему Северо -западным фронтом генералу от кавалерии Я.Г.Жилинскому близкому ко двору Александры Федоровны (1872-1918) жены Николая 11. Задачей штаба фронта была координация действий  армий. Однако главнокомандующий , не зная оперативной обстановки на местах  вмешивался в распоряжения командующих армиями, слал из своего штаба  противоречивые указания, дергал их по мелочам, не оставляя командующим армиями никакой свободы.
В августе 1914 года началась Восточно - Прусская операция, первая наступательная операция русских войск в ходе Первой мировой войны. Она продолжалась до 15 сентября. Общий план предусматривал охватить немцев с обоих флангов, разбить их, не дать отступить к Висле или Кенигсбергу.
7 (20) августа  первая армия Павла Ренненкампфа столкнулась с германской армией генерала Притвица  и дала победное сражение под Гумбинненом. Армия Притвица несмотря на двойное превосходство в артиллерии , была рассечена и немцам пришлось отойти. Российские войска взяли Гумбиннен , но после этого корпуса Франсуа и Маккензена  исчезли, предполагалось, что скрылись в глубине Пруссии. Преследовать армию германцев  не стали  ( что стало подарком для немцев) т.к. сказалась неготовность русских тылов и отсутствие нормальной разведки. Немцы проводили разведку аэропланами, которых у русских армий было очень мало, они часто ломались и в основном числились за штабом фронта.
В Ставке Верховного Главнокомандующего предполагали, что Восточная Пруссия вскоре будет завоевана силами Второй армии и уже  готовился проект обращения Восточной Пруссии в отдельное генерал - губернаторство. Исходя из этого Первая армия  должна была осадить Кенигсберг (где никаких регулярных войск не было) и прижать немцев к морю ( где их не было), чтобы не допустить до Вислы ( куда они и не шли). Затем армия Ранненкампфа планировалась к переброске за Вислу , для операции по движению на Берлин.
 Однако германская армия под командованием Притвица не ушла за Вислу, как  предполагали в штабе фронта генерала Жилинского. Притвиц   решил перегруппироваться назад направо и ударить по левому флангу подходящей с юга Второй армии Самсонова. Однако из за поражения под Губбиненым Притвиц был заменен. Командовать германскими войсками был назначен Пауль фон Гинденбург (1847-1934) ставшим в последствии генерал -фельдмаршалом и командующим всем восточным фронтом , а еще позднее Президентом Германии, а его начальником штаба был назначен  генерал квартирмейстер Эрих Людендорф ( 1865-1937) также сыгравший позднее значительную роль в истории послевоенной Германии.
Гинденбург вывел 8-ю армию из котла и зная о слабой координации  и разведке русских армий оставил против Ранненкампфа только одну кавалерийскую дивизию ,  начал готовить удар по Второй армии. Это оказалось возможным по многим причинам, в том числе тем, о которых которых немцы не знали. Но они точно знали  все замыслы и передвижение корпусов Второй армии. Помимо разведки, которую они вели , подарком для германского командования были не зашифрованные радиограммы, которыми по радио посылались открытым текстом из  штаба Второй армии в штабы корпусов. Как писал в последствии руководитель радиоперехвата полковник Макс Хоффман " мы знали о всех планах русских".
Армия Самсонова была слишком разбросана ( она двигалась как пятерня с раздвинутыми пальцами) и  корпуса между собой плохо взаимодействовали. Исходя из этого  немецкое командование приняло решение  не просто ударить по флангу Второй армии , а  взять в клещи  ее основные силы и уничтожить их.
Чтобы понять, что происходило во Второй армии обратимся к  историческим фактам. Армия Самсонова состояла из пяти неполных корпусов, имевших очень слабую координацию. Так, командующий  корпусом Второй армии генерал от инфантерии  Артамонов никогда прежде не воевал, исполняя в основном должности "для поручений" или  находясь" в распоряжении Главного штаба". 14 августа 1914 года корпус Артамонова без командира успешно начал бой и развивал наступление, но неожиданно получил приказ к отступлению и  атака была поломана. Артамонов , ничего не смыслящий в военном деле решил не рисковать и уклониться от боя , но только оголил весь левый фланг и сдал важный населенный пункт напрасно погубив солдат и офицеров. При этом он обманул командующего армией Самсонова , сообщив в его штаб, что атаки противника отбиты и корпус держит позиции. Позднее он был отрешен от должности, но в целом это не спасло ситуацию.
