Hаходясь в изгнании из собственной страны

В галерее величайших путешественников мира, рядом с такими именами, как Марко Поло или Христофор Колумб, почетное место должен занимать и румын Николае Милеску Спэтарул. Жизнь этого молдавского боярина, родившегося в 1636 году, словно сошла со страниц невероятного приключенческого романа. Обладая обширными культурными знаниями, владевший восемью иностранными языками и утонченный богослов, Милеску был вынужден покинуть Молдoвy не героем, а изувеченным беглецом. После заговора против правителя Штефэнитэ Водэ он был наказан отрезанием носа (отсюда и прозвище «Кырнул»), позорным знаком, который должен был навсегда лишить его общественной жизни. Но Милеску был не обычным человеком. Он отправился в Германию, где врачи восстановили его нос с помощью революционной для XVII века эстетической операции, и продолжил свой путь ко двору русского царя.

Его настоящая эпопея началась в 1675 году, когда царь Алексей Михайлович поручил ему миссию, считавшуюся невыполнимой: возглавить русское посольство в самом сердце таинственной Китайской империи. Путешествие длилось 3 года и включало в себя пересечение ледяного ада Сибири, расстояние более 20 000 километров, пройденное в первобытных условиях. Милеску был не только дипломатом, но и учёным-путешественником. Он составлял карты, изучал флору и фауну и впервые описал, глазами европейца, сибирские реки и величие озера Байкал. Он был первым румыном, увидевшим Великую Китайскую стену, описав её как инженерное чудо, призванное остановить «варварские народы».
По прибытии в Пекин Милеску и его окружение столкнулись с культурным барьером. Встреча с императором Канси была отмечена знаменитым протокольным конфликтом. Китайцы потребовали «коутоу» (полного земного поклона, удара лбом по полу 9 раз) перед Сыном Неба. Гордый и осознающий, что он представляет христианского царя, Милеску отказался смириться, согласившись лишь склонить голову. Хотя дипломатическая миссия частично провалилась из-за этого (торговый договор не был подписан), Милеску привёз гораздо более ценное сокровище: информацию.
Его работа «Путешествия по Китаю» — шедевр шпионажа и этнографии. Он с поразительной точностью описал чайную церемонию, производство фарфора, систему мандаринского языка и повседневную жизнь китайцев. Вернувшись в Москву, он стал главой Дипломатической канцелярии и сыграл важную роль в воспитании молодого Петра Великого, будущего реформатора России. Николай Милеску умер в 1708 году в Москве, оставив после себя репутацию универсального гения, показавшего, что румын может быть гражданином мира и советником императоров, даже находясь в изгнании из собственной страны.