Тень над Эльварией

глава 5
Лиара почувствовала это в тот же день.
Совет лордов собрался как обычно: отчёты о границах, обсуждение налогов, новости с северных крепостей. Всё казалось привычным и размеренным. Но под привычной формой скрывалась дрожь - она чувствовала это всем телом, даже если глаза ничего не видели.
Когда заговорил лорд Кассен, Лиара ощутила знакомое давление - сильнее, чем прежде.
Его слова были безупречны, гладки, тщательно подобраны. Его голос звучал уверенно, спокойно, как будто он говорил о благе короля. Но Лиара знала: намерения и слова - разные вещи.
Он говорил о заботе о короле.
А думал - о слабости.
Лиара сжала пальцы в кулаки. В груди кольнуло, словно предупреждение. Она почувствовала, как тонкие вибрации магии и интуиции соединяются в единый сигнал: что-то будет, и это будет плохо.
Она посмотрела на капитана стражи, стоявшего у стены. Риан Вальк стоял неподвижно, глаза его были спокойны, но внимательны. Он не смотрел на говорящего, он смотрел на зал, на выходы, на руки тех, кто держал мечи под плащами.
Он почувствовал её взгляд - и едва заметно кивнул.
Он тоже знает, - подумала Лиара.
После совета она догнала его в коридоре, где пол был выложен тёмным камнем, холодным и гладким.
- Капитан... - её голос дрожал, но она старалась держаться.
- Ваше высочество. - Риан встал прямо, готовый к действию.
- Если я скажу вам уйти со мной сейчас... вы пойдёте?
Он не колебался ни на секунду.
- Да.
- Даже если это будет против воли двора? - продолжила она, понижая голос до шёпота.
- Я служу короне. Не шёпоту, - ответил он тихо.
Это было важнее любых клятв. Важнее всех законов и правил. Лиара почувствовала тяжесть ответственности: теперь она понимала, что в игре за престол никто не станет ждать официального разрешения.
Она повернулась, прислонившись к холодной стене, и впервые в жизни ощутила себя не просто дочерью короля, а человеком, который уже участвует в интриге.
- Значит, я могу действовать, - сказала она тихо, больше себе, чем Риану.
- Ты должна, - ответил он просто.
И тогда Лиара ощутила, что её дар - не пустое предчувствие. Он давал ей силу. Сила видеть тех, кто замышляет зло, тех, кто скрывает свои намерения. И впервые она поняла: чтобы защитить короля, ей придётся использовать эту силу напрямую.
Она вспомнила слова отца: доверяй не словам, а намерениям. И поняла, что эти намерения не всегда будут очевидны.
Коридор был пуст, но она чувствовала каждую тень, каждое движение. Впервые Лиара осознала: двор Эльварии не был безопасным местом. Здесь каждый улыбался, но взгляд скрывал меч.
- Что мы делаем дальше? - спросила она, и в её голосе впервые прозвучала решимость.
- Ждём, - сказал Риан. - Но глаза наши должны быть открыты всегда.
Лиара кивнула. И в этот момент, несмотря на страх, она почувствовала необычайную ясность: она не просто наблюдает, она действует. И если кто-то решится навредить королю или королевству - они встретят её на пути.
На выходе из коридора она остановилась, глубоко вдохнула холодный воздух замка. В её груди не было страха. Было напряжение и понимание.
Тени в зале Совета ещё долго не покидали её мысли. Но теперь Лиара знала одно: она готова увидеть их лицом к лицу.
И если надо, она сможет защитить Эльварию, даже если весь двор восстанет против неё.
Вечером Лиара вошла в покои отца без приглашения. Залы были пусты, и только тихий шёпот огня в камине нарушал тишину. Король сидел за массивным столом, перед ним лежали бумаги и свитки - отчёты советников, донесения стражи, документы о налогах и границах. Но взгляд его был пустым, усталым, как у человека, который прожил слишком много лет среди лжи и интриг.
- Они хотят тебя убрать, - сказала Лиара прямо. - И это не вопрос доверия.
Король медленно поднял голову.
- Кого? - спросил он.
- Не тебя одного. Нас. - Она сделала паузу, подбирая слова. - Они ищут способ лишить тебя силы... или объявить недееспособным... или...
Она не договорила. Тяжесть этих слов повисла в воздухе.
Король встал, подошёл к ней, положил руки на её плечи. Его взгляд был серьёзен и почти тревожен:
- Тогда времени действительно нет. - Он замолчал, словно выбирая слова. - Ты не одна, Лиара. Пока я жив - ты под защитой. А когда меня не станет...
Он замолчал ещё дольше. Лиара внимательно смотрела на него.
- Я стану королевой, - сказала она твёрдо.
- И я должен решить, что сохранит тебе жизнь, - тихо произнёс он.
Свечи в комнате дрогнули, отбрасывая на стены длинные тени. Лиара почувствовала, как магия отзывается в ней сильнее, чем когда-либо. Тень над Эльварией больше не была предчувствием. Она стала реальностью.
Король медленно отодвинул её от себя и сел обратно за стол. Он достал свиток и сложил руки, вглядываясь в огонь.
- Нам нужно действовать продуманно, - сказал он. - Я вижу врагов слишком близко, чтобы действовать наугад.
- Кого ты подозреваешь? - спросила Лиара.
- Почти всех, кто приближен ко двору, - ответил он мрачно. - Те, кто улыбается мне в лицо, могут быть готовы к предательству. А кто скрывает улыбку - уже готовит удар.
Он поднялся и позвал своего старого советника:
- Марквейн! - голос прозвучал громко и решительно.
Старый канцлер вошёл без стука, как того требовал порядок. Его седые волосы и слегка согнутая спина не выдавали острого ума, скрытого под ними.
- Что тревожит короля? - спросил Марквейн.
- Заговор, - ответил Арден коротко. - Попытка подорвать мою власть, возможно, физически устранить меня. Главное - распознать и нейтрализовать угрозу.
Марквейн уселся напротив него, внимательно изучая карту замка и города.
- Нам нужно несколько шагов: - сказал он. - Сначала - определить тех, кто может действовать против короля. Потом - подготовить круг доверенных, кто защитит его и Лиару. И третье - понять, где слабые места дворца и города, которые могут быть использованы заговорщиками.
Король кивнул:
- Нам нужно выявлять интриги до того, как они станут явными. И действовать скрытно.
- И Лиара должна учиться видеть их, - сказал Марквейн. - Её дар позволит нам узнать намерения тех, кто замышляет зло. Она должна быть готова распознать врага раньше, чем он нанесёт удар.
- Тогда начинаем немедленно, - сказал король, снова глядя на карту. - Пока есть время.
Лиара стояла в дверях, наблюдая за ними обоими. Она понимала: судьба Эльварии, её отца и её собственной - теперь тесно переплетены. И впервые она ощутила, что готова вступить в эту игру - не как ребёнок, а как наследница, которая видит тьму сквозь свет.
Тени в покоях короля дрожали вместе с огнём в камине, предвещая бурю, которая уже готовилась обрушиться на Эльварию.