Другой  генерал-лейтенант, Клюев , завел свой корпус глубже всех в Пруссию, ничего не зная о противнике. Генерал Клюев  также никогда прежде не воевал, исполняя в основном должность генерала "по особым поручениям". Все передвижения корпуса Клюева немцам были известны т.к. он сообщал о них открытыми радиограммами. И постепенно он "раскидал" свои части, потерял их,  уничтожил  в ненужных боях. Его части должны были прийти на помощь центральному корпусу Мартоса, но не пришли и постепенно были уничтожены немцами из за бездарного командования. Остатки корпуса (три полка из восьми) отошли к русской границе.
Командующий корпусом генерал Благовещенский  двигался без координации с другими корпусами, оставил важный населенный пункт, оголил правый фланг и самопроизвольно откатился почти к русской границе да так, что оказался позади штаба армии, а затем бросил те части, что остались от его корпуса и с остатками войск отошел  к русской границе.
Единственный генерал показавший себя полководцем - был  генерал от инфантерии Мартос Николай Николаевич (1858-1933). В Пруссии его корпус попал на самое горячее направление и успешно вел бои с 10 августа. При этом по приказу командующего фронтом у Мартоса отобрали две кавалерийские дивизии , а взамен  придали  казачий полк с опытом полицейской службы в Варшаве. 14 августа Мартос мог разгромить весь немецкий центр, но ему срочно требовалась подмога корпуса Клюева, который двигался вне общей диспозиции, не встречая противника и ничего не зная о нем. Однако, и сам Клюев не пошел на помощь Мартосу и штаб армии, не понимающий что происходит, отказал в слиянии корпусов в единый кулак. В то время как фланговые корпуса отступали, корпус Мартоса за пять  дней боев измотал немецкие дивизии атаками и контратаками, но и сам понес потери и должен был отступить, чтобы не попасть в клещи.
В какой то момент еще можно было спасти положение Второй армии, но командующий фронтом Я.Г. Жилинский не отдал командующему Первой армией генералу Ренненкампфу соответствующего приказа и возможность ударить по немцам с севера и спасти Вторую армию была упущена.
Первая русская армия двигалась на Кенигсберг, Вторая армия двигалась на запад , то есть они двигались они расходящимися траекториями. В этот зазор у Танненберга нанес свой удар Гинденбург обрушившись на армию Самсонова и разгромил ее. Вторая русская армия потеряла в результате  70.тыс.человек убитыми и ранеными и почти 100.тыс пленными. Она перестала существовать. Не вынеся поражения и  видя такие чудовищные потери,  командующий армией генерал А.Самсонов застрелился.
 Затем Гинденбург получив подкрепления с Западного фронта , вытеснил из Восточной Пруссии и Первую армию, потери которой составили до 60 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными. Немецкие войска в восточно - прусской компании августа-сентября 1914 года потеряли около 15 тыс. человек. Командующий Жилинский , ответственный за случившееся , был снят и заменен  генерал - адъютантом Н.Рузским.
Первое русское поражение в Восточной Пруссии как бы задало тон войне. " Не собравши разумно сил, так никогда впоследствии не успевали их собрать; как впервь, так потом бросали не обученных, сразу по подвозу, затыкали,.... где прорвало,....не считая жертв". ( А.Солженицин).
В ноябре в районе Лодзи произошло еще одно русско - германское сражение.Бои длились две недели, стороны истощили свои силы, но ничего существенного добиться не удалось , при этом  сам город Лодзь русские потеряли. Последнее сражение кампании состоялось в декабре. Оно получило название  - " Сражение на четырех реках"( Бзуре, Равке, Ниде,Пилице). Это  было без результативное и чрезвычайно кровопролитное сражение. Русские потери составили почти 200.000 чел.
Галиция, битва при Марне, основные сражения 1914 года
Катастрофа в Восточной Пруссии частично компенсировалась военным успехом на Юго - Западном фронте ( генерал Николай Иванов) против австро-венгерских войск. Русские войска заняли Галицию, столицу Львов и вышли в предгорья Карпат на линию реки Висла в 80 км от Кракова. В результате Галицинской битвы противник был отброшен на 300 км к Западу. Потери австро - венгерских войск составили 400 тыс. человек, из них 100 тыс. пленными, русские потеряли 230 тыс.человек.
Главной проблемой немцев явилось то, что за первые 40 дней войны им не удалось разделаться с французами и взять Париж. Еще 11 августа немцы сняли два корпуса с заходящего на Париж правого крыла и отправили их в Пруссию против русских. Это решение стоило поста генералу Мольтке , который его принял. В Германском Генштабе посчитали, что этих корпусов как раз и не хватило, чтобы раздавить французов.
 5-12 сентября 1914 года состоялась битва на реке Марне между германской армией и союзниками (французы и англичане). В Марнском сражении со стороны  Франция и Великобритания участвовало около 1,1 млн человек и 3 тысячи орудий, со стороны Германии около 900 тыс. человек и 3,4 тысячи орудий. В итоге на Западном фронте англо - французские войска отбросили германцев от Парижа. Но обе противоборствующие стороны уперлись в берега Северного моря, и с этого момента  на Западном фронте началась позиционная война. Поражение в Галицийской битве и неудача под Марне перечеркнули планы Германского Генштаба на быструю победоносную войну. По сути "План Шлиффена" провалился.
В 1914 году имели место еще несколько крупнейших сражений : Варшавско - Ивангородское  сражение (800.тыс человек). Лодзинская операция (600.тыс.чел).
В декабре 1914 года из-за больших потерь с обеих сторон и истощения материальных запасов  на Восточном фронте наступило относительное затишье.
16 октября 1914 года в войну на стороне Германии вступила Турция. В России был создан Кавказский фронт. К 9 декабря была разбита 3-я турецкая армия ( потери ок.90.тыс.человек). Победа русской армии на Кавказе дала возможность действовать успешно англичанам на Ближнем Востоке. 23 ноября 1914 года британский экспедиционный корпус из Индии высадился в Кувейте (султанат под британским протекторатом), вторгся в турецкую Месопотамию ( современный Ирак) и начал продвигаться к Багдаду.
За кампанию 1914 года русская армия потеряла ок 1,2 млн чел. убитыми, ранеными и пленными. Германцы потеряли ок.200.тыс чел, австро - венгерская армия - потеряла ок.730 тыс. чел. Также большие потери понесла турецкая армия. Общее соотношение жертв противоборствующих армий оказалось приблизительно одинаково. Потеряв небольшую часть Польши на левом берегу Вислы, русские войска заняли Галицию и вновь подошли с востока к Мазурским озерам. Общее расположение фронта русской армии к концу 1914 года стало даже несколько лучше, по сравнению с исходным положением. Но к этому времени были понесены огромные человеческие потери и истрачены значительные материальные ресурсы.
1915 год
На западном фронте было относительно тихо. Немцы перешли к обороне, французы и британцы накапливали силы, пользуясь передышкой.
В 1915 году Россия, несмотря на большие людские потери и ограниченность материальных ресурсов, снова планировала наступательные действия на двух стратегических направлениях: в Восточной Пруссии против Германии и в Карпатах против Австро-Венгрии. Целью наступления в Восточной Пруссии было взятие Берлина, а на юге -полный разгром австрийской армии и выведение Австро-Венгрии из войны.
Германское командование планировало превентивный удар, решив упредить наступление русских, намечало нанести два удара (с севера из Восточной Пруссии и с юга из района Карпат) с целью окружить и уничтожить главные силы русской армии на территории Польши.
25 января (7 февраля) 8-я и 10-я германские армии перешли в наступление обрушившись на 10-ю русскую армию. 1 февраля началась оборона Прасныша, которая дала возможность сорвать наступление германской армии и перейти в контрнаступление русской армии под командованием генерала Павла Адамовича Плеве. Весь январь 1915 года продолжалось Карпатское сражение закончившееся поражением австро - германских войск. В феврале - марте русские войска оттеснили германцев  назад в Восточную Пруссию.  А 9 (22) марта русскими войсками под командованием генерала Андрея Николаевича Селиванова была взята и капитулировала крепость Перемышль.Капитуляция 120 тысячного гарнизона крепости имело огромный общественный резонанс.
В целом австрийская армия оказалась под угрозой, но австрийцам помогли немцы , которые в дальнейшем  регулярно помогали австрийской армии, что не только спасло австрийскую армию от разгрома, но часто сводило до минимума усилия русской армии.
Несмотря на поражения германская армия продолжала готовить прорыв русского фронта в Галиции. Часть сил германское командование перебросило с Западного фронта на Восточный фронт сосредоточив там до 40% всех сил, а также подавляющее большинство войск Австро-Венгрии.
19 апреля немецкая армия под командованием Августа фон Макензена перешла в наступление, которому впервые в истории предшествовала мощная артподготовка. За сутки немцы выпустили по русским позициям около 700 тысяч снарядов. Немцы также применили минометы, которых в русской армии еще не было. Немецкие армии ударили встык российских армий , прорвали фронт и стремительно принялись заходить в тылы российских армий.
 "2 мая мощным натиском австро - германские войска прорвали оборону  на юго - западном фронте. Русская армия была голодна, раздета и почти безоружна, неприятель имел лучшую в мире экипировку.Наши войска сражались в невыносимых условиях. Отдельные части , не имея боеприпасов , пали без боя. Солдатский героизм не спасал. Командование было бессильно, транспорт дезорганизован, снабжение оружием недостаточно. Отступление русских превратилось в бегство.В тылу общество возмущалось.Заговорили об измене. Ругали императрицу, Распутина и государеву слабость."
О слабости Николая 11 потом еще много будут говорить, также как и о роли императрицы, которая по мнению многих, в том числе иностранных дипломатов фактически правила Россией. Некоторые считали, что императрица действует в интересах Германии, что было неправдой. Однако ее политика носила реакционный характер, поскольку она стремилась сохранить самодержавие в неприкосновенности для своего сына и оказывала большое влияние на императора. Императрица побуждала императора Николая11 избирать себе в министры людей, на которых она может положиться ,не обращая внимания на их деловые качества.
Военную катастрофу удалось предотвратить только талантом генерала от инфантерии Алексеева Михаила Васильевича (1857-1918) ,который был назначен главнокомандующим армиями Северо-Западного фронта. Русские армии вынуждены были отступать на сотни километров, оставляя Варшаву, Брест Литовский, а также Галицию - завоевания 1914 года. Был оставлен Перемышль, Львов, большая часть Галиции. Погибло более 200 тысяч солдат и офицеров . В плен попало более 1 млн  человек. Русская кадровая армия фактически вся была перемолота и особенно  пострадали офицеры пехотинцы. Всего офицерский корпус потерял 45 тыс человек. А на фронте оставалось не более 870 тыс.,чел. треть армии 1914 года.
В октябре наступление немцев было остановлено по линии Рига-Двинск-Пинс-Ровно-Тернополь. Фронт удалось стабилизировать. Затишье наступило и на Западном и на Восточном фронте.
1915 году война все больше становилась позиционной, окопной. Возникли огромной протяженности линии фронтов, которые почти невозможно было подвинуть.
В конце августа 1915 года  был отстранен и переброшен на Кавказский фронт Верховный главнокомандующий русской армией ( июль 1914- август 1915) Великий князь Николай Николаевич (младший) (1856 - 1929). Должность Верховного главнокомандующего принял на себя император Николай 11. С августа 1915 года начальником штаба был назначен генерал  Алексеев М.В.
В августе в Швейцарии открылся съезд социалистических партий, на котором Ульянов (Ленин) В.И. выступил с лозунгами поражения России в войне и превращения "империалистической" войны в гражданскую.
На Кавказе 1915 год был ознаменован разгромом турецкой армии в Мушской долине, проведенным генералом от инфантерии Юденичем Николаем Николаевичем ( 1862 -1933). С лета 1915 года Отдельная Кавказская армия генерала Юденича Н.Н. уже не выпускала стратегическую инициативу из своих рук.
 В ноябре 1915 года Россия ввела войска в Северный Иран. Попытка немцев и турок закрепить там свое влияние была сорвана.
В результате германского наступления на Восточном фронте в 1915 году российские войска были вытеснены из большей части Голиции, Польши, части Прибалтики и Белоруссии. На конец 1915 года Российская империя отдала вражеской армии самые индустриально развитые губернии с 23 млн жителей (13%). Потери русской армии с начала войны составили 3,5 млн убитыми, ранеными и пленными. Среди них более 300 тыс. было убито и 1,5 млн чел попало в плен.
Несмотря на поражение русская армия продолжала существовать, Россия не вышла из войны и не просила мира. А на Западном фронте 1915 год прошел "без перемен", если не считать атаки под Ипром (Фландрия), где Германия применила запрещенное международными конвенциями оружие - отравляющие газы.
В 1915 году измотанные войска Англии и Франции получили передышку т.к. Германия сосредоточила свои усилия на Восточном фронте и Россия истощала силы Германии ценой собственных сил.
На конференции представителей всех союзных армий в декабре 1915 года в Шатильи (Франция) было принято решение о согласовании наступления союзных армий в 1916 году. Наступление русской армии первоначально не предполагалось, она должна была сдерживать силы немцев и австро-венгров на Восточном фронте. Главное наступление англо - французских войск планировалось на Сомме и под осажденной немцами немецкой крепостью Верден. Здесь должен был решиться исход кампании 1916 года и всей войны.
 Привлечение союзников противоборствующими сторонами
В 1915 году воюющие  стороны предпринимали значительные дипломатические усилия по привлечению дополнительных союзников на свою сторону. Становилось ясно, что теми силами, которые есть в наличии у стран выиграть войну будет весьма затруднительно. Поэтому каждая из сторон стремилась привлечь другие страны, пытаясь создать перевес. Еще 29 октября 1914 года  флот Османской империи  обстрелял порт Новороссийска. Младо турки выступили против своего традиционного врага России на стороне Германии. Однако в целом для турок война не была удачной. В ходе трапезундской операции 5 февраля - 18 апреля 1916 года российские войска заняли турецкий черноморский порт Трапезунд.  Именно в это время  со стороны турок происходил геноцид - истребление армянского населения проживающего в Османской империи испытывающего симпатию к России. Против Османской империи выступила Великобритания , которая в ходе Дарданельской операции (1915-1916) пыталась установить контроль над проливом Дарданеллы, чтобы открыть для России южный путь подвоза стратегических материалов и облегчить положение сербской армии. С апреля 1915 по январь 1916 года продолжалось галлиполийское сражение. Но захватить Константинополь не удалось.
Успехом германской дипломатии было вступление в войну Болгарии. А успехом Антанты стало  присоединение Румынии в августе 1916 года. Но в конечном итоге нейтральный статус этих государств был бы более выгоден и для них самих и для их главных партнеров : Германии и России. В мае 1915 года на стороне Антанты выступила Италия привлеченная идеей завершить воссоединение итальянских земель присоединением находящихся под контролем  Австро-Венгрии  Южного Тироля, Триеста и Далмации. Несмотря на то, что итальянцы воевали не самым лучшим образом, они оттягивали на себя значительное количество австро - венгерских войск. В октябре  1916 году на стороне Антанты выступила Греция и это дало возможность русским войскам успешно проявить себя в Салониках.
Главный мировой финансовый кредитор - США колебались по поводу вступления в войну дольше всех. Президенту Вильсону ( 1856-1924), (Президент США в 1913-1921) хотелось поучаствовать в установлении новых мировых правил, но общественное мнение долгое время было не на его стороне. США не планировали выступать на стороне Германии, но выступить на стороне Антанты ( с учетом того, что в союз входила Великобритания) мешала неприязнь к России, "азиатской" автократии с ее самодержавием , черносотенством и еврейскими погромами. США вступили в войну на стороне Антанты только после февральской революции 1917 года и падения  российской монархии. Антанта превратилась в союз демократических государств.
Новые вызовы и экономические проблемы
Проблемы возникшие на фронте ярко высветили проблемы в тылу. Русская армия испытывала снарядный голод. Помимо недостатка в снарядах имелся также недостаток в винтовках, пулеметах и другом вооружении. К 1915 году стало понятно, что у немцев снаряды есть и они продолжают обстреливать русские позиции, а у русских снаряды в основном закончились т.к. запасы были израсходованы в 1914 году. В российском руководстве не ожидали, что война продлиться так долго. Решение проблемы лежало в плоскости  перестройки всей военной промышленности и управления, что сходу не получалось из за некомпетентности  сотрудников государственного аппарата и неготовности чиновников к новым вызовам. Самодержавие попало под критику даже со стороны наиболее лояльной части Думы - октябристов.
Необходимо было быстро нарастить производство боеприпасов и иных технических средств. Из за нехватки казенных заводов выпускающих военную продукцию с согласия правительства были созданы военно - промышленные комитеты ( ВПК). Они были созданы предпринимателями для содействия правительству в мобилизации промышленности на нужды фронта. Председателем центрального ВПК был назначен Александр Гучков ( 1862-1936), лидер партии "Союз 17 октября". ВПК были проводником и посредником между чиновниками правительства и частным производством военной продукции за государственные деньги. Взаимодействие с предпринимательскими кругами правительственных чиновников в конечном итоге привело не к синтезу, а к росту противоречий между сторонами. В силу слабой компетенции чиновников государственное регулирование имело противоречивые результаты. С одной стороны удалось вдвое нарастить производство орудий и винтовок, увеличить втрое производство снарядов.  С другой стороны из за неправильного управления возникал хаос  в логистике, что сказывалось на  перевозках грузов по железным дорогам. Частенько выходило так, что при приоритете перевозок военной продукции,  продукция гражданского назначения перевозилась по остаточному принципу, что приводило даже к возникновению дефицита при снабжении  продовольствием. . Слабая транспортная система оказалась не в состоянии длительное время выдерживать военные нагрузки . При этом по плотности железных дорог на 100кв км в европейской части Россия отставала от Германии более, чем в 10 раз ( 1, 1 км против 11,6 км). Упало на 11% производство гражданских товаров. Тем не менее к 1916 году  промышленность давала фронту большую часть необходимых снарядов, винтовок, пулеметов и орудий. На фронт стали поступать минометы производства Ижорского завода. Большая помощь в оружии и  боеприпасах шла от союзников.
1916 год
Уже к июню 1916 года  России снова удалось отмобилизовать армию, частично возместить потери живой силы , нарастить объем производства снарядов и другого вооружения. Решено было не просто сдерживать линию фронта, а нанести по противнику решающий удар начав наступление на Восточном  фронте. Главный удар Ставка планировала нанести на немецком участке в Латвии и Белоруссии, а также под Ригой и на озере Нарочь силами Западного фронта под командованием генерала от инфантерии А.Е.Эверта и генерала Куропаткина. Но они не обещали победы, ссылаясь на мощную оборону противника. Тогда только что назначенный командующим Юго-Западным фронтом генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов (1853-1926) предложил совершить главный удар на своем участке - австрийском фронте. Австрийцы уверенные в неспособности русской армии к наступлению были также дезинформированы русской разведкой, перебросили главные силы на итальянский фронт и теснили итальянцев в Южном Тироле.
После очень серьезной подготовки подкрепленной данными разведки , в том числе аэрофотосъемки 22 мая (4 июня) русские войска перешли в наступление на 450-километровом фронте и  прорвали под Луцком оборону австрийцев. За почти три месяца  войска Брусилова А.А. продвинулись на глубину 80-120 км и захватила территорию в 25 тыс. км. Австрийская армия потеряла до 1,5 млн чел, в том числе 420 тыс. пленными, из них 9 тыс. офицеров, 581 орудие, 1795 пулеметов. По военному потенциалу Габсбурской империи был нанесен удар, от которого она уже не оправилась.Остановить наступление русской армии удалось лишь перебросив с Западного фронта 15 немецких дивизий. В дальнейшем немцам все чаще придется отправлять на фронт свои части.
Брусиловский прорыв стал выдающимся военным событием года, вошел в учебники по военному искусству, сыграв решающую роль в захвате Антантой стратегической инициативы.
Наступление Юго-Западного фронта помогло снять осаду Вердена.( В ходе "Битва при Вердене" ( Франция) "или  Верденской  бойни" в феврале - декабре 1916 года  было убито около 300.000 человек) и добиться успеха на Сомме.
Кампания 1916 года победоносно завершилась в 1916 году и на Кавказском фронте. Турецкая армия была разгромлена в ходе последовательно проведенных Эрзерумской (февраль), Трапезундской (апрель), Эрниджанской (июль) и Огнотской  наступательных операциях.Русская армия взяла Эрзерум и важный морской порт Трапезунд. Турецкие сухопутные войска в 1916 году были поставлены на грань катастрофы Кавказской армией под командованием генерала от инфантерии Николая Николаевича Юденича (1862-1933)
Главные проблемы у российского государства были не на фронте, а в тылу. Понемногу начала складываться революционная ситуация, когда помимо тяжелого положения в "низах" произошел также раскол  и в "верхах".
Уже с осени 1916 года уровень и качество жизни "глубинного народа" очень сильно ухудшился. Возобновились стачки и забастовки  ( в октябре 1916 года в Петрограде бастовало 250 тыс. рабочих). Сами по себе стачки не могли привести к революции, тем более, что правительство на них реагировало жестко.   Именно война с ее страданиями, перенапряжением, человеческими потерями  заставила многих людей разочароваться в самодержавии Николая 11.
 Главный конфликт возник между Государством и Обществом. Люди задавались естественным вопросом : " Зачем самодержавному ( авторитарному) режиму столько власти , если он не справляется с ней? И почему военная империя на поддержание которой уходит львиная доля средств, плохо воюет ?".
Россию разоряла война , на ее нужды уходило 40 процентов национального дохода. Государственный долг вырос в трое, дойдя до 80 млрд рублей. В апреле 1916 года впервые был введен подоходный налог. Цены на потребительские товары и продукты из-за инфляции подскочили на 400%. 
Весь год продолжалась "министерская чехарда" с заменой премьер - министров, военных министров, министров иностранных дел и руководителей других ведомств. Весь год прошел под знаком Г. Распутина." Старец" активно влиял на кадровые назначения в правительстве ,  и это превратилось в серьезную государственную проблему.
К концу 1916 года окончательно падает авторитет власти , мало кто продолжал верить в способность Царя выиграть войну. В обществе доминирует атмосфера шпиономании. В измене подозревали премьер - министра Штюрмера, смещенного военного министра Сухомлинова и даже императрицу Александру Федоровну.
Апофеозом антагонизма стало выступление Милюкова 1 ноября. Лидер кадетов на всю страну обвинил в измене "придворную партию" связанную с царицей, назвал правительство " неспособным и злонамеренным" и задал исторический вопрос , который тут же подхватила вся оппозиция:"Что это - глупость  или измена?".
Дело шло к тому, что в  разных центрах влияния , - высшем эшелоне власти и оппозиции ( Гучков) сложился заговор , готовивший свержение императора.
1917 год
Военное дело принципиально изменилось в ходе Первой мировой войны. Разведка в значительной степени велась уже не с помощью конных или пеших дозоров, а с применением аэропланов. Помимо винтовок появились пулеметы, по тем временам оружие массового уничтожения. Кавалерия широко продолжала применяться, но уже появились первые танки. Что бы уберечься от потерь стали применять окопы, эшелонированные линии защиты пехоты.
В январе 1917 года союзники скоординировали свои планы , было высказано убеждение, что при слаженности действий всех стран Антанты победа над противником будет достигнута к ноябрю 1917 года. На апрель - май 1917 года Ставка готовила генеральное наступление от Риги до устья Дуная и на Кавказском фронте, высадку морских десантов на Босфоре. Союзники , планировали мощное наступление в Бельгии, Италии, на Балканах, в Мессопотамии и в Палестине. Но события развернулись по другому сценарию.
В 1917 году немецкое командование решило перейти к стратегической обороне на всех фронтах. На Восточном фронте перед 140 русскими дивизиями стояли 63 немецких, 41 австрийская и 2 турецких дивизии. Российская армия была полностью перевооружена, хорошо экипирована и имела в достатке боеприпасы. Во время войны выдвинулось новое поколение офицеров и генералов понимавших значительно лучше своих предшественников законы современной войны.
Особенностью войны было соревнование тылов. Франция с учетом имеющихся колоний смогла мобилизовать ресурсы. Тяжело пришлось Британии, суда которой топили немецкие подводные лодки. Но экономика и главное политическая система Великобритании выдержали. Очень тяжелая ситуация сложилась в Германии . С 1916 на 1917 год  - период дефицита продовольствия и товаров первой необходимости. Ситуацию спасли немецкая дисциплина, умение организовать процесс, рационализировать раздачу продуктов питания. В российском тылу нарастали пессимистические настроения.Убыль гражданского населения и перетекания части его на фронт подрывало сельское хозяйство.Также с первой половины 1914 года и до 1917 года производительность горнорабочих Донбасса снизилась в два раза, а с октября 1916 года по февраль 1917 года выплавка чугуна на юге России уменьшилась в 1,7 раза.  Инфляция в России достигла чудовищных размеров. С середины 1914 года до начала 1917 года объем бумажной денежной массы в России вырос в 4,5 раза с 2 млрд до 9 млрд. Значительно ( процентов на 30) упал уровень жизни основного населения при вопиющем социальном неравенстве и шикарной жизни отдельных кругов связанных прежде всего с военными подрядами.
К 1 января 1917 года с фронта, по дороге на фронт и из казарм тыла дезертировало более миллиона нижних чинов.Уже с 1916 года солдаты ,посылаемые для разгона беспорядков ,кое где начали брать сторону бастующих рабочих.
Именно из за войны ситуация не только в военном деле, но и в экономике и общественных отношениях стала меняться очень быстро. Старый чиновничий, самодержавно - помещичий строй оказался не готов к скорости перемен как и практически всегда. Перемены в России традиционно происходят очень медленно, так чтобы в условиях русской неразберихи к ним успели все адаптироваться. Любые быстрые перемены, особенно ухудшающие положение масс вызывают огромное недовольство верховной властью.
Для России Первая мировая война была войной государства - империи, которое действовало в своей обычной логике. Преобладало стремление доминировать в Европе и в Азии,  стать участников создания правил понятных России по которым Европа могла бы жить дальше.
Денежные барыши военного лобби были не целью, но производной от войны. А российским подданным никто не обещал в случае победы лучшей, комфортной жизни. Они должны были жертвовать своими жизнями  за  Славу и Величие Империи.
В феврале 1917 года в России случилась революция ( см. очерк Февральская революция 1917 года), которая привела к смене власти : отречению Николая 11 и созданию Временного правительства, которое уже без Думы должно было управлять страной , пока Учредительное собрание не решит какую форму правления изберет в дальнейшем Россия.
Революционные настроения от Петрограда  расходились по всей России, докатывались до Ставки и добирались до фронта.Согласно знаменитому Приказу №1 выпущенному Петроградским советом солдатам запрещалось отдавать честь офицерам , дисциплинарные полномочия командиров передавались солдатским комитетам, а во всех своих политических выступлениях воинские части должны были подчинятся Совету рабочих и солдатских депутатов.Это прямо подрывало дисциплину в армии и обрекло вооруженные силы страны на разложение.С этого момента начался развал Восточного фронта.
Сложности в экономике, ужасающие потери на фронте , общее перенапряжение страны стали одним из важных факторов  создания революционной ситуации и в конечном итоге перерастания "империалистической" войны в гражданскую войну.
В Первой мировой войне участвовало порядка 70млн чел, 10 млн погибло буквально за то, чтобы в Европе немного перекроить  границы. Материальные затраты и ущерб значительно превысили  те выгоды, которые получили  победители. Что уж говорить о проигравших.
Потери основных участников войны  1914-1918 г.г.
Россия : Убиты и умерли от ран - 1.650.000 чел. Раненых - 3.850.000. Попало в плен - 2400.000 чел.
Франция : Убиты и умерли от ран - 1.385000 чел. Раненых - 3.44000. Попало в плен - 446000чел.
Великобритания: Убиты и умерли от ран - 947.000 чел. Раненых - 2.122000 чел. Попало в плен - 192.000 чел.
Германия: Убиты и умерли от ран - 1.808545 чел. Раненых -4.247000.Попало в плен - 618.000
Австро-Венгрия: Убиты и умерли от ран -1.200.000.Раненых -3.620.000 .Попало в плен - 22000.